skazal on, - ty umeesh' bystro zazhivlyat' rany? Lyu Sed'moj kivnul. - Kogda palach raspilil Ven' CHanya na dve polovinki, mne, nesovershennomu, udalos' vossoedinit' ih... GLAVA VOSXMAYA V zadachi rycarej vhodilo zavershenie solnechnogo kruga, pomoshch' slabomu polu, nakazanie tiranov, osvobozhdenie zakoldovannyh, obman velikanov, unichtozhenie zlyh lyudej i vrednyh zhivotnyh. Slovar' simvolov Vsyakomu voru vedomo: esli nanesti sebe ranu na pravoj ladoni, da vlozhit' tuda stebelek razryv-travy, da podozhdat', poka zarastet, - togda mozhno smelo gulyat' po chuzhim kladovym ili dazhe navedat'sya v carskuyu kaznu. Otnyne ni odin zamok, ni odin zasov ne vyderzhat prikosnoveniya vorovskoj ruki. Lyu Sed'moj i tut okazalsya masterom: na ZHiharevoj ladoni ostalsya lish' tonkij rubec. Ne dozhidayas', poka i on ischeznet, bogatyr' brosilsya k vorotam i udaril zavorozhennym kulakom tochno mezhdu stvorok. - Bystree, bystree, - potoraplival on tovarishchej, edva lish' otkrylas' shchel' nastol'ko, chtoby prolezt' petuhu. - Ostanovites', obmanshchiki! - Vizglivyj golos Dikoj Ohotnicy zametalsya pod svodami rach'ej peshchery. - Horosha baba, da uzh bol'no holodna, - vzdohnul ZHihar', poslednim protiskivayas' v shchel'. Stvorki byli tolstennye, rasschitannye, vidat', na vechnost'. On eshche raz vzdohnul, kogda posle povtornogo udara vorota vernulis' v prezhnee polozhenie. Kazhdyj, kto ispol'zuet razryv-travu, dolzhen pomnit', chto bit' rukoj sleduet lish' edinozhdy: udarish' v drugoj raz - vse vosstanovitsya i srastetsya. Na etom uzhe ne odin bogatyr' pogorel, ne govorya o vorah. Tolstye byli vorota, no vse ravno iz-za nih donosilis' groznye golosa ledyanyh velikanov. Dikaya Ohota proklinala, umolyala, tverdila koldovskie slova, grozila, kolotila v gluhoe zhelezo, no potom, prislushavshis', ZHihar' stal razlichat' kriki boli, ispugannoe rzhanie konej, vizg sobak. - Aj da raki! - voskliknul bogatyr'. - Oni teper' i bez nas razberutsya. Ne zrya, poluchaetsya, grozyat pokazat' ih zimovku. - Dikaya Ohota nam uzhe ne strashna, ser brat. Gorazdo strashnee mesto, v kotorom my okazalis'. - Podumaesh', - protyanul ZHihar', oglyanulsya i osmotrelsya kak sleduet. Za vorotami raspolagalas' celaya zemlya, i dazhe, pozhaluj, pobol'she toj, chto ostalas' naverhu. Zdes' i solnce svoe imelos'. Na krasnom nebosvode visel chernyj krug, obramlennyj po krayam yazykami bagrovogo plameni. Plamya osveshchalo ravninu, pokrytuyu kak by melkoj ugol'noj pyl'yu. Iz pyli podnimalis', tyanulis' k chernomu solncu nevysokie koryavye derevca, osnashchennye melkimi bleskuchimi listikami. Listiki trepetali, ne nuzhdayas' v vetre. Ne hotelos' ni stranstvovat' v etih krayah, ni tem bolee zhit'. No i pomirat' nikakogo zhelaniya ne bylo. - Nu, v kotoruyu storonu pojdem? - obratilsya ZHihar' skoree k lozhke, nezheli k sputnikam. - YA nashel tropu, uvazhaemyj ZHi Han, no ona mne ochen' ne nravitsya, - skazal Lyu Sed'moj. - CHego ona tebe ne poglyanulas'? - udivilsya bogatyr' i podoshel k Bednomu Monahu. Potom oglyadel to, chto vydavalo sebya za tropu. - CHudak! Nam dazhe idti ne pridetsya! Tropa byla ne tropa, a polosa iz kakoj-to temnoj i prochnoj na vid kozhi. Ona myagko pruzhinila pod nogami, a glavnoe - dvigalas', tekla tusklo pobleskivayushchim ruch'em. - Ne prikasajtes' k nej pravoj rukoj, ser Dzhihar, inache ona porvetsya ili ostanovitsya! ZHihar' poglyadel na desnicu, kak na chuzhogo cheloveka. - V samom dele, ne natvorit' by chego. Nu, poehali? Sam on uzhe ukatil na prilichnoe rasstoyanie. - Dogonyajte! - kriknul on. Pervym dognal ego Budimir. Ptica vela sebya spokojno. - Po storonam ne glyadite - zatoskuete! Ehali vnachale stoya, potom priseli. - Kak horosho, opyat' nogi ne trudim! - radovalsya ZHihar'. - Ne speshite radovat'sya, ser brat. Vdrug eto yazyk ogromnoj yashchericy i ona vtyagivaet nas pryamikom v svoyu past'? - Takih bol'shih yashcheric ne byvaet, - neuverenno skazal ZHihar' i podumal, chto vot zdes'-to kak raz takim bol'shim yashchericam samoe mesto. Oni uezzhali vse dal'she i dal'she ot vorot, govorili sperva vpolgolosa, a potom i vovse besedovat' rashotelos'. ZHihar' eshche raz ubedilsya, chto zhban Lyu Sed'mogo s risovym vinom neubyvayushchij, i zamychal pesnyu. Sperva prosto mychal, potom, k svoemu udivleniyu, stal vychlenyat' i slova: YA odin, kak poglyazhu, Na dorogu vyhozhu. Put' vedet v tuman. Noch'-to vrode i tiha, Da sud'binushka liha, Ne izbyt' ee. Nikotorogo chisla Den' byl vovse bez chisla, Da zachem ono? Nikotorogo chisla V mire mnogo stalo zla - Bol'she sta pudov. Bylo, pravda, i dobro, Da nedavno pomerlo, Ne ubereglos'. Utrom bylo mnogo vizgu. Pribezhali deti v izbu I otca zovut: "Tyatya, tyatya, nashi seti Pritashchili na rassvete, Ugadaj, kogo? Ugadaj, otec, kogo, Da pritom ne odnogo - Bol'she tridcati. Tridcat' tri bogatyrya Utopili upyrya. |to dyadya nash! Dyadya samyh chestnyh pravil Nam nasledstva ne ostavil - Lish' odni dolgi. Nam nasledstva ne ostavil, Uvazhat' sebya zastavil Siloj, ne dobrom". Matom kroet svata svat, Kopni stroit bratu brat, Pro inyh molchu. Kto