e znovu sto¿t' rivnij gomin golosiv, yak shum girs'kogo ruchayu. CHasom iz n'ogo, nache sribna ribka, skiduºt'sya, vipliskuºt'sya zhinochij smih i skrik. Pasma timiyamu listochkuvatimi nitkami strunko j bezupinno tyagnut'sya vgoru do zhovtogaryachih promeniv bani. Tudi zh tyagnet'sya j bezupinno rvet'sya marmurove, ale zhivishe, pravdivishe, zhaguchishe za vsi zhivi tila, shcho gomonyat' krug n'ogo, tilo. I take dityache, chiste zvorushennya, taka tiha blagist', taka radisna tuga viprominyuyut'sya z c'ogo mertvogo marmuru, shcho gluzlivoyu bogoznevazhlivistyu zdaºt'sya dzvyakannya posudu, dimok sigar, vipleski smihu. Eh, rozklasti b usi ci ponamal'ovuvani, shtuchni, nedognili tila "tvorciv" pered otim kurivom i vihl'ostat' ¿h usi pidryad. Oce bula b zhertva krasi! Maks perehilyaº troshki vbik tilo j pochinaº rozglyadati prisutnih. Tak, tak, s'ogodni, spravdi, dobirnij cvit izletivsya z usih derev. Skil'ki farb na materiyah, na volossi, na pikah! Skil'ki kaminnya, zolota, briliantiv! Tak, tak, "znamenitosti", "koroli", "zori", "zeniti" tvorchosti: nauki, zhurnalistiki, malyarstva, muziki, poezi¿, sceni. O, v radnici komerci¿ Suzanni Fisher (eh, yake nearistokratichne, ne "tvorche" prizvishche!) til'ki cvit, til'ki vibrani mozhut' buti. Zaprositi do Suzanni Fisher - ce odchineni dveri do vsih saloniv, bankiv, kabinetiv redaktoriv. Ale tim-to j chudno, shcho taka postat', yak Maksova, popala syudi! He! A yakbi zh voni shche znali, hto vin! Vse farbovane volossya, yak trava, yak kushchi, povstavalo b ¿m dogori. Od drizhakiv usya shtukaturka poobvalyuvalas' bi. Ale, bidolahi, yaki voni vse-taki neshchasni: ce zh kozhna z nih uves' chas tverdo pam'yataº, shcho vono e vono, shcho na n'ogo divlyat'sya, shcho kozhne slovo jogo v istoriyu zapisuºt'sya, momental'no, bez avtors'ko¿ korekturi v istoriyu! CHerez te voni vsi taki povazhni, vibachlivo-blagodushni, z najkrashchimi svo¿mi posmishkami, v najkrashchih svo¿h pozah, - vsi zh voni bez perestanku fotografuyut'sya. Til'ki zhinki ne fotografuyut'sya j ne pozuyut'. Pravda, tezh pozuyut', ale zovsim ne dlya istori¿ j ne yak spivachki, aktrisi, malyarki. O, dlya to¿, yakij lishaºt'sya til'ki tak pozuvati, mozhna skladati svo¿ manatki j ¿hati na toj svit. Do grupi z goloyu Sikstins'koyu Madonnoyu v temno-zelenomu kitajs'kogo tonkogo, yak pavutinnya, shovku (ostannij krik modi!) pivsmokingu vazhko j pohekuyuchi pidhodit' Bruk. Madonna troshki posuvaºt'sya, za neyu posuvaºt'sya panok iz dovgim sinim volossyam i fioletovimi vustami. Bruk ispochatku sadovit' svij vazhkij zad, potim sam sidaº i rozpinaº ruki na spinci kanapi-skeli. Gladki, m'yasisti, napudreni, ale chervoni j kriz' pudru grudi jogo vipinayut'sya napered upevneno j nedbalo. Nizhnya namal'ovana guba gidlivo odvisla. Bruk dozvolyaº sobi pozuvati bez posmishok, vin fotografuºt'sya a naturelle, brutal'nim, nahabnim, tupim, despotichnim hamom. Bo vin - Bruk, ºdinij bas na ves' svit, operovij korol'. Toj samij Bruk, yakij na sceni v ekstazi hamstva upav na kolina pered lozheyu Mertensa, shcho zvolii milostivo hitnuti jomu golovoyu. I cej sub'ºkt u Suzanni za najpochesnishogo gostya! Maks neterplyache j iponuro divit'sya do grotu. Zabula, chi shcho? Vlasne, yakogo chorta vin, jolop proklyatij, priplivsya syudi? Porvati z Suzannoyu? Ta dlya c'ogo treba neodminno bachiti ¿¿, ta shche v chas biska¿? Viyasniti? SHCHo viyasniti, licemire, paskudniku? Za lyubovnika svogo vona jogo brati ne hoche. ¿j treba cholovika, hazya¿na ¿¿ maºtkiv, yaki rozkradayut' upraviteli. Vona hoche prilashtuvati jogo na cyu posadu. YAsno zh ne raz kazala, chogo zh jomu shche? Vin tezh ne hoche ¿¿ mati til'ki za lyubovnicyu. Znachit', shcho zh tut viyasnyati? CHi ne spodivaºt'sya vin, shcho vona vse zh taki vidmovit'sya vid usih svo¿h maºtkiv, stane jogo zhinkoyu, "drugom", "tovarishem", pide na sluzhbu do yakogos' byuro, bude nositi desheven'ki kapelyuhi, na yaki iplyuº ¿¿ poko¿vka? A vin za ce odkriº ¿j, shcho vin chlen Inaraku, chlen strashno¿ bandi rozbijnikiv, shcho za samu uchast' u nij - smertna kara. Bozhevil'nij vin chi prosto merzennij, zhalyugidnij licemir? Suzanna vihodit' iz grota i, kruglo pidnyavshi povnu ruku, legkimi dotikami pal'civ popravlyaº zachisku. Ciluvav ¿¿ tam hto? Lice spokijne, ochi privitno-nasmishkuvati povertayut'sya to do odno¿, to do drugo¿ Ale hiba piznaºsh shcho-nebud' po ¿¿ lici? Pidhodit' do grupi golo¿ Madonni. CHogos', vidko, prosit' u Madonni. Obidvi divlyat'sya v jogo bik. Madonna nerishuche znizuº golimi rozhevimi plechima. Suzanna, ochima smiyuchis', chasto, pevno hitaº ¿j golovoyu j ide cherez krug do lopuha. Maks pospishno vidhilyaº tilo v drugij bik, zakladaº nogu na nogu j napivpriplyushchuº ochi. - YA bula bil'she, nizh hvilinku? Serdivsya? Ga? O, durnici. Vin sobi troshki zadrimav Nadvori taka speka, a iut takij chudesnij holodok. - Nu, tak YA tak i znala, shcho ti zadrimaºsh. YA umovlyala na shih dam zatancyuvati biskayu. Special'no dlya tebe. Cih ti shche ne bachiv. Odna vidmovilas', - shkoda! - a druga, zdaºt'sya, bude. Ti zrobiv na ne¿ vrazhennya. Gm. Biskaya - rich, rozumiºt'sya, nepogana, estetichna z usih poglyadiv, ale pershe te, shcho vin absolyutno ne maº