t! Sejchas my s toboj, Fedya, kul'turno otdohnem!
     - Pozdno, - skazal Tverdohleb.
     - Boish'sya, chto restoran zakryt? Dlya menya nikogda ne pozdno!
     - Voobshche pozdno, - skazal Tverdohleb i zamolk do samogo aeroporta.
     Molchal  i  togda,   kogda  stavili  mashinu,   kogda  probiralis'  mezhdu
polusonnymi passazhirami,  kogda slonyalis' na vtorom etazhe u zakrytyh dverej.
Nechitalyuk kuda-to  ischez,  dolgo  propadal,  potom za  odnoj zakrytoj dver'yu
vspyhnul svet,  razdvinulis' skladki plotnoj tkani, chej-to glaz nashel figuru
Tverdohleba, chej-to palec pomanil ego...
     - Nu,  chto  ya  govoril!  -  vstretil ego  Nechitalyuk,  potiraya  ruki.  -
Ustraivajsya vot tut, vybiraj, chto vypit', chto zakusit', teper' mozhem hot' do
utra...
     - Ne hochetsya nichego, - skazal Tverdohleb.
     - A  my cherez "ne hochetsya"!  -  podmignul Nechitalyuk smugloj oficiantke,
nezametno  voznikshej u  nih  za  spinami.  -  Sdelaem  tak,  -  vsluh  dumal
Nechitalyuk.  -  Predostavim nachal'stvu pravo  proyavit'  iniciativu.  Vse  uzhe
zakryto,  plity pogasheny, rabochij den' zakonchen. Ne stanem narushat' zakony o
trude! Nesite, dorogaya, vse, chto smozhete prinesti. Dogovorilis'?
     Oficiantka tak zhe nezametno ischezla, Tverdohleb dazhe zasomnevalsya: byla
li ona zdes' voobshche? Smotrel tuda, gde ona tol'ko chto stoyala, ne v sostoyanii
otorvat' vzglyad. Mal'vinu napomnila, chto li. No kakoe eto imeet znachenie?
     Nechitalyuk perehvatil vzglyad Tverdohleba.
     - Hochesh', ya tebe ee organizuyu?
     - Ne bud' cinikom.
     - Ona  zhe  tak  i  strizhet glazami!  Ne  kazhdyj  den'  zdes'  rebyata iz
prokuratury!
     - A ty uzhe razboltalsya?
     - Nuzhno ved' bylo sozdat' vpechatlenie?  YA im skazal, chto do utra dolzhny
sidet' v restorane, potomu chto sledim za mezhdunarodnym prestupnikom. Speshit'
zhe  nam nekuda!  A  eta devushka...  Na tvoem meste,  posle togo kak eta tvoya
zmeya,  da kazhdyj by muzh...  Kak eto my v  shkole kogda-to uchili:  "Budesh' mne
znat', kogda ya tebe poveshus'!" Nu, do sih por pomnyu!
     - Ne sleduet tak o literature, - osuzhdayushche zametil Tverdohleb.
     - A kak zhe sleduet? YA primenyayu ee v mirnyh celyah.
     - Literaturu nuzhno uvazhat', mozhet byt', bol'she vsego.
     - |to pochemu zhe?
     - Kak tebe skazat'? - Tverdohleb nemnogo podumal. - Hotya by potomu, chto
ona  bezzashchitna.  Nam daet vse,  a  trebovat' ot  nas ne  mozhet nichego.  No,
nesmotrya na svoyu bezzashchitnost', ona okazyvaetsya udivitel'no stojkoj. Skazhem,
v  nashe vremya vse v  mire poddaetsya uproshcheniyu:  doma,  v  kotoryh my  zhivem;
transportnye sredstva,  pri pomoshchi kotoryh my peredvigaemsya; odezhda, kotoruyu
nosim;  fonari,  kotorymi  osveshchaem  svoi  nochi.  Literatura ne  podchinilas'
uproshcheniyam  -   naprotiv,   ona  uslozhnyaetsya,   stanovitsya  bogache,   kak  i
chelovecheskij duh v ego samyh vysokih proyavleniyah.
     - Nu,   zakrutil!   -  pocokal  yazykom  Nechitalyuk,  pomogaya  oficiantke
razmeshchat' na stolike tarelochki s zakuskoj, butylki, bokaly.
     - Izvini,  -  kogda oni ostalis' odni,  tiho promolvil Tverdohleb. - YA,
kazhetsya, govoryu sovsem ne to.
     - A kogda my govorim to i kto govorit? - naklonilsya k nemu Nechitalyuk. -
Vse hotyat slyshat' tol'ko priyatnoe,  a pravda li eto,  istina li - eto nikogo
ne kasaetsya. Vyp'em nemnogo?
     - Ty zhe za rulem.
     - Do utra daleko.
     - Vse ravno ya s toboj ne syadu. |to prestuplenie. Poedu avtobusom.
     - Aga!  I sovershish' dvojnoe prestuplenie!  Nu,  do utra daleko. Vyp'em,
chtoby doma ne tuzhili! Alkogol' - zalog druzhby.
     Vodka byla  teploj i  vkatilas' v  zheludok,  slovno napalm.  Tverdohleb
skrivilsya, brezglivo otodvinuv ot sebya ryumku.
     - Da  ty  zakusyvaj,  zakusyvaj!  -  smachno  obsasyvaya  hvost  seledki,
posovetoval Nechitalyuk. - Ogurchik vot, lukovichka, seledochka, kolbaska.
     - Ne hochetsya.
     - Mozhet, eshche po odnoj?
     - Pej sam, esli hochesh'.
     - Kto zh ee hochet,  takuyu gor'kuyu, - tak nuzhno zhe! - Nechitalyuk oprokinul
eshche  odnu  ryumku  i  vovsyu  zarabotal chelyustyami.  -  YA  tebe  obeshchal o  moih
priklyucheniyah...  O  tom,  chego i  Savochka ne slyshal nikogda...  A  pochemu ne
slyshal?  Potomu chto ya ne rasskazyval.  A pochemu ne rasskazyval? Situaciya. To
my byli v druzhbe s kitajcami,  "Moskva -  Pekin",  "Moskva -  Pekin", muzyka
Muradeli,  a  to  rassorilis',  -  i  ni  togda,  ni  potom nikak ya  ne  mog
rasskazat',  potomu chto  u  menya ono vse svyazano kak raz s  kitajcami...  Ty
pomnish' nashego dekana s yuridicheskogo? Takogo puzatogo? Ty eshche zastal ego, on
tam prosidel polveka.  V'edlivyj byl -  uzhas! Umiraet Stalin, v universitete
perepug i  sueta,  v  aktovom zale  portret vozhdya,  znamena,  venki,  traur,
pochetnyj karaul.  Nu, na vidnom meste professura, docentura, starshekursniki,
a nas,  pervokursnikov, zapihnuli po uglam, ya okazalsya gde-to za oknami, obo
mne zabyli, nikto ne prislal zameny, stoyal ya, stoyal da i zadremal, poskol'ku
po nocham student ne spit esli ne iz-za nauki, to iz-za devchat, a dnem tol'ko
dumaet, gde by minut shest'sot pokemarit'. Nu, tol'ko ya zadremal, nash puzatyj
tut kak tut.  CHto takoe?  Son na postu?  Pozor! S kakogo kursa? Kak familiya?
Schitajte,  chto  vy  uzhe  ne  student.  Zavtra budet  prikaz.  Videl  takogo?
