nachat' neuderzhimo ikat', - i effekt budet tot zhe. A kartinki, mezhdu prochim, narisovany tem samym dikarem. Vprochem, posmotrev na prodavca, ya ponyal, chto nadezhdam moim ne suzhdeno sbyt'sya. |to ne byl torgovec - vsego lish' perekupshchik, toshchij starik, pohozhij na oshchipannogo petuha. Uvidev v nas potencial'nyh pokupatelej, starik vysokim golosom prinyalsya rashvalivat' svoj tovar. - Prostite, - perebil ego ya, - my uzhe... bez deneg. - Ah, - vskrichal starik, - kak mnogo vy poteryali! - Zatem on perenes svoe vnimanie na Olega. Smushchennyj, tot polez v karman, i vdrug, k svoemu sobstvennomu, kak mne pokazalos', izumleniyu, izvlek ottuda neskol'ko monet. Starik prishchurilsya i vdrug, prosiyav, sgreb den'gi s ladoni moego sputnika. Utknuvshis' v nih nosom, on bukval'no obnyuhal kazhduyu, a zatem, nabrav v hiluyu grud' vozduha, zavopil na ves' bazar zhutkim diskantom: - Staryj Kri podavitsya ot zavisti! V ego kollekcii net takih monet!! - Tut on hitro vzglyanul na Olega: - Skazhite, yunosha, net li u vas eshche takih ili podobnyh deneg? Pokopavshis' v karmanah, Oleg protyanul emu sovsem uzh kroshechnyj kusochek medi: - Kopejka. Starik sgreb monetku i vnov' zakrichal: - Staryj Kri podavitsya, da, da!!! K moemu udivleniyu, sosedi starika po bazaru ne obratili na etu vyhodku ni malejshego vnimaniya. Porazmysliv, ya reshil, chto oni privykli k podobnym scenam. Lish' odin prodavec, tozhe staryj i toshchij, kak-to bezzashchitno vtyanul golovu v plechi. Vidimo, eto i byl staryj Kri. - CHem zhe mne vas otblagodarit'? - zabormotal starik, zadumchivo oglyadyvaya svoi sokrovishcha. - Vechnyj nosovoj platok... U vas chasto byvaet nasmork? - N-net... - Znachit, ne nuzhen... SHkatulka s parolem... U vas tochno net bol'she deneg? - Net. - Togda i hranit' nechego... Otlozhim. Nakonec starik vzdohnul i izvlek iz-pod prilavka kozhanyj meshochek, a ottuda, v svoyu ochered', monetku. K tomu vremeni ya uzhe prekrasno razobralsya, chto k chemu, no naduvatel'stvo bylo vpolne kvalificirovannym, pochemu emu ne podygrat'? - Vot! - torzhestvuyushche provozglasil starik. - Vozvrashchal'naya moneta! Vy, ya vizhu, puteshestvuete po miram? - Da, - kivnul ya, - chto zhe skryvat'? - Bros'te monetu tam, gde zahotite. Kuda brosite, tuda obyazatel'no, vernetes'. - Ponyatno, - vazhno proiznes Oleg. - Znachit, vrode primety? - Sam ty... Vrode primety! - vozmutilsya starik. - Zdes' chestnaya magiya. Dejstvuet navernyaka. Berete? YA podtolknul Olega: - Beri! - Beru, - ob®yavil on. Rasstavshis' so starikom, my eshche dolgo posmeivalis', vspominaya "Starogo Kri". A potom obnaruzhili, chto zabludilis'. Steny teryalis' v temnote, tak kak fakely brosali svet lish' na ploshchad', i ya ne mog razglyadet', gde nahoditsya gostinica. My vybralis' na kraj ploshchadi i reshili obojti ee po perimetru. Zdes' v zemlyu i v steny vmurovany byli kol'ca, k kotorym priezzhie privyazyvali svoih loshadej. Vprochem, ne tol'ko i dazhe ne stol'ko loshadej. My shli mimo gigantskih v'yuchnyh medvedej s akkuratno spilennymi kogtyami, mimo verblyudov, sobak, olenej s ukrashennymi zolotoj nasechkoj rogami, mimo pohozhih na strausov ptic i tak dalee i tomu podobnoe. V etom mire ne lyubili odnoobraziya i eshche zadolgo do moego rozhdeniya skupili u torgovcev v'yuchnyh zhivotnyh vseh vidov. Im eto nravilos', a my... My torgovali, vot i vse. Oleg byl oshelomlen, po-moemu, on lish' sejchas do konca osoznal, chto okazalsya v mire, ne tol'ko drugom, no i chuzhom. Sovsem. A zatem ya uvidel koshku i srazu ostanovilsya. Oleg, ne obrativ na menya vnimaniya, ushel vpered, a ya vse nikak ne mog otdelat'sya ot vospominanij, i vse oni byli o strahe i boli, i ni o chem bol'she. Koshka kak koshka, ne tigr, ne pantera - u etih zverej sovsem drugie proporcii, a imenno koshka, uvelichennaya do razmerov loshadi, chernaya koshka. YA vdrug obnaruzhil, chto pal'cy moi szhimayut rukoyat' shpagi. YA pomnil, kak my so shturmovym otryadom voshli v derevnyu i uvideli tank, pochernevshij ot kopoti. S levoj storony bronya obshivki byla otorvana naproch'. - CHto za chert? - pointeresovalsya Or, i, sdelav eshche neskol'ko shagov, zaglyanul za kormu mashiny. V sleduyushchij mig on otskochil nazad i otkryl ogon', a iz-za tanka v velikolepnom pryzhke vyletela chernaya bestiya. Ochered' otbrosila ee nazad, no, pohozhe, ne prichinila ni malejshego vreda, krov' byla lish' na morde, da i to, kak potom vyyasnilos', ne svoya, a tankista, uzhe napolovinu s®edennogo. Or pustil vtoruyu ochered', ya ego podderzhal, no Nuli. slovno zagovorennye, vyazli v pushistoj chernote. Ona uzhe sgruppirovalas' dlya novogo pryzhka, no tut poyavilsya Bigol'bi s ognemetom, i problema byla reshena... CHernye koshki... Verhovye zhivotnye klana T'my... YA oglyadelsya. Olega nigde ne bylo. Probezhav s desyatok shagov, ya okazalsya u vhoda v odnu iz mnogochislennyh ulochek, vedushchih k ploshchadi. Voin chernogo klana shagal proch' ot ploshchadi, volocha Olega za shivorot i ne obrashchaya ni malejshego vnimaniya na ego popytki osvobodit'sya. YA ustremilsya sledom, ne vpolne ponimaya zachem: s Voinom - ne