- Sidaj  u kabinku  razom zi  mnoyu. Tut
vistachit' miscya  na tr'oh, Bo nash nimec' nibito j smirnij, ale  divitisya  za
nim treba pil'no. Vsi vzhe vlashtuvalisya?
     - Vsi, - pochulasya vidpovid' z mashini.
     - Hto v  nimec'kih shinelyah, sidajte bilya bortiv, - govoriv dali Andrij.
-  Gvintivki  trimati tak,  shchob  ¿h  bulo vidno.  Haj  dumayut',  shcho  soldati
perevozyat' kudis'  polonenih. Ce na vsyak vipadok,  ¿hati budemo do svitanku.
Potim shovaºmosya de-nebud' v gluhomu misci. Zgoda?
     - Po¿hali! - guknuv Antropov. - Davaj, Andriyu, gazuj!
     - Rushaj!  - nakazav Andrij vodiºvi, i toj,  z ostrahom pozirayuchi na cih
chudernac'kih ozbroºnih lyudej, vklyuchiv shvidkist'.
     Mashina vityagla prichep na shose i z pidstribom pokotilasya po  jogo siromu
shirokomu  polotni.  Vona obbigala  na¿zhacheni chornimi  sosnami  krugli bugri,
proskakuvala  ponad  krem'yanimi urvishchami,  z  yakih  dihalo vologim  holodom,
vpritul  pid'¿zdila do mogutnih vikovichnih kam'yanih stin, shcho stavali poperek
dorogi,  i  nahilyalasya kruto vbik,  ledve vtrimuyuchis' kolesami  na shorstkomu
shose.  Vodiºvi hotilosya yakomoga dali vid'¿hati  vid togo strashnogo miscya, de
nim  zavolodili nevidomi. Vin namagavsya  virvatis' z kam'yanih  obijmiv  gir,
lishiti pozad sebe  vsi  taºmnichi lisovi shovanki, do¿hati  do Fel'sberga, de
dolina  Edera  rozshiryuºt'sya na dobrij desyatok kilometriv,  zvidti vzhe  rukoyu
podati do impers'ko¿  avtostradi, na yakij jogo bozhevil'nu mashinu obov'yazkovo
zatrimayut'.  Tam  dovedet'sya pere¿zditi  cherez Eder i  Ful'du,  a  na mostah
zavzhdi º ohorona,  tam vin, nareshti, pozbudet'sya svo¿h neproshenih suputnikiv
i ves' cej zhah skinchit'sya.
     ² shofer gnav mashinu, yak navizhenij, riskuyuchi shchohvilini perekinutis'  abo
zh za¿hati v  prirvu. Andrij ne strimuvav nimcya. Bo hiba zh ¿m tezh ne hotilosya
vzhe ciº¿ nochi buti yakomoga  dali  od svogo proklyatogo baraka?  Haj bude  sto
kilometriv, sto p'yatdesyat, dvisti. SHCHo  dali, to  krashche,  to spokijnishe.  Haj
reve  motor, haj  nesamovito  pidstribuº  bagatotonna  mashina,  haj  gude  j
svistit' viter za steklami - vpered i til'ki vpered!
     Nich nagaduvala  velikij piskovij godinnik. Vona ronila  ostanni pishchinki
temryavi na zemlyu i stavala svitlishoyu j svitlishoyu. Nich yasnishala zgori. CHornij
morok shche  panuvav na zemli, a na nebi yakis' shaleni vitri vzhe rozganyali v usi
boki  koshlatij dim pit'mi,  i  prozori  hvili  svitanku  kotilisya  z  glibin
vsesvitu,  yak okeans'ki  vali.  Temna  grimucha  mashina  shche  borsalasya  sered
bezladno rozkidanogo beskettya gir, vona shche hovala za svo¿mi visokimi bortami
chotiri z polovinoyu desyatki vtikachiv, ale vzhe  nedaleko bula ta hvilina, koli
mashina virine  z temryavi j  pokazhe svo¿h pasazhiriv  tisyacham ochej.  ² todi...
Andriºvi  navit' podumati bulo  strashno, shcho  stanet'sya todi. Vin  uzhe  davno
pil'no  pridivlyavsya  do shose i yak til'ki  pobachiv led' pomitnu  dorizhku,  shcho
vidhodila vlivo do betonovano¿ strichki magistrali, dotorknuvsya  do vodiºvogo
plecha:
     - Livoruch!
     Nimec'  skosiv na  Andriya oko,  micno stisnuv  gubi, ale  krutnuv  rulya
vlivo.  Koli trohi pro¿hali po dorizhci, Andrij znovu poklav nimcevi na pleche
ruku j skazav:
     - Otut znovu vlivo.
     - Ale  zh  tam nemaº  dorogi! YAk  meni tam ¿hati? - sprobuvav zaperechiti
vodij.
     - A ti ¿d' tak, yak do vijni ¿zdiv, - spokijno poradiv jomu Andrij.
     Mashina kruto  povernula i zagucikala  po bezdorizhzhyu. Andrij  primushuvav
shofera kil'ka raziv  zminyuvati  napryamok, voni  zagliblyuvalisya v gori dali j
dali  i zupinilisya  lishe todi,  koli  mashinu shchil'no obstupiv gustij sosnovij
lis.
     - Tut budemo vidpochivati! - vidchinivshi kabinku, guknuv Andrij.
     Cilij  den' voni hovalisya v gluhih lisovih  netryah. Vistavili vartovih.
Vognyu ne rozkladali. Z'¿li po shmatku hliba z margarinom i kovbasoyu, yaki voni
vzyali  z tih  zapasiv, shcho buli  u  konvo¿riv u baraci. Nagoduvali j  shofera,
hotili  zavesti z nim rozmovu, ale vin, pobachivshi na frenchah svo¿h pasazhiriv
veliki literi SO, til'ki mukav, nadimav shchoki j chervoniv.
     - Kin'te jogo, - zasmiyavsya Antropov. - Haj z n'ogo perelyak vijde, todi,
mozhe, j pogovorite.
     Uvecheri,  yak  dobre  stemnilo, Andrij skomanduvav  rushati  dali.  Dovgo
vibiralisya na shose. Kil'ka raziv dovodilosya  zlaziti z  mashini j rozshukuvati
rankovi  slidi. ²  os' znovu grimotit' mashina v napovnenih tumanom dolinah i
sered kistyakiv gir. Znovu movchaznij vodij vtikaº vid strashnih rus'kih, a vin
teper uzhe tverdo znaº, shcho ce - rus'ki.
     Do  Fel'sberga  voni   ne  do¿hali.   Des'   poblizu  Bad-Vil'-dungena,
zaprimitivshi mist cherez Eder, Andrij zveliv shoferovi povertati pravoruch.
     -  Ale zh ce ne Kassel'! -  viguknuv  nimec'. - Kassel' na pivnochi, a mi
¿demo na pivden'.
     - Znayu sam, shcho na pivnochi, a shcho na pivdni, - skazav Andrij. -- ¿d'.
     Vin hotiv dobratisya do avtostradi, yaka vela cherez Tyuringiyu na  Drezden.
Avtostrada peretinala  malen'ki richki, mosti,  yaki  navryad  shchob ohoronyalisya,
krim togo, potrapivshi  na Drezdens'ku avtostradu, voni zalishali daleko zliva
provinci¿ Saksoniya-Angal't i Brandenburg,  de ohoronni  zagoni SA  i SD buli
osoblivo pil'nimi.