Vsenarodnyj traur na  nego ne  dejstvuet.  Nu,  kuda mne?  Plyunul ya  na vse,
odolzhil u rebyat den'zhat na vokzal - i k kassam. Dumayu: postradal za tovarishcha
Stalina,  tak hot' dokazhu vsem etim puzatym,  chto ne oni ego lyubili,  a ya, -
rvanu v Moskvu na pohorony!  Tuda-syuda -  biletov nikakih. I poezda v Moskvu
ne idut,  i peshkom ne doberesh'sya -  ne pustyat!  Nu, situaciya! A tut kakoj-to
mezhdunarodnyj poezd!  YA  k  odnomu vagonu,  k drugomu -  stoyat provodniki na
stupen'kah i  kablukami v  zuby  tychut.  Hot'  ubejsya!  Poka ne  naskochil na
provodnicu.  Takaya simpatichnaya devaha,  ya  ej -  morg,  ona i pustila menya v
vagon,  tol'ko predupredila, chtoby na hodu ya perebralsya v drugoj vagon, a to
ej nagorit.  Proshmygal ya togda po vsem vagonam vsyu noch'.  A nautro - stop. V
Moskvu i  mezhdunarodnyj ne  propuskayut.  Kilometrov za  sorok  stal  poezd i
stoit.  A moroz,  a sneg -  konec sveta.  Peshkom,  govoryat, tozhe ne puskayut,
zastavy na vseh dorogah.  Tak chto ni po shpalam,  ni po shosse.  Dumayu: a esli
napryamik?  U nas zhe doma tol'ko pryamikom i hodyat. Podyskal ya eshche dvuh parnej
- rvanuli. Ryskali po snegu celyj den', k vecheru dobralis' do stolicy, a tam
vylavlivayut nashego brata ne tol'ko na dorogah,  a vsyudu! Nu, ya prorvalsya - i
v centr.  Snova peshochkom, potomu chto nikakoj transport v centr ne puskayut. I
probiralsya-to vslepuyu,  poskol'ku srodu v Moskve ne byl.  |to menya i spaslo,
potomu chto lovili lyudej normal'nyh,  a ya per v Kolonnyj zal kak malahol'nyj.
Snova nashlis' u  menya  koreshi -  odin  moskvich,  drugoj tverskoj.  Moskvich i
provel nas.  Dvorami,  podvalami, cherez kakie-to rvy, svalki, vyskochili chut'
li ne iz-pod zemli imenno tam,  gde nado,  a  tam -  gruzoviki i  mezhdu nimi
soldaty.  Mysh' ne  proskochit.  My  naprolom.  Soldatiki na  nas,  oboih moih
koreshej zacapali, a ya - raz! - i pristroilsya k kolonne, kotoraya prodvigaetsya
k Kolonnomu zalu.  Tishina, torzhestvennost', traur, slezy. YA tozhe nadul shcheki,
skrivilsya,  opustil golovu,  svesil ruki, podoshvami po asfal'tu shurh-shurh, a
sam  zhdu -  vot pribegut soldaty i  vydernut menya iz  kolonny kak repku.  No
vrode nikto ne trogaet.  Glyanul ya ukradkoj tuda i syuda,  a ya -  s kitajcami!
Vskochil  prosto  v  seredinu ih  delegacii,  teper'  idu  s  nimi  -  to  li
perevodchik,  to li soprovozhdayushchij, to li kto ego znaet! I kitajcy idut sebe,
ne  obrashchayut na menya nikakogo vnimaniya,  grustnye,  tihie,  ubitye gorem,  a
bol'she vseh goryuet tot,  chto  ryadom so  mnoj.  Malen'kij takoj,  huden'kij i
plachet tak gor'ko,  azh  slezy po shchekam l'yutsya -  i  na vorotnik iz kakogo-to
ryzhego meha,  i  na  pal'to.  Nikogda ne  videl ya,  chtoby tak lilis' slezy u
muzhchiny.  Nu,  idem potihon'ku dal'she,  kitajchik etot plachet eshche gorshe i tut
vdrug zamechaet menya i kak stuknet kulakom pod bok.  YA podumal, chto on hochet,
chtoby i ya zaplakal.  Nu, skrivilsya eshche bol'she, pokazyvayu emu, kak ya goryuyu. A
on  menya eshche bol'nee kak vrezhet!  A  slezami zalivaetsya,  slovno maloe ditya.
Vizhu:  nuzhno davat' deru.  A  kuda?  Vse idut odin v  odin,  s  obeih storon
ohrana, nikto nikuda, gde idesh', tam i idi, kuda tebya postavili, tam i stoj.
YA chut' v storonu -  kitajchik za mnoj.  YA otstayu - i on otstaet. YA vpered - i
on vpered.  I plachet zhe,  plachet i b'et menya, kak baraban. A kulachata u nego
budto iz zheleza!  YA uzhe emu i "Moskva - Pekin" popytalsya napet' - lupit menya
eshche i  pokrikivaet chto-to  po-svoemu.  Vidimo,  vygonyaet iz svoego stroya,  v
obshchem,  neponyatno chto... Rebyata nashi iz ohrany tak i sverlyat menya glazami, a
v  kitajskuyu sherengu,  vidat',  prava ne imeyut...  A  kitajchik plachet i b'et
menya,  plachet i  b'et.  Uzhe my i  v  Kolonnyj zal voshli,  uzhe na vtoroj etazh
podnyalis',  otkuda sdelali prohod k grobu tovarishcha Stalina,  a kitajchik b'et
menya i  na pervom etazhe,  i  na vtorom.  Mozhet,  dumayu,  hot' vozle tovarishcha
Stalina ne budet bit'.  Gde tam! Kak uvidel on nashego mertvogo vozhdya vblizi,
glyanul na nego v grobu,  v ego mundire prostom,  s reden'kimi usami i k tomu
zhe  nemnogo poklevannogo ospoyu,  tak slovno by osatanel.  Stal molotit' menya
obeimi rukami,  plachet,  bormochet chto-to i  molotit menya kak cepami.  A  vse
smotryat i dumayut:  vot perezhivaet chelovek, vot uzh kakoe u nego serdce... Nu,
a u menya sinyaki na bokah dve nedeli ne shodili.
     Zato uzh kak priehal, tak puzatyj dekan sam pribezhal s izvineniyami... Da
ob etom ty znaesh'. Kak bili menya - etogo eshche nikomu nikogda...
     - Malo tebya bili! - skazal Tverdohleb.
     - Da ty chto? Kak eto - malo?
     - Bil odin kitajchik,  a  nuzhno -  chtoby zhizn' bila.  Togda by ty ne byl
takim schastlivchikom.  A to - kak Savochka. Posle togo kak vy menya tolknuli na
professora Kostricu, smotret' na vas ne hochetsya.
     - Nu, starik! Nu zachem? Kakoj-to tam epizod, a ty...
     - |pizod?  Ty  zhe  tam byl.  Odin vopros -  i  uzhe vse yasno.  Obvineniya
bezosnovatel'nye, nelepye, prestupnye. U Kostricy absolyutnoe alibi.
     - Alibi otnositel'no smerti zheny Maslyaka,  no ne v otnoshenii vzyatki. Ty
mozhesh' mne dokazat', chto Kostrica ne beret vzyatki?
     - A ty mozhesh' dokazat', chto ne beresh'?
     - YA?
     - Ty.
     - Starik, ya zhe sovetnik yusticii.
     - No tebya mozhno obvinit' tochnehon'ko tak,  kak professora Kostricu.  Ty
vot tol'ko chto vzyal vzyatku.  Vzyatku za  dolzhnost',  za zvanie,  za sluzhebnoe
polozhenie.  Tebya pustili v zakrytyj restoran,  poyat,  kormyat,  holopotstvuyut
pered toboj. Vot i vzyatka. Ugodnichestvom i rabolepiem.
