toj klyuv, i v tishine razdalsya ostorozhnyj shepot Feniksa: - Vy odni? - Da eto zhe Feniks! - odnovremenno prosheptali deti s takoj radost'yu i takim oblegcheniem, chto ih shepot edva ne sorvalsya na krik. - Ts-s! - skazal golos iz pochtovogo yashchika.- Vashi raby otpravilis' kak sleduet poveselit'sya. Zadvizhka na dveri slishkom tugaya dlya moego klyuva. Obojdite dom sboku-tam est' nezapertoe okno. Ne znayu, kak nazyvaetsya eta komnata, no tam eshche est' takaya polka, gde vy hranite hleb. Ponyatno! - voskliknul Siril. - Milyj Feniks,- dobavila Anteya,- ya by ochen' hotela, chtoby ty nas tam vstretil. I deti prinyalis' kraduchis' probirat'sya k oknu kladovoj. Okno bylo raspolozheno na bokovoj stene zdaniya v prohode, zablokirovannom bol'shoj zelenoj kalitkoj, na kotoroj imelas' ohranitel'naya nadpis' Sluzhebnyj vhod i kotoraya, skol'ko deti sebya pomnili, byla vsegda zakryta na zamok. Odnako, esli vstat' odnoj nogoj na ogradu, otdelyayushchuyu vashe kryl'co ot kryl'ca sosedej, a drugoj-na perekladinu kalitki, to ne uspeete vy razobrat'sya chto k chemu, kak uzhe okazyvaetes' po druguyu oe storonu. Po krajnej mere, imenno takoe vpechatlenie slozhilos' u Sirila s Robertom - a esli govorit' pravdu, to pochti to zhe samoe ispytali i Dzhejn s Anteej. Odnim slovom, ne proshlo i minuty, kak deti okazalis' v uzkom prohode mezhdu dvumya sosednimi domami. Robert sognulsya popolam, a Siril vzobralsya emu na spinu, podtyanulsya i opersya svoim zatyanutym v bridzhi kolenom o betonnyj podokonnik. Zatem on rvanulsya i brosilsya golovoj vpered v okno, kak opytnyj nyryal'shchik brosaetsya v vodu s vysokoj kruchi. Na mgnovenie ego nogi zastyli v vozduhe, kak u togo zhe nyryal'shchika, zavyazshego v ile po prichine melkovod'ya, a zatem stali postepenno vtyagivat'sya vnutr'. Potom v okonnom proeme proshchal'no mel'knuli kvadratnye i ves'ma prilichno zalyapannye gryaz'yu podoshvy ego botinok, i on ischez celikom. - Poderzhite mne nogu,- skazal Robert-- YA idu za nim. - Nu uzh net,- tverdo zayavila Dzhejn.- YA ne sobirayus' ostavat'sya na ulice s Anteej. Da eshche v takoj pozdnij chas. A nu kak sejchas chto-nibud' vypolzet iz temnoty i nabrositsya na nas? Pogodi, Siril skoro otkroet nam zadnyuyu dver'. Mezhdu tem v okne kladovoj zagorelsya svet. Siril potom klyalsya i bozhilsya, chto gaz zazheg Feniks -- povernul kranik klyuvom i vysek iskru odnim vzmahom kryla,- no ostal'nye byli sklonny polagat', chto eto sdelal on sam, povernuv kranik rukoj i dobyv ogon' pri pomoshchi prozaicheskih spichek, a potom pod vliyaniem momenta nachisto zabyl obo vsem. Tak ili inache, no cherez minutu Siril uzhe otkryval zadnyuyu dver'. Kogda zhe ona snova byla zaperta na vse zamki i zadvizhki, deti metodichno oboshli ves' dom i zapalili vse gazovye rozhki, kakie tol'ko sumeli najti. Ih pochemu -to nikak ne mogla pokinut' uverennost' v tom, chto imenno v takoj vot temnyj i promozglyj zimnij vecher nuzhno v lyuboj moment ozhidat' poyavleniya vzlomshchika. A, kak izvestno, nichto tak ne pomogaet pereborot' strah pered vzlomshchikami (i, kstati, pered mnogim drugim), kak yarkij svet gazovyh rozhkov. Kogda zhe s etim priyatnym zanyatiem bylo pokoncheno, deti okonchatel'no ubedilis' v tom, chto Feniks ne oshibalsya naschet |lizy s kuharkoj i chto v dome dejstvitel'no ne bylo nikogo, krome chetveryh detej, Feniksa, kovra i neischislimogo polchishcha chernyh tarakanov, prozhivavshih v shkafah, chto stoyali v detskoj po obeim storonam kamina. Tarakany, mezhdu prochim, sil'no obradovalis' tomu, chto deti nakonec vernulis' domoj. Radost' ih neizmerimo vozrosla, kogda Anteya zatopila kamin, no, kak obychno, na vse ih otchayannye popytki poznakomit'sya deti otvechali holodnym prezreniem. Interesno, dovodilos' li vam kogda-nibud' razvodit' ogon' v kamine? YA govoryu ne o tom, chtoby zazhech' spichku i podnesti ee k bumage, kogda vse uzhe prigotovleno drugimi,- net, sluchalos' li vam slozhit' ugol' i rastopku po vsem pravilam, a uzh potom zabavlyat'sya so spichkami? Esli ne sluchalos', to ya sejchas rasskazhu vam, kak eto delala Anteya, i potom, kogda vas po kakoj-nibud' prichine zastavyat srochno protopit' kamin, vam ostanetsya tol'ko vspomnit' privedennye nizhe stroki. Snachala ona vygrebla iz podduvala vsyu zolu, kotoraya nakopilas' tam za poslednyuyu nede-D1O - lenivaya |liza vechno ne uspevala delat' etogo, hotya u nee bylo predostatochno vremeni. Pri etom Anteya sbila do krovi kostyashki na pravoj ruke. Zatem ona lyubovno otobrala iz kuchi zoly samye bol'shie i krasivye ugol'ki i polozhila ih na dno reshetki. Zatem ona vzyala bol'shoj kusok staroj gazety (dlya rastopki kamina ni v koem sluchae nel'zya pol'zovat'sya svezhimi gazetami - oni ploho goryat, da i roditeli pochemu-to vsegda protestuyut protiv etogo) i razorvala ego na chetyre ravnye chasti. Kazhduyu iz etih chastej ona skatala v neplotnye shariki i polozhila na ugol'ki. Zatem ona vzyala ohapku drov i sodrala s odnogo poleshka koru. V etu koru ona votknula shchepochki i ulozhila poluchivshegosya oboyudoko-lyuchego ezha na bumagu, sverhu nakryv drovami, tak chto odni koncy shchepochek