ee dlya vsyakogo blagorodnogo voitelya, - odobril Princ. - YA i sam byl by rad pobyvat' v etih dostoslavnyh krayah, no prezhde nam nadlezhit skrestit' mechi i prelomit' kop'ya v chestnom poedinke... - Vot te na! CHego tyanul-to? My ved' drug druzhke tut mnogo chego lishnego nagovorili. - Togda by nash poedinok byl oskvernen lichnoj obidoj i predvzyatost'yu i vsyakij bespristrastnyj sud'ya volen byl by podvergnut' ego ishod somneniyu... - A bez obidy chego i drat'sya? - ZHihar' podnyal na Princa golubye glaza. - Vy menya ne ponyali, ser Dzhihar, - terpelivo ob®yasnyal Bezymyannyj Princ. - YA edu po doroge, nagonyayu svoego sobrata, blagorodnogo voitelya. Tak myslimoe li delo ne skrestit' s nim mecha i ne prelomit' kop'ya? - U vas tam chto, vse takie? - sprosil ZHihar'. - Blazhennyj ty, na tebya sram ruku vozdvigat'. K tomu zhe mech moj slomalsya, kop'ya i ne bylo... - YA vsegda vozhu s soboj zapasnoj mech na takoj sluchaj! - obradovalsya Princ, otstegnul mech ot sedla i protyanul ZHiharyu. Tot prinyal oruzhie, vytashchil klinok iz nozhen i prisvistnul. - Ne zhalko v chuzhie ruki otdavat'? - Do sih por on vsegda vozvrashchalsya ko mne. A sobstvennyj moj mech nosit gordoe imya - Detal', i mudrye druidy utverzhdayut, chto nekogda on byl chast'yu chego-to bol'shego. No esli vy nastaivaete, my mozhem i pomenyat'sya... - Ta-ak, - skazal ZHihar', lyubuyas' uzorami na stali. - Ty, Princ, chelovek bogatyj: kop'e gotov prelomit'. A ty na nego zarabotal, na kop'e-to? Ty ego s boyu vzyal? Tebya nebos' v dorogu otec snaryadil - von kakoe vse dorogoe. A ya etu kol'chugu po kolechku sobiral, ponimaesh'? Dlya zabavy ne igrayut v smertnuyu igru. Mozhno drug druga ubit' i pokalechit'. Davaj-ka slezaj i reshim delo na kulakah. - Otca svoego ya ne znayu poka i materi tozhe, - skazal Princ. - Znayu lish', chto byli oni korolevskoj krovi. - Vyhodit, sirota, kak i ya? Tak slezaj, slezaj, sirotka, ya tebe skuly-to povyvorachivavd... Bezymyannyj Princ poblednel i s neozhidannoj dlya zakovannogo tela lovkost'yu soskochil s gnedogo. - Ne oslyshalsya li ya, chasom, ser Dzhihar? Vy sobiraetes' bit' menya po licu i eshche pohvalyaetes' etim? - Nu uzh tam kuda pridetsya... - Da znaete li vy, ser, chto udar po licu pochitaetsya velichajshim oskorbleniem, iskupit' kotoroe mozhet tol'ko smert', da i to ne vsegda? - CHudak ty chelovek, - zasmeyalsya ZHihar'. - Esli ya tebe kulakom skulu svorochu, tak tem zhe kulakom i na mesto postavlyu. Sinyaki mozhno svesti travoj bodyagoj. A otrublennuyu ruku bez mertvoj vody na mesto ne pristavish', i dyrku v bryuhe mehom ne zatknesh'... Znachit, ne zhelaesh' na kulakah? - Ob etom ne mozhet byt' i rechi, ser... No togda ya ne znayu, kak zhe nam vyyasnit', kto iz nas sil'nee. - A, ty vot ob chem? Tak proshche prostogo - pomerimsya na rukah. Pravda, zdes' stola net. Togda von tot penek sojdet. ZHihar' polozhil mech, podoshel k pen'ku, opustilsya na odno koleno i postavil na srez sognutuyu v lokte desnicu. Posle nekotorogo kolebaniya Princ prisoedinilsya k nemu. Ladon' u nego byla pouzhe i podlinnee ZHiharevoj, no tverdaya i uhvatistaya. ZHihar' naskoro ob®yasnil neslozhnye pravila i prizval Budimira v chin sud'i: - Kotoryj stanet moshennichat', on glaz poportit! Pen' byl prostornyj, krepkij - vidno, ostalsya s teh vremen, kogda na meste sosen rosli duby, navidalsya etot pen', podi, vsyakogo. I dozhit' by emu do luchshih vremen, kogda by ne eti dvoe. Stol'ko sily bylo v ih pravyh rukah, i tak dolgo nikto nikomu ne ustupal, chto derevyannoe telo pnya ne vyderzhalo, tresnulo i raskololos' na dve polovinki. Pri etom ZHihar' i Princ so vsego mahu stolknulis' golovami tak, chto poteryali soznanie. Petuh-sud'ya podoshel i vezhliven'ko tyuknul ZHiharya v shlem. Bogatyr' srazu otkryl glaza. Iz nosu tekla krov'. Ne luchshe byl i Princ, togo prishlos' petuhu obmahivat' kryl'yami. - Prodolzhim? - gundoso voprosil ZHihar'. Princ zamotal golovoj. - Pravil'no. Poka nich'ya ne vzyala. Glyadi-ka, krovushka nasha na trave smeshalas' - my teper' pobratimy! Princ s trudom prihodil v sebya. - Po zakonu, - prohripel on, - po zakonu, ser Dzhihar, dlya brataniya krov' puskayut iz ruki... - A nos-to chem huzhe? On dazhe glavnee! Bez ruki zhit' nelovko, a bez nosa voobshche styd i pozor... ser, - dobavil on posle razdum'ya. - Nikogda ne slyshal ni o chem podobnom, no, pohozhe, vy pravy, ser brat, - skazal Bezymyannyj Princ, protyagivaya ZHiharyu ruku. Oba vstali i umylis', polivaya drug drugu iz flyagi. Potom proverili, chto strelyaet dal'she - arbalet ili samostrel, i vyshla pobeda samostrela. - Nichego, doroga dlinnaya, ty eshche sebya okazhesh', - uteshil ZHihar' Princa, kogda oni uzhe tronulis' v put' i Budimir zanyal polozhennoe emu mesto na shleme. - Kstati, rastolkuj-ka mne, bratka, kak ty bez imeni-to ostalsya? ...ZHihar' ne oshibsya, doroga i v samom dele byla dlinnaya, zato povest' u Princa korotkaya - nekij korol' soblaznil chuzhuyu korolevu, rebenka zhe ot styda unesli v les, gde vmesto volkov ego nashli i vospitali tamoshnie volhvy, imenuemye