Otfrid Projsler. Malen'kij vodyanoj --------------------------------------------------------------- Pereskazal s nemeckogo YU.Korinec. Izd: "Malen'kij vodyanoj i drugie skazki" -- M.: Detskaya literatura, 1985. --------------------------------------------------------------- Nastoyashchij malen'kij vodyanoj! V odin prekrasnyj den', kogda mel'nichnyj vodyanoj vernulsya domoj, zhena skazala emu: - Otnyne ty dolzhen vesti sebya ochen' tiho. Potomu chto u nas poyavilsya malen'kij mal'chik. - CHto ty govorish'! - obradovalsya otec-vodyanoj. - Nastoyashchij malen'kij mal'chik? - Da, nastoyashchij Malen'kij Vodyanoj! - skazala zhena. - Proshu tebya, snimi sapogi i vhodi tihonechko... mne kazhetsya, on eshche spit. Otec-vodyanoj snyal svoi zheltye sapogi i voshel v dom na cypochkah. Dom etot byl vystroen iz kamysha i stoyal gluboko na dne mel'nichnogo pruda. Vmesto cementa on oshtukaturen ilom- eto ved' dom vodyanogo! A v obshchem, on byl samyj obyknovennyj, kak i vse ostal'nye doma, razve chto namnogo men'she. Potomu chto vodyanye namnogo men'she lyudej. V dome byli kuhnya, kladovka, gostinaya, spal'nya, a takzhe seni i koridor. Poly prisypany chistym belym peskom, okna zanavesheny zelenymi zanaveskami, spletennymi iz vodoroslej i lilij. I, konechno zhe, vse komnaty, i kuhnya, i seni, i koridor polny vody. Da i moglo li byt' po-drugomu, esli dom stoyal na samom dne mel'nichnogo pruda? Tak chto mel'nichnyj vodyanoj na cypochkah proskol'znul po koridoru na kuhnyu. Iz kuhni on prokralsya v gostinuyu, a potom v spal'nyu. I kogda on tihonechko podoshel k krovati, on uvidel ryadom s nej, v trostnikovoj lyul'ke, Malen'kogo Vodyanogo. Ego glaza byli zakryty - mal'chik spal. Szhatye kulachki lezhali na podushke po obe storony tolstogo krasnogo lichika. - Kak on tebe nravitsya? - sprosila zhena. Ona tozhe voshla v spal'nyu. - Mal'chishka malovat, - otvetil otec. - A v ostal'nom on mne nravitsya. Vodyanoj naklonilsya nad lyul'koj i stal schitat': - Raz, dva, tri, chetyre, pyat'... - CHto eto ty schitaesh'? - sprosila zhena. - Ah, ya prosto pereschityvayu pal'cy - vse li oni na meste, - tiho skazal vodyanoj. - Ty tol'ko posmotri na eti strojnye nozhki! Kogda on vyrastet, on poluchit paru krasivyh zheltyh sapog, zelenyj trostnikovyj pidzhak, korichnevye shtany i yarko-krasnuyu ostroverhuyu shapochku! Bol'she vsego nravyatsya mne ego volosy. YA vsegda mechtal imet' takogo malyshku s zelenymi volosami... - Ostorozhnee! - predupredila zhena vodyanogo. - CHto eto ty tam opyat' delaesh'? - Ne meshaj, - otvetil vodyanoj. - Interesno proverit', est' li u nego pereponki mezhdu pal'chikami. |to ves'ma vazhno dlya syna vodyanogo! Otec-vodyanoj hotel razzhat' mal'chiku kulachok. No tut Malen'kij Vodyanoj prosnulsya i stal teret' kulachkami glaza. - Ogo, posmotri! - gromko voskliknul otec-vodyanoj. - Ty vidish'?! - Pereponki mezhdu pal'chikami? - rassmeyalas' zhena vodyanogo. - Nu konechno! - voskliknul mel'nichnyj vodyanoj. - No teper' ya eshche znayu, kakie u nego glaza! Oni zelenye-zelenye! Nastoyashchie glaza vodyanogo! I otec-vodyanoj vynul Malen'kogo Vodyanogo iz lyul'ki i podnyal ego vysoko nad golovoj. On pustilsya s nim v plyas, da tak, chto v dome zakolyhalis' kamyshovye steny i zaklubilsya pesok na polu! Schastlivyj otec radostno napeval vo vse gorlo: - U nas est' Malen'kij Vodyanoj! Tut so vseh storon podplyli k domiku lyubopytnye ryby i stali smotret' v okna, tarashcha vypuklye glaza. I kazhdyj, kto hotel, mog s pervogo vzglyada ubedit'sya, chto eto dejstvitel'no nastoyashchij Malen'kij Vodyanoj! Donnerveter, vot eto mal'chishka! - Kak ty dumaesh', - skazal vecherom vodyanoj svoej zhene. - My dolzhny dat' v chest' malysha priem, ne tak li? Zavtra zhe ya priglashu rodstvennikov, chtoby pokazat' ego vsem. A ty navarish' i nazharish' raznyh vkusnyh veshchej, chtoby bylo chem polakomit'sya. Vse u nas budet kak u prilichnyh lyudej! Skazano - sdelano. Na drugoj den' vodyanoj otpravilsya priglashat' rodnyh, a k tem, kotorye zhili daleko, on otpravil s zapiskami ryb. ZHena vodyanogo ostalas' doma gotovit' ugoshchenie. Do samogo pozdnego vechera ona pomeshivala cherpakami v kastryulyah, vertela skovorodki, gremela miskami. Mezhdu delom ona pokormila kashkoj i Malen'kogo Vodyanogo. Otec-vodyanoj priglasil dvadcat' sem' gostej, i dvadcat' shest' iz nih pozhalovali. |to byli: dvenadcat' vodyanyh s zhenami-rusalkami, odin kolodeznyj duh, odno prividenie, kotoroe zhilo nepodaleku pod starym mostom. Kolodeznyj duh zhil v artezianskom kolodce pozadi pozharnogo depo, on byl uzhe ochen' star i nosil beluyu borodu. Drugie vodyanye pribyli otovsyudu: iz derevenskogo pruda, iz lyagushach'ej tryasiny, iz utinoj luzhi, iz Krasnogo i CHernogo kanalov, iz forel'evogo ruch'ya, iz gornogo rodnika i eshche iz drugih pyati vodoemov. - YA vas privetstvuyu! - vstretil gostej otec Malen'kogo Vodyanogo. - |to horosho, chto vy segodnya tak punktual'ny! Moya zhena i ya serdechno blagodarim vas i nadeemsya, chto vy ostanetes' dovol'ny ugoshcheniem. - Ne hochesh' li ty sperva pokazat' nam malyutku? - sprosil vodyanoj iz gornogo rodnika. - Net, - vozrazil mel'nichnyj vodyanoj. - Sperva popiruem! Glavnoe - pod konec. Dvenadcat' vodyanyh s zhenami, a takzhe kolodeznyj duh i prividenie i drugie gosti uselis' za