stym Morem lezhit nekaya obshirnejshaya strana. Druidy ustanovili eto po poletu ptic. Kakie-to kol'ca na lapkah... - On smeshalsya. - Vprochem, ya vsego lish' voin... - Nurdal' Kozhanyj Meshok navernyaka hodil tuda v molodosti, potomu chto on vezde byval, - podderzhal ZHihar'. - No on pomnit tol'ko pro to, chto tam nagrabil, a kakaya zemlya, kto na nej zhivet - ne dob'esh'sya. Uzh kto-nibud' da zhivet, koli ih mozhno grabit'... Miktlan, - vdrug skazal on i napugalsya neznakomogo slova. - Poludennaya Rosa v strane Miktlan, v Adskih Vertepah... Otkuda etot samyj Miktlan ob®yavilsya v golove, bogatyr' vedat' ne vedal. On zakryl glaza i yavstvenno pochuvstvoval, kak nozh vsparyvaet ego grud', a kogtistaya ruka vyryvaet ottuda serdce. Nad nim sklonilos' kostistoe raskrashennoe lico, golova ubijcy venchalas' vysokoj prichudlivoj pricheskoj - volosy navsegda byli skrepleny zasohshej krov'yu. Glubokij bas prichital: Polnye pechali, Ostaemsya my zdes', na zemle, Gde ta doroga, CHto vedet pas v Miktlan, V mesto nashego spuska, V stranu lishennyh ploti? Est' li tam dejstvitel'no zhizn', V etoj strane zagadok? - Vot chto znachit begat' za devushkami, vot chto znachit proyavlyat' nevozderzhannost'! Poslednie slova naschet devushek, vprochem, proiznes ne krovavyj zlodej, a hozyain garema na tysyachu golov. Car' prikladyval ko lbu ZHiharya holodnuyu mokruyu tryapku, sam bogatyr' razlegsya na lavke. "Tol'ko paduchej mne i ne hvatalo!" - opechalilsya on. - Kak vy sebya chuvstvuete, ser brat? - sprosil Princ. - Mne by ne hotelos' otpravlyat'sya v stranu Miktlan odnomu. Sudya po tomu, chto vy govorili, eto dovol'no skvernoe mesto... ZHihar' sorvalsya s lavki. - A chto ya govoril? - To i govoril, chto nechego tuda hodit', - strogo skazal knyaz' Mikromir. - A ya tak dumayu, chto net nuzhdy hodit' tak daleko, - skazal premudryj Solomon. - Spuski v Adskie Vertepy vstrechayutsya i v drugih mestah, nuzhno tol'ko posprashivat'. - Vse-taki v strane Miktlan est' gde razgulyat'sya dobromu mechu! - voskliknul YAr-Tur. - Vashe videnie vopiet! My otuchim ih mazat' volosy krov'yu! - Tak vy tozhe eto videli? - uzhasnulsya ZHihar'. - I videli, i slyshali, - skazal car' Solomon. - Takoe sil'noe videnie bylo u tebya, chto i nam nemnozhko dostalos'. On podumal i dobavil: - Vot kak silen yad Poludennoj Rosy. Mozhno sebe predstavit', chto tam tvoritsya! Istinno, stupajte so mnoj - tam vy spokojno prozhivete zhizn', a po greham svoim popadete v sluchae smerti pryamo v SHeol, gde tozhe taki ne sahar, no vse-taki... Vash Midgardorm eshche ne skoro proglotit sebya celikom - vot chego nash Leviafan nikogda by sebe ne pozvolil! Zachem vam brat' na sebya to, ot chego davno otstupilis' i mudrecy, i geroi? I potom, esli u vas vse poluchitsya, horosho ya budu vyglyadet' so svoimi stihami pro vozvrashchayushchijsya veter... - Gde nasha ne propadala! - reshil pro sebya ZHihar'. - A ya znayu, gde ona ne propadala? Vy spyatili, goim, i staryj Solomon spyatil vmeste s vami... Emu hochetsya uzhe stat' moloden'kim carevichem, i chtoby vse krichali: "Samson pobil tysyachi, a Solomon desyatki tysyach!" Tol'ko vot pochemu-to emu eshche hochetsya umeret' v svoej posteli, a do nee idti i idti, prichem v druguyu storonu... Car' medlenno osel na lavku i pogruzilsya v bezdnu svoej premudrosti - tol'ko chast' golovy nad zolotym vencom i byla vidna. GLAVA ODINNADCATAYA Mudrec, pokidayushchij nas, luchshe, chem primknuvshij k nam durak. Al'-Ahnar ibn Kajs Vyspat'sya kak sleduet ne udalos' - ni strannikam, ni vsemu bezmyatezhnomu Nest'gradu. Okazyvaetsya, Budimir ostalsya sil'no nedovolen golosistost'yu zdeshnih petuhov i vzdumal dat' im urok. Ucheniki tyanulis' za masterom i krichali kak rezanye. "Zadavit' by tebya", - neblagodarno dumal ZHihar'. Dazhe Princ YAr-Tur sproson'ya zabyl o prilichiyah i proiznes neskol'ko brannyh, po ego ponyatiyam, slov. Car' Solomon zeval s zavyvaniyami, a knyaz' Mikromir i vovse ne lozhilsya, sobiraya gostej v dal'nyuyu dorogu. Po schast'yu, ne vse mastera u adamychej ushli na nebo, nashlos' komu pochinit' kol'chugu, vypravit' laty, natochit' mechi, izgotovit' zapas strel. Hozyaeva vsyacheski izvinyalis' za to, chto ne v silah dat' strannikam konej. - U nas dazhe sam cygan Mara ne umel ugnat'! - govorili oni s izvestnoj gordost'yu. - Umorit' mnogih umoril, a ugnat' ni odnogo ne vyshlo. Kitovras uslyshal slavnoe imya, povedal o tom, chto znakom s cyganom i chto Mara, vpervye s nim, Kitovrasom, vstretivshis', chut' ne tronulsya umom: ugonyat', ili ne ugonyat'? Zajdet szadi - vrode nado, zajdet speredi - kakoj zhe eto kon' s borodishchej-to? - Esli po doroge cygan vam v ruki popadetsya, - sovetovali znayushchie lyudi, - tak vy ego ne otpuskajte i bejte, poka ne otkroet Glavnuyu Cyganskuyu Tajnu. Tomu, kto ee uznaet, vsegda budet udacha i dostatok. Tol'ko upryam etot Mara... - Lish' by na nas navernulsya, - mechtal ZHihar'. - YA u nego ne tol'ko tajnu - porty poslednie zaberu. Na proshchanie knyaz' Mikromir provel ih po vsemu Nest'gradu, raspolozhennomu vokrug chistogo ozera, svodil v hram Bugaya - u vhoda byli vkopany v zemlyu bych'i roga rostom v pyat' chelovecheskih rostov, nastoyashchie, te samye. - A v hrame, - ponizil golos hozyain, - sidit znamenityj otshel'nik i pustynnik Samamudra - on iz teh, kto na Bugae priehal. - Tak skol'ko emu let? - ahnul ZHihar'. - Do sih por terpit! - skazal knyaz'. - Da vy sami glyan'te. Otshel'nik Samamudra pomeshchalsya v stennoj nishe. Temno-korichnevaya kozha obtyagivala ostrye kosti, glaza byli zalepleny pyl'yu. V odnoj ruke on derzhal krayuhu hleba, i davno, vidno, derzhal, tak chto nogti daleko prorosli skvoz' hleb. V sedyh, torchkom torchashchih volosah zastryali pestrye skorlupki - kto-to vyvel u nego pryamo na golove ptencov ili zmeenyshej. Nogi u otshel'nika byli perepleteny ne pojmi kak. - Da on zhivoj li? - usomnilsya ZHihar', s opaskoj sklonilsya k grudi otshel'nika i poslushal. Slushal dolgo, sheya dazhe zatekla, a dozhdalsya odnogo-edinstvennogo udara. Deda, deda! - zashumel bogatyr'. - Ne vremya spat' - vremya vstavat'! Konec sveta prospish'! I sobiralsya dlya vernosti hlopnut' otshel'nika po spine. Mikromir perehvatil ruku. - S uma soshel - vseh mozhesh' pogubit'! Ved' vo vsej Podvselennoj, esli po sovesti skazat', odin tol'ko etot guru Samamudra i sushchestvuet, ostal'noe zhe - i YAv', i Prav', i Nav' - emu tol'ko snitsya. A kogda prosnetsya - vot tut-to i budet konec sveta! My, to est' predki nashi, ego tak na Bugae spyashchim i vezli. Tak chto pust' eshche podremlet... - Pust', - shepotom soglasilsya ZHihar'. - Vse nikak ne soberemsya zamurovat' ego ot greha podal'she, - zevnul knyaz'. "Vy mnogo chego ne soberetes'", - podumal bogatyr'. Car' Solomon snyal svoe kol'co i dolgo razglyadyval skvoz' nego otshel'nika, a Kitovras blagogovejno opustilsya na perednie nogi. - Vy beregite starichka-to! - pokrovitel'stvenno zametil ZHihar', zhelaya ostavit' za soboj poslednee slovo. Knyaz' fyrknul i pognal vseh iz hrama na svet. - CHto eto u vas pod glazom, ser brat? - sprosil YAr-Tur. - A chto? - vstrevozhilsya ZHihar' i poshchupal v ukazannom meste. - Kto-to... - Princ poiskal nuzhnoe slovo. - Kto-to udaril vas, ser Dzhihar? I vy sterpeli? |togo nel'zya tak ostavit'! Na samom dele ne vyspalsya bogatyr' vovse ne iz-za petuhov, no, kuda on begal noch'yu i chem vse eto konchilos', on ne hotel govorit' dazhe sebe samomu. Mozhno bylo po privychke otvetit', chto v temnote udarilsya o polennicu, no bespechnye adamychi vovse ne zagotovlyali drov, u nih, podi, i zimy-to ne bylo. - |to on, - soobshchil ZHihar' Princu na uho i pokazal bol'shim pal'cem za spinu, na hram. - |to dedushka sushenyj menya svoim nezrimym duhovnym kulachishchem pouchil za derzost'. - A ya uzh bylo podumal, chto mestnye vityazi osmelilis', - oblegchenno vzdohnul Princ. "Iz-za kazhdogo sarafana mechami mahat'sya - mechej ne napasesh'sya", - podumal bogatyr', no vsluh pochemu-to zametil, chto vkladyvat' v kulak zhelezku - poslednee delo. Na knyazheskom dvore ih zhdalo eshche odno ispytanie. Gospoda kuznecy, nimalo ne ustavshie ot nochnoj raboty, razvlekalis' tem, chto po-peremenke bili drug druga v golovu ZHiharevym kistenem i gromko smeyalis' osobo udachnym udaram. CHugunnye oskolki ostavlyali na kuznecovskih golovah tol'ko legkie carapiny, a vot svincovyj shar splyushchilsya po bokam i stal pohozh na igral'nuyu kost'. - Vy mne vsyu biryul'ku slomaete, - skazal ZHihar'. - YA ee narochno sdelal svoemu mladshen'komu na potehu - emu-to ona kak raz po ruke. Smushchennye kuznecy vernuli kisten' vladel'cu, a YAr-Tur vytarashchil glaza i skazal: - Ser Dzhihar, ya i ne znal, chto u vas est' nasledniki... - Kij, SHCHek i Horiv, - s hodu pridumal imena mnimym synov'yam bogatyr'. On posmotrel na kisten' i poradovalsya, chto adamychi vstretili ih s mirom i s mirom zhe provozhayut. Neskol'ko molodyh voinov s yunymi zhenami i nevestami reshili vospol'zovat'sya sluchaem i pokinut' Nest'grad - deskat', nuzhno provodit' pozhilyh carya i kentavrosa. - Da my nedaleko, - uveryali oni knyazya Mikromira. - Znayu ya vashe "nedaleko", - otvechal on. - Davajte uzh kak sleduet poproshchaemsya. - Mesta u nas zharkie, - predupredil car' Solomon. - Vverh po Nilu-reke est' gde poselit'sya. No solnce tam takoe, chto vy zhe sovsem pocherneete i stanete nosit' zolotoe kol'co v nosu... - A nam, adamycham, vse ravno - chto na zhare, chto na l'dine, - otvechali othodchiki. - Kaby my ne hodili, vsya zemlya do sih por pustaya stoyala. - Delo horoshee, pust' provodyat, - skazal ZHihar'. - A to na doroge malo li kto privyazhetsya: "Pochemu na chetyreh nogah? Pochemu nos gorbatyj?.." - Oh, sloniki nashi, sloniki, - vzdohnul Solomon. - Oh, l'vy nashi rykayushchie, vy sovsem propali... - Slonikov ne obizhajte - ostavlyajte na razvod! - velel ZHihar' na vsyakij sluchaj, potom sprosil, kakovy sloniki. Car' ob®yasnil, pokazyvaya rukami vysoko i shiroko. - A sloniki dobrye? - sprosil ZHihar'. - Podobree nekotoryh, - skazal Solomon. - A ya eshche dobree! - ob®yavil ZHihar' i protyanul caryu zolotuyu lozhku na pamyat'. No car' Solomon predpochel zheleznyj grebeshok. - Kogda vernus' v