     Voni mchali na pivden' bez zupinok,  bez zatrimok, nadijno vkriti temnoyu
nichchyu.  Des'  daleko  pozadu vzhe  znali  pro te, shcho  z shtrafno¿  zaliznichno¿
komandi vtekli vsi radyans'ki oficeri,  yaki buli tam, ale nihto ne znav, shcho v
samomu  centri  Nimechchini,  nesamovito  poglinayuchi  novi  j  novi  kilometri
asfal'tovanih   shose,   mchit'  kudis'  divovizhnij  avtopo¿zd  z   utikachami.
Koncentrichni  kola trivogi v  zv'yazku zi  zniknennyam  soroka semi  polonenih
radyans'kih  oficeriv rozpovsyudzhuvalisya povil'no, mlyavo, i  grimotliva mashina
vzhe davno viporsnula  z okreslenogo nimi prostoru. Des' shche pisalisya raporti,
des'  shche trivali  dovgi  telefonni rozmovi, des'  stukali  visokimi tverdimi
zakablukami oficers'kih chobit, persh  nizh pochati  svoº povidomlennya pro vtechu
rus'kih, garkali:  "Hajl' Gitler!" A tut  buli  svist vitru,  t'myani rozlivi
asfal'tu  j  betonu  po vologij  vesnyanij  zemli  i  shalenij big  vuglastogo
gromaddya gumi, metalu  j  dereva, sered yakogo pricha¿lisya taki nebezpechni dlya
otih, shcho garkali "Hajl'!", lyudi.
     ² vraz veletens'ke vognyane lezo rozpanahalo nich  navpil. Desyatki  sonc'
zapalali visoko  vgori  j tiho poplivli  do  zemli, vilivayuchi pa ne¿  potoki
bilogo tremtlivogo svitla.
     - SHCHo vono za chortivnya? - nahilivshis' do vuha Bannikova, kriknuv Andrij,
     -  Amerikans'ki litaki,  - vidpoviv toj. - Kinuli osvitlyuval'ni raketi.
Zaraz budut' bombiti,
     - SHCHo zh tut bombiti? - ne zrozumiv Andrij. - Ote selo?
     Spravdi,  poperedu, nepodalik od shose, vidnilosya nevelichke  selo,  a za
nim  temnili gori. Livoruch stelivsya zelenij  pustinnij lug. Zdaºt'sya, niyakih
ob'ºktiv dlya  povitryanogo napadu nemaº.  A vtim, hiba znaºsh. Mozhe, same  pid
otimi  kruglimi  temnimi  bugrami  roztashuvavsya  yakij-nebud'  aviacijnij abo
tankovij zavod? ², mozhlivo, litaki same tut lishat' svij smertonosnij vantazh.
Samotnya osvitlena mashina na pustel'nij dorozi posluzhit' ¿m prekrasnoyu cillyu.
Tozh podali zvidsi, z c'ogo  osyayanogo mertvim svitlom kola, z-pid c'ogo neba,
v yakomu des' proplivayut' metalevi ptahi soyuznikiv. Andrij glyanuv  na  vodiya,
shchob  skazati jomu  pro  nebezpeku.  Ale  toj  sam  divivsya  na  Kovalenka, i
smertel'na  blidist'  zalivala  jogo  negoleni shchoki.  Gubi jogo  vorushilisya,
namagayuchis' vimoviti yakes' slovo. "Bo¿t'sya, - podumav Andrij, - ta j  hto  b
tut ne zlyakavsya".
     - Davaj natiskuj, - guknuv  vin shoferovi, - viskochimo z c'ogo chortovogo
kola!
     ² azh todi nimec' spromigsya vimoviti te, shcho hotiv:
     - Nemaº benzinu.
     - SHCHo-o? - zareviv Andrij i sam zlyakavsya svogo golosu. - Kudi zh  ti jogo
podiv?
     - Kinchivsya, - znizav plechima shofer.
     - Ale zh motor shche pracyuº?
     - Ni.
     Spravdi, mashina vzhe  ne  gula. Gulo j tremtilo nebo od soten' nevidimih
litakiv. Mashina kotilasya po inerci¿.
     - Zverni hoch z dorogi! - nakazav shoferovi Andrij.  Mashina  pidstribnula
kil'ka raziv po zelenomu kupinnyu i stala.
     - SHCHo tam  u vas? - peregnuvsya  z kuzova  Antropov.  - Zaraz zhe soyuzniki
nakriyut' nas bombovim kilimom.
     - Benzin kinchivsya, - vidpoviv Andrij.
     - SHCHo zh teper robitimemo?
     -  Siditi vsim  u  mashini. Ne  rozhoditis'. Z  povitrya mi  zaraz  majzhe
nepomitni. A benzin ya sprobuyu distati.
     - De zh ti jogo distanesh? Hiba v otomu seli?
     - A hoch bi j tam!
     - U cih, mabut', i vodu po kartkah dayut', a ti na benzin rozrahovuºsh.
     - Sprobuvati mozhna.
     - Nu, davaj.
     Andrij uzyav u  shofera kanistru i hotiv iti  z  Bannikovim  do sela, ale
Antropov zayaviv, shcho zamist' Bannikova pide vin.
     - YA z kulemetom, - skazav Sashko. - Komandira treba ohoronyati.
     - Ne govori durnic', - rozserdivsya Andrij. - YAka tut mozhe buti mova pro
ohoronu?
     -  A  koli  v seli  rozkvartirovanij  rozdil esesivciv?  Ne mozhesh zhe ti
rozrahovuvati, shcho pri takij ilyuminaci¿ vsi voni splyat', yak  babaki?  Copnut'
tebe tam, a mi sidi ta zhdi. Pishli vdvoh.
     V  seli spravdi ne  spali.  V  dvorah  chulisya kvaplivi kroki, pritisheni
golosi, zlyakana metushnya.  Nebo shche  zalivalo  zemlyu potokami svitla i revilo,
revilo, zagrozhuyuchi prorvatisya zlivoyu bomb.
     -  Poki tut panika, treba  diyati,  -  shepnuv Andriºvi Sashko. -  Spasibi
amerikancyam, shcho prisvitili.
     Vin  zazirav do kozhnogo  dvoru,  spodivayuchis' pobachiti  tam mashinu  abo
traktor, ale nide ne mig nichogo pomititi.
     - CHorti! - burmotiv Sashko. - Voni vse hovayut' u garazhah.  Ti bachish, yaki
sara¿  povibehkuvali! Hvalyat'sya svoºyu chesnistyu, a hovayut' vse tak, nibi  tut
zlodij na zlodi¿.
     Nareshti  ¿m poshchastilo:  v odnomu  z dvoriv  stoyav staren'kij  dvotonnij
"opel'". Voni vskochili u dvir, pidbigli do mashini.
     - Ti znaºsh, de tut bak z goryuchim? - spitav Sashko.
     - A chort jogo znaº, - znizav plechima Andrij.
     - Nu j ya ne znayu. Treba bulo shofera z soboyu vzyati. Ot durni!
     Hripkij, strivozhenij golos,  shcho  prolunav z  yakogos'  temnogo  zakutka,
primusiv ¿h zamovknuti.
     - Hto tam? - spitala temryava.
     - Hazya¿n! - poklikav Andrij, - Hodi-no syudi!
     Hazya¿n vagavsya. Vin movchav i dumav.  Jomu, mabut', ne hotilosya vihoditi
na osvitlene  misce, ale vin ne  hotiv dopustiti j togo, shchob yakis' chuzhi lyudi
poryadkuvali bilya jogo mashini.
     - A vi hto taki? - shche raz spitav vin. - CHogo vam treba?
     - Hodi syudi! - povtoriv Andrij, znayuchi, shcho po cij odnij frazi nimec' ne
zmozhe dogadatisya, z kim maº spravu.
