Bannikov  zaproponuvav  odchinyati  dveri  j  kidatis'  na
vartovogo.  Haj  odnogo-dvoh  ub'º,  zate  vsi  inshi  vryatuyut'sya.  Andrij ne
zaperechuvav  proti ciº¿ dumki.  Abi  til'ki  ne  povertatisya  v  barak. Zate
oberezhnij Antropov ne pogodivsya z Pavluneyu.
     - Navit' koli nam udast'sya pribrati vartovogo, - skazav vin, - odnakovo
nihto ne vryatuºt'sya.  Voni pidnimut' usyu okrugu, polyuvatimut'  na nas, yak na
zajciv.. YAkshcho vzhe vtikati, to vtikati bez shumu. A tak...
     - SHCHo zh ti proponuºsh? - neterplyache spitav jogo Bannikov.
     - Peresidimo  tut.  Soldati  zlyakalisya povitryanogo nal'otu  j  pozhenut'
nashih  hlopciv  kudi-nebud'  u  pole,  podali od stanci¿, ne  rahuyuchi. A  mi
pidozhdemo,  poki voni sobi  pidut', i vzhe todi - raz i v damkah! CHuºte,  yaka
tam biganina? Voni pospishayut' pokinuti barak.
     Nagori j spravdi zchinivsya strashennij lement i kolotnecha. Hryapali dveri,
tupotili nogi, chulisya  yakis' nerozbirlivi viguki,  i kriz'  usyu  cyu mishaninu
zvukiv viraznishe j viraznishe dolinalo povtoryuvane na rizni ladi, nastirlive,
monotonne "Ajn, cvaj, draj... zib und cvancig... draj und drajsig..."
     Vartovi lichili polonenih.
     - Ne  ya kazav, - zlovisno proshepotiv Bannikov.  - Antropov, davaj klyuch!
Budemo vibiratisya zvidsi. YA jdu pershim!
     -  Bez  sonlivih obijdemosya, -  skazav  Antropov i  posunuv  do dverej,
rozshtovhuyuchi  tovarishiv. Vin pospishav i ierez te naletiv u temryavi  na  kupu
briketu.  Spitknuvshis',  Sashko vpav i micno,  majzhe,  vgolos vilayavsya. Htos'
dopomig jomu pidvestisya.
     - Klyucha ne zagubiv? - spitav  Andrij. - Ta ni,  -  vidpoviv Antropov  i
pishov upered vzhe oberezhnishe.
     V baraci v cej chas zagrimilo shche duzhche i raptom use zatihlo.
     - Pidozhdi, Sashko, - zupiniv Antropova Andrij. - Tam shchos' stalosya.
     ² v  cej chas zgori, z odnogo z prorizanih otvoriv, pochuvsya golos kogos'
z tih tridcyati tr'oh, shcho lishilisya:
     - Hlopci, voni pobigli vas shukati v dvori j u pidvali. Mershchij syudi!
     ² lyudi, zadihayuchis' od hvilyuvannya, kvaplyachis', oblamuyuchi nigti ob grubi
doshki,  polizli  znovu  tudi, zvidki pivgodini  tomu  pishli,  yak  zdavalosya,
nazavzhdi.
     Andrij hotiv lizti ostannim, ale Antropov grubo shtovhnuv jogo do otvoru
j skazav:
     -  Ne  stroj z sebe ricarya.  YA  vinnij,  ya  i lishayusya  v ar'ºrgardi. Ne
posluhav Bannikova j tebe, duren'!
     Nimci uvirvalisya v pidval todi, koli Antropov zakrivav otvir.
     -  Svitlo! - zareviv Zep  i vistreliv pryamo v daleku osyajnu smugu. Kulya
bren'knula ob doshku v kil'koh metrah  od  otvoru, bilya  yakogo shche  vovtuzivsya
Antropov, i vgruzla v zemlyu des' u najdal'shomu kutku pidvalu.
     Nadvori  znovu  zavila sirena, poperedzhayuchi, shcho  trivoga minula, litaki
zavernuli  kudis'  ubik. YAk  zgodom  dovidalisya poloneni,  to bula ne bojova
trivoga,  a  lishe  poperedzhennya. Tomu-to soldati ne duzhe j  pospishali,  tomu
pomilkovim viyavivsya rozrahunok Sashka Antropova.
     Ne znajshovshi nikogo v pidvali, ale perekonavshis', shcho z usih kimnat tudi
prorobleni  otvori,  soldati  povernulisya  v  barak  i  znovu  vignali  vsih
polonenih  u koridor. Teper  u koridori  stoyalo  sorok sim  cholovik. Prijshov
nachal'nik komandi,  tovstij, hvoroblivij  fel'dfebel', dovgo pridivlyavsya  do
kozhnogo z polonenih, todi odvernuvsya j, ne pidvishchuyuchi golosu, nakazav:
     - Tim, shcho buli vnizu, vijti vpered. Nihto navit' ne povoruhnuvsya.
     -  CHotirnadcyat' cholovik -  vpered!  -  zareviv  Zep, zaganyayuchi patron u
patronnik.
     Gauptfel'dfebel' zupiniv jogo poruhom ruki.
     - YA shche raz nakazuyu vijti vpered tim, hto buv u pidvali, - povtoriv vin.
-  YAkshcho zh voni  ne  hochut' c'ogo robiti, to haj ti, shcho  lishalisya v kimnatah,
nazvut' utikachiv. Nu!
     Sorok sim cholovik movchali.
     - Ti!  - pidbig Zep do Andriya.  - Ti  rozumiºsh  po-nimec'ki, perekladaj
slova pana gauptfel'dfebelya.
     Kovalenko  odvernuvsya  vbik, shchob  ne  divitisya  na  chervonu  fizionomiyu
ºfrejtora.
     -  Ti  chogo krutishsya!  -  zasichav  toj.  -  YA tebe  pokruchus',  bandit!
Perekladaj!
     Andrij  glyanuv  na Zepa j usmihnuvsya. Teper  vin uzhe znav, shcho  nihto  z
komandi ne vikazhe vtikachiv.
     - Vsih nadvir! - nakazav gauptfel'dfebel'.
     ¯h   vignali  z  baraka,   ne  dozvolivshi  vzyati  shinelej,  ¿  nakazali
postro¿tisya vzdovzh kolyuchogo drotu oblichchyam do riki.
     Jshov doshch,  holodnij  osinnij doshch, temne vazhke nebo  navisalo nad ¿hnimi
golovami,  bilya  nig  tiho  hlyupala  richka i dihala svizhoyu  vologoyu v  bili,
bezkrovni  licya.  ² kozhen  z nih  pozhadlivo  loviv  cej vichnij golos vodi  i
namagavsya  vvibrati ochima  t'myanij polisk  chuzho¿, bajduzho¿  riki,  yaka v  cyu
hvilinu smertel'nogo odchayu chimos' use zh nagaduvala kozhnomu jogo ridnu riku.
     A  pozadu bigali  vartovi, klacali  zatvorami  j garchali,  hripili, mov
povisheni:
     - Hto buv unizu? Hto  hoche skazati? Tri hvilini na rozdumi - inakshe vsi
budut' rozstrilyani!
     Vsi,  to  j  usi. Voni buli soldatami  j  znali,  shcho  smert' tezh  treba
zasluzhiti. A hiba  voni  ¿¿ ne zasluzhili?  SHCHopravda,  geroyami  ¿m  stati  ne
vdalosya, voni zrobili menshe, nizh  mogli, ale zh nihto ne bude dorikati ¿m, shcho
voni sidili sklavshi ruki. Hochut' strilyati? Haj strilyayut'.