druidami. Stariki nipochem ne hoteli govorit' Princu, kto ego otec i mat', deskat', v svoe vremya sam uznaet, no vospityvali chest' po chesti, kak carskoe ditya. - Vidite li, ser Dzhihar, na zemle stol'ko korolevstv, chto mudreno ih ob®ehat' do konca zhizni, - zhalovalsya Princ. - YA znayu tol'ko, chto v moej votchine est' takoj osobyj kamen'. Kogda na nego vossyadet zakonnyj naslednik prestola, to est' ya, kamen' izdast gromkij krik. - Ne beda, najdem tvoj kamen', kak ego ne najti, - skazal ZHihar'. - A ya prosto skazhu - sirota ya, otca i materi ne znayu, i plemya moe dazhe gde-to poteryalos', i nikakih carej-korolej ya sebe v rodovu silkom tashchit' ne budu. Vospitali menya Kot i Drozd v gluhom lesu. Tol'ko eto ne nastoyashchie Kot i Drozd. Hotya, pravdu skazat', u Kota glaza byli zelenye i zrachok strelochnyj, a Drozd pri sluchae mog i poletet' kuda nado. I znaesh', bratka, - ozhivilsya on, - eto dazhe horosho, chto my s toboj siroty! Princ poglyadel s nedoumeniem. - Horosho, horosho. Mne Drozd ob®yasnil, a on vse knigi prevzoshel i vse yazyki. I u dodrevnego mudreca vychital, chto vsyakij mladenec, leleemyj otcom-mater'yu, tol'ko i mechtaet, sobaka takaya, kak by batyushku rodnogo poreshit', a nad matushkoj nechestistym obrazom nadrugat'sya. Nu, u chada ruki korotki i vse ostal'noe, mechty svoej on ispolnit' ne mozhet i ot etogo strashno zlobstvuet, a potom eta zloba v nem zhivet do samoj smerti... A my, sirotki, dobrye-predobrye... Princ izumlenno pokachal golovoj: - Vot uzh ne dumal, chto eto uchenie doshlo i do vashih kraev... - Tak u vas ego znayut? - razocharovalsya ZHihar'. - Mozhno skazat', rehnulis' na nem, ser brat. YA verno podobral slovo? - Verno... Znachit, pravdu govoril Drozd. |h, kakie oni voyaki byli - samomu Dyr-Tananu pod stat'! - O, i vy preklonyaetes' pered etim geroem? Kstati, ser brat, ved' Dyr-Tanan tozhe spervonachalu vyzval troih svoih druzej na poedinok, a potom na nih napali voiny zlobnogo Koordinala, i druzhba rodilas' v srazhenii... - Nu, srazhenij na nashu dorogu hvatit, - skazal ZHihar'. - Vy govorite tak, slovno eto vas ne raduet, ser brat. No razve ne prekrasno pogibnut' na pole brani vo imya vysokih i blagorodnyh celej? - Verno, - skazal ZHihar'. - Lezhish' na trave, chereva naruzhu, i golova, zamet', otsechennaya, so storony na vse eto lyubuetsya... Kuda kak prekrasno! - No mudrecy drevnosti uchat, chto krasota mozhet byt' i ne naruzhnaya, ona vnutri cheloveka... - Vnutri cheloveka kishki, - mrachno otvetil ZHihar' i zagrustil ot besspornoj svoej pravoty. Nevedomo, do kakih vysot lyubomudriya doshli by vsadniki, esli by vperedi, pryamo na doroge, ne pokazalsya bol'shushchij seryj valun, ukrashennyj polustershejsya nadpis'yu: Pryamo ehat' - ubitu byti. Nalevo ehat' - zhenatu byti. Napravo ehat' - konya poteryati. Doroga za kamnem rasshchepilas' natroe. - Hot' by raz pojmat' za ruku togo, kto vot tak vot baluetsya na dorogah, - skazal ZHihar'. - |to ved' ne to chto kusok mela vzyal i kratkoe sramnoe slovo nachertal dlya smehu. Net, sidel ved', dolbil ne den' i ne dva... - Vy polagaete, ser brat, chto nadpis' ne imeet nikakogo smysla? - Sam posudi, - skazal ZHihar'. - Dolbili eto v nezapamyatnye vremena. S teh por, podi, na pryamoj doroge ubivat' utomilis', na levoj - nevesty konchilis', na pravoj - konej stol'ko naotbirali, chto ih i kormit' nechem. Davaj poka luchshe perekusim i podumaem. Oni slezli s konej. Princ razostlal na trave chistyj vyshityj platok. Dostali pripasy. - YA i govoryu - bogatyj ty, - pozavidoval ZHihar'. - Von dazhe yaichki kalenye, vino... - |to mne dali na dorogu pochtennye starik so staruhoj na postoyalom dvore. - Tak eta eda, navernoe, mnimaya, - dogadalsya ZHihar'. - Na tebya ved' tam Goga s Magogoj morok naveli. Oni, dolzhno byt', reshili odolet' nas poodinochke. Vot tebe i kazalos', chto vse horosho, poka ya tam nasmert' plastalsya... - A vnuchka? - sprosil Bezymyannyj Princ i pokrasnel. - Kotoraya vnuchka? - Ta, chto posetila menya na senovale. Ves'ma dostojnaya molodaya ledi. Esli by ne vernost' dannomu obetu, ya by sdelal ee svoej korolevoj... - A ya v telege vsyu noch' zvezdy proschital, - zavistlivo vzdohnul ZHihar'. - Ne podumajte durnogo, ser brat! - Durnogo ya ne dumayu, a dumayu, chto eda vse-taki mnimaya: nichego v zheludke ne pribavlyaetsya, soset i burchit. - A vino? ZHihar' prislushalsya k povedeniyu vina vnutri sebya. - Vino, kazhetsya, pravil'noe. Budimir toloksya tut zhe, vozle platka, podbiral hlebnye kroshki, a na yaichnuyu skorlupu glyadel s uprekom. Prikonchiv pripasy, oba otkinulis' na travu i stali bescel'no rassmatrivat' nebo. - Pomimo Dyr-Tanana, - skazal Princ, - ya ochen' lyublyu ustarelly o podvigah Bilikida i pro vernyj ego mech po imeni Kol't. CHaruet menya prevysprennij starinnyj slog: "Zatkni svoyu pomojnuyu past', vonyuchka Dzho, inache moj vernyj Kol't prodelaet v tebe sem' simpatichnyh dyrochek!" Umeli zhe krasno govorit' voiteli sedoj drevnosti! Kstati, obratite vnimanie, ser Dzhihar, kakoj bol'shoj orel! ZHihar' priglyadelsya: - Gde zhe tam orel? |to