in novo¿ dobi, hoch odnakovo vazhko bulo pozbutisya gnityuchogo perekonannya, shcho chas tut zupinivsya naviki, roki ne lichat'sya, godini ne vidmiryuyut'sya, til'ki dni techut' za dnyami v monotonnosti molitov, u beznastannosti tyazhko¿ praci, yaka chasto vidaºt'sya marnoyu, bo ne znaºsh nikoli, komu, popade i chi vzagali popade do ruk pergamen, nad yakim shilyaºshsya vprodovzh cilih misyaciv, a to j rokiv. Kil'ka desyatkiv zdichavilih vid samotnosti, zcherstvilih dushami cholovikiv. Nikoli ne strizheni golovi, volossya skrucheno v skuf'yu na potilici, veletens'ki chorni j rudi borodi, ledve blishchat' ochi za tim zarostom i vidayut'sya nosi. Zustrichayuchis', inoki ciluyut' navzaºm ruki. Mabut', nihto z nih ne zvidav nikoli zhinochogo pocilunku, a teper i ne zvidaº bil'she, bo v Svyatih arhangelah zaboroneno pobut ne te shcho zhinok, a vzagali bud'-yako¿ istoti zhinocho¿ stati. Ne mozhe tut buti ni kurki, ni oslici, bratiya ne p'º moloka, ne ¿st' yaºc', garyachi stravi zaboroneni takozh, shchob ne rozpalyuvati tila. V monastirs'kij trapeznij na stini kartina strashnogo sudu, de karayut' grishnikiv, yaki ob'¿da-lisya j obpivalisya za zhittya. Posered trapezno¿ - amvon, z yakogo htos' z inokiv pid chas obidu maº chitati svyate pis'mo, v toj chas yak bratiya kvaplivo kovtaº kvasolyu z olivoyu a chi ovechij sir z suhim hlibom, bo igumen, shcho sidit' kinec' stolu, mozhe shchomiti zadzvoniti v pidruchnij dzvinok - i todi kinec' obidovi, treba molitisya, i nikomu nema dila do togo, chi ti vstig tam shchos' uhopiti, chi vipiv svoyu sklyanku vina, ºdinu tut radist' dlya bagat'oh, nadto zh dlya tih, shcho vikonuyut' til'ki chornu robotu i nikoli ne budut' vtaºmnicheni u visoke mistectvo tvorinnya j zdoblennya knig. Sivookovi, yakij hoch i v poneviryannyah ta. vazhkij roboti na Kakoru vse zh zvik do shirokogo vil'nogo svitu, obitel' Svyatih arhangeliv vidalasya girshoyu za v'yaznicyu. Koli trohi okligav z dorogi, zaznajomivsya z usima monastirs'kimi regulami, to jomu stalo tak strashno, nemov os' zavtra-pozavtra mav umerti i jogo zakopayut' otam, za kiparisami, pid stinoyu, na krihitnomu monastirs'komu cvintari, de vidniºt'sya odin lish hrest, a potim, cherez kil'ka rokiv, vikopayut' jogo kistki, vidokremlyat' od nih cherep, zsiplyut' u dovgij dubovij yashchik - "kostnicyu", a na cherepi napishut' nad ochnimi zapadinami im'ya vlasnika i vistavlyat' poryad z inshimi v kaplici. SHCHo napishut' - Sivook, Bozhidar chi Mihajlo? Bo vzhe mav teper azh tri najmennya, oderzhavshi tretº pislya prijnyattya hresta. Otut slid skazati pre drugu nevolyu, v yaku popav Sivook. U Kakori kozhen mig mati svogo boga. "Za bogiv vashih i grihi vashi ne vidpovidayu!" - pogukuvav p'yanij kupec'. Buli v n'ogo hristiyani, buli viznavci boga ªgovi, buli musul'mani, najbil'she zh bulo takih, yak Sivook, - pogannniv, kozhen pil'nuvav svo¿h bogiv, dotrimuvavsya svoº¿ viri, nihto nikomu ne stavav na zavadi, nihto nikogo ne zmushuvav do posluhu, do prijnyattya svoº¿ viri. Odnak u Svyatih arhangelah Sivook mav prijnyati hrest drugogo zh dnya i to bez vagan' i sprotivu, inakshe b opinivsya za bramoyu monastirya, znov samotnij i bezsilij sered zdichavilo¿ pusteli gir i lisiv. Igumen zaklikav Sivooka do svoº¿ keli¿, posadiv na grubij derev'yanij stilec', ne stav divuvatisya, shcho rusich dosi ne spodobivsya hreshchennya, ne pitav jogo pro bazhannya, a til'ki viklav jomu duzhe stislo neuniknist' vsemogutn'o¿ novo¿ viri. Hristos skazav: "Idite j nauchajte vsi narodi". Svyatij Mefodij, yakij roznis velike vchennya po bagat'oh zemlyah, yakos' skeruvav svogo poslancya do odnogo pivnichnogo volodarya i veliv jomu skazati: "Dobre bulo b, sinu, abi dav ohrestitisya dobrovil'no na svo¿j zemli, inakshe-bo budesh vzyatij do nevoli i zmushenij prijnyati hrest na zemli chuzhij, zgadaºsh moº slovo". SHCHe govoriv igumen, ale to vzhe buli til'ki vidmini togo samogo, a Sivooku stoyav pered ochima toj dalekij vazhkij hrest na pershij mogili jogo zhittya, na mogili dida Rodima, i shche odin hrest - na monastirs'komu cvintari, nad yakims' bidolahoyu inokom. Otak zhiv, metavsya po svitu, des' bivsya, des' ¿v i piv, vipadkom pociluvav odnu chi j bil'she zhinok, a skinchilosya vse tim, shcho stav pomizh dvoma hrestami i dali jti nikudi, zamkneno tvoº zhittya mizh cimi pohmurimi znakami, nenavisnimi j tyazhkimi, mov oci dovkolishni gori, shcho nagnitili, zdaºt'sya, uves' svit. I ot tak, karayuchis' u beznadi¿ i bezvihodi, prijnyav Sivook hreshchennya, prijnyav shche odne najmennya - Miha¿la, mav teper nositi pid gruboyu vovnyanoyu ryasoyu na zayalozhenij shvorci kiparisovogo hrestika, bula teper u n'ogo nova vira, na yaku mir opiratisya, yak starij na posoh, i nadiyatisya, yak toj na krutu goru. Ale radoshchiv nova vira ne prinesla, dala til'ki prignichenist' duhu, sprijmalasya yak najtyazhcha, mabut', nevolya, i, mozhe, shchob zabuti cyu nevolyu, vidkinuti ¿¿, tak vidvazhno j legko zanurivsya Sivook u novu dlya n'ogo spravu - zdoblennya knig i pisannya ikon na derev'yanih doshkah, vidkriv u sobi zdibnist', porodzhenu nenavistyu, todi yak igumen Gavrilo zumovlyuvav ce shchiro svitlennyam zaolukanogo tavra. SHCHo zh do nevoli