     Nechitalyuk  smotrel  na   Tverdohleba  so   smeshannym  chuvstvom  opaski,
udivleniya i dazhe uvazheniya.  On molcha pododvinul nalituyu ryumku Tverdohlebu, i
tot tak zhe molcha,  ochevidno, ne dumaya, zachem on eto delaet, vypil. Nechitalyuk
oblegchenno vzdohnul:
     - P'esh' - znachit, chelovek normal'nyj. A to ya uzhe ispugalsya. Starik, tak
nel'zya.  YA zhe starshe tebya, a Savochka eshche starshe. Starost' nuzhno uvazhat'. |to
zapisano vezde.
     - Vozrast ne prichina dlya nespravedlivosti.
     Nechitalyuk ispuganno zamahal na Tverdohleba rukami.
     - Starik, ya tebe etogo ne govoril!
     - Da ne ty - ya skazal tebe. I samomu Savochke skazhu!
     - Savochki ty ne uvidish'.
     - YA  znayu:  uskol'znet.  On vsegda uskal'zyvaet.  Togda slushaj hot' ty.
Mozhet,  kogda-nibud' naberesh'sya muzhestva i  vnesesh' v  ego uvazhaemye ushi to,
chto nuzhno.
     Nechitalyuk bystren'ko oprokinul ryumku,  s hrustom zaev ogurchikom,  poter
ladoni.
     - U nas s nim razgovor odnostoronnij:  sverhu -  vniz.  YA sposoben byt'
tol'ko podchinennym,  potomu i derzhus'.  A derzhus',  chtoby zashchishchat' vseh vas.
Ibo pridet kakoj-nibud' Lunohod -  s®est zhiv'em i bez soli.  Stoyu kak skala.
Velikaya kitajskaya stena.  Zmeinye valy.  Vse  udary na  sebya.  Prostym lyudyam
Savochku upotreblyat' bol'shimi dozami vredno. Ego mozhno vynosit' tol'ko togda,
kogda on  porhaet gde-to  v  vysshih sferah ili  chert ego  mamu znaet gde.  YA
chelovek  dobryj  i  propuskayu  k  vam  odnu  tol'ko  dobrotu  Savochki.   Zlo
zaderzhivayu, kak fil'tr. Starik, vse my smertny. ZHizn' slishkom korotka, chtoby
tratit' ee  na ozloblenie.  Esli hochesh',  ty dlya menya byl obrazcom,  idealom
dobroty.  A  tut  zacepilsya za  etih  uchenyh -  i  na  tebe,  vdrug kakoe-to
zatemnenie! Plyun'! Davaj luchshe vyp'em i vse zabudem!
     - Do sih por ya byl slepym,  -  vzdohnul Tverdohleb.  - Slepym i glupym!
Dumaesh',  pochemu Savochka tolknul nas  na  eto  vysosannoe iz  pal'ca delo  s
uchenymi?  Nu  da!  YA  sluchajno uznal,  chto Kostrica vrode by zhdet prisvoeniya
Geroya Truda.  Ne znayu,  kak eto delaetsya,  no znayu,  chto sushchestvuyut kakie-to
mudrye gosudarstvennye normy,  kakaya-to  vysshaya sderzhannost',  i  kogda odin
uchenyj poluchaet takoe zvanie,  to drugie dolzhny eshche podozhdat'. Dopustim, chto
krome Kostricy byli eshche pretendenty (a  oni vsegda est'!)  i  kto-to  iz nih
reshil kak-to diskreditirovat' professora,  a tut kak raz proizoshlo neschast'e
s  zhenoj Maslyaka,  -  ego i  tolknuli napisat' zayavlenie.  Sostoyanie u  nego
takoe, chto chelovek sposoben na vse.
     - I ty dumaesh',  Savochka mog vputat'sya v takoe intriganstvo? Starik, on
chelovek ostorozhnyj, kak chert!
     - Mozhet, Savochku nedouchili? - skazal Tverdohleb.
     - Udivil i narugal!  -  zahohotal Nechitalyuk. - Da nedouchkami zabity vse
elektrichki!
     - V  elektrichkah pust'  sebe  ezdyat.  A  kogda  stanovyatsya sluchajno nad
toboj?  Predstavlyaesh',  kakoe eto zlo? Esli chelovek special'no ne uchitsya, on
zhivet spokojno i bez pretenzij delaet svoe delo.  Esli uchitsya dobrosovestno,
v  polnuyu silu,  on tozhe znaet svoe mesto na svete i ne dobivaetsya togo,  na
chto nesposoben. Nedouchkam vse malo. Oni gotovy proglotit' mir i vse ravno ne
nasytyatsya.   Oni  -   samye  zhestokie,  ibo  mstyat  lyudyam  i  miru  za  svoyu
nepolnocennost',  za neuverennost', za nenadezhnost' i nezasluzhennost' svoego
polozheniya.  Vechnyj strah:  vot-vot  spihnut tochno tak  zhe,  kak on  kogda-to
kogo-to  skovyrnul.  I  slepaya zhestokost' ko  vsemu,  chto  vyshe,  dostojnee,
blagorodnee.  Predstavlyaesh' sebe,  kak obradovalsya Savochka,  kogda k  nemu v
ruki  popalo  zayavlenie  Maslyaka?   Brosit'  ten'  na   svetilo,   opozorit'
proslavlennogo uchenogo, unizit', poprat', povalit' - kakaya radost' dlya takoj
dushi,  kakoj vostorg,  kakoe upoenie!  I  chtoby povesti delo  ne  grubo,  ne
pryamolinejno,  a  s tonkostyami,  komu zhe ee poruchit'?  Blizhajshemu pomoshchniku,
oruzhenoscu, podpevale, poddakivatelyu i podskakivatelyu!
     - Starik,   ty  menya  perehvalivaesh'.  I  voobshche.  Govorish',  budto  vo
francuzskom parlamente. A u nas zhe prokuratura i yurisprudenciya.
     - No  oruzhenosec ispugalsya,  -  ne  slushal ego  Tverdohleb.  -  CHego ty
ispugalsya, Nechitalyuk? Pochemu poslal tuda menya, da eshche bez vedoma Savochki?
     Nechitalyuk stranno okruglil glaza i  byl pohozh na portret rimskogo poeta
Vergiliya na pompejskoj mozaike.  Tol'ko u togo pucheglazost' talantlivaya, a u
etogo rasteryanno-perepugannaya.
     - Starik,  ya  ispugalsya toj  zmei!  Nikogda  ne  videl  takoj  krasivoj
zhenshchiny!  Poproboval ee organizovat',  nameknul, chto ballotiruyus' chut' li ne
na prokurora respubliki,  - kuda tam! Dyshit ognem izo vseh dyrok, kak vulkan
|tna!  A ya uzhe etu primetu znayu navylet.  ZHenskij element mne vezde prihodit
na vyruchku,  a  tut vot takoe.  Dumayu:  nuzhno bezhat',  tovarishch Nechitalyuk,  i
potihon'ku vsunut' syuda cheloveka,  na kotorogo zhenskaya krasota ne dejstvuet.
Kto u nas takoj? Tverdohleb Fedya. S Savochkoj soglasoval.
     - Ne soglasovyval ty ni s kem.
     - Nu, ne soglasovyval, tak sdelayu eto, kak tol'ko Savochka vykarabkaetsya
iz svoej reanimacii. On tuda uzhe raz sorok popadal - i nichego.
