druguyu obshchinu, ee tam zhdut, i cherez nekotoroe vremya -- eto i goroskop, i predskazanie! -- ej suzhdeno budet vstretit' schastlivuyu lyubov'. S esperom, ponimaete? Pravda, tut mnozhestvo trudnostej, ona mozhet ne spravit'sya, okazat'sya huzhe samoj sebya... Nu, vy ponimaete, kak eto byvaet, dolzhny ponimat'... I poetomu proshu vas: ne oslozhnyajte ej zhizn'! Esli vy sdelaete ej predlozhenie, a osobenno, esli budete slishkom otkrovenno stradat' po povodu predstoyashchej razluki -- ona ostanetsya s vami... no eto rano ili pozdno pogubit ee! Poetomu proshu vas, ne trebujte bol'she ot nee ni zhalosti, ni blagodarnosti! Den podnyalsya i, nelovko poproshchavshis' i poblagodariv za kofe, toroplivo napravilsya k vyhodu... x x x ...YUle pokazalos', chto ona naprasno toropilas' vernut'sya v "Lotos". Bylo oshchushchenie, chto ona popala na pohorony, prichem v kachestve pokojnika -- nastol'ko strannoj, prosto neopisuemo strannoj okazalas' emanaciya vstretivshih ee druzej! Nu ladno, oni mogli schitat' YUlyu pogibshej -- posle "ataki" Sema, posle katastrofy avtobusa... No teper', kogda voochiyu ubedilis', chto ona zhiva i zdorova -- zachem emanirovat' vselenskuyu tosku?! YUlya vnimatel'no vslushivalas' v emocii, starayas' tochnee ponyat' ih. K chemu otnosyatsya eti volny toski i vinovatosti? Mozhet byt', k ubezhavshemu Semu? Ili k proshlomu "Lotosa? Ili vse-taki konkretno k nej, a vse ostal'noe -- lish' soputstvuyushchie obrazy? YUlya sobralas' s silami, preodolela strah i sprosila pryamo: chto, v konce koncov, proishodit?! Pochemu druz'ya hodyat s postnymi fizionomiyami, a v myslyah uzhe naryadili ee v goluboj plashch zhertvy? Ili ee sobirayutsya posle blizhajshego polnoluniya utopit' v ozere vo iskuplenie chego-nibud'? Inga na eto predpolozhenie tol'ko pokachala golovoj i usmehnulas', a YUrgen sprosil s podcherknutym spokojstviem: -- Skazhi, pozhalujsta, chto ty namerena delat' posle... nu, v obshchem, kogda my vse raz®edemsya? YUlya pomorshchilas': ob etoj pugayushchej perspektive ona staralas' dumat' kak mozhno men'she! Odna vozmozhnost' predstavlyalas' huzhe drugoj, a v inye minuty voobshche hotelos' pojti i povesit'sya... Ved' "Lotos" navsegda priuchil ee k magii -- neuzheli eto mozhet prekratit'sya? Konechno, nichto ne meshaet ej prodolzhat' vstrechat'sya s druz'yami, no vse ravno -- peremeny strashili YUlyu... -- Ne znayu, -- neohotno otvetila ona, -- eshche est' vremya reshit'. Mozhet byt', vernus' domoj i budu rabotat' medsestroj. Mozhet, snova postuplyu kudanibud'... -- Ili vyjdesh' zamuzh za Evgeniya, -- prodolzhil YUrgen, -- tak? -- A pochemu by i net?! -- agressivno pointeresovalas' YUlya. -- Pravda, on eshche ne delal mne predlozheniya... -- Nu, -- zametila Inga, -- naschet etogo mozhesh' ne bespokoit'sya: sdelaet. Kak tol'ko pojmet, chto inache mozhet poteryat' takoj interesnyj ob®ekt issledovaniya... Oh, izvini, ya ne hotela tebya obidet'! -- Ty menya ne obidela, -- spokojno i pochti iskrenne otvetila YUlya. -- Dejstvitel'no, nashe znakomstvo vozobnovilos' tol'ko iz-za ego professional'nogo lyubopytstva. Nu, i chto? Razve tak vazhno, s chego nachalis' otnosheniya? -- Vovse net, -- zametil YUrgen. -- Vazhno drugoe: kak oni budut prodolzhat'sya i chto dadut vam oboim... YA govoryu banal'nosti, ne tak li? -- Vse razgovory "za zhizn'" banal'ny po opredeleniyu! -- zlo vmeshalas' Inga. -- I hvatit hodit' vokrug da okolo... tozhe mne, filosof domoroshchennyj! YUrgen vzdohnul, oglyadelsya, slovno v poiskah podderzhki -- no dazhe Liza smotrela na nego s serditym neterpeniem... -- Nu, raz uzh vy tak nastaivaete... -- medlenno proiznes on. -- V obshchem, YUlya, v tvoem budushchem est' odna ochen' nepriyatnaya veroyatnost': vernut'sya v obshchestvo normal'nyh lyudej i pogibnut'. YUlya edva ne zasmeyalas': kak budto ona sama etogo ne ponimaet! No intonaciya YUrgena i vnimatel'no-grustnye vzglyady Ingi i Lizy zastavili ee osoznat' ser'eznost' prognoza. -- Naskol'ko real'na eta veroyatnost'? -- sprosila ona nakonec. -- Pochti neizbezhnost', -- zhestko skazala Inga. -- YUrgen ne smog rasschitat' schastlivyj ishod sobytij. Tak chto tebe ostaetsya tol'ko vspomnit', kak ty kogda-to izmenila prednachertanie, i snova sdelat' to zhe samoe -- tol'ko uzhe dlya sebya... -- Kak?! -- Ne znayu, -- vzdohnula Inga. -- Pomoch' tut mozhet tol'ko netrivial'noe povedenie... -- Kakoe netrivial'noe povedenie? -- peresprosila YUlya, s nadezhdoj perevodya vzglyad na YUrgena. -- Kakoe?.. Tot otkrovenno vinovato pomotal golovoj: -- V tom to i delo, chto opredelit' eto smozhesh' tol'ko ty sama! K sozhaleniyu... -- Horosho, -- otozvalas' YUlya, starayas' ne pokazat', naskol'ko tyazhelym okazalsya dlya nee etot neozhidannyj udar. -- Spasibo, chto rasskazali mne... Liza, -- bystro povernulas' ona na izlishne sochuvstvennuyu emanaciyu, -- mne ne nuzhny tvoi dobroserdechnye predlozheniya! Ili vy udocheryat' menya sobralis'? -- K sozhaleniyu, eto nichego ne dast, -- otvetil vmesto Lizy YUrgen. -- Poluchitsya to zhe vozvrashchenie k normal'nym lyudyam, tol'ko