chasu, po-druge vin maº do ne¿ spravu, yaka niyak ne pidhodit' do biska¿, a tretº, nareshti, tancyuvati biskayu pered tvorom Adel trosh ki... neestetichno. I navit' nepristojno. Z iusih argumentiv vona, rozumiºt'sya, pochula til'ki trsgij. Vona, Suzanna Fisher, mozhe zrobiti shcho-nebud' neestetichne? Vona, yakij najvishchi mitci, najtonshi, najchulishi znavci krasi shchodnya spivayut' hvalu i slavu za ¿¿ vlasnu krasu j za najkrashche rozuminnya vsyako¿ estetiki?! O, yak zaraz vona za ce vishkirit' zubi! Suzanna sidaº poruch iz Maksom, shviden'ko, nepomitno provodit' nizhnoyu j teployu doloneyu po lici jomu i prosto, lukavo, poshepki govorit': - A ot ti zaraz pobachish, chi pristojno. A za te, shcho ne pogolivsya, ukushu CHuºsh? I zaraz zhe pidvodit'sya i, podivivshis' kudis' ugoru, hitaº golovoyu. Pislya ruki na shchoci Maksa lishaºt'sya atlasistij teplij slid i svizhij, nizhnij zapah, od yakogo na gubah vistupaº pochuvannya m'yakih, vogkih i takih hvilyuyucho-podatlivih ust Suzanni. Maks pribil'sheno zithaº, perekladaº nogu na nogu j shilyaº golovu na pleche z viglyadom lyudini, yaka dozhidaºt'sya potyagu. Raptom zvidkis' ledve chutno prosochuºt'sya do gomonu golosiv troshki gunyavij, metalichnij i nizhnij zvuk. Za nim drugij, smilivishij, viraznishij, hvilyastij. Pershi noti biska¿! Gomin majzhe zrazu zatihaº, pospishno dzvyakaº posud, po zali prohodit' shelest shovku, i z-za derev, kushchiv, lapatogo listya, z sinih iprismerkiv zakutkiv z'yavlyayut'sya riznofarbni plyami oblich, yak himerni zhivi kvitki. Madonna z sinimi ochima linivo, neohoche pidvodit'sya j bajduzhe popravlyaº na klubah legen'kij rozhevij poyas, yakij ne zovsim tochno vikonuº svoº priznachennya. Zniznuvshi odnim plechem, vona zithaº j povil'no, divlyachis' sobi pid nogi, vzuti v legen'ki rozhevi cherevichki, dribnimi krokami vihodit' u krug i staº pered marmurom. Maks iz vorozhim, gidlivim usmihom slidkuº za neyu. YAka vona zdaet'sya tut nezgrabna, vazhka, m'yasista v porivnyanni z iim nezajmane divochim, zvorushlivo chistim tilom kamenya. (Hocha zbudovana Madonna dosit' garno, ce treba priznati, i okremo vzyate tilo ¿¿ mozhe pretenduvati na vistanci na pershu premiyu). Melodiya biskai vse gustishe, viraznshie zapovnyuº zalu. Zdaºt'sya, vona vihodit' ne z odnogo miscya, a z usih bokiv, zi stin, zi steli, z kozhno¿ shchilini. Gunyavij zvuk, yak golos divchini, yakij zatuleno nosa, vede pered, tamtam oberezhno chas od chasu robit' dva udari j zamovkaº, nenache legen'ko pidpihaº u spinu div chinu. Madonna z sinimi ochima sto¿t' licem do statu¿, vse nizhche j nizhche pohilyayuchi pered neyu yasno zhovtu golovu. Potim staº na odne kolino j vityaguº vrivni z pohilenoyu golovoyu rozhevi molodi ruki Tamgam golosno, viadno b'º dva razi. I zaraz zhe dzvenit' mid', vihrom zdijmayut'sya skripki, gunyava divchina rozkrivaº usta, vipuskayuchi vil'ni, metalichni, nizhni zvuki. Madonna shoplyuºt'sya z kolin, pidkidaº ruki i, legko, gordo nesuchi grudi vpered, ide nazustrich kohanomu. 1 z pershih zhe krokiv ¿¿, ta, vlasne, z pershih ruhiv, useredini v Maksa shchos' legesen'ko klacaº, nache tihen'ko rozchinilisya zamkneni dosi dveri do yakogos' peredilu dushi. I staº legko, zatishno, cikavo hvilyuyuche. Ta sama biskaya, yaka svoºyu rozhristanoyu pohitlivistyu, svo¿m gunyavim, sifilitichnim cinizmom viklikaº raz u raz pochuvannya zv'yazanosti, niyakovosti j polovogo rozdratuvannya, teper legko, nizhno prohodit' useredinu, vrostaº, zlivaºt'sya z usim Maksom. Vona vzhe perestala buti biskaºyu, modernim tancem saloniv i kabare. Ce chudesna, zvorushliva poema, shcho rozpovidaº pro vichne v lyudini. Nichogo novogo ne kazhe Madonna, vse te same: zustrich: zahvat, strah, potyag, viddavannya. Ale vse, shcho vona kazhe, º take neobhidne, take odverte, prirodne j take nevinno chiste, yak ce mozhe buti til'ki v tvarin i v velikomu tvori mistectva. I vzhe vona ne zdaºt'sya vazhkoyu v porivnyanni z "Krasoyu", navpaki, zdaºt'sya, shcho voni obidvi mayut' shchos' nadzvichajno spil'ne j ridne mizh soboyu. Odna sestra, kremovo-bila, neporushne zastigla v rusi ekstazu, a druga, rozheva, dihayucha, perekazuº ¿¿ movchaznu zhaguchu movu. Maks uves' vityaguºt'sya napered i ne zvodit' poshirenih ochej z rozhevogo ritmichnogo tila. Ah, tak! Ah, mila, golubko, tak! Nu, shche, radi boga, shche! Oto, ot tak! I ce tak. Kozhnij ¿¿ ruh, povorot, vigin tila, kozhna liniya nache rozv'yazuº vuzlik za vuzlikom u dushi, rozvya!zuº legko, divno, nizhno, viklikayuchi shchorazu vnutrishnij krik polegkosti, uvil'nennya j ritmichno¿, vse shirsho¿ ta shirsho¿ radosti. Tamtam rizko, chasto b'º, trusit'sya, skazheno sharpaºt'sya i, znesileno zatrimuyuchi temp, blazhenno zatihaº. Rozheve tilo v solodkij, vdyachnij znemozi shilyaºt'sya pered timiyamom i lyagaº. Maks, yak pidkinenij, shoplyuºt'sya, pidbigaº do Madonni, shcho pochala pidvoditis', i burno, vdyachno, syayuchi ochima, prostyagaº ¿j ruku. - YA strashenno vam dyakuyu! YA pershij raz s'ogodni zrozumiv, yak obrazhayut' avtora biska¿, tancyuyuchi ¿¿ ne tak, yak vi YA duzhe dyakuyu! Madonna z sil'no, gliboko dihayuchimi grud'mi, sidyachi na kilimi, zvivshi na n'ogo veliki, blagal'ni ochi, podaº jomu svoyu ruku j