     - Emu-to nichego,  a kakaya reanimaciya spaset moyu dushu?  I voobshche vsyu moyu
zhizn', kotoraya perevernulas' v odin den' iz-za etogo bessmyslennogo dela? Ty
smeyalsya  nad  Porfiriem  Petrovichem,   a  u  nas  s  toboj,  kak  u  nego  s
Raskol'nikovym: "U vas nervy poyut i podkolenki drozhat, i u menya nervy poyut i
podkolenki drozhat". Tak chto zhe teper'?
     - Possorilsya doma? S zhenoj? YA tebe vse organizuyu - raz plyunut'! Tut moya
vina.  Vypustil iz  vnimaniya,  chto tvoya Mal'vina iz  toj zhe  sfery.  Dlya nee
Kostrica bog,  a ty na nego zamahnulsya!  Ne nuzhno bylo govorit', da uzh tak i
byt'. Ty zhe sam lyubish' govorit': nuzhno byt' terpimym i zhalostlivym.
     - Ne nuzhdayus' v zhalosti! - podnyalsya Tverdohleb. - YA pojdu. Pogovorili -
i hvatit. Blagodaryu tebya, chto pomog mne ochistit' dushu.
     - Da kuda zhe ty?  -  shvatil ego za ruku Nechitalyuk.  -  Posidi, vyp'em.
Kuda speshit'? Na rabotu rano. Domoj?
     - Poedu avtobusom.  A  ty posidi.  Horosho by tebe gde-to pospat'.  A  ya
pobrozhu gde-nibud' v Kieve. Ty ostavajsya.
     On sel v  aeroflotovskij avtobus,  ustroilsya szadi,  nezametno dlya sebya
zadremal i  vse prospal.  Prosnulsya ottogo,  chto kto-to  tormoshil ego plecho.
Nichego ne mog soobrazit'.  Hlopal glazami:  gde on,  pochemu, kak? Vozle nego
stoyal  milicioner,  iz-za  plecha  ego  vyglyadyval kakoj-to  chelovek.  Mozhet,
voditel'  avtobusa?  Tverdohleb glyanul  v  okno.  Obelisk  Kieva,  agentstvo
Aeroflota. Dolgo zhe on spal. Sonno ulybnulsya milicioneru. Tot istolkoval ego
ulybku kak priznanie viny. P'yanym zasnul v obshchestvennom transporte, narushaet
poryadok.
     - Davajte projdem, grazhdanin!
     Tol'ko teper' Tverdohleb okonchatel'no prishel v  sebya.  Nu chto zh.  Mnogo
let on zashchishchal zakon - pust' zakon hot' raz zashchitit i ego. Netoroplivo polez
v karman i pokazal udostoverenie. Milicioner kozyrnul.
     - Prostite. Nedorazumenie. Mozhet, chem-to pomoch'? Transport, telefon?
     - Blagodaryu. YA projdus' peshkom.
     Milicioner  pochtitel'no  podderzhival Tverdohleba,  poka  tot  shodil  s
avtobusa.
     - Tyazhelaya noch' vypala,  - poproboval opravdat'sya Tverdohleb. - Bez sna,
da i voobshche.
     - Vse yasno, - skazal milicioner. - Vse yasno.
     Vsem vse yasno,  tol'ko ne mne,  podumal Tverdohleb, spuskayas' v perehod
pod ploshchad'yu Pobedy.


     Nechitalyuk  byl  kak  ogurchik.  Tverdohleb  pobrilsya  v  parikmaherskoj,
pozavtrakal u sebya v bufete,  koe-kak pochistil odezhdu,  i dezhurnyj starshina,
ulybnuvshis', kak vsegda, bodro kozyrnul emu i zagovorshchicki podmignul:
     - Vy, kak vsegda, tochny i akkuratny, Fedor Fedorovich!
     Akkuratnost'  on,   navernoe,   otnosil  k  vneshnemu  vidu,   i  vneshne
Tverdohleb,  vozmozhno,  i  na samom dele ne otlichalsya osoboj izmyatost'yu,  no
ostro chuvstvoval, chto dusha ego segodnya pomyata predel'no.
     Pozvonila teshcha.  Golos laskovyj i  prekrasnyj.  Kakoe schast'e privalilo
etomu Ol'zhichu-Predslavskomu,  nadutomu poluzakonniku, nudnomu eruditu, suhoj
dushe!  Vlyubilsya  v  moloduyu  balerinu za  scenu  bezumstva ZHizeli  v  pervom
dejstvii - i schast'e na vsyu zhizn'!
     - Teodor,  -  zavorkovala teshcha.  - Prostite, chto ya vam na rabotu. No my
tak volnuemsya,  tak vstrevozheny.  CHto s vami?  YA ne spala vsyu noch'. Moj brat
tozhe.
     Oni s bratom byli s drugoj planety, ne s toj, chto Ol'zhich-Predslavskij i
ego preslavnaya doch'.
     - Mal'vina Vitol'dovna,  -  neumelo lgal  Tverdohleb,  -  menya zagrebli
dnem, dovelos' ehat' za gorod, nichtozhnoe i bessmyslennoe delo, no celuyu noch'
my...
     - Nadeyus',  vse eto uzhe zakonchilos'? - prinimaya pravila igry, ostorozhno
pointeresovalas' teshcha. - YA proshchu vas, Teodor. Ne prinimajte blizko k serdcu.
YA  govorila s  Mal'vinoj.  YA  ej  vse vyskazala.  I  proshu vas.  My vas zhdem
segodnya.
     - Dumayu, chto segodnya ne zaderzhus', - poobeshchal Tverdohleb.
     - YA vas proshu. |to neobhodimo vsem nam.
     Tverdohleb gor'ko ulybnulsya,  kladya trubku. Neobhodimo vsem nam... Dazhe
mir  na  zemle,  okazyvaetsya,  neobhodim daleko ne  vsem.  Odni gotovy zhizn'
otdat'  za  nego,  a  komu-to  -  lish'  by  prodat' rakety,  bomby,  lazery,
cherta-d'yavola i nazhit'sya,  nazhit'sya, nabit' glotku, ozolotit'sya, vozvysit'sya
nad vsem mirom v nedostizhimoj gordyne.  Tak chto zhe govorit' ob obychnoj zhizni
obychnogo cheloveka? Nu-nu...
     Vot togda i  pozval ego Nechitalyuk.  Byl kak ogurchik.  Ni tebe bessonnoj
nochi  v   Borispole,   ni  besschetnogo  kolichestva  oprokinutyh  ryumok,   ni
iznuritel'nogo razgovora,  ni  perezhivanij,  ni  raskayaniya.  Svezhaya rubashka,
seren'kij   bezuprechnyj   kostyum,    sinij   galstuk,   rumyanec   (vozmozhno,
prezhdevremennyj skleroz?)  na  shchekah,  veselaya  pucheglazost',  bespechnost' i
bezzabotnost'.
     - Privet!
     - Privet!
     - Kak ty?
     - Ploho, - priznalsya Tverdohleb. - Ochen' ploho.
     - Nu,  ty mne nichego ne govoril,  ya  ot tebya nichego ne slyshal.  V nashem
otdele  vse  dolzhno  idti  nailuchshim obrazom.  Pessimizm -  eto  perezhitki i
proiski. U nas tol'ko optimizm!
     - Ne vizhu prichin.
     - Fedya,  nuzhno videt'!  Vot ya,  poka tam to da se, probilsya k Savochke v
reanimaciyu,  peregovoril,  dogovorilsya, dobilsya, dostig. Dumaesh', eto legko?
