otvechali: - My sformirovali osnovnuyu organizaciyu eshche vo vremena Myunhena. YA nadeyus', chto my nachnem rasshiryat'sya, kak tol'ko uznaem, kakovy nashi funkcii i zadachi. Poslednie direktivy obyazyvayut nas ne toropit'sya s naborom sotrudnikov. YA zanesu vas v spiski kandidatov i, kak tol'ko chto-nibud' izmenitsya, nepremenno soobshchu vam. V voennyh vedomstvah priznavalis': - Na sej raz my ne budem nabirat' pushechnoe myaso. Slishkom pamyaten urok tysyacha devyat'sot chetyrnadcatogo goda, kogda my brosili v boj cvet nacii. Strana do sih por ispytyvaet na sebe posledstviya etih oshibochnyh dejstvij. - No ya ne cvet nacii, - vozrazhal Gaj. - YA obychnoe pushechnoe myaso. U menya net izhdivencev, i ya ne kakoj-nibud' redkij specialist. Vazhnee vsego to, chto ya stareyu. YA gotov k nemedlennomu upotrebleniyu. Vy dolzhny sejchas brat' tridcatipyatiletnih, a molodym lyudyam predostavit' vozmozhnost' zavesti synovej. - Boyus', chto oficial'nyj vzglyad na etot vopros sovsem inoj. YA zanesu vas v spiski kandidatov i proslezhu, chtoby vam soobshchili, kak tol'ko chto-nibud' izmenitsya. V techenie neskol'kih sleduyushchih dnej imya Gaya zanosilos' vo mnozhestvo spiskov kandidatov, a ego nemnogie sposobnosti i lichnye kachestva summirovalis' i podshivalis' v sekretnye dos'e, v kotorye nikto tak i ne zaglyanul v techenie vseh posleduyushchih dolgih let. Angliya ob®yavila vojnu, no eto ne vneslo nikakih izmenenij v reakciyu na pros'by i pis'ma Gaya i v ego besedy s adresatami pisem. Bomby na Angliyu eshche ne sbrasyvali. Nikakih vozdushnyh desantov, otravlyayushchih gazov ili obstrela eshche ne bylo. Edinstvennoe, chto proishodilo, - lyudi v zatemnennyh gorodah lomali sebe kosti. I tol'ko. V klube "Bellami" Gaj okazalsya odnim iz chlenov bol'shoj gruppy podavlennyh i otchayavshihsya lyudej starshe ego po vozrastu, kotorye byli na voennoj sluzhbe - besslavno - vo vremya pervoj mirovoj vojny. Bol'shaya ih chast' poshla v okopy pryamo so shkol'noj skam'i i potratila ostal'nye gody svoej zhizni na to, chtoby zabyt' gryaz', vshej i oglushitel'nye zvuki vzryvov. Im bylo prikazano zhdat' prikaza, i oni unylo rassuzhdali o razlichnyh skuchnyh dolzhnostyah, ozhidayushchih ih na zheleznodorozhnyh stanciyah, v dokah i na perevalochnyh punktah. Led tronulsya, no oni ostalis' na meli. Nachalas' okkupaciya Pol'shi. No ohvativshee Gaya burnoe negodovanie ne vstretilo nikakoj podderzhki so storony staryh soldat. - |, dorogoj druzhishche, nam vpolne dostatochno sobstvennyh hlopot. Ne mozhem zhe my voevat' so vsem mirom. - A zachem togda voevat' voobshche? Esli edinstvennoe, chego my zhelaem, eto procvetanie, to dazhe samoe nevygodnoe soglashenie s Gitlerom predpochtitel'nee pobedy v vojne. A esli my uzhe tak zabotimsya o spravedlivosti, to russkie vinovaty ne men'she nemcev. - Spravedlivost'?! - vosklicali starye soldaty. - Spravedlivost'?! - K tomu zhe, - skazal Boks-Bender, kogda Gaj zagovoril s nim na temu o vojne, kotoraya, kazalos', nikogo ne interesovala, krome samogo Gaya, - nasha strana ni za chto ne zahochet etogo. Socialisty diko vopili protiv nacistov celyh pyat' let, no v dushe oni vse pacifisty. Esli u nih i byla kakaya-to dolya patriotizma, to tol'ko v pol'zu Rossii. Esli my pogonimsya za spravedlivost'yu, to snova poluchim vseobshchuyu zabastovku, i eto privedet stranu k krahu. - Togda za chto zhe nam, sobstvenno, voevat'? - O, my dolzhny voevat', dorogoj drug! Socialisty vsegda schitali nas progitlerovcami, bog ego znaet pochemu, pravda. Ostavat'sya nejtral'nym v otnoshenii konflikta v Ispanii bylo ne tak-to legko. ZHivya za granicej, ty ne videl carivshego zdes' vozbuzhdeniya. Polozhenie bylo ochen' shchekotlivoe, uveryayu tebya. Esli my budem sidet' sejchas slozha ruki, v strane nachnetsya haos. CHto nam dejstvitel'no nuzhno teper', tak eto ogranichit' i lokalizovat' vojnu, a ne rasshiryat' ee. Zaklyucheniem vseh etih diskussij byla temnota. Obeskurazhivayushchaya nochnaya t'ma srazu zhe za dveryami kluba. Kogda podhodilo vremya, to i starye soldaty, i molodye soldaty, i politiki - vse sobiralis' malen'kimi gruppkami, chtoby idti domoj vmeste. Gaj vsegda nahodil poputchika k svoemu otelyu, vsegda