shal Ostyuk. Ce bula pisnya pro chumaka, shcho z batizhkom doganyaº dolyu. Viter roznosit' stepom gore chumac'ko¿ dushi. CHerez te, shcho viter malij, chi, mozhe, cherez te, shcho obri¿ rozhodilis' dali j dali, pisnya plivla za kinnotnikami. Garmatniki trusilis' na yashchikah. Kombat Sosa krutiv vusa j namagavsya vgadati svoyu kar'ºru, ¿zdovi na konyah bokom sidili na sidlah, dumayuchi kozhnij. Kulemetniki porozvalyuvalis' na tachankah, i zdavalosya, shcho ¿m i chort ne brat. Dovgi chubi viglyadali z-pid kashketiv, i mimovoli zgaduvalis' ruki, shcho pestili b taku krasu. A pihota pisen' ne spivala. Sidyachi na poludrabkah pidvid, vona govorila pro zemlyu. - Tut bi ta pshenici vkinuti. - A mozhe, bashtan? - Bashtan balku lyubit', shchob holodok buv uvecheri. "Pshenicya", "zhito", "chi gliboko voda?", "dereva nemaº" - i mimovoli ochi zvertalis' na komandira, shcho buv ¿hn'oyu voleyu. CHi ne vse rivno kudi - shchob vin til'ki buv na koni ta jogo spokijni ochi speredu. I zemlyu, i SHahaya voni lyubili odnakovo. Vlasne kazhuchi, vesni shche ne bulo. Suha kovila shche stoyala micno. Ale kudi dinet'sya vona za tizhden'? Kudi pide ¿¿ gluzlivij shelest, koli zagovorit' nove pokolinnya trav? Znikla zh uzhe ¿¿ zolota krasa j pavutinnya stepovo¿ oseni? - Znikla! Z viriyu - chudesno¿ storoni! - vertayut'sya zhuravli. Zavzhdi vesna j zhuravli - ce odna melodiya. I zdalos', shcho tini vid zhuravliv upali na vijs'ko. Same z'¿zdili v poloninu. Kinnotniki vigravali na gubah nejmovirno soromic'ku pisnyu, ne chervoniyuchi. Slova ginuli u visvistah ta zojkah. Til'ki melodiya gugonila. Ta tancyuvali koni. Na obri¿, shcho buv zovsim bliz'ko - po toj bik polonini, - zamayachili postati. Voni bigli, yak shaleni, kin'mi. Za chim voni gnalis'? Ce zh ne kinnotniki, shcho obbigti hochut' voroga, - voni mahayut' rukami, yak vitryaki. Nevelichki selyans'ki koni mchat' prosto v poloninu. Ce - selyani. Gin iz dvoº shche do vijs'ka ¿m bigti. A mizh nimi ta vijs'kom trava kublit'sya, hrushchit', shumit' molochaj suhij i polin'. Big yakijs' chi, mozhe, l'ot? Os'-os' cej slid povernuv po travi, obminayuchi vijs'ko. SHCHe shvidshe triskotit' trava. Obminaº perednih kinnotnikiv. SHCHo ce? SHahaj smiºt'sya, zvertayuchis' do zhinki: - Horti zajcya pognali! Horti probigli za kinnotnikami, priminayuchi travu, yak vitrova hrilya. Potrohu zupinilisya nesmilivo selyani j ne znali - zlizti ¿m z konej chi ne zlizti. Kinnotniki zamovkli. P'yatero sokoliv vidokremlyuºt'sya vid nih, nahilyayuchis' kozhnij do grivi. Pochinaºt'sya pogon'. Nache to ribi divni plivut' po zemli, plivut' koviloyu, stelyat'sya, vityaguyuchis' udvoº, perelitayut' rivchaki. Nache to tumani vnochi zvivayut'sya klubkami, shchob doletiti do misyacya. Gej, dzvenit' vona, yak viter, lyuds'ka vidvaga! Ale ne tako¿ dumki SHahaj. Vin pidnis do ochej binoklya, i Sirij stav, yak nezhivij, zatrimuyuchi dihannya. - Letyat' dobre, chortovi sini, ta ne znayu, de syadut'. YAk ti gadaºsh, Makare? - Svolochi! Makar, ne povertayuchi golovi, prezirlivo divivsya na vershnikiv. Use vijs'ko stoyalo v polonini. Pihota prominala nogi, skachuchi j boryukayuchis'. Kulemetniki znyali chohli z kulemetiv i ladili strichki. - Syudi vedi! - kriknuv Makar kinnotnikovi, shcho gnav popered sebe selyan. Selyani pidijshli j potupilis', ¿hnim konyam zaglyadali v zubi j sharpali za hvosti des' za pershimi pidvodami. Selyani divilis' movchki na SHahaya, chekayuchi jogo sliv. Voni znali partizans'ki zakoni -"movchi, vznavayuchi" i "vznavshi, movchi" - i vikonuvali ¿h zavzhdi. Voni chekali zapitannya. - Privesti ¿hnih konej, - skazav SHahaj, zlizshi z konya j popravivshi na sobi poyas. Selyani shche bil'she pohmurilis', til'ki v ochah ¿hnih projshov blisk radosti i zaraz zhe zaginuv. Konej priveli. - YAk zvat'? - zapitav SHahaj, pidnosyachi ruku do vuha kobili, shcho pidvela golovu. - Ryaboyu. - Tak ot - zabiraj svoyu Ryabu ta doganyaj hortiv. Selyani podivilis' odin na odnogo, ¿hni poderti svitki svitili latkami. CHorni j shkarubki ruki ne znali, kudi ditis' u podyaku. Nareshti odna z nih torknulas' komandirovogo frencha. - I zaprisyagnus', shcho vi nashi. Garna v tebe bandochka, bat'ku! Makar prokovtnuv posmishku. A stepovi ochi SHahaºvi vidverto smiyalis'. - A chogo vona tobi podobaºt'sya - ocya moya banda? - Koni dobri, lyudi pravil'ni, ta j vi, vidat', nichogo sobi cholovik. Za nas hodite. Perednim kinnotnikam nabridlo stoyati na misci, ¿hnij Ostyuk primchav do tachanki. Po-molodec'komu zletivshi z konya, vin kozirnuv, dzen'knuvshi ostrogami. - Zachekaj, - SHahaj pidijshov blizhche do selyan, -navkrugi tut ne zustrichali yakogo vijs'ka? - Za zalizniceyu po selah stoyat' trohi - v pogonah. Ta v tebe bil'she. Sila bula spravdi dobra: garmati viliskuvali na sonci vryad i desyatkiv zo dva kulemetiv na tachankah. Sotnya dobro¿ kinnoti i reshta - pidvodami. - A tut, na gori za nasipom, po¿zd iz garmatami hodit'. Syudi j tudi. Zustrich nayavne stavala korisnoyu. Oglyanuvshis' krugom, SHahaj dav nakaz Ostyukovi vislati rozvidku. - Horti, pevno, i sami znajdut' dorogu dodomu. Panyajte! - skazav vin negolosno do selyan i vzyavsya znovu za binokl'. CHorni krapki, shcho nimi zrobilis' p'yat' kinnotnikiv