z druzhinoyu prosto na konyah pereplivaº Dnipro, ale ne zavertaº do Rodni - jomu nelyubo bachiti chorni obgorili stini, dvir, de zakinchiv bezslavnij svij shlyah knyaz' YAropolk, vin zavertaº livoruch vid rodnyans'kih gir, ¿de vgoru ponad rikoyu Rossyu, tut viroste shche odin val, shcho zahistit' gorod Ki¿v vid pivdnya. Koni tiho breli u visokih travah nad Rossyu. SHiroka, tiha, spokijna, virvavshis' z vuz'kih kam'yanih beregiv, kotila todi vona, doplivayuchi do starshogo svogo brata, Dnipra, vodi svo¿; tut, u girli ¿¿, pislya dovgo¿ podorozhi z porogiv zavzhdi spochivali ki¿vs'ki kupci, zamors'ki gosti, na pravomu berezi davno oselilis', pobuduvali svo¿ gorodishcha mirni ordinci - chorni klobuki. Knyaz' Volodimir ¿hav na choli druzhini j miluvavsya Rossyu, lugami, golubim bezdonnim nebom, pozad n'ogo, strimuyuchi konej, vo¿ zakinchuvali pisnyu: Gej u poli, poli gostinec' temniº, gostinec' temniº, mogila chorniº, a na tij mogili ta kosti biliyut'... Gej, ta gej, ta gej!!! 3 Ale ne til'ki zemlyu svoyu oglyadav i pragnuv zahistiti knyaz' Volodimir - vin ¿hav tudi, kudi velo jogo serce. Teper, ¿duchi nad beregami Rosi, vin zgaduvav davnyu, ostannyu rozmovu z bat'kom knyazem Svyatoslavom, shcho govoriv jomu: - Zapam'yataj, shcho mati tvoya Malusha, Malka, - rabinya, ale nikoli ne soromsya c'ogo, sinu, bo ce ne tavro, a lyubov i chest' moya. - Otche, de zaraz mati moya Malusha? - zapitav todi Volodimir. Bat'ko vidpoviv: - Malusha zhila v seli Budutini, kudi vislala ¿¿ knyaginya Ol'ga, i tam narodila tebe, ya ne mig povernuti ¿¿, privezti do Kiºva, doki bula zhiva knyaginya... Ale, pomirayuchi, knyaginya dozvolila privezti ¿¿. - Privezi, daj meni matir, otche! - poprosiv todi yunij Volodimir. - Garazd, sinu, vse zroblyu, privezu tvoyu matir, - poobicyav knyaz' Svyatoslav. A shche za kil'ka dniv, proshchayuchis' z sinom na berezi Pochajni, knyaz' Svyatoslav skazav: - YA shukav svoyu lyubov, a tvoyu matir - Malushu, ale ne znajshov ¿¿. Proshchaj i probach meni, bat'kovi, sinu! YAk davno-davno minuv den', koli knyaz' Svyatoslav proshchavsya z nim na berezi Pochajni; viter naduvav vitrila na lodiyah, shcho mali plisti do dalekogo Novgoroda, na Gori irzhali koni, knyaz' Svyatoslav zbiravsya v ostannij pohid do Dunayu. I ot pislya dovgih lit knyaz' Volodimir, prominuvshi Rodnyu j pobuvavshi v Hmil'nij, Guti, Mezhirichchi, vi¿hav z lisu, zupiniv konya, pobachiv znovu Ros', shcho bilas' u visokih sirokam'yanih beregah, dolinu, shcho stelilas' pravoruch, selishche, yake rozkinulos' mizh skel', kuchugur, ga¿v. Budutti! Same takim i uyavlyav sobi ce knyazhe selo Volodimir - kil'ka desyatkiv hizh u dolini, a vishche vid nih, na pagorbi, dva teremi, de, libon', zhivut' posadnik knyazhij i voºvoda, desyatok zemlyanok blizhche do Rosi, stara, napivrozvalena hizha v kushchikah nad samoyu richkoyu, - vse bulo v Budutini, yak i v inshih knyazhih selah. Ale ce selo bulo knyazyu Volodimiru milishe za vsi, yaki vin oglyanuv na dalekomu shlyahu vid Kiºva, vin radiv, shcho nareshti opinivsya tut, hotiv bachiti kozhen kushch, kaminchik i navit' pishchinku - des' tut zhila, a mozhe, j nini zhive jogo mati, tut vin sam upershe pobachiv svit, - bogi, bogi, yak radisno i yak razom z tim tuzhno bulo v cyu godinu knyazevi Volodimiru! Vin po¿hav livoruch, do skelyastogo berega Rosi, zvidki mig bachiti vse navkrug, de pislya daleko¿ dorogi mogla spochiti j popasti konej druzhina, de tak hotiv spochiti j sam knyaz'. Uzhe vechorilo, na zahodi shche palahkotiv bagryanec', a na shodi gusto sinilo nebo, yak zavzhdi v takij chas, tiho bulo navkrug, list ne vorushivsya na derevah, zamovkli ptahi, til'ki perelivalas' i perelivalas' mizh skelyami Ros', des' dzyurkotili v kruchi potoki. Knyaz' zijshov z konya. - Tut budemo j nochuvati! - skazav vin druzhini. Vo¿ chimshvidshe shoplyuvalis' z konej, pospishali do richki, obmivali poroh z til, puskali v travi konej, nezabarom na berezi, vidbivayuchis' u chornij glibini vodi, zagogotilo vognishche. Til'ki knyaz' Volodimir ne pishov do richki, sivshi na kameni, sper golovu na ruki, divivsya, yak shvidko zgasaº bagryanec' na zahodi, a zi shodu nasuvaº nich. Os' niz'ko nad obriºm spalahnula velika promenista zorya. Nedaleko na stezhci pochulis' vazhki kroki - u vechirnih prismerkah okreslilis' lyuds'ki postati, koli ¿h osvitilo prominnya bagattya, knyaz' pobachiv dvoh starih, sivousih, odyagnutih u taki zh sami stari temni platna, z mechami bilya poyasa cholovikiv. - CHolom tobi, knyazhe! - niz'ko shilili voni pered nim svo¿ golovi. - Dobrij vechir, lyudi! - teplo vidpoviv ¿m knyaz'. - Hto ºste? - Posadnik Ted', - ozvavsya odin iz nih - koshchavij, z gostrimi vilicyami, z divno yasnimi, golubimi, mabut', ochima. - A ya, knyazhe, voºvoda tvij Radko, - gluhim, zastudzhenim golosom prohripiv drugij - duzhe visokij, shche bil'sh suhij, nizh Ted', z sivimi vusami, shcho syagali jomu do poyasa. - Sidajte, muzhi mo¿, - pokazav ¿m knyaz' na kaminnya. - Mi, knyazhe, hotili prositi tebe zanochuvati v seli, v teremi, - vinuvato skazav Ted'. - A chim, muzhi mo¿, tut nedobre? - posmihnuvsya Volodimir. - Lyazhemo na travici, vkriºmos' nebom, Ros' nam shche j pisnyu zaspivaº... Lyubo