Demon Kostyanye Ushi! Princ podnes ko lbu ladon': - Da, ya, kazhetsya, razlichayu ruki i nogi... - |h! - mechtatel'no skazal ZHihar'. - Vot komu pozavidovat' mozhno! Na vozdusyah prebyvaet! Prohladno zhivet! Oni dazhe pesnyu pro sebya slozhili: CHto nam, demonam: Den' rabotam - dva letam! A dovodilos' mne ego i vblizi videt'. SHel ya iz kabaka vecherom. Vsyu odezhdu, konechno, prishlos' tam ostavit', u menya takoj poryadok. Idu pereulochkami, ladoshkoj prikryvayus'. Glyazhu - stoit. Ruki skrestil na grudi, nizhnyuyu gubu otklyachil i glyadit na menya kak na pustoe mesto. Preziraet! Oni ved' ni na chto bol'she ne godyatsya, tol'ko prezirat' mastera... - I kak zhe vy postupili, ser Dzhihar? - Po vsem pravilam vezhestva: plyunul emu v shary i dal'she poshel. Da hot' zaprezirajsya ty! |, e, davaj-ka s otkrytogo mesta uberemsya i skaterku poberezhem - kak by on nam na golovu ne nagadil v znak prezreniya! I tochno - Demon u sebya na vozdusyah kak-to podozritel'no zadergalsya, a dejstvitel'nost' samym surovym obrazom podtverdila opaseniya bogatyrya, tol'ko v kustah i spaslis'. Bezymyannyj Princ zakipel gnevom: - Ser Dzhihar, vash arbalet, vynuzhden priznat', b'et dal'she i vernee moego. Pozvol'te mne pozaimstvovat' ego i soobshchit' seru Demonu o nedopustimosti podobnogo povedeniya. Tyazhelaya strela s gudeniem ushla v nebo. K schast'yu, Demon Kostyanye Ushi polnost'yu izrashodoval svoj boevoj pripas i ne mog otvetit'. Strela vernulas' i vonzilas' v dorogu, a vsled za nej plavno opuskalis' vybitye per'ya. Potrevozhennyj Demon tyazhelo i gulko zamahal kryl'yami, stronulsya s mesta i netoroplivo poletel po svoim delam. - Na goru Kavkaz napravlyaetsya, - opredelil ZHihar'. - Vy znaete eto navernoe? - Baba u nego tam, - doskazal ZHihar'. Princ podobral s dorogi desyatok ochen' pyshnyh i naryadnyh per'ev i prinyalsya ukrashat' imi svoj rogatyj shlem. - Delo, - pohvalil ZHihar'. - No vse-taki zhal', chto ty emu v puzo ne popal. Poglyadeli by togda na Demona Poverzhennogo. Mne takogo Drozd na kartinke pokazyval: gde golova, gde nogi? Kogda zhe Princ predlozhil chestno podelit' dobychu popolam, bogatyr' otkazalsya, chtoby ne obidet' petuha. Iz-za okayannogo Demona tak i ne reshili, kuda napravit'sya. - Poehali, gde konya poteryat', - predlozhil ZHihar'. - Vdrug na levoj doroge vse-taki zhenyat vseh podryad? - Dorogoj cenoj dalsya mne kon', - skazal Princ. - No i zhenit'sya, ne obretya korolevstva, ya ne vprave. Mozhet byt', vse zhe sleduet poiskat' slavnoj pogibeli na pryamoj doroge? - A kinem denezhku. Tol'ko zhenataya doroga, chur, ne v schet! Tak i postupili. Vypalo konya poteryat'. - Neuzhto ustupim komu svoih loshadushek? - skazal ZHihar'. - Da zaodno i proverim, chej kon' rezvee! Na Rzhavogo on, konechno, ne nadeyalsya, no vse-taki. Vsadniki podtyanuli podprugi, zakrepili peremetnye sumy, vskochili v sedla. Budimir zanyal svoe mesto na ZHihare i golosom podal signal - ego opyat' naznachili v sud'i. Gnedoj i Rzhavyj rvanulis' s mesta. Poleteli po storonam elochki. Gnedoj byl horosh, no i Rzhavyj staralsya - ZHihar' svistel, ulyulyukal, razmahival kistenem nad golovoj, obeshchal vseh ubit', odin ostat'sya. Ves' on otdalsya bylo beshenoj gonke, kak vdrug pochuvstvoval, chto letit v pustote nad dorogoj i so strashnoj siloj na etu samuyu dorogu prizemlyaetsya nosom v pyl'. Budimir ele uspel soskochit' so shlema i tozhe ne uderzhalsya na lapah, tknulsya klyuvom. - Ah ty, volch'ya syt'! - zarychal bogatyr' i oglyanulsya na verolomnogo konya. No nikakogo konya szadi ne bylo, a nepodaleku stoyal na karachkah Princ, ne tol'ko Bezymyannyj, no i bezloshadnyj. I Gnedoj, i Rzhavyj vmeste s sedlami, pripasami i chast'yu oruzhiya ischezli. Ostalis' tol'ko mechi, kisten' i samostrel ZHiharya. - CHto eto bylo, ser brat? - sprosil Princ, snimaya za roga shlem. ZHihar' zadumalsya, no v golove stoyal shum, i nikakih myslej nel'zya bylo rasslyshat'. - Tak ved' napisano, chto konya poteryat', - skazal nakonec on. - U nas zrya ne napishut. - Ne hotite li vy skazat', chto koni ischezli iz-pod nas na polnom skaku? - Da vot ischezli zhe... Bogatyr' vstal i oglyadelsya v poiskah nevidimogo vora. No vokrug byl vse tot zhe nechastyj el'nik, i ni odna verhushka nigde ne kolyhnulas', ni odna vetochka ne tresnula. ZHihar' vnimatel'no potyanul nosom. - CHuesh'? - sprosil on i pobagrovel ot zlosti. - Neuzheli snova Demon? - prinyuhalsya i Princ. - Degtem vonyaet! On vsegda sapogi degtem smazyvaet! - Kto smazyvaet? - Cygan Mara - pervyj konokrad na vsem belom svete! Kak zhe ya pro nego zabyl, ne podumal? Vot kto eto, okazyvaetsya, Mara eto, a nikakoe ne volshebstvo... Est' protiv nego zaklyatie, sejchas vspomnyu, hotya chto tolku teper'... - No, ser Dzhihar, takoe nikak ne vozmozhno i neslyhanno. Uvesti konya iz konyushni ili na bivake - eto odno delo, no chtoby na polnom skaku... ZHihar' sozhaleyushche poglyadel na pobratima. - Ty, bratka, so skol'ki godov na mechah nachal uchit'sya? - Podobno slavnomu Beovul'fu - s pyati let... - A Mara, - nastavitel'no skazal ZHihar', - uzhe