nul v metre za hvostom. Oni spustilis' pochti na dve stupeni, poka skorost' stala dostatochnoj dlya uverennogo upravleniya. Dima zalozhil plavnyj virazh i, pojmav nad osveshchennoj gran'yu piramidy voshodyashchij potok, nachal krugami nabirat' vysotu. Orel podnimalsya vse vyshe i, nakonec, oni vnov' uvideli sverhu i chut' sboku pokinutuyu startovuyu ploshchadku. Ona byla cherna ot strazhnikov, no na samom krayu eshche mercal sverkayushchij stal'noj vihr'. Znamenitaya zashchita Glorfindejla pochti skryvala ego figuru za sploshnym slivayushchimsya bleskom mecha. - Aelindin, verevku! - kriknul Sergej. Dima povernul apparat, orel nachal plavnyj spusk k terrase. Aelindin lihoradochno zavyazyval na konce verevki petlyu, prevrashchaya ee v arkan. Uzhe bylo yasno, chto Glorfindejl ne smozhet shvatit'sya za verevku sam, ne prervav zashchity... Oni ne uspeli. Molniej sverknul otbroshennyj mech, Glorfindejl, padaya cherez nizkie peril'ca, uspel shvatit' dvuh blizhajshih protivnikov. Oni leteli vniz tomitel'no medlenno, chut' vrashchayas', dve chernye figurki strazhnikov i beloe s krasnym, zalitoe krov'yu telo ih druga i komandira. Vokrug orla zasvisteli strely. Dima medlenno otvernul i, zajdya vnov' na osveshchennuyu storonu, opyat' nachal nabirat' vysotu. V gondole carilo podavlennoe molchanie. Sergej nevol'no vspominal vse, chto mog by sdelat', no ne sdelal. Nado bylo soobrazit', oboim srazu privyazat'sya... Ne bylo vremeni. Ili on slishkom rano prygnul? Byla li ego vina? Kak s |lladanom, togda promedlil, teper' pospeshil... Na serdce leg eshche odin shram. Planer, podnimayas', opisyval vse bolee shirokie krugi, i vot pered nimi otkrylsya, vpervye pri svete dnya, blistatel'nyj Valmar. Belye bashni pod serebryanymi kryshami vzdymalis' nad penoj cvetushchih sadov. Gorod - viden'e, gorod-skazka, gorod-mechta... Otsyuda, s vysoty, on byl takim prekrasnym, chistym i svetlym, kakim byl zaduman kogda-to. Oni podnimalis' vse vyshe, poka ne uvideli vnizu pod krylom kuryashchuyusya vershinu Tanikvetil'. Vozduh stal pronzitel'no holodnym, potyanul veter s severa. Dima chut' spokojnee otkinulsya na spinku siden'ya, pochuvstvovav, nakonec, sebya uverennee. On poluobernulsya nazad i kriknul, preodolevaya veter: - Kuda letim? Emu nikto ne otvetil. Lilian, Aelindin i Sil'ven molcha povernulis' k Sergeyu, i on vdrug yasno ponyal, chto teper' bremya reshenij pereshlo na ego plechi. On bol'she ne kolebalsya. - Na yug, v Hiarmenlonn! Dima zalozhil povorot, i dymyashchaya vershina Tanikvetil' medlenno uplyla nazad. Pryamo po kursu, daleko vozvyshayas' nad cep'yu YUzhnyh Pelor, sverkaya hrustal'nymi granyami lednikov v luchah vechernego solnca, vstal groznyj pik Hiarmentir. 6. HIARMENLONN Navernoe, Glorfindejl reshil by inache. On povernul by k Tirionu, chtoby rasskazat' noldoram pravdu o sadah Loriena. No bez nego kuda by oni poshli v Tirione, kto by im tam poveril? A do |ressea na planere ne doletet'. Vse eto byli otgovorki, Sergej imel muzhestvo priznat'sya sebe v etom. Prosto on ustal, i znal, chto vse ostal'nye tozhe ustali. Oni smertel'no ustali ot slepoj neobhodimosti, kotoraya vse vremya tashchila ih kuda-to, i ot bor'by, takoj besplodnoj i beznadezhnoj. Ego kol'chuga i ruki byli splosh' zabryzgany krov'yu, i emu kazalos', chto cvetushchaya ravnina Lotaurendor pod krylom orla vsya napolnena zapahom tleniya. Bol'she vsego na svete emu sejchas hotelos' ubrat'sya iz etogo mira, takogo prekrasnogo, i ot etogo eshche bolee zhestokogo. Nikto ne vozrazil protiv ego resheniya, dolzhno byt', vse chuvstvovali odno i to zhe. Do sih por na ih puti k gavani el'fijskih korablej stoyali neprohodimye gory i ohranyaemyj podgornyj hram, novye opasnosti, bitvy i krov', i eto gnalo ih v Tirion, navstrechu drugim opasnostyam i bitvam. No teper', obretya kryl'ya, oni slovno vdrug vyrvalis' iz tiskov zhestokogo roka, i nikakoe chuvstvo dolga uzhe ne moglo zastavit' ih povernut' na vostok. Odnako, vremya dlya progulok na planere bylo vybrano neudachno. Vecherelo, na ravninu legli dlinnye teni. Oni nabrali nad Tanikvetil' ogromnuyu vysotu i leteli s horoshim poputnym vetrom, no zemlya nachinala ostyvat', i planer neumolimo snizhalsya. CHerez chas poleta, kogda gory nadvinulis' vplotnuyu i zakryli polneba, a solnce povislo krasnym yablokom nad samym kraem Zapadnyh Pelor, stalo yasno, chto zapasa vysoty ne hvataet. Nechego bylo i dumat' perevalit' cherez Hiarmentir. Ego zapadnyj sklon eshche byl yarko osveshchen, no s etoj storony k piku vplotnuyu primykal vysokij greben', sverkavshij sploshnoj stenoj lednikov. Zato s vostoka mezhdu Hiarmentirom i sosednim pikom byla glubokaya sedlovina. Ona lezhala v gustoj teni, no, esli u nih eshche i byl shans prorvat'sya cherez Pelory, to tol'ko zdes'. Dima povernul na yugo-vostok, chtoby popytat'sya pered sedlovinoj eshche nabrat' vysotu nad sosednej goroj. Bylo uzhe slishkom pozdno, gory stremitel'no ostyvali, odnako, nad osveshchennym sklonom emu udalos' vse-taki pojmat' slabyj voshodyashchij potok. |to ne pribavilo im vysoty, lish' chut' zamedlilo snizhenie. No kak tol'ko oni