Oj-oj-oj!  No  dobilsya!  I  mogu tebe zayavit':  vse!  Nesi mne eto zayavlenie
Maslyaka - i basta!
     U  Tverdohleba chto-to eknulo v dushe,  on nenavidel etogo prosvetlennogo
bodryachka,  potiravshego ruki, nenavidel ego hitrogo pokrovitelya, pryatavshegosya
gde-to  tak,  kak  on  umel  eto  delat'  vsegda,  nenavidel  neiskrennost',
kovarstvo, intriganstvo, kotorymi zhili eti lyudi. Poetomu skazal tverdo:
     - Nichego ya tebe ne prinesu! I ne otdam! I voobshche...
     - CHto voobshche? - ispuganno vskochil Nechitalyuk. On podbezhal k Tverdohlebu,
poproboval obnyat' ego,  no tot uklonilsya,  togda Nechitalyuk otpryanul k  oknu,
stal  potirat' ladoni i,  szhav  plechi,  pochti shepotom prorek:  -  YA  Savochku
pridavil - i on pustil syvorotku. Prinesi mne vse eto delo - i koncy v vodu.
     - Kakoe delo?
     - Nu,  ob intelligencii. Raznye tam professora. Vysshie sfery. Nesi syuda
- i vse umret.
     - Aga, nesti? Ne prinesu! - upersya Tverdohleb. - I ne otdam! I voobshche -
nadoelo! Vyvedu na chistuyu vodu...
     - Da kogo ty sobiraesh'sya vyvodit'? Kogo? Zasluzhennyh lyudej, kotorye vsyu
svoyu zhizn'...
     - Kogo nuzhno, togo i vyvedu.
     Nechitalyuk vrode eshche bol'she posvezhel i eshche sil'nee vykatil glaza.
     - Nu, starik! Ty ved' v Kieve rodilsya? Sela ne znaesh'?
     - Kakoe eto imeet znachenie?
     - I ne znaesh', chto takoe vozhzhi?
     - Ne ponimayu, k chemu vse eto?
     - A to, chto kogda vozhzha popadaet kobyle pod hvost... Starik, ty kak eta
kolhoznaya kobyla!  Nu  skazano  zhe  tebe:  prinesi!  Na  koj  tebe  vse  eti
intelligenty?   U  nih  tam  vechnaya  gryznya,   podsizhivanie,   podkapyvanie,
pod®edanie...  Ty mne skazhi: kakaya pol'za ot intelligentov, kakaya konkretnaya
pol'za?
     - Ty hochesh',  chtoby ya  skazal?  -  sadyas' naprotiv Nechitalyuka,  sprosil
Tverdohleb.
     - Nu, hochu. Goryu zhelaniem! Umirayu ot lyubopytstva!
     - Horosho. A ty znaesh', chto takoe intelligent?
     - Nu kto zhe etogo ne znaet!
     - Aga.  A ty znaesh',  kak skazal ob intelligencii Lenin?  Intelligenciya
potomu  i  nazyvaetsya intelligenciej,  chto  naibolee  soznatel'no,  naibolee
reshitel'no i naibolee tochno otrazhaet i vyrazhaet razvitie klassovyh interesov
vo vsem obshchestve. I sami Lenin, Marks, |ngel's byli bol'shimi intelligentami,
prezhde vsego intelligentami. I mechtali, chto ves' narod budet intelligentnyj.
A vy s Savochkoj?  Gotovy natravlivat' na intelligenciyu kogo ugodno.  Kto vas
nauchil?  Otkuda eto lyudoedstvo? Lenin govoril: esli by natravlivali narod na
intelligenciyu,  nas by za eto nuzhno bylo povesit'.  Ty kogda-nibud' prochital
hot' strochku iz Lenina?
     Nechitalyuk podnyal ruku.
     - Starik,  ty  menya ubil avtoritetami!  No  kto  ya?  Malen'kij chelovek,
kotoryj  sluzhit  zakonu.   YA  popytalsya  vozbudit'  delo  protiv  professora
Kostricy, potom hotel, chtoby eto sdelal ty, no... Teper' proshu: prinesi vse,
chto tam sobrano.
     - Prinosit' nechego.
     - Vse ravno prinesi. Ty zhe znaesh' poryadok.
     Tverdohleb, szhav zuby, ushel v svoyu komnatu, otkryl sejf, dostal papochku
s zayavleniem Maslyaka, vozvratilsya v kabinet Nechitalyuka, polozhil emu na stol:
     - Vot!
     - Vse?
     - Vse!
     Nechitalyuk torzhestvenno-dramaticheskim zhestom  razvel  ruki,  zatem  vzyal
zayavlenie Maslyaka i vlozhil v svoyu papku.
     - Ty dovolen, starik?
     - Kak budto ty vlozhil tuda i moyu dushu.
     - Nu,  starik,  pri chem tut dusha?  My lyudi slishkom konkretnyh dejstvij,
chtoby vspominat' o tak nazyvaemoj neulovimoj substancii.  Samyj bol'shoj tvoj
nedostatok znaesh' kakoj?
     - Interesno? Kakoj zhe?
     - Ty  vsyu  svoyu  zhizn'  byl  ravnodushen k  zhenshchinam.  A  zhenshchiny -  eto
velichajshaya real'nost' nashej zhizni. Tut nikakih abstrakcij i chepuhistiki! Tut
sama zhizn',  starik.  A  u  tebya v etoj oblasti nedodelki.  Mozhet,  tut vina
Savochki?  Vpolne mozhet byt'.  ZHenshchina, ne yavlyayushchayasya zhenshchinoj, zadavila tebya
svoim avtoritetom i tak dalee. Nachal'stvo - bol'shoe delo. Celaya filosofiya. YA
ne poddalsya Savochke hot' v etom -  i schastliv.  I shchedr v svoem schast'e! Hochu
pomoch' tebe.  S etim nenachatym delom pokonchili - teper' davaj tvoe domashnee.
YA Mal'vinu znayu, davaj za nee voz'mus'...
     - Ne  nuzhno,  -  skazal Tverdohleb.  -  S  menya  dostatochno.  Po  samuyu
zavyazku...
     - Mozhet byt', tebe svarganit' malen'kij otpusk?
     - Luchshe delo. Nastoyashchee i nuzhnoe.
     - Starik,  o  chem  rech'?  |konomika zaedaet  nas  so  strashnoj siloj  i
umnozhaet  prestupleniya v  kolichestvah  fantasmagoricheskih!  Garantiruyu  tebe
del'ce brilliantovo-dragocennoe! Soglasen?!
     Uzhe kogda Tverdohleb byl u dveri, Nechitalyuk vybezhal iz-za stola, slovno
by pognalsya za nim.
     - Slushaj,  Fedya. My zh s toboj davno... Nu, ya tut, mozhet, i vtroe bol'she
prosidel,  ty eshche molodoj, no... Ty tam chto-to o nedouchkah... Kogo ty imel v
vidu?
     - Zapomnil vse-taki?
     - Special'no - net, a v golovu vlezlo i torchit...
     - YA imel v vidu vseh nedouchek. Nas s toboj tozhe.
     - I menya?
     - I tebya.
     - Nu, starik. Znaesh', chto tebya spasaet?
     - Naprimer?
     - To, chto ty zyat' Ol'zhicha-Predslavskogo.
     - YA im ne rodilsya.
     - No  v  svoj  otdel Savochka vzyal  tebya  imenno potomu,  chto  ty  zyat'.
Vspomni, otkuda my tebya vytyanuli.
