mistiki i okkul'tizma, pytayas' otkryt' sekret bessmertiya. |tot put' byl beznadezhen, i, v konce koncov, oni smenili zavist' na nenavist'. Dazhe Aman perestal byt' spaseniem. My otbivali ataku za atakoj, no polozhenie stanovilos' vse huzhe. Pered nami vstala uzhasnaya dilemma - ili otkazat'sya ot svoej mechty, ili vzyat' na sebya unichtozhenie lyudej. No my ne mogli sdelat' ni togo, ni drugogo. - I kak zhe vy vykrutilis'? - sprosil Dima. - Kogda my pochti otchayalis', odin iz majyarov Mandosa otkryl etot parallel'nyj sloj, sluchajno, kak i vy. Tochno takaya zhe planeta, tol'ko bez lyudej. Zdes' est' bol'shoj kontinent, pereselit' na nego el'fov bylo by luchshim vyhodom. No tut my sovershili poslednyuyu i samuyu strashnuyu oshibku. Nam stalo zhalko brosat' Aman i nachinat' vse s nulya na novom meste, hotya, vozmozhno, novaya obstanovka vstryahnula by el'fov. No my reshili perenesti v novyj mir ves' Valinor. Sergej i Dima odnovremenno ahnuli. - No ved' eto nevozmozhno! - Pochemu? Vse ravno, chto perenosit', raznica tol'ko v masse i neobhodimoj energii. Ved' vy znaete, chto v dejstvitel'nosti proishodit ne perenos, a obmen ob®emami prostranstva. My reshili, chto esli zamenim ob®em kontinenta na ravnocennyj ob®em okeanskoj vody, eto vyzovet razve chto cunami. - Tak vot v chem delo! - voskliknul Dima. - A my nikak ne mogli ponyat' el'fijskie legendy. Znachit vy dejstvitel'no perenesli syuda ves' Valinor? |to grandiozno! - |to poluchilos' grandioznee, chem my rasschityvali. Vy, navernoe, videli razrusheniya v Avallone? Cunami okazalos' slishkom bol'shim, tysyachi el'fov togda pogibli, hot' my i pytalis' zaranee evakuirovat' ih ot poberezh'ya. No vse zdeshnie razrusheniya i poteri okazalis' sushchimi pustyakami po sravneniyu s tem, chto my natvorili na Zemle. Ul'mo zamolchal. - CHto zhe proizoshlo? - ne vyderzhala Lilian. - My slishkom netochno vse rasschitali, pri takih massah i energiyah trudno dobit'sya bol'shoj tochnosti, - prodolzhil Valar s tyazhelym vzdohom. - Perenos ohvatil bol'shuyu ploshchad', chem my predpolagali, granica proshla po ostrovu |lenna i vskryla vulkan Menel'tarma. CHudovishchnoj sily vzryv vyzval cepnuyu reakciyu zemletryasenij i izverzhenij po vsej planete. Sotni podvodnyh vulkanov podnyali gigantskie volny, obrushivshiesya na poberezh'ya vseh kontinentov. My ustroili katastrofu, kotoraya pochti sovershila to, chego my hoteli izbezhat' - pochti unichtozhila chelovechestvo. Desyatki kul'tur i civilizacij byli sterty s lica Zemli, a ucelevshie v kataklizmah lyudi utratili znaniya i odichali. CHelovechestvu prishlos' vse nachinat' s nachala, pochti s togo urovnya, na kotorom ono nahodilos' do nashego vmeshatel'stva. Lyudi potryasenno molchali. - Da-a, - protyanul, nakonec, Dima. - Vot vam i Atlantida, vot vam i vsemirnyj potop. - No chto-to vse-taki ot vas na Zemle ostalos', - skazala Lilian. - Piramidy, koe-kakie slova v raznyh yazykah... - SHestidesyatirichnaya sistema schisleniya... - dobavil Sergej. - Da, eto vse nashe, - soglasilsya Ul'mo. - No ot etogo ne legche. Lish' nemnogie iz nas smogli vyderzhat' gruz viny. Ved' my hoteli prinesti v mir Dobro, a prinesli bol'she Zla, chem porodila by vsya krovavaya istoriya chelovechestva. Dazhe tem iz nas, kto eshche nashel v sebe sily zhit', eti sily dalo lish' soznanie dolga. My schitali, chto ne tol'ko