zasoromleno posmihaºt'sya. I vidno, shcho ¿j pid jogo poglyadom strashenno soromno j solodko vid svoº¿ nagoti, yaku vona nosila iak legko j prosyu, yak odezhu. Maks, ne pomichayuchi c'ogo, sil'no strushuº teplu, trohi vogku ruku, povergaºt'sya p ide znovu do lopuha, jomu niyakovo, ale zagonisto veselo. Riznofarbni oblichchya posmihayut'sya, vorushat'sya, spishat' do Madonni, provodzhayuchi nogo nasmishkuva tim poglyadom Suzanna z chudnim bliskom v ochah sto¿t' bilya lopuha. - Nu, shcho? Nepristojno? Ga? O ni, c'ogo vin ne mozhe bil'she skazati. Pro cej tanec' c'ogo nihto ne smiº skazati. Hto vona? Suzanna pil'no, nasmishkuvato j chudno vodit' poglyadom po lici Maksa. De dilas' umisna rozvezenist', nahabnuvata nedbalist', viklik, primruzheni ochi? Ochi prominyat'sya, bliskayut', u plechah energiya, rishuchist'. Eh, davajte teper jomu vorogiv! Ah, Makse, ah, ekspansivnij, zapal'nij, minlivij, burnij hlopchis'ku! Uzyat' bi tebe otut pri vsih za tvoyu diku, prekrasnu golovu j bolyache bolyache ukusit' u proklyati gubi! - Hto vona? Gm. Cikavo? Zachepila? Vona... Rita Mencel' Rita Mencel'?! Tak ce vona Rita Mencel'?! Nova baletna znamenitist'? Ah, on vona yaka! Maks oziraºt'sya, ale nova znamenitist' uzhe otochena starimi znamenitostyami, i bil'she ne vidno sinih blagayuchih ochej Madonni i spivuchogo rozhevogo tila, yake stalo takim ridnim. SHkoda Ale vse odno, spasibi ¿j, - teper vin mozhe govoriti z Suzannoyu yak s l i d, ne tak, yak izbiravsya, a tak, yak tancyuvala ta, - prosto, chisto, odverto j po-lyuds'ki. Vin povertaºt'sya do Suzanni. Koli vona ne duzhe zanyata, vin prohav bi v ne¿ dekil'ka hvilin dlya rozmovi. Til'ki dekil'ka hvilin. I des' u inshomu misci, ne sered c'ogo natovpu. Suzanna movchki, ne perestayuchi chudno posmihatis', rushiche bere jogo pid likot' i vede z zalu. V zelenomu saloni vona na hvilinku zupinyaºt'sya, dumaº i, posmihnuvshis', vede pravoruch do nizen'kih dverej. Maks sluhnyano jde za neyu, ves' chas pochuvayuchi ¿¿ golu, nalyagayuchu na jogo likot' ruku i zhduchi momentu, shchob uvil'nitis' od ne¿. - Nu, proshu. Ale v kimnati zovsim temno. I vmit' usya vona, yak velicheznij lihtar bez lamp, zasvichuºt'sya zhovtogaryachim svitlom. Zdaºt'sya, z usih kutkiv zijshlo palyuche litnº sonce i, nevidne dlya oka, zalilo vsyu kimnatu pekuchim vognem. Ugori pid krugloyu steleyu vono - yak litn'ogo ranku, vnizu - yak pered vechorom. Maks shvidko, vrazheno divit'sya na Suzannu. Vona z nevinnim, lukavim i nasmishkuvatim viglyadom povo dit' rukoyu do shiroko¿, niz'ko¿, ukladeno¿ masoyu podushok kanapi j uklonyaºt'sya. - Bud' laska. YA vibrala najbil'sh vidpovidne misce dlya nasho¿ preserjozno¿ spravi. Pravda? Ce - "kaplicya Afroditi". Poseredini sto¿t' licem do kanapi ¿¿ figura, roboti omne¿sta Linde, -.pohitlivo garnij sokovitij obraz. Na stinah visyat' najkrashchi rechi starogo j novogo erotizmu. V kutkah stoyat' starovinni vazi v formi falusiv i skul'pturi, yakih prilyudno ne mozhna bulo vistaviti. I te, shcho vse ce tvori shchirogo mistectva, shcho vsya kaplicya zapovnena nimi j poglyad neodminno musit' natikatis' na nih, shcho svitit' litnº, pekuche sonce, - vse ce zrazu obhoplyuº dushnim, nepo-kijnim, p'yanim duhom. - Bud' laska. Proshu. I Suzanna znovu povodit' goloyu rukoyu do kanapi Bil'sh niyakih mebliv u kaplici nemaº. Maks, zaklavshi livu ruku v kishenyu, linivim i nedbalim krokom pidhodit' do kanapi j sidaº na ne¿. Spinki nemaº, cherez te vin pidmoshchuº pid spinu dekil'ka podushok i spiraºt'sya na nih. Dobre, vin mozhe j tut balakati tak, yak vin hoche, a ne vona. Vlastivo, i balakati nema chogo. Treba til'ki po-druzhn'omu, prosto, shchiro podati ¿j ruku, podyakuvati za vse dobre j poproshchatis'. Tak vin i hotiv zrobiti. Tak vona j povinna bula zrozumiti z us'ogo jogo viglyadu (a koli treba, vona chudesno vse zrozumiº!). Ale vona ne shotila zrozumiti. Dobre. Vona ozbro¿las' kapliceyu Afroditi CHudesno. Vin mozhe j tut prijnyati bij. Suzanna ne sidaº poruch iz Maksom. Vona spiraºt'sya spinoyu ob p'ºdestal Afroditi, nibi shukayuchi v ne¿ oboroni j pidtrimki. Marmurova boginya, znemozheno vidkinuvshi tors nazad, z slasno-blazhennim usmihom divit'sya zgori na Maksa. I grudi ¿¿, zhivit i stegna, zdaºt'sya, dihayut' solodkoyu vtomoyu. I pid neyu rozip'yala na p'ºdestali matovo-bili ruki, vuz'ki na kincyah i shiroki ta povni bilya plich, ¿¿ priklonnicya. U sribno-bronzovij bliskuchij lusci, yak mors'ka carivna, vona zlegka pohituºt'sya vsim tilom, nenache vseredini shche tancyuyuchi biskayu. I gola, tuga, bliskucha pid garyachim svitlom noga to bliskaº bilo molochnoyu smugoyu, to hovaºt'sya pid luskoyu. A ochi telici vogko, svizho j ironichno laskavo ne perestayut' posmihatis'. I raptom Maksovi nevidomo z chogo prigaduºt'sya, shcho v cij kaplici vin upershe pociluvav Suzannu. Tam, bilya to¿ grupi lesbijok. I, virivayuchis' z obijmiv, Suzanna bolyache vkusila jogo za shiyu. S'ogodni ¿j ne dovedet'sya kusatis'. I vzagali, ne dovedet'sya bil'she ni kusatis', ni... - Nu, tak ot, Suzanno, sprava moya duzhe korotka. Maks zupinyaºt'sya, silkuyuchis' podivitis' na ne¿ yakomoga prostishe, serdechnishe ta spokijnishe, i, zamist' togo, bajduzhe j nedbalo primruzhuº ochi. - Nam