     Starij nimec', u kartuzi z navushnikami i v cupkih chornih kragah, vipovz
iz pogreba i poshkutil'gav do hlopciv.
     -  Hto  taki? - prohripiv vin, z podivom  rozglyadayuchi  po-chudernac'komu
zodyagnenih neznajomciv.
     - Benzin º? - ne vidpovidayuchi, zapitav u svoyu chergu Andrij.
     - YAkij tobi benzin! Vijna! - skazav nimec' i povernuvsya, shchob iti nazad.
Ale Antropov ne dav  jomu,  c'ogo  zrobiti. Vin  shopiv nimcya  za  porudilij
suknyanij  pidzhak,   rvonuv  do  sebe  i,  nahilivshis'   do  samogo  oblichchya,
proshepotiv:
     - Davaj benzin, gad, a to do stinki postavlyu!
     ² shchob bulo  zrozumilishe, nastaviv na nimcya kulemet. Nimec' zishchulivsya  i
zlyakano zirkav to na Sashka, to na Andriya.
     - Benzin, rozumiºsh? - skazav Kovalenko.
     - Nemaº benzinu, - zahripiv nimec'. - Trishechki º. Zovsim malo.
     - Davaj skil'ki º.
     Andrij  dav nimcevi  kanistru.  Toj pobovtav  ¿¿, perekonavsya,  shcho vona
zovsim porozhnya, i stupiv do mashini.
     -  Duzhe malo  benzinu, -  burmotiv  vin, odkrivayuchi  bak,  -  Vijna vse
zabrala. Vse.
     - Nichogo, papasho, - vzhe lagidnishe skazav Antropov, - skoro vijni kaput,
todi zazhivemo, fershtejn?
     Koli z kanistroyu benzinu voni povernulisya do svogo avtopo¿zda, nebo vzhe
grimilo tihishe: litaki viddalyalisya vid c'ogo miscya.
     -  Mabut',  prisvitili  sobi,  shchob  ne  zbitis'  z  dorogi, -  visloviv
pripushchennya Antropov. - A mi vzhe zlyakalisya, shcho pochnut' bombiti.
     - Mogli j bombiti, - skazav htos' z mashini.
     - Todi b i kistochok ne pozbirav nashih.
     - Zaginuli b vid svo¿h soyuznikiv.
     -  Odnu hvilinku  uvagi,  - poprosiv  Andrij. - U nas  zaraz  lishe  dva
desyatki litriv  benzinu. Jogo vistachit'  na  te, shchob znovu  zavesti mashinu v
shovanku, yak minulo¿ nochi, ale todi prodovzhuvati svoyu podorozh mi ne matimemo
zmogi.  ª inshij  variant. Sprobuvati distatisya do avtostradi, do yako¿ zvidsi
ne  bil'she dvadcyati kilometriv,  i do svitanku  rozdobuti des'  benzinu.  Po
avtostradi  hodyat'  mashini.  Tam  º  zapravochni  stanci¿.  YAkshcho mi distanemo
benzinu j doberemosya do Tyurings'kih lisiv, todi mi budemo hocha b u vidnosnij
bezpeci. Nini mi shche v provinci¿ Gessen, tobto v tij samij provinci¿, z  yako¿
vtekli. Nas tut uzhe shukayut'. Otzhe, treba virishuvati.
     - SHCHo tam virishuvati - treba ¿hati na avtostradu, - zalunali golosi.
     - Vpered, i til'ki.
     - SHCHob blizhche dodomu.
     - A to ves' chas plutaºmosya v c'omu klyatomu Gesseni.
     - Hoch do CHehi¿ dobratisya b, i to dobre. Tam partizani º.
     Osvitlyuval'ni bombi odna  za odnoyu gasli,  temryava j tisha znovu odyagali
zemlyu. SHofer zaliv benzin u bak, zaviv motor i viruliv na shose.
     - Do avtostradi,  - nakazav Andrij. -  V Nejkirhen za¿zditi  ne budemo,
po¿hali pryamo.
     Avtostrada bilila v temryavi, nemov posipana krejdoyu. Vona bula porozhnya,
yak bezvodna pustinya. SHiroki smugi betonu vtikali v temryavu, i mashina niyak ne
mogla ¿h nazdognati. Reklamni shchiti stribali z uzbochin na dorogu j prostyagali
do  mashin svo¿ shiroki  doloni,  blagayuchi  ¿¿  zupinitisya.  SHCHiti  proponuvali
pri¿zhdzhim  koristatisya  chornilom  "Pelikan",  loviti  rozkradachiv   vugillya,
ekonomiti na kartoplyanomu  lushpinni, na yakomu ekonomit' sam fyurer, i znovu j
znovu nagaduvali pro  al'ternativu, visunutu doktorom  Gebbel'som: "Peremoga
abo bil'shovic'kij haos". Lyakayuchi  svij  narod  haosom,  fashisti  peretvorili
Nimechchinu na pustinyu. Drugu nich mashina ¿hala  po  mertvij kra¿ni. Ni zblisku
svitla, ni lyuds'kogo  golosu, ni  dityachogo  smihu,  ni  pisni ne mozhna  bulo
pochuti v nichnij Nimechchini. YAkbi ne zgadka pro gestapivciv i esesivciv, mozhna
bulo b podumati, shcho voni ¿dut' ne po Zemli, a po Misyacyu. ² tomu, koli daleko
poperedu, na protilezhnij smuzi avtostradi,  zachornila  zustrichna mashina, vsi
zradili ¿j tak, nibi to ¿hali yakis' druzi.
     Z kuzova zastukotili v kabinku, ta Andrij i sam uzhe pomitiv mashinu. Vin
nakazav shoferovi zupinitisya j  shvidko  viskochiv z kabinki.  Antropov z svo¿m
kulemetom zlaziv z kuzova.
     - Haj sprobuº  ne  zupinitisya, - burmotiv vin, - yak  sikonu po kolesah,
tak til'ki pshikne.
     Voni  perebigli  cherez  neshiroku  smugu  travi,  shcho  rozdilyala  polotno
avtostradi na  dvi  chastini, i zamahali rukami nazustrich  mashini. Zvidti  ¿h
pomitili. Skripnuli  gal'ma. Vidhililisya dvercyata.  Zvidti vizirnuv  shofer u
soldats'kij uniformi. Mashina bula vijs'kova!
     Ale  chasu  na rozdumi ne lishalosya. Andrij i Sashko zabigli  z dvoh bokiv
kabinki i vistavili zbroyu. Soldat-shofer odsahnuvsya od Andriºvogo parabeluma.
     - Benzin, - skazav Andrij. - Davaj benzin! Mittyu!
     V kabinci  sidiv shche htos',  tezh  vijs'kovij,  ale  na  togo  tak podiyav
kulemet Antropova, shcho vin navit' ne povoruhnuvsya, Soldat ziskochiv na zemlyu j
stav odkruchuvati  zatichku baka. Znovu poyavilasya kanistra,  znovu, yak u seli,
zadzyurkotiv u porozhnyu posudinu benzin.
     - Zalishish troshki sobi, - zveliv Andrij.
     - A tut i zalishati nichogo, - proburmotiv soldat, - bak majzhe porozhnij.
     Vin nacidiv kanistru ¿ postukotiv po bakovi.
     - Vse. Zalishilos' sto gramiv, ne bil'she.
     - Zavod' mashinu i ¿d', - nakazav Andrij.
     Soldat ne  zhdav  povtornogo zaproshennya.  Vin  ziskochiv  na  svoº misce,
natisnuv na starter i rvonuv vazhil' peredach,
     Andrij i Sashko postoyali, poki mashina znikla v pit'mi, j pishli do svo¿h.
