v  |TOT  ZHE  DENX,  NO BLIZHE K VECHERU, IMEL MESTO ESHCHE ODIN
RAZGOVOR O chERNYH SILAH eNGUSA - NA |TOT RAZ V mELOVOJ ROSHCHE.
     oKOLO  BOLXSHOJ  ZELENOJ  PALATKI  S   |LEKTROOBOGREVOM   -
OBITALISHCHA "PARTII SERYH" - GOREL PLAZMENNYJ KOSTEROK. eLENS|NT,
KAK VSEGDA, VOZILASX S CHAEM, mELIAN RASSEYANNO PEREBIRALA STRUNY
GITARY, TO I  DELO  SBIVAYASX  NA  MOTIV  "bALLADY  O  bERENE  I
lUCHI|NX", A tALL| BESEDOVALA  S  ZAGLYANUVSHEJ  NA  OGONEK  m|NSI
hOLLIN, ATAMANSHEJ ORKOV I PRETENDENTKOJ NA HARADSKIJ PRESTOL.
     vOOBSHCHE-TO  NASTOYASHCHEE  IMYA  m|NSI  BYLO lAJ hOLLIN, A m|NSI
BYLO VSEGO LISHX SOKRASHCHENIEM OT PROZVISHCHA mENSANKA, PRILIPSHEGO  K
NEJ  ESHCHE  S  NACHALXNOJ  SHKOLY  -  IZ-ZA  HARAKTERNOJ VNESHNOSTI.
rODILASX  m|NSI  V  iNDONEZII,  I  V  ZHILAH   EE   BYLA   SAMAYA
UDIVITELXNAYA  SMESX  KROVI.  oDNAKO I HARAKTER |TOJ DEVUSHKI BYL
POD STATX PROZVISHCHU - NE ZRYA NA iGRAH ONA OKAZALASX SREDI ORKOV.
vSE |TO POSLUZHILO TOMU, CHTO PROZVISHCHE, KAK  |TO  INOGDA  BYVAET,
STALO  IMENEM,  I DAZHE PRI ZNAKOMSTVE m|NSI CHASTO NAZYVALA SEBYA
mENSAN hOLLIN. oNA UCHILASX V ODNOJ SHKOLE  S  tALL|,  HOTYA  I  V
RAZNYH  GRUPPAH, I MEZHDU NIMI SUSHCHESTVOVALA NE TO, CHTOBY DRUZHBA,
A PROCHNYE  PRIYATELXSKIE  OTNOSHENIYA.  pO|TOMU  I  tALL|,  I  VSYA
"PARTIYA SERYH" ZHELALI EJ POBEDY NA VYBORAH  KOROLEVY  hARADA  -
KROME VSEGO PROCHEGO, |TO BY ZNACHITELXNO  OBLEGCHILO  IH  UCHASTX,
OKAZHISX ONI NENAROKOM V HARADSKOM PLENU.
     - ...tAKOE SOVPADENIE TRUDNO NAZVATX SLUCHAJNYM, - GOVORILA
tALL|,  PRISTALXNO  GLYADYA  V OGONX. - vEDX dUL-gULDUR NAHODILSYA
IMENNO V lIHOLESXE. dA I SAM tRANDUIL, NADO SKAZATX...
     - nEKROMANT, pOKARMANT, nARKOMANT - TRI OBRAZA  sAURONA NA
eLKSIONE, - SO SMEHOM PEREBILA EE m|NSI. - pOMNISHX |TOT  PRIKOL
eMILYA PRO HOBBITA |LKSIONSKOJ RAZVEDKI?
     - kAK  NE  POMNITX!  -  ULYBNULASX  tALL|. - ya  TOGDA VESX
SEMINAR PO  ISTORII  gALAKTIKI  PROHOHOTALA,  CHUTX  NEZACHET  NE
POLUCHILA.
     - a  VOT  U  MENYA,  NAROD,  NOVOSTX,  KOTOROJ ESHCHE NIKTO NE
ZNAET, - VDRUG VMESHALASX V RAZGOVOR mELIAN, OTKLADYVAYA  GITARU.
-  sEGODNYA UTROM YA VIDELA V lORI|NE RYZHUYU gALXKU, POKRASHENNUYU V
CHERNYJ CVET.
     - eTO ESHCHE ZACHEM? - UDIVILASX m|NSI.
     - nADO DUMATX,SOBIRAETSYA K NASHEMU sAURONISHCHU   V  kRASOTKI
eSTAR.
     (nADO SKAZATX, CHTO V SISTEME "rASSVET" SUSHCHESTVOVALA DAVNYAYA
TRADICIYA VVODITX V IGRU NESKOLXKIH GEROEV, KOTORYH  NE  BYLO  U
tOLKIENA. nAPRIMER, DVOE IZ PYATI MAGOV, SCHITAVSHIHSYA USHEDSHIMI NA
vOSTOK,  V  RAZGAR  BITV  ZA  kOLXCO VOZVRASHCHALISX V sREDIZEMXE,
CHTOBY PRINYATX UCHASTIE VO VSEOBSHCHEM MORDOBITII. tOGO ZHE RODA  BYL
I OBRAZ kRASY eSTAR - NECHTO VRODE LYUBOVNICY chERNOGO vLASTELINA,
ODNOVREMENNO VYPOLNYAYUSHCHEJ FUNKCII gOLOSA sAURONA.)
     - kTO,  gALXKA?  - RASSMEYALASX  m|NSI. - oN EE NE VOZXMET.
nUZHNA EMU STO LET |TA gALYA.