meni tut, muzhi mo¿... - I spravdi lyubo, - tim samim vinuvatim, ale smilivishim golosom skazav Ted'. - To, mozhe, velish prinesti voyam tvo¿m i tobi, knyazhe, ¿sti, vipiti? - Spasibi, muzhi, - skazav Volodimir, - maºmo shcho i ¿sti, i piti. Ted' i Radko sili na kamin' naproti knyazya, rozpovili pro nevrozha¿, pro ordinciv, shcho kradut' hudobu v tabunah. Knyaz' Volodimir rozpoviv ¿m, shcho dumaº nasipati nad Rossyu j dali polem azh do samogo Kiºva vali, staviti tut, de Budutin, gorod. Ted' i Radko duzhe zradili. - Ce duzhe dobre, knyazhe, tak krashche uberezhemo zemlyu. Vo¿ prinesli knyazevi smazheno¿ na vugilli, narizano¿ tonkimi skibochkami konini, shcho priºmno pahla dimkom, hliba, korchagu z vinom, vin vipiv i zakusiv sam, pochastuvav posadnika j voºvodu, shcho odrazu rozimlili. - A zhivut' u Budutini svo¿, miscevi lyudi, - pocikavivsya knyaz', - chi º tut htos' i z Kiºva? - ZHivemo, knyazhe, bagato lit odnakovo, nibi odnim rodom, - vidpoviv posadnik, - na knyaziv pracyuºmo, htos' gukne za Rossyu - kidaºmo rala, beremo mechi, tut narodilis', tut nam i konchina. Iz Kiºva-goroda nihto ne ¿de, ta j komu, knyazhe, ohota siditi tut, kraj zemli. Knyaz' Volodimir divivsya na vechirnicyu, shcho visila vzhe zovsim niz'ko nad obriºm, velika, malinova, opuskalas' u tumani. - Til'ki raz pri¿hala do nas z Kiºva zhona, - zgaduyuchi minule, prodovzhiv Ted'. - Davno, oj davno ce bulo, knyazhe, privezli ¿¿ gridni, tut i steregli ¿¿... - YAk zvali cyu zhonu? - duzhe tiho i zovsim nibi bajduzhe zapitav Volodimir. - Malusha, knyazhe, - odrazu prigadav Ted'. - Otut vona zhila, v cij hizhi u babi ZHelani, tut narodila ditinu. Ted' pokazav na staru hizhu v kushchah, shcho rozvalyuvalas', vrostala v zemlyu. - A potim? - Potim, knyazhe, pri¿hali gridni j zabrali v ne¿ ditinu. - A zhona? - Pomerla ZHelan', - stiskuyuchi golovu, prigaduvav Ted', - zhona Malusha dovgo shche zhila v hizhi, a potim ¿¿ j ne stalo. - Pomerla? Ted' dovgo ne vidpovidav. - Ne znayu, knyazhe, - gluho j z velikim smutkom zakinchiv Ted'. - Mozhe, pishla z sela, mozhe, lezhit' des' pid kamenem u Rosi, a til'ki ne stalo ¿¿, hizha sto¿t' porozhnya, mi vzhe ¿¿ ne chipaºmo - duzhe horosha bula zhona Malusha, duzhe mi lyubili ¿¿. Na tim rozmova j zakinchilas'. Ted' i Radko pomitili, shcho knyaz' Volodimir sidit', niz'ko shilivshi golovu na ruki, vin, libon', stomivsya pislya dorogi. Muzhi vstali, poproshchalis', pishli stezhkoyu do sela. Ale Volodimir ne spav, koli Ted' i Radko znikli, vin pidviv golovu, podivivsya navkrug - na skeli nad Rossyu, chornu vodu, v yakij vidbivalos' bagattya, na hizhu, shcho bez dverej, iz rozvalenim dahom, sirimi stinami stoyala mizh kushchiv, - i glibokij, nevimovne vazhkij stogin virvavsya z jogo grudej. 4 Rognida dumala pro knyazya Volodimira. Prominulo tri misyaci vidtodi, yak vin buv u Polots'ku, a vzhe zvidti - cherez ginciv posadnika Putyati - prislala vona knyazevi Volodimiru napisanu zaliznim vistryam na beresti gramotu. "YA, knyazhe mij Volodimire, - pisala Rognida, - zhivu, yak i ranishe, v teremi otciv, voºvoda Putyata dobre dbaº pro mene, v us'omu mayu dostatok. ªdine bolit', shcho ne vidayu, yak ti zhivesh, knyazhe, duzhe turbuyus', bo hodish, pro zemlyu dbayuchi, pid mechem... I ne tokmo pro sebe dumayu, noshu pid sercem tvoº ditya, - i jomu, i meni ti potribnij, knyazhe. Napishi zh gramotu, hoch odno slovo cherez gincya Putyati, mozhe, legshe meni bude tut, u lisah polots'kih..." Prochitavshi ci ryadochki berestyano¿ gramoti, Volodimir vipustiv ¿¿ z ruk i dovgo sidiv, divlyachis' na vogon' svichi, shcho pid podihom vitercya z vikna to shilyavsya nabik, to kruto pidnosivsya vgoru. Vin prigadav shche odnu nich, koli svicha gorila v palati u gorodi Polots'ku, koli gorda dochka Regvolda prijshla do n'ogo, rozzula, stala jogo zhonoyu. "YA tebe polyubila, knyazhe, - govorila todi Rognida, - a ti podumaj, daj meni vistochku z goroda Kiºva". Vin ne mig dosi dati ciº¿ vistochki j znahodiv dlya c'ogo prichini... ZHorstoka bran' z YAropolkom poglinala ves' jogo chas i sili, zakinchilas' bran', ale pochalisya turboti pro zemlyu, iz druzhinoyu svoºyu knyaz' Volodimir ob'¿hav use pole na shid i na poluden' vid Kiºva, shcho ne nich - spav u inshomu teremi, hizhi, a to j prosto na zemli, poklavshi sidlo v golovi, - ni, vin ne mig u cej chas dumati pro dalekij Polots'k, ne mig poslati gramoti knyagini Rognidi. Prote chi til'ki cherez ce ne poslav knyaz' Volodimir gramoti, yako¿ tak zhdala Rognida? Vse zalishilos' bi tak, yak i v Polots'ku, zakinchivshi bran', vin shchiro, odverto napisav bi Rognidi: "YA zhdu tebe v gorodi Kiºvi..." Ale knyaz' Volodimir ne mig tak napisati, bo v zhittya mogo uvirvalos' te, chogo vin ne zhdav i ne shukav, - odna nich, provedena v palati YUli¿, rozirvala navpil jogo dushu. Za viknom visit' povnij misyac', shumit', zatihaº Gora, os' projshli, gupayuchi nogami, gridni, na stoli gorit', stikayuchi voskom, svicha, v prominni ¿¿ vidno berestyanu gramotu, a ot u perehodah terema chuti kroki, vin piznaº ¿h, - ce projshla z sinej na verh knyaginya YUliya, nini vranci u stravnici vona skazala, shcho hoche z nim govoriti j zhdatime jogo vnochi v svo¿j palati. SHCHo