-  Protiv,  nas  vyhodila  lichnaya  gvardiya  zhestokogo  Nahir-shaha,  no,
ubedivshis' v doblesti  i neuyazvimosti ZHi Hana i YAo Tuna, ona totchas izmenila
svoemu vladyke.
     - A chego emu nado-to bylo, Nahir-shahu?
     - On treboval,  chtoby vy, ZHi Han, stali ego zyatem, poskol'ku doch' shaha,
vstretivshis' s vami, ne uberegla zanavesi na yashmovyh dvorah.
     - YAshmovyh? A, ponyatno. Vsyu zhizn' odno i to zhe. A horosha li ona byla?
     - Lica krasavicy, po obychayu strany Gril'bar, nikto ne videl.
     - Togda, mozhet, i luchshe, chto ya nichego ne pomnyu. Znaem  my etih krasavic
iz Gril'bara! Strashnej Troyanskoj vojny! A chto zhe my s gvardiej delali?
     - Pirovali i sostyazalis' v doblesti rovno dve nedeli.
     - Molodcy,  -  vzdohnul ZHihar'.  - Ty-to  kuda smotrel?  Starshij  ved',
dolzhen za nas otvetstvennost' chuvstvovat'!
     -  Nesovershennyj provel eti dve nedeli  v podvale shahskogo  alhimika  s
nemaloj pol'zoj dlya sebya i nauki.
     - Ser Lyu, - vmeshalsya Princ. - A my chto, vsyu dorogu shli na svoih nogah i
nigde ne pokupali konej?
     - Ne  znayu,  kak  vam  i  skazat'. V nebol'shom gorodke  na yuge  strany,
nazyvaemoj  Bonzhuriya, byla konskaya yarmarka,  i tam vy uvideli prinadlezhavshih
vam nekogda rysakov. Vy podnyali  takoj shum, chto chut' bylo ne stali  prichinoj
myatezha  i  razdora.  No  ya  zashel  v  blizhajshuyu  vinnuyu  lavku  i obuchil  ee
zavsegdataev uvlekatel'noj igre v madzhong.  Oni okazalis' lyud'mi azartnymi i
zhadnymi,  i ya s poyasom, polnym zolotyh  monet, pospeshil  obratno na yarmarku.
Uspel vovremya, poetomu delo ne doshlo do chelovekoubijstva.
     - A mozhet, i zrya, - skazal ZHihar'. - Prodaval konej takoj chernoborodyj,
podzharyj, v krasnoj rubahe?
     -  Vovse net.  |to  byl  chrezvychajno tuchnyj muzhchina  s  britym licom  i
golovoj.
     - Vse ravno eto Mara, - upryamo skazal ZHihar'.  -  Pobrilsya raz v zhizni,
da eshche nadul samogo sebya cherez solominku, chtoby ne uznali...
     - Vash ryzhij kon', ZHi Han, neobychajno vynosliv, hot' i nekazist. Menya vy
posadili  k  sebe  v  sedlo,  poskol'ku  iskusstvo  verhovoj  ezdy  poka  ne
prinadlezhit k chislu moih dostoinstv.
     - Kakie tvoi gody, dedushka Lyu! Tak gde zhe koni?
     - K sozhaleniyu, v  sosednem gorodke vy vzyalis'  obuchit' No Tuna carskomu
umeniyu pit' ne p'yaneya. Kak budto moego zhbana vam ne hvatalo!
     - I chto? - zaranee sodrogayas', sprosil ZHihar'.
     -  Obychnoe  delo. Vy  pokupali  dorogie  tkani  i  prikazyvali  mestnym
oborvancam rasstilat'  ih pered  soboj  na  gryaznyh  mostovyh,  tratilis' na
podarki  devushkam somnitel'noj  nravstvennosti i trizhdy popadali v zastenok,
otkuda vas prihodilos' vykupat'. Uvy, konej vy propili i progulyali!
     - A chego eto my tak zaprazdnovali, s kakoj radosti?
     - Takoe povedenie vpolne estestvenno dlya molodyh lyudej, zhivymi vyshedshih
iz carstva smerti.
