OMNOJ  SVITOJ,   SAM
kROKODILISSIMUSOM.  oN SHEL NA VSTRECHU S vOLSHEBNIKAMI. sNACHALA ON NAZNACHIL IM
DIPLOMATICHESKIJ PRIEM U  SEBYA VO DVORCE,  NO  vOLSHEBNIKI NAOTREZ OTKAZALISX.
oNI SKAZALI,  CHTO  BUDUT  ZHDATX EGO V ZAGORODNOM  NOCHNOM LESU.  i TUDA  NADO
PRIJTI  PESHKOM, BEZ MASHIN  I BEZ MUZYKI. gLAVNOE - SOBLYUDATX POLNUYU  TISHINU.
gOVORITX  TOLXKO  SHEPOTOM,  I  TO - SAMOE NEOBHODIMOE.  iSPYTANIE TYAGCHAJSHEE,
OSOBENNO DLYA gUSYNI. nO VOT POKAZALISX  BOLXSHIE CHERNYE VETVI ELKI, S KOTORYH
SVESHIVALISX,  POZVANIVAYA, ZOLOTYE  ZVEZDY.  gUSYNYA  AHNULA I PROSHEPTALA: "mY
PRISHLI".
     dEJSTVITELXNO, ONI BYLI V VOLSHEBNOM LESU. vOLSHEBNIKI VYGLYADELI STRANNO:
U  NIH,  KAZHETSYA,  NICHEGO  NE  OSTALOSX,  KROME  OGNEJ.  nAVSTRECHU  VELIKOMU
pRAVITELYU  DVIGALISX TRI OGNYA:  ODIN RUBINOVYJ  I  DVA ZELENYH. nO |TI  OGNI
VIDELI  EGO  NASKVOZX,  TAK CHTO |TO BYLO  DAZHE  I  NEPRILICHNO.  pRAVITELX  S
UDOVOLXSTVIEM  OTDAL BY  PRIKAZ POGASITX  OGNI, NO  DELATX  BYLO NECHEGO, EMU
NEOBHODIMO BYLO POLUCHITX OT NIH BESSMERTIE.
     - a KOGDA TY HOCHESHX POLUCHITX BESSMERTIE? - SPROSILI EGO oGNI.
     - kAK TO ESTX - KOGDA? sEJCHAS, RAZUMEETSYA.
     - a NA SKOLXKO TY HOCHESHX POLUCHITX BESSMERTIE?
     - kAK  TO  ESTX  "NASKOLXKO"?! nAVSEGDA,  RAZUMEETSYA.  i TUT vOLSHEBNIKI
SKAZALI, CHTO ONI NE VSEMOGUSHCHI. (sLYSHATX |TO BYLO KRAJNE PRIYATNO I kROKODILU,
I  VSEJ EGO SVITE - SAMI SOZNALISX!). dA,  ONI NE  VSE MOGLI. nE  BEZUSLOVNO
VSE. bESSMERTIE MOGLO BYTX DANO TOLXKO PRI SOBLYUDENII NEKOTORYH USLOVIJ.
     - kAKIH ZHE?
     - tEBE SLEDUET IZMENITXSYA, - SKAZALI vOLSHEBNIKI.
     - iZMENITXSYA?! <I>mne?!!!</I>
     <i>-</i> dA, TEBE, - OTVETILI ONI KAK  NI V CHEM NE  BYVALO, BUDTO I PONYATIYA NE
IMELI,  CHTO  PERED  NIMI NAHODITSYA VYSSHEE SOVERSHENSTVO vSELENNOJ.  dA, TEBE.
tEBE  NADO <i>UMALITXSYA.</i> nADO STATX TAKIM MALENXKIM,  CHTOB MOCHX PROJTI V  SAMUYU
UZKUYU SHCHELOCHKU, KAKAYA TOLXKO ESTX NA SVETE.
     - chTO??!
     vOT TUT UZHE bABA  yaGA NE VYDERZHALA. vOT TUT-TO UZHE NASTUPIL  KONEC |TOJ
DURACKOJ TISHINE. oNA TAK ZAGREMELA, TAK ZAMAHALA POMELOM, CHTO vOLSHEBNYE oGNI
KAK SKVOZX ZEMLYU PROVALILISX.
     - dOMOJ! - SKOMANDOVALA ONA, TOCHNO BYLA ZDESX SAMOJ GLAVNOJ. - zA MNOJ!
vO DVOREC! vOT, VOT, VOT TVOI LIBERALXNYE SHTUCHKI, - KRICHALA ONA pRAVITELYU. -
tEPERX TY, MOZHET, SOOBRAZISHX, KTO TEBE DRUG, A KTO TEBE VRAG, KTO CHESTNYJ, A
KTO LUKAVYJ. pODUMATX TOLXKO - V SHCHELKU! sAMOGO tEBYA! zAPRYATATX V SHCHELKU!.. dA
ZNAETE LI VY, CHTO TAKOE |TA SHCHELKA? zNAETE LI VY, CHTO GLAVNOE DELO MOEJ ZHIZNI
- |TO ZAMETATX EE SVOIM  POMELOM?! iLI SHCHELKA - ILI MY. oDNO IZ  DVUH, VY ESHCHE
DO SIH  POR |TOGO NE  PONYALI? dA VSE BEDY NA  SVETE  OT |TOJ SHCHELKI! vSE, VSE
BEDY, VSE NESCHASTXYA! shchELKA...  oNA POYAVLYAETSYA VSYUDU. tOLXKO ZAZEVAESHXSYA, ONA
TUT  KAK TUT. eSLI GOVORITX  NEDOSTATOCHNO BYSTRO I  GROMKO, ONA  VYLEZAET  I
TORCHIT  MEZHDU SLOVAMI. eSLI VREMYA  NE LETIT, KAK  UGORELOE, RAZMAHIVAYA SVOIM
POMELOM PO  MOEMU PRIMERU, TO OPYATX ZHE  NET-NET  I POYAVITSYA |TA  SHCHELKA MEZHDU
CHASAMI  ILI MEZHDU MINUTAMI. nO OSOBENNO NADO BYTX NACHEKU V nOVOGODNYUYU  NOCHX.
kOGDA  ODIN  GOD  KONCHAETSYA, A DRUGOJ  NACHINAETSYA,  VOT  TUT-TO MEZHDU NIMI I
POYAVLYAETSYA |TA  SHCHELKA I  ZIYAET. i TAKOJ IZ NEE LEZET TUMAN, TAKOJ OBMAN... i
VSE  CHOKAYUTSYA, I OBNIMAYUTSYA, I GOVORYAT: "s nOVYM GODOM! s NOVYM SCHASTXEM!" i
NADEYUTSYA, CHTO IZ |TOJ SHCHELKI IM PRIVALIT NOVOE SCHASTXE I VSE TAKOE. a  CHTO, YA
SPRASHIVAYU,  IZMENILOSX,  CHTO  POYAVILOSX NOVENXKOGO, STOYASHCHEGO  ZA |TI  TYSYACHU
DEVYATXSOT  VOSEMXDESYAT S LISHNIM LET?! chTO, LUCHSHE STALO? s  NOVYM SCHASTXEM...
dA  ONI NOVOGO  PRAVITELYA ZAHOTELI, VOT  CHTO! a TY  I  NE  VIDISHX, PO SVOEMU
MYAGKOSERDECHIYU.  vOT  TEBYA  I ZADUMALI  VPIHNUTX  V  |TU SHCHELKU  I  ZAKRYTX NA
ZAMOCHEK. - tUT bABA yaGA PEREVELA DUH:
     -  uH!  nAKONEC-TO MY DOMA... bUDESHX  TEPERX ZNATX, KOGO SLUSHATXSYA... a
BESSMERTIE MY VSE-TAKI DOBUDEM, - TIHO, NO TVERDO SKAZALA ONA. - sEJCHAS SPI.
kOGDA NADO BUDET, YA TEBYA RAZBUZHU.
     shchELKA! iSHX, CHEGO ZAHOTELI! v SHCHELKU!..
     kAK  CHERNAYA  TUCHA  PRONESLASX bABA  yaGA NA  SVOEM POMELE, I PROGROMYHAL
pRAVITELX NA CHEM-TO NEPONYATNOM. zADREBEZZHALA POSUDA NA PRAZDNICHNYH STOLAH, A
ISPUGANNYE  ZHITELI, PRIZHIMAYASX DRUG K DRUGU, ZASHEPTALI: "chTO, VSE KONCHILOSX?
mY OPYATX  ZHIVEM,  POD  SOBOYU  NE  CHUYA STRANY? nIKAKIH  VOLSHEBNIKOV,  NIKAKIH
ZHELANIJ?"
     nO  TUT  ZAZHGLISX  TELEVIZIONNYE  |KRANY, ZAGREMELA  BRAVURNAYA  MUZYKA,
POKAZALSYA  kOT  V  sAPOGAH I, RAZMAHIVAYA  BELOJ  SHLYAPOJ,  PRIGLASHAL  ZHITELEJ
RADOVATXSYA  I  NADEYATXSYA,  I  ZHELATX  KAK PREZHDE,  I  DAZHE BOLXSHE  PREZHNEGO.
vOLSHEBNIKI ISPOLNYAYUT ZHELANIYA!
     sLAVA bOGU, VOZDUSHNAYA TREVOGA MINOVALA.