vazhno, kakogo klana, - ne spravilas' by i sotnya chelovek. Rostu v nem bylo dobryh dva metra, i nogi Olega pochti ne kasalis' zemli. Svetovaya bomba? Net, ne to. Svet protiv t'my... On uspeet zashchitit'sya. Napast' szadi? Pochuvstvuet... I v etot moment Oleg vspomnil o shpage. Pohititel' derzhal ego levoj rukoj i stoyal sprava. Poetomu Oleg izvlek shpagu iz nozhen i, prodolzhaya dvizhenie, rubanul protivnika po ruke. Estestvenno, on ne popal. Voin s nepostizhimoj skorost'yu otskochil. Iz-pod chernogo, skryvayushchego lico kapyushona donessya smeshok. Ne toropyas', voin izvlek iz-za spiny dve chut' izognutyh sabli. Zamer. Zatem shagnul vpered, i pered Olegom voznik svistyashchij i zvenyashchij stal'noj zanaves. Protivnik vladel oruzhiem v tysyachu raz luchshe. I tut prishla v dvizhenie shpaga. Sama. Tol'ko svetilsya na etot raz ne klinok, a vybitye na nem slova DON!!! SHpaga teper' ne zvenela chut' slyshno, a gremela kak kolokol. CHernyj klinok vyletel iz - ruk voina, i do serediny vonzilsya, v kamennuyu - v kamennuyu! - mostovuyu. DON!!! - vtoroj klinok pererublen u osnovaniya. Zatem shpaga potashchila Olega v glubokij vypad, no protivnik okazalsya provornej. On otskochili vyhvatil chto-to iz-pod odezhdy Korotko protreshchala ochered'. SHpaga v otvet opisala lihuyu dugu, i puli s veselym posvistom vybili iskry iz sten i mostovoj. Zatem vspyhnulo plamya, i avtomat razletelsya. na kuski. Tut voin, trezvo oceniv situaciyu, brosilsya nautek. YA podoshel k Olegu i poproboval vydernut' vonzivshijsya v bruschatku mostovoj chernyj klinok. Kuda tam! - Spasibo, - kak zhivomu sushchestvu skazal Oleg, i shpaga tiho zazvenela v otvet. YA vzdrognul. - Smatyvaemsya. Obratnyj put' byl sovershenno ne pohozh na prazdnichnuyu progulku pri lune. My shli, bukval'no sharahayas' ot sobstvennyh treh tenej, - Kviza uzhe vyshla iz-za gorizonta i svetila svetom, otrazhennym ot pervyh dvuh lun. YA ne znal drugih kanalov v etom mire, a ustroit' zasadu bylo tak prosto... I esli volshebnaya shpaga, kotoruyu Oleg ne vypuskal iz ruk, i mogla otrazit' avtomatnuyu ochered', to ya sovershenno ne predstavlyal, chto by ona stala delat' s dvumya ocheredyami, pushchennymi odnovremenno s raznyh storon. Odnako do kanala udalos' dobrat'sya bez priklyuchenij. Polyubovavshis' na to, kak ya sobirayu mashinu, Oleg sprosil: - A teper' kuda? YA pozhal plechami. - CHestno govorya, ponyatiya ne imeyu. Ne kuda, a otsyuda, potomu chto zdes' nas vysledili. - A kstati, - pointeresovalsya on, - kak oni eto sdelali? - Vot imenno - kak? V principe, mozhno predlozhit' neskol'ko sposobov. Lyudi, ili zveri, ili mehanicheskie prisposobleniya mogli sledish' za nami s samogo nachala. |to raz. Potom, konechno, ne isklyuchena sluchajnaya vstrecha. Klan rassylaet po odnomu voinu v miry, kuda my polezem s naibol'shej veroyatnost'yu. |to bylo by horosho. - Pochemu horosho? - udivilsya Oleg. - Potomu, - poyasnil ya, - chto daet nam otsrochku. Poka pribudet podmoga, dostatochnaya, chtoby spravit'sya s tvoej shpagoj... U chernogo klana, v otlichie ot Hameleonov, net brasletov dlya svyazi cherez miry. - YAsno. - No est' i tret'ya vozmozhnost'. A imenno - nas ne soprovozhdali, a veli. Vnushili nam pridti syuda i sejchas zastavlyayut dvigat'sya k novoj lovushke. - CHto zhe delat'? YA vyrazitel'no vzdohnul. - Ne znayu. Vprochem, yasno, chto, sidya zdes', my nichego ne vyigryvaem. - YA ustanovil na mesto poslednij kubik. - Poshli? Okazavshis' vnov' na ravnine Central'nogo, my dvinulis' na yug. V konce koncov, yug nichem ne huzhe lyuboj drugoj storony sveta. Mestnost' postepenno povyshalas', i na smenu prezhnemu pejzazhu prishli Zarosshie kustarnikom holmy - ideal'noe mesto dlya zasady. Gde-to cherez chas ya podobral arbalet-skelet ego prezhnego vladel'ca valyalsya shagah v pyati, cherep otdel'no. Eshche cherez polchasa mne udalos' podstrelit' dovol'no krupnuyu pticu neizvestnogo vida. - Riskuem? - sprosil ya. - CHem? - Koster. Sobrav drova, ya vynul iz karmana zazhigalku i nadolgo zadumalsya. Dym - prekrasnyj signal dlya nashih nedrugov, ravno kak i dlya prochih durakov, ryskayushchih vokrug v poiskah dobychi. S drugoj storony, poedat' etu shtuku syroj... - Poslushaj, - skazal vdrug Oleg, - ya, kazhetsya, pridumal... Ty ne mozhesh' razvesti ogon' pod kanalom, chtoby dym uhodil tuda? "Vot tebe i rastyapa plennik!" - podumal ya. Mne, vospitannomu v duhe pochteniya pered chudesami Central'nogo, i v golovu ne mogla pridti mysl' ispol'zovat' put' v inoj mir, v kachestve dymovoj truby. A mysl', kstati, neplohaya... Vskore my uzhe upletali zharenoe myaso, sidya u veselo potreskivayushchego kostra. Dym ot nego podnimalsya na vysotu chelovecheskogo rosta i tam ischezal. - Nu vot my i syty, - veselo zayavil ya, podnimayas' na nogi. I tut zhe uvidel Razvedchika. Slovno kusochek serogo neba otdelilsya na mgnovenie, skol'znul na fone derev'ev, i vnov' vzmyl vverh, slivshis' s fonom. Razvedchik predstavlyaet soboj poluzhivotnoe-polumehanizm. Ptichka-shpion. - Hameleony! - skazal ya Olegu. - Uhodim. Otkrovenno govorya, v etom ne bylo osobogo smysla, no uzh bol'no obidno sidet' i