chut' rastyanutoe vo vremeni. Vprochem, esli ty zahochesh'... Ty mozhesh' ostat'sya s kem ugodno iz nas, ya govoryu eto absolyutno ser'ezno! No spasti tebya mozhet tol'ko vdohnovenie -- nichto drugoe tut ne pomozhet... ...Slova zvuchali prigovorom. YUlya ne vyderzhala, opustilas' na stul, zakryv lico rukami. Ona chuvstvovala sebya poteryannoj, neprikayannoj i sovershenno nikomu ne nuzhnoj. Neozhidanno ej vspomnilis' slova (ch'i? Dena, YUrgena?), kotorye ona uslyshala v svoe samoe pervoe utro v "Lotose". "YA vas preduprezhdayu, a tam -- kak hotite!" O chem, interesno, bylo preduprezhdenie? Ne o tom li, chto sejchas proishodit? -- Skazhite, -- sprosila ona cherez neskol'ko sekund, -- skazhite, tol'ko chestno: vy zaranee znali obo vsem etom? Da? No pochemu togda vy pozvolili mne ostat'sya?! Posle voprosa neskol'ko sekund visela nelovkaya pauza. Liza pervaya narushila molchanie: -- Ponimaesh', bylo uzhe pozdno. Esli by my ne pozvolili tebe ostat'sya, tebe prishlos' by "vernut'sya k normal'nym lyudyam" eshche togda -- i posledstviya byli by tochno takimi zhe! Ty, konechno, mogla ne vozobnovlyat' znakomstvo s Evgeniem... No ot etogo, esli chestno, luchshe bylo by emu, a ne tebe! Real'no zhe izmenit' tvoyu zhizn' mogla tol'ko Tonechka: ne sblizhat'sya s toboj, ne uchit' tebya tantrizmu i prochim... neobydennym veshcham! Ponimaesh' teper', otkuda vse perepleteniya? Pered glazami YUli voznikli strochki iz tonechkinogo pis'ma: "Nu pochemu vsem, kto menya lyubit, ya prinoshu tol'ko neschast'ya? Ved' ya zaranee znala, chto mne ne stoit znakomit'sya s toboj, prinimat' tvoyu zabotu..." -- Tak vot chto ona imela v vidu, -- rasteryanno protyanula YUlya. -- Da, pozhaluj... Ona ne mogla vyrazit' slovami vseh ohvativshih ee chuvstv. Samoe strannoe -- ona ne serdilas' na Tonechku i bol'she ne pytalas' nikogo ni v chem obvinyat'... A vinovatye emanacii druzej kazalas' ej smeshnymi i dazhe trogatel'nymi -- neuzheli oni nastol'ko chuvstvuyut svoyu otvetstvennost'? Pohozhe bylo, chto Liza ulovila smenu ee nastroeniya. Ona bystro podoshla k YUle i obodryayushche ulybnulas': -- Tol'ko ne toropis' prishivat' oborki k savanu! K tomu vremeni, kak on ponadobitsya, eto uzhe budet nemodno! Nu a poka edinstvennoe, chem my mozhem konstruktivno tebe pomoch' -- eto dat' koe-kakuyu poleznuyu informaciyu... YUlya udivlenno vzglyanula na nee -- kakuyu eshche informaciyu? -- Nu, "Lotos" ne edinstvennaya obshchina, est' i drugie, -- poyasnila Liza. -- A byvaet, chto espery ne zhivut vmeste, kak my, a prosto vremya ot vremeni vstrechayutsya. No vse ravno, eto dostatochnaya garantiya ot "normal'nyh lyudej"... -- Vy chto, znaete takie kompanii? -- sprosila YUlya. -- Nu... nekotorye znaem, -- pochemu-to smutilas' Liza. -- Idem, ya raspechatayu tebe svoyu bazu dannyh, -- YUrgen shagnul k dveri i obernulsya. YUlya podnyalas' i posledovala za nim. V komnate YUrgen vklyuchil komp'yuter i, pokoldovav nemnogo nad klaviaturoj, vyzval dlinnyj spisok -- imena v alfavitnom poryadke, "specializacii", adresa... Interesno! YUlya prolistala neskol'ko stranic, no ne doshla dazhe do bukvy "B"! -- Skol'ko zhe zdes' chelovek? -- udivlenno voskliknula ona i, bystro osmotrev ekran, nashla v uglu nuzhnye cifry: "Zapis' 42 iz 3117". -- Nichego sebe! Tri tysyachi esperov -- da u nas vo vsej strane stol'ko ne naberetsya! Otkuda u tebya eto?! -- Nu, kogda-to, dovol'no davno, -- smushchenno skazal YUrgen, -- ya nemnogo sotrudnichal s SB, a oni vedut podrobnyj uchet, statistiku... v obshchem, mne udalos' do nee dobrat'sya! YUlya vzglyanula na nego s otkrovennym somneniem -- neuzheli v SB carit takoj bardak? Vprochem, vsyakoe byvaet... I pohozhe, ona nedoocenivala komp'yuternye talanty YUrgena! -- K sozhaleniyu, eto neskol'ko ustarevshie dannye, -- dobavil YUrgen. -- Vprochem, za pyat' let oni vryad li sil'no izmenilis'... -- Vo vsyakom sluchae, -- rezonno zametila YUlya, -- drugih vse ravno net! YUrgen ulybnulsya: -- YA raspechatayu spisok, a tebe, pozhaluj, stoit nanesti vse imena na kartu. -- Zachem? -- Nu, tak legche budet rastormozit' voobrazhenie... Kto znaet, mozhet byt', ty prosto pochuvstvuesh', kuda nado ehat'! YUlya kivnula, nemnogo podumala i sprosila: -- A nel'zya li kak-to peresortirovat' ih? Nu, skazhem, po gorodam? |to budet udobnee... -- Voobshche-to mozhno, -- YUrgen pomorshchilsya, -- no sortirovka zajmet nekotoroe vremya... YUlya vspomnila moshchnyj komp'yuter Evgeniya: vot gde navernyaka ne vozniklo by nikakih problem! Eshche i na kartu sam by vse poraskidal... vprochem, eto v lyubom sluchae nado delat' samoj: u komp'yutera net voobrazheniya i intuicii! -- A esli ya tak i ne pochuvstvuyu, kuda ehat'? -- zadumchivo sprosila YUlya. -- Ne perebirat' zhe ih vseh podryad? -- Nu, ne znayu! -- serdito otvetil YUrgen. -- Reshat'-to v lyubom sluchae tebe... Mozhesh' hot' vyjti zamuzh za etogo svoego priyatelya iz SB! YUlya tozhe rasserdilas': -- Poslushaj, otkuda takoe prenebrezhenie? Da, ya ponimayu, chto blizost' s nim opasna dlya menya -- no pochemu iz-za etogo nado ego prezirat'?! -- YA ego