zh, vin pide zaraz do ne¿. Knyaz' Volodimir dovgo divit'sya na berestyanu gramotu, shcho lezhit' na stoli. "Napishi hoch odno slovo, mozhe, legshe meni bude tut, u lisah polots'kih..." Vin gasit' svichu. Ne s'ogodni vnochi pisati jomu vidpovid' Rognidi. YAkus' hvilinu knyaz' Volodimir sto¿t' bilya rozchinenogo vikna. Na Gori tiho, des' na kosah Dnipra nesamovito krichat' ptahi, nad obriºm i po vs'omu nebu visyat' duzhe veliki minlivi zori, znadvoru line zadushlive, garyache povitrya, - skoro-skoro vzhe pochnut'sya grozi j doshchi. Vin ide do dverej, vidkrivaº ¿h, vihodit' u Zolotu palatu, na mit' misyachnij promin' osvitlyuº nepokritu jogo golovu, knyazhij znak, chub, zapaleni ochi, stisnuti v napruzi usta. Des' u perehodah nibito prolunali kroki. Vin perestupaº promin' misyacya na pidlozi, skradaºt'sya v tini pid stinoyu, de visyat' dospihi bat'ka Svyatoslava. Ale ce til'ki pochulos' - u teremi tiho, nide ne chuti ni lyuds'kogo golosu, ni krokiv, splyat' usi, v sinyah sto¿t' storozha. Perehodi, temni znamena pid stinami, skisne prominnya z visokih, vuz'kih vikon, tihi, nechutni kroki na mostinah - dali j dali jde knyaz' Volodimir, zupinyaºt'sya, stukaº v dveri, zhde, chuº napruzheni udari svogo sercya. YUliya vidkrivaº dveri palati. Za neyu - pivtemryava, promin' misyacya led' torknuvsya vikna, blukaº na stinah, stoli, lozhi. - YAk ya rada, shcho ti prijshov, - shepoche vona. - Til'ki-no navit' molilas', shchob ce stalos'. Volodimir stupaº vpered, sidaº bilya stolu. - SHCHo molitva? - govorit' vin. - Ti mene klikala, ot ya j tut. - YA znala, shcho ti prijdesh, spasibi tobi, knyazhe. - Syad', YUliº! - kazhe Volodimir. - Ti meni shchos' mala skazati? - Tak, - vidpovila vona. - YA hotila tobi bagato skazati. YUliya sidaº na lavi tak, shcho pleche ¿¿ torkaºt'sya jogo plecha. U misyachnomu syajvi vin bachit' bliz'ko pered soboyu oblichchya, podilene navpil, nibi nitkoyu pererizane chorne volossya, tonkij nis, shcho zdrigaºt'sya vid napruzhenogo dihannya, usta, ochi - veliki temni ochi, v yakih tremtit' vidsvit misyacya, - o, vin znaº ci ochi, usta. - Ti zapituºsh, knyazhe, shcho ya hotila tobi skazati? Nevzhe ti sam ne znaºsh, ne vidchuvaºsh c'ogo? Vona klade ruku na jogo pleche, j vin chuº, yak tremtyat', torkayuchis' tila, ¿¿ pal'ci. - Ti znaºsh, - vidpovidaº Volodimir, - shcho ya ne buv u Kiºvi, ¿zdiv u zemli. - Ale ti davno povernuvsya zvidti. - Tak, davno... YA vzhe tri dni tut, na Gori. - Ot bachish! Tri dni - ce duzhe bagato, nevzhe ti vsi ci dni ne hotiv mene bachiti? - YA skazhu pravdu, YUliº. Tak, ya hotiv tebe bachiti, ale ne smiv, ya zh govoriv tobi - v gorodi Polots'ku zhde mogo slova Rognida. Pal'ci YUli¿ stiskuyut' pleche Volodimira. - Skazhi pravdu, knyazhe! Ti lyubish ¿¿? Movchish? CHomu? - Ti mene marno pro ce zapituºsh, YUliº, bo znaºsh, shcho ya davno, shche v Novgorodi, a potim u Polots'ku, narik Rognidu svoºyu zhonoyu. Nini ya oderzhav vid ne¿ gramotu. - Znayu, - virivaºt'sya v YUli¿, - chula, shcho pri¿hali ginci z Polots'ko¿ zemli. - Dobre, - posmihaºt'sya Volodimir, - shcho ti znaºsh pro polots'kih ginciv, ce spravdi voni privezli gramotu vid Rognidi. Ale ti ne znaºsh, shcho vona pishe meni, Rognida; vona, YUliº, nosit' pid sercem moyu, ridnu meni ditinu... - Tak, - YUliya rvuchko prijmaº z plecha Volodimira svoyu ruku, - ya rozumiyu, chomu ti ne prihodiv do mene... A shcho teper robiti meni? - YUliº! - govorit' vin. - U tu nich ti mene pitala, shcho tobi robiti, i ya skazav: ti - zhona brata mogo YAropolka, yakomu viddayu chest' yak knyazevi, tobi takozhde nalezhit' chest' i slava yak knyagini. - Ti shchedrij, viddayuchi meni chest' i slavu, - zasmiyalas' YUliya. - Ale ya... zhona tvogo brata, nini... - Ti chomu zamovkla? - vidchuvayuchi girkotu ¿¿ smihu, zapitav Volodimir. - I ya neprazna, knyazhe Volodimire, takozhde noshu ditinu pid sercem... Vin pidvivsya z-za stolu, stav pered neyu. - CHiya ce ditina? - Vin divivsya na ne¿ - v ochi, de, yak dvi golubi namistinki, blishchav vidsvit misyacya, na zakusheni usta. - YA ne znayu, chiya vona! - virvalos' u YUli¿. Volodimir odirvav vid ne¿ svo¿ ochi, podivivsya navkrug - na stil, de stoyali korchaga j dva kelihi, na lozhe... - Ni, ni, - doletiv do n'ogo shepit YUli¿, - cya ditina - plid nasho¿ lyubovi. Volodimir nibi ne chuv ostannih ¿¿ sliv, zhah togo, shcho stalos', ogornuv jogo dushu, stisnuv serce. Vin vazhko siv na lavu, sper golovu na ruki, dovgo sidiv tak, porinuvshi v svo¿ dumi, YUliya zh stoyala, zhdala. - Kolis', - pidvivshi nareshti golovu, pochav Volodimir, - ti skazala, shcho bo¿shsya jti syudi, v cyu palatu, bo tobi vvizhalas' tin' muzha tvogo YAropolka, ya zh skazav, shcho ce til'ki zdaºt'sya, i sam pishov z toboyu, bo todi tini ciº¿ ne bulo. Vin pomovchav yakus' hvilinu, prigaduyuchi, libon', use, shcho todi stalos'. - Piznishe, v inshu nich, - govoriv Volodimir, - vzhe ya skazav, shcho tin' YAropolka sto¿t' mizh mnoyu j toboyu, prote todi vzhe ti ne zgodilas', a skazala, shcho ¿¿ ne bulo j nemaº... Ale vona bula, º, bude; tin' YAropolka stoyala j sto¿t' mizh nami, zaraz ce vzhe navit' ne tin', a jogo ditya - krov, golos, serce... YAkshcho zh ce ditya moº, tim strashnishe meni