tret'o¿, to stosuvalasya vona ne samogo lish Sizooka i navit' ne obiteli Svyatih arhangeliv, a cilogo Bolgar s'kogo carstva, cherez shcho j vimagaº rozpovidi osibno¿ i dokladnisho¿. Povelosya vzhe zdavna, shcho v sviti zavzhdi º dvi najbil'shi z-nomizh usih derzhavi, i golovne pochuttya, yake panuº mizh nimi, - ce gliboke nedovir'ya i tyazhka vorozhnecha, mov mizh timi biblejs'kimi bratami Ka¿nom i Avelem. Bud'-yaki porivnyannya riskovani, ale mozhna navazhitisya porivnyati. Bolgariya i Vizantiya dovgij chas buli same takimi dvoma voroguyuchimi veletnyami. Rome¿ shche v s'omomu vici pri imperatori Kostyantini Pogonati buli ganebno prognani z beregiv Dunayu, uspadkovanogo Vizantiºyu vid rimlyan, i navit' zmusheni buli platiti daninu bolgars'komu caryu. Koli dvoº b'yut'sya, majzhe zavsigdi z'yavlyaºt'sya tretij, yakij spershu priglyadaºt'sya bijci, shchob zgodom vistupiti v roli torzhestvuyuchogo pozhinacha plodiv peremogi. Tak u chas majzhe tr'ohsotlitn'ogo zmagannya mizh Vizantiºyu j Bolgariºyu za morem vinikla nova mogutnya derzhava - Rus'ka, ale vona bula daleko, porivnyuyuchi z bolgarami, shcho tovklisya na uzberezhzhi CHornogo morya i malo ne pid samimi stinami Cargrada, tomu vizantijs'ki imperatori sprobuvali pidbiti rus'kih knyaziv na spil'ni di¿ proti bolgar, i ¿m ce navit' vdalosya zrobiti, i knyaz' Svyatoslav, neperemozhnij na toj chas vo¿n, zahopiv bolgars'ku stolicyu Preslav, prognavshi zvidti nedolugogo cars'kogo sina Borisa, yakij dbav ne tak pro velich svogo carstva, yak pro zberezhennya svoº¿ vladi ta zalagodzhennya svo¿h stosunkiv z boyarami - bo¿lami j kavhanami. Ta vijshlo tak, shcho Svyatoslav, sam togo ne vidayuchi, zrobiv dlya Bolgari¿ najbil'shu poslugu, vnaslidok yako¿ bolgari znov povernuli svoyu velich. Na toj chas u Preslavi, v glibokij temnici pid bashtoyu-v'yazniceyu, sidiv uzhe bagato misyaciv horobrij komitopul Samu¿l, kinutij tudi Borisom bez sudu nibito za zmovu proti bogom danogo carya Bolgari¿. Smu¿l, a shche David, Mojsej i Aaron buli komitopulami, tobto sinami po-romejs'ki, komita, tobto (znov zhe taki po-romejs'ki) upravitelya Ohrids'ko¿ oblasti Mikoli Mokrogo. Vzhe Mikola Mokrij buv vel'mi horobrij voºvoda, a jogo sini virosli shche horobrishimi i po smerti bat'ka, uspadkuvavshi kozhen svij gorod, stali vidverto oburyuvatisya nerishuchistyu cars'kih siniv Borisa j Romana. Pishli rozmovi pro te, shcho Boris - car nezakonnij, shcho treba b obrati gidnogo carya, mavsya na uvazi, mozhe, hoch Roman, yakogo prozvali skopcem za nadto golu borodu, ale za yakim vodilosya bodaj trohi togo, shcho zvet'sya rozumom abo j derzhavnoyu mudristyu, - risami, shcho ¿h carstvuyuchij brat jogo Boris buv pozbavlenij nachisto, zate nadilenij buv natomist' holodnoyu zhorstokistyu j dushevnoyu cherstvistyu, yak .vono chasto buvaº. Samu¿l z kil'koma svo¿mi virnimi lyud'mi pri¿hav potaºmno do stolici, ale tam buv upiznanij i kinutij u pidzemellya z zhorstokim velinnyam "ne pokazuvati v'yaznevi dennogo svitla". Tak bi j zogniv tam vidvazhnij molodij komitopul, yakbi odno¿ zimovo¿ nochi ne pidstupili pid stini Preslava mogutni vo¿ni, yakih bolgari zvali tavroskifami, i z strashnimi gukami pishli na pristup. Ozbroºni buli vazheznimi, v pivtora raza dovshimi, nizh bacheni dosi, mechami, dovzheleznimi spisami, yaki ne lamalisya vid najbil'shogo tyagarya, a v livih rukah nesli shchiti, zavbil'shki z dveri cars'kogo palacu. Voni zdobuli stolicyu odnim natiskom, shche to¿ samo¿ nochi vzhe palili vognishcha na vulicyah Preslava i spokijno sobi vecheryali, tak nekvaplivo j smachno vecheryali, shcho trapeza ¿hnya zatyagnulasya, vlasne, azh do snidanku, a tim chasom z goroda vtikav hto mig, inshi hovali svo¿ bagatstva, shche inshi koristalisya nagodoyu i nabivali sobi torbi abo j prosto trebuhu, - dobrodushni rusichi nikomu ne zavazhali, voni sobi spochivali po dobrij roboti, sam knyaz' buv sered nih i veliv nikudi ne pospishati, bo vzhe navkolo zima, tozh lipshe, mabut', zalishitisya tut, u c'omu velikomu i, yak vidno, bagatomu gorodi ta spokijno perezimuvati, a tam bude vidno: Samu¿l utik z bashti to¿ zh samo¿ nochi. Ne mav sili vibratisya z pidzemellya, jogo viveli pid ruki, jomu znajshli konya i, malo ne priv'yazavshi do sidla, mershchij viprovadili z Preslava, shchob ¿hav do svo¿h brativ, nabiravsya sil. Potim bulo kil'ka tyazhkih lit dlya Bolgari¿. Hoch Svyatoslav vidijshov za Dunaj, ale rome¿ zajnyali vidvojovani nim zemli, rozpovsyudilisya po Bolgars'kij zemli, mov poshest', rozirvali kra¿nu na dvi chastini, zahopivshi vsi shidni oblasti, vse mors'ke uzberezhzhya i Pridunajs'ki zemli. Todi j pidnyalisya proti Vizanti¿ zahidni bolgari na choli z bratami-komitopulami Davidom, samostijni naci¿ - bolgars'ka j makedons'ka. Suchasnikovi nezvichno chitati, shcho stoliceyu Bolgars'kogo carstva kolis' buli, skazhimo, Ohrid abo zh Obitel', yaki s'ogodni nalezhat' odnij z yugoslavs'kih respublik - Makedoni¿ (Obitel' teper zvet'sya Bitol'), ale pam'yatajmo, shcho tut movit'sya pro chasi, pidlegli vid nas na cile tisyacholittya. Ce istorichne minule dvoh narodiv - bolgars'kogo i makedons'kogo, Mojsevi, Aaronom i Samu¿lom Mokrimi. Takogo shche ne bachila Bolgars'ka