treba rishuche j ostatochno poproshchatis' i rozijtis', Suzanno. Suzanna, ne perestayuchi pogojduvatis', tak samo vogko, nasmishkuvato j movchki divit'sya na n'ogo. A zi stin, zi skul'ptur, z usih bokiv odverto, nastirlivo, nenache v zmovi z neyu, lizut' v ochi jomu ogoleni, znemozheni, oskazhenili, rayuyuchi, spochivayuchi tila. I te, shcho vona, Suzanna, sto¿t' i divit'sya na nih, divit'sya pri n'omu, ce osoblivo zdijmaº dushnim, nesterpnim hvilyuvannyam. Maks zaplyushchuº ochi. Vlasne, jomu b treba pidvestis', potisnuti ¿j ruku j piti sobi get', - vse skazano. Ale tilo mlosno, vazhko lezhsh', i nema sil ruhnuti jogo. Vid movchannya Suzanni serce pochinaº gluho, holodno j vazhko stukatis' ob grudi. - YA zhdu vidpovidi.. - odkinuvshi golovu nazad, iz zaplyushchenimi ochima hripko kazhe vin, sam pochuvayuchi sorom od svo¿h durnih, neshchirih i zradzhuyuchih jogo sliv i v toj zhe chas napruzheno zhduchi, shcho robitime vona. Suzanna pomalu, povil'no pidhodit' do n'ogo, zahodit' zboku i, raptom nahilivshis', korotkim klyuyuchim pocilunkom shvidko torkaºt'sya jogo ust. I zaraz zhe, vidhilivshis', odsuvaºt'sya j prilipaº do stini, znov pogojduyuchis'. Maks rozplyushchuº ochi j pomalu povertaº do ne¿ golovu. Zgori vniz divit'sya movchazne, smihotlive, porozhevile lice pid kaskoyu volossya, a v rozrizi sukni ritmichno, nesterpno-bilo ruhaºt'sya sil'na, strunka noga. Maks raptom pidvodit'sya, staº na nogi i, zithnuvshi, prostyagaº do Suzanni ruku. - Nu shcho zh. Koli insho¿ vidpovidi nema, treba zadovol'nyatis' i takoyu. Proshchaj, Suzanno. Vibach meni, koli chim buv tobi nepriºmnij, i dyakuyu za vse dobre vid tebe. Suzanna pomalu bere jogo ruku v obidvi svo¿ j pochinaº nizhno gladiti ¿¿. Maks probuº potisnuti odnu z nih i vizvoliti svoyu, ale voni ne puskayut'. Voni tihen'ko, ale nastijno prityaguyut' ¿¿ do sebe blizhche, ci dvi goli, nesterpno-bili ruki, zovsim bliz'ko, tak shcho treba stupiti odin krok, shchob ne perehilitis' usim tilom. - Ti... milij CHuºsh ti? Maks posmihasi'sya.¯j treba vzhe jti, gosti budut' obrazheni. I z j jomu treba. - Ti... milij. I durnij. I lyubij. I prekrasnij. CHogo zh ti hochesh bil'she? Nu? - Mi tak bagato govorili vzhe pro ce, Suzanno, shcho krashche ne psuvati sobi nud'goyu vid cih balachok ostann'ogo nashogo pobachennya. YA znayu, chogo ti hochesh, ti znaºsh, chogo ya hochu. Ni ti, ni ya ne mozhemo togo zrobiti, shcho hoche drugij. Ce - ne nasha vina. Taki mi º. Tak nas zrobilo zhittya. Nema radi. Treba, znachit', iz tim pomiritis'. Hvilyuvannya prinishklo. Stalo sumno j tiho vid svo¿h sliv, i vpershe vinikaº spravzhnº perekonannya, shcho ce - kinec'. I te same serce, shcho til'ki-no dushno j trudno stukalos' ob grudi, samotn'o j toskno stiskaºt'sya. Suzanna shvidko vipuskaº jogo ruku, pidhodit' do kanapi j sidaº, shchil'no zakrivshi rozrizi sukni. Rukoyu povodit' bilya sebe poruch. - Syad'. Maks pomalu krutit' golovoyu. Ne treba bil'she balachok, ne treba zajvih, nepotribnih diskusij. Vin hoche piti vid ne¿ ot iz cim vrazhennyam ¿¿ teplih plich, vogkih ochej, z vrazhennyam prekrasno¿, bazhano¿, hvilyuyucho¿ zhenshchini, a ne... ne perekonano¿ kapitalistki. - Syad', ya tebe proshu! Maks iznizuº plechima j sidaº z krayu kanapi, nezruchno povernuvshis' do Suzanni vsim tilom. Vona znovu bere jogo ruku. Dobre, koli vin hoche, voni rozijdut'sya. Ale ce - nepotribne. Vin use odno vernet'sya do ne¿. O tak, napevne! I hutko. Vin iz upertosti obmanyuº j sebe, i inshih. Vona hoche skazati vsyu pravdu, hoch ce, mozhe, i ne rozsudlivo, bo pidigriº jogo vpertist'. Ale vse odno. Vin.-.uzhe ne toj, shcho buv, koli voni zaznajomilisya v muze¿. Dikij, fanatichnij, neprimirennij social-demokratizm jogo vzhe, slava bogu, spav, yak spadaº visoka temperatura pri nebezpechnij horobi. Maks pomalu, ale rishuche vizvolyaº svoyu ruku. Suzanna probuº zaderzhati, ale, posmihnuvshis', vipuskaº. Kriza minula shchaslivo. Vin mozhe posmihatis', skil'ki hoche, ale fakt º fakt. Pershoyu oznakoyu togo º te, shcho vin ipochav rozumiti krasu. O, ne klasichnu, a zhivu, zhittºvu, budennu. S'ogodnishnya biskaya bula ispitom, yakij vin sklav bliskuche. A shche pivroku tomu vin skazav bi, shcho proletariatovi naplyuvat' na vsi ci vikrutasi vipeshchenih ledariv. - I teper skazhu! Rozumiºt'sya, vin skazhe! A yak zhe inakshe? Na pershomu misci ambiciya A potim pravda, logika i... i shchastya, yak svoº, tak i... inshih. - Pri chomu zh tut ambiciya? Ah, na zhal', pri vs'omu. Nasampered pri tomu, shcho Mako SHtor ne mozhe ponizitis' do togo, shchob joio zhinka mala bil'she groshej, nizh vin. O, tut usi prekrasni teori¿ pro druzhbu, tovaristvo cholovika j zhinki povinni poshtivo ustupitis' pered ambiciºyu muzhchini. Maks zithaº j provodit' rukoyu po cholu. Tak, rozumiºt'sya, inakshe vona j ne mozhe sobi poyasniti jogo povedinku. Ta v zhertvu cij zlij, sebelyubnij bogini prinosit'sya navit' svoya vlasna teoriya. Tak, tak! Social-demokratichna partiya zovsim ne stavit' svo¿m chlenam vimog, shchob voni ne mali maºtkiv, shchob odrikalis' usih radoshchiv zhittya, shchob znevazhali krasu. Bagato bulo j e vidatnih socialistiv, yaki mali svo¿ fabriki, mali veliki kapitali. Ce ne zavazhalo ¿m buti