dovgo peregukuºt'sya lunoyu. - SHCHob ti zdoh, - pivgolosom laºt'sya Gavrilo. - Nemaº na tebe pogibeli... I znovu zapade tisha, morit' son. Diti, pritulivshis' odne do odnogo, sidyat' u fanernij budochci. Gavrilo kunyaº bilya peril. Dulo gvintivki mokriº vid rosi, para z riki valuº cherez mist, dimom obgortaº Gavri-lovu skulenu postat'. Raptom kroki po mostu: gup-gup, gup-gup. Tri silueti vimal'ovuyut'sya v tumani. - Hto jde? - krichit' sprosonnya Gavrilo i shoplyuºt'sya na nogi. - Svo¿. Ce Gnat, Bovdyug i Kuz'. - Nu, yak? - pitaº Gnat suvoro. - Vse tiho. - Spav? - Zadrimav trohi. - SHCHe raz zastanu - ne narikaj. Raz ukazanie ºst', nichogo spat'. Kuz' pidshmorguº nosom, torkaº pal'cyami akuratno pidstrizhenu rizhuvatu shchitochku vusiv. - Daj zakuriti, Gavrilo. - Koli ti¿ vzhe kiseta poshiºsh? Skil'ki tebe znayu -^ vse na durnichku. - Kozhnomu svoº, - potiraº ruki Kuz'.-- Dobrij tyutyunec'. CHi ne v Mihajla Gasana brav na rozvid? - U n'ogo. - Po zapahu chuyu. Vsi movchat'. Bovdyug shelestit' vusami ob kobku brezentovogo plashcha, dovgo vorushit' gubami. - U tebe, Kuzyu, yazik kole b ne z sobachogo hvosta. Use nim. mahaºsh. T'hu! - CHuv ya, - rozbalakuºt'sya Kuz', - nimci Vinnicyu zajnyali. Ce yak otak pertimut', to j do nas cherga dijde. Nu shcho vono za znak? Pri¿zhdzhav Fedot Vihoriv na pobivku, to sami zh chuli, yak govoriv: "U nas sila. Kordon na zamku", i shche yakos' tam, po-vchenomu. Do ladu govoriv: yak hto na nas napade, to mi tij svini zvernemo pisok, shchob u nash gorod ne lizla. Budemo biti na ¿¿ teritori¿. Bach yak. A to kaposne svinyache rilo zamok na nashih kordonah rozlamalo ta vse dali i dali sunet'sya. Ni, tut shchos' ne tak. Nu ot poyasni meni, chogo ce vono tak vihodit'? - Ce, znaºsh-ponimaºsh, ne tvogo rozumu dilo. U nas politika: zamanyuj voroga, a todi bij. Nakazano vse paliti: zerno, zavodi. SHCHob nimcevi ani krihti ne zalishiti. A vzagali - ne nashogo z toboyu rozumu dilo. ª vid nas vishchi, vcheni, haj voni rozberut', shcho do chogo. - Et, ne kazhi, mi tezh deshcho rozumiºmo, - ne zdavavsya Kuz'. - Ot kazhut', hlib paliti, zavodi zrivati. Vono, zvichajno, z odnogo boku, mozhe, j tak. Ale z drugogo. Adzhe vse ce nashimi rukami zrobleno. A yak mi nimchuriv poturimo, todi znovu zakachuj rukava ta j znovu buduj? Sili zh tiº¿ lyuds'ko¿ skil'ki vitratit'sya? Gaj-gaj! A koli b otih friciv na nashu zemlyu ne pustili - bulo b krashche. I hto podumav bi, aj-ya-yaj, hto podumav bi, shcho otaka silenna armiya, yak nasha, ta otak... Otzhe, ¿j-bogu, skazav bi meni hto take z dva misyaci tomu, ochi vidryapav bi. A teper? Nimec' lize yak skazhenij, a nashi nichogo zrobiti ne mozhut'. Nesila, vihodit'. A chogo nesila? A togo, shcho duzhe mi bagato hvalilisya: tehnika u nas - najkrashcha, kordoni u nas - na zamku. Ot i dohvalilisya. A treba bulo ne hvalitisya, a dilo robiti, ta z tolkom, z tolkom, a ne yazikom... Ah ti zh, bozhe mij, - lusnuv dolonyami po kolinah Kuz', - kudi zh ta storozha na kordoni divilasya? Hiba-taki ¿j ne vidno bulo, shcho tam vijs'ka zbirayut'sya? - Ti dumaºsh, na kordoni, yak u Troyanivci: viliz na klunyu - i vse vidno? Tam use zasekrecheno, sprosta ne pobachish. - YAk ce "zasekrecheno"? - A tak - shito-krito. - Balakaj, - vidmahnuvsya Kuz'. - Tut ne inakshe yak zrada. Buli zh u nas vorogi narodu? Vikrili? Otak i tut vikriºt'sya. Gnat popraviv na golovi kashketa, znyav z plecha gvintivku: - Anu, shagom marsh u sil'radu. Kuz' ne donis do rota cigarki, pidshmorgnuv nosom: - A ce chogo zh? - SHagom marshi - kriknuv Gnat i torknuvsya dulom do plecha. - Ti yaki rozgovorchiki rozpuskaºsh? Ti SHCHo na Radyans'ku vladu nabalakuºsh? Fashistiv chekaºsh? Anu, zdaj drobovichok. Kuz', plutayuchis' u remenyah, znyav gakivnicyu. - Dva kroki vpered, i niyakih balachok... - Otaka lovis', - rozgubleno zatupcyuvavsya Kuz' i, ves' yakos' zignuvshis', pochvalav po mostu, gryukayuchi chobotishchami po lunkih doshkah. - Nu, na yaku temu budemo govoriti? - perekriviv Bovdyug, pidshmorguyuchi nosom, i zlisno splyunuv cherez perilo. - Zarobiv, yak Homa na kachalkah: odnu prodav, a dev'yat' babi na plechah pobili. A skil'ki jomu govoriv: ne liz' kudi tvo¿ ochi ne lizut', tak ni, interesno, kazhe, oj yak interesno. Z vikna, kazhe, i to bagato vidno, a yak po svitah pohoditi, skil'ki togo diva pobachish. Otozh haj tebe po tih svitah povodyat', mozhe, spade interes, - sumno zakinchiv Bovdyug. Vartovi vstali i pishli mostom nesti sluzhbu. Prizemkuvatij Gavrilo, u tovstomu vatyanomu pidzhaku, shkandibav, yak zazimovanij vedmedik, lyuto daviv korotkoyu nogoyu doshki. - Otak teper yazika rozpuskati. - Vrem'ya voºnne. Richka nabryakla tumanom, pivni skl'ovuvali zori z neba, a po Beºvij gori na pivnich tikali tini. - Vid Fedota nichogo ne chuti? - Propisav u ostann'omu listi, shcho - pryamo v bij. - A vid Timosha? - Toj do pis'om linivij. Perekazuvav cherez lyudej, shcho napravili v til obuchat'. - Molodih, mozhe, j piduchat', a starshih - na poziciyu. Potrivozhene veslom, tiho zasichalo latattya. Kil'ka raziv u tumani mel'knuv choven. Ribalka stoyav, rozchepirivshi nogi, vibuhikuvavsya. - Bat'ko yatir stavlyat'. - Lovit'sya chi ni? - Buvaº, shcho j lovit'sya, a buva, shcho j