ne prezirayu, -- vozrazil YUrgen. -- YA prosto trezvo ego ocenivayu! I sozhaleyu, chto v vashem soyuze ty zhenshchina, i ty zhe -- esper. -- Nu i chto? -- Mesto zhenshchiny -- ryadom s muzhchinoj, no ne vperedi nego. A esper, soglasis', vse-taki shag vpered po sravneniyu s normal'nym chelovekom. Tak chto dolgaya blizost' s Evgeniem dlya tebya stanet degradaciej. YUlya ispodlob'ya na nego vzglyanula: -- Ah, tak znachit, Den ostalsya ubezhdat' v tom zhe samom Evgeniya? CHto nam nado razojtis', i vse takoe? Da znaesh', kak eto nazyvaetsya?! -- Net, Den govorit s nim kak raz sovsem ne ob etom, -- otozvalsya YUrgen, ne otryvayas' ot ekrana. -- Priedet, sama sprosish'... Tozhe dostatochno interesnyj budet razgovor! Nu ladno, sortirovka zakonchilas', mozhno pechatat'. Ty idi, eto nadolgo. YA tebe potom sam prinesu... YUlya vernulas' v svoyu komnatu. Ona ne byla uverena, chto YUrgen skazal ej pravdu pro Dena. Konechno, do sih por v obshchine ne prinyato bylo vrat'... no ved' i lazit' po chuzhim komnatam tozhe ne bylo prinyato, odnako ee samu eto ne ostanovilo! Ona reshila kak sleduet "proskanirovat'" emanaciyu Dena, kak tol'ko tot vernetsya iz Sent-Mellona: esli okazhetsya, chto YUrgen obmanul ee, i espery dejstvitel'no pytayutsya vlezt' v ih otnosheniya... nu, znaete li! ...Den pochuvstvoval ee podozreniya i obidelsya. "YA prosto ne hotel tebya volnovat'! -- uyazvlenno ob®yasnil on. -- Ponimaesh', delo v tom, chto vchera noch'yu..." Ponachalu izvestie o zasvetivshemsya perstne ne udivilo YUlyu -- proshchal'noe pis'mo Tonechki probudilo v obshchine stol'ko vospominanij, chto pogasshij kristall vpolne mog vnov' ozhit' ot napravlennyh myslej i emocij! No uvidev v emanacii Dena obraz rovno i sil'no svetyashchego kamnya, YUlya pochuvstvovala strah. Slovno otkuda-to izvne vdrug prishlo strannoe, no uverennoe ponimanie: etot kamen' mozhet sdelat' s "Lotosom" vse chto ugodno! Vnushaya nedobrye predchuvstviya, on kak budto sam preduprezhdal ob opasnosti i byl chestnym, kak ego vladelica... Neudivitel'no, chto tak Denu zahotelos' podrobno i vsestoronne izuchit' kristall, pust' dazhe s pomoshch'yu SB! Da, no... Neuzheli malen'kij kusochek kvarca v samom dele mozhet tait' kakuyu-to opasnost'? Nu reagiruet on na emocii opredelennogo vida -- chto s togo, takie kamni vsegda ochen' "chutki", na to oni i talismany! Mozhet, tyazhelye oshchushcheniya vyzvany tol'ko tem, chto eti emocii svyazany s Tonechkoj i ee pechal'noj sud'boj?.. Net, Den prav: kak by ni hotelos' vernut' proshedshee, nado zhit' dal'she! Vot tol'ko... Kak ni pytalas' YUlya uspokoit' sebya, strannoe oshchushchenie ne prohodilo... budto persten' i v samom dele sposoben kakim-to obrazom esli ne vernut' proshloe, to kak by ukazat' k nemu dorogu -- i beskonechno vesti za mirazhom! Interesno, a kak otreagiroval na zasvetivshijsya kristall Evgenij? Ponyal li, chto okazalos' v ego rukah?.. -- Nu kak, -- pozhal plechami Den. -- Normal'no otreagiroval... Skazal, chto provedet issledovanie i soobshchit rezul'taty... x x x Den davno ushel, no Evgenij dolgo ne mog opomnit'sya. Svetyashchijsya persten' odinoko lezhal na stole, no dazhe on ne kazalsya sejchas chem-to znachimym -- v takuyu beznadezhnost' zagnali Evgeniya poslednie slova Dena. "YUlya vstretit schastlivuyu lyubov'... S esperom... I ne trebujte ot nee blagodarnosti..." A ved' Den dazhe ne pytalsya vnushit' Evgeniyu, chtoby tot zabyl YUlyu ili boyalsya k nej podojti! Net, on predostavil emu reshat' samomu, polozhivshis' na ego zdravyj smysl i blagorodstvo... "Ona mozhet ostat'sya s vami, no eto ploho konchitsya dlya nee..." Usiliem voli Evgenij vzyal sebya v ruki -- eshche ne hvatalo raskisnut' na pochve neschastnoj lyubvi! On myslenno sravnil sebya s beznadezhno vlyublennym v Ingu Filippom i skrivilsya, pochuvstvovav otvrashchenie k samomu sebe. V konce koncov, emu uzhe ne semnadcat' let, kogda serdechnye stradaniya sposobny zaslonit' vse ostal'noe! U nego est' zamechatel'naya i interesnaya rabota, kotoraya nikak ne zavisit ot togo, ostanetsya s nim YUlya ili net... i v konce koncov ego preduprezhdali o "professional'nom riske" obshcheniya s esperami! V lyubom sluchae, uzh esli "Lotosu" suzhdeno prekratit' sushchestvovanie na ego glazah, to dolg issledovatelya -- nablyudat' do konca. Da eshche sejchas, kogda v ego ruki popal takoj bez preuvelicheniya sensacionnyj obrazec! ...Gde-to v glubine dushi Evgenij ponimal, chto prosto pytaetsya uspokoit' sam sebya, ugovorit', chto nichego strashnogo ne proizoshlo. No kakaya raznica, v konce koncov, esli ugovory dejstvitel'no pomogayut hot' kakoe-to vremya?! Tem bolee polezno budet vyrvat'sya nenadolgo v shumnuyu stolicu i otdohnut' ot perezhivanij... Evgenij bystro sobralsya, akkuratno upakoval tainstvennyj persten'. Pochemu-to vspomnilsya Ananich -- s etim samym kamnem v ruke... Bozhe, kak davno eto bylo -- celuyu vechnost' nazad!.. ...Stolica vstretila Evgeniya zanudnym melkim dozhdem (pod nastroenie pogoda, nichego ne skazhesh'!). ZHelanie pobrodit' po ulicam srazu propalo, i pryamo iz aeroporta