s treh let etim delom promyshlyaet. Bylo vremya navostrit'sya! On, ya dumayu, i u otcov nashih konej uvodil, i u dedov... Da chto tam u dedov! Kogda chelovek vpervye na loshad' uselsya, navernyaka cygan Mara tut zhe ee i ugnal! - Skol'ko zhe emu let? - rasteryanno sprosil Princ. - Vot i schitaj! - predlozhil ZHihar'. - Emu, Mare, chego ne byt' dolgoletku: nikomu ne sluzhit, v draku ne lezet, zhivet na vol'nom vozduhe... Pravda, kogda pojmayut, navernyaka tut zhe i ub'yut, no pojmat' eshche nikomu ne udavalos'. Tak chto gotov'sya, na pervoj zhe yarmarke pridetsya u nego vykupat' zherebchikov nashih za svoi zhe krovnye den'gi - dokazat'-to nichego nel'zya. Malo-pomalu myslennaya mut', podnyavshayasya v bogatyrskoj golove ot udara, stala osedat', ostavlyaya na vidu ochevidnyj vyvod: idti pridetsya peshkom! |ta novost' nastol'ko potryasla ZHiharya, chto on opustilsya na koleni i stal ni za chto ni pro chto molotit' kulakami dorogu. Bezymyannyj Princ sovershenno spokojno stoyal ryadom i zapominal chudovishchnye proklyatiya kovarnomu cyganu: prigoditsya na budushchee zadirat' vragov. Nastradavshis' i oskudev rugatel'stvami, ZHihar' tozhe uspokoilsya, lish' vremenami iz ego shirokoj grudi samohodom proryvalos' rychanie. A ved' emu-to bylo kuda legche, nezheli Princu v ego udivitel'nyh dospehah. - U tebya nogi-to hot' gnutsya? - ozabotilsya ZHihar'. Princ prisel neskol'ko raz, poprygal. - Grohotu mnogo, - pomorshchilsya ZHihar'. - Vdrug sluchitsya podkradyvat'sya tajkom? - Blagorodnyj voitel' vse sovershaet yavno, - vozmutilsya Bezymyannyj Princ. - |h, propadu ya s toboj, bratka! Nu da poshli. Budimir legko vsporhnul na ego golovu, i oni tronulis'. Bylo uzhe daleko za polden', no zhara ne spadala. Princ tashchil svoe rogatoe vedro v ruke. ZHihar' ves' gruz pristroil za spinu. On tupo perestavlyal nogi i radovalsya, chto sapogi ego shodili pod Ilion, ne trut i ne zhmut nigde. Horosho by k nochi dobrat'sya do zhil'ya. Tol'ko vot pochemu-to ne vidno, chtoby v etih mestah bylo zhil'e. Na doroge ni konskih yablok, ni korov'ih lepeh, ni kostrishch po obochinam. V el'nike razdaetsya stuk, no takoj on rovnyj i razmerennyj, kakogo nipochem ne pripishesh' lesorubu. Princ shagal rovno i ne zhalovalsya. ZHihar' sobralsya bylo zapet', chtoby ukorotit' dorogu, no peredumal, potomu chto mesta byli nehoroshie. - Skazki znaesh'? - vnezapno sprosil on Princa. - Novelly tam, ustarelly? - Dumayu, sejchas ne vremya dlya skazok, ser Dzhihar, - otvetil pobratim. - Samoe vremya! Vidish', snova vozle dorogi Propp stoit. Emu vmesto zhertvy nado skazku rasskazat'. |to horosho pomogaet. YA vot rasskazal - i tebya vstretil... - Stranno, - skazal Princ, razglyadyvaya potreskavsheesya derevo i probuya pal'cem oblupivshuyusya pozolotu. - Tam, gde ya ros, v zhertvu ne Proppu, a Frezeru prinosili, - on pokosilsya na Budimira, - e... nekotoryh zhivyh sushchestv. Budimir na shleme trevozhno perestupil lapami. - Pticu rezat' ne dam, - tverdo zayavil ZHihar'. - Ptica nasha, pravil'naya. Ona inogo cheloveka stoit. - YA vovse ne imel v vidu sera petuha, - zaopravdyvalsya Princ. - Mozhet byt', podstrelit' etogo nadoednogo dyatla? - I dyatla zrya ne trogayut. Govoryu tebe - kumir skazki alchet. Princ yavno obradovalsya neozhidannomu privalu. Skazka ego tozhe byla grustnaya, s vostochnym uklonom. Ee geroj, slavnyj vityaz' Bedol-Aga, vlyubilsya, sebe na bedu, v lunolikuyu carevnu Kul'tur-Mul'tur. I dazhe dal po takomu sluchayu obet molchaniya, tak chto mnogie schitali ego gluhonemym. Bedol-Aga vypolnyal samye sumasbrodnye zhelaniya kapriznoj krasavicy, dazhe, sluchalos', podmetal dvor. Odnazhdy lunolikaya potrebovala, chtoby vityaz' ochistil ee carstvo ot drakonov. Bedol-Aga zabralsya vysoko v gory i, ne govorya hudogo slova, perebil v peshchere celyj vyvodok, pozhalev tol'ko samogo malen'kogo drakonchika. Drakonchik okazalsya vernym i smyshlenym, begal za vityazem, kak sobachonka, bystro stal lyubimcem vsego dvora. No zhestokaya Kul'tur-Mul'tur potrebovala, chtoby prikaz ee byl ispolnen do konca. Vernyj vityaz' povzdyhal-povzdyhal, nakormil poslednij raz drakonchika v traktire, potom poshel na reku, vzyal lodku, privyazal drakonchiku na sheyu kamen' i... - Luchshe by on ee, suchonku, utopil! - zarydal ZHihar'. Princ ne ozhidal, chto ustarella ego vozymeet takoe dejstvie, i prisoedinilsya, chtoby pobratimu ne plakat' v odinochku. Dazhe u derevyannogo Proppa, davnym-davno vysohshego, probilis' smolyanye slezy! Uterevshis' rukavami, oni vstali i pobreli dal'she. ZHihar' stal raspisyvat', kak on, ZHihar', postupil by na meste zloschastnogo vityazya i kakoe nadlezhashchee polozhenie zanyala by pri etom carevna Kul'tur-Mul'tur. S nekotorymi predpolagaemymi dejstviyami Princ ne soglasilsya i predlozhil svoi priemy. V zharkom, no druzhelyubnom spore oni i ne zametili, kak na puti snova vstal seryj valun. ZHihar' oboshel ego i, k svoemu uzhasu, obnaruzhil chitanuyu uzhe nadpis'. Sleva i sprava k valunu podhodili eshche dve dorogi. - Leshij poputal, - uverenno skazal ZHihar'. - My, okazyvaetsya, zrya