z pustimi rukami. Po mostu, skiglyachi, pobigla Kuzeva zhinka. Uzhe htos' ¿j shepnuv u dimar, shcho Kuzya zabrali. - Des' u nash kraj pognala. - Koli b ne do Oksena. Voni vgadali - do Oksena pishla i zagrimala v shibku. Oksen vijshov na runduk - pidzhak naopashki. - I-i-i, - zaraz zhe zagolosila baba. - Oj zabrano zh jogo, zabrano. Sidit' vin vo temnici siroj, svita-soncya ne bachit'. Nasilu dopitavsya, shcho do chogo, odyagsya, pishov do sil'radi. ZHinka zabigala napered, hlipala: - I kudi zh jogo popravlyat', hazya¿na mogo dorogogo... I-i-i... - Nikudi jogo ne popravlyat'. Idit' dodomu. Rozvidnilosya. Sonce chervonim pivnem bilosya v sil'radivs'kih viknah. U pershij kimnati drimav Kuz'ma, vidro stoyalo pid stinoyu, v drugij sidiv za stolom Gnat, shchos' pisav. Sorochka na grudyah rozhristana, na britij golovi vibliskuº pit. - CHogo tak rano? - zupiniv pisaninu Gnat, i ruchka mizh pal'cyami zaklyakla, yak tichka v boloti. - Sprava º. - Zaraz osvobodzhus'. Vazhnij dokument sostavlyayu. Na pero nastromilasya muha, Gnat strusnuv ¿¿ i gliboko zadumavsya, vtupivshi popered sebe sonni ochi, bezzvuchno zavorushiv vidstavlenimi gubami, nibi molitvu sheptav. Potim zdmuhnuv iz stola muhu, i tichka popovzla dali, zalishayuchi za soboyu zlyakane gajvoronnya bukv. CHorni ochi Oksena veselo zasvitilisya, nizhnya, po- dityachomu rum'yana guba voruhnulasya v usmishci. Za shafoyu v kutku vin pobachiv obmotuzovanij Kuziv drobovik. - Za vishcho ti jogo zatrimav? - zapitav Oksen, usmihayuchis'. - Po politichnomu dilu. Zaraz ¿du v rajon zdavati vlastyam. - De vin u tebe? - Tam, - Gnat kivnuv na svij kabinet. Oksen, shche veselishe pobliskuyuchi ochima, stupnuv do dverej. Gnat vihopiv nagan, vstavnij zub hizho blisnuv: - Nazad! Oksen zdivovano viryachivsya na Gnata. - Ti shcho, zduriv? - Do zaareshtovanogo ne pushchu. Zakon. - Dajte hoch zakuriti, - zhadibno proskimlilo z-za dverej. Oksen tak rozregotavsya, shcho zalisini zrobilisya chervonimi, a tverde tilo, obtyagnute zelenim frenchem, zahodilo drizhakami. - Nu j nu, - smiyavsya vin, shopivshis' za zhivota. - Daj zhe jomu zakuriti. Znajshov politika! Ah-ah-ah! - krutivsya vid smihu Oksen. - Ti shcho zh, i meni ne doviryaºsh? A mozhe, ya jogo na poruki viz'mu? - Ne doviryayu. - YA v tebe na primiti? - Voºnne vrem'ya: bat'kovi ridnomu - i to ne vir. - Nu shcho zh, u rajoni rozberemosya. V Zin'kiv pri¿hali v obid. Mistechko zhilo trivozhnim zhittyam: dveri magaziniv pozakrivani, na bazari pusto, bezdomni sobaki brodyat' tam, obnyuhuyuchi kupi smittya; velike vikno perukarni zakleºno navhrest gazetnimi st'ozhkami; na visokij pozhezhnij vezhi hodit' vartovij, z gvintivkoyu i pil'nuº nebo. Pid verbami stoyat' vijs'kovi mashini, zamaskovani gillyam. Bijci vivantazhuyut' yakis' yashchiki. V mis'komu parku, zadershi vgoru chorne ril'ce, - zenitnij kulemet. Obsluga roztashuvalas' v holodku. Odin, nakrivshi lice pilotkoyu, spav, drugij sidiv bosij, zmotuyuchi v rulonchiki obmotki. Na zapilenij travi sushilisya onuchi. Bilya mostu zakiptyuzhenij z nig do golovi boºc' propuskav mashini. Zatknuvshi za remin' pilotku, mokrimi, brudnimi vid potu pal'cyami perelistuvav posharpani na ganchirki dokumenti. Kuz'ma hotiv perehitruvati, ale boºc' mahnuv rukoyu: - Stij! Kudi presh? Kuz'ma zasmikav vizhkami, zupiniv konyachinu. CHerez mist pro¿hati nemozhlivo - u dva ryadi stoyat' mashini. Na mashinah evakujovani ºvre¿ - volossya rozpatlane, oblichchya zmucheni, ochi z suhim poliskom, povni zhahu - vse na nebo poglyadayut'. ªvre¿ trivozhno govoryat' mizh soboyu gortannoyu, shvidkoyu movoyu, pritiskayut' do grudej okatih, kucheryavih malyukiv, shcho po-starechomu vityagayut' iz brudnih sorochok huden'ki shi¿. - Sara, ti znovu lopnula stakan? CHim zhe mi teper budemo piti vodu? - laºt'sya stara siva ºvrejka z visnazhenimi ochima. - Ah, navishcho krichati, koli º zaliznij kuhol'. - Skazhit', de u vas bazar? Nemaº? A de zh kupiti moloka dlya ditej? Beba, tut nemaº bliz'ko bazaru i moloka. SHCHo zh robiti? - U pershomu seli kupimo. - A do Poltavi shche daleko? Aj-yaj-yaj. CHuºsh, Sara? Ni, ti til'ki posluhaj, shcho vin kazhe? Vin kazhe, shcho do Poltavi shche sto kilometriv. YAk tobi ce podobaºt'sya? Tak chogo zh mi sto¿mo? SHofer! SHofer! CHogo mi tak dovgo sto¿mo? - Dokumenti pereviryayut', - obzivaºt'sya iz kabini molodij hlopec' u zasmal'c'ovanij kepi. - Ah, yaki tam dokumenti? Hiba j tak ne vidno, shcho mi neshchasni lyudi? Tovarish boºc', tovarish boºc', mi z Gomelya, u nas e vsi dokumenti, til'ki vidpustit' nas, ne zatrimujte. - Ne hvilyujtes', mamasho, pereviryu dokumenti i vidpushchu - takij poryadok. Znovu zustrichalisya navantazheni yashchikami mashini z pricheplenimi zzadu garmatami. Posered koloni - velika mashina iz zelenim kritim kuzovom i chervonim hrestom. Kriz' vikonce vidno obmotanu nogu i chornu zhilavu ruku. "Poraneni. Nashi poraneni. Povernuli na Ohtirku". I Oksenovi stalo yakos' divno, vin nibi ne viriv u te, shcho bachiv. - Breshut' nimchaki, na Dnipri zahlinut'sya, - progovoriv Gnat. Oksen i Kuz'ma movchali. CHim dali troyanivci prosuvalisya do centru, tim trudnishe ¿halosya, tim bil'she zustrichalosya mashin, oboziv ozbroºnih lyudej, pishih i