nyrnuli v ten' Hiarmentira, planer nachal padat'. Dima uderzhival balans, oni eshche parili, no bystro snizhalis'. Stalo yasno, chto daleko ne uletet' i pora podyskivat' mesto dlya posadki. Oni uzhe leteli nad sedlovinoj, s obeih storon nebo zakryli groznye piki, a pod krylom tyanulas' sploshnaya meshanina skal, edva razlichimyh v gustoj teni. Svesivshis' s bortov gondoly, vse muchitel'no vsmatrivalis' vo t'mu, pytayas' najti dolinku ili ustup, hot' priblizitel'no rovnyj uchastok. Kak narochno, snizu im navstrechu tyanulis' tol'ko hishchnye skal'nye zub'ya, peremezhaemye chernymi otvesnymi provalami. Eshche nemnogo, i mezhdu nimi pridetsya lavirovat'. Dima obernulsya k druz'yam. - Uvazhaemye passazhiry, pristegnite remni! On eshche pytalsya shutit'. Vprochem, Sergej podumal, chto eto ne tak i glupo. - Aelindin, dejstvitel'no, nado privyazat'sya k siden'yam. Dostav iz sumki verevku, on popytalsya privyazat' sidyashchuyu pered nim Sil'ven, hotya vnutri gondoly bylo osobenno ne za chto zacepit'sya. Aelindin ponyal, chto nado delat', i perekinul cherez Lilian vperedi sebya arkan, kotoryj ne uspel brosit' Glorfindejlu. Zanyatye etim delom, oni nemnogo otvleklis' ot zloveshchih klykov, neumolimo smykavshihsya vokrug nih. Planer tryahnulo, on rezko nakrenilsya, vypryamilsya, potom eshche raz. Podnyav golovu, Sergej ponyal, chto Dime prishlos' uvorachivat'sya ot utesov, neozhidanno vyrastavshih v temnote pryamo pered nosom. Sergej poradovalsya, chto uspel privyazat' Sil'ven i Aelindina, sam on uzhe edva uderzhivalsya v gondole na krutyh krenah. Stalo tak temno, chto oni pochti nichego ne videli ni vperedi, ni vnizu, i lish' po vetru eshche vyderzhivali napravlenie, no, podnyav golovu, Sergej neozhidanno ponyal, chto oba pika uzhe ostalis' pozadi. - Dimka, my prohodim, protyani eshche chut'-chut'! Dima kivnul, i v etot moment pered nimi vyrosla ocherednaya skala. Kruto povernuv, edva ne poteryav ustojchivost', Dima obognul ee, i im v glaza udaril dalekij nezhno-zelenyj blesk. - More! - zakrichal Aelindin. More. Ono bylo eshche ochen' daleko, v konce zloveshchego koridora chernyh skal'nyh sten, no ego uzhe nichto ne zagorazhivalo. Oni byli nad yuzhnym sklonom, oni pochti proshli. Orel klyunul nosom i, pikiruya, kruto poshel vniz. - Dima! Szhavshis' v komok na perednem siden'e, Dima otchayanno pytalsya sladit' s neposlushnoj mashinoj. - Nichego ne mogu sdelat', nishodyashchij potok! Slovno gigantskij pylesos zatyagival ih v uzkoe chernoe ushchel'e, kak nozhom koso razrezavshee sklon. Sergej s siloj raskrepilsya rukami v borta gondoly - edinstvennoe, chto on eshche mog sdelat'. Dime kakim-to chudom udalos' vpisat'sya v ushchel'e, ono bylo ne namnogo shire razmaha kryl'ev. |l'fijskij orel okazalsya na redkost' nadezhnoj mashinoj, on vse eshche ne poteryal ustojchivosti, i Dima dazhe nachal potihon'ku vyvodit' ego iz pike, no oni uzhe leteli sovsem vslepuyu v neproglyadnoj temnote i kazhdoe mgnoven'e zhdali udara. Dolzhno zhe bylo byt' u etoj propasti dno! Dno bylo. Sergej ran'she uslyshal, chem pochuvstvoval, kak planer zacepilsya hvostom za chto-to nevidimoe. S merzkim hrustom ego tryahnulo, i Sergej, kak ni derzhalsya, vyletel v temnotu. On ne uspel dazhe ispugat'sya, eshche bolee glubokaya t'ma poglotila ego. Soznanie vozvrashchalos' medlenno, s trudom probivayas' skvoz' chernuyu, rascherchennuyu molniyami zavesu boli. Sergej smutno slyshal dalekie vstrevozhennye golosa, kto-to potryas ego za plecho, i bol' v levoj ruke vzorvalas' ognennym fejerverkom. On nevol'no zastonal skvoz' stisnutye zuby. - Ostorozhno, Lilian, vidish', ego ruka... - golos Dimy. - Sergej, ty zhiv? - slyshno, chto Lilian plachet. Sergej napryagsya, starayas' razognat' mel'kayushchie bliki pered glazami. Zrenie proyasnilos'. Nad nim sklonilis' lica Dimy i Lilian. Samyj bol'shoj blik okazalsya fakelom v rukah Aelindina za nimi. Ih sledovalo nemedlenno uspokoit'. - Sapozhnik ty, Dimka, a ne letchik. - Sergej popytalsya ulybnut'sya neposlushnymi gubami. - YA v zhizni ne videl takoj parshivoj posadki. Na licah druzej poyavilos' oblegchenie, no ni teni ulybki. Sergej pochuvstvoval neladnoe. Morshchas', opirayas' na pravuyu ruku, on s trudom sel. - Gde Sil'ven? Dima otvel glaza. Po licu Lilian katilis' slezy. Szhav zuby, Sergej vstal. Dno uzkoj shcheli, v kotoruyu oni upali, kruto snizhalos'. Daleko vnizu, metrah v sta, Sergej uvidel razozhzhennyj malen'kij koster, slabo osveshchavshij oblomki planera. SHatayas', on medlenno pobrel tuda. Aelindin dognal ego i molcha podstavil plecho. Razbityj planer, toporshchas' per'yami, do zhuti pohodil na trup chudovishchnoj pticy. Ryadom s nim, u kostra, lezhala Sil'ven. Ee lico bylo takim zhe besstrastnym, holodnym i nepristupnym, kak togda, na |ressea, kogda on vpervye uvidel ee. Sergej slovno skvoz' son slyshal golos Dimy. Ih vseh spaslo to, chto zdes' byl takoj krutoj sklon. Kogda oblomilsya hvost, planer vse-taki poteryal upravlyaemost', no ne vrezalsya nosom v zemlyu, a prakticheski sel na bryuho, slomav lish' levoe krylo. Vse, krome Sergeya, uderzhalis' v gondole i, v