o, tem bolee tut est' na chto posmotret'. Vozle sten i posredine torgovogo zala razmeshchalos' okolo dyuzhiny stellazhej i vystavochnyh stendov s vnutrennej podsvetkoj. Ryadom s vhodom demonstrirovalis' chetyre vintovki. Ih vid privel ego v trepet. Kogda-to Hedrok uglublenno zanimalsya etim slozhnym energeticheskim oruzhiem, no pogovorka: chem blizhe znaesh', tem men'she pochitaesh', byla ne pro nego. Mnogie vidy oruzhiya vse eshche nosili prezhnie nazvaniya: pistolet, revol'ver, vintovka - na etom ih shodstvo so starymi obrazcami zakanchivalos'. Pri vsem mnogoobrazii form i moshchnosti oni uzhe strelyali ne pulyami, a sgustkami energii. Nekotorye iz nih pri nadobnosti mogli porazhat' na rasstoyanii v tysyachu mil' i privodilis' v dejstvie temi zhe chuvstvitel'nymi elementami, chto i dver' magazina. Kak dver' ne otkryvalas' pered policejskimi, imperatorskimi soldatami ili lyud'mi, otnosyashchimisya nedobrozhelatel'no k Torgovomu Domu, tak i eto oruzhie sluzhilo lish' v celyah samooborony ili dlya otstrela nekotoryh zhivotnyh vo vremya uzakonennoj ohoty. Obladalo ono i drugimi specificheskimi osobennostyami, v chastnosti udivitel'nym bystrodejstviem. Obognuv stellazh, Hedrok uvidel za sleduyushchim stellazhom koleni cheloveka, sudya po vsemu, sidyashchego na stule. On hotel bylo podojti i predstavit'sya, predpolozhiv, chto eto i est' Nilan, no tut otvorilas' dver' zadnego pomeshcheniya i poyavilsya pozhiloj sluzhashchij krepkogo teloslozheniya. - Proshu proshcheniya, mister Hedrok, - skazal tot s izvinyayushchejsya ulybkoj na gubah. - YA uslyshal: kto-to voshel snaruzhi, i podumal, chto eto vy. No uvleksya tehnikoj i ne mog otorvat'sya. Po zaiskivayushchemu tonu mozhno bylo opredelit', chto Hedroka vse eshche schitayut vazhnoj personoj v organizacii. Radi sobstvennogo uspokoeniya Hedrok ustremil na sluzhashchego pronicatel'nyj vzglyad i ponyal, chto tomu poka nichego ne soobshchili. - O, mister Nilan, - gromkim golosom proiznes sluzhashchij, - vot dzhentl'men, o kotorom ya vam govoril. Neznakomec podnyalsya na nogi. - Neskol'ko minut nazad, - skazal sluzhashchij, obrashchayas' k Hedroku, - ya vzyal na sebya smelost' soobshchit' misteru Nilanu o vashem predstoyashchem pribytii. - On sdelal pauzu i prodolzhil: - Mister Nilan, razreshite predstavit' vam Roberta Hedroka, otvetstvennogo sotrudnika Torgovogo Doma. Kogda oni obmenyalis' rukopozhatiem, Hedrok oshchutil na sebe ostryj vzglyad surovyh temnyh glaz. Lico Nilana pokryval sil'nyj zagar, i Hedrok predpolozhil, chto tot ne tak davno pokinul kakuyu-nibud' maluyu planetu, ploho zashchishchennuyu ot pryamyh solnechnyh luchej. On pozhalel o tom, chto v speshke ne uspel pobol'she razuznat' o Dene Nilane i ego propavshem brate. Ostavalos' lish' odno - uedinit'sya s nim v bezopasnom mestechke i pogovorit' tam. No prezhde vmeshalsya sluzhashchij: - Dolzhen dolozhit', mister Hedrok, - skazal on, - chto k nam prishla pochta mistera Nilana, pereadresovannaya s Marsa. U vas budet dostatochno vremeni, chtoby poobshchat'sya s nim. Hedrok ne otvetil. Nichego ne podelaesh', koli tak uzh rasporyadilas' sud'ba. ZHenshchiny iz Informacionnogo centra nashli prostoe reshenie voprosa - zaderzhali Nilana v magazine, pereslav syuda ego pochtu s Marsa cherez transmitter Torgovogo Doma. Konechno, mozhno popytat'sya vymanit' Nilana na kakoe-to vremya iz magazina. Tol'ko udastsya li? Guby u togo byli plotno szhaty, glaza smotreli s prishchurom, slovno on zhdal podvoha i niskol'ko ne somnevalsya, chto tak ono i budet. Hedrok znal etu porodu upryamcev - na nih davit' bespolezno. Pridetsya obozhdat' s predlozheniem vyjti iz magazina, no ved' vremya, vremya podzhimaet!.. On obratilsya k sluzhashchemu: - Rech' idet o probleme ogromnoj znachimosti, i mne nuzhno peregovorit' s misterom Nilanom nemedlenno. Nadeyus', vy ne sochtete menya besceremonnym. Tot ulybnulsya. - Ostavlyayu vas naedine, - skazal on i poshel v zadnyuyu komnatu. V blizhnem uglu stoyal stul. Hedrok podtashchil ego, zhestom pokazal Nilanu na prezhnee mesto i uselsya sam. - Budu s vami predel'no otkrovenen, mister Nilan, - nachal pryamo, bez obinyakov. - U Torgovogo Doma oruzhejnikov est' vse osnovaniya polagat', chto Derd Kershou i vash brat izobreli mezhzvezdnyj superlajner. Imeyutsya dokazatel'stva, chto imperatrica Ajsher vsemi silami staraetsya ne dat' hod etomu izobreteniyu. Sootvetstvenno nad Kershou i vashim bratom navisla ser'eznaya ugroza - ih mogut likvidirovat' ili posadit' v tyur'mu. ZHiznenno vazhno uznat', gde oni stroyat svoj superlajner i chto s nimi sejchas proishodit. - On spokojno dobavil: - Nadeyus', vy rasskazhete mne vse, chto znaete. Nilan otricatel'no pokachal golovoj. On ironicheski, pochti zloveshche, ulybnulsya. - Moemu bratu ne grozit opasnost' byt' ubitym, - skazal on. - Znachit, vy znaete, gde on? - sprosil Hedrok s oblegcheniem. Nilan medlil s otvetom. Kogda zhe nakonec zagovoril, u Hedroka mel'knula mysl', chto pervonachal'no on sobiralsya vylozhit' nechto sushchestvennoe, no peredumal. - CHto vam ot menya nuzhno? - v svoyu ochered' sprosil Nilan. - Nu, vo-pervyh, kto vy