kinnih. CHulisya vikriki komand, bryazkit kotelkiv. Bijci jshli, vtomleno perestavlyayuchi nogi v m'yakij glibokij pilyuci. Oblichchya siri. Trivoga ne vstigala zijti z nih. Ishli movchki. Toj zoseredzheno-pohmurij viglyad, shcho buv na oblichchyah u bijciv, peredavavsya i na troyanivciv, i voni takozh ¿hali movchazni i serjozni. Na gori, bilya vodokachki, bijci sirim potokom hlinuli do zalizno¿ irzhavo¿ trubi piti vodu. Hto kotelkom, hto kuhlem, hto pilotkoyu, a hto prosto zhmeneyu. Bijci posidali pid parkanom u holodku na perepochinok. Dehto perevzuvavsya, dehto prosto lezhav pokuryuyuchi. Obmundirovuvali ¿h, mabut', nashvidkuruch, bo v odnogo gimnast'orka bula z dovgimi rukavami, a v drugogo - z korotkimi, lyudi vidchuvali sebe nezruchno u vijs'kovij formi, obmotki obvisali, gimnast'orki halabudilis'. Kadroviki vidriznyalisya vijs'kovoyu vipravkoyu i navit' deyakim aristokratizmom u povedivci. Trimalisya okremoyu grupkoyu i shvidko zav'yazuvali rozmovi z moloden'kimi divchatkami: - Kotoraya horoshaya, pojdem s nami al' net? Kohat', zhalet' vsem vzvodom budem. A? - dopituvavsya bilyavij boºc' z okayuchoyu govirkoyu. - Mi strilyati ne vmiºmo, - znicheno usmihalisya divchata. - A poshto vam strelyat'? Al' m'i sami ne spo-sobnn? - Miheev, nu kak tn s devkami gutarit'-to bu-desh'? Ved' po-ukrainski t'i ni bum-bum? Ne poni-maesh'? - A vot j ponimayu. - Anu skazhi: palyanicya? - Pa-lya... A nu tebya, - mahnuv rukoyu Miheev i zasmiyavsya. Gurt bijciv, shcho zibravsya navkolo, tezh zaregotav. "Kadroviki veselishi, - podumav Oksen. - Vidno, vzhe poroh nyuhali". V rajkomi Oksen zustriv golovu rajvikonkomu Stukacha. - Nu, yak tam Troyanivka? - Sto¿t' na misci, - poveselishav ochima Oksen. - Aga, nu garazd. YA pishov, - i vin po starij dobrij zvichci potis micno Oksenovi ruku. "SHCHos' u n'ogo viglyad nezvichajnij, nibi shchos' ho^ tiv meni skazati i ne skazav. SHCHo b vono oznachalo?" Korniºnko stoyav bilya stolu u zapilenih chobotyah z shirokimi m'yakimi halyavami, yaki shchil'no obtyagali jogo tovsti starechi litki, i, vitirayuchi korotku spitnilu shiyu, rozmovlyav z kimos' po telefonu: - Tobi samomu vidnishe. Da... Rizh kabaniv, kurej, use, shcho maºsh, a bijciv nagoduj i na dorogu zabezpech. Da... Ne kachaj garyachki. SHCHo tam u hutori? Ti shcho, babiv chi mene sluhaºsh?.. Nu, otozh. Davaj bez zajvih rozmov... - Pobachivshi Oksena, kivnuv golovoyu i prodovzhuvav dali: - Hto vam skazav, tovarishu Dryuk? - vin posmihnuvsya, divlyachis' na Oksena. Ta usmishka vidrazu zh peredalasya Oksenovi,, i vin tezh posmihnuvsya, voruhnuv nizhn'oyu trohi vipnutoyu vpered guboyu. - To, mozhe, ti ne virish, shcho ya z toboyu po telefonu govoryu? Virish? Nu, garazd, skazav - podzvonyu, znachit', sidi i chekaj zhdanogo - i bez paniki. A to shchos' duzhe rano polohatisya stav. Korniºnko povisiv trubku, zrobiv olivcem yakis' pomitki na paperah, shcho lezhali pered nim, i v jogo rukah ne bulo zhodno¿ haplivosti, vse vin robiv tak, nibi gotuvavsya do chergovo¿ naradi abo do zboriv aktivu rajonu; ale koli vin, za staroyu zvichkoyu, yaku znali vsi komunisti rajonu, poter m'yakimi dolonyami sivi skroni, Oksen vidchuv, shcho starij zanepokoºnij, bo tak vin robiv til'ki todi, koli shchos' duzhe dopikalo abo ne kle¿losya po roboti. - Nu, yak tam u tebe? Molot'ba ide? - Molotimo... - A v nas u rajoni... - Starij zakrektav, vijnyav yakis' papki z shuhlyadi i guknuv u sumizhnu kimnatu: - Tovarishko Bila, na hvilinu. Uvijshla zhinka rokiv tridcyati, zabrala papki,, vijshla get'. - A v nashomu mistechku bachiv skil'ki vijs'ka? Ga? Nu, a selo shcho govorit'? YAk nastrij? "Oh i hitrij, use znaº, a vipituº". - Lyudi kazhut', shcho syudi nimec' ne dijde. Na Dnipri jogo zatrimayut'. - Zatrimayut'? - Korniºnko uvazhno glyanuv na Oksena. - Nu, a ti yak du¿daºsh? - Meni hochet'sya viriti, - Oksen glyanuv u ochi Korniºnka i pochervoniv, - ale tut shchos', - vin pokazav sobi na grudi, - otut nespokijno... Korniºnko vsiºyu vagoyu svogo poglyadu navalivsya na Oksena. - Pravdu govori, shcho dumaºsh? - YA vzhe skazav. Korniºnko vidvernuvsya do vikna - po-starechomu dryabla spina jogo zdrignulasya: - Nimci vzhe perejshli Dnipro. V Oksena vistupiv holodnij pit. - ¯d' zaraz u selo i vse, shcho mozhesh, evakuyuj. Hlib... - Tut Korniºnko podumav. - Hlib rozdaj kolgospnikam - ostannij spali. Sim'¿ komandiriv u tebe e? Evakujovani ranishe? Nemaº:? Dobre. Todi sil's'kij aktiv. Vidili dlya nih pidvodi, i nehaj ¿dut'. I ti po¿desh iz lyud'mi, a todi poverneshsya nazad... - YAk? - shopivsya Oksen. - U tilu nam svo¿ lyudi takozh potribni. Nu, ce vzhe tut dilo ne moº. Pidijdesh do tovarisha Stukacha - vin tobi vse rozkazhe. A pre te, shcho ya tobi govoriv, - nikomu ni zvuku. Pache vs'ogo, shchob zhinka ne znala. A ce tobi podarunok. Korniºnko vijnyav iz shuhlyadi stola noven'kij pistolet i chotiri obojmi. Oksen poklav use majno do kisheni, shtani vidrazu potyaglo vniz. - Ne tak zrobiv, - zasmiyavsya sekretar. - Bryazkotu bude bagato. Pistolet pokladi v bokovu kishenyu, a obojmi porozsovuj po inshih. Nezvichno? Nichogo, zviknesh. Nu... buvaj zdorovij, shchaslivo tobi zalishatisya. Berezhis' i darom golovi ne pidstavlyaj. Nu, chogo stav? Idi. I yak