navit' provodiryami parti¿. Ta vin sam, napevne, mozhe ne odnogo svogo tovarisha nazvati, yakij maº svo¿ fabriki, villi, avto, aeroplani, yakij cinit' i lyubit' krasu zhittya. Ni? Nepravda? Maks nespodivano golosno smiºt'sya, sil'no skudovchivshi oboma rukami volossya. Ce chudesno! Ni, ce prosto znamenito. V kaplici Afroditi Suzanna Fisher daº indul'genciyu provodiryam social-demokrativ. - Hiba nepravda? Ni? - O, pravda! Istinna pravda! Bozhe, yaki prekrasni dityachi zubi v c'ogo velikogo, plechistogo cholovika! I yakij hlopchachij milij rot. I yakij vin sam uves' iz cim rozpatlanim chubom - hlopchinka, malen'kij hlopchinka z usima svo¿mi socializmami, vpertistyu, smihom. A koli pravda, to, znachit', til'ki ambiciya sto¿t' na pereshkodi ¿hn'omu shlyubovi? Ni? Treba zh buti logichnim i pravdivim. I ne treba muchiti sebe i... drugih. CHogo vona hoche vid n'ogo? Mati jogo vs'ogo. Bil'she nichogo. - Ale ce ºdine nemozhlivo, Suzanno. Suzanna pil'no divit'sya na jogo stomleno vidkinenu nazad prekrasnu golovu z zaplyushchenimi ochima j tihen'ko nakrivaº jogo spertu ob kanapu ruku svoºyu rukoyu. Ce mozhlivo. Jomu til'ki treba pomiritisya z faktom, shcho v ne¿ bil'she groshej, nizh u n'ogo. Ta j godi. Todi vse bulo b mozhlive. Voni pobralis' bi j vi¿hali sobi get' iz Berlina. Voni mogli b navit' zminiti im'ya, koli b jomu ne hotilos', shchob znali, hto vin. Voni znikli b na rik, dva, p'yat', skil'ki jomu hotilos' bi. Vin gadaº, shcho ¿j nemozhlivo bulo b zhiti bez c'ogo tovaristva? Z nim - mozhlivo. Dlya n'ogo vona mozhe vidmovitis' od usih lyudej. Ale ne vid krasi Bo zhittya - spravzhnº, real'ne zhittya - º v krasi, cherez krasu i dlya krasi. Poza krasoyu nema nichogo, to vse - nereal'ne, nespravzhnº. Vichne til'ki krasa. Socializmi, parti¿, spravedlivist', nauka, gazeti, fabriki - vse ce chasove, minlive, i vse til'ki zasobi dlya osyagnennya krasi. I bagatstvo tezh. Ale bez bagatstva ne mozhe buti krasi... A yak moglo b buti garno! Voni mali b sobi povitryano-vodyanu villu. Nevelichku, ale z usim, shcho treba dlya zhittya, krasi j kohannya. Vona b ¿¿ nosila vid krayu do krayu zemli, vodoyu j nebom. Voni zupinyalis' bi, de b hotili, na snigovih verhiv'yah gir, u lisah Indi¿, sered morya, na yakomu-nebud' bezlyudnomu krihitnomu ostrivku, na yakomu til'ki ptici zupi nyayut'sya spochivati. Vsi najkrashchi, najblagoslovennishi miscya zemli voni obdivilis' bi, i kozhna posmishka zemno¿ planeti bula b na vivtar ¿hn'ogo kohannya. Vse, shcho mozhe dati lyuds'ka tvorchist', tehnika, nauka, vse voni mali b do svo¿h poslug .Vin mig bi pisati knigu pro krasu. V n'ogo º mistec'kij hist, tak, tak, vona z tih nevelichkih jogo gazetnih statejok, shcho vin pishe u svo¿h gazetah, pomitila ce davno. I cya jogo pracya bula b na vit' dlya jogo socializmu cinnisha, korisnisha za mil'jon statej jogo. Suzanna nizhno, oberezhno, yak horomu, gladit' ruku Maksovi j movchit', ne zvodyachi pil'nih velikih ochej z jogo golovi. Maks ne ruhaºt'sya. V ochah sto¿t' zhovta t'ma. Treba vstati j piti. I teper uzhe, dijsno, abo zovsim, nazavsigdi piti, abo zovsim i nazavsigdi lishitis'. I nikoli ciº¿ zhinki ne bachiti, nikoli bil'sh ne pochuvati na sobi ciº¿ ruki, cih nasmishkuvatih, obicyayuchih, lukavih, teplih i chasom takih viddanih, takih lyublyachih ochej. Ochevidno, spravdi zh lyubit', bo na yakogo zh bisa vin, golodranec', nichim ne vidatnij, nikomu ne vidomij, zdavsya ¿j, koli vona mozhe vibrati sobi najkrashchogo z znamenitih, vidatnih, bliz'kih ¿j lyudej? Suzanna oberezhno, starayuchis' robiti yakomoga menshe ruhu, nenache pidkradayuchis' do metelika, peresuvaºt'sya blizhche do Maksa. Pogladivshi znov jogo ruku, vona bere ¿¿ i, tihen'ko pidnyavshi, klade sobi na kolino. Ruka pokirna, mlyava j vazhka, yak u sonnogo. Pal'ci - yak gorbom lyagli, tak i ne ruhayut'sya, ne vipravlyayut'sya na m'yakij, gnuchkij kruglosti nogi. Suzanna tiho, nizhno nadushuº ¿¿ j vazhko prikrivaº zgori svoºyu rukoyu. Vnizu matovo smuglyavih lic' Maksa vistupayut' dvi nevelichki, chervoni, garyachi plyamki Gusti, zagnuti na kincyah vi¿ po chinayut' legen'ko zdriguvatis', dihannya staº glibshe, trudni she, a v pal'cyah ruki vzhe vzhe chuºt'sya zhittya, nepomitne, bez ruhu. V kaplici sto¿t' chujna, napruzhena tisha. Ledve chutno pro sochuet'sya gluhij gurkit mista Afrodita z slasno znemozhenoyu iyusmishkoyu neporushne j uvazhno slidkuº za dvoma movchaznimi lyud'mi. Raptom Maks rozplyushchuº ochi, ponuro, vazhko zupinyaº ¿h na Suzanni, yakijs' ment sidit' tak i, znyavshi svoyu ruku z ¿¿ kolina, shvidko vstaº. - Nu, ya mushu jti. Proshchaj, Suzanno! Suzanna nahilyaº golovu, vityaguº vzdovzh kolin ogoleni, bezsili ruki j movchit'. - Proshchaj, Suzanno. Meni treba jti. Vona pidvodit' na n'ogo svo¿ temni, chisti, vogki ochi j lagidno, bolisno !posmihaºt'sya. - Proshchaj... - ledve chutno shepoche. Maks, zhorstoko hmuryachis' i pokushuyuchi pravij bik nizhn'o¿ gubi, rishuche prostyagaº ¿j ruku. Suzanna, yak molyachis' na n'ogo, pomalu bere ruku, slabo dotiskuº j nesmilo pitaº: - Ti ne pociluºsh mene? I bolisna, zdivovana, lagidna posmishka tak nezvichno, tak chudno j rozdirayucho-bolyache sto¿t' ¿j na svizhih, smilo j garno rozgornenih ustah. Maks raptovo