takoj? - pointeresovalsya Hedrok. Vyrazhenie napryazhennosti na lice Nilana neskol'ko oslablo: - Menya zovut Daniel Nilan. My s Dzhilbertom Nilanom brat'ya-bliznecy. Rodilis' v Lejksajd... |to vy hotite znat'? Hedrok ulybnulsya samym druzhestvennym obrazom: - A v dal'nejshem sobytiya razvivalis' ne slishkom blagopriyatno, o chem svidetel'stvuyut skladki na vashem lice... - Teper' menya mozhno schitat' gornyakom na asteroide, - poyasnil Nilan. - Poslednie desyat' let ya ne poyavlyalsya na Zemle. Dolgoe vremya probyl na Marse. Igral v karty. Dva goda nazad vyigral u p'yanicy po imeni Ker'yu asteroid. YA ego pozhalel - vernul polovinu, i my stali kompan'onami. V diametre asteroid tri mili - horoshij kusman, nachinennyj "tyazhelym" berilliem. Na bumage my stoim milliardy kredi, no nuzhno eshche goda dva dlya togo, chtoby naladit' proizvodstvo, i togda my po-nastoyashchemu razbogateem. Vot. A priblizitel'no god nazad u menya poyavilos' osoboe osnovanie schitat', chto s bratom chto-to sluchilos'. Nilan zamolchal. Po ego licu probezhala ten'. - Vy kogda-nibud' slyshali ob eksperimentah, provodimyh Institutom evgeniki? - sprosil on posle pauzy. - Razumeetsya, - skazal Hedrok, nachinaya ponimat', kuda tot klonit. - Byla provedena blestyashchaya rabota, osobenno s identichnymi bliznecami. Nilan kivnul: - |to neskol'ko uproshchaet delo. Nemnogo pomolchav, on nachal svoj rasskaz. Uchenye zabrali ih, bliznecov, v vozraste pyati let, uzhe chutkih drug k drugu, i usilivali etu chuvstvitel'nost', poka ona ne prevratilas' v nekoe sliyanie zhiznennyh sil, obrazovav mir sovmestnyh oshchushchenij. Vzaimosvyaz' stala stol' polnoj, chto na korotkom rasstoyanii oni mogli chitat' mysli drug druga s yasnost'yu, pozhaluj, sravnimoj s proyavleniem elektronnogo lucha na ekrane mestnogo telestata. Te gody ih blizosti otlichalis' nichem ne omrachaemoj radost'yu. Na sleduyushchem etape, kogda im bylo po dvenadcat' let, uchenye predprinyali popytku razvesti ih na obshchestvennom poprishche, ne narushaya pri etom vzaimosvyazi nervnyh sistem. Kak rebenka kidayut v glubokij vodoem - utonet ili vyplyvet, tak i ego podvergli intensivnomu vozdejstviyu Ajsherovskoj civilizacii, v to vremya kak Dzhilberta izolirovali ot vneshnego mira i posvyatili zanyatiyam naukoj. Postepenno ih intellektual'naya blizost' soshla na net. Hotya mysli vse eshche peredavalis', koe-chto mozhno bylo utait'. U nego, Daniela Milana, vyrabotalos' udivitel'no sil'noe chuvstvo starshego brata po otnosheniyu k Dzhilu, togda kak Dzhil... Mrachnyj chelovek na mgnovenie prerval svoj rasskaz, vzglyanul na Hedroka, zatem prodolzhil: - YA zametil, chto formirovanie lichnosti Dzhila idet po puti, otlichnomu ot moego, o chem svidetel'stvovala ego reakciya na moi amurnye pohozhdeniya. |to shokirovalo ego, i ya nachal ponimat', chto mezhdu nami poyavilis' raznoglasiya. - On pozhal plechami. - Prezhde nikogda ne voznikal vopros, kto iz nas pokinet Zemlyu. A v tot den', kogda istek srok kontrakta s Institutom evgeniki, ya kupil bilet na Mars. I otpravilsya tuda s veroj, chto tem samym predostavlyayu Dzhilu svoj shans v zhizni. Tol'ko... - zakonchil Nilan upavshim golosom, - zhizn' ego oborvalas'... - On umer? - sprosil Hedrok. - Da. - Kogda? - God nazad. Poetomu prishlos' vernut'sya na Zemlyu. YA byl na asteroide, kogda pochuvstvoval, chto on pogib. - Dolgo zhe vy syuda dobiralis', - otmetil Hedrok. Fraza prozvuchala dovol'no rezko, i on bystro dobavil: - Pojmite, pozhalujsta, ya tol'ko pytayus' yasno predstavit', chto vse-taki proizoshlo. - Nashi nebesnye tela, moj asteroid i Zemlya, nahodilis' po raznye storony ot Solnca, a skorosti ih oborota po orbitam pochti sovpadayut, - ustavshim golosom progovoril Nilan. - Tol'ko nedavno asteroid zanyal polozhenie, pri kotorom my smogli rasschitat' vpolne priemlemuyu traektoriyu dlya nashego obychnogo gruzovogo frejtera. Nedelyu nazad Ker'yu vysadil menya na odnom iz plohon'kih severnyh kosmodromov. On srazu zhe otpravilsya obratno, no mesyacev cherez shest' obeshchal zabrat' menya. Hedrok kivnul: dostatochno pravdopodobnaya istoriya. - A chto vy pochuvstvovali, kogda vash brat umer? - sprosil on. Nilan zaerzal na stule. - Bol', - vygovoril on s trudom. - Dzhil umer v agonii, vnezapno, ni o chem ne podozrevaya. Smertel'naya muka, kryl'yami mosta perekinuvshis' cherez neobozrimye prostory mezhdu Zemlej i asteroidom, privela v trepet vsyu moyu nervnuyu sistemu, telo sodrognulos' v otchayannom sostradanii. I v to zhe mgnovenie nastupil konec neob®yasnimomu napryazheniyu, dazhe na takom rasstoyanii svyazyvavshemu nas, dvuh brat'ev-bliznecov. S teh por menya presleduet zvon v ushah, - zakonchil Nilan. Nastupila tishina, i Hedrok vdrug podumal, kak katastroficheski bezhit vremya. Ostrota momenta pritupilas', poka on v techenie dolgih minut koncentriroval svoe vnimanie na zhiznennyh peripetiyah Nilana. A teper', kogda bar'er nedoveriya slomlen, nado dejstvovat'. Pora uhodit'. Uhodit' nemedlenno! Postavlennaya cel' prevyshe vsego. Ego ohvatila trevoga. On ne mog ne prislushat'sya k nej, poskol'ku znal, kak nikto drugoj, na chto sposoben