zhdat', poka tebya nastignut. Edinstvennyj shans zaklyuchalsya v tom, chtoby podstrelit' sledyashchuyu za nami tvar' k popytat'sya ujti. No vryad li... My podnyalis' na holm n uvideli pogonyu. Oni dazhe ne dumali skryvat'sya - dva desyatka vsadnikov v seryh balahonah. - Bezhim! - YA sdelal eshche neskol'ko shagov, no Oleg ostalsya na meste. - CHto takoe? - YA prosledil napravlenie ego vzglyada i pochuvstvoval, kak volosy u menya na golove nachinayut shevelit'sya. On byl svetlo-serym i stoyal na vershine holma v dvadcati shagah ot nas. S lyuboj tochki na nego mozhno bylo glyadet' lish' snizu vverh, tak chto on proecirovalsya na takoe zhe seroe nebo v svete, ne dayushchem tenej, i ostavalsya nevidim. Zamok? Net, skoree, prosto, kupol, slozhennyj iz serogo kamnya. Mel'knula seraya ten'. YA vskinul arbalet, i krylatyj shpion kuvyrkom poletel na zemlyu. - Bezhim! My probezhali mimo zamka i uvideli vtoruyu gruppu vsadnikov, podnimayushchuyusya na holm s drugoj storony. Vybora ne ostavalos', i my ustremilis' vnutr' strannogo zdaniya cherez edva zametnyj na fone seroj steny seryj zhe proval vhoda. Na chto ya nadeyalsya? Na koridory, komnaty s dvojnymi stenami, podzemnye hody i prochie konstrukcii dlya igry v pryatki. Vmesto etogo my okazalis' v hrame. Vsya vnutrennost' kupola predstavlyala soboj odin bol'shoj zal, osveshchennyj ognem goryashchih v nishah sten fakelov. V centre zala stoyalo chto-to vrode stupenchatoj piramidy, na vershine kotoroj, v kresle, sidel chelovek v otvratitel'na znakomom serom balahone. - Ne dvigat'sya! - zaoral ya, vzbegaya po stupen'kam. CHelovek ne poshevel'nulsya. YA ponyal, v chem delo, lish' kogda moe oruzhie so zvonom tknulos' v farfor. Kukla. V etot moment razdalsya ispugannyj krik Olega. YA Obernulsya. Ego shpaga dymilas' s nepriyatnym potreskivaniem, i dym stanovilsya vse gushche. Zatem vspyhnulo plamya, i vkonec perepugannyj Oleg sorval cherez golovu perevyaz' s oruzhiem i otbrosil ee v storonu. Vzmetnulis' yazyki plameni, i cherez mgnovenie shpaga ischezla. Dym utyanulo pod kupol - vidimo, tam bylo ventilyacionnoe otverstie. "Proklyatie! - podumal ya. - Sejchas oni vojdut. I uvidyat... A nel'zya li tut spryatat'sya?" YA zaglyanul za kreslo i nevol'no vzdrognul. V polu hrama ziyala kvadratnaya dyra, stol' glubokaya, chto, kazalos', u nee net dna. V glubine besshumno dvigalis' toli i klubilsya seryj tuman. Spasitel'naya mysl' prishla neozhidanno, kak i dolzhny prihodit' vse genial'nye mysli. - Oleg! - kriknul ya, sdiraya s kukly ee odeyanie. - Nu-ka! Lez' syuda! - YA ukazal emu pod kreslo. Oleg vzdrognul, zatem ponyal i poslushno opustilsya na chetveren'ki. - Da pomogut mne duhi Drevnih, - probormotal ya, natyagivaya na sebya vorovannuyu odezhdu. Kuklu ya sbrosil v kolodec i, usevshis' na ee mesto, postaralsya raspravit' skladki seroj mantii tak, chtoby skryt' pritaivshegosya vnizu Olega. Moe lico zakryvali kapyushon, tak chto, v principe mozhno bylo schitat' maskirovku bezuprechnoj. "CHto zhe eto za mesto? - dumal ya. - Hram. Kolodec. Hram-nevidimka, eto, konechno, vydumka Hameleonov. Vpolne v ih duhe". Menya ne pokidalo oshchushchenie, chto ya uzhe slyshal ob etom, chto ya smogu vspomnit'... Kolodec... Kolodec Sily?!! Nu konechno! YA nahodilsya v hrame Teni, v odnoj iz zon ee koncentracii. YA zanyal mesto... Boga?! Pervym moim pobuzhdeniem bylo bezhat' bez oglyadki, no. ya legko ego podavil. V konce koncov, poka so mnoj ne proizoshlo nichego strashnogo. Glyadish', proneset... Oni voshli ne vse, tol'ko troe. Voshli ne tayas' i bez oruzhiya, otkuda ya sdelal zapozdalyj vyvod, chto gnalis', pozhaluj, ne za nami. Dvoe ostalis' u vhoda odin podoshel k samomu podnozhiyu piramidy i, glyadya vo t'mu pod moim kapyushonom, prolayal tri slova na neizvestnom mne yazyke. I tut... Moya pravaya ruka sama soboj podnyalas' i slegka udarila po podlokotniku kresla. Svet fakelov drognul i pogas, a vmesto nego zasvetilsya seryj tuman, volnami vytekayushchij iz shahty. - Sir ozi araksh! - proiznesli moi guby bez vsyakogo uchastiya voli. YA pochuvstvoval, kak skvoz' menya nesetsya uragan. Pered glazami poplyli cvetnye krugi, i nastupila t'ma. Net, ne t'ma, ya vse-taki videl! Videl Hram - snaruzhi i odnovremenno iznutri, videl treh Hameleonov, zhdushchih moih slov, i sorok shest' za stenami Hrama. A eshche - chudovishchnuyu Silu v glubine kontinenta, k kotoroj by v nezapamyatnye vremena probit kolodec - sed'moj iz devyati. YA pomnil eti vremena! I ya ponimal yazyk, na kotorom obrashchalsya ko mne Hranitel' Teni. - YA, povelitel' sed'mogo kolodca, dannoj mne vlast'yu prikazyvayu... Sila na tom konce kolodca chut' shevel'nulas' i otkryla glaza. Lyubopytstvo? Net. Prosto ona pochuvstvovala podmenu orakula. Rat? Rat iz mira Kled. YA videl moj mir i pruzhiny, svyazyvayushchie ego s chudovishchnymi mehanizmami Central'nogo. YA vspomnil svoe detstvo, i otca, kotorogo nikogda ne videl, i svoi detskie strahi... Vspomnil torgovcev. Kak ya uvyazalsya za nimi i uznal, chto na samom dele eto oni zastavili menya pokinut' dom.....prikazyvayu tebe prosnut'sya i pokinut' Hram, i pomoch'... YA