     - sTO LET, MOZHET  BYTX,  I  NE  NUZHNA,  A  NA  STO  PERVYJ
PRIGODITSYA,  - ZADUMCHIVO  PROIZNESLA  tALL|. - v  |TOM GODU MNE
LOGIKU chERNYH POSTICHX NE DANO. dVA DNYA YA PASLASX VOZLE mORDORA,
NO TAK I NE UYASNILA, CHEGO ZHE HOCHET eNGUS OT |TIH iGR.
     - a ZACHEM TY DVA DNYA  PASLASX  VOZLE  mORDORA?  -  TUT  ZHE
POINTERESOVALASX mELIAN.
     - zNACHIT, TAK BYLO NADO, - OTREZALA tALL|, NE ZHELAYA DAVATX
OB®YASNENIJ.  nACHINAYA  S FEVRALYA, EE POVEDENIE VYZYVALO U PODRUG
NE MENXSHIJ INTERES, CHEM POVEDENIE chERNYH. kAKOE-TO TAINSTVENNOE
DELO ZASTAVLYALO EE CELYMI DNYAMI MOTATXSYA PO VSEMU sREDIZEMXYU,NO
CHTO |TO BYLO ZA DELO, DOSTOVERNO ZNALI LISHX hELL I dZHIM.
     - lADNO,  DEVY,  -  m|NSI  PODNYALASX   I   POTYANULASX.   -
zASIDELASX YA U VAS, PORA I CHESTX ZNATX.
     - oSTANXSYA, PERENOCHUJ U NAS, - PREDLOZHILA eLENS|NT. - pUTX
DO hARADA NEBLIZKIJ.
     - k  TOMU  ZHE  hELKA  VSE  RAVNO SEGODNYA DOMA NE NOCHUET, -
PODDERZHALA  EE  tALL|.  -  sEGODNYA  KONUNG  iMRA|LX  NAKONEC-TO
ZATASHCHIL EE V SVOJ "sPECNAZG", I  SEJCHAS  ONI  V  dOL-aMROTE  PO
|TOMU POVODU TRESKAYUT BLINY.
     - nICHEGO NE VYJDET, DEVY, -  RESHITELXNO  POMOTALA  GOLOVOJ
m|NSI. - mENYA lUGDUSH I bRYSXKA ZHDUT, YA OBESHCHALA IM, CHTO PRIDU.
     - a  ESLI   OTVAZHNYE   UMBARCY  NE  PUSTYAT  TEBYA  DOMOJ? -
RASSMEYALASX eLENS|NT.
     - oTOBXYUSX, - m|NSI UDARILA LADONXYU  PO  SHIROKOMU  CHERNOMU
MECHU, TORCHASHCHEMU U NEE IZ-ZA POYASA. - vY MENYA ZNAETE.
     pOSLE UHODA m|NSI U KOSTRA NEKOTOROE VREMYA CARILO MOLCHANIE.
mELIAN S ZHADNOSTXYU POZHIRALA  KUSOK HLEBA  S  ZAPECHENNYM  MYASOM.
eLENS|NT, PODOBRAV GITARU, NACHALA NEGROMKO NAPEVATX  "oSTRANNU-
eLENNI". tALL| SIDELA, ZAMEREV V SVOEJ LYUBIMOJ POZE,  I  NE  TO
VSMATRIVALASX, NE TO  VSLUSHIVALASX  VO  CHTO-TO...  vNEZAPNO  EE
PALXCY SZHALI ZAPYASTXE eLENS|NT.
     - tIHO! - ELE  SLYSHNO  SHEPNULA  ONA.  -  a  TEPERX  BYSTRO
VZGLYANITE NA OKNA gALADRI|LI.
     eLENS|NT  I  mELIAN  POVERNULI  GOLOVY V STORONU "KORALLA"
nATALII kOVALENKO I  UVIDELI,  KAK  NA  FONE  OSVESHCHENNOGO  OKNA
BYSTRO MELXKNUL STROJNYJ CHELOVEK V DLINNOM  PLASHCHE,  A  ZATEM  V
OKNE VYROSLA IZYASHCHNAYA FIGURA vLADYCHICY lORI|NA.
     - eTO ON! - VYDOHNULA tALL|. - sNOVA YAVILSYA!
     - kTO? - TAK ZHE SHEPOTOM SPROSILA mELIAN.
     - mILYAGA, - OTVETILA tALL|,UKRASIV |TO OPREDELENIE DLINNYM
GRANASIANSKIM  RUGATELXSTVOM.  -  kOROCHE,  TOT  SAMYJ  ALHIMIK,
KOTORYJ PODARIL nATALI EE chASHU.
     - chTO-O?! - eLENS|NT I mELIAN  RAZOM VSKOCHILI. - oTKUDA TY
EGO ZNAESHX?
     - dA TIHO VY! - PROSHIPELA tALL|.  -  sPUGNETE!  ya  EGO  PO
PLASHCHU  UZNALA. oN TAKOJ ZHE, KAK U hRANITELEJ V FILXME, DAZHE ESHCHE
POLUCHSHE - V TEMNOTE V DVUH SHAGAH  NE  VIDNO.  nO  |LEKTRICHESKIJ
SVET DAET BLIKI, TOLXKO TAK YA EGO I RAZGLYADELA. k TOMU ZHE HODIT
SOVERSHENNO  BESSHUMNO,  TAK  CHTO  |TO NE nELDOR, NE bOROMIR I NE
kELLI.
     - a KTO ON TAKOJ, TVOJ ALHIMIK? - SPROSILA  eLENS|NT,  VSYA
DROZHA OT VOZBUZHDENIYA.
     -  kTO  BY MNE SAMOJ |TO SKAZAL! tAKOGO TIPA YA NE PRIPOMNYU
NI V mELOVOJ ROSHCHE, NI V sREDIZEMXE-ZA-oKOJ. nO TO, CHTO  V  NOCHX
SO  VTOROGO  NA  TRETXE  ON PEREDAL nATALI chASHU, |TO FAKT. ya IH
SLUCHAJNO VYSLEDILA, I nATALI OB |TOM NE ZNAET.