Torgovyj Dom oruzhejnikov. I tem ne menee otkinulsya na stule i spokojno vzglyanul na sobesednika, trezvo ocenivaya situaciyu. Nilana nuzhno vzyat' s soboj, no sdelat' eto kak mozhno delikatnee. - YA by ne stal utverzhdat', - medlenno pokachal on golovoj, - budto proshlogodnie sobytiya imeli skol'ko-nibud' rokovye posledstviya. Temnye glaza Nilana vdrug priobreli tusklyj metallicheskij cvet. - YA ponimayu: smert' kakogo-nibud' odnogo cheloveka redko imeet rokovye posledstviya v shirokom plane, - vymolvil on upavshim golosom. - Mne nepriyatno govorit' tak o sobstvennom brate, no eto pravda. - I vse zhe, - podhvatil Hedrok, - proizoshlo nechto ser'eznoe. Ved' Kershou tozhe propal. Ne dozhidayas' otveta, Hedrok vstal i podoshel k pul'tu upravleniya, kotoryj nahodilsya na protivopolozhnoj stene. Vse eti minuty on ne zabyval, chto celaya rota ohrannikov Torgovogo Doma mogla vorvat'sya cherez raspolozhennyj tam transmitter. Nel'zya etogo dopustit', nado byt' gotovym k otstupleniyu. Na pul'te mirno migali ogon'ki. Hedrok namerenno vstal takim obrazom, chtoby Nilan nichego ne videl. Bystro aktiviziroval odin iz svoih perstnej i prozheg kroshechnuyu dyrochku v hrupkoj sheme transmittera. Malen'kij ogonek na panel'noj obshivke pogas. Hedrok otvernulsya ot pul'ta. Napryazhenie neskol'ko spalo, no cel', mysl' o kotoroj nikogda ne pokidala ego, ne davala peredyshki. On prosto prikryl svoj flang, nichego bolee. V zadnem pomeshchenii magazina byl drugoj transmitter, i Hedrok podozreval, chto v etot" samyj moment cherez nego prohodyat lyudi. A drugie, navernoe, sazhayut bronirovannye mashiny, chtoby otrezat' ego ot avtoplana. V takom otchayannom polozhenii kazhdyj riskovannyj shag sleduet horoshen'ko produmat'. On podoshel k Nilanu. - U menya est' adres vashego brata, nuzhno sejchas zhe obsledovat' ego kvartiru, - ochen' doveritel'no skazal Hedrok. - Uveryayu vas: vremya slishkom dorogo! Mozhete dorasskazat' vashu istoriyu v puti, a potom ya zabroshu vas syuda za pochtoj. Nilan vstal. - Voobshche-to ya vse rasskazal, - proiznes on. - Kogda ya pribyl v Imperial-Siti, to razdobyl staryj adres brata i uznal... - Minutochku, - prerval ego Hedrok. On podoshel k dveri, vedushchej v zadnee pomeshchenie, postuchal i skazal: - YA zabirayu mistera Milana s soboj, no on vernetsya za pochtoj. Blagodaryu za sodejstvie. Ne teryaya ni sekundy, Hedrok povernulsya k Nilanu: - Poshli! Nilan pervym ustremilsya k vyhodu. - YA obnaruzhil, chto brat tol'ko chislilsya po mestu svoego zhitel'stva, - poyasnil on. Vhodnaya dver' myagko zatvorilas' za nimi. - To est' vy utverzhdaete, chto brat ne zhil po svoemu oficial'nomu adresu? - On ne tol'ko ne zhil tam, kak ob®yasnila kvartirnaya hozyajka, no i razreshal ej sdavat' komnatu. Poyavlyalsya raz v mesyac, obychno po vecheram, kak trebuet zakon, tak chto ee sovest' byla chista. Vybravshis' iz magazina, oni poshli po dorozhke pryamo k avtoplanu... Puskaj sebe Nilan govorit, Hedrok slushal vpoluha. Vse ego vnimanie bylo sosredotocheno na nebe. Po nemu pronosilis' letatel'nye apparaty, no ne dlinnye i temnye, pohozhie na torpedy. Te mchalis' by na ogromnoj skorosti - ih privodila v dejstvie yadernaya energiya... Hedrok otkryl dvercu svoej malen'koj mashiny, propustil Nilana vperedi sebya i podnyalsya sledom. CHerez sekundu opustilsya v pilotskoe kreslo, otkuda byl horoshij obzor: k schast'yu, okolo magazina vse bylo spokojno. Avtoplan vzmyl v vozduh, i Hedrok zametil, chto Nilan rassmatrivaet pribornye doski. Sudya po vsemu, on byl opytnym specialistom. - A u vas zdes' kakie-to novinki. |to chto takoe? - Nilan pokazal na detektornuyu sistemu. Prisposoblenie otnosilos' k tajnam Torgovogo Doma oruzhejnikov, odnako bol'shoj vazhnosti ne predstavlyalo, poetomu Hedrok risknul ispol'zovat' ego, nesmotrya na sushchestvuyushchuyu veroyatnost' zahvata avtoplana protivnikom. Sobstvenno, u Imperskogo pravitel'stva tozhe byli podobnye prisposobleniya, hotya i neskol'ko inoj konstrukcii. On ne otvetil pryamo na vopros Nilana: - YA vizhu, vy znakomy s oborudovaniem. - YA proshel kurs po usovershenstvovannoj atomnoj tehnike, - poyasnil Nilan i dobavil s legkoj ulybkoj: - Slava Instituta evgeniki rasprostranyaetsya i na ego podopechnyh. CHto pravda, to pravda. Eshche minutu nazad Nilan predstavlyal interes kak obladatel' informacii, kotoruyu Hedrok nadeyalsya poluchit'. Nekotoroe vpechatlenie na nego proizvel yavno nepokladistyj harakter etogo cheloveka, no na svoem dolgom veku on vstrechal tak mnogo surovyh i sposobnyh lyudej, chto sami po sebe oni perestali ego zanimat'. Vazhen byl ih uroven'. I konechno, vysokij uroven' sushchestvenno menyal delo. CHelovek, znavshij atomnuyu energetiku v polnom ob®eme kursa znamenityh universitetov, mog sam sebe naznachit' cenu, kogda nanimalsya v promyshlennost'. I esli Hedroku suzhdeno kogda-nibud' najti mezhzvezdnyj superlajner, znachenie Nilana sil'no vozrastet. Tak chto Nilan byl tem, kogo stoilo priruchit'. I Hedrok tut zhe pristupil k obrabotke. On vynul iz karmana listok bumagi s poslednim adresom Kershou i protyanul ego Nilanu: - Vot kuda my letim. Tot