u dalechini, zbil'shilis' i poblizhchali uvos'mero. Voni mchali dali, prignuvshis' na sidlah. Raptom bila kvitka rozkrilas' visoko nad ¿hnimi golovami i potim druga j tretya. SHahaj, usmihnuvshisya, poklikav ordinarcya. V poloninu doletilo odin za odnim tri vibuhi shrapneli. I majzhe odnochasno, yak luna, stuknuli vidgomonom zvuki vid vorozhih garmat. Polonina vsya zaklacala zbroºyu. Kulemetniki obnyali svo¿ mashini. Vershniki mchali nazad. SHCHe tri shrapneli lusnulo vgori, obdavshi ¿h zhahom smerti. I potim strilyanina vshchuhla. Stepova balka musila stati vihidnim punktom boyu. Sin'o-rozheva hmarka vgori plivla samotn'o nad nemiryanim stepom. Vona nablizhalas' do soncya. Vse zatihlo pered boºm. Nad kinnotnikami znyavsya prapor. Tremtyacha ruka yakas' trimala jogo, prigornuvshi do sebe. Talanovitij Galat bigav vid tachanki do tachanki. Vin proklinav sebe samogo i vsih na sviti, shukayuchi shapku, cherez yaku j den' jomu nemilij i voyuvati vin ne hoche - na smih lyudyam - bez shapki. Ordinarec' nache z-pid zemli viletiv na bistromu koni. Obsmikuyuchi na sobi gimnasterku, vin rozpoviv SHahaºvi pro bronepo¿zd, shcho hodit' vin po rejkah, syudi j nazad, manevruyuchi. Povernulis' i rozvidniki. Ostyuk sam pid¿hav iz nimi, pohituyuchis' stanom, yak koketliva divchina. - Ce tvo¿ lyudi, Ostyuche, za zajcem bigli? - Ce mo¿. - Poklikati. Polonina gula, yak vulik. Osoblivij hvilyastij ton - storozhkij i trivozhnij. Nache vidrazu dumki vijshli na den', tripochuchi na sonci. Vse stoyalo vkupi - tak, yak postavila doroga. Rozvidniki povertalis' na svo¿ miscya, zgori poglyadayuchi na pihotu j zagravayuchi z garmatnikami. P'yatero kinnotnikiv Ostyukovih nareshti pid'¿hali - mokri j potomleni. Voni zupinilisya pered komandirom, chekayuchi nagorodi za gerojstvo. Koni ¿hni buli siri vid mila, z obvislimi grivami j hvostami, i vazhko dihali, zakrivayuchi chasom ochi. - Suditi vas budemo potim, - skazav SHahaj, - za vashu zayachu vidvagu pid chas rejdu. A teper sprobuºmo, - promoviv vin tihshe, - yaka vona u vas. Za mnoyu! Vin spokijno zrushiv iz miscya svogo konya j po¿hav uzdovzh . valki partizaniv. Poruch iz nim ¿hav Ostyuk, zadumanij i suvorij, a pozadu - p'yatero. Kolo kinnotnikiv stali vsi semero. Ostyuk peredav shchos' svoºmu pomichnikovi. Priveli dvoh zapasnih konej, i na nih silo dvoº kinnotnikiv. YAki v nih buli dumki? Takij strashnij perelit - vid nagorodi do sudu - zignuv ¿m spini. A prote, spitajte partizana, shcho take º, zreshtoyu, smert'. Osoblivo, koli ruka virnogo tovarisha pustit' kulyu v serce. SHahaj vi¿hav na goru. Dijsno, daleko des' mizh zaliznichnimi nasipami vivsya kucheryavij dim. Os' vin i vijshov po cej bik. Sonce vdarilo jogo z poludnevogo neba strilami, nache zupinyayuchi. I vin zupinivsya. SHahaj pokazav pal'cem livoruch po zaliznici, de verstov za p'yat' stoyala kupka derev. - ¿d'te do tih derev. Pospishajte. Bronepo¿zd musit' bachiti vas uves' chas. Koli mi perejdemo zaliznicyu, povertajte za nami. Ostyuk nezrozumile divivsya slidom za kinnotnikami. - ¯h pereb'yut' z bronepo¿zda. Voni j polovini ne pro¿dut'. - Ti, Ostyuche, podumaj, shcho bude. Znaºsh gru v te, hto durnishij vijde? Ostyuk zviv plechima, mahnuv golovoyu. - Ce koli pevna diya viklikaº odnu pevnu dumku. SHCHo ti podumaºsh, koli divchina vinese tobi garbuza? - YA ¿j vimazhu vorota! - Ti dumatimesh, shcho vona za tebe ne hoche. A koli vorog pochne staviti proti tebe garmati - shcho todi dumati? Nevzhe - shcho vorog hoche znyatisya na kartochku? - YA jomu, sukinomu sinovi, pokazhu, yak vistavlyati garmati! - Ti budesh pevnij, shcho vin pustit' shrapnel' abo kartech. Teper zhe, shcho podumaº inteligentnij kapitan na bronepo¿zdi, koli pobachit', yak letyat' tvo¿ hlopci jomu navperejmi? Ale Ostyuk uzhe smiyavsya, vstavshi na stremenah i vzyavshisya rukami za shiyu konya. - Vin podumaº, shcho voni zirvut' jomu rejki! Ce º gra. Ne girsh Uspenivki. Z bronepo¿zda pobachili metkih vershnikiv trohi zapizno. Pustili zo tri shrapneli visoko v nebo. Vershniki ¿hali dali. SHCHe kil'ka shrapneli v prilipilosya do bezhmarnogo neba. Bronepo¿zd stav potrohu odsuvatis', zvil'nyayuchi put'. V'¿hav u nasip i shvidko vipliv po drugij bik nasipu. A vershniki vse bigli jomu navperejmi. Za znakom SHahaya Ostyuk zasvistiv umovno v poloninu. - CHim zhe voni tam zrivatimut'? - ZHal', shcho nemaº chim. Dinamit vijshov uves'. I Ostyuk smiºt'sya znovu, rozvalivshisya na sidli. Vijs'ko ledve pokazalosya z polonini. Viter rozkolihuvav prapor, nesterpime vorozhij do blakiti i zdaleku vidnij. Vin buv disonansom v ocij vesni - z ¿¿ nevlovimoyu blakittyu povitrya ta siren'koyu zelennyu zemli. Nache ptah yakijs', vikupavshis' u farbah vechirn'ogo zahodu, koli sonce lyagaº v dolinu, virinuv i neset'sya sobi, kolishuchi krilami. CHervonogo prapora krasna zorya Obijde iz nami daleki morya. Ce pisnya lunaº vid kulemetiv. Galat diriguº z svoº¿ tachanki. Ce tachanka sto¿t', i navkrugi ne¿ kulemetniki z chubami na cilu okolicyu. Zavzyato dospivuyut' svoyu pisnyu, pohituyut' u takt golovami. Voni obnyalisya j stoyat', poklavshi ruki na shiyu odin odnomu. SHahaºva hitrist' obletila vzhe vsih, zveselivshi. Ale j kulemetniki