obyazany spasti ucelevshih el'fov Sredizem'ya ot nenavisti lyudej, no i spasti lyudej ot porochnoj pogoni za bessmertiem. Samye chestnye iz nas uzhe ponyali, chto my oshibalis' s samogo nachala. - I togda vy postroili serebristye korabli, - zakonchil Aelindin. - Da. I perevezli syuda vseh el'fov, kakih smogli najti v Sredizem'e. I prodolzhili popytki vse-taki postroit' svoj ideal'nyj mir na novom meste, hotya lish' nemnogie eshche verili v uspeh. No el'fy ne prosto perestali razvivat'sya. Priroda ne terpit ostanovok, i v Valinore nachalsya regress, narastayushchij kak snezhnyj kom. My sozdali im zdes' takie teplichnye usloviya, chto podavili ne tol'ko instinkt prodolzheniya roda, no dazhe instinkt samosohraneniya, ne zavisyashchij ot prodolzhitel'nosti zhizni. - Imenno etogo kogda-to boyalsya Mel'kor, no my slishkom pozdno ubedilis' v ego pravote. Nashi vozlyublennye deti vse bol'she teryali zhelanie zhit'. A s nimi teryali muzhestvo zhit' i Valary. Slishkom bol'no bylo videt', kak ischezayut, uhodyat kak voda v pesok, plody vseh nashih trudov, nadezhdy i mechty. Odin za drugim moi tovarishchi otkazyvalis' ot bor'by i ot zhizni, a ostavshiesya perestali vnikat' v dela el'fov. No kogda uzhe kazalos', chto konec blizok, verhovnuyu vlast' okonchatel'no zahvatil Ingve. - Ingve? No ved' on ot veku byl Vladykoj el'fov? - podnyal golovu Aelindin. - Ingve... Nash lyubimec i nasha gordost'. Odin iz nemnogih el'fov, znavshih nash istinnyj oblik i nashi celi. Poslednij, ostavshijsya v zhivyh iz blistatel'nogo pervogo pokoleniya. Edinstvennyj, kto s samogo nachala i do konca soznatel'no pomogal nam vo vseh nashih delah... On byl Vladykoj, i horoshim Vladykoj, no po samym vazhnym voprosam poslednee slovo vsegda ostavalos' za Valarami. I tol'ko kogda sami Valary otchayalis', on perestal s nami sovetovat'sya. My uzhasnulis', uvidev, chto on nachal tvorit', no u nas uzhe ne bylo vlasti emu pomeshat'. I my otstupilis' i molcha nablyudali, kak Ingve zavel snachala strazhnikov, potom tajnuyu policiyu, prevratil Lorien v mesto massovyh kaznej i ustroil vaniaram tihij terror. I k svoemu izumleniyu i uzhasu my uvideli rezul'tat - on ostanovil degradaciyu vaniarov! Ul'mo pomolchal nemnogo, perebiraya na meste lapami, potom prodolzhil. - Ingve - genij. On sumel dobit'sya dazhe togo, chto u vaniarov snova nachali rozhdat'sya deti. No on dobilsya etogo cenoj otkaza ot vseh teh idealov, radi kotoryh my zhili i rabotali tak dolgo. I togda poslednie iz Valarov, vse, krome menya, otkazalis' ot zhizni. Nashi celi okazalis' nedostizhimymi, dolg pered el'fami ischerpannym, i dal'nejshee sushchestvovanie poteryalo smysl. I ya eshche zhivu lish' radi lyubvi ko mne detej morya, del'finov, no v dela el'fov bol'she ne vmeshivayus'. Esli ih eshche mozhno spasti, Ingve luchshe spravitsya s etim bez nas. - Uzhe ne spravitsya, - tiho skazal Aelindin. - YA ubil ego v hrame Manve. - Ne kori sebya, - Dima polozhil emu ruku na plecho, - on eto zasluzhil. I potom absolyutnaya, da eshche i vechnaya, vlast' odnogo cheloveka tak zhe ploha, kak lyubaya drugaya absolyutnaya shtuka. Teper' ego zhrecy perederutsya drug s drugom za vlast', i v processe etoj draki el'fy neminuemo uznayut pravdu. Vse k luchshemu. Ul'mo molchal, chut' shevelya chetyr'mya zadnimi lapami. Sergej podumal, chto tak on, veroyatno, vyrazhaet kakie-to