vzyal bumagu i prochel vsluh: - Nomer 1874, Trellis Majnor Bilding... O gospodi! - V chem delo? - YA byl tam tri raza, - promolvil Nilan. - YA nashel etot adres v chemodane moego brata v toj samoj komnate. Hedrok pochti fizicheski oshchutil, chto poiski zahodyat v tupik. - _Tri raza_? - peresprosil on s nazhimom. - I kazhdyj raz okazyvalsya pered zapertoj dver'yu. Upravlyayushchij skazal, chto kvartira oplachena na desyat' let vpered, no on ne videl nikogo s teh por, kak byl podpisan kontrakt, to est' tri goda. - I vy ne voshli v nee? - Net, on naotrez otkazalsya vpustit', a u menya ne bylo nikakogo zhelaniya okazat'sya za reshetkoj. Da mne navernyaka ne udalos' by - zamok na ohrane. Hedrok v zadumchivosti kivnul: uzh ego-to nikakoj zamok ne ostanovit. Hotya prekrasno ponimal, chto podobnye shtuchki ne po zubam dazhe samym reshitel'nym lyudyam, ne obladayushchim ego vozmozhnostyami. I eshche odna mysl' mel'knula v golove: horosho by zaskochit' v kakuyu-nibud' iz svoih kvartir i oblachit'sya v kombinezon, daby obezopasit' sebya. A s drugoj storony, poka Torgovyj Dom mozhet vysledit' ego, ni v koem sluchae nel'zya sbavlyat' temp. Vdrug okazhetsya, chto potrachennoe na sebya vremya reshit ishod dela. Nado riskovat'. Oni priblizilis' k stoetazhnomu zdaniyu, na kotorom gorela nadpis': "Trellis Mejdzhor Bilding". Hedrok ne srazu soobrazil, chto eto ne to, chto emu nuzhno. Do gromadnogo sooruzheniya ostavalos' neskol'ko soten yardov, kogda on zametil spiralevidnoe chudovishche pomen'she, v pyat'desyat etazhej, to samoe - Trellis Majnor Bilding. Glyadya na eti zdaniya, on vspomnil, chto Trellis Majnor i Trellis Mejdzhor - para nebesnyh tel, kotorye vrashchayutsya otnositel'no drug druga gde-to za Marsom. Bol'shoe - v protivopolozhnuyu storonu ot Zemli, maloe - v obychnuyu. Kakaya-to nezavisimaya kompaniya userdno vela tam gornye razrabotki, i eti massivnye zdaniya olicetvoryali ee bogatstvo, neskonchaemym potokom tekushchee iz otdalennogo rajona Solnechnoj sistemy. Hedrok posadil avtoplan na kryshe zdaniya i vmeste s Nilanom spustilsya na lifte do vosemnadcatogo etazha. Dostatochno bylo vzglyanut' na dver' pod nomerom 1874, chtoby ponyat' - ona nadezhno zashchishchena. Dver' i ee korobka byli sdelany iz prochnogo alyuminievogo splava, ne ustupayushchego stali. Na zamke s elektronnoj vtulkoj znachilos': "Pri popytke vzloma mehanizm posylaet signal trevogi v kontoru upravlyayushchego zdaniem, v mestnoe otdelenie policii i vsem patrul'nym avtoplanam, nahodyashchimsya v etom rajone". Torgovyj Dom usovershenstvoval desyatok special'nyh ustrojstv, otkryvayushchih dostup k takim elektronnym zamkam. Luchshee iz nih bylo naimenee slozhnym. Ono rabotalo absolyutno bezotkazno, ispol'zuya udivitel'nye svojstva materii i energii. Razryv i vosstanovlenie signal'noj cepi proishodili chrezvychajno bystro - so skorost'yu, bol'shej skorosti sveta, - i poetomu tok prodolzhal tech', budto nikakogo povrezhdeniya ne bylo. Fenomen normal'nogo funkcionirovaniya cepi mezhdu dvumya razomknutymi tochkami, pozhaluj, mozhno sravnit' s processom vzaimoobmena energii s otdalennymi telami v kosmicheskom prostranstve, slovno etogo prostranstva uzhe net. Samo po sebe dannoe otkrytie ne imelo analoga v nauke. Na nem osnovyvalas' slozhnaya sistema transmitterov, blagodarya kotoroj, sobstvenno, i sushchestvoval Torgovyj Dom oruzhejnikov. Hedrok zhestom poprosil Nilana otojti nazad, a sam priblizilsya k dveri. Na etot raz on vospol'zovalsya drugim perstnem i napravil ego luch v nuzhnoe mesto, otkuda poshlo oranzhevoe svechenie. Ustraniv prepyatstvie, Hedrok tolknul dver'. Ona otkrylas' s legkim skripom, kak byvaet s dver'yu, kotoroj davno ne pol'zovalis'. Hedrok pereshagnul cherez porog i ochutilsya v rabochem pomeshchenii kakih-to dvadcati futov dlinoj i desyati shirinoj. V komnate stoyali stol, neskol'ko stul'ev i shkafchik s nebol'shoj kartotekoj. A v uglu okolo stola - telestat s bezzhiznennym ekranom. Komnata byla takoj neuyutnoj, zabroshennoj, yavno neobitaemoj, chto Hedrok proshel neskol'ko shagov i ostanovilsya. Zatem obernulsya i posmotrel na Nilana. Kartezhnik sklonilsya nad zamkom, vnimatel'no izuchaya ego. Vzglyanul na Hedroka i v voshishchenii pokachal golovoj: - Kak vy eto sotvorili? Hedrok s trudom soobrazil, o chem tot sprashivaet. Ulybnulsya v otvet, no skazal sovershenno ser'ezno: - Proshu proshcheniya - eto sekret. - I bystro dobavil: - Vhodite skoree. Ne sleduet vyzyvat' podozrenie. Nilan pospeshno shagnul v komnatu i prikryl dver'. - Voz'mite na sebya stol, - rasporyadilsya Hedrok, - a ya zajmus' kartotekoj. CHem skoree my eto sdelaem, tem luchshe. On zakonchil osmotr, edva ego nachav. YAshchiki kartoteki byli pusty. Zahlopnul poslednij i podoshel k Nilanu. Tot vydvigal i zadvigal yashchiki stola - v nih tozhe nichego ne bylo. - Vot tak, - skazal Nilan i vypryamilsya. - I chto zhe teper'? Hedrok promolchal. Ruki opuskat' rano. Veroyatno, kakie-to niti obnaruzhatsya v usloviyah dogovora o najme pomeshcheniya. I eshche? Telestat... Podlezhit registracii v kompanii, otvechayushchej za ekspluataciyu. Kto i s kem