nachal'stvo, kto narod - Nichego ne razberet Nikakoj mudrec. Pod goroj sobaka voet, Na gore mogilu royut, Padaet listva. Put' teryaetsya vo mgle, Sut' skryvaetsya v chisle Devyanosto dva. - CHto eto vy takoe poete, ser Dzhihar?! - vozmutilsya Princ. - Kogda eto ya stroil protivu vas kozni? I voobshche - o chem eta pesnya? V chem ee smysl? - Men'she smysla - bol'she dushevnosti, - ob®yasnil ZHihar'. - |to u vas tam vse napered raschislyayut, a u nas poyut, kak serdce podskazhet. Vot v zaklinaniyah mnogo li smyslu, zato kak pomogayut! - Gde uvazhaemyj ZHi Han obuchalsya stihoslozheniyu? - vmeshalsya Lyu Sed'moj. - Da nigde ne obuchalsya - razve etomu obuchish'sya? - Odnako vasha pesnya neobosnovanno pechal'na, ser brat! - A kakoj zhe ej byt', esli vperedi sploshnaya smert'? - Vy tak uvereny v etom? - Nu, k novoj zhizni po takoj dorozhke ne povezut, sami ponimaete. My i tak von kak daleko na etot raz dobralis', a v sleduyushchij eshche dal'she popadem! ZHihar' zevnul i zasnul, ostaviv poryadok na Budimira. Snilos' emu, chto on lezhit na samobegloj dorozhke, vokrug chernaya pyl', nad golovoj aloe nebo. Radosti-to ot takogo sna! - YA znayu, zachem takaya doroga! - osenilo bogatyrya sproson'ya. - Zachem? - horom sprosili nedogadlivye Princ i Lyu. - CHtoby nikto ne mog nazad povernut'... I, oprovergaya tut zhe sebya, ZHihar' vskochil i pobezhal protiv hoda dorozhki. Nebo ponemnogu stanovilos' lilovym, potom pereshlo v sinevu i nakonec otkrovenno pogolubelo. Da i solnce sbrosilo chernuyu masku. Derev'ya vypryamilis', i list'ya na nih okazalis' yarko-zelenymi. Doroga razdalas' v obe storony i uzhe nikuda ne bezhala. |to sam ZHihar' bezhal cherez lesa i doly Mnogobor'ya k semibashennomu Stolengradu. Da chto tam bezhal - mchalsya na belom zherebce, derzha v kazhdoj ruke po kistenyu, a sledom za nim neslas' moguchaya synovnyaya druzhina. Ryadom i pokorennaya soyuznaya CHih-orda skakala, ne upuskavshaya sluchaya pograbit', a podal'she trusili na svoih dvoih dobrye adamychi vo glave s knyazem Mikromirom. I vot uzhe vstali po krayam dorogi naryadnye mnogoborcy vo vsem horoshem, i krichat oni slavu svoemu geroyu, i usluzhlivo raspahivayut vorota, ukrashennye hmelem i pervymi cvetami, i vystilayut alym knyazheskim shelkom dorogu k teremu, i staryj varyag Nurdal' Kozhanyj Meshok tashchit vstrech' emu na verevke knyazya ZHupela i knyaginyu Apsurdu, oblachennyh v pozornoe plat'e smertnikov... |h, ne tak nado, reshil ZHihar', probezhal nemnogo nazad i snova razvernulsya. Vtorym zahodom on ne sobiral nikakih vojsk, a sam naryadilsya v tryap'e i tihon'ko, nezametno, ubogim nishchim probralsya v ZHupelovu stolicu, daleko obhodya vse kabaki, i v rukah u nego vmesto mecha raspisnye gusli. Vmeste s prochimi pesel'nikami i gudoshnikami vpustili ego v knyazhij terem, nakostylyav ni za chto po shee, i ugostili ego korkoj hleba da pivnym suslom. A kogda gryanuli guslyary velichal'nuyu svoemu rogatomu vladyke, bogatyr' zapel ne v sklad i ne v lad, no vseh osilil, vseh perekrichal, i takaya horoshaya i krepkaya u nego poluchilas' pesnya, chto skukozhilsya na svoem reznom prestole knyaz' ZHupel, zadrozhal i rasteksya zelenoj gryaz'yu, iz kotoroj nekogda i vyshel v knyaz'ya, a zhestokaya otravitel'nica, gordaya knyaginya Apsurda v ispuge sorvala s sebya naryadnoe, rasshitoe rechnym zhemchugom plat'e i pospeshno, kak poslednyaya polomojka, stala podtirat' im so skoblenyh radi prazdnika dosok byvshego supruga, chtoby ne zamaral novyj hozyain Stolengrada svoih krasnyh sapozhek na vysokih kablukah. I pali na koleni druzhinniki, nekogda povyazavshie svoego zhe tovarishcha v neravnoj shvatke, i zhalobno vozopili: - Dzhi-har! Dzhi-har! Dzhi-har! Tol'ko ZHihar' ne prosnulsya. GLAVA DEVYATAYA - No vse zhe, esli by vam prishlos' vybirat' dobrovol'nuyu smert', v kakom vide vy by ee predpochli? - Hotel by byt' pogrebennym pod telami ital'yanskih aktris. Interv'yu s Vudi Allenom A prosnulsya on ot pinka po rebram. Bogatyr' tak i ne uznal, komu prinadlezhal pinok. Skoree vsego, eto byl Princ, otchayavshijsya slovesno razbudit' p'yanogo pobratima. YAr-Tur otbivalsya ZHiharevym mechom ot neizvestnyh napastnikov. Bogatyr' zhivo vskochil na nogi i pervym delom zaehal odnomu iz nedrugov po zatylku. Golova, darom chto byla v zheleznoj shapke, razletelas' na kuski: to li Svyatogorova sila sebya pokazala, to li razryv-trava. Uvidev takoe delo, vragi otpryanuli, i tol'ko sejchas ZHihar' uvidel, chto nahoditsya uzhe ne pod alym nebom i ne na begushchej dorozhke, a v zale so stenami iz chernogo polirovannogo mramora i chto krome nih vokrug tolkutsya kakie-to zdorovennye strazhniki, razmahivayushchie krivymi mechami. Strazhniki oblacheny byli v dospehi iz voronenoj stali, no boevoj snorovki im ne hvatalo - gosti, pozhaluj, syuda redko zahazhivali. YAr-Tur s revom razrubil odnogo iz svoih protivnikov do poyasa, obe polovinki raspalis' bylo, no peredumali i srazu zhe sroslis'. "Ne lyudi, - oblegchenno podumal ZHihar'. - Znachit, i nado s nimi ne po-lyudski". On podbezhal k srosshemusya bylo strazhniku i, prosheptav "Vseh