shli - krug sdelali. Vot bolvany! - Ponaprasnu, ser brat, imenuete vy nas bolvanami. |to sovsem drugoj kamen'. Vspomnite sami: tam po bokam byl zhalkij podrost, a zdes' moguchie sosny. Tam doroga shla pod uklon, a zdes' podnimaetsya v goru. I nakonec, eta nadpis' vypolnena s mnogochislennymi oshibkami v otlichie ot predydushchej. - Ty primetlivyj, - pohvalil ZHihar'. - Vse verno. Tut nad nami kto-to podshutil. Da eto Mara vse i ustroil, chtoby lovchee bylo konej vorovat'! On tochno rasschital: nikto po dobroj vole ni pomirat', ni zhenit'sya ne pojdet, risknet konem. Vybit' pervuyu nadpis' on nanyal brodyachego gramoteya, a etu sam nakovyryal, kak uzh tam smog... Nu, popadis' ty mne, romale! YA tebe chavale-to v krov' razob'yu! - U inyh plemen, - skazal Bezymyannyj Princ, - umenie krast' konej pochitaetsya velichajshej doblest'yu, tak chto ser Mara po-svoemu prav, a my vykazali dostojnuyu sozhaleniya bespechnost'. Oni seli, prislonivshis' k valunu, i stali raspisyvat' drug drugu velichajshie i dostojnye voshishcheniya kachestva ukradennyh konej. ZHihar', k svoemu udivleniyu, uznal ot sebya zhe, chto Rzhavyj, k primeru, mog pereskochit' v vysotu lyuboe derevo. Petuh vzletel na vershinu kamnya i trevozhno obozreval okrestnosti. Potom zahlopal kryl'yami i pronzitel'no zakrichal. - CHuet vraga! - ZHihar' vskochil s mechom v ruke. GLAVA VOSXMAYA CHto za prishelec? CHto bleden tvoj lik? Ne spal li ty s trupom? Rechi Al'visa Po pravoj doroge k nim netoroplivo priblizhalas' dovol'no strannaya para. Voobshche-to strannym byl tol'ko odin, i to - ne ves', a napolovinu, poskol'ku polovina eta yavlyalas' ne chelovecheskoj, a konskoj, hotya i pokrytoj sherst'yu telesnogo cveta. U polukonya bylo strogoe i dazhe velichestvennoe lico, obramlennoe sedymi volosami i takoj zhe borodoj, a tors muskulistyj, kak u molodogo. Sputnik ego otlichalsya dovol'no plotnym slozheniem, a dlinnopoloe plat'e ego bylo shito zolotom. Na chernoj grive ego kakim-to chudom derzhalsya tonkij venec, boroda zavivalas' melkimi kolechkami. CHernoborodyj podpiralsya tyazhelym posohom i shel bosikom, perebrosiv svyazannye sapogi cherez plecho. Nikakogo oruzhiya u neznakomcev, kazhetsya, ne bylo. - Mir po doroge! - voskliknul ZHihar' i ubral mech v nozhny. - Privet vam, dostojnye sery, - skazal Princ. - SHalom! - otkliknulsya chernoborodyj. - Kuda sobralis'? - Bredem tuda, ne znaem kuda, - chestno priznalsya ZHihar'. - Radujsya, yunosha, molodosti svoej, - skazal chelovek. - I v dni yunosti tvoej da budet serdcu blago, i hodi po putyam, kuda vlechet tebya serdce... - Primerno tuda i stremimsya, - kivnul ZHihar'. - Putniki, kto vy, otkuda i kak vashe imya? - strogo progudel polukon'. - Lozh'yu yazyk vash pravdivyj da ne oskvernitsya! - |to grecheskij kentavros, - poyasnil chelovek. - On vsegda tak govorit, tak chto ne udivlyajtes'. - Vrat' nam nezachem, - skazal ZHihar'. - A po molodosti let my pervye nazvat' sebya dolzhny, eto on pravil'no zametil. YA ZHihar', byl ratnikom v Mnogobor'e... - YA zhe zovus' Bezymyannym Princem, - skazal Bezymyannyj Princ, - i proshu ne schest' etu skrytnost' za oskorblenie. - Kentavrosa v zdeshnih mestah imenuyut Kitovras, - skazal chernoborodyj. - A ya vsego lish' smirennyj car' Solomon. - Cari peshkom ne hodyat! - hmyknul ZHihar'. - To est' hodyat, no tol'ko razve po nuzhde... - Postavlena glupost' na vysokie posty, - skazal car' Solomon i pohlopal Kitovrasa po krupu, - a dostojnye vnizu prebyvayut. Videl ya rabov na konyah i knyazej, shagayushchih peshkom, kak raby! - Horosho skazano, - vzdohnul ZHihar'. - Skol'ko ya v zhizni nachal'stva ni videl - durak na durake. Vot i my na svoih na dvoih... - Pozvol'te, - vmeshalsya Princ. - Neuzheli vy tot samyj car' Solomon? Mozhno li v eto poverit'? - Mozhno, - razreshil car'. - Menya trudno s kem-nibud' sputat'. Pro menya tak i govoryat: "Podobnogo tebe ne bylo prezhde tebya i posle tebya ne vosstanet". Oj, mnogih lyudej nazovut potom Solomonami, no ni odin iz nih ne stanet carem... - Otchego zhe, ser car', idete vy ne tol'ko peshkom, no i bez obuvi? - pochtitel'no sprosil Princ. - Dlya unichizheniya, - otvetil Solomon. - Smiryayu gordynyu. Odnako razgovory razgovorami, a nado dvigat'sya, inache budem nochevat' pod zvezdami... A esli vam vse ravno, kuda idti, togda pojdemte s nami pryamo v Ierusalim! - A Poludennaya Rosa v vashih krayah imeetsya? - sprosil ZHihar'. - Vot on, - ukazal car' Solomon na Kitovrasa, - utverzhdaet, chto u nih v |llade est' bukval'no vse. Tak ya vam skazhu, chto eto naoborot. Gor'koe vino so smoloj i masliny. Nasha zhe zemlya techet molokom i medom... - YA pro Poludennuyu Rosu, - ne ustupal ZHihar'. - Poludennaya, shmudennaya, - provorchal car'. - Zachem ona tebe, bezumnyj yunosha? Ne rastochaj dni svoi na poiski ee, i blago tebe budet... Ibo mnogie k nej ustremlyalis', no ni odin ne nashel. Vot est' u nas medvyanaya rosa, est' muchnistaya - ot nee sadovniki stonom stonut... - Mne by Poludennuyu, - toskoval bogatyr'. - A pro tvoyu Poludennuyu skazhu tak: zhivoj sobake luchshe, chem