razgovarival iz etoj komnaty? Esli by pozvolilo vremya, on mog by vossozdat' nekotorye detali i najti put' k razgadke etoj istorii. Beda v tom, chto vremeni-to u nego v obrez. Kak vse-taki stranno, chto Torgovyj Dom do sih por ne napal na ego sled. I esli by on po-prezhnemu ostavalsya rukovoditelem koordinacionnogo otdela, on po pervomu trebovaniyu Vysshego Soveta v schitannye minuty razdobyl by nuzhnye svedeniya o Kershou. Nevozmozhno sebe predstavit', chtoby blestyashchemu stazheru, ego preemniku na postu nachal'nika otdela, ne prishlo v golovu to zhe samoe. I po kakoj by prichine ni sluchilas' eta zaderzhka, dolgo ona ne prodlitsya. Nado skoree uhodit'. On povernulsya i napravilsya k dveri, no zamer na polushage. A kuda, sobstvenno, idti? Vnov' oglyadel komnatu. Ne propustil li chego? Net, on ne ujdet, poka vse ne vyyasnit. Odnako glazam ne na chem bylo zaderzhat'sya - pis'mennyj stol s pustymi yashchikami, stul'ya, shkafchik, nikakoj apparatury, razve tol'ko telestat. Postoj-ka! - Telestat, - proiznes on vsluh. - Nu konechno! SHagnul bylo v tu storonu, no ostanovilsya, zametiv, chto Nilan ne spuskaet s nego voprositel'nogo vzglyada. - Bystro, - skazal Hedrok, - otojdite k stene. - I pokazal na mesto za telestatom. - YA polagayu, emu ne nuzhno vas videt'. - Komu? - ne ponyal Nilan, no podchinilsya i vstal za apparatom. Hedrok vklyuchil telestat. On byl strashno zol na sebya za to, chto ne vospol'zovalsya im s samogo nachala. Ved' mnogie gody provel v sisteme Torgovogo Doma, gde vse sredstva svyazi podklyuchalis' napryamuyu k central'noj stancii bez nabora nuzhnogo abonenta, hotya sam, v svoej tajnoj zhizni, predpochital lichnye telestaty s dvustoronnej svyaz'yu. Kak zhe on srazu ne ocenil vozmozhnosti _etogo_ telestata?!. Proshla minuta - ekran byl mertv. Zatem donessya ele slyshnyj sharkayushchij zvuk. Ili emu pokazalos'? Net, eto ch'i-to shagi. No oni smolkli, i nastupila tishina. Hedrok predstavil sebe cheloveka, zastyvshego v razdum'e: otvetit' li na vyzov? Proshla eshche minuta. Ego ohvatyvalo gnetushchee chuvstvo porazheniya - uhodit vremya, kotoromu net ceny. Nakonec prorezalsya rezkij muzhskoj golos: - Da, chto nuzhno? Po telu Hedroka probezhala drozh'. On uzhe myslenno prigotovilsya, no ne uspel otkryt' rot, kak muzhchina zagovoril snova, eshche bolee rezkim tonom: - Vy po ob®yavleniyu? Mne obeshchali dat' ego lish' zavtra. Pochemu zhe ne pozvonili i ne predupredili, chto sdelayut eto segodnya? V ego golose proskal'zyvali yarostnye notki. - Vy inzhener-atomshchik? - opyat' sprosil on. - Da, - vymolvil Hedrok. Slovo vyrvalos' samo. Rasserzhennyj muzhchina, pridya k nepravil'nomu zaklyucheniyu, oblegchil ego polozhenie. Hedrok, konechno, pridumal svoj variant - hotel predstavit'sya Denom Nilanom (deskat', nashel adres etoj kontory v lichnyh veshchah svoego brata) i proyavit' interes isklyuchitel'no k ego imushchestvu. A dal'she improvizirovat' v zavisimosti ot togo, kak slozhitsya razgovor. Na etot raz zhdat' prishlos' nedolgo. - Vas, dolzhno byt', udivil takoj strannyj sposob najma na rabotu, - doneslos' iz telestata. Hedroku stalo nemnogo zhal' etogo cheloveka: puskaj sebe dumaet o strannosti svoih dejstvij - u nego, Hedroka, sovsem drugie mysli. Luchshij sposob povedeniya v podobnoj situacii - podygryvat' emu. - Ochen' udivil, - podhvatil Hedrok. - Vprochem, mne kak-to vse ravno. CHelovek zasmeyalsya, nel'zya priznat', chtoby priyatno. - Rad eto slyshat'. U menya est' rabota primerno na dva mesyaca. Budu platit' vosem'sot kredi v nedelyu, ostal'noe vas ne kasaetsya. Pojdet? Dejstvitel'no, ves'ma stranno, podumal Hedrok. Kazhetsya, nado byt' ostorozhnym. - A chto ya dolzhen delat'? - medlenno proiznes on. - To samoe, o chem govoritsya v ob®yavlenii - remontirovat' atomnye dvigateli. Nu? - vlastno sprosil chelovek. - CHto vy skazhete? Hedrok zadal svoj vopros: - Kuda mne yavit'sya? Posledovalo molchanie. - Ne speshite, - nakonec vymolvil golos. - YA ne sobirayus' vam vse vykladyvat' - eshche peredumaete da otkazhetes'. Vy ponimaete, chto ya plachu vdvoe? Vam eto podhodit? - |to kak raz to, chto ya ishchu, - zacepilsya Hedrok. Vozmozhno, ostorozhnost' sobesednika vyzvana nezakonnost'yu ego predpriyatiya, no na eto naplevat'. Tut dazhe Nilan so svoej istoriej otoshel na zadnij plan. Hedrok, svidetel' smerti mnogih pokolenij na etoj planete, nikak ne mog sebe pozvolit' rassledovat' ubijstvo kakogo-nibud' odnogo cheloveka. Ego zadacha neizmerimo shire. Tem vremenem rabotodatel' pereshel k suti: - Pyat' kvartalov na sever po 131-j strit. Zatem okolo devyati kvartalov na vostok do doma 1997 na 232-j avenyu. Vysokoe uzkoe zdanie serovatogo cveta. Ego nel'zya ne zametit'. Pozvonite v zvonok i zhdite otveta. Ponyatno? Hedrok bystro zapisal bescennyj adres. - Ponyal, - podtverdil on. - Kogda poyavit'sya? - Siyu zhe sekundu! - V golose zvuchala ugroza. - Uchtite, ya ne hochu, chtoby vy kuda-nibud' zaezzhali. Esli vam nuzhna eta rabota, sadites' v obshchestvennyj avtoplan, i ya zasekayu vremya na dorogu. Menya ne odurachit'! ZHdu cherez desyat' minut. O bozhe, podumal Hedrok, dazhe domoj