obshchem, otdelalis' sinyakami, i tol'ko Sil'ven udarilo v visok oblomkom kryla. Glyadya na ee lico, Sergej chuvstvoval, chto bol'she ne hochet borot'sya s bol'yu i podstupayushchej t'moj, no s kazhdym vdohom slovno raskalennyj prut prizhimalsya k ego boku i vydergival ego iz omuta miloserdnogo zabveniya. Navernoe, krome ruki, u nego eshche byli slomany rebra. Aelindin ne risknul staskivat' uzkuyu kol'chugu i tugo perebintoval ego ruku i grud' pryamo poverh nee. Sergej otnessya k etomu bezrazlichno, on pereshel kakuyu-to gran' ustalosti, gorya i chuvstva viny, i emu stalo vse ravno. V sumke Aelindina, kak vsegda, byl bol'shoj zapas celebnyh trav, no pochti ne okazalos' vody. Samaya bol'shaya flyaga ostalas' v sumke Glorfindejla. Nemnogo vody eshche ostavalos' u Sergeya i Dimy, a v kotomkah Lilian i Aelindina nashlos' neskol'ko gorstej orehov eshche iz lesa pered Valmarom. Oni nichem ne uspeli zapastis' u Vingrilya, i pochti vse ostatki svoih pripasov doeli v tonnele pod Tanikvetil'. Kazalos', s teh por proshel god. Teper' oni okazalis' na dne propasti v YUzhnyh Pelorah pochti bez pishchi i vody. Vse-taki Aelindin zavaril kakuyu-to travku i dal Sergeyu vypit' nastoj. Bol' srazu umen'shilas', na nego navalilis' ustalost' i slabost', i Sergej provalilsya v spasitel'nyj son. Kogda on prosnulsya, bylo vse tak zhe temno. Daleko vverhu na nebe, takom zhe chernom, kak stenki ushchel'ya, vidnelos' neskol'ko bezrazlichnyh zvezd. Ryadom s nim u pogasshego kostra sidel Aelindin. Sergej poshevel'nulsya, i pritihshaya bylo bol' snova vcepilas' v nego. Aelindin srazu povernulsya k nemu, i, opirayas' na ego ruku, Sergej s trudom sel. - Vse eshche noch'? - Net, - Aelindin pokazal rukoj v verhnij konec ushchel'ya, gde chut' vidnelsya osveshchennyj solncem ledovyj pik. - Uzhe utro, no shchel' slishkom uzka. |to viden Hiarmentir, ushchel'e spuskaetsya po napravleniyu ot pika na yugo-vostok. - Otkuda ty znaesh'? - U menya ostalsya forantir Vingrilya, on dal mne ego, kogda my iskali hod pod Tanikvetil'. K nim podoshli Dima i Lilian. - Sergej, ty prosnulsya? Ty smozhesh' idti? - Kuda? - bezrazlichno sprosil Sergej. - Vniz. Po idee, eta shchel' dolzhna vyvesti nas k moryu. Vo vsyakom sluchae, vverh nam tochno ne nado. - My ne mozhem ostavat'sya zdes' dolgo, - vinovatym golosom skazala Lilian. - Bez vody... Bol'she vsego Sergeyu hotelos' snova lech', zakryt' glaza i ostat'sya zdes' navsegda, no on uzhe dostatochno ochnulsya, chtoby ne dat' zametit' etogo ostal'nym. - YA smogu idti. Szhav zuby, on vstal - i uvidel pod krylom razbitogo planera svezhij kurgan iz kamnej. Oni pohoronili Sil'ven bez nego. Poshatyvayas', Sergej podoshel k mogile. Mozhet byt', dlya Sil'ven bylo by luchshe s ulybkoj usnut' v Loriene, tak i ne poznav ni gorya, ni schast'ya? Ili vot tak glupo pogibnut', tol'ko nauchivshis' radovat'sya zhizni? Byla li eto zlaya nasmeshka sud'by ili ego vina? Mysli putalis', i on ne nahodil otvetov. On tol'ko yasno ponimal, chto zdes', v etom mrachnom ushchel'e, kuda zaglyadyvayut lish' zvezdy, pod krylom udivitel'noj mertvoj pticy navsegda ostanetsya chastica ego dushi. Proshchaj, Snezhnaya Koroleva. On povernulsya i poshel k druz'yam, molcha zhdavshim v otdalenii. Oni napravilis' vniz po ushchel'yu. Sergej ne mog idti bystro, u nego nachalsya zhar, i on plelsya v polubredu, opirayas' na plecho Aelindina ili Dimy. Goloda on ne chuvstvoval, navryad li on sejchas smog by est', dazhe esli by bylo chto, no ot zhazhdy stradal bol'she drugih. Vodu prihodilos' ekonomit', oni pozvolyali sebe lish' po glotku v neskol'ko chasov. Iz-za etogo chernogo neba nevozmozhno bylo ocenit', kak daleko protyanulos' ushchel'e i chem ono voobshche konchaetsya. Oni uzhe prisposobilis' idti v temnote i bol'she ne zazhigali fakelov, v rasseline osobenno nechemu bylo goret'. Lish' izredka popadalis' suhie vetki i musor, vidimo, zanesennye syuda vetrom. Aelindin, videvshij v temnote luchshe vseh, podbiral ih i nes s soboj, chtoby razvodit' kosterki na privalah. Zdes' den' ne otlichalsya ot nochi, i oni shli, poka mogli dvigat'sya, davaya sebe otdohnut' lish' po dva-tri chasa. Ushchel'e vse tyanulos' i tyanulos', pryamoe i uzkoe, kak nozhevaya rana v tele zemli. Ego stenki stanovilis' vse vyshe, uklon dna byl vse tak zhe krut, i, kazalos', oni spuskayutsya k centru Zemli. No oni speshili, tratya poslednie sily i kapli vody, k tomu nevedomomu, chto zhdalo ih vperedi. K koncu vtoryh sutok konchilas' voda. A na sleduyushchee utro stalo yasno, chto ih beznadezhnyj pohod tozhe okonchen. Ushchel'e uperlos' v otvesnuyu gladkuyu stenku, po kotoroj ne smog by zabrat'sya dazhe Aelindin, ne govorya uzh o Sergee. Izmuchennye putniki molcha ruhnuli na zemlyu u ee podnozhiya. Ni u kogo uzhe ne bylo sil dazhe chto-libo kommentirovat'. No Aelindin, posidev nemnogo, vstal i prinyalsya raskladyvat' koster. Lyudi bezrazlichno sledili za nim. Vse-taki el'f okazalsya prav. Veselye yazychki ognya razognali temnotu i chut' rasseyali chernuyu pelenu otchayaniya. Druz'ya ozhivilis', pridvinulis', protyanuli k ognyu prodrogshie ruki. Dima, zakinuv