mertvomu l'vu... - Ser car', moj drug i pobratim ser Dzhihar svyazan nekim obetom, kotoryj prinyal na sebya i ya, hotya i ne postigayu ego celej, - skazal Princ. - Krome togo, ya ne sovsem ponyal, - nahmurilsya on, - kogo imenno iz nas vy otozhdestvlyaete s sobakoj... - Poka chto vy vpolne zhivye l'vy, - uspokoil ego car'. - No na izbrannom vami poprishche ochen' skoro sdelaetes' mertvye. Aj, takie prilichnye molodye lyudi - zachem vam kakaya-to Poludennaya Rosa? I Samson vo vsej sile svoej ne smog by ee dobyt'. - Znachit, est' ona vse-taki? - nastaival ZHihar'. - Nemnozhko est', - priznalsya car' Solomon. - O nej napisano v drevnih knigah. - Vot i horosho, - skazal ZHihar'. - Ty, premudryj car', pokazhi nam dorogu k nej, a my budem ohranyat' vas ot lihih lyudej. Car' pozhal plechami. - Do sih por my s Kitovrasom obhodilis' svoimi silami, - skazal on i lovko podbrosil i pojmal zaostrennyj snizu posoh. - No v kompanii veselee. Kak eto ya govoryu: i nitka, vtroe skruchennaya, ne skoro porvetsya. Tak i zashagali: vperedi Princ i Kitovras, pozadi ZHihar' i car' Solomon, chtoby v kazhdoj pare byl chelovek pri oruzhii. Princ i polukon' tolkovali v osnovnom o loshadyah i ponyatiyah chesti, kotorye u kentavrosa okazalis' tozhe ves'ma svoeobraznymi, ne huzhe strannogo sloga. ZHihar' i car' tolkovali reshitel'no obo vsem, poskol'ku bogatyr' zhelal vse znat', a Solomon uzhe zdorovo preuspel v etom dele i utverzhdal, chto v mnogoj mudrosti mnogo pechali, tak chto ne stoit ZHiharyu starat'sya. Potihon'ku bogatyr' davaj vypytyvat', otchego i pochemu carya s Kitovrasom zaneslo v takie dalekie kraya. Solomon sperva uklonyalsya ot pryamyh otvetov, a potom mahnul rukoj (vse ravno uzhe sluhi poshli vo vsemu miru) i rasskazal. Solomon zateyal postroit' u sebya v Ierusalime hram, ravnogo kotoromu ne bylo by nigde i nikogda. Zadacha sama po sebe trudnaya, no i togo caryu pokazalos' malo: on poklyalsya, chto vozdvignet hram, ne pribegaya k pomoshchi zheleza. Ladno, kedrovye balki mozhno obrabotat' i bronzovym teslom, a vot vyrubat' i obtesyvat' kamennye bloki stalo nechem. Togda i vypisal on iz |llady Kitovrasa, slavnogo charodejnym iskusstvom. Sgovorilis' naschet oplaty, i polukon' vruchil caryu osobogo chervyaka, kotoryj umel progryzat' tverdyj granit i mog tochit' ego kruglye sutki bez vsyakoj kormezhki, potomu chto on kak raz etim samym kamnem i pitalsya. Kamneed okazalsya rabotyashchim i smyshlenym, stroitel'stvo shlo k zaversheniyu, i Kitovras potreboval polozhennuyu mzdu. Solomonova kazna k tomu vremeni sil'no poistoshchilas', car' nachal pridirat'sya k melocham i vsyacheski ottyagivat' raschet. Delo v konce koncov doshlo do rukoprikladstva, i razgnevannyj kentavros tak napoddal vencenosnomu zakazchiku kopytom, chto car' uletel na samyj kraj sveta. CHtoby ne proizoshlo bezvlastiya i smuty, Kitovras prinyal oblik premudrogo carya i nachal, kak uzh mog, pravit'. Poddannyh ochen' trevozhila novaya manera vladyki iz®yasnyat'sya, da i v sudebnyh delah on stal dopuskat' podozritel'nuyu nerastoropnost', a ved' kak raz sudom svoim i slavilsya Solomon. I s osobennym uzhasom pozhiloj polukon' uznal, chto pod ego nachalo vmeste s prestolom pereshel i carskij garem, naschityvayushchij v svoih prekrasnyh ryadah sem'sot zhen i trista nalozhnic... - Sil nedostanet na to ni chelovech'ih, ni konskih! - obernulsya Kitovras; on, okazyvaetsya, ne zabyval prislushivat'sya k razgovoram szadi. - Spravit'sya s nimi ne smog i tuchegonitel' Kronion! ZHen semista emu malo, davaj eshche trista nalozhnic! - A verno, Solomon Davidych, ved' mnogovato, - skazal ZHihar'. - My vot s Princem ot levoj dorogi otkazalis', chtoby do sroka v homut ne zalezt'... - On zhe dorogu izbral, na kotoroj sulili zhenit'bu, - snova vmeshalsya Kitovras, - tak govorya pro menya: mol, komu i kobyla nevesta! Car' rashohotalsya nad svoej poshloj shutkoj. - |, sem'sot zhen, - skazal on. - Esli vokrug tebya stol'ko plemen i narodov, to luchshe vsego zhenit'sya na docheryah vladyk i vozhdej, chtoby sohranit' mir. SHalom! - On mnogoznachitel'no podnyal palec. - Kogda idet vojna, nevozmozhno postroit' ne tol'ko hram, a dazhe malen'koe othozhee mesto. - Mir - delo blagoe, ser Solomon, hotya i ves'ma priskorbnoe dlya voina, - obernulsya Princ. - No vse-taki trista nalozhnic... - A trista nalozhnic, - snova podnyal car' palec, - eto chtoby vyvodit' na chistuyu vodu vsyakih tam samozvancev! - i ukazal na Kitovrasa. Raschet hitrogo carya opravdalsya: polukon' ochen' skoro ponyal, chto ot takoj zhizni otkinesh' kopyta do sroka, i, ostaviv carstvo na vernyh lyudej, otpravilsya yakoby v palomnichestvo po putyam Avraama. Na samom zhe dele on brosilsya na rozysk uletevshego carya i v konce koncov nashel ego, kak i rasschityval, na krayu sveta, gde vsyakaya zemlya konchalas' i nachinalas' sploshnaya solenaya voda. Teper' sotrudniki-soperniki vozvrashchalis' vosvoyasi. Oni vpolne by mogli perenestis' v rodnye kraya chudesnym obrazom, no caryu Solomonu zablazhilo nakazat' sebya peshim i bosym hozhdeniem. Kitovras reshil soprovozhdat' ego