     - chERT VOZXMI, HOTELA BY YA POSMOTRETX NA  NEGO  VBLIZI!  -
NEGROMKO SKAZALA eLENS|NT  S  PLOHO  SKRYVAEMOJ  ZLOSTXYU,  -  i
ZAODNO SPROSITX, GDE ON RAZDOBYL TAKOE zERKALXCE.
     - vRYAD LI ON ZAJDET  K  NAM  NA  OGONEK,  -  S  SOZHALENIEM
PROIZNESLA tALL|. - pO-MOEMU, ON SKRYVAETSYA OTO VSEH. a ZHALX! ya
TUT NASHLA KOE-CHTO, CHTO ZASTAVILO BY EGO ZAGOVORITX. vOT,  m|NSI
ZABYLA,  KOGDA UHODILA, - s |TIMI SLOVAMI ONA POKAZALA PODRUGAM
SMYATUYU PACHKU  S  NESKOLXKIMI  SIGARETAMI.  nA  PACHKE  OTCHETLIVO
VYDELYALISX BELYE BUKVY: "Horramra SW".
     - nICHEGO SEBE! - AHNULA mELIAN. - a YA-TO DUMALA, CHTO m|NSI
KURIT TOLXKO BEZNIKOTINOVYE.
     -  eTO  ZHE  "GRIN-LEJBL",  -  POYASNILA   tALL|.  -  sLABAYA
KONCENTRACIYA, OT TAKOJ NE ZATORCHISHX. nO  VOT  ESLI  RASKOVYRYATX
TRI  TAKIE  SIGARETKI  I  ZALITX KIPYATKOM, TO POLUCHENNYJ NASTOJ
KOMU UGODNO YAZYK RAZVYAZHET. eH, PODMESHATX BY EMU V CHAJ...
     - hELL BY NE ODOBRILA,  -  S  SOMNENIEM  POKACHALA  GOLOVOJ
mELIAN.
     - vOT  I  PODMESHATX BY, POKA hELKI NET... a VPROCHEM, CHTO YA
MECHTAYU, VSE RAVNO ON SYUDA NE ZAJDET.
     - i VSE ZHE DAJ SYUDA,  -  eLENS|NT  VZYALA  SIGARETY  IZ RUK
tALL|. - mALO LI...
     u KOSTRA SNOVA VOCARILOSX  MOLCHANIE.  v  KOTELKE  ZAKIPELA
VODA,  I  eLENS|NT,  PRIVSTAV,  NACHALA  OSTOROZHNO SNIMATX EGO S
ZHERDINY,  NA  KOTOROJ  ON  BYL  PODVESHEN. pREDCHUVSTVIE  CHEGO-TO
STRANNOGO I NEDOBROGO POVISLO NAD KOSTROM. vREMYA OT VREMENI  TO
ODNA, TO DRUGAYA IZ "PARTII SERYH" KOSILISX V STORONU  "KORALLA"
nATALII, OZHIDAYA NEPONYATNO CHEGO. i  VSE-TAKI,  KOGDA  NEZNAKOMEC
VNEZAPNO VYSHEL IZ TXMY I SPOKOJNO PODOSHEL K KOSTRU, |TO YAVILOSX
DLYA VSEH TROIH POLNOJ NEOZHIDANNOSTXYU.
     - pRIVET VAM, PREKRASNYE  DEVY  sREDIZEMXYA,  -  SKAZAL  ON
PO-RUSSKI,  NO, KAK POKAZALOSX eLENS|NT, S LEGKIM GRANASIANSKIM
AKCENTOM. - nADEYUSX, CHTO NE OCHENX  VAM  POMESHAYU,  ESLI  NEMNOGO
POSIZHU U VASHEGO KOSTRA.
     nEZNAKOMEC  BYL  OCHENX KRASIV - DAZHE tALL|, OBOZVAVSHAYA EGO
mILYAGOJ,  NE  MOGLA  NE  PRIZNATX  |TOGO.  eTI  PRAVILXNYE  BEZ
REZKOSTI  CHERTY I SIYAYUSHCHIE SERYE GLAZA VPOLNE MOGLI PRINADLEZHATX
GRANASIANCU,  NO  DLINNYE   VXYUSHCHIESYA   VOLOSY,   KASHTANOVYE   S
ZOLOTINKOJ, BYLI  SOVSEM NE GRANASIANSKIMI. kUDRI EGO OHVATYVAL
TONKIJ  SEREBRYANYJ,  KAK  U  vLADYKI  sELERB|RNA,  OBRUCH,   CHTO
DEJSTVITELXNO   PRIDAVALO   NEZNAKOMCU  SHODSTVO  S  KEM-TO  IZ
|LXFIJSKIH KOROLEJ. "pOLUKROVKA, KAK NASH sLAVUR," -  OPREDELILA
PRO SEBYA tALL|. "nAVERNYAKA MATX GRANASIANKA, A OTEC MESTNYJ".
     - pRISAZHIVAJSYA, - SKAZALA eLENS|NT, PYTAYASX PRIDATX GOLOSU
INTONACII  RADUSHNOJ HOZYAJKI. pLASHCH, OBRUCH - ZNACHIT, SVOI, MAFIYA.
zNACHIT, MOZHNO BEZ PREDISLOVIJ NA "TY".
     nEZNAKOMEC OPUSTILSYA  NA  TRAVU  RYADOM  S  tALL|  I  OBVEL
VZGLYADOM  VSEH  TROIH  DEVCHONOK.  tRI PARY GLAZ GLYADELI NA NEGO
IZUCHAYUSHCHE I BEZ MALEJSHEGO DRUZHELYUBIYA - PLOHO SKRYTAYA NENAVISTX V
SERYH GLAZAH, MSTITELXNAYA NASTOROZHENNOSTX V  ZELENOVATO-TEMNYH,
I LISHX V KARIH - NICHEGO, KROME INTERESA.