zemlya: jshli choloviki, zhinki, navit' nedorosli diti, ozbroyuvalisya hto chim mig, jshli ne klikani j ne zvani, naganyayucha perelyak ne lishe na rome¿v, ale j na vlasnih boyar, shcho zaprodavalisya vorogovi zaradi vigodi. Perelyakalisya j sini bolgars'kogo carya Petra - Boris i Roman, vtecheyu hotili poryatuvati svoº zhittya, i nichogo lipshogo ne vigadali, yak utikati do Vizanti¿. Ale na girs'komu perevali Borisa, perebranogo v romejs'kij odyag, ubiv bolgars'kij luchnik, vvazhayuchi za voroga, a Romana povernuli do ridno¿ zemli j progolosili carem. Cariv ta imperatoriv chasto nazivayut' tak chi inakshe, skazhimo: Velikij, Horobrij, Spravedlivij, ale taki nazvis'ka pohodyat' vid lizoblyudiv, tomu istoriya, koli j zberigaº ¿h zgodom, stavit'sya do takih prizvis'k z vidpovidnoyu doleyu skepticizmu. Zate yakshcho vzhe vlipit' prizvis'ko svoºmu volodarevi narod, to protrivaº vono vichno i bude vicherpnishe za vsi opisi pridvornih litopisciv i slavohval'stva najmanih istorikiv. SHCHopravda, prizvis'ka, na-dilyuvani narodom, zdebil'shogo mayut' harakter osudlivij, ale tut uzhe nichogo ne vdiºsh: pravda zavzhdi zhorstoka. Zvuchat' ti prizvis'ka priblizno tak: Krivavij, Skupij, Paskudnij, mozhut' najmenuvati korolya Krasivim, ale tak i znaj, shcho to. korol' buv potvornij, yakshcho zh nazvut' Svyatim, to chitaj: "Diyavol". Carya Romana prozvano bulo Skopcem, stosuyuchis', pevno, ne lishe jogo zovnishnosti, ale j harakteru, yakim ne vidznachavsya, tochnishe, j zovsim jogo ne mav. I hoch imenuvavsya carem usih bolgar, vlada faktichno bula v rukah vidvazhnih brativ-komitopuliv, yaki ne shkoduvali zhittya, abi lish vizvoliti ridnu zemlyu vid rome¿v. U zapeklih bitvah zaginuli dva brati - David i Mojsej, a mizh timi dvoma, shcho lishilisya, neodminno mav rozigratisya spektakl', vidrezhiserovanij shche tim nevidomim, ale genial'nim rezhiserom, yakij stvoryuvav kolis' biblijnij rozdil pro Ka¿na i Avºlya. Starshij z-pomizh dvoh komitopuliv - Aaron, yakij mav pid svoºyu vladoyu Sredec' z okoliceyu, virishiv, shcho same vin, a ne najmolodshij Samu¿l, povinen vistupiti najpershim pretendentom na cars'kij prestol. A shcho nichim ne mig zasvidchiti svo¿h perevag nad Samu¿lom: ani osobistoyu vidvagoyu, ani lyubov'yu do ridno¿ zemli, ani nezvichajnimi yakostyami lyuds'kimi, to j virishiv shukati pidtrimki ne deinde, a v, samogo vizantijs'kogo imperatora. Zaplutana to bula i liha sprava. Vizantijs'kij imperator Vasilij Drugij Makedonyanin, yakij vid dnya svogo vstupu na prestol mav povni ruki klopotiv z pridushennyam zakolotu polkovodcya Varda Sklira i z pridvornimi intrigami pershogo ministra ºvnuha Vasilya, ne mig vistupati proti Bolgari¿ zbroj-yar, a vdavsya do vijni taºmno¿. Mayuchi skriz' svo¿h vividnikiv, vin nezabarom dovidavsya, shcho Samu¿l, vlasne, pokinuv svoyu stolicyu Ohrid, shchob ne bachiti ostogidlo¿ druzhini Agati, i perevazhnu chastinu svogo chasu provodit' na Prespans'kih ozerah kolo svoº¿ kohanki Bilyani, dlya yako¿ na odnomu z ostroviv malogo Prespans'kogo ozera navit' zveliv sporuditi gorodok i cerkvu. Imperator pidislav Samu¿lovi z Itali¿ dvoh dosvidchenih zizh-diteliv, zahopiv togo budivnichimi spravami azh tak, shcho Samu¿l na kil'ka rokiv oblishiv vijs'kovi pohodi i sporudiv na Malomu ozeri cile misto, yake nazvav Prespoyu i perenis tudi svoyu stolicyu. Zvichajno, lyudina ne mozhe vse zhittya viddati yakijs' odnij lishe pristrasti, nadto zh koli neyu z ditinstva shche zavolodila nenavist' do vorogiv ridno¿ zemli, otozh Samu¿l vse-taki shamenuvsya vchasno j znovu pishov na rome¿v, vzyav Frakiyu, Makedoniyu, okolici Fessalonik, Fessaliyu, Elladu, Peloponnes, veliku romejs'ku fortecyu Larissa, dali vizvoliv usyu Dunajs'ku Bolgariyu, oprich okremih gorodkiv na choli z vizantijs'kimi toparhami. A Vasilij Drugij tim chasom diyav z inshogo boku. Vin poslav u Sredec' do Aaroiovo¿ druzhini Varvari taºmnogo lista, v yakomu dosit' prozoro natyakav na te, shcho chuvav pro ¿hn'ogo sina Ivana-Vladislava i hotiv bi porodichatisya dlya shchastya carstve-no¿ sestri imperatoriv Konstantina i jogo, Vasiliya, Anni. YAsna rich, zmist lista vidrazu stav vidomij Aaronovi, Aaron negajno zveliv druzhini vidpisati romejs'komu imperatorovi, zapevnivshi jogo u viddanosti j lyubovi. CHerez girs'ki perevali pishli ginci vid Sredcya do Cargrada i nazad, ale liho v tim, shcho same todi zh vizantijs'ki imperatori Vasilij i Konstantin poobicyali viddati svoyu sestru Annu za ki¿vs'kogo knyazya Volodimira, viproshuyuchi v n'ogo navzamin skil'kis' tam tisyach vo¿niv, takih neobhidnih dlya borot'bi proti nepokirnih uzurpatoriv, shcho to v odnij, to v drugij vizantijs'kij provinci¿ progoloshuvali sebe imperatorami i vse jshli na stolicyu, bo kozhen znav, shcho spokonviku v romejs'komu carstvi vodit'sya tak: hto ovolodivaº Cargradom i Velikim palacom, na togo nadyagayut' bagryanicyu i vzuvayut' jomu bagryani sandali¿. Avranovi zh hotilosya porodichatisya z imperatorami, za ce vin obicyav odkriti ¿hnim vijs'kam usi girs'ki prohodi v Bolgariyu z tim, shchob na spisah romejs'kih vo¿niv stati samomu bolgars'kim carem. Z odno¿ Anni navit' dva imperatori dvoh sester zrobiti ne mogli, a spravzhnyu sestru