golovu, posmotrel vverh, gde nad beznadezhno dalekim kraem ushchel'ya rovno siyala nevozmutimaya zvezda. - Da, gluboko zhe my zabralis'. Uveren, chto my uzhe nizhe urovnya morya. Poka my ne uperlis' v tupik, ya gotov byl poverit', chto eta shchel' vedet pryamikom v preispodnyuyu. - On proiznes eto slovo po-russki. - Aelindin, u el'fov est' preispodnyaya? - CHto eto takoe? - |to mesto nakazaniya dush lyudej, sovershavshih pri zhizni durnye postupki, - ob®yasnila Lilian. - V nee mnogie veryat na Zemle. - Net, - pokachal golovoj Aelindin. - U nas chertogi Mandosa uravnivayut vseh, i pravyh, i vinovatyh. Skoree ya by poveril, chto my v tom samoe ushchel'e, v kotorom nekogda pryatalas' Ungolianta. - Kto takaya Ungolianta? - sprosil Dima. - O nej poetsya v odnoj iz drevnejshih pesen, Aldudenie, Plache po Drevam Valinora. - Po Drevam? - udivilas' Lilian. - Ty ne rasskazyval nam ob etom. - |l'fy veryat, chto eshche do togo, kak byli sozdany Solnce i Luna, svet v Valinore davali dva svyashchennyh Dereva, rosshih v Valmare. No Morgot zamyslil pogubit' ih i pogruzit' mir vo Mrak. I v etom emu pomogla Ungolianta, porozhdenie T'my, imevshaya oblik ogromnogo pauka i pitavshayasya svetom. Ona zhila v glubokom i temnom ushchel'e v Avatare, pustynnom krayu na yugo-vostoke Amana, za Pelorami. No kogda Morgot obratilsya k ee pomoshchi, Ungolianta po svoej pautine podnyalas' iz ushchel'ya na vershinu Hiarmentira, i podnyala Morgota za soboj. Tak smog on preodolet' nepristupnye steny Pelor, proniknut' v Lotaurendor i napast' na Valmar. - Aelindin zapnulsya. - Luchshe ya vam spoyu ob etom. Vse ravno mne samomu luchshe ne rasskazat'. On tiho zapel pronzitel'no pechal'nuyu balladu, plach, napolnennyj skorb'yu po ushedshej krasote i svetu. Pesnya tak zhutko sootvetstvovala etomu mrachnomu mestu, chto u Sergeya moroz proshel po spine. Emu vdrug pokazalos', chto ne tol'ko oni vchetverom obrecheny pogibnut' v etoj chernoj dyre, no i ves' mir, dejstvitel'no, navsegda lishilsya sveta i tepla. On podnyal glaza, i vdrug pochuvstvoval oblegchenie - daleko-daleko vperedi, slovno osobenno yarkaya zvezdochka na fone chernogo neba, siyal osveshchennyj utrennim solncem konchik pika Hiarmentir. Aelindin zakonchil, no zhalobnye otzvuki eshche dolgo zatihali, otrazhayas' ot sten ushchel'ya. - Da, veselen'kaya pesenka, - pomolchav, skazal Dima. - Odnako, Aelindin zametil verno, esli Ungolianta sushchestvovala, eta nora ej by opredelenno podoshla. I v Avatare, i ushchel'e temnoe, i, von, smotrite, Hiarmentir pod rukoj. Mozhet, esli poiskat', i pautina najdetsya? Dima, kak vsegda, pytalsya poshutit', no Aelindin ego ne ponyal. On poslushno vstal, podnyal goryashchuyu vetku i prinyalsya vnimatel'no osmatrivat' stenki ushchel'ya. Lilian vzdohnula. - Boyus', druz'ya moi, esli kakaya pautina i ostalas', to, skoree, na tom konce ushchel'ya. No nam tuda uzhe ne dojti. - Oje, posmotrite-ka! - vskriknul Aelindin. - Zdes' uzhe kto-to byl. Dima i Lilian vskochili. |l'f osvetil uchastok peregorodivshej ushchel'e skaly pryamo u nih nad golovoj. Na gladkoj poverhnosti byl yasno viden risunok, runa, vybitaya v kamne. - |to znak Valarov, - udivlenno skazal Aelindin. - Kto mog ego zdes' ostavit'? Sergej slushal ih, ne v silah podnyat'sya. - YA uzhe gde-to videl ego, - zadumchivo protyanul Dima. - Konechno, - podtverdil Aelindin. - My videli etot znak v hrame Manve, na dveryah Oval'nogo Zala. - A ya chto-to pohozhee videla i ran'she, - vdrug vspomnila Lilian. - Esli ubrat' zvezdu, to poluchitsya simvol, kotoryj chasto vstrechaetsya na drevnih egipetskih izobrazheniyah. Sergej, vse-taki zainteresovavshis', tyazhelo vstal i podoshel k skale. Risunok izobrazhal mnogoluchevuyu zvezdu v verhnem fokuse vertikal'nogo ovala. Snizu k ovalu primykalo nechto vrode nedorisovannogo kresta. Gde-to on tozhe videl eto izobrazhenie, ne tol'ko v hrame Manve. - Ne znayu, kak naschet Egipta, - govoril tem vremenem Dima, - no, esli zvezdu ne ubirat', eto skoree pohozhe na planetu na orbite. - V forme kresta? - udivilas' Lilian. - O chem vy govorite? - ne ponyal Aelindin. Kak eto ni bylo stranno v ih katastroficheskom polozhenii, Dima hriplym ot zhazhdy golosom prinyalsya s uvlecheniem ob®yasnyat' el'fu princip vsemirnogo tyagoteniya i zakony Keplera. Sergej nevol'no ulybnulsya i vdrug vspomnil, gde sotni raz videl etot risunok - na lezvii svoego mecha. Budto sozvuchnye struny, popavshie v rezonans, drognuli v ego soznanii. Piramidy, hram Manve, klinok... Eshche ne do konca oformiv mysl', Sergej otodvinul v storonu Dimu, prervav ego na poluslove, i vytashchil mech. On tknul ostriem v risunok. Nichego ne proizoshlo. - Sergej, - tiho pozvala za spinoj Lilian. On obernulsya, uvidel ih lica i krivo usmehnulsya. - Ne volnujtes', ya eshche ne tronulsya. Prosto prishla v golovu odna mysl'. - Prodolzhaya govorit', on nachal medlenno vodit' ostriem klinka vokrug risunka, vse rasshiryaya krugi. - Vy pomnite, kak ya otkryl tu dver' za gobelenom? - Poddel ee mechom? - neuverenno proiznes Dima. - Net, ne poddel. YA prosto kosnulsya zamka lezviem. Do sih por u menya