znal, chto u ostal'nyh vos'mi kolodcev sejchas proishodit to zhe samoe. No ya znal takzhe,(to v glubine peshcher chernogo klana uzhe razbuzheny Sily T'my, i chto Hraniteli Sveta podnimayutsya po lestnicam, vedushchim v sverkayushchie Bashni Vlasti. YA vspomnil Vojnu i uznal, iz-za chego ona byla razvyazana na samom dele... ...i pomoch' Seromu klanu zahvatit' proshedshego skvoz' bar'er cheloveka iz zapretnogo mira... |togo tol'ko ne hvatalo! Pomoch' pojmat' samogo sebya! Seryj tuman uzhe podnyalsya do urovnya vershiny piramidy. Figury Hameleonov v nem svetilis' bagrovym svetom. Sila razobralas' nakonec, chto ya iz sebya predstavlyayu, i mogla teper' ispol'zovat' menya s ne men'shie effektom, chem farforovuyu kuklu, zanimavshuyu eto mesto ranee. Tuman hlynul naruzhu, i v schitannye sekundy zatopil vse vokrug... - ...Nam izvestno, chto ego sputnikom yavlyaetsya chelovek iz torgovogo klana. Ubej ego! Raskalennaya igla kosnulas' moego serdca - i tut zhe otpryanula. Sila prosnulas' okonchatel'no i, podnyavshis' iz glubiny shahty, zaglyanula mne v glaza. Zatem ona zadala vopros, ya ne otvetil, dazhe ne ponyal, o chem idet rech'. Togda Sila pronikla v moj mozg i prinyalas' iskat' otvet sama... YA otkryl glaza. Tumana ne bylo, vozduh v Hrame snova stal prozrachnym. YA uzhe ne sidel v kresle, a lezhal na polu u samogo vyhoda. Nado mnoj hlopotal Oleg. Podnyavshis', ya k svoemu izumleniyu obnaruzhil, chto telo menya eshche slushaetsya. Bolee togo, propali bez sleda vse ssadiny i ushiby, poluchennye za poslednee vremya. YA vstal i tol'ko tut zametil, chto seroj hlamidy na mne uzhe net. Brosil proshchal'nyj vzglyad na piramidu i nevol'no vzdrognul - kukla-bog vnov' sidela na svoem meste. My pokinuli hram i zashagali vniz po sklonu holma. Bylo li delo v shoke ili Ten' dejstvitel'no ostavila v moem soznanii chasticu, no shel ya ne oglyadyvayas' i ne tayas'. Poka opasnosti net. - Dolgo ya provalyalsya? - CHas, a to i bol'she, - otozvalsya Oleg. - Ty vyvalilsya iz kresla i pereschital vse stupen'ki. Horosho, chto Hameleony uzhe ushli. - Nichego horoshego. Teper' nas ishchut vse tri klana, prichem ishchut vser'ez. Tut u menya vozniklo oshchushchenie opasnosti. YA ostanovilsya i zavertel golovoj. Nikogo i nichego. - CHto takoe? - ispuganno proiznes Oleg. YA pozhal plechami: - Sam ne pojmu. Tam. V etot moment kusty v tom napravlenii, kuda ya ukazal pal'cem, razdvinulis', i iz nih vyshel... shakal. Oblezshaya sobachonka, rostom chut' vyshe moego kolena. - N-da... - smushchenno probormotal ya. - Oshibochka vyshla. - Vidimo, slishkom dolgaya polosa "priklyuchenij" podejstvovala na menya ugnetayushche - vsem izvestno, chto vezenie ne mozhet prodolzhat'sya slishkom dolgo. I vot, pozhalujsta, - ispugalsya shakala. Devushka sdelala shag vpered i ulybnulas'. Zolotye volosy tyazhelymi volnami padali ej na plechi. Devushka?! YA dvinulsya bylo navstrechu, no, vstretivshis' e neyu glazami, ostanovilsya. Ona prishla ne za mnoj. Za Olegom. YA pochuvstvoval obidu i bol' i ponyal, chto eti chuvstva ostanutsya v moej dushe navsegda. Ona byla prekrasna. Oleg poshel vpered, i devushka protyanula emu ruku. Pochemu? Pochemu etot hlyupik, a ne ya - chelovek, proshedshij cherez Ten'?! Vidimo, "Ten'" okazalos' klyuchevym slovom. Ostatki Sily ili, tochnee, pamyati o Sile, zashevelilis' v moem mozgu. Devushka byla prekrasna, i vse zhe... Pochemu ona vyzyvaet u menya takoe razdrazhenie? Pochemu? "Potomu, - podumal ya vdrug, - potomu chto..." Potomu, chto ona iz Sveta!!! - Hne! Stoj! - vykriknul ya prikazanie na drevnem yazyke, kotoryj, okazyvaetsya, vovse ne zabyl. Devushka obernulas'. Oleg stoyal ryadom, raskachivayas' kak somnambula, s glupoj ulybkoj na lice. - Imenem Sveta, - proiznesla ona, i zvuki ee golosa zastavili menya pozabyt' o gneve, - ya zayavlyayu o svoem prave na etogo cheloveka. - Ona umolyayushche ulybnulas'. - Podozhdi, torgovec, ya otvedu ego i vernus'... Ona vernetsya! Ko mne! YA byl schastliv, ya gotov byl zhdat' hot' vechnost'! Hot' dve vechnosti! No Ten' vo mne rassudila inache, i ya slovno so storony uslyshal svoj golos: - Imenem Teni, etot chelovek moj! A ty - vernis' v svoyu formu! Devushka zlobno usmehnulas', i tut s ee licom proizoshla strannaya metamorfoza. CHelyusti vytyanulis' vpered, ushi zashevelilis' i stali torchkom. Sekundu byvshaya krasavica pytalas' sohranit' ravnovesie, zatem ruhnula na chetveren'ki i vnov' stala shakalom. Oleg vskriknul i v uzhase otpryanul v storonu... Ten' otstupila, vozvrashchaya mne kontrol' nad telom, i ya potyanul iz nozhen shpagu. SHakal, otbezhav na neskol'ko shagov, razrazilsya zhutkovatym, layushchim smehom. Prishlos' podobrat' s zemli bulyzhnik, chtoby on ubralsya okonchatel'no. - CHto eto bylo? - sprosil Oleg. Zuby u nego gromko stuchali. - Svet. - YA posmotrel v tom napravlenii, gde skrylsya shakal, i tut Ten' podskazala mne, chto delat' dal'she. YA prisel kortochki i razvyazal veshchmeshok. - Slushaj vnimatel'no! - skazal ya. - Sejchas vozniknet kanal, i my tuda vojdem. Tam, kuda on nas privedet... YA, sobstvenno, ne znayu, kuda... Tak vot, kanal ostanetsya tam. On