o pyatnyshka na ego lice, belevshego v temnote. Tim stoyal, opustiv glaza v zemlyu. I vse-taki on chuvstvoval na sebe eti sprashivayushchie vzglyady. U nego bylo smutnoe chuvstvo, budto chto-to dolzhno sejchas podnyat'sya v nem, vyjti iz nevoli, chto-to tihoe, legkoe, svobodnoe, slovno ptica, slovno shchebet lastochki, rvushchijsya na prostor. No sam Tim byl kak by eshche slishkom tyazhel dlya etogo, i on chuvstvoval sebya bespomoshchnym. Da, on uslyshal ih, eti perelivy s veselym, zahlebyvayushchimsya smeshkom na konce. No on slovno vse eshche ne vladel svoim prezhnim smehom: skoree eto smeh ovladel im. Teper', kogda nastupil dolgozhdannyj, vystradannyj za dolgie gody mig, Tim pochuvstvoval, chto sam on eshche k nemu ne gotov. Net, on ne smeyalsya - ego sotryasal smeh. Prishel chas ego schast'ya, a on... on byl otdan na proizvol etomu schast'yu. Togda, v kukol'nom teatre, on zametil, kak vneshne, mimikoj i dvizheniyami, smeh pohozh na plach. Teper' emu kazalos', chto smeh i plach - eto pochti odno i to zhe: on plakal i smeyalsya odnovremenno. Slezy katilis' po ego shchekam; on bessil'no opustil ruki; on dazhe ne smotrel na svoih druzej. U nego bylo takoe chuvstvo, slovno on rozhdaetsya zanovo. I tut proizoshlo nechto udivitel'noe: Tim uvidel skvoz' slezy, zastilavshie emu glaza, tri svetlyh lica, priblizivshiesya k ego licu, i vdrug pochuvstvoval, chto nastoyashchee smeshchalos' s proshlym. On snova byl malen'kim mal'chikom i stoyal pered okoshkom kassy na ippodrome: on vyigral den'gi, ochen' mnogo deneg. On plakal ot schast'ya, chto vyigral, i ot gorya, chto otec ego umer i uzhe nikogda bol'she ne razdelit s nim ego schast'ya. I togda on uslyshal skripuchij, gortannyj golos: "|, paren', komu privalilo takoe schast'e, tomu uzh hnykat' ne sled..." Tim podnyal glaza. Iz kakogo-to ugolka ego pamyati dolzhen byl sejchas vozniknut' chelovek s pomyatym licom i v pomyatom kostyume. No obraz etogo cheloveka to i delo rasplyvalsya. Vmesto nego pered glazami Tima vstaval drugoj obraz: zhivoj, ogromnyj Dzhonni. I kogda on uvidel rulevogo Dzhonni, k nemu snova vernulos' nastoyashchee: noch' pered traktirom v Ovel'gene, svet na lestnice, vedushchej vverh, v temnotu, i troe druzej, - na ih licah, kazalos', vot-vot prostupit nereshitel'naya ulybka. Ego vozvrashchennyj smeh byl slovno burya. A teper' nastupilo zatish'e, burya uleglas'. Tim snova pochuvstvoval vlast' nad svoim smehom. On vyter rukoj slezy i spokojno sprosil: - Pomnite, gospodin Rikert, chto ya obeshchal vam, kogda uezzhal iz Gamburga? - Net, Tim. - YA skazal: kogda ya vernus', ya budu smeyat'sya. I teper' ya smeyus', gospodin Rikert! YA smeyus', Kreshimir! Dzhonni, ya smeyus'! Tol'ko... - perelivy so schastlivym, zahlebyvayushchimsya smeshkom pomeshali emu govorit', - tol'ko ya sam ne pojmu, kak eto sluchilos'... Druz'ya Tima, nachinavshie uzhe boyat'sya, kak by on ne poteryal ot schast'ya rassudok, ochen' obradovalis', chto on snova govorit tak razumno. - Ty davno uzhe mog by smeyat'sya, - ulybayas', skazal Kreshimir. - Ne ponimayu. - Nu-ka povtori, kakoe pari ty so mnoj zaklyuchil, Tim? - YA posporil s