     ***

     sIYALI OGNI. tO TUT, TO TAM ZVENELA PRAZDNICHNAYA MUZYKA. a PO ZASNEZHENNOJ
NOVOGODNEJ ULICE SHEL pOMPONCHIK.
     bYVAET ZHE TAK, CHTO U CHELOVEKA KAK BUDTO I NET IMENI, A KLICHKA S DETSTVA
TAK PRILEPITSYA K NEMU, CHTO UZHE I NE OTLEPISHX. kOGDA-TO  EGO  PROZVALI TAK ZA
EGO SHAPKU  S PUSHISTYM POMPONCHIKOM, KOTORYJ POSTOYANNO PLYASAL NA GOLOVE. mOZHET
BYTX OTTOGO, CHTO HOZYAIN EGO OCHENX MNOGO SMEYALSYA? sMEYALSYA ON NEGROMKO, NO TAK
ZALIVISTO I ZARAZITELXNO,  CHTO U TOGO, KTO SLYSHAL  |TOT  SMEH, KAK-TO  SRAZU
SMYVALOSX DURNOE NASTROENIE.
     nA LICE U pOMPONCHIKA VSE VREMYA  SIYALA TAKAYA ULYBKA, CHTO BYLO SOVERSHENNO
YASNO,  CHTO ON CHTO-TO ZNAET, CHTO-TO TAKOE,  CHTO, MOZHET BYTX, VAZHNEE VSEGO  NA
SVET;  VO VSYAKOM  SLUCHAE, ESLI  |TO  ZNATX, TO MOZHESHX NICHEGO NE BOYATXSYA. dA,
RYADOM S pOMPONCHIKOM KAK-TO PROPADAL STRAH, HOTYA CHTO  IMENNO ON  ZNAL, PONYATX
NIKTO NE MOG. v TOM CHISLE I EGO LUCHSHIJ DRUG tOM. vOT K  NEMU-TO I PROBIRALSYA
SEJCHAS pOMPONCHIK PO NOCHNOJ ULICE. i, NAKONEC, DOBRALSYA.
     eGO ZDESX ZHDALI. sTOL BYL NAKRYT,  NARYADNAYA ELKA  ZAZHZHENA.  i HOZYAINU S
HOZYAJKOJ  DLYA POLNOGO  SCHASTXYA NE  HVATALO  TOLXKO pOMPONCHIKA. nO  VOT  I oN
POYAVILSYA I ZAPEL:
     <I>a YA CHTO-TO ZNAYU.
     a YA CHTO-TO ZNAYU.
     a YA CHTO-TO ZNAYU,
     zNAYU - I POYU.</i>