ub'yu, odin ostanus'", legon'ko shchelknul ego po shlemu. Kak i v pervyj raz, golova lopnula, a telo odno voevat' ne stalo, grohnulos' na mramornyj pol, zalivaya ego buroj zhizhej. "Gde zhe Budimir?" - vstrevozhilsya ZHihar'. Pticy bylo ne vidat', ne slyhat' - ustydilsya Krasnyj Petuh, chto ne razbudil hozyaina vovremya. A Lyu Sed'moj vel sebe sovsem nehorosho i ne po-gerojski: polzal v nogah u desyatka okruzhivshih ego strazhnikov, mahal rukami, krichal, chto on tut chelovek sluchajnyj, chto sovsem nedavno byl nagrazhden shapkoj s zolotym sharikom. I vse norovil oblobyzat' vragam obuv'. - Ty, kosoglazina pozornaya! - ryavknul ZHihar'. - CHto ty tam pyl' sobiraesh'? Lyu Sed'moj podprygnul, pereletel cherez kol'co nelyudej. Oni dvinulis' za Bednym Monahom, no tot sleduyushchim pryzhkom ochutilsya vozle pobratimov. Strazhniki ustremilis' k nim, no vse razom povalilis', a na polu ostalis' stoyat' tol'ko nogi, obrublennye gde po shchikolotku, gde po koleno. ZHihar' vspomnil, kak dejstvuet Mech, Zakalennyj Vo T'me, i rashohotalsya. - Inogda polezno prikinut'sya bespomoshchnym trusom, chtoby nanesti vragu sokrushayushchij udar, - samodovol'no skazal Lyu Sed'moj. - Da ty menya prevzoshel! - vstrevozhilsya ZHihar', podschitav svoih i chuzhih ubityh. On nabezhal na ostavshihsya, nagrazhdaya kogo opleuhoj, kogo podzatyl'nikom. Razryv-trava prodolzhala dejstvovat' bezotkazno. Tol'ko YAr-Tur rubilsya po starinke, bez chudes. Otsekshi ocherednuyu golovu, Princ uspel poddet' ee konchikom mecha i metnut' v samyj dal'nij ugol. Golova pokatalas'-povalyalas' v poiskah tulovishcha, da i uspokoilas'. Pomalen'ku pereveli i ostal'nyh nelyudej. - Kak ne hvatalo mne dobrogo srazheniya! - voskliknul YAr-Tur, vytiraya mech vyazanoj varezhkoj, podarennoj odnoj iz beschislennyh podruzhek v Okayanii. - A pochemu my zdes' ochutilis'? Pochemu Budimir ne pel? - vmesto pohvaly nakinulsya na nego ZHihar'. Otkuda-to iz-za ugla vybrel ponuryj petuh. On smushchenno i vinovato skreb lapoyu mramornye plity. Raskayanie pticy bylo ves'ma iskrennim - na kamne ostavalis' glubokie carapiny. - My vse priskorbnejshim obrazom zadremali, ser brat. Mne prividelos', chto doroga privezla menya pryamo v moe korolevstvo, i svyashchennyj kamen' vskriknul, kogda ya prisel na nego, i zakoldovannyj korolevskij mech s legkost'yu vynulsya iz etogo kamnya, i vokrug menya sobralis' hrabrejshie iz hrabryh, a podlejshie iz podlyh rasselis' na zaranee zagotovlennyh kol'yah. YA uzhe zakanchival polirovku Kruglogo Stola, kogda vnezapnyj udar o stenu vernul menya k zhestokoj dejstvitel'nosti. - Smotri-ka, ty, brat, okazyvaetsya, i stolyarnichat' master! A kakih vragov nash molodoj dedushka Lyu pobezhdal? - Moi mechty i grezy, uvy, okazalis' nizmennymi, v glubine dushi ya vse eshche pekus' o mirskoj suete. Sleduet izzhit' eto v sebe dopolnitel'noj sotnej let otshel'nichestva, - sokrushenno skazal Bednyj Monah. - YA ochutilsya v ekzamenacionnoj kabinke naedine s kist'yu i tushechnicej. Srazu zhe prinyalsya pisat' sochinenie na temu "Pokorenie carstva In'-SHan' s pomoshch'yu solomennoj kavalerii" i smog ulozhit'sya vsego v desyat' tysyach trista tridcat' dva ieroglifa. Mne vruchili krasnyj diplom, novyj halat iz yunan'skogo shelka i shapku s zolotym sharikom... Kakoj pozor! Tol'ko sejchas ZHihar' ponyal, kak u nego bolit golova. - Mne tozhe hvastat'sya nechem, - vzdohnul on. - Tak, erundoj kakoj-to zanimalsya, mstil izoshchrenno, rval i metal, a o dele i ne vspomnil. Da eshche i napilsya - bejte menya i sudite! Otnyne kapli etogo vinishcha v rot ne voz'mu, vot tol'ko eshche paru glotochkov sdelayu... Nu, eto emu pozvolili v chest' pobedy. - Kuda zhe teper'? - ZHihar' dostal zolotuyu lozhku. Ona ukazala na neprimetnuyu s pervogo vzglyada dver' v chernoj stene. Dver' i sama byla chernaya, ukrashennaya tol'ko krasnym znakom: krug, peresechennyj zubchatoj liniej. - |to prepona pustyakovaya. - Bogatyr' poshel bylo k dveri, no dver' sama s treskom raspahnulas', i na poroge poyavilsya tot samyj neznakomec s drabadanskoj polyany. Tot, da ne tot - on i rostom byl povyshe, i odet ponaryadnee, i glaza raznocvetnye zakryl chernymi steklami. Tol'ko uhmylka byla znakomaya, protivnaya i krivaya. Neznakomec oglyadel poboishche, brezglivo pomorshchilsya i shchelknul kucymi pal'cami. Tela nelyudej popolzli proch', na hodu sgrebaya utrachennye golovy. - YA predlagal vam vechnuyu molodost', - negromko, no ochen' slyshno skazal neznakomec. - |tim darom vy prenebregli. Teper' kazhdyj iz vas volen sam vybrat' svoyu smert'. "A vdrug razryv-trava pomozhet i ruka ne ukorotitsya?" - podumal ZHihar' i stal bochkom podkradyvat'sya k dveri. No tut kulak ego sam soboj razzhalsya, kozha na ladoni lopnula, i okrovavlennyj stebelek shlepnulsya na pol. Bogatyr' otstupil, oblizyvaya ranenuyu ruku. - Ty vse-taki kto budesh'? - provorchal on. - Da, my imeem pravo znat' imya togo, kto grozit nam smert'yu, - podderzhal ego Princ. A Lyu Sed'moj promolchal - i tak, vidno, znal. - CHto zh, - skazal neznakomec. - Nekotorye v zdeshnih krayah nagradili menya durackoj klichkoj