upiralis' v bumagu, a drugie - v polen'ya. Pri etom ona slegka porezala palec i ot ee instinktivnogo ryvka para shchepochek vyletela iz kamina i edva ne vyshibla ej oba glaza. Zatem ona oblozhila vsyu etu zhivopisnuyu konstrukciyu otbornymi kuskami uglya, osobenno sledya za tem, chtoby vmeste s nimi ne popalo ni kroshki ugol'noj pyli. Poslednee ej v polnoj mere udalos' - vsya ugol'naya pyl' osela U nee na rukah i lice. Zatem ona podozhgla bumazhnye shariki i, dozhdavshis', kogda iz kamina donesetsya priyatnoe potreskivanie zanimavshihsya polen'ev, poshla umyvat'sya pod kuhonnym kranom. Zamechu srazu, chto umyvat'sya ej prishlos' dolgo i tshchatel'no Konechno, vam vovse ne obyazatel'no sbivat' do krovi kostyashki na rukah, obrezat' pal'cy i peremazyvat'sya s nog do golovy antracitovoj pyl'yu, no v ostal'nom eto vpolne podhodyashchij sposob razvodit' kamin v zimnie londonskie vechera. V derevne kaminy razvodyatsya sovsem po drugomu, i delaetsya eto gorazdo interesnee, no, s drugoj storony, tam gorazdo trudnee vymyt'sya pod kuhonnym kranom vvidu polnogo otsutstviya takovogo. Poka Anteya uveselyala bednyh malyutok-tarakanov, ustraivaya im svetluyu zhizn', Dzhejn byla zanyata takim nelegkim i hlopotlivym delom, kak nakryvanie na stol. Vremya chaya davno minovalo, i potomu u nee vyshlo nechto srednee mezhdu zavtrakom na trave i prazdnichnym obedom. Hotya i bez chaya ne oboshlos' - razvedennyj Anteej ogon' tak veselo i soblaznitel'no potreskival v kamine, chto chajnik, kazalos', sovershenno samostoyatel'no vyprygnul iz kuhni i ustroilsya posredi ego laskovyh yazychkov. Vskore chaj byl gotov, no detyam ne udalos' najti ni kapli moloka, tak chto vzamen im prishlos' udovol'stvovat'sya chetyr'mya lishnimi kuskami sahara na kazhdogo. CHto zhe kasaetsya zakusok, to tut, naprotiv, carilo nevidannoe izobilie. Mal'chiki proizveli samoe tshchatel'noe rassledovanie i obnaruzhili v kladovoj poryadochnyj kusok holodnogo yazyka, zdorovennyj lomot' hleba, nesmetnoe kolichestvo masla s syrom, a takzhe polovinku otlichnejshego pudinga - takogo pudinga mozhno otvedat' tol'ko togda, kogda slugi schitayut, chto vas net doma. A v kuhonnom shkafu vyyavilsya kusok rozhdestvenskogo torta, banka zemlyanichnogo dzhema i okolo funta zasaharennoj fruktovoj smesi s kusochkami rassypchatogo marmelada, zataivshimisya vnutri kazhdoj limonnoj, apel'sinovoj i mandarinovoj dol'ki. Odnim slovom, poluchilsya, kak udachno vyrazilas' Dzhejn, samyj nastoyashchij arabskij banket. feniks primostilsya na spinke robertova stula i s podcherknutym vnimaniem vyslushal vse, chto deti mogli rasskazat' emu o svoem vizite v Lindherst. Deti zhe, v svoyu ochered', s podcherknutym bezrazlichiem (no izo vseh sil) naglazhivali nogami kover, do kotorogo, k schast'yu, mogla dotyanut'sya, ne padaya pri etom so stula, dazhe korotkonogaya Dzhejn. - Mozhete ne zhdat' segodnya svoih rabov,- skazal Feniks, kogda deti zakonchili svoj rasskaz (i edva ne proterli kover do dyr).- Oni nashli sebe priyut u tetki kuharkinoj machehi, kotoraya, kak ya ponyal, segodnya ustraivaet vecherinku v chest' devyanostoletnego yubileya matushki dvoyurodnoj sestry kuzena ee muzha. - Sdaetsya mne, chto skol'ko by tam vsyacheskih prestarelyh rodstvennikov u nih ni bylo, oni vse ravno ne imeli prava ostavlyat' dom na noch' bez razresheniya,- skazala Anteya.- Nu da ladno, nam nuzhno vymyt' posudu. - Voobshche-to, mne vse ravno, otprosilis' oni ili net,- tverdo zayavil Siril,- no vot myt' za nih posudu ya ne budu, hot' ubejte! Konechno, my ee soberem i otnesem na kuhnyu - no i tol'ko. Potom ya predlagayu otpravit'sya kuda-nibud' na kovre. Ne chasto u nas vypadaet sluchaj vyrvat'sya iz domu na vsyu noch'. My mogli by pryamo sejchas poletet' na tu storonu ekvatora i.. kak eto?., ponezhit'sya posredi bujnoj tropicheskoj rastitel'nosti i polyubovat'sya voshodom solnca nad velikim Tihim okeanom. - Tochno! - podhvatil Robert,- YA vsegda hotel uvidet' sobstvennymi glazami YUzhnyj Krest i tropicheskie zvezdy - oni tam velichinoj s kulak, mezhdu prochim. - Tol'ko ne eto! - ochen' reshitel'no skazala Anteya.- YA tak ne mogu. YA prosto uverena, chto mama nikogda by ne pozvolila nam brosit' dom na proizvol sud'by, a odna ya zdes' ostavat'sya ne namerena. - YA ostanus' s toboj,- skazala samootverzhennaya Dzhejn. - Ne somnevayus' v etom,- poblagodarila Anteya.- No, znaesh', dazhe s toboj mne budet kak-to ne po sebe. - Ty zhe znaesh',- obratilsya Siril k Antee samym lyubeznym i druzhelyubnym tonom, na kakoj tol'ko byl sposoben v dannuyu minutu,- chto ya nikogda ne budu delat' to, chto tebe kazhetsya nepravil'nym, no.. Tut on zamolchal, no vy zhe znaete, kak mnogo inogda mozhno skazat' molchaniem. - Ne ponimayu, pochemu...- nachal bylo Robert, no Anteya prervala ego: - Da net zhe, tut ves po-drugomu! Sam znaesh', inogda tebe tol'ko kazhetsya, chto ty delaesh' chto-to ne to, a inogda ty v etom uveren. Tak vot, sejchas ya v etom uverena. Feniks laskovo posmotrel na nee svoimi zolotymi glazami i s ulybkoj proiznes: - Esli ty schitaesh', chto i vpryam' uverena, to i delu konec. A tvoi blagorodnye brat'ya nikogda ne ostavyat tebya odnu. __ Konechno, net! - pospeshno (pozhaluj, slishkom pospeshno) vypalil Siril. Robert zaveril Anteyu v tom zhe samom. - Lichno ya vsegda gotov vam pomoch', chem mogu,- prodolzhal Feniks.