     <i>sREDI TEMNYH VETOK
     shchELOCHKA SKVOZNAYA...
     zAGLYANI</i> - <i>UVIDISHX
     zVEZDOCHKU SVOYU!</i>

     <i>eLKA PAHNET SCHASTXEM,
     sCHASTXE PAHNET ELKOJ...
     eSTX NA ELKE MESTO
     rAZNYM CHUDESAM!</i>

     <i>zAGLYANI POGLUBZHE
     v UZENXKUYU SHCHELKU.
     chTO TAKOE SCHASTXE,
     tY UZNAESHX SAM.</i>

     kAZHETSYA, ONI  ZNALI, CHTO TAKOE SCHASTXE. i tOM, I  EGO PODRUGA, ODETAYA V
SIRENEVATO-ROZOVOE PLATXE  I TAK I SVETIVSHAYASYA  SIRENEVYM SVETOM. i  VOT CHTO
UDIVITELXNO: KTO BY NI VZGLYADYVAL nA  NEE,  POCHEMU-TO SRAZU NACHINAL  SLYSHATX
FLEJTU. i TAK UZH  MELODIYA FLEJTY I  NE OSTAVLYALA EGO, POKA ON EE VIDEL, DAZHE
MYSLENNO,  |TU sTARUYU  dEVOCHKU. i TAK UZH POTOM NAVSEGDA. kTO VSPOMNIT sTARUYU
dEVOCHKU,  SRAZU  VSPOMNIT MELODIYU FLEJTY.  sTARAYA dEVOCHKA...  dA,  TAK EE  I
ZVALI. pOTOMU CHTO TYSYACHU LET NAZAD ONA BYLA TAKOJ  ZHE, KAK SEJCHAS.  tAK  VSE
GOVORILI. nU, MOZHET BYTX, TYSYACHU NE TYSYACHU, NO DAVNO... a KAK DAVNO, - NIKTO
NE POMNIL.
     oNI ZNALI, CHTO  TAKOE SCHASTXE, I tOM, I sTARAYA dEVOCHKA, NO POHOZHE BYLO,
CHTO SEJCHAS U NIH PROIZOSHLA MALENXKAYA RAZMOLVKA.
     - nAKONEC-TO TY NAS RASSUDISHX - SKAZAL tOM pOMPONCHIKU. - pONIMAESHX, ONA
NE  HOCHET  IDTI  K  vOLSHEBNIKAM.  nE  HOCHET  NICHEGO  ZHELATX. uPUSKATX  takuyu
VOZMOZHNOSTX?!
     - nU, A TY POZHELAL CHTO-NIBUDX? - SPROSIL pOMPONCHIK.
     - nU, YA... chTO  YA ODIN-TO, BEZ NEE? ya, VO PERVYH, ESHCHE NE  VYBRAL.  vEDX
ONI  ISPOLNYAYUT   VSEGO  ODNO  ZHELANIE.   tAK-TO  -  TAKAYA   OTVETSTVENNOSTX!
pOPROBUJ-KA VYBERI...
     - tY VSE-TAKI TOROPISX, A TO NOVOGODNYAYA NOCHX KONCHITSYA.
     - tOROPISX... nU DA, NO... KAK ZHE YA BEZ NEE?
     - tOM, MILYJ, TY IDI I ZHELAJ. a YA NE POJDU. ya  VEDX HOCHU TOLXKO ODNOGO:
CHTOBY BYLO  TO, CHTO  ESTX,  I  NE BYLO BY TOGO, CHEGO NET. a DLYA |TOGO MNE NE
NUZHNY VOLSHEBNIKI.
     tAK SKAZALA ONA, sTARAYA dEVOCHKA.
     - nU,  TY SLYSHISHX? chTOBY BYLO  TO, CHTO  ESTX.  i NE BYLO  BY TOGO, CHEGO
NET... <i>tO,  CHTO ESTX...</i>  mALO LI, CHTO  ESTX...  kROKODIL S bABOJ  yaGOJ TOZHE,
MEZHDU PROCHIM, ESTX.
     sTARAYA dEVOCHKA KAK-TO STRANNO ULYBNULASX, NO NICHEGO NE SKAZALA.
     -  vOT  TY  ULYBAESHXSYA  I NICHEGO NE GOVORISHX.  a  MEZHDU  PROCHIM,  MOZHNO
POZHELATX DAZHE I pRAVITELYA CHUTX POLUCHSHE NASHEGO.
     tUT pOMPONCHIK  BROSILSYA PRIKRYVATX PODUSHKOJ TELEFON.  a sTARAYA  dEVOCHKA
VZDOHNULA I SKAZALA:
     - tOM, MILYJ, YA ZHE NE GOVORYU TEBE,  CHTOBY TY NE SHEL. iDI  I  ZHELAJ. a YA
BUDU ZHDATX TEBYA. tOLXKO VOZVRASHCHAJSYA POSKOREJ.
     i VOT tOM VZDOHNUL, POMEDLIL I VYSHEL. i  pOMPONCHIK S NIM. eMU, KAZHETSYA,
VSE  RAVNO BYLO, IDTI ILI NE IDTI K  vOLSHEBNIKAM,  NO NE HOTELOSX  OSTAVLYATX
DRUGA ODNOGO. a K POLUNOCHI ONI NADEYALISX VERNUTXSYA.
     uZHE POZADI  GORODSKAYA  CHERTA. lES.  gDE-TO TAM,  V SEREDINE LESA,  OGNI
VOLSHEBNIKOV. a POKA V LESU TOLXKO UGADYVAETSYA KAKOJ-TO TAINSTVENNYJ PODSVET.
oN MANIT VSE GLUBZHE, VSE DALXSHE...
     kAK TOLXKO  pRAVITELX I  EGO SVITA  POKINULI  LES,  KAK TOLXKO  NASTALA
tISHINA, oGNI ZASVETILISX SNOVA I ZHDALI KAZHDOGO, KTO PODOJDET K NIM V TISHINE.
tOM SHEL. oN VSE ESHCHE NE VYBRAL ZHELANIYA. oN VSE  ESHCHE PEREBIRAL VOZMOZHNOSTI. nO
SEJCHAS VYBERET,  VYSKAZHET I  VERNETSYA.  oN  NE LYUBIL RASSTAVATXSYA  SO  SVOEJ
PODRUGOJ.  oN  UZHE  SKUCHAL. vREMYA  OT  VREMENI ON  OBORACHIVALSYA  I  VIDEL EE
SIRENEVOE SIYANIE - I BYL SOVERSHENNO SPOKOEN. oNA ZDESX, VOT ONA. vEDX SLYSHNA
FLEJTA.
     oN SDELAL ESHCHE SHAG, ESHCHE NESKOLXKO SHAGOV.
     -  nU,  TAK  KAK,  pOMPONCHIK, CHTO  ZHE  MY  POZHELAEM?  -  SPROSIL  tOM I
POVERNULSYA K SVOEMU  DRUGU. - nO... pOMPONCHIKA NE BYLO. - a... chTO |TO?  gDE
TY? - OCHENX ZABESPOKOILSYA tOM. dEVOCHKA MOYA, KUDA ON PRIPAL? -  OBRATILSYA ON,
KAK VSEGDA V TRUDNUYU MINUTU, K SVOEJ PODRUGE.
     nO NIKAKOGO SIRENEVOGO  SIYANIYA  ON NE UVIDEL.  i -  NIKAKOJ FLEJTY. vSE
ISCHEZLO. vOT  TEBE I NOVOGODNYAYA NOCHX I PRAZDNIK ISPOLNENIYA ZHELANIJ!.. pOLNAYA
TXMA. i VDRUG |TU TXMU PROREZALI TRI OGNYA - ODIN RUBINOVYJ I DVA ZELENYH.
     - u  TEBYA  OSTALOSX ZHELANIE,  - SKAZALI oGNI. - pOZHELAJ,  I MY ISPOLNIM
EGO.
     "tAK VOT  ONO CHTO... vOT KAK VSTRECHAYUTSYA S VOLSHEBNIKAMI... nU, KONECHNO,
U MENYA ESTX ZHELANIE. i MNE UZH SOVERSHENNO NE NADO VYBIRATX. tEPERX YASNO, CHEGO
ZHELATX. tOLXKO ODNOGO: UVIDETX ee, UZNATX, CHTO S NEJ NICHEGO NE SLUCHILOSX.
     - nU, CHTO ZHE, UVIDISHX, - USLYSHAL ON V OTVET.
     i TUT ZAZVUCHALA  UDIVITELXNAYA MUZYKA. nET, NE  FLEJTA. eTO BYLI VYSOKIE
HRUSTALXNYE PEREZVONY ORGANA. eTO BYLI ZVENYASHCHIE KOLOKOLA - TAK PELI HRUSTALI
V   CARSTVE   vOLSHEBNYH   zERKAL.   pRYAMO   IZ   MUZYKI  VOZNIKLO  MERCAYUSHCHEE
GOLUBOVATO-ROZOVOE  SIYANIE.  eTO  PERELIVALISX  I  ZVENELI  LXDY  V  CARSTVE
sNEZHNOJ, V CARSTVE hRUSTALXNOJ kOROLEVY.  sREDI SVETYASHCHIHSYA LEDYANYH ZVEZD tOM
VDRUG  RAZLICHIL SAMU  kOROLEVU  V  PROZRACHNOM  GOLUBOM  PLASHCHE, S  SEREBRYANOJ
KORONOJ  NA GOLOVE.  i  VDRUG S ZAMIRANIEM SERDCA  ON  PODUMAL,  CHTO sNEZHNAYA
kOROLEVA SOVSEM NE STRASHNAYA,  A  PREKRASNAYA.  u  NEGO DAZHE  VYTEKLA SLEZA IZ
GLAZA I  TUT ZHE PREVRATILASX  V  SVERKAYUSHCHUYU HRUSTALINU,  KOTORAYA  SO  ZVONOM
UPALA. a sNEZHNAYA kOROLEVA PODNYALA NA NEGO SVOI SOVERSHENNO PROZRACHNYE GLAZA I
SKAZALA, MGNOVENNO OTVECHAYA NA EGO MYSLI:
     - sMOTRYA DLYA KOGO. oDNIM YA STRASHNAYA, DRUGIM PREKRASNAYA.
     - a NA SAMOM DELE? - KAK-TO SDAVLENNO, SHEPOTOM SPROSIL tOM.
     - chTO TAKOE "NA SAMOM DELE"? - TIHO SPROSILA ONA V OTVET, I PRODOLZHILA:
- tO, CHTO NA SAMOM DELE, TY UVIDISHX V MOIH VOLSHEBNYH ZERKALAH.
     pRYAMO ZA EE  SPINOJ OT  ZEMLI DO NEBA OTKRYVALOSX  OGROMNOE NEPODVIZHNOE
ZERKALO. v NEM  OTRAZHALOSX, HRANILOSX I  UDVAIVALOSX VSE SIYANIE, SOBRANNOE V
cARSTVE. uDVAIVALOSX? nET, UTRAIVALOSX I UDESYATERYALOSX!  iBO V |TOM OGROMNOM
ZERKALE OTRAZHALOSX DRUGOE  ZERKALO, A V NEM ESHCHE ODNO  I ESHCHE  ODNO. i VSE |TO
SIYALO, ZVENELO I PELO.
     -  dLYA TOGO,  KTO MOZHET VYDERZHATX MOE SIYANIE,  YA PREKRASNAYA, - RAZDALSYA
HRUSTALXNYJ GOLOS.
     i tOM VDRUG POCHUVSTVOVAL, CHTO  ESHCHE ODNA KAPLYA, I ON NE VYDERZHIT, SERDCE
EGO RAZORVETSYA. nO TUT RAZDALASX DO BOLI RODNAYA, ZNAKOMAYA DO TOSKI I SCHASTXYA
MELODIYA... fLEJTA... eE FLEJTA!.. eE NI S CHEM NE SRAVNIMOE SIRENEVOE SIYANIE.
i   TOGDA  tOM  ZAPLAKAL  NAVZRYD,  KAK  MALENXKIJ,  NO  SLEZY  EGO  UZHE  NE
PREVRASHCHALISX  V  HRUSTALINKI. oN POCHUVSTVOVAL TEPLO  SREDI  SIYAYUSHCHEGO LXDA  I
UVIDEL PRYAMO PERED SOBOJ SVOYU LYUBIMUYU. oNA STOYALA I PROTYAGIVALA K NEMU RUKI.
     - tOM! tOM! gDE TY? - RASSLYSHAL ON UZHE SOVSEM BLIZKO. oN BROSILSYA K NEJ
NAVSTRECHU  I...  SO  VSEGO RAZMAHA  UDARILSYA O  ZERKALXNOE  STEKLO. rAZDALSYA
KAKOJ-TO STON  HRUSTALYA. vSE  POGASLO I  ZAMOLCHALO. sTALO SOVERSHENNO  TEMNO.
pOTOM  CHERNOTA  PREVRATILASX  V SIZYE SUMERKI. i  V  |TOJ  SUMRACHNOJ  TISHINE
PROZVUCHAL GOLOS sNEZHNOJ kOROLEVY
     - eTO ZHE  zERKALO, tOM. zERKALO... zERKALO... nIKOMU NE  DANO VHODITX V
ZERKALA. zERKALA DLYA TOGO, CHTOBY <i>VIDETX.</i> vOT TY I <i>UVIDEL,</i> CHTO oNA  ESTX.  nE
PROPALA,  NE SGINULA.  oNA  ESTX.  tY  VIDEL TO, CHTO  ESTX.  tY  UZHE STOLXKO
ZNAESHX... ESLI ZNAESHX, CHTO ONA <i>ESTX.</i>
     <i>-</i> dA, NO... GDE ONA?
     - nA |TOT VOPROS zERKALO NE OTVECHAET. nA VOPROSY "GDE "I "KAK ", "KUDA"
I  "POCHEMU"  vOLSHEBNOE  zERKALO  NE  OTVECHAET.  oNA ESTX. vOT  I VSE.  eTOGO
DOSTATOCHNO DLYA TOGO,  CHTOBY  IDTI I ISKATX eE.  iDI.  tOLXKO  NE  ZABYVAJ EE
OBRAZ, UVIDENNYJ V zERKALE. nE SPUTAJ EE NI S KEM DRUGIM.
     - sPUTATX eE? nET, kOROLEVA, YA,  MOZHET BYTX, MNOGOE SPOSOBEN NATVORITX,
NO VOT SPUTATX eE S KEM-NIBUDX DRUGIM YA, KAZHETSYA, NE SPOSOBEN. vOT V |TOM-TO
ODNOM YA UVEREN.
     -  nU,  CHTO  ZH,  MOZHET  BYTX. tEBE  PREDSTOIT  TRUDNYJ PUTX.  sEJCHAS TY
UVIDISHX, KAK  V  SUMERKAH  ZAMELXKAYUT OGONXKI,  I  POJDESHX NA  |TI  OGONXKI.
pOSTEPENNO IH OKAZHETSYA MNOGO. pERED TOBOJ OTKROETSYA sTRANA  sNOV, mECHTANIJ I
nADEZHD. i KAZHDYJ OGONEK BUDET PREVRASHCHATXSYA V SIRENEVOE SIYANIE I POCHTI KAZHDYJ
DEVICHIJ GOLOS  NACHNET ZVUCHATX FLEJTOJ. i SREDI VSEH NIH  TY DOLZHEN NAJTI eE.
nAJTI ILI NE NAJTI -  NO GLAVNOE:  NE PRINYATX ZA nEE DRUGUYU. eSLI PRIMESHX  -
POPADESHX V sTRANU  mOROKA.  a UZH IZ |TOJ STRANY POCHTI  NIKTO,  POCHTI NIKOGDA
VYBRATXSYA NE MOG.
     - a ESLI NE PRIMU?
     - a ESLI NE PRIMESHX I NE NAJDESHX eE V  sTRANE sNOV, mECHTANIJ  I nADEZHD,
TO...  TEBE  PRIDETSYA  POJTI  V  sTRANU  bEZYSHODNOSTI.  pOJTI  I PROJTI  EE
NASKVOZX.
     - pROJTI NASKVOZX sTRANU bEZYSHODNOSTI?!
     - dA, tOM. pUTX I VYHOD LEZHIT CHEREZ sTRANU bEZYSHODNOSTI. iDI, tOM. sIL
TEBE, tOM!
     i VOT, EDVA OTZVUCHAL GOLOS sNEZHNOJ kOROLEVY, KAK V SIZOM SUMRAKE NACHALI
POYAVLYATXSYA  OGONXKI.  oDIN,  DRUGOJ,  TRETIJ, DESYATYJ...  i  NA  DUSHE  STALO
PONEMNOGU LEGCHE I SPOKOJNEE. kAKIM LEDYANYM HOLODOM,  KAKIM MRAKOM POVEYALO OT
SLOV - "sTRANA  bEZYSHODNOSTI"!  pOCHEMU |TO ON  DOLZHEN NEPREMENNO POPASTX  V
TAKUYU STRANU? kOGDA ESTX ESHCHE  STOLXKO NADEZHD! mOZHNO MECHTATX I VIDETX SNY.. i
NADEYATXSYA... NADEYATXSYA...
     - tO - OM! tOM!
     - dA!
     - eTO YA. tOM!
     - aH, DEVOCHKA,  TY  SHUTISHX, GLUPENXKAYA!  pOSHUTI  S  KEM-NIBUDX  DRUGIM.
nEUZHELI YA PRIMU KOGDA-NIBUDX TEBYA ZA nEE?.. tVOE SIRENEVOE PLATXE I NE SIYAET
VOVSE, I GOLOS TVOJ SOVSEM NE FLEJTA, A DETSKAYA DUDOCHKA.
     - tOM, tOM... iDI SYUDA, TY VEDX USTAL,  TY VEDX IZMUCHILSYA. a U MENYA TAK
TEPLO, SVETLO I TIHO. nU HOTX OTDOHNI U MENYA NEMNOGO.
     bOZHE MOJ,  bOZHE MOJ, ON DEJSTVITELXNO USTAL... I VEDX ON SLYSHIT FLEJTU,
FLEJTU. oN  VHODIT V DOM. nA  STOLE GORIT  LAMPA POD SIRENEVYM ABAZHUROM. a V
UGLU KOMNATY PROIGRYVATELX, I NA NEM PLASTINKA S GOLOSOM FLEJTY.
     i TOGDA ON SADITSYA NA DIVAN, ZAKRYVAET LICO RUKAMI I PLACHET.
     - tY ZACHEM, ZACHEM  |TO SDELALA? - GOVORIT ON HOZYAJKE DOMA. - nEUZHELI TY
VOOBRAZILA, CHTO YA MOGU SPUTATX eE S TOBOJ?
     aH,  SKOLXKO  BYLO ESHCHE  PODDELOK, |TIH SIRENEVYH ABAZHUROV, |TIH ZAEMNYH
SIYANIJ I CHUZHIH GOLOSOV! eMU POKAZALOSX,  CHTO ON V KAKOM-TO  KOLDOVSKOM LESU,
SREDI  OBOROTNEJ. kAK ON  USTAL  OT  IH  OGNEJ,  OT  IH  OBMANOV.  "nE  HOCHU
NADEYATXSYA,  NE HOCHU  MECHTATX,  NE  HOCHU SPATX! nE  HOCHU |TIH OGNEJ. pUSTX NE
BUDET TOGO, CHEGO NET!"
     tOLXKO  ON |TO  SKAZAL, KAK ISCHEZ POSLEDNIJ  DROZHASHCHIJ OGONEK I  POLNAYA,
GLUHAYA I SLEPAYA TXMA SOMKNULASX NAD NIM.
     tAK VOT, CHTO TAKOE sTRANA bEZYSHODNOSTI... nE UDALOSX EE MINOVATX!..
     oN SEL NA KAKOJ-TO PENX I ZASTYL. sKOLXKO PROSHLO VREMENI,  ON  NE ZNAL.
kAZALOSX, VREMYA  OSTANOVILOSX. iDTI  BYLO NEKUDA, NADEYATXSYA NE NA CHTO. eE NE
BYLO NIGDE. nO VEDX oNA est'! oN eE <i>VIDEL</i> V VOLSHEBNOM ZERKALE. i SERDCE  EGO
NE MOGLO ZABYTX |TOGO.
     - eSTX, NO GDE?
     - nIGDE, NO ESTX.
     vOKRUG NEGO BYLA POLNAYA TXMA. nO VNUTRI NEGO MERCAL SVET IZ  VOLSHEBNOGO
ZERKALA. eTOT SVET NE BYL  MOROKOM. o, NET! pUSTX VESX MIR  UVERYAL BY  EGO V
PROTIVOPOLOZHNOM, NO ON-TO  ZNAET!.. tUT  NE GLAZA, NE USHI,  NE UM -  TUT VSYA
DUSHA EGO ZHILA I ZNALA.
     i  VDRUG ON  UVIDEL, UZHE  GLAZAMI  UVIDEL  VO  TXME UZENXKUYU SVETYASHCHUYUSYA
SHCHELOCHKU. tAM  BYL OGONX. i |TO BYL NE MOROK. oGONX BYL NASTOYASHCHIJ  - ZHIVOJ  I
TEPLYJ. nE SIRENEVYJ, A ORANZHEVYJ, DAZHE ORANZHEVO-KRASNYJ, OBYKNOVENNYJ OGONX
KOSTRA,  GOREVSHEGO  V  TEMNOM LESU.  kAZHETSYA,  ON  GOREL  ZDESX VSEGDA,  TAK
SPOKOJNO SIDELI VOKRUG NEGO MALENXKIE CHELOVECHESKIE  FIGURKI, I  TOLXKO VREMYA
OT  VREMENI MOLCHA PODBRASYVALI  POLENXYA V OGONX.  tOMU  POKAZALOSX, CHTO  ONI
SIDELI ZDESX DLYA TOGO, CHTOBY TAKIE, KAK ON, NE ZATERYALISX  VO TXME. vPROCHEM,
ONI NE  OBRATILI NA PODOSHEDSHEGO tOMA NIKAKOGO  VNIMANIYA, KAK  NE OBRATILI BY
VNIMANIYA NA  UPAVSHUYU SHISHKU ILI ZADROZHAVSHUYU OT  VETRA VETKU. tOCHNO U NIH BYLA
ODNA ZADACHA: NE  RASTERYATX  <i>TISHINU</i> VNUTRI SEBYA. i  ONI EE NE TERYALI. "eTO  -
HRANITELI TISHINY", - DOGADALSYA  tOM, I V SERDCE EGO STALO PROBIRATXSYA  TEPLO
KOSTRA.
     i PO MERE  TOGO,  KAK ROSLO  TEPLO  V  SERDCE, ROSLA TISHINA. i V TISHINE
STALI SLYSHNY ZVEZDY.  dA, |TI NE  ZAMECHENNYE  IM, NE  ZAMETNYE PREZHDE ZVEZDY
TOCHNO RAZGOVARIVALI  S  KOSTROM, I tOMU PODUMALOSX VDRUG, CHTO |TOT  KOSTER -
ODNA IZ  TAKIH ZHE ZVEZD, I ESLI  BY ON SMOTREL IZDALI, TO BYL BY UVEREN, CHTO
|TO  -  ZVEZDA.  dO  KOSTRA YASNO  DONESSYA ZVEZDNYJ ZVON.  i VOT  PERVYJ GNOM
OTVETIL:
     <i>kOGDA VESX MIR VNUTRX SERDCA UMESHCHEN,
     sMOLKAET RAZNOGLASIE ZEMNOE.
     bOG SUETOYU NASHEJ OGLUSHEN,</i>
     <i>a dXYAVOL</i> - <i>|TOJ POLNOJ TISHINOYU.</i>