emocii, no, kakie imenno, emu bylo ne raspoznat'. On vstal. - Spasibo za rasskaz, Ul'mo. Ty ob®yasnil mnogoe, chto bylo dlya nas zagadkoj. No my prishli syuda ne tol'ko za razgadkami. Byt' mozhet, ty ne otkazhesh' nam v pomoshchi? - YA dogadyvayus', kakaya vam nuzhna pomoshch', - otvetil Valar. - Vy ishchete put' v Hiarmenlonn, chtoby vernut'sya domoj na serebristom korable. Mne ne hotelos' by pomogat' vam v etom. YA, po-prezhnemu, schitayu, chto dazhe znanie o sushchestvovanii el'fov prineset lyudyam lish' vred. - Kogda-to, vozmozhno, eto i bylo pravil'no, - vozrazil Sergej, - no sejchas uzhe net. Ty zhe uchenyj, Ul'mo, ty dolzhen znat', chto lyuboj opyt - cennost', a otricatel'nyj rezul'tat - tozhe rezul'tat. Mechta o bessmertii - ne vashe izobretenie, oni prisushcha vsemu zhivomu. Lyudyam luchshe zaranee znat' obo vseh vozmozhnyh posledstviyah, chem povtoryat' vashi eksperimenty i vashi oshibki. Ul'mo dolgo molchal. Druz'ya, zataiv dyhanie, zhdali ego otveta. - Edinstvennoe, chemu ya nauchilsya za svoyu dolguyu zhizn', - medlenno zagovoril on, nakonec, - eto ne vmeshivat'sya v hod veshchej. No esli ya pomeshayu vam ili skroyu ot vas to, chto znayu, eto tozhe budet vmeshatel'stvo. Raz uzh vy dobralis' syuda i sumeli vojti, ya pokazhu vam put' v Hiarmenlonn. No bol'she ya nichem ne stanu vam pomogat'. YA skazal. - Po krajnej mere, daj nam pishchi i vody, - vskochil na nogi Aelindin. - YA proderzhus' eshche dolgo, no moi druz'ya na grani gibeli. - YA ne smog by dat' vam pishchi, dazhe esli by hotel, - suho otvetil Ul'mo. - Moya pishcha ne prigodna dlya vas. No vodu mozhete vzyat'. Pojdemte. On, s neozhidannoj skorost'yu perebiraya nogami, pobezhal po koridoru. Druz'ya brosilis' za nim. Voda - eto bylo sejchas glavnym, vazhnee, chem vse serebristye korabli. Valar podzhidal ih v tret'em zale u nachala uhodyashchego vlevo prohoda. - Vam povezlo, vy vybrali edinstvenno vozmozhnyj put'. Dva veka nazad zemletryasenie razrushilo tonnel' pod Hiarmentirom, i teper' iz Valmara v Hiarmenlonn ne popast'. Ne znayu, poshchadila li stihiya gavan' i korabli, no esli oni eshche cely, projti k nim mozhno tol'ko poberezh'em. |tot koridor privedet vas k zapadnym vorotam. Oni otkryvayutsya tak zhe, kak severnye. Ottuda uzhe nedaleko, dlya vas ne bol'she treh sutok puti. - I my smozhem upravlyat' serebristym korablem? - sprosil Dima. - V etom net nichego slozhnogo. Korabli stroilis' dlya vaniarskih kormchih. V svyatilishche pod znakom Valarov est' rychag. Vverh - syuda, vniz - vo Vneshnij Mir. Kogda otojdete na vostok za predely vidimosti Amana, no ne ochen' daleko, mozhno sovershat' perehod dostatochno bezopasno. - Spasibo tebe, Ul'mo, - skazala za vseh Lilian. - No ty obeshchal dat' vodu, - napomnil Aelindin. - Vy projdete mimo fontana, voz'mite, skol'ko vam nuzhno. Proshchajte. Ul'mo sdelal strannoe dvizhenie, podavshis' nazad na vseh svoih lapah. Ego mozhno bylo prinyat' za poklon, hotya ono bol'she napominalo reverans. Dima i Lilian, ne v silah dolee medlit', bystro poklonilis' emu v otvet i begom brosilis' po koridoru. Aelindin gibkim dvizheniem vstal na odno koleno. - Blagodaryu tebya, Velikij Valar, Vladyka Okeana, za vse, chto ty sdelal dlya nas, i za vse, chto hotel sdelat'. Proshchaj. On sklonil golovu tak, chto zolotye lokony upali na lico, vskochil i pobezhal vsled Lilian. No Sergej