podvorachivalsya kakoj-nibud' drug. No v dushe Gaj byl odinokim. On slyshal, kak sheptalis' o tainstvennyh departamentah, oboznachaya ih tol'ko pervymi bukvami, govorya ob ih sotrudnikah: takoj-to, iz organov. Tuda, po-vidimomu, popali takie lyudi, kak bankovskie rabotniki, professional'nye kartezhniki, sotrudniki neftyanyh kompanij. No ne Gaj. Kak-to on vstretil znakomogo zhurnalista, kotoryj byval v Kenii. |tot chelovek, lord Kilbennok, vel v poslednee vremya otdel svetskoj hroniki v gazete; teper' on hodil v forme voenno-vozdushnyh sil. - Kak tebe eto udalos'? - sprosil Gaj. - Gm, dovol'no postydnym putem. Est' odin marshal aviacii, zhena kotorogo igraet v bridzh s moej zhenoj. Emu vsegda ochen' hotelos' popast' v klub "Bellami". YA vydvinul ego kandidaturu. Otvratitel'nejshij tip. - I chto zhe, on projdet? - Ni za chto! Ob etom ya uzhe pozabotilsya. Tri golosa "protiv" garantirovany. A iz voenno-vozdushnyh sil on menya uzhe ne vygonit. - A chto ty delaesh' na sluzhbe? - O, zanyatie tozhe dovol'no postydnoe. YA - tak nazyvaemyj soprovozhdayushchij oficer. Pokazyvayu amerikanskim zhurnalistam nashi bazy istrebitel'noj aviacii. No skoro ya podberu dlya sebya chto-nibud' poluchshe. Glavnoe - eto nadet' formu; kogda na tebe forma, mozhesh' nachat' prodvigat'sya k celi. Sejchas ved' idet neobychnaya vojna. Esli ty _zachislen_ v kadry, pered toboj mnogo vozmozhnostej. YA vot, naprimer, podumyvayu ob Indii ili Egipte. Kuda-nibud', gde net etogo proklyatogo zatemneniya. Pozavcherashnej noch'yu moego soseda po domu stuknuli po golove svincovoj dubinkoj pryamo na lestnice. Mne eto, priznat'sya, ne ochen'-to nravitsya. YA pobaivayus'. Ordena mne ni k chemu. YA hochu, chtoby obo mne dumali kak ob odnom iz simpatichnyh lyudej, vyshedshih suhimi iz vody. Pojdem vyp'em, druzhishche. Tak prohodili pochti vse vechera. Kazhdoe utro Gaj prosypalsya v svoej spal'ne v otele vse bolee i bolee ozabochennym. Po proshestvii mesyaca on reshil uehat' iz Londona i posetit' svoih rodnyh. Snachala on poehal k sestre Andzhele, v ee dom v grafstve Glostershir, kotoryj Boks-Bender kupil, kogda byl izbran v chleny parlamenta po svoemu izbiratel'nomu okrugu. - My zhivem zdes' v uzhasnoj nishchete, - zayavila emu Andzhela po telefonu. - U nas teper' dazhe net vozmozhnosti vstretit' lyudej v Kemble. Net benzina. Tebe pridetsya sdelat' peresadku na mestnyj poezd. Ili sest' na avtobus iz Strauda, esli on eshche hodit. No mne kazhetsya, ego uzhe otmenili. Odnako na stancionnoj platforme v Kemble, kogda on vybralsya iz koridora vagona, gde prostoyal chetyre chasa, ego vstretil plemyannik Toni. Na nem byl flanelevyj kostyum. O tom, chto Toni soldat, mozhno bylo dogadat'sya tol'ko po ego korotko podstrizhennym volosam. - Privet, dyadya Gaj. Nadeyus', ya - priyatnyj syurpriz dlya vas. Priehal, chtoby izbavit' vas ot poezdki v mestnom poezde. Pered otpravkoj nam dali otpusk i snabdili osobymi talonami na benzin. Zalezajte. - A ty razve ne dolzhen byt' v forme? - Dolzhen. No v forme nikto ne hodit. YA chuvstvuyu sebya nastoyashchim chelovekom, kogda snimayu ee hot' na neskol'ko chasov. - A mne dumaetsya, ya nosil by formu vse vremya, esli by mne dali ee. Toni Boks-Bender prostodushno rassmeyalsya: - Hotelos' by mne posmotret' na vas v forme! YA pochemu-to ne predstavlyayu vas bravym soldatom. A pochemu vy uehali iz Italii? Po-moemu, Santa-Dul'china - samoe podhodyashchee mesto perezhdat' vojnu. Kak zhe tam vse ostalis'? - V moment ot®ezda vse dazhe vsplaknuli. - Navernoe, im zhalko bylo rasstavat'sya s vami. - Vryad li. Prosto im nichego ne stoit zaplakat'. Oni bystro ehali po doroge mezhdu nevysokih holmov Kotsuolda. Vskore daleko vperedi pokazalas' dolina Berkli i zolotisto-korichnevaya v luchah vechernego solnca reka Severn. - Nu kak ty, dovolen, chto otpravlyaesh'sya vo Franciyu? - Konechno. Gonyayut nas v kazarme celymi dnyami. Do chertikov nadoelo! A eshche luchshe sejchas doma - povsyudu sokrovishcha iskusstva, da i gotovit mamulya... Dom Boks-Benderov - nebol'shoe feodal'noe imenie s ostrokonechnoj kryshej - nahodilsya v otlichayushchemsya vychurnym izyashchestvom poselke, v bol'shinstve kottedzhej kotorogo imelis' vanny, a