     Minulo  vzhe ne  tri hvilini,  a  cila  godina. Stalo  svitati.  Soldati
postavili bilya vorit ruchnij kulemet i teper hodili po cherzi v barak gritisya,
a poloneni stoyali  oblichchyam do  riki,  pidstavivshi  spini pid postrili. Voni
zlivalisya v sucil'nu, neprobivnu stinu, buli daleki vid pokori, ci sorok sim
radyans'kih polonenih oficeriv.
     Poloneni stoyali  do  nastupno¿  nochi.  Stoyali  movchki,  neporushno,  mov
zakam'yanili.  Voni  ne  zdalisya. Zdavsya  gauptfel'dfebel'.  Vin  nakazav  ¿m
rozijtisya.  Vin govoriv shche shchos' pro  svo¿  pochuttya,  pro  svoyu  lyudyanist'  ¿
dobrotu,  ale  ¿h  ce  ne  cikavilo.  Voni  znali, shcho  borot'ba  teper  lishe
pochinaºt'sya, i kozhen dumav pro svoº misce v cij borot'bi.
     Zep  prinis   znajdeni  nim  v  kimnatah  tri  nozhi,  zrobleni  z  jogo
"materialiv", ² pomahav nimi pered nosom u Antropova:
     - Ti, proklyatij banditi Ce tvoya robota!
     - A hto robiv komerciyu? - primruzhiv oko Sashko.
     - U-u! - zatupotiv nogami ºfrejtor, - Get' v barak! YA tobi pokazhu teper
komerciyu!
     Otvori pid narami buli zacementovani.
     - Dovedet'sya  rizati  v  inshomu misci, -  pozhartuvav Antropov, ale jogo
zhartu nihto ne pidtrimav. Zate prijshov odnookij Fridrih i nakazav vinositi v
koridor ves' odyag i kolodki.
     - A mi zh yak? - pocikavivsya Antropov. - U samij bilizni budemo!
     - Zatkni pel'ku! - vizvirivsya na n'ogo Fridrih, - Teper shchovechora budete
zdavati obmundiruvannya v kladovku. Branci oderzhuvatimete nazad.
     - Ot  svolota,  -  vilayavsya Antropov, - dovedet'sya v samih  pidshtanikah
cherez usyu Nimechchinu bigti.
     - Ne duzhe-to pobizhish, - pohmuro zauvazhiv Bannikov.
     - A hiba ti  holodu  bo¿shsya?  -  ushchiplive zapitav jogo Sashko.  -  Ti  zh
sibiryak.
     - Po-tvoºmu, sibiryaki povinni bez shtaniv po morozu bigati?
     - Nu, mi zh vse-taki v pidshtanikah,
     -  Ot ya podivlyusya, yak ti budesh u pidshtanikah vtikati, to,  mozhe, todi j
sam za toboyu pobizhu, - skazav Bannikov.  - Kazav, davajte  odchinyati dveri, -
ne posluhav mene...
     - Ne treba svaritisya, hlopci, -  zaspoko¿v tovarishiv Andrij, - Nihto ne
vinen  u  nashij nevdachi, U vsyakomu  razi,  mi ne vinni. Budemo  zhdati  insho¿
nagodi.
     - Dizhdeshsya, - burknuv Pavlunya, - tut yakraz dizhdeshsya...

     Cilu zimu Andrij dumav pro novu vtechu. Teper ¿h vozili na robotu v gori
rozchishchati zaliznicyu od snigu. V dolinah snig vipadav ridko i odrazu zh tanuv,
zate v gorah jogo navivalo stil'ki, shcho zupinyalisya po¿zdi.
     Pro tu osinnyu podiyu gauptfel'dfebel' nikudi ne povidomlyav: boyavsya,  shchob
jogo  ne zvinuvatili v nedoglyadi. Zate vin  podbav, shchob polonenim  zhilosya shche
girshe,  nizh  pershe. V  komandi z'yavilosya shche  tri  vivcharki,  kil'koh  starih
konvo¿riv zaminili takimi golovorizami, yak Zep i Fridrih, polonenim zmenshili
porciyu hliba i v neobmezhenij kil'kosti chastuvali udarami j lajkoyu. Zasumuvav
navit'  Antropov,  yakij  ne  mav  teper  "pidrobitkiv".  Vin  utrativ   svoyu
samovpevnenist', na roboti j u baraci vzhe ne chuti bulo jogo dotepiv, chastishe
chulisya zithannya.
     - YA duren', - kazav vin, umoshchuyuchis' uvecheri na svoº misce bilya Andriya i
Pavluni, - oh, yakij zhe ya duren', mo¿ dorogi  hlopchikiYA progayav tut do vashogo
pri¿zdu cilogo pivroku. Pivroku!
     - Teper ot tezh misyaciv chotiri propade, - pidtrimuvav jogo Bannikov.
     - Prijde vesna - i  ya zaproponuyu  vam  novij  plan vtechi, - zaspokoyuvav
druziv Andrij.
     - De zh ti jogo viz'mesh, hlopchiku? - ne viriv Sashko.
     - O,  v mene od planiv  azh golova  bolit',  - smiyavsya Andrij.  - Ale  ya
brakuyu ¿h odin za odnim. Bo meni zavazhaº zima.
     Zima  stugonila  nad  pokrivleyu  baraka  holodnimi   vitrami,  zhburlyala
prigorshchi  bilogo snigu na  chorni sumni  ruki ogolenih lisiv, rizala prozoroyu
gostroyu krigoyu  dzyurkotlivi vodi rik. Vona bula odnomanitna, yak  ota brukva,
shcho  neyu goduvali polonenih.  Godi bulo zhdati vid  ne¿ yakihos' novin;  novini
jshli zdaleku, vidti,  de  bula  zima insha, svoya,  ridna, de lisi ne sknili v
pokori,  a visipali na fashists'ki polki cili armi¿ partizan, de mogutni riki
stelili  l'odovi  mosti pid  nogi  radyans'kim soldatam i grizno buntuvalisya,
koli na nih stupala noga zavojovnika.
     Ale  j cya  peredostannya  nimec'ka zima prinesla nareshti polonenim teplu
radist'.
     YAk  i kolis', voni  bigli do po¿zda  pid  gavkit vivcharok,  tovpilisya u
vuzen'kih dveryah vagona, drimali na vichovganih lavah, a  uvecheri povertalisya
na  svoyu stanciyu i  stribali  prosto v snig,  shchob, viborsavshis' iz  zametiv,
bigti do  baraka. Civil'nih nimciv voni majzhe ne bachili. Doktor Gebbel's uzhe
davno rozporyadivsya  na vsih nimec'kih  stanciyah  vivisiti  lozung pro te, shcho
nepotribni  po¿zdki  zatyaguyut'  vijnu. U  vagonah visili panichni  plakati  z
napisom: "Peremoga abo bil'shovic'kij haos". Kozhen nimec', hotiv vin togo  chi
ni, mav dbati  pro peremogu u vijni, a ne  snovigati po faterlyandu. Os' chomu
vagoni torohtili napivporozhni i napovnyuvalisya lishe todi, koli z yakogo-nebud'
rozbomblenogo mista pere¿zdili bizhenci.
     Poloneni zvikli zhiti v otochenni konvo¿riv i zhovtookih vivcharok, zhoden z
nih nikoli ne dumav, shcho mozhe z'yavitisya yakas' zovsim storonnya lyudina j podati
m'yaku,  teplu  ruku  z  togo svitu,  yakij  pochinavsya za  kolyuchim drotom,  za
bagnetami vartovih, za na¿zhachenimi, yak u vovkiv, spinami vivcharok.