     <i>oN ZADOHNULSYA. oN VOT ZDESX, SEJCHAS
     iSCHEZ. chERTA. zA NEJ - ISCHEZNOVENXE.
     i ZNACHIT TY NA SAMOM DELE SPAS
     vSEH TEH, KTO ZHDET I MOLIT O SPASENXE.</i>

     <i>i VOT, POCHTI OSLEPNUVSHI OT SLEZ,
     vSEM SERDCEM VHODISHX V TISHINU TAKUYU,
     v KOTOROJ HOR VOZNESSHIHSYA BEREZ
     bEZZVUCHNO VOZGLASHAET: "aLLILUJYA!</i>

     tOM  YASNO USLYSHAL  |TO  "aLLILUJYA", VOZGLASHENNOE  DEREVXYAMI.  pOTOM VSE
SNOVA STALO TIHO, I ESHCHE RAZ DONESSYA ZVON SO ZVEZDY, I ESHCHE ODIN GNOM SKAZAL V
OTVET:
     <i>nAS TYANUT KAMENNYE GIRI.</i>
     <i>mY SVYAZANY. tAKOV ZAKON.</i>
     <i>nO V |TOM TYAZHKOM SMERTNOM MIRE</i>
     <i>eSTX CHISTYJ KOLOKOLXNYJ ZVON.</i>

     <i>i TOT, KTO SMOG EGO RASSLYSHATX,
     iDET K NEMU SKVOZX TYAZHESTX DNEJ,
     i CHEM ON BLIZHE, TEM ON TISHE,
     i CHEM ON TISHE, TEM MOSHCHNEJ.</i>

     <i>i GDE-TO NA POSLEDNEJ NOTE,
     gDE SMERTX UZHE IZNEMOGLA,
     kONCHAYUTSYA ZAKONY PLOTI
     i RASPRAVLYAET dUH KRYLA.</i>

     "i CHEM  ON BLIZHE, TEM ON TISHE, I CHEM  ON TISHE, TEM MOSHCHNEJ", -  POVTORIL
tOM  I  YASNO  RASSLYSHAL  ZVUKI PRIBLIZHAYUSHCHEGOSYA  KOLOKOLA.  oN  DEJSTVITELXNO
ZATIHAL PO MERE PRIBLIZHENIYA, RASSYPAYASX PEREZVONOM SEREBRYANYH KOLOKOLXCHIKOV,
POTOM PEREHODIL  V KAKUYU-TO  HRUSTALXNUYU  KAPELX I SNOVA SOBIRALSYA V MOGUCHIJ
ZVON, KOTORYJ, ODNAKO, PO MERE VOZRASTANIYA MOSHCHI, STANOVILSYA TISHE I TISHE.
     i  VOT  POYAVILOSX SIYANIE. tOMU POKAZALOSX, CHTO ONO ESHCHE  PREKRASNEE, CHEM
SIYANIE GOLUBYH I ROZOVYH HRUSTALEJ V cARSTVE sNEZHNOJ kOROLEVY. sIYANIE ROSLO,
OKRUZHALO EGO. oN NE TOLXKO <i>VIDEL,</i> ON BYL V |TOM SIYANII. oN PLAVAL, ON UTOPAL
V NEM.
     - gDE YA? - SPROSIL ON, NE V SILAH VYNOSITX |TO BLAZHENSTVO.
     - zDESX,  - OTVETIL SEREBRYANYJ GOLOS, I VSLED ZA NIM POYAVILASX ZHENSHCHINA,
POHOZHAYA  NA SEREBRYANUYU RYBKU, TAKOJ ONA BYLA  LEGKOJ I GIBKOJ, TAK SLIVALASX
ONA S SIYAYUSHCHEJ VOZDUSHNOJ VOLNOJ, TAK TANCEVALA V NEJ.
     - gDE - "ZDESX"? - PROSHEPTAL tOM.
     - v TOM, CHTO <i>ESTX.</i>
     <i>-</i> nO OTKUDA |TO VZYALOSX?
     - oNO VSEGDA BYLO  ZDESX,  tOM, TOLXKO TEBYA ZDESX  NE BYLO.  tY NE UMEL
VOJTI. tY VSE VREMYA SHEL OT MINUTY K MINUTE, OT CHASA K CHASU, OT DNYA KO DNYU. a
MY  NAHODIMSYA  V SHCHELKE  MEZHDU MINUTAMI I DNYAMI. vOT KOGDA  TY  OSTANOVILSYA V
sTRANE bEZYSHODNOSTI,  KOGDA  NE POBEZHAL ZA BEGUSHCHEJ  MINUTOJ,  TUT-TO  TY  I
ZAMETIL |TU SHCHELKU, KOTORAYA <u><i>MEZHDU.</i></u> i - VOSHEL. sPERVA TY UVIDEL  KOSTER
GNOMOV. eTO BYL VHOD V TISHINU. a TISHINA  VEDET V TO, CHTO ESTX. tY SHEL, SHEL I
VOSHEL...
     - nU, A DALXSHE? chTO BUDET DALXSHE?
     - i  DALXSHE BUDET  TO,  CHTO  ESTX. vSE DALXSHE  I DALXSHE, VSE  GLUBZHE  I
GLUBZHE, POKA  NE NAJDUTSYA  VSE  POTERI,  POKA  NE VSTRETISHXSYA  S  TEM, S CHEM
RASSTALSYA,  POKA NE  KONCHITSYA VSYA BOLX,  POKA NE PRIDESHX  TUDA,  GDE  SMERTX
IZNEMOGLA...
     iDI, tOM... IDI...