toboj, chto poluchu nazad svoj smeh. - Verno. CHto dolzhno bylo sluchit'sya, esli by ty vyigral? - YA poluchil by nazad moj smeh. I ya pravda ego poluchil! - No ty poluchil by ego i v tom sluchae, esli by proigral, Tim! I tut Tima osenilo. On so smehom udaril sebya po lbu i kriknul: - Nu konechno! Ved' proigrannoe pari dolzhno bylo vernut' mne moj smeh. Znachit, ya mog posporit' s lyubym chelovekom, chto poluchu moj smeh nazad! I vse ravno - proigral by ya ili vyigral - moj smeh vernulsya by ko mne! - Net, paren', - skazal Dzhonni, - ne tak-to uzh vse eto prosto. Ty nikak ne mog by posporit' s pervym popavshimsya chelovekom. Ved' togda by ty vydal sebya, skazav, chto tvoj smeh tebe ne prinadlezhit. A etogo sdelat' ty ne mog. Sporit' mozhno bylo tol'ko s tem, kto sam dogadalsya pro tvoj kontrakt s Trechem. - So mnoj, - dobavil Kreshimir, - delo bylo vernoe! Uspeh byl obespechen! Teper', kogda k Timu snova vernulsya smeh i on slovno vyzdorovel, on ponyal vdrug, kak vse eto bylo prosto. A on-to v smyatenii i otchayanii stol'ko let probiralsya okol'nymi putyami, vmesto togo chtoby vyjti na pryamuyu dorogu! On-to razrabatyval zaputannye plany, v kotoryh vorochal akciyami i millionami! A smeh, okazyvaetsya, mozhno bylo vernut' nazad kuda bolee legkim sposobom, i stoilo eto deshevle, chem sto grammov margarina, - vsego odin grosh. Znachit, tak deshev smeh, esli schitat' na den'gi. No nastoyashchuyu ego cenu ne izmerit' nikakimi millionami. "Smeh, - skazal togda Selek Baj, - eto ne margarin, ne tovar dlya kupli-prodazhi... Smehom ne torguyut. Ego mozhno tol'ko zasluzhit'". 33. VOZVRASHCHENNYJ SMEH Dozhd' uzhe ne morosil, a lil kak iz vedra. No nikto iz nih etogo ne zamechal. Nikto ne slyshal i netverdyh tyazhelyh shagov po lestnice. Tol'ko sejchas, kogda vse na minutku zamolchali, stalo yasno, chto kto-to oshchup'yu spuskaetsya vniz po kamennym stupen'kam, i vse, kak po komande, obernulis'. Po uzkoj lestnice, postepenno vystupaya iz temnoty, shodila vniz hudoshchavaya, shatayushchayasya figura. V svete fonarya voznikli dlinnye nogi v chernyh bryukah i blednye ruki s dlinnymi pal'cami; zatem poyavilas' belaya manishka, i nad nej dlinnyj oval lica. Nakonec, vsya figura vynyrnula iz t'my i stoyala teper' polnost'yu osveshchennaya pod tablichkoj s nadpis'yu: "CHertov spusk". V iznemozhenii ona prislonilas' k stene iz tesanyh kamnej. |to byl baron. Eshche mgnovenie - i iz grudi Tima vyrvalas' by perelivchataya trel'. |to bylo i vpravdu smeshnoe zrelishche. |to byl chert iz kukol'nogo teatra - kukla, figura nastol'ko komichnaya, chto vyzyvala chut' li ne sostradanie. No Tim Taler - mal'chik, kotoryj snova umel smeyat'sya, - uderzhalsya ot smeha. Baron sel na stupen'ku i vzglyanul - s podzhatymi gubami i belym kak mel licom - na lyudej, stoyashchih vnizu. Tim podnyalsya k nemu na stupen'ku. - Vam nado vernut'sya v bol'nicu, baron. Trech vzglyanul na nego snizu vverh. Guby ego byli krepko szhaty. - Vam nel'zya zdes' sidet', baron! Teper' nakonec Trech raskryl rot. On sprosil hriplo: - Na chto vy sporili, gospodin Taler? - Na grosh, baron. - Na grosh? - Baron podskochil. Potom