treba vse-taki bulo priberegti na vsyak vipadok dlya ki¿vs'kogo knyazya, bo toj yavlyav soboyu silu spravzhnyu, a ne uyavnu, yak Aaron, tomu virisheno bulo poslati v Sredec' iz vidpovidnim cars'kim pochtom, u suprovodi mitropolita sevastijs'kogo, yakus' konstantinopol's'ku poviyu, na jmennya Anna, i tim samim obduriti marnoslavnogo komitopula. Ivanovi-Vladislavovi bulo na toj chas dvanadcyat' rokiv, ne tak shchob uzhe j bagato yak dlya odruzhennya, ale j ne malo, yakshcho brati do uvagi vsi ti majbutni vigodi, yakih vid visokogo shlyubu ochikuvano. Odnak poviya, vpivshis' bolgars'kim vinom, progovorilasya i z gan'boyu bula vignana z Sredcya, bo Aaron suvoro nakazav usim ne brudniti ob ne¿ ruki. Zate sevastijs'kogo mitropolita za pokrittya tako¿ pidlo¿ nepravdi Aaron vlasnoruchno zarizav nozhem tam-taki pri vesil'nij uchti. Tak pohmurij i mstivij Vasilij Makedonyanin poglumivsya nad Aaronom, shchob pokazati jogo dribne marnoslav'ya i vodnochas mati zachipku dlya vijni z komitom Sredcya, proti carya Bolgari¿ Romana. Hoch yakij prodazhnij buv cholovik Aaron Mokrij, ale j na n'ogo najshla zatyatist', i, koli cherez chotiri roki Vasilij Drugij pidijshov z vijs'kom pid stini Sredcya, komit ne vidchiniv pered nim gostinno bram, a zaklikav svo¿h gorozhan do yaknajza-peklishogo oporu, a sam mershchij poslav za pomichchyu do brata Samu¿la, yakogo shche nedavno hotiv zraditi. Romejs'kij imperator shche ne znav Bolgari¿ i stav pid Sredcem v misyaci zarevi, koli sonce peche bez miloserdya, koli peresihayut' girs'ki richki, vigorayut' travi, navit' lisi ne vitrimuyut' speki i gublyat' list i stoyat' sumni, rozpachlivo vmirayuchi vid nebesnogo palu. A na zahisnikiv Sredcya movbi j ne diyalo sonce, voni vidbivali, vsi pristupi rome¿v, ne pomagali napadnikam ni pristinni shturmovi vezhi, ni stinobitni tarani, ni katapul'ti, shcho metali v gorod vazhuche kaminnya. Imperator vimushenij buv vidstupiti i shvidko poviv svo¿ tegmi staroyu dorogoyu na Plovdiv cherez Trayanovi vorota - vuz'kij prohid mizh strimkimi planinami. Samu¿l ishov za imperatorom nazirci. CHerez strimnini j doli-shcha, cherez skeli j zradlivi osipi gnalisya bolgari za vorogami, nevidimi, voni ves' chas tyazhili nad romeyami, mov kara, mov oti strahitlivi girs'ki kryazhi, yaki dedali tisnishe zmikalisya poperedu, primushuyuchi vizantijs'ke vijs'ko vidovzhuvatisya v tonen'ku verizhku. Za Trayanovimi vorotami bula shche odna tisnina - gliboke girs'ke dolishche, na dni yakogo zvivalasya shumka richechka. Dolishche bulo dovge-predovge, a vuz'ke take, shcho vgori orel perekrivav jogo kril'mi. Dosvidchenij vo¿n chimduzh pragne pokinuti take nepevne misce, ale imperatorovi raptom zabaglosya stati na nichlig same v tij tisnini - chi to privabila jogo chista zhiva voda, yako¿ tak davno ne bachilo jogo vijs'ko, chi to keruvavsya prosto vpertistyu, vazhko skazati, bo Vasilij nikomu ne zbiravsya davati zvitu v svo¿h vchinkah, do imperators'kogo nametu mali pravo vhoditi til'ki molodi protokelioti, shcho sluguvali "Vasiliyu, koli zh pid Sredcem pislya visnazhlivih i marnih pristupiv romejs'kogo vijs'ka do nametu navazhivsya, nezvanij, probitisya protospafarij Nikifor Ksifiya, to imperator spershu hotiv jogo prosto vignati, potim dozvoliv govoriti, burknuvshi, .abi toj ne rozbalakuvav dovgo, a shcho v Ksifi¿ vsih balachok til'ki j bulo, shcho skazati pro vidstup, to Vasilij pohmuro vsmihnuvsya i moviv: - Zapam'yataj, shcho to tvoya vimoga - pro vidstup. Sam ya nikoli b ne vimoviv cih sliv. Tut same chas trohi skazati pro Vasiliya Drugogo Makedonyanina. Vin buv onukom imperatora Konstantina Bagryanorodnogo, shcho prozvav sebe tak, shchob dovesti svoº spravdi cars'ke pohodzhennya, bo vsi diti vizantijs'kih imperatoriv narodzhuvalisya u Bagryanij palati, ale lishe v tomu vipadku, koli imperatori perebuvali v zakonnomu shlyubi. Mati zh Konstantina Bagryanorodnogo Zoya Karbonopsida, tobto CHornooka, bula chetvertoyu druzhinoyu imperatora L'va SHostogo, i patriarh ne viznavav c'ogo shlyubu, otozh Konstantin vvazhavsya movbi nezakonnonaro-dzhenim, prostishe kazhuchi bajstryukom. Takim buv did Vasiliya Drugogo. SHCHob zasvidchiti svoº visoke pohodzhennya, Konstantin Bagryanorodnij namagavsya vivishchitisya nad usima svoºyu vchenistyu. Vin napisav "Knigu ceremonij", u yakij uchiv, yak car povinen govoriti, hoditi, trimatisya, siditi, posmihatisya, odyagatisya, shche lishiv po sobi knigi "Pro femi" i "Pro upravlinnya derzhavoyu", hoch sam tim mistectvom tak i ne ovolodiv, pro shcho svidchiv bezlad, yakij nastav po jogo smerti. Ne vikazav Konstantin i veliko¿ mudrosti v spravah, shcho stosuvalisya bezposeredn'o jogo samogo i sina Romana, koli odruzhiv togo na yakijs' Anastaso, dochci plebeya z Lakoni¿, shcho trimav traktir u trushchobah Cargra-da. Cya Anastaso po odruzhennyu vzyala sobi im'ya Feofano, vidznachalasya vona prigolomshlivoyu vrodoyu, a shche - spravdi diyavol's'kim harakterom. Pershe, shcho vona zrobila, stavshi imperatriceyu po smerti Konstantina, yakogo, zdaºt'sya, otru¿la, - ce prognala staru caricyu ªlenu i p'yat' zovic', chudovo osvichenih cariven. Usih vislala v monastiri. Zgodom, narodivshi dvoh siniv i dvi don'ki