     - Znovu til'ki odna kanistra, - z zhalem promoviv  Andrij. - Malo.  Duzhe
malo.
     - Hto skazav  "a",  toj  musit' skazati j "b", -  vidguknuvsya  Sashko, -
Davaj  gazuvati do  zapravochno¿ stanci¿. Naberemo  tam povnij  bak, zahopimo
kil'ka kanistr abo j cilu bochku. Todi nam niyakij chort ne strashnij.
     - A koli do stanci¿ shche daleko?
     -  Poki  pochne  svitati, mi  mozhemo  ¿hati po  avtostradi.  A  todi vzhe
podumaºmo j pro shovanku.
     Zapravochna stanciya  trapilasya ¿m na shlyahu cherez pivgodini ¿zdi. Tut uzhe
dovelosya  provesti  spravzhnyu  vijs'kovu operaciyu  po otochennyu  j  zahoplennyu
naselenogo punktu.  Na stanci¿ stoyalo kil'ka vijs'kovih  mashin,  vodi¿  yakih
nochuvali  v goteli. Krim togo,  stanciya mala  svoyu vlasnu vijs'kovu ohoronu,
vzhe ne kazhuchi pro te, shcho vsya obsluga bula tut vijs'kova.
     Velichezna  mashina,  bitkom  nabita  vtikachami-polonenimi,  vchinila   na
stanci¿   strashnij  perepoloh.   Vtikacham   bez   osoblivih  zusil'  udalosya
perev'yazati vsih  nimciv i, zrobivshi neobhidni zapasi pal'nogo, rushiti dali.
Andrij odrazu zh stav  turbuvatisya pro dennu shovanku. Vin vvazhav, shcho  shukati
¿h  poblizu  vid  stanci¿ nihto ne stane (bo hto b zhe  zalishavsya  tut, mayuchi
povni baki  benzinu!),  i tomu  zvernuv  z  avtostradi  bukval'no  za kil'ka
kilometriv od svogo "zapravochnogo  punktu". YAkbi  ne rozvidnilosya, vin bi shche
sprobuvav, zvichajno,  vid'¿hati  zvidsi  za sotnyu kilometriv, ale  vzhe  bulo
pizno.
     Cya nich  bula dlya  nih  zovsim  nevdaloyu. Do  c'ogo  voni  vezli z soboyu
ºdinogo svidka svoº¿  vtechi,  i nihto v cilij Nimechchini  ne  znav, de  voni.
Teper  z'yavilisya  svidki.  Otoj  krivij  selyanin, soldat z  mashini,  obsluga
stanci¿. SHCHe do ranku zvistka pro te, shcho na avtostradi z'yavilasya divna mashina
z ozbroºnimi inozemcyami, poline  u vsi kinci,  i  ¿j nazustrich pomchat' sotni
ozbroºnih  do  zubiv golovoriziv  "zahisnih pidrozdiliv". Zagrozlive  kil'ce
nebezpeki  stiskalosya navkolo nih,  yak zashmorg  navkolo shi¿  prirechenogo  do
strati.
     Voni sidili  v  lisi  navkolo  nevelichkogo  bagattya  z suhogo  hmizu  j
obminyuvalisya dumkami z privodu svogo stanovishcha. Odni proponuvali probivatisya
na pivden', v gluhi girs'ki zakutki Bavari¿. ²nshi vvazhali za krashche povernuti
nazad  i,  obdurivshi  nimciv, sprobuvati  prorvatisya  cherez  Rejn u Franciyu.
Franciya uyavlyalasya  ¿m sucil'nim  partizans'kim taborom. SHCHe inshi govorili, shcho
nastav chas rozbitisya na nevelichki  grupi i jti na shid ne razom, a poodinci.
Antropov   visunuv   plan,   yakim  hotiv  perehitruvati   najperedbachlivishih
gestapivciv.
     - Nam  treba posiditi  otut u lisi dniv tri abo chotiri, - skazav vin, -
todi znov viskakuvati na avtostradu j perti  na Drezden.  Ne stanut' zhe voni
cilij tizhden' ohoronyati vsi dorogi!
     - A koli stanut'? - zauvazhiv htos'.
     - Ne mozhe  takogo buti, - vpevneno vidkazav Antropov. - Dlya c'ogo treba
buti nabitimi durnyami.
     Pislya  dovgih  superechok  Sashkiv  plan buv prijnyatij. Pochalosya  marudne
chekannya. YAk na  zlo zaryadili  doshchi. Bagattya  rozkladati  ne navazhuvalis', bo
vden' mogli pobachiti dim, a vnochi - vogon'. Kinchalisya j produkti, yakih i bez
c'ogo trivalogo  sidinnya vistachilo b duzhe  nenadovgo.  Spati  dovodilosya pid
mashinoyu i pid prichepom na sosnovih gilkah, zastelenih  plashch-palatkami. SHofer
tezh spav razom z usima i movchki znosiv usi nezruchnosti ciº¿ bezgluzdo¿ svoº¿
podorozhi. Vchorashni poloneni vzyali  v polon jogo, i vin musiv koritisya.  Koli
za lisami dotliv chetvertij den', Andrij,  poradivshis'  z tovarishami, nakazav
shoferovi  gotuvatisya  v  dorogu.  Vi¿hali,  shchojno  smerklo.  Dovoli   shvidko
distalisya  do  avtostradi. ² odrazu zh z kuzova zastukotili v kabinku. Andrij
poprosiv shofera stishiti hid,  ale z  kuzova zastukotili shche duzhche,  a u vikni
kabinki z'yavilasya golova Antropova;
     - Natiskuj, hlopci, bo za nami, zdaºt'sya, zhenut'sya yakis' gadi!
     - Davaj! - guknuv vodiºvi Andrij. - Povnu shvidkist', a to kaput!
     Ti, shcho sidili v kabinci, ne mogli bachiti  mashin, yaki gnalisya. Vid c'ogo
shche motoroshnishe stavalo na dushi, j Andrij pidganyav i pidganyav shofera.
     Ne  znati shche bulo, shcho to za mashini pozadu.  Mozhe,  prosto  podorozhni? A
koli ce  spravdi pogonya,  to shche chi  navazhat'sya voni  sered  nochi  nazdognati
mashinu, na yakij (voni ce znayut' napevne) sidyat' ozbroºni lyudi.
     - YAk nasha mashina, vitrimaº? - spitav Andrij vodiya.
     - O, mashina  pershij klas! - zhvavo vidguknuvsya shofer, yakogo tezh, mabut',
ne  duzhe vlashtovuvala zustrich z svo¿mi  za  takih obstavin.  Rus'ki  jogo ne
vbili i, napevne, ne vb'yut',  a  ot  svo¿  obov'yazkovo zasadyat' u konctabir,
koli vzagali ne rozstrilyayut' pid garyachu ruku. ² vin tezh dumav zaraz lishe pro
odne: vtekti, yakoyu zavgodno cinoyu vtekti vid pogoni.
     Nevidomo,  chim bi skinchilosya ce zhahne zmagannya, yakbi raptom poperedu na
avtostradi ne  zamayachili novi mashini. Voni stoyali neporushno,  peregorodzhuyuchi
betonni  rucha¿,  i,  mabut',   buli  gotovi  prijnyati  na  sebe  udar  otiº¿
bozhevil'no¿ vtikachki, yaka spoloshila polovinu Nimechchini.
     - Davaj ubik! - skomanduvav Andrij. - Vpravo! Tam on yakas' doroga!
     - To doroga na Ejzenah! - skazav shofer.