do samogo Ierusalima, chtoby ne svorotil kuda-nibud' v storonu. ZHihar' srazu dogadalsya, chto vladyka izrail'skij izbral takuyu dal'nyuyu dorogu, myslya otdohnut' ot gosudarstvennyh i garemnyh zabot. Tut car' Solomon opustilsya do nizmennyh potrebnostej i skazal: - A esli i ne dojdem do zhil'ya, vse ravno ne beda: ya iz etogo petushka sdelayu takoe, chego vasha mama nikogda ne prigotovit... Budimir na shleme zahlopal kryl'yami i zagolosil. - Pticu rezat' ne dam! - vtoroj raz za den' zaoral ZHihar'. - Mog by i dogadat'sya, koli premudryj, chto petuh ne prostoj... Car' stal izvinyat'sya, no Budimir ne unimalsya, krichal i vytyagival sheyu. - Da ne budet nikto tebya est', - skazal ZHihar'. No nadryvalsya petuh sovershenno po drugomu povodu - vperedi i s bokov na dorogu vyhodili nevedomye lyudi. Oni byli odety v lohmatye shkury, vooruzheny korotkimi kop'yami i dlinnymi nozhami. - K boyu! - ryavknul ZHihar'. Car' Solomon zaoziralsya, Kitovras zabil kopytami, Princ mgnovenno dostal iz-za spiny mech. Bez dolgih slov odin iz lohmatyh metnul kop'e v kentavrosa, vidno, poschital ego samym glavnym ili samym opasnym. Car' Solomon krutanul posohom i otbil kop'e daleko v storonu. "Ushlyj kakoj!" - uspel podumat' ZHihar', a bol'she nichego ne dumal, potomu chto v shvatke ne dumayut i nadeyutsya tol'ko na vyuchku. Mech pokazalsya emu slishkom legkim, i ruka sama uhvatila kisten'. Neskol'ko kopij bespolezno udarili v Princa. ZHiharevoj golove stalo legko - Budimir sletel i prinyal samoe deyatel'noe uchastie v boyu. Kolyuchee yadro kistenya zagudelo i myagko voshlo v nezashchishchennuyu golovu vraga. Ostal'nye otpryanuli i popali pryamikom pod udar zadnih nog Kitovrasa. Tam im tozhe prishlos' tyazhelo. Zasvistel mech Bezymyannogo Princa. - ZHivyh ne otpuskat' - drugih privedut! - skomandoval ZHihar'. Na nego brosilsya samyj dyuzhij iz lohmatyh, vmig zamahnulsya i krepko uhvatil za plechi. SHar kistenya udaril ego po hrebtu, i smertel'nyj zahvat oslab. ZHihar', ne glyadya, srazu otmahnul vbok, otkuda podal golos Budimir, i ugadal: sboku k nemu podbiralsya odin s nozhom. Bol'no udarilo v plecho, no kol'chuga ne podvela. Tut pod nogi ZHiharyu prikatilas' ch'ya-to golova, i on chut' ne spotknulsya. V rukah u Kitovrasa okazalas' nagajka, on lovko hlestal razbojnikov po glazam. Po etoj zhe chasti promyshlyal i Budimir, ot nego tak i pyhalo zharom, iskry leteli vo vse storony, pogan'yu shkury zatleli. |to ispugalo napadavshih, vyshla mimoletnaya peredyshka. ZHihar' uvidel, chto car' Solomon sovershenno spokojno beseduet s chetyr'mya lohmatymi, tychet posohom v nebo i v zemlyu, a oni vnimatel'no slushayut. No tut emu stalo ne do carya, nabezhali eshche troe, prishlos' vzyat' v levuyu ruku mech. Smertel'nyj priem Belomora dejstvoval bezotkazno. - Bit' v spinu durno, ser negodyaj! - vozmutilsya kem-to Princ. - Vasha ruka nedostojna derzhat' oruzhie! Doloj ee! Vnezapno bit'sya stalo ne s kem. ZHihar' brosilsya na vyruchku caryu, no i tam vse bylo koncheno: chetvero Solomonovyh slushatelej lezhali na zemle, poparno pronziv drug druga kop'yami. Glaza u ZHiharya sdelalis' navykate, kak u samogo premudrogo carya. - A, - pozhal plechami Solomon, syn Davidov. - YA im nemnozhko ob®yasnil, chto vse v zhizni sueta i ne stoit prodlevat' bespoleznuyu zhizn' v etoj yudoli skorbi. V sushchnosti, tak ono i est'. - A celoe vojsko vot tak ugovorit' smozhesh'? - s nadezhdoj sprosil ZHihar'. - Nado poprobovat', - otvechal Solomon. Tol'ko tut bogatyr' vydohnul polnoj grud'yu. Kitovras ishodil svoimi trudnoponimaemymi proklyatiyami i prosil perevyazat' ruku i poglyadet', chto tam s kopytom. Budimir poteryal neskol'ko horoshih per'ev iz hvosta. Odin rog na shleme Bezymyannogo Princa ugrozhayushche sognulsya vpered. - Nu ty molodec, kak byk deresh'sya, - skazal ZHihar'. - Brat, hvatit tebe bez imeni shatat'sya - za svirepost' v boyu nareku tebya YAr-Tur! - Ot vsego serdca prinimayu v dar eto imya, ser brat, - poklonilsya Princ YAr-Tur. - I rodnoj otec ne nashel by dlya menya imeni luchshe. S nim ya i vzojdu na tron. Car' Solomon dostal iz skladok odezhdy malen'kuyu derevyannuyu ramu, v kotoruyu byli zaklyucheny kostyashki, nanizannye na stal'nye prutiki. On hodil sredi pavshih i na kazhdogo otkladyval odnu kostyashku. - Geroi vragov ne schitayut, ser car'! - myagko zametil Princ. - Vragi schet lyubyat, - vozrazil premudryj. - Nichego oni bol'she ne lyubyat, - provorchal ZHihar'. - Po-duracki napali, po-duracki i pali... Budimir!!! - vdrug zaoral on. - Ne klyuj ochi - ty ne voron! - Semnadcat'! - provozglasil car' Solomon. - |to, dolzhno byt', podlyane, oni pomalu ne hodyat, - skazal ZHihar'. - V etih lesah, govoryat, ih vidimo-nevidimo, a caricu ih zovut Hvatil'da. Oni davno by ves' mir zavoevali, da odna u nih beda: nikak ne umeyut konej ob®ezzhat', konnicu sobrat'. Mazhut volosy medvezh'im zhirom, a togo ne ponimayut, chto kon' ne terpit medvezh'ego duha. Teper' nado uhodit' poskoree, poka ne podoshli ostal'nye. Protiv sotni i nam ne vystoyat'. Nado tol'ko poglyadet' u nih po