     ***

     - nU,  pRAVITELX, DA  CHTO ZHE  TY SPISHX! - GOVORILA  MEZHDU  TEM bABA yaGA
GROMOVYM  SHEPOTOM.  -  mOZHET,  I  TEBYA  ZACHAROVALA  LUNA?  sEGODNYA  ONA  TAK
RASSIYALASX, TOCHNO HOCHET NI ODNOGO  TEMNOGO UGOLKA NE  OSTAVITX. pRYAMO  NEGDE
GOLOVU SPRYATATX.  dA  NEUZHELI TY POZVOLISHX  EJ  TAK  SIYATX?! oNA VYLEZLA  IZ
ZERKAL sNEZHNOJ  kOROLEVY, I TAKOJ STOIT LUNNYJ  ZVON, CHTO  OGLOHNUTX  MOZHNO.
vSTAVAJ I PREKRATI |TO!
     - a, |TO TY, STARUHA...
     -  dA,  STARUHA...  iNTERESNO,  KAK   TY  BEZ   |TOJ  STARUHI  DOBUDESHX
BESSMERTIE...  sPISHX,  PODDAVSHISX  LUNNYM  CHARAM,  KAK  SAMYJ   OBYKNOVENNYJ
PROSTOFILYA, A POKA NOCHX PROJDET, A S NEJ I NADEZHDA NA BESSMERTIE.
     - a ESTX NADEZHDA, STARUHA? v SAMOM DELE, ESTX? tY VEDX NE PO TELEVIZORU
VYSTUPAESHX, TY MNE NA UHO SKAZHI. eSTX?
     -  kONECHNO,  ESTX.  zRYA  YA,  CHTO  LI,  TEBYA  BUDILA?  vSTAVAJ  I IDI  K
vOLSHEBNIKAM. gLAVNOE, NADO ZNATX, KAK S NIMI RAZGOVARIVATX. pRO BESSMERTIE -
MOLCHOK.  sKAZHI  TOLXKO, CHTO  TEBE  NEOBHODIMO OCHUTITXSYA  V cARSTVE vOLSHEBNYH
zERKAL. oNI POMORGAYUT SVOIMI OGNYAMI, NO  OTKAZATX -  NE OTKAZHUT.  u NIH TOZHE
ESTX PRAVILA, KOTORYE ONI OBOJTI NE MOGUT. a MY VOT IHNYUYU SHCHELKU OBOJDEM.
     - oBOJDEM?
     -  nU,  RAZUMEETSYA. nEUZHELI ZHE V SHCHELKU LEZTX?  a UZH  ESLI TY POPADESHX K
sNEZHNOJ kOROLEVE, TO VSE. bESSMERTIE TEBE OBESPECHENO.
     - ya ESHCHE NE SOVSEM PONYAL.
     - chEGO TUT PONIMATX? tY STANESHX SOPRAVITELEM sNEZHNOJ kOROLEVY.
     - ya?! sO-PRAVITELEM???
     - dA, TUT  NICHEGO  NE PODELAESHX.  bEZ NEE  NE OBOJTISX. eE  DAZHE BERECHX
PRIDETSYA. vIDISHX LI, ONA VLADEET VOLSHEBNYMI ZERKALAMI. tOLXKO OT EE  SVETA V
ZERKALAH POYAVLYAYUTSYA OBRAZY TOGO, CHTO ESTX. oNI VYPLYVAYUT IZ ZERKAL I  SVETYAT
NA VESX MIR. kAK |TA lUNA. tAK  VOT, - ONI BUDUT POYAVLYATXSYA, A  TY BUDESHX IH
ZASLONYATX. i VSEJ ZEMLE BUDET KAZATXSYA, CHTO |TO TY SVETISHXSYA NA VESX MIR. nO
VSE SVETYASHCHIESYA OBRAZY
     POYAVLYAYUTSYA I SKRYVAYUTSYA, USTUPAYA MESTO DRUGIM. tY ZHE BUDESHX BESSMENNYM.
uZH  RAZ  TY  TUDA  PRISHEL  - VSE. tY-TO  NIKOMU  MESTA NE USTUPISHX. vSE  |TI
BELOSNEZHNYE CEREMONII OKONCHATSYA S TVOIM PRIHODOM.
     -  pOSLUSHAJ, MUDRAYA STARUHA, -  SKAZAL IZUMLENNYJ I SLEGKA PO-MYAGCHEVSHIJ
pRAVITELX.  -  a  NE   BUDET  LI  TAM,  U  sNEZHNOJ  kOROLEVY,   NESKOLXKO...
HOLODNOVATO... a?
     -  sTYDISX, kROKODILISSIMUSOM! chTO TEBE EE HOLOD, KOGDA V TEBE ZHAR VSEJ
PREISPODNEJ?! tY CHTO, ZABYL, CHTO TY OGNEDYSHASHCHIJ? tY VEDX VSESILXNYJ! nU, TAK
SOBERISX S SILAMI!
     i kROKODIL SOBRALSYA. i POSHEL K vOLSHEBNIKAM.  vSE SLUCHILOSX  IMENNO TAK,
KAK  RASSCHITYVALA  bABA  yaGA.  oNI  POMORGALI  OGNYAMI,  NO  OTKRYLI  cARSTVO
vOLSHEBNYH zERKAL. i kROKODIL VOSHEL |TO GOLUBOVATO-ROZOVOE I SEREBRISTO-BELOE
SIYANIE.
     nET, PUSTX NAM NE GOVORYAT, CHTO  ON  NICHEGO NE POCHUVSTVOVAL,  NE OCENIL.
eTO  NE TAK. zACHEM UPROSHCHATX? oN OCENIL TORZHESTVENNUYU KRASOTU |TIH MEST. dAZHE
ESTX PREDANIE ( NIKTO |TOGO  NE  VIDEL,  NO PREDANIE ESTX), CHTO  IZ GLAZ EGO
VYTEKLA SLEZA. oDINOKAYA kROKODILOVA SLEZA.
     - nU, ZDRAVSTVUJ. bELAYA, ZDRAVSTVUJ.  hRUSTALXNAYA! - SKAZAL ON,  UVIDEV
NEPODVIZHNO STOYAVSHUYU I SVETYASHCHUYUSYA vLADYCHICU. - nE ZHDALA GOSTYA?
     sNEZHNAYA kOROLEVA MOLCHALA.
     - nE  OCHENX-TO TY PRIVETLIVA. nO  YA  I BEZ PRIGLASHENIYA PRISHEL. i  NE  V
GOSTI. ya  NE PRIVYK BYTX GOSTEM. ya -  HOZYAIN. tAKOJ  ZHE,  KAK TY. ya SOGLASEN
DELITX S TOBOJ VLASTX. pOKA, - NE UDERZHALSYA I DOBAVIL ON.
     sLABAYA ULYBKA TRONULA GUBY  sNEZHNOJ kOROLEVY, NO VSKORE EE  SMENILO VSE
TO ZHE ROVNOE GOLUBOVATO-ROZOVOE SVECHENIE.
     - cVETA  MY PEREMENIM  NA BOLEE YARKIE. nO KOE-CHTO I OSTAVIM, POZHALUJ. -
oN  OGLYADYVALSYA VOKRUG  I  PO-HOZYAJSKI PRIMERIVALSYA  K REFORMAM,  KAK  VDRUG
RAZDALSYA TIHIJ GOLOS vLADYCHICY sVETA:
     - tY ZDESX NE HOZYAIN.
     - gM... u NAS RAVNYE SILY. bELAYA. tY VYZYVAESHX OBRAZY, NO YA  ZASLONYU IH
SOBOJ.  i  VESX MIR  BUDET  VIDETX, CHTO  ESTX ya, A BOLXSHE NICHEGO  NET. i  TY
NICHEGO, NICHEGO NE SMOZHESHX S  |TIM  PODELATX. k  TOMU ZHE  TVOJ  HOLOD  MNE NE
STRASHEN.  a  CHTO KASAETSYA  MOEGO  ZHARA, TO NEIZVESTNO,  NE ZAPROSISHX  LI  TY
POSHCHADY...tAK CHTO TY ILI SRABOTAESHXSYA SO MNOJ, ILI...
     i  TUT   VDRUG  ONA  POSMOTRELA  NA   NEGO  TAKIM   PROZRACHNYM,   TAKIM
PRONIZYVAYUSHCHIM VZGLYADOM, CHTO NA ODNO KOROTKOE MGNOVENIE EMU STALO NE PO SEBE:
DAZHE VSPOMNILSYA TOT VZGLYAD sMERTI, KOTORYJ ON VIDEL VO SNE.
     - ya NE BUDU TVOEJ SOPRAVITELXNICEJ. eTOGO NE BUDET.
     - vOT KAK?! nO VEDX YA NE UJDU OTSYUDA.
     - ya ZNAYU. ya SAMA UJDU.
     -  tO ESTX  KAK  |TO?  -  RASTERYALSYA kROKODIL. - kTO |TO MOZHET  UJTI PO
DOBROJ VOLE? kTO |TO NE BOITSYA UJTI?
     - tOT,  KTO SOBRAL SVET, TOT I NE BOITSYA UJTI. eMU NECHEGO BOYATXSYA  - ON
NASHEL TO, CHTO <i>ESTX.</i>  ya ZHIVU DLYA TOGO, CHTOBY SOBIRATX SVET. kOGDA YA  ISCHEZNU,
OSTANETSYA SVET. i YA BUDU TOGDA V NEM, KAK ON SEJCHAS VO MNE.
     - chTO, CHTO VSE |TO ZNACHIT?!
     i  VDRUG kROKODILU  STALO NESTERPIMO STRASHNO.  oN ZAKRICHAL. oN  RASKRYL
PASTX. oN  DOHNUL  OGNEM,  NO...  pERED  NIM STOYALO  UDIVITELXNOE  SUSHCHESTVO,
KOTOROE  EGO SOVERSHENNO NE BOYALOSX. sOVSEM NE  BOYALOSX  I  SOVSEM OT NEGO NE
ZAVISELO.  nISKOLXKO. a  ON,  VELIKIJ  kROKODILISSIMUS, CELIKOM  ZAVISEL  OT
|TOGO, SUSHCHESTVA, KOTOROE NAZYVALO SEBYA vLADYCHICEJ sVETA.
     oN S RADOSTXYU RASTOPTAL BY EE, NO... ESLI eE NE BUDET, NE BUDET I EGO.
     - kAK?! kAK TY  SMEESHX  ISCHEZATX! pOSTOJ!  kUDA ZHE TY!  nO oNA TOCHNO NE
SLYSHIT EGO. oNA STANOVITSYA VSE PROZRACHNEE, VSE LEGCHE. i  GOLOS  eE VSE TISHE,
TISHE... chTO, CHTO TAKOE ONA GOVORIT?
     <i>sVET ZAMIRAL V SVOJ TAJNYJ CHAS.
     dA NET, ON NE POTUH</i>.
     <i>oN PROSTO NA GLAZAH U NAS
     pREOBRAZHALSYA V dUH.</i>