     - Odnakovo!
     Peresliduvachi  ne  vidstavali  vid utikachiv, ale  j ne  nazdoganyali ¿h.
Voni,  mabut', vvazhali, shcho  v  takomu  velikomu  misti, yak  Ejzenah, tim  ne
vdast'sya shovatisya, i ne osoblivo pospishali.
     A nich, yak navmisne, ne temnishala, a svitlishala,  kriz'  hmari  vizirnuv
sribnij okraºc' misyacya i visiv na najvidnishomu misci, nemov priv'yazanij.
     Mashina promchala  peredmistyam  Ejzenaha.  Vulici buli tihi j  chisti, mov
svizhovimite dityache  lichko.  V takomu  misti ne mogli  zhiti  zli lyudi.  Slovo
"vbivstvo" zovsim ne pasuvalo do takih vulichok.
     Dali shose zakruzhlyalo  ponad nevelichkim ozerom, shcho lezhalo pid visochennoyu
goroyu,  vkritoyu m'yakoyu shapkoyu lisu.  Andrij virishiv,  shcho, mabut',  za ozerom
odrazu  zh  pochnet'sya misto,  de ¿h legko  zatrimayut'  na yakij-nebud'  tisnij
vulichci, i tomu odvazhivsya na odchajdushnij vchinok.
     - Davaj on tudi v kushchi, -  kriknuv vin shoferovi. -  ²  skil'ki zmozhesh -
upered!
     Ti,  shcho  gnalisya,  spershu ne  zbagnuli, v chomu rich. Todi  odna  z mashin
po¿hala dali, druga zupinilasya z drugogo boku. Zupinilasya j mashina vtikachiv.
U temryavi vona v'¿hala odnim kolesom u yamu j malo ne perekinulasya.
     - Vse, - skazav shofer. - Kinec',
     - Spasibi, druzhe,  -  kinuv jomu Andrij.  - Bizhi na toj  bik u lis.  Mi
zatrimaºmo pogonyu.
     Z mashini j prichepa vzhe stribali na zemlyu vtikachi.
     - Odstupaºmo organizovano, - skazav Andrij. -  YA  z kulemetom prikrivayu
vidhid. Zbiraºmos' na tim boci v lisi.
     Esesivci,  skradayuchis' sered temnih kushchiv, vzhe otochuvali te  misce,  de
zastryala mashina.
     - Pershimi  ne  strilyati, - nakazav Andrij. - Haj  voni pochinayut'. Mi do
kincya povinni vitrimati rol' utikachiv.
     ²  shchojno vin ce  skazav, livobich i pravobich m'yako vdarili dvi avtomatni
chergi. Andrij pidbig do Antropova i shopivsya za kulemet.
     - Davaj,  Sashko,  vidstupaj, -  skazav  vin, - ya  ¿h zatrimayu. Nu zh bo,
shvidshe.
     -  Znaºsh shcho? - lagidno vidpoviv Antropov. - Odijdi j  ne vplivaj na moyu
nervovu sistemu. Vedi hlopciv u lis.
     - YA tobi nakazuyu! - z prisvistom proshepotiv Kovalenko.
     - Odijdi, molokosos! -  vizvirivsya Sashko. -  Tut lishayus' ya, zrozumiv? YA
pokazhu otim gadam, shcho take povne shchastya!
     Viya shche ne  strilyav, zate esesivci navperebij  zadirkotili avtomatami, i
kuli zat'ohkali v gilkah, mov solov'¿.
     -  Andriyu,  -  poklikav z  temryavi  Bannikov. -  Andriyu, daj meni ruku!
SHvidshe daj meni ruku!
     Tako¿ tugi Andrij shche nikoli ne chuv u Pavluninomu golosi. Vin kinuvsya na
golos i natknuvsya na druga, yakij uzhe lezhav na zemli.
     - Pavlunyu! - poklikav vin i shche raz povtoriv: - Pavlunyu!..
     Bannikov ne  vidpoviv,  a  mozhe,  jogo tuzhnij golos zabiv  rizkij trisk
Sashkovogo kulemeta, yakij nareshti vidpoviv  pa c'vohkannya  avtomativ.  Andrij
nahilivsya nad Pavluneyu  i sprobuvav pidvesti jogo. Toj hilivsya  do zemli, yak
ziv'yalij. Todi Kovalenko prisiv i oberezhno vzyav druga na plechi. Pidvestisya z
takoyu nosheyu viyavilosya dlya n'ogo vazhche, nizh vin gadav, ale vin use zh pidvivsya
j  zrobiv  kil'ka  krokiv  u  tomu napryamku,  kudi  povoli,  vidstrilyuyuchis',
vidhodili jogo tovarishi. Todi jomu pid nogi pidkotilosya shchos'  m'yake i vazhke,
vdarilo pid kolina, i Andrij upav navznak.  Padayuchi, vin dumav lishe  pro te,
shcho  Pavluni  bude  duzhe bolyache  udaritisya  ob  zemlyu,  ale vzhe  nichim ne mig
zaraditi. Vin ne znav, shcho Pavlunya vzhe mertvij i shcho jomu teper use bajduzhe. ²
cherez te, shcho vin ne znav  c'ogo, esesivci niyak  ne  mogli odirvati Andriºvih
ruk od  tila  Pavluni,  hoch yak bili voni po  cih  rukah i  yakimi prokl'onami
osipali  yunaka. Layatisya  vgolos  voni  ne  navazhuvalisya, bo des'  poblizu shche
brizkav vognem kulemet Antropova i, pidtrimuyuchi jogo,  raz po raz  bahkali v
temryavi nimec'ki soldats'ki gvintivki, shcho buli v rukah u vtikachiv.
     Kinchilosya vse  tim, shcho  Andriya  zv'yazali  yakims'  motuzzyam  i ponesli u
nevidomist', yaka v cij kra¿ni mala odnu-ºdinu nazvu: nevolya j smert'.
     Jogo  nesli  dovgo, todi  vezli  v kuzovi mashini  i skinuli  v  yakomus'
sadochku, pid  derevom. Vin siv, obipershis'  spinoyu ob  shorstkij  stovbur,  i
prisluhavsya do golosiv nochi. CHi  ne prinesut'  voni  jomu  zvukiv strilyanini
otam  v lisi  nad ozerom? Nich movchala.  Po bokah bilya n'ogo stovbichili temni
postati vartovih, navproti, za derevami, vidnivsya velikij budinok z mertvimi
chotirikutnikami vikon. ² tisha, tisha, yak na dni morya.
     Ale  os'  odne z vikon  otogo pohmurogo budinku vidchinilosya, i  v  jogo
chornomu otvori z'yavilasya nizhna bila plyama. Htos' pidijshov do vikna i divivsya
v  sad. Andrij  mig bi poklyastisya, shcho toj "htos'" - zhinka  abo divchina. Bo u
cholovikiv ne buvaº, ne mozhe buti takih nizhnih oblich.
     ZHinka  divilasya  v sad i  movchala.  Movchali  j  ti, shcho buli  vnizu, pid
derevami. Mabut', u cej sad ne raz  i ne  dva privozili  takih, yak Andrij, i
zhinka  dobre  znala, shcho to za tini  hovayut'sya v  pit'mi  sered chornih derev.
Andrij  zlyakavsya,  shcho  zhinka zaraz  zachinit'  vikno  j  znovu  shovaºt'sya  v
taºmnichij, nedostupnij dlya n'ogo glibini kimnat.