snova prislonilsya k stene. I vdrug vzvizgnul kakim-to bab'im golosom: - Da ved' vy zhe mogli posporit' na vse moe sostoyanie, bolvany! Znakomyj Timu shofer sbezhal vniz po lestnice: - Gospodin baron, vam nel'zya tak volnovat'sya! - Dajte mne pogovorit' eshche dve minuty s molodym chelovekom! Potom mozhete vezti menya v bol'nicu. - YA ne otvechayu za posledstviya, gospodin baron! SHofer podnyalsya na neskol'ko stupenek i ostanovilsya v nereshitel'nosti. U podnozhiya lestnicy stoyali Dzhonni, Kreshimir i gospodin Rikert - slovno molchalivaya strazha Tima. - Mozhno mne na vas operet'sya, gospodin Taler? - Nu konechno, baron. Sil u menya dostatochno. On skazal eto s edva zametnoj ulybkoj. Baron opersya o ego plecho. - Vashe nasledstvo, gospodin Taler... - YA ot nego otkazyvayus', baron! Baron zapnulsya, no vsego na sekundu, zatem prodolzhal: - |to vpolne razumno i znachitel'no uproshchaet delo. Blagodarya vashemu parohodstvu, ya dumayu, vy budete zhit' dovol'no prilichno. Vo vsyakom sluchae, ne budete znat' nuzhdy. - Parohodstvo, baron, ya daryu moim druz'yam. Glaza barona udivlenno rasshirilis' - eto bylo vidno dazhe skvoz' temnye stekla ego ochkov. - Tak, znachit, vam, gospodin Taler, nash kontrakt ne prines nikakoj vygody? Vy ostalis' takim zhe bednyakom, kakim byli? S pogorevshim kukol'nym teatrom... Teper' Tim razreshil sebe usmehnut'sya: - Vy pravy, baron. YA konchil tem, s chego nachal. No to, chem ya vladeyu, priobrelo dlya menya za poslednie gody cennost', nesravnimuyu ni s odnoj akciej v mire. - O chem vy govorite? Vmesto otveta Tim prosto rassmeyalsya Baron pochuvstvoval, kak drozhit pod ego rukoj ot smeha plecho molodogo cheloveka. On uslyshal v ego smehe kakie-to novye notki. Bolee nizkie zvuki, bolee glubokie tona soprovozhdali, kazalos', slovno akkompanement, ego svetlyj smeh. Trech obernulsya i mahnul rukoj shoferu. Tot pospeshno spustilsya vniz i podstavil baronu svoe plecho. Oni nachali medlenno podnimat'sya naverh. - Schastlivogo vyzdorovleniya, baron! Popravlyajtes' skoree! I spasibo za vse, chemu vy menya nauchili! Trech ne oborachivalsya. SHofer uslyshal, kak on probormotal: - "Popravlyajtes'... Popravlyajtes'! Bud'te cely i nevredimy"! Kak zhe! Budesh' tut cel i nevredim! Tim glyadel vsled baronu, poka togo ne poglotila t'ma. Druz'ya podnyalis' po lestnice i stoyali teper' ryadom s Timom. Oni tozhe smotreli vsled uhodyashchemu Trechu. Dzhonni probormotal. - Bogat, kak chert, a voobshche-to - eh i bednyaga! Ni cherta u nego, v sushchnosti, net, u starogo cherta! I vse chetvero tozhe stali vzbirat'sya vverh po stupen'kam. Oni uslyshali, kak zarabotal motor mashiny. Potom shurshanie shin, stavshee bylo sovsem yavstvennym, nachalo udalyat'sya. I vot oni vyshli na shosse, tyanuvsheesya vdol' |l'by. Na toj storone ego chernel kontur taksi Dzhonni. - Postav'te poka mashinu v moj garazh, Dzhonni, - skazal gospodin Rikert, - a my nemnogo projdemsya peshkom. - Vy zhivete vse tam zhe, gospodin Rikert? V beloj ville, zdes', na shosse? A baron mne rasskazyval, chto vy stali dokerom... - YA i vpravdu stal dokerom, Tim. Zavtra ya tebe vse ob®yasnyu. Ved' ty, ya