dlinnyj stol, kotoryj mel'nichnyj vodyanoj postavil pered svoim domom, potomu chto stol' bol'shaya kompaniya v komnatah ne umestilas' by. Kolodeznyj duh s beloj borodoj sel na pochetnoe mesto vo glave stola. Mat' Malen'kogo Vodyanogo prinesla gostyam sperva sup iz zelenoj ryaski, potom zharenuyu ryb'yu ikru s sushenymi vodoroslyami. Potom ona postavila na stol salat, iskusno prigotovlennyj eyu iz kolodeznyh zhuchkov s melko narezannymi steblyami kaluzhnicy. Komu vsego etogo bylo malo, mog eshche otvedat' tushenyh lyagushach'ih yazychkov i celuyu misku solenyh strekozinyh lichinok... Da, da, vse ne kak u bednyh lyudej! - Skazhi, - sprosil vo vremya deserta vodyanoj, zhivushchij v Krasnom kanale, - neuzheli ty ne priglasil svoego shurina, bolotnogo vodyanogo? Emu-to kak raz ne meshalo byt' zdes' - ne tak li? - Konechno! - otvetil hozyain. - Ne takoj ya vodyanoj, chtoby zabyt' svoego shurina! YA poslal k nemu bystrejshego pochtal'ona - rechnuyu forel'. No - shchuka ego zaberi! - ne pojmu, chto sluchilos'! - Ochevidno, on nemnogo zaderzhalsya v svoih dal'nih puteshestviyah, - skazal kolodeznyj duh. - No on navernyaka pridet. Naskol'ko ya ego znayu, on ves'ma obyazatelen... Nu, a teper' o glavnom: ne hochesh' li ty, nakonec, pokazat' nam Malen'kogo Vodyanogo? - Esli vy dejstvitel'no uzhe naelis', to ya prinesu ego! - skazal otec-vodyanoj. No v tot samyj moment, kogda on hotel vojti v dom, chtoby vynesti syna, - chto takoe?! - v prudu vdrug stalo sovsem temno! Ne vidno bylo ni zgi! Vodyanye i rusalki ispugalis'. - Na pomoshch'! CHto sluchilos'? - zakrichali gosti. - Ah, da nichego! - otvetil kto-to basom. - |to vsego lish' ya! Dobryj den'... I kogo zhe oni vse uvideli, kogda chernaya mut' rasseyalas'? - bolotnogo vodyanogo! Vplyvaya v prud, on gnal pered soboj oblako bolotnoj zhizhi - vot i vse... - O-o! Dobro pozhalovat' k nam! - zakrichal otec Malen'kogo Vodyanogo. - My uzhe dumali, chto ty ne pridesh'. YA kak raz hotel vynesti iz domu nashego malysha. - Tashchi ego! - skazal bolotnyj vodyanoj. - A ya tem vremenem zakushu... Korichnevymi rukami on srazu zhe potyanulsya k blizhnej miske - eto byla miska s salatom iz kolodeznyh zhuchkov so steblyami kaluzhnicy, i - raz, dva, tri - miska stala pustoj! Posle etogo on proglotil poltarelki tushenyh lyagushach'ih yazychkov s solenymi lichinkami, a pod konec nasladilsya ostatkami zharenoj ryb'ej ikry. - Neobhodimo podkrepit'sya, - skazal on, chavkaya. - Puteshestvie vozbuzhdaet appetit. On el, poka v dveryah doma ne pokazalsya hozyain: on nes trostnikovuyu lyul'ku s Malen'kim Vodyanym. Tut bolotnyj vodyanoj srazu pozabyl obo vseh miskah i tarelkah, on vskochil i tak vostorzhenno zakrichal, chto chut' bylo ne podavilsya poslednim kuskom: - Donnervetter, vot eto mal'chishka! I vse vodyanye so svoimi zhenami, kolodeznyj duh i mostovoe prividenie stolpilis' vokrug trostnikovoj lyul'ki, gromko vyrazhaya vostorg. Kolodeznyj duh podnyal vverh obe ruki i beluyu borodu i, kogda vse stihli, skazal: - Konchajte bazar! Davajte-ka pozhelaem nashemu Malen'komu Vodyanomu schast'ya! - Pravil'no, pravil'no! - podderzhali gosti. I vse stali po ocheredi podhodit' k lyul'ke i zhelat' Malen'komu Vodyanomu schast'ya, i zdorov'ya, i dolgoj zhizni, i vsego-vsego, chto tol'ko nuzhno vodyanomu. Bolotnyj zhe vodyanoj posharil v karmanah i vytashchil flejtu. Kogda podoshla ego ochered', on skazal: - ZHelayu tebe, malysh, vsegda imet' veseloe serdce! O, kak prekrasno zaigral on v chest' Malen'kogo Vodyanogo! Iz kazhdoj dyrochki, v kotoruyu on dul, odnovremenno so zvukom vyletala i podnimalas' k poverhnosti pruda tonkaya nitochka puzyr'kov. I ottogo, chto vodyanoj vo vremya igry vse vremya pokachivalsya, naklonyalsya, povorachivalsya, kazalos', chto nitochki puzyr'kov tancuyut veselyj tanec. Tut vse gosti vzyalis' za ruki i tozhe pustilis' v plyas. No vnezapno oni ostanovilis' kak vkopannye, v izumlenii tarashcha glaza. Oni ustavilis' na Malen'kogo Vodyanogo: nezametno vykarabkalsya on iz svoej lyul'ki i teper' plaval, upravlyaya ruchkami i nozhkami, vokrug golovy bolotnogo vodyanogo. - Razve takoe vozmozhno? - udivlenno voprosil schastlivyj otec. - Eshche moloko s gub ne obmylos', a uzhe plavaet! - Ty zhe sam vidish'! - prosheptal kolodeznyj duh, poglazhivaya borodu. I bol'she skazat' bylo nechego! Povernis'-ka, malysh! Skoro Malen'kij Vodyanoj uzhe plaval, kak vzroslyj. Govorit' on tozhe bystro nauchilsya. Malen'kie vodyanye nauchayutsya vsemu etomu namnogo bystree, nezheli my, lyudi. Sekret etogo, ochevidno, v tom, chto oni rozhdayutsya i zhivut v vode. Snachala Malen'komu Vodyanomu razreshali plavat' tol'ko po spal'ne, no postepenno on stal vyplyvat' v koridor, potom v prihozhuyu i na kuhnyu. Plavaya po kuhne, on smotrel, kak mat' gotovila kushan'ya, i zaglyadyval vo vse kastryuli. No bol'she vsego lyubil on podplyvat' k oknam, razdvigat' zanavesku i smotret' naruzhu, v zelenuyu vodu. Poroj mimo okna pronosilis' bystrye ryby, poroj k samomu steklu podplyval triton. A inogda on dazhe videl otca i mat' v tot moment, kogda oni uplyvali v zelenuyu glubinu pruda ili vozvrashchalis' ottuda domoj. No skoro emu naskuchilo stoyat' vse vremya vozle okon, i on sprosil otca: - Pochemu mne nel'zya vyjti naruzhu? - Pochemu? - peresprosil otec. - Potomu chto