os' rushayut'. V'ºt'sya stepovij pil z-pid kolis. ZHajvoronok visit' na nevidimij nitci, spivayuchi vesnu. Pisnya jogo tremtit' zgori, ne perestavayuchi, nache llºt'sya des' v ozerce chistij i holodnij nevelichkij strumin'. _ ¯hali dali. Gen-gen pozadu zalishilas' zaliznicya, na nij dosi manevruº po¿zd. Pishla bita doroga. Roztyaglas' valka vzdovzh, i kraj ¿¿ zahovavsya v dolini. Nedil'ne sonce padaº nizhche j nizhche. Vesno, vesno, prijdi na ci polya skorish i polij ¿h travami hlibnimi i sinom, sinozhatyami j carinami! Pracivnikiv u poli ne chuti. Odchajnij bezgolosij sum obgornuv use i krichit' - prosit' robochih ruk. Zemle nasha, matinko, krov'yu politaya, lezhish ti napohvati u vsih! Kozhnij ruki, shcho vid bazhannya spitnili, klade na tebe. Ale hto poklade ruki na chepigi? Hto potom zakraple boroznu na doshch i na vrozhaj? Tak i hochet'sya zastromiti zbroyu na mezhi j piti vzdovzh za skiboyu, vitirayuchi pit. SHCHe ne chas, odnak. Tak dumaº SHahaj. Sirij azh zamriyavsya, legko tyupayuchi poruch tachanki, ¿zdec' ne pidganyaº jogo, viddavshisya dumkam. Prote nichogo ne vchitaºsh u n'ogo na oblichchi. Pohmuro zlamani brovi j nad nimi visoke chiste cholo - na pershij poglyad. Dali j suvori usta zaprimitish, i sil'ne pidboriddya. Ce - zvichajnij parubok. Roki cars'ko¿ vijni poklali bagato vazhkih dumok u mozok, i ci dumki svityat' teper z ochej. Suvore oblichchya! A glyan'mo-no, koli usmishka pokrivit' gubi jomu, koli rozpravlyat'sya brovi - krashchogo ne znajdesh u sviti oblichchya. Os' vono smiºt'sya j tremtit' kutochkami gub - blishchat' stepovi ochi. A v toj zhe chas i nache strimuº cyu usmishku, znovu hmurit' brovi - i shche dorozhchim vid c'ogo staº! Za cyu usmishku mozhna piti na skin, mozhna virosti v svo¿h ochah, znajshovshi sili dlya nelyuds'kogo dila. Til'ki z neyu mozhna rozumiti vsyu velich i taºmnist' slova - cholovik. Uzhe potomilisya koni. Vzhe ne spivayut' pisen' kinnotniki. Navit' Galat pohmuriv lice svoº, zvisivshi odnu nogu z tachanki. Zemlyana para kolivaºt'sya na obri¿ - to zhene svyatij Petro otaru ovec'. Parko v povitri. - Tatu, sidaj do nas iz mamoyu. Ce ditina porushila tishu. Mati nizhnishe prigornula ¿¿ do sebe, a SHahaj zliz z konya i po¿hav tachankoyu, trimayuchi Sirogo za povid. Ditincha gornulosya teper do bat'ka. Nerivnij i melodijnij zvuk povis raptom. SHahaj spivav. Jogo dumka, litayuchi des', a mozhe, logichno mandruyuchi, rozvazhala sebe pisneyu. I dijsno, zdavalas' rozmovoyu cya pisnya. Daremno shukati b umilogo spivaka. Pauzi roztyagalis' tut nemozhlivo. Pevni zvoroti melodi¿ povtoryuvalis' ne raz lyubovno, zabivayuchi inshi. Ale zh chomu takoyu bliz'koyu ocya pisnya staº Makarovi, shcho zsuvaº vin kashketa i lagodit'sya j sobi pidtyagati golosno? Verhovino, ti svitku nash! Gej, yak u tebe tut milo!.. - spivaº SHahaj. Speredu oglyadayut'sya chomus' kinnotniki. Kombat Sosa azh obkrutivsya konem dvichi. Pihota stavala na poludrabki. Potim i Galat zavorushivsya. Ostyuk vidstav potrohu vid svo¿h, bajduzhe nache oglyadayuchi partizaniv. Vin izliz popraviti pidprugu j zamist' togo peresteliv pitnika. Pil nevelichkij vid kopit ta kolis obgortav jomu nogi. Sonce prosvichuvalo kriz' cej pil, i zdavalosya, shcho sto¿t' Ostyuk za chudesnim kushchem, shcho kushch uzyavsya vesnyanimi brun'kami j puhom i cherez te - prozorij. Nareshti sidlo lezhit' yak slid. Ostyuk oglyadaº jogo kritichno shche raz. - Cabe z dorogi! - krichit' jomu Makar. Ostyuk nibi raptom pomichaº SHahaya. Mit' - i Ostyuk na sidli. - YAk sya maºsh? - pid'¿zdit' vin blizhche do tachanki. - Tam usi hlopci boyat'sya, chi ne zahvoriv ti chasom, shcho siv u brichku. Naspravdi, yak? Spravzhnya trivoga º v jogo slovah. Ale vin bo¿t'sya pokazati cyu trivogu. Vin trimaºt'sya svobidno, slidkuyuchi za SHahaºm, shchob uchasno obernuti vse na zhart. - Dobre, - kazhe SHahaj, - vse garazd. Potim pridivlyaºt'sya napered. - Tvo¿ rozvidniki pospishayut'. Kil'ka hvilin movchat'. Ostyuk ¿de poruch, bajduzhe pomahuyuchi remincem. Zbroya v n'ogo komandirs'ka - shablya, mauzer, karabin, do sidla pritorochenij, ta francuz'kij binokl' na grudyah. SHapka-kubanka z chornim verhom ledve trimaºt'sya na golovi. - Mchat' prosto syudi, - kazhe Ostyuk. SHahaj popravlyaº poyas. Torkaº rukoyu revol'ver u kisheni (insho¿ zbro¿ vin ne maº) i sidaº na konya. Pid'¿zdyat' i rozvidniki, ¿h_ dvoº. Odin govorit', a drugij vazhko dihaº j divit'sya prosto v rot pershomu, nache hoche zapovniti jogo svo¿mi slovami. - Za goroyu v dolini selo. Pered selom vitryaki. Tam stoyat' kulemeti. Sto¿t' bagato pihoti. Kavaleri¿ malo. Nache vihor, poletiv Sirij pid goru; pominayuchi svoº vijs'ko, SHahaj znav, shcho vse vono zdrignulosya. Pidsvidoma pevnist' nebezpeki viklikaº pospih. To durnici - spokij pered boºm! Kozhnij pospishaº tak, nache vsi sili jogo potribni til'ki na godinu. Vsi chuttya nemozhlivo zagostryuyut'sya. Kozhne slovo viklikaº dumki j dumki. YAk meteori, pronosyat'sya voni, zatumanyuyuchi krishtalevij den', a mozhe, shche bil'she dzvinko¿ neruhomosti nadayuchi povitryu. Nache son snit'sya, nervovij, napruzhenij. Durnici, shcho dehto spokijnij buvaº pered boºm! SHahaj takij, yak i vsi. Ale vin vitrimanij nejmovirno. Vin spokijnij