bude zhiti v sviti: tin' brata YAropolka vichno stoyatime peredo mnoyu... - Volodimire! - skriknula YUliya. - I ce tvoº ostannº slovo? Obernuvshis' do ne¿, vin dovgo divivsya na ¿¿ oblichchya tak, nibi nikoli ranishe jogo ne bachiv. I pravda - tiº¿ YUli¿, yaku vin znav, ciluvav, pestiv, uzhe ne bulo, na n'ogo divilosya krasive, ale chuzhe oblichchya, chudovi, ale daleki ochi... - YA tebe ne vinuvachu, - obhopivshi golovu rukami, skazav Volodimir, - vinen sam, til'ki ya v c'omu vinen. Vazhko, o, yak vazhko bude teper meni zhiti v sviti, ne znayu, koli i yak spokutuyu svoyu provinu. Tobi, YUliº, bude legshe, v tebe narodit'sya ditina, mozhe, bude ce sin, ti, yak knyaginya, zhitimesh tut, na Gori, - zaradi sebe j sina. YA dbatimu pro tebe i pro n'ogo... - Ti govorish, shcho dbatimesh pro mene j svogo sina? - posmihaºt'sya, skrivivshi usta, YUliya. - SHCHo zh, za ce, knyazhe, spasibi. Ale pro mene tobi ne dovedet'sya dbati, - skoro ti ne pobachish mene v Kiºvi. - Ti hochesh povernutis' nazad u Konstantinopol', do svoº¿ cars'ko¿ rodini? YUliya yakus' hvilinu movchala, a ot shitnula golovoyu, promovila rishuche, hizho: - Sluhaj, Volodimire, proshchayuchis' z toboyu, skazhu pravdu: ya - taka zh neboga vasilevsa Romana i sestra Vasilya, yak ti - imperator. Ti - sin rabini, ya zh bula prosto rabineyu. Ci slova v same serce vrazili knyazya Volodimira, i vin, nezvazhayuchi na vlasnij bil' i rozpach, kriknuv: - Bogi! YAkij zhe neshchasnij i beztalannij buv brat mij YAropolk! Komu vin poviriv - tobi, imperatoram, Vizanti¿? - Prijde chas, - zuhvalo skazala YUliya, - i tobi takozh dovedet'sya poviriti Vizanti¿. A teper proshchaj! YA zroblyu ne tak, yak ti bazhaºsh, sama sobi dam radu. Pro sina zh tobi dovedet'sya podbati, vin viddyachit' za sebe j mene... Temno ne til'ki v knyazhomu teremi, zhoden vognik ne svitit'sya i v teremah navkrug, voºvodi, muzhi, vse boyarstvo Gori lyubit' rann'ogo vechora dobre vipiti j po¿sti, til'ki temniº, vimoshchuºt'sya na puhovih lozhah i neprobudno spit' azh do svitannya. Nedaleko vid knyazhogo dvoru temniº terem boyarina Vorotislava. Poruch z nim stoyav za chastokolom terem voºvodi Bluda, ale jogo rozibrali do pnya, - tak veliv knyaz'. Boyarin Vorotislav zrujnuvav i chastokil mizh dvorami, nini ce odin dvir. Poshchastilo boyarinovi - rozkidayuchi chastokil, znajshov pid grusheyu mih iz zolotom, yakij zakopav Blud. Mertvomu nichogo ne treba, zhivomu znadobit'sya. Zaraz unochi na velikomu dvori Vorotislava tiho, z vikon ne probivaºt'sya svitlo, spit', libon', boyarin, zhona jogo, diti, a v klityah i hizhkah dvoryani. Ta ni! Til'ki vikna zavisheni v teremi, u velikij svitlici goryat' svichi, zhona YAruna distaº z pogreba korchagi, stavit' na stil solonu veprinu, kvasheni yabluka, gribi. Navkrug stolu sidyat' boyari Konicar, Vuºfast, Iskusºv, voºvodi Vovchij Hvist, Sluda. Usi voni dobre pidpili, na vgodovanomu oblichchi Konicara ryasniyut' zerna potu, Sluda nepomitno rozpustiv uzhe cheres na zhivoti. - Tisha! - kazhe Konicar. - Tisha veliya v gorodi Kiºvi. Sluzhili YAropolku, sluzhimo Volodimiru. Boyarin Vuºfast b'º Konicara po plechu, govorit': - Ti zh sam, Konicare, daºsh jomu zoloto. - Ne ya, vsi mi daºmo zoloto, - hizho perebivaº Konicar. - Ale hiba mi podaruºmo jomu hoch bi odin zolotnik? Ni, knyazhe Volodimire, ne take teper boyarstvo, mi sluzhili Ol'zi, Svyatoslavu j YAropolku, mali vid nih zemli, riki, lisi... CHuºte, boyari, cherez ce mi j viru Hristovu prijnyali: bogovi - bozhe, knyazevi - knyazhe, a nam te, shcho dast' knyaz'. CHi tak govoryu? Za stolom lunayut' shval'ni golosi - pravdu govorit' Konicar, odnodumne boyarstvo Gori. - Podivimos', - prodovzhuº sp'yanilij boyarin, - shcho Volodimir dast' nam? Prijshov, ubiv YAropolka. SHCHo zh, ne poshchastilo z nashim knyazem - prisyaglis' sluzhiti Volodimiru, nadiºmos', shcho vin nam dast'. Prote poki shcho robochich ni pro shcho ne dumaº, kazhe - daj, daj, daj... Garazd, ya dayu, shche j shche jomu dam, ale zh moya zemlya musit' davati pririst, hudoba - priplid, a zoloto - shche zoloto. Konicar zamovkaº. U svitlici nastaº tisha, nadvori valuyut' psi. Vorotislav, shcho ne sidaº do stolu, a prisluzhuet'sya piznim gostyam, vihodit' u sini, tiho odsuvaº zasuv dverej i, skradayuchis' pid temnoyu stinoyu, sto¿t' na prichilku, sluhaº. Psi zamovkayut', na Gori tiho, temno, vognik blimaº til'ki v sinyah knyazhogo terema, de stoyat' gridni. Vorotislav povertaºt'sya v svitlicyu, kazhe, shcho nadvori spokijno. Spolosheni psami boyari j voºvodi govoryat' tihshe. - A skazhi meni, voºvodo, - zvertaºt'sya do Vovchogo Hvosta voºvoda Sluda, - chi mozhna valami j gorodami zagoroditi vsyu nashu zemlyu? - Ne valami j gorodami zagorodzhuºt'sya zemlya, - hitro vidpovidaº Vovchij Hvist, - a vo¿nstvom, mechami... - De zh viz'me Volodimir ce vo¿nstvo? - prodovzhuº Sluda. - Ne vidayu... Znayu, shcho vidkolyuyut'sya j vidkolyuyut'sya vid Kiºva zemli, radimichi j v'yatichi ne platyat' dani, chorni bulgari zbirayut' rat', chervens'ki gorodi lezhat' pid Pol'shcheyu, a º shche j Vizantiya. - Tak do chogo zh ci vali j gorodi? - smiºt'sya Sluda. - Ne vidayu, - povtoryuº Vovchij Hvist. - Dumaº Volodimir zagoroditis' valami, a