Ierusalim, zheny i nalozhnicy srazu zhe zakrichat: a chto ty nam privez? A vot chto, otvechu ya i kinu im v tolpu grebeshok. Poka oni budut ego delit', ya uspeyu kak sleduet otdohnut' s dorogi... - Oni chto, grebeshkov ne videli? - udivilsya ZHihar'. - Dorog ne podarok, a vnimanie, molodoj chelovek... Togda bogatyr' predlozhil tot zhe dar knyazyu Mikromiru. Knyaz' zamahal rukami: - Ne primu, ne primu! Ona vam eshche prigoditsya, eto ne prostaya lozhka: eyu lyuboe gore mozhno rashlebat'! Da potom kazhetsya mne, chto eto vovse ne lozhka... Horosha li ona v dele? - Tyazhela dazhe dlya moej ruki, - skazal ZHihar'. - Techet, puzyri puskaet. Hlebat' ej nespodruchno, derzhu tol'ko dlya slavy ili propoyu. - Daj-ka ya proveryu, - likuyushche skazal knyaz' i po-molodomu poletel k sebe v terem. Car' Solomon dolgo tolkoval s Kitovrasom, potom podoshel k ZHiharyu i protyanul trostinku, zatknutuyu s oboih koncov. - My tut posovetovalis', - skazal on, - i est' mnenie: chto eto my, dva pervyh v svete mudreca, budem ssorit'sya iz-za kakogo-to chervyachka? On svoe delo sdelal. Kamneeda zovut SHamir, i on prekrasno progryzet dlya vas stenu v lyuboj temnice. Tol'ko po doroge ne zabyvajte podkarmlivat' i sledite, chtoby Budimir ego ne skushal - togda konec oboim... Vernulsya knyaz' Mikromir. - |to chto ugodno, tol'ko ne lozhka, - skazal on. - YA razvernul stol s chertezhom tak, chtoby vostok sovpal s solncem, tak stebel' stal pokazyvat' na to samoe mesto. Teper' vam ne o chem bespokoit'sya: postavili ee na rovnoe mesto i opredelili svoj put'. Lozhka eta dostalas' tebe nesprosta, i ya dazhe ne hochu sprashivat' otkuda. ZHihar' i YAr-Tur, ne sgovarivayas', nizko poklonilis' svoim starshim sputnikam i knyazyu, posle chego uvlecheny byli za stol - prisest' na dorozhku. Proshchalis' veselo, a rashodilis' v pechali. Dazhe Budimir na shleme nahohlilsya. - Skuchno bez nih budet, - vzdohnul ZHihar'. V zhivote bodro burchalo rasstannoe vino. - Ne oglyadyvajtes', ser brat, - skazal Princ. - CHestno govorya, ya opasayus', ne obman li i eto. - Da ty chto! - I ZHihar' polez na vsyakij sluchaj v sumu. Zolotye monety, lezhashchie tam, takovymi i ostalis'. - |j, pogodite! - razdalos' pozadi. Ih nagonyal dyuzhij parnishche iz mestnyh v odnoj dlinnoj rubahe do pyat, dazhe shtany emu nadet' bylo len'. Kogda on priblizilsya, stalo vidno: nos u parnishchi takoj tolstyj i raspuhshij, chto dazhe glaza vytyanulis' vpered i stali po bokam, kak u loshadi. ZHihar' potrogal u sebya pod glazom i udovletvorenno hmyknul. Oni obnyalis' kak starye znakomye. - Ty vernis', - predupredil parnishche. - Sdelal delo i vozvrashchajsya. Sestra skazala, chto zhdat' budet. - A kak zhe! - s prevelikim zharom vskrichal bogatyr'. - I vot eshche chto, - skazal parnishche. - Kak pojdete, pomnite, chto leshij nash lyut i obidchiv, pro nego ne govorite plohih slov i dazhe vovse ne pominajte. Inache on vas ne to chto v drugoe mesto zavedet, a kuda pohuzhe. Mesto, mozhet, budet i to samoe, tol'ko vse v nem stanet po-drugomu. Togda vozvrashchajtes' nazad, sled v sled, vinites' - mozhet, i prostit. On pozhelal dobrogo puti i umchalsya v schastlivyj Nest'grad, a ZHihar' i YAr-Tur ostalis' na meste. - Strannyj kakoj-to chelovek, - zametil Princ. - Strannyj, - kivnul ZHihar'. - Sperva po rozhe b'et, a potom razbirat'sya nachinaet... - CHto takoe rozha, ser brat? - nastorozhilsya Princ. - Rastenie takoe, vrode l'na. Ego ran'she b'yut, potom treplyut... - Bit' rastenie? - pozhal plechami Princ. - A znaete, ser brat, chto za mysl' prishla mne v golovu? - Ne znayu, ne vedun... - Vot vy vse ishchete svoj narod, svoe plemya, kak i ya. Tak vot, zdeshnie zhiteli kazhutsya mne do udivleniya pohozhimi na vas... - CHto zh ty ran'she molchal! - ahnul ZHihar'. - Nu-ka, nado vernut'sya i sprosit' navernyaka. - Durnaya primeta, - pokachal golovoj YAr-Tur. - A my sdelaem vid, budto chto-to zabyli, - shitril ZHihar'. I oni sdelali neskol'ko shagov za povorot i okazalis' na pustynnom beregu kruglogo ozera. V ozere otrazhalsya blazhennyj Nest'grad - vysokie izby svetilis' ne stareyushchimi i ne temneyushchimi brevnami, uyutnyj knyazheskij terem, vysochennye roga u vhoda v hram Bugaya, gde spyashchij otshel'nik derzhal svoim snom mirozdanie. Otrazhat'sya-to on otrazhalsya, a vot na zemle-to ego ne bylo. Adamychi brodili vniz golovoj po oprokinutym ulicam i ne obrashchali na porazhennyh strannikov ni malejshego vnimaniya. - Vot tebe i Nest'grad, - vydohnul ZHihar'. - Ne zrya, znachit, Kitovras ego po-svoemu Utopiej nazyval. Utopiya i est'. GLAVA DVENADCATAYA Progudeli tri gudochka, Vse s raboty idut, A chekisty v eto vremya Na oblavu idut. V etoj malen'koj oblave Panteleev propal. Okruzhennyj musorami, On v lyagavku shagal. Pesnya Otdohnuvshie nogi topali bodro, v zvone dospehov obnaruzhilis' dazhe kakaya-to veselost' i besshabashnost'. Esli na obochine pokazyvalas' naryadnaya shlyapka muhomora, petuh obyazatel'no sletal s ZHihareva shlema i srezal grib kosoj - byli u nego, vidno, s etoj otravoj kakie-to schety. - Skol'ko zhe nam idti, ser brat? - razmyshlyal