kak-to ne bylo vozmozhnosti eto obdumat', no sejchas ya vspomnil slova Glorfindejla. Pomnite, on govoril, chto na meche - otkryvayushchie chary. - CHary? - izumilsya Dima. - Sergej! Ty ser'ezno... On ne uspel dogovorit'. Skalu pered nimi vnezapno prorezali treshchiny, stremitel'no rasshirivshiesya, i ogromnye kamennye dveri, dazhe ne dveri, a vorota, bezzvuchno raspahnulis'. V ushchel'e vyrvalsya snop myagkogo zolotistogo sveta. Sergej edinstvennyj ozhidal etogo. Derzha v zdorovoj ruke obnazhennyj klinok, on, ne razdumyvaya, stupil na blestyashchie, nezhno-rozovye mramornye plity pola i udivlenno obernulsya k druz'yam. Dima vyshel iz ocepeneniya i brosilsya podnimat' kotomki. Aelindin kinul dogorayushchij fakel v koster i zabral ostavshiesya suhie vetki. Kogda oni vse peresekli liniyu dverej, vorota nachali medlenno zakryvat'sya. Lilian ispuganno oglyanulas', no Aelindin pokachal golovoj: - Nam tuda nezachem vozvrashchat'sya. Vorota somknulis'. Neskol'ko minut druz'ya molcha stoyali, oglyadyvayas'. Oni okazalis' v bol'shom kupoloobraznom mramornom zale. On byl osveshchen myagkim rasseyannym svetom iz neponyatnogo istochnika. Kazalos', chto svetitsya sam vozduh. Naprotiv vorot v stene chernelo shirokoe otverstie neosveshchennogo koridora. V pomeshchenii byl pusto, na stenah i kupole ni kartin, ni ukrashenij, krome samogo izyskanno podobrannogo po cvetu i risunku polirovannogo mramora. Zal byl krasiv, no, skoree, krasotoj estestvennoj karstovoj peshchery, chem arhitekturnogo sooruzheniya. - CHto-to ne pohozhe eto na logovo Ungolianty, - zadumchivo skazal Dima. - Da, slishkom svetlo i chisto, - podtverdil Aelindin. - Mozhet byt', eto odin iz vhodov togo podgornogo hrama, o kotorom govoril Vingril', - predpolozhila Lilian. - Togda zdes' mozhet vstretit'sya ohrana, - Dima tozhe vytashchil mech i povernulsya k Sergeyu. - Kuda idem? - Vybora u nas net, - Sergej pokazal klinkom na temnyj koridor. - I on idet po napravleniyu k moryu. On poshel vpered. Druz'ya dvinulis' za nim. Aelindin prigotovilsya zazhech' novyj fakel, no v etot moment koridor, v kotoryj uspel vojti Sergej, tozhe osvetilsya na desyatok metrov. Pohozhe, samo ih prisutstvie vklyuchalo svet, projdya neskol'ko shagov po koridoru, oni obnaruzhili, chto zal za ih spinoj potemnel. Putniki ostorozhno, starayas' ne shumet', shli vpered. Oni minovali neskol'ko temnyh bokovyh otvetvlenij i chetyre zala, pohozhih na pervyj, takih zhe polusfericheskih i pustyh. Vprochem, v etih zalah byli stennye nishi, zakrytye derevyannymi ili metallicheskimi dvercami, edinstvennym ukrasheniem kotoryh takzhe sluzhila lish' raznoobraznaya faktura materiala. Dima na hodu podergal nekotorye iz nih, no bezuspeshno, i oni ne stali na etom zaderzhivat'sya. Pyatno sveta soprovozhdalo ih, no koridor vperedi tonul vo t'me, i ne vidno bylo, kak daleko on tyanetsya. CHem dal'she oni uhodili vglub' podzemnogo dvorca, tem sil'nee Sergeya trevozhilo kakoe-to strannoe chuvstvo. On ne mog ego opredelit', no chto-to v etih pomeshcheniyah i koridorah bylo ne tak. Oni byli sorazmerny mezhdu soboj i dazhe krasivy, no v ih proporciyah bylo chto-to udivitel'no neprivychnoe chelovecheskomu vzglyadu. V odnom iz zalov Sergej ostanovilsya, povernulsya k Aelindinu i uvidel, chto na ego lice tozhe glubokoe udivlenie. - Ne znayu, kuda my popali, Sergie, no eto stroili ne el'fy. - No Sergej otkryl dver' el'fijskim mechom, - vozrazila Lilian. Pozhav plechami, Sergej poshel dal'she. Vskore vperedi, v glubine temnogo koridora zamayachil neyasnyj svet. - Tam kto-to est', - prosheptal Dima. Sderzhivaya neterpenie, oni poshli ostorozhnee. Tam mogli okazat'sya vragi, no, s drugoj storony, oni byli tak istoshcheny i izmucheny, chto nuzhdalis' v pomoshchi. Svet stanovilsya yarche, on byl drugoj, chem v koridorah, holodnyj zelenovato-goluboj i koleblyushchijsya, slovno tam kto-to dvigalsya. Sergej podumal, chto teryat' im uzhe nechego, i uskoril shagi. On uzhe videl vperedi svetyashchuyusya zelenym protivopolozhnuyu stenu poslednego zala, v kotoryj upiralsya koridor, no eshche ne ponyal, chto eto takoe, kogda oni voshli v nego. Lilian tiho ahnula, muzhchiny zastyli v nevol'nom voshishchenii. Pomeshchenie, v kotoroe oni popali, predstavlyalo soboj polovinu zdeshnego standartnogo zala, a vsyu ego vertikal'nuyu protivopolozhnuyu stenu zanimal gigantskij akvarium. Vernee, Sergej ponyal eto pochti srazu, eto byl ne akvarium. Dima byl prav, oni opustilis' nizhe urovnya morya, i sejchas pered nimi byla prozrachnaya stena, granichashchaya s samim morem, okno v podvodnyj mir. Koleblyushchijsya zelenovatyj svet, osveshchavshij zal, byl svetom solnca, probivavshimsya skvoz' tolshchu vody. Zdes' bylo ne ochen' gluboko, podojdya vplotnuyu k prozrachnoj stene, Sergej uvidel vverhu volnistuyu, ispeshchrennuyu blikami, poverhnost' vody. Pod nej mel'kali stremitel'nye izyashchnye teni. - Del'finy! - voshishchenno shepnula Lilian, vstav ryadom s nim. - Metrov desyat', ne bol'she, - tonom znatoka zayavil Dima. - Vpolne mozhno by vynyrnut', tol'ko kak tuda popast'. - On postuchal po steklu. Za prozrachnoj