     - tY  DRUG  gALADRI|LI?  -  SPROSILA mELIAN KAKIM-TO CHUZHIM
GOLOSOM.
     - nET, PROSTO ZNAKOMYJ, - I  VOPROS,  I  OTVET  POKAZALISX
tALL|  OCHENX  NEESTESTVENNYMI.  iMENNO  NELOVKOSTX  POLOZHENIYA I
ZASTAVILA EE POSPESHITX.
     - hOCHESHX CHAYU? - SPROSILA ONA NEZNAKOMCA I PRI  |TOM SLEGKA
TOLKNULA  eLENS|NT.  tA  PONYALA  I,  NASYPAYA  ZAVARKU V KRUZHKI,
NEZAMETNO VYTRYAHNULA V ODNU IZ NIH SODERZHIMOE TREH SIGARET.
     - nE OTKAZHUSX, - NEZNAKOMEC VZYAL KRUZHKU  IZ  RUK  tALL|  I
VDRUG VZDROGNUL, SLUCHAJNO KOSNUVSHISX EE RUKI.
     -  oGO! - PROIZNES ON UDIVLENNO. - a VEDX POHOZHE, CHTO ZNAK
kOROLEVSKOGO DOSTOINSTVA UZHE U TEBYA, I DAVNO, - PRI |TIH SLOVAH
TEMNOE BESHENSTVO PODNYALOSX OTKUDA-TO IZ GLUBINY  DUSHI  tALL|  I
ZAPOLNILO EE VSYU DO OTKAZA. oNA NE ZABYLA ISTORII S GADANIEM NA
RUNAH, I ZAMECHANIE NEZNAKOMCA BYLO VOSPRINYATO EYU KAK NASMESHKA.
     - chTO  TY  IMEESHX  V VIDU? - SPROSILA ONA, DAZHE NE PYTAYASX
SKRYTX HOLODNOSTI.
     - tEBE LUCHSHE ZNATX, DOCHX gONDORA, -  NEZNAKOMEC  OTPIL  IZ
KRUZHKI BOLXSHOJ GLOTOK. - sTRANNYJ VKUS U |TOGO CHAYA.
     - oN  NASTOYAN  NA  TRAVAH  S  lII, - ABSOLYUTNO NEVOZMUTIMO
OTVETILA eLENS|NT. - eTO NAS NAUCHIL  eLBIS  hOLI,  KOTORYJ  s|M
sKROMBI.
     pOSLEDOVAVSHEE   ZA  |TIM  MOLCHANIE  VSE  BOLXSHE  I  BOLXSHE
POHODILO  NA  ZATISHXE  PERED  GROZOJ.   mELIAN,   NE   VYDERZHAV
NAPRYAZHENIYA,  VCEPILASX  V  GITARU  I  NACHALA  NERVNO NAIGRYVATX
"pESNYU GOLODNOGO HOBBITA". tALL|  NAPOMINALA  PANTERU,  KOTORAYA
VOT-VOT  PRYGNET,  I  EE  YAROSTX  LISHX ZHDALA PODHODYASHCHEJ MINUTY,
CHTOBY VYRVATXSYA NARUZHU.
     eLENS|NT   ZHDALA   REZULXTATA   S   TERPENIEM    OHOTNIKA,
PODKARAULIVAYUSHCHEGO  V  ZASADE  OPASNOGO ZVERYA. oBSHCHEIZVESTNO, CHTO
PERVYJ PRIZNAK  OPXYANENIYA  HORRAMROJ  -  CHREZMERNO  RASSHIRENNYE
ZRACHKI,  NO V TOM-TO I DELO, CHTO U ZHITELEJ oZY ON INOGDA SOVSEM
NE PROYAVLYAETSYA! a VOOBSHCHE-TO UZHE PROSHLO MINUT DVADCATX, V  LYUBOM
SLUCHAE DOLZHNO PODEJSTVOVATX...
     - eSHCHE  CHAYU?  -  SPROSILA  eLENS|NT  SAMYM  NEVINNYM TONOM.
nEZNAKOMEC REZKO POVERNULSYA K  NEJ  I  VNEZAPNO  OSVEDOMILSYA  S
DOVOLXNO NAHALXNOJ ULYBKOJ:
     - a SUHIM PAJKOM NELXZYA?
     oT   NEOZHIDANNOSTI   mELIAN  VYRONILA  GITARU,  UPAVSHUYU  S
ZHALOBNYM ZVONOM. v GOLOVE  eLENS|NT  PROMELXKNULO,  CHTO  LUCHSHIJ
OTVET  NA  PODOBNUYU  NAGLOSTX  - SHVYRNUTX |TOMU TIPU OSTAVSHIESYA
SIGARETY. nO ONA NE USPELA PRIVESTI V ISPOLNENIE |TU  BLESTYASHCHUYU
IDEYU, TAK KAK tALL| ZAMETILA LEDYANYM TONOM:
     - nE PONIMAYU, O CHEM RECHX.
     - dA  NET,  YA  TAK  PROSTO, - NEZNAKOMEC  NACHAL OTKROVENNO
IZDEVATXSYA NAD DEVCHONKAMI. - pROSTO HOTELOSX BY ZNATX, S  KAKIH
|TO POR HORRAMRU VYRASHCHIVAYUT NA lII.