budet menyat' cveta, ponyal? - Da. - Kogda stanet zheltym, vojdesh'. YA za toboj. - I chto poluchitsya? - Vyhod iz kanala budet dvigat'sya po poverhnosti Central'nogo. ZHeltyj cvet vhoda sootvetstvuet severnoj ravnine. Vryad li nas tam stanut iskat', a mezhdu tem... Slovom, ya nadeyus', chto my smozhem poteryat'sya, ispol'zovav odin iz tamoshnih kanadcev. Gotov? - i. - Poshli. My vynyrnuli iz kanala, imeyushchego na sej raz vid molochno-belogo shara, na dne gigantskogo kratera. Proshlo ne men'she minuty, prezhde chem do menya doshlo, chto nikakogo kratera net, a est' refrakciya, podnimayushchaya gorizont. Dunoveniya vetra zastavlyali ego kolyhat'sya, i ot etogo kruzhilas' golova. ZHeltaya trava hrustela pod nogami. YA myslenno poprosil sud'bu, chtoby podskazannyj mne Ten'yu put' privel k celi. K moej celi. V principe, on mog privesti i v odin iz zamkov serogo klana. Zaprosto. SHag kanala stal iz belogo sinim, i tut zhe pustota v treh shagah pered nami drognula. Na nas v upor glyanuli dva gigantskih - v chelovecheskij rost - glaza. Tusklogo osveshcheniya bylo vpolne dostatochno, chtoby zametit', chto ni golovy, ni tulovishcha u strannogo sushchestva ne bylo. Prosto dva glaza, visyashchie v vozduhe. Oleg izdal sdavlennyj krik i metnulsya bylo nazad, k kanalu. - Stoyat'! - ryavknul ya. - ZHeltyj svet! Nam nuzhen zheltyj! Glaza morgnuli i vnov' ustavilis' na dvuh bukashek. Moya shpaga, pohozhe, niskol'ko ne smushchala etu tvar'. Proshla minuta - kanal ostavalsya sinim. Potom glaza kachnulis' i plavno poplyli vpered. YA metnul shpagu, kak drotik, i ona ischezla, ne doletev do celi. YA brosil svetovuyu bombu - i ona ne vzorvalas'. Nervy u Olega ne vyderzhali, i on vletel v kanal. Proklinaya vse na svete, ya posledoval za nim. Skaly - sprava i sleva. YA stoyal na tropinke, a Oleg sidel, prislonivshis' k kamennoj stene i perevodil duh. Zapah morya. Krik chajki. Proklyat'e! YA podnyal golovu i sfokusiroval krest. Trizhdy proklyat'e!!! Krest byl perekoshen i smeshchen v storonu zapadnogo sektora. Znachit, my na vostoke. YA vzyal Olega za shivorot i besceremonno postavil na nogi. Zatem mahnul rukoj, ukazyvaya napravlenie, i poshel vverh po tropinke. Sudya po oham i vzdoham, on posledoval za mnoj. Odnako minut cherez pyat' takoj hod'by my uperlis' v stenu. YA pochuvstvoval sil'nejshee zhelanie proteret' glaza. Tropinka - dovol'no shirokaya i utoptannaya - vyhodila iz skaly. Monolitnoj skaly, ya gotov byl poklyast'sya, chto v nej ne bylo nikakih potajnyh dverej. - Poshli obratno? - neuverenno sprosil Oleg. YA pozhal plechami. Polozhitel'no, eto nagromozhdenie skal dejstvovalo na menya ugnetayushche. Vostochnye gory! Skol'ko desyatiletij nazad ushel otsyuda poslednij chelovek? A tropa, mezhdu tem, utoptannaya, novaya... Tropa oborvalas' minut cherez dvadcat' tak zhe neponyatno, kak i v proshlyj raz - nad obryvom. V polusotne shagov vnizu sinelo more, vidno bylo, chto glubina nachinaetsya u samogo berega. Kto i kak mog ispol'zovat' etu tropu? CHto-to ne slyhal ya o krylatyh sushchestvah, sposobnyh odnovremenno prohodit' skvoz' skaly... Otojdya ot obryva, ya sdelal neskol'ko shagov v obratnom napravlenii. On stoyal v teni, otbrasyvaemoj skalami, i ego fioletovyj plashch pochti polnost'yu slivalsya s fonom. Voobshche-to v Central'nom ne byvaet tenej, svetitsya vse nebo, so vseh storon. No tut steny pochti smykalis', i pod nimi caril polumrak. - |j! - okliknul ya ego. Figura v fioletovom sdelala tri shaga i vyshla iz teni. Sinyaya, blestyashchaya kozha, treugol'nye oranzhevo-zheltye glaza bez belkov, provaly na meste nosa i rta... Sinyaya chuma! - Beregis'! - kriknul ya Olegu. Vyhoda ne bylo. Edinstvennyj put' s obryva lezhal mimo etogo sushchestva, odnogo prikosnoveniya kotorogo hvatilo by, chtoby sdelat' nas takimi zhe, kak on... - Prygaj! Na lice Olega poyavilos' vyrazhenie uzhasa. Togda ya sgreb ego v ohapku i shvyrnul vniz. Hot' kakoj-to shans... Uzhe sleduya za nim, ya uvidel to, chto dolzhen byl zametit' s samogo nachala! - nevdaleke stoyal korabl', burnyj na fone buryh skal, pochti skrytyj za vystupom berega. CHumnoj korabl'! Potom ya vrezalsya v vodu. Pervoj mysl'yu, kogda ya otkryl glaza, bylo, chto, pozhaluj, za poslednie dni ya teryayu soznanie slishkom chasto, i dobrom eto ne konchitsya. Tut ya nashchupal pod soboj doski i pospeshno sel. Nad moej golovoj lenivo hlopali parusa. Vprochem, ya srazu ponyal, chto eto ne chumnoj korabl', - tot byl korichnevato-buroj zamshevoj razvalinoj, vdvoe prevyshayushchej priyutivshij nas izyashchnyj brig. V treh shagah ot menya, v luzhe vody, razlivshejsya po palube, lezhal Oleg. Skol'ko vremeni ya probyl bez soznaniya? Razognal usiliem voli pelenu, zastilayushchuyu glaza, i na chetveren'kah podpolz k bortu. Aga! Peredo mnoj vzdymalsya obryv. - Tot samyj, s kotorogo my tak udachno sverzilis'. Brig shel pochti vplotnuyu k beregu - vidimo, kapitan horosho znal farvater. Zadrav golovu, ya razlichil na krayu obryva zatyanutuyu v fioletovyj shelk figuru, i, nesmotrya na neopredelennost' svoego nyneshnego polozheniya, ispytal nechto vrode zloradstva. Tebe-to ya