     <i>nE OSLEPITELEN, NE ZHGUCH,
     pROSTYASX SO OSEJ TSHCHETOJ,
     lUCH TAYAL, PREVRASHCHALSYA LUCH
     v dUH sVETA - dUH sVYATOJ...</i>
     kOROLEVA GOVORILA I TAYALA  NA GLAZAH.  tAYALI  HRUSTALI,  TAYALI ZERKALA,
TAYALI OBRAZY,  PROPLYVAVSHIE V NIH,  TAYALI, RASPLYVALISX,  ISCHEZALI OCHERTANIYA
kROKODILA. nET OCHERTANIJ, NET NIKOGO,  NO SIYANIE ESTX. oNO  DROZHIT, MERCAET.
vOT UZHE  TOLXKO  SLED  OT  SIYANIYA, NO  KAKOJ  TEPLYJ, KAKOJ  NEZHNYJ I CHISTYJ
SIRENEVYJ SLED!.. i - FLEJTA, FLEJTA!..
     - ya ZDESX! ya ZDESX, MOYA DEVOCHKA!
     - o, NAKONEC-TO! nAKONEC  TY MNE  OTVETIL!  sKOLXKO ZHE YA ZVALA, SKOLXKO
ISKALA TEBYA!
     - tY ZVALA? tY ISKALA?! eTO YA MIRY OBOSHEL, CHTOBY NAJTI TEBYA'
     - dA, tOM. mOZHET BYTX.  tOM. nO  VEDX |TO  TY POKINUL MENYA. ya VSE VREMYA
OSTAVALASX ZDESX. v TOM, CHTO <i>ESTX.</i> a TY USHEL.
     -  dA... ya USHEL... nO, gOSPODI,  YA PRISHEL... pRISHEL! i PUSKAJ BUDET TO,
CHTO <i>ESTX,</i> I NE BUDET TOGO, CHEGO NET!
     ***
     oNI SIDELI ZA STOLOM V SVOEM DOMIKE OKOLO  NARYADNOJ  SIYAYUSHCHEJ ELKI: tOM,
EGO sTARAYA  dEVOCHKA  I  pOMPONCHIK, IH  VERNYJ  pOMPONCHIK, NA  KOTOROGO STOIT
TOLXKO VZGLYANUTX -  I UZHE  VSE, CHTO ZABOTILO I MUCHILO, OKAZHETSYA  ODOLIMYM. i
DAZHE SAMOE NEODOLIMOE, S KOTORYM NICHEGO NE PODELAESHX, TOZHE...
     -  s  nOVYM GODOM! - SKAZAL pOMPONCHIK  I,  VZYAV V RUKI BOKAL, PODOSHEL K
TELEVIZORU I VKLYUCHIL EGO. sTRANNOE DELO  - ON UVIDEL NA |KRANE SAMOGO SEBYA S
BOKALOM V RUKE I SO SVOEJ NEIZMENNOJ ULYBKOJ.
     nO EGO BYSTRO ZASLONILA bABA yaGA.
     - vOT-VOT-VOT!  -  GOVORILA ONA. - nE USPELA  YA ZAMESTI |TU SHCHELKU. i NA
|TOT GOD TOZHE NE USPELA. nAGLYADELISX UZHE V NEE VDOSTALX... "s nOVYM GODOM, S
NOVYM SCHASTXEM". i TAKOGO NAPUSTILI TUT TUMANU, TAKOGO DURMANU... tEPERX UZHE
NIKTO NICHEGO NE RAZBERET. nA SAMOE TOCHNOE, SAMOE DOSTOVERNOE - GOVORYAT:  NET
EGO! eTO TO,  CHEGO  NET!  a NA VSYAKUYU NEVIDALX, NA TO, CHEGO SRODU  NE  BYLO,
GOVORYAT: VOT |TO TO, CHTO ESTX. i TEPERX-TO UZHE NIKTO NICHEGO NE ZNAET.
     nO TUT bABA  yaGA KAK-TO  SROCHNO  RASTAYALA. a IZ-ZA NEE  SNOVA PROSTUPIL
pOMPONCHIK I SKAZAL, SOBSTVENNO, TO, CHTO ON GOVORIL VSEGDA:
     <i>a YA CHTO-TO ZNAYU.
     a YA CHTO-TO ZNAYU.
     a YA CHTO-TO ZNAYU,
     zNAYU - I POYU.</i>

     <i>sREDI TEMNYH VETOK
     shchELOCHKA SKVOZNAYA...
     zAGLYANI - UVIDISHX
     zVEZDOCHKU SVOYU!</i>



        grustnyj gnom








     sKOLXKO V  LESU  DEREVXEV?  tYSYACHA  I ESHCHE  RAZ TYSYACHA,  A MOZHET  BYTX I
BOLXSHE... i U KAZHDOGO DEREVA TYSYACHA LISTXEV, I TYSYACHA, I ESHCHE RAZ TYSYACHA... a
SKOLXKO  U KAZHDOGO  LISTA PROZHILOK? a VOLOSINOK  U  KAZHDOGO  KORESHKA? chTO TY
MOLCHISHX, OTKRYV ROT? dO SKOLXKIH VAS UCHILI SCHITATX V SHKOLE? dO BILLIONA? nU,
A GNOMIK UMEL SCHITATX DO STA. dALXSHE ON UZHE TERYAL SCHET. tY DUMAESHX, TAKAYA UZH
BOLXSHAYA RAZNICA? pOSLE BILLIONA OSTAETSYA ESHCHE STOLXKO  ZHE, SKOLXKO POSLE STA,
A TY  UZHE POTERYAL SCHET. i CHEM SKOREE  TY POTERYAESHX SCHET,  TEM  LUCHSHE. mOZHESHX
ZAKRYTX ROT I  SESTX POD  DEREVOM, A MOZHESHX OSTAVATXSYA S OTKRYTYM RTOM, ESLI
TEBE TAK  BOLXSHE NRAVITSYA.  tOLXKO PERESTANX  SCHITATX, |TO  NI K  CHEMU. nADO
SIDETX TIHO-TIHO I SAMOMU STATX  KAK LISTOK ILI DEREVO, I  TOGDA TY POJMESHX.
zNAESHX,  KAK  |TO BYVAET VO  SNE? tAK MUCHITELXNO  TRUDNO CHTO-TO RESHAETSYA, TY
NAHODISHX SOTNI SLOZHNYH PUTEJ, A NADO TOLXKO ODNO - PROSNUTXSYA...
     tAK VOT, ESLI PERESTATX  SPRASHIVATX, SKOLXKO DEREVXEV I LISTXEV V LESU,
ESLI PERESTATX SCHITATX IH, TO MOZHNO  POCHUVSTVOVATX, CHTO IH TYSYACHA, I ESHCHE RAZ
TYSYACHA, I  ESHCHE RAZ TYSYACHA, |TO KAKOE-TO  ODNO TYSYACHELIKOE  SUSHCHESTVO S  ODNIM
EDINSTVENNYM  SERDCEM, I ONO SMOTRIT NA  TEBYA  TAK ZHE,  KAK I NA  MALENXKOGO
GNOMIKA, KOTORYJ RODILSYA SEGODNYA NOCHXYU POD LISTOM.
     kOGDA ON  RODILSYA, V LESU BYLO  TEMNO, A  POD LISTOM I PODAVNO.  kAZHDAYA
MINUTA BYLA DLYA |TOGO GNOMIKA VSE RAVNO,  CHTO DLYA TEBYA GOD, I POTOMU,  KOGDA
ON  PROZHIL  DESYATX MINUT, ON UZHE BYL SOVSEM BOLXSHOJ  MALXCHIK. tY EGO DAZHE NE
ZAMETIL BY, NAVERNOE, NO  ON VSE-TAKI BYL SOVSEM BOLXSHOJ MALXCHIK,  HOTYA  CHTO
TAKOE RASSVET - ON  NE  ZNAL.  vIDISHX  LI,  NUZHNO  BYLO  NESKOLXKO POKOLENIJ
GNOMOV, CHTOBY DOZHITX DO RASSVETA.  tOLXKO OCHENX NEMNOGIE GNOMY ZHILI NA SVETE
PO DVA CHASA. eTO VSE  RAVNO, KAK  ESLI BY TY PROZHIL STO DVADCATX LET. gNOMOV
PO|TOMU I PREDSTAVLYAYUT SEBE BORODATYMI, CHTO MALENXKIMI IH SOVSEM NIKTO I  NE
VIDEL.
     u  NASHEGO  GNOMIKA BYL DED  - NASTOYASHCHIJ  BORODATYJ  GNOM. gNOMIK  LYUBIL
ZABIRATXSYA  K  NEMU  NA KOLENI, IGRATX S  EGO BORODOJ I SLUSHATX EGO PESNYU. u
STAROGO GNOMA BYLA LYUBIMAYA PESNYA:

     <i>v GUSTOM LESU LOHMATYJ ZVERX ZHIVET,
     shURSHIT POD LAPOJ LIST SUHOJ I HRUPKIJ...
     o CHEM MOLCHIT ZELENOGLAZYJ KOT
     i STARYJ LESHIJ, ZAKURIVSHIJ TRUBKU?
     oNI SADYATSYA GDE-NIBUDX U PNYA,
     v OVRAGE TEMNOM, NA ZAMSHELYH SKLONAH,
     i ZAZHIGAYUT MOLCHA TRI OGNYA
     oDIN RUBINOVYJ I DVA ZELENYH.

     lOHMATYJ ZVERX BREDET V GUSTOJ TENI,
     tRI KOROLYA, TRI STARIKA V KORONAH
     bREDUT SKVOZX LES NA DALXNIE OGNI -
     oDIN RUBINOVYJ I DVA ZELENYH.