Romanovi, otru¿la j cholovika. Otru¿la takozh uzurpatora Romana Lakapina, potim vijshla zamizh za cholovika, starishogo za ne¿ na tridcyat' rokiv, cherez p'yat' rokiv zradila jogo, pomogla kohancevi vbiti, zrobila svogo kohancya imperatorom, a koli toj zriksya ¿¿ j vislav z Konstantinopolya, zumila cherez virnih lyudej dati zradlivomu imperatorovi povil'no diyuchu otrutu, i toj nezabarom vmer, visohshi, movbi vid nasil'nogo obpoyuvannya octom. Mozhe, nabachivshis' zmalku vs'ogo najmerzennishogo vid vlasno¿ materi, Vasilij nazavzhdi znenavidiv lyuds'ku porodu, nadto zh - zhinok, cherez shcho nikoli ne odruzhuvavsya, hoch hodili temni chutki, shcho ostannº z'yasovuvalosya trohi inakshe: movlyav, shchomisyacya raz abo dvichi v poko¿ do imperatora tajkoma privodili vrodlivih yunakiv; mabut', vin strazhdav od to¿ rozpusno¿ slabosti, borovsya z neyu i ne mig zboroti, cherez shcho vtikav iz stolici u novi ta novi pohodi, buv zavzhdi z vo¿nami, mivsya holodnoyu vodoyu, vzhivav prostu ¿zhu, ne lyubiv vina j gulyanok, zavzhdi hodiv zakutij u temne zalizo til'ki vuz'kij obruch i naramenniki z bilogo zolota i zoloto¿ v'yazi poyas vikazuvali jogo visoke stanovishche. Zvisno, take poyasnennya zavojovnic'kih pohodiv romejs'kogo imperatora mozhe vidatisya dosit' poverhovim i na¿vnim, ale taka vzhe sila peresudiv: chasto-gusto voni zatemnyuyut' najvazhlivishi podi¿, a koli vzyati do uvagi, shcho bodaj najmensha istina ne daºt'sya bez pevnih zusil', to j stane zrozumilim shil'nist' bil'shosti ohoche piddavatisya rozpovsyudzhenim hibnim dumkam, a to j prosto - bezgluzdyam. Na toj chas, koli Vasilij zveliv zupinyatisya na nichlig u nebezpechnij tisnini za Trayanovimi vorotami, shche do kincya nihto ne znav imperatorovogo harakteru, vidali til'ki, shcho zaperechuvati jomu marno. Ta j hto b mig zaperechuvati? V svo¿ tridcyat' rokiv imperator shche ne vvazhavsya dosvidchenim vo¿nom, a nedosvidchenist' zavzhdi porodzhuº vpertist'. SHCHopravda, vpertist' porodzhuºt'sya shche v lyudini todi, koli nemaº zaperechen' navkolo; a yaki zh mozhut' buti zaperechennya proti voli najvishcho¿ carstvenosti? Otak z tisyachu rokiv tomu najdosvidchenishi vo¿ni j polkovodci romejs'ki ne spali nochi, trivozhno dosluhayuchis' do krutih strimnin zradlivih bolgars'kih gir; Samu¿l zibrav usyu svoyu silu navkolo, dav svo¿m korotkij spochinok na dvi-tri godini i v temryavi pered dosvitkom udariv na rome¿v. Molodij voºvoda sam pidnimav zi snu potomlenih vojnikiv, tiho govoriv to tam, to tam pro voroga: - Ako gi udarim dobre i zdravo, shche gi srazim. A potim pershij pishov uniz, zaklikayuchi bolgar: - Hajde, hajde, deca! Z tim pogukom "hajde, hajde" navalilisya zvidusil' bolgari na tisno zbitij tabir rome¿v, ne dali ¿m rozprostatisya, ne pustili rozpruzhitisya ¿hnij sili, stali nishchiti krajnih za krajnimi, ryad za ryadom, v pohmuromu peredsviti sered diko¿ zvirovanosti lyuds'ko¿ strashno zbliskuvali mechi, sokiri, pidnimalisya spisi, palici, bojni vila, ta vse to bula zdebil'shogo zbroya bolgars'ka, bo rome¿, zim'yati, rozgubleni, perestrasheni, ne stavili oporu, namagalisya viprisnuti z zhahlivo¿ pastki, ¿hnih nachal'nikiv ne bulo vidno, imperatoriv namet na uzvishshi bolgari zahopili vzhe z pershogo natisku, tak shcho Vasilij nasilu zdolav utekti, hovayuchis' za veletens'ki shchiti z bujvolyacho¿ shki-ri svoº¿ virmens'ko¿ pihoti, dvi tagmi yako¿ vden' i vnochi neod-luchno perebuvali kolo imperatora. Vse bulo vtracheno Vasiliºm Drugim u tij bitvi: vijs'ko, kazna, oboz, chest', til'ki zlist' na bolgariv ne propala v ponurij dushi imperatora, a rozpalilasya shche chornishim vognem. Hto b to mig podumati, shcho ne mine j roku pislya ganebnogo rozgromu kolo Trayaiovih vorit, a Vasilij oderzhit' z to¿ zh taki Bolgari¿ lista, v yakomu jomu obicyatimut' vsilyaku pomich, pidtrimku j lyubov? List buv vid Aarona Mokrogo. Toj zlyakavsya bratovo¿ mogutnosti, shashil' zazdroshchiv tochiv jomu dushu, vin gotovij buv poklasti do nig romejs'kogo imperatora vsyu svoyu zemlyu, vsi ¿¿ gori j lisi, vsi riki, postaviti na kolina ves' narod, abi til'ki Vizantiya pomogla jomu stati carem Bolgari¿. Vasilij mershchij vidpisav Aaronovi, nazivav jogo bratom, obicyav use, shcho toj prosiv: do svogo poslannya, skruchenogo v trubku, dochepleno bulo zolotu imperators'ku pechat' vartistyu v tri abo j chotiri zoloti nomjsmi - viriznennya, shcho jogo udostoyuvavsya zgidno z "Knigoyu ceremonij" imperatorovogo dida Kostyantina Bagryanorodnogo hiba shcho najsvyatishij rims'kij papa - duhovnij otec' imperatora; yakshcho zh brati svits'kih poveliteliv, to taka pechat' nalezhalasya: visokopovazhnomu, najblagorodnishomu i znatnomu povelitelyu agaryan - halifu Bagdads'komu, emiru ªgiptu, dvom virmens'kim gosudaryam - caryu cariv Virmeni¿ i pravitelyu Vashpukarana, a shche caryu Iveri¿, shcho nosiv vizantijs'kij titul kuropalata, potim eksusiokratoru Alani¿, i ot do nih mav doluchitisya vin, Aaron Mokrij, v nedalekomu majbutni n'omu car Bolgari¿, bozhoyu milistyu gosudar vsehristiyans'kogo narodu bolgar, vasilevs i duhovnij brat vsemogutnih imperatoriv Vizanti¿. Znovu vlasnoruchno skladav Aaron lista do Vasiliya, znov tajkoma sporyadiv virnih ginciv