til'ki Oksen vijshov iz kabinetu, mishkuvati shchoki starogo zatremtili, i vin kil'ka raziv stis dolonyami skroni, shchob zaspoko¿tisya. Koli Oksen npjshov na vulicyu, bijciv uzhe ne bulo. Na tomu misci, de voni robili perepochinok, valyalisya papirci, nedopalki, banki vid konserviv. Oksenovi ne gayalosya ¿hati v Troyanivku. Vin siv u skveriku navproti rajkomu i dovgo divivsya na skromnij sirij budinochok. Prigaduvalosya, yak bagato rokiv tomu vin, demobilizovanij kinnotnik, v dovgij shineli bud'onnivcya ta pri shporah, vpershe zajshov syudi. Sekretaryuvav todi bezrukij moryak, veselij, bezstrashnij cholovik. Zabachivshi Oksena, viguknuv: - Nasha eskadra popovnyuºt'sya. Ura! I dovgo rozpituvav pro turkmens'ki stepi, basmachiv, tuzhiv za morem i, yak najdorogocinnishu relikviyu, pokazuvav strichki z bezkozirki, na yakij zolotom bulo vitisnuto: "Zvonkij". YAki lyudi! YAki til'ki dorogi lyudi prohodili cimi shidcyami! Zvidcilya pishov moryak u selo i vidstrilyuvavsya vid bandi do ostann'ogo naboyu. Jomu virizali nozhami na mertvih grudyah yakir i tak jogo pohovali otut, u skveri. On de jogo mogila - kam'yanij obelisk, a vgori zorya. Z c'ogo budinochka revkomivci strilyali po mahnovcyah, a potim bilisya v stepu do ostann'o¿ shabli, ¿m tezh postavleno pam'yatnik pid lisom, na starij kozac'kij mogili... Tut kuvalasya i jogo, Oksenova, proletars'ka sovist'. Tut, u c'omu budinochku. Stil'ki raziv pri¿zhdzhav vin syudi na naradi, na partijni zbori, stil'ki visluhav dobrih sliv, stil'ki raziv "probirali" jogo v svoºmu kabineti Kornienko i brati-komunisti, i jomu tyazhko i girko bulo vid ¿h sliv, ale vin znav, shcho vse te skazano na dobro. "Os' yak buvaº, -dumav Oksen, sidyachi na lavochci. - ZHili tut najchesnishi sercem, sperechalisya, svarilisya, druzhili, buduvali, a teper vse kidaj i jdi..." ZHal' stusonuv Oksena v dushu, vid pohnyupivsya, ale ne ponik golovoyu. Viter zanosiv jogo kiptyavoyu, to znovu vidslonyav zemli ta lyudyam, a vin 'use sidiv i sidiv bo v n'ogo teper minyalasya dusha... Litnij cholovik i dvi molodi divchini vignali iz provulka cheredu koriv. V odno¿ z koriv nabryaklo vim'ya i vilyuzhilo po dorozi molokom. Telyatka hitalisya na tonen'kih nizhkah. Odne zajshlo do skveru i zupinilosya pered Oksenom, nibi pitayuchi: "Kudi nas gonyat'?" Oksen prostyag ruku, vono obnyuhalo i liznulo. Oksen vijnyav shmatok hliba, shcho zalishivsya vid snidanku. Telya dovirlivo potyagnulosya mordochkoyu. Z'¿vshi, znovu nastavilo ochi. - Bil'she nema, - skazav Oksen. Zahekavshis', u skverik vbigla divchina z hvorostinoyu. - Anu, tpruch, kaposne. Mabut', ¿sti prosilo? - posmihnulasya vona do Oksena. - Take baluvane, shcho liho. - Zvidki gonite? - Z CHerkashchini. ZHenemo, zhenemo, ta ne znaºmo, de kraj. Dumali, za Dniprom, a vin j syudi prorvavsya. -Nu, hodimo vzhe, - i potyagla telyatko za nashijnik. "Tvarini i tij ne hochet'sya pokidati ridni kra¿". - SHCHo ti tut robish? - progovoriv htos' zzadu. Oksen obernuvsya. Pered nim stoyali Gnat i Kuz'ma. V Gnata na poyasi dobavilasya shche odna bomba, a v Kuz'mi dobrij, zovsim novij homut. Vid n'ogo tak i neslo solidolom. - Buv oce v rajvikonkomi - vakuaciya. YAk ti dumaºsh, kogo v pershu chergu vidpravlyati: lyudej chi imu-shchestvo? - I te, i druge. De podiv Kuzya? - Viddav vlastyam. Haj rozbirayut'sya. - Daremno. - A ti zvidki znaºsh, daremno chi ni? - azh pidplignuv Gnat. - Vijna - ce tobi ne v kvacha grati. S'ogodni vin pro Radyans'ku vladu brehni rozpuskaº, a zavtra na aktivistiv pokazhe, shchob ¿h na vishalku potyagli. I ti tut ne visidzhujsya na sonechku, a po¿hali dodomu vakuaciyu robiti. Oksen movchki siv na linijku, zasmiyavsya: - Tebe, Gnat, postav na perehresti, - nimci nizashcho ne pidijdut'. - A ti ne skal'sya. Os' yak nazhmut' na hvosta - i ti poprosish otu kachalku, shcho svincem hlipa. - Davajte shvidshe poganyati, a to v rajsoyuzi rozdumayut' ta shche homut vidberut', - bidkavsya Kuz'ma. II Komandiri zupinyali po dorogah bijciv, shcho vidbilisya vid svo¿h chastin, i zavertali v okopi, viriti na dniprovs'kih shilah. Sim dniv vitrimuvav ataki pidrozdil Dorosha, i nareshti zalyagla tisha. Dorosh posilav zv'yazkivciv do susidnih pidrozdiliv, ale zv'yazkivci ne povertalisya nazad. Todi vin virishiv poslati serzhanta CHohova na livij kraj, de, yak bulo chuti po strilyanini, htos' vidgrizavsya. Dorosh nakazav zibrati vsih lyudej, shcho vidbivayut'sya na livomu kra¿, nayavnu zbroyu i privezti do n'ogo z tim, shchob trimati pid postijnim obstrilom perepravu nimciv. Dorosh proviv CHohova do shelyugiv. - SHCHob na svitanku buv tut. Z CHohovim ishli CHumachsnko i Ogon'kov. - Divit'sya, hlopci, na vas usya nadiya. Bijci po cherzi potisnuli Doroshevi ruki i znikli v temryavi. Ishli dovgo. Bulo tak temno, shcho bijci gubili odin odnogo, hoch krokuvali poruch. Mryachiv doshch. Iz-za gorbiv zlitali raketi, ale ni CHumachenko, ni CHo-hov ne znali, chi¿ voni - vorozhi chi nashi: za doshchem trudno bulo vgadati, na yakij vidstani voni padayut'. Des' dudoniv kulemet, strilyali minometi.