steny byli zadrapirovany mebel'nym sitcem. Gostinaya i stolovaya v dome Boks-Benderov byli do potolka zastavleny derevyannymi korzinami. - Kakaya dosada, dorogoj, - vstretila ego Andzhela. - YA dumala, chto my ustroimsya kuda luchshe. Voobrazila sebe, chto u nas budet kollekciya Uollesa, chto my budem naslazhdat'sya sevrskim farforom, proizvedeniyami Bulya i Bushe. Takaya kul'turnaya vojna, dumala ya. Vmesto etogo my poluchili hettskie tablicy iz Britanskogo muzeya, prichem ne imeem prava dazhe vzglyanut' na nih. My zhdali sovsem ne etogo, bog svidetel'. Tebe budet strashno neudobno u nas, dorogoj. My otveli tebe biblioteku. Ves' verhnij etazh zakryt, chtoby, esli budut bombit', my ne vybrosilis' v panike iz okon. |to vse Artur pridumal. Slishkom uzh on izobretatel'nyj, ya by skazala. My s nim nochuem vo fligele. Uverena, chto v odin prekrasnyj vecher, probirayas' tuda po sadu, my slomaem sebe sheyu. Pol'zovat'sya karmannym fonarikom Artur kategoricheski zapreshchaet. Vse eto sploshnoj idiotizm. Nikto zhe ne uvidit etogo fonarika! Gayu pokazalos', chto ego sestra stala bolee razgovorchivoj, chem prezhde. - Mozhet byt', na tvoj poslednij vecher nam nuzhno bylo priglasit' kogo-nibud', Toni? Boyus', chto odnim nam budet skuchno. No kogo priglasit'? Nam i samim-to mesta ne hvataet, prihoditsya kushat' v rabochem kabinete Artura. - Net, mamulya, odnim namnogo luchshe. - YA ne somnevalas', chto ty tak otvetish'. Konechno, eto ochen' horosho, chto ty priehal, no ya dumayu, chto tebya mogli by otpustit' i na dve nochi. - YA dolzhen byt' na meste k pobudke v ponedel'nik. Vot esli by vy byli v Londone... - No ved' tebe, nesomnenno, hotelos' by provesti poslednyuyu noch' _doma_, ne tak li? - Nevazhno gde, lish' by ty byla ryadom, mamulya. - Horoshij mal'chik, pravda, Gaj? Biblioteka byla sejchas edinstvennoj komnatoj v dome, gde mozhno prinyat' gostej. Postel', prigotovlennaya dlya Gaya na sofe u steny, nikak ne garmonirovala so stoyashchimi ryadom geograficheskim i astronomicheskim globusami. - Tebe i Toni pridetsya umyvat'sya v komnatushke pod lestnicej. On, bednyj rebenok, spit v oranzheree... Nu, ya pojdu hlopotat' naschet obeda. - Dlya volnenij net ni malejshih osnovanij, - skazal Toni. - Mamule i papule, vidno, nravitsya vse perevorachivat' vverh dnom. Mne kazhetsya, eto potomu, chto do sego vremeni vse soderzhalos' v strozhajshem poryadke. K tomu zhe papulya vsegda byl skupovat. On nenavidit platit' den'gi, kogda znaet, chto obyazan sdelat' eto. Teper' on dumaet, chto predostavilas' otlichnaya vozmozhnost' sekonomit'. V komnatu voshel Artur Boks-Bender s podnosom v rukah. - Vot vidish', kak my obhodimsya bez udobstv, - skazal on. - CHerez god ili dva, esli vojna prodlitsya, kazhdyj budet vynuzhden zhit' tak. My prosto nachali eto ran'she vremeni. Zanyatnejshaya veshch'. - Ty-to priezzhaesh' syuda tol'ko na uik-endy, - skazal Toni. - YA slyshal, ty ochen' uyutnen'ko ustroilsya tam, na Arlington-strit. - Po-moemu, ty predpochel by ispol'zovat' svoe uvol'nenie v Londone? - Ne obyazatel'no, - otvetil Toni. - Dlya mamy mesta v londonskoj kvartire net. Nikakih zhen. |to odno iz uslovij nashego druzheskogo dogovora o najme kvartiry. Heresa, Gaj? Interesno, ponravitsya li on tebe. |to iz YUzhnoj Afriki. Skoro vse budut pit' ego. - Takoe userdie vo vvedenii novoj mody, Artur, - nechto novoe dlya vas. - A tebe chto, heres ne nravitsya? - Ne ochen'-to. - CHem skoree my privyknem k nemu, tem luchshe. Iz Ispanii vina bol'she ne postupayut. - A na moj vkus oni vse odinakovye, - zametil Toni. - CHto zh, stol nakryt v tvoyu chest'. ZHena sadovnika i devushka iz poselka sostavlyali teper' vsyu domashnyuyu prislugu. Legkuyu i chistuyu rabotu po kuhne Andzhela vypolnyala sama. Vskore ona pozvala ih obedat' v nebol'shuyu komnatu, kotoruyu Artur Boks-Bender lyubil nazyvat' rabochim kabinetom. V delovoj chasti Londona u nego byl prostornyj kabinet; v gorode, kotoryj izbral ego v parlament, special'nyj agent Boks-Bendera imel postoyannuyu kontoru; ego lichnyj sekretar' raspolagal v yugo-zapadnoj chasti Londona kancelyariej, kartotekoj, mashinistkoj i dvumya telefonami; nikakoj vazhnoj rabotoj v komnate, v kotoroj oni