ne dostanus'. - Kto znaet, - vozrazil vnutrennij golos, tot samyj mudrec, kotoryj soprovozhdaet kazhdogo iz nas, chtoby govorit' gadosti. Nu konechno! Esli my idem takim kursom, to za povorotom nos k nosu stolknemsya s chumnym korablem! - |j! - kriknul ya, i tut tol'ko zametil glavnuyu strannost' - na sudne ne bylo ekipazha. Sovsem. YA zavertel golovoj - ni dushi. Ni na reyah, ni u shturvala, hotya v takoj blizosti ot berega bez etogo ne hodili dazhe v Onizoti. Slovno v otvet na moe nedoumenie, shturval'noe koleso so skripom povernulos', a snasti prishli v dvizhenie. Zalozhiv krutoj povorot, brig ustremilsya v otkrytoe more, a iz-za skal emu napererez pod vsemi parusami vyletel chumnoj korabl'. YA srazu ponyal, chto takim kursom i pri takom vetre nam ne ujti ot pogoni. Ostaviv na vremya voprosy po povodu pustoj paluby, ya zamer, ozhidaya neizbezhnoj razvyazki. I tut na bake udaril kolokol. Prosto zvonkij tolchok v lituyu med', no pochemu-to mne kazhetsya, chto imenno on byl prichinoj vseh dal'nejshih sobytij. Ne signalom k nim, a imenno prichinoj. Zvon eshche visel v vozduhe, kogda volosy u menya vstali dybom, a konchiki rej i perekladiny shturvala rascveli veerami prizrachnogo plameni. Zatem voda mezhdu dvumya sudami slovno vskipela - razdalsya gromkij davyashchij gul, i nad volnami podnyalis' kluby gustogo para; veter rval ih v kloch'ya i gnal proch' ot berega. S gluhim udarom chumnoj korabl' razletelsya na kuski, a na tom meste, gde on tol'ko chto nahodilsya, vzmetnulsya fontan uprugogo para. Legko, slovno lezvie gigantskih nozhnic, dorozhka kipyashchej vody skol'znula v stebanu i uperlas' v obryv, v to samoe mesto, - nad kotorym mayachil moj nedr. S tyazhelym grohotom skaly oseli, slovno pesok, i nad nimi povisla tucha pyli. Sovershenno mehanicheski, dazhe ne zadumyvayas' osobenno o tom, chto delayu, ya prisel nad Olegom i prinyalsya privodit' ego v chuvstvo. Posle desyatoj poshchechiny on zastonal i otkryl glaza. - Gde my? Tak zhe mashinal'no ya pereskazal emu sobytiya, posledovavshie za pryzhkom s obryva, zatem, tozhe mashinal'no, vstal i oboshel korabl'. Nikogo ne najdya, rastyanulsya na bushprite i stal glyadet' v seroe nebo. YA byl potryasen. S rannego, tak skazat', detstva, i do segodnyashnego dnya, ya byl absolyutno ubezhden, chto v Central'nom mire ne dejstvuet vse to, chto prinyato nazyvat' boevoj tehnikoj. I vot teper', na moih glaza, korabl'-prizrak topit suda i rushit skaly sposobom, odin namek na kotoryj v dolyu sekundy dolzhen byl prevratit' sudenyshko v pylayushchij fakel. Mozhet byt'. Hranitel' uzhe pal, i poka ya tut vozilsya s Olegom, komu-to poschastlivilos' vyrvat' iz zapretnogo mira ego sootechestvennika? YA perevel vzglyad na bereg i ohnul. Gor ne bylo! My shli teper' mimo pologogo peschanogo plyazha-pustyni s redkimi ostrovkami kolyuchih kustov. YUg?! Zadumchivye verblyudy provozhali nas glazami, a chut' pozadi dogoral u berega vertolet - vidimo, ekipazh vyvel ego skvoz' kanal, ne znaya, chto dvigatel' v Central'nom rabotat' ne smozhet. Ne smozhet?! - Vyhodit, zapret vse-taki ostalsya? I potom - kak my syuda popili? Do yuzhnyh beregov - a eto, konechno, yuzhnye berega - nam prishlos' by dobirat'sya mesyacy... Tut brig zalozhil povorot i napravilsya k ust'yu reki, kotoroj - ya gotov byl poklyast'sya - minutu nazad zdes' ne bylo. Pustynya tozhe kuda-to delas', my plyli pod svodami ispolinskih derev'ev, v priyatnom polumrake. - Kak ty dumaesh', - pointeresovalsya Oleg, - kakoj klan zahvatil nas v plen na etot raz? - Ne znayu, - priznalsya ya. - CHestno govorya, ne dumayu, chtoby eto byli klany - ne tot pocherk. K tomu zhe... - YA podelilsya s nim svoimi nablyudeniyami po povodu nedavnej batalii. Glaza Olega rasshirilis'. Mozhet byt', eto sam Hranitel'? - prosheptal on. Tut ya ne vyderzhal i rashohotalsya. Eshche dvadcat' minut puti - i brig podoshel k levomu beregu reki. S gromom sorvalis' vniz yakorya, a potom, k moemu udivleniyu, mezhdu bortom briga i beregom povis nevest' otkuda vzyavshijsya mostik. - Kazhetsya, nash vyhod, - probormotal ya. My soshli na bereg. - CHto teper'? - pointeresovalsya Oleg i vdrug izdal izumlennyj vozglas. YA rezko obernulsya i obnaruzhil, chto korabl' ischez. - Vot tak - ozadachenno probormotal ya. - Ostaetsya dva puti, - prodolzhil etu mysl' Oleg, - idti ili zhdat'. - Poshli. My voshli v les i, ne projdya i sotni shagov, uvidela lestnicu. Kamennye stupeni, vyrublennye granite veli k temnomu provalu Peshchery, nahodyashchejsya v skale na vysote v dva chelovecheskih rosta. Otkuda vzyalas' na nizmennoj ravnine granitnaya skala? Kto probil etu lestnicu? - Lestnicu probil ya. - Iz peshchery nam navstrechu vyshel nevysokij - edva mne po grud' - starik. Ostanovilsya na mig, vglyadyvayas', a zatem provorno sbezhal po stupenyam. Ochertaniyami lysogo cherepa on napominal skoree vyrezannuyu iz slonovoj kosti obez'yanku, chem cheloveka. Odet byl starik v krasnuyu hlamidu, - svobodnymi skladkami spadayushchuyu do zemli i, skreplennuyu na pleche krupnoj treugol'noj brosh'yu, tak chto naruzhu torchala lish' golova na tonkoj shee. - Proshu, - proiznes