nahilyaºt'sya do pidnyatogo do n'ogo licya, nezruchno livoyu rukoyu obijmaº kasku volossya i pripadaº do cih ust. Voni m'yako, pokirno podayut'sya i zrazu zh usiºyu m'yakistyu svoºyu vsmoktuyut'sya v jogo. Golova Suzanni pomalu pochinaº perehilyatisya nazad, tyagnuchi za soboyu golovu Maksa. Vin padaº poruch iz neyu na kanapu. I zaraz zhe skazheno, z nenavistyu, vp'yavshis' rukami v goli, garyachi plechi, sil'no kidaº ¿¿ golovu v podushki i pritiskaº ustami usta. I ci plechi, i usta, i ruki, i grudi, - vse tilo zatihlo-pokirne, movchazne, krichit' pekuchim hvilyuvannyam. I raptom po vsij kaplici rozkochuºt'sya strashennij gurkit i trisk rozbitogo posudu. Maks i Suzanna na ment zastigayut', potim Maks shvidko, zlyakano pidvodit'sya j oziraºt'sya. Na marmuri pidlogi lezhat' pidstavka j cherepki vazi - Maks zvaliv ¿h nogoyu. Suzanna padaº znov na podushki j zhadno, neterplyache, zhaguche prostyagaº do Maksa ruki. Ale vin pohapcem zlyakano vityagaº godinnik j divit'sya: piv na vos'mu. - YA mushu jti! - Ah, nikudi ti ne pidesh! Idi syudi. - YA mushu jti. YA ne mozhu. YA mushu. Ale ya .. Vin zupinyaºt'sya, a Suzanil vsya napruzheno zastigaº. - Ale ya cherez dvi godini prijdu chnov. Hochesh? Suzanna sidaº j vazhko, serjozno, dopitlivo zupinyaº v jogo ochah svo¿ zatumaneni, obvazhnili j shche temnishi ta vogkishi ochi. - Ale zh prijdesh? - Prijdu. - Napevne? Maks movchki pidhodit', brutal'no bere ¿¿ za golovu, povertaº do sebe vgoru i z nenavistyu, odchaºm, pekuchoyu stognuchoyu radistyu vpivaºt'sya v ¿¿ spuhli, slasno rozgorneni usta. Vidirvavshis', vin kruto vidvertaºt'sya i, perestupivshi cherez cherepki rozbito¿ vazi, ne ozirayuchis', prigladzhuyuchi volossya, vihodit' iz kaplici. A Suzanna, napivlezhachi, z pom'yatoyu sribno-bronzovoyu luskoyu, z ogolenimi nogami j iz peremozhnoyu, lyubovno-triumfuyuchoyu posmishkoyu na spuhlih ustah divit'sya jomu vslid. *** V nebi, yak rozsipane vugillya, shorhnuchi sirim popelom, dotlivayut' dribni hmarini. Sadivnik Jogann, shiroko rozstavivshi nogi j derzhachi oboma rukami kishku bilya zhivota, puskaº, yak hvist kometi, stalevu, shipuchu dugu vodi. Na dzvinici chervonen'ko¿ cerkovci godinnik zadumlivo vi bivaº visim godin. I til'ki zatihaº vos'mij udar, knyazivna Eliza rishuche vidhodit' od vikna i z pohmurenimi shirokimi brovami, z gordim viklikom u zakinenij nazad golovi, vsya blida, z poblidloyu, hizhoyu gubkoyu j zagostrenim kistyanim ovalom vihodich' iz salonu. Zeleni ochi ledve-ledve torkaº usmih. Z cim samim viglyadom uvihodit' i do kabinetu grafa. I vsim zibranim od odnogo poglyadu na ne¿ staº yasno, shcho ekstrenns zibrannya, dijsno, mabut', potribne, shchos' nepevne z princesoyu. Knyaz' SHvanebah prosit' dozvolu rozpochati zasidannya, i princesa zaraz zhe zabiraº slovo. Vona govorit' tiho, spokijno, rivno trimayuchi golovu. Ale yakij chudnij, nedobrij, yakij sirij, iz t'myanim, pridushenim bliskom spokij ¿¿. I yak nespodivano, chudno j motoroshno sluha ti te, shcho vona kazhe! Nefarbovani, degenerativno-rasovi oblichchya pereglyadayut'sya neporozumilo, z tihim lyakom i trivogoyu. Nevzhe ce govorit' princesa Eliza?! A princesa nibi nichogo ne pomichaº. Otzhe, iz skazanogo visnovki ¿¿ taki. Borot'ba nerivna. Odin protivnik maº vsyu zbroyu, yaku til'ki mozhe dati suchasna civilizaciya, cebto: armiyu, policiyu, banki, fabriki, zaliznici, presu. Drugij - tip'ki spivchuttya narodu, tradici¿, istoriyu i pravdu. Druge. Mizhnarodni pozici¿ pershogo protivnika bezmirno krashchi. Plutokratiya organizuºt'sya po vs'omu sviti. CHutki pro ob'ºdnannya bankiv us'ogo svitu v "ªdinu Respubliku Zemli" - ne teoretichni mirkuvannya, a pidgotovlenij i majzhe dovershenij fakt, yakij potrebuº til'ki oformlennya. Plan obezzbroºnnya vs'ogo svitu, znishchennya armij - ce º pidirvannya vsih nadij aristokrati¿. Otzhe: odverta, grudi na grudi borot'ba - nemozhliva. Ce-utopiya, kazka, samoobman. Treba tverezo divitisya v ochi faktam. Potribni inshi metodi borot'bi. Treba jti v tabir vorogiv. Tak, u tabir vorogiv. Ale ne tak, yak idut' ti, shcho sluzhat' ¿m viroyu j pravdoyu. A inakshe, shchob izseredini ¿h peremogti: prispati ¿h, opanuvati ¿hn'oyu zbroºyu j odnogo momentu zadushiti. Hitristyu, obmanom, pidstupom treba ¿h uzyati. Ce - tezh zbroya, yako¿ j mozhna, i treba vzhivati tam, de nemaº insho¿. Port'ºri na viknah shchil'no pozapinani; za dverima virno j nadijno sterezhe Gans SHtor i novij l'okaj-detektiv; princesa govorit' pivgolosom. Ale nefarbovani, suhi, strivozheni oblichchya skosa poglyadayut' i na vikna, i na dveri, i na princesu. Rozumiºt'sya, jti z takoyu metoyu v tabir voroga rich nebezpechna, vidvazhna j samozhertovna. Hto jde tudi, toj na yakijs' chas prinosit' u zhertvu svoyu chest', gidnist', gordist', a mozhe, i druziv. Ale velike dilo vimagaº j velikih aktiv. Princesa robit' malen'ku pauzu. Malesen'ku, krihitnu pauzu, shchob nabrati til'ki bil'she povitrya u grudi. I ot vona, knyazivna Eliza, rishila prisvyatiti sebe takij zhertvi. Bankir Mertens cherez svogo osobistogo ministra ohoroni, grafa Adol'fa fon Ellenberga, zrobiv ¿j propoziciyu buti jogo zhinkoyu. Postati v fotelyah roblyat' ruh i potim odrazu vsi zastigayut' - nadiruzheno-neporushni, z