on napravilsya v institut. Formal'nosti s perstnem ne otnyali mnogo vremeni. Evgenij oformil zakaz na ekspertizu, ogovoriv, chto issledovanie dolzhno byt' kompleksnym psihofizicheskim: chtoby obyazatel'no bylo provereno vliyanie na kristall razlichnyh emocij. On takzhe ukazal, chtoby laboratoriya ne peredavala otchety po elektronnoj pochte, a predstavila ih v napechatannom vide v dvuh ekzemplyarah. Odin ekzemplyar on hotel ostavit' sebe, drugoj namerevalsya peredat' v "Lotos". "Kogda budut gotovy rezul'taty?" -- pointeresovalsya on i poluchil otvet: "Dnya cherez tri-chetyre, ne ran'she! Srazu vidno, chto izluchenie ves'ma neobychnoe -- mogut byt' neozhidannye effekty..." Vprochem, pervyj neozhidannyj effekt Evgenij obnaruzhil sam: eshche kogda on dostaval persten' iz paketa, emu pokazalos', chto svechenie kristalla neskol'ko oslablo. Sejchas on priglyadelsya vnimatel'nee: net, ne pokazalos', kamen' dejstvitel'no potusknel, hotya gasnut' sovsem, pohozhe, ne sobiralsya! Interesno, s chem eto mozhet byt' svyazano? S udaleniem ot Sent-Mellona -- i "Lotosa"! -- ili prosto s davleniem kollektivnoj aury bol'shogo goroda? Evgenij podelilsya s laborantkoj svoimi soobrazheniyami. Ta vzglyanula na nego nedoverchivo, no vse-taki dobavila neskol'ko slov na priemnom blanke. Evgenij poproshchalsya i vyshel iz laboratorii. Emu ochen' ne hotelos' zahodit' kuda-to eshche, no zdravyj smysl podskazyval: ne stoit sovsem uzh poddavat'sya handre! K tomu zhe, esli kollegi uznayut, chto on priezzhal v institut i ne zashel k nim -- obid i ob®yasnenij ne izbezhat'... ...Posle togo kak Evgenij otkazalsya rukovodit' prakticheskoj razrabotkoj svoej metodiki "predel'nyh kartin", sozdanie specializirovannogo podrazdeleniya bylo otlozheno... Poka zhe rukovodstvo instituta peredalo temu v tu samuyu laboratoriyu auristiki, v kotoroj on "chislilsya" i v kotoruyu zahodil vsyakij raz, kogda okazyvalsya v stolice. Odnako Oleg, otvechavshij za novuyu razrabotku, malo chto mog sdelat' bez intensivnyh konsul'tacij s Evgeniem. Korotkih vizitov bylo yavno nedostatochno, a elektronnaya pochta ne mogla v polnoj mere zamenit' zhivoe obshchenie. Slovom, rabota stoporilas', i kollegi byli strashno nedovol'ny sent-mellonskoj odisseej Evgeniya! Evgenij ponimal, chto ego povedenie tormozit perspektivnuyu razrabotku, i chto terpenie mozhet lopnut' dazhe u Verenkova. Poetomu on staralsya kompensirovat' svoe otsutstvie podrobnymi konsul'taciyami, raz®yasneniyami i dazhe "podarennymi" ideyami. ...Vot i sejchas Evgeniya vstretili mnozhestvom voprosov -- k schast'yu, delovyh! Konsul'tacii zatyanulis', i iz instituta Evgenij vyshel uzhe v sumerkah. On chuvstvoval sebya ustalym, no reshil ne nochevat', a srazu ehat' v aeroport. Poezdka opravdala nadezhdy -- ona neskol'ko uspokoila ego, otvlekla ot grustnyh razdumij... Pravda ot predlozheniya Olega podbrosit' ego do aeroporta on reshitel'no otkazalsya: rabochie konsul'tacii -- eto eshche kuda ni shlo, no rassprosy i boltovnya za zhizn' -- nu uzh net! ...Vernuvshis' v Sent-Mellon, Evgenij pervym delom proveril avtootvetchik. Net, nadezhdy ne opravdalis': YUlya ne zvonila... Konechno, proshlo ne tak mnogo vremeni, no Evgenij ponyal, chto bol'she ne mozhet zhdat' -- emu hotelos' pryamo ob®yasnit'sya s YUlej. On pozvonil svoemu agentu v bol'nice, uznal den' ee dezhurstva (uvy, v pare s Denom -- nu, da ladno!) i k koncu rabochego dnya priletel v Serpen... ...No v bol'nice Evgeniya zhdalo ocherednoe razocharovanie: YUlya ne prishla, ee zamenyala Liza. Evgenij dazhe ne uspel skryt'sya -- Liza zametila ego, milo ulybnulas' i priglasila v "esperskuyu". "Eshche chego! -- v panike podumal on. - - Opyat' vstrechat'sya s Denom!" No Liza, ponyav ego chuvstva, s legkoj ulybkoj soobshchila, chto "Den, k sozhaleniyu, sejchas ochen' zanyat i ne smozhet prisoedinit'sya". Evgenij oblegchenno vzdohnul. Idya ryadom s Lizoj po koridoru, on vdrug podumal: interesno, a kakaya ona byvaet v gneve ili nenavisti? Navernoe eto dolzhno byt' v toj zhe stepeni strashnym, v kakoj ee lyubeznost' -- ocharovatel'na... Edva oni voshli v esperskuyu, Evgenij ne vyderzhal i sprosil, pochemu ne prishla YUlya. -- Ona ploho sebya chuvstvuet, -- spokojno otvetila Liza. -- Bol'na? -- vstrevozhilsya Evgenij. -- Net, prosto... prosto slishkom mnogo vpechatlenij za poslednee vremya! Tak chto vryad li ona v blizhajshee vremya smozhet rabotat'. -- A-a, -- protyanul Evgenij, ne znaya teper' ne tol'ko chto skazat', no i chto podumat'. Esli YUlya ne vyhodit iz doma, on ne smozhet uvidet' ee do teh por, poka ne budut gotovy rezul'taty issledovaniya kristalla! Ne obsuzhdat' zhe s Lizoj to, o chem on sobiralsya govorit' s YUlej... CHto zhe delat'? Prosto poproshchat'sya i ujti? Zametiv ego sostoyanie, Liza nezlo usmehnulas': -- Hotite kofe? -- Konechno hochu! -- oblegchenno vydohnul Evgenij, raduyas' vozmozhnosti zaderzhat'sya i, vozmozhno, uznat' eshche chto-nibud' o YUle. -- Togda ya vas ugoshchu, -- Liza grustno vzdohnula. -- A poputno rasskazhu odnu zabavnuyu istoriyu -- vmesto