     - Nikto ne mozhet skazat', gde cheloveku luchshe.
     Tverdohleb besceremonno hlopnul dver'yu pered nosom u Nechitalyuka i poshel
po koridoru.  Kuda podat'sya? Vse zanyaty, vse utonuli v delah, on tozhe dolzhen
byl utonut',  no vynyrnul,  i  teper' emu nuzhno otospat'sya,  sbrosit' s sebya
navazhdenie,  vernut'sya v normal'noe sostoyanie. Dvazhdy v odnu i tu zhe vodu ne
stupish'.  Oj net!  Prohodil mimo kabineta sledovatelya Gladkoskoka. Sverstnik
Nechitalyuka.  Neuzheli etomu  pokoleniyu delali kakie-to  special'nye privivki?
Razve ne  vyhodili na  ekrany v  pervye poslevoennye gody  pochti odni tol'ko
kinokomedii,  k tomu zhe poroj glupye,  nichtozhnye,  edva li ne koshchunstvennye?
Povsyudu razvaliny,  golod, nehvatka, eshche ne vysohli slezy materej i detej po
ubitym,  pogibshim,  eshche  peplom vojny gusto prisypana zemlya,  a  tut  kto-to
edakim strannym obrazom hochet podnyat' nastroenie velikomu narodu.  A  mozhet,
tak i nuzhno?  I mozhet byt', nechitalyuki i gladkoskoki, eti deti vojny, imenno
v  te  gody nahvatalis' etoj pokaznoj bodrosti,  da  tak i  ne sbrosili ee s
sebya?  Gladkoskok byl u nih v otdele katalizatorom horoshego nastroeniya.  CHto
by  emu  ni  govorili,   vsegda  otvechal  smehom  -   raskatistym,  zvonkim,
besprichinnym.  I  k  svoim hihan'kam-hahan'kam kazhdyj raz  ceplyal sovershenno
neozhidannye i  potomu osobenno glupye slova.  Vyhodilo u nego priblizitel'no
takoe:    "ha-ha-bar",   "ho-ho-dulya",   "he-he-ruvimchik",   "hi-hi-romant",
"hi-hi-truha",  "hu-hu-dyachok".  Vozmozhno,  kalechit'  slova  vse  zhe  ne  tak
strashno, kak kalechit' zhizn'?
     No segodnya ne hotelos' i  k Gladkoskoku.  O chem s nim govorit'?  CHto ty
zyat'  Ol'zhicha-Predslavskogo?  Gladkoskok radostno zarzhet:  "Pre-pre-slovutyj
zyat'!"  Tak  ono  vsegda:  zyat'ya preslovutye,  a  testi preslavnye.  Pravda,
prakticheskoe znachenie professora Ol'zhicha-Predslavskogo ravnyaetsya nulyu.
     Obedal Tverdohleb snova v bufete.  Rybnyj den' -  ni ryby,  ni myasa. No
emu ne privykat'.  Nechitalyuk soobshchil,  chto ego vklyuchat v gruppu po raskrytiyu
sistemy pripisok na domostroitel'nyh kombinatah.  Gruppa tak gruppa. Oh, kak
ploho,  chto net Semibratova,  chto tot i  po sej den' gonyaetsya za skryvshimisya
ubijcami! Domoj shel peshkom, chtoby kak mozhno dal'she otodvinut' tot mig, kogda
perestupit porog professorskoj kvartiry, no hot' kak medlenno ni prodvigalsya
k  nezhelatel'noj celi,  odnako vse  ravno  byl  obrechen stat' zhertvoj zakona
bespreryvnosti,  -  shag za shagom, stupen' za stupen'yu, nezametno i medlenno,
no  vpered i  vpered,  dal'she i  dal'she,  vsyu  zhizn' v  takom vot dvizhenii k
neotvratimosti i neizbezhnosti. A k radosti i k dostoinstvu? Da, da. Vprochem,
segodnya ob  etom  ne  dumalos'.  Tverdohleb prebyval vo  vlasti predchuvstvij
samyh  mrachnyh.   Sobstvenno,   skoree,  poslechuvstvij,  ibo  vse  ved'  uzhe
svershilos':  raskololas' ego neprochnaya zhizn' s  Mal'vinoj,  i  kto ee smozhet
skleit',  kakoj institut elektrosvarki nalozhit shov  vechnoj kreposti?  YAvilsya
domoj ne pod barabany i fanfary,  a kak na viselicu,  na Golgofu.  Gorodskoj
zyat'  -  ne  derevenskij.  Tot  chelovek  nezavisimyj,  mozhet  pozvolit' sebe
sootvetstvuyushchuyu meru  vol'nodumstva i  dazhe  naglosti,  potomu chto  stoit na
zemle i  stolknut' ego  nizhe nikto ne  smozhet.  Top-top  nozhkami,  kol'-kol'
rozhkami!..  V gorode zyat',  zhivushchij u testya i teshchi,  -  sushchestvo bespravnoe,
besprizornoe,  nad  kotorym tyagoteet problema mesta  pod  solncem,  poprostu
govorya  -  kvartiry,  kvadratnyh  metrov,  propiski,  ustanovlennyh norm.  V
derevne problema haty ne  sushchestvuet.  Tam kak-to tak vedetsya ispokon vekov,
chto  lyudi imeyut zhil'e.  V  gorode -  ne  tak.  Skol'ko neustroennyh!  Siroty
chelovechestva.  Tverdohleb  prinadlezhal  k  sirotam  v  pryamom  i  perenosnom
znachenii.  Hotya slova "primak" ne  znal.  Uslyshal v  otdele,  chto  Nechitalyuk
nazyvaet  ego  etim  slovom.  U  Nechitalyuka derevenskoe proishozhdenie,  a  v
derevne eto  slovo ves'ma rasprostranennoe.  Sobstvenno,  samo slovo,  a  ne
institut  primactva,   kotoryj  segodnya  ochen'  harakteren  dlya  goroda.   K
sozhaleniyu,   uvy,   k   bol'shomu  sozhaleniyu.   |konomisty  razvodyat  rukami:
gosudarstvo poka eshche ne v sostoyanii obespechit' zhil'em,  ne uspevayut stroit'.
Plany,  vozmozhnosti,  perspektivy.  A  tem  vremenem nemalo  slomlennyh dush,
iskalechennyh sudeb,  razrushennyh  zhiznej,  poteryannoj  energii,  zagublennyh
sposobnostej.  Esli by vse eto materializovat',  akkumulirovat', primenit' v
mirnyh celyah, mozhno bylo by perestroit' ves' mir! |konomisty zhaluyutsya: vsemu
vinoj besplatnost' zhil'ya v nashej strane. Ladno. A pokazhite, gde te kvartiry,
kotorye lyudi mogut kupit' za chestno zarabotannye den'gi? Kooperativy? No oni
obsazheny  takim   chinovnichestvom,   skvoz'  kotoroe  ne   prob'yutsya  nikakie
bul'dozery.