- Vibuhi spalahuvali po gorbu, v tomu napryamku, kudi jshli bijci. - Duzhe pravoruch uzyali, - zupinivsya, rozzirayuchis' u temryavi, CHohov. Z jogo plashch-palatki stikala voda. CHumachenko podivivsya na kompas. - Nichogo. SHCHe trohi projdemo - i poderemsya na gorb. - Vin prisluhavsya. - CHij kulemet b'º? CHohov vityag shiyu, zata¿v podih. - "Maksim", korotkimi chergami. I znovu, zginayuchis' u tri pogibeli, voni pobreli dali, a cherez godinu vzhe derlisya na gorb. Doshch perestav. Hmari rozijshlisya. Vraz CHohov, yakij ishov poperedu, zupinivsya i stav na kolina. - Idit' syudi, hlopci, - tiho poklikav vin. - Glyan'te. Na pisku lezhalo dva trupi. Odin gorilic', rozkinuvshi nozhicyami nogi, drugij na zhivoti, zarivshis' licem u pisok. Boºc' lezhav bosij, trimayuchi v ruci porozhnº vidro; na shi¿, zv'yazani mizh soboyu shnurkami, visili chereviki. Poza bijcya govorila pro te, shcho vin buv zabitij yakraz v toj moment, koli iz , vsiº¿ sili dersya na gorb. Bijci movchki postoyali nad trupami i rushili dali. Voni znovu uzdrili popered sebe yakijs' predmet divno¿ formi i koli pidijshli blizhche, to pobachili rozbitu garmatu, shcho lezhala kolesami vgoru, a zherlom uniz. - Stij! Parol'! - kriknuli na nih iz-za garmati. Bijci zupinilisya, promacuyuchi ochima pit'mu, ale nikogo ne pobachili. - Hto taki? - znovu zapitali iz temryavi, i pochulosya klacannya zatvora. - Mi iz N-s'kogo polku. - Parol'? - YAkij v chorta parol'? Vedi nas do komandira. Temryava zatihla. - Koli parolya ne znaºsh, - lyagaj na zemlyu i ne vorushis'. - Do komandira vedi, bo tak granatoyu i torohnu, - poobicyav CHumachenko. U vidpovid' grimnuv postril, kulya cvirknula des' vishche golovi CHumachenka. Vin upav, golosno lajnuvshis'. CHerez hvilinu z togo miscya, zvidki strilyali, obizvavsya nastorozhenij bas: - Pidhod' blizhche. Rozdivimosya, hto taki. Bijci pidijshli. V okopchiku, po shiyu v zemli, stoyalo troº lyudej: dvoº z gvintivkami, tretij - z kulemetom. - Hto tut komandir? - serdito zapitav CHohov. - YA, - vidpoviv shirokoplechij veleten' u rozhristanij shineli. - Hto vam dozvoliv strilyati po svo¿h? - A hto vas rozbere v taku ponoch, svo¿ vi chi chuzhi. - YA serzhant CHohov. Vid imeni svogo komandira nakazuyu vashim lyudyam sliduvati za mnoyu. - Takechki j pobizhimo... - YA nakazuyu! - Vas tut do bisovogo bat'ka takih, shcho nakazuyut', a mi til'ki lejtenanta Krasyuchkova sluhaºmo. - Vedit' mene do n'ogo. Veleten' u shineli rushiv hodom spoluchennya, zachipav plechima za stini, i pisok sipavsya za choboti i za shinelyu. Dobralisya do samo¿ vershini gorba, zvidki vidno bulo pridniprovs'ku rivninu, vkritu teminnyu nochi. - Os' i nasha hata, - pokazav provozhatij vet-hen'kij blindazhik, obstavlenij tinkami, pletenimi iz lozi. - De lejtenant? - zapitav CHohov. Boºc' yakus' hvilinu movchav, dosmoktuyuchi cigarku, potim kinuv na zemlyu nedokurok, prigrib jogo chobotom. - Nema lejtenanta. Ubitij. - Ne rozumiyu. Hto zh todi komanduº oboronoyu? - YA. - Vashe zvannya? - A ya bez zvannya komanduyu. YAk ubilo nashogo komandira Krasyuchkova, to hlopci kazhut': "Komanduj". YA j komanduyu. - Vashe prizvishche? - Mikita CHugaj. - Tak. Proshu poyasniti, chomu vi ne prislali do nas zv'yazkivcya, shchob koordinuvati oboronu? - SHCHo? - perepitav Mikita, ne rozumiyuchi slova "koordinuvati". - CHomu vi ne prislali do nas svo¿h zv'yazkivciv? - A. mi ne znali, shcho tak treba. V akademiyah ne vchilis'. - Tak. Zbirajte svo¿h lyudej. CHugaj sidiv, ne ruhayuchis', i, vidno, ne zbiravsya vikonuvati nakaz novoyavlenogo komandira. - Vono b mozhna j zibrati, ce dilo ne dovge, ta... Ta til'ki mi ne znaºmo, hto vi taki. Tak shcho pred'yavit' dokument. - Divno. Adzhe ya nazivav vam svoº zvannya i prizvishche. Nareshti - ya v formi. - CHohov rozstebnuv plashch-palatku. - Hiba vam c'ogo ne dosit'? - Zajva balachka. Dokumenti... CHohov poliz u bokovu kishenyu, peredav Mikiti chervonoarmijs'ku knizhechku. - Ohrim, - poklikav CHugaj kogos' iz temryavi. SHustrij boºc' pribig shvidko i nechutno. - Sluhayu. - Prisviti. Ohrim vijnyav iz kisheni lihtarik-dinamku, zavishchav nim nad vuhom CHugaya. Toj dobrosovisno pereviriv dokument. Vidklikav Ohrima. - YAk ti dumaºsh, shpigun vin chi ni? - A dokumenti yak? - Ta nache v poryadku. - Todi ne dolzhno b, a tam hto zh jogo znaº... - Otozh i ya kazhu, koli b ne promahnutisya. Voni shche trohi podumali, pomovchali, nareshti Mikita viddav nakaz: - Zbiraj lyudej. YAka bude... CHerez kil'ka hvilin dvadcyat' postatej lipilosya v tisnomu okopchiku, rozmovlyayuchi pivgolosom: - Ohrime, viverni kishenyu, mozhe, v rubchiku hoch odna tabachina zanochuvala? - Hlopci, hto moyu lopatku vzyav? - metushivsya htos' u temryavi. - Kudi nas vedut'? - Galushki ¿sti. On uzhe odna letit'... Vdarilo zovsim bliz'ko. Pisok, osidayuchi, sipavsya na lyudej. - Vsi zibrani? - Tut. - Krokom rush! CHohov viskochiv z okopu pershim. Shil buv krutij, i lyudi ne jshli, a sunulisya z n'ogo. - Vsi tut? - Nemaº dvoh. - Hovayut' ubitih. CHerez chvert' godini. pidijshli ti, shcho hovali ubitih. - Vsi? - Nema Ohrima Gorobcya. Tilechki buv tut i yak kriz' zemlyu provalivsya. V cej chas zgori klubochkom skotivsya cholovik. - Kotelok zabuv, - spovistiv vin i zahodivsya pri-bichovuvati jogo do remenya. Nareshti rushili po dnu ulogovini, namagayuchis' robiti yaknajmenshe shumu. Krapli stikali iz verb, m'yako