sigary, kotoruyu, kazhetsya, polagaetsya predlagat' posle kofe... Kofe Liza varila izumitel'no. |to byla kak raz ta gran', za kotoroj obychnoe umenie perehodit v magiyu. Evgeniyu dazhe pokazalos', chto persten' Lizy svetilsya, poka ona gotovila! Vyslushav s milym dostoinstvom komplimenty Evgeniya, Liza podnyalas' i "na minutku", kak ona skazala, vyshla iz "esperskoj". Ostavshis' odin, Evgenij ispugalsya: eshche ne hvatalo, chtoby neozhidanno poyavilsya Den i zastal ego zdes'! Vprochem, on bystro soobrazil, chto Liza, skoree vsego, pozabotitsya o ego otsutstvii, dlya togo i ushla... chto zh, bol'shoe spasibo! Uspokoennyj, Evgenij oglyadelsya. Bud' on v menee rasstroennyh chuvstvah, "esperskaya" zainteresovala by ego -- ved' v etu komnatu dazhe personal ochen' redko zaglyadyval, podchinyayas' molchalivomu negostepriimstvu obitatelej obshchiny... Na stenah, kak i v gostinoj "Lotosa", byli razveshany aural'nye kartinki. Pomimo voli Evgeniya zainteresovalo odna iz nih: strannoe, dazhe kakoe-to derzko-negarmonichnoe izobrazhenie bukval'no prityagivalo vzglyad. Evgenij dopil kofe, podnyalsya i podoshel poblizhe -- rassmotret'. ...Osnovnoj ton risunka byl fioletovym, perehodyashchim ot pochti chernogo k svetlo-lilovomu, dazhe s probleskami rozovogo. Navisshee mrachnoe nebo, na nem, ili dazhe skvoz' nego, serebristo-rozovye zvezdy. I glad' vody -- ona gorazdo svetlee neba, slovno svetitsya sama po sebe. Iz vody torchit koso srezannyj chernyj stalagmit. A na etoj naklonnoj ploskosti -- rozovyj shar, cvetom chut' temnee, chem zvezdy... -- CHto budet, kogda shar upadet? -- sprosil Evgenij voshedshuyu Lizu. Ona tozhe posmotrela na risunok i bez osobogo udivleniya otvetila: -- Nu... Bryzgi, volny. Cvet iskazitsya. Garmoniya narushitsya, odnim slovom. -- Kakaya zhe tut garmoniya? -- Neustojchivaya, -- ona uvidela, chto Evgenij slegka pomorshchilsya. -- Da, ya ponimayu, matematicheski eto bezgramotno: neustojchivaya garmoniya, no vse zhe... -- YA ponyal. No ved' shar sam po sebe -- tozhe simvol garmonii, imenno v klassicheskom smysle. -- Da. No zdes' ego rol' dvusmyslenna. Svoim dvizheniem on narushaet svoyu zhe simvoliku, a kogda on upadet, i vse snova uspokoitsya, to on libo utonet -- to est' ego ne budet vovse, libo budet chastichno torchat' iz vody, ostavayas' v negarmonichnom pokoe. -- Luchshe uzh emu utonut'. A voobshche, interesno bylo by eto zapisat' v formulah i postroit' analogichnye izobrazheniya. Po-moemu, ya takogo eshche ne videl... Kto eto risoval? -- YUlya. A chto?.. Evgenij vzdohnul, dazhe ne pytayas' skryt' dosadu. YUlya rabotala s nim uvlechenno, staratel'no, no etu kartinku ne upomyanula ni razu -- i sovsem ne potomu, chto ona ploho poluchilas'... Ne hotela byt' slishkom otkrovennoj? Da, vot vam i iskrennyaya blizost' s esperkoj! -- Vy ved' zanimaetes' rasshifrovkoj auralok? -- snova sprosila Liza. -- Da. Perevozhu yazyk plemeni mumbu-yumbu na yazyk yumbu-mumbu, -- s neozhidannoj zlost'yu na sebya, svoyu rabotu (i voobshche vse na svete!) otvetil Evgenij. -- Hudozhestvennye obrazy v formuly, i naoborot, prichem i to, i drugoe ravno neponyatno. Nazyvaetsya -- matematicheskaya auristika... -- Ne koketnichajte, vam ne idet, -- strogo skazala Liza. -- Kto skazal, chto auristika -- ne tochnaya nauka? Vo vsyakom sluchae, ona tochnee klassicheskoj psihologii. -- A chto v etom mire ne tochnee psihologii? Razve chto literatura! -- vse eshche razdrazhenno otozvalsya Evgenij. -- I voobshche, vy chto-to sobiralis' mne rasskazat'? Ili uzhe peredumali? -- Net, ne peredumala! -- Liza podoshla k veshalke, posharila v sumke, i na stol pered Evgeniem leglo... udostoverenie psihologa SB! -- CHto... CHert menya poberi -- eto vashe?! -- edva smog progovorit' potryasennyj Evgenij. -- Nu, a ch'e zhe eshche? Byvshij psiholog SB -- k vashim uslugam... Liza prisela v shutlivom reveranse, no vzglyad ee shutlivym ne byl: ona smotrela tak, slovno hotela zaglyanut' v dushu. Evgenij vse eshche ne mog opomnit'sya ot udivleniya: -- Psiholog SB... Vy... Nu, znaete li!.. -- Byvshij psiholog SB, -- podcherknula Liza. -- Vypusk na chetyre goda ran'she vashego... Evgenij medlenno opravlyalsya ot ocherednogo shoka. Za poslednie dni on uznal bol'she, chem za vse predydushchie gody raboty v Sent-Mellone -- i odna novost' neveroyatnee drugoj! I vsya eta lavina katitsya i katitsya kuda-to pod otkos... i on vmeste s nej, potomu chto iz-za YUli on uzhe ne storonnij nablyudatel', a aktivnyj uchastnik sobytij... I neponyatno, chem vse eto voobshche mozhet konchit'sya... No chto zhe eto poluchaetsya?! Ved' im v institute vse ushi prozhuzhzhali, vnushaya, chto blizkie otnosheniya s esperami neizmenno konchayutsya ploho... No vot pered nim stoit zhivoj primer obratnogo! Liza, smenivshaya, kak teper' vyyasnyaetsya, rabotu v SB na zhizn' v esperskoj obshchine -- sudya po vsemu, ona chuvstvuet sebya prekrasno! Ili ona otkryla v sebe kakoj-to dar? To est' dejstvitel'no stala esperom? -- Net, -- otvetila Liza na pryamoj vopros, -- nichego ya v sebe ne otkryvala. I ne umeyu nichego