dumayu, ne protiv pogostit' u nas, pravda? - Nu konechno, gospodin Rikert! Ved' ya dolzhen dokazat' vashej mame, chto ya mogu smeyat'sya, esli... - on otvernulsya, - esli ona... - Da chto ty, Tim, ona zhiva i zdorova! I vpolne bodra. Poshli! Vhod v villu byl yarko osveshchen. Belaya dver' s polukruglym balkonom nad nej, ohranyaemaya dvumya belymi kamennymi l'vami, kazalas' svetlym ostrovom v more temnoty, dolgozhdannoj rodnoj zemlej posle dolgih skitanij po burnym, nevedomym moryam. Tim proglotil podstupivshie slezy, kogda prohodil mimo dobryh l'vov. A kogda dver' otvorilas' i navstrechu emu vyshla, opirayas' na palochku, staren'kaya gospozha Rikert s belymi kudryashkami, emu prishlos' vzyat' sebya v ruki, chtoby ne brosit'sya s revom ej na sheyu. Te nevnyatnye zvuki, kotorye vyrvalis' iz ego grudi, kogda on ostanovilsya, podojdya k nej sovsem blizko, byli chem-to srednim mezhdu smehom i plachem. A mozhet byt', oni dolzhny byli oznachat': "Nu, gospozha Rikert, chto vy teper' pro menya skazhete?" No ponyat' etogo ne mog by nikto na svete. Da nikto i ne staralsya ponimat'. Teper' komandu prinyala gospozha Rikert. - Nu kak, vse v poryadke, Hristianchik? - obratilas' ona k synu. I kogda syn kivnul utverditel'no, skazala, vzdohnuv s oblegcheniem: - Nu, rebyata, teper' nam est' chto otprazdnovat'! No sejchas mal'chiku pora v postel'. On pryamo s nog valitsya ot ustalosti! I Timu - hotel on togo ili net - prishlos' otpravit'sya spat'. No tut okazalos', chto eto bylo samoe pravil'noe, potomu chto ne proshlo i neskol'kih sekund, kak on zasnul krepkim snom. Na sleduyushchij den' gospozha Rikert pozabotilas' o tom, chtoby k momentu probuzhdeniya Tima okazat'sya s nim naedine. |to bylo netrudno: Tim prosnulsya chut' li ne v polden', kogda vse davno uzhe ushli na rabotu. Oni otlichno pozavtrakali vdvoem. Gospozha Rikert bol'she vsego na svete lyubila zavtrakat' i potomu s udovol'stviem pozavtrakala vo vtoroj raz. A posle zavtraka Timu prishlos' rasskazat' ej so vsemi mel'chajshimi podrobnostyami vse, chto on perezhil s momenta ot®ezda iz Gamburga. I on eto sdelal s yavnym udovol'stviem. Razmahivaya nad golovoj gazetoj, on krichal po-ital'yanski: - "Sensazione, sensazione! Baron Trech umer! CHetyrnadcatiletnij mal'chik - samyj bogatyj chelovek na zemle!" "Kak on vozmuzhal! - podumala frau Rikert, glyadya na Tima. - I kak horosho nauchilsya govorit' na inostrannyh yazykah!" I snova prinyalas' vnimatel'no slushat' ego rasskaz. Tim rasskazyval ej svoi priklyucheniya tak, slovno eto byla komediya - veselyj, smeshnoj spektakl'. Teper', kogda on snova vladel svoim smehom, mnogoe iz togo, chto ran'she vyglyadelo strashnym, okazalos' i v samom dele komichnym. On rasskazyval o neveroyatnyh sporah s Dzhonni, o tom, kak razbilas' vdrebezgi lyustra v otele "Pal'maro", o kartinah v Genue i v Afinah, o tajnyh peregovorah i zagovorah v zamke, o Selek Bae, ob afere s margarinom, o krugosvetnom puteshestvii, o vozvrashchenii v Gamburg, o machehe s |rvinom i o "chernom chase tramvaev". Zatem nastupil chered rasskazyvat' gospozhe Rikert. I ona pristupila k etomu delu s lukavoj