sejchas obedali, Boks-Bender nikogda ne zanimalsya, no on reshil nazyvat' ee rabochim kabinetom potomu, chto tak delal mister Krauchbek, kotoryj usidchivo rabotal zdes' nad vsemi dokumentami, kasayushchimisya imeniya v Brume. Vo vsem etom, po mneniyu Boks-Bendera, byla kakaya-to nastoyashchaya sel'skaya izyuminka. V mirnye vremena Boks-Bender chasten'ko ustraival u sebya skromnye obedy na vosem' - desyat' chelovek. Gaj pomnil mnogie takie vechera v osveshchennoj svechami stolovoj: dovol'no strogo podobrannye blyuda i vina, pryamo sidyashchij na svoem meste Boks-Bender i napravlyaemyj im razgovor na skuchnejshie temy. Segodnya, v usloviyah, kogda Andzhela i Toni byli vynuzhdeny chasto vstavat', chtoby prinesti ili unesti tarelki, Boks-Bender, vidimo, chuvstvoval sebya menee neprinuzhdenno. On pytalsya obsuzhdat' vse takie zhe skuchnejshie temy, no Gaj i Toni govorili preimushchestvenno o tom, chto zanimalo kazhdogo iz nih. - Prosto porazitel'no, kak postupila sem'ya |berkrombi, - skazal Boks-Bender. - Vy slyshali? Upakovalis' i otpravilis' na YAmajku so vsemi pozhitkami. - A pochemu by im i ne otpravit'sya? - skazal Toni. - Zdes' ot nih nikakoj pol'zy. Prosto lishnie rty. - Tak, pozhaluj, mozhno i obo mne skazat', ya, kazhetsya, tozhe sobirayus' stat' lishnim rtom, - zametil Gaj. - Po-moemu, eto zavisit ot togo, u kogo kakoj vzglyad na podobnye veshchi. Nekotorye hotyat byt' vo vremya vojny so svoim narodom. - CHto-to ne zamechayu etogo, - skazal Toni. - Poleznoj raboty i dlya grazhdanskih skol'ko ugodno, - skazal Boks-Bender. - Iz sem'i Prentisov vse evakuirovannye vozvratilis' v Birmingem razdrazhennye i razgnevannye, - skazala Andzhela. - Im vsegda neveroyatno vezlo. Nam zhe dostalis' vsyakie hettskie uzhasy, vot i zhivi s nimi. - A kak uzhasno, kogda soldaty ne znayut, gde nahodyatsya ih zheny i sem'i, - skazal Toni. - Nash bednyj oficer po bytovomu obsluzhivaniyu tratit celye dni, chtoby ustanovit' ih mestonahozhdenie. SHest' chelovek iz moego vzvoda poehali v uvol'nenie, ne znaya, kuda im, sobstvenno, ehat', gde ih sem'i. - Pozhilaya missis Sperrou upala s lesenki, kogda sobirala yabloki, i slomala obe nogi. Ee ne polozhili v bol'nicu tol'ko potomu, chto vse kojki zarezervirovany dlya postradavshih vo vremya vozdushnyh naletov. - U nas dnem i noch'yu dezhurit oficer, vedayushchij passivnoj protivovozdushnoj oboronoj. Oh i nudnaya zhe eto obyazannost'! On cherez kazhdyj chas dolzhen zvonit' po telefonu i dokladyvat': "Vse v poryadke, samoletov protivnika net". - V Straude policejskij ostanovil Kerolajn Mejden i potreboval ot nee ob®yasneniya, pochemu ona ne nosit protivogaz. Toni byl kak by iz drugogo mira: ih problemy ego ne interesovali. Gaj zhe ne prinadlezhal ni k kakomu iz etih mirov. - YA slyshal, kak kto-to govoril, chto eta vojna sovsem neobychnaya. - Konechno, dyadya Gaj, chem dol'she kazhdyj derzhitsya v storone ot nee, tem luchshe dlya nego. Vy, grazhdanskie, prosto ne predstavlyaete, v kakih blagopriyatnyh usloviyah nahodites'. - A mozhet byt', v dannyj moment, Toni, my ne ochen'-to i hoteli by nahodit'sya v blagopriyatnyh usloviyah. - YA, naprimer, tochno znayu, chego hochu. Voennyj krest i akkuratnen'kuyu malen'kuyu ranu. Togda ostal'nuyu chast' vojny ya mog by provesti v okruzhenij horoshen'kih i zabotlivyh medicinskih sester. - _Pozhalujsta_, Toni! - Izvini, mamulya. Ne bud' takoj uzhasno ser'eznoj, a to ya nachnu zhalet', chto ne provozhu svoe uvol'nenie v Londone. - Po-moemu, ya vovse ne veshayu nosa. No tol'ko, pozhalujsta, dorogoj, ne govori, chto ty hochesh', chtoby tebya ranili. - Ha, no eto zhe luchshee, na chto mozhet nadeyat'sya lyuboj. Razve ne tak? - Poslushajte, - vmeshalsya Boks-Bender, - ne nachinaem li my ponemnogu videt' vse v mrachnom svete? Zabiraj-ka dyadyu Gaya, poka my s mamoj uberem so stola. Gaj i Toni proshli v biblioteku. Francuzskie okna, vyhodivshie v sad s vylozhennymi kamnem dorozhkami, byli otkryty. - Hochesh' ne hochesh', chert voz'mi, no, prezhde chem zazhech' svet, nado opustit' shtory. - Davaj vyjdem na vozduh, - predlozhil Gaj. Sumerki sgustilis', no eshche ne nastol'ko, chtoby ne videt' dorogi. Vozduh blagouhal, napoennyj aromatom