     YAkos'  rankovij po¿zd zapiznivsya, i ¿m dovelosya zhdati jogo malo chi ne z
godinu. Vartovi,  shchob mati vsih  pered ochima, poveli ¿h na osvitlenij  dvoma
sinimi  lihtaryami  peron. Buv  morozec',  i  lyudi, u  yakih  krov  uzhe  davno
perestala griti  tilo, vicokuvali zubami, vistukuvali po  peronu derev'yanimi
kolodkami, hukali v ruki, stripuvalisya, nemov ptici pislya doshchu.
     YAk zavzhdi, na  peroni ne bulo zhodno¿ zhivo¿ dushi, krim nih. ²  raptom  u
derev'yanij stukit ¿hnih kolodok vplivsya novij, zovsim storonnij zvuk: m'yake,
majzhe nizhne  dribotinnya zhinochih zakablukiv. Cej zvuk polosnuv kozhnogo  z nih
po sercyu. Hoda materiv, sester, druzhin  i dochok  vchulasya ¿m. Te, pro shcho voni
unikali zgaduvati, shchob ne  zavdavati bolyu svo¿m zmuchenim  sercyam, teper samo
prorivalosya do svidomosti.
     Andriºvi zgadalasya mati.  Zgadalosya, yak vona vstavala vdosvita,  topila
pich grechanoyu  solomoyu,  todi  nadyagala zelenu  sherstyanu,  shche divoc'ku,  svoyu
spidnicyu,  visoki,  na  shnurkah  zhovti  polusapozhki,  z  gostrimi,  tverdimi
zakablukami, i budila sina, shcho drimav za teplim kominkom.
     -  Vstavaj, Andrijku, pidmetesh  u hati,  a ya  tobi gostinchika z  bazaru
prinesu.
     Vona zbrizkuvala dolivku j pospishala na bazar, a vin, usmihayuchis' pislya
snu,  zlaziv z  pechi, znahodiv pid pripichkom vinik, vityagav jogo na seredinu
hati,  sidav na n'ogo, yak na konya. Vin ¿zdiv  po hati, poki ne chuv na  ´anku
m'yakij stukit maminih zakablukiv. Mama  vzhe bula v  hati i vzhe  distavala  z
koshika  dovzheleznu  z kiticyami cukerku i govorila  svo¿m laskavim, krasivim,
najkrasivishim u sviti golosom:
     -  A  ti  j  dosi pidmitaºsh, gul'tipako? Oj, shcho zh  meni robiti  z  ciºyu
ditinoyu!
     Katinih  krokiv  vin ne  pam'yataº.  Todi  vzimku vona  hodila  v  bilih
poyarkovih  valyanochkah. A  v kimnati, boyachis' rozbuditi  Andriya, tezh  vzuvala
shchos' m'yake j nechutne, zdaºt'sya, povstyani pantofli.
     YAka ce bula muka - ne mati zmogi zgadati krokiv tvoº¿ kohano¿!
     A toj  stukit zhinochih zakablukiv,  yakij roz'yatriv sercya vsim polonenim,
raptom zamovk. Na  peroni  bilya ºfrejtora Zepa stoyala  nevisoka  divchina,  v
siromu pal'techku, v  temnih vuzen'kih shtanyah, v kartatomu platochku,  nedbalo
nakinutomu na pishnu bilyavu zachisku, ¿¿ oblichchya  t'myano  bililo  v primarnomu
svitli sin'ogo lihtarya  i  lishe  na misci ochej  plavali veliki krugli  ozera
temnih tinej. Mit'  divchina divilasya  na  nevidomih ¿j,  divnih lyudej,  todi
povernula nizhne kruzhalo svogo oblichchya do visokogo Zepa, i mizh nimi vidbulasya
taka rozmova:
     VONA. Ce, mabut', ti rus'ki oficeri, shcho zhivut' u baraci?
     V²N. Vi vgadali, frojlyajn.
     VONA. Voni taki neshchasni.
     V²N, Voni komunisti.
     VONA. Ale zh ¿m holodno! CHomu vi ne zavedete ¿h do vokzalu?
     V²N. Voni zvikli do holodu. Rus'ki ne boyat'sya holodu.
     VONA. A yaki voni hudi! Bozhe, yaki voni hudi! Voni zh, mabut', golodni!
     V²N. Ha! Voni zvikli do golodu.
     VONA. A chomu voni taki brudni j obirvani?
     V²N. Voni zvikli do brudu.
     VONA. Ce nepravda.
     V²N. Frojlyajn!
     VONA. Tak, vi govorite nepravdu!
     V²N. Mozhete spitati u mo¿h tovarishiv.
     VONA. YA spitayu u nih, u rus'kih.
     V²N. Z nimi rozmovlyati zaboroneno.
     VONA. Todi ya podivlyusya na nih. YA vse pobachu j bez sliv.
     V²N. Stoyati bilya nih tezh ne mozhna.
     VONA. Ale zh chomu?
     V²N. Takij nakaz.
     VONA. Dlya mene nakazu ne mozhe buti. YA ne soldat.
     V²J. V Nimechchini vsi soldati.
     VONA. Ce nepravda.
     V²N. Frojlyajn!
     VONA. Ne krichit' - ya vas ne boyus'. ² voni... tezh ne boyat'sya.
     Divchina  projshla povz  polonenih,  pil'no  priglyadayuchis' do kozhnogo,  i
znikla za rogom  stancijnogo  budinku, yak lisova mavka. Andrij  ne propustiv
zhodnogo slova z ¿¿ rozmovi z Zepom.
     - Pro shcho voni torohtili? - shtovhnuv jogo pid bik Antropov.
     - Pro pogodu, - burknuv Kovalenko.
     A  Zep  pidijshov  do odnookogo Fridriha,  zapaliv  sigaretu  j  spitav,
namagayuchis' nadati golosovi yakomoga spokijnishogo zvuchannya:
     - SHCHo to za kralya?
     - Dochka nashogo nachal'nika stanci¿, - vidpoviv odnookij. - Ti hiba ¿¿ ne
znaºsh?
     - Vpershe bachu.
     - Vona nedavno pri¿hala. Uchilasya des' chi to v  Kel'ni, chi  v  Marburzi.
¿hnij universitet rozbombili - ot vona j pri¿hala do bat'ka.
     - Ale zh vidno j shtuchka!
     - Divchina yak divchina.
     - A ti, yak buv durnem, tak nim i zalishivsya. Treba bulo, shchob rus'ki tobi
j druge oko vibili, todi b ti porozumnishav.
     - Tvaryuka ti, Zep, i bil'she nichogo, - vilayavsya odnookij i splyunuv.
     Pidhodiv  po¿zd, pochinalasya posadka.  A uvecheri, koli  voni sipalisya  z
vagona, yak goroh z mishka, z-za shtabelya shpal znovu z'yavilasya divchina v siromu
pal'techku,  movchki  pidbigla  do Pavluni Bannikova  j tic'nula  jomu  do ruk
nevelikij pakunochok.
     - Shovaj! - shepnula vona i, gordo pidnyavshi golovu, pishla pryamo na Zepa.
ªfrejtor vidstupiv ubik,  dayuchi  ¿j  dorogu,  rozkriv bulo  rota,  shchob  shchos'
skazati divchini, ta til'ki mahnuv rukoyu.
     V sebe v kimnati  Bannikov rozgornuv pakunok. Tam lezhalo dva buterbrodi
z sirom i kovbasoyu i tri  tyubiki dropsovs'kih  cukerok, shozhih na pilyuli. Ni
slova  ne kazhuchi, Pavlunya zagornuv  u papir  buterbrodi  j cukerki i  poklav
pakunok na polichku, pribitu v n'ogo v uzgoliv'¿.