stukali po pisku. Poperedu vdariv snaryad: odin, drugij, tretij, i zagula, zagrimila visota, vkrilasya sucil'nimi spalahami: nimci bili i bili cilimi chergami, nastirlivo, lyuto, shaleno. Hotili zmishati zhivih iz zemleyu, ale visota zhila, obzivalasya; "trr-a-ta-ta-ta, dr-r-r-r", - chulosya zvidti i ne perestavalo ni na hvilinu, a vse lyutishalo, skazhenilo. Ale os' grimnuv strashnij vibuh, i zrobilosya tak tiho, shcho bulo chuti, yak dihayut' v ulogovini prinishkli lyudi. - V minnij sklad popalo, - skazav htos' zhalibno. - CHumachenko! - ªst'. - Rozvidajte, shcho na visoti. CHumachenko pobig yarom. Vin dobre znav miscevist', ¿ za kil'ka hvilin opinivsya bilya rozchahnuto¿ verbi, zvidki treba bulo povertati livoruch i dertisya na visotu. Ne zupinyayuchis' ni na hvilinu, gruznuchi po kolina v pisku, dersya vse vishche ta vishche. Pit kotivsya po shi¿ i choli, gimnast'orka zmokrila, nogi zrobilisya vazhkimi i nesluhnyanimi. "SHCHo ce? SHCHo ce? - pitav vin sebe, ozirayuchis' dovkola i ne piznayuchi togo miscya, na yakomu vin perebuvav. - De ya, de ya?" Vin upav na kolina i pochav macati grunt rukami, ne doviryayuchi vlasnim ocham. Vin povzav to vpered, to nazad, ale ne vpiznavav togo miscya, de bilisya jogo tovarishi, i buli taki hvilini, shcho vin sumnivavsya, chi spravdi potrapiv na te misce, kudi treba. Jogo nemov obmarilo, nemov nechista sila vodila po c'omu pustiri, de ne bulo ni okopiv, ni lyudej, navit' oznak ¿hn'ogo perebuvannya. "SHCHo zh ce take? SHCHo zh ce?" - pitav vin, povzayuchi rachki, macayuchi rukami po zemli. I vraz pobachiv, shcho pered nim chorniº shchos'. "Tin. Ce tin, yakim obstavlyali okopi", - podumav vin, i shvidko poliz do n'ogo, i til'ki hotiv macnuti, yak vidsahnuvsya nazad: z pisku strimila lyuds'ka ruka i vorushila pal'cyami. CHumachenko kinuvsya rozgribati pisok, shvidko, nevpinno, po-sobachomu, zalamuyuchi do krovi nigti, ale ne vidchuvayuchi bolyu. Riv, riv, dumayuchi lishe pro te, shchob shvidko vidriti. Zzadu jogo tovkla pihotins'ka lopatka, ale vin zabuv pro ne¿ i riv rukami, obkidav mokru spinu piskom, shcho trishchav na zubah, roz'¿dav ochi. Tak vin viriv tr'oh, ale voni buli mertvi, i vid nih uzhe neslo mogil'nim holodom. Todi jomu zdalosya, shcho ci lyudi pomerli tomu, shcho vin pomalu riv, i vin prishvidshiv robotu, rozgortav pisok z takim osataninnyam, shcho koli b mozhna, to zher bi jogo, yak najlyutishogo voroga. Tak vidriv shche dvoh. Ale voni takozh buli mertvi. Vin zaskripiv zubami vid lyuti na samogo sebe i raptom pochuv, yak htos' stogne. Vin kinuvsya na toj stogin, yakij, jomu zdalosya, chuºt'sya livoruch, ale koli vin tudi pobig, to stognalo uzhe des' poperedu. CHumachenko pobig dali i na shili visoti, shcho vihodila frontom do perednih pozicij nimciv, pobachiv zasipanu do poyasa lyudinu, shcho odgribala sebe rukami. Neshchasnomu, shcho tak vigribavsya, ne vistachalo povitrya, i jogo golova hililasya nabik. CHumachenko pochav shvidko vidrivati poterpilogo i raptom v svitli raketi, shcho zletila zvidkilyas' iznizu, pobachiv vibalusheni na n'ogo ochi i vpiznav lejtenanta Dorosha. Todi CHumachenko shopiv jogo popid ruki i rvonuv do sebe. Lejtenant zastognav i tknuvsya serzhantovi v grudi golovoyu iz slabistyu lyudini, shcho vtrachaº svidomist'. CHumachenko zvaliv jogo na sebe i ponis uniz, u tomu napryamku, de na n'ogo chekav CHohov z bijcyami. Vid shvidko¿ hodi vipiralo duh, pit zalivav ochi, v gorli shchemilo. Ale boºc' slive big, yakomoga shirshe rozstavlyayuchi nogi, shchob ne vpasti, vodnochas vidchuvayuchi, yak nimiº spina, priginaº do zemli nosha. Nareshti pribig na umovlene misce, zagukav: - CHohov!CHohov! Nihto ne vidzivavsya. CHumachenko pobig dali yarom, zakrichav ugolos: - Bratci, bratci!.. Ulogovina movchala. Todi vin poklav lejtenanta na zemlyu i dovgo sidiv pered nim, obhopivshi golovu rukami. SHCHos' klekotilo v jogo grudyah, davilo gorlo i ne moglo prorvatisya nazovni. Potim vin zithnuv tyazhko i shumno, yak smertel'no vtomlena konyaka, vzyav lejtenanta odnoyu rukoyu pid kolina, drugoyu za shiyu i vzhe hotiv zvaliti sobi na spinu, yak pochuv, shcho na ruku jomu hlyupnulo shchos' teple i lipuche. Vin zrozumiv, shcho to krov, i stav shukati, kudi poranenij lejtenant. Vin buv poranenij u nogu. CHumachenko bagnetom rozrizav halyavu. V nis udariv solodkuvatij duh krovi i soldats'kih onuch. CHumachenko porvav svoyu sorochku i, yak umiv, zabintuvav ranu, styaguyuchi ¿¿ micnishe, shchob zatamuvati krov. Koli perev'yazka bula zakinchena, vin zvaliv lejtenanta na spinu i ponis pishchanoyu rivninoyu. I raptom pochuv shelest i, glyanuvshi spidloba, pobachiv svo¿h. Voni stoyali kupkoyu bilya verb, i CHohov big jomu nazustrich. CHumachenko poklav Dorosha na pisok i zahitavsya, yak tvarina, yaku vdarili obuhom po potilici. Dva razi po jogo spini projshli drizhaki, i dva razi vin hlipnuv. Todi zirvav iz verbi gillyachku, pozhuvav, viplyunuv: - YA dumav - pokinuli mene... - Ti zbivsya z dorogi. Mi tebe shukaºmo po vsij ulogovini. Raketa iz shipinnyam letila v yar. Na oblichchyah bijciv migotilo zelene svitlo. - Nimci vzhe na visoti... Voni vzyali Dorosha, zvalili CHugaºvi na spinu i pishli v nich. SHvidko nablizhavsya litnij