starik, ukazyvaya na peshcheru. My s Olegom pereglyanulis'. Vidimo, chtoby rasseyat' nashi somneniya, sobesednik snishoditel'no poyasnil: - CHernyj klan obhodit sejchas skalu s zapada, belyj podhodit k nej s yuga. CHto zhe kasaetsya vashih druzej, Hameleonov, to ih parusnik uzhe prichalil k beregu v tom samom meste, chto i vash. Itak? - Poshli, - skazal ya Olegu i stal podnimat'sya po lestnice. Oleg posledoval za mnoj, a strannyj starik zamykal shestvie. Sam ne znayu, pochemu ya tak postupil. Ran'she ya nikogda ne byl stol' legkovernym. Kogda granitnaya glyba s tyazhelym grohotom vstala na mesto, ya obnaruzhil, chto, vmesto ozhidaemoj temnoty, v peshchere carit priyatnyj polumrak. U moih nog nachinalas' krutaya lestnica, raza v dva uzhe toj, po kotoroj ya podnimalsya syuda. Lestnica vela vglub' skaly, i konca ee ne bylo vidno. - Spuskajtes', - proiznes starik. YA vzdohnul i stal spuskat'sya. Zadavat' voprosy sejchas bylo by prazdnym lyubopytstvom. Kak nikak, hozyainom polozheniya byl on. - Sleduyushchij chas ya tol'ko i delal, chto perebiral nogami. Po moim oshchushcheniyam, my spustilis' ne men'she chem na ligu. Kogda koleni nachali podgibat'sya, lestnica neozhidanno konchilas', i my okazalis' v ogromnom zale. Mnozhestvo kolonn i zerkala, zerkala... Po krajnej mere, eto ne bylo pohozhe na arhitekturu klanov... Teper' starik shel vperedi, pokazyvaya dorogu. Glyanuv nenarokom na otrazhenie v zerkal'noj poverhnosti, ya obomlel. Nash provozhatyj otrazhalsya v vide plechistogo krasavca s gordo podnyatoj golovoj i gustoj kopnoj chernyh kak smol' volos. YA otrazilsya v svoem normal'nom vide, s toj tol'ko raznicej, chto na bedre u otrazheniya kachalas' shpaga. A Oleg byl... YA ne znayu dazhe, kak nazvat' podobnoe sushchestvo. - Demon? Navernoe, demon... Nevol'no ya obernulsya, chtoby brosit' vzglyad na original. Net, vse bylo v poryadke. - Ne otvlekajsya! - burknul na hodu starik. - Zerkala lgut, razve ty ne znaesh'? My poshli dal'she, a otrazheniya na stenah i kolonnah dvigalis' sledom i navstrechu, stalkivalis' i drobilis'. Otrazhenie otrazheniya ne pohodilo uzhe ni na original, ni na pervoe otrazhenie, ono zhilo svoej zhizn'yu i ne zhelala povtoryat' nashi dvizheniya. Odin bednyj Rat, idushchij mezhdu Rycarem i CHudovishchem, vsegda otrazhalsya kak Rat, menyalos' lish' vooruzhenie. Zatem odin iz Ratov ostanovilsya i podnyal vysoko nad golovoj sverknuvshij zolotom mech, V sleduyushchij mig otrazheniya Olega rastayali bez sleda. Vot tebe i raz! Starik otvoril dver', i my okazalis' v malen'kom kabinete, ostaviv besnuyushchihsya prizrakov v zale. - Sadites', - starik ukazal na kresla i uselsya sam. Vzmah ruki - i v kamine vspyhnulo plamya. Interesno, podumal ya, kuda devaetsya dym? - Dym uhodit v kanal, - poyasnil starik v otvet na moi mysli. - Ne schitaesh' zhe ty, v samom dele, chto krome Olega do takoj prostoj shtuki nikto ne dodumalsya? |tim otvetom starik soobshchil mne, pomimo svedenij o dymohodah, dve veshchi, prichem ot obeih ya otnyud' ne byl v vostorge. Pervoe - on chitaet mysli. Magi, telepatiya, psihomotorika - sushchestvuet nemalo sposobov, pozvolyayushchih prodelat' etot fokus. I ochen' chasto chelovek, sposobnyj chitat' mysli, umeet ih i peredavat', a ot peredachi nedaleko i do togo, chtoby navyazyvat' svoyu volyu okruzhayushchim. I vtoroe - on zasek nas, i zasek davno. Uchityvaya obstoyatel'stva nashej vstrechi, ne udivlyus', esli uznayu, chto s samogo nachala - ya imeyu v vidu, s poyavleniya Olega v sisteme Central'nogo mira. Dobravshis' v svoih razmyshleniyah do etogo mesta, ya zametil, chto starik s lyubopytstvom razglyadyvaet bukashku po imeni Rat. Imenno tak, bukashku. S ironiej i svysoka. - Itak? - skazal ya, chtoby prervat' eto razglyadyvanie. - Itak, - povtoril starik, - pravila horoshego tona trebuyut, prezhde vsego, vzaimnyh predstavlenij. Vas ya znayu, tak chto proceduru mozhno uprostit'. Zovite menya Drevnim. - CHto?!?! - ya vskochil na nogi. - Syad'! CHerta s dva by ya sel, no koleni moi sognulis' sami soboj, i nichego ne ostavalos', kak plyuhnut'sya v kreslo. Drevnij, podumal ya. ZHivaya legenda. Ne chelovek-bog. Bog, no vse-taki ne chelovek. Ploho. Moi podozreniya, chto nas sobirayutsya ispol'zovat' kak peshki v nevedomoj igre, prevratilis' v uverennost'. V dovershenie k tomu, ya vdrug pochuvstvoval, kak davyat na menya eti milliony tonn granita, navisayushchie nad krohotnym puzyr'kom kabineta. Navernoe, ya byl, nedalek ot isteriki, no tut, na schast'e, uvidel perekoshennuyu fizionomiyu Olega i mgnovenno uspokoilsya. - Drevnij, - probormotal ya. - CHto, Drevnij, i vam tozhe ne nravitsya Hranitel'? Starik kivnul i sdelal neopredelennyj zhest. - Tochno skazano - ne nravitsya. On mne, a ya, v svoyu ochered' emu... A mezhdu tem, - on perestal ulybat'sya, - ved' eto moe detishche. Zametiv nashe nedoumenie, on poyasnil: - YA sam ego sdelal. Kogda stroili Central'nyj, kazhdyj delal chto-to svoe. Kto-to soedinyal kanaly i probival novye, kto-to konstruiroval Sily, kto-to sozdaval kontinent ili silu tyazhesti na nem, nu i tak dalee. YA delal Hranitelya. My, - prodolzhal