     - Ti shcho? - zdivuvavsya Antropov.
     - Oddam ¿j nazad. YA ne zhebrak, meni milostinya nepotribna.
     -  Nu,  durilo!  - viguknuv Antropov. - Tazh ne tobi  vona  samomu, vsim
prinesla!
     -  To  vona,  yak  ²sus  Hristos,  hoche  dvoma  skibkami  sorok  cholovik
nagoduvati? - nasmishkuvato podivivsya na n'ogo Bannikov.
     - A tobi hotilosya, shchob odrazu mishok dali? Zrozumij zhe  ti, shcho nimci tozh
oderzhuyut' na den' trohi bil'she hliba, nizh mi  z toboyu. CHuv, on Andrij chitav,
yak  doktor Gebbel's  hvalivsya,  shcho voni kozhnomu nimcevi  dayut' dvisti  sorok
gramiv hliba na den'? Tut, brat, ne rozzheneshsya. Pravda, Andriyu?
     - YA ne znayu, - vidpoviv Kovalenko.
     - Ot tudi k bisam! - splesnuv dolonyami Antropov. - Komisar - i ne znaº!
Ti nam skazhi - mozhna cej hlib ¿sti chi ni?
     -  Mabut', mozhna, - podumavshi, skazav Andrij.  - Vona, zdaºt'sya,  garna
divchina.
     -  CHuºsh? -  zakrichav  Sashko. -  Navit' nash komisar viznav,  shcho  divchina
garna, a ti antimoniyu rozvodish. Dili buterbrodi na vsyu bratvu!
     - Dili sam, - ogriznuvsya Bannikov.
     Ale Antropov pomilivsya. Divchina j ne dumala nagodu­vati vsyu komandu, bo
ce   bulo   rivnoznachno   tomu,   shchob   napovniti,  bezdonnu   bochku,  mayuchi
odnu-odnisin'ku  sklyanku  vodi.  Nastupnogo  vechora  vona  znovu pidbigla do
Bannikova  i dala  jomu pakunochok,  todi  shche j  shche raz. Vona  ne  pomililasya
zhodnogo razu  i  z'yavlyalasya,  mov  z-pid zemli,  same v tomu  misci, de  buv
Pavlunya. ² vse ce movchki, shvidko, til'ki kresala poglyadom po gostrih vilicyah
polonenogo, ale hiba zh Pavlunya buv zdibnij chitati divochi poglyadi!
     Vin vvazhav, shcho divchina  daº buterbrodi jomu cherez te, shcho vin najhudishij
i, mabut', najzhalyugidnishij z usiº¿ komandi. Cya dumka muchila jogo, vin  majzhe
ne spav  nochami,  i Andrij  chasto  prokidavsya  teper  od yakogos' skradlivogo
hlipannya.
     -  Pavlunyu, shcho z toboyu? - pitav vin  tovarisha. Ale Bannikov  vdavav, shcho
spit',  i  ne ozivavsya. Vreshti vin  ne  vitrimav i  yakos', vibravshi hvilinu,
poprosiv Andriya:
     -  Skazhi  ti ¿j, shchob vona mene oblishila.  CHogo ¿j treba? Skazhi, Andriyu,
proshu tebe.
     Uvecheri, koli divchina  z'yavilasya bilya  vagona, Andrij  negolosno skazav
¿j:
     - Nam potribni svizhi gazeti.
     Vona tripnula viyami  j pishla, ne  zabuvshi lishiti v ruci Bannikova bilij
pakunochok. A na drugij den' buterbrodi  vzhe buli zagornuti v  ostannij nomer
"Fel'kisher  beobahter". Z gazeti  Andrij dovidavsya pro  rozgrom  nimciv  pid
Korsunem-SHevchenkivs'kom. Bannikovu vin skazav:
     - Vona spivchuvaº nam, i ti, bud' laska, perestan' komizitisya. Zrozumiv?
     -  Haj vona  tobi  j spivchuvaº, - pohmuro  promoviv  Pavlunya, -  a meni
sestri-zhalibnici ne potribni,
     CHerez den' divchina zagovorila sama.
     - Mene zvut' Tea, - skazala vona Andriºvi. - A jogo?
     - Pavlunya, - vidpoviv Kovalenko. - Paul'.
     Vona usmihnulasya, korotko zithnula j pishla vzdovzh vagoniv.
     Nihto bil'she ne sumnivavsya, shcho Tea zakohalasya v Bannikova. ² lishe teper
usi zvernuli uvagu pa te, shcho Pavlunya duzhe vrodlivij, shcho takih sirih rozumnih
ochej, yak u n'ogo, nemaº ni v kogo, shcho  nihto ne trimaº tak  gordo j  krasivo
golovu, yak  vin. Vin buv najmolodshij  u komandi,  okrim Andriya,  ale Andrij,
visokij,  zsutulenij,  z  glibokimi  ochima,  vidavavsya  poryad  z  Bannikovmi
starishim rokiv  na  desyat',  i  shche,  mabut',  bulo  shchos'  u  virazi  oblichchya
sibirs'kogo yunaka take, shcho mimovoli privertalo do n'ogo uvagu.
     Nevgasimij vogon' zhadobi voli goriv u Pavluninih  ochah,  i Tea, mabut',
pomitila jogo v toj morozyanij sinij ranok i vzhe ne mogla teper zabuti.
     To  bula  divna  lyubov.  Z  korotkimi,  yak  bliskavka,  pobachennyami,  z
urivchastimi,  yak  lajka,  rozmovami  cherez  perekladacha  Andriya,  lyubov  bez
laskavih sliv, bez samitnosti,  bez obijmiv  i  pocilunkiv.  ²nkoli rankovij
po¿zd zatrimuvavsya, bo teper to tam, to tam anglijs'ki j amerikans'ki litaki
rozbomblyuvali   zaliznicyu.  Todi  Tea  pidhodila  blizhche  do   polonenih   i
govorila-govorila  z Pavluneyu. Soldati  divilisya na  ce  kriz' pal'ci, bo ne
hotili svaritisya z nachal'nikom stanci¿, yakij zavzhdi zatrimuvav po¿zdi na dvi
hvilini,  shchob  komanda  vstigla  sisti u vagon.  Voni  vvazhali, shcho divchis'ko
prosto zadovol'nyaº svoyu cikavist'. Nu to j nehaj sobi zadovol'nyaº!
     A  Tea  zahoplyuvalasya  i  tim,  shcho  Pavlunya  sibiryak,  i  tim, shcho  vin,
viyavlyaºt'sya, buv tankistom, i jogo maneroyu govoriti, jogo suvoristyu.
     - Vin zavzhdi zlij, -  govorila vona  Andriºvi,  - ale  ce nepravda. Vin
lishe udaº z sebe  zlogo, a naspravdi vin dobrij.  Pravda zh, dobrij? Spitajte
jogo.
     -  Vona kazhe, shcho ti, mabut', nikoli b ne zmig pokohati taku divchinu, yak
vona, - kazav Andrij Pavluni.
     - Ot shche durnici, - burkotiv Bannikov,
     - ²  chomu tak vlashtovano, shcho mi  vorogi? -  divuvalasya  Tea. - Spitajte
jogo.
     Andriya  vona   nichogo  ne  pitala,  tak  nibi  ne  virila  jomu,  Lyubov
zasliplyuvala  ¿¿  i ne davala  zmogi rozglediti togo,  hto  stoyav mizh neyu  j
kohanim.
     -  Vona  perekonana,  shcho fashistam  skoro  kinec', -  govoriv  Kovalenko
Pavluni, - i shcho todi nashij z neyu druzhbi nishcho ne zavazhatime.
     - Rano dumati pro druzhbu, - suvoro stiskuvav rot Bannikov.