svitanok. Nad bolotami kurivsya tuman. Iz tumanu chulosya gavkannya sobak i krik pivniv. Bijci ishli movchki. Zelena bagva vigi nalasya pid nogami, yak spina hizhogo zvira, z-pid ne¿ chavkotila irzhava voda, a z kupin zlitali bekasi. Od-vogo razu z shumom znyalasya chaplya, dz'ob, yak shtik. Vona kruzhlyala nad bijcyami, zdivovano shchulyachi namistinki ochej. Bijci dobralisya do ostrova, poroslogo vil'shanikom, i poklali Dorosha na plashch-palatku. Vin vijnyav pistolet i nastaviv na nih: - Ne pidhod'! Vin nikogo ne piznavav. Zate bijci piznali jogo. CHugaj. i Ohrim stoyali nad nim, poskidavshi pilotki, yak nad mertvim. - Tovarishu Dorosh! Glyan'te na nas, mi zh z odnogo.sela. Z Troyanivki. Dorosh vibalushiv ochi, zakrutiv golovoyu: - De mo¿ bijci? CHomu movchit' visota? CHohov lig na travu; ne vidpovidayuchi, CHumachenko rozvishuvav na pen'ku onuchi. - Voni v nas do vijni v kolgospi partorgom robili, - vitijstvuvav Ohrim. CHastuyuchi Pogasyana nedopalkom, rozpovidav: - Bozhe, shcho za lyudina¿ Mikito, chogo zh ti movchish? - skipavsya vin do ponurogo CHugaya. - Rozkazhi ¿m, shcho za lyudina Dorosh? Mi z nim i v fins'ku voyuvali, v nas- i nagradi odnakovi. V n'ogo orden, a v mene imennij godinnik. Bozhe mij, de prijshlosya zustritisya! CHogo zh ti movchish, Mikito? - My svoj komandir luchshe znaºm, - ogriznuvsya Pogasyan. - Ty slov ne davaj, delo davaj. Paket davaj, perevyazku davaj. Perev'yazku zrobili akuratno, promivshi ranu ozernoyu vodoyu. Kistka cila, ulamok til'ki m'yaso rozporov. Ohrim priklav yakogos' zillya, zapevnivshi, shcho "krov glushit' i m'yaso zatyaga". CHugaj vidklikav Ohrima, dav nyuhnuti zasherhlij kulachishche: - YAkshcho vid tvogo zillya zarazhennya pide, ya tebe v boloto naviki zaplishu. Azh rozgnivavsya Ohrim Gorobec', azh lastovinnya prostupilo na bezvusomu oblichchi. V n'ogo zavzhdi prostupalo lastovinnya, koli gnivavsya za nepravdu. - YAk zhe tak? - dovodiv vin. - Hiba zh u mene ne bulo takogo vipadku, shcho kin' obrizavsya na kosu i taku ranu zrobiv, shcho hoch kulak zakladaj? Tazh vilikuvav. - A lyuds'ka shkira - ne konyacha. Doroshevi i spravdi stalo legshe. Vin poprosiv vodi, priznavsya do zemlyakiv: - Dovoyuvavsya vash komandir. Zagnali, yak chorta, v boloto. Vin usmihnuvsya, ale usmishka ne zmila duhovnogo strazhdannya z jogo pozelenilogo oblichchya. - Nichogo, ne take perezhivali. Dorosh kivnuv golovoyu, zakriv ochi, ale ne spav, perebuvayuchi v tomu stani, koli lyudina ne mozhe vidrizniti marennya vid dijsnosti. Zbudzhena uyava zhivo malyuvala pered nim nedavno bacheni i perezhiti kartini. Bachiv kurnij shlyah, viciluvanij soncem, iz tisyachami slidiv, chuv zapah pilyuki, zbito¿ lyud'mi i mashinami, i v tij pilyuci bachiv sonce, shcho zharilo bez milosti, bez zhalyu lyudej, mashini, zemlyu, obpalyuvalo do buro¿ irzhi pridorozhni travi, tavruvalo sukroviceyu dozrili hliba. Kartini minyalisya, pligali z nejmovirnoyu shvidkistyu: to vvizhalosya spotvorene bolem, blide oblichchya nimcya z rozhevoyu pinoyu na gubah, i jogo ruki, shcho namagayut'sya ne pustiti sobi v zhivit gostrogo i tonkogo bagneta, a Dorosh b'º nimcya v zhivit i znimaº z bagneta, yak nashtriknutu kartoplinu, nimec' z krikom kudis' padaº, a Dorosh iz gvintivkoyu naperevis bizhit' dali. Teper bachiv Dorosh samogo sebe, gorlatogo, rozpatlanogo, shcho tikaº vid nimciv u dniprovu vodu kol'oru glini, yaka kipit' vid snaryadiv i min i nese nepomirne rozduti lyuds'ki trupi. To pligayut' pered nim vibalusheni ochi bijcya, shcho hapaº jogo za nogi,, za odyag i krichit' visklyavim golosom: "Spasi, bratok, spasi!" - ale jogo nihto ne spasaº, vsi bizhat' do vodi i kidayut'sya v ¿¿ ryativni obijmi. To vchuvaºt'sya jomu, yak shvarkayut' kuli po pisku, zbivayuchi na zemlyu cvit verbini, a vin sto¿t' na gorbah pid Nizhinom z pistoletom u ruci i nesamovito krichit': "Stij, stij! Kudi?" - a lavina bijciv pre na n'ogo, i vin uzhe lezhit' na zemli, zbitij neyu, i chuº gluhij daleniyuchij tupit soten' nig. To raptom pered nim rozchahaet'sya zemlya, i vin letit' u chornu prirvu i til'ki vstigaº vpasti, yak do n'ogo pidbigayut' chorni cholovichki i pochinayut' shtovhati popid boki zaliznimi kulakami. Ale odne vidinnya osoblivo peresliduvalo Dorosha: zabitij boºc' (vin pobachiv u pershij svitanok vijni), shcho sidiv pid derevom, opustivshi na grudi golovu, i nibi spav. Na plechah jogo, zgortayuchis' u chorne loskuttya, gorila gimnast'orka, i Doroshevi zrobilosya motoroshno vid togo, shcho na lyuds'komu tili gorit' odyag, a lyudina ne krichit', ne boret'sya z vognem, a sidit' movchki. Vidinnya zminyuvalisya odni drugimi, shche strashnishimi, shche zhahlivishimi. U Dorosha dvo¿lo serce. Vin kinuvsya i vidkriv ochi. Pered nim stoyalo tri nimci u ryabih plashch-palatkah i movchki divilisya na n'ogo. Potim odin iz nih z usmishkoyu idiota na lici prostyag ruku i zahodivsya dushiti jogo. -Za shcho zh ti mene dushish, gad? - hripiv Dorosh, hapayuchi nimcya za grudi. Toj prodovzhuvav bozhevil'ne posmihatisya, pidmorguyuchi livim okom. Todi Dorosh sadonuv jogo nogoyu v zhivit. Nimec' vidletiv u kushchi, siv u zelene krislo, sklav na grudyah ruki i, pokivuyuchi livoyu nogoyu, zaspivav mefistofel's'kim golosom: "U vas