Miroed. Kakaya glupost'! Oni by, pozhaluj, i doktora Fausta ob®yavili kulakom... - Nichego ne ponimayu, - skazal ZHihar'. - Kakoj takoj kulak? CHej kulak? - Ser Miroed ves'ma drevnee sushchestvo, i obshchat'sya s nim sleduet na yazyke drevnosti, - prosheptal YAr-Tur, a potom, napraviv palec na Miroeda, hriplo i gnusavo, bezobrazno rastyagivaya slova, procedil: - Ty mne ochen' ne nravish'sya, paren'. Ochen' ne nravish'sya. Ty ves' kakoj-to plohoj. Nam s toboj vdvoem slishkom tesno v Dodzh-Siti. ZHelatel'no mne, chtoby ty poskoree unes svoyu poganuyu rozhu iz saluna starogo Boba Mak-Grou, inache moi lyudi naderut tebe zadnicu, kak oni sdelali eto s tvoimi parshivymi kojotami, potomu chto ya zdes' boss, usek? Miroed neskol'ko raz hlopnul v ladoshi: - Velikolepno, tak ono vse i bylo. No, kak govarival primerno v te zhe gody velikij Klint Istvud - "Dzhon Uejn ne mozhet vystrelit' v spinu, a ya mogu". CHto s udovol'stviem i sdelayu. Tak kak zhe vse-taki naschet smerti, rebyata? Uchtite, ya daleko ne kazhdomu dayu pravo vybora. Brosat'sya na nego bylo bespolezno, oni eto uzhe znali. Budimir hodil kak chuzhoj. Ne mychal i ne telilsya, poskol'ku on vse-taki ptica, a ne krupnyj rogatyj skot. Princ reshitel'no otstranil ZHiharya i shagnul vpered. - YA, razumeetsya, zhelal by pogibnut' v shvatke s dostojnejshim iz protivnikov. - Bravo, bravo! - Miroed glumlivo rasklanyalsya. - Inogo otveta ya i ne ozhidal. Pozhalujsta, vybirajte! On vzmahnul rukoj, ya vdol' steny vystroilis' desyatka tri voinov. Nekotorye byli v zheleznyh dospehah, podobnyh tem, chto nosil kogda-to YAr-Tur, drugie zakryvali grud' lakovymi chernymi plastinami i szhimali nedlinnye, slegka izognutye mechi, byli golonogie geroi s konskimi grivami na shlemah, byli chernokozhie poedinshchiki v sharovarah i tyurbanah. Odin iz vozmozhnyh Princevyh suprotivnikov byl odet lish' v medvezh'yu shkuru i ugrozhayushche potryasal prostoj dubinoj, a eshche odin, v strannoj pyatnistoj odezhde, derzhal napereves tolstuyu trubu neyasnogo naznacheniya. Tulovishche ego perekreshchivali zagadochnye rebristye lenty. - |to vse moroki, doblestnyj YAo Tun, - shepnul Bednyj Monah. - Neskol'ko kapel' sobach'ej krovi nemedlya izgonyat ih. - Ni odin iz vashih vykormyshej ne goditsya mne v protivniki, - skazal Princ, vskidyvaya i bez togo gorduyu golovu. - Nevelika chest' pobedit' prizraka, a eshche men'she togo - byt' srazhennym mnimoj rukoj. Dajte mne sopernika iz ploti i krovi. - Vy vse eshche voobrazhaete sebya korolem, yunosha? Vy schitaete, chto vashego vyzova ne dostojny ni Ayaks, ni Bu Volosatyj Nosorog, ni dazhe sam starina Arni? Verno skazal kogda-to odin umnyj licedej: "V Amerike nevozmozhno stavit' SHekspira, ibo v predstavlenii akterov korol' - eto takoj paren', kotoryj vremya ot vremeni naceplyaet koronu i zalezaet na tron". - Vy v sovershenstve vladeete drevnim slogom, ser Miroed, no ya malo chto ponyal... Poka Miroed s izdevatel'skim naslazhdeniem ob®yasnyal YAr-Turu, chto on imel v vidu, Lyu Sed'moj upravilsya s prizrachnym voinstvom. Miroed poglyadel na obrazovavsheesya pustoe mesto i skazal: - |to nichego ne znachit. Rod i vid smerti ya opredelyu sam. Nu, a ty, ryzhij naglec, kakoj by hotel videt' svoyu pogibel'? Ne zadumyvayas' i ne krivya dushoj, ZHihar' molvil: - A hotel by ya, dyadyushka, pomeret' glubokim starcem, ves'ma preklonnyh let, v svoej posteli, na puhovoj perine, i chtoby vokrug tolpilis' deti, vnuki i pravnuki, chtoby plakali i prichityvali: "Deda, deda, ne pomiraj! Na kogo ty nas, goremychnyh, ostavlyaesh'?" - I eto netrudno. - Miroed opyat' vzmahnul korotkopaloj rukoj, i na tom meste, gde stoyali nedavno raznomastnye poedinshchiki, vozdviglas' zdorovennaya krovat' pod baldahinom. Vokrug krovati tolpilas' edva li ne sotnya narodu, ot sedyh muzhikov do besshtannyh detej. Vse oni v golos rydali i raspisyvali dostoinstva ZHiharya pri zhizni, tak chto shum podnyalsya neimovernyj. A pushche vseh ubivalas' po bogatyryu malen'kaya starushka, skoropostizhnaya vdova. - Lozhis' - i cherez maloe vremya skonchaesh'sya ot starosti, kak i zhelal. - YA tak ne soglasen! - zakrichal ZHihar', starayas' perekrichat' skorbyashchih. - I zavyvayut oni kak-to ne ot dushi, pritvoryayutsya, i voobshche, glyadi, ischezat' nachali... - Ah, opyat' eta staraya zheltaya obez'yana, - dosadlivo skrivilsya Miroed. - No ya vam ne zhalkij drabadanskij koldun. Horosho, ya i tebe dam vozmozhnost' vybrat', sharlatan s Vostoka. Lyu Sed'moj perelomilsya v poklone. - Esli by uvazhaemyj Myao En smog postavit' pryamo zdes' hrustal'nuyu kolonnu tolshchinoj s dvuhsotletnij kedr, kotoryj ya posadil na gore Vejhushan', a vershinu kolonny uvenchal kamennoj plitoj, eto bylo by dostojnym putem uhoda, soglasnym s principom Dzyn'. - Nu-ka, nu-ka... - Miroed zametno ozhivilsya, potiral kul'tyapye ruki. - YA, nesovershennyj, lyagu u podnozhiya etoj kolonny. Pust' inogda, raz v tysyachu let, syuda priletaet ptichka I, chtoby potochit' o kolonnu svoj klyuvik. I kogda kolonna nakonec podlomitsya, plita pogrebet pod soboj nichtozhnogo chervyaka, kakovym ya