medlil. - Prosti, eshche odin vopros, - nereshitel'no skazal on. - Ob®yasni mne, kak ya otkryl dver'? To est', ya ponimayu, - on smeshalsya, - chto dver' otkryl risunok na moem meche, no kak eto poluchaetsya... YA eshche mogu predstavit' sebe zamok, kotoryj otkryvaetsya zvukovym parolem, no... Sergej rasteryanno zamolchal. - Ty uzhe sam ponyal, chto net bol'shoj raznicy, - neozhidanno myagko skazal Ul'mo. - No delo dazhe ne v etom. Slovo, skazannoe ili napisannoe, est' lish' forma dlya nekoego znaniya, i samo po sebe eto znanie nichut' ne menee real'no, chem slovo, ili chem runa, ego izobrazhayushchaya, ili chem klinok, na kotorom eta runa vybita. Nashi zamki otkryvayutsya ne klinkom, ne runoj i, dazhe, ne slovom, a osnovoj osnov - samim zaklyuchennym v slove znaniem. Sergej pomolchal, pytayas' perevarit' uslyshannoe, potom vzdohnul i nizko sklonilsya pered poslednim Valarom. - Blagodaryu. Proshchaj. - I, ne oglyadyvayas', pospeshil k ostal'nym. A potom byla voda. Celyj vodopad, nizvergavshijsya s potolka v reznuyu kamennuyu chashu v poslednem zale pered zapadnymi vorotami. Oni ne mogli ot nee otorvat'sya. Vstav na koleni pered chashej, oni pili, pogruzhali v fontan ruki i lico, napolnyali svoi flyagi i snova pili, ne v silah ujti. ZHizn' i nadezhda vernulis' k nim. Lilian i Aelindin so schastlivym smehom bryzgalis' drug na druga vodoj. Dima, nabravshis' nahal'stva, poryskal po stennym shkafchikam i nashel neskol'ko bol'shih steklyannyh sosudov, pohozhih na kolby. - Ul'mo razreshil vzyat' vody, skol'ko nam nuzhno, a nashih flyag ne hvatit na troe sutok, - ob®yasnil on, i oni napolnili i kolby. Sergej, otorvavshis', nakonec, ot chashi, vypryamilsya, i tut na nego vdrug navalilos' vse napryazhenie segodnyashnego dnya, slabost', golod i vnov' prosnuvshayasya bol'. V glazah u nego potemnelo, on pokachnulsya, Dima edva uspel podderzhat' ego. - Poterpi, Serezha, ved' my pochti doshli. Ostalos' tol'ko otkryt' dver'. Mozhet, ya? Sergej tronul efes i, kak vsegda, pocherpnul ot etogo sil i muzhestva. On vzyal sebya v ruki. - Spasibo. YA sam. Dveri otkrylis' tak zhe legko i besshumno, i, tak zhe kak utrom, im v glaza udaril svet. Zapadnye vorota vyhodili v pochti takuyu zhe rasselinu, kak i severnye, tol'ko menee glubokuyu i dlinnuyu. Ona otkryvalas' na yugo-zapad, ee naskvoz' pronizyvali luchi vechernego solnca, a daleko vperedi rasplavlennym metallom sverkalo more. Oni pochti doshli do morya, tam, vperedi, byla pishcha, zhizn' i korabli. No sily ostavili Sergeya, on ne mog bol'she sdelat' ni shaga. Pochti upav na zemlyu, on slovno v tumane videl, kak hlopotali ryadom ego druz'ya. Vot vspyhnul koster, edva razognav mrak, stoyashchij v glazah, vot ruki Lilian protyanuli emu chashku s aromatnym otvarom. Bol' opala, ustupiv mesto nepobedimoj slabosti, i Sergej pogruzilsya v tyazhelyj son, preryvaemyj koshmarnymi snovideniyami. Vsyu noch' ego muchili videniya chernyh holodnyh prostorov kosmosa i gigantskih katastrof, no vse zhe k rassvetu on snova byl v silah idti. Oni shli medlenno, vseh uzhe shatalo ot goloda, u Sergeya snova byl zhar. Opirayas' na ch'e-nibud' plecho, on brel, spotykayas', s trudom soznavaya, gde on i kuda idet, zavesa boli zaslonyala mir. Inogda bol' otstupala, soznanie proyasnyalos', i togda poverh chashki s otvarom on vdrug videl - yarkie zvezdy, koster, bol'shaya