chim zagorodit'sya vid nas? Dovge j napruzhene movchannya panuº v svitlici. Boyari j voºvodi na¿lis', napilis', dumayut' uzhe j rozhoditis'. - Bagato na sebe vzyav ostannij Svyatoslavich, - kazhe, nepomitno zastibayuchi pid stolom cheres, Sluda, - hoche vin, spirayuchis' na zemli, podolati nas, usyu Goru... Ta kudi jomu? Robochich, klyuchnici sin, i sam takij, yak vona... Sluda govorit' zovsim tiho, voºvodi j boyari nizhche shilyayut'sya nad stolom: - Maº, kazhut', zhonu v gorodi Polots'ku - Rognidu, a tut, peremozhenij pohottyu zhens'koyu, muzhes'ki zhoni roztlyaº, zhonolyubec' vin, yakozhe i Solomon... Usi smiyut'sya, znayut', na shcho natyakaº Sluda, - knyazhij terem maº tovsti stini, ale Gora znaº, shcho diºt'sya za nimi. 5 Usyu cyu nich knyaz' Volodimir ne spav. Vin ne zapalyuvav svichi, misyac' opustivsya za SHCHekaviceyu pered samim svitankom, u primarnomu jogo syajvi knyaz' sidiv bilya stolu, divivsya na stini Gori, nebo, zori, shcho plivli odvichnim svo¿m shlyahom. Gliboki j skladni pochuttya hvilyuvali ciº¿ nochi dushu knyazya, - dosi vin diyav yak polkovodec' i knyaz', ustroyav i davav lad Novgorodu, viv polunoshchni polki suproti bratovbivci YAropolka, podolavshi jogo, stav dbati pro ridnu zemlyu, znav uzhe peremogi j porazki, ale viriv, shcho vse zreshtoyu podolaº. I navit' te, shcho v gorodi Polots'ku vin zustriv i narik svoºyu zhonoyu knyazhnu Rognidu, a v Kiºvi proviv odnu nich z zhonoyu zagiblogo brata YAropolka YUliºyu, - vse ce vrazilo, gliboko shvilyuvalo, pidneslo, ale ne trivozhilo jogo dushi, vin prijmav ce yak usmishki doli, darunki molodosti. Ale viyavilos', shcho ce buli ne darunki molodosti, ne usmishki doli - nich u Polots'ku i shche odna nich u gorodi Kiºvi gliboko poranili serce Volodimira. Vlasne, nich u Polots'ku ne turbuvala knyazya Volodimira - vin do c'ogo jshov, i tak stalos'. Vin zrobiv zuhvalij viklik doli - i dolya obdaruvala jogo, shcho zh, Rognida bude jomu dobroyu zhonoyu, a vin dlya ne¿ muzhem-knyazem. A YUliya?! Vin ne dumav i ne hotiv dumati nichogo zlogo pro ne¿, i v nich trizni po YAropolku, i nini, pizn'o¿ nochi, vin gliboko zhaliv ¿¿, jogo, samotn'ogo dosi v zhitti, vabila taka zh samotnya knyaginya YUliya, vona, nareshti, bula naprochud krasiva, pristrasna, nizhna, tiº¿ nochi voni buli z neyu v odnu dushu j tilo. Ale ta nich ne pishla v bezvist'. Dolya rozplatilas' za ne¿ z knyazem Volodimirom. Dosi vin znav, chasto, mozhe, j zhorstoku, a vse zh pravdu zhittya, nini vin ne rozumiv, de lyubov, a de nenavist', de pravda, a de lzha zhittya, knyazevi Rusi vidnini bulo vazhko zhiti. Sin dvoh otciv - takim narodit'sya i tak zhitime ditya YUli¿. YAropolk i Volodimir, o, v yakij strashnij vuzol zav'yazala dolya ¿hni imena, zhah togo, shcho stalos', ogortav i ogortav dushu Volodimira, serce jogo stikalo krov'yu vid nevigojno¿ rani. A nich ishla, minala, misyac' shovavsya za stinoyu Gori, j na nebi duzhche zablishchali zori, des' na Podoli, a potim i v peredgraddi stali pereklikatis' koguti. Za Dniprom snuvalis' rozhevi nitki svitanku, storozhi gorodnic' udarili v bila. Prominnya svitanku vvirvalos' i v palatu, de sidiv Volodimir, osvitilo jogo blide oblichchya, ochi, pid yakimi za cyu nich lyagli gliboki temni zapadini, gostri vilici, sinyuvati vusta. Vzyavshi v ruki gostre lebedine pero, vin pisav u dalekij Polots'k Rognidi: "YA oderzhav tvoyu gramotu, zhono moya, i dyakuyu tobi za ne¿... Vibachaj, Rognido, shcho ne pisav tak dovgo, - bagato muki j gorya perezhiv ya za cej chas, mnogi sumnivi, vagannya j dumi bentezhat' mene shche j nini, ale viryu, peven, shcho pereboryu ¿h i spokij prijde v moyu dushu, a ti dopomozhesh meni v c'omu, Rognido..." 6 Po c'omu bula osin' - spochatku suha, zolota, osyajna, a potim doshchova, sira, tyagucha, z ostannim nespodivanim gromom, yak ce chasto j ranishe traplyalos' u gorodi Kiºvi; koli osin' povil'no, nibi tuzhna pisnya, promajnula, pochalisya veseli, dzvinki primorozki, dali morozi, pershi snigi, zametili, hugi, viholi... Knyaz' Volodimir tyazhko perezhivav osin' i zimu. Samotnij, zovsim samotnij v svo¿h pokoyah, ni z kim perekinutis' odvertim, shchirim slovom, ni z kim poraditis', nikomu vidkriti svoyu spraglu, stomlenu dushu. Vin prokidavsya, yak i vsi v gorodi, zadovgo do svitannya, skladav zhertvu j snidav z nebagat'ma voºvodami v holodnij stravnici, chiniv sud i pravdu v palati Lyudyanij, sluhav tiuniv, ginciv iz zemel' Rusi, sliv u Zolotij palati. I hoch bula osin', zima, tiuni j ginci kozhnogo dnya povidali, yak rostut' vali, buduyut'sya gorodi na Irpeni, Stugni, Rosi, po pravomu berezi, na Desni, Supo¿, Psli j Sejmi, v poli za Dniprom. Knyaz' veliv posilati j posilati tudi lyudej, vezti harchi, derevo, kuzn', kamin'. Dnipro zamerz, ale guli pid kopitami konej Solyanij, Zaloznij i CHervens'kij shlyahi. Do Kiºva pri¿zhdzhali sli vid pol's'kogo knyazya Mensha, shchob prisyagatis' u lyubovi j druzhbi, ale knyaz' Volodimir vidpoviv ¿m, shcho prijme tu lyubov i druzhbu til'ki todi, koli Meshko zvil'nit' zahopleni nim chervens'ki gorodi, - na zahodi zbiralas' groza. Vidchuvayuchi ¿¿, Volodimir pochinaº vzhe z rann'o¿ zimi zbirati pishe j komonne vo¿nstvo, robit' dlya n'ogo