i yavlyayus' v svete vashego nesomnennogo i nichem ne omrachennogo velikolepiya... - Vot ty i popalsya, staryj projdoha! I kolonna, i kamen', i ptica - vse budet nastoyashchim! Miroed vorozhil dovol'no dolgo, poka ne voznikla prozrachnaya kolonna i na vershinu ee leg grobovoj kamen'. Bednyj Monah sel u podnozhiya kolonny, razvernuv svoj dyryavyj zontik. Ne zastavila sebya zhdat' i ptichka. Ptichka byla zdorovennaya, pobol'she Budimira, klyuvik ona sebe zavela vrode topora. Pernataya tvar' stala tochit' klyuvik, na zontik posypalas' hrustal'naya kroshka. Nakonec udovletvorennaya ptichka uletela, a Lyu Sed'moj rasstelil cinovku i ulegsya poudobnee. - Kuda, kuda? - zakudahtal Miroed vsled ptichke. CHto-to poshlo ne tak, kak on zadumal. - U menya est' mnogo vremeni, chtoby zanyat'sya rasprostraneniem znanij i ukrepleniem dobrodetelej, - pohvastalsya Lyu Sed'moj. - ZHban risovogo vina i vechnost' - mnogo li nado stranstvuyushchemu poetu? A vysokomudryj Myao En, slushaya boltovnyu Bednogo Monaha, preispolnilsya gordyni v ushcherb vnimaniyu. YA zhe skazal: raz v tysyachu let budet priletat' ptichka! I, hotya ptashka yavno ne ta, kotoraya trebovalas' po ugovoru, eto ne namnogo priblizit moyu konchinu. S etimi slovami Bednyj Monah vytashchil svoyu zheleznuyu flejtu i veselo na nej zachirikal. Miroed ves' sdelalsya krasnym, dazhe odezhda. - Dovol'no! Sejchas vy umrete odin za drugim! On ukazal rukoj na Princa, i YAr-Tur, sognuvshis' popolam, opustilsya na chernyj mramor. - Podozhdi! - zakrichal ZHihar'. On uzhe odnazhdy horonil pobratima i znal, chto zanyatie eto neveseloe. - Zachem tebe nasha smert'? - A zachem mne vasha zhizn'? Tajnu zhalkoj vylazki vyzhivshego iz uma Belomora ya i tak uznal, i vam nipochem ne dogadat'sya, kakim obrazom. Nu, vzojdet eta zvezda - i chto? Mne ved' bezrazlichno, razinet zmej past', uvidev Poludennuyu Rosu, ili ne razinet. To, chto mne polagaetsya, ya rano ili pozdno s®em. K umirayushchemu Princu podoshel Budimir. S petushinogo klyuva kapala krov'. "Tak vot pochemu gadskaya ptichka ne vernulas'! Petuh s chajnecom sgovorilis'! - doshlo do ZHiharya. - Ladno, Lyu Sed'moj mudr, da i ya ne valenok". - Ty zhe samogo glavnogo ne znaesh', dyadyushka Miroed! Tam, gde zvezda ostanovitsya... - Ne smejte, ser Dzhihar! - prohripel YAr-Tur. - Inache ya proklyanu vas, i vy dazhe ne uspeete dobezhat' do toj samoj osiny, kak tot... - Pomalkivaj, radi tebya, duraka, starayus'! - s narochitoj grubost'yu skazal ZHihar'. Princ zastonal i somlel. - Otpusti ego - ne pozhaleesh'... Miroed hmyknul. Lico YAr-Tura porozovelo. Vozle Princa hlopotal Budimir, lechil ego po-svoemu. - Tam, gde ostanovitsya zvezda, zakopan drevnij volshebnyj mech po prozvishchu Polirol'! - Otkuda bogatyr' vykopal etot Polirol', on i sam ne znal. - Tak vot, takim mechom mozhno ves' mir naplastat' rovnymi kusochkami i kushat' sebe pomalen'ku. CHto ego celikom-to v rot pihat'? Nedolgo tak past' porvat' ili podavit'sya. Nam etot mech, sam ponimaesh', ni k chemu, a tebe v samyj raz... - Slushayu, slushayu, - skazal Miroed. - Znachit, tak. Vstanesh' pryamo pod zvezdoj, potom projdesh' tri sotni shagov na polden'. Posle togo povorotish' na zakat i otschitaesh' eshche dvesti shagov. Otschital? Dal'she stupaj na voshod, tuda eshche tysyacha shagov, dalekovato, no poterpish'. Nu, nakonec, ostaetsya projti vsego-to poltorasta shagov na polnoch', i mech Polirol' - tvoj. A eshche luchshe - otpusti nas, my ego sami vyroem i tebe prinesem... Batyushka ty nash, - dobavil bogatyr' posle nekotorogo razdum'ya. - Vy podlyj predatel', ser Dzhihar, i ya ub'yu vas pri pervoj zhe vozmozhnosti, - skazal ochnuvshijsya Princ. - Vozmozhnosti takoj u nesostoyavshegosya korolya ne budet, - laskovo skazal Miroed. - A vot umret on, obuyannyj nenavist'yu, - eto horosho. I ty, ryzhij, umresh', terzayas' malodushiem. I staraya obez'yana okoleet, soznavaya svoyu bespomoshchnost'. YA nikogo ne otpravlyayu tuda so spokojnoj dushoj. - Da vse ty vresh', - prosipel ZHihar'. - Mozhet, ty nikakoj i ne Miroed, von u tebya i rotik malen'kij... Ty, dyadyushka, vor i samozvanec! - A vot poglyadi, - skazal Miroed i raspahnul rot poshire daveshnih vorot. - Podojdi i polyubujsya. ZHihar' podoshel. "Vse ravno pomirat' - zapushchu-ka ya tuda svoyu vadzhru, mozhet, ona emu bedy nadelaet. Slavno kak ya ego prilozhil - vor i samozvanec! Otkuda i slova vzyalis'?" Zuby u Miroeda byli belye, krupnye, chastye i ostrye. U lyudej takih ne byvaet, da i ne u vsyakogo zverya vstretish'. Miry-to gryzt' - ne kisel' hlebat'. Bogatyr' zaglyanul v glubinu pasti. Tam byla chernota, useyannaya melkimi zvezdami. Sredi zvezd plyli, kruzhas', shary raznoj velichiny i rascvetki. Inye byli pokryty dymom, skvoz' dym proglyadyvali ochertaniya morej i zemel'. Inogda eti shary s grohotom stalkivalis'. "Znachit, ne samozvanec, - podumal ZHihar'. - Ne sovral. Von ta bedulina pohozha na polnyj mesyac, no ne sovsem pohozha, na mesyace takih zarubok net... A kinus'-ka ya sam tuda - i vse dela!" No ne uspel ZHihar' izgotovit'sya k pryzhku rybkoj, kak mimo golovy ego