sumkam, net li edy. Pervym polez po sumkam Budimir i chut' ne poplatilsya: tot, samyj dyuzhij, ostavil v sebe malost' zhizni i shvatil petuha za glotku. Vyruchat' pticu brosilis' Princ i Solomon. YAr-Tur otsek strashnuyu lapu, a car' vonzil v grud' vraga svoj posoh. Budimir hripel i klonil golovu nabok. Zanyalis' ranenymi. ZHihar' otorval ot podola rubahi lentu, car' dostal iz peremetnoj sumy Kitovrasa celebnuyu maz', perevyazali polukonyu ruku. Ostatkom lenty ZHihar' obmotal sheyu Budimira. Petuha kentavros berezhno posadil sebe na spinu i predlozhil sputnikam perelozhit' na nego chast' gruza. Solomon hotel bylo pristroit' tuda i svoi sapogi, no Kitovras zaprotestoval: unichizhat'sya tak unichizhat'sya. - Davajte-ka, gospoda druzhina, begom, - skazal ZHihar'. Ego vse kak-to nezametno priznali starshim. - Luchshe nam s sebya sem' potov sognat', chem popast' podlyanam v lapy. - Vashi podlyane, naskol'ko ya ponimayu, vse-taki lyudi, - otkliknulsya YAr-Tur. - No poglyadite vnimatel'nej na nashih pokojnyh protivnikov! Pereschitajte hotya by u nih pal'cy! Zaglyanite im v glaza - esli tol'ko mozhno eto nazvat' glazami! Car' Solomon ohotno izvlek svoe schetnoe ustrojstvo, tol'ko ZHihar' zapretil tratit' vremya. Solnce klonilos' na zakat. Bezhali legkim begom, a Kitovras pri etom podbadrival samogo sebya nagajkoj: vidno, konskaya ego polovina byla sebe na ume. - A vy zametili, ser brat, - skazal na begu YAr-Tur, - chto iz nih ne vyteklo ni kapli krovi? Po spine bogatyrya zabegali murashki, i on pribavil hodu. ...Nochevat' prishlos' vse-taki ne pod kryshej - mesta byli ne tol'ko nezhilye, a kakie-to zapustoshennye. Putniki soshli s dorogi i obosnovalis' na polyane, nadezhno zakrytoj so vseh storon kustami. Dostali skudnye pripasy, pustili po krugu flyagu s ostatkami vina - est' zahotelos' eshche sil'nee. - Ser car' Solomon, - skazal Princ. - Pravda li, chto iskat' vashego pravosudiya prihodyat ne tol'ko lyudi, no takzhe zveri i pticy? - A kuda zhe eshche im prikazhete idti? - udivilsya car'. - V takom sluchae, ne mogli by vy prizvat' syuda hotya by parochku zajcev? - Horoshen'koe delo! - vozmutilsya car'. - Vas vyzyvayut na sud i vas zhe tut srazu rezhut i edyat... Da i po zakonu Tory nel'zya mne kushat' zajchika. - I kostra nel'zya razvodit', - vmeshalsya ZHihar'. - I Budimira chem-nibud' prikrojte - chego on svetitsya! Storozhit' vzyalsya Kitovras: on vitievato ob®yasnil, chto ego chetyrehnogaya polovina mozhet vyspat'sya za dvoih. Ego koe-kak ponyali i soglasilis'. Noch' proshla teplaya i korotkaya. Na rassvete petuh neuverenno, hriplo, no vse zhe zakrichal. - Tiho ty! - tut zhe prosnulsya ZHihar'. Vot govoryat, chto bogatyrskij son ochen' krepkij, a on vovse dazhe chutkij. GLAVA DEVYATAYA Nesprosta zhe govoryat: uvidev udivitel'noe - ne udivlyajsya, i ono perestanet byt' udivitel'nym. Povestvovanie o tom, kak tri Suya usmirili nechist' Daleko-daleko vperedi Krasnomu Petuhu otkliknulis' ego obyknovennye sobrat'ya. - Nemnogo do zhil'ya ne doshli, - sokrushenno skazal ZHihar'. - Zato zdes' uzhe nikakih podlyan ne budet. Vse poveseleli, a Budimir, uslyshav podderzhku, vsporhnul na golovu bezotvetnomu Kitovrasu i stal kukarekat' v polnuyu silu. - Ser car', - obratilsya Princ k Solomonu, - mozhet byt', vash znamenityj sud opredelit mezhdu mnoj i serom Dzhiharom sil'nejshego? Hotelos' by vyyasnit' eto do togo, kak my okazhemsya snova sredi lyudej, chtoby kazhdyj iz nas mog vesti sebya sootvetstvenno svoemu rangu. - Izvol'te, - skazal car' Solomon, slovno vek zhdal etogo voprosa. - YA tak dumayu, tot iz vas sil'nee, kto smozhet dol'she pronesti menya po doroge. Kitovras tut zarzhal po-loshadinomu. - No pochemu imenno vas, ser car'? - A chto, vy predpochitaete nesti Kitovrasa? ZHiharya takie usloviya vpolne ustraivali. Metnuli zhrebij. Pervomu vypalo Princu, mech ego i arbalet perelozhili na kentavrosa. SHlem car' Solomon potreboval ostavit', potomu chto za roga emu budet udobno derzhat'sya. ZHihar' vyzvalsya schitat' shagi i poshel sboku. Sidet' na zheleznyh plechah bylo, konechno, zhestkovato. Odnoj rukoj premudryj car' uhvatilsya za rog shlema, druguyu ispol'zoval dlya potryasaniya posohom. Kitovras s poklazhej i Budimirom poskakal vpered poglyadet', net li opasnosti. "|to tebe ne na kone krasovat'sya, - dumal ZHihar' pro YAr-Tura. - Tut vynoslivost' nuzhna". Bogatyr' rasschityval bez truda pobedit', potomu chto Princevy dospehi v sovokupnosti s roslym i dorodnym carem sostavlyali ves nemalyj. Car' udaryal bosymi pyatkami po panciryu, ponukal. No i bez togo Princ dvigalsya hodko. "Ne raschuhal eshche", - uspokaival sebya ZHihar'. Pyl' iz-pod sapog YAr-Tura vilas' stolbom. "Dvuzhil'nyj on, chto li?" - udivlyalsya bogatyr'. Car' Solomon zatyanul pesnyu. Slova byli neznakomye, no boevye. ZHihar' ponemnogu osvoilsya i stal podpevat': - Pozadi zemlya rodnaya, vperedi peski Sinaya, na grudi moj "mogenshlom" napereves! Vernulsya Kitovras, dolozhil, chto vse v poryadke, i snova poskakal vpered. Iz smotrovoj shcheli v shleme Princa povalil par. Par byl goryachij