do Konstantinopolya, ale na perevali ginciv perehopili pristavleni Samu¿lom do brata vividniki. Vzhahnutij bratovoyu zradoyu, Samu¿l z polkom kinnoti priskakav u Sredec', ale zastav tam lishe malogo Aaronovogo sina Ivana-Vladislava. Sam pravitel' Sredcya, hovayuchis' vid litn'o¿ speki, vi¿hav dva dni tomu u Rozmetanicyu, de v n'ogo bulo proholodne litovis'ko nad vodami. Znov stoyav pekel'nij misyac' zarev nad planinami, yak i torik, v chas romejs'ko¿ navali, vigorali travi, ogolyuvalisya dereva, mov na pozharishchi, triskalisya rozpecheni skeli, napadav shal na vse zhive. Samu¿l rozumiv, yak nebezpechno piddatisya vsezagal'nij oshalilosti, ale tverdo znav takozh i te, shcho zrada maº buti pokarana, hoch bi jshlosya pro ridnogo bat'ka, pro sina chi j pro samogo sebe. Zradnikom buv jogo ridnij brat Aaron, otozh vin musiv rozplatitisya za svoyu zradu tak, yak to virishat' lipshi lyudi j vo¿ni Sredcya. A shcho vid zradnika mozhe viploditisya til'ki zradnik, to nalezhalo virishiti vidrazu j pro dolyu cilo¿ rodini Aaronovo¿ - druzhini jogo. Varvari, sina Ivana-Vladislava, malih dochok. Virok bulo vineseno shche to¿ samo¿ nochi, skladavsya vin z odnogo slova: "Smert'", spisannya viroku ne zajmalo bagato chasu, vdosvita Samu¿l z grupoyu vershnikiv uzhe skakav na Rozmetanicyu, a v poko¿, de bavilisya, nichogo ne vidayuchi, bratovcheda Ivan-Vladislav i Samu¿liv sin Gavrilo-Radomir, privezenij bat'kom dlya nauki v Sredec', prijshli vo¿ni, shchob zvershiti prisud. Hoch Gavrilo-Radomir buv na chotiri roki molodshij za svogo bratovcheda j mav lishe dvanadcyat' rokiv, uzhe todi vin mig pozmagatisya z bud'-kim i siloyu, i vminnyam voloditi zbroºyu. Vin ogoliv mecha, zveliv vo¿nam rozstupitisya, viviv z palacu Ivana-Vladislava, vzyav na konyushni chetvero konej, shchob mati zminnih u dovgij dorozi, i utik na Ohrid. CHerez dvadcyat' rokiv, koli po smerti Samu¿la Gavrilo-Radomir vinchaºt'sya na carya Bolgari¿, vryatovanij nim Aroniv sin pidishle na lovah luchnika, i toj vstrelit' Gavrila, vidplativshi za dobre dilo. I, mozhe, vmirayuchi vid pidstupno¿ strili, zgadaº Gavrilo-Radomir tu daleku nich u Sredci, zgadaº, yak tulivsya do n'ogo i hlipav perestrashenij shistnadcyatilitnij Ivan-Vladislav, blagayuchi pro poryatunok, i splivut' u zatuhayuchij svidomosti Gavrilovij suvori slova starogo bolgars'kogo pokonu: "Kat pogubit' zradnika i rodinu jogo z zhonami j dit'mi, shchob ne narodivsya vid zradnika zradnik". Ale to sin Samu¿liv, a sam Samu¿l garazd znav, yak vazhlivo buti poslidovnim u najtyazhchij i najbezzhal'nishij pomsti, koli jdet'sya pro carstvo, pro narod i ridnu zemlyu. SHCHe desyat' lit pominulo v beznastannih bitvah komita Samu¿la proti rome¿v, poki nareshti na richci Sperhej u Elladi dosvidchenij polkovodec' rome¿v Nikifor Uran zavdav persho¿ tyazhko¿ porazki neperemozhnim doti bolgaram. Ale shche j pislya togo Vasilij Drugij ne navazhuvavsya piti v zemlyu, de kolis' buv tak ganebno rozbitij i de vsi jogo pidstupi buli vchasno rozgadani, azh, nareshti, v tisyacha pershim roci, polagodivshi vsi spravi v svoºmu vlasnomu carstvi, zabezpechivshis' mirom z boku ºgipets'kogo fatimida emira Al-Hakima, romejs'kij imperator progolosiv: - A teper - bolgari! Vin pishov na Samu¿la, shcho vzhe kil'ka rokiv pered tim buv vinchanij na carya po Romanovij smerti, z Solunya, mayuchi namir brati odnu po odnij forteci nizhn'ogo carstva, i ce jomu vidrazu vdalosya, bo voºvoda persho¿ tverdini Servi¿ Dobromir, bliz'kij rodich Samu¿liv, zabachivshi pid stinami svogo nevelichkogo ukriplennya bagatotisyachni tegmi i meri¿ vizantijs'ki, rozchiniv vorota i zdavsya na milist' romejs'kogo imperatora. Toj nazvav jogo svo¿m antipatom, dav dozvil Dobromiru buti prisutnim na cars'kih trapezah, postaviv svogo namisnika v Servi¿ i pishov dali na Voden. Ale j Samu¿l ne gayav chasu i poslav upovnovazhenim do vodens'ko¿ zalogi Ivana-Vladislava, yakij, shchob vidibrati v bud'-kogo z vodenciv namir do zdachi, zveliv perebiti vsih rome¿v, shcho meshkali u Vodeni, starih, zhinok i _ditej, i trupi ¿hni kinuti v klekotlivi vodospadi, shcho prorivalisya kriz' gorod i viplivali spokijnoyu rikoyu na rivninu, de stoyalo vizantijs'ke vijs'ko. I hoch Vasiliyu dopovili pro ti trupi, imperator ne veliv iti na pristup, a tak samo, yak u Servi¿, poslav dvoh surmachiv i biricha pid bramu jodena, i surmachi dovgo vigravali na svo¿h sribnih trubah, a potim birich, napinayuchi zhili na shi¿, stav gukati, zvertayuchis' do Ivana-Vladi-slava, pro prisutnist' yakogo vzhe bulo vidomo: - Ti, knyazhe, sinu Aaroniv, poki stoyatimesh kolo vbivci tvogo bat'ka i pidkoryatimeshsya jomu? Vidkrij, knyazhe, sej gorod i oderzhish cars'ku milist' i lyubov! Vodens'kij voºvoda Dragshan vidpoviv romeyam: - Tuk nyama kurvi kato Dobromira! Todi rome¿ zaspivali bojovij tropar "Spasi, gospodi, lyudi tvoya" i poderlisya na stini Vodena. Pislya padinnya kriposti Ivan-Vladislav zumiv utekti nazad do Prespi, a voºvodu Dragshana Vasilij zveliv nabiti na palyu. Imperator pishov dali, beruchi po dorozi odnu za drugoyu tverdini i rujnuyuchi ¿h. Rome¿, shcho vmili po-bolgars'komu, kazali pro cyu strashnu robotu: "Da nyama k®de da se kriº ni edno b®lgarsko