proletelo chto-to goryachee i pestroe. Bogatyr' uspel dernut'sya nazad, i vovremya: Miroed s treskom zahlopnul rot. - Net, vy u menya tak legko ne otdelaetes', - skazal on. - Mech ya teper' i sam najdu, a esli dazhe ty navral pro shagi i storony sveta - tozhe ne beda. YA primu oblik mestnogo vladyki i prikazhu moim lyudyam perekopat' vsyu stranu. Nel'zya byt' hitree menya, ibo i sama hitrost' - vsego lish' odno iz moih mnogochislennyh porozhdenij. "Ah, Budimir, Budimir, chto zhe ty nadelal? - prostonal pro sebya ZHihar'. - Kak zhe teper' s solnyshkom-to poluchitsya?" Miroed shvatilsya za bryuho i zarevel. Rev ego prignul lyudej k polu. Dazhe Svyatogor v svoi luchshie gody, brosayas' v boj, ne mog zarevet' gromche. ZHihar' podoshel k muchitelyu i pokrovitel'stvenno pohlopal ego po bol'nomu mestu. Bogatyrskaya ruka, k ego udivleniyu, ne sokratilas', kak byvalo neskol'ko dnej (ili let) nazad. Ne mog Miroed v odno vremya stradat' i koldovat'. - Kuryatina, vidno, ne vsem vprok idet, u inogo, byvaet, tak zapechet v seredke! Izzhoga nazyvaetsya. Nado kisluyu vodu pit' ili shchelok, ya uzh ne pomnyu... Miroed bystro ohrip revet', tol'ko stonal da raskachivalsya iz storony v storonu, i vsya ego mramornaya horomina hodila hodunom zaodno s hozyainom. Rokovoj kamen' sorvalsya s hrustal'noj kolonny i poletel na Bednogo Monaha, no tot uspel uvernut'sya, ostaviv pod kamnem na pamyat' kusok shelka ot shtanov. - Ah, etu tkan' podarila mne sama Nebesnaya Tkachiha! - vsplesnul rukami Lyu Sed'moj. - CHto zh, pridetsya nakladyvat' zaplatu, chtoby ne upodobit'sya besstydnomu pavianu. No zaplata na odezhde mudreca poroj stoit dorozhe, chem imperatorskij kubok, pozhalovannyj pobedonosnomu polkovodcu. YAr-Tur podoshel k nim i cherez silu ulybnulsya. Oni obhvatili drug druga za plechi, chtoby ne upast' na kachayushchemsya polu. - Kak blestyashche proveli vy svoyu intrigu! - prosheptal Bednyj Monah, no Miroed, pogloshchennyj svoimi mukami, vse ravno nichego by ne uslyshal. - Kak pravdivo izobrazil YAo Tun svoj gnev! Nechto podobnoe, pomnitsya, prodelal Glavnyj Evnuh v prestupnom sgovore s Mladshim Konyushim, chtoby otpravit' v otstavku kanclera Li Dunpo. |to bylo v pravlenie pod devizom... pod devizom... - A vdrug takoj mech i vpravdu sushchestvuet? - sprosil Princ, dotole ne znavshij za soboj licedejskih dostoinstv. - Da kakoj takoj mech, ty s uma soshel! Prosto hitrogo vsegda zhadnost' gubit, - tiho otvetil ZHihar'. - Duraki-i, - zavyl Miroed - vidno, Budimir malost' ostyl, dal emu peredyhu. - Vy zhe vse ravno ne smozhete menya unichtozhit', a ya rano ili pozdno ot petuha izbavlyus', i stanu eshche zlee, i chego tol'ko na pagubu lyudyam ne sotvoryu! - Petuhov takih, - skazal bogatyr', - u nas navalom. Na kazhdom pletne nadryvayutsya. ZHalko ego, konechno, no sebya zhal'chee. Pojdem, gospoda druzhina, nechego s nim bolty boltat', u nas eshche del nevprovorot... - YA vam pomogu-u! - prostonal Miroed. - YA peredu-umal vas gubit'! Otzovite svoego petuha! - |to verno, on, krome menya, nikogo ne poslushaetsya. Tol'ko kak zhe my tebe poverim, vrazhinushka? Ty zhe sam pohvalyalsya, chto vsyakoj lzhi i obmanu prihodish'sya rodnym otcom. - YA poklyanu-us'! - Budimir vnutri vrazhinushki peredohnul i vzyalsya za delo s prezhnej siloj. - Mozhet, vse-taki poprobuem ego ubit'? - pozhal plechami YAr-Tur. - Nastoyashchij voin ne stanet tak dolgo muchit' dazhe poslednego merzavca... - A kak zhe ty vo sne lyudej na kol'ya sazhal? - pojmal pobratima na slove ZHihar'. - Vragov sazhal na kol'ya ne stranstvuyushchij boec, a zakonnyj korol' v svoem prave. Pochuvstvujte raznicu! ZHihar' sobralsya zakipet', no vmeshalsya Lyu Sed'moj. - Ubit' nel'zya, poskol'ku Myao En yavlyaetsya ne zhivym sushchestvom, a, skoree, otvlechennym ponyatiem. Esli ego unichtozhit', zhizn' stala by schastlivoj i spokojnoj, no, uvy, ostanovilas' navsegda... - Ponimayu vas, ser Lyu, - skazal Princ. - Mrak i svet, zhara i holod... No chego stoit ego klyatva? - Esli proiznesti ee so vsemi neobhodimymi ritualami, to klyatva budet ne huzhe obeshchaniya Nefritovogo Starca, - skazal Bednyj Monah. - |to ya beru na sebya. - A nebrityj starec - on chto, sil'no chestnyj byl, da? - V otlichie ot nas, ubogih i slabodushnyh, Starec ne mog solgat' dazhe radi spaseniya prestola Neba, - torzhestvenno skazal chajnec. - Vot tol'ko chem by ego zastavit' poklyast'sya? CHto u nego samoe dorogoe? CHto samoe dorogoe u cheloveka, ZHihar' znal, no podi ugadaj nrav etogo uroda! - |j, kuroed, chto dlya tebya vsego dorozhe? No Miroed, srazhennyj ocherednym pristupom Budimira, tol'ko ikal, puskal zelenuyu slyunu da gryz bednye svoi pal'cy. - T'fu ty, pakost', - skazal ZHihar'. - YA i sam znayu, chto u nego samoe dorogoe: zuby. Mnogo li on bez zubov stoit? Von i na dveri u nego znak - past' da zuby. Esli on klyatvu narushit, puskaj vse zuby u nego totchas vypadut, a novye nikogda bol'she ne vyrastut! I pridetsya emu togda ne miry sokrushat', a zatiruhu sosat' cherez trostinku ili hleb zhevanyj v tryapochke. Tol'ko ya emu hleb nazhevyvat' ne sobirayus'. - Priglashayu