     Ci rozmovi nagaduvali shchos' vichitane z starogo romanu. Andrij boyavsya, shcho
v n'ogo vreshti ne vistachit' ni  sili, ni vminnya balansuvati  pomizh laskavoyu,
dovirlivoyu Teoyu i kolyuchim, nepristupnim Pavluneyu. Vin kartav sebe v dumci za
te, shcho potrapiv u take stanovishche, ale podiyati nichogo ne mig.
     Ves' chas vin povinen buv dumati pro inshih, pro svo¿h tovarishiv, zhodnogo
razu  ne  podumavshi  pro sebe. Rizav stinku vagona, shchob vizvoliti tovarishiv,
prijmav  pobo¿ na  kam'yanomu kar'ºri  za tovarishiv, todi tut,  na zaliznici!
Teper ot  stav yakims'  poserednikom u cij divovizhnij, neshchaslivij, ne bachenij
nikoli lyubovi.
     A hiba  tvoº kohannya,  Kovalenku, bulo  shchaslivishim? Hiba ne bolit' tvoº
serce  vid kozhno¿ zgadki pro tu divchinu z volz'kogo mista, yaku ti pociluvav,
upershe v  zhitti  pociluvav? A oti  stari  soldati, yaki, vmirayuchi, lishayut' na
bilim sviti sirit, - hiba voni shchaslivishi?
     Ne  bulo potrebi  miryatisya  j rahuvatisya -  hto  zaznav bil'shogo  gorya.
Strazhdannya  cilih narodiv  lyagli na  terezi  chasu, i znak  tereziv pokazuvav
neminuchist': vidplatu.
     Pospishaj, Kovalenku! Ti tezh borzhnik,  ti tezh  maºsh vidplatiti fashistam.
Ti i tvo¿ druzi.
     ² haj bude tak.
     A vzhe jshla vesna sorok chetvertogo roku. Znovu  vozili ¿h zakinchuvati tu
shovanu  v lisah koliyu,  znovu gupav ob rejki vazheznij "bubi", i suho cokali
po  kamenyah vazhki kirki. Z  sela do baraka privezli garbu zhitn'o¿ solomi dlya
nabivannya  matraciv, u yakih bula sama truha.  Des' u  gorah tanuli snigi,  i
Eder  vijshov  z  beregiv, zagrozhuyuchi zatopiti  tu polovinu baraka,  de  zhili
poloneni.
     -  Mozhe, znese nashu zagorozhu, - kazav Antropov.  - Prokinemosya unochi, a
krugom voda hlyupotit'. Lyagaj gorichereva j plivi sobi za techiºyu.
     Sashko za zimu shud, pochorniv, postarishav.
     - Eh, uhopitis' bi za shcho-nebud' ta chkurnuti zvidsi, - chasto zithav vin,
- Andriyu, pridumaj, ga?
     Voni same nabivali matraci solomoyu, koli do nih prijshla Tea. Vona stala
oddalik, bilya vartovih, bo nablizitisya  do polonenih  ¿j tut ne dozvolyalosya.
Andrij  krad'koma  glyanuv na  Pavlunyu j pobachiv,  yak toj pochervoniv. "Aga, -
podumav vin, - ta ti, brat, til'ki udaºsh z sebe bajduzhogo, a naspravdi..." ¿
tut  zhe odchajdushna, bezumno  smiliva  dumka zastribala  v  jogo golovi,  mov
nesluhnyana  divchinka-pustunka.  Vin  vstav  i  pishov  pryamo na Teu.  Divchina
zlyakano divilasya na n'ogo, ne rozumiyuchi, shcho vin hoche zrobiti. Adzhe polonenim
zaboroneno spilkuvatisya z civil'nimi, nadto z zhinkami, ¿ ce zh ne stanciya, de
vazhko  rozrizniti vipadkovih  pasazhiriv  od  postijnih meshkanciv,  de  nihto
nichogo ne mozhe  pomititi. Tut,  na  c'omu belebni, vse  vidno,  vse pomitno.
Nevzhe vin hoche skazati ¿j shchos', peredati od Paulya v prisutnosti soldat?
     - Ti kudi? - kriknuv Andriºvi Zep. - CHogo tobi tut treba?
     -  YA  hotiv  skazati,  shcho mi  virishili  zrobiti  dlya Frojlyajn  malen'ku
skrin'ku z ociº¿ solomi, - pokazav na solomu Andrij. - Ce  bude duzhe krasiva
skrin'ka.
     - Gm, - burknuv Zep, - yak zhe ce vi ¿¿ zrobite z solomi?
     - Dlya c'ogo nam  potribnij lishe shmatok  kartonu i shmatochki  yako¿-nebud'
kol'orovo¿ tkanini, shcho-nebud' z obrizkiv.
     - On ba, - zacikavivsya ºfrejtor, - ta ti, vihodit', specialist?
     - Tak, ya vmiyu robiti bagato rechej  z solomi, - pidtverdiv Andrij. - YA z
Ukra¿ni, u nas bagato pshenici j zhita.
     - Ti z Ukra¿ni? - zdivuvavsya Zep. - Nikoli ne dumav. Nu, jdi! Frojlyajn,
ya dumayu, ne vidmovit'sya od vashogo podarunka, koli vin bude vartij togo.
     - YA zazdalegid' vdyachna vam, - shvidko promovila Tea.
     - Ci svini povinni robiti dlya  nas use j bez  podyaki,  -  samovdovoleno
promoviv Zep. - Mozhete  ne  turbuvatisya, frojlyajn. A vse, shcho  bude treba dlya
roboti, ya distanu sam, koli dozvolite.
     - YA vam tezh dopomozhu, - skazala Tea.
     - Ha! Mi z vami mozhemo stati druzyami! - zaregotav ºfrejtor.
     - YAkshcho vi ne budete obrazhati vashih branciv.
     - O, voni spravzhni svini, frojlyajn, dayu vam slovo chesti.
     - A vi?
     - SHCHo ya?
     - Vi krashchij za nih? Vi vsi krashchi?
     - Mi - nimci.
     - Mij bat'ko tezh nimec', - bolisno vsmihnulasya Tea. - ² ya tezh.
     Vona  kruto  povernulasya   i   pishla  do   mostu,  yakos'  po-cholovichomu
gorblyachis', sumno shilivshi golovu.
     - Znovu  otoj  merzotnik  obraziv divchinu, -  skazav Antropov, -  ya  na
tvoºmu misci, Pavlunyu, rozvaliv bi jomu golovu.
     Andrij podivivsya na Bannikova. U togo na ochah stoyali sl'ozi.
     Uvecheri  Zep razom z odnookim  Fridrihom prijshov do kimnati  Kovalenka.
Andrij, u dovgij bilij sorochci,  bosij, yak biblijnij  apostol, sidiv posered
nar i pliv z solomi zolotavi zmi¿. Zep od zdivuvannya navit' rota roztuliv. U
Fridriha zablishchalo  jogo  ºdine oko.  Voni nikoli  do  togo ne  bachili tako¿
krasi.
     - ² oce ti pletesh z samo¿ solomi, choloviche? - ne poviriv ºfrejtor.
     - Vzhe zh ne z zolota, - znizav plechima Andrij.
     - Ale ce spravzhnº zoloto! - zahopleno viguknuv odnookij.
     - Ti tam bagato rozumiºsh! - odmahnuvsya od n'ogo Zep. - SHCHo tobi treba? -
zvernuvsya vin do Andriya. - YAki materiali?
     Andrij povtoriv, shcho jomu potribnij karton,  a takozh klaptiki kol'orovo¿
materi¿. Krim  togo,  trohi  nitok. U  n'ogo º nitki, ale voni grubuvati dlya
c'ogo.