z vidu, yak gipnotizer, shcho trimaº v sebe klyuchi vid dushi cilogo vijs'ka. Vin vilitaº na goru i staº tak, shcho vorog mozhe bachiti til'ki jogo golovu. Ostyuk, Sosa, Galat i Marchenko, nachal'niki p'yati soten' pihoti, stayut' pozadu. Povoli zbigaº v dolinu rillya, klaptiki sinokosiv i ozimina. Sonce prosushilo ¿¿ za den', vignavshi paru. V dolini selo vidgukuºt'sya riznimi golosami, tak shcho j ne rozberesh: chi vono korova reve, chi gorobci tam z vesni radiyut', shcho prijde vona vsim na radist'. Verstov zo dvi do sela - ne rozchuºsh tolkom. Des' dimari dimlyat' - hazyajki vecheryu variti zahodzhuyut'sya, i divno yakos' zboku divitis' na mirne oce zhittya poruch z vijnoyu. Velikimi grupami sto¿t' pered selom vijs'ko - do tisyachi naberet'sya. CHekayut'. Ale shchos' garmat ne vidko - ne znati, chi pohovano ¿h, mozhe. SHahaj dumaº, shcho ce zruchnij vipadok dlya artileri¿. "Voni ne chekayut' na mene tak shvidko - legshe napadati, nizh oboronyatisya. De zh, odnak, ¿hni garmati?" - Sosa, - kazhe SHahaj, - davaj syudi batareyu. Stav ¿¿ otut na vidkritomu - poprobuj rozgromiti otu kupu. Sosa priviv svoyu batareyu na ristyah. Odna za odnoyu chotiri garmati stali v ryad na bugri. Vzhe poodlitali nazad peredki z kin'mi, i navodchiki vzyalis' do panoram. R-raz! - vibuhnula vorozha garmata. R-raz! r-raz! r-raz! - ishche tri priºdnali do persho¿ svo¿ golosi. Vorozha artileriya zakopalas' pered selom za mlinami j sadit' teper na pristrilyane misce. YAk zhe zh ishopilisya garmatniki! Zemlya stovburami stala navkrugi, zakrivshi ochi krivavim tumanom, a sonce raptom kolivatisya stalo na nebi. De vzhe tut strilyati! Pidletili koni z peredkami, prichepilis', sharpnuli - i pokotilas' batareya nazad, ne skazavshi svogo slova. Na vorozhim boci do chotir'oh garmat doluchilosya shche chotiri. Vid lyaku zagovorilo kil'ka kulemetiv i vidrazu zh zamovkli. Pihota rozbilasya na boki, rozsipalasya, yak mak, uzdovzh, utvorivshi front. A garmati bili pravil'no j tochno, pidkidayuchi zemlyu j oryuchi pole, nache hotili pereponu poklasti mizh vorogom ta svoºyu pihotoyu, shcho povoli rozgornulas' v odnu rozstril'nu[4], mayuchi j rezervni rozstril'ni. Vona jshla v nastup, rozpravivshi flangi, yak krila, i vidkinuvshi ¿h trohi nazad dlya bil'shogo rozmahu. Vseredini frontu chornili tachanki z kulemetami. SHahaj ne chekav, doki vorozha pihota nasyade jogo partizaniv. Lyuds'koyu kil'kistyu vorog zadushit' i zitre z zemli. Ale nihto navit' i gadki ne mav, shcho komandir vagaºt'sya abo hvilyuºt'sya. Balka nagaduvala priblizno veletens'ku pidkovu, shcho ohoplyuvala svo¿mi bokami cile pole, yakim teper nastupala vorozha pihota. Kinci pidkovi shodilisya v seli, de bula artileriya. Na vershku pidkovi stoyali partizani. Plan buv yasnij. CHerez hvilinu partizani znikli, zalishivshi vorogovi porozhnº misce. Livoruch balkoyu pishla Ostyukova kinnota, pidsilena kulemetami. Pravoruch balkoyu poviv SHahaj reshtu vijs'ka - pihotu, garmati j kulemetnikiv. Plan buv - udariti voroga zrazu v obidva flangi z bokiv. Stali. Troº vershnikiv pomchalo dali balkoyu do sela, a vves' zagin lashtuvavsya do boyu. Roztyaglisya pivkolom garmati, povernuvshi na voroga mordi. Vsya pihota zalyagla na gorbi v ryad. Kulemetniki rozbiglisya z tachankami na flangi, i Galat bez shapki layavsya kolo pidvodi z patronami, ne smiyuchi pidnesti golos. Til'ki vorozhi garmati stukali daleko. Vse robilosya v takij strashnij i nervovij tishi, shcho vsim zdavalosya - nichogo na zemli nemaº: ni mist, ni sil, ni lyuds'kih zvicha¿v, til'ki voni sami zijshlisya tut na gerc', sami na vves' svit - voni ta ¿hnij vorog... SHahaj oberezhno pid'¿hav. Vin pobachiv flang voroga, shcho nablizhavsya do n'ogo. Rozstril'na jshla bad'oro j energijno z pravil'nimi intervalami mizh lyud'mi j kulemetami. Takogo voroga varto bulo podolati. Vin podav znak garmatam i lig na zemlyu kolo Marchenka. Vin pochuvav, shcho vsi lyudi divlyat'sya na n'ogo, i spokijna usmishka ledve prolinula na jogo gubah. V sobi vin buv pevnij, i ce vidchuvav takozh i Marchenko, chiyu zagibel' u kinci rejdu ospivuvala armiya. Marchenko sam buv kricya, i nishcho ne strashilo jogo. Revnuli garmati, i snaryadi poletili cherez partizans'ki golovi vpered, rozrivayuchi povitrya i skazheno viyuchi. Zrazu nache vsi stali trohi nedochuvati. - Teper pora, - skazav Marchenko pislya tret'o¿ sal'vi[5] . Vin skochiv na nogi i pronizlivo zakrichav: - Hlo-opci! Vse pidvelos'. - Gajda! P'yat' soten' pihoti rushilo rishuche vpered. Rozgornulisya v shirshu rozstril'nu. Za nimi tyagli po zemli kulemeti. Galat iz kulemetnikami na tachankah zalishivsya v rezervi. A garmati bili vzhe po vorozhij artileri¿, macayuchi naboyami, yak pal'cyami, vdalini. Koli vibigli na bugor, chekali pobachiti Ostyuka z kinnotoyu na drugim boci. Ale jogo ne bulo. Vorozhi lavi rozgubilis' trohi, distavshi korotkij i strashnij udar na svij livij flang. Zabigali lyudi, peredayuchi bojovij nakaz. I shvidko vorozhij front stav povertatis', shikuyuchis', rozgortayuchi svo¿ krila, shchob bitisya v lob. A Ostyuk shche ne z'yavlyavsya. Vorog rushiv upered, jogo artileriya namacuvala partizans'ki garmati. Ne raz i ne dva padali partizani. Ale bula