uvazhaemogo ZHi Hana ko mne v pomoshchniki, - poklonilsya Bednyj Monah. - Vdvoem my usmirim vseh chudovishch i demonov Podnebesnoj. Vy ochen' horosho pridumali, a teper' otojdite, ibo ritual klyatvy dlya neposvyashchennyh vreden i opasen... Ritual vyshel dolgij: dymilis' kuritel'nye palochki, zvenel malen'kij serebryanyj gong, mnogo eshche chego bylo. - Skoree by, - skazal ZHihar' Princu, kogda oni uselis' na mramornom polu podal'she ot klyanushchegosya Miroeda. - Mozhet, petuhu u nego v bryuhe vredno? I chto zhe sejchas bez nego na zemle-to tvoritsya? - Na zemle, kak ya ponimayu, ser Dzhihar, proishodit solnechnoe zatmenie. Prostye lyudi pryachutsya po domam libo lezhat nichkom, blagorodnye voiny potryasayut oruzhiem, chtoby otognat' ot svetila opasnost', a druidy besstrashno postigayut tajny Vselennoj, poskol'ku zatmenie soglasuetsya s ih raschetami. Est' takoe mesto - Stounhendzh... - Pogodi, - skazal ZHihar'. - Ty davecha pro osinu govoril, na kotoroj mne, predatelyu, povesit'sya. Ty otkuda etu osinu vzyal? I pochemu kak raz osinu, a ne berezu i ne dub, u kotoryh vetki pokrepche budut? - |to... |to sluchajno, ya nazval pervoe popavsheesya na yazyk derevo, - zabormotal Princ i poblednel. - Ne umeesh' vrat', korolevich, tak i ne beris'. Ty vse znal. Ty s samogo nachala vse znal, uzhe togda, kogda my na doroge povstrechalis', tak ved'? I vstrecha byla ne sluchajnaya, tak? - Tak, - vydohnul YAr-Tur. - No ved' eto ne moya tajna. Moj nastavnik Merlin otkryl mne vse do samyh strashnyh i gor'kih podrobnostej... - I ty molchal? - Vidite li, ser Dzhihar, v prorochestvah Merlina skazano, chto razvedka moego korolevstva budet schitat'sya luchshej v mire. Vot ya i podumal, k licu li mne, ee budushchemu osnovatelyu, raspuskat' yazyk? Ne to chtoby ya vam ne doveryal... - Beda s toboj, - skazal ZHihar'. - Beda ne v tom, - otvetil YAr-Tur. - Vy, konechno, spasli svoej vydumkoj nas i nashe predpriyatie, no menya vstrevozhilo namerenie sera Miroeda prikinut'sya carem v teh mestah, gde ostanovitsya zvezda. Mecha on ne najdet i v gneve sposoben natvorit' takoe... - On i natvorit, - skazal ZHihar' i prosheptal chto-to Princu na uho. YAr-Tur vzdrognul: - V samom dele, ya i sam by mog dogadat'sya. No neuzheli my ne smozhem etomu pomeshat'? - Esli by smogli, tak nas by i upomyanuli. A tam nas net, ponyal? I zapomni, razvedchik lihoj: my idem iskat' mech, i dazhe mezhdu soboj razgovarivat' nuzhno tol'ko pro mech. Ved' Miroed pakostit' hot' i ne smozhet, a sledit' i podslushivat' budet... - Klyanus', ser brat. Nadeyus', vy ne potrebuete ot menya soblyudeniya strannyh obryadov sera Lyu? Legkij na pomine Bednaj Monah speshil k nim s horoshej novost'yu. - Klyatva prinesena v sootvetstvii s zakonami Zapada i Vostoka. Kovarnyj Myao En obyazalsya nikogda ne prichinyat' nam vreda i ne prepyatstvovat' v dostizhenii celi. Sily Dobra i Zla v polnom sostave byli tomu svidetelyami. A teper' pozovite svoyu chudesnuyu pticu Luan'-nyao iz chreva bolyashchego. ZHihar' podoshel k bolyashchemu. Obessilennyj stradaniyami i klyatvoj, Miroed valyalsya na polu. Bogatyr' besceremonno cherenkom lozhki razzhal emu chelyusti, kak polagaetsya postupat' s pripadochnymi, i kriknul v otkryvshuyusya bezdnu: - Budimir! Pobesilsya, i hvatit! Idi k nam - my pobedili! Petuh v bezdonnom chreve nimalo ne postradal, pel preveselo, i emu na radostyah chut' ne perelomali per'ya, obnimayuchi. Miroed tem vremenem prishel v sebya, otryahnulsya i snova stal nadmennym i gordym, chto tvoj Demon Kostyanye Ushi. - A kak vy otsyuda dumaete vybirat'sya? - sprosil on. - |to uzh tvoya zabota, dyadyushka, - razvel rukami ZHihar'. - Otnyud' net. Ob etom ugovora ne bylo. Vprochem, igra stala eshche interesnee. YA vas vyvedu, tol'ko... tol'ko vy dolzhny mne zaplatit'. Ne hvatajtes' za toshchie koshel'ki - zdes' v hodu inye cennosti. - YA gotov otdat' ruku na otsechenie, - skazal YAr-Tur. - Sidi ty - kaleku v koroli ne vozvedut, razve ne znaesh'? - proshipel ZHihar'. - |j, dyadyushka, davaj-ka otymi ty u menya strast' k vinopijstvu - vidish', chem zhertvuyu? - Ni ruki, ni nogi, ni tem bolee strasti vashi mne ne nuzhny, - skazal Miroed. - No darom zdes' nichego ne delaetsya, etot poryadok ustanovlen ne mnoj. Pozhaluj, ya... Da, vzamen ya voz'mu vashu pamyat'. - Mnogo li my sdelaem, bespamyatnye-to? - YA vovse ne sobirayus' prevrashchat' vas v durachkov. Da durachki i ne dojdut do celi, v dostizhenii kotoroj ya otnyne ves'ma zainteresovan. Tak chto ya nichego ne teryayu, a mech Polirol'... Uveryayu vas, ya doberus' do nego kuda bystree, chem vy. - Nu, eto my eshche posmotrim, - skazal ZHihar'. - Takoj mech vsyakomu v hozyajstve prigoditsya. YAr-Turu nado derzhavu otvoevat', mne tozhe koe-kogo pochekryzhit' hochetsya... Tak chto tam s nashej pamyat'yu? - YA voz'mu ne vsyu pamyat', a tol'ko s togo miga, kak vy soglasites' na moi usloviya, i do teh por, poka vy ne dostignete svoej celi. Delo svoe vy sdelaete, no nikto i nikogda ne dolzhen znat', gde nahoditsya Poludennaya Rosa. - ZHalko, - skazal ZHihar'. - My ved', podi, dorogoj takih podvigov