takogo... Razve chto nauchilas' elementarnym ekstrasensornym priemam, no eto kazhdyj mozhet... -- Ne kazhdyj. Ponimaete, Liza... -- Nu pochti kazhdyj, -- perebila ona. -- Kstati, mozhesh' perestat' nazyvat' menya na "vy", ya nenamnogo tebya starshe! -- YA zametil, -- s legkoj nasmeshkoj skazal Evgenij. -- Po udostovereniyu! No ne mogla by ty, -- on vnimatel'no posmotrel na Lizu, -- rasskazat', kak ty zdes' ochutilas'? |to ne tajna? -- Ne tajna, -- vzdohnula ona. -- Vo vsyakom sluchae, ne ot tebya i ne sejchas... |to kak raz i est' ta istoriya, kotoruyu ya hotela rasskazat'. V obshchem, kogda-to davno, let pyat'-shest' nazad, YUrgen dovol'no tesno sotrudnichal s SB. On nadeyalsya, chto nauka pomozhet emu tam, gde pasuet intuiciya... -- Nu, dlya astrologa eto imeet smysl... -- Da. Osobenno dlya astrologa, ne prinadlezhashchego ni k kakomu ordenu... Tak vot, ya rabotala s nim, my podruzhilis'... Dal'she ob®yasnyat'? Evgenij molcha pokachal golovoj. -- Kak-to YUrgen skazal, chto davno mechtaet o takoj vot obshchine. Sobstvenno, eto-to ya uzhe znala... No on dobavil, chto teper' mozhet vychislit' nuzhnye mentalitety! Dlya etogo emu nuzhno bylo znat' imena i adresa vseh esperov v strane... -- YAsno. -- CHto tebe yasno?! -- Otkuda vzyalsya "Lotos"... YA srazu uvidel, chto eto ne sovsem obychnaya obshchina! -- A chto bylo dal'she so mnoj, tebe uzhe neinteresno? -- ehidno osvedomilas' Liza. -- Nu, eto tozhe ponyatno, -- pozhal plechami Evgenij. -- Tvoi dejstviya rascenili kak dolzhnostnoe prestuplenie, na etom kar'era v SB zakonchilas'. -- Nu, -- Liza hotela bylo chto-to skazat', no perebila sebya: -- Da, priblizitel'no tak i bylo... -- Prosti za bestaktnyj vopros: ty nikogda ne dumala, chto YUrgen prosto vospol'zovalsya toboj?.. -- Eshche kak dumala! Ved' on zhe pochti srazu ischez kuda-to! A potom ya pereehala... oj, vspominat' ne hochetsya! -- I vse zhe? -- Nu, vskore on nashel menya, vozmushchennyj tem, chto ya ne ostavila na staroj kvartire svoego adresa. Ne bud' on esperom-astrologom, my mogli by vser'ez poteryat'sya! Ne slushaya moih uprekov, on s vostorgom rasskazal, chto "vse poluchilos'", chto obshchinu mozhno sozdat', chto on znaet, kto tam dolzhen byt', chto eto budet nechto osobennoe... On prosto voodushevil menya svoimi emociyami, no vse zhe: kakoe otnoshenie imela ya k obshchine esperov? YA emu tak i skazala, na chto on, zabyv ob®yasnit'sya v lyubvi, sdelal mne predlozhenie. Skazal, chto ya nuzhna i emu, i obshchine, i chto prekrasno, chto ya psiholog, a ekstrasensorike on menya nauchit... -- I ty soglasilas'? -- Kak vidish'. Znaesh', dlya menya slova "ty tam nuzhna" prozvuchali ubeditel'nej priznaniya v lyubvi! My sobrali teh, kogo "vychislil" YUrgen, i vskore "Lotos" uzhe sushchestvoval takim, kak ty ego znaesh'. Bylo rasschitano neskol'ko variantov razvitiya ego sud'by, no osushchestvilsya -- tochnee, osushchestvlyaetsya! - - otnyud' ne naibolee veroyatnyj. Samym ochevidnym bylo by razbezhat'sya srazu posle pogroma... Liza zamolchala, i Evgenij ne narushal molchaniya. On znal, kogda voznik "Lotos", dazhe znal, chto raspolozhenie ego sluchajno -- byl ran'she vozle ozera kakoj-to yazycheskij hram v peshchere... Vprochem, gde ih tol'ko ne bylo v etih gorah?! Evgenij polagal, chto kuda bolee vazhnym obstoyatel'stvom pri vybore mesta dlya obshchiny stalo pustuyushchee zdanie byvshej sejsmostancii, a ne misticheskie associacii! No tak ili inache, okazyvaetsya, chto v istorii vozniknoveniya "Lotosa" est' nechto gorazdo bolee yarkoe: ob istorii s adresami Evgenij uslyshal vpervye! Da, no... Pochemu eta informaciya nastol'ko zasekrechena, chto o nej ne znaet dazhe kurator? -- Poslushaj, -- ostorozhno sprosil on, -- kak vse-taki vyglyadelo tvoe uvol'nenie? Liza ochen' vyrazitel'no vzglyanula na chasy, no vse zhe otvetila: -- Menya vyzval k sebe Verenkov, my pobesedovali... V obshchem, kogda on ponyal, chto ya narushila pravila ne po gluposti ili uvlechennosti, to reshitel'no predlozhil mne uhodit' so sluzhby. I v kachestve poslednej lyubeznosti predlozhil sohranit' proizoshedshee v tajne. To est' moi starye druz'ya ne znayut, iz-za chego ya uvolilas', a novye -- ponyatiya ne imeyut o moej prezhnej rabote. Tol'ko YUrgenu izvestno, kto ya takaya i otkuda... -- Odnako! Kakie bezgranichnye vozmozhnosti dlya shantazha! -- ne vyderzhal Evgenij. -- Ot menya ne trebovali nichego, krome loyal'nosti... -- pokachala golovoj Liza. -- Nu, razumeetsya! Neponyatno tol'ko, pochemu nado derzhat' v tajne sluchai udachnyh otnoshenij s esperami?! Pust' ne nazyvaya imen... Zachem pugat'? Zachem uvelichivat' i bez togo ogromnoe rasstoyanie? Liza vzglyanula na nego. -- Ogromnoe rasstoyanie? Mezhdu esperami i normal'nymi lyud'mi? CHto, ty dejstvitel'no tak dumaesh'? -- s usmeshkoj peresprosila ona. Evgenij smutilsya, soobraziv, chto skazal bestaktnost'. Odnako Liza, nichut' ne obidevshis', spokojno prodolzhila: -- Kakoe by ni bylo rasstoyanie, ty zhe prishel segodnya, chtoby uvidet'sya s YUlej, pravda? Ni mrachnye prognozy tebya ne ostanovili, ni sluzhebnye