zaskochit' ne udastsya. - Sejchas priedu, - skazal on vsluh. Kartinka na ekrane telestata tak i ne poyavilas'. Ochevidno, rabotodatel' dazhe ne pozhelal vzglyanut' na sobesednika. Rezkij shchelchok izvestil o tom, chto svyaz' otklyuchili. Razgovor okonchen. Hedrok privel v dejstvie odin iz perstnej, chtoby bol'she nikto ne vospol'zovalsya etim telestatom, i vzglyanul na svoego sputnika. Nilan ulybalsya, podtyanutyj muzhchina, pochti takoj zhe vysokij i krupnyj, kak sam Hedrok. - Zdorovo srabotano, - ocenil tot. - Bez suchka, bez zadorinki. Dom 1997 na kakoj ulice? - Poshli otsyuda, - brosil Hedrok. Poka oni zhdali lifta, ego mozg lihoradochno rabotal. CHto delat' s Nilanom? On poleznyj chelovek i mog okazat'sya prekrasnym soyuznikom, hotya Hedrok vsegda dejstvoval v odinochku. Doverit'sya emu? Slishkom rano. K tomu zhe, chtoby zaruchit'sya polnoj podderzhkoj, neobhodimo posvyatit' ego v detali, a vremya ne pozvolyaet. - Mne kazhetsya, vam sleduet vernut'sya v linvudskij magazin za pochtoj, - predlozhil Hedrok, kogda lift podnimal ih na kryshu. - A ya vzglyanu na togo nepriyatnogo tipa. Snimite potom nomer v otele "Ajsher" - ya vas tam najdu. Takim obrazom my oba sekonomim vremya. Vse bylo gorazdo slozhnee. CHem skoree Nilan popadet v oruzhejnyj magazin, tem bol'she veroyatnost', chto operedit poiskovuyu komandu Torgovogo Doma. I v otele syshchikam trudnee razyskat' ego, chem doma. Nilan ne zapomnil adresa, poetomu s nim mozhno spokojno rasstat'sya. - Vysadite menya na pervoj stancii, - skazal Nilan. - A kak naschet adresa? - YA napishu ego v avtoplane, - poobeshchal Hedrok. Na kryshe on perezhil neskol'ko nepriyatnyh mgnovenij: tri, net - chetyre avtoplana rezko ustremilis' vniz i bystro seli. K schast'yu, vnov' pribyvshie passazhiry, muzhchiny i zhenshchiny, ne obratili na nih nikakogo vnimaniya. Kak tol'ko oni podnyalis' v vozduh, pokazalsya svetyashchijsya znak aviastancii. Hedrok povel mashinu vniz, odnovremenno podtyanul k sebe listok bumagi i napisal: "97, 131-ya strit". Ne proshlo i sekundy, kak oni byli na mostovoj. On slozhil bumagu i protyanul ee Nilanu, kogda tot vyhodil iz avtoplana. Oni obmenyalis' rukopozhatiem. - Udachi, - skazal Nilan. - Ne vozvrashchajtes' v komnatu brata, - naputstvoval Hedrok. On zakryl dvercu, lovko vyvel svoyu mashinu iz potoka dvizheniya i poletel nad nim. V zerkale zadnej obzornosti on videl, kak Nilan sadilsya v obshchestvennyj avtoplan. Dogadalsya li tot, chto adres nepravil'nyj? Syshchiki Torgovogo Doma vpolne mogli primenit' associativnye metody, chtoby vyzhat' iz Nilana pravil'nyj adres, kotoryj navernyaka zapechatlelsya gde-nibud' v neproizvol'noj pamyati. Vprochem, potrebuetsya vremya, chtoby sklonit' ego k sotrudnichestvu ili hotya by vyzvat' neobhodimye associacii. Voobshche-to Hedrok nichego ne imel protiv togo, chtoby Torgovyj Dom poluchil etu informaciyu. Bolee togo, prodolzhaya sledit' za poletom, on napisal eshche odnu zapisku - na sej raz s nastoyashchim adresom. Polozhil v konvert i vyvel na nem: "_Piter Kadron, korporaciya "Meteor", otel' "Rojal Ganil", Imperial-Siti. Dostavit' dnevnoj pochtoj 6-go_", to est' zavtra. Esli by vse shlo normal'no, on byl by s Torgovym Domom. Ih celi sovpadali, no, k neschast'yu, Sovet v polnom sostave ispugalsya odnogo cheloveka - ego. Da, tak uzh sluchilos', a emocii tol'ko meshayut delu. Medlitel'nost' v vyyasnenii obstoyatel'stv, svyazannyh s Kershou, skoree vsego dorogo obojdetsya Sovetu. A v svoih dejstviyah Hedrok ne somnevalsya. V krizisnyh situaciyah on nadeyalsya lish' na samogo sebya. Mnogie byli umelymi i hrabrymi, no im nedostavalo opyta i gotovnosti dlitel'noe vremya podvergat'sya risku. Vpolne vozmozhno, chto on edinstvennyj, kto dejstvitel'no schital, chto blizitsya velikij krizis vo vzryvoopasnom pravlenii Innel'dy Ajsher. A vopros ob uspehe ili porazhenii mog reshit'sya v schitannye minuty. I nikto, krome nego, ne pozhelal vospol'zovat'sya etimi minutami. Avtoplan peresek 232-yu avenyu i opustilsya na stoyanke. Hedrok bystro proshel k blizhajshemu uglu i brosil pis'mo v yashchik, zatem, udovletvorennyj, otpravilsya k celi svoego puteshestviya. Po ego chasam proshlo odinnadcat' minut s teh por, kak on razgovarival so svoim budushchim hozyainom. Ne tak uzh mnogo. Vot ono - eto zdanie! Hedrok, prodolzhaya idti, rassmatrival strannuyu konstrukciyu neproporcional'nyh razmerov. Seraya tupaya igla v trista - chetyresta futov dlinoj, kazalos', utknulas' v nizko navisshee nebo. Udivitel'no zloveshchee sooruzhenie. I ni vyveski, ni tablichki, hotya by na chto-to namekavshej. Tol'ko uzkaya dorozhka k edinstvennoj, pochti nezametnoj dveri, nahodyashchejsya na urovne trotuara. Nadaviv na knopku zvonka, on pytalsya yavstvenno predstavit' sebe, kak Dzhilbert Nilan v den' svoej smerti proshel po ulice, napravlyayas' k etoj dveri, chtoby ischeznut' navsegda. Ego voobrazhenie vse eshche rabotalo, kogda iz dinamika, spryatannogo nad dver'yu, razdalsya znakomyj rezkij golos: - A vy ne opozdali. - YA priletel pryamo syuda, - tverdo skazal Hedrok. Nastupila korotkaya pauza. Hedrok podumal, chto chelovek prikidyvaet