- A potomu ya, pozhaluj, otpravlyus' v etot raz odin - nevazhno, s pomoshch'yu kovra ili moih ne menee nadezhnyh kryl'ev - i prinesu vam vse, chem vy tol'ko ne pozhelaete skrasit' segodnyashnij vecher. CHtoby ne tratit' vremya darom, ya polechu, poka vy budete pribirat'sya,- On nemnogo pomedlil, a zatem dobavil zadumchivym tonom: - Kstati, kakaya raznica mezhdu pribirat'sya i ubirat'sya? Ved', naskol'ko ya ponimayu, eto oznachaet primerno odno i to zhe. - CHto mozhet byt' proshche? - skazala Anteya.- Kogda my pribiraemsya, my chistim kover, sobiraem igrushki, chinim karandashi, povyazyvaem kuklam lentochki - slovom, delaem kuchu poleznyh veshchej. A kogda slugi ubirayutsya, to oni delayut eto na vsyu noch', i v rezul'tate nas byvaet nekomu vstretit', kogda my priezzhaem iz Lindhersta. - Po mne, tak luchshe by oni ubralis' navsegda,- provorchal Siril. - Vprochem, vse eto odni pustye razgovory,- spohvatilsya Feniks.- Nu zhe, reshajte skoree, chto mne vam prinesti! Imejte v vidu, chto ya mogu prinesti vse chto ugodno. Estestvenno, oni tak nichego i ne reshili. Predlozhenij bylo mnogo - derevyannaya loshadka, pozolochennye indijskie shahmaty, soplamennyj im slon, velosiped, avtomobil', knizhki s kartinkami, muzykal'nye instrumenty i massa vsego prochego. No, kak vyyasnilos', lyuboj muzykal'nyj instrument mozhet po-nastoyashchemu zainteresovat' tol'ko muzykanta, da i to, esli on eshche ne nauchilsya igrat' na nem, kak sleduet. Knigi zhe ne raspolagayut k sovmestnym igrishcham, a na velosipede nel'zya katat'sya inache, kak na ulice (to zhe samoe kasaetsya slonov i avtomobilej). Tol'ko dvoe mogut odnovremenno igrat' odnim naborom pozolochennyh shahmat (da i voobshche, oni skoree napominayut uroki v shkole, chem igru), i tol'ko odin ezdok mozhet zaraz osedlat' derevyannuyu loshadku. V tot moment, kogda diskussiya uzhe gotova byla pererasti v samuyu nastoyashchuyu svaru, Feniks vdrug rapravil kryl'ya, pereletel na kover i ottuda obratilsya k detyam so sleduyushchimi slovami; - Kover skazal mne, chto on ne proch' sletat' na svoyu drevnyuyu rodinu (esli vy, konechno, ne vozrazhaete) i posetit' mogilu svoego davno pokojnogo roditelya - tkackogo stanka. On obeshchaet vernut'sya cherez chas s gruzom voshititel'nogo, nezhnejshego i dragocennejshego tovara, kotorym ego rodnaya strana proslavilas' na ves' mir. - A chto eto za strana? - Kak raz etogo ya i ne ponyal. Odnako, uchityvaya to, chto vremya prohodit darom, chto vy nikak ne mozhete pridumat' chto-nibud' tolkovoe i chto posuda do sih por ne perebita-to est', ya hotel skazat', ne peremyta... - Ponyatno! - skazal Robert.- YA golosuyu za. Po krajnej mere, ves' etot bazar prekra- titsya. I ne zabyvajte, syurprizy -eto tozhe zdorovo! A vdrug eto tureckij kover? Togda on vpolne mozhet prinesti nam tureckogo chayu. __ Ili tureckogo tabaku,- otkliknulsya Siril. __ Ili po tureckoj shali,- obradovalas' Anteya. - Ili po tureckoj bane,- ne zhelala otstavat' Dzhejn. - Erunda! - zaklyuchil Robert.- Kover skazal voshititel'nogo i nezhnejshego, a vse eti shali i bani (ne govorya uzhe o tabake) mozhno obozvat' kak ugodno, no tol'ko ne voshititel'nymi i nezhnejshimi. Vprochem, o vkusah ne sporyat. Puskaj sebe letit. Nadeyus', ne smoetsya,- dobavil on, otodvigaya stul i vskakivaya na kover. - Ostanovis'! - voskliknul Feniks.- Kak ty smeesh'? Stydno popirat' chuvstva blizhnego svoego lish' potomu, chto on rodilsya kovrom! - Da, no kak zhe on sumeet prodelat' vse eto, esli na nem ne budet kogo-nibud' iz nas? - sprosil Robert, v glubine dushi nadeyas', chto etim kem-nibud' nepremenno okazhetsya on sam.- Kto zhe budet emu zagadyvat' zhelaniya? No zhestokij Feniks lishil ego i etoj poslednej nadezhdy. - Napishite vashe zhelanie na listke bumagi,- proiznes on,- i prikolite ego bulavkoj k kovru. Tak chto prishlos' vydrat' iz anteevoj tetradki po matematike chistyj listok i otdat' ego Sirilu, a Sirilu nichego ne ostavalos' delat', kak vyvesti na nem krupnymi bukvami sleduyushchee: My zhelaem, chtoby ty sejchas zhe otpravilsya na svoyu lyubimuyu drevnyuyu rodinu i prines nam pobol'she togo voshititel'nogo, nezhnejshego i dragocennejshego tovara, o kotorom govoril. I, pozhalujsta, ne zaderzhivajsya dolgo. Podpisali: Siril Robert Anteya Dzhejn Kogda on zakonchil, listochek polozhili na kover. - Napisannym vniz, pozhalujsta! - skazal Feniks- Kovry ne umeyut chitat' zapiski s obratnoj storony. |tim oni, kstati, nichem ne otlichayutsya ot vas. Listochek perevernuli i nakrepko prishli lili k kovru. Kogda stol i stul'ya byl! ( otodvinuty v storonu, kover nemnogo polezhal bez dvizheniya (ochevidno, razbiraya po skladam koryavyj sirilov pocherk), a potom vdrug vzyal da isparilsya - toch'-v-toch' kak luzhica vody na raskalennoj zharovne. Vot imenno, tak ono i bylo - on prosto szhimalsya i usyhal do teh por, poka ne ischez okonchatel'no. - Pozhaluj, emu ponadobitsya nekotoroe vremya dlya togo, chtoby sobrat' samye nezhnejshie i dragocennejshie ekzemplyary,- skazal Feniks.