bez shtanov iz domu ne vyhodyat! |to ne prinyato. No ya dostanu tebe koe-chto iz odezhdy. Ty ved' uzhe podros. Na drugoe zhe utro on prines Malen'komu Vodyanomu paru novyh, s igolochki, shtanov iz ryb'ej kozhi, kotorye tak i sverkali serebristoj cheshuej, k nim pidzhachok iz zelenogo trostnika, yarko-krasnuyu ostrokonechnuyu shapku i, konechno zhe, paru nastoyashchih vodyanyh sapog iz zheltoj kozhi. Malen'kij Vodyanoj veselo vlez v svoyu odezhdu - vse bylo emu vporu, kak sshitoe po zakazu. Togda otec-vodyanoj pozval zhenu. - Posmotri-ka! - skazal on, gordyas' Malen'kim Vodyanym. - Kak on tebe nravitsya v shtanah? S segodnyashnego dnya emu ne stydno pokazat'sya vsyudu! Mat' vozrazila. - Ah, mozhno bylo by so shtanami eshche i podozhdat'! Parnyu vsego dve nedeli! No ya znayu: vy, muzhchiny, vsegda tak neterpelivy! - Da, - otvetil otec-vodyanoj. - A vy, zhenshchiny, tol'ko o tom i mechtaete, chtoby deti vsyu zhizn' derzhalis' za vashi yubki! CHto eto ty, nikak, plachesh'?! - Net, net! - skazala mat' Malen'kogo Vodyanogo, bystro smahnuv slezu. - Tebe pokazalos'... - Potom ona dobavila: - Kogda-nibud' dolzhny zhe deti vyrasti, eto tak, ty prav. I zelenyj trostnikovyj pidzhachok emu ochen' k licu, nashemu mal'chiku... - To-to, - skazal vodyanoj. - Srazu by tak... YA ved' znal, chto mal'chishka tebe ponravitsya. Povernis'-ka, malysh, chtoby mat' mogla osmotret' tebya so vseh storon! - On shvatil Malen'kogo Vodyanogo za plechi i stal povorachivat' ego v raznye storony. - Posmotri na etu shapku! - krichal on materi. - Razve ona ne podhodit k ego zelenym volosam? A sapogi! YA tachal ih sobstvennoruchno, oni sdelany iz samoj dorogoj kozhi, kakuyu ya tol'ko mog sebe pozvolit'! - Da, eto i vidno, - soglasilas' mat'. - Sapogi osobenno horoshi. - A znaesh' li ty, mama, chto luchshe-luchshe vsego? - sprosil vdrug Malen'kij Vodyanoj. - CHto? - zadumalas' mat'. - Luchshe vsego to, chto mne ne nado bol'she ostavat'sya doma! - voskliknul, siyaya, Malen'kij Vodyanoj. - YA mogu nakonec vyjti naruzhu. YA budu teper' plavat' v prudu kazhdyj den' - s utra do vechera. Razve ty etomu ne rada? - Tak-to ono tak, - probormotala mat'. - Ne serdis', no ya chuvstvuyu, chto mne nado bezhat' na kuhnyu, a to sup prigorit... Ona skazala tak, konechno, tol'ko potomu, chto pochuvstvovala novyj priliv slez... Ona ne hotela pokazyvat' otcu i synu, kak tyazhelo budet ej otpuskat' Malen'kogo Vodyanogo iz domu. Vdol' i poperek mel'nichnogo pruda. Kogda oni pohlebali utrennego supa, otec-vodyanoj ob®yavil torzhestvenno: - A teper' my s toboj otpravimsya v plavanie! Raskroj glaza poshire, moj mal'chik, chtoby ty mog pobol'she uvidet' i posle rasskazat' obo vsem materi. Ty gotov? Malen'kij Vodyanoj kivnul. - Mne uzhe i tak ne terpitsya! - |to ya mogu ponyat', - soglasilsya otec-vodyanoj. - No sperva ty dolzhen skazat' mame "do svidaniya". Malen'kij Vodyanoj skazal "do svidaniya", i mama napomnila emu, chto on dolzhen byt' poslushnym i vse vremya derzhat'sya ryadom s papoj. Muzhu ona skazala: - Sdelaj odolzhenie, ne zabyvaj, kak on eshche mal, nash synok! Ne zabyvaj, chto segodnya on pervyj raz vyplyvaet v svet! Posle etogo otec i syn vyplyli iz domu. Oni proplyli dva raza vokrug doma, prichem Malen'kij Vodyanoj vse vremya derzhalsya za ruku otca. A tak kak dom stoyal na samom dne pruda, to oni proplyli i nad domom i smogli, takim obrazom, zaglyanut' v trubu. - Mama! A-u-u! - kriknul v trubu Malen'kij Vodyanoj. - Ty menya slyshish'? Sejchas k tvoemu oknu podplyvaet bol'shaya ryba, osteregajsya! I on podplyl sovsem blizko k kuhonnomu oknu, vytarashchil svoi bol'shie glaza, ottopyril nizhnyuyu gubu, kak eto vsegda delayut ryby, i ustavilsya na mat', kotoraya rezala salat na podokonnike. Mat' zasmeyalas', no otec-vodyanoj pohlopal syna po plechu: - Nu, teper' hvatit! Poigrat' v rybu ty mozhesh' i zavtra. Pora otpravlyat'sya v put'. Kazhdoj rybe, kotoraya vstrechalas' im po doroge. Malen'kij Vodyanoj govoril: "Dobryj den'!" On staralsya takzhe zapominat' ih imena. No ryb bylo tak mnogo, chto skoro on ih vseh pereputal. - Kogda ya byl malen'kim, so mnoj bylo tochno tak zhe, - skazal otec-vodyanoj. - Ne toropis'. CHerez neskol'ko dnej ty ih vseh zapomnish'. No v mel'nichnom prudu zhili ne odni tol'ko ryby. Tut byli tritony, ulitki, rakoviny, chervyaki, lichinki zhuchkov i sami zhuchki, i vodyanye blohi, i eshche razlichnye malyusen'kie sushchestva, kotoryh prostym glazom i razglyadet'-to trudno. "O bozhe! - dumal Malen'kij Vodyanoj. - Neuzheli ya kogda-nibud' zapomnyu vse imena? |tu melyuzgu soschitat' nevozmozhno!" V nekotoryh mestah dno pruda bylo pokryto tolstym sloem ila. Kogda oba puteshestvennika opuskalis' slishkom nizko, so dna podnimalis' korichnevye oblachka i voda mutnela. V drugih mestah dno bylo pokryto raznocvetnoj gal'koj, kotoraya uzhe izdali yarko pobleskivala, a koe-gde na dne rosla podvodnaya trava. Ona kolyhalas' dlinnymi zelenymi kosmami i pohodila sverhu na kover, sdelannyj iz volos vodyanogo. No bol'she vsego ponravilis' Malen'komu Vodyanomu podvodnye vodoroslevye lesa, oni bujno razroslis' v samoj glubine pruda. - Ne vzdumaj zalezat' tuda - zaputaesh'sya! - edva uspel kriknut' otec-vodyanoj, kogda uvidel, chto mal'chik nyrnul sverhu v samuyu chashchu podvodnogo lesa. - Nemedlenno