zha-ar... U va-as zha-a-a-arr", potim shopiv Dorosha za poperek i pojis moloti do mlina. - Kudi ti mene tyagnesh? - vidbivavsya Dorosh i skripiv zubami. - U vas zhar, tovarishu lejtenant. Vi nezduzhaºte, - vgamovuvav CHohov, vkladayuchi Dorosha na travu. CHohov ne pomitiv, koli ce stalosya. Vin spav i raptom pochuv, shcho htos' sidit' na n'omu verhi i vikruchuº livu ruku. Serzhant skinuv lejtenanta na travu. "Pogani tvo¿ spravi, komandire. ZHarom vid tebe pashit', yak vid palayucho¿ tajgi". Treba bulo shchos' robiti. CHohov naphav u vidirvanij rukav svoº¿ sorochki holodno¿ zemli, priklav do garyachogo loba lejtenanta, a sam pishov shukati vodu. Vin znajshov ¿¿ u tihij zavodi, yaku zi vsih bokiv obstupali komishi. Pleso ochistilos' vid tumanu i bulo svizhim i prozorim. Vid n'ogo viyalo zhaburinnyam i tim osoblivim bochkovim zapahom, shcho zberigaºt'sya v gustih komishah vsyu nich i rozviyuºt'sya azh pislya poludnya, koli dobre pripeche sonce i poviº viter. Na odnij z vodyanih lisin vin pobachiv gurt dikih kachok, shcho plavali pomizh ocheretom i shul'potili pleskatimi nosami v kushiryah. CHohov dovgo miluvavsya nimi, prigaduyuchi sibirs'ki mochari ta ozera i svoº polyuvannya v tajzi. Cej spogad pro mirne zhittya projshovsya po dushi tihim bolem. Boºc' vidirvav svij poglyad vid shirokogo svitlogo plesa i zaraz zhe prigadav, chogo syudi prijshov. Nabravshi chisto¿ holodno¿ vodi, pishov nazad. Dorosh lezhav na svoºmu misci i tiho stognav. Jomu, mabut', trohi polegshalo, bo, zachuvshi shelest krokiv, vin povernuv golovu, shchob podivitisya, hto jde. Ochi jogo garyachkove blishchali, yak u lyudini, yaku muchit' propasnicya. Zabachivshi vodu i zhadibno slidkuyuchi, yak vona pleskaº z cherevika na travu i oblivaº serzhantovi pal'ci, Dorosh zatrusivsya, voruhnuv gubami. Piv vin, zazhmurivshi ochi, velikimi kins'kimi kovtkami. Serzhant boyavsya, shchob voda ne poshkodila, i zahovav ¿¿ v holodok. Dorosh glyanuv na serzhanta dokirlivo, ale nichogo ne skazav. CHohov rozstebnuv na n'omu gim-nast'orku, naliv na grudi vodi. Vona sohla z shvidkistyu spirtu. Nadvechir Dorosh pidviv golovu, yazikom, yak rashpilem, cherkonuv po gubah: - Vodi... - Ne mozhna, tovarishu komandir. Dorosh skorivsya. Lig na travu. Oblichchya jogo bulo povne vorozho¿ lyuti do serzhanta. CHohov tyazhko zithnuv i, obipershis' na vil'hu, stav drimati, ale sluh jogo buv gostrij i chutlivij, ne vbitij snom, i toj sluh spijmav pidozrilij shelest. Serzhant vidkriv svincevo tyazhki poviki i pobachiv, yak Dorosh, spirayuchis' na likti, voloche po travi pobitu nogu, pidkradaºt'sya do baklagi, shcho sto¿t' v holodku pid kushchami. Ochi lejtenanta goryat' zhadoboyu, a gubi tremtyat', yak u obrazheno¿ ditini; porosle shchetinoyu oblichchya z vipertimi vilicyami gostrishaº, robit'sya neshchadnim i lyutim, yak u smertel'no poranenogo chechencya, yakij ot-ot nastigne svogo voroga i vsadit' jomu nozha mizh lopatki. Dobravshis', Dorosh p'º vodu zhadibno, dovgo, vona kavkaº v gorli i z gluhim stukotom padaº v grudi. Serzhant vidhodit' kil'ka krokiv nazad i, vijnyavshi z chohla bagnet, zrizaº rozkishnu, m'yaku, rozshitu zelenimi uzorami podushku mohu, pidkladaº pid golovu lejtenanta. Dorosh vidkrivaº ochi, lihovisne bliskaº na CHohova. - Do smerti mene gotuºsh, a sam - do nimciv? YA tebe iz togo svitu na tribunal poklichu... Prinesi meni vodi. CHohov ide po vodu. "Eh, lejtenante, navishcho take govorish? Hiba zh ti pershij den' mene znaºsh? - girko dumaº vin, prodirayuchis' kriz' gushchavinu do tiho¿ zavodi. - Oh, Sibir, Sibir, tajga zelena..." SHCHos' riyase CHohovu ochi, vin nabiraº povnu prigorshchu vodi i promivaº ¿h, ale vid c'ogo ne robit'sya legshe, shchos' davit' jogo za gorlo, i z grudej virivaºt'sya tyazhkij z prihripom stogin. Nablizhalasya nich, i vsi zbiralisya v dorogu. Ohrim nadrav dikogo hmelyu i vipliv sitku, shchob na nij nesti Dorosha. Koli stemnilo-rushili. Prosuvalis' v nelyuds'kih mukah. Poranenogo zherlo vognem, zdorovih - bezdorizhzhya. Dragliste bagno ogidno chvakalo pid nogami, i kozhen krok vimagav zatrati strashnih fizichnih zusil'. Usim hotilosya chimshvidshe vibratisya iz smerdyuchih mochariv, i tomu pishli pravoruch, bo zdavalosya, shcho tam suho. Ale skil'ki voni ne jshli, tryasovina ne kinchalasya. Vona bula bezmezhna, yak pustelya; voni oziralisya, shchob pobachiti te misce, zvidki vijshli, i vibrati po n'omu napryamok, kudi prostuvati dali, ale jogo vzhe ne bulo vidno za tumanom, shcho gustimi bilimi valami kotivsya rivninoyu. Vsi buli golodni. Sili tanuli. Bijci vzhe ne jshli tak rivno, yak ranishe, a zatochuvalisya, i odnogo razu CHu-gaj ne vitrimav i vpav u boloto razom iz lejtenantom. Toj gluho zojknuv, i bil' virvav jogo iz svitu marennya. Dorosh zrozumiv, shcho voni vse shche gruznut', vse shche morduyut'sya u c'omu bolotnyanomu carstvi, yakomu nema kincya. Tuman, vologa, svizhist' litn'o¿ nochi studili garyachu golovu, i noga vzhe ne tak bolila, yak ranishe. Dorosh chuv, yak tyazhko, z hripinnyam, sapayut' bijci, yak v strashnih, nelyuds'kih zusillyah gorblyat'sya mokri, garyachi spini, i v n'ogo zanurtuvalosya vseredini, vin skripnuv zubami i tak stis shchelepi, shcho jogo bolyache shpigonulo v s