     - s  TEH  SAMYH,  S KAKIH MAGICHESKIE PREDMETY KONTRABANDOJ
PRIVOZYAT NA zEMLYU I V mELOVUYU  ROSHCHU  V  CHASTNOSTI,  -  SPOKOJNO
OTVETILA eLENS|NT, VYDELIV GOLOSOM SLOVO "MAGICHESKIE".
     tOLXKO TUT mELIAN OSMELILASX RASTERYANNO SPROSITX:
      - nEUZHELI NE PODEJSTVOVALO?
      - a CHTO, NE VIDNO? - OGRYZNULASX tALL|.- ya ZHE GOVORILA -
ALHIMIK!
     - o TOM, CHTO chASHU PODARIL nATALI IMENNO TY, ZNAET UZHE  VSYA
mELOVAYA  ROSHCHA  I  POL-sREDIZEMXYA,  - PRODOLZHALA eLENS|NT TEM ZHE
SPOKOJNYM TONOM, PREPODNOSYA |TOT BOLEE  CHEM  SPORNYJ  FAKT  KAK
NECHTO SAMO SOBOJ RAZUMEYUSHCHEESYA.
     - vOT  KAK?  -  NEZNAKOMEC  NASMESHLIVO  VZGLYANUL  V  GLAZA
eLENS|NT, I ONA, VZDROGNUV, OTVELA VZGLYAD. - iNTERESNO, KTO TUT
TAKOJ NE V MERU LYUBOPYTNYJ, CHTO  NE  TOLXKO  PODSMOTREL,  NO  I
RASSKAZAL...
     - k TVOEMU SVEDENIYU, |TO BYLA YA, -  tALL|  GORDO  VSKINULA
GOLOVU.  -  tAK  CHTO  SEJCHAS NAS INTERESUET TOLXKO ODIN VOPROS:
ZACHEM TY EE SYUDA PRIVOLOK?
     - i PO KAKOMU PRINCIPU RABOTAET |TO INTERESNOE USTROJSTVO,
- DOBAVILA  eLENS|NT,  NEDOVOLXNO  POKOSIVSHISX  NA  tALL|.  oNA
PONIMALA,  CHTO TOLXKO ZADETAYA GORDOSTX ZASTAVLYALA PODRUGU VESTI
SEBYA OPROMETCHIVO, NO eLENS|NT |TO SBIVALO, MESHAYA PRIDERZHIVATXSYA
ODNOJ  LINII  POVEDENIYA  PRI  DOPROSE  |TOGO   MILYAGI-ALHIMIKA-
KONTRABANDISTA.
     - nU VOT, VY UZHE OBVINILI MENYA V KONTRABANDE, - NEZNAKOMEC
USMEHNULSYA  VESELO-NAHALXNO,  NO  SOVSEM  NE  OBIDNO. - chTO MNE
PRIPISHUT DALXSHE? zhELANIE ISPORTITX VASHI iGRY? iLI TOGO  HUZHE  -
SORVATX S®EMKI FILXMA?
     - a KTO TEBYA ZNAET! - V TON EMU OTVETILA eLENS|NT.
     - lADNO, - ON SNOVA OBVEL NASMESHLIVYM VZGLYADOM VSEH TROIH.-
- eSLI VY TAK NASTAIVAETE NA OB®YASNENIYAH, MOZHETE SCHITATX, CHTO YA
UZHE  NAPILSYA. tAK VOT, chASHU YA NIOTKUDA NE KRAL, ONA MOYA LICHNAYA.
ya BY, KONECHNO, MOG SKAZATX, GDE YA EE VZYAL, NO VY VSE  RAVNO  NE
ZNAETE  |TOGO  MESTA,  -  ON  NA SEKUNDU ZAPNULSYA, SLOVNO ZABYV
NAZVANIE. -  v  OBSHCHEM,  |TO  MESTO  NAHODITSYA  V  aRDES  aRMI|.
pATRULXNAYA SLUZHBA gALAKTIKI NE OBRATILA BY NA |TU VESHCHX NIKAKOGO
VNIMANIYA,  POSKOLXKU V NERABOCHEM SOSTOYANII |TO PROSTO POSUDINA.
a SYUDA YA  EE  PRIVEZ  ISKLYUCHITELXNO  DLYA  TOGO,  CHTOBY  SDELATX
PRIYATNOE VASHEJ gALADRI|LI.
     - zNACHIT, TY EE ZNAESHX? - NERVNO SPROSILA mELIAN. - tOCHNEE,
ZNAL RANXSHE?
     - s  MENYA  DOSTATOCHNO  TOGO,  CHTO  |TO gALADRI|LX, KOTORAYA
VPOLNE SOOTVETSTVUET SVOEJ ROLI, - NA |TOT RAZ  K  EGO  OBYCHNOJ
USMESHKE  PRIMESHIVALOSX LEGKOE NEDOUMENIE. - rAZVE chASHA NE BUDET
POTRYASAYUSHCHE SMOTRETXSYA V FILXME? iLI OT NEE BUDET MALO POLXZY VO
VREMYA iGR?
     - kOGDA NE ZNAESHX, CHEGO MOZHNO OZHIDATX OT TAKOGO zERKALA, -
- NACHALA eLENS|NT, NO ON MYAGKO EE PEREBIL:
     - oNA SOVERSHENNO  BEZOPASNA.  uPRAVLYATX  EYU  MOZHET  TOLXKO
vLADYCHICA. kSTATI, NASKOLXKO YA ZNAYU OT NEE SAMOJ, zERKALO KRALI
UZHE  PYATX  RAZ I VSE PYATX PRINOSILI NAZAD, NICHEGO NE DOBIVSHISX.
pRINCIPA RABOTY |TOJ VESHCHICHKI YA I SAM NE  ZNAYU,  MOZHETE  SCHITATX
EGO  CHEM  UGODNO,  VPLOTX  DO  OBYCHNOJ MAGII. nO V LYUBOM SLUCHAE
zERKALO ABSOLYUTNO BEZOPASNO, A  SEGODNYA  YA  K  TOMU  ZHE  PRINYAL
KOE-KAKIE DOPOLNITELXNYE MERY.