neklipayuchimi, povstromlyuvanimi v princesu ochima, yak u fotografa v moment znimannya. Vona na cyu propoziciyu pokazala grafovi Adol'fovi fon Ellenbergovi dveri Ale, obdumavshi vsyu situaciyu, prihodit' do rishennya prijnyati propoziciyu pid umovoyu, shcho bankir Mertens stane prezidentom Respubliki Zemli. Ot ce vse, shcho vona maº zayaviti shanovnomu zibrannyu Postati, yak odpushcheni fotografom, dayut' sobi volyu ruhatis'. Ale ruh ¿hnij trivozhnij, zlyakanij, povnij neporozuminnya j prigolomshennya. Starij graf Ellenberg vazhko pidvodit' svoº shiroke, kostiste tilo i, zaklavshi ruki za spinu, nezvichno shvidko hodit' popid stinoyu, zastavlenoyu knizhkami. I pohilena golova pohileni plechi, pohilena spina - vse rozgubleno i vrazheno posmihaºt'sya. Zasushenij, zhovtij, rivnij knyaz' SHvanebah, yak popsovanij aparat, shvidko, tochno, bezupinno stavit' olivcem na chistomu paperi ryad rivnih, suhih, yak vin sam, linij. Gercog bravnshvajz'kij, kucen'kij, lisij, iz kucheryami zhovto-rudogo volossya z bokiv vesnyankuvato¿ lisini, pochervoniv tak, shcho vuha goryat', yak dva zhovto-chervoni lihtari. Vin ne rozumiº ipri-ncesi. Nehaj jomu velikodushno j milostivo pro styat', ale vin absolyutno ne rozumiº ¿¿ svitlosti. Vin prosit', vin blagaº roz'yasniti jomu spravu. Bud' laska, princesa gotova z ohotoyu dati vsi poyasnennya. I ochi ¿¿, zvuzheni ta zhorstoki, i zagostrene pidboriddya, i hizha verhnya sinyuvata gubka, - vsi gotovi dati poyasnennya. Bud' laska. Starij graf zupinyaºt'sya pid byustom SHillera i z-pid strihi zhovto-sirih briv pil'no, tyazhko divit'sya do stolu na princesu. YAk ¿¿ svitlist' gadayut': chi takij akt ¿¿ svitlosti ne bude strashnim, fatal'nim udarom po vsij ¿hnij svyatij, velikij spravi? CHi ne bude ce velicheznim, na ves' svit, aktom kapitulyaci¿? CHi ne vikliche vin u vorogiv triumfu j zlovtihi, shcho skripit' ¿h, a v prihil'vikiv - prignichennya, gorya, sumu j soromu, shcho shche duzhche znesilit' ¿h? YAk gadayut' ¿hnya svitlist'? ¿hnya svitlist', princesa Eliza, gadaº, shcho deshcho z c'ogo bude. Vorogi triumfuvatimut'. Ale triumf ¿hnij - zavchasnij. SHCHo zh do prihil'nikiv, to obov'yazok ¿¿ druziv dati ¿m zrozumiti, shcho ¿¿ vchinok ne oburennya, ne soromu i ne znevagi vid nih zaslugovuº, a rozuminnya, pidtrimki ta vidpovidno¿ taktiki. Tak. Gm. Tak. A chi ne dumayut' ¿hnya svitlist', shcho ce bude strashnoyu obrazoyu pam'yati ¿¿ velikih bat'ka j brata, shcho vmerli vid ruki bankira Mertensa? Haj ¿¿ svitlist' ne viz'me cih sliv za zle A tak, u suti, po sovisti... Starij graf fon Ellenberg odvertaºt'sya, robit' dva kroki j zupinyaºt'sya, pil'no divlyachis' u pidlogu. Princesa Eliza shche vishche pidvodit' chervonu golovu j pogord livo, holodno nasuvaº vazhki viyasti poviki na ochi. Ni, vona tak ne gadaº. Cya cil', yaka stavit'sya, ne mozhe buti obrazoyu. V cyu zh cil' uvihodit' i... i vshanuvannya pam'yati bat'ka ta brata najlyutishoyu pomstoyu ¿hn'omu vbijnikovi. Koli voni mozhut' use bachiti z domovini, voni povinni blagosloviti ¿¿ na cyu nelegku misiyu. Gercog bravnshvajz'kij vitiraº gustij pit iz chervonogo vesnyankuvatogo chola. jogo ochi rudogo telyati, veliki j dobri, v zhovtih gustih viyah napruzheno klipayut'. Tak Gm. Rozumiºt'sya, misiya nelegka. Nehaj ¿¿ svitlist' prostyat' jomu jogo nerozuminnya, ale vin taki ne rozumiº, yak mozhna zavoloditi siloyu protivnika, hocha b otak projshovshi¿ v jogo tabir? YAk mozhna odnij, desyat'om, dvadcyat'om osobam zahopiti cilij gromads'kij lad, cilu sistemu, yaka j º siloyu protivnika? YAk, na milost' gospodnyu?! Oblichchya napruzheno i z trivozhnoyu cikavistyu provodzhayut' slova kucen'kogo gercoga do princesi: yak?! Princesa j na ce maº vidpovid', taku samu tochnu, stislu, obdumanu j holodno-gordovitu, yak i poperedni. Lad protivnika º popsovanij nim toj gromads'kij i derzhavnij lad, yakij vin zahopiv u spravzhn'o¿, narodno¿ monarhi¿ jogo ne minyati treba, a nanovo vipraviti. YAk jogo popsuvali desyat', dvadcyat' odinic', tak inshi dvadcyat' osib mozhut' jogo vipraviti. Istoriyu roblyat' veliki sil'ni odinici. Tak. Gm. Ale nevzhe nevzhe ¿¿ svitlist' zmozhe stati druzhinoyu, spravzhn'oyu druzhinoyu c'ogo bankira?! Nehaj ¿¿ svitlist' milostivo vibachat', ale ce ne vmishchuºt'sya v golovi, ce- bogoznevaga, ce protiprirodne. Princesa Eliza movchki divit'sya na gercoga bravnshvajz'kogo, i neohochij, vazhkij usmih prohodit' po ¿¿ zhorstko stisnenih ustah. Na ce vona vidpovidi ne daº. I raptom iz fotelya bilya vikna pidvodit'sya chorna, gluho do shi¿ zastibnuta postat' ºpiskopa i pomalu, z urochistoyu zadumoyu v usih ruhah pidhodit' do princesi. Golova jogo vsya siva, ale brovi gusti, chorni j na golenih shchokah sinyuvatist' bryunetiv. Ban'kati zhovtuvati ochi, obvedeni fioletovimi zapadinami, divlyat'sya strogo, proniklive. Vin tezh hoche skazati ¿¿ svitlosti dekil'ka sliv. Princesa vvichlivo zlegka povertaºt'sya do n'ogo, skiduº na n'ogo zelenim poglyadom, i zhorstkist' ta suhist' ¿¿ licya stayut' ishche viraznishi. Vona hitaº golovoyu, - bud' laska, vona gotova sluhati. ªpiskop pidvodit' suhu, siruvatu ruku j tihim golosom kazhe: - Tak, vasha svitloste, te, shcho vi zadumali zrobiti, º protiprirodne, nejmovirne, strashne. I