Princ. - Sorok dnej i sorok nochej, - ne razdumyvaya, otvetil ZHihar'. - A potom? - A potom dalee tronemsya! - zahohotal bogatyr'. YAr-Tur prizadumalsya. - Nikak ne mogu opredelit', ser Dzhihar, - skazal on, - kogda vy shutite, a kogda govorite vser'ez, i ottogo ne znayu - obizhat'sya mne ili net. - Ne obizhat'sya, - posovetoval ZHihar'. - Na durakov ne obizhayutsya. - A razve vy... eto samoe? - A kak zhe, durakam - schast'e. Ved' bogam tozhe obidno, esli kto-to umnee ih. Staryj Belomor mne tak i skazal: posylal, mol, ya v etu dorogu mnogih umnikov, tol'ko vse oni na puti stali zadumyvat'sya - kuda, zachem, pochemu. I vse propali. Solomon-to CHto govorit? "V mnogoj mudrosti mnogaya pechal'". To-to on i shlyaetsya po svetu vrode nas, da eshche bosikom... - Da, k slovu, - pripomnil YAr-Tur. - YA vse kak-to ne reshalsya napryamik sprosit' u samogo sera Solomona, vse zhe on pozhiloj chelovek i tem bolee car', ya boyalsya pokazat'sya neuchtivym... - Vykladyvaj, vykladyvaj, - skazal ZHi-har'. - Peredo mnoj-to chego krutit'? - Razumeetsya, ya proniksya k nemu uvazheniem, ravno kak i k seru Kitovrasu, no menya smushchaet odno obstoyatel'stvo. Na pervyj vzglyad eto meloch', nedostojnaya vnimaniya, no kogda vdumaesh'sya... - Mechom ty shustree oruduesh', - skazal ZHihar'. - Da ya, ser brat, poprostu hochu obratit' vashe vnimanie, chto car' Solomon zhil i carstvoval eshche v nezapamyatnye vremena - i vot my s nim delim tyagoty pohoda i pozhinaem plody gostepriimstva. Ne stranno li eto? Da i kentavrosov, po sluham, davnym-davno istrebil perebravshij hmel'nogo dobryj ser Gerakl... - Der'ma-to! - otmahnulsya bogatyr'. - Vot eshche nashel zabotushku! Vo-pervyh, dlya togo my s toboj i poshli v pohod, chtoby vsyakomu zhit' v svoe vremya. Vo-vtoryh, kogda by ni zhil - lish' by chelovek horoshij byl... Da ved' ne pokojniki zhe oni, ne umruny: p'yut, edyat, smeyutsya, spyat. Ty, brat, zhivogo mertveca eshche ne videl? - Vot eta samaya ruka, - pomahal upomyanutym chlenom Princ, - istorgla ostanki zagrobnoj zhizni iz chetyreh i bolee vurdalakov! - Vot vidish'! - nashelsya ZHihar'. - Znachit, sam dolzhen ponimat'. Oni voobshche dolgo zhivut. Solomon, tot, navernoe, osobuyu nastojku prinimaet, da i nam ne meshaet osvezhit'sya... Takoe rassuzhdenie ZHiharya poverglo YAr-Tura v rasteryannost', i on bezo vsyakih vystavil flyagu. Osvezhilis' kak sleduet na hodu. - A chto, ser brat, - ozhivilsya YAr-Tur. - O kakoj opasnosti preduprezhdal nas etot zabavnyj zdorovyak bez shtanov? - Naschet leshego. U vas chto, v lesah nikogo ne voditsya? - V lesah voditsya vsyakoe, ser Dzhihar, prostolyudiny hodyat v chashchu s bol'shoj opaskoj, no k licu li voitelyu osteregat'sya prostoj lesnoj nechisti? K tomu zhe my s nog do golovy v zheleze. - A hotya by i v zheleze. Leshij - nachal'nik nad vsemi derev'yami i zveryami, bez ego razresheniya v les i zahodit' ne stoit. No my idem sebe po doroge, i ladno. Leshij... On pered zimoj-to, znaesh', kak besitsya? Oj-oj! - I na kogo zhe on pohozh? - |to trudno skazat'. To on rostom s travu, to vysotoj s sosnu, a obychno - prostoj muzhichok, tol'ko kaftan u nego zapahnut na pravuyu storonu i obutka obuta naoborot. Glaza goryat zelenym ognem. Vstrechnomu staraetsya prikinut'sya chelovekom, no legko ego razoblachit', kogda glyanesh' cherez pravoe uho konya. Da my, na bedu, peshie... - Vy boites' ego, ser Dzhihar? - zasmeyalsya Princ i pogrozil bogatyryu pal'cem. Lico u YAr-Tura bylo vse v krasnyh pyatnah. "Pit'-to ne obuchen", - vzdohnul ZHihar', a vsluh zaoral: - Kto? |to ya-to? Leshego-to? Mohnonogogo? Boyus'? - Pohozhe na to, ser brat! - razvel rukami Princ. - Vot kak ya ego boyus'! - S etimi boevymi slovami ZHihar' soshel na obochinu i davaj rubit' mechom sosnu. Tak derev'ya ne valyat, i mech skoro zavyazilsya v stvole, ele vytashchili vdvoem. - Vot kak ya ego boyus'! Budimir na shleme preduprezhdayushche zatopal lapami. - Ty tiho tam sidi, poka vezut! - prikriknul ZHihar'. - Mnogo vas takih, lyubitelej na golovu sest'! Toporom, konechno, spodruchnee, - obratilsya on k Princu. - YA k toporu da lesu privyk s malyh let, znayu vse zakony. Byvalo, ujdu na delyanu - poldnya puti, navalyu stvolov sto ili bol'she i domoj, v izbushku k Kotu i Drozdu. A topor, chtoby lishnej tyazhesti ne taskat', ka-ak kinu vpered sebya! Prihozhu - on nad dver'yu torchit... - A vy ne boyalis', ser Dzhihar, zarubit' takim obrazom svoih priyatelej? - Tak oni v izbe pod lavku zabilis', napered znayut, chto starshij bratec vozvrashchaetsya... - Udivitel'no, - skazal YAr-Tur. - Ran'she vy utverzhdali, chto eti Kot i Drozd vas vospitali i vzleleyali... - Tak ved' v zhizni-to vsyakoe byvaet! - ne rasteryalsya bogatyr'. - |to verno, - vzdohnul Princ. - Pomnitsya, mne moj nastavnik tozhe kak-to velel nataskat' pobol'she vody, tak poverite li, chto samaya obyknovennaya metla pri nadlezhashchem zaklinanii... Princ umolk, ostanovilsya i podnyal chto-to s obochiny. - Podkova, chto li? - obradovalsya ZHihar'. YAr-Tur protyanul otkrytuyu ladon'. Na nej lezhal oskolok zelenogo stekla. ZHihar' vzyal