predosterezheniya, ni otricatel'nye primery... Tak chto komu dejstvitel'no suzhdeno, togo ne ostanovish'! -- Da, no... -- Pomolchi! -- rezko prervala ego Liza. -- Syuda vot-vot pridet Den, a ya dolzhna rasskazat' eshche koe-chto... -- ??? -- On govoril tebe o predskazanii dlya YUli? -- Da, -- smutilsya Evgenij. -- CHto imenno? -- Nu... chto YUle grozit opasnost'... -- A, ponyatno! -- perebila Liza. -- Postrashnee i potumannee -- vrode ne vran'e, no i ne sovsem pravda... Slushaj, kak predskazanie zvuchit bukval'no: ej predstoit vernut'sya v obshchestvo normal'nyh lyudej i pogibnut'. Primerno cherez god. -- Gospodi! Tak skoro... YA ne dumal... -- Da. No esli ona sumeet perezhit' etot god, budet zhit' i dal'she. -- To est' vse-taki prisposobitsya k "miru normal'nyh lyudej"? -- Nu, vozmozhno... -- Da, no Den govoril eshche... -- Naschet "schastlivoj lyubvi s esperom"? -- bezzhalostno utochnila Liza. Evgenij molcha kivnul. -- Veroyatnost' vstretit' takuyu lyubov' u YUli ochen' nevelika, k sozhaleniyu! Podaviv nevol'nuyu dosadu -- nu pochemu "k sozhaleniyu"?! -- Evgenij reshil vyyasnit' samoe dlya nego ser'eznoe. To, chto moglo sdelat' iz rasplyvchatogo predskazaniya Dena rukovodstvo k dejstviyu! On ochen' vnimatel'no vzglyanul na Lizu i sprosil pryamo: -- Skazhi, pozhalujsta: to, chto mozhet sluchit'sya s YUlej -- eto budet iz-za menya?! Esli ih blizost' pri lyubom rasklade zakonchitsya ploho, on sumeet podavit' v sebe chuvstva... No neuzheli net ni malejshih shansov na schastlivyj ishod? Evgenij, nevol'no zamerev i dazhe zataiv dyhanie, zhdal otveta. No Liza otvetila ne srazu. Neskol'ko sekund ona molchala, opustiv glaza i slovno by razmyshlyaya o chem-to, potom reshitel'no podnyala golovu i korotko skazala: -- Est' raznye varianty razvitiya sobytij. I takie, i edakie, i sovsem uzh neveroyatnye... Ponimaesh', naschet tebya v etoj situacii predskazaniya ves'ma netochny! Evgenij vzdohnul, chuvstvuya prosto neveroyatnoe oblegchenie. On-to horosho znal, chto imenno netochnosti v predskazaniyah ukazyvayut na vozmozhnost' soprotivlyat'sya sud'be!.. Liza, pohozhe, zametila peremenu v ego nastroenii. Ona posmotrela na Evgeniya s ochen' strannym vyrazheniem na lice, potom podnyalas', davaya ponyat', chto razgovor okonchen. -- Teper' ty znaesh' vse, chto ya hotela tebe soobshchit', -- skazala ona na proshchanie. -- A kakie vyvody ty sdelaesh' iz etogo, menya ne osobenno kasaetsya... x x x CHerez dva dnya posle razgovora s Lizoj Evgeniyu pozvonili iz instituta: issledovaniya perstnya zakoncheny, mozhete zabrat' rezul'taty. "Nashli chtonibud' neobychnoe?" -- ne vyderzhal Evgenij. "Net, nichego osobennogo. Obychnyj kvarc, reagiruyushchij na emocii. Est', pravda, odin interesnyj effekt... Vprochem, priedete -- sami uvidite!" CHerez dva chasa Evgenij uzhe sidel v samolete, dumaya pochemu-to ne o tom, chto uvidit v laboratorii, a o tom, kak budet otchityvat'sya pered buhgalteriej za svoi beskonechnye perelety tuda-syuda. Nu da nichego, proglotyat: nauka trebuet zhertv, v tom chisle i finansovyh! V laboratorii udivilis' ego bystromu poyavleniyu i srazu prinesli korobochku s perstnem -- kristall po-prezhnemu nahal'no svetilsya! -- i dve nebol'shie papki. Odnu Evgenij tut zhe spryatal v "diplomat", iz vtoroj dostal pachku listov i pogruzilsya v ih izuchenie... "Interesnym effektom", o kotorom emu skazali po telefonu, okazalos' svojstvo kristalla "vnushat'" dolgo smotryashchemu na nego cheloveku nekoe izobrazhenie, pohozhee na aural'nuyu kartinku. Smotret' nado bylo ne men'she pyati minut ("do odureniya"!), posle chego na volne besprichinnoj trevogi voznikal neozhidannyj obraz. Obnaruzheno eto bylo sovershenno sluchajno, no potom tshchatel'no provereno -- obraz okazalsya odin i tot zhe dlya vseh nablyudatelej. Risunok byl priveden v otchetah, i s pervogo vzglyada kazalsya neyasnym i primitivnym: po vershinam voobrazhaemogo romba simmetrichno raspolozhilis' chetyre zheltovato-belye tochki s temno-lilovoj koncentricheskoj spiral'yu mezhdu nimi... Evgenij tut zhe dostal persten' i poproboval effekt na sebe... i ubedilsya, chto zarisovka na bumage byla lish' blednoj kopiej real'nogo "mirazha"! Spiral' stremitel'no uhodila kuda-to v glubinu, a svetlye tochki prevratilis' v dalekie zvezdy. |to vyglyadelo, kak... kak okno v beskonechnost', kak chernaya dyra, otmechennaya dlya bezopasnosti mayakami! Pochti srazu zakruzhilas' golova, i Evgenij toroplivo otvel vzglyad ot kristalla. Potom, nemnogo uspokoivshis', prochital ostal'nye stranicy otcheta. Vprochem, oni bol'she ne soderzhali nichego interesnogo -- obychnaya psihofizicheskaya proverka na raznoobraznye emocii, s primeneniem razlichnyh stimulyatorov i depressantov. Polozhitel'nyj rezul'tat byl lish' odin -- oposredovannaya reakciya na opium: persten' rezko usilival svechenie ryadom s chelovekom, vykurivshim trubku etogo narkotika. Vprochem, eto bylo neudivitel'no: obychno podobnye kristally reagiruyut na soznanie uspeha, na oshchushchenie togo, chto delaesh' vse magicheski pravil'no -- eto i pozvolyaet