vsi uvagi vel'mishanovnogo gercoga zovsim slushni. Gercog, spershi golovu na ruku, sumno j zhurno hitaº neyu. Princesa sidit' rivno, neruhomo, spustivshi ochi na tisno skladeni na kolinah ruki. - I bagato shche inshih uvag i pitan', vasha svitloste, ro¿t'sya v golovi od vashogo namiru. Serce stiskaºt'sya gorem, bolem, pekuchoyu obrazoyu. ZHertva bil'sha za zhertvu Avraama, shcho hotiv prinesti bogovi svogo sina. Podvig bil'shij za podvig YUditi, shcho pishla takozh u tabir voroga. ªpiskop na ment zupinyaºt'sya, povertaºt'sya do zibrannya i tim samim povil'nim, strogim, urochistim golosom pitaº. - Ale, mo¿ panove, hto posmiº teper skazati, shcho podvig YUditi buv nelyubij bogov? Gercog bravnshvajz'kij perestaº sumno kivati golovoyu j neporozumilo divit'sya na stroge, z zagnutim nosom i chornimi brovami lice. Princesa shvidko zirkaº skosa vgoru do ºpiskopa j tak zastigaº. - Hto, mo¿ panove, krim boga, posmiv bi buv zupiniti ruku Avraama? I chi ne buv sin samogo boga prinesenij u zhertvu za lyudej? CHi ne buv ce protiprirodnij, bogoznevazhnij, strashnij i nejmovirnij uchinok? Ale hto smiº skazati, shcho vin buv nepotribnij? Tak, vasha svitloste, strashnu, nejmovirnu zhertvu vi zbiraºtes' prinesti svojomu narodovi. Ale dozvol'te meni, smirennomu sluzi vsevidnogo, z bolem, gorem i pobozhnim sumom blagosloviti vas na ne¿. Dozvol'te shiliti moyu posivilu golovu pered vashoyu velikoyu dusheyu, pered vashoyu velikoyu siloyu, danoyu vam od boga, i vozraduvatis' usim starim sercem svo¿m, shcho mozhe buti j za nashih strashnih chasiv take chudo gerojstva i svyato¿ samopozhertvi. Odnotonne, rivno-bile, yak iz matovo¿ porcelyani, lice knyazivni z kozhnim slovom ºpiskopa nalivaºt'sya zhittyam, tepliº, vidtaº, m'yakshaº, vkrivaºt'sya tinyami rum'yancyu. ªpiskop tak samo strogo, povil'no, vrochisto-niz'ko shilyaºt'sya pered princesoyu, torknuvshis' pal'cem pidlogi. Princesa shvidko vstaº i, vsya zminena, bliskayuchi vogkistyu ochej, palayuchi volossyam i rum'yancem, taka vsya zrazu moloda, yuna, pidnyata, prostyagaº ruki ºpiskopovi. Vona taka vdyachna jomu. Vona taka rada. Ah, vona taka rada! Vin pobozhno j povil'no ciluº cyu ruku, a sribno-siva golova jogo rizko virisovuºt'sya na foni chornogo shovku princesi. Zibrannya osheleshene. Knyaz' SHvanebah perestaº shtrihuvati papir i movchki, neporushne divit'sya na ºpiskopa j knyazivnu - aparat cilkom zipsuvavsya i stav. Gercog bravnshvajz'kij, odvisivshi dolishnyu gubu, chasto klipaº zhovtovi¿mi telyachimi ochima, yak vid poroshinki. Golovi trivozhno, shvil'ovano shepochut'sya, i v knyazya SHvanebaha po lobi ryasno-ryasno zibralisya zdivovani, rozgubleni zmorshki. Starij graf Ellenberg iz zakladenimi nazad rukami, zignuvshisya, sto¿t' i suvoro, rozdumlivo divit'sya popered sebe, nenache ne znayuchi - stupati jomu na nebezpechnu kladku chi ni. Ale knyaz' SHvanebah napravlyaºt'sya j funkcionuº dali. Vin oberezhno stukaº olivcem ob stil i prosit' do poryadku. Princesa sidaº na svoº misce, a ºpiskop vertaºt'sya do kamina. Na hvilinu nastaº tisha. Ale trudno buti poryadkovi tam, de mova movit'sya pro takij nejmovirnij, strashnij neporyadok. Ni, zibrannya ne mozhe zgoditisya z jogo preosvyashchenstvom panom ºpiskopom. Rozumiºt'sya, YUdita, Avraam, Isaak, - vse ce zvorushlive, velichne z poglyadu religi¿, namir princesi dijsno zaslugovuº na vsyakij podiv i poshanu, ale, na zhal', biblijni chasi davno minuli i, vzagali, spravu treba rozglyadati ne z religijnogo, a z politichnogo j suchasnogo poglyadu. Zibrannya vzyalo b na sebe nezmirnu vidpovidal'nist', koli b ne zvazhilo vsih mozhlivih naslidkiv od c'ogo (bezumovno, gero¿chnogo, nadzvichajnogo, ale malo obgruntovanogo!) planu. Princesa znovu virivnyuºt'sya, znovu pidboriddya staº gostre, znovu poviki gordovito j holodno lyagayut' na ochi. Vona sluhaº vsih po cherzi j uzhe nikomu ne vidpovidaº. Potim pidvodit'sya i, zlegka torkayuchis' rozhevimi puchkami z obtochenimi dovgimi nigtyami krayu stolu, tiho kazhe: - YAk tak, to ya sama beru na sebe vidpovidal'nist' pered bogom, mo¿m narodom i mo¿m rodom. Proshchajte, panove. Duzhe meni shkoda, shcho mi ne mogli s'ogodni porozumitis'. Ale ya pevna, shcho kolis' mi shche porozumiºmos'. Vona velichno hitaº vsim golovoyu, okremo teplo i privitno posmihaºt'sya do ºpiskopa i, sklyano poshelestuyuchi shovkom sukni, vihodit' iz kabinetu. Golovi niz'ko j poshtivo shilyayut'sya pered neyu. I til'ki zachinyayut'sya za princesoyu dveri, knyaz' SHvanebah suho, tverdo stukaº olivcem po stolu i prosit' obmirkuvati situaciyu, yaka mozhe sklastisya u zv'yazku z namirom princesi. Ale shcho zh mozhna mirkuvati? Mozhna zishchulitis' pered udarom i zhdati jogo Mozhna vgaduvati vsyu strashnu shkodu, ale shcho zrobiti, shchob odvernuti ii? Gercog bravnshvajz'kij oziraºt'sya na dveri, grajlivo tarabanit' kruglimi, tverdimi nigtyami po stolu j nedbalo pivgolosom burmotit': - ªdinij ryatunok. zabrati z dorogi "narechenogo". ªpiskop suvoro, negativno krutit' golovoyu. Ale vsi vdayut', shcho ne pomichayut' togo. A graf Ellenberg, vazhko zvisivshi velichezni ruki ch poruchchya foielya, zovsim nichogo ne chuº i ne bachit'. - Tak, panove Ce ºdinij ryatunok. Inshogo ne bachu.