nevidimyh cvetov staroj magnolii, prikryvavshej soboyu dobruyu polovinu doma. - Nikogda ne chuvstvoval sebya tak otvratitel'no, kak sejchas, - priznalsya Toni. Kogda oni vyshli v sgushchavshiesya sumerki, on neozhidanno sprosil: - Rasskazhite mne, kak shodyat s uma. U mnogih li rodstvennikov mamuli ne hvatalo vintikov? - Net. - A dyadya Ajvo byl takoj, pravda? - On stradal izbytkom melanholii. - Ne nasledstvennoj? - Net, net. A pochemu ty sprashivaesh'? Ty chto, chuvstvuesh', chto tvoj rassudok mutitsya? - Poka net. No ya prochital ob odnom oficere - uchastnike proshloj vojny, kotoryj kazalsya sovershenno normal'nym do teh por, poka ne popal v boj, a v boyu vzbesilsya kak sobaka, i serzhantu prishlos' pristrelit' ego. - Slovo "vzbesilsya" vryad li podhodit k tomu, chto proizoshlo s tvoim dyadej. On vo vseh otnosheniyah byl ochen' skromnym chelovekom. - A kak drugie? - Voz'mi menya, ili tvoego dedushku, ili dvoyurodnogo dedushku Peregrina - u nego potryasayushche zdravyj rassudok. - On tratit vremya na sbor binoklej i posylaet ih v voennoe ministerstvo. |to, po-vashemu, zdravo? - Absolyutno. - YA rad, chto vy skazali mne vse eto. Vskore Andzhela pozvala: - Idite syuda, vy! Uzhe sovsem temno. O chem vy tam vse tolkuete? - Toni dumaet, chto on shodit s uma." - |to missis Grout shodit. Ona ne zatemnila kladovuyu. Oni uselis' v biblioteke spinoj k posteli Gaya. CHerez neskol'ko minut Toni podnyalsya, chtoby pozhelat' vsem spokojnoj nochi. - Messa v vosem', - skazala Andzhela. - Nam nuzhno vyjti bez dvadcati. V YUli ko mne dolzhny prisoedinit'sya neskol'ko evakuirovannyh. - A nel'zya li nemnogo pozdnee? YA tak mechtal povalyat'sya utrom. - A ya nadeyalas', chto zavtra my shodim k rannej messe vse vmeste. Pozhalujsta, pojdem, Toni. - Horosho, mamulya, konechno, ya pojdu. Tol'ko davaj togda bez dvadcati pyati. Mne, razumeetsya, nado shodit' ochistit'sya ot nakopivshihsya za eti nedeli grehov. Boks-Bender, kak vsegda pri obsuzhdenii religioznyh del, vyglyadel neskol'ko smushchennym. On ne privyk k nim - k takoj legkosti v obrashchenii s vsevyshnim. - Myslenno ya budu s vami, - skazal on. Zatem Boks-Bender tozhe podnyalsya i, spotykayas', poshel po sadu vo fligel'. Andzhela i Gaj ostalis' odni. - Toni - prelestnyj mal'chik, Andzhela. - Da, i tak bystro voenizirovalsya, pravda? Vsego za neskol'ko mesyacev. On ni kapel'ki ne boitsya otpravki vo Franciyu. - Da, dejstvitel'no. Da i boyat'sya-to nechego. - O, Gaj, ty slishkom molod, chtoby pomnit' eto, a ya ved' vyrosla vo vremena pervoj vojny. YA odna iz devushek - teh, chto opisany v prochitannyh toboyu knigah, - kotorye tancevali s muzhchinami, shedshimi v smertel'nyj boj. YA pomnyu, kak my poluchili telegrammu o Dzhervejse. Ty togda byl eshche vsego-navsego zhadnym do ledencov shkol'nikom. YA pomnyu, kak tuda otpravlyalis' pervye partii. Nikto iz nih ne dozhil do pobedy. Veliki li shansy u mal'chikov v vozraste Toni, idushchih teper' v samye pervye boi? YA rabotala v gospitale, eto ty pomnish'. Poetomu-to ya i ne vynoshu, kogda Toni nachinaet govorit' o legkoj, neopasnoj rane i o prebyvanii v okruzhenii horoshen'kih medsester. Legkih, neopasnyh ran ne bylo. Vse oni byli neveroyatno uzhasnymi dazhe togda, a teper', ya polagayu, lyudi vydumali eshche bolee otvratitel'nye gazy i drugie sredstva ubijstva. On ne predstavlyaet, kakoj budet eta vojna. Sejchas ved' nel'zya dazhe nadeyat'sya, chto ego voz'mut v plen. Pri kajzere nemcy byli vse eshche civilizovannymi. Teper' zhe oni mogut sdelat' chto ugodno. - Mne nechego skazat' tebe, Andzhela, za isklyucheniem togo, chto ty sama horosho znaesh'. Ved' ne zahochesh' zhe ty, chtoby Toni okazalsya hot' nemnogo drugim. Neuzheli tebe ponravilos', esli by Toni byl odnim iz teh prezrennyh mal'chikov, kotorye, kak ya slyshal, uliznuli v Irlandiyu ili Ameriku? - |to sovershenno nemyslimo, konechno. - A chto zhe togda? - Da, ya ponimayu, vse ponimayu... Pora spat', pozhaluj. Boyus', chto my ochen' nakurili zdes' u tebya. Kogda vyklyuchish' svet, mozhesh' otkryt' okna. Slava bogu, chto Artur uzhe ushel. YA smogu vospol'zovat'sya fonarikom, probirayas' po sadu, bez togo, chtoby menya obvinili v umyshlennom privlechenii "ceppelinov". V etu noch', dolgo ne zasypaya, predpochtya svezhij vozduh svetu i poetomu otkazavshis' ot chteniya, Gaj lezhal i razmyshlyal. Pochemu Toni? CHto eto za idiotskaya sistema, prinosyashchaya v zhertvu Toni i ostavlyayushchaya v bezopasnosti ego, Gaya? V Kitae, kogda kogo-nibud' prizyvali v armiyu, bylo dazhe blagorodno nanimat' bednogo yunoshu i posylat' ego vmesto sebya. Toni sejchas polon lyubvi i nadezhd. On zhe, Gaj, lishen vsego, ne imeet nichego, krome neskol'kih vysohshih zernyshek very. Pochemu on ne mozhet poehat' vo Franciyu vmesto Toni i poluchit' etu legkuyu, neopasnuyu ranu ili popast' k beschelovechnym, zverskim tyuremshchikam? Odnako utrom sleduyushchego dnya, kogda Gaj opustilsya vmeste s Andzheloj i Toni na koleni pered altarem, on, kazhetsya, poluchil otvet na svoj vopros slovami messy: Doinine non sum dignus [Gospodi, ya ne dostoin (lat.)]. 3 Gaj namerevalsya probyt' v sem'e Boks-Benderov dva dnya i tol'ko v ponedel'nik poehat' k svoemu otcu v Metchet. Vmesto etogo on uehal eshche do zavtraka v voskresen'e, chtoby ne meshat' Andzhele svoim prisutstviem v techenie poslednih chasov prebyvaniya Toni doma. Gayu chasto prihodilos' sovershat' takie poezdki i v prezhnie vremena. Boks-Bender, byvalo, otpravlyal ego na mashine v Bristol'. A otec, kak pravilo, vysylal kogo-nibud' vstretit' ego na zheleznodorozhnoj stancii glavnoj magistrali. Sejchas zhe, kazalos', prishel v dvizhenie ves' mir, i Gayu prishlos' sovershit' utomitel'nuyu poezdku s neskol'kimi peresadkami na avtobusy i poezda. Bylo uzhe daleko za polden', kogda on pribyl nakonec na zheleznodorozhnuyu stanciyu Metchet i uvidel na platforme podzhidavshego otca vmeste s ego staroj zolotistoj ohotnich'ej sobakoj. - Ne znayu, kuda propal shvejcar iz otelya, - pozhalovalsya mister Krauchbek. - Dolzhen byl podojti syuda. YA skazal emu, chto potrebuyutsya ego uslugi. No sejchas vse uzh ochen' zanyaty. Ostav' chemodan zdes', ya dumayu, chto shvejcar vstretitsya nam na puti. Otec, syn i sobaka vyshli na osveshchennye zahodyashchim solncem krutye ulochki goroda. Nesmotrya na razdelyayushchie ih sorok let, mezhdu misterom Krauchbekom i Gaem bylo mnogo zametnogo shodstva. Mister Krauchbek byl chut' povyshe, i ego lico vyrazhalo neissyakaemoe dobroserdechie, kotorogo tak ne hvatalo licu Gaya. "Skoree race [prirozhdennoe (fr.)], chem distingue [blagopriobretennoe (fr.)]" - tak opredelila ochevidnoe obayanie mistera Krauchbeka ego sosedka po otelyu "Morskoj bereg" miss Vejvesaur. V nem ne bylo nichego ni ot zakorenelogo dendi, ni ot svetskogo gordeca, ni ot kapriznogo snoba. On vovse ne byl odnim iz teh, kogo prinyato nazyvat' originalom. On byl prostym, privetlivym pozhilym chelovekom, kotoryj kakim-to chudom sohranyal chuvstvo yumora, dazhe bol'she, chem yumora, - nepostizhimogo i uravnoveshennogo vesel'ya na protyazhenii vsej svoej zhizni, mnogo raz potryasavshejsya, po mneniyu lyubogo storonnego nablyudatelya, krupnymi neudachami. On, kak i mnogie drugie, rodilsya pri yarkom solnechnom svete i zhil, chtoby stojko vstretit' sumerki. On prinadlezhal k drevnemu aristokraticheskomu rodu, s kotorym teper' malo kto schitalsya i kotoromu grozilo vymiranie. Tol'ko bog i Gaj znali, kakoj bol'shoj i isklyuchitel'noj byla famil'naya gordost' mistera Krauchbeka. No on derzhal ee pri sebe. Gordost', kotoraya chasto rozhdaetsya i rastet, pokryvayas' kolyuchkami, nesla na sebe dlya mistera Krauchbeka tol'ko rozy. Ne imeya nikakogo klassovogo soznaniya, on predstavlyal sebe vsyu slozhnuyu social'nuyu strukturu svoej strany, chetko razdelennoj na dve neravnye i bezoshibochno opredelyaemye chasti. S odnoj storony nahodilis' Krauchbeki i drugie nezametnye i ne privlekayushchie k sebe vnimaniya, no ob®edinennye drevnim proishozhdeniem sem'i; s drugoj - ostal'naya chast' chelovechestva: Voks-Bender, vsyakie gercogi (ch'e bogatstvo obrazovalos' v svoe vremya iz razgrablennogo monastyrskogo imushchestva), Llojd Dzhordzh, Nivel' CHemberlen i izhe s nimi. Mister Krauchbek ne priznaval ni odnogo monarha so vremen YAkova Vtorogo. |to byl ne sovsem zdravyj podhod, no on porozhdal v dobrom serdce mistera Krauchbeka dva redkih kachestva: terpimost' i