stenoj plavno kolyhalis' dlinnye raznocvetnye vodorosli, mezhdu nimi shnyryali stajki malen'kih pestryh rybok. Na kamenistom dne, slovno cvety, raspuskalis' yarkie aktinii. Na eto udivitel'noe zrelishche mozhno bylo smotret' beskonechno, vse vremya obnaruzhivaya novye chudesnye podrobnosti. Sergej oglyanulsya na druzej i uvidel, chto Aelindin sovershenno potryasen. Konechno, soobrazil on, u bednyh el'fov net televizora, on nikogda ne videl podvodnye s®emki. Lilian i Dima tozhe zametili eto i, raduyas' kak deti, napereboj nachali ob®yasnyat' Aelindinu vse, chto vidyat. Oni tak uvleklis', chto ne uslyshali poyavivshihsya novyh zvukov. Sergej pervym zametil opasnost'. - Tiho! - on uzhe povernulsya spinoj k akvariumu, derzha nagotove mech. Vse mgnovenno zamolkli. Teper' oni tozhe uslyshali strannye zvuki, slovno neskol'ko chelovek tiho shlepali po koridoru bosikom. Pozhaluj, ne bosikom, ili ne chelovek, k shlepan'yu primeshivalos' negromkoe postukivanie, slovno kogtyami po mramoru pola. CHto-to neponyatnoe nadvigalos' na nih iz temnogo koridora, edinstvennogo vyhoda iz zala. Sergej pochuvstvoval slabyj, sovershenno ni na chto ne pohozhij zapah. Aelindin medlenno potyanul s plecha luk. Koridor pochemu-to ne osvetilsya. Oni uvideli, kak priblizhaetsya gromadnyj temnyj siluet, pochti zapolnivshij arochnyj prolet koridora. Potom zelenye bliki ot vodyanoj steny zasverkali v dvuh ogromnyh fasetochnyh glazah. I, nakonec, to, chto zakrylo im vse puti spaseniya, vpolzlo v zal. Lilian tiho vskriknula. Pered nimi poyavilos' strashilishche, kotoroe mozhno vstretit' tol'ko v koshmarnyh snah. CHernoe blestyashchee telo chudovishchnogo pauka razmerom s nebol'shoj avtomobil' podderzhival desyatok mohnatyh sustavchatyh lap. Golova, pokrytaya tverdym rogovym pancirem, uvenchivalas' torchashchim vverh rogom. Moguchie zhvaly vydavalis' vpered. CHudishche napolovinu vpolzlo v zal i zamerlo, razglyadyvaya prishel'cev i chut' povodya golovoj iz storony v storonu. Sergej, podnyav mech, lihoradochno iskal na tele pauka uyazvimye mesta, s uzhasom chuvstvuya, chto ih shansy v bitve s etim sushchestvom ischezayushche maly. Razve chto glaza - no put' k nim pregrazhdali dve vytyanuvshiesya vpered lapy pochti s cheloveka tolshchinoj, pokrytye mezhdu tverdymi rogovymi plastinkami puchkami dlinnoj shersti. Do glaz chudovishcha mog by dobrat'sya tol'ko Aelindin svoej streloj. Sergej obernulsya. |l'f medlenno opuskal luk. - Strelyaj zhe! - tolknul ego s drugoj storony Dima. No Aelindin ne shevelilsya, nastorozhenno glyadya na pauka. I Sergej ponyal, chto on prav. Kakim by dikim eto ni kazalos', no chudovishche vyglyadelo sorazmernym etim elegantnym zalam i perehodam. V ego zhutkoj vneshnosti byla ta zhe nechelovecheskaya garmoniya, kotoruyu oni pochuvstvovali v proporciyah podzemnogo dvorca. |to bylo ego zhilishche, a oni byli zdes' chuzhakami. |l'f ne mog napast' pervym. Glubokij, no myagkij golos narushil napryazhennuyu tishinu. - Ne nado strelyat'. YA znayu, moj oblik strashen, no ya ne zhelayu vam zla. V pamyati Sergeya vdrug vspyhnul i zaiskrilsya potok poluzabytyh detskih associacij. Zakoldovannyj princ? Oni uzhe tak daleko ushli ot privychnoj real'nosti, chto on byl gotov poverit' vo chto ugodno. - Kto ty? - hriplo sprosil on. - YA - Ul'mo, - korotko otvetil monstr. - N-no ved' Ul'mo - Valar! - zapinayas', proiznes Aelindin. - Da, ya - Valar. Poslednij iz Valarov. - CHto ty govorish'! - Golos Lilian zvuchal obizhenno. - Valary sovsem ne takie. - I pochemu poslednij? - podhvatil Dima. - My tol'ko chto, dva dnya nazad, videli odnogo. Kak ego zvali, Aelindin? - Mandos, - otvetil za el'fa Sergej. - My govorili s nim v hrame Manve na Tanikvetil', i on vyglyadel nemnogo inache. - Vy govorili s Mandosom? - na chudovishchnoj morde ne bylo nikakogo vyrazheniya, no golos zvuchal udivlenno. - Ne dumal ya, chto Ingve sumeet razobrat'sya v apparature. Vprochem, on vsegda byl umen. - Tak eto bylo prosto izobrazhenie? - dogadalsya Sergej. - Mistifikaciya? I vy vsegda ee ispol'zovali? - |l'fy ne poverili by nam, esli by uvideli nash istinnyj oblik. - V golose Ul'mo zazvuchala pechal'. - Dobrye bogi dolzhny byt' prekrasnymi, a my hoteli byt' dobrymi bogami. - Vy hoteli byt' bogami, - zadumchivo povtorila Lilian. - Kto zhe vy na samom dele? - |to dolgaya istoriya. - Ul'mo polnost'yu vpolz v zal, i druz'ya nevol'no postoronilis', hotya bol'she ne chuvstvovali straha. - Skazhite mne luchshe, kto vy? Mne kazhetsya, sredi vas est' lyudi. Kak vy popali syuda? Sergej vspomnil zhutkuyu scenu v Oval'nom Zale. - My popali v etot mir sluchajno i vovse ne sobiralis' narushat' vashi zaprety. My prosto ispytyvali, - on s trudom podbiral slova el'fijskogo yazyka, - novyj sposob puteshestvij, hoteli iz odnogo mesta na Zemle srazu popast' v drugoe, no okazalis' zdes'. - Vot kak, vy uzhe prodvinulis' tak daleko? Kak letit vremya! Ego intonaciya tak napominala intonaciyu zemnogo dedushki, vdrug zametivshego, kak vyros neposlushnyj vnuk, chto lyudi nevol'no zaulybalis'. - Mozhet byt', vy uzhe letaete k zvezdam? - prodolzhal Ul'mo. - Net, k