     i KOROLYAM, I GNOMAM NEVDOMEK -
     kUDA VEDET, OTKUDA VYSHLO PLAMYA -
     kORYAVOJ TRUBKI KRASNYJ OGONEK
     i CHERNYJ KOT S ZAZHZHENNYMI GLAZAMI...</i>
     tAK  PEL STARYJ GNOM. mALXCHIK NIKOGDA  NE VIDEL  OGNEJ. oN NE ZNAL, CHTO
TAKOE "RUBINOVYJ" I CHTO TAKOE "ZELENYJ", NO BOLXSHE  VSEGO NA  SVETE LYUBIL ON
|TU  PESNYU.  kOGDA ON EE SLUSHAL, EMU  KAZALOSX, CHTO KTO-TO NEZNAKOMYJ OTKRYL
DVERX EGO  TEPLOGO  ZHELUDEVOGO DOMIKA,  STOIT  I  ZOVET EGO.  tAM ZA  DVERXYU
HOLODNO, ON  VSE  TEPLEJ  UKUTYVAETSYA  V  ODEYALO,  NO NE  OTRYVAET  GLAZ  OT
NEZNAKOMOGO I NE HOCHET, CHTOBY ON UHODIL.
     "dEDUSHKA, SPOJ MNE ESHCHE PRO KOTA I  LESHEGO", - PROSIL ON VSYAKIJ RAZ, KAK
VIDEL DEDA. iNOGDA MAMA VORCHALA: "i ZACHEM TY EMU RASSKAZYVAESHX TAKIE STRAHI,
STARYJ? nE  ZABIVAJ EMU GOLOVU. pUSTX ON  LUCHSHE SCHITAET  HVOINKI I BYLINKI I
STANET VELIKIM UCHENYM".
     mALXCHIK DEJSTVITELXNO LYUBIL SCHITATX HVOINKI  I BYLINKI.  oN BYL UVEREN,
CHTO  ESLI POLOZHITX ODNU BYLINKU RYADOM S DRUGOJ,  I ESHCHE ODNU, I ESHCHE, I TAK DO
STA, TO MOZHNO BUDET UZNATX, KAKOGO RAZMERA MIR, I STATX SAMYM UMNYM I UCHENYM
NA SVETE. vOT  TAK ODNAZHDY  ON SIDEL  I SCHITAL, KAK VDRUG  V TEMNOTE,  PRYAMO
PERED  SOBOJ  UVIDEL CHTO-TO SOVSEM  NEPONYATNOE.  tEMNOTA RAZORVALASX V  DVUH
MESTAH,  I DVA KRUGA, DVE  DYRY DVIGALISX. i OT |TOGO VSE VOKRUG STANOVILOSX
SOVERSHENNO DRUGIM,  NEVIDANNYM I TAINSTVENNYM.  "oGNI,  OGNI", -  PROSHEPTALA
YASHCHERICA  RYADOM  S NIM.  "oGNI,  OGNI", -  PROZHUZHZHALA KAKAYA-TO  MOSHKA. gNOMIK
ZADROZHAL. tAK VOT ONI KAKIE, OGNI! bYLO STRASHNO, NO BOLXSHE VSEGO NA SVETE NE
HOTELOSX, CHTOBY |TO ISCHEZLO. i  VSE-TAKI |TO ISCHEZLO. gNOMIK OSTALSYA ODIN  V
TEMNOTE  I  V  PERVYJ  RAZ V ZHIZNI  PODUMAL,  CHTO  V TEMNOM LESU CHEGO-TO  NE
HVATAET, MOZHET BYTX,  CHEGO-TO SAMOGO GLAVNOGO.  oN  POSTOYAL  TAK I  POBREL K
DEDUSHKE.
     -  dEDUSHKA,  DEDUSHKA, YA VIDEL OGNI! - SKAZAL  ON,  PRIDYA  K  BORODATOMU
GNOMU. - ya VIDEL DVA OGNYA! eTO KOT, DEDUSHKA?
     - dVA OGNYA? a TRETXEGO TY NE VIDEL?
     - nET. sCHITATX-TO YA UMEYU. sKAZHI, |TO KOT?
     - dA TY VIDEL KOTA S ZAZHIGAYUSHCHIMISYA GLAZAMI. tY VIDEL VECHNOGO
     KOTA, KOTORYJ ZNAET TAJNU.
     - a KAKUYU TAJNU, DEDUSHKA?
     - dA VEDX EE ZNAYUT KOT DA LESHIJ, A YA NE ZNAYU...
     - dEDUSHKA YA  TOZHE HOCHU  UZNATX TAJNU.  ya BOLXSHE NE HOCHU SCHITATX, YA HOCHU
TOLXKO ESHCHE RAZ UVIDETX GLAZA KOTA I UZNATX TAJNU.
     - pODOZHDI, MOZHET, KOGDA VYRASTESHX, KOT I LESHIJ DOVERYAT TEBE SVOYU TAJNU,
A POKA NE GOVORI NIKOMU, CHTO TY VIDEL GLAZA KOTA. sLYSHISHX?
     - sLYSHU, DEDUSHKA.
     sTARYJ GNOM  ZADUMALSYA. i MALENXKIJ TOZHE ZADUMALSYA, OTKRYV ROT, KAK |TO
LYUBISHX  DELATX TY. tY VOT  BOISHXSYA  HODITX V  LES  NOCHXYU I POTOMU NE  ZNAESHX
GNOMOV. i VOOBSHCHE TY TAK MALO ZNAESHX!  eSLI BY  TY ZNAL  TO CHTO  ZNAYUT NOCHNYE
DEREVXYA...  vEDX IM TOZHE DOVERILI SVOYU TAJNU  LESHIJ  I  KOT S  ZAZHIGAYUSHCHIMISYA
GLAZAMI. a ZNAESHX, POCHEMU? vOT SLUSHAJ.
     mALXCHIK-GNOM VSE-TAKI POSHEL ISKATX KOTA I  LESHEGO I NASHEL IH. vSE  BYLO
TOCHNO, KAK V PESNE,  - NOCHX, LES I TRI ZAZHEGSHIHSYA OGNYA, ODIN RUBINOVYJ I DVA
ZELENYH. mALENXKOMU  GNOMU  BYLO  NEMNOGO  STRASHNO I TAK INTERESNO, KAK  ESHCHE
NIKOGDA NE BYLO. oN STOYAL I STOYAL, POKA ZORKIE GLAZA KOTA NE ZAMETILI EGO  V
TEMNOTE.
     - tY ZACHEM PRISHEL SYUDA, MALXCHIK? - SPROSIL KOT S ZAZHIGAYUSHCHIMISYA GLAZAMI.
     - ya HOCHU  UZNATX VASHU  TAJNU,  - SKAZAL  MALXCHIK,  - OTKROJTE MNE  VASHU
TAJNU.
     - a OTKUDA TY ZNAESHX, CHTO U NAS ESTX TAJNA?
     - nO VEDX NIKTO V LESU  NE ZAZHIGAET TAKIH TAINSTVENNYH OGNEJ. ya  BOLXSHE
NE HOCHU  IGRATX,  NE  HOCHU SCHITATX,  YA TOLXKO HOCHU  SMOTRETX NA  VASHI OGNI I
UZNATX VASHU TAJNU. oTKROJTE MNE VASHU TAJNU, POZHALUJSTA.
     - hOROSHO.  nO TOLXKO DOVERIE ZA DOVERIE. mY TEBE OTKROEM SVOYU TAJNU,  A
TY NAM SVOYU, - SKAZAL LESHIJ I SVERKNUL KRASNYM OGONXKOM.
     - sVOYU? - UDIVILSYA MALENXKIJ GNOM, - NO U MENYA NET TAJNY!
     - u  TEBYA NET TAJNY? tY  ZHIVESHX  BEZ TAJNY? kAK ZHE MY DOVERIM TEBE SVOYU
TAJNU? tY  ZHE NE ZNAESHX, CHTO TAKOE TAJNA, I NE UMEESHX S NEJ OBRASHCHATXSYA. iDI.
kOGDA U TEBYA BUDET TAJNA, TOGDA PRIHODI.
     i MALXCHIK USHEL.
     - a NA SAMOM DELE, CHTO TAKOE TAJNA? - SPROSIL ON U DEDUSHKI.
     -  tAJNA - |TO TO, CHTO OT VSEH TAYAT, PRYACHUT. u TEBYA DOLZHNO BYTX  CHTO-TO
TAKOE, CHEGO NIKTO NE ZNAET, - OTVETIL STARYJ GNOM.
     - a... NU, HOROSHO...
     i  GNOMIK USHEL OT  DEDA.  "kAK  VIDNO,  MNE  NADO  RASSKAZATX  PRO  TOT
NEOBYKNOVENNYJ  ZHELUDX,  KOTORYJ YA  NASHEL I  OT VSEH  SPRYATAL. ya  DUMAL, CHTO
POSTROYU  IZ NEGO PLAVUCHIJ DOM, I  TOGDA VSE  UVIDYAT. a DO TEH POR  NIKTO.  a
TEPERX PRIDETSYA RASSKAZATX PRO |TO KOTU I LESHEMU, POTOMU CHTO |TO MOYA TAJNA".
i ON POSHEL K KOTU I LESHEMU.
     - u MENYA ESTX TAJNA, YA VAM DOVERYU EE, DOVERXTE MNE SVOYU, - SKAZAL ON.
     - nU, GOVORI.
     mALXCHIK VSE RASSKAZAL.
     lESHIJ SHCHELKNUL PALXCAMI TAK, CHTO POSYPALISX KRASNYE ISKRY I ZASMEYALSYA.
     - eTO TAJNA? nET, MILYJ, |TO NE TAJNA, |TO SEKRET, OBYKNOVENNYJ SEKRET.
tY ZHE SOVSEM NE ZNAESHX, CHTO TAKOE TAJNA. kOGDA UZNAESHX, TOGDA PRIHODI.
     sOVSEM ZAGRUSTIL MALXCHIK-GNOM. chTO ZHE TAKOE TAJNA? i KAK EMU EE NAJTI?
     pROSHLO CELYH SHESTX MINUT, A PO-NASHEMU SHESTX LET. mALXCHIK  PREVRATILSYA V
YUNOSHU S PUSHKOM NA PODBORODKE. gNOMY NIKOGDA NE BREYUTSYA, I POTOMU  |TOT PUSHOK
PREVRASHCHAETSYA U  NIH K STAROSTI V DLINNUYU  BORODU.  i  VOT, KOGDA  U MALXCHIKA
POYAVILSYA PUSHOK,  ON UVIDEL DEVOCHKU,  U  KOTOROJ BYL OCHENX  MALENXKIJ NOSIK I
GUBKI BANTIKOM, TAKIM ROZOVYM  BANTIKOM. dEVOCHKA EMU OCHENX PONRAVILASX, I ON
POCELOVAL EE PRYAMO V ROZOVYJ BANTIK.
     "nU VOT, TEPERX U MENYA ESTX  NASTOYASHCHAYA TAJNA,  TAJNA MOEGO  SERDCA",  -
RESHIL ON I POSHEL RAZYSKIVATX KOTA I LESHEGO.
     - u MENYA ESTX TAJNA, - SKAZAL ON, EDVA ZAVIDEL TRI OGNYA, - MNE NRAVITSYA
DEVOCHKA, YA UZHE CELOVALSYA S NEJ!
     nO LESHIJ OPYATX SHCHELKNUL PALXCAMI  I ZASMEYALSYA. "nU POCHEMU ON  SMEETSYA!..
kOT HOTX MOLCHIT I TOLXKO LAPOJ PO MORDE PROVODIT..."
     - eTO OPYATX NE TAJNA PO-VASHEMU? - SPROSIL GNOM.
     - eTO  DYMOK, KOTORYJ  DAZHE I  NE  KOSNULSYA TAJNY. i  YUNOSHA-GNOM POBREL
DOMOJ.  eMU  NICHEGO NE OSTAVALOSX DELATX, KAK ZASESTX ZA UROKI  POPRILEZHNEJ.
vIDNO,  EMU  NIKOGDA NE UZNATX TAJNY  KOTA  I LESHEGO.  oN OBYKNOVENNYJ GNOM,
KOTORYJ NE ZNAET  DAZHE, CHTO TAKOE TAJNA. i CHTO-TO SAMOE PREKRASNOE V  ZHIZNI,
SAMOE  TAINSTVENNOE, SAMOE  SKAZOCHNOE  PROJDET MIMO  NEGO. eTO  DLYA KAKIH-TO
NEOBYKNOVENNYH SUSHCHESTV,  A ON -  SAMYJ  OBYKNOVENNYJ  GNOM. tAK DUMAL  ON. i
DEVOCHKA  EMU VSKORE  RAZONRAVILASX,  CELOVATXSYA  BOLXSHE  NE ZAHOTELOSX.  oNA
OKAZALASX GLUPENXKOJ-GLUPENXKOJ... i SOVSEM  NE PONIMALA  NICHEGO  PRO TAJNU,
PRO KOTA I LESHEGO...
     sKOLXKO DEREVXEV  V LESU? tYSYACHA, I  ESHCHE RAZ  TYSYACHA, I ESHCHE TYSYACHU  RAZ
TYSYACHA,  A  MOZHET  BYTX  I  BOLXSHE.  i  POSLE  BILLIONA OSTAETSYA  STOLXKO ZHE
NEDOSCHITANNOGO, KAK I  POSLE  STA. i  NECHEGO DUMATX, CHTO  TY  NAMNOGO BOLXSHE
GNOMIKA, POTOMU CHTO NAD TVOEJ GOLOVOJ OSTAETSYA ESHCHE STOLXKO ZHE NEBA,  SKOLXKO
NAD GOLOVOJ GNOMIKA... pOZHALUJSTA, NE DUMAJ, CHTO TAKAYA BOLXSHAYA RAZNICA! vSEM
ODINAKOVO SVETYAT  TAINSTVENNYE  OGNI NOCHXYU, I U VSEH  ZAMIRAET SERDCE,  VSEM
STANOVITSYA STRASHNO I SLADKO OT PESNI STAROGO GNOMA:
     <i>v GUSTOM LESU LOHMATYJ ZVERX ZHIVET:</i>
     <i>hRUSTIT POD LAPOJ LIST SUHOJ I HRUPKIJ...</i>
     <i>o CHEM MOLCHIT ZELENOGLAZYJ KOT
     i STARYJ LESHIJ, ZAKURIVSHIJ TRUBKU?</i>