Drevnij, - byli, ochen' mudroj rasoj i ochen' sil'noj. My takimi i ostalis'. Vzglyanite! - On shchelknul pal'cami. Na mgnovenie ya slovno oslep, a zatem okazalos', chto ya lechu. vysoko v nebe, a na gorizonte vyrastaet gorod. YA zadohnulsya ot vostorga. |to byla skazka - ozhivshaya skazka iz stekla i kamnya. I iz chego-to eshche, chemu ya ne znal nazvaniya, krasota, dovedennaya do togo rubezha, za kotorym ona mozhet prichinyat' bol'. YA znal, chto nikogda ne smogu zabyt' etogo. - Nu kak? - uslyshal ya golos Drevnego. My snova nahodilis' v ego kabinete. - Zemlya, - prosheptal Oleg. - Zemlya, luchshe... - Estestvenno, - kivnul starik, nichut', pohozhe, ne udivlennyj. - A potomu vy prosto zainteresovany pomoch' mne. - V chem zhe? - So mnoj sluchilos' neschast'e, - poyasnil Drevnij. - Kogda my uhodili v svoj mir, ya ostalsya. Ostalsya zdes'. Druz'ya sochli menya pogibshim - uvy! I kanal zakrylsya navsegda... Snachala ya ne osobenno ispugalsya, - prodolzhal on. - YA dumal - kakie-nibud' nichtozhnye dvesti-trista let, i ya najdu sposob obmanut' Hranitelya, ved' ya znayu ego ustrojstvo... No proshlo shest' tysyacheletij, a reshenie ne najdeno. Ego prosto net, Tochnee, ne bylo... do togo momenta, kak poyavilsya Oleg. I teper' - ya hochu domoj. YA i tak zhdal slishkom dolgo... - Zachem voobshche nado bylo zatevat' vse eto? - pointeresovalsya ya. - Zachem vam ponadobilsya Central'nyj mir, Sily, Hranitel', nakonec? - Strannyj vopros, - pozhal plechami Drevnij. - My hoteli vam dobra. Vam, lyudyam. My podarili vam vsyu Vselennuyu, krome neskol'kih mirov, kotorye vam luchshe bylo ne trogat'. Vidite, my uvazhali razum, dazhe stol' nichtozhnyj, kak vash. YA vozmutilsya bylo, no, vspomniv skazochnyj gorod, schel za blago promolchat'. - CHto zhe kasaetsya Sil i Hranitelya, prodolzhal Drevnij, - to ya ne vizhu v ih sushchestvovanii nichego plohogo. Sily nuzhny, chtoby upravlyat' mirom, a klany - vsego lish' parazity - na nih. Oni, ne opasny. - Ne opasny?! - Menee opasny, chem nepreryvnaya vojna, kotoraya vspyhnula by zdes', ne zahvati oni vlast'. Da i vlast' etape vechna, pover' mne. Rano ili pozdno lyudi ob®edinyatsya i izbavyat mir ot etogo zla. No - lyudi. Drevnim tut delat' nechego. - A Hranitel'? - Hranitel' Garmonii Mira, Drevnij nazidatel'no podnyal palec, - nuzhen dlya togo, kak sleduet iz samogo nazvaniya, chtoby sohranit'... - Garmoniyu mira, - ironicheski podhvatil ya. - Vot imenno. Lyudi tak lyubyat razrushat'... YA promolchal. - Primerom tomu, - prodolzhal starik, - mogut sluzhit' nyneshnie dejstviya klanov. - V strane Inkbara mira Tekkam oni sobrali i obuchili ogromnoe vojsko, zabyv na vremya svoj razdor. Rabotayut v osnovnom lyudi T'my, no i ostal'nye pomogayut im chem mogut. - Klany ob®edinilis'? Protiv kogo?? - Protiv Hranitelya. Emu ne prosto budet protivostoyat' trem silam srazu. - Drevnij usmehnulsya. - Hotya, konechno, on spravitsya. - A vojsko? - pointeresovalsya ya. - Ono-to zachem? CHto oni sobirayutsya zavoevyvat'? - CHernuyu Zonu. - CHto?!!! - Klany polagayut, chto CHernaya Zona imeet predel nasyshcheniya - to kolichestvo chelovek, kotoroe ona mozhet otseyat' za raz. Oni nadeyutsya, chto Zona otklyuchitsya pri peregruzke. - No eto ne tak? - |to ne tak. - I eti lyudi pogibnut, kak stado baranov? - vozmushchenno voskliknul ya. Drevnij kivnul. - Soglasis', Rat, my zdes' ni pri chem. Voyuyut lyudi. - Iz-za vashego Hranitelya. - Dopustim, ego net..CHto dal'she? CHerez kanaly poletyat rakety. Budet luchshe? - CHego zhe vy hotite ot nas? - pointeresovalsya ya. - Posle togo, kak vy priveli stol' ischerpyvayushchie dokazatel'stva neobhodimosti Hranitelya? - CHego ya hochu... YA hochu vernut'sya domoj. Oleg hochet togo zhe. Ty, Rat, kak ya polagayu, zahochesh' otpravit'sya v mir Vechnoj vesny, tak? I zakryt' za soboj dorogu. - |to... vozmozhno? - Da. I pritom, net neobhodimosti unichtozhat' Hranitelya, dostatochno na vremya perehvatit' ego vlast'. "Pomni, Rat, - podumal ya, - to, chto govoryat vsluh, ne vsegda sovpadaet..." - ...s tem, chto dumayut, - zakonchil Drevnij, okonchatel'no ubediv menya v svoej sposobnosti chitat' mysli. - Ne, bojsya, Rat, ya ne lgu. - CHto vy predlagaete? - Vy s Olegom sol'etes' s raspolozhennoj. v Tekkame armiej i primete vmeste s neyu uchastie v zavoevatel'nom pohode na CHernuyu Zonu. CHelovek iz zapretnogo mira dojdet v CHernoj Zone do kruga ognya - i zajmet na vremya mesto Hranitelya. - YA?! - stol'ko uzhasa bylo v etom vskrike, chto dazhe Drevnij ne smog sderzhat' ulybki. - Da, ty - gromovym golosom, sovershenno ne vyazhushchimsya s ego vneshnost'yu, proiznes starik. - Vstan'! Oleg popytalsya podnyat'sya s kresla, no eto emu ne udalos' - nogi podkosilis', i on grohnulsya na pol... My s Drevnim, polagayu, ispytali odinakovye chuvstva. - On ne dojdet, - spokojno skazal ya. - Ty zrya zateyal etu kanitel'. - CHto ty imeesh' v vidu? - pointeresovalsya Drevnij. - To, kak on syuda popal, - lyubezno otvetil ya. - Uzh koli mir nahoditsya pod zapretom, to ni chernym, ni serym ne otkryt' tuda dorogu. Tak? - Ne nado! - prichital Oleg, dazhe i ne pytayas' vstat'