     - vOT TAK, - ULYBKA eLENS|NT BYLA POCHTI TAKOJ ZHE NAHALXNOJ,
KAK I U NEZNAKOMCA. -vZYAL GDE-TO V aRDES aRMI|, SYUDA  PRIVEZ  V
PODAROK,  PRINCIPA  RABOTY NE ZNAET, NO UVERYAET, CHTO BEZOPASNO.
chTO MY S NIM ZA |TO SDELAEM?
     - pO-MOEMU,mELIAN V "oTVETE eMILYU" DALA OTLICHNYJ RECEPT, -
- OTOZVALASX tALL|:
             nE PODNIMAYA SHUM I KRIK,
             iNTELLIGENTNO, MIRNO, TIHO
             sVALITX NA GOLOVU KIRPICH
             i PROCHITATX NADGROBNYJ SPICH.
ya PRAVILXNO CITIRUYU, mELLI?
     - a  PO-MOEMU,  UCHASTX  aNARIONA SLISHKOM BOLXSHAYA CHESTX DLYA
|TOGO HMYRYA, - VOZRAZILA eLENS|NT VSE S TOJ ZHE ULYBKOJ.
     nEZNAKOMEC RASSMEYALSYA.
     - zA CHTO LYUBLYU DEV dOL-aMROTA, TAK |TO ZA  GOSTEPRIIMSTVO.
sNACHALA  UGOSHCHAYUT  CHAEM  S  HORRAMROJ,  ZATEM  SOBIRAYUTSYA OGRETX
KIRPICHOM PO GOLOVE, I  PRI  |TOM  ESHCHE  NAZYVAYUT  HMYREM!  mEZHDU
PROCHIM,  SEJCHAS  V PREDELAH IGROVOGO sREDIZEMXYA NAHODITSYA VESHCHX,
VO MNOGO RAZ BOLEE OPASNAYA, CHEM zERKALO, NO ONA NE  VYZYVAET  U
VAS TAKOGO STRAHA.
     - uZH NE kOLXCO LI vSEVLASTXYA? - EHIDNO OSVEDOMILASX mELIAN.
oTVET NEZNAKOMCA BYL, MYAGKO GOVORYA, STRANNYM:
     - nE UVEREN, CHTO |TO IMENNO KOLXCO.
     - a  OTKUDA  TY  VSE  |TO  ZNAESHX?  -  tALL|  SNOVA NACHALA
ZLITXSYA. - i VOOBSHCHE, GDE GARANTIYA, CHTO SEJCHAS V TVOEJ SUMKE  NE
LEZHIT MORGULXSKIJ PALANTIR?
     - mOZHESHX  VZGLYANUTX  SAMA, - NEZNAKOMEC  SNYAL S PLECHA SVOYU
SUMKU I PROTYANUL EJ. - nASKOLXKO YA ZNAYU, DOCHX gONDORA, TEBE UZHE
PRIHODILOSX IMETX DELO S PALANTIRAMI, - EMU  SLOVNO  DOSTAVLYALO
UDOVOLXSTVIE  DRAZNITX  tALL|.  mELIAN  S UDIVLENIEM GLYADELA NA
PODRUGU - NIKOGDA ONA NE VIDELA EE TAKOJ ZLOJ.
     - oHOTNO  SDELAYU  |TO,  -  PROCEDILA  SKVOZX  ZUBY  tALL|,
VYSYPAYA SODERZHIMOE SUMKI V TRAVU. - oBOZHAYU RYTXSYA V CHUZHIH VESHCHAH.
     mELIAN, OTLOZHIV GITARU, PRISOEDINILASX K NEJ. a NEZNAKOMEC
TEM VREMENEM PRIDVINULSYA BLIZHE K eLENS|NT.
     - kAKOE U TEBYA INTERESNOE  KOLECHKO, - NI S TOGO  NI S SEGO
SKAZAL ON. - mOZHNO VZGLYANUTX?
     i, NE DOZHIDAYASX OTVETA, OSTOROZHNO VZYAL RUKU sENTY  V  SVOI
LADONI.  nA  ODNOM  IZ  PALXCEV  DEVUSHKI BYLO TONKOE SEREBRYANOE
KOLECHKO,  POKRYTOE  PROZRACHNOJ  |MALXYU  S  CHERNYMI  CHERTOCHKAMI,
SGRUPPIROVANNYMI PO CHETYRE.
     - sCENA  IZ  FILXMA,  -  SKAZALA  tALL|, NE OBORACHIVAYASX I
PYTAYASX SPINOJ IZOBRAZITX  POLNOE  PREZRENIE  K  NEZNAKOMCU.  -
ePIZOD iORET S aRAGORNOM. tOLXKO U nELDORA |TO POLUCHAETSYA BOLEE
UBEDITELXNO.
     - eSLI TY DUMAESHX, CHTO KOLXCO "M|JD IN eREGION", TO ZRYA, -
-  SKAZALA eLENS|NT, VYRYVAYA RUKU. - dVA GODA NAZAD YA NASHLA EGO
U SVOEJ MAMOCHKI V SEREBRYANOM LOME, S TEH POR I NOSHU.