ponatvorim! - Soglashajtes', - ele slyshno skazal Bednyj Monah. - Na menya ego zaklyatiya ne podejstvuyut, i ya vam v svoe vremya vse podrobno rasskazhu... - |h! - voskliknul ZHihar'. - Gde nasha pamyat' ne propadala! Delo privychnoe, skol'ko raz, byvalo, prosnesh'sya - i nichegoshen'ki ne pomnish', hodish' i sprashivaesh': kak ya vchera da chto ya vchera?.. YA potom sam pro eto s tri koroba navru, i budet eshche luchshe, chem na samom dele! - A ya prikazhu svoemu pridvornomu pevcu vospet' etot pohod i ot nego vse uznayu, - reshil YAr-Tur. - Znachit, soglasny? - Soglasny! - kriknul ZHihar'... i GLAVA NEIZVESTNO KAKAYA, NO POSLEDNYAYA A kol' eto lozh', znachit, ne bylo ni Gektora, ni Ahilla, ni Troyanskoj vojny, ni dvenadcati perov Francii, ni korolya Artura Anglijskogo, kotoryj byl prevrashchen v vorona i ne raskoldovan ponyne, mezhdu tem kak v rodnom korolevstve ego ozhidayut s minutu na minutu. Servantes Ponyal, chto ego nesut na nosilkah. Otkryl glaza - ego i tochno nesli na nosilkah. Tot, kto shel vperedi, vdrug sognulsya, slovno obessilev, i vypustil zherdi iz ruk. ZHihar' zaoral: - Vy chto, s uma poshodili - zhivyh lyudej ronyat'? - Slava Nebu, - poslyshalsya szadi znakomyj golos. - Otvazhnyj YAo Tun, kak i vy, doblestnyj ZHi Han, tol'ko chto poteryal pamyat' i ne smog srazu ponyat', gde nahoditsya... ZHihar' soskol'znul na zemlyu. On i sam ne mog vzyat' v tolk, gde nahoditsya. YAr-Tur glyadel na pobratima sovershenno oshalelymi glazami. Levuyu shcheku Princa ukrashal svezhij urodlivyj shram, vse lico bylo v melkih chernyh krapinkah, pravyj glaz raspuh i zaplyl. Na pobratime byla dlinnaya, v proshlom belaya hlamida, golova zhe zamotana okrovavlennoj tryapkoj. ZHihar' poglyadel nazad. Bednyj Monah tozhe peremenil odezhdu, no ego peremeny byli k luchshemu: noven'kij halat iz sinego shelka i chernaya shapka s zolotym sharikom. CHto-to pro etu shapku bogatyr' sovsem nedavno slyshal... - Gde ptica? - bezgoloso sprosil ZHihar'. Vmesto otveta Lyu Sed'moj pokazal na solnce, siyavshee v zenite. ZHihar' oshchupal sebya. Vrode by vse na meste, kosti cely. On provel yazykom po zubam. Tak i est': vmesto dvuh verhnih perednih - pustoe mesto. - A gde my? - sprosil on, i sobstvennyj golos pokazalsya emu chuzhim. - My u celi, schastlivyj ZHi Han. My na beregu beskrajnego yuzhnogo morya, v kotorom pleshchetsya iskomoe vami chudovishche. - YA vse vspomnil, - skazal YAr-Tur. - Vernee, vspomnil, chto vse zabyl. Kak zhe zhit' dal'she? - Prezhnim poryadkom, - skazal Bednyj Monah. - CHto delat', iz knigi vashih stranstvij zlodejskaya ruka vydrala nemalo stranic, i, vozmozhno, samyh interesnyh i uvlekatel'nyh... - A lozhka? - sprosil ZHihar'. - A Poludennaya Rosa? - Vy sovershili nevozmozhnoe, uvazhaemye, vy dobyli etu strannuyu zhidkost'. Vot ona. Bednyj Monah vytashchil iz svoego rukava lozhku, v kotoroj dejstvitel'no pleskalas' kakaya-to vodica. - Ostorozhno, prol'esh'! - kriknul ZHihar', no Lyu Sed'moj perevernul vadzhru, a ni kapli pochemu-to ne upalo. - ZHezl ZHuj sohranyaet Poludennuyu Rosu, i sila ego uvelichilas' vo mnogo raz. Teper' vy smelo mogli by vystupit' protiv Dikoj Ohoty. - Togda vpered, na Zmeya! - voskliknul YAr-Tur. - Toropit'sya nynche nekuda. CHudovishche prebyvaet na odnom meste. Davajte prosto posidim, otdohnem i pogovorim, kak polagaetsya druz'yam posle dolgoj razluki. - Ah, da, - skazal Princ. - My ved' vse ravno chto rasstavalis' nadolgo, rasstavalis' sami s soboj. Kakoe sejchas vremya goda? - Uzhe konchaetsya vesna, obleteli lepestki vishni, no v etih krayah zimy i ne byvaet... No snachala podkrepites', druz'ya, eto blyuda s imperatorskoj kuhni, zdes' est' dazhe lastochkiny gnezda. A v zhbane vmesto nadoevshego vam, ZHi Han, risovogo vina otmennaya persikovaya nastojka. Vprochem, vse eto ya vam uzhe govoril, a teper' prihoditsya vse ob®yasnyat' snachala. ZHihar' ohotno vypil zhguchuyu i aromatnuyu vlagu, zakusil zharenoj lapkoj nevedomoj zveryushki. - Ty gde eto prinaryadilsya, mil-chelovek? I pochemu na nas eti otrep'ya? I gde oruzhie? - Na pervyj vopros otvetit' smogu, na dva ostavshihsya zatrudnyus'. Kazhetsya, teper' na nih nikto ne otvetit. Tut bogatyr' ponyal, kak on ustal i progolodalsya. Pripasy Bednogo Monaha ubyvali na glazah. "Znat' ne zhelayu, iz chego eto vse prigotovleno", - dumal bogatyr', bystro hmeleya. On otkinulsya na svezhuyu travu i zalozhil ruki za golovu. Nichego ne hotelos', i Zmej Uroboros kazalsya uzhe ne zhelannoj cel'yu, a dosadnoj pomehoj pered dolgim otdyhom. A YAr-Tur tormoshil Bednogo Monaha, treboval dazhe melkih podrobnostej vnezapno zabytogo puteshestviya. Lyu Sed'moj myalsya i otnekivalsya, iz nego mozhno bylo vytyanut' tol'ko kakie-to malo svyazannye mezhdu soboj istorii. - Vot kogda nesovershennyj uedinitsya v lesnoj hizhine, on syadet za rukopis' prostrannogo traktata, i po proshestvii dvadcati let vy nakonec vyyasnite vse... "A chego vyyasnyat' - zhivye, i ladno, - dumal ZHihar', glyadya v pustoe nebo. - Mne i ucelevshih vospominanij hvatit". - Mnogo my narodu-to poubivali? - na vsyakij sluchaj sprosil on.