v ume rasstoyanie ot Trellis Majnor Bilding. Navernoe, prikidka ego udovletvorila, i on zagovoril snova: - Podozhdite minutku. Dver' raskrylas'. Pered Hedrokom byl shirokij proem, nastol'ko vysokij, chto s ego mesta ne prosmatrivalsya potolok. Da i sama dver' iz temnogo v krapinku metalla zasluzhivala vnimaniya, kak i dvernaya korobka iz togo zhe materiala. On perestupil porog i ostanovilsya, vdrug uvidev v glubine kakoe-to sooruzhenie iz furshingovoj stali, kotoraya ispol'zovalas' isklyuchitel'no dlya sverhtverdyh obshivok kosmicheskih korablej. |to strannoe zdanie sluzhilo angarom dlya kosmicheskogo korablya!.. I sam korabl' vozvyshalsya pered nim. Korabl' Kershou! Odno predpolozhenie voznikalo za drugim, i on otnosilsya k nim kak k real'nosti. Dzhil Nilan, brat Dena, umer ne na Zemle, a v kosmicheskom polete. A eto oznachalo, chto mezhzvezdnyj superlajner oprobovali eshche god nazad. No pochemu togda lyudi, prichastnye k poletu, veli sebya tak neobychno? Neuzheli Kershou, genial'nyj izobretatel', v ispuge otsizhivalsya vnutri korablya, potomu chto kto-to pogib vo vremya eksperimenta? Boyalsya imperatricy? No on ved' mog rasschityvat' na pomoshch' Torgovogo Doma oruzhejnikov. Vse vydayushchiesya uchenye byli tajno uvedomleny o tom, chto Torgovyj Dom gotov predostavit' im samye l'gotnye usloviya. V nekotoryh sluchayah doverennye lica dazhe snabzhalis' sekretnoj informaciej. I tut Hedrok podumal, chto Kershou tozhe mertv. Raznye mysli pronosilis' v golove, a nuzhno bylo prinimat' edinstvenno vernoe reshenie. Ostat'sya v zdanii, poka est' vozmozhnost'? Ili vyjti, nadet' neobhodimyj rabochij kostyum i vernut'sya? Vprochem, vybora ne sushchestvovalo. Ujti - znachit, vyzvat' podozrenie. Ostat'sya i zahvatit' korabl' - znachit, reshit' vse problemy po povodu superlajnera. - V chem delo? - rezkij golos vyvel ego iz zadumchivosti. - CHego vy zhdete? Nu vot, hozyain uzhe chto-to zapodozril. V ego tone proskal'zyvalo bespokojstvo. |tomu cheloveku, kem by on ni byl, sovershenno neobhodim inzhener-atomshchik. A eto davalo shans derzhat' situaciyu pod kontrolem. Poyavilas' vozmozhnost' skazat' vpolne otkrovenno: - YA obnaruzhil kosmicheskij korabl'. V moi plany ne vhodit pokidat' Zemlyu. - O! - Molchanie. Zatem nastojchivyj golos: - Minutku. Ne budu vilyat' i dokazhu, chto vy zabluzhdaetes'. Korabl' ne mozhet letat', poka ne nalazheny dvigateli. Hedrok zhdal, ne somnevayas', chto v hod vot-vot pustyat oruzhie. Ves' vopros v tom, naskol'ko ono groznoe. A vovse ne v tom, chto povliyaet na hod sobytij. Hedrok vse ravno sdelaet shag vpered, dazhe esli snachala vse budet protiv nego. Rano ili pozdno oruzhie v ego perstne pomozhet emu. Poka on stoyal i nablyudal, sleduyushchaya dver', vnutrennyaya, i prezhde chut' priotkrytaya, shiroko raspahnulas'. A uzhe za tret'ej dver'yu, tozhe otkrytoj, v vozduhe parilo samonavodyashcheesya energeticheskoe oruzhie, dejstvovavshee na antigravitacionnyh anodah. Tri stvola smotreli pryamo na Hedroka. Tut grubo ryavknul skrytyj gde-to dinamik: - Nebos', zapaslis' revol'verom iz Torgovogo Doma?! Nadeyus', vy ponimaete vsyu ego bespoleznost' protiv etoj shtukoviny. Ona lupit devyanosto tysyach raz bez perezaryadki. Perebros'te svoyu pukalku cherez porog! Hedrok ne nosil primitivnyh revol'verov. - YA ne vooruzhen, - skazal on. - Raspahnite pidzhak, - ne poveril golos. Hedrok podchinilsya. - Ladno, prohodite, - posle nekotoroj pauzy skomandoval golos. Ni slova ne govorya, Hedrok dvinulsya vpered, prichem poslednyaya dver' s lyazgom zahlopnulas' za nim, kak by postaviv zhirnuyu tochku. 6 Po mere togo kak Hedrok podhodil, trehstvolka otodvigalas' v storonu, i ego zahlestnulo volnoj novyh vpechatlenij. Eshche by! On nahodilsya v kabine kosmicheskogo korablya... Po vsem sushchestvuyushchim zakonam kabina upravleniya razmeshchalas' v central'noj chasti korablya. A eto oznachalo, chto angar vystupal nad poverhnost'yu zemli na chetyresta futov i na takoe zhe rasstoyanie uhodil pod zemlyu. To est' eto byl nastoyashchij monstr v vosem'sot futov dlinoj. - Nu! - torzhestvuyushchij vozglas neznakomca prerval ego razmyshleniya. - CHto skazhete? Hedrok medlenno povernulsya k svoemu rabotodatelyu i uvidel vysokogo cheloveka s blednym licom let tridcati pyati. Tot zhestom otpravil samonavodyashcheesya oruzhie k potolku i vstal za prosvechivayushchim energeticheskim ekranom, rassmatrivaya Hedroka bol'shimi temnymi glazami, polnymi podozreniya. - Naskol'ko ponimayu, zdes' proishodyat zabavnye veshchi, - skazal Hedrok. - No delo v tom, chto mne srochno nuzhny den'gi, poetomu gotov potrudit'sya. YA yasno vyrazhayus'? On ponyal, chto vzyal pravil'nyj ton. Bylo zametno, chto chelovek rasslabilsya, dazhe krivo ulybnulsya. - Mne pokazalos', chto vy ne hoteli vhodit'. - Neznakomec pytalsya govorit' druzhelyubno, tol'ko u nego ploho poluchalos'. - Poetomu i prishlos' tak postupit'. - YA byl porazhen, uvidev kosmicheskij korabl' zdes', v samom centre goroda, - skazal Hedrok. Emu predstavlyalos', chto imenno na eto sleduet delat' upor. Kak budto vidit podobnoe vpervye i nikogda ne predpolagal nichego