obstoyatel'nost'yu: - Znaesh', Tim, kogda ty ne vernulsya togda iz Genui i u nas zdes' poyavilsya sperva Kreshimir, a potom etot molodchaga Dzhonni, ya srazu dogadalas', chto vse eto nesprosta. No oni ne hoteli mne govorit', chto sluchilos'. U menya, vidite li, porok serdca. Da ved' on u menya uzhe bol'she vos'midesyati let, i my s nim prekrasno spelis', s etim porokom. Nu vot, ya i reshila nemnozhko poshpionit'. I tut ya nashla pis'mo, kotoroe ty poslal iz Genui s Dzhonni. I vot, ponimaesh', teper'-to uzh ya uznala chut'-chut' pobol'she... Starushka schitala teper' Tima uzhe ne mal'chikom, a molodym chelovekom i sperva pytalas' govorit' s nim "literaturno", no vskore opyat' sbilas' na svoyu obychnuyu gamburgskuyu skorogovorku: - Vot ya i shpionyu, vot ya i podslushivayu, kogda Hristian shepchetsya s Kreshimirom i s etim medvedem Dzhonni. Pravda, te ne ochen'-to chasto k nam prihodili - ved' oni rabotali v dokah. Drugoj-to raboty im ne davali. Nichego ne vyhodilo! Pryamo chertovshchina kakaya-to! Nu nastoyashchaya chertovshchina! Nu, v obshchem, vse, o chem oni tam shushukalis', mne tozhe bylo izvestno. I ya, konechno, znala, chto moego syna snyali s raboty, hotya oni izo vseh sil ot menya eto skryvali... - A on pravda stal dokerom? - perebil ee Tim. - Da, eto pravda. Rabotal v portu rabochim. Ty ved' ne znaesh', kak u nas tut, v Gamburge, Tim. U nas, esli kogo uvolyat, tut zhe nachinayutsya spletni. I takuyu napraslinu na cheloveka vozvedut, chto ego uzh nikto bol'she ne voz'met na rabotu. Ponyatno? Tim kivnul. - Pravda, u menya ved' est' nasledstvo. Glavnym obrazom v bumagah. - V akciyah? - sprosil Tim. - Da, v akciyah, malysh. Ty, vyhodit, nemnogo razbiraesh'sya v etom? Nu, i moj syn vrode by ne dolzhen byl stanovit'sya portovym rabochim, raz ya, mozhno skazat', bogataya naslednica. No takoj uzh on chelovek. Bez raboty nikak zhit' ne mozhet. A bez porta i vovse propadaet. Vot on i poshel v dokery. No pereodevalsya, uzhe kogda prihodil v dok. Iz porta vyhodit elegantnym gospodinom i takim zhe domoj vozvrashchaetsya. Dumaet, ya ne zamechu, chto rabota-to u nego teper' drugaya. Vse ravno, mol, ya doma sizhu. A telefon-to na chto zhe? Tim ne mog uderzhat'sya ot smeha, i gospozha Rikert sama rassmeyalas'. - Ne takaya uzh ya staraya dura... Nu konechno, ya staraya dura, no ne takaya uzh, kak oni dumali. Ved' eto ya pervaya sgovorilas' s Selek Baem, kogda on syuda pozvonil. Vot tut-to gospoda zagovorshchiki mne vse i rasskazali. Nu ya, konechno, sdelala vid, chto ni o chem i ne dogadyvalas'. Smotryu na nih, vytarashchiv glaza, i pishchu: "Da ne mo-ozhet byt'!" Nu i znaesh', v takom duhe. V obshchem, posvyatili oni menya v etu tajnu. YA i zapisochku tebe napisala. S lunoj pisala. |to my eshche v shkole, devchonkami, tak pisali - celye dni uprazhnyalis'. YA v etom dele byla samaya pervaya. Odin raz dazhe celyj roman perepisala na dvuh tetradnyh stranichkah. CHestnoe slovo! - Da ne mo-ozhet byt'! - rashohotalsya Tim. - Ah vot kak, ty nado mnoj smeesh'sya, shalopaj! Razdalsya zvonok, i gospozha Rikert poprosila Tima pojti posmotret', kto prishel. |to byl ryzhij boj iz otelya: oblivayas' potom, on stoyal pered dver'yu s chemodanami v rukah. - Mne veleli peredat' vam vashi veshchi, gospodin Taler, - skazal on, rasplyvayas' v ulybke. - Eshche vchera vy nazyvali menya misterom Braunom! Otkuda zhe vy segodnya uznali, kto ya takoj? Boj snova shiroko ulybnulsya: - A vy chto, gazet ne chitaete? - Ah vot ono chto! Tim nemnogo smutilsya. Potom on polez v karman, no ryzhij reshitel'no tryahnul golovoj: - Mozhete s chistoj sovest'yu ostavit' eto sebe, gospodin Taler. YA mogu zarabotat' kuchu deneg v gazete, esli rasskazhu, kak ya vchera vecherom otvlekal shpika. Mozhno mne eto sdelat'? Tim rassmeyalsya: - Davaj, raz tebe uzh tak ne terpitsya. - Bol'shushchee spasibo! Vnesti chemodany? - Spasibo, eto uzh ya sam sdelayu. Tol'ko ne rasskazyvaj v gazete priklyuchencheskih romanov. - A na chto? V etom net nikakoj nuzhdy. Istoriya i bez togo ochen' zahvatyvayushchaya! - On snova protyanul Timu ruku. - Itak, eshche raz zhelayu udachi, Tim! - Spasibo. ZHelayu udachi v gazete! Mezhdu dvumya dobrymi kamennymi l'vami smeyushchiesya mal'chishki krepko pozhali drug drugu ruki. Potom ryzhij snova vskochil v mashinu, dostavivshuyu ego iz otelya, a Tim pones chemodany v dom. Eshche v tot zhe samyj den' Tim otpravilsya vmeste s Dzhonni, Kreshimirom i gospodinom Rikertom k notariusu - staromu drugu gospozhi Rikert, - i tot oformil dokument, soglasno kotoromu parohodstvo "Gamburg - Gel'goland - Passazhirskoe", sokrashchenno nazyvaemoe "GGP", peredavalos' na ravnyh pravah vo vladenie Dzhonni, Kreshimiru i gospodinu Rikertu. Pravda, etot dokument vstupal i silu ne srazu, tak kak neobhodimo bylo vypolnit' eshche celuyu kuchu vsyakih formal'nostej, a eto trebovalo vremeni: ved' Tim teper' uzhe ne byl naslednikom millionera. No na vse eto dolzhno bylo ujti ne bol'she dvuh nedel'. Tak, po krajnej mere, skazal notarius. Snachala druz'ya Tima ochen' protivilis' etomu podarku. No kogda Tim zayavil, chto v takom sluchae on vynuzhden budet podarit' parohodstvo komu-nibud' drugomu, oni soglasilis'. I dazhe ne bez radosti. Gospodin Rikert byl eshche dostatochno bodr i krepok, chtoby prinyat' dela v kontore starogo Denkera na SHestom mostu, a Dzhonni i Kreshimiru bylo, konechno, kuda priyatnee rabotat' rulevym i styuardom na svoih parohodah, chem na chuzhih. Kogda vse chetvero vyshli iz kontory notariusa - ona nahodilas' poblizosti ot Glavnogo vokzala, - Dzhonni sprosil: - A ty chem dumaesh' teper' zanyat'sya, Tim? Tim pokazal rukoj napravo: - Von v tom starom dome pomeshchaetsya kukol'nyj teatr. On moj. YA prevrashchu ego v brodyachij teatr marionetok. - Dlya etogo tebe nuzhen avtobus, - skazal Kreshimir. - I perenosnaya scena, - dobavil Dzhonni. - I eto, - zaklyuchil gospodin Rikert, - podarim tebe my, malysh. Nikakih vozrazhenij, a ne to pridetsya tebe poluchit' nazad svoe parohodstvo! - Ladno, soglasen! - rassmeyalsya Tim i ser'ezno pribavil: - Kak zdorovo, chto u menya vas celyh troe! - I Selek Baj! - zametil gospodin Rikert. - I Selek Baj! - veselo soglasilsya Tim. - A voobshche-to nado by poslat' emu telegrammu! I, ne otkladyvaya dela v dolgij yashchik, oni sostavili