     - Domovilis', - skazav Zep.  - Zavtra  ti matimesh use, shcho  treba. Vnochi
yakraz moya vahta, i ya prinesu tobi materiali.
     Do tiº¿  nochi voni gotuvalisya  shche  retel'nishe, nizh todi, koli prorizali
pidlogu. Zepa brav na sebe Bannikov, Andrij i  Sashko mali  til'ki dopomagati
jomu.  Koli Antropov visloviv  sumniv shchodo  togo, chi vdast'sya Pavluni  odnim
udarom poklasti takogo bika, yak ºfrejtor, Bannikov znevazhlivo posmihnuvsya  i
skazav:
     -  SHkoda,  shcho  ti mij drug, a to  b ya  pokazav tobi svo¿ zdibnosti.  Ti
koli-nebud' chuv pro dzhiu-dzhitsu?
     -  Trohi  chuv, - priznavsya Antropov, - ale bachiti - ne bachiv. Po-moºmu,
pro ne¿ til'ki v knizhkah pishut'.
     -  A  ya bachiv, - skazav Pavlunya.  - U nas  u seli zhiv kitaºc', yakij mig
poklasti navit' vedmedya, ne te shcho lyudinu. Ot, napriklad...
     ² vin uzyav Sashka za ruku. Toj zasichav od bolyu.
     - Pusti, chort! - guknuv vin. - SHCHo ti robish?
     - Teper virish? - zasmiyavsya Pavlunya.
     -  Ta viryu,  nu  tebe  do  bisa! V tobi talantiv, bachu,  cilij mih.  To
lyubovnikom stav, to raptom borcem viyavivsya. A take, zh nibi nepokazne.
     - Velikij verblyud,  ta na n'omu vodu  vozyat',  malij sobol', ta jogo na
golovi nosyat', - znovu zasmiyavsya Pavlunya, vidpuskayuchi ruku Antropova.
     Vnochi nihto  v  kimnati  ne spav. ZHdali Zepa. Domovlenist' bula tverda.
V'yazhut'  ºfrejtora,  zabirayut'  jogo gvintivku,  obezzbroyuyut'  sonnu  vartu,
primushuyut'  do  zdachi togo  soldata,  shcho vartuº nadvori,  i  vsiºyu  komandoyu
pryamuyut'  na  shid,  do lini¿  frontu, do svo¿h. Andrij povidomiv,  shcho ¿m  z
Bannikovim  udalosya distati neveliku  geografichnu kartu Nimechchini, i hoch vin
ne  skazav,  yak same ce  ¿m  udalosya, vsi zrozumili,  shcho kartu prinesla Tea.
Kompasa  v nih ne  bulo, ta vin ne duzhe buv i potribnij,  bo v Nimechchini vsi
avtostradi  j shose  buli  vtikani pokazhchikami i  oriºntuvatisya mozhna bulo  z
dopomogoyu  samo¿  karti.  Ocholyuvala vsyu  operaciyu trijka: Andrij, Pavlunya  j
Sashko. Pro podal'she govoriti unikali. Treba bulo zrobiti pershij krok.
     Des'  pislya pivnochi na  dveryah  kimnati  zabryazkotiv zamok. Zep uvijshov
veselij, zabrizkanij teplim  vesnyanim  doshchem, nedbalo zakinuvshi gvintivku za
pleche. Ale, yak i  vchora, vin prijshov ne sam,  a z odnookim. Fridrih  stav na
porozi  kimnati, i, hoch  u n'ogo gvintivka tezh visila  na remeni, vin  micno
trimavsya za ne¿ i gotovij buv shchomiti zchiniti trivogu.
     Plan,  z  takoyu  retel'nistyu  rozroblenij  Andriºm  i  Pavluneyu,  letiv
shkerebert'.  Andrij sidiv na narah, pliv dzhut, tonen'ki solominki mel'kali v
jogo rukah, mov zoloti spici, jogo ochi pil'no slidkuvali za robotoyu ruk, ale
dumki  yunakovi  buli  daleko  zvidsi. Vin  dumav  pro novu nevdachu.  Nevdachi
peresliduvali  jogo v cij kra¿ni na kozhnomu kroci. Koli zh  c'omu  bude kraj?
Vin  ne  sidiv  sklavshi  ruki.  Vin  ves' chas namagavsya probiti toj mur,  shcho
vidgorodzhuvav jogo i jogo druziv od svobodi. A naslidki?
     -  CHoloviche!  -  viguknuv  Zep.  - Ta ti  pletesh shche  krashche,  nizh uchora!
Fridrih, podivis'-no na cyu shtuku.
     Fridrih  nedovirlivo   hmiknuv  i  pidijshov  do  nar.  ²  todi  stalosya
nespodivane dlya vsih. Z-za  Andriºvo¿ spini tonkij i nagal'nij, mov strila z
luka, viletiv Pavlunya Bannikov i cherknuv rebrom doloni po shi¿ ºfrejtora. Zep
giknuv, yak molodij loshak, zahripiv i stav  valitisya dodolu, prosto na garyachu
zaliznu pichku.  Odnookij rvonuv z-za spini gvintivku, ale  Andrij, odkinuvshi
vbik svoyu solomu, upav na  n'ogo zgori vsim svo¿m kistlyavim tilom, i Fridrih
zagrimiv poryad z ºfrejtorom.
     - Ne krichi, a to vb'ºmo, - proshepotiv jomu v oblichchya Andrij.
     Na  dopomogu Kovalenkovi  kinulosya  odrazu desyat' cholovik.  U  Fridriha
virvali z zaklyaklih ruk  gvintivku,  zakrili jomu rota,  todi skidali z sebe
nimec'ki  trikotazhni sorochki,  tyaguchi  mov gumovi,  i v'yazali  ruki  i  nogi
odnookomu j Zepovi, yakij hripiv i kosiv nogami po pidlozi.
     Pislya c'ogo Andrij i  Pavlunya  z zaryadzhenimi gvintivkami v rukah, bosi,
bez sorochok,  pishli po  koridoru pryamuyuchi na polovinu soldativ. Za nimi jshlo
vse naselennya  baraka,  sorok  p'yat'  cholovik, tezh  bosi, tezh majzhe  vsi bez
sorochok, hudi, tremtyachi, ale rishuchi.
     Dveri  do soldats'kih kimnat  viyavilis' ne pozamikanimi.  Andrij movchki
pokazav  rukoyu tovarisham, shchob voni  rozdililisya  na tri  chastini i  vodnochas
uvirvalisya   do   vsih  tr'oh.  kimnat.  Sam  vin   odchiniv  dveri   kimnati
gauptfel'dfebelya.
     Nachal'nik   komandi  spav  na  koroten'komu   derev'yanomu  lizhku;   sam
koroten'kij,  mov kachan  kapusti, pidklavshi  doloni pid shchoku. Na stil'ci, shcho
stoyav bilya lizhka, visiv fel'dfebel's'kij mundir, poverh n'ogo chorniv shirokij
poyas  z trikutnoyu koburoyu parabeluma. Andrij rozstebnuv koburu, vityag zvidti
pistolet, pereviriv, chi vij zaryadzhenij, i zlegka shtovhnuv gauptfel'dfebelya.
     Toj shchos' murknuv i hotiv buv perevernutisya na drugij bik.
     -  Vstan'te,  bud'  laska,  -  skazav jomu Andrij.  -  Vi  mene  chuºte,
vstavajte!
     Gauptfel'dfebel' glipnuv  odnim  okom na  bilu,  napivgolu  primaru, shcho
stovbichila v temryavi, i znovu murknuv shchos' serdite j nerozbirlive.