- Tak chto ya by, naprimer, zanyalsya bit'em... to est', myt'em posudy. Tak i poreshili. V chajnike eshche ostavalos' nemalo goryachej vody, tak chto delo poshlo bystro. Kazhdyj energichno vklyuchilsya v rabotu, i dazhe Feniks ne sidel slozha kryl'ya - ostorozhno prosunuv svoi delikatnye kogotki v duzhki chajnyh chashek, on podnimal ih odnu za drugoj nad tazom, opuskal v dymyashchijsya kipyatok, a zatem vystavlyal na stol, gde Anteya vytirala ih polotencem. Pravda, eto poluchalos' u nego ochen' medlenno, no nikto i slovom ne posmel ego upreknut'-k tomu zhe, on s samogo nachala predupredil ostal'nyh, chto hotya on i ne imeet nichego protiv gryaznoj raboty, ona vse zhe ne sovsem sootvetstvuet ego zhiznennomu prednaznacheniyu. V konce koncov vsya posuda do poslednej lozhechki byla vymyta, vysushena i rasstavlena na bufetnyh polkah, a chajnye i tarelochnye polotenca razveshany na verevke nad sushilkoj (Esli vam dovelos' rodit'sya synom kakogo-nibud' gercoga, markiza ili, na hudoj konec, sovetnika ministra, to vy, byt' mozhet, ne imeete ni malejshego ponyatiya o tom, v chem zaklyuchaetsya raznica mezhdu chajnym i tareloch nym polotencami. No v takom sluchae u vas dolzhna byt' ves'ma osvedomlennaya v etom otnoshenii nyanechka, kotoraya ohotno vse vam rastolkuet, kak tol'ko vy etogo pozhelaete! I kak raz v tot moment, kogda vosem' detskih ladoshek i odna para ptich'ih kogtej staratel'no prosushivalis' pri pomoshchi torchavshego iz ugla mojki rolikovogo polotenca, deti uslyhali nekij zvuk. Zvuk donessya iz-za blizhajshej k nim steny - steny, otdelyavshej, kak im bylo izvestno, kuhnyu ot detskoj,- i eto byl samyj strannyj i neponyatnyj iz vseh zvukov, kotorye detyam dovodilos' slyshat' za svoyu zhizn'. Vo vsyakom sluchae, vse zvuki, kotorye oni slyshali do togo, tak zhe slabo napominali nyneshnij, kak svistok igrushechnogo parovozika - gudok okeanskogo lajnera. - Kover vernulsya! - skazal Robert, hotya vsem ostal'nym eto bylo ponyatno bez slov. - Interesno, chto zhe eto takoe on s soboj privez? - osvedomilas' Dzhejn.- Po zvuku pohozhe na Leviafana - znaete, eto takoe ogromnoe chudovishche, kotoroe... - A vdrug ego vse-taki sotkali v Indii, i teper' on prines nam parochku slonov? - perebil ee Siril.- Dazhe esli eto vsego lish' slonyata, nashej komnate vse ravno ne pozdorovitsya. Predlagayu vsem po-ocheredi zaglyanut' v zamochnuyu skvazhinu. Oni tak i sdelali, vystroiv ochered' po starshinstvu. Feniksu, byvshemu na paru-druguyu tysyacheletij starshe samogo starshego iz prisutstvuyushchih, bylo razresheno pyalit'sya v skvazhinu, poka ne nadoest, no on neozhidanno dlya vseh otkazalsya. - Izvinite,- proiznes on, raspushiv zolotye per'ya i kak-to stranno otfyrkivayas',- no vsyakij raz kak ya nachinayu podglyadyvat' v zamochnye skvazhiny, u menya pochemu-to nachinayut slezit'sya moi zolotye glaza. Tak chto pervym posmotrel Siril. - Tam chto-to seroe shevelitsya! - skazl on. - Provalit'sya mne na etom meste, esli eto ne zoopark! - voskliknul Robert, kogda nastala ego ochered'. Kak by v podtverzhdenie ego slov iznutri hlynula volna neponyatnyh shorohov, shelestov, shepotov, sharkanij, shushukanij, shikanij i prochih shchipyashchih zvukov. - A ya tak nichego ne vizhu,- zayavila Anteya.- U menya pochemu-to glaz dergaetsya. Podoshla ochered' Dzhejn, i ona bystro pril'nula glazom k krohotnomu otverstiyu v stene. - |to zhe gigantskaya koshechka-malyutochka! - radostno prolepetala ona.- Von zhe ona, razleglas' po vsemu kovru! - Papa govoril, chto gigantskie koshki nazyvayutsya tigrami. __ Vot imenno! Gigantskie koshki, mozhet, i vpryam' zovutsya tigrami, no ved' ya-to vizhu koshechku-malyutochku. - Znaete chto? - sovershenno spravedlivo vozmutilsya Feniks.- Ne stoit gonyat' volshebnye kovry za nezhnejshim i dragocennejshim tovarom, esli vy potom dazhe ne osmelivaetes' na nego vzglyanut'! I Siril, kak samyj starshij posle Feniksa, prinyal vsyu otvetstvennost' na sebya. - Poshli! - skazal on i povernul ruchku dveri. Gazovye rozhki tak i ne byli zavernuty posle chaya, a potomu pyat' par lyubopytnyh glaz, poyavivshihsya v dvernom proeme, bez truda smogli razglyadet' vsyakuyu neznachitel'nuyu meloch' v detskoj. Vprochem, ne vsyakuyu - kovra, naprimer, uzh tochno ne bylo vidno, potomu chto kazhdyj kvadratnyj dyujm ego ploshchadi byl zanyat odnim iz sta devyanosta devyati nezhnejshih i dragocennejshih tovarov, kotorye on privolok na spine so svoej lyubimoj rodiny. - Nu i nu! - zametil Siril.