nazad! - zakrichal otec, pytayas' shvatit' syna za nogi. No mal'chik byl provornee, i v rukah otca ostalsya vsego lish' pustoj levyj sapog. V chashche vodoroslej eshche neskol'ko raz proshurshalo, potom vse stihlo. Otkuda-to iz glubiny podvodnogo lesa Malen'kij Vodyanoj propishchal: - Au! Gde ya? Togda otec-vodyanoj pridavil pustoj sapog kamnem, chtoby on ne uplyl, i otpravilsya na poiski mal'chika. Karp Kuprinus. Oba vodyanyh tak dolgo igrali v podvodnom lesu, chto malysh pokrasnel, kak varenyj rak, i edva perevodil dyhanie. Togda otec-vodyanoj skazal: - Pora konchat', a to ty slishkom ustanesh', kogda my vernemsya, i mama nas vyrugaet. Odnako Malen'kij Vodyanoj umolyal otca: - Nu, pozhalujsta! Nu, eshche razochek! - Nu, ladno! Eshche odin raz! No, chur, bol'she menya ne ugovarivaj! Malen'kij Vodyanoj reshil na etot raz spryatat'sya poluchshe. On spustilsya k samym kornyam vodoroslej. No vdrug on s uzhasom zametil, chto popalsya! V'yushchiesya, kak zmei, rasteniya bol'she ne vypuskali ego! On poproboval bylo osvobodit'sya, barahtayas' chto est' sil, no nichego ne pomogalo. On eshche bol'she zaputyvalsya v cepkom zelenom klubke. Tut on po-nastoyashchemu ispugalsya. Drozhashchim golosom stal on umolyat' o pomoshchi. - Davaj-davaj, vykarabkivajsya! - otvetil izdali otec. - YA i ne podumayu tebe pomogat'! Eshche chego ne hvatalo! Pomogaj sebe sam. A ne to torchi tam skol'ko vzdumaetsya! No otec, konechno, govoril tak ne vser'ez. Nikogda v zhizni on ne ostavil by Malen'kogo Vodyanogo v bede! On prosto podumal: "Pust' nemnogo pobarahtaetsya, ozornik, eto emu tol'ko na pol'zu! V drugoj raz budet poostorozhnej!" Kogda vodyanoj, nakonec, uvidel, chto mal'chik dejstvitel'no ne v sostoyanii vybrat'sya sam, on nedolgo dumaya shvatil ego za shivorot i - raz! - vydernul iz zapadni. Malen'kij Vodyanoj tak izmotalsya, chto dolzhen byl snachala prosto prisest'. Uff, kak on ustal! Malysh tyazhelo dyshal, obhvativ golovu rukami. Kistochka krasnoj shapki upala emu na lico. Otec-vodyanoj nekotoroe vremya molcha smotrel na nego. Nakonec on s uprekom skazal: - |to tebe za tvoe upryamstvo! YA tozhe vinovat: ya ne dolzhen byl soglashat'sya! Kak my teper' doberemsya domoj? Ty ne mozhesh' ni stoyat', ni plyt'! - Ah, ostav' menya! - s trudom proiznes Malen'kij Vodyanoj. - Daj mne chut'-chut' otdyshat'sya, i vse budet horosho... No otec-vodyanoj ne ochen'-to v eto poveril. I kto znaet, kak by oni dobralis' do domu, esli by schastlivyj sluchaj ne poslal im na pomoshch' Karpa Kuprinusa! Ni o chem ne podozrevaya, medlenno priblizhalsya Karp Kuprinus k etomu mestu, lenivo povodya plavnikami. Karp Kuprinus byl uzhe glubokim starikom - ego boka i spina porosli mhom, i on lyubil, medlenno rassekaya tihuyu vodu pruda, zadumchivo bul'kat' sebe pod nos. Kazhdyj raz, kogda on bul'kal, iz ego kruglyh gub vyskakival serebryanyj vozdushnyj puzyr' i unosilsya kverhu. Kuprinus provozhal vzglyadom vozdushnye puzyr'ki. I otca-vodyanogo on zametil tol'ko togda, kogda chut' ne tknulsya nosom v ego plecho. - Ogo! - udivlenno voskliknul Kuprinus, shevelya plavnikami. - CHto eto s vami priklyuchilos'? Mne kazhetsya, tam kto-to ne v silah dvinut'sya s mesta... - O, eto ty, Karp Kuprinus! - skazal otec-vodyanoj i, ukazyvaya pal'cem na syna, ozabochenno zametil: - Slishkom ustal, chtoby vozvrashchat'sya domoj! Uma ne prilozhu, chto mne s nim delat'! Karp Kuprinus zadumchivo bul'knul sebe pod nos - bul'k-bul'k! - i poprosil otca-vodyanogo rasskazat' emu obo vsem popodrobnee. - Gm! - bul'knul on pod konec. - YA, ochevidno, pospel vovremya, bul'k-bul'k. YA voz'mu Malen'kogo Vodyanogo na spinu i otvezu ego domoj. Soglasen? Bul'k-bul'k. - Net, ser'ezno? - oblegchenno voskliknul otec-vodyanoj. - |to bylo by zamechatel'no! - No poslushaj! - obizhenno skazal Kuprinus. - Ty zhe menya znaesh'! Esli ya skazal: "YA otvezu mal'chishku domoj", ya tak i sdelayu! Esli ty, konechno, ne protiv... - CHto ty! Konechno, net! - prerval ego otec-vodyanoj. - My dolzhny drug drugu pomogat', gde mozhem: tut i govorit' ne o chem. Tol'ko smotri, chtoby malysh ne svalilsya. Tut Malen'kij Vodyanoj zalez na Kuprinusa, a otec pokazal emu, kak sleduet derzhat'sya. I Malen'kij Vodyanoj, udobno ustroivshis' na spine Karpa Kuprinusa, verhom poehal domoj. - Horosho tebe? - sprosil cherez nekotoroe vremya Kuprinus. - Da, ochen'! - voshishchenno voskliknul Malen'kij Vodyanoj. - Obeshchaj pokatat' menya eshche! - Konechno, ya obeshchayu tebe eto, - vazhno skazal Kuprinus. Mnogoglazyj zver' Mel'nichnyj prud voobshche-to ne ochen' bol'shoj. No esli ty vsego lish' Malen'kij Vodyanoj, tebya zdes' zhdet dostatochno priklyuchenij. Osobenno esli ty lyubopyten i vsyudu suesh' svoj nos - v kazhdyj ugolok, pod kazhdyj kamen', v kazhduyu norku. ZHena vodyanogo ne ochen'-to lyubila, kogda otec razreshal Malen'komu Vodyanomu ozornichat' v prudu bez prismotra. No otec-vodyanoj otvechal: "On zhe mal'chik! A mal'chiki dolzhny s malyh let privykat' k samostoyatel'nosti. Krome togo, u menya dejstvitel'no del po gorlo! CHashche vsego mne prosto nekogda s nim gulyat'!" A Malen'komu Vodyanomu tol'ko togo i nado bylo. Emu nravilos' puteshestvovat' po prudu na svoj strah i risk. Vskore on uzhe znal po imenam vseh ryb, ulitok i rakushek. A kogda on vstrechal gde-nibud' Karpa