     - Gauptfel'dfebel', vi areshtovani! - golosno promoviv Andrij, i vid cih
sliv nachal'nik komandi mittyu siv na lizhkovi.
     - SHCHo? - spitav vin. - SHCHo take?
     - Vihod'te v  koridor, - nakazav Andrij,  vidchinyayuchi dveri v osvitlenij
koridor, de vzhe chulasya metushnya. - Vi areshtovani. YAsno?
     Gauptfel'dfebel' shopivsya z lizhka i  hotiv bigti v koridor, yak buv. Ale
Andrij zupiniv jogo.
     - Odyagnit'sya, - nakazav vin jomu. - Tak nezruchno.
     - Ale  shcho stalosya?  -  burmotiv fel'dfebel',  ne  potraplyayuchi v  holoshu
shtaniv. - SHCHo tut stalosya?
     - Mi pominyalisya rolyami, - vidpoviv Kovalenko,
     -  Bozhe  mij, ya  zavzhdi dumav, shcho  take mozhe buti.  YA peredchuvav  ce, -
hlipav Gauptfel'dfebel'.
     - Ne hvilyujtesya, -  sprobuvav zaspoko¿ti gauptfel'dfebelya Kovalenko.  -
Mi nichogo poganogo vam ne zrobimo.
     Vsih  soldat   i  fel'dfebelya  zi   zv'yazanimi  rukami   j  nogami,   z
pozatulyuvanimi rotami  voni posadili  v koridori na deyakij vidstani odin vid
odnogo,  a  sami, odchinivshi kladovku, stali odyagatisya.  Todi  Andrij  zveliv
zabrati usyu zbroyu i deshcho z  soldats'kogo odyagu: shineli j plashch-palatki. Pered
tim, yak vijti z baraka, vsi zibralisya bilya dverej na gajok i, za propoziciºyu
Antropova, obrali komandira.
     - Komandir u nas uzhe º, - skazav Sashko,  - Os' vin sto¿t' bilya mene. Ce
lejtenant Kovalenko. Sered nas º starshi lejtenanti, kapitani, majori, º lyudi
starshi  za  Andriya  rokami, ale vin pokazav, shcho  v cih umovah  cilkom  zmozhe
ocholiti nash malen'kij zagin. Hto hoche skazati shchos' proti?
     Vsi buli za Andriya. Bannikov pidijshov i obnyav jogo.
     - Ti spravzhnij geroj, Andriyu, - skazav vin.
     - SHCHo  tam  ya,  -  zniyakoviv  Kovalenko. - Ot ti  klacnuv ºfrejtora, tak
klacnuv.
     Voni stoyali j hvalili odin odnogo, mov zakohani,  mov sp'yanili. Ta voni
j  spravdi  sp'yanili  vid  svobodi,  i  kozhnomu  zdavalosya, shcho  jogo tovarish
najkrasivishij,  najodvazhnishij  u  vs'omu  sviti.  Vazhko   bulo  sobi  uyaviti
nevchasnishi pohvali.  Antropov obijnyav za  plechi Andriya j Pavlunyu  i  lagidno
skazav:
     -  Nu, mo¿  golub'yata, namiluvalisya,  naciluvalisya, a teper  treba dilo
robiti. Mi pro sobak zabuli, komandire. YAka tvoya dumka?
     Sobaki buli zamkneni  des' u special'no  zbudovanomu dlya nih sarajchiku.
Nichogo bulo j dumati pro te, shcho voni pidpustyat' do sebe polonenih.
     - Perestrilyati  b ¿h  -  tak ne  varto  zchinyati  shum, - vgolos  podumav
Andrij. - Dovedet'sya lishati ¿h tak.
     - A cherez tri-chotiri  godini voni  po nashih slidah privedut' pogonyu,  -
zauvazhiv htos' iz tovarishiv.
     - Tyutyunom treba  posipati vse,  shchob  zbiti  ¿h  a nyuhu, - vidpoviv jomu
inshij.
     - Daj meni zhmenyu tyutyunu, a ya tobi zakuriti dam, - zasmiyavsya Antropov, -
de zh jogo vzyati, togo tyutyunu, shchob shche j na zemlyu  sipati. Ce tobi ne vdoma, a
v Nimechchini.  Tut navit'  ogirki ne po  zemli  stelyat'sya,  a po tichkah ugoru
rostut'. A ti - tyutyun!..
     - Pobresti richkoyu, shchob voda zmila slidi, - zaproponuvav Bannikov.
     - V taku vodu  zabredesh, odrazu zh  zapalennya legeniv z nashim  zdorov'yam
shopish, - zaperechili jomu.
     -  A  po-moºmu, treba  vihoditi  na shose  j  sprobuvati vpijmati  yakus'
mashinu, - visloviv svoyu dumku Andrij.  - CHesonuti b na mashini  kilometriv  z
dvisti - todi niyaki sobaki nas ne znajdut'.
     -  Ah,  nam uzhe podali mashini,  - zasmiyavsya Antropov. -  To  chogo  zh mi
sto¿mo, tovarishi?  Bud'  laska! Zajmit'  svo¿ miscya! Nas zhdut' na snidanok u
Berlini.
     - Garazd, - povernuvsya do n'ogo Andrij. - YAkij tvij plan?
     -  Poshvidshe  vibratisya z  c'ogo kuryatnika  na  svizhe povitrya, -  skazav
Sashko, - i jti v gori, v lisi, do chorta v zubi, ale podali zvidsi.
     Voni  vijshli  z baraka, yak zavzhdi, vishikuvalisya v kolonu po chotiri,  po
bokah, napnuvshi soldats'ki  shineli, stali ti, v kogo buli gvintivki. Andrij,
u  shineli  gauptfel'dfebelya,  yaka syagala  jomu lishe do  kolin, zajnyav  misce
poperedu, i  zdaleku  nihto  b  navit' ne  podumav,  shcho  ce jdut' lyudi,  yaki
virvalisya na volyu.
     Andrij poviv tovarishiv ne cherez mist  do stanci¿, a livobich, cherez selo
v gori,  de  prohodilo shose na  Kassel'. Voni  procokali svo¿mi kolodkami po
krivij brukovanij vulichci, minayuchi budinki z sonnimi  viknami i dovgi visoki
sara¿, de zithala hudoba  i zlyakano  vorushilasya ptashnya, zachuvshi  yakis' divni
zvuki  na nichnij vulici.  Za  selom doroga  pidijmalasya na  goru. Koli  voni
dobralisya do perevalu j ozirnulisya nazad,  vnizu  vzhe nichogo ne bulo vidno -
tam neruhome,  yak  zastigla  vulkanichna  lava, lezhalo more  chorno¿ pit'mi. V
n'omu  potonulo j selo, i barak, i stanciya z ¿¿ liskuchimi rejkami, i  navit'
sira smuzhka riki. A tut buli gori z temnimi lisami i velichezne sire nebo nad
nimi.  ²  vsi  pishli  nazustrich  c'omu nebovi,  pishli, ne  zatrimuyuchis',  ne
ozirayuchis'  bil'she  nazad, lishe  Pavlunya  Bannikov  stoyav shche  yakus'  mit'  i
vdivlyavsya  vniz,  tudi, de  bilya  chorno¿  pashcheki  nevidimogo  tunelyu  lezhala
malen'ka stanciya. Mozhe,  vin  shkoduvav,  shcho kinchaºt'sya  jogo  divne kohannya,
kinchaºt'sya, tak i ne  pochavshis'? Mozhe, hotilosya jomu povernutisya tudi, vniz,
znajti  vikonechko, za yakim  spit' Tea,  i stuknuti  v  n'ogo raz i vdruge. A
mozhe,  bez  sliv prosiv u Tei probachennya za svoyu  holodnist', za  te, shcho  ne
podaruvav divchini  navit' posmishki, zhodnogo  laskavogo poglyadu?  Ta  ni, vin
prosiv  ¿¿  zrozumiti  jogo. Bo  troyandi najpishnishe kvitnut' lishe  na  svo¿j
bat'kivshchini.