rybina, kotoruyu Lilian zharit na prutike nad ognem. Slyshal vostorzhennyj rasskaz Dimy o tom, kak Aelindin umudrilsya podbit' rybu iz luka pryamo s berega. Potom proval, i opyat' pod nogami pyl'nye kamni i kustiki chahloj travy, palyashchee solnce i cvetnye krugi v glazah. I snova volshebnye ruki el'fa i ego chudodejstvennye travy otgonyali bol', i on snova yasno videl lica druzej, izmuchennye i osunuvshiesya. Dazhe Aelindin poteryal svoj obychnyj shchegol'skoj vid. Ego belyj kostyum prevratilsya v lohmot'ya, vokrug glaz poyavilis' glubokie sinie teni, delaya ih eshche bol'she, a roskoshnye, no davno ne mytye volosy razvilis'. Aelindin, vsegda kazavshijsya Sergeyu skazochnym princem, teper' stal pohozh na princa, podavshegosya v hippi. Lilian i obrosshij kak pirat Dima vyglyadeli eshche huzhe, i Sergej dazhe ne pytalsya predstavit', na kogo pohozh on sam. I snova oni shli na zapad. Inogda pod nogami prosvechivali skvoz' pesok drevnie plity, kogda-to zdes' byla doroga, no obvaly i opolzni pochti sovsem razrushili ee. To i delo putnikam prihodilos' obhodit' zavaly iz skal'nyh oblomkov, a to i karabkat'sya po nim. V takih mestah Sergeyu s odnoj rukoj bylo trudnee vsego. Ego sumku davno nes kto-to drugoj, no mech on upryamo ne otdaval, verya, chto on pridaet emu sily. I, stisnuv zuby i preodolevaya slabost', vse-taki shel vpered. Skol'ko eto prodolzhalos'? Sergeyu kazalos', chto oni uzhe gody bredut po vyzhzhennomu solncem poberezh'yu, hotya proshlo vsego dvoe sutok s teh por, kak oni pokinuli podzemnyj dvorec Ul'mo. Na tret'e utro on pochuvstvoval sebya luchshe. Rasseyalsya tuman, zastilavshij zrenie, zhar ischez, bol' v boku stala glushe i uzhe ne meshala emu vosprinimat' okruzhayushchee. Sergej s neozhidannym appetitom nabrosilsya na pechenuyu rybu, prigotovlennuyu Lilian na zavtrak, slishkom pozdno zametiv, chto obradovannye druz'ya podlozhili emu bol'she poloviny obshchego kolichestva. On uzhasno smutilsya, no Aelindin i Dima so smehom zaverili ego, chto v more ryby polno, oni prosto ekonomili vremya na lovle, i k obedu nalovyat vdvoe bol'she. V takom pripodnyatom nastroenii oni podoshli k ocherednomu moshchnomu skal'nomu zavalu, peregorodivshemu plyazh. Razveselivshijsya Aelindin pervym vskarabkalsya na ego greben', i vdrug zamer, molcha glyadya kuda-to vniz. Druz'ya, spesha, podobralis' k nemu. Pered nimi lezhala ukromnaya buhta, horosho zashchishchennaya s morya torchashchimi iz vody naprotiv vhoda vysokimi utesami. Ee blizhnij kraj byl poluzavalen yazykom ogromnogo obvala. Iz-pod kamennyh glyb torchali ostatki zdanij i kakie-to metallicheskie oblomki. No dal'nij konec buhty byl svoboden, i tam, neveroyatnye kak videnie, pokachivalis' na vode dva serebristyh korablya. Volnistye bliki trepetali na ih polirovannyh bortah. Oni bezhali k nim, ne glyadya pod nogi, spotykayas' i padaya, boyas', chto stoit otvesti glaza, i korabli ischeznut, kak mirazh. Dima pervyj dobezhal do blizhajshego korablya. Edva ne upav v vodu, on uhvatilsya za cep', podtyanulsya i pohlopal rukoj po blestyashchej korme. Korabl' ne ischez, on ne byl mirazhem. Dima povernulsya k podbegayushchim druz'yam i veselo uhmyl'nulsya. - Kakaya udacha, chto Velikie Valary stroili suda iz metalla. Derevyannye davno by sgnili! Korabli, dejstvitel'no, byli sdelany na veka. |to okazalis' dvuhmachtovye gafel'nye