vzhe neviderzhka. Todi mahnuv komandir Galatovi. Tachanki viletili z oboh bokiv, pomchali skazheno vpered i, zrobivshi kozhna krasivij zavorot, zastrochili vidrazu vsi shistnadcyat' kulemetami... Vorog vidbivavsya svo¿mi. Jogo lyudi, lezhachi, brali galativciv na mushku, ale bagato viz'mesh ti, koli v lob tobi letyat' tisyachi smertel'nih muh, svistyat' i riyut' zemlyu! Ce tyaglosya kil'ka hvilin. Partizans'ka pihota za cej chas narila zemli j lezhala vzhe v shancyah, gotuyuchis' do vidsichi. Voroga trohi poridshalo vid kulemetiv, vin odsunuvsya nazad. Vsi tachanki vmit' povernuli konej i, pidstribuyuchi po ozimini, bigli do balki. Pihota vidrazu zh prijnyala na svo¿ plechi vves' bij. Ostyuka zh use ne bulo. Hvilin dvadcyat' uzhe jshov bij. Nastrij skladavsya poganij. Vorog nasidav micnish i micnish. Jogo lyudi, chuyuchi svo¿ garmati, mali bojovij duh. Partizani v shancyah nervuvalis', yak mali diti, - bagato z nih strilyalo, ne cilyachis', zaspokoyuyuchi cimi postrilami panichnist' i strah smerti. Til'ki sotnya obstrilyanih vovkiv lezhala spokijno i strilyala, vishukuyuchi voroga. Panichnist' bula v samomu povitri. Otak skochit' htos' na nogi ta j bizhit' prosto pid kulyami, viyuchi po-zviryachomu, zagubivshi pam'yat'. Najhorobrishij partizan mozhe piddatisya panici - ce poshest', bezum, shcho spalahne v odnu mit', i ne znati, z yakimi strashnimi naslidkami! CHerez te j ne lyublyat' partizani boyaguziv: takij i sam propade, j za nim usi horobri, shcho zakvitchali sebe peremogami. Boyaguzovi odna dolya - smert'! SHahaj vidchuv cyu panichnist'. Zibravshi volyu, vin siv na konya. Til'ki neperemozhnist' i spokij komandira ryatuyut' stanovishche. Vin po¿hav pid svistom kul' legkoyu ristyu do lav, znayuchi, shcho spokijna j privitna usmishka povinna buti na jogo gubah. Vin pid'¿hav do lav, skalyachi zubi. - Hlopci, - pochuli vsi, - ya z vami! Panika projshla, ochistivshi povitrya. Stalo legshe dihati. CHasto pochali strilyati bijci. Til'ki odin partizan, pochuvshi ranu na golovi, zirvavsya z miscya v smertel'nij tuzi, hoch rana j bula legka, i pobig nazad, krichachi diko. SHahaj, pidbigshi konem, udariv jogo kuleyu z revol'vera. Boyaguzova krov briznula na konya. SHCHe odnogo vtikacha zabiv SHahaj. A kuli litali, yak trutni, tonko spivayuchi pogrebni pisni. Dusha tuzhila pered smertyu. Bij vazhchav. V cej chas zamovkli vorozhi garmati, i stalo urivkami chutno, yak strochit' tam kulemet. To troº partizaniv dopalisya do voroga! Voni mchat' po selu, strilyayuchi v svit, ta utvoryuyut' ilyuziyu raptovogo naskoku na vorozhij til. Artileriya zamovkaº. Vorog gubit' svoyu bad'orist'. Uzhe partizani berut' do svo¿h ruk iniciativu. Zavzyato jde lava na sil'nishogo voroga. Azh os' i Ostyuk z'yavivsya na rivnini. Kinnotniki mchat', viliskuyuchi shablyami, i vigukuyut', krichat', revut' - lishe gupotit' zemlya. Znovu mahnuv SHahaj Galatovi. Vibigli na voroga tachanki. Nache poveselishav den'. Nu j hiba taktovno - rozpovidati, yak illºt'sya potim krov? Ce ne prosto chervona yushka, shcho na ne¿ mozhna tverezo divitisya! Tepla j pahucha taka ta solodka, shcho neyu ne zallºsh nikoli zhagi, vona llºt'sya u vesnyanu zemlyu - na yasni zori, tihi doshchi, na vrozhaj... Bij kinchavsya. CHastina kinnotnikiv pobigla loviti vorozhi garmati, shcho davno vzhe vtekli. Tachanki, pidibravshi mertvih i poranenih kulemetnikiv, pokurili v selo. Pidvodi rozshukuvali poranenu pihturu. Mahnuvshi vostannº klinkom, pid'¿hav Ostyuk do SHahaya. Golovu jomu vkriv pil, i z-pid brudno¿ kori nad vuhom prostupila krov. Vin skochiv iz konya, pohitavsya trohi, yak p'yanij, ne stoyachi na nogah vid utomi, i viter ob oziminu shablyu. - Ponimaºsh, - skazav vin hripkim golosom, - tam u balci v ¿h kavaleriya bula. Prijshlos' popobigati za nimi, doki virubali na kapustu. Zaderzhka vijshla. V selo v'¿zdili z pisnyami. Koli bij zamre j rozplivet'sya porohovij dim, viter stomleno poviº zemleyu tihoyu radistyu zhittya, i mertvi spochinut' na mezhah u brats'kih mogilah; koli vechir priletit' zdaleku, rozillº vesnyani nastro¿, ogorne tumanom obri¿, do yakih pragnesh vesnoyu; koli dim blakitnij stane na vves' svit, inakshij kozhnogo vechora v korotkim lyuds'kim zhitti, todi hto povirit', shcho isnuº smert'? Nikchemne lyuds'ke serce vitche sobi najtonshe marevo radostej. Vono tremtitime sil'no, nache pospishayuchi perebigti svoyu put' bad'orimi rankami vesni! Otzhe, partizani spivali. Golosi hripko lunali u vechirnim povitri, i voni buli strashni, yak klekit. Stogin poranenih, gurkit kolis, irzhannya morenih konej, pro _yakih _ne mozhna bulo skazati, yaki voni na mast', tak vimuchiv ¿h bij. Zagin vlivavsya v selo. Ostyukova kinnota najbil'sh vigrala vid boyu, zahopivshi konej i peremanivshi pihotinciv na sidla. Galat nudivsya, sidyachi na tachanci. Vin vidbiv stil'ki "maksimiv", shcho zadovol'niv navit' svoº zavidyushche oko. Sosini hlopci za dopomogoyu kinnotnikiv nazdognali kil'ka zaryadnih yashchikiv i dvi garmati. Teper Sosa j komandir drugo¿ batare¿ San'ka SHvoren' svarilis', ¿duchi poperedu, za take dobro. Til'ki Marchenko, sam legko poranenij, zbirav svo¿h neshvidkih ditej. Nareshti j vin u¿zdit' do sela na choli cilo¿ armi¿ pidvid, v'¿zdit' ostannij - za kinnotoyu, kulemetnikami, garmatami. SHahaj propustiv povz sebe uves' cej cug, stoyachi kraj sela. Moreni koni tancyuvali, prohodyachi mimo. Partizani pidtyagnulis', yak regulyarne vijs'ko. Z nezvichajnoyu gordistyu pivlezhali na tachankah galativci, poklavshi nogu na nogu. Ce bula movchazna gordist' cilogo zagonu za komandirovu vdachu. SHCHe raz SHahaj podolav. Ob'¿havshi vsi zastavi, shcho ne vipuskali nikogo z sela, pobalakavshi z selyanami, shcho prikidalisya bezprosvitnimi durnyami, i virikshi dolyu polonenih soldativ (oficeriv porubano zrazu), SHahaj pochuv odinokij postril nedaleko. Sirij domchav za hvilinu tudi. Nevelichkij gurtok lyudej stoyav tam i melanholijno divivsya vniz na zemlyu, de bivsya pidstrelenij cholovik, shchos' bel'kochuchi j zahlinayuchis' i utknuvshi oblichchya v zemlyu. Tut zhe poruch stoyav kvartir'ºr ªsikov iz revol'verom. Z susidn'ogo dvoru viglyadalo kil'ka partizaniv. - Hto ce? - YA jogo spijmav u kluni v polovi. Ce - strazhnik! - ªsikov chekav na SHahaºvu podyaku j govoriv zapobiglivo shchiro. Selyani movchali. - A hiba v nas sudu nemaº? - SHahaj, skazavshi ci slova, poklikav dvoh lyudej z blizhchogo dvoru. - Vidberit' u n'ogo zbroyu j vedit' do mene na kvatiryu. Til'ki pil pokuriv za SHahaºvim konem. Viddavshi revol'vera, ishov ªsikov pid konvoºm. Popova hata, shcho ¿¿ priznacheno pid shtab, vihodila gankom na ploshchu, de roztashuvalisya garmati. Konej bulo rozvedeno po stajnyah, i kolo garmat de-ne-de manyachiv stijkovij[6] . Sosa sidiv na garmati i, poklavshi knizhku na zatvor, chitav. Bezperechno, ce buli virshi Lermontova. Nimi zavzhdi koziryav Sosa, vikazuyuchi svoyu nalezhnist' do kul'turi. Knizhku bulo zasharpano nezvichajno. SHahaj znav ce takozh, yak i te, shcho Sosa garnij boyaguz. Prekrasnij garmatnik, dobrij nachal'nik - kolishnij oficer boyavsya smerti i ne vmiv ce zahovati, yak inshi. Til'ki grayuchi na chestolyubstvi Sosi, na jogo kavkaz'kim temperamenti, SHahaj perevodiv struni Sosinogo strahu na bojovij lad. A v mirnij obstanovci horobrishogo za Sosu ne bulo. Hvirtku vidchiniv htos' izseredini. SHahaj zajshov pomalu, yak hodyat' lyudi sil'no¿ voli, shcho zavzhdi º nastorozhi. Pozadu, majzhe po p'yatah, zajshov Sirij. Na podvir'¿ stoyala brichka. Makar mazav kolesa v dal'shu put'. Z sineshnih dverej vibigali j znovu zahodili vistovi. Sonce vzhe zajshlo, zalishivshi pislya sebe troshki dnya j denno¿ metushni. Ale vse ce bulo yak vidgomin. Vechir stoyav yasnij, nadhodila proholoda, i denne svitlo zgasalo nepomitno, shchob odrazu perejti v temnu vesnyanu nich. U sinyah privitavsya hazya¿n hati, ne znayuchi, hto vin º, ocej nevelichkij i nevidnij cholovik, shcho jde z takim viglyadom, nache vsi dveri svitu musyat' pered nim vidchinitisya navstizh. U velikij hati gotuvali vecheryu. Dochka pidbigla do bat'ka i obnyala jogo nogi. ZHinka usmihnulasya stomlenim oblichchyam - cej ne pershij bojovij den' davsya ¿j uznaki. SHahaj pochav zhartuvati z maloyu, zgaduyuchi yakis' prigodi, shcho buli minulo¿ nochi. Pomirilisya na tim, shcho dochka musila zlivati bat'kovi na ruki, doki vin umivavsya. Zajshov Ostyuk - vimitij i perev'yazanij, vid chogo jogo kubanka majzhe ne trimalasya na golovi. Vin skazav, shcho ªsikova priveli do dvoru. Zustrich SHahaya z ªsikovim vidbulasya v malen'kij kimnati z nevelichkim vikoncem. ªsikov perestupiv porig i pobachiv til'ki spinu SHahaya, shcho stoyav, zadumlivo barabanyachi pal'cem po skli. Koli zachinilis' dveri, SHahaj pomalu obernuvsya j zrobiv dva kroki do ªsikova. Kvartir'ºr odrazu tak zblid, shcho j uvecheri ce stalo pomitno. - Ti shcho ce meni v rejdi rozstrili vlashtovuºsh? Ne poperedzhav ya tebe vchora? Tiho prolunali ci slova - ¿h chulo til'ki vuho ªsikova. Ostyuk, shcho stoyav za dverima, i pip u susidnij kimnati nichogo c'ogo ne chuli. Til'ki stogin prolunav potim ta korotkij udar u stinu. Upalo shchos' vazhke na zemlyu - i vse. Koli ªsikova vityagli z kimnati z nakazom dati jomu shche desyatok shompoliv, Ostyuk zajshov do SHahaya. Ostyuk, vidno, nervuvavsya. Ostyuk zipersya ob kosyak dverej. - Imenem danogo meni vid parti¿ kontrolyu, proshu poyasnen'. Ce ti hochesh staru disciplinu zavesti? - Vin bez sudu rozstrilyav. Vazhno, shchob naselennya znalo, shcho v nas sud º, a ne samosudchiki. - Todi k nogtyu jogo, gada, - nichut' zhe ne biti! - ª rizni porodi lyudej, - protyagnuv SHahaj, - odnogo vdar - gorlyanku tobi peregrize, a drugij shche bil'she staratimet'sya. Pershogo strilyaj, koli vipraviti ne mozhesh, a drugogo bij i vchi. Do vecheri zajshli vdvoh, rozmovlyayuchi pro shtabnu naradu. Ostyuk gravsya ozdoblenimi remincyami svogo poyasa. Troshki boyazno j chudno bulo popovi. Krivavi sinyaki na SHahaºvih rukah, gupannya v stinu i cej tovaris'kij zhartivlivij ton rozmovi - zdavalosya, shcho ne mozhna bachiti ce v odnogo cholovika. Vecheryali vsi z apetitom, natiskayuchi na m'yasne. Ostyuk vitirav ruki ob sinº sukno shtaniv. Rozmovi tochilisya bilya Sosinogo konya, yakogo vin goduº zi svoº¿ lozhki. SHahaj pohvaliv prekrasnogo konya, shcho vartij bil'sh za inshogo cholovika, a Ostyuk, viddayuchi dan' krasi j bigovi chetveronogogo druga, hotiv shchiro vilayatisya