     Mysli na  stupen'kah lestnicy.  Smelost' iz  zhiletnogo karmanchika.  Tem
vremenem on polnometrazhnyj primak,  i tut uzh, kak govoril poet, "ni ubavit',
ni  pribavit'".  Primak i  est' primak.  Kogda zhenilsya na  Mal'vine,  on byl
bezdomnym i bespriyutnym. Ol'zhich-Predslavskij, ego test', so vsej yuridicheskoj
predusmotritel'nost'yu  ispol'zoval  etu   situaciyu,   propisav   Mal'vinu  k
Tverdohlebovoj bezdomnosti:  dobilsya dlya  nih  trehkomnatnogo kooperativa (v
dele figurirovala fal'shivaya spravka o Mal'vininoj beremennosti), a kogda dom
uzhe  zakanchivalsya,   snova  Mal'vinu  perepisal  k  rodnym,   a  Tverdohlebu
posovetovali prodat' kooperativ (v  tri  raza  dorozhe,  yasnoe delo!),  chtoby
"ob®edinit'sya  s  zhenoj".  Kogda  Tverdohleb  poproboval  bylo  vozmutit'sya,
Ol'zhich-Predslavskij v svoyu ochered' tozhe vozmutilsya:
     - No ved' u nas gigantskaya kvartira!
     - Ona byla takoj i  togda,  kogda my nachinali epopeyu s kooperativom,  -
napomnil Tverdohleb.
     - |to kapriz moej docheri. No on proshel, kak i vse kaprizy.
     Teshcha stradala.  Ona sochuvstvovala Tverdohlebu,  Tverdohleb sochuvstvoval
ej. Mal'vina hmykala:
     - Mozhno podumat',  chto tebe ne  nuzhny den'gi!  Ty  by posmotrel na svoi
stoptannye kabluki.
     - Stoptannye kabluki luchshe stoptannoj chesti i  sovesti!  -  skazal on s
udareniem.
     Iz  svoih  mnogomesyachnyh  zarubezhnyh  komandirovok  Ol'zhich-Predslavskij
kazhdyj  raz  tashchil  kakie-to  bol'shushchie kartonnye korobki,  nabitye  vsyakimi
shmotkami. Gazety vovsyu rugali molodezh' za pristrastie k zagranichnym tryapkam,
a tem vremenem takie otvetstvennye starikany,  kak ego test',  volokli iz-za
granicy vse eto durackoe barahlo,  kotoroe dolzhny byli by  proizvodit' doma,
ispol'zuya moguchij potencial industrii,  sozdannoj za  gody Sovetskoj vlasti.
No  nikto etogo vser'ez ne treboval,  nikto nikogo ne uprekal,  vse schitali,
chto tak i nuzhno, zhizn' shla dal'she, deti rosli, epoha trebovala vysshih celej.
A  chelovek zhivet ne  tol'ko vysshimi celyami.  Krupnyj zakonoved vedal ob etom
dostatochno  horosho,  poetomu  pered  kazhdoj  ego  zarubezhnoj komandirovkoj v
kvartire nachinalas' sueta,  topot,  kudahtan'e,  shepoty i nameki. Poyavlyalis'
drevnie rodstvennicy,  plemyannicy,  troyurodnye vnuki, vse chto-to zakazyvali,
prosili,  napominali.  Na pervyh porah Mal'vina popytalas' zakazat' chto-to i
dlya Tverdohlebu, no on upersya:
     - Ne  smej mne  nichego zakazyvat'!  Pojdu v  lyuboj magazin i  kuplyu chto
nuzhno!
     - Pojdi,  pojdi,  -  posmeyalas' ona. - Tam tebya zhdut ne dozhdutsya, chtoby
vypolnit' plan.
     Odnako bol'she ne nadoedala. Inogda delala emu podarki teshcha. To rubashku,
to  galstuk,  to  noski.  On  terzalsya,  no  prinimal.  Veril,  chto Mal'vina
Vitol'dovna ne iz teh, kto skupaet chuzhie dushi.
     I  segodnya kak nailuchshee predznamenovanie vosprinyal on  to,  chto imenno
Mal'vina Vitol'dovna otkryla emu dveri.
     - Teodor,  vy?  Ah,  kak eto prekrasno! - radostno ulybnulas' ona. - My
vse tak perezhivali.  Vchera vozvratilsya iz-za granicy Andrej YAroslavovich,  on
tozhe... YA skazala Mal'vine, chto ona ne imela prava tak s vami...
     - YA sam vinovat.  Ne sledovalo mne prezhdevremenno...  Vse uladilos',  ya
tol'ko vzbalamutil vseh...
     - YA  im vsem skazala,  Teodor.  YA skazala:  kak vam ne stydno!  A zatem
skazala: ne smejte, vy ne imeete prava!
     Tverdohleb nezametno vzdohnul,  vhodya v kvartiru.  Mal'vina Vitol'dovna
dobraya, a dobryh nikto ne slushaet. I kak by dlya oproverzheniya etoj ego mysli,
teshcha kriknula s nesvojstvennoj ej tverdost'yu i dazhe serdito:
     - Mal'vina! Ne mogla by ty vstretit' svoego muzha?
     Mal'vina uzhe byla doma. Mozhet byt', i vovse na rabotu ne hodila, ozhidaya
pribytiya zagranichnogo bagazha Ol'zhicha-Predslavskogo?
     - Ah,  ah!  -  nasmeshlivo oboshla  ona  vokrug  Tverdohleba,  rasteryanno
toptavshegosya v  prihozhej.  -  Babushkina propazha?  Otec  uzhe  hotel podat' na
vsesoyuznyj rozysk ili vospol'zovat'sya uslugami Interpola.
     - YA mogu tebe tol'ko skazat',  -  burknul Tverdohleb, - chto delo protiv
Kostricy ne vozbuzhdeno.
     - Oschastlivil!  -  vsplesnula rukami Mal'vina.  -  Ne vozbuzhdeno! A kto
snimet podozrenie,  tak  oskorbitel'no broshennoe na  professora?  Kto  smoet
gryaz', kotoroj vy zabryzgali blagorodnogo cheloveka?
     - Mal'vina,  ne  smej,  -  starayas' pridat'  svoemu  golosu  tverdost',
poprosila Mal'vina Vitol'dovna.  -  Ty dolzhna ponyat': u kazhdogo svoya rabota,
svoi obyazannosti.
     - Obyazannosti!  -  zakrichala  Mal'vina.  -  CHto  eto  za  obyazannosti -
napadat'  na  poryadochnyh lyudej!  CHto  eto  takoe?  Mozhet  byt',  mne  skazhet
kto-nibud'?
     Oni prodolzhali stoyat' v prihozhej,  Tverdohlebu hotelos' ubezhat' otsyuda,
bezhat' kuda glaza glyadyat i  nikogda ne vozvrashchat'sya,  ne bylo na svete sily,
sposobnoj spasti ego ot sobstvennoj zheny, ibo vlast' zhenshchiny nad muzhem samaya
strashnaya  i  samaya  bezzhalostnaya,  odnako  spasenie poyavilos' iz-za  vysokih
dverej kabineta glavy sem'i,  sam Ol'zhich-Predslavskij, raspravlyaya sedye usy,
potryasaya pyshnoj sedoj grivoj, v odin mig pokonchil s "buntom na palube":
     - Mal'vina!  CHto eto takoe?  Ty zabyla o dobroporyadochnosti. Ne dlya togo
ty  vyshla zamuzh,  chtoby vybrasyvat' teper' takie forteli!  CHtob ya  podobnogo
bol'she ne slyshal.
     Pustye slova,  no na Mal'vinu oni podejstvovali magicheski. Ne brosilas'
na sheyu Tverdohlebu,  molcha povernuvshis',  ushla v svoyu komnatu,  no i eto uzhe
byla malen'kaya pobeda. V prihozhej ten'yu promel'knul Teshchin Brat, sochuvstvenno
brosiv Tverdohlebu:
     - Pozdravlyayu s  programmoj-minimum!  Moj svoyak ne stal citirovat',  chto
skazano o brake v Britanskoj enciklopedii, v Lyarusse i u Brokgauza. |to daet
nam pravo spokojno pouzhinat' i dernut' po ryumochke!