takogo uvidet'. - Mne kazhetsya, poka my ponimaem drug druga i vse idet horosho. Vosem'sot kredi v nedelyu, da? - peresprosil "inzhener". CHelovek kivnul. - Zdes' nuzhna polnaya yasnost', - izrek on. - YA ne mogu riskovat' i vypuskat' vas. - CHto vy imeete v vidu? - osvedomilsya Hedrok. CHelovek zlobno usmehnulsya. Po-vidimomu, upivalsya tem, chto proishodit. Ego golos zvuchal besstrastno i ochen' uverenno. - Vam pridetsya nahodit'sya zdes' do okonchaniya rabot. Hedrok ne udivilsya. No iz principa vozrazil: - Poslushajte, ya voobshche-to ne protiv, tol'ko mne ne nravitsya vash povelitel'nyj ton. V chem delo? Mozhno, konechno, bez konca povtoryat', chto eto menya ne kasaetsya. No vy odnu za drugoj prepodnosite neozhidannosti... I esli uzh na to poshlo, u menya est' pravo znat' chto-to v obshchih chertah. - Idite k d'yavolu so svoim pravom, - ogryznulsya chelovek. Odnako Hedrok ne sdavalsya. - Mozhet byt', predstavites'? Ne sobirayus' vas zadevat', no kto vy takoj? CHelovek nahmurilsya i sdelal pauzu. Nakonec on pozhal plechami. - Pozhaluj, mogu i vam nazvat' svoe imya. _Ona-to_ ego znaet. - On ulybnulsya so svirepym torzhestvom. - Menya zovut Rel Grier. Imya ni o chem ne govorilo, hotya stalo yasno, chto eto ne Kershou. A kto takaya _ona_, Hedrok znal. No prezhde chem on otkryl rot, Grier ryavknul: - Poshli! Vam nado pereodet'sya. - I tut, dolzhno byt', zametil, chto Hedrok kolebletsya. - Nikak, stesnyaetes' pri lyudyah?! - Otnyud', - otverg predpolozhenie Hedrok. On proshel, kuda ukazali, vzyal rabochuyu odezhdu i podumal: _mozhet, risknut' i ostavit' pri sebe perstni_? Ili ne brat' ih? A vsluh skazal: - Hotelos' by proverit' izolyaciyu kostyuma, prezhde chem nadevat' ego. - Valyajte! Sygraete v yashchik, esli on ne v poryadke. - Vot imenno, - soglasilsya Hedrok. Iz korotkogo dialoga on izvlek vazhnuyu informaciyu. I, edva vzglyanuv na kostyum, poluchil podtverzhdenie - ego kapital'no restavrirovali. |ti zashchitnye kostyumy imeli odno svojstvo - vblizi neispravnoj atomnoj tehniki teryali svoj vneshnij blesk. A etot uzh ochen' blestel. Nebrezhnaya reakciya Griera na ego zhelanie proverit' kostyum oznachala lish' odno: tot slishkom malo znal o podobnyh veshchah. A eto davalo pishchu dlya razmyshlenij i neobhodimyh vyvodov. Hedrok rassmatrival material, a mozg lihoradochno rabotal. Grier utverzhdal, budto korabl' letat' ne mozhet. Esli utverzhdenie sootvetstvuet dejstvitel'nosti, znachit, dvigateli razobrany. I, veroyatnee vsego, iz mashinnogo otdeleniya idet moshchnyj potok radiacii. Predpolozheniya sledovalo utochnit', a potom na chto-to reshat'sya. On vzglyanul na Griera i zadal svoj vopros. Tot kivnul i nastorozhilsya. - Da, ya ih razbiral, no vskore ubedilsya, chto rabota ne dlya menya. Ob®yasnenie prozvuchalo vpolne rezonno, odnako Hedrok sdelal vid, budto ne ponyal. - Ved' eto sovsem prosto. Grier pozhal plechami. - Mne ne hotelos' vozit'sya. - Nikogda ne slyshal o kakom-libo gosudarstvennom proizvodstvennom uchilishche, ne govorya o kolledzhe, kotoroe gotovilo by specialistov po remontu atomnyh dvigatelej, ne umeyushchih ih sobirat'. Gde vy uchilis'? Grier vykazal neterpenie. - Vlezajte v svoj kostyum! - rezko skazal on. Hedrok bystro razdelsya. Popytka vyyasnit', naskol'ko horoshij mehanik Grier, ne udalas'. No etot razgovor pozvolil nametit' pervye shagi. Esli v mashinnom otdelenii znachitel'naya radiaciya, brat' s soboj perstni nel'zya. Zashchitnyj kostyum effektiven lish' togda, kogda pri tebe net nichego metallicheskogo. Pravda, ne isklyuchena vozmozhnost', chto pridetsya primenit' oruzhie protiv Griera prezhde, chem vozniknet opasnost' oblucheniya, no risk uzh slishkom velik. Gorazdo bezopasnee ostavit' perstni v karmane svoego kostyuma, budto dorogie ukrasheniya. I vospol'zovat'sya imi pozzhe. On bystro pereodelsya i pervym spustilsya vniz, v nedra korablya. Grier sledoval za nim po pyatam. Oni okazalis' v mire mashin. Hedrok zastyl v izumlenii, ozirayas' po storonam, chem dostavil neskazannoe udovol'stvie Grieru. - Korabl' sovershenno novoj konstrukcii, - skazal tot samodovol'no. - YA ego prodayu. Vot uzhe neskol'ko nedel' vedu peregovory s samoj imperatricej. - On bylo oseksya, no vskore prodolzhil: - YA reshil skazat' vam ob etom vnizu, gde vashe postoyannoe mesto. Nashi dela vas nikak ne kasayutsya. Ne berite ih v golovu i ne ryskajte tut. Ona hochet, chtoby vse bylo tiho. I ya grosha lomanogo ne dam za togo, kto sunet nos, kuda ne polozheno, i hot' kak-to zatronet ee interesy. |tomu idiotu mesta na Zemle ne budet, esli, konechno, Torgovyj Dom oruzhejnikov ne voz'met ego pod krylyshko. Vot tak! Vse yasno? Vse bylo gorazdo yasnee, chem predpolagal Grier. Velikij uchenyj Kershou nanyal Dzhila Nilana, Griera i drugih, ch'i imena eshche ne izvestny, daby usovershenstvovat' svoe izobretenie. Po-vidimomu, vo vremya etoj raboty Grier ubil vseh na bortu i ovladel korablem. Hedrok podnyalsya iz mashinnogo otdeleniya na sleduyushchij uroven', v masterskuyu. Rassmatrivaya instrumenty, on chuvstvoval na sebe vnimatel'nyj neotryvnyj vzglyad. V svoyu ochered' kak by sluchajno poglyad