- A mne i v golovu ne prihodilo, chto nash volshebnyj kover mozhet byt' persidskim. Odnako v dannyj moment v etom ne bylo ni malejshego somneniya, ibo zagadochnym tovarom 0 kotorom stol'ko uzhe bylo peregovoreno v etot vecher i kotoryj teper', kak more, perekatyvalsya ot kraya do kraya kovra, okazalis' koshki - samye nastoyashchie serye persy v kolichestve, kak ya uzhe govorila, sta devyanosta devyati shtuk. Konechno, na kovre im bylo nemnozhko tesnovato, i vo vremya poleta oni izo vseh sil prizhimalis' drug k drugu, chtoby nenarokom ne soskol'znut' za bort. No teper'. ochutivshis' na polu v detskoj, oni pochuvstvovali sebya gorazdo uverennee, i stoilo tol'ko detyam poyavit'sya na poroge komnaty, kak vsya eta koshach'ya banda zaprygala s kovra im navstrechu Sekunda, drugaya - i vot uzhe po detskoj razlilos' shipyashchee, myaukayushchee, a to i prosto vopyashchee koshach'e more, i chtoby ne utonut' v nem deti bystren'ko poprygali na stol, podobrav pod sebya nogi vkupe s polami pidzhakov. CHerez minutu v stenu prinyalis' kolotit' sosedi - i ne udivitel'no, ibo koshach'i gorlopany proishodili rodom iz Persii i navernyaka uchilis' orat' u tamoshnih muedzinov. - Kazhetsya, my opyat' naryvaemsya na nepriyatnosti,- skazal Siril.- S chego by etim prohvostam tak nadryvat'sya? - Polagayu, oni golodny,- otvetil Feniks.- Esli by vy mogli nakormit' ih... - Da u nas ne naberetsya edy i dlya dvuh s polovinoj etih proglotov! - v otchayanii voskliknula Anteya i sbrosila so stola zaprygnuvshuyu bylo tuda hishchnicu. Zatem ona poprobovala utihomirit' ostal'nyh: - O, milye pushistiki, potishe pozhalujsta! Iz-za vas ya ne slyshchu sobstvennyh myslej. Poslednie slova ej prishlos' prokrichat', potomu chto myaukan'e stanovilos' uzhe bukval'no oglushitel'nym, i sleduyushchaya fraza Antei doshla do ostal'nyh v napolovinu usechennom variante. - ...i ponadobitsya celaya kucha zolota, chtoby nakupit' edy na vsyu etu oravu. - Davajte poprosim kover unesti ih obratno, poka chego ne vyshlo,- predlozhil Robert. - Net! - v odin golos zakrichali devochki. - Oni zhe takie myagon'kie i pushisten'kie,- skazala Dzhejn. - I eshche ochen' cennye! - pospeshila dobavit' Anteya.- My mozhem vyruchit' za nih ogromnoe kolichestvo deneg. - A pochemu by vam ne skazat' kovru, chtoby on prines im edy? - predlozhil Feniks natuzhnym golosom (v kotorom yavno ugadyvalas' osypavshayasya pozolota), starayas' perekrichat' muzykal'nye beschinstva hvostatogo persidskogo hora. Byla nacarapana eshche odna zapiska, izveshchavshaya kover, chto on dolzhen kak mozhno skoree razdobyt' edy dlya sta devyanosta devyati persidskih koshek i s etoj edoj kak mozhno skoree vernut'sya nazad. S nemalym riskom dlya glaz Sirilu udalos' prikrepit' listok Oumegi k dlinnomu raznocvetnomu vorsu. Kover vnov' prinyalsya usyhat', i, pochuvstvovav eto, golodnye koshki posypalis' s nego, kak dozhdevye kapli s mokrogo plashcha, otryahivaemogo pered vhodom v dom. Kover zhe tem vremenem usoh do nevidimosti. Esli u vas v dome nikogda ne prozhivalo sto devyanosto devyat' vzroslyh persidskih koshek i esli vy nikogda ne probovali, osnovatel'no pomoriv ih golodom, zagnat' vseh v odnu me -\en'kuyu komnatu, vy ne smozhete dazhe otdalenno predstavit' sebe, kakie mucheniya preterpevali poluoglohshie ot nesmolkaemogo myaukan'ya deti s Feniksom. Pohozhe, etim koshkam v svoe vremya bylo nachisto otkazano v prilichnom vos-pitani. Vo vsyakom sluchae, oni i ne podozrevali, naskol'ko nehorosho bylo s ih storony vyprashivat' edu v chuzhom dome, da eshche soprovozh- aya eto nesusvetnymi zavyvaniyami. Naprotiv, oni prodolzhali myaukat', vyt', stonat', urchat' i dazhe kak budto podlaivat' do teh por, poka deti v otchayanii ne zatknuli ushi pal'cami. Oni sideli na stole, nedoumevaya, otchego eto ves' Kamden-taun do sih por eshche ne sbezhalsya k ih dveri uznavat', kogo na sej raz zdes' rezhut na kuski. Edinstvennym, chto sogrevalo im AushUg byla slabaya nadezhda na to, chto koshach'ya eda pribudet ran'she, chem raz®yarennye sosedi vzlomayut dver' i sokrovennaya tajna kovra i Feniksa stanet dostoyaniem kamdenta-unskih peresudov na dolgie i dolgie vremena. A koshki mezhdu tem prodolzhali kak ni v chem ne byvalo myaukat' na svoem persidskom yazyke, vzdyblivat' svoi persidskie zagrivki i vilyat' vo vse storony svoimi persidskimi hvostami. Deti s Feniksom otchayanno zhalis' drug k drugu na samoj seredine stola. I tut Robert vdrug zametil, chto Feniksa kolotit krupnaya drozh'. - |ti nevospitannye koshki,- probormotala zolotaya ptica,- mogut ved' i ne znat', chto ya Feniks. A vy zhe znaete, kak nepopravimy byvayut takie oshibki. Oh, ne po sebe mne chto-to! |toj opasnosti deti ne predusmotreli. - Zalezaj! - skomandoval Robert, rasstegivaya kurtku. Feniks ne zastavil sebya ugovarivat' i v odno mgnovenie ischez v nedrah robertovoj kurtki. |to mgnovenie edva ne stalo dlya nego poslednim - ibo zelenye glaza uzhe davno goreli nedobrym ognem, rozovye nosy podozritel'no prinyuhivalis', a belye usy nervno podergivalis',- i ne uspel Robert kak sleduet zastegnut' kurtku, kak ego po poyas skryla lavina iz chistejshej persidskoj shersti. No v sleduyushchee mgnovenie vernulsya staryj dobryj kover - on so vsego razmahu shlepnulsya na pol i s oblegcheniem vyvalil na nego svoj gruz. To byli krysy - trista devyanosto vosem' krys, po dve na kazhduyu koshku. - Bozhe, kakoj uzhas! - zavopila Anteya.- Sejchas zhe uberite ih otsyuda! - Tebe luchshe samoj poskoree ubrat'sya otsyuda,- posovetoval ej Feniks.- I menya s soboj zabrat'. - Oj, luchshe by u nas voobshche nikogda ne bylo etogo protivnogo kovra!