zvezdam eshche net. My poka osvoili lish' blizhnie... - Sergej zapnulsya, vdrug osoznav, chto oznachaet vopros Valara. - Kazhetsya, ya dogadalsya, - zlo skazal Dima. - Vy prileteli syuda iz drugoj zvezdnoj sistemy, pritvorilis' bogami, a kogda el'fy razuchilis' bez vas zhit', brosili ih! Aelindin slushal etot razgovor v nemom udivlenii. - Ty dogadalsya lish' o malom, chelovek. My ne pritvoryalis', my byli bogami! - Ul'mo pomolchal. - Esli hotite, ya mogu vam vse rasskazat'. Teper' mne nezachem sohranyat' tajnu, a vy uzhe smozhete ponyat'. On podoshel k odnomu iz stennyh shkafov i, dotronuvshis' do dvercy, otkryl ee. Tol'ko sejchas Sergej obratil vnimanie, chto strashnye lapy konchayutsya ne prisoskami, kak u nasekomyh, a kistyami s shest'yu dlinnymi gibkimi pal'cami. Valar dostal iz shkafa mehovoe pokryvalo razmerom s tret' zala i brosil ego na pol. - Sadites', eto dolgaya istoriya. Gosti ne stali vozrazhat'. Sergej brosil mech v nozhny i s naslazhdeniem rastyanulsya na myagkom mehu. Ostal'nye prisoedinilis' k nemu. - My byli izgnannikami, - nachal Valar, - proklyatymi nashej rodnoj planetoj. No my byli i velichajshimi uchenymi svoej civilizacii. Bezdna vremeni proshla s teh por, kak my, rabotaya v glubokoj tajne, dobilis' svoej celi i otkryli velikij sekret ZHivoj Prirody. My otkryli tajnu bessmertiya. - No nam udalos' eto sdelat' lish' cenoj narusheniya Zakona, zapreshchavshego proizvodit' geneticheskie izmeneniya v razumnyh sushchestvah. I nasha planeta ne prinyala ot nas etogo Dara. Nam predlozhili libo unichtozhit' vse rezul'taty svoego truda, libo navsegda pokinut' rodinu. Nashi soplemenniki togda kazalis' nam bezumcami. Otkazat'sya ot bessmertiya iz-za durackogo Zakona! My ne mogli ot nego otkazat'sya. My vybrali izgnanie. - Tysyachi let posle etogo nash korabl' skitalsya po Galaktike. My pobyvali v sotnyah zvezdnyh sistem. Nashe vremya ne bylo ogranicheno, no vse-zhe mnogie nachali otchaivat'sya, kogda my, nakonec, nashli to, chto iskali - planetu, na kotoroj razumnye sushchestva tol'ko vstupali na put' civilizacii. Oni okazalis' ne ochen' pohozhi na nas, no my ne hoteli dol'she zhdat'. My hoteli sozdat' novuyu razumnuyu rasu, svobodnuyu ot proklyatiya smerti, vyrastit' novyj tip civilizacii, svobodnyj ot krovavoj istorii nasiliya. My hoteli sdelat' to, chto ne udalos' nich'im bogam - sotvorit' v real'nosti novyj mir Dobra i Krasoty. Ul'mo otvernulsya, podoshel k prozrachnoj stene i, glyadya v more, tiho dobavil: - |to byla vysokaya mechta, radi kotoroj stoilo zhit', i dazhe zhit' vechno. Pomolchav, on prodolzhal. - My nachali rabotat'. Dolgo u nas nichego ne vyhodilo, fiziologiya lyudej okazalas' slishkom otlichnoj ot nashej... - Kak, - vskriknula Lilian, - vy eksperimentirovali nad lyud'mi? - Konechno, ved' vnachale na Zemle ne bylo drugih razumnyh sushchestv. No v processe eksperimentov my ih sozdali. Snachala eto byli neudachnye popytki. Trolli, gobliny i raznye orki poluchilis' dolgovechnee lyudej, no ne bessmertny. V ostal'nom oni okazalis' dazhe huzhe, ih vneshnost' ottalkivala lyudej, my eshche ne usvoili togda ih ideal krasoty. - Tak znachit orkov sozdal ne Morgot? - nakonec, reshilsya zadat' vopros Aelindin. - Togda eshche Morgota zvali Mel'korom i on byl odnim iz nas. My rabotali vmeste, pravda, razdelivshis' na gruppy. - A chto vy delali s, e-e, neudachnymi ekzemplyarami? - sprosil Dima. - Nichego. My proizvodili odinakovye izmeneniya v celom plemeni i zatem v techenii neskol'kih pokolenij nablyudali za rezul'tatom. Kogda rezul'tat byl neudachen ili prosto geneticheski neustojchiv, my ostavlyali eto plemya v pokoe i nachinali rabotat' s drugim. Ne o chem bylo bespokoit'sya. Esli nashi pitomcy eshche mogli skreshchivat'sya s lyud'mi, oni prosto, v konce koncov, assimilirovalis', a esli net, to byli obrecheny na vymiranie. YA uveren, chto sejchas na Zemle ne ostalos' ni trollej, ni orkov, ni dazhe gnomov. Dima kivnul. - A vy rabotali tol'ko s lyud'mi? - Net, kazhdyj iz nas naslazhdalsya rol'yu Tvorca. My sozdavali novye vidy zhivotnyh i rastenij prosto dlya razvlecheniya ili sorevnuyas' drug s drugom. YA uvleksya podvodnym mirom, a Iavanna i Orome - nazemnoj faunoj. Inogda nashi igry privodili k nepriyatnostyam, naprimer, kogda u Iavanny razbezhalis' iz terrariuma ognedyshashchie drakony. Potom ochen' dolgo prishlos' otlavlivat' ih potomstvo. No vse eto byli zabavy. Nastoyashchaya rabota byla s lyud'mi. - Gruppa Aule vyvela gnomov, oni poluchilis' gorazdo luchshe orkov. Aule dazhe nachal ih uchit', hotya oni vse eshche byli daleki ot nashego ideala. Proshlo bol'she tysyachi let, poka udalos', nakonec, sozdat' el'fov. |to sdelala gruppa Manve i Vardy, i eto byl besspornyj uspeh. |l'fy byli ne tol'ko bessmertny, nepodvlastny boleznyam i vechno molody. Oni byli prekrasny v glazah lyudej, i umny dazhe v nashih glazah. U nih byl bol'shij, chem u lyudej, ob®em mozga, namnogo luchshe pamyat', ostree vse organy chuvstv. My zalozhili v ih geny vse sposobnosti i talanty, kakie smogli pridumat', nachinaya ot nauchnyh i hudozhestvennyh i konchaya bystroj