oskolok i posmotrel na svet. Steklo bylo takoe chistoe i prozrachnoe, slovno i ne steklo, a smaragd. - A von eshche, - ukazal Princ. - Dolzhno byt', zdes' prohodil bogatyj oboz. Kak vy dumaete, eto serebro? On podnyal i pokazal bogatyryu tonen'kij smorshchennyj listochek, s vidu i vpravdu serebristyj. ZHihar' ne polenilsya opustit'sya na chetveren'ki i vnimatel'no oglyadet' dorozhnuyu pyl'. - CHudnoj kakoj-to oboz, - skazal on. - Telegi-to, vidno, volokom tashchili - doroga ne iskopychena. A kolesa, kolesa! Sledy koles byli shirinoj v dobruyu pyad', k tomu zhe pokryty uzorom v elochku. - A eto chto takoe? Na sej raz v ruke u Princa byla belaya palochka, myagkaya, slovno iz beresty, obuglennaya s odnogo konca, nabitaya melkoj suhoj travoj s protivnym zapahom. - Nu, eto volhvy zhertvennyj dym voskuryali! - opredelil ZHihar', a sam podumal: "Kaby tak!" On uzhe soobrazil, chto nachali sbyvat'sya predosterezheniya vozmozhnogo shurina, no vidu pokazyvat' ne hotel, potomu chto vino vnutri bylo ochen' krepkoe i besstrashnoe. - Vybros' etu dryan', da pojdem sebe dal'she, - posovetoval on pobratimu. - Ili, mozhet, boyazno? - Drugomu by dorogo stoili eti slova, - skazal Princ, vykinul strannye nahodki i dognal bogatyrya. Oni shagali plechom k plechu i vovse ne obrashchali vnimaniya na to, chto petuh Budimir trevozhno, po-orlinomu klekochet... Vokrug stanovilos' vse huzhe i huzhe. Vot uzhe i sosenki nachali rasti ne kak popalo, a rovnymi ryadami, i nebo vnezapno potemnelo, iz poludennogo sdelalos' vechernim, i sredi derev'ev zamel'kali podozritel'nye po yarkosti ogon'ki. "Posmotrim, kto pervyj povernet!" - podbadrival sebya ZHihar' i vdrug spotknulsya - v nogu chto-to prebol'no kol'nulo. - Pozhalel dobryh sapog, staryj skvalyga, - pozhalovalsya ZHihar', ostanovilsya i podognul nogu, chtoby posmotret', velik li obuvi uron. Na nego glyanula bosaya stupnya, a v ruke ostalis' istlevshie kozhanye oshmetki. Bogatyr' vypryamilsya. Stalo kak-to ne po-horoshemu legko i svezho. Eshche by ne svezho - golomu-to! Da, stoyal ZHihar' nagishom i po koleno v kuche musora, byvshej vot tol'ko chto kol'chugoj, odezhdoj, sapogami, mechom, kistenem, pripasami, samostrelom. Budimir pokinul nepokrytuyu ryzhuyu golovu i sletel na dorogu s samym osuzhdayushchim vidom. Svoej boevoj kosy ptica tozhe lishilas'. - Ne prazdnuete li vy trusa, ser brat? - doneslos' speredi. ZHihar' poglyadel na pobratima. Princ YAr-Tur tozhe ne imel na sebe nichego, krome rzhavchiny, pokryvavshej ego s nog do golovy. - Sirotu vsyakij norovit obidet', - s dostoinstvom otvetil ZHihar' i otryahnulsya. - A tol'ko golyakom ya podvizat'sya ne nameren. |to zhe nado, kakaya podlost'! Konechno, kul'tyapyj Miroed proslyshal o nashej nepomernoj doblesti i poberegsya: pohitil porty dorogie i mechi haraluzhnye... Princ nichego ne otvetil, i ZHiharyu pokazalos', chto pobratim istovo molitsya i b'et poklony nevidimomu bogu. Na samom zhe dele on rylsya v okruzhayushchem vethom barahle. - Vot kostyanye plastinki s nozhen, - pohvastalsya on. - Vot zolotaya kanitel'. O, vot i flyaga, celehon'ka! - Gde flyaga? - ne poveril i podbezhal ZHihar'. Flyage nichego ne podelalos', tol'ko smolyanaya probka zakamenela. ZHihar' otbil rebrom ladoni gorlyshko, zaprokinul glinyanyj sosud, no v glotku emu posypalis' tol'ko suhie burye plenki. - Govoril zhe tebe - oprostat' nado, zla ne ostavlyat', - splyunul on. - A ty - poberezhem, poberezhem! Nu, ya im ustroyu! - Komu, ser brat? - Voram etim! Nogi vydernu! - Boyus', chto vam pridetsya, ser Dzhihar, vydergivat' nogi u samogo Vremeni, - vzdohnul YAr-Tur. On byl chumazyj, kak stepnyak - tot ved' nikogda ne moetsya, strashas' smyt' schast'e. - Nashi veshchi, k sozhaleniyu, otnyud' ne ischezli. Oni prosto-naprosto sostarilis'. Mne sluchalos' nahodit' drevnie klady... Da, chto s vashej chudesnoj lozhkoj? - Nebos' zolotaya, - skazal bogatyr' i vdrug vspoloshilsya: - Budimir! Ne trozh' zhukolicu - ona poleznaya! Car' ne velel! Kamneed SHamir tem vremenem vykarabkalsya iz rzhavyh loskut'ev i stal dostupen petuhu. Budimir nemedlenno etim vospol'zovalsya i uhvatil kamneeda klyuvom. Otobrat' SHamira bogatyr' uzhe ne uspeval, no petuh berezhno spryatal chervya pod krylo i ustavilsya na hozyaina: chego, mol, bazlaesh'? - Povernem nazad? - nasmeshlivo sprosil Princ. - Povernem, - neozhidanno soglasilsya ZHihar'. - Potomu chto vse ravno nas leshij zaplutal. - No ved' doroga-to nikuda ne ischezla! - Doroga, verno, ne ischezla, tol'ko vot vspomni, nas zhe preduprezhdali ne obizhat' leshego. On i zavel... Povernem, no tol'ko ne srazu, a projdem snachala vpered i dobudem sebe odezhdu i oruzhie - ograbim kogo-nibud'. - Otchego zhe ograbim, ser brat? Razve my grabiteli? Razve prilichno, esli vperedi nas pobezhit hudaya slava? Ved' zolotye monety nevredimy! My poprostu kupim vse, chto hotim, v pervoj zhe lavke... - Aj, aj, a ved' staryj Solomon byl prav, - skazal ZHihar'. - Tol'ko kak zhe my vyjdem k lyudyam v odnoj nagote? Nynche ved' ne rusalij den' - golyshom begat'... - Nu, my skazhem, chto nas razdeli