kuchei". Tak Vasilij roztyav navpil Bolgariyu i vijshov na Dunaj, vzyavshi v oblogu najbil'shu dunajs'ku tverdinyu Vidin. Vijna velasya divnim robom. Zdavalosya b najprostishe: Samu¿l mav z vijs'kom napasti na rome¿v pid Vidinom, yakij trimavsya tverdo j muzhn'o, vdariti na nih spil'no, ta naspravdi bolgars'ki sili buli nabagato menshi za vizantijs'ki, carevi dovodilosya pokladatisya til'ki na virnist' svo¿h voºvod i muzhnist' zalog, sam zhe vin, shchob hoch yakimos' chinom vidvernuti uvagu Vasiliya i sprobuvati yakshcho ne nalyakati, to bodaj strivozhiti imperatora, zalishivshi sina Gavri¿la z starshim voºvodoyu Ivacem u Skople, nespodivano vtorgsya v romejs'ki zemli j ponad Bilim morem, trimayuchis' ostoron' shlyahu mizh Solunem i Cargradom, pishov na gorod Odrin. Vzdovzh riki Hebar Samu¿l projshov majzhe do samogo Odrina, potim spinivsya za dva poprishcha vid goroda i yakijs' chas stoyav, movbi namiryuyuchis' povernuti na Cargrad, yakij, vlasne, nichim i nikim ne buv prikritij, yakshcho brati do uvagi, shcho imperator Vasilij shche j dosi tup-cyuvavsya pid stinami Vidina, a jogo brat, imperator Kostyantin, hoch i perebuvav u stolici, do vijs'kovo¿ spravi ne mav zhodnogo vidnoshennya i vihodiv u pole hiba shcho na lovi perepilok. Kastrofilaks Odrina, spershu perelyakanij nashestyam bolgar, zgodom zaspoko¿vsya, pobachivshi, shcho Samu¿l ne jde na n'ogo, a tam, pochekavshi, vidchiniv gorods'ku bramu, bo na uspennya bogorodici v Odrini shchoroku vidbuvavsya velikij sobor dlya cilo¿ Adrianopol's'ko¿ femi, v gorodi rozpochalisya torgi, lunali pisni, muzika, lilosya vino, i os' u samij rozpal svyata dvadcyat' tisyach bolgar nespodivano opinilisya pered stinami goroda, zaloga yakogo skladala ledve shcho tisyachu, opir rome¿v buv nedovgij, bo Ivan-Vladislav, yakij komanduvav u Samu¿la polkom, poobicyav svo¿m lyudyam tizhden' vil'nogo grabunku v Odrini, yakshcho voni jogo viz'mut', i najbil'shi vidchajduhi pronikli v gorod vidrazu; vzhe z pershogo pristupu bramu rozchineno, bolgars'ke vijs'ko vvirvalosya v sp'yanilij i nazhahanij Odrin, rozpochavsya grabizh, obicyanij Ivanom-Vladislavom, potim ¿dvo j pitvo, potim gvalt. Bulo ce v misyaci ruºni, misyaci shchedrot zemnih i nebesno¿ lagidi, bolgari vertalisya vid Odrina siti j obtyazheni zdobichchyu, a tim chasom Vasilij zradoyu vzyav Vidin I roztashuvavsya tam na zimu. Perezimuvavshi u Vidini, Vasilij projshov Matoriºvi gori, spustivsya v dolinu Timak, a zvidti na Nish i dosit' legko vzyav jogo. Samu¿l zhdav rome¿v kolo Skople. Na Velikden' stali dva vijs'ka navproti odne odnogo: Samu¿l na pravomu, Vasilij na livomu berezi Vardara. Napnuto nameti, rozpaleno vognishcha, pochalisya gotuvannya, rome¿ zbirali chovni, zbivali ploti, bolgari vistezhuvali kozhen ¿hnij poruh, vistavlyali storozhu v zagro-zhenih miscyah. Ale temno¿ nochi tisyacha rome¿v goli, z mechami pereplivli Vardar, a na pravomu berezi, tam, de rome¿ mali probivatisya do sushchi, vsyu bolgars'ku storozhu perebili zradniki-bolgari, ocholyuvani cars'kim zyatem Ashotom Taronitom, sinom vbitogo kolis' Samu¿lom soluns'kogo voºvodi Grigoriya Ta-ronita. Sonni bolgari ne zmogli spiniti rome¿v. Samu¿l, Prikrivayuchis' nichchyu, vidstupiv z vijs'kom u gori, shovavsya v starih lisah i debryah, kudi imperator potknutisya poboyavsya, zgaduyuchi davnyu podiyu kolo Trayanovih vorit. I hoch Vasilij vimushenij buv u tisyacha chetvertomu roci pokinuti Bolgariyu, shchob stati z vijs'kom proti arabs'kih plemen i susidnih z nimi emiriv, ta vzhe vidno bulo, shcho ne vernuti bolgaram vtrachenogo moguttya. Polovina Bolgars'kogo carstva teper bula v rukah u rome¿v: Verhnya Miziya z Preslavom i Vidinom, nizhnº carstvo - nizhche Vodena, Vereya, Serviya, Larissa, vse tverdini, de projshov z tagmami Vasilij, zrujnovano; tabuni dikih konej blukali tam, de shche nedavno zhili lyudi, poslipleni romeyami kolishni cars'ki vo¿ni hodili po dorogah vid sela do sela, viproshuvali trohi hliba i vina do hliba, sumno vispivuvali: Caryat bolen lezhi, bolen tri godini, Vojska se razturya, carstvo se razturya, Kon mu zhalno cvili, prazni yasli grize... A starij car shche ne zdavavsya. Pustiv ginciv po vsih usyudah, zibrav do vijs'ka cholovikiv od visimnadcyati do p'yatdesyati rokiv, postaviv svo¿ sili v Ohridi, Skople, Sredci, inodi vihodiv u romejs'hi zemli mizh Vardarom i Strumom, brav zdobich, povertavsya nazad, zhdav rome¿v. Puskav dodomu til'ki nemichnih abo tih, shcho mali zhenitisya. Perespi z molodoyu zhonoyu kil'ka nochej, zachni novogo vo¿na dlya bolgars'kogo carya - i nazad. Zanepadala zemlya. Nikomu bulo siyati hlib, strigti ovec', vbirati vinogrona. Pishli zhebraki po krem'yanistih tropah girs'ko¿ zemli, z'yavilisya rozbijniki i volocyugi. Samu¿l ne zvazhav ni na shcho. ZHdav vasilevsa. ZHdav terplyache, zapeklo, znayuchi, shcho povinni voni zijtisya shche raz, mozhe, vostannº za svoº zhittya, buv upevnenij, shcho na sviti nemaº bil'she takih tyazhkih i dovgolitnih vorogiv, yak vin i romejs'kij imperator, a raz tak, to ne mozhut' voni, poki zhivi, ne zvesti obrahunkiv, bo jdet'sya pro vishchij princip: sluzhinnya ridnij zemli. A Vasilij ne jshov. Tezh, pevdo, vidav, shcho vsi jogo spravi