im byt' "talismanami-indikatorami". Vykurennaya zhe trubka opiuma vyzyvaet shodnoe oshchushchenie: vse yasno, vse ponyatno, vse svyazi ochevidny... a eshche chut'-chut' -- i ulovish' vse tajny zhizni i mirozdaniya! Pohozhe, imenno s etim i bylo svyazano takoe ustojchivoe svechenie kristalla. Ved' "oshchushchenie znaniya" vstrechaetsya gorazdo chashche, nezheli "oshchushchenie magicheskoj pravil'nosti", i kamnyu vsegda najdetsya na chto sreagirovat'... Nu, chto zhe, nichego sverh®estestvennogo, no rezul'taty bolee chem lyubopytnye! Mozhno vezti otchet v "Lotos"... Ubrav v "diplomat" papku s otchetom i persten', Evgenij pomedlil, razmyshlyaya, chto delat' dal'she. Do dnevnogo samoleta v Sent-Mellon ostavalos' pochti tri chasa, i ih sledovalo zanyat' chem-to poleznym. Zajti v svoyu laboratoriyu? No on byl tam vsego tri dnya nazad... Ili pozvonit' Vike i naprosit'sya v gosti? Hotya net, ona sejchas na zanyatiyah... A mozhet, prosto spokojno posidet' v kakom-nibud' kafe? Kafe... A chto, esli... Tonechka kogda-to, eshche do "Lotosa", rabotala v kafe -- ne navedat'sya li tuda? Adres on pomnit, vremya est'... Pravda, stol'ko let proshlo -- ostalsya li tam eshche kto-nibud', kto ee pomnit? Ona ved' dazhe ne oficiantkoj byla, prosto posudu myla... ...Kak ni stranno, pomnili! No slabaya nadezhda Evgeniya uznat' o Tonechke chto-nibud' novoe bystro uletuchilas'. "Vzyalas' niotkuda, ushla v nikuda"-- k etomu svodilos' vse, chto udalos' uslyshat'. Hotya odnu osobennost' on vse zhe podmetil: vse, kto govoril s nim o Tonechke, nevol'no i, veroyatno, sami togo ne zamechaya, ponizhali golos... ...Itak, proshloe Tonechki po-prezhnemu ostavalos' neizvestnym -- i eshche bolee tainstvennym! Vse, kto tak ili inache obshchalsya s nej, chuvstvovali v nej chto-to neobyknovennoe, no nikomu ne bylo dano priblizit'sya k resheniyu etoj zagadki... Net, nu kak takoe mozhet byt': poryadochnyj, zakonoposlushnyj (na pervyj vzglyad!), imeyushchij blestyashchee obrazovanie chelovek -- i vdrug zhivet po fal'shivomu pasportu! CHto zastavilo Tonechku lishit'sya dokumentov i zarabatyvat' na zhizn' myt'em posudy? I ved' ona dazhe ne pytalas' obrashchat'sya za pomoshch'yu! CHto eto -- gordost', ne priemlyushchaya blagotvoritel'nosti ili nechto gorazdo bolee predmetnoe? Evgenij oshchutil nepreodolimoe zhelanie razobrat'sya nakonec so vsemi etimi strannostyami. Da, no s kakoj storony k etomu podstupit'sya?.. Imya i otsutstvie dokumentov navodilo na mysl', chto Tonechka vse-taki emigrantka, i prichem sovsem ne obyazatel'no iz SHatogorii -- no dazhe eto Evgenij ne mog vyyasnit'... V principe, mozhno poslat' oficial'nyj zapros: v MID ili pryamo v neskol'ko konsul'stv... No preduprezhdenie Verenkova bylo vpolne yasnym: ne zanimat'sya samodeyatel'nost'yu! Fakticheskij zapret na rassledovanie, i narushat' ego riskovanno -- po krajnej mere, poka vopros s novym naznacheniem Evgeniya ne reshen... Eshche mozhno obratit'sya k chastnomu detektivu. No vo chto eto obojdetsya? I bez vsyakoj garantii rezul'tata... Evgenij pochuvstvoval neozhidannuyu zlost': takoe vpechatlenie, chto ves' mir vdrug lishilsya lyubopytstva i stal serym, kak pyl'nyj valenok! Nu ladno, Verenkova eshche mozhno ponyat': zabota o bezopasnosti, o reputacii, ob otsutstvii konfliktov... chto tam eshche? No obitateli "Lotosa"... Malo togo, chto oni nichego ne znayut o Tonechke -- tak chto zhe, i ne hotyat uznat'?! Stremyatsya kak mozhno bystree "ubrat' proshloe iz nastoyashchego"? Kak tam skazal Den: "Mentalitet obshchiny ischerpan, my malo na chto sposobny." Nu, esli tak... Tem, kto sam priznaet svoyu nesostoyatel'nost' uzhe vryad li chto-nibud' pomozhet! ...Dosada ne otpuskala Evgeniya vsyu dorogu do Sent-Mellona. No slovno v nasmeshku nad ego unichizhitel'noj ocenkoj persten' s kazhdoj minutoj usilival svechenie -- i k momentu posadki polnost'yu vernul pervonachal'nuyu yarkost'. Nevol'nyj talisman "Lotosa" vopreki vsem uprekam i somneniyam podtverzhdal silu svoih vladel'cev! x x x Vernuvshis' v Sent-Mellon, Evgenij reshil srazu letet' v "Lotos": otchet u nego s soboj, persten' tozhe -- a ne preduprezhdat' o prilete espery sami razreshili! On zashel k dispetcheru, soobshchil predpolagaemyj marshrut, mel'kom vzglyanul na sebya v zerkalo v koridore i pospeshil na vertoletnuyu stoyanku. ...Na etot raz Evgenij ne stal podletat' k "Lotosu" slishkom blizko: otyskal na beregu ozera podhodyashchij plyazh, ostavil vertolet tam -- i, spuskayas' v loshchinu, uspel proklyast' poslednimi slovami svoyu "gorodskuyu" odezhdu i obuv', sovershenno ne prisposoblennye dlya lazan'ya po goram! On ochen' hotel uvidet' YUlyu... no chem dal'she, tem bol'she neterpenie smenyalos' otkrovennoj robost'yu: kak-to oni vstretyatsya? Da eshche v prisutstvii ostal'nyh esperov, kogda otkrovennyj razgovor nevozmozhen, i nado kak-to sohranyat' trebuemoe prilichiyami ravnodushie! Nebo uzhe okrashivalos' v zakatnye cveta, stanovilos' temnee, i Evgenij podumal, chto vozvrashchat'sya pridetsya uzhe sovsem pozdno. Konechno k nochnym poletam emu ne privykat',