Kuprinusa, tot nikogda ne otkazyvalsya prokatit' malysha. S plotvoj on igral v salochki, lyagushek dergal za dlinnye nogi, no tak, chtob im ne bylo bol'no. Inogda, pojmav dvuh-treh tritonov, on zasovyval ih v svoyu krasnuyu shapku, i oni tam smeshno barahtalis'. Kazhdyj den' Malen'kij Vodyanoj obsledoval novyj ugolok pruda v poiskah novyh znakomyh. Odin raz on podplyl k peshchere, v kotoroj obital mnogoglazyj zver'. Peshchera byla temnoj i mrachnoj. V pervyj moment malysh podumal, chto mnogoglazyj zver' - eto ogromnyj blednyj chervyak. No potom on uvidel na spine i bokah strashnogo zverya plavniki i ponyal, chto eto ryba. Dlinnaya ryba, po bokam kotoroj tyanulis' s dvuh storon kruglye glaza - odin za drugim! - CHto ty tak smotrish' na menya? - sprosila ryba. - Ne znaesh', chto ya Devyatiglazka? Nravlyus' ya tebe? "Ty otvratitel'na! YA boyus' tebya!" - hotel bylo kriknut' Malen'kij Vodyanoj, no vmesto togo on otvetil: - Znachit, tebya zovut Devyatiglazkoj? - YA znayu, ty mne zaviduesh'! - skazala Devyatiglazka. - Priznajsya zhe! - Zavidovat' tebe? - udivilsya Malen'kij Vodyanoj. - S kakoj stati? - Ty zaviduesh', chto u menya stol'ko glaz. U tebya-to ih tol'ko dva, kak ya vizhu! - Devyatiglazka priblizilas' k mal'chiku. - Tol'ko dva glaza! Kak malo! - YA dovolen, - otvetil Malen'kij Vodyanoj. - Mne ih vpolne hvataet! - Budem nadeyat'sya! - usmehnulas' Devyatiglazka. - No v chem delo, ty uzhe uplyvaesh'? Pochemu tak bystro? Ostavajsya! - Net, ya speshu, - bystro skazal Malen'kij Vodyanoj i rasklanyalsya. Skorej otsyuda! S nego bylo vpolne dostatochno etih devyatiglazyh vzglyadov. On hotel poskoree vernut'sya domoj. - YA s udovol'stviem ustuplyu tebe parochku svoih glaz! - ehidno kriknula emu vsled Devyatiglazka. - Tem bolee, chto, krome dvuh nastoyashchih, vse ostal'nye slepye, chto v nih tolku? YA gotova ih tebe podarit'! Slyshish' ty? Po-da-rit'! Malen'kij Vodyanoj nichego ne otvetil - on speshil proch', zazhav ushi. Skoree domoj! Zabyt' etu rybu s devyat'yu kruglymi, vytarashchennymi glazami. Ona vse eshche stoyala pered nim kak zhivaya, i ot etogo emu stanovilos' toshno... V etu noch' emu prisnilos', chto Devyatiglazka priplyla k nemu v spal'nyu. Malen'kij Vodyanoj v uzhase smotrel na nee, ne v silah poshevelit'sya. On byl sovershenno bespomoshchen, i mnogoglazaya ryba mogla s nim delat' chto hotela. On uslyshal, kak ona zasheptala: "Vot tebe parochka slepyh glaz, kotorye mne ne nuzhny! Tuda odin i syuda odin..." Malen'kij Vodyanoj pochuvstvoval, kak strashnaya ryba stala naceplyat' emu svoi slepye glaza: odin na lob, dva - na shcheki, odin - na podborodok. "Eshche kuda? A-a, eshche na nos, moj druzhochek! Ta-ak, vzglyani-ka na sebya v zerkalo! Krasivo zhe ty vyglyadish'! Pochti kak nastoyashchaya Devyatiglazka!" "Net! - zakrichal Malen'kij Vodyanoj. - Snimi glaza! Snimi ih, slyshish', ty! YA opyat' mogu dvigat'sya, ya mogu..." - Moj mal'chik, chto s toboj? - ispuganno sprosil otec-vodyanoj, naklonivshis' nad krovat'yu syna. - Ty krichish', kak budto tebya rezhut! Prisnilos' chto-nibud' strashnoe? - Ochen' strashnoe! - prostonal Malen'kij Vodyanoj. - Ochen'! Kak budto ya dolzhen stat' Devyatiglazkoj! - Devyatiglazkoj? - udivilsya otec. On poprosil Malen'kogo Vodyanogo rasskazat' emu obo vsem podrobno. Posle etogo on pogladil malysha po golove. - Znaesh' chto? - predlozhil on. - YA dumayu, chto ostatok nochi tebe luchshe pospat' so mnoj, v moej krovati. A materi my ob etoj Devyatiglazke nichego rasskazyvat' ne budem... i o tom, chto ona tebe prisnilas'. A to mama opyat' skazhet, chto ty eshche slishkom mal, chtoby plavat' v prudu bez vzroslyh. I pereponok u nih tozhe net! Dni prohodili, dni uhodili. S kazhdym dnem solnce nad prudom svetilo nemnozhechko dol'she, a Malen'kij Vodyanoj stanovilsya nemnozhechko starshe. Odnazhdy utrom otec-vodyanoj skazal: - Pojdem, synok, poplyvem k beregu. Samoe dlya tebya vremya vysunut' iz vody svoj nos! I oni poplyli k beregu, i Malen'kij Vodyanoj vpervye v zhizni vysunul iz vody golovu. No sejchas zhe snova nyrnul. - Boish'sya? - sprosil otec. Malen'kij Vodyanoj ter kulachkami glaza. - Menya oslepilo. Tam, naverhu, vsegda tak svetlo? - sprosil on. - Kogda svetit solnce, vsegda svetlo, - otvetil otec-vodyanoj. - No ty k etomu privyknesh'. Prishchurivajsya, kogda vynyrivaesh', i delo pojdet. A eshche luchshe, smotri skvoz' pal'cy, vot tak... I on pokazal Malen'komu Vodyanomu, kak derzhat' pered glazami rastopyrennye pal'cy. Oni vynyrnuli vo vtoroj raz. Malen'kij Vodyanoj shchurilsya i ostorozhno posmatrival skvoz' rozovye pereponki mezhdu pal'chikami. Emu poka chto byla znakoma tol'ko zolotisto-zelenaya sumerechnaya temnota mel'nichnogo pruda. YArkij solnechnyj svet osleplyal ego. Medlenno, ochen' medlenno privykali ego glaza k solncu. - Posmotri, papa, kakie tam veselye rybki! - kriknul on, oglyadevshis'. - |to ne rybki, - otvetil otec.