     A kolona vzhe  cokala  des'  daleko-daleko, i vid ne¿  strumenilo  yakes'
divne teplo, i Pavlunya pishov za cim teplom. Vin nazdognav Andriya, stav poryad
z nim i veselo spitav:
     - Daleko shche dodomu?
     -  A os' pominemo livarnij  zavodik otam  u dolinci, todi  perejdemo shche
cherez odnu goru, a tam i Dnipro, - zhartoma vidpoviv jomu Andrij,
     - Tam na  zavodiku poloneni francuzi  j  bel'gijci  pracyuyut',  - skazav
zvidkis' z temryavi Antropov. - Ot  bi ¿h vipustiti, ta organizuvati dobryachij
zagin, ta vdariti po fashistah z tilu!
     - Divis', shchob voni po tobi ne vdarili, - zasterig htos',
     - Likviduyut' yak klas, - pidtrimali jogo.
     - ² podihati vil'no ne dadut'.
     -  A  vi shcho,  na  progulyanku vijshli,  -  gluzlivo spitav  Sashko,  -  na
promenad? Svizhim povitryam dihati?
     - Nu dlya  chogo, Sashko, zdijmati svarku? - sprobuvav, zaspoko¿ti Andrij.
-  Ti  zh  sam  rozumiºsh, shcho na tim  boci frontu mi prinesli  b znachno bil'shu
korist',  nizh tut. Pomerti mozhna bulo davno, shche v tabori.  Ale  zh smert' tezh
treba zavoyuvati.
     - CHuv  uzhe nro  ce,  - burknuv Antropov. - YAzikami vi vsi voyuºte,  a yak
dijde do dila - ni tpru, ni nu.
     Jomu nihto ne vidpoviv.
     Vazhko bulo skladati zazdalegid' bud'-yaki plani. U  vsih bula odna meta:
jti na shid. YAk  iti - pokazhe chas. Os' voni vijdut' z  c'ogo napivpustinnogo
zakutka Rejns'kih Slancevih gir,  potraplyat'  do  gusto zaselenih rajoniv  i
hovatimut'sya v  lisah,  yak zlodi¿,  yak diki  zviri,  vibiratimut' najgluhishi
stezhki,  najtemnishi  nochi  dlya  prosuvannya  do  svoº¿ meti,  hovatimut'sya  v
chagarnikah, ne  navazhuyuchis'  roziklasti  vognishche,  shchob zigritisya  chi  spekti
kartoplinu.  A tim chasom  voni smilivo pryamuyut' do  shose,  do svogo  pershogo
oriºntira na dovgomu, povnomu nebezpek i strazhdan' shlyahu. Livarnij  zavodik,
na yakomu, yak stverdzhuvav Antropov, roblyat' mini, zalishaºt'sya u nih pravobich.
Os' i neshiroka dorizhka,  shcho vede vid n'ogo do shose. Mozhe, spravdi napasti na
zavodin? A  koli  tam nemaº ni francuziv, ni bel'gijciv?  ² nihto zh ne  znaº
roztashuvannya zavodika,  nihto z nih ne  buv tut. V  takij temryavi z desyatkom
gvintivok navryad chi tut mozhna shchos'  udiyati. Ta j krim togo, nadto ce bliz'ko
od  ¿hn'ogo baraka. Zavtra vranci, ne dochekavshis' ¿hn'o¿ komandi na robotu i
ne  dodzvonivshis' do gauptfol'dfebelya po telefonu, v barak  pri¿de htos'  iz
nimciv  i  znajde  tam pov'yazanih  konvo¿riv.  Na zavodi  tezh zchinit'sya shum.
Odrazu  zh  stane zrozumilo,  v yakomu napryamku  pishli  poloneni. CHi maº pravo
Andrij  riskuvati  zhittyam  soroka  shesti  oficeriv,  yakih  vistachilo  b  dlya
komanduvannya majzhe cilim polkom? ²  vse  zh Andrij shche  vagavsya. A shcho, koli ¿m
tak i ne vdast'sya perejti Nimechchinu, shchob potrapiti do svo¿h, shcho, koli ¿h  po
dorozi vsih perestrilyayut', perelovlyat'? ²  voni tak nichogo i  ne zroblyat'. A
tut  os' za  sotnyu  krokiv  pricha¿vsya zavod, na yakomu vigotovlyayut' mini, oti
mini, shcho  kryakayut', mov chorni  kruki,  i  zdijmayut'  do samogo neba stovpishcha
chorno¿ zemli.
     ²  raptom,  rvuchi tonku pavutinu dumok, u yakih borsavsya Andrij, do jogo
ruki dotorknuvsya Bannikov:
     - Stij, mashina!
     Kolona zupinilasya j zavmerla. Z dolini, vid  zavodika,  derlasya na goru
mashina. Bez far, yakih teper u Nimechchini ne zapalyuvav zhoden  shofer,  slipa j,
mabut', vazhka, vona ledve-ledve povzla, i mozhna bulo podumati, shcho mashina  ne
podolaº ciº¿ vidstani v sotnyu metriv i do ranku. Vona serdito sopla, garchala
tribkami  peredach, torohtila bortami kuzova. Vona blizhche j  blizhche -  i os',
nareshti, vitknulasya z temryavi, tezh  temna j pohmura, yak  nich. Popervah  voni
pobachili  ¿¿ peredni  kolesa, dvoº  veletens'kih kolis, yaki  chalapkalisya  na
goru. Todi na mezhi neba j zemli vimalyuvalasya shiroka chotirikutna kabina, a za
neyu chornili visoki borti kuzova. Os' mashina vzhe vipovzla pa rivnu ploshchadku j
polegsheno zithnula, a za neyu  potyaglosya shchos' dovge,  na takih samih kolesah,
tak samo temne  j vuglaste.  Nevzhe shche odna mashina?  Mozhe, tut  cila  kolona?
CHorne,  vuglaste  viyavilosya  prichepom. Andrij  vihopiv  z  kisheni  pistolet,
guknuv:  "Za  mnoyu!" -  i  pobig nazustrich  mashini.  Vodij ne  vstig  nichogo
zrozumiti.  Vin bachiv, yak po dorozi pokotilisya yakis' neyasni  tini, hotiv buv
natisnuti na  signal, ale ne zmig,  bo to¿ zh miti  dvercyata kabini, nemov od
natisku  vitru,  odchinilisya, htos' pidstaviv  pid samij  nis vodiºvi holodne
dulo pistoleta j tiho skazav:
     - Stij! Stij, a to strilyayu!
     Vodij natisnuv na gal'mo, a v  kuzov i v prichep vzhe sipalisya, yak grushi,
yakis' nevidomi lyudi, desyatki lyudej v grimotlivomu derev'yanomu vzutti.
     - Kudi ¿desh? - spitav Andrij u vodiya.
     - V  Kassel', - vidpoviv  toj  tremtyachim  golosom,  -  YA  prosto shofer.
SHef-direktor bude ¿hati zavtra vden' legkovim "mersedesom".
     - Mi po¿demo z toboyu.
     - Ale zh...
     - Ne rozmovlyati! ² ne probuj nas zavezti kudis' v inshe misce. Mi znaºmo
dorogu! Zrozumiv?
     - Tak.
     - Pavlunyu! - poklikav  Andrij.