razbojniki, - nachal Princ i prikusil yazyk. - Sramis' odin, a ya podozhdu. - Togda my dadim deneg kakomu-nibud' prohozhemu i poprosim shodit' v lavku ego... - Vot eshche dite na moyu golovu navyazalos'! Tak on i pojdet v lavku, tvoj prohozhij! On pryamo v kabak pojdet i vse prosadit za nashe zdorov'e! Davaj luchshe prikinemsya pogorel'cami - ih vse zhaleyut i otnosyatsya s ponyatiem. - Bud' po-vashemu, brat... - Den'gi-to v lopuh zaverni! - nakazal ZHihar', pomanil k sebe petuha, vzyal ego na ruki i pones vperedi sebya, chtoby hot' kak-to prikryt'sya. Lozhka primostilas' pod myshkoj i ne padala, slovno prilipla k telu. Dvinulis' v storonu zolotyh ognej. - Glavnoe delo - razgovorov lishnih ne zavodi, - nastavlyal ZHihar' po doroge. Les vnezapno konchilsya, i stranniki okazalis' pered vysokoj krepostnoj stenoj iz zheltogo kirpicha. Stroenij takoj vysoty videt' im ne dovodilos'. Tol'ko strannoj kazalas' krepost': v nej bylo polno okoshek chut' li ne do zemli i vo mnogih okoshkah gorel yarkij svet, a iz nekotoryh slyshalas' dazhe udivitel'naya muzyka, gulko i chasto bil baraban. - Gulyayut lyudi, - vzdohnul ZHihar'. - Svechi, vidno, zdes' ochen' deshevye. - Nikakie svechi ne v sostoyanii... - YAr-Tur stuchal zubami - tol'ko vryad li ot holoda. - Vo napilis'! - poslyshalsya otkuda-to sverhu starushechij golos. - Molchi, ved'ma! - vskrichal ZHihar', no tut zhe popravilsya: - A skazhi-ka, babushka, net li poblizosti lavki? - CHego vy shlyaetes' v noch'-polnoch'? - ne unimalas' naverhu nevidimaya staruha. - YA vot sejchas pozvonyu kuda sleduet... - My tihon'ko, babushka! - ispugalsya ZHihar'. A to ved' sduru nachnet bit' v kolokol i vseh vspoloshit! - Mat' na treh rabotah plastaetsya, a oni s druzhkom golye begayut! Dobro by s devkoj! Poslednie shtany rady propit'! Hot' by vas skoree v armiyu zabrali, mozhet, ub'yut tam, i pravil'no sdelayut! CHego nad petuhom vytvoryaesh', izverg? - On mne zhizn' spas! - vozmutilsya ZHihar'. - Vot i zrya, chto spas. Idite spite, sramcy, poka za vami ne priehali... - Staraya ledi nas s kem-to putaet, - skazal Princ. - A, tolkovat' s nej, - mahnul golovoj ZHihar'. - Sejchas najdem nastoyashchego cheloveka i sprosim... Tol'ko sprosit' bylo ne u kogo, vozle doma ne vodilos' ni dushi - dolzhno byt', po sluchayu pozdnego vremeni. Oni zashli za ugol kreposti. Zemlya zdes' byla plotno ubita i napominala seryj shershavyj kamen'. Doroga poshla vniz, mimo bol'shih zheleznyh, sudya po stuku, yashchikov. Zapah ot yashchikov shel hudoj, da tam i byl vsyakij pestryj musor. Po puti popalos' eshche neskol'ko krepostej, tol'ko pomen'she: ne devyat' ryadov okon, a tol'ko pyat'. Navstrechu kto-to shel, no, uvidev pobratimov, sharahnulsya v storonu i propal v temnote. - Ne bojsya, dobryj chelovek! - vzyval ZHihar', no dobryj chelovek vse ravno boyalsya. Za stroeniyami tozhe byla doroga, rovnaya i gladkaya, i po etoj doroge, sverkaya glazishchami, promchalos' nechto bol'shoe i strashnoe, tak chto oni ele uspeli ukryt'sya v ten'. - Bez kop'ya takogo ne odolet'... - zagrustil Princ. - Budet, budet tebe kop'e, - skazal ZHihar'. - Tut lyudej zhivet polno, nevozmozhno bez lavki... Da vot ne ona li? V nebol'shom domike bez okon i s zheleznoj dver'yu tiho i nizko gudelo. ZHihar' postuchalsya v dver'. Otveta ne bylo. - |to ne lavka, ser brat, - prostonal YAr-Tur. - Zdes' obitaet sama Smert'! Vot ee znak! ZHihar' podnyal golovu - golye-to obychno glaza v zemlyu pryachut. Ryadom s dver'yu na stene pribili tonkuyu beluyu doshchechku, a na doshchechke krasovalis' chernyj cherep, peresechennyj krasnoj molniej, i kakie-to bukvy. - Na lavku ne pohozhe, - soglasilsya bogatyr'. - Pojdem dal'she. Von kak oni tut ustroilis', ty glyadi-ka... Posadili Kurnosuyu pod zamok i zhivut vslast'! Voshvalyaya otvagu i smetku zdeshnih lyudej i rugatel'ski ih zhe rugaya za razbrosannye vsyudu oskolki, ZHihar' uverenno dvigalsya vpered, slovno begal v etu samuyu lavku s detstva. YAr-Tur to i delo oglyadyvalsya na tyur'mu Smerti. Ruki ego byli zanyaty zolotymi monetami, tak chto v sluchae napadeniya mog by i oploshat'. No napadeniya ne proizoshlo, a lavka nashlas'. |to bylo nevysokoe sooruzhenie, obitoe goluboj zhest'yu, bol'shie okna zakryvalis' zhestyanymi zhe stavnyami, ostavalos' lish' maloe okonce - golove prolezt'. Dver' zakryvalas' na zadvizhku, no eta meloch' ne ostanovila ZHiharya. Zadvizhka vnutri zhalko kryaknula i otletela. Sidevshij za prilavkom torgovec v ispuge vskochil, nagnulsya i napravil v neozhidannyh gostej kakoj-to prichudlivyj samostrel. Strely v nem ne bylo, tol'ko dve korotkie trubki, soedinennye vmeste, glyadeli na vityazej. Torgovec dvigalsya na redkost' neuklyuzhe i medlenno, i ZHihar', otbrosiv petuha s lozhkoj, metnulsya k nemu i otobral chudnoj samostrel. Torgovec po vidu byl rovesnikom prishel'cev, s takoj zhe besporyadochnoj borodkoj i v yarkom, slovno by nadutom iznutri, korotkom kaftanchike. - Vy zhe na toj nedele naezzhali! - vozmushchalsya torgovec. Budimir uzhe po-hozyajski rashazhival po uglam, pricenivalsya. - Ne trevozh'tes', dobryj ser lavochnik, my