shhuny, dovol'no bol'shie, po zdeshnim merkam, chelovek na sorok - pyat'desyat. Postavlennye srazu na neskol'ko yakorej, oni byli nadezhno prishvartovany cepyami k skal'noj stenke i vyderzhali zdes' vse obvaly i zemletryaseniya. YAkorya ne popolzli, blesk bortov ne potusknel, i dazhe, kak soobshchil nyrnuvshij dlya poryadka Aelindin, dnishche ne obroslo. Druz'ya v vostorge issledovali korabl'. Aelindin, chut'em moryaka ugadyvavshij naznachenie pomeshchenij, mgnovenno nashel parusa i koncy chudesnogo el'fijskogo pleteniya, tozhe ne tronutye vremenem. A Sergej pervym nashel svyatilishche Valarov - krohotnuyu kayutu s malen'kim pul'tom, ispeshchrennym runami i tainstvennymi svetyashchimisya v temnote simvolami. Pod znakomym znakom Valarov byla ukreplena figurka belogo lebedya, chut' raskryvshego kryl'ya i zaprokinuvshego vverh gorduyu golovku, slovno v pesne. Poka Sergej v nedoumenii razglyadyval ee, v svyatilishche nabilis' ostal'nye. Dima tiho hmyknul za ego spinoj. - A chego eshche ty ozhidal ot el'fijskogo rychaga? Smotri, ne nakloni shejku, eshche rano. Dima i Sergej byli gotovy srazu otdavat' shvartovy, no Aelindin ne soglasilsya i nastoyal na svoem. Na kazhdom iz korablej bylo po dve malen'kie lodochki, to li spasatel'nye shlyupki, to li prosto tuziki. Aelindin sbrosil na vodu odnu iz nih i vmeste s Dimoj tshchatel'no promeril farvater. I ne zrya. Dlinnyj yazyk obvala dobralsya pod vodoj do samogo vyhoda iz buhty i pochti peregorodil ego. Oni s trudom otyskali prohod. Posle etogo dazhe Dima ne reshilsya by osparivat' liderstvo el'fa na bortu. Na korable Aelindin preobrazilsya. Ego nezhnaya zastenchivost' isparilas', vo vseh dvizheniyah skvozili uverennost' i tverdost', v golose poyavilis' komandnye notki. On byl prirozhdennym kapitanom, i lyudi s radost'yu podchinilis' emu. CHerez neskol'ko chasov pod odnim kliverom oni medlenno i ostorozhno vyshli v more. Aelindin neskol'ko raz proshel malym hodom tuda-syuda mimo buhty, zapominaya orientiry. S morya utesy polnost'yu zakryvali vhod v gavan', i Sergej poradovalsya, chto oni ne otpravilis' iskat' Hiarmenlonn na "Meleare". Tajnaya gavan' byla horosho zamaskirovana, oni mogli sotni raz projti mimo nee i ne zametit'. Nakonec, kapitan skomandoval stavit' parusa. Dima i Lilian, kak obrazcovye matrosy, brosilis' vypolnyat' ego ukazaniya. Ot Sergeya s rukoj na perevyazi bylo v etom malo tolku, poetomu on tiho sidel na korme, podstaviv lico teplomu vetru. Aelindin vzyal kurs na vostok. Eshche celye sutki oni shli mimo skalistyh beregov Avatara, nad kotorymi vozvyshalis' groznye snezhnye piki Pelor. SHhuna letela pod vsemi parusami, no lyudyam kazalos', chto oni edva polzut. Tol'ko Aelindin ne vykazyval neterpeniya, on naslazhdalsya novym sudnom. Lilian s trudom ugovarivala ego otorvat'sya ot shturvala, chtoby poest' ili otdohnut'. Vprochem, shhuna, kak lyuboe el'fijskoe sudno, byla chrezvychajno ustojchiva na kurse. Hot' Dima i byl vsegda gotov smenit' Aelindina u rulya, ego pomoshchi pochti ne trebovalos'. Tol'ko k koncu sleduyushchego dnya berega Amana nachali zavorachivat' k severu. Zahodyashchee solnce okrasilo v cveta plameni ledniki i snezhnye shapki Pelor. Nevynosimo medlenno udalyalsya velichestvennyj i groznyj kontinent v pylayushchej korone. Oni sledili za nim, poka sovsem ne stemnelo, no Aman po-prezhnemu zanimal