- prichitala Dzhejn. Koe-kak oni probilis' k dveryam i posle neprodolzhitel'noj tolkotni vyvalilis' v koridor. Dver' tut zhe byla zakryta i zaperta na zadvizhku. Ne teryayushchij prisutstviya duha Siril zazheg svechu i perekryl glavnyj kran, podayushchij gaz v dom. - Nuzhno zhe dat' krysam hot' odin shans,- ob®yasnil on. Myaukan'e postepenno smolklo. Zataiv dyhanie, vse pyatero napryazhenno vslushivalis' v donosyashchiesya iz detskoj zvuki. Kazhdomu iz nas izvestno, chto koshki edyat krys - eto chut' li ne pervoe, chto my uznaem iz malen'kih korichnevyh knizhechek dlya chteniya. No vryad li kto-nibud' iz nas smozhet predstavit' sebe, kak sto devyanosto devyat' koshek edyat trista devyanosto vosem' krys (i naoborot). Vnezapno v bezmolvnom polumrake kuhni, bez osobogo uspeha razgonyaemom ogon'kom svechi, kotoraya k tomu zhe vot-vot grozila pogasnut' vvidu skvoznyaka, razdalos' gromkoe shmy- gan'e. Robert shumno vtyagival v nozdri vozduh. -Kakoj neobychnyj zapah! - skazal on. Ne uspel Robert dogovorit', kak v kuhonnoe okno udaril yarkij svet fonarya. Zatem k steklu vplotnuyu pridvinulos' ch'e-to nahmurennoe lico, i chej-to nedruzhelyubnyj golos proiznes: - CHto eto u vas tut za kavardak? A nu-ka vpustite menya, da pozhivee! To byl glas zakona! Robert na cypochkah podkralsya k oknu i obratilsya k policejskomu skvoz' slegka nadtresnutoe steklo (kotoroe sovershenno sluchajno razbil Siril, pytayas' uderzhat' na nosu papinu trost', kak eto nakanune vecherom prodelyval v cirke odin na udivlenie lovkij proshchelyga). - O chem eto vy? - naivno osvedomilsya on.- Nikakogo kavardaka u nas tut net. Sami slyshite- tishina i pokoj. On govoril sushchuyu pravdu. Vot tol'ko strannyj zapah stanovilsya vse sil'nee, i dazhe nasmert' perepugannyj koshkami Feniks osmelilsya vysunut' klyuv iz-za otvorota robertovoj kurtki, chtoby uznat', v chem delo. Policejskij v nereshitel'nosti pereminalsya u okna. - |to muskusnye krysy! - sdavlenno prosheptal Feniks, pokidaya svoe ubezhishche i ischezaya v kromeshnoj t'me nad bufetom.- Mozhet byt', kakie-nibud' koshki i edyat ih, no tol'ko ne persidskie. Nado zhe, takoj vysokouchenyj kover -i vdrug takaya promashka! Oh, i veselaya zhe nochka nam predstoit! Pozhalujsta, uhodite! - zanervnichal Robert.- My sobiraemsya lozhit'sya spat'. Vot vidite, special'no svechu zazhgli. Nikakogo skandala i vpomine net. I voobshche, my vsegda vedem sebya tiho, kak myshki. Poslednie ego slova potonuli v mnogogolosom hore dikih koshach'ih voplej, s kotorymi na etot raz uspeshno konkuriroval otvratitel'nyj vizg muskusnyh krys. CHto sluchilos'? Neuzheli pervye vse-taki reshilis' poprobovat' poslednih na zubok pered tem, kak okonchatel'no otkazat'sya ot stol' somnitel'nogo blyuda? - A nu-ka otkryvajte! - skazal policejskij.- U vas tam, pohozhe, kto-to izdevaetsya nad celoj dyuzhinoj koshek. - Dyuzhinoj! - ohnul Siril.- CHtob mne oglohnut'! Dyuzhinoj/ - Ladno, zahodite,- skazal Robert.- Hotite posmotret' - pozhalujsta! Tol'ko ya vam ne sovetuyu. Podozhdite sekundochku, ya otkroyu bokovuyu kalitku. CHerez sekundochku on, kak i obeshchal, otkryl bokovuyu kalitku, i policejskij, opaslivo oglyadyvas' po storonam, voshel v dom. I vot, na kuhne, v nevernom svete oplyvshej svechi, posredi koshmarnogo koshach'e-krysnno-go koncerta, bolee vsego na svete napominavshego rev poludyuzhiny parohodnyh gudkov, urchanie dvadcati avtomobil'nyh dvigatelej i pyhtenie polusotni ruchnyh pomp, na bednogo policejskogo obrushilis' eshche i chetyre perehodyashchih na krik golosa, napereboj rasskazyvavshih emu chetyre sovershenno razlichnye, no odinakovo zaputannye versii bezumnyh sobytij segodnyashnego dnya. Kstati, vy kogda-nibud' pytalis' ob®yasnit' policejskomu samuyu elementarnuyu veshch'? Glava VII SNOVA KOSHKI PLYUS KOROVA I VZLOMSHCHIK Itak, detskaya byla polna persidskih koshek i muskusnyh krys, prinesennyh volshebnym kovrom so svoej lyubimoj rodiny. Koshki myaukali, a krysy pishchali. I te, i drugie prodelyvali eto s takoj siloj, chto razgovarivat' v dome mozhno bylo tol'ko na yazyke gluhonemyh. Na kuhne zhe prisutstvovali chetvero detej, svecha, nevidimyj v temnote Feniks i chereschur dazhe vidimyj, nesmotrya na temnotu, policejskij. -^ |j vy, slushajte syuda! -- gromovym golosom zarevel policejskij i poocheredno osvetil lico kazhdogo iz prisutstvuyushchih (krome skryvavshegosya Feniksa i bezlikoj svechi, konechno).- Nu-ka, bystren'ko priznavajtes', chto eto u vas tut za koshachij koncert? Tol'ko ne vrite. Rasposlednemu idiotu ponyatno, chto U vas tut s desyatok koshek i chto kakoj-to ublyudok deret im hvosty. Nu tak chto? Ih bylo pyatero protiv odnogo, esli schitat' Feniksa. No beda zaklyuchalas' v tom, chto policejskij, dazhe buduchi odin-odineshenek, zametno prevoshodil svoimi formami vseh pyateryh vmeste vzyatyh. Kogda koshki s krysami nemnogo podustali i v kuhne na korotkoe vremya vocarilas' tishina, Siril skazal: - Nu ladno, chto pravda, to pravda. Est' tut u nas para-drugaya koshechek, no eto ne znachit, chto my nad nimi izdevaemsya. Kak raz naoborot. My ih pytaemsya nakormit'. - CHto-to nepohozhe,- mrachno proburchal policejskij. - Znaete,- sduru lyapnula Dzhejn,- na samom dele eto vovse ne nastoyashchie koshki. |to, kak by vam skazat', pridumannye koshki. - Sama vy pridumannaya, miledi,- otrubil blyustitel' zakona. - O, Gospodi, da esli by vy smyslili v chem-nibud' eshche, krome vsyakih tam ubijc, vorov i prochej merzosti, ya by tut zhe rasskazal vam vsyu pravdu,- skazal Robert.