     - Kak ya eshche vadzhru ne propil!
     - O, tak by  i sluchilos', esli by chudesnyj petuh ne  vzyal zhezl ZHuj  pod
svoyu opeku.
     - Pravil'no sdelal. A mezhdu soboj my ne dralis'?
     - Vy hotite znat' pravdu?
     - Vykladyvajte vse kak est', ser Lyu!
     -  Odnazhdy  vy dejstvitel'no krepko  povzdorili iz-za yunoj fei  lesnogo
ozera, ya dazhe ispugalsya...
     - I komu zhe dostalas' feya?
     Lyu Sed'moj potupilsya.
     - ZHi Han i YAo Tun molody, otvazhny, horoshi soboj, no  kto mozhet izvedat'
puti zhenskogo  serdca?  Feya  ostanovila svoj  vybor  na  nesovershennom Lyu  i
predlozhila poigrat' v tuchku i dozhdik.
     - A my chto delali?
     - Lovili rybu i razmyshlyali o vechnosti.
     - Tak u tebya, znachit, i v sem'sot let poluchaetsya?
     - Ser  Dzhihar, - skazal Princ.  - Nam dolzhno byt'  muchitel'no bol'no za
etot vnezapnyj mnogodnevnyj zagul, no ser Lyu dolzhen  rasskazat' nam o  samom
vazhnom: gde i kakim obrazom my dobyli Poludennuyu Rosu?
     - Uvy, nesovershennyj pri etom ne prisutstvoval.
     - Kak tak?
     - Vedomye zhezlom ZHuj, my peresekli pustynyu i okazalis' v gornoj strane,
nazvaniya kotoroj ya ne znayu, poskol'ku ne u kogo bylo sprosit'. Vozle vhoda v
ushchel'e, okutannoe zlovonnym dymom burogo cveta, zhezl stal izdavat' trevozhnye
zvuki napodobie sverchka. Vy sovsem bylo napravilis' k ushchel'yu, no ya predlozhil
podozhdat' do  utra.  Vecherom na  dezhurnom  oblake za mnoj pribyl narochnyj ot
Syna  Neba:  voznikla vysochajshaya  nuzhda  v  moem  prisutstvii  na  zasedanii
Gosudarstvennogo Soveta. Delo v tom, chto  nesovershennyj  obremenen pri dvore
vysokim zvaniem  Ministra  Bez Opredelennyh Zanyatij. No  trevozhat menya ochen'
redko i po samym vazhnym delam.
     YA  podumal, chto  voznikli  kakie-to  slozhnosti s  prestolonaslediem,  i
ustremilsya  vmeste  s poslancem v Podnebesnuyu, strashas' smuty i  grazhdanskoj
vojny. Vy zhe sochli dejstviya Bednogo Monaha vpolne pravomernymi i soglasilis'
dozhdat'sya  menya na etom  zhe  meste. A  ya  zadumal vospol'zovat'sya  sluchaem i
odolzhit' u svoego uchitelya  SHena neskol'ko ochen' sil'nyh amuletov. YA nadeyalsya
obernut'sya za sutki, no...
     - CHto sluchilos', ser Lyu? Vy prognevili svoego povelitelya, i on  zatochil
vas v temnicu?
     - O,  esli  by tak! - Bednyj Monah bezzhalostno razorval na grudi  novyj
halat.  - Zasedanie  Soveta bylo posvyashcheno kakomu-to  nichtozhnomu delu, a moj
vyzov yavilsya sledstviem oshibki mladshego pisarya.  No, kazhetsya, ya dogadyvayus',
kto  prilozhil  ruku  k  etoj  oshibke. S  gorya  ya poshel  v  kvartal Uvyadayushchih
Hrizantem k znakomoj pevichke...
     - Da ne kaznis' ty tak, delo zhitejskoe! A potom?
     -  Slovom,  kogda menya, obobrannogo  do  nitki, nashli v kanave ucheniki,
proshlo  neskol'ko dnej. YA pribyl na  mesto  vstrechi s bol'shim opozdaniem. Vy
ushli za Poludennoj Rosoj, ostaviv krasnuyu pticu dozhidat'sya menya.