pochti pol-gorizonta. Veter usililsya. SHhuna prodolzhala letet' na vostok pod bezumnymi el'fijskimi zvezdami. Spat' nikto ne mog, napryazhenie vozrastalo. CHerez neskol'ko chasov dolzhna byla reshit'sya ih sud'ba. Oni sideli na palube, ezhas' ot pronizyvayushchego vetra, prizhimayas' drug k drugu, ne v silah otorvat' glaza ot gorizonta szadi, gde, uzhe nevidimye v temnote, eshche cherneli berega Amana. Nakonec, nebo vperedi nachalo sinet'. Zvezdy gasli nad nimi odna za drugoj, razgonyaemye nalivayushchimsya za gorizontom svetom. Zarya razgoralas', nebo vse svetlelo, i vot uzhe ne ostalos' somnenij - oni byli v otkrytom more. Aman skrylsya, ni edinyj pik ne narushal ideal'noj okruzhnosti gorizonta. Pora. Pod napryazhennymi vzglyadami druzej Sergej vstal. - Poshli? - YA ostanus' u shturvala, veter mozhet izmenit'sya, - vzvolnovanno skazal Aelindin. Lilian vstala ryadom s nim. Sergej i Dima, skol'zya po pokrytoj rosoj palube, proshli k svyatilishchu i, vojdya, na mgnovenie zamerli. Sergej vpervye pochuvstvoval, chto emu, dejstvitel'no, hochetsya zdes' komu-nibud' pomolit'sya. Ob otkrytii Pryamogo Puti. Pereglyanuvshis' s Dimoj, on gluboko vdohnul, kosnulsya figurki lebedya i povernul gibkuyu shejku vniz. Sil'nyj udar brosil ego bol'noj rukoj na pereborku. Sergej na mgnovenie poteryal soznanie, a kogda ochnulsya, Dimy vozle nego ne bylo. Priotkrytaya kryshka lyuka hlopnula, i ego okatilo holodnoj vodoj. S paluby slyshalsya topot i trevozhnye kriki Dimy i Lilian. S trudom vybravshis' naverh, Sergej soobrazil, chto sluchilos'. Veter rezko pomenyalsya pochti na protivopolozhnyj, shhunu polozhilo na bok i razvernulo bortom k volne. Aelindin s Dimoj edva uspeli otdat' shkoty. Parusa zahlopali nad golovoj, i shhuna vypryamilas'. Aelindin snova brosilsya k shturvalu, razvorachivaya sudno, a Dima i Lilian, i dazhe Sergej, speshno zanyalis' parusami, lovya letayushchie otpushchennye koncy. Nakonec, na palube byl vosstanovlen poryadok, parusa postavleny na novyj kurs, i mokrye s golovy do nog matrosy sobralis' vokrug kapitana. Tol'ko teper' oni smogli oglyanut'sya po storonam. Nad Tihim okeanom podnimalsya rassvet. Vperedi, na gorizonte, na fone plameneyushchej zari, chernel hishchnyj profil' katera amerikanskoj beregovoj ohrany. Lyudi brosilis' v ob®yatiya drug drugu. Lilian plakala ot radosti i celovala vseh podryad. Oni prygali po palube, kak deti, v vostorge razmahivaya rukami i vopya chto-to nechlenorazdel'noe. I ne srazu zametili, chto Aelindin ne prisoedinilsya ko vseobshchemu likovaniyu. Vesel'e stihlo. |l'f zhadno smotrel na sudno vperedi i v volnenii kusal guby. - Aelindin? - trevozhno pozvala Lilian. On posmotrel na druzej i opustil glaza. - Prostite menya, ya... YA do poslednego ne veril, chto eto srabotaet. No teper'... Pojmite, ya ne mogu. - Ty zhe hotel, - neponimayushche skazal Dima. - Ty zhe sam vsegda mechtal uvidet' Sredizem'e. - Da, ya i sejchas mechtayu. No ya ne mogu ostavit' zdes' korabl'. I moj otec, i Glorfindejl, my vse schitali, chto el'fy dolzhny vernut'sya v Sredizem'e, ili, po krajnej mere, vosstanovit' svyaz'. No my dolzhny reshit' eto sami. Pojmite, ya ne imeyu prava otkryt' lyudyam Put'. YA dolzhen vernut'sya na |ressea i rasskazat' el'fam vse, chto uznal. I esli ya snova pridu syuda, to ne kak beglec ili izgnannik, a otkryto i s soglasiya svoego