     <i>...</i>  gNOMIKU BYLO  UZHE CELYH DVADCATX MINUT, I  VSE EGO TAK  I PROZVALI
GRUSTNYM GNOMOM. oN STROIL TEPERX ZHELUDEVYE DOMA I OCHENX LYUBIL DELATX NA NIH
UKRASHENIYA  I SAZHATX RYADOM NOCHNYE FIALKI.  kOGDA IH ZAPAH STANOVILSYA OSOBENNO
SILXNYM, ON POCHEMU-TO  PLAKAL.  i  NIKTO NE  PONIMAL, POCHEMU.  a ODNAZHDY  ON
POSTROIL PLAVUCHIJ DOM  NA LISTE I POPLYL  ODIN  PO LESNOMU OZERU. oZERO BYLO
TAKOE OGROMNOE, I GNOM TAKOJ MALENXKIJ! nO  VEDX NEBO BYLO ODINAKOVO  VYSOKO
NAD NIMI,  I POTOMU ONI  SAMI BYLI  POCHTI ODINAKOVYMI I MOGLI LEGKO PONIMATX
DRUG DRUGA.
     i  VOT   GNOM  UVIDEL,  CHTO  OZERO  PROTYAGIVAET  KUDA-TO  SVOI  DLINNYE
SEREBRYANYE  RUKI. oN ZAMER I VDRUG  RAZLICHIL TO, CHEGO ESHCHE NIKOGDA NE  VIDEL:
OZERO BYLO KRASAVICEJ S ZELENYMI VOLOSAMI, SO ZVEZDNYMI GLAZAMI I S DLINNYMI
TONKIMI SEREBRYANYMI RUKAMI, KOTORYE TYANUTSYA NEIZVESTNO K KOMU...

     - kAK TY HOROSHA, - PROSHEPTAL  ON - I KAK |TO YA RANXSHE NE PONIMAL |TOGO!
nO K KOMU TY PROTYAGIVAESHX SVOI RUKI I POCHEMU TY PLACHESHX? oTVETX MNE.
     iZ OZERA VYTEKAL I TERYALSYA V TRAVE TONKIJ RUCHEEK SLEZ... i OZERO
     OTVETILO:
     -  ya  PLACHU POTOMU,  CHTO  RUKI  MOI  USTALI. ya  STOLXKO  LET  DERZHU  IH
PROTYANUTYMI. ya TAK USTALA ZHDATX...
     - kOMU ZHE TY IH PROTYAGIVAESHX?
     - kOMU-NIBUDX. ya PROTYAGIVAYU SCHASTXE, NO NIKTO NE BERET. mNE  TAK TYAZHELO
ZHITX SO SCHASTXEM NA RUKAH, SO SCHASTXEM, KOTOROE NIKTO NE BERET...
     - nE PLACHX, YA VOZXMU, - SKAZAL GNOM, - NO  ONO  TAKOE  TYAZHELOE, CHTO MNE
ODNOMU NE PODNYATX. ya POJDU I RASSKAZHU VSEM. nIKTO NE  VIDEL TVOIH PROTYANUTYH
RUK, A TEPERX YA VSEM POKAZHU, I VSE VOZXMUT U TEBYA SCHASTXE.
     gNOM PRICHALIL SVOI DOMIK I POBEZHAL K DRUGIM  GNOMAM.  vSEM, VSEM,  VSEM
NADO BYLO  RASSKAZATX  EMU O SCHASTXE, KOTOROE PROTYAGIVAET KRASAVICA-OZERO...
oN  STAL RASSKAZYVATX, NO STRANNOE DELO  - VSE EMU GOVORILI, CHTO  ON BREDIT.
gNOMY NICHEGO NE PONYALI.  i TOGDA GRUSTNYJ GNOM TOZHE ZAPLAKAL, KAK OZERO... i
VDRUG  ON YASNO POCHUVSTVOVAL, CHTO  U  NEGO  ESTX  TAJNA.  oN  HOTEL  EE  VSEM
RASSKAZATX, NO EE NELXZYA RASSKAZATX... i ESLI BY VSE ZNALI TO, CHTO ZNAET ON,
TO VSE RAVNO  |TO  BYLA BY TAJNA,  U VSEH BYLA  BY TAJNA. oNA  PEREDAETSYA NE
PROSTYM RASSKAZOM, A KAKIM-TO VOLSHEBNYM PRIKOSNOVENIEM IZ SERDCA V SERDCE.
     tAK VOT O  CHEM GOVORILI  EMU  V DETSTVE  KOT S  ZAZHIGAYUSHCHIMISYA GLAZAMI I
LESHIJ S KRASNYM OGONXKOM! vOT CHTO TAKOE TAJNA!..
     nO TEPERX ON NIGDE NE MOG NAJTI NI KOTA, NI LESHEGO...
     oN ZHIL ODINOKO, |TOT GRUSTNYJ GNOM, I POCHTI VSE VREMYA MOLCHAL.  kOGDA ON
BYL ODIN, MOLCHANIE EGO ZAPOLNYALOSX TAJNOJ, I  EMU BYLO HOROSHO. nO VOT CHASTO,
KOGDA  RYADOM BYVALI GNOMY, EMU STANOVILOSX  I  VPRAVDU  GRUSTNO. dOVERITX IM
TAJNU  ON UZHE NE  PYTALSYA,  ON TEPERX HOROSHO ZNAL, CHTO TAJNU MOZHNO  DOVERITX
TOLXKO TEM, U KOGO ESTX SVOYA TAJNA, I ON  MOLCHAL. kOGDA MOLCHANIE STANOVILOSX
OCHENX  TYAGOSTNYM, EGO ZAPOLNYALI PUSTYE MERTVYE  SLOVA,  I VSE |TO BYLO OCHENX
GRUSTNO. a KAK EMU HOTELOSX DOVERITX KOMU-NIBUDX SVOYU TAJNU! eTO  TAK TYAZHELO
- ZHITX S PROTYANUTYMI RUKAMI... kUDA ZHE |TO PROPALI KOT I LESHIJ?
     - a ZACHEM VAM KOT I LESHIJ?
     eTO SKAZALA DEVUSHKA, TAKOJ ZHE GNOM, KAK I, ON, NO DEVUSHKA, KOTORAYA BYLA
RYADOM, A ON EE NE ZAMETIL. oKAZYVAETSYA, POSLEDNYUYU FRAZU ON PROIZNES VSLUH, I
ONA USLYSHALA.
     - a ZACHEM VAM KOT I LESHIJ? - SPROSILA ONA.
     -  a? chTO  VY  SPROSILI?  zACHEM