z c'ogo, ale vchasno prikusiv yazika. Do dverej zajshov selyanin. Zvichajnij, nepokaznij, zasushenij zhittyam, tak shcho ne vpiznaºsh jogo viku. - Drastujte, hlib-sil'! Dobrij vechir, batyushko! Z nedileyu bud'te! De otut u vas samij glavnij? Ostyuk pidijshov do selyanina. - CHogo tobi? - Ta zhalobu hochu na vashu varmiyu podati. Ostannyu telichku zarubali. SHahaj podivivsya na n'ogo pil'no. - Sidaj vecheryati, dyad'ku, a tam potim rozberem. Selyanin siv za stil, nache ce robiv uzhe ne odin raz i nache zvichno jomu bulo ¿sti v takij kumpani¿. Vecheryali dali, azh doki ne posvitili lamp. Povstavali. Nadvori selyanin taºmniche oglyanuvsya navkrugi j zashepotiv na vuho. Vin buv u shuryaka v susidnim seli i prinis vidomosti pro voroga. Sinchaki, Pavlivka j Dovgij Kut povni vijs'ka. Navit' na Kovaliv Hutir - os' tut za gorbom - na¿zdyat' inkoli. Tisyach kil'ka. CHuv vid shuryaka - napevno, i shchob jogo hrest pobiv! - shcho zavtra "v nashim seli bude poziciya". SHCHo zavtra o vos'mij godini ranku z usih tr'oh sil - Sinchakiv, Pavlivki j Dovgogo Kuta - pochnet'sya nastup c'ogo vijs'ka. Pavlivka - v centri, Sinchaki-.zliva, a Dovgij Kut-z pravogo boku. SHahaj podivivsya v vichi selyaninovi. Mozhna bulo viriti, a mozhna j ne viriti. Oberezhnist' - nasampered. Vidpustiv selyanina dodomu, nakazavshi naglyadati za nim taºmno. Potim rushiv do hati. CHervonij misyac' zijshov niz'ko nad stepom. Nache yakijs' chudnij butafor virizav jogo z chervonogo paperu j vipustiv na nebo, zabuvshi pozolotiti. Niz'ko, nad samim obriºm, kolivavsya vin, yak vidbitok u vodi, koli nabigala na n'ogo znizu prozora pryazha zemnogo dihannya. SHahaj nahilivsya nad mapoyu j dovgo sidiv neruhomo. Prostora popivs'ka kimnata vidgonila ladanom i zvorushlivoyu materinkoyu. Bagato pokolin' popiv plodilosya j rozmnozhalosya pid ciºyu steleyu, hvorilo j umiralo - golovami do kiotiv. Tovstij svolok cherez usyu hatu bachiv ne odnu podiyu. Teper vin pobachiv shtabnu naradu. Spochatku v sinyah brin'chali ostrogi j chulos' buhikannya. Dveri nesmilivo vidchinilisya, propustivshi v hatu nachal'nika shtabu. Ce buv nemolodij cholovik, lisij i cilkom ne vijs'kovij. Ale tak til'ki zdavalos'. Vin skinchiv akademiyu j bliskuche viv partizans'ki spravi. SHahaj jogo povazhav za akuratnist' i sluhnyanist'. Sam vin i vodi ne zamutiv bi. A mayuchi zagal'nij plan, mig rozrobiti jogo do najbil'shih podrobic'. CHemno, z povagoyu do samogo sebe, zajshov Sosa. Zabig, nache z dorogi, Galat. Ostyuk uvijshov i zrazu zh pochav probuvati pal'cem, chi gostra jogo kubans'ka shablya. Marchenko buv ostannim cherez pihotins'ki svo¿ turboti. - Tovarishi, - zvernuvsya SHahaj, - vi znaºte, shcho mi pidijshli do velikih vorozhih sil. Voni stanut' iz nami do boyu. Mayu vidomosti, shcho nastup pochnet'sya zavtra o vos'mij ranku. Koli j ne v cej chas, to, napevno, v inshij, ale til'ki zavtra. Lyudi, shcho vtekli s'ogodni, vzhe dali povnu informaciyu pro nas. Os' tut sto¿mo mi, a v ocih tr'oh perednih selah - vorog. Komandiri rozglyadali mapu. Pershim pochav Sosa. Vin proponuvav vizhdati voroga j raptovim naskokom z usih bokiv rozbiti. Galat, yak i slid bulo chekati vid kulemetnika, viklav fantastichnij plan: poslati vnochi vsi kulemeti v serednº selo, de sto¿t' shtab, zahopiti jogo, koristuyuchis' panikoyu, dezorganizuvati voroga i projti kriz' n'ogo, yak nitka kriz' vushko v golci. Marchenko proponuvav porobiti blindazhi j pochati pozicijnu vijnu. Ostyuk zhe spochatku movchav, a potim pochav gromiti vsi propozici¿, jomu vidpovidali, obgruntovuvali vsima mozhlivimi argumentami. Strimana lajka povisla v kimnati. Hapalisya za shabli j revol'veri, ale poglyad SHahaya zupinyav. SHahaj sidiv movchki, sluhayuchi uvazhno vves' garmider. Takij u n'ogo buv zvichaj: napustiti komandiriv majzhe do bijki, a samomu skladati pid cej galas plan, shcho zavzhdi protilezhnij tomu, yakij radili komandiri. Nachshtabu tezh usmihavsya sobi v usa, znayuchi, shcho bude dali. - Tovarishi, vsi vi govorite durnici. Nu, os' sluhaj ti, Galate, shcho vijde z tvogo planu: zletyat'sya z dvoh bokiv vorozhi polki - i til'ki mokro bude z tvo¿h kulemetiv. Ne zabuvaj, shcho voroga vp'yatero bil'she. V lob tut niyakim chinom ne viz'mesh. Hitroshchi j nauku treba priklasti. Ti zh, Sosa, prosto chudak. Koli vijs'ko vorozhe nastupatime, to naskakuj ti z desyat'oh bokiv - ne viz'mesh, druzhe, ¿h zhe vp'yatero bil'she! Odno yasno meni j usim - ne chekati, a napasti samim. Zavtra o shostij ranku pochinaºmo. Rozhod'tesya - cherez godinu distanete nakaza. Komandiri zvikli do takih rechej. Hiba ne dovedeno vzhe ¿m u vsih poperednih boyah, shcho voni neperemozhni, doki mayut' takogo SHahaya? Voni vijshli bad'ori j veseli i peredali cyu bad'orist' vijs'kovi. Zavzhdi slavu komandirovi roblyat' jogo pomichniki j sami potim svyato viryat' cij slavi-imeni. SHahaj poslav za Ostyukovim konem, a sam siv i napisav chernetku nakazu pro nastup. Nachshtabu jogo perepisav, i SHahaj postaviv unizu svoº im'ya. Potim vin vijshov iz kimnati. z Ostyukom. Sili vdvoh na konej i po¿hali vuliceyu. Misyac' vijshov vishche na nebo. Obliv vesnyanim tremtyachim molokom povitrya vsyu zemlyu. Pozasinali v hatah. Pogasli vogniki - temno u viknah. Nishkom spravlyayut' nedil'nu gulyanku parubki. Trishchat' lisi, j kolivayut'sya kushchi. CHasom chuti garmoshku. Koni jdut' po dorozi. Zadumalis' vershniki. Pro zavtrashnyu sichu dumka, pro vechir vesnyanij, nich zovuchu, dolyu partizans'ku? ¯dut' iz sela get' - u step shirokij, oglyanuti pole. Bo shvidko minaº nich, a ranok treba zustriti v garmatnim dimu. Tyupayut'. Posered dvoriv stoyat' pidvodi, de hroput' prosto pid zoryami kulemetniki. Inodi dveri ripnut' - i hazyajs'ka dochka zasoromit'sya pri misyaci, popravlyayuchi hustku na golovi ta mlosno dishuchi garyachimi grud'mi. YAkijs' chub molodec'kij ne daº spati ¿j - molodij dochci hazyajs'kij. SHukaº vona prichipki na misyac' podivitisya ta peremovitis' trohi hoch iz toyu zal'otnoyu pticeyu. SHCHasti tobi, divchino, na dobre! De-ne-de shche vecheryu varyat'. Rozklalisya na podvir'¿, yak hazya¿, ta j griyut'sya kolo vognyu, rozpovidayuchi buval'shchinu j brehnyu. Nich dovga - sluhati º koli. Po shtabah okremih zagoniv vikna svityat'sya vves' chas. Gotuyut'sya do boyu golovi. I potim vkladut'sya spati, yak hto sidiv, zahroput' druzhno. A dehto do ranku ne stulit' ochej, peredumuyuchi shchos', dolyu blagayuchi. Rizni buvayut' lyudi na sviti! SHahaj izliz iz konya j peredav povid Ostyukovi. - ¯d' za mnoyu pozadu, a ya pidu posluhayu. I jshov vuliceyu pid parkanami, inodi zupinyayuchis' i sluhayuchi rozmovi, a bil'she - pomahuyuchi zadumlivo palichkoyu, yaku vin zlamav po dorozi. Raptom stav. - _YAkij ad'yutant? - zapitalo za parkanom _kil'ka golosiv razom. - Ta toj, shcho bili jogo s'ogodni. YAk chkurne cherez vikno ta gorodami, rivchakom! Trohi mi boki z n'ogo ne porvali! - A z chogo ce vin? - Ta pozavchora, yak stoyali mi v mistechku, dosvitki vstro¿v. Babiv napriglashav. P'yani vsi v dosku; tut ubig htos' do dvoru ta yak krikne: "SHahaj ide!" YAk gorobci, vsi rozletilis'. - Da, vin takij u nas - postrilyav bi, yak sobak. Mizh pidvodami goriv nevelichkij vogon'. Kolo n'ogo stoyalo dvoº. SHCHe troº sidilo na vozah, zvisivshi nogi. Teple povitrya jshlo ¿m znizu po nogah i vishche, griyuchi lice. Voni ¿li shchos'. SHahaj zajshov do dvoru i privitavsya. Jomu dali misce kolo vognyu. - Vecheryaºte, hlopci ? - Galushok zabazhalos' - os' i navarili. - Dobri galushki, - skazav SHahaj, nastromivshi sobi odnu na shpichku. - Dobri, - skazav vin dali, pokushtuvavshi. Kolo vorit zupinivsya Ostyuk iz kin'mi. SHahaj nastromiv ishche odnu galushku j pishov sidati na konya. Po¿hali ristyu vpered. Do Kovalevogo Hutora bulo ne bil'she verstvi. Vibilenij misyachnoyu rukoyu, stoyav vin na belebni j na rozdorizhzhi. Nap'yav jogo htos' nache na seredini zemli. I nebo tut zdavalosya najvishche: nadmirno sinº vgori nad golovoyu j chorne gen tudi vniz, de jogo, yak shatro, pripnuto do zemli. YAka volya na takim visokim misci! Rivnij step, yak dolonya, lezhit' bez miri v dovzhinu, nache prostyagsya do kogos' po vesnu. SHahaj iz Ostyukom stali bliz'ko hutora za skirtoyu starogo sina. CHi pochuvaº Ostyuk, shcho jogo provezut' otut zavtra? Pustili konej do sina, a sami vilizli nagoru, poblizhche do svitla. CHudovij kraºvid! Tebe ne zmalyuºsh potertimi p'yatakami zvichajno¿ movi. A nezvichajnist', yak samocvitnij kamin', - jogo distayut' vodolazi z gliboko¿ vodi. Na zahid daleko jshla stezhka azh do togo liska, povertala tam trohi j dohodila do Pavlivki. Pravoruch bovvanilo selo Dovgij Kut - daleko tezh za stepovim rozbigom - majzhe kolo obriyu. Livoruch od Pavlivki na odnij lini¿ z neyu ta Dovgim Kutom lezhali Sinchaki poblizu richki bistro¿ - Sinyavi. Doshchami ta vesnyanoyu vodoyu nabryakla Sinyava j teche sobi na zahid - bistra, gominka j gliboka, trohi blishchit' na misyaci ledve pomitnoyu smuzhkoyu. SHahaj ne zamislivsya nad kraºvidom. Til'ki vid povitrya vesnyano¿ nochi pom'yakshav jogo golos. Ta j shche dorozhchij stav Ostyukovi, shcho znav, odnak, u yaku vuz'ku petlyu posilaº jogo cej golos. - Tut tobi os' uves' vorozhij front. Mozhlivo, shcho zzadu za cimi tr'oma selami º j rezerv. Mi povinni vihoditi z togo, chogo voni hochut'. Komandiriv vorozhih ya znayu, golovnih prinajmni - ce kadrovi polkovniki, lyudi bez vidumki. Nichogo nezvichajnogo, psihologichnogo vidumati voni ne mozhut'.. Znachit', zavtra o vos'mij ranku pochnut' voni nastup iz tim, shchob pritisnuti nas do riki j rozbiti. Meta v nih - ne pustiti za riku, sebto ne dati nam Sinchakivs'kogo mostu i po zmozi abo rozbiti nas tut, abo pognati nazad, de za nami po p'yatah idut' inshi. SHahaj promovchav hvilinu, nache hotiv zbagnuti vsyu serjoznist' svogo stanovishcha. Vin poklav palec' na pidboriddya j dogovoriv shche tihishe svij plan. - Mi pustimos' na vijs'kovi hitreshchi. Pryamo nam udariti nevigidno, tak mi sprobuºmo koso vdariti. Kosim udarom. YA rozbirav jogo nedavno j gadayu, shcho tut vin na misci - za takih sil i situaci¿. Ostyukovi ce bula novina. - Vidkoli vin º, cej kosij udar? General vidumav? - Korol'. Rokiv pivtorasta tomu. Ostyuk zasmiyavsya veselo j nedovirlivo. - I harasho nim mozhna vdariti? - A sluhaj. Prutinku legshe pererizati navskosi, cholovika legshe zrubati navskosi, armiyu legshe rozbiti takozh tak. Mi pochinaºmo bij o shostij ranku - pope