naroda. Sergej povernulsya i s toskoj posmotrel na kater na gorizonte. On uzhe zametno priblizilsya, oni shli k nemu polnym hodom. Sergej vzdohnul i otvernulsya. - Tak chto, krutim obratno? - Net, - pokachal golovoj Aelindin. - YA dolzhen vernut'sya odin. Pust' el'fy reshat vse sami, svobodno i bez lyudej. YA ne hochu, chtoby dolg vernut' vas domoj vliyal na ih ili moe reshenie. - On pokazal rukoj na kater. - Vashi uzhe nedaleko, vy smozhete dobrat'sya do nih na shlyupke. Dima sobralsya chto-to vozrazit' i uzhe otkryl rot... - A ya? - tiho sprosila Lilian. V ee glazah stoyali slezy, ona smotrela na el'fa s otchayaniem. Aelindin otvel vzglyad. - Prosti menya, Lilian, ya ne mogu prosit' tebya vernut'sya so mnoj. Zdes' ty doma i v bezopasnosti, a ya ne znayu, chto zhdet menya v Valinore. Sergej otvernulsya i nachal razvyazyvat' najtovy blizhajshej shlyupki. No on ne mog zastavit' sebya ne slyshat' tihij razgovor za spinoj. - Aelindin, zdes' net dlya menya doma bez tebya, i mne ne nuzhna takaya bezopasnost'. - YA vernus'... - Ty zabyl, ya ne mogu dolgo zhdat'. Moe vremya slishkom korotko... - I ty soglasish'sya navsegda ostavit' svoj mir? Otveta ne bylo tak dolgo, chto Sergej, ne vyderzhav, oglyanulsya. I ponyal, chto ona otvetila bez slov. Aelindin derzhal ee ruki v svoih, ne otryvayas' smotrel v ee glaza i ulybalsya. I Sergej porazilsya, uvidev, kak vdrug pohoroshela Lilian. Slovno ne bylo za spinoj iznuritel'nogo pohoda, goloda i poter'. Schast'e sdelalo ee prekrasnoj, i takim zhe, kak u el'fov, divnym svetom zasiyali ee glaza. Dima podoshel k nim otkuda-to s baka. - No Aelindin, vy zhe ne spravites' vdvoem s upravleniem. Ty pomnish', chto zdes' tvorilos' pri perehode? - Nichego, - Aelindin s trudom otorvalsya ot glaz Lilian. - My prosto snimem parusa, nado bylo nam srazu dogadat'sya. Dima, vzdohnuv, kivnul i otpravilsya spuskat' parusa. Vskore shhuna zamedlila hod, Aelindin sbrosil shlyupku. Kogda vse slova uzhe byli skazany, i oni obnyalis' na proshchan'e, i Sergej vsled za Dimoj spustilsya v lodku, on vspomnil. - Postoj, Aelindin, voz'mi moj mech. Zdes' on vryad li mne prigoditsya, a u vas otkryvaet dveri. - Net, Sergie, spasibo, - kriknul Aelindin. SHhunu uzhe otneslo ot nih na neskol'ko metrov. - Sud'ba ne zrya darovala ego tebe, on tvoj i pust' tvoim i ostanetsya. Kto znaet, mozhet i ty s nim eshche vernesh'sya v Valinor. A mne s lukom privychnee. SHhunu s akkuratno ubrannymi parusami vse dal'she otnosilo vetrom. Oni uvideli, kak Aelindin kivnul, i Lilian, v poslednij raz pomahav druz'yam, skrylas' pod paluboj. |l'f podnyal ruku. - My vernemsya! I shhuna ischezla. Kak v kino. Sergej i Dima zhdali etogo, i vse ravno s trudom verili glazam. Ne bylo ni hlopka, ni drozhaniya, ni svetovyh effektov. Neulovimoe mgnoven'e - i pustynnaya poverhnost' morya, slovno... - Slovno nichego ne bylo, - hriplo skazal Dima. Oni posmotreli drug na druga - i neozhidanno rashohotalis'. Nichego ne bylo? Obrosshie i oborvannye, v el'fijskoj lodke s kruto zagnutym nosom, v kol'chugah i pri mechah - oni vyglyadeli geroyami ne to rycarskogo, ne to piratskogo fil'ma. Za ih spinami vzvyla sirena. Dolzhno byt', na sudne sledili za shhunoj i teper' tozhe protirali glaza. Oni obernulis'. Kater polnym hodom shel pryamo k nim. Belyj pennyj burun kipel pod forshtevnem. Oktyabr' 1992 g. - fevral' 1994 g.