zapasi, deyaki polki zavchasu posilaº blizhche do CHervens'ko¿ zemli. Pobuvali ciº¿ zimi v Kiºvi sli j ugors'kogo knyazya, - z nimi Volodimir stverdiv druzhbu j lyubov, yak rodicham otcya svogo Svyatoslava, poslav knyazevi veliki dari. Ne bulo vsyu zimu ni sliv, ni gostej z Bolgari¿, - ce turbuvalo knyazya Volodimira, dumayuchi pro majbutnº, vin hotiv znati, shcho robit'sya za Dunaºm. Koli pochalas' vesna, stalas' i novina: povnoyu vodoyu pribuli ginci z goroda Polots'ka, privezli zvistku, shcho v knyagini Rognidi narodivsya sin. Knyaz' Volodimir napisav zhoni gramotu, prosiv ¿¿, koli stane teplishe, pri¿hati do Kiºva, vin i zhdav vesni. Ale vesna - ce ne zavzhdi golube nebo, blakit' vod, yasne sonce. V odnu z nochej misyacya cvitenya* (*Cviten' - kviten'.), pizn'o¿ godini, majzhe pered svitom, knyaz' Volodimir pochuv shum u pokoyah knyagini YUli¿, dalekij, znajomij, pidsilenij nichnoyu tisheyu ¿¿ krik, tupit nig, znovu krik knyagini YUli¿, i raptom krik inshij - ditini. Uranci vin diznavsya, shcho knyaginya YUliya narodila sina, yakogo narekla Svyatopolkom. 7 Koli Dnipro vipovnivsya, kupec' patrikij Feodor stav zbiratis' u daleku dorogu. Tak vin robiv kozhnogo roku - vzimku j rann'o¿ vesni kupuvav u Kiºvi j u lyudej, shcho pri¿zhdzhali syudi z usih kinciv Rusi, hutra, med, visk, goryuchij kamin', bobrovi pahoshchi, zbizhzhya, - vse za bezcin', za prili j gnili konstantinopol's'ki tkanini j uzorochchya, za nepovnu miru zhita, bo vzimku golodno bulo v Kiºvi j na Rusi. Vesnoyu Feodor navantazhuvav dobrom helandi¿, spuskavsya do girla Dnipra, peretinav pid vitrilami Rus'ke more j zupinyavsya v Konstantinopoli na Sudi, de prodavav svo¿ dobra vdvoº, vtroº dorozhche, nizh sam kupiv, navantazhuvav na helandi¿ vina, tkanini, vsyake uzorochchya j voseni povertavsya do Kiºva, pochinav kuplyu-torg. U chas brani mizh Volodimirom i YAropolkom Feodor ne postrazhdav, malo hto j znav, shcho vin u yakijs' miri do ne¿ prichetnij. Vlasne, hto i v chim mig vinuvatiti kupcya - vin pri¿zhdzhav do Kiºva z vasilikami imperatoriv, todi zh z nimi pri¿hala j carivna YUliya, ale ne Feodor, a vasiliki buli svatami YUli¿. Kupec' stoyav ostoron' - mayuchi dvir u Kiºvi na Podoli bilya torgu, vin prodavav svo¿ sukna, oksamiti, altabasi, vina, parfumi, uzorochchya YAropolku i jogo boyaram ta voºvodam, doki knyazi prolivali krov lyudej svo¿h pid Lyubechem, u Kiºvi j Rodni, vin ustig z'¿zditi do Konstantinopolya j priviz zvidti novi tovari; koli voknyazhivsya Volodimir, stav prodavati te, shcho priviz iz soboyu, i navit' te, shcho truhlyavilo na jogo sklepishchah, novomu knyazevi, jogo boyaram i voºvodam. Hto j shcho mig zakinuti kupcyu Feodoru - Ki¿v ne Konstantinopol', rus'ki lyudi zavzhdi povazhali j ne chipali zamors'kih gostej. I zaraz vin diyav, yak zavzhdi, shche z oseni j uzimku ki¿vs'ki derevodili pidnyali na kruchi, zakonopatili j posmolili jogo helandi¿, a rann'o¿ vesni spustili ¿h na vodu. Tizhniv zo dva pislya c'ogo smerdi vozili z sklepish, kupcya na torzi j vantazhili na helandi¿ kupleni rus'ki dobra. Prijshov den', poviyav gorishnij viter, i kupec', trichi perehrestivshis' na shid, veliv rabam-grechinam rushati v dorogu. Ce bulo na svitanni. Nihto v Kiºvi ne provodzhav kupcya - vin robiv svoyu spravu, gorod prokidavsya, dumav pro nastupnij den'. Helandi¿ zrobili pivkolo na Pochajni, viplivli na pleso Dnipra, polinuli pid vitrilami do zatyagnutogo tumanami ponizzya. Kupec' Feodor stoyav na nastili odniº¿ z perednih lodij, vdivlyavsya vdalinu. Koli zh helandi¿ od'¿hali vzhe daleko vid Kiºva j poplivli mimo bezlyudnih, vkritih molodoyu zelenoyu parostyu beregiv, vin spustivsya vniz, povernuvsya na palubu razom iz zhinkoyu, odyagnutoyu v temnu tuniku, z pokrivalom na golovi. - Tut nemaº nikogo z rusiv? - zapitala zhinka. - O ni, - vidpoviv kupec' Feodor, - mo¿ rabi til'ki greki, na cej raz ya ne brav navit' u knyazya druzhini. ZHinka pidnyala pokrivalo - ce bula zhona knyazya YAro-polka YUliya. - I skoro mi budemo v girli Dnipra? - Ni, knyagine, ne skoro, shlyah tudi zabere ne menshe nizh dva tizhni. Knyaginya YUliya, shcho, libon', zamuchilas' u tisnij komirchini pid nasadom, zhadibno dihala svizhim dniprovs'kim povitryam, divilas' udalinu, de na tli golubogo neba vimal'ovuvalis' obrisi gir, stin goroda Kiºva. - Tak krashche, - vidpovidayuchi na vlasni, libon', dumki, promovila vona. - Ni, ya ne mogla dali buti v Kiºvi... Ta j chogo? Duzhe dobre, patrikiyu Feodore, shcho ti vzyav mene, - voni nikoli ne vznayut', de ya. - A vse zh, knyagine, - skazav kupec', - krashche bulo b, abi ti ¿hala do Konstantinopolya. YA peven, shcho tebe dostojno zustrinut' i prijmut' u Velikomu palaci. - Ni, ni, - rishuche zaperechila vona. - YA ne hochu buti v Konstantinopoli j tudi ne po¿du... Mi domovilis', patrikiyu, ti dasi meni v girli Dnipra helandiyu, na yaku ya pokladu svo¿ dobra, dasi nadijnu ohoronu, shcho odveze mene v gorod Hersones. - Volya tvoya, knyagine, - promoviv Feodor. - YA zroblyu vse, yak mi domovilis'; cherez dva tizhni ti z svo¿mi dobrami budesh u Hersonesi. Viter duzhchav, helandi¿ shvidko letili vpered, vdalini, pozadu, led' vgaduvavsya gorod Ki¿v. ROZDIL DESYATIJ 1 I ot kupec' Feodor