- |to dve strekozy. - No oni zhe plavayut! - skazal Malen'kij Vodyanoj. - Net,- otvetil vodyanoj-otec, - oni letayut. |to nechto sovsem drugoe. Zdes', naverhu, mnogoe proishodit sovsem ne tak, kak u nas. - Glavnoe - zdes' sovsem drugaya voda! - skazal Malen'kij Vodyanoj s vidom znatoka. - Razve ty ne zame-chaesh', chto zdes' drugaya voda? Ona svetlee, i teplee, i prozrachnej... - |to vovse ne voda! - vozrazil s ulybkoj otec. - CHto zhe eto togda? - smushchenno sprosil Malen'kij Vodyanoj. - |to vozduh, - skazal otec. - Vozduh? - peresprosil malysh. - A eto chto takoe? - |to nechto, v chem nel'zya plavat', - poyasnil otec-vodyanoj. Otec stal protaptyvat' k beregu tropku skvoz' kamyshovye zarosli, i Malen'kij Vodyanoj shel za nim sledom. Kogda kamysh ostalsya pozadi, Malen'kij Vodyanoj shiroko raskryl svoi i bez togo bol'shie glaza. On vpervye uvidel zelenyj lug, vpervye uvidel cvety i derev'ya. I on vpervye pochuvstvoval, kakovo eto, esli vzdohnet veter i vz®eroshit na golove volosy... Vse bylo zdes' ne tak, kak u nego doma, na dne pruda. Vse bylo novym i udivitel'nym. Vdrug malysh protyanul ruku. - Vodyanoj! - zakrichal on radostno. - No kakoj ogromnyj! - Gde? - peresprosil otec i prishchurilsya, chtoby luchshe videt'. - Von, pryamo! - skazal malysh. On ukazal na vysokuyu figuru, podnimavshuyusya na holm. - Ty vidish' ego, papa? - Da, - skazal otec. - YA ego vizhu. No eto nikakoj ne vodyanoj. - Ih mnogo! - zakrichal mal'chik. - Ih celaya sem'ya! Von oni spuskayutsya drug za druzhkoj s holma. YA pozovu ih syuda... - Net, net, etogo delat' nel'zya! - vozrazil otec. - |to lyudi! Oni ne dolzhny nas videt'! Davaj-ka spryachemsya... I oba zalezli v kamyshovye zarosli. Lyudi - muzhchina, zhenshchina i dva mal'chika - proshli mimo sovsem ryadom i, konechno zhe, ne uvideli ni bol'shogo vodyanogo, ni malen'kogo. A oba vodyanyh sideli v ukrytii i spokojno razglyadyvali lyudej. I Malen'kij Vodyanoj opyat' udivilsya, chto lyudi takie bol'shie i chto u nih ne zelenye volosy. - I pereponok mezhdu pal'cev u nih tozhe net, - prosheptal otec. - Nekotorye iz nih umeyut plavat', no plavayut oni ochen' medlenno. I esli oni nyrnut v vodu, im nado srazu zhe vynyrivat' obratno. - Stranno, - zadumchivo skazal Malen'kij Vodyanoj. - Pochemu im nado tak bystro vynyrivat'? - Imenno potomu, chto oni vsego lish' lyudi, - skazal otec-vodyanoj. - V vode oni zhit' ne mogut. I tut Malen'kij Vodyanoj pozhalel lyudej, on podumal: "Kak eto horosho, chto ya ne chelovek, a vodyanoj!" Zelenye domiki S teh por, kogda otec-vodyanoj vyhodil na bereg, on vsegda bral s soboj Malen'kogo Vodyanogo. I kogda malysh tam nemnogo oglyadelsya, otec razreshil emu vyhodit' odnomu. - No ne ubegaj daleko! - preduprezhdali ego roditeli. - A glavnoe - osteregajsya lyudej. I Malen'kij Vodyanoj obeshchal. Na beregu rosla staraya plakuchaya iva. Ona nizko sklo-nilas' nad prudom, a ee vetvi pochti kasalis' vody. I Malen'komu Vodyanomu ne stoilo truda podnyat'sya po nej k samoj verhushke. On podumal: "Tam u menya budet neplohoe ukrytie. Skvoz' vetvi mne horosho vidna mel'nica i pole do samyh krysh chelovecheskoj derevushki. Menya zhe samogo nikto ne uvidit. Da esli kto i uvidit - chego osobennogo? YA prosto sprygnu v prud - i konec!" Malen'kij Vodyanoj chasto zalezal na staruyu ivu. On sadilsya verhom na vetku, boltal v vozduhe nogami i radovalsya, kogda ego raskachival veter. A kogda vetra ne bylo, on tozhe ne grustil - togda on raskachivalsya sam. Kogda on sidel na plakuchej ive i nablyudal okrestnosti, emu nikogda ne kazalos', chto vremya idet slishkom medlenno. On videl mel'nika i ego podruchnyh, kak oni vtaskivali na mel'nicu tyazhelye meshki s zernom; videl, kak mel'nichiha kormila vo dvore svoih golubej i kur; nablyudal, kak dve molodye rabotnicy poloskali v prudu bel'e, kak oni spolaskivali kipyatkom bochku iz-pod masla. On videl, kak za mel'nicej prohodili po doroge rynochnye torgovki i masterovye. Kazhdoe utro shli v shkolu deti, a posle obeda oni opyat' vozvrashchalis'. Poroj gro-myhala mimo krest'yanskaya telega. Telegu on slyshal izdaleka, eshche ne vidya ee. I kogda vozchik shchelkal knutom, Malen'kij Vodyanoj dumal: "|h, etak i mne by razochek poprobovat'!" Da, na etoj proselochnoj doroge vsegda mozhno bylo uvidet' mnogo interesnogo. No kak shiroko on raskryl glaza, kogda v odin prekrasnyj den' uvidel na nej zelenye domiki! Po doroge ehalo tri domika, s nastoyashchimi oknami i dver'mi! Domiki byli vykrasheny v zelenuyu krasku i dvigalis' na kolesah. Vperedi kazhdogo domika trusila malen'kaya lohmataya loshadenka, a pozadi vseh shel, tyazhelo perevalivayas', ogromnyj kosmatyj medved'. V nosu ego prodeto zheleznoe kol'co. On byl cep'yu prikovan k poslednemu domiku. Loshad'mi upravlyali troe v shirokopolyh shlyapah. CHetvertyj shel ryadom s kosmatym medvedem, vremya ot vremeni podgonyaya ego palkoj. Malen'kij Vodyanoj ochen' udivilsya tomu, chto byvayut domiki na kolesah. On s udovol'stviem razglyadel by ih poblizhe. No poka on razmyshlyal, stoit li emu slezat' s dereva, zelenye domiki svernuli s dorogi i pokatilis' k prudu. Oni ostanovilis' vozle plakuchej ivy. Suhie nogi! Muzhchiny v shirokopolyh shlyapah raspryagli loshadej i pustili ih, sputannyh, otdyhat'. Loshadi otoshli v storonu, melko semenya perednimi nogami, i stali shchipat' travu. Tem vremenem iz zelenyh domikov vysypali na lug zhenshchiny i rebyatishki. U vseh byli korichnevye lica, korichnevye plechi, korichnevye nogi i ruki. V ushah u zhenshchin sverkali oslepitel'nye zolotye kol'ca, rebyatishki begali v rvanyh rubashkah, i u vseh, dazhe u muzhchin, byli gustye i dlinnye, chernye kak smol' volosy. |ti lyudi ne byli pohozhi