zaplatim, - skazal Princ i pokazal polnye prigorshni zolota. - Foriny! - obradovalsya torgovec. - Zolotishko horosho, a zelen' luchshe! Baksy est'? Potom poproboval monetku na zub i ostalsya dovolen, sdelalsya vezhliv, hotya i pominal matushku cherez slovo. Nachalsya torg. Pochemu-to vsyakij tovar v lavke okazalsya cenoyu rovno v odnu monetu, no horosho i to, chto odezhda nashlas' vseh cvetov i razmerov. Predlozhennye torgovcem shtany ZHihar' s negodovaniem otverg: - Ty ih chto, v treh shchelokah varil? - Varenka v nature, - otvechal torgovec. ZHihar' vse-taki primeril i nashel, chto slishkom tesnye, a motnya malen'kaya, v pohode tyazhelo. Svoj vybor on ostanovil na prostornyh raspisnyh portah chut' nizhe kolena, potom priglyadel tonkuyu chernuyu rubahu v obtyazhku, bez vorota i s korotkimi rukavami. Na rubahe narisovany strashnyj mertvec i drugie merzosti. Posle bogatyr' velel podat' kozhanyj kamzol, poproboval na razryv i ostalsya dovolen. A vot obuvi prishlos' perebrat' dostatochno. Obychnye vysokie sapogi byli beznadezhno maly i prednaznachalis' dlya devok. Vporu ZHiharyu okazalis' tol'ko legkie belye bashmaki so shnurkami. On s somneniem povertel odin v ruke, poshchelkal podmetku, vzdohnul i obulsya. Noge stalo horosho. - Goditsya! - reshil ZHihar'. No torgovec, kak vidno, reshil vymanit' vse zolotye. On predlozhil ZHiharyu kolpak iz myagkogo vojloka s shirokimi zagnutymi polyami i dazhe podvel k zerkalu, kakogo ne bylo i u knyagini Apsurdy. Poka ZHihar' odevalsya, YAr-Tur bditel'no sledil za torgovcem - ne ustroil by kakoj pakosti. Potom oni s bogatyrem pomenyalis' rolyami. Princ vybral otbroshennye pobratimom varenye porty, kruzhevnuyu krasnuyu rubahu ("|to zhe babskaya!" - naprasno krichal torgovec) i takuyu zhe kozhanuyu odezhku, kak u ZHiharya. Na golovu emu priglyanulas' shapochka s bol'shim kozyr'kom. ZHihar' ponimal, chto odelis' oni skorej ne dlya pohoda, a dlya naryadnosti, i den'gi konchayutsya, a do oruzhiya eshche delo ne doshlo. Da i ne bylo zdes' oruzhiya. Polomavshis' dlya poryadka, torgovec protyanul im dve rukoyati ot nozhej. ZHihar' voprositel'no i grozno glyanul na nego. - Vy s durdoma, cho li? - sprosil torgovec i nazhal na kakoj-to vystup. Vyskochilo i lezvie - korotkovatoe. - Sojdet, - reshil ZHihar'. - Ne nozh b'et, a ruka. Vymaniv dve serebrushki, torgovec smyagchilsya i ot sebya dobavil nevidannoj krasoty butylku s zelenym zel'em. ZHihar' ubral butylku v karman. - Razorili vy menya, - dovol'no prigovarival torgovec. Otdavat' emu samostrel ZHihar' ne speshil. - YA ego luchshe na kryshu zakinu - potom dostanesh'. A to znayu ya vas, kupcov, vy mastera v spinu strelyat'. On prilozhil samostrel k plechu, napravil ego v maloe okonce i nazhal na oba kryuchka - interesno zhe, chto ottuda vyletit. Gryanul grom, steklo razletelos', na ulice kto-to zaoral. - Nu, kozel, - skazal torgovec. - Za steklo eshche paru monet davaj... A, von u petuha lozhka! Plati lozhku, durila! ZHihar' i Princ opaslivo podnyalis' s karachek. ZHihar' shvyrnul gromovoe oruzhie v ugol i potyanul pobratima k dveri. Torgovec rugalsya vsled, no kak-to vyalo, dlya poryadka. - Lozhku tebe eshche, - vorchal bogatyr'. - Obojdessya! Svet, kinuvshijsya im v glaza, byl takoj nesterpimyj, chto lyudi zakrylis' rukami, a Budimir - kryl'yami. Siyanie ishodilo iz dvuh nebol'shih svetil. No ved' i v lavke bylo svetlo, tak chto glaza bystro obvykli. Pryamo pered nimi stoyalo daveshnee chudovishche, promchavsheesya po doroge. Ryadom s chudovishchem uhmylyalis' dvoe molodcev, oblachennye v seruyu odezhdu i v nelepyh shapkah. V rukah molodcy derzhali dlinnye chernye dubinki, s poyasa u kazhdogo svisali malen'kie blestyashchie okovy dlya ruk. Tretij sidel pryamo v golove u chudovishcha i chto-to govoril neponyatno komu. - Vy chego, chego? - zabespokoilsya ZHihar'. Drat'sya bylo nechem, s nozhikom na takuyu mahinu ne popresh'. - |to zdeshnyaya gorodskaya strazha, - prosheptal YAr-Tur. - Ub'emte ih poskoree, ser Dzhihar, i ugnetennye blagoslovyat nas... - Vse by tebe ubivat', mozhet, dogovorimsya... Dogovorit'sya ne prishlos', hotya strazhniki vstupili v razgovor ves'ma ohotno. Odin iz nih byl nosatyj, drugoj - vovse nosatyj. Tol'ko ponyat' ih bylo trudnen'ko, osobenno malen'kogo, chernyavogo, s usikami. Malen'kij, ne sprosiv, otchego-to reshil, chto bogatyrya zovut vovse ne ZHihar', a Bilyat. - Ty, bilyat, strelyal? - sprosil on. Bilyata ZHihar' znal po nedolgoj dorozhnoj stychke. Tot byl mladshim synom chih-ordynskogo hana i nikak ne pohodil na ZHiharya: golova chto pivnoj kotel i vesom, kak vyyasnilos' v itoge vstrechi, ne men'she treh pudov. Bogatyr' na vsyakij sluchaj otpersya. Malen'kij napustilsya na Princa: - Ty, bilyat, strelyal? |to bylo i vovse neponyatno. - Negozhe prostolyudinam zadavat' voprosy bez razresheniya, - skazal YAr-Tur. - Stupajte k svoemu vladyke i skazhite, chto blagorodnyj voitel' zhelaet prelomit' s nim kop'e. I protyanul ruku stol' povelitel'no, chto strazhniki chut' bylo ne pomchalis' peredavat' gordyj vyzov, no vovremya opomnilis'. - Nu