znovu v Konstantinopoli, navantazheni vsilyakim dobrom helandi¿ jogo stali na Sudi, kil'ka dniv rabi vivantazhuvali z nih i vezli na konstantinopol's'kij dvir kupcya Feodora hutra, medi, goryuchij kamin'. Prote vdoma ce vzhe ne til'ki kupec', diznavshis' pro jogo pri¿zd, proedr odrazu zh zaproshuº patrikiya Boreya do Velikogo palacu, dovgo rozmovlyaº z nim. Proedr Vasil' duzhe cikavit'sya Russyu, rozpituº pro Ki¿v, zemli j gorodi, knyaziv. - Mizh dvoma knyazyami Rusi - ki¿vs'kim YAropolkom i novgorods'kim Volodimirom - bula velika vijna. Knyaz' YAropolk ubitij, nini v Kiºvi j na vsyu Rus' º odin knyaz' - Volodimir. - Vin sin Svyatoslava? - Tak, vin sin Svyatoslava j rabini... Proedr zdrigaºt'sya. - I pishov, libon', u svogo bat'ka? - Mabut', shcho tak... U Kiºvi hristiyani molyat'sya potaj, knyaz' Volodimir zrobiv bilya goroda trebishche vsih bogiv. - I jomu nini pidvladni vsi zemli? - Ni, proedre! Vijna na Rusi privela do togo, shcho deyaki zemli vidmovilis' platiti Kiºvu dan', v cej zhe chas, yak tobi, mabut', vidomo, Pol'shcha zahopila chimalo rus'kih gorodiv, tam, chuv ya, º j nimec'ki ricari - propovidniki papi rims'kogo. - Papa Benedikt i imperator Otton pospishayut', - nezadovoleno burkotit' proedr. - CHogo mi ne zmogli zrobiti, voni vzhe vstigli... A shcho robit' Volodimir? - Vin zbiraºt'sya jti vijnoyu na Pol'shchu, zemli, yaki vidpali, takozh treba povernuti. Proedr vitiraº shovkovoyu hustkoyu spitnile cholo. - Nashe shchastya v tomu, shcho voni budut' shche griztisya mizh soboyu. O, koli b voni svarilisya bil'she, dovshe, - v c'omu nash poryatunok. Ale vin odrazu j zamovkaº, - negozhe rozpovidati vse kupcevi, proedr hoche diznatis' u n'ogo bil'she novin pro Rus'. - A yak nasha divicya YUliya? - cikavit'sya proedr. - Carivna? - smiºt'sya Feodor. - Carivna z Peru, - smiºt'sya j proedr. - Divicya YUliya zrobila vse, shcho mala zrobiti, - vidpovidaº Feodor, - i, libon', shche mozhe deshcho zrobiti. - SHCHo same? - Vona narodila sina. - Vid knyazya YAropolka? Na oblichchi Feodora blukaº zagadkova posmishka. - U Kiºvi vsyak govoryat' pro cyu ditinu - odni nazivayut' ¿¿ sinom YAropolka, inshi kazhut', shcho vona vid Volodimira, - sin dvoh otciv. - Pochekaj, patrikiyu! YUliya bula zhonoyu knyazya YAropolka, a knyaz' Volodimir... - Knyaz' Volodimir maº inshu zhonu, ale pislya smerti YAropolka polyubiv YUliyu. - Todi nini jogo zhona YUliya? - Ni, do n'ogo nezabarom pri¿de persha zhona, a YUliya zalishila Ki¿v. - Nadiyus', ti ne priviz ¿¿ do Konstantinopolya? - O ni, proedre, koli b vona navit' prosila, ya ne poviz bi ¿¿ syudi... Na odnij z mo¿h helavdij YUliya popryamuvala do Hersonesa. - Ce dobre, nehaj sidit' tam... A sin ¿¿ z neyu? - Ni, vin zalishivsya v Kiºvi j zhive pri dvori knyazya Volodimira. - Sin nasho¿ zhoni YUli¿ zhive pri dvori knyazya Volodimira? Ce dobre, patrikiyu Feodore. Za cyu ditinu nam varto poborotis'. I pro YUliyu slid pam'yatati. Ti, Feodore, skoro poverneshsya do Kiºva? - Skoro, proedre. - Pam'yataj pro sina YUli¿. I pro Volodimira mi musimo vse znati... YA nadiyus', duzhe nadiyus' na tebe, patrikiyu... 2 Proedr Vasil' nemarno tak dokladno rozpituvav patrikiya-kupcya Feodora pro Rus' - stanovishche v imperi¿ chimdali vazhchalo, proedr boyavsya za vlasnu dolyu, zhittya. Temna grozova hmara vstavala z pivdnya, de v Malij Azi¿ ogolosiv sebe imperatorom Vard Sklir. Proedr Vasil' znav c'ogo polkovodcya - vin nikoli ne diyav naoglyad, a povil'no zbirav sili, pidkradavsya do voroga, umiv obrati najkrashchu godinu j napadav, yak burya. Nini, ogolosivshi sebe imperatorom, Vard Sklir ne z'yavlyavsya na beregah Bosforu, ale proedr Vasil' znav, shcho vin zbiraº v Malij Azi¿ sili, rano chi pizno pide na stolicyu imperi¿. Nepoko¿la Konstantinopol' i najblizhcha susidka - Bolgariya. Vizanti¿ dovodilos' teper rozplachuvatis' za te, shcho imperator Nikifor Foka porvav mir z Bolgariºyu j ogolosiv ¿j vijnu, za te, shcho vin zhe naklikav rus'kogo knyazya Svyatoslava pokoryati bolgar, - rusiv i bolgar vin ne posvariv, navpaki, gniv ¿h razom obrushivsya na Vizantiyu, imperatoru Ioannu Cimishiyu nadto dorogoyu cinoyu dovelos' kupuvati mir z knyazem Svyatoslavom. ªdinim, libon', chogo domoglas' Vizantiya, bulo te, shcho Bolgariya lezhala rozirvana navpil - zemli ¿¿ nad Rus'kim morem azh do Dunayu i nad morem Egejs'kim do Larissi zahopila imperiya, bolgaram zalishilis' til'ki gori j polonini - Zahidna Bolgariya. Prote same ci gori j buli grozoyu dlya Vizanti¿: tudi jshli vsi bolgari, yakim ne bulo zhittya pid yarmom imperi¿, tam chaban pokidav polonini j brav u ruki luk, tam rataj zalishav u borozni ralo, vityagav z pihov mech... ¯h veli proti Vizanti¿ ohrids'kij komit Mikola SHishman i sini jogo David i Mojsej, ¿h ne stalo, ale zhili, zbirali neskorenih bolgar dva inshi sini Mikoli - Samu¿l i Aaron. Vijs'ka Samu¿la j Aarona rushili, pered viv Samu¿l, shcho peremozhno zahopiv usyu Fessaliyu, vzyavshi Solun', Larissu, vin vihodit' na bereg Egejs'kogo morya, a Aaron nishchit' zagoni akritiv u Makedoni¿, zagrozhuº Filippolyu. 