     - Tak kuda zhe vse-taki delsya Budimir?
     - Blagorodnyj  petuh dal mne ponyat', chto  ego prednaznachenie vypolneno,
vzmahnul kryl'yami i ustremilsya v nebo, gde emu i polozheno prebyvat'.
     ZHihar'   poglyadel  na  solnce,  Budimira  tam  ne  uvidel,  tol'ko  ochi
zaslezilis'.
     - YA dumayu, chto s nami on tozhe poproshchalsya,  - skazal YAr-Tur. - No chto zhe
bylo dal'she?
     - Sem'  dnej  i  sem' nochej ya prozhdal vas v etom ugryumom meste, pitayas'
tol'ko persikovoj nastojkoj, potomu chto yastva bereg dlya vas. Nakonec iz dyma
vyshel YAo Tun, nesshij na plechah ZHi Hana. Vy  byli oblacheny v eti tryapki. Tela
vashi byli zhestoko izraneny, a razum pomutnen. Vy pohodili na uznikov, tol'ko
chto  otbyvshih  dlitel'nyj srok v podzemel'e, i govorili  na  neponyatnom  mne
yazyke. Poetomu  ya tak i ne uznal,  chto tailos' v ushchel'e. Osobenno plohi byli
vy,  ZHi Han, prishlos' soorudit'  nosilki. YAo Tun bezropotno vypolnyal vse moi
komandy, slovno Stal'noj Soldat iz legendy.  I my  poshli tuda,  kuda vel nas
zhezl, i prishli. Tut i srabotalo zaklyatie zlokoznennogo Myao Ena. Ostal'noe vy
znaete.
     - Ladno, -  skazal ZHihar'.  - CHto  bylo  - to proshlo.  Kto-to  nas  tam
zdorovo izmordoval. Pahali, chto li, na mne? I otchego u menya grud' gorit?
     On razorval svoj balahon, svel glaza vniz, no rassmotrel tol'ko krasnuyu
vospalennuyu kozhu, ispeshchrennuyu sinimi liniyami.
     - Nakololi! CHto u menya tam?
     -  Tatuirovka,  dorogoj  ZHi  Han, prichem  vypolnennaya  otnyud' ne  rukoj
mastera. Dostatochno skazat', chto ona odnocvetnaya. Na pravoj i levoj storonah
grudi  izobrazheny dve  golovy, glyadyashchie drug  na  druga. Golovy  prinadlezhat
muzhchinam. Odin  iz  nih ne obremenen  volosami,  zato imeet borodku mudreca,
drugoj gustovolos i usat. Usatyj derzhit  vo rtu prichudlivo izognutuyu flejtu.
Kto  oni takie, nesovershennyj  ne  znaet.  K sozhaleniyu, eto  ne edinstvennyj
risunok na tele ZHi Hana.
     - Razberus' ya v svoe vremya s etim ushchel'em, - prigrozil ZHihar'. - A poka
nado razobrat'sya so Zmeem. Vstali i poshli.
     Oni priblizilis' k samomu krayu obryva. More  bylo zelenoe i dazhe na vid
teploe.
     - Zaodno i pomoemsya, - skazal ZHihar' i ahnul: - Gde zhe Zmej?
     - Vy ne tuda glyadite, ser brat. Vot zhe on!
     - Kakoj malen'kij! Bol'she razgovorov...
     - |to obryv vysokij. Vidimo, nam sleduet na vsyakij sluchaj poproshchat'sya.
     - Da ty chto! My eshche s  toboj  pogulyaem,  pogonyaem  Miroeda, za  zvezdoj
shodim, posmotrim,  kak  oni  tam... Molchu,  molchu! Mech dobudem etot...  kak
ego...
     - Nesovershennyj hotel by soprovozhdat' vas...
     -  Vse  my  nesovershennye, - skazal  bogatyr'. - Odnako  sovershennye na
pechke sidyat, a my tam, gde eshche nikto ne byval.
     Lyu Sed'moj razmotal  svoj  dlinnyj poyas, i vse troe ne spesha, ostorozhno
stali spuskat'sya k moryu.