fizicheskoj reakciej. |to bylo to, k chemu my stremilis', voploshchenie nashej mechty! Ul'mo snova nadolgo zamolchal. Tishinu prerval Aelindin. - Pochemu zhe el'fy schitayut sebya Starshimi det'mi Tvorca, a lyudej - Mladshimi? - |to bylo zagadkoj i dlya nas, - ochnuvshis' ot tyazhelyh razdumij, otvetil Valar. - My rasskazali el'fam sovsem drugoj mif, chto lyudi i prochie byli neudachnymi popytkami, i tol'ko el'fy - venec Tvoreniya. No cherez paru pokolenij my s udivleniem uslyshali mif, kotoryj znakom i vam. Eshche mozhno bylo ponyat', pochemu el'fy sochli sebya Starshimi - oni bystro obognali vseh vstrechavshihsya im lyudej i po vozrastu, i po razvitiyu. Strannym bylo drugoe. Smert' iz dosadnoj oshibki Tvorca prevratilas' v Dar, prichem ravnocennyj darovannomu el'fam. Po etomu mifu el'fy poluchili v Dar ot Tvorca krasotu i vechnuyu molodost', a lyudi - Smert' i Svobodu samim vybirat' svoyu sud'bu. My togda ne mogli etogo ponyat', i el'fy sami ne mogli ob®yasnit'. Navernoe, podsoznanie rasy okazalos' mudree nashego logichnogo razuma. - Tak vy hoteli peredelat' po vashemu obrazcu vseh lyudej na Zemle? - sprosil Sergej. - Net, eto bylo by slishkom trudoemko. My reshili, chto el'fy za schet svoej prodolzhitel'nosti zhizni i vysokogo razvitiya sami estestvenno vytesnyat vse ostal'nye vidy. No dlya etogo im nado bylo razmnozhit'sya, razvit'sya i okrepnut'. Nam kazalos', chto bor'ba za sushchestvovanie v Sredizem'e, sredi plemen lyudej i vrazhdebnyh stihij slishkom zamedlyaet etot process. My reshili izolirovat' ih na vremya i pereselili v Aman, nezaselennyj bol'shoj ostrov posredi okeana. |to tozhe byla oshibka, uvy, ne pervaya i ne poslednyaya. - Vy, navernoe, znaete, chto proizoshlo dal'she. Snachala vse bylo chudesno. Kazhdyj iz nas poluchal naslazhdenie, rabotaya s el'fami, obuchaya ih i nastavlyaya. Oni tak zhadno uchilis', tak iskrenne stremilis' k poznaniyu Mira, s takoj radost'yu tvorili prekrasnoe... No v konce koncov sluchilos' neizbezhnoe, samym talantlivym i sil'nym duhom iz nih stali tesny ramki nashej opeki. My pytalis' prepyatstvovat' ih uhodu i tem tol'ko sprovocirovali pervuyu vojnu. CHast' el'fov vse-ravno vernulas' v Sredizem'e i vyshla iz-pod nashego kontrolya. - Iz-za etogo nachalsya pervyj bol'shoj konflikt sredi nas. My hoteli sozdat' ideal'nuyu civilizaciyu, no sami ne byli ni bogami, ni angelami. U nas sluchalis' i spory, i ssory, i bor'ba za vlast'. No teper' my vpervye razoshlis' v nashih obshchih celyah. Odni schitali, chto my dolzhny prekratit' vmeshatel'stvo i predostavit' el'fijskim genam svobodno realizovat' zalozhennyj v nih potencial. Drugie hoteli aktivno stroit' ideal'noe obshchestvo v Valinore. - K neschast'yu, skoro vyyasnilos', chto el'fy Sredizem'ya i uvelichivayut svoyu chislennost' i razvivayutsya bystree, chem ostavshiesya zdes'. Manve reshil postarat'sya zagnat' ih obratno i vlit' v el'fov Valinora ih svezhuyu krov'. Mel'kor so svoimi storonnikami perebralsya v Sredizem'e i staralsya emu pomeshat'. YA k etomu vremeni okonchatel'no uvleksya del'finami i otoshel ot el'fijskih del, no, v konce koncov, i mne prishlos' vybirat', na ch'ej ya storone. Ul'mo vzdohnul i snova otvernulsya k stene, za kotoroj dyshala vechnaya zhizn' okeana. - Vy znaete, chem eto konchilos' - vojnoj. CHestno govorya, el'fy v Sredizem'e i bez nas nahodili povody dlya srazhenij, oni ne stali angelami, a ostalis' lyud'mi, nesmotrya ni na chto. No bol'no soznavat', chto my vtyanuli ih i v svoyu vojnu, s razrushitel'nym oruzhiem i strashnymi posledstviyami. |to byla chernaya stranica, no togda my eshche ne rasteryali nadezhdy vse ispravit'. Valinor pobedil, Mel'kor byl ubit, my vernuli bol'shuyu chast' el'fov na |ressea i popytalis' nachat' vse snachala. - I chto zhe vam teper' pomeshalo? - mrachno sprosil Dima. - Snachala kazalos', chto vse v poryadke. Vernuvshiesya el'fy vnov' podtolknuli progress v Valinore, a ostavshiesya v Sredizem'e sumeli zaklyuchit' soyuzy s lyud'mi, i ih gosudarstva opyat' rascveli. No so vremenem my s uzhasom nachali ubezhdat'sya, chto naprasno nadeyalis' na to, chto lyudi ischeznut sami soboj. |l'fy slishkom medlenno razmnozhalis'. My znali ob etom, eto glubinnyj zakon prirody, populyaciya rastet tem bystree, chem bol'she dlya nee opasnost'. My dumali, chto eto horosho, inache im bystro stalo by grozit' perenaselenie. No prirost ih chislennosti prekratilsya slishkom rano. - Prekratilsya ne tol'ko prirost. ZHizn' mozhet byt' beskonechnoj, no ob®em pamyati vse ravno ogranichen. Kak my ni staralis', u el'fov s vozrastom padala sposobnost' vosprinimat' novoe i stremit'sya k nemu. Oni pochti perestali razvivat'sya. V to zhe vremya lyudi, zhivshie ryadom s nimi v Sredizem'e, ne tol'ko plotno zaselili ves' kontinent, no i bystro uchilis' u nih. My ponyali, kto pobedit v svobodnom sorevnovanii. - My pytalis' pereselit' v Aman i ostavshihsya el'fov, chtoby spasti ih ot ekspansii lyudej, no i eto ne bylo vyhodom. Samo sushchestvovanie bessmertnyh el'fov stalo pagubno skazyvat'sya na psihologii lyudej. Samye bogatye i razvitye gosudarstva tonuli v puchine