3 U Konstantinopoli vchinyaºt'sya perepoloh. Daleko do Malo¿ Azi¿, ale vsim vidomo, shcho tam pidnyav povstannya j ogolosiv sebe imperatorom Vard Sklir. Konstantinopol' znaº Sklira - ce odin z krashchih, a mozhe, j najkrashchij polkovodec' imperi¿, yakij pislya smerti Cimishiya stav domestikom shol u Malij Azi¿, a piznishe dukoyu Antiohi¿, - odnogo jogo imeni boyalis' vorogi, nini pered nim yak pered novim imperatorom, shcho jde des' z Azi¿ i nezabarom stane nad Bosforom, tremtit', zdrigaºt'sya vsya stolicya. Pro Bolgariyu nichogo j govoriti - zagoni Samu¿la j Aarona stoyat' u Peloponnesi, blukayut' u Fraki¿ j Makedoni¿, hodyat' do samogo Konstantinopolya. Konstantinopol' tremtit', rozgublenij sinklit odin den' vimagaº, shchob imperatori Vasil' i Kostyantin vidklikali legioni z Malo¿ Azi¿ j poslali ¿h proti Samu¿la j Aarona, nastupnogo dnya toj zhe sinklit volaº, shcho treba znyati legioni u Fraki¿ j Makedoni¿, kinuti ¿h, i chimshvidshe, proti Varda Sklira. Sinklit vdaºt'sya do ostann'ogo zasobu - velit' stratigam fem zbirati zems'ke vijs'ko - tagmi fem, ale stratigi boyat'sya za svo¿ femi, - vorog zagrozhuº bezposeredn'o ¿m, - ne posilayut' vijs'ka. U Konstantinopoli sto¿t' bagato polkiv bezsmertnih, ¿h mozhna bulo b kinuti v Malu Aziyu j proti bolgar, ale tremtit' ne til'ki stolicya, najbil'sh perelyakanij Velikij palac, nadiya til'ki na bezsmertnih. U stolici, krim togo, golod, spalahnula vazhka morova hvoroba, v Galati, na Peru i v samomu gorodi pochinayut'sya grabunki, rozboj, vbivstva, chiyas' nevidoma ruka pishe na bazilikah i navit' na grobnici Nikifora Foki: "Vstan', bozhestvennij imperatore, poglyan', yak ordi dikih bolgar topchut' mogili tvo¿h vo¿v, idut' na Konstantinopol'!.." Zvichajno, koli b na choli imperi¿ u cej chas stoyav vasilevs-despot abo zh polkovodec', shozhij na Nikifora Foku ta Ioanna Cimishiya, vin mig bi povesti legioni na bij - ne vpershe u Vizanti¿ spalahuvali povstannya, vse zhittya vona isnuvala na vulkani. Prote takogo imperatora, polkovodcya ne bulo, na prestoli sidili Vasil' i Kostyantin, a bilya nih stoyav, use robiv za nih proedr Vasil'. Ce bulo nejmovirno j divno - Vasilevi minulo dvadcyat' rokiv, Kostyantin buv na tri roki molodshij vid n'ogo, obidva voni, i bezperechno starshij, Vasil', povinni buli vzyati v svo¿ ruki vsyu povnotu vladi, keruvati imperiºyu. Proedr Vasil' ne mig c'ogo dopustiti, bo znav, shcho koli Vasil' i Kostyantin viz'mut' kermo imperi¿, jomu nazavzhdi dovedet'sya poproshchatis' z mriyami pro koronu, a mozhe, j naviki zalishiti Velikij palac. I proedr diº - sinklit i senat roblyat' til'ki te, shcho hoche proedr Vasil', Vasil' i Kostyantin sidyat' na troni, ale imperiºyu keruº regent - proedr Vasil'. Dlya c'ogo nibito buli prichini: imperator Vasil', shcho ne buv odruzhenij i ne zbiravsya odruzhuvatis', shcho ne ¿v m'yasa, ne piv vina, a nevpinno postiv, molivsya iz svo¿mi chencyami, svyashchenikami, klirom, - de vzhe jomu praviti imperiºyu... Kostyantin - molodshij imperator - buv povnoyu protilezhnistyu svoºmu bratu: cej dni j nochi piv, provodiv chas viklyuchno z gulyashchimi divchatami, ne u Velikomu palaci, a v shinkah na Peru shukali imperatora, koli bula potreba. Proedr Vasil', mayuchi za svoºyu spinoyu takih imperatoriv, vsilyako poturav - pershomu v molitvah, drugomu - v piyactvi, sam zhe uperto jshov do svoº¿ meti: sin imperatora Romana I Lekapina i slov'yanki-rabini, oskoplenij svo¿m zhe bat'kom, mriyav sisti na Solomonovim troni. Prote kil'ce navkrug Konstantinopolya zatyaguvalos', zrozumiv ce zreshtoyu i proedr. Pislya smerti Cimishiya j progoloshennya imperatorami Vasilya j Kostyantina Feofano zhila yak udova-vasilisa u Vlaherni, naviduvalasya chasto do svo¿h siniv u Velikij palac, proedr inodi navit' radivsya z neyu, vvazhayuchi, shcho vona jomu ne strashna. Naspravdi zh Feofano ne mogla prostiti proedru Vasilevi zradi, mriyala pomstitis' jomu, vignati z Velikogo palacu, znishchiti, vona uperto, hitro, pidstupno jshla do c'ogo. Proedr pomilyavsya, dumayuchi, shcho Feofano zaspoko¿las' i vdovolena doleyu udovi-vasilisi. Feofano v cej chas ne bulo shche povnih soroka lit, vona bula krasiva i znala cinu svo¿j krasi, krov buyala v nij, yak i v kozhno¿ zhinki, shcho perestupaº ostannyu shchablinku rozkvitu, ale vidchuvaº suhovij starosti, - Feofano zdatna bula zrobiti najodchajdushnishij, nehaj ostannij, ade rishuchij krok. I Feofano ce robit' - sered mnozhestva lyudej, yaki ¿j zustrichalis' u zhitti, vona vmila obrati najsmilivishogo j najduzhchogo, - vtim, mozhe, same nezrivnyanna, divna krasa ¿¿ robila cih obranciv smilivimi, duzhimi, bozhevil'nimi v svo¿h porivah! Tak, sieryaiis' na chuzhu silu, vona i jshla shlyahami zhittya, razom z obranimi neyu samoyu kohancyami peremagala, zavzhdi dosyagala svoº¿ meti, shchob rozplatitis' za ce zradoyu i znovu, znovu pochinati... Teper Feofano robit' ostannyu strashnu sprobu. YAk zhinka vona ne mogla narikati - i u Virmeni¿, i nini, v Konstantinopoli, nestyamna udovicya vdovol'nyala svoyu pristrast' - eteriot, shcho ohoronyav unochi ¿¿ palatu, buv ne skopec' i pomer bi, ne vikazavshi taºmnici Vlaherna. Feofano tonko vede svoyu gru - vsim vidomo, shcho odrazu zh pislya smerti Nikifora Ioann vislav ¿¿ na Prot, dali u Virmeniyu. Teper, koli ne stalo Cimishiya, Feofano vse chastishe nazivaº