pokornost'. Ibo nichego osobogo, schital on, nel'zya hot' skol'ko-nibud' obosnovanno zhdat' ot tret'ego sosloviya; dostatochno uzhe togo, chto nekotorye iz ego predstavitelej veli sebya v otdel'nyh sluchayah sravnitel'no horosho. CHto zhe kasaetsya samogo mistera Krauchbeka, to lyubaya ego dobrodetel' prishla k nemu izvne, bez osobyh zaslug s ego storony, a vse nebol'shie grehi i promahi etogo cheloveka luchshih tradicij byli zhestoko nakazany. On obladal i eshche odnim prirodnym preimushchestvom pered Gaem: emu pomogala zhit' pamyat', v kotoroj osedali tol'ko horoshie sobytiya i fakty, a plohie bystro vyvetrivalis'. Nesmotrya na vse ego goresti i pechali, u nego bylo dostatochno i radostej; poslednie sohranyalis' v ego soznanii vsegda svezhimi i dostupnymi. On nikogda ne oplakival poteryu Bruma i po-prezhnemu chuvstvoval sebya zhivushchim v etom imenii, kak kogda-to v svetlye gody otrochestva i v gody rannej voznagrazhdennoj lyubvi. Otel' "Morskoj bereg" v Metchete obsluzhivalsya starymi slugami iz Bruma. Mistera Krauchbeka oni vstretili ochen' radushno. On privez syuda neskol'ko fotografij, obstanovku spal'ni, k kotoroj tak privyk, polnuyu i dovol'no stroguyu: krovat' iz zheltoj medi, starye dubovye shkafy dlya plat'ya i shkafchiki dlya obuvi, krugloe zerkalo dlya brit'ya, analoj iz krasnogo dereva. Ego nebol'shaya gostinaya byla obstavlena mebel'yu iz kuritel'noj komnaty v Brume i zapolnena tshchatel'no otobrannymi lyubimymi veshchami iz biblioteki. Tak on i zhil zdes', gluboko uvazhaemyj miss Vejvesaur i drugimi postoyannymi obitatelyami otelya. Pervyj hozyain prodal otel' i uehal v Kanadu; ego preemnik vzyal na sebya zabotu o Krauchbeke so vsemi vytekayushchimi iz etogo posledstviyami. Raz v god mister Krauchbek poseshchal imenie v Brume - v tot den', kogda tam peli rekviem po ego drevnim obitatelyam. On nikogda ne sokrushalsya po povodu peremeny v svoem polozhenii i ne upominal o nem v razgovore s novymi lyud'mi v imenii. On kazhdyj den' otpravlyalsya k messe, prohodya po ulice punktual'no do otkrytiya magazinov, vozvrashchayas' nazad punktual'no v tot moment, kogda snimalis' stavni, i privetstvuya kazhdogo vstrechavshegosya emu na puti. Vsya ego famil'naya gordost' byla po sravneniyu s religioznoj veroj vsego lish' hobbi yunosheskih let. Kogda Virdzhiniya ostavila Gaya bezdetnym, misteru Krauchbeku ne prishla v golovu mysl' - v otlichie ot Boks-Bendera, iz golovy kotorogo ona nikogda ne vyhodila, - chto prodolzhenie ego roda stoit konfrontacii s cerkov'yu, chto Gaj dolzhen byl by vstupit' v necerkovnyj brak, proizvesti na svet naslednika, a pozdnee uregulirovat' vse s cerkovnymi vlastyami, kak, po-vidimomu, kakim-to obrazom delayut drugie lyudi. Famil'nuyu gordost' nel'zya prinosit' v zhertvu beschest'yu. Fakticheski imelo mesto dva otlucheniya v srednie veka i odno verootstupnichestvo v semnadcatom veke, kotorye chetko zafiksirovany v istoricheskih annalah rodoslovnoj Krauchbekov, no oni-to kak raz, kak i mnogoe drugoe, vyvetrilis' iz pamyati mistera Krauchbeka. Segodnya lyudej v gorodke, kazalos', bylo bol'she, chem obychno. Gaj horosho znal Metchet. On byval zdes' na piknikah vo vremena detstva i poseshchal otca vsyakij raz, kogda priezzhal v Angliyu v bolee pozdnee vremya. Otel' "Morskoj bereg" raspolagalsya za chertoj goroda, na utese ryadom s postom beregovoj ohrany. Ih put' prolegal pod uklon cherez port, vdol' pribrezhnoj chasti goroda, a zatem - vverh, po krasnovatoj gornoj doroge. Na gorizonte v luchah zahodyashchego solnca vidnelsya ostrov Landi, omyvaemyj burymi vodami Atlantiki. V kanale stoyalo mnogo sudov, zaderzhannyh beregovoj ohranoj za kontrabandu. - Mne hotelos' by pozhelat' Toni vsego horoshego, - skazal mister Krauchbek. - YA ne predstavlyal sebe, chto ego tak skoro otpravyat. Pozavchera ya razyskal koe-chto dlya nego i hotel by vruchit' emu. Uveren, chto on ostalsya by dovolen. |to medal'on s izobrazheniem bogomateri Lurdskoj. Dzhervejs kupil ego vo Francii vo vremya kanikul v tot god, kogda razrazilas' pervaya mirovaya vojna, i vsegda nosil na SHee. Medal'on posle gibeli Dzhervejsa prislali nam vmeste s ego chasami i drugimi veshchami. Nado by obyazatel'no