na teh, kogo Malen'kij Vodyanoj videl prezhde. ZHenshchiny nataskali suhogo kamysha i razveli ogon'. Nad ognem oni povesili pomyatyj kotel i stali varit' sup. Rebyatishki nosilis' vokrug domikov: nekotorye igrali v pryatki, nekotorye v salochki, nekotorye prosto dralis', sozdavaya neveroyatnyj shum. Muzhchiny priseli v storone na kortochkah, pokurivaya korotkie trubki. Posle togo kak vse poobedali, odin iz nih privel k kostru medvedya. Muzhchina tihon'ko postukival pal'cami po malen'komu bubnu, a medved' podnyalsya na zadnie lapy i stal tancevat'. On neuklyuzhe toptalsya na meste, povorachivaya golovu i rycha. |to vyglyadelo ochen' smeshno. CHerez nekotoroe vremya medvedyu razreshili otdohnut' i dali v nagradu kusochek saharu. Malen'kij Vodyanoj vse sidel i sidel na staroj ive. Emu ne nadoedalo smotret' na smuglyh lyudej i ih medvedya. Odin raz emu, pravda, pokazalos', budto ego zovet otec, no Malen'kij Vodyanoj ne otkliknulsya. Solnce uzhe nizko stoyalo nad gorizontom, kogda muzhchiny opyat' zapryagli loshadej. ZHenshchiny i deti rasselis' po mestam, medvedya vzyali na cep', i zelenye domiki, svernuv na dorogu, pokatili po nej dal'she. Malen'kij Vodyanoj provozhal ih glazami, poka oni ne skrylis' za holmom. On vnezapno pochuvstvoval sebya kakim-to vyalym. Kogda on vernulsya domoj, mat' sprosila ego: - Kuda eto ty zapropastilsya? - No prezhde chem on uspel otvetit', mat' v uzhase vsplesnula rukami: - Kak ty vyglyadish'! U tebya zhe sovershenno suhie nogi! Malen'kij Vodyanoj vzglyanul na svoi nogi. Dejstvitel'no li oni tak vysohli, poka on sidel v vetvyah dereva na samom solnce? No u nego vdrug poplyli krugi pered glazami... - Sejchas zhe snimaj sapogi! - kriknula mat'. - Razve ty ne znaesh', chto iz-za suhih nog mozhno zabolet'? Pochemu ty vovremya ne vernulsya v prud? Marsh v krovat'! Ona ulozhila malysha v postel', zakutav emu nogi mokrymi polotencami. Glaza Malen'kogo Vodyanogo srazu zakrylis', i on usnul. Kogda otec-vodyanoj vernulsya domoj, mat' skazala: - Ty dolzhen byl emu ob®yasnit', chto vodyanomu nel'zya celyj den' byt' na vozduhe! Otkuda emu eto znat'? Esli on teper' zaboleet, eto tvoya vina! Vodyanoj-otec smushchenno poter podborodok. - Da, da, - skazal on. - No podozhdem-ka nemnogo i uvidim, dejstvitel'no li on tak bolen, kak ty opasaesh'sya. Esli Malen'kij Vodyanoj ni razu ne pridet domoj s suhimi nogami, to kakoj zhe on mal'chishka? |j, dozhdik gde ty? V nakazanie za suhie nogi Malen'kogo Vodyanogo zaperli na neskol'ko dnej doma - tut ne pomogli nikakie pros'by i slezy. On dumal s dosadoyu: "Esli by ya vpravdu zabolel! A to u menya dazhe nasmorka ne bylo! Mama slishkom nositsya so mnoj, kak s malen'kim. Po nej - tak menya voobshche nel'zya bol'she vypuskat'!.." On celymi dnyami brodil po komnatam i tosklivo smotrel v okna. Nakonec, spustya pochti nedelyu, otec-vodyanoj skazal: - YA zamolvil za tebya slovechko, synok. Segodnya naverhu dozhd', i ty mozhesh' progulyat'sya. No obeshchaj mne vernut'sya vovremya! - O da, obeshchayu! - kriknul Malen'kij Vodyanoj i sejchas zhe vlez v svoi sapogi.- Obeshchayu vernut'sya s mokrymi nogami! - K tomu zhe dozhdik, - skazal otec. - On tozhe pomozhet tebe ne vysohnut'. - Dozhdik? A kto eto? - sprosil Malen'kij Vodyanoj. - Vidish' li, - otvetil otec, - dozhdik - eto nash bol'shoj drug. Esli by ne dozhd', to vskore na svete ne ostalos' by ni odnogo vodyanogo. "Pochemu?" - Malen'kij Vodyanoj hotel uznat' ob etom popodrobnee. No tut on uslyshal shagi materi i skazal sebe: "Skoree v prud! Glavnoe vovremya isparit'sya!" Tak on i sdelal. Hopp! - i on promel'knul za uglom doma i ischez. |h, horosho bylo bystro mchat'sya v vode! Emu kazalos', budto on provel doma celuyu vechnost'. Ot radosti on proplyl cherez ves' prud - tuda i obratno. Ryby ispuganno sharahalis' ot nego v raznye storony, so dna podnimalis' fontanchiki ila, vodorosli kolyhalis' emu vosled, a rakushki v uzhase zahlopyvali svoi stvorki. - Vot tak! - kriknul Malen'kij Vodyanoj, kogda on vdovol' narezvilsya. - A teper' naverh! Ne spesha, potomu chto on uzhe ustal, poplyl Malen'kij Vodyanoj kverhu. Voda vokrug nego stanovilas' vse teplee i svetlee. "Zakryt' glaza! - podumal on. - CHtoby menya opyat' ne oslepilo solnce!" No kogda on vynyrnul i ostorozhno otkryl glaza, on ne uvidel oslepitel'nogo sveta, kak v inye dni. Solnca nigde ne bylo vidno. Nebo slovno zanavesheno serymi odeyalami, i povsyudu vokrug Malen'kogo Vodyanogo padali v prud otkuda-to s vyshiny malyusen'kie kameshki. Kazalos', kto-to shvyryaet v prud celye prigorshni takih kameshkov. Kazhdyj raz, kogda kameshek padal v vodu, razdavalsya plesk. |tih kameshkov bylo ochen' mnogo. Malen'kij Vodyanoj protyanul kverhu ruki, pytayas' ih pojmat', no tut on ponyal, chto eto vovse ne kameshki, a kapli! Oni ponravilis' emu, potomu chto priyatno shchekotali kozhu. Nekotorye iz kapelek dazhe popali emu v nos, chto ego osobenno razveselilo. I tut on vspomnil pro dozhd', o kotorom rasskazyval otec. Pravil'no, dozhd'! |to dozhd'! Nado skoree pojti i skazat' emu "dobryj den'!". Ved' eto ih luchshij drug, kak govoril otec. Mal'chik podumal, chto dozhd' - eto sushchestvo, pohozhee na vodyanogo, i reshil ego razyskat'. Navernoe, dozhd' sidit gde-nibud' na beregu. No kak udivilsya Malen'kij Vodyanoj, kogda