     "YAkshcho zaraz zachinit', znachit' meni kinec'", - podumav vin i stav zhdati,
do bolyu stisnuvshi shchelepi, zatamuvavshi v grudyah viddih. Jogo serce bilosya tak
guchno, shcho jogo, zdaºt'sya, mozhna bulo pochuti na vulici, ¿  zhinka tezh, mabut',
pochula  toj  stukit.  Vona shililasya na pidvikonni,  pidperla oblichchya bilimi
nizhnimi rukami i nespodivano zaspivala tihim, glibokim golosom:

     Ave, Maria, gratia plena,
     Domirus tecum, benedicta tu.

     Vona spivala shchos' sumne-sumne, virazno vimovlyayuchi latins'ki slova, yakih
Andrij zovsim  ne rozumiv. Ale  nevidoma, chuzha dlya n'ogo melodiya bula  takoyu
bliz'koyu j privablivoyu, nezrozumili olova  zvuchali tak zaspokijlivo j mirno,
shcho vsi jogo strahi  odrazu kudis' znikli i teper bulo til'ki bazhannya sluhati
j sluhati cej zhinochij golos, shcho linuv z temryavi, nenache z neba.

     In mulieribus it benedictus...

     Odna  z temnih postatej obabich Andriya kolihnulasya, bryazknula avtomatom,
i nazustrich zaspokijlivim,  laskavim zvukam poletiv  rozdratovanij cholovichij
golos:
     - Ej tam! Zatkni pel'ku j zachini vikno. CHas ne dlya molitov!
     Vikno shlipnulo, i Andrij znovu vpav na dno morya.

     Para   rizhih   bityugiv  linivo   pomahuº  korotkimi  hvostami.   Dovgij
viz-platforma na  tovstih gumovih  kolesah  nechutno  kotit'sya  za  bityugami.
Krugloshchokij, shche zovsim moloden'kij  esesivec' chas od chasu  smikaº  za vizhki,
pidganyayuchi konej.  SHCHe dva  esesivci serednih rokiv sidyat' u kipci platformi,
ne  vipuskayuchi  z ruk avtomativ.  Poseredini, zvisivshi  nogi,  roztashuvalosya
chotiri  choloviki  v "general's'kij"  uniformi.  Tri  esesivci vezut'  kudis'
chotir'oh "generaliv".
     U "generaliv" chorni  shtani z shirokimi zhovtimi lampasami, chorni kiteli z
zhovtimi  nashivkami  na rukah i zhovtimi pozdovzhnimi smugami na  spinah, chorni
shapochki-yarmulki z zhovtim perehrestyam zverhu. Lyudej u takij uniformi znayut' u
Nimechchini vsi.  Ce  -- "bomba-generali",  lyudi, yaki rozryadzhayut'  radyans'ki j
soyuznic'ki  aviacijni  bombi, shcho chomus' ne vibuhnuli.  Bombi ne  vibuhayut' z
riznih  prichin.  To  fugaska  potraplyaº v nadto  m'yakij grunt,  i  vibuhovij
mehanizm  ne  sprac'ovuº.  To  v bombi zipsovanij zrivach. ²nkoli  amerikanci
skidali bombi  z godinnikovim  mehanizmom,  yaki  mali vibuhati  cherez kil'ka
godin  abo navit' dib. CHasto buvalo tak, shcho "bomba-generali",  shchojno pochavshi
poratisya bilya svoº¿ chergovo¿ "paciºntki", zlitali v povitrya,  shchob uzhe nikoli
bil'she ne  povertatisya na cyu  spovnenu gorya j  strazhdan' zemlyu. Tretina bomb
vibuhala.  "Bomba-generali"  ginuli,  yak trava pid kosoyu. Fashisti  na  ce ne
zvazhali.  U nih ne bulo chasu  na te, shchob zhdati, vibuhne chi ne vibuhne ta abo
insha bomba. Voni ne hotili zrivati bomb tolom: adzhe ¿h mozhna  zaryaditi znovu
j poslati nazad, z  svo¿mi litakami. Voni pospishali vigrati  vijnu,  hoch uzhe
davno zrozumili,  shcho vona beznadijno prograna.  YAk  utoplenik,  voni  hotili
potyagti za soboyu shche mil'joni lyudej, vidibrati v nih zhittya.
     "Bomba-generali" nalezhali do prirechenih.
     Z tih chotir'oh,  shcho sidili  na vozi,  odin buv  zovsim  starij. Zmorshki
zalyagli na jogo shchokah, yak stepovi  provallya. Veliko¿  lisini  ne  prikrivala
navit'  shapochka.  Vuzen'kij,  yak vinochok  rims'kih  kesariv,  pruzhok  sivogo
volossya lezhav na cherepi, mov priliplenij. Til'ki lob, visokij, kulyastij, mov
u poeta Gete, i gordij krasivij nis robili ce zmertvile oblichchya privablivim.
Po bokah bilya  starogo sidilo dva molodih chornyavih choloviki. Odin  - blidij,
azh  svitit'sya,  z  tonkimi  nervovimi  pal'cyami, z  yakoyus'  nesamovitistyu  v
poglyadi, drugij -  povnogubij  krasen', z temnimi  tinyami  pid velikimi, mov
slivi, ochima, v hvac'ko zbitij nabakir shapochci, plechistij, spokijnij.
     CHetvertij  buv Andrij Kovalenko. V "general's'kij"  formi vin vidavavsya
tonkim, yak  ocheretina.  Vin  shud za ci  dni  shche bil'she,  yakos' zgorbivsya, v
pravomu kutochku gub nakreslilasya suvora skladka. YAk  i vsih inshih, jogo lishe
vchora  privezli  v  barak,  shcho  buv  nepodalik  od mista  Marburga,  zvelili
pereodyagtisya v formu "bomba-generala". ² ot teper vezut' navishchos' u misto, v
te  same  misto,  de  kolis'  rosijs'kij  student  Lomonosov  sluhav  lekci¿
nimec'kogo vchenogo Hristiana Vol'fa. ¿h, yasna rich,  vezut'  ne v Marburz'kij
universitet i  ne  na ekskursiyu  v otoj starovinnij  zamok, shcho  visochiº  nad
mistom, sirij i pohmurij, yak seredn'ovichchya.
     Tak,  ¿h vezli na okra¿nu mista, tudi, de pereplitalisya  sotni stalevih
shlyahiv, na zaliznichnu stanciyu. Vnochi na stanciyu naletili anglijs'ki litaki j
rozbombili eshelon,  yakij stoyav navproti  vokzalu. Eshelon buv z marmeladom, i
teper cim marmeladom bulo zabrizkano vse navkrugi i zdavalosya, shcho to - krov.
     Vokzal zdijmav  do  neba  ulamki  svo¿h stin. Vagonni  visi  z kolesami
valyalisya za sotnyu  metriv od rejok, a vagoni  lezhali na zemli,  bez kolis, z
potroshchenimi rebrami  svo¿h  stinok. Na  stanciyu  vzhe  prignali  kil'ka  grup
vijs'kovopolonenih  polyakiv ta italijciv, yakih Gitler karav za zradu marshala
Badol'o,  ale "bomba-generaliv" poveli dali, do  v'¿znih strilok.  Tam, bilya
dispetchers'ko¿  budki,  voni pobachili  v  zemli nevelichkij  otvir, za  sotnyu
metriv  od  yakogo  stirchala  tablichka   z  zagrozlivim  napisom:  "Oberezhno!
Nebezpechno dlya zhittya!"
     - Tut, - skazav odin  z  litnih esesivciv, tic'kayuchi pal'cem v napryamku
tablichki. - Pracyuvati!