     - Vsyu proshluyu noch' ya pil, - priznalsya Tverdohleb.
     - Tak ya i dumal.  Inogo vyhoda cheloveku ne najti.  Sejchas my zap'em vse
eto  starokievskoj  vodochkoj,   kotoraya  i   na  moyu  stroptivuyu  plemyannicu
podejstvuet  imenno  tak,  kak  nuzhno.  ZHizn'  slishkom  korotkaya,  chtoby  ee
uslozhnyat'. Dolgaya zhizn' znaesh' u kogo?
     - U kogo? - idya myt' ruki, vyalo pointeresovalsya Tverdohleb.
     - U  pensionerov.  Osobenno u  personal'nyh.  Sprashivaetsya,  pochemu oni
nazyvayutsya personal'nymi? A potomu, chto imeyut pravo kritikovat' znachitel'nyh
person. Dlya etogo im otpushchena dolgaya zhizn'. Grust' i toska. Ne rekomenduyu.
     - Mne personal'naya pensiya ne ugrozhaet.
     - Kak znat', kak znat'!
     Vidimost' mira byla vosstanovlena uzhe v tot vecher. Mal'vina inogda dazhe
snishodila i  vybiralas' na  progulku s  Tverdohlebom po  Kreshchatiku,  hotya i
dyshala na  nego prezreniem,  kak  drakon ognem.  Vot  tak  i  vstretil on  v
magazine "Golovnye ubory" tu  moloduyu zhenshchinu,  kotoroj dal  svoj  telefon i
poprosil pozvonit'.  Ne mog prostit' sebe takogo postupka,  no i  ne kayalsya.
Bud' chto budet. Uzhe proizoshlo.
     Raskayanie nastupilo,  kazhetsya,  uzhe togda,  kogda on  pisal na uzen'kom
cheke  nomer telefona.  CHuzhim,  nepriyatnym samomu sebe  golosom hriplo skazal
zhenshchine:  "Proshu vas pozvonit' po etomu telefonu..." Primerno nechto takoe. I
eshche dobavil kakuyu-to banal'nost',  za kotoruyu gotov byl vyrvat' sebe yazyk! A
zatem  eshche  lgal  Mal'vine i  delal vid,  chto  zainteresovalsya shapkoj.  Odin
nelepyj postupok mozhet perepakostit' tebe vsyu zhizn'!
     CHuvstvoval li  on  sebya  takim  uzh  neschastnym i  osirotevshim,  ili  ta
udivitel'naya zhenshchina dala emu nadezhdu?  Kak, chem, pochemu? Nu, byla odinokoj.
|to tochno. Vremenno ili postoyanno, no odinokoj. Kakie dokazatel'stva? Prishla
vybirat' shlyapku  bez  nikogo.  Kakaya  zhenshchina  obojdetsya tut  bez  zritelej,
svidetelej i  soobshchnikov?  Prokurorskaya logika,  skazala by Mal'vina.  No ob
odinochestve -  eto on uzhe potom.  A tam,  v magazine,  kogda bystroe, slovno
belka, sushchestvo vykruchivalos' pered zerkalom, podnimaya i opuskaya golye ruki,
pobleskivaya nezhnoj kozhej pod myshkami,  ulybayas' v zerkale samoj sebe i vsem,
kto priblizhalsya,  - tam Tverdohlebu pokazalos', chto vse eto tol'ko dlya nego.
I  kogda Mal'vina pohvalila shlyapku,  a  on  i  sam chto-to burknul i  zhenshchina
sprosila myagko i  laskovo:  "V samom dele?  Vy sovetuete?" -  to reshil,  chto
obrashchaetsya ona nesomnenno tol'ko k nemu.  Bylo takoe vpechatlenie, slovno vsyu
zhizn' on zhdal etogo golosa i dozhdalsya.  No dazhe ne golos ocharoval ego,  i ne
lico,  ne figura, ne gibkie, nezhnye ruki. Porazila ulybka neznakomki. Ulybka
razlivalas' po nej,  slovno solnechnoe siyanie, ohvatyvala, pokryvala ee lico,
ruki,  plechi,  grud',  kak by obvolakivala zolotoj setkoj, ulybka vyryvalas'
zolotistymi zernami iz  glubiny ee  glaz  i  letela  na  Tverdohleba,  i  on
zadohnulsya,  spazm  perehvatil gorlo,  chto-to  v  nem  eknulo  ot  schast'ya i
vostorga pochti nezemnogo.  Kazalos',  chto  gde-to  na  nebe  ego  zametili i
prigreli.
     |tim on mog by opravdat' svoe bezrassudstvo hot' na Strashnom sude.
     Opravdanij,  k schast'yu,  nikto ne treboval.  Ta zhenshchina to li prosto ne
obratila vnimaniya na  ego postupok,  to  li otlichalas' osobym blagorodstvom.
Ona  ne  zvonila,  ne  otzyvalas',  molchala  i  tem  samym  uvodila  ego  ot
nezhelatel'nyh myslej i postupkov. On ne znal o nej nichego. Ne znal, kto ona,
otkuda,  kakoe u  nee imya.  I nikakie detektivy ne pomogli by.  Ona byla dlya
nego prekrasnoj neznakomkoj.  Ona -  i bol'she nichego. Mestoimenie. Kak v toj
pesne, kotoruyu poet Sofiya Rotaru: "YA, ty, on, ona, vmeste - celaya strana..."


        PRILAGATELXNOE

     Mozhet   menyat'sya  nastroenie,   no   ne   harakter.   Kogda  neozhidanno
uspokaivaetsya chelovek bujnyj,  krutoj, neustupchivyj, vokrug nego razlivayutsya
sladkie  reki  blagovoleniya;  kogda  zhe  ty  tol'ko  i  otlichalsya chto  tihim
blagodushiem,  a  zatem vdrug vzorvalsya,  to etogo tebe ne prostyat ni za chto,
vseh  budet podmyvat' sdelat' iz  tebya  novoyavlennogo greshnika i  kazhdyj shag
tvoj  budet  soprovozhdat'sya teper'  vstrevozhennym kudahtan'em  i  osuzhdayushchim
burchaniem:  "Slyshali?  Videli? |tot Tverdohleb. Takoj rassuditel'nyj i vrode
poryadochnyj chelovek,  a tut smotrite - v odin den' izmenilsya, budto proglotil
kakuyu-to tabletku! Kto by mog podumat'?"
     Na  rabote,  doma,  dazhe na  ulice.  Vpechatlenie takoe,  budto sam Kiev
hmurit svoi zolotye brovi i  surovo grozit Tverdohlebu tysyacheletnim pal'cem:
opomnis' i vozvrashchajsya v pervonachal'noe sostoyanie.
     A   izmenilsya  li   on?   Ego   dobrodushnuyu  tverdost'  schitali  prosto
dobrodushnost'yu,  za  ego  tihoj  uravnoveshennost'yu  nikto  ne  umel  uvidet'
uraganov,  razdiravshih na  chasti ego dushu,  nikto ne umel razgadat' toski po
chelovechnosti,   po   golosam  svobodnym,   nezavisimym,   polnym  radosti  i
bezzabotnosti. Tverdohleb i bezzabotnost'? Nu-nu...
     ZHizn' toptala ego, kak podorozhnik.
     V  detstve -  net.  Detstvo,  kogda u  tebya est' mat' i otec,  kogda ty
nakormlen i ubayukan,  vsegda schastlivoe.  Vse vosprinimaetsya kak zadan