- Da ved' vy dazhe v etom nichego ne smyslite! Ved' pravda v vashi sluzhebnye obyazannosti sovsem ne vhodit sovat' svoj nos v to, kak chestnye poddannye Ee Velichestva obrashchayutsya so svoimi lichnymi koshkami. Vse, chto v nih vhodit, tak eto brosat'sya na pomoshch', kogda kto-nibud' krichit Karaul, ubivayut! ili Derzhi vora!. CHto, razve ne tak? V otvet policejskij zaveril sobravshihsya, chto emu luchshe znat', kogda i komu brosat'sya na pomoshch', i poka on v samyh cvetistyh vyrazheniyah izlagal eto, Feniks, do etogo smirno sidevshij v kuhonnom shkafu mezhdu sousnicej i blyudom dlya zalivnoj ryby, vdrug vstrepenulsya, na cypochkah (ili ih ptich'ih ekvivalentah) peresek komnatu i nikem ne zamechennyj vyskol'znul za dver'. - O, ne bud'te zhe takim uzhasnym zanudoj, - skazala Anteya, starayas' pridat' svoim slovam kak mozhno bol'she ubeditel'nosti.- My prosto obozhaem koshek - da i kak ne obozhat' etih milen'kih pushisten'kih kroshek? da za vse sokrovishcha mira my ne smogli by sdelat' im chto-nibud' plohoe. Pravda ved', Kiska? Dzhejn s gotovnost'yu podtverdila: Konechno zhe, net!. Odnako, kak devochki ne staralis', im ne udalos' pereubedit' upryamogo churbana v policejskoj forme. - A teper' vot chto,- skazal on.- Mozhete tut lopotat' sebe, poka yazyk ne otvalitsya, a ya pojdu i posmotryu, chto u vas tvoritsya v toj komnate, i esli... Ego poslednie slova potonuli v novom vzryve myaukan'ya i piska. Kak tol'ko ustanovilas' otnositel'naya tishina, chetvero detej prinyalis' v odin golos ob®yasnyat' emu, pochemu nel'zya hodit' v detskuyu. No nesmotrya na to, chto koshki s krysami slegka utihomirilis', oni vse zhe vopili dostatochno gromko dlya togo, chtoby policejskij ne ponyal ni slova iz obrushivshejsya na nego meshaniny ob®yasnenij, pros'b i uveshchevanij. - Da zatknites' zhe vy nakonec! - zavopil on nakonec,- Vo imya zakona ya idu osmatrivat' sosednyuyu komnatu. Davno sledovalo pustit' v hod glaza, a to vy so svoimi koshkami mne uzhe vse ushchi ot®eli. A nu-ka, postoronis'! S etimi slovami on ottolknul s dorogi Roberta i zashagal po napravleniyu k dveri detskoj. Tol'ko potom ne govorite, chto ya vas ne preduprezhdal,- skazal Robert. Poslushajte! - sdelala poslednyuyu popytku Dzhejn.- Na samom dele, eto ne koshki, a tigry. Tak skazal papa, a uzh emu-to luchshe znat'. Na vashem meste ya by tuda ne hodila. No policejskij byl kak kamennyj - chto by emu ne govorili, ne imelo dlya nego nikakogo znacheniya. Byvayut takie policejskie, znaete li. On proshel po koridoru k dveryam detskoj i v sleduyushchuyu minutu navernyaka by okazalsya v komnate, do otkaza nabitoj persidskimi koshkami i krysami (muskusnymi, zamet'te!), esli by s ulicy vdrug ne donessya chej-to tonkij, pronzitel'nyj i vne vsyakogo somneniya ispugannyj golos: - Karaul, ubivayut! Derzhi vora! Policejskij zastyl, kak sfotografirovannyj. Odna ego slonopodobnaya noga tyazhelo opiralas' na vozduh. - CHto? - skazal on. I snova v samom serdce okutyvavshej ulicu temnoty razdalsya otchayannyj prizyv o pomoshchi. - Nu chto zhe vy ostanovilis'? - izdevatel'ski sprosil Robert.- Stupajte, povozites' s chuzhimi koshkami, poka na ulice proishodit zhestokoe i chudovishchnoe prestuplenie! Voobshche-to, Robert i ne dumal shutit' takimi veshchami - prosto v nem vdrug prosnulsya vnutrennij golos. On-to i vtolkoval emu, kto na samom dele vopil i prichital na ulice. - Pogodi zhe, korotyshka! - prorychal policejskij.- YA eshche do tebya doberus'. I vyskochil von iz doma. Deti slyshali, kak ego tyazhelennye bashmaki vybivayut barabannuyu drob' na moshchennom bulyzhnikom trotuare, udalyayas' v napravlenii, otkuda prodolzhali donosit'sya pronzitel'nye vopli. Poslednie, k slovu skazat', tozhe udalyalis', i dovol'no bystro, tak chto cherez neskol'ko minut na ulice snova vocarilas' absolyutnaya tishina. I togda Robert smachno shlepnul sebya po obtyanutym bridzhami lyazhkam i, davyas' ot smeha, proiznes: - Ai da starina Feniks! Otlichnaya rabota! Uzh ego-to pozolochennyj golos ne sputaesh' ni s chem na svete. Tut nakonec do kazhdogo doshlo, chto molodchina Feniks ne tratil vremya zrya, a edinstvenno pravil'nym obrazom rasporyadilsya poluchennoj ot Roberta informaciej otnositel'no togo, chem sleduet, a chem ne sleduet zanimat'sya nastoyashchemu policejskomu, dazhe esli on i tup, kak probka. Nuzhno li govorit', chto na serdce u vseh izryadno polegchalo. - Da, no kak tol'ko on obnaruzhit, chto nikakogo ubijcy net i v pomine,- skorbno skazala Anteya,- i chto vse eto vremya ego vodilo za nos krylatoe prividenie, on vernetsya i otygraetsya na nas s vami. - On ne vernetsya,- prozvuchal iz temnoty nezhnyj golosok Feniksa, tol'ko chto vernuvshegosya i teper' ustraivavshegosya na podokonnike.