     "Generali"  movchali. ZHoden  z  nih  ne mav  niyakogo uyavlennya  pro  svoyu
robotu, zhoden z nih  ne  znav  navit', yako¿ nacional'nosti jogo  tovarishi po
neshchastyu.
     Pershim zagovoriv sivij. Vin, mabut', buv nimec', bo jogo nimec'ka mova,
yakoyu vin zvernuvsya do esesivcya, zvuchala bezdoganno.
     - SHCHo same nam treba robiti? - spitav vin.
     - Vityagti bombu, - vidpoviv esesivec'.
     - YAk same ¿¿ vityagati? Vi povinni pokazati nam.
     - Pokazati? Ha!  - zasmiyavsya esesivec',  - ta  mi do  ne¿  blizhche yak za
trista  metriv i ne pidijdem. Ot  vam shchup, lopati,  klyuch  dlya  vigvinchuvannya
zrivacha,  vir'ovki. Znahod'te bombu,  rozkopujte  ¿¿,  vigvinchujte zrivach  i
tyagnit' na poverhnyu. Zrozumilo?
     - Meni zrozumilo, a mo¿m tovarisham - ne znayu.
     - Nu ot. Priznachayu tebe starshim - i marsh!
     Esesivec'  odvernuvsya j zapaliv  sigaretu. Jogo tovarish potorsav noskom
chobota shchup - dovzheleznij stalevij prut, pidmorgnuv Andriºvi j lagidno, majzhe
laskavo skazav:
     - Pishli! Pracyuvat'! ² shvidko, a to ya...
     Oblichchya v n'ogo raptom skrivilosya, vin  zamahnuvsya  avtomatom.  Vartovi
buli  yak  vartovi. Ni girshi, ni krashchi od  tih, yakih Andriºvi  vzhe dovodilosya
bachiti.  Ta zreshtoyu jomu teper use bulo bajduzhe. Vin uzyav shchup i povolik jogo
do tiº¿ zlovisno¿ dirki mizh shpalami.
     Koli vsi zibralisya kolo otvoru, starij skazav:
     - Teper davajte poznajomimosya. Pochnemo z mene. Hoch yak ce sumno, ale ya -
nimec'. Zvut'  mene  Ervin. Prizvishche - Gronemann. V  uv'yaznenni - z tridcyat'
tret'ogo roku. Komunist.
     - Vihodit', nam  poshchastilo, shcho  mi zustrilisya z chesnim nimcem, - veselo
promoviv chornyavij krasen'. - SHCHo stosuºt'sya mene, to ya - francuz. Pol' Sampik
z  Am'ºna. Do vashih poslug, yak kazhut' anglijci. Buv u poloni. Vtik. Voyuvav u
maki <i>[francuz'ki partizani, bijci oporu -- red.]</i>. Znovu popavsya.
     - YA  serb,  - vistupiv napered blidolicij.  - Branko, Hudozhnik. Z armi¿
generala Tito.
     Andrij nazvav sebe. Vsi voni govorili po-nimec'ki, hto yak umiv.
     - Kolis' nimci  vidznachalisya gostro rozvinenim pochuttyam spravedlivosti,
- znovu pochav Ervin.  -  Ostannim chasom svit mav zmogu perekonatisya v zovsim
protilezhnomu,  ale  haj spravedlivist'  panuº  hocha b  u  nashomu malen'komu,
takomu navdivovizhu internacional'nomu tovaristvi. YA proponuyu najnebezpechnishi
operaci¿  provoditi  po cherzi,  shchob  ne  narazhati na  nebezpeku odrazu  vsih
chotir'oh. Napriklad, ya beru ocej shchup i  budu shukati bombu v zemli. Vi  v cej
chas povinni odijti od mene yakomoga dali.
     - A chomu same ti? - pocikavivsya francuz Pol'.
     - Nu, hocha b tomu, shcho ce moya ideya, - vsmihnuvsya Ervin.
     - Domovilis', - kivnuv na znak zgodi francuz. - Dali?
     - Dali mi  vsi razom  rozkopuºmo  bombu,  bo ce nadto  vazhka robota dlya
odnogo, ta j oti, -  vin kivnuv u bik esesivciv,  - ne dozvolyat' nam gulyati.
Zrivach bude vigvinchuvati htos' odin.
     - YA, - skazav Andrij.
     - O, ti shche malen'kij! - vidstoroniv jogo svo¿m shirokim plechem Pol'.
     - Mi vsi tut odnakovi,  -  suvoro  promoviv Andrij.  - YA vigvinchuvatimu
zrivach u cij bombi.
     - Bozhe, yaki vsi nervovi, - rozviv  rukami francuz. - SHCHo zh todi robitimu
ya, Pol' Sampik, ditya bidnih bat'kiv iz Am'ºna?
     - Na vashu dolyu pripade insha bomba, - zaspoko¿v jogo Ervin.
     - Koli tak, to ya zaperechen' ne mayu. Ot til'ki yak nash drug Branko?
     - Meni odnakovo, - vidpoviv serb.
     Bomba, proskochivshi  pomizh shpalami,  pishla v zemlyu ne pryamo,  a  yakimis'
zigzagami, navskosi, tak  shcho Ervin nasilu  znajshov  ¿¿ zboku  vid  lini¿, na
dosit' znachnij  glibini. Poplyuvavshi na ruki, voni pochali kopati. Zemlya  bula
vologa, zmishana z zhuzheliceyu  z  parovoznih topok, i  lopati niyak  ne lizli v
ne¿.
     - Nabridne nashij starushenci¿  sluhati ote shkryabannya - i yak trahne vona!
- zadumlivo promoviv Pol'.
     - A ti bo¿shsya smerti? - podivivsya na n'ogo serb.
     - YA shkoduyu.
     - Za chim?
     - SHkoduyu, shcho mi zalishimo cej svit takim zhe  durnim i zlim, yakim zastali
jogo pid chas svogo narodzhennya.
     - O, pislya  ciº¿  vijni svit nabagato polipshit'sya, - zapevniv  francuza
Ervin.
     - Todi ya navit' na tim sviti vip'yu  charochku kon'yaku za jogo zdorov'ya! -
pozhartuvav Pol'.
     - Mizh inshim, ya odrazu zdogadavsya, shcho ti francuz, - skazav jomu Branko.
     - YAk ti mig dogadatisya? - zdivuvavsya Pol'.
     - Po ochah. Til'ki  u francuziv taki ochi. A pro Ervina ya podumav, shcho vin
nimec'.
     - CHomu same nimec'? - mlyavo pocikavivsya Gronemann.
     - Ti shozhij na  nimec'kogo hudozhnika Lukasa Kranaha, til'ki bez vusiv i
borodi i bez jogo shevelyuri.
     - Ogo! -  viguknuv Pol'. -  Tobi lichilo  b  buti kriminalistom. U  tebe
prekrasno pracyuº uyava.
     - Mi, hudozhniki, vmiºmo "rozdyagati" lyuds'ke oblichchya.
     - SHCHo stosuºt'sya mene, to ya vmiyu rozdyagati lishe zhinok, - zasmiyavsya Pol'.
     - Ti namagaºshsya buti shozhim na togo francuza, yakij uvijshov u prisliv'ya,
- zauvazhiv Ervin.
     -  Prosto  hochu buti  samim soboyu, -  znizav  plechima Sampik, -  YAkijs'
anglijs'kij  lord  skazav,  shcho  vin use  zhittya borovsya  z  soboyu,  shchob stati
poryadnogo  lyudinoyu.  YA ne bachu sensu  v takij  borot'bi. Krashche  spravdi buti
poryadnim, nizh korchiti z sebe poryadnogo. SHCHo ti skazhesh na ce, Andre?
     - YA shche malij dlya takih rozmov, - vsmihnuvsya Andrij,
     - O,  ya perekonanij,  shcho ti mudrij,  yak Mafusa¿l, - viguknuv  Pol'. - U
visimnadcyat' rokiv potrapiti v "bomba-generali" - ce ne kozhen zumiº.
     - Meni dvadcyat', - popraviv jogo Andrij.
     -  Dvadcyat' -  ce tezh duzhe nebagato, yakshcho zgadati,  shcho meni tridcyat', a
nashomu dorogomu Ervinovi vzhe, mabut', za p'yatdesyat.
     -  V  "bomba-generali"  potraplyayut' i  kriminal'ni zlochinci,  -  skazav
Andrij.
     -  Nu sered nas to vzhe napevne nemaº kriminal'nih zlochinciv, - vpevneno
promoviv Sampik. - Adzhe zh pravda?
     Vsi  movchali. Ta  j  shcho  bulo kazati? Koli znali,  shcho Branko  ne til'ki
hudozhnik,  yak  vin  sebe  odrekomenduvav,  a  j  partizan;  shcho  Ervin  sidiv
odinadcyat'  rokiv u konctabori zovsim  ne za kolir  svo¿h ochej,  a  za  svo¿
perekonannya; shcho Pol', popri  jogo  bahval'stvo, ne dumav u  cyu vijnu  ni pro
legki uspihi v zhinok, ni pro  timchasovi znajomstva, a vtikav  z polonu,  shchob
priºdnatisya do maki;  shcho  Andrij,  yak i tisyachi inshih  radyans'kih  polonenih,
utikav, utikav i shche raz utikav z nevoli, azh poki opinivsya sered smertnikiv u
chorno-zhovtij uniformi.
     Do vechora voni buli  vzhe po kolina  v  zemli. Voni  uvihodili  v  zemlyu
povil'no, ale nevpinno. Golodni, bajduzhi do svoº¿ roboti, voni ne pospishali,
hoch yak pogrozhuvali ¿m zdaleku esesivci. Vityagnut' cyu bombu - bude insha. Kudi
zh pospishati?
     Rozmovi  mizh  nimi  povoli  zatihli. Pershe  znajomstvo  vidbulosya, voni
vznali najneobhidnishe, shcho  treba bulo  znati odnomu pro  odnogo. Teper krashche
bulo movchki dlubatisya v zemli i dumati,  dumati. Do togo zh slova, sam proces
movlennya  vimagali  zatrati energi¿, a ¿¿  j tak uzhe zalishilosya  nebagato  v
¿hnih znesilenih, zgolodnilih tilah.
     Na tretij den' ¿hn'o¿ roboti posered kruglo¿ yami pokazavsya stabilizator
bombi. Troº vilizli na poverhnyu, Andrij lishivsya  vnizu.  Jomu  podali  klyuch,
velikij i vazhkij, yak rogach, i  vin  pidstupivsya do chornogo  hvosta metalevo¿
sigari.  Zrivach  buv zagvinchenij mizh kril'cyami  stabilizatora, kruglij,  mov
skovoroda. Kinchikami rogacha-klyucha treba bulo zachepiti za led' pomitni vi¿mki
v cij  skovorodi i  vihopiti  ¿¿  z stalevogo tila, v yakomu drimalo pivtonni
vibuhivki.  Klyuch klacnuv  ob stabilizator  i  poletiv  na  dno  yami.  Zrivach
trimavsya  v  svoºmu  gnizdi micno,  duzhe  micno.  Andrij  shche  raz  sprobuvav
povernuti jogo, ale klyuch znovu zirvavsya i znovu dzen'knuv ob bombu.
     - Brzhe! Brzhe!  Brzhe!  <i>[shvidshe! (serbs'ke) --  red.]</i> - nervovo  zakrichav
zgori Branko.
     - Ne hvilyujsya, Andre, spokijno, - poradiv Ervin.
     A Kovalenko oblivavsya potom nad klyatim zrivachem i ne mig navit' zrushiti
jogo z miscya.
     Pol' pershim zrozumiv, u chomu sprava.  Adzhe vin  bachiv, yaki hudi  ruki v
c'ogo rus'kogo yunaka. ² movchki, nichogo nikomu ne kazhuchi, vin pidbig do yami j
stribnuv do Andriya.
     - Ti chogo? - zdivuvavsya Kovalenko.
     - Dopomozhu tobi, - skazav Pol'. - Tut treba dobryacho¿  sili, a ya, bachish,
zajmavsya do vijni shtangoyu. Otak - raz, dva! Raz, dva!
     Vin pokazav rukami, yak pidijmav kolis' shtangu, i zasmiyavsya.
     - Daj-no klyuch.
     Vibuhovij mehanizm ne viddavs' i jomu.
     - Berimos' udvoh, - skazav Sampik. - Raz, dva!
     Klyuch pid ¿hnim natiskom legko podavsya vpered, i voni obidva popadali na
zemlyu. Popadali  i tak  lezhali, boyachis' povoruhnutis', zhduchi,  shcho  os' zaraz
shchos' klacne vseredini bombi  -  i  bude  kinec'  us'omu.  Ale  bomba  stoyala
neporushna,  movchazna,  bajduzha, ¿m  poshchastilo.  Mabut',  zrivach  u  nij  buv
zipsovanij.
     Voni  vigvintili mehanizm i peredali jogo nagoru,  priv'yazavshi do kincya
vir'ovki. Todi shche cilij den' obkopuvali bombu, shchob zvil'niti  ¿¿  vid cupkih
obijmiv zemli, i lishe  pislya togo vityagli ¿¿ na poverhnyu  z dopomogoyu  cilo¿
komandi polyakiv.
     - Mi mozhemo vtishatisya samimi soboyu bilya ciº¿ bombi, yak kazhut' anglijci,
- zasmiyavsya Pol'.
     - CHomu  ti ves' chas zgaduºsh anglijciv? - pocikavivsya Andrij. - CHi ti ¿h
tak lyubish? CHi, mozhe, zhiv u Angli¿?
     - YA  buv  pid  Dyunkerkom, -  skazav francuz, - ² ya bachiv, yak anglijs'ki
transporti vezli na tumannij  Al'bion svo¿h  bravih soldativ.  Voni vtikali,
zalishivshi nas, svo¿h  soyuznikiv, bitisya z tankami Guderiana. Voni  stoyali na
palubah  transportiv i  miluvalisya  chudovim vidovis'kom, yake vidbuvalosya  na
zemli. Tanki jshli na nas zvidusil'. Mi strilyali v nih z gvintivok. Voni bili
po nas  z  garmat.  Anglijci vtekli za svij La-Mansh. Nas posadili za kolyuchij
drit. Z togo chasu ya j polyubiv anglijciv.
     -  YA tezh kolis' bivsya z  tankami Guderiana, -  skazav  Andrij,  - Bivsya
razom z tovarishami, ne dumayuchi ni pro chiyu dopomogu.
     -  A  ya  ne  mig ne dumati, -  garyache promoviv  francuz, -  Bo  voni  zh
soyuzniki! Hiba soyuznikami stayut' lishe dlya togo, shchob piti francuz'ki vina?
     - Teper nam ni na kogo  spodivatisya, - zauvazhiv Andrij, -  treba  dbati
pro vizvolennya samim. Niyaki soyuzniki nam ne dopomozhut'.
     - Ti gadaºsh, shcho mi mozhemo vtekti zvidsi? - ne poviriv Pol'.
     - YA perekonanij u c'omu.
     - Mi vikoristaºmo dlya c'ogo pershu zh nagodu, -  vtruti