vyshel na bereg! Segodnya vse vokrug bylo zamechatel'no mokrym - vse, chto ran'she vsegda bylo suhim! Trava, i kamni, i pole, i cvety, i kusty, i doroga. List'ya staroj ivy otyazheleli ot dozhdya, s nih kapalo, po stvolu dereva tozhe struilas' voda, temnaya kora vlazhno pobleskivala. Malen'kij Vodyanoj dyshal polnoj grud'yu. Ah, kakoj byl segodnya vkusnyj vozduh! |to byl vkus vlazhnoj zemli, i syryh gnilushek, i mokryh trav, i list'ev. I bylo tak priyatno prohladno. Lish' beskonechnoe shurshanie napolnyalo ves' mir. I Malen'kij Vodyanoj podumal: "Tak dolzhno byt' vsegda, tak mne nravitsya!" I eshche on podumal: "Segodnya zdes' ne opasno, segodnya moi nogi uzh nikak ne vysohnut... No gde zhe on pryachetsya, etot dozhdik?" Malen'kij Vodyanoj oglyanulsya vokrug, no nigde nikogo ne obnaruzhil: ne bylo vidno ni cheloveka, ni zverya - voobshche nikogo. On stal lazit' pod mokrymi kustami, ne spryatalsya li dozhdik gde-nibud' tam? No skol'ko on ni iskal, on i tam ne nashel dozhdya. Ni pod kustami, ni v kamyshah. Togda on reshil pozvat' ego. - |j! - kriknul on gromko, slozhiv ruporom ladoshki. - |j, dozhdik, gde ty? On dolgo zhdal otveta, navostriv ushi. No vokrug razdavalos' lish' vse to zhe beskonechnoe shurshanie. Vdrug v prudu pozadi nego plesnulo - budto kto-to iz vody vylezaet. "|to on!" - podumal Malen'kij Vodyanoj i obernulsya. No kak on byl razocharovan, uvidev sobstvennogo otca, vyhodivshego na bereg. - CHto ty tut delaesh', synok? - sprosil otec. - CHto ya delayu? - pechal'no povtoril Malen'kij Vodyanoj. - YA iskal, gde spryatalsya dozhdik. A teper' ya zovu ego, no on ne otvechaet. Otec-vodyanoj rassmeyalsya: - Kogo ty ishchesh'? Dozhdika? Ah, malysh, ty zhe vse vremya stoish' v samoj seredine dozhdya! A vse eto ottogo, chto ty nikogda ne doslushaesh' menya do konca! Plavuchij yashchik. Letom k mel'nichnomu prudu pochti kazhdyj den' prihodili lyudi - vzroslye i deti, chtoby v nem iskupat'sya. Karpa Kuprinusa eto vovse ne radovalo; luchshe by oni ostavalis' doma, schital on. No Malen'komu Vodyanomu nravilos' nablyudat' za lyud'mi, spryatavshis' gde-nibud' v pribrezhnyh kustikah. I plavali oni, konechno, tak sebe, eti lyudi. Odni po-lyagushach'i, drugie po-sobach'i. I vse derzhali golovu nad vodoj. Veselaya eto byla kartina: pyhtyashchie nad poverh-nost'yu pruda chelovecheskie golovy. No eshche smeshnee vyglyadeli eti plovcy snizu! Kogda Malen'kij Vodyanoj povorachivalsya pod vodoj na spinu, on videl vverhu smeshnye koleblyushchiesya teni. Emu nravilos' smotret', kak oni tam vyvihivali sebe ruki i nogi, a sami pochti ne dvigalis' s mesta. Odin raz, kogda on lezhal v ile i smotrel vverh, na lyudej, tam poyavilas' vdrug kakaya-to neuklyuzhaya chernaya shtuka, nikogda im dotole ne vidannaya. Ona medlenno proplyla nad nim, kak ogromnaya ryba, no u nee ne bylo ni plavnikov, ni hvosta. On ne mog sebe ob®yasnit', kak eta shtuka mogla dvigat'sya ne dvigayas'! "Nado razglyadet' ee poblizhe!" - podumal on. Malen'kij Vodyanoj poplyl k beregu i vynyrnul iz vody. On uvidel, chto redkostnaya shtuka - eto derevyannyj yashchik, v kotorom sidel mel'nik. V kazhdoj ruke on derzhal palku i lovko upravlyal yashchikom, skol'zivshim po vode. Tut Malen'kij Vodyanoj vspomnil, chto on kogda-to uzhe s etoj shtukoj vstrechalsya. Verno! YAshchik vsegda stoyal v kamyshah u berega. Malen'kij Vodyanoj dumal, chto eto koryto dlya stirki. No teper' on znal, chto v etom yashchike mozhno plavat'! Odnako plyt' na nem mozhno tol'ko vpered. Malen'kij Vodyanoj vnimatel'no nablyudal, kak mel'nik grebet v vode dvumya dlinnymi palkami s ploskimi koncami. "|to nado zapomnit'!" - podumal Malen'kij Vodyanoj, ibo on hotel, kak tol'ko predstavitsya sluchaj, tozhe tak pokatat'sya. Na sleduyushchij den', v obed, kogda vse lyudi razoshlis' po domam. Malen'kij Vodyanoj reshil poprobovat'. YAshchik stoyal na starom meste, v kamyshah u berega. On byl privyazan verevkoj k derevyannomu kolu. I hotya Malen'kij Vodyanoj ne smog razvyazat' verevochnogo uzla, on prosto vytashchil iz myagkoj zemli derevyannyj kol, vzyal ego vmeste s verevkoj pod myshku i vlez v yashchik. No gde derevyannye palki s ploskimi koncami, kotorymi greb mel'nik? Ochevidno, tot unes ih s soboj. Vot glupost'! Kak teper' perepravit'sya cherez prud? Malen'kij Vodyanoj zadumalsya. On vzyal derevyannyj kol i poproboval gresti im. No iz etogo nichego ne vyshlo. Togda on ustroilsya na korme yashchika i ottolknulsya neskol'ko raz ot berega. S trudom prodvigalsya yashchik v kamyshah, razdvigaya bortami shurshashchie i potreskivayushchie stebli. Nakonec Malen'kij Vodyanoj dostig otkrytoj vody. No tut on uzhe ne mog dostat' kolom do dna: prud stal glubzhe, a kol byl slishkom korotok. "Vot tak istoriya! - serdito podumal Malen'kij Vodya-noj. - CHto mne tolku v etom yashchike, esli ya ne smogu na nem plyt'? Pojdu-ka i dostanu na beregu palku podlinnee!" On uzhe hotel bylo prygnut' v vodu i plyt' k beregu, kak vdrug zametil, chto yashchik vovse ne stoit na meste. Legkij veterok, tyanuvshij s berega cherez prud, ne spesha podgonyal ego vpered. |to, konechno, ochen' obradovalo Malen'kogo Vodyanogo. On pobezhal na nos yashchika i peregnulsya cherez kraj. "Nado posmotret', kak vyglyadit moj prud sverhu, - podumal Malen'kij Vodyanoj. - Uvizhu li ya vnizu Karpa