peredat' ego Toni. - Dumayu, chto uzhe ne ostalos' vremeni dlya togo, chtoby vruchit' medal'on Toni lichno. - YA hotel by peredat' ego emu sam. |to vovse no to zhe samoe, chto poslat' medal'on pochtoj. Ob®yasnit' vse eto v pis'me trudno, konechno. - No medal'on ne ochen'-to sbereg Dzhervejsa, pravda? - O, net, - vozrazil mister Krauchbek, - on sosluzhil emu kuda bol'shuyu sluzhbu, chem ty mozhesh' predpolozhit'. Dzhervejs rasskazal mne, kogda priehal poproshchat'sya pered ot®ezdom, chto v armii dostatochno soblaznov dlya mal'chika. Odnazhdy v Londone, kogda Dzhervejs prohodil tam podgotovku, on dovol'no zdorovo vypil so svoimi sosluzhivcami i v konechnom itoge okazalsya naedine s kakoj-to pristavshej k nim bog vest' gde devushkoj. Ona nachala durachit'sya, snyala s nego galstuk i tut uvidela medal'on. Oni oba neozhidanno uspokoilis', i ona nachala rasskazyvat' emu o monastyre, v kotorom uchilas'. V konce koncov oni rasstalis' druz'yami, ne sdelav drug drugu nichego plohogo. YA schitayu, chto medal'on ubereg Dzhervejsa ot soblazna. YA sam noshu medal'on vsyu svoyu zhizn'. A ty nosish'? - Inogda noshu. No v nastoyashchee vremya u menya net nikakogo medal'ona. - A nado by, soglasis', v takoe vremya, kogda vozmozhny bombardirovki i drugie neozhidannye veshchi. Esli ty postradaesh' i tebya otvezut v bol'nicu, to budut znat', chto ty katolik, i poshlyut za svyashchennikom. Mne skazala ob etom odna sestra miloserdiya. A _ty_ ne hotel by vzyat' medal'on Dzhervejsa, raz uzh nel'zya peredat' ego Toni? - S udovol'stviem. K tomu zhe ya nadeyus', chto tozhe postuplyu na voennuyu sluzhbu. - Da, ty mne pisal ob etom. No tvoyu pros'bu ved' otklonili? - ZHelayushchih pohlopotat' za menya, kazhetsya, slishkom malo. - Obidno! No znaesh', ya kak-to ne predstavlyayu tebya soldatom. Ty ved' nikogda ne lyubil avtomashiny, pravda? Sejchas vsya armiya na mashinah. Odin soldat skazal mne, chto u nashih territorial'nyh chastej s pozaproshlogo goda net ni odnoj loshadi, pravda, i mashiny tozhe net ni odnoj. Mne kazhetsya, eto nerazumno. No ty, po-moemu, i k loshadyam bezrazlichen, pravda? - V poslednee vremya - da, - otvetil Gaj, vspomniv o vos'mi loshadyah, kotoryh oni derzhali s Virdzhiniej v Kenii, i o verhovyh progulkah vokrug ozera na rassvete; Gaj vspomnil takzhe i fordovskij avtofurgon, na kotorom on dva raza v mesyac ezdil po gryaznoj doroge na rynok. - Ty predpochitaesh' ezdit' v zheleznodorozhnyh vagonah de luxe, verno ved'? - Sejchas poezda ne ochen'-to roskoshny, - vozrazil Gaj. - Net, net, dorogoj, u menya net nikakih osnovanij podshuchivat' nad toboj, - skazal otec. - |to ochen' milo, chto ty prodelal ves' etot put', chtoby povidat'sya so mnoj, moj mal'chik. Polagayu, ty ne budesh' skuchat' zdes'. V gostinice mnogo raznyh novyh lyudej, bol'shinstvo ochen' zabavnye. Za poslednie dve nedeli u menya poyavilsya sovershenno novyj krug druzej. Ocharovatel'nye lyudi. Ty prosto udivish'sya. - Pribavilos' takih, kak miss Vejvesaur? - Net, net, sovershenno drugie lyudi. Samye razlichnye i ochen' molodye. Ocharovatel'naya missis Tikkeridzh i ee doch'. A muzh missis Tikkeridzh - major v polku alebardistov. On priezzhaet syuda na voskresen'e. O, tebe oni nesomnenno ponravyatsya. Otel' "Morskoj bereg" byl perepolnen, kak, navernoe, i vse drugie oteli v strane. Ran'she, kogda Gaj priezzhal k otcu, ego poyavlenie vyzyvalo povyshennyj interes i so storony postoyal'cev, i so storony obsluzhivayushchego personala otelya. Teper' zhe on s trudom dobilsya, chtoby ego vyslushali. - Mest net, otel' perepolnen, - zayavila upravitel'nica. - Mister Krauchbek dejstvitel'no prosil dlya vas nomer, no my ozhidali vas zavtra, a ne segodnya. Segodnya net nichego. - Mozhet byt', vy ustroite ego v moej gostinoj? - predlozhil mister Krauchbek. - My sdelaem vse vozmozhnoe, esli vy ne vozrazhaete podozhdat' nemnogo. SHvejcar, kotoryj dolzhen byl prijti na stanciyu, byl zanyat: podaval napitki v obshchej gostinoj otelya. - O, ya shozhu tuda, kak tol'ko osvobozhus', ser, - skazal on. - Esli vy ne vozrazhaete, posle obeda. Gaj hotel vozrazit'. Emu nuzhno bylo smenit' posle poezdki rubashku, no ne uspel on i rta otkryt', kak shvejcar umchalsya so svoