u oblichchi rozlivalasya taka, shcho Roksolani stalo strashno. Oblichchya mercya. - Vasha velichnist'! - tiho skriknula vona.- Mij padishahu! Sultan ne zvoruhnuvsya. Divivsya na ne¿ i ne bachiv nichogo. Mozhe mertvij? - Vasha velichnist'! - guknula vona rozpachlivo i vhopila jogo za ruku. Ruka bula holodna j mertva. Nevzhe jogo mig ubiti smorid natovpiv? CHi ne znis nadmirno¿ lyubovi Stambula? - Mij sultane! ¿j stalo po-spravzhn'omu strashno. Zostavalasya sama na cilim sviti. Vse svoº zhittya hovalasya za c'ogo cholovika, a teper vin pozostaviv ¯¯ bez zahistu, na rozterzannya cim natovpam, chuzhim, vorozhim, nemiloserdnim. Vse zhittya vin utikav vid ne¿, jshov i jshov u svo¿ bezgluzdi pohodi, ale shchorazu vertavsya, zaprisyagayuchis' bil'she ne kidati ¿¿ samu. C'ogo razu pishov u svij najbil'shij pohid, prislav ¿j vist' pro smert' supernika ¿¿ siniv, todi prislav tilo odnogo z ¿¿ siniv, teper vernuvsya j sam, ale mertvij. Priskochili viziri, metkij Bayazid, rozshtovhavshi vsih, kinuvsya mershchij ne do mertvogo bat'ka, a do materi, tak nibi hotiv zahistiti ¿¿ vid imovirnih napadnikiv, des' mlyavo majnuli chervonyasta boroda sina Selima, jogo blide odutluvate vid piyatiki oblichchya, ale j znikli. Selim buv spokijnij, znav: jogo prokrichat' sultanom, shchojno likari perekonayut'sya v tomu, shcho Sulejman ne zhive. Osobisti likari padishaha arab Ramadan i grek Fasil' klopotalisya kolo neduzhogo (chi mertvogo), shchos' pivgolosom govorili do sultanshi. CHi vona ¿h chula? CHi mogla rozibrati bodaj slovo? Sidala v rozzolochenu sultans'ku karetu, kolo yako¿ na konyah garcyuvali ¿¿ sini Selim i Bayazid, odin zavtrashnij sultan, a drugij -zhertva krivavogo zakonu Fatiha, neminucha zhertva zhorstoko¿ sultans'ko¿ doli, a tim chasom nepritomnogo sultana v zolotih noshah veletni-dil'sizi bigcem ponesli v Topkapi. U smert' chi v voskresinnya? ZMOVA Koli prohodila vnochi temnim bezkonechnim mabejnom, zdalosya, shcho nastupila na zhabu. V starih pokoyah valide pid kilimami kublilisya gadyuki. U vibiti shibki vlitali kazhani j sovi, po zapustilih primishchennyah garemu nikali golodni diki zviri, shcho povtikali z klitok. I vona - yak zranenij zvir. Stogin i plach vmerlih siniv buv u ne¿ v dushi, ne vgavav, ne davav spochinku, do nichnogo zelenkuvatogo neba voznosila vona svoyu pam'yat' pro svo¿h ditej i proklyattya do misyacya, do jogo syajva, shcho snuvalo tonku primarlivu sit', yaka naviki poºdnuº mertvih i zhivih, beznadiyu nebuttya i vsemogutnyu vichnist' sushchogo. Sultan pomer peredchasno, i vmerli vsi ¿¿ nadi¿, i pustota zhahliva j povsyudna zapanuvala teper, a poseredini, mov klubok zolotogo dimu, plavav vitcivs'kij dim - nedosyazhnij, naviki vtrachenij ne til'ki neyu, a j usim lyudstvom, pam'yattyu, istoriºyu, vikami. Os' de zhah! Mozhe, i vse ¿¿ zhittya - sucil'ne zlo. Til'ki v zli mi shchiri, a ne v dobri. Vidkrilosya ¿j teper, koli vidchula sultanovu smert'. Vostannº v zhitti bula vona prekrasna i ºdina v tij zolotij al'tani poryad z nepristupnim padishahom, vostannº dlya samo¿ sebe, a dlya n'ogo - nazavzhdi. Koli vichna zhinocha lyubov, to nenavist' tezh vichna. Teper nenavidila Sulejmana, yak nikoli dosi. Ne mogla prostiti jomu, shcho pokinuv ¿¿ v taku hvilinu. Haj bi vzhe sam dovodiv do kincya smertel'ni chvari mizh svo¿mi sinami. Ale skinuti ce na ne¿? Za shcho taka kara? Stoyala pered sultans'kimi pokoyami bezporadna i bezpomichna. Mov mladenec' bezmovnij, mov strilec' nevidyushchij. Koli cholovik mizh zhittyam i smertyu, zhinci nema tam chogo robiti. Navit' sultanshi, navit' najvsemogutnishij. Kudi ¿j poditisya, de shovatisya, de shukati ryatunku? CHi, mozhe, j pravda, shcho dlya zhinki zavzhdi znajdet'sya misce i v rayu, i v pekli, i tam, de zhivut' angeli, i tam, de hovayut'sya zli duhi? De ¿¿ raj, de ¿¿ pekla nini! Nenavist' pozhirala ¿¿. Nenavist' do cholovika, yakij ¿¿ vozvelichiv pidnyav, postaviv nad usim svitom. Postaviv? Vtoptavshi v brud i krov? Kinuvshi v rabstvo, shchob zgodom pidnesti do nebes? Ale navit' mit' rabstva ne zabudet'sya ni na yakih visotah i nikoli ne prostit'sya. Nich nad sadami Topkapi, nad pagorbami j padolami, nad vodami, nad Stambulom, nad svitom, padayut' zori, kazhani v temnomu teplomu nebi litayut', nibi zagadkovo-tuzhlivi ezani muedziniv z visokih minaretiv. Muedzini, vikrikuyuchi molitvu, zatikayut' sobi vuha pal'cyami. Zatkni j ti, shchob ne chuti golosiv svitu i suvorogo golosu doli. U cih palacah pravdi j chulosti nikoli ne bulo miscya. Vsi Sulejmanovi sprobi chulosti do ne¿ buli nezgrabni j neshchiri, ¿¿ veseloshchi, pisni j tanki - tezh buli nespravzhni, udavani, omanlivi. Bo hiba lyudina mozhe prospivati vse zhittya, nibi bezzhurna ptashka? Pristanishche zviriv, shovishche kativ, pritulok rozpusnikiv, krovozhernih upiriv, molodih i starih vid'om - os' shcho take Topkapi. Sultan, zamotanij u svij velicheznij tyurban, buv zahovanij vid lyudej i vid samogo sebe, a vona bula mov jogo nevidkrita dusha i vse zhittya namagalasya tvoriti dobro, a teper vtomilasya vid dobrochinstv. Temni postati perestrivali sultanshu v poplutanosti garemu, prosili jti na spochinok, namagalisya vtishiti, ale pro sultana movchali, pro smert' kazati boyalisya, inshih zhe vistej ne mali. Vona vihodila v moshcheni bilim marmurom dvori, vsluhalasya v dzyurkit fontaniv, stavala pid derevami, vdivlyalasya v letyuchij serpanok blakitno¿ nichno¿ imli, vvizhavsya ¿j primarlivij tanon zablukanih dush, yaki pragnuli tihogo pritulku sered c'ogo nepevnogo, omanlivogo, zolotistogo merehtinnya, ne vidayuchi togo, shcho tut nihto nikoli nichogo ne mig znajti, a vsi til'ki gubili/ vtrachali naviki. Misce vichnih vtrat, proklyattya, proklyattya! Nich nezhdano skladalasya v divni virshi. Serpen'. Padali zori. Do mene zvertalis' stepi neozori: "Koli mi ishli, dolayuchi ordi, Poshesti, zlo,- tebe z nami ne bulo!" Ne viryu. Strila vilitaº z luka. Doroga - z poroga. Lyudina - z pecheri. YA vse pam'yatayu. Usi vashi muki. Usi vashi lavri. Usi vashi terni. YA vse pam'yatayu. Haj chas zamitaº slidi vashih muk i plodi vashih ruk. YA z vas virostayu. YA vse pam'yatayu. YA vse iz soboyu v dorogu beru. YA vse pam'yatayu. Naprugu hrebta, koli, rozignuvshis', visokoyu stala I v dushu meni prolilas' visota bezmezhnogo neba. YA vse pam'yatayu. Najpershe bezsillya svoº pered nebom, Najpershe zusillya divitisya v sebe. YA vse pam'yatayu. Svitanok sumlinnya. Svitanok lyubovi v zhorstokih ochah. Koli viminav meni mozok, mov glinu, bezzhalisnij chas. YA vse pam'yatayu. Stepiv pervozdannist'. Orliv klekotannya. Zadushne strazhdannya - koli povernuvsya mij vladar, Mij vo¿n, sultan na shchiti bojovomu. I z nim mene, molodu, pohovali zhivoyu. Bogi ne vstupilis'. Movchali sini. YA vse pam'yatayu. Sultans'ki garemi. Gromi nestihayuchi dum kobzarevih. Revinnya i stogin dniprovs'kih porogiv. Gaki mizh reber. I chashi kalin - Tak shchedro nalitih kozac'koyu krov'yu, SHCHo vzhe ni kraplini ne mozhna dolit'. YA vse pam'yatayu, YA z vami bula. A dolya ne shovkom torkalasya tila. Na cile zhittya - til'ki rabs'kij halat, shorstkij i smerdyuchij. Bo ya tak shotila! Ne treba ni shchastya, ni vtihi meni. Dlya nih, dlya siniv mo¿h - vsi mo¿ dni. YA vse pam'yatayu. I te, yak movchala, movchala, movchala, kati azh sichali. Moya ridna zemle, tebe ne zreklosya tonen'ke divchis'ko zolotovolose. Lish mami mo¿j ne kazhi, pozhalij... Minayut' roki, ya zhivu, ya rozkuta. Ta ne zarostayut' u serci mo¿m splivayuchi krov'yu rani spokuti. Serpen'. Des' davno vzhe vidcvili chereshni. Kazhut' meni prijdeshni: "Koli mi itimem, dolayuchi nashi shlyahi v majbutnº,- Tebe iz nami ne bude..." Ne viryu. Strila doletit' do cili. Ne mozhna ¿j vpasti. Ne mozhna zvernuti. YA z vami itimu, ya virna i sil'na. YA vam pomozhu u pechali i skruti. SHCHo znala ya, diti, pro vashi shlyahi? Ta serce govorit' (a serce pravdive), SHCHo dolya sudilas' vam, diti, predivna. I bude shchaslivim velikij pohid. YA z vami - kriz' terni do zir zolotih - Itimu povik, bo ne zmozhu ne jti. Dijdemo - tak serce meni promovlyaº. A serce vse znaº . Sultan ne ozhivav, ale j ne buv mertvij, yak uperto tverdiv jogo golovnij likar Ramadan. Buv zanadto oberezhnij, shchob odrazu kazati strashnu pravdu. Roksolana pishla v primishchennya Kubbealti, poklikala tudi velikogo vizira i Bayazida. Kizlyar-azi Ibragimovi, shchob ne stovbichiv kolo vhodu za zvichkoyu, velila prinositi ¿m visti pro sultana. Bayazid rvavsya poglyanuti na bat'ka, vona ne vidpuskala jogo vid sebe. Zdavalosya: vidpustit' - i vzhe ne pobachit' zhivim. Sidili do samogo dosvitku, movchali, zhdali. CHogo? - Mozhe, sklikati divan? - nesmilivo spitav oberezhnij Ahmed-pasha. - Navishcho? - holodno poglyanula pa n'ogo Roksolana.- Ce zrobit' sultan. Mozhe, novij. - Haj vsemogutnij allah daruº zhittya velikomu sultanovi Sulejmanu,proburmotiv sadrazam. - A koli jogo velichnist' padishah postavit' prestol svogo carstvenogo isnuvannya v prostorah vichnogo rayu? - zhorstoko movila Roksolana.- I koli sultanom stane shah-zade Selim, a jogo velikim vizirom nazvanij bude merzennij Mehmed Sokollu, cej ubivcya mogo sina Mehmeda, prizvidcya bezlichi chvar, grabizhnik i vidstupnik? SHCHo stanet'sya z vami, shanovnij Ahmed-pasha? - Vasha velichnist',- ozirayuchis' zlyakano, proshepotiv oberezhnij caredvorec',- shcho ya mayu zrobiti? Vi radite usunuti c'ogo bosnyaka? U vidpovid' vona prochitala z virsha Muhannabbi: Koli zadumuºsh yakes' dilo. Ne shukaj malogo, bo dlya muzha V dili nikchemnim - strah smerti, I v dili velikim - smak smerti! Ranok ne prinis ¿m nichogo, den' tak samo. Voni vihodili z Kubbealti, til'ki shchob spraviti prirodnu potrebu, pro son zabuli, ¿sti ¿m nosili z sultans'kih kuhon' prosto v zalu zasidan' divanu. Visti buli nevtishni. Sultan buv movbi j zhivij, ale do pritomnosti ne povertavsya, otzhe, isnuvav i ne isnuvav. Cya nepevnist' ne davala zmogi vdatisya do rishuchih dij, tim chasom Roksolana mala zlamati nerishuchist' Ahmeda-pashi. Ne gero¿zm, ne blagorodstvo i ne pidstupnist', a til'ki vidchaj shtovhav ¿¿ na zmovu proti sultana. Ne mogla zmiritisya z dumkoyu, shcho sultanom stane Selim, a ne ¿¿ ulyublenij Bayazid. Selim bajduzhij, a vsi bajduzhi - zhorstoki. Vin spovnit' krivavij zakon Fatiha, ub'º svogo brata i vsih jogo malen'kih siniv, i v n'ogo ne zdrignet'sya serce. A Bayazid posluhaº svoyu neshchasnu matir. Vin bi ne vbivav svogo brata, navit' stavshi sultanom. Adzhe vin takij dobrij. Navit' sobaki vidchuvayut' jogo dobrotu i zavzhdi bizhat' za nim cilimi, zgrayami, varto jomu vi¿hati na vulici Stambula. Ahmed-pasha lyaklivo shepotiv: - A volya velikogo sultana? - Vona mogla b shche zminitisya, yakbi ne taka nagla smert' jogo velichnosti. Cya smert' mozhe prinesti nezlichenni strazhdannya dlya vsih. YA vzhe bachu krov, yaka teche mizh tyurbanami j borodami. I vashu, sadrazam, krov tezh. CHi vona vas ne lyakaº? Ale Ahmed-pasha vagavsya, dopituvavsya, kanyuchiv. Koli shah-zade Bayazid stane sultanom, to shcho zh todi bude z shah-zade Selimom? Vona gluzlivo pidvodila brovi na c'ogo cholovika, terplyache poyasnyuvala jomu. Jdet'sya najpershe pro n'ogo. Pro te, shchob vin zostavavsya i dali velikim vizirom. Ce mozhlivo til'ki todi, koli bude usunenij nazavzhdi Sokollu i koli Bayazid stane sultanom, SHah-zade Selima tim chasom treba bude vidpraviti pid nadijnoyu shoronoyu (shchob jomu nihto ne zavdav liha) v litnij sultans'kij palac na Bosfori. Rustem-pasha? Vin damat, c'ogo dosit'. Vidnini vona vzhe ne sultansha, a valide. I ne sultan nad neyu, yak bulo dosi, a vona nad sultanom, bo vin ¿¿ sin, a vona jogo mati. Vlada ij bajduzha, ale dobro derzhavi i vsih zemel' ta lyudu v nih - vad use. Tak minuli shche den' i nich. A na ranok prijshov golovnij sultans'kij likar Ramadan i povidomiv: - Velikij padishah povernuvsya do zhittya! - Nepravda,tiho promovila Roksolana,vidchuvayuchi,yak sviti valyat'sya na ne¿, horonyachi ¿¿ malen'ke tilo pid svo¿mi ulamkami.- C'ogo ne mozhe buti! - Sultan poprosiv piti i spitav pro vas, vasha velichnist', Vona dovgo sidila zacipenilo, todi skazala: - Sultan uzhe ne mozhe povertatisya do zhittya. CHuºte? Slid vvazhati jogo mertvim! Pidvelasya i pishla z Kubbealti. Na porozi zupinilasya, priklikala do sebe Bayazida, gostro zashepotila jomu v oblichchya: - Beri svo¿h lyudej i mchi do togo samozvancya. Privezesh jogo golovu sultanovi - budesh pomiluvanij. Ne gajsya, poki shche mozhesh vijti za brami Topkapi i Stambula. O, koli b u tebe tezh buv dvijnik! Poslati dvijnika do dvijnika - i haj b'yut'sya. Ale nema radi - maºsh ¿hati sam. - A vi, vasha velichnist'? - zlyakavsya vin za ne¿. - Zostanusya tut. Zahishchati tvoº zhittya. I svoº. Vin uhopiv matir za ruki. - YAk zhe? YAk? - Tak, yak robila ce dosi. Bo potribna dityam til'ki v mukah mo¿h. Ahmed-pasha get' rozgubivsya. Sprobuvav zatrimati kolo sebe Ramadana, movbi rozpituvav pro stan zdorov'ya padishaha, a sam spodivavsya, shcho bez mudrogo araba tam use zrobit'sya samo soboyu i sultan pokine cej svit ostatochno. Odnak i zatrimuvati dovgo likarya ne navazhuvavsya, shchob ne zdogadalisya pro jogo zlochinnij namir, nadto shcho veletens'kij kizlyar-aga, provivshi sultanshu do ¿¿ poko¿v, ziriv na sadrazama bez osoblivo¿ dobrozichlivosti v bosnyac'kih virlah. Takij samij bosnyak, yak i Mehmed Sokollu, Vid cih lyudej ne zhdi miloserdya. Nareshti velikij vizir prijnyav rishennya samomu piti do sultans'kih poko¿v, shchob privitati, koli nadaºt'sya taka zmoga, jogo velichnist' padishaha z oduzhannyam i negajno rozislati gonciv po stolici z blagoyu vistyu. Jogo nihto ne zatrimuvav, a vin ne zatrimuvav bil'she kolo sebe sultans'kogo likarya. I shche minulo tri dni j tri nochi pislya togo, yak sultan rozklepiv poviki i spitav pro Haseki. Vona ne prjshla do n'ogo, i vin bil'she ne klikav ¿¿, hocha smert' i vidstupila vid n'ogo ostatochno. CHi buv shche zanadto nemichnij, chi vzhe vichuv ¿¿ zradu? Mozhe, teper dumaº nad tim, yak pokarati ¿¿? Odnak legko suditi zradu derzhavnu. A yak suditi zradu lyuds'ku? I hto b mig jomu rozkriti ¿¿ nevirnist'? SHkoduvala, shcho nemaº kolo ne¿ virnogo Gasana. Toj prinis bi ¿j usi visti, dobri j lihi, a pri potrebi zahistiv bi ¿¿ vid zagroz, koli b viyavivsya i vin bezsilij, to bodaj vchasno poperediv. Ale teper mala pokladatisya til'ki na vlasni sili ta na shchaslivu dolyu. VIPADKOVOSTI Nishcho v sviti ne mozhe zagubitisya, til'ki inodi buvaº tyazhko jogo znajti. Os' tak zberigsya v lyuds'komu sum'yatti Topkapi ºvnuh Kuchuk, toj samij nikchemnij povarchuk, yakogo dvadcyat' rokiv tomu vpijmano na Bosfori z kradenimi baranami j postavleno vnochi pered neshchadnimi ochima velikogo vizira Ibragima. Davno vzhe znikla navit' pam'yat' pro vsemogutn'ogo kolis' greka - skil'ki zaginulo lyudej prekrasnih, cinnih, blagorodnih, rushilisya mista, ponevolyuvalisya cili zemli, znishchuvalisya derzhavi veliki j mali, a cej zhalyugidnij lyuds'kij ogrizok ne zagubivsya j ne zgubivsya, ne shcheznuv, ne stav zhertvoyu zhorstokosti, yaka panuvala povsyudno, a zhiv dali v nadrah sultans'kogo palacu, peretrivav use, vizhiv, yak cherv'yak u yabluci, trimavsya micno, nache klishch u ovechij vovni. Skazati, shcho Kuchuk vizhiv - ne skazati nichogo. YAkbi voskres Ibragim, svidok najbil'shogo Kuchukovogo ponizhennya j prinizhennya, vin nikoli b ne vpiznav togo malen'kogo zashmarkanogo ºvnuha v ninishn'omu povarovi velikogo vizira, peshchenomu, zagornutomu v shovki, vichishchenomu j napahchenomu, nibi sultans'ka odaliska. Teper u zaplutanij iºrarhi¿ sultans'kih kuhon' nad Kuchukom stoyali til'ki myusherifi - vel'mozhni naglyadachi cih solodkih pekel i doglyadachi padishahovogo zdorov'ya. Vse inshe bulo nizhche Kuchuka, pidkoryalosya jomu, sluguvalo, sluhnyano vikonuvalo jogo velinnya, primhi j zabaganki. Mov spravzhnij pasha, povazhno hodiv Kuchuk mizh svo¿mi pidleglimi, povchav, yakimi mayut' buti ti, hto gotuº ¿zhu dlya najvishchih osib imperi¿,- chisti j ohajni, z golovami vigolenimi, rukami vimitimi, nigtyami obstrizhenimi, tverezi, ne svarlivi, pokirni, metki, beruchki, smak garazd rozumiti, potrebi do potrav dobre znati, vmiti sluguvati vsim, hto vishche. ¿zha dlya lyudini te same, shcho j mova. Slovom mozhesh prolomitisya kriz' najmicnishi muri, kudi ne prob'ºt'sya niyake vijs'ko, tak samo cherez shlunok mozhna dobratisya do sercya navit' takogo cholovika, yakij i sam ne znaº, shcho v n'ogo v te serce. Korzhik z medom zrobit' lagidnim navit' yanichara. Kuchuk dyakuvav vipadkovi, yakij priviv jogo na sultans'ki kuhni j tam zostaviv, a shche vdyachnij vin buv tij vipadkovij nochi, yaka pochalasya kolis' dlya n'ogo smertel'nim zhahom, ale obernulasya nespodivanoyu taºmnoyu vladoyu nad usim, shcho bachiv i chuv. Todi vin perelyakavsya nesamovitosti Ibragimovo¿. Koli zh jogo vidpushcheno, koli rozzirnuvsya vin dovkola, a pislya smerti velikogo vizira rozzirnuvsya shche raz, to zbagnuv, shcho v c'omu zhorstokomu sviti mozhut' vizhiti, vciliti til'ki lyudi nesamoviti. Povsyudi tochit'sya zapekla, smertel'na borot'ba: mizh bogom i diyavolom, mizh cholovikom i zhinkoyu, mizh volodaryami i pidleglimi, mizh blagorodnim i pidlim,- i skriz' pokonani, poverzheni, znishcheni, roztoptani, a nad nimi ti, hto vmiº rvati sobi, kusatisya, biti j troshchiti, jti po trupah, torzhestvuvati peremogu. Kuchuk rozumiv, shcho nikoli ne zmozhe buti peremozhcem. Ale zhertvoyu tezh ne hotiv buti, nadto shcho vidavalosya jomu, nibi sto¿t' bilya pochatkiv zhittya, koli vvazhati, shcho zhittya spravdi pochinaºt'sya kolo kazaniv, u yakih varit'sya plov. To shcho zh zostavalosya c'omu nikchemnomu cholovikovi? Znov prijshov pa pomich vipadok, yakij pidkazav: trimatisya seredini, buti ni tim ni sim, stati pil'nim sposterigachem zapeklo¿ borot'bi, yaka trivaº dovkola, prisluhatisya, vistezhuvati, vlovlyuvati najzataºnishe, uperto prizbiruvati, yak bdzhola nektar, i nesti svoºmu povelitelevi. Velikij vizir Ibragim skazav to¿ nochi: vistezhuvati sultans'ku ulyublenicyu Hurrem i vse pro ne¿ - v jogo vlasni vuha. U Kuchuka to¿ nochi ne bulo viboru. Abo zgodzhujsya, abo smert'. YAkbi ne toj neshchasnij vipadok, yakij postaviv malogo raba pered vsemogutnim sadrazamom, Kuchuk tak i prozhiv bi v svo¿j rabs'kij nepomitnosti, nikomu ne chinyachi ni dobra, ni zla. Ale jshlosya pro jogo vlasne zhittya. Nikomu ne mozhna dorikati nelyubovi do shibenici. U takih, yak Kuchuk, v zhitti ne bulo insho¿ meti, krim samozberezhennya. Tomu voni legko proshchayut' tim, hto chinit' ¿m krivdu, tak samo, yak zabuvayut' dobrochinstvo. Taki rabi ne buvayut' ni mstivi, ni vdyachni. Voni bajduzhi, niyaki. Koli b Kuchuka spitali, chi lyubit' vin sultana i sultanshu, vin zaprisyagnuvsya b allahom, shcho lyubit' ¿h bil'she, nizh usih inshih lyudej i navit' uves' svit. Vodnochas vlasnij mizinec' na nozi Kuchuk lyubiv bil'she, nizh usih sultaniv kolishnih i majbutnih. CHi nenavidiv vin Roksolanu? Smishne zapitannya. CHom bi mav ¿¿ nenaviditi, nadto shcho bula todi shche majzhe takoyu samoyu rabineyu, yak i vin. Nu, shchopravda, stoyala blizhche do sultana. Mozhe, pam'yatala svoº pohodzhennya lipshe, nizh Kuchuk, yakij ne znav pro sebe nichogo, okrim neviraznih spogadiv pro yakus' daleku zemlyu, i pro ovec' u gorah, i pro dzvinochki v ovechij otari "tron'-tron'", azh za dushu bere, i more b'º v skeli, lupaº beregi, i siplet'sya kaminnya, i pil sto¿t' vodyanij i kam'yanij. Oto j use. SHCHe pam'yatav bil'. Od bolyu yak stisnulosya serce, to vzhe j ne vidpuskalo. Ale do chogo tut Roksolana? V jogo neshchasti ¿¿ vini ne bulo niyako¿. Odnak vipadok vkazav jomu same na Roksolanu. I Kuchuk pidkorivsya vipadkovosti. Nepomitno zbirav pro Hurrem use, shcho mig vividati. Pidkladav ºvnuham zhirnishi shmatki, pidohochuvav do zhartiv, do plitok, do peresudiv, do zlobstvuvannya. Gotovij buv bigti do togo kazkovogo kolodyazya, de sidyat' dva uv'yazneni zli angeli Harut i Marut i navchayut' lyudej magi¿ j char. Zvaliti na huden'ki plechi sultans'ko¿ ulyublenici vsi chari, vse zagadkove, vse lihe j nezbagnenne! Zvinuvatiti ¿¿ u vsih grihah, i shcho bil'she vin prinese Ibragimovi takih zvinuvachen', to vil'nishe pochuvatime sebe, rozkutishim i vladnishim. Smak vladi. Navit' taºmnicha vlada vse zh vabit'. Koli v sviti panuyut' nesamoviti - a vin ne mozhe viyaviti nesamovitosti vidverto - shcho zh, vin obere nesamovitist' tihu, prihovanu, zataºnu, i shche j ne znati, chiya viyavit'sya bil'shoyu. Ale znov vipadok, dikij, bezgluzdij, strashnij: velikogo vizira Ibragima vbito, ni zgadki pro n'ogo, ni pam'yati, a Kuchuk lishivsya sam - bez povelitelya i pokrovitelya - i teper ne znav, chi j dali mav vesti svoº pidle stezhennya za Roksolanoyu, chi tihen'ko zacha¿tisya mizh veletens'kimi midnimi kazanami sultans'ko¿ kuhni i zhiti tak, yak zhiv do to¿ nochi, koli privedeno jogo do sadrazama. Zgaduvav te svoº davnº zhittya j zithav. YAk usi pridvorni, namagavsya todi vtrimatisya mizh zhivimi i mertvimi, i buv shchaslivij. Ale todi shcho ne znav smaku vladi - teper uzhe buv otruºnij ¿¿ charivnim zillyam i z zhahom vidchuvav: nazavzhdi, naviki. SHCHopravda, popervah po smerti Ibragima zhiv ne tak vidchuttyam taºmno¿ vladi nad zhittyam Hurrem, yak strahom: anu zh velikij vizir shche komus' zveliv prijmati zvidomlennya malogo sultans'kogo kuharchuka, i toj nevidomij u pershu-lipshu mit' z'yavit'sya j grimne: "Vikladaj-no shcho maºsh, paskudnij obshkribku, sinu svini j sobaki!" YAk skazano: "Istinno, gospod' tvij skorij u pokaranni". I os' tak, shchodnya j shchogodini ochikuyuchi togo, komu Ibragim peredav jogo kucu dushu, Kuchuk dali vistezhuvav i vinyuhuvav, zbirav po krihti vse, shcho mig zibrati pro Roksolanu,- shcho ¿la, yak spala, shcho skazala, yak hodila, yak zodyagalasya, z kim govorila, komu vsmihalasya, shcho podumala i shcho nadumala. Vikna v garemi buli podvijni i z takimi shirokimi promizhkami mizh kol'orovimi shibkami, shcho tam mogli zalyagati ºvnuhi, pidglyadayuchi j pidsluhovuyuchi, sami nevidimi j neznani. Vsyu svoyu zdobich ºvnuhi mali vidnositi do svogo povelitelya kizlyar-agi. Ale hto zh mig znati, chi vse prineseno, chi vse skazano, tomu Kuchuk za lasij shmatok zavzhdi mig sobi kupiti zataºne vid kizlyar-agi, vid samogo sultana, i rozkoshuvav svo¿m znannyam, svoºyu bezkarnistyu i prihovanoyu vladoyu. ZHivuchi mizh postijnim strahom i usvidomlennyam taºmno¿ vladi nad sultansheyu, ochikuyuchi i niyak ne mozhuchi dochekatisya zagrozlivogo poslancya vid mertvogo Ibragima, Kuchuk povoli pochinav nenaviditi Hurrem. Pershi svo¿ donosi na ne¿ robiv bajduzhe, ne mayuchi niyakih pochuttiv do sultanshi, navit' ne zazdryachi ¿j, yak inshi, sam ne viryachi ni v ¿¿ chaklunstvo ni v pidstupnist'. Ale shcho dali, to bil'she perejmavsya tupoyu i tyazhkoyu znenavistyu do tiº¿ nepristupno¿ zhinki, vvazhayuchi, shcho vsi jogo neshchastya pochalisya z ¿¿ vini i ninishnij jogo zagrozlivij stan - ce tezh ¿¿ vina. Holodna j terplyacha nenavist' perezhivaº bud'-yaku inshu pristrast'. Vzhe davno zbagnuv Kuchuk, shcho nihto ne prijde po jogo dushu, bo Ibragim, vidati po vs'omu, nikomu ne skazav pro svogo osobistogo donoshchika z sultans'kih kuhon', vzhe zminivsya pislya greka i odin velikij vizir, i drugij, i tretij, i, yak pochalosya ce shche za Ibragima. Kuchuk gotuvav dlya nih ¿zhu i sam prostezhuvav, yak podaºt'sya vona sadrazamovi, vzhe smiyavsya z kolishni? svo¿h strahiv i chasto, zamknuvshis' u svo¿m zakutku, klav pered soboyu bilij baranyachij cherep, gluzlivo promovlyav do n'ogo: "Oh, Ibragime, Ibragime, minulosya tvoº m'yaso! Ochi tobi viskochili, vuha tvo¿ odkabetovano, zostalasya sama kistka!" Mav bi shche dodati: "Kolis' i z nami take bude!" - ale vchasno urivav svoyu movu. Haj vmiraº hto zavgodno, a vin zhitime, vin hoche zhiti! Povnivsya pidsluhami, plitkami, znannyam, obmovami, z rokami nabuv hiba zh takogo spritu v svoºmu proklyatomu remesli stezhennya, zbirannya, nakopichennya taºmnic', inodi pochuvav sebe malo ne vsemogutnim, yakij znaº pro vsih prihovane j vidkrite, bez kincya povtoryuvav sam sobi 59-j virsh z shosto¿ suri koranu: "U n'ogo - klyuchi tajnogo; znaº ¿h til'ki vin. Znaº vin, shcho na sushi i na mori, list padaº til'ki z jogo vidoma, i nemaº zerna v moroku zemli, nemaº vologogo abo suhogo, chogo ne bulo b u knizi yasnij". YAkijs' chas Kuchuk rozkoshuvav prihovanim zmagannyam z lyud'mi Gasan-agi, yaki zbirali zvidusyudi visti, shchob nesti ¿h sultanshi, ne vidayuchi, shcho zhive u velicheznih Topkapi malen'kij nepomitnij ahchi-usta, yakij tiho, ale vperto zbiraº visti pro sultanshu. Navishcho, dlya kogo, dlya yako¿ potrebi? Teper uzhe ne znav i sam. Nasolodzhuvavsya svo¿m znannyam, todi vidchuv yakijs' nibi nespokij, todi nastala rozbentezhenist', a zgodom prijshli spravzhni hvoroshchi. Vse, shcho potraplyaº v lyudinu, povinno peretvoryuvatisya, zasvoyuvatisya, lishati po sobi pozhivu, a nepotrib maº vidalyatisya, inakshe smert'. Kuchuk z zhahom usvidomiv, shcho vin til'ki zbiraº, hovayuchi v sobi, zbiraº vzhe dovgi roki, ni z kim ne dilyachis', nagromadzhuº v svo¿j pam'yati movbi dlya samogo sebe, dlya vlasno¿ vtihi, u bezmezhnij gordini svo¿j porivnyuyuchi sebe z samim allahom: "Ne osyagayut' jogo poglyadi, a vin osyagaº poglyadi". Bagato rokiv nerozumno pishavsya vin tim, shcho vistezhuº kozhen krok najmogutnisho¿ zhinki v imperi¿, rozkoshuvav od dumki pro svoyu vinyatkovist', neshozhist' z usima, hto jogo otochuº, pro svoyu vishchist'. ZHivivsya vistyami ridkisnimi, osoblivimi, vidkidayuchi zagal'nodostupne, tak samo, yak sultan i vel'mozhi dozvolyayut' sobi ¿sti m'yaso, smazhene na vogni, bo vono maº smak neshchodennij, hod I vtrachaº polovinu svoº¿ cinnosti vid togo vognyu. A varene m'yaso, hoch i zberigaº v sobi vsyu svoyu pozhivnist', spokonviku vvazhalosya ¿zheyu rabiv i chornogo lyudu - tozh vin nadavav perevagu smazhenomu, obpalenomu dikim vognem m'yasovi taºmnih znan' i zhadibno gornuv ¿h do sebe, ne znayuchi ni miri, ni vpinu. Ale nishcho ne vihodilo z Kuchuka, ne vidilyalosya j ne vidalyalosya, osidalo v n'omu, yak kamin', yak svinec', tru¿lo, dushilo, smerdilo nechistotami, chadilo, klubochilosya pekel'nim dimom, Nakopicheni v n'omu pidsluhi rvalisya nazovni, yak rvet'sya a lyudini vsya zajvina i nepotrib. Uzhe j ne pochuvav sebe zhivim cholovikom, a yakims' mertvim chi shcho. Z tugoyu pozirav na svo¿h pomichnikiv po kuhni, zazdriv ¿hn'omu spokoyu i bezturbotnosti. Zovni movbi nud'ga obov'yazkiv, ostogidla shchodenna robota, a naspravdi yake zh ce vse blagorodnishe porivnyano z tim, shcho bulo u n'ogo v dushi! Mozhe, tak i kinchivsya b cej cholovik, vlasne, j ne pochavshis' dlya zhittya i svitu v svo¿j bezgluzdij zataºnosti j bezcil'nij zlochinnosti, koli b ne vipadok z sultanom Sulejmanom v chas pishno¿ zustrichi, pidgotovleno¿ jomu sultansheyu i zyatem ¿hnim Rustemom-pashoyu. Sultan lezhav nepritomnij u svo¿h pokoyah, mozhe, navit' mertvij, sultansha z sinom Bayazidom i velikim vizirom Ahmedom-pashoyu zamknulasya v Kubbealti i nikogo tudi ne vpuskala, hoch usi zdogaduvalisya - radit'sya z sinom i sadrazamom, yak zahopiti vladu, kogo usunuti, komu styati golovu, na kogo poklastisya, komu ne viriti. Ta hoch yaki b taºmnici buli v lyudej i hoch yakimi visokimi spravami zaklopotani ti lyudi, vichno ne siditimut' voni bez ¿zhi, vimusheni budut' dopustiti do sebe tih, hto maº ¿h nagoduvati,- tak Kuchuk, za pravom ahchi-usta velikogo vizira, vse zh probravsya v Kubbealti z nosiyami na¿dkiv i napo¿v, poryadkuvav tam, grimav na svo¿h pomichnikiv, vikazuvav poshtivist' do visokih osib, pered yakimi stav, i hoch buv raz i vdruge ganebno vignanij Bayazidom, vse zh vlovlyuvav to slovo, to poglyad, to navit' movchanku, i, dodayuchi iz svo¿h bezmezhnih zapasiv taºmnogo znannya, pidozr i pidlot, uzhe ne mav sumnivu: "Zmova". Vlasne, vin ne chuv zhodnogo slova. I nihto z ºvnuhiv ne mig prijti jomu na pomich. Ponyuhtiv nosom v Kubbealti - oto j us'ogo znannya. Ale hiba diyavol ne znaº pro boga stokratno bil'she, nizh usi svyati? Kuchukovi vzhe vchuvalisya slova navit' ne movleni, z prosto¿ rozmovi Roksolani i Ahmeda-pashi pro sadi Topkapi sami soboyu stelilisya slova zagrozlivo-zlochinni: "Treba zvaliti stare derevo i posaditi nove". Zmova, zmova! Nishcho ne isnuº, poki vono ne nazvane. Kuchuk buv upevnenij, shcho sultansha chinit' zmovu proti padishaha, spil'nikiv ne treba j shukati, voni kolo ne¿, teper slid til'ki nazvati ce, rozkriti, donesti do jogo velichnosti - i rozdvoºne zhittya Kuchukove znajde svoº vipravdannya tak samo, yak vinni znajdut' nareshti svoº pokarannya. Adzhe skazano: "Zaznajte zh kari!" SHCHe nichogo ne znayuchi, Kuchuk uzhe mav pevnist', shcho rozkriv zmovu. Teper nalezhalo negajno povidomiti pro ce. Ale kogo? Sultana? Sultan lezhav chi zhivij, chi mertvij, zhodnu zhivu dushu do n'ogo ne pidpuskali. Todi kogo zh? Kudi kinutisya? Do velikogo muftiya? U togo til'ki molitvi ta proklyattya, a tut treba sili. Do shah-zade Selima? Ale chi zh prob'ºshsya do n'ogo i chi stane vin tebe sluhati, nadto koli jdet'sya pro jogo ridnu matir. Kuchuk metavsya v movchaznomu neterpinni, ni z kim poraditisya, ni v kogo poprositi pomochi, a chas letit', kozhna hvilina nese jomu abo zh porazku, abo zh peremogu, a vin voliv til'ki peremagati. Inakshe navishcho vsi jogo malo ne dvadcyatilitni strazhdannya! V rozpachi j bezvihodi Kuchuk kinuvsya do sultans'kogo zyatya Rustema-pashi. Sluguvav jomu cilih desyat' lit, znav, yakij lihij teper damat na Ahmeda-pashu, shcho zabrav u n'ogo derzhavnu pechat', virishiv skazati vizirovi ne vsyu pravdu, a til'ki polovinu - pro Ahmeda-pashu, a vzhe tam haj yak znayut'. Koli vse zakinchit'sya lishe tim, shcho damat ziphne Ahmeda-pashu i znovu stane sadrazamom, to j todi vin, Kuchuk, matime svoyu vigodu, bo, mozhe, vvazhatimet'sya najdovirenishim cholovikom u sultans'kogo zyatya. Rustema-pashu Kuchuk znajshov odrazu. Z inshimi vizirami toj tinyavsya po Topkapi, spodivayuchis', shcho bude dopushchenij u Kubbeadti, tomu, koli zitknuvsya v drugomu dvori z kucim svo¿m ahchi-usta, malo j podivuvavsya. Kuchuk vklonyavsya do samo¿ zemli, malo ne plazuvav pered Rustemom-pashoyu. - Tobi chogo? - pohmuro spitav toj. - Hochu vnesti v preslavni vuha vist'. - Vist'? - zdivuvavsya Rustem-pasha.- Takih, yak ti, veshtaºt'sya tut znaºsh skil'ki! - Vist' pro derzhavnu zradu,- proshepotiv Kuchuk. Rustem uhopiv jogo za komir, pidnyav, stuknuv ob zemlyu. - Pro shcho, pro shcho? Anu kazhi do kincya. Ta koli breshesh, to najbil'shim shmatkom od tebe lishat'sya vuha. Kuchuk zashepotiv jomu pro Ahmeda-pashu. Pro vbivstva, yaki mayut' buti. Pro zagrozu zhittyu sultana. Pro... Sultans'kij zyat' zagornuv svoºyu mogutn'oyu rukoyu nikchemnogo ºvnuha i povolik za soboyu. - Budesh zi mnoyu,- burmotiv Rustem,- budesh, de ya. Ne shukaj mertvih konej, shchob znyati z nih pidkovi. Vsyakij ptah od yazika gine. Todi nespodivano grimnuv svo¿m lyudyam, yaki jogo suprovodzhuvali: - Vzyati c'ogo obshkribka i virvati jomu yazik! Tak zimknulisya nad nikchemnim cholovikom usi vipadki, yaki buli j mali buti, i pohovali jogo pid svo¿mi ulamkami. Bo v c'omu zhitti nemaº nichogo jmovirnishogo za smert'. VIDOMSHCHENNYA Otochila sebe zhinoctvom - starimi, molodimi, povazhnimi, vladchimi j prosto bez niyakogo znachennya. Hovalasya mizh nimi, otochilasya nimi, mov hmaroyu, stoyala v netrivkij cij hmari, a mala b stoyati na hmari, mov vsederzhitel'. Ale sultan ozhiv, usya sila stikalasya do n'ogo, svit lezhav zachaºnij na jogo doloni, i znov ta dolonya mala obernutisya dlya Roksolani doloneyu doli. Cilij den' provela v sadah Topkapi. Ti, shcho pid garemom, divilisya na Zolotij Rig, na Stambul. Rozhevo-sinº misto i popelyasti kupi mechetej nad nim - Bayazid, Fatih, Selim, a mizh Bayazidom i Fatihom gorb Sulejmaniº - najbil'sho¿ z usih dzhamij, yaka movbi zdijmaºt'sya, rozkrilyuºt'sya nad Stambulom, zlitav v nebo, i cej veletens'kij gorod, popelyasto-sinij, gorbistij, mov spina drakona, tezh letit' nizvidki j nikudi, i vona, vsivshis' na shorstkij spini, shcho kruglit'sya kupolami mechetej, ¿zhachit'sya shpichakami minaretiv to rozhevih, mov dityache lichko, to nezvichajno bilih, mov primari, tezh letit', ale padaº j padaº v sadi garemu, mizh kiparisami j platanami, mizh zaliznim i yudinim derevom, derevom dlya tugi, dlya ridan', dlya rozpachu. Den' ne prinis ¿j nichogo. Sultan ozhiv i molivsya v mecheti za svoº spasinnya. CHi molilasya j vona? Til'ki vitcivs'koyu molitvoyu: ushchedri zovushchuyu so strahom. Ushchedri... Sultan ne klikav ¿¿, mozhe, j ne zgaduvav, mozhe, zabuv. I vsi zabuli. Navit' kizlyar-aga Ibragim des' shchez, propali vsi ºvnuhi, ne pil'nuvali, ne stezhili, usunulisya vsi vraz, tak nibi kazali: "Vtikaj! Virivajsya pa volyu!" A de ¿¿ volya, za yakimi murami, prostorami i bezmezhzhyam chasu? Sidila v svo¿h marmurovih rozzolochenih pokoyah, ne spala do ranku, ne sklepila navit' povik, mimovoli prisluhalasya do kozhnogo sherehu, do sharudinnya vodi u vodogra¿, do zojkiv svogo vistrazhdanogo sercya, vtomleno spoglyadala na rozmetani v chornih nastinnih kolah zoloti literi svyashchennih napisiv, shcho tripotili, yak ptahi u viknah. I serce ¿j u grudyah tripotilo tak samo v ochikuvanni neminuchogo. CHomu nihto do ne¿ ne jshov? Des' shchez velikij vizir Ahmed-pasha, propav kizlyar-aga, i movchit', tyazhko movchit' Sulejman. Uzhe dovidavsya, shcho hotila jogo smerti? Ale zh bachit' bog: ne vbivala jogo i ne posilala vbivc', bo zh lezhav mertvij. A hiba mozhna hotiti smerti dlya mertvogo? Vdosvita negadane prijshov zyat' Rustem. SHkryabavsya v dveri, yak pes, vignanij hazya¿nom, vsunuvsya na bili kilimi prijomnogo pokoyu sultanshi pohnyuplenishij, nizh zavzhdi, oblichchya pid chornim zarostom bulo sinyushne, nibi v utoplenika. - SHCHo z toboyu? - mlyavo pocikavilasya Roksolana. - Vasha velichnist', ya znov velikij vizir. - I tak rano pribig pohvalitisya? - Vasha velichnist'... - YAkoyu zh cinoyu? Kogos' ubiv? - YAkbi zh to... Vona poglyanula na n'ogo uvazhnishe. Nadto dobre znala c'ogo cholovika, do yakogo kolis' bula prihil'na, todi znenavidila jogo, zgodom znov vimushena bula jomu pokrovitel'stvuvati, shchob znovu zbajduzhiti, mozhe, j nazavzhdi. - Aga,skazala, ne prihovuyuchi zlovtihi.- Vzhe znayu: maºsh kogos' ubiti. Mozhe, mene? Tomu j pribig udosvita. Ne mig dizhdatisya ranku. Rustem upav na kolina, tupo mukayuchi, popovz do ne¿ po kilimu. - Vasha velichnist'! Mamo! Roksolana gidlivo vidsunulasya vid svogo zyatya. - YAka ya tobi mati! Hochesh nagadati, shcho viddala tobi svoyu don'ku? To znaj zhe: ne ya viddala Mihrimah, a sultan. Ubivcya hotiv mati svo¿m zyatem tezh ubivcyu. Hiba ne ti vbiv Bajdu? A ya koli j mala shche pislya togo yakis' spodivannya na tvoº ochishchennya, to til'ki tomu, shcho maºsh slov'yans'ku dushu. Ta teper uzhe znayu: cholovik mozhe govoriti toyu samoyu movoyu, shcho j ti, a buti najbil'shim negidnikom. Mova ne vazhit'. A dusha? Hiba zh pobachish ¿¿ v lyudini? Bula slipoyu i teper mayu rozplachuvatisya. To za chim prijshov - hvalitisya chi vbivati? - Vasha velichnist', blagayu vas, visluhajte svogo raba!... Spravdi rab, i vsi tut rabi, mozhe, j sam sultan tezh rab, til'ki vona vil'na, bo ne piddavalasya nikomu j nichomu i ne piddalasya. Ne lyakalasya niyakih pogroz i peredvishchen'. Koli sonce bude skruchene, i koli zori obletyat', i koli morya perellyut'sya, i koli zaritu zhivcem spitayut', za yakij grih vona bula vbita,- mozhe, lish todi dovidaºt'sya dusha ¿¿, shcho prigotovano ¿j na cim sviti. Ale zh ni! Klyanus' timi, shcho ruhayut'sya nazad, techut' i hovayut'sya, i nichchyu, koli vona temniv, i zoreyu, koli vona dihaº,- zmagatimusya navit' z beznadiºyu, shchob samij smerti nav'yazati visokij sens zhittya, yak zerno, yake vmiraº, shchob zhiti znovu j znovu, neznishchenno, vichno.; - Krov na tebe j na tvogo sultana padaº, yak listya na zemlyu! Skazala ce chi til'ki podumala? Hoch yak tam bulo, Rustem zavovtuzivsya nezgrabno, laden buv bi zishchulitisya vid ¿¿ poglyadu i ¯¿ sliv. - Vasha velichnist'! CHi zh moya vina? Slipim dzerkal ne prodayut'. Prijshov cholovik, skazav, donis. - Do kogo prijshov? - Do mene. Do sultans'kogo vuha ne buv dopushchenij. Nu, a bez provozhatogo ne dijdesh navit' do pekla. - Vibrav tebe v provozhati? - Merzennij ºvnuh z kuhon'. YA vidprovadiv jogo do pekla. Ale vist' uzhe bula v meni. SHCHo ya mig, vasha velichnist'? Takij zlochin. Zrada. YA buv vdyachnij allahu, shcho vin vibrav mene znaryaddyam. Abi zh to znattya. Serce, yak sklyanij palac: lopne - vzhe ne stulish. Vona skrivilasya. - Mig bi ne zgaduvati pro svoº serce. Ale Rustem mav vigovoritisya, tak nibi spodivavsya ochistiti Dushu. - Koli sto¿t' velika mechet', ne treba molitisya v malij. YA kinuvsya do jogo velichnosti sultana. Bo toj pidlij donoshchik skazav, shcho zmovu proti padishaha zatiyav Ahmed-pasha. Zmova proti padishaha. Zmova, zmova, zmova... Ne treba bulo brati ¿j Ahmeda-pashu. Ne ob kozhne derevo obipreshsya. - I shcho zh? - mimovoli spitala zyatya. - Ahmed-pasha sprobuvav hitruvati j tut. Postavlenij pered sultanom, uzyav usyu vinu na sebe, vpav na kolina, blagav pokarannya j proshchennya. Merzenni hitroshchi, yak zavzhdi, v c'ogo cholovika. Ta koli spustili jogo v pidzemellya Topkapi, prijshov tudi sam padishah, ta stali troshchiti c'omu krutiºvi kistki, Ahmed-pasha vikazav... Rustem-pasha vmovk i stav vitirati pit na oblichchi. - Kogo zh vikazav? Mene? - spokijno spitala Roksolana. Rustem-pasha movchav. - Kogo shche? - zhorstoko dopituvalasya vona. - SHah-zade Bayazida,- poshepki vidpoviv damat. / - Bil'she nikogo? - Bil'sh nikogo, vasha velichnist'. - I tebe prislano mene vbiti? - YA pribig sam. - Ubiti? - Vasha velichnist', skazati! - Ne zlyakavsya, shcho budesh pokaranij? Vin movchav i korchivsya pa kilimi. - Pro Bayazida shcho znaºsh? Ne bulo niyakih velin'? - Ne bulo. - Garazd. Berezhi Mihrimah. Mozhe, hoch moya smert' pomozhe tobi. - Vasha velichnist', ya pomozhu vam! - Idi get'! Sama zustrinu sultana i jogo vbivc'. - Vasha velichnist'! - Idi! Azh teper nareshti mogla viznati, shcho lishilasya sama v cilim sviti. SHCHe den'-dva tomu zdavalosya ¿j, shcho mozhe stati vsemogutn'oyu i zdijsniti vse, pro shcho dumalosya j ne dumalosya, i nishcho vzhe ne stoyalo pa zavadi, ale nizvidki ne bulo j pomochi. Dva sini, yaki zostalisya v ne¿, vzhe ¿j ne nalezhali. Odin mav ryatuvatisya vid gnivu padishaha, drugij bajduzhe zhdav tronu. Vona klikala svo¿h mertvih siniv, a voni vidpovidali ¿j movchannyam. SHCHe vchora virila, shcho vona ºdina zryacha i rozumna istota sered dovkolishn'ogo ozvirinnya, ne pidvladnogo rozumu, zapolonenogo zlochinnimi instinktami, ale - o zhah! - teper mala perekonatisya, shcho ¿¿ tezh yakas' neznana sila zhene razom z cimi zvirami do zagibeli - vidovishche zhalyugidne j prinizlive. Perebirala roki, zgayani v nevoli, v zolotij klitci sultans'kogo palacu, bachila sebe zrozpachenim divchis'kom, yake namagalosya vidspivatisya j vidtancyuvatisya vid zhahiv zhittya i pokorilo molodogo sultana groyu i prinadlivistyu. Todi stala vzircevoyu samiceyu, yaka shchoroku daruvala padishahovi po sinovi i stelilasya na zelenih pokrivalah jogo lozha nemov moloda trava, yaku topchut' z bezzhal'noyu nasolodoyu. Nareshti mudrist', yaka bula zavzhdi z neyu, vinesena shche z vitcivs'kogo domu, zapanuvala i stala davati shchedri plodi, a plodi mudrosti buvayut' i solodki j girki. ¿j vipalo vipiti do dna chashu girkoti. SHCHo zh, vona ne zlyakaºt'sya, ne vidstupit'. V nochah mi blukaºmo po kolu i zgoraºmo u vlasnim polum'¿. Proklinati vorogiv? Nehaj shcheznut', yak voda rozlita, bodaj stali nemov toj slimak, shcho v svo¿j slizoti rozpuskaºt'sya, bodaj bi voni, yak nedorid zhinochij, nikoli ne bachili soncya. A shcho proklyattya? Viter, yakij letit' i ne vertaºt'sya. Vona zh sama teper, yak trepetannya vitru, yak pereblisk dumki v pit'mi nebuttya, ne stane ¿¿, a dumka zhitime, bitimet'sya, zlitatime nad usim sushchim na nevidimih krilah ¿¿ strazhdan' i chutlivosti ¿¿ sercya. Nespodivano dlya samo¿ sebe Roksolana lyasnula v doloni i sluzhebci, yaka vinikla v poko¿, zvelila prinesti priladdya dlya pis'ma. Todi get' zabula pro svoº velinnya, dovgo kupalasya v teplij troyandovij vodi, vigladzhuvala pered dzerkalami led' pomitni zmorshki v kutochkah ochej, povil'no provodila dolonyami po svo¿h shovkovistih stegnah, miluvalasya strunkimi micnimi nogami. Postarajsya obresti nogi, yaki pomogli b tobi poryatuvatisya v den' strashnogo sudu. Smih i grih! Nevzhe vona maº vmerti shche s'ogodni? I ne zhitime bil'she ce tilo, mov giacint iz samotnih sultans'kih sniv; i ce lono, mov topaz vognennij; i ci ochi, mov sapfiri nemochi ta bolyu; i ci usta, mov holodnij rubin? Zate vizvolit'sya ¿¿ dusha, vozneset'sya, mov diamant, shcho buv kinutij u brud vulic' i dorig, a todi pidnyatij zvidti rukoyu najvishchoyu. CHuºsh, sultane? Zapalyuj vognishcha, shchob visushiti svo¿ barabani, promokli vid sliz, prolitih za vbitimi toboyu, sliz zhinochih i dityachih, sliz zemli, neba i samogo boga! I ya tezh zgoryu pa tih vognishchah, i til'ki nasha lyubov, perezhivshi vsi tvo¿ zlochini, vidvidaº nas u pit'mi nashih mogil! Girko vsmihayuchis', shepotila Roksolana slova davn'ogo arabs'kogo poeta: "O druzi! CHi bachili vi koli-nebud' v zhitti zhertvu, yaka plakala b od lyubovi do vbivci? Mi oboº plakali abo gotovi buli zaplakati vid lyubovi odne do odnogo, i ¿¿ sl'oza skotilasya persh, nizh moya". Azh teper zgadala pro svij namir napisati sultanovi i zlyakalasya, shcho ne vstigne. Rozbrizkuyuchi vodu, lishayuchi na marmurovij riznobarvnij pidlozi mokri slidi malen'kih vuz'kih nig, vidtruchuyuchi sluzhebok, yaki kinulisya ¿¿ vitirati, naga viskochila v kupal'ni, skulilasya pa divanchiku v svoºmu obnovlenomu budivnichim Sinanom poko¿ (pered smertyu, pered smertyu!), vkida-yuchi vil'noyu livoyu rukoyu sobi do rota solodki gorishki, stala haplivo pisati, ne