     - "kONECHNO, BABUSHKA  sMEAGORLA  BYLA  ZHENSHCHINA  VLASTNAYA  I
HOZYAJSTVENNAYA, NO CHTOBY V EE HOZYAJSTVE VODILISX kOLXCA vLASTI -
|TO VRYAD LI", - NASMESHLIVO PROCITIROVAL NEZNAKOMEC.
     mELIAN   S  RAZMAHU  BROSILA  V  SUMKU  NEZNAKOMCA  GORSTX
SOBRANNYH V TRAVE RAZNOCVETNYH KRISTALLOV I POVERNULASX K NEMU.
     - tY |TO KONCHAJ, ALHIMIK, - NAPORISTO SKAZALA ONA. - a  TO
MY,  KONECHNO,  NE  sARUMAN,  NO  U  NAS  TOZHE  I  BEZ PALANTIRA
NAJDETSYA, CHEM SHVYRNUTX. k PRIMERU, KLTELOK S CHAEM PREKRASNO DLYA
|TOGO SGODITSYA.
     nEZNAKOMEC  OKINUL  EE  VZGLYADOM,  NO  NE  NASMESHLIVYM,  A
DOBROZHELATELXNYM,  SLOVNO ZHELAYA SKAZATX: "vEDX YA NICHEM NE ZADEL
TEBYA LICHNO, ZACHEM ZHE TY VMESHIVAESHXSYA V |TU STRANNUYU  SSORU?"  i
POD |TIM VZGLYADOM mELIAN NA MINUTU RASTERYALASX I PRITIHLA.
     - kTO DAL TEBE IMYA,mELIAN? - NEGROMKO SPROSIL ON. - kTO BY
|TO  NI  BYL,  ON  NE OSHIBSYA. gOVORYAT, KOGDA MAJYA mELIAN PELA V
vALIMARE, PTICY UMOLKALI  I  FONTANY  PERESTAVALI  BITX  -  TAK
PREKRASNY BYLI EE PESNI.
     nO mELLI UZHE OVLADELA SOBOJ.
     - nAPRIMER, VOT |TA, - S UHMYLKOJ SKAZALA ONA I, VDARIV PO
GITARE,  PROPELA  ODIN  IZ  SAMYH VYZYVAYUSHCHIH KUPLETOV "iGROVOGO
sREDIZEMXYA":
             pARAZON, VELXMOZHNYJ HAM,
             dLYA mELKORA STROIT HRAM
             i USTRAIVAET ORGII TAM;
             sAURON PROROKOM BYL,
             sLOVO "R|SSLA" VOZVODIL
             v RANG MOLITVY, TOLXKO |TIM I ZHIL.
             tY UJMISX, UJMISX, TOSKA,
             u MENYA V GRUDI,
             eTO TOLXKO PRISKAZKA - iGRY VPEREDI!
     nO  NEZNAKOMEC  NE  POZHELAL  VYSLUSHIVATX  |TO  HAMSTVO POD
GITARU  I  SNOVA  PODOSHEL  K tALL|, KOTORAYA PROTYAGIVALA EMU EGO
SUMKU S ZASUNUTYMI TUDA KAK POPALO  VESHCHAMI.  nI  PALANTIRA,  NI
CHEGO-TO  PODOBNOGO  ONA,  VIDIMO,  NE NASHLA, TAK KAK NA EE LICE
YASNO CHITALOSX RAZOCHAROVANIE.
     - uSLUGA ZA USLUGU, - SKAZAL  ON,  SNOVA  VESHAYA  SUMKU  NA
PLECHO.  -  ya RAZRESHIL TEBE POKOPATXSYA V MOIH VESHCHAH, NO ZA |TO YA
HOCHU UVIDETX TO, CHTO PODARILA TEBE aRI|LX.
     tALL| NE OSOBENNO UDIVILASX. o LISTKE ZNALI I eLENS|NT,  I
hELL,  I  mELIAN, I DAZHE rOZI shELL. tALL| NE NOSILA EGO OTKRYTO
IZ-ZA TOGO, CHTO ODIN IZ TREH  KAMNEJ  NE  SVETILSYA,  A  ONA  NE
LYUBILA  UKRASHENIJ  S  DEFEKTOM.  nO LISTOK VSEGDA BYL U NEE POD
ODEZHDOJ, I ONA NE SCHITALA NUZHNYM EGO SKRYVATX.  pO|TOMU  ONA  S
GOTOVNOSTXYU  VYTYANULA  EGO  ZA CEPOCHKU I POLOZHILA EGO NA LADONX
NEZNAKOMCU.
     v |TO MGNOVENIE  SVET  V  ODNOM  IZ  DVUH  GORYASHCHIH  KAMNEJ
ZADROZHAL I NACHAL GASNUTX, NO NEZNAKOMEC OSTOROZHNO DOTRONULSYA DO
NEGO - I ON SNOVA ROVNO  ZASVETILSYA,  A  SLUHA  tALL|  KOSNULSYA
VOZGLAS UDIVLENIYA, SMESHANNOGO S ISPUGOM, PRINADLEZHASHCHIJ KAKOJ-TO
NEZNAKOMOJ ZHENSHCHINE.
     - dA-A,  -  PROTYANUL  NEZNAKOMEC, NI  K KOMU SPECIALXNO NE
OBRASHCHAYASX. - vOT TEBE I oZA... dOSHLI DO NEVOZMOZHNOGO, KOLDUNY -
POZHARNIKI... iNTERESNO, CHXIM ZHE STANET TRETIJ KAMENX?