j klopoti maliyut' poruch z golovnoyu spravoyu zhittya - borot'boyu z bolgarami, - i vzhe ne mig iti v tu nezlamnu kra¿nu bez najretºl'nishih prigotuvan', ne davshi garazdu v svo¿j velichezni¿ imperi¿, ne vtihomirivshi susidiv, ne podavivshi povstan', ne vdovol'nivshi zazherlivij Konstantinopol' ¿dvom, pitvom i rozvagami, shcho nimi bavitimet'sya z narodom carstvenij brat Konstantin. I tak minav rik za rokom, lito jshlo za litom. I treba zh bulo Sivooku v svoºmu nezborimomu pragnenni do voli potrapiti do ciº¿ zgor'ovano¿ zemli, yaka v skoromu chasi mala peretvoritisya na sucil'nu veliku nevolyu, mozhe, najbil'shu v todishn'omu sviti. Toj, hto hoche sluhati istori¿, povinen ozbro¿tisya terplyachistyu. Po vesni tisyacha chotirnadcyatogo roku virni lyudi donesli Sa-mu¿lovi, shcho c'ogo lita slid zhdati vasilevsa. Rome¿ mogli vvijti v Bolgariyu dvoma shlyahami: z Andrianopoln na Plovdiv, cherez Trayanovi vorota, abo zh z Mosinopolya i Solunya kraj rici Strumeshnicya i dali cherez Rupel's'kij pereval, pomizh Belasiceyu i goroyu Segnel. Trayanovi vorota dlya Vasiliya nazavzhdi polishalisya miscem gan'bi, vin shchorazu unikav ¿h, pevno zh, mav obijti j c'ogo razu. Tomu Samu¿l stav zhdati rome¿v u Strumici, za Rupel's'kim perevalom. Znov, yak i vsi roki pered tim, u vasilevsa bula znachna perevaga u vijs'ku. Vasilij zibrav simdesyat tisyach vo¿niv, todi yak u Samu¿la nalichuvalosya ledve shcho sorok tisyach. Znovu kozhen iz nih obrav vlastivij sposib diyannya: Vasilij persya naprolom, upevnenij u nezborimosti svoº¿ sili, a Samu¿l brav rozumom i hitroshchami. Vin ne stav zamikatisya v zahmarnij tverdini Strumici, ne navazhivsya vijti v Sers'ke pole, shchob dati ostatochnij bij vizantijcyam, znav-bo, shcho jdet'sya ne pro jogo vlasnu chest' yak polkovodcya i ne pro cars'ku slavu chi hvalu, a sto¿t' za nim cile carstvo, sto¿t' Bolgariya, shcho za ne¿ polyagli jogo brati Mojsej i David, vin sam strativ ridnogo brata Aarona, Bolgariya, yakij vin viddav simdesyat lit svogo zhittya, yaku doviv do najbil'sho¿ mogutnosti, a teper mav abo vse vtratiti, abo zh vidstoyati. Samu¿l vibrav najzruchnishu tisninu mizh gorami Belasicya i Ograzhden po techi¿ richki Strumeshiicya i zveliv buduvati mizh dvoma hrebtami visoku neprobivnu stinu z velicheznih kam'yanih bril. Ta ushchelina zvalasya Klyuch, abo po-romejs'ki - klisura Klidion. Hto hotiv proniknuti v Bolgariyu, neodminno mav projti kriz' Klidion, a projti teper ne mig tut nihto, bo klisuru peretinala strahitliva stina, yaku z drugogo boku ohoronyalo shchonajmenshe dvadcyat' abo tridcyat' tisyach bolgars'kogo vijs'ka, na stini gorili nezgasni vognishcha, v midnih kotlah klekotila smola i oliya, na ploshchadkah visochili gori kaminnya dlya katapul't, v dobre obladnanih shovankah chatuvali vmili stril'ci z skorostril'nimi kutrigurs'kimi lukami. Vasilij znav pro pereponu v klisuri Klidion, ale ne povernuv nazad, uperto prosuvavsya do miscya, de zhdav jogo Samu¿l, a tim chasom bolgars'kij car poslav tritisyachnij polk na choli z voºvodoyu Nestoriceyu v til romeyam pid Solun', shchob, stosuyu-chi svij davnij sposib, vidvernuti uvagu vasilevsa, nalyakati jogo mozhlivistyu otochennya, rozdiliti vizantijs'ki sili. Bitva pid Solunem i v tisnini Klyuch pochalasya vodnochas. Imperator spershu poslav pid stinu surmachiv z glashatayami, shchob zaproponuvali bolgaram vidchiniti bramu j pustiti rome¿v, ale na stini ne stali sluhati birichiv, zvidti poletilo kaminnya, chulisya svisti j guki. - Vizhdate li tova neshcho? - pokazuyuchi veletens'kogo mecha, reviv yakijs' bogatir do rome¿v. - SHCHe izt®rbusha s nego vashiya vasilevs kato shopar! Imperator, shchob zapaliti svoº vijs'ko, sam pid'¿hav pid stinu v suprovodi molodih protokeliotiv i sivih spafari¿v, buv, yak i zavzhdi, zakovanij, u temne zalizo, til'ki pobliskuvali bilim zolotom nechislenni cars'ki insigni¿ na n'omu, ta shche v bilogo imperatorovogo konya hvist i griva vikrasheni buli pers'koyu hnoyu pid bagrec', shchob nagaduvati carstvei! barvi, privlasneni va-silevsu. - Ti si kopile j majka ti beshe dripla! - zakrichali imperatorovi z stini. Zli strili poletili na vasilevsa, perelyakani protokelioti blagali imperatora, shchob vin hoch trohi vid'¿hav dali vid nebezpeki, ale Vasilij uperto stoyav pid stinoyu, vtupivshi temnij tyazhkij poglyad kudis' uniz, zdaºt'sya, sobi na ruki, yaki stiskuvali luku sidla. .- Hej, - gukali jomu z stini bolgari,- ti slez dolu i ne chekaj da te sm®knem s kuka! Todi Vasilij mahnuv rukoyu, dayuchi znak iti na pristup, i od'¿hav nazad do svogo nametu, shchob stezhiti za perebigom bitvi. Rome¿ zaspivali bojovij tropar i posunuli po zelenij luci, tyagli veliki derev'yani ploti, shchob perekriti riv popid stinoyu, vezli zapryazheni kozhna kil'kanadcyat'ma volami pristinni vezhi, nesli visoki drabini, kotili dovzhelezni kolodi, shchob po nih dertisya na stinu, pidsovuvali katapul'ti dlya metannya kaminnya, nastavlyali na bramu veletens'kij taran z zaliznoyu baranyachoyu golovoyu na kinci. Tak pochalasya cya ostannya bitva. Tridcyat' shist' dniv uperto, nevidstupne, zatyato biv imperator stinu v Klidions'kij klisuri, slav novi j novi tisyachi na pristup, hotiv uz