chto, bilyat? - obratilsya malen'kij k svoemu naparniku. - Berem ih? - Berem, bilyat! - radostno zakrichal drugoj, i oni brosilis' na pobratimov. To est' eto strazhnikam pokazalos', chto oni brosilis', no dlya ZHjharya i Princa protivniki dvigalis' chereschur netoroplivo, kak budto v vode. Dubinki skoren'ko okazalis' v surovyh rukah pobratimov i obrushilis' na nedavnih vladel'cev. Malen'kij, lezha na zemle, dobyl otkuda-to iz-za poyasa sovsem nebol'shoj samostrel i pricelilsya v ZHiharya. No tot uzhe znal, kakaya eto opasnaya snast', konchikom dubinki prilozhil strazhnika po ruke. Nosatyj zavyl, samostrel otletel v storonu. Tretij, pryatavshijsya vo lbu chudovishcha, zakrichal i zadergalsya. CHudovishche vzrevelo. - Sejchas ubezhit! - dogadalsya ZHihar'. - Bratka, ono ne zhivoe, eto prosto telega takaya! Ne sgovarivayas', da ved' i vremeni na to ne bylo, oba podskochili k chudovishchu-telege sboku, podhvatili, kryaknuli i s grohotom zavalili nabok. Tretij strazhnik vnutri telegi grozil neznakomymi, no strashnymi imenami, chut' li ne samim Vanej Zolotarevym. Vokrug stali sobirat'sya kakie-to lyudi, no nikto iz nih ne speshil posobit' strazhnikam, naoborot, odin dazhe prinyal storonu pobratimov, voskliknuv: - Bej mentov poganyh! - A-a, tak eto poganye? - v gneve zakrichal ZHihar'. - Snova povadilis' na nashu zemlyu, poka Svyatogor otsypaetsya? Uzh ne pridetsya vam bol'she sirotit' malyh detushek. Vseh ub'yu, odin ostanus'! On sovsem uzhe sobiralsya dobit' poverzhennyh vragov, no Budimir vzletel emu na shlyapu i skvoz' vojlok zamolotil po makushke. Bogatyr' ne uspel obidet'sya - strashnaya mysl' zarodilas' u nego v mozgah i tut zhe vylezla rtom: - Bratka, nam tut nel'zya ostavat'sya! |to mesto sovsem chuzhoe! Bezhim nazad po svoemu sledu, a to propadem! - YA vse zhe nastaivayu, ser Dzhihar, chtoby eti nichtozhestva dolozhili zdeshnemu korolyu o nashem pribytii... - Delaj, kak velyu, ser dubina! Komandovat' v svoem gosudarstve budesh', a zdes' drugie poryadki. Bezhim! Budimir vytyanul sheyu i grozno, hriplo zakrichal. Princ vnyal kukarekan'yu razuma. Oni pomchalis' nazad, v storonu domov-krepostej i lesa. Probezhali mimo gudyashchej horominy. "Vot vypustyat po takomu sluchayu Kurnosuyu i poshlyut za nami v pogonyu!" - dumal ZHihar'. - Povtoryaj za mnoj: shel, nashel, poteryal! - prikazal on YAr-Turu. - Tak vsegda nado delat', kogda leshij zamorochit... Neskol'ko sobak raznyh porod i razmerov ustremilis' za beglecami v les. Sobaki, na schast'e, ne hvatali za nogi, tol'ko brehali pochem zrya. ZHihar' na hodu ugoshchal ih dubinkoj - vse zhe oruzhie, da kakoe lovkoe! - SHel, nashel, poteryal! SHel, nashel, poteryal! Dobezhali nakonec i do dryahlyh lohmot'ev na doroge. ZHihar' ostanovilsya. - Batyushka lesnoj hozyain! - obratilsya on v temnotu. - Ty nas prosti uzh, durakov! |to my drug pered drugom v hrabrosti merilis' posle vina, a tebya vovse ne hoteli obidet'! V kustah chto-to nedovol'no zaurchalo - to li sobaka, a to li sam lesnoj hozyain. ZHihar' opustilsya na koleni i pobratima sil'no dernul za nogu: vinis'! - |-e... Voistinu, dobryj ser Leshij, my byli nerazumny i samonadeyanny, my zabyli o vashem vozraste i vysokom polozhenii, my veli sebya nedostojno. |to ya zateyal glupyj spor, a brat moj, dostojnyj ser Dzhihar, prosto ne hotel ustupat'... - Ne slushaj ego, batyushka: vina moya! |h, ne dogadalsya ya v lavke dlya tebya krasnye shtanishcha prihvatit', ty ved' ih lyubish'... No ty zhe i vino lyubish'! My tut dlya tebya pripasli, ne pobrezguj nashim ugoshcheniem... S etimi slovami bogatyr' dostal krasavicu butylku i metnul ee v kusty, na urchanie. Vse zhe eto byla ne sobaka. Sobake nipochem by ne otkuporit' takuyu butylku i uzh tem bolee ne osushit' iz gorlyshka s gromkim bul'kan'em. - Kazhis', horosho poshla! - prosheptal ZHihar'. Butylka vyletela iz kustov, sverknula v lunnom svete i upala v pyl'. ZHihar' dostal ee, vytryahnul na ladon' neskol'ko kapel' i liznul. Potom propel samym laskovym golosom: - Vkusno tebe bylo, batyushka? - Vku-usno... - prohripelo v kustah. - Mozhno nam pojti svoej dorogoj? - Mo-ozhno... - Tak i poshli! Oni sdelali neskol'ko shagov, chasto oglyadyvayas'. Ogni pozadi ne ischezli. - YA ne proshchu sebe, koli ne uvizhu sera Leshego sobstvennymi glazami! - I YAr-Tur ustremilsya v kusty. - Kuda, bratka? Ne serdi ego! - ZHihar' pobezhal sledom, zhelaya ostanovit' derzkogo, no ne uspel. Princ s velikim pochteniem razglyadyval valyavshegosya na trave leshego. Na etot raz lesnoj hozyain prikinulsya ne pnem-koryagoj, ne dobrym starikom v zelenom kaftane, a melkim muzhichkom-zabuldygoj. Leshij staratel'no hrapel, ryadom s nim lezhala para pustyh butylok, no kuda im bylo do podarennoj! - Dedushka, - tihon'ko pozval ZHihar'. Leshij ne otvetil, tol'ko perelozhil sebya so spiny na bok i perestal hrapet'. - Znachit, vrut pro nego, darom govoryat, chto on sorokavedernuyu bochku mozhet osushit'... Pobratimy vernulis' na dorogu. Koldovskie ogni goroda vse eshche byli na meste. ZHiharyu stalo trevozhno. - Nikogda by ne podumal, chto lesnoj hozyain vyglyadit imen