telegrammu... V dalekoj Mesopotamii staryj Selek Baj radostno ulybnulsya, prochitav: "K chertu margarin tchk Smeh poluchayut zadarom tchk YA poluchil ego tchk Bol'shoe spasibo za sodejstvie tchk Vash Tim Taler." Tak v etot den' zakonchilas' istoriya, kotoraya v etot zhe den' tol'ko nachalas' dlya chitatelej gazet i zhurnalov. Pravda, chitateli uznali ee po soobshcheniyam zhurnalistov i reporterov v takom vide, kak te ee ponyali, a nado skazat', chto bol'shinstvo iz nih ne ponyali ee vovse. Gospodin Rikert snova stal direktorom parohodstva, Dzhonni - rulevym, a Kreshimir - styuardom. CHto kasaetsya barona Trecha, to o nem v poslednee vremya prihoditsya slyshat' ochen' redko. Nado dumat', chto on pochti vse vremya provodit v polnom odinochestve i v plohom nastroenii v svoem zamke v Mesopotamii. On stal, govoryat, storonit'sya lyudej i dazhe pobaivat'sya ih, tem ne menee on vse eshche prevoshodno vedet kommercheskie dela i zaklyuchaet blestyashchie sdelki. O Time izvestno ochen' malo. S uverennost'yu mozhno skazat' tol'ko, chto on vmeste so staren'koj gospozhoj Rikert napisal p'esu dlya kukol'nogo teatra, kotoraya nazyvaetsya "Prodannyj smeh". Zatem on ischez iz Gamburga, i ni odnomu reporteru ne udalos' uznat', kuda ego zaneslo. Pravda, koe-kakie sledy Tima vse zhe poschastlivilos' obnaruzhit'. Na kladbishche v odnom iz bol'shih gorodov Germanii vozle mramornoj plity na odnoj iz mogil kto-to polozhil venok, na lente kotorogo napisano: "YA vernulsya, kogda smog smeyat'sya. Tim". Poslednie svedeniya o Time postupili iz odnoj bulochnoj-konditerskoj togo zhe goroda. Neskol'ko let tomu nazad tuda yavilsya kakoj-to ochen' vezhlivyj molodoj chelovek. V pervyj moment hozyajka konditerskoj dazhe ego ne uznala. No kogda ona sprosila, chto emu ugodno, on vdrug sostroil mrachnuyu grimasu i probormotal: "YA hochu ograbit' direktora vodokachki, frau Beber!" - Tim Taler! - voskliknula porazhennaya bulochnica. No molodoj chelovek prilozhil palec k gubam i skazal: - Tss! Ne vydavajte menya, frau Beber, menya teper' zovut |nriko Grandicci, i ya vladelec samogo veselogo teatra v mire - teatra marionetok pod nazvaniem "YAshchik s margarinom". - Ah, kak zabavno! - voskliknula frau Beber. - YA kak raz vchera sluchajno popala na predstavlenie etogo kukol'nogo teatra. Kakoj-to neznakomec prislal mne bilet. A mozhet byt', eto... - Ona pristal'no posmotrela na Tima. - A mozhet byt', eto byl kakoj-nibud' znakomyj? - Mozhet byt', - otvetil molodoj chelovek, i vozle ugolkov ego gub poyavilis' dva veselyh polukruga. - Tam kak raz shla p'esa o prodannom smehe, - prodolzhala frau Beber. - Ochen' horoshee predstavlenie! Stol'ko raznyh myslej prihodit v golovu! Vse dumaesh', dumaesh'... - O chem zhe vy dumali, frau Beber? - pointeresovalsya molodoj chelovek. - Da vidish' li, Tim... Skazat' tebe otkrovenno, sperva mne bylo kak-to ne po sebe... ZHutkovato... Zato uzh v konce ya hohotala do slez! I tut ya podumala: "Kto smeetsya, s tem sam chert ne sladit!" - Neploho skazano, frau Beber, - zametil molodoj chelovek. - Vot tak i nado raspravlyat'sya s chertyami! Tol'ko tak i oblomaesh' chertu roga!