     - nICHEGO NE PONIMAYU, - tALL| VYDERNULA LISTOK IZ EGO RUK I
SNOVA OPUSTILA CEPOCHKU ZA SHIVOROT. - uKRASHENIE  KAK  UKRASHENIE,
OCHENX  KRASIVOE, YA EGO LYUBLYU. aRI|LX, KOGDA EGO DARILA, SKAZALA
CHTO-TO O VELIKOM SCHASTXE I VELIKOM CHUDE, NO DO  SIH  POR  YA  OT
|TOGO LISTIKA NICHEGO CHUDESNOGO NE VIDELA... - VDRUG V EE GLAZAH
MOLNIEJ  SVERKNULA  DOGADKA:  -  uZH  NE  EGO LI TY IMEL V VIDU,
GOVORYA O ZNAKE kOROLEVSKOGO DOSTOINSTVA? tOGDA POCHEMU ZHE...
     oN OBNYAL EE ZA PLECHI I ELE SLYSHNO PROSHEPTAL EJ V SAMOE UHO:
     - pROSTO MALENXKAYA GONDORKA NE UMEET ZHDATX.
     nI eLENS|NT, NI mELIAN NE SLYSHALI  |TIH  SLOV  I  DAZHE  NE
DOGADYVALISX  OB  IH SMYSLE, NO ONI UVIDELI, KAK tALL| VNEZAPNO
VYPRYAMILASX I, S   POTEMNEVSHIMI  OT  GNEVA  GLAZAMI, S  RAZMAHU
ZALEPILA NEZNAKOMCU POSHCHECHINU.
     - mOJ  NEDOSTATOK  V TOM, CHTO YA SLISHKOM HOROSHO UMEYU ZHDATX!
- V SLEZAH VYKRIKNULA ONA  I,  DIKOJ  KOSHKOJ  PERESKOCHIV  CHEREZ
KOSTER, BROSILASX V PALATKU. bYLO SLYSHNO, KAK ONA PLACHET TAM.
     eLENS|NT,  NI  GOVORYA  NI  SLOVA,  NAGNULASX  K  KOSTRU  I
POVERNULA KAKOJ-TO RYCHAZHOK U SAMOJ ZEMLI. pLAMYA SRAZU  POGASLO.
v NASTUPIVSHEJ TEMNOTA eLENS|NT VSTALA I MOLCHA, NE OBORACHIVAYASX,
USHLA  V  PALATKU. mELIAN POSLEDOVALA EE PRIMERU, NO NA PROSHCHANIE
KRIKNULA:
     - pOKA NE IZVINISHXSYA PERED tALL|, LUCHSHE V mELOVOJ ROSHCHE  NE
POYAVLYAJSYA!
     ...chEREZ  DVA  CHASA  kELLI, STARAYASX PROIZVODITX KAK MOZHNO
MENXSHE SHUMA,PODKRALSYA K ZELENOJ PALATKE.oDNAKO EE OBITATELXNICY
ESHCHE  NE  SPALI  -  IZNUTRI  PALATKA  BYLA OSVESHCHENA FONARIKOM, I
OTTUDA DONOSILISX NEGROMKIE GOLOSA:
     - eSLI DAZHE NE IZ LIHOLESSKIH |LXFOV I NE IZ lORI|NA, TO V
LYUBOM SLUCHAE GRANASIANEC. (kELLI NASTOROZHILSYA - UZH  NE  EGO  LI
IMEYUT V VIDU?) vO-PERVYH, AKCENT, VO-VTORYH, NI ODIN ZHITELX oZY
NE NAZOVET sEVERNYJ vENEC gALAKTIKI SLOVAMI "aRDES aRMI|".
     - nO VSE RAVNO, PRI |TOM LIBO OTEC, LIBO MATX U NEGO S oZY.
tY VIDELA EGO VOLOSY?
     -  r|SSLA  VIRZ  |DZH  NASK!  (uSLYSHAV  |TI ZNAKOMYE LYUBOMU
GRANASIANCU SLOVA OT  mELIAN,  kELLI  SODROGNULSYA.)  hODYAT  TUT
VSYAKIE,  I HORRAMRA IH NE BERET! a TY CHTO DUMAESHX NA |TOT SCHET,
sENTA?
     - a YA VOOBSHCHE NE ZNAYU, CHTO I DUMATX,  -  MEDLENNO  OTVETILA
TA.  - iNOGDA MNE KAZHETSYA, CHTO ON - SAMYJ NASTOYASHCHIJ |LXF, MOZHET
BYTX, DAZHE IZ nOLDOR.
     - zNACHIT, PO TVOEMU ZHE OPREDELENIYU,  BOLXSHOJ  MERZAVEC,  -
GOLOS tALL| VSE ESHCHE VZDRAGIVAL. - vPROCHEM, TO, CHTO ON MERZAVEC,
MY PONYALI I TAK...
     "pOHOZHE,  SEGODNYA  YA  NE  KO VREMENI", - S GRUSTXYU PODUMAL
kELLI  I  TAK  ZHE  OSTOROZHNO  DVINULSYA  PROCHX  OT  PALATKI,  NO
SPOTKNULSYA  OBO  CHTO-TO  I SHUMNO RUHNUL V TRAVU. vPROCHEM, TE, V
PALATKE, ZANYATYE SVOIM RAZGOVOROM, POHOZHE, DAZHE NE OBRATILI  NA
|TO VNIMANIYA. tIHO RUGAYASX, kELLI PODNYALSYA NA NOGI I TOLXKO TUT
UVIDEL TO, OBO CHTO SPOTKNULSYA. eTO OKAZALASX NEBOLXSHAYA FLYAGA IZ
METALLA, POHOZHEGO NA SEREBRO, VSYA OPLETENNAYA KOZHANYMI POLOSKAMI.
     kELLI VZYAL FLYAGU V RUKI,  OTVINTIL  KRYSHKU  I  PRINYUHALSYA.
pAHLO DOVOLXNO PRIYATNO, I ON RESHILSYA OTHLEBNUTX GLOTOK...