- On ne zapomnil, gde vy zhivete/ YA sobstvennymi ushami slyshal, kak on priznavalsya v etom svoemu sobratu po profesii. Tochno takomu zhe tupice, mezhdu prochim. Oh, nu i iochka zhe nam segodnya vypala! Zaprite poskoree Dver' i davajte izbavlyat'sya ot etogo izyskannogo aromata, bolee podobayushchego domam Radobreev, nezheli chestnyh grazhdan. I voobshche, izvinite menya, no ya otpravlyayus' spat'. YA uzhasno vymotalsya za segodnyashnij den'. Siril vydral eshche odin listok iz anteevoj tetradki i napisal novye instrukcii kovru( zaklyuchavshiesya v tom, chto on dolzhen nemedlenno otpravit' krys vosvoyasi, a vzamen prinesti moloka. Pochemu-to ni u kogo ne vyzyval somnenij tot fakt, chto, kakimi by persidskimi ne byli voyushchie v detskoj koshki, oni dolzhny byli lyubit' moloko. - Nadeyus', chto hot' moloko ne budet muskusnym,- mrachno skazala Anteya, prikalyvaya zapisku k kovru bukvami vniz.- Interesno, sushchestvuet li na svete takaya shtuka, kak muskusnaya korova? - vdrug obespokoilas' ona No bylo uzhe pozdno - kover vzdrognul, izmel'chal i ischez v manovenie oka, tak chto ej ostavalos' tol'ko uteshit'sya predpolozheniem tipa: - Nadeyus', chto net. I voobshche,- prodolzhala ona, pomolchav,- mne kazhetsya, chto gorazdo blagorazumnee bylo by otpravit' vmeste s krysami i koshek. Stanovitsya uzhe pozdno, a my zhe ne mozhem derzhat' ih zdes' vsyu noch'. - A kuda zhe ty ih denesh'? - yazvitel'no otvetil Robert, poyavlyayas' v dveryah (on hodil zakryvat' bokovuyu kalitku),- |h, vy! Snachala nuzhno bylo posovetovat'sya so mnoj, a potom uzhe delo delat'. Uzh ya-to ne takoj idiot, kak nekotorye. - |j, s kakoj eto stati?.. - Vy chto, do sih por nichego ne ponyali? Da my kak milen'kie budem derzhat' ih zdes' vsyu noch' - a nu-ka, proch' ot menya, hvostataya bestiya! - potomu chto my uzhe zagadali segodnya vse tri zhelaniya i teper' pridetsya zhdat' do utra. Esli by ne ozhivlennoe koshach'e pere" myaukivanie, vocarivshuyusya v komnate tishinu vpolne mozhno bylo by nazvat' grobovoj Pervoj zagovorila Anteya. - Da ladno, chego uzh teper',- skazala ona.- Znaete, mne kazhetsya, chto oni nemnogo prismireli. Mozhet byt', uslyshali, kak my govorim pro moloko. - Oni ne ponimayut po-anglijski,- vozrazila Dzhejn.- Ne zabyvaj, Pantera, eto ved' persidskie koshki. - Nu i chto? - nemnogo rezkovato otvetila Anteya, kotoraya vymotalas' ne men'she Feniksa, i k tomu zhe izryadno nervnichala.- Otkuda ty znaesh', chto slovo moloko ne oznachaet po-persidski to zhe samoe? Vot, naprimer, vo francuzskom yazyke polno anglijskih slov. Za vse ne otvechayu, no, po krajnej mere, buket, kroket i shcherbet - tochno anglijskie. A myau tak i voobshche inter... intervencional'noe. Oj, pushistiki, da perestan'te zhe vy nakonec! Vot chto, davajte-ka pogladim ih vseh kak sleduet - glyadish', oni i uspokoyatsya. Vse chetvero prinyalis' obeimi rukami naglazhivat' chetveronogih buyanov. Prishlos' ustroit' nekoe podobie ocheredi: kak tol'ko kakaya-nibud' koshka, poluchiv dostatochnoe kolichestvo laski, zamolkala, ee nezhno otpihivali v storonu, i ee mesto zanimala drugaya. V tot moment, kogda detyam udalos' svesti stol-potvorencheskij bedlam zvukov do urovnya laskovogo murlykaniya, v komnate poyavilsya kover. "a nem, vmesto ozhidaemyh molochnyh rek, ravnomerno razlityh v molochnye kuvshiny, nepodvizhno stoyala korova. To byla ne persidskaya i, blagodarenie Bogu, ne muskusnaya korova (esli takie, konechno, voobshche sushchestvuyut), a vpolne obyknovennaya seraya dzhersijskaya burenka - holenaya i horosho otkormlennaya. Ona spokojno stoyala posredi kovra, shchuryas' svoimi agatovymi glazami na gazovye rozhki i izdavaya druzhelyubnoe mychanie (v kotorom takzhe yavno slyshalos' lyubopytstvo). V obychnoj zhizni Anteya strashno boyalas' korov, no sejchas ona reshila proyavit' hrabrost'. Vse ravno ona na menya ne kinetsya,- ugovarivala ona sebya.- Ej tut i stupit'-to negde. Korova zhe i ne sobiralas' ni na kogo kidat'sya. Ona stoyala, ne shevelyas', i voobshche vela sebya kak stranstvuyushchaya gercoginya do teh por, poka v ch'yu-to goryachuyu golovu ne prishla mysl' prinesti s kuhni blyudce dlya moloka i podoit' ee. Vy, navernoe, dumaete, chto doit' korov - pustyashnoe zanyatie. Uveryayu vas, chto eto ne tak. Dlya osushchestvleniya etoj akcii detyam prishlos' proyavit' chudesa geroizma, chto pri drugih obstoyatel'stvah ot nih bylo by prosto smeshno ozhidat'. Robert s Sirilom derzhali korovu za roga, a Dzhejn, ubedivshis', chto perednyaya chast' korovy nadezhno zakreplena, soglasilas' postoyat' szadi -na tot sluchaj, esli vdrug vozniknet neobhodimost' shvatit' ee za hvost. Kogda vse eti prigotovleniya byli zakoncheny, na scene poyavilas' Anteya, derzha blyudce v odnoj ruke i opaslivo vytyanuv vpered druguyu. Ona vspomnila odnazhdy slyshannyj rasskaz o tom, chto korovy ne pozvolyayut doit' sebya neznakomym lyudyam i chto edinstvennyj sposob uspokoit' ih v takoj situacii - eto razgovarivat' s nimi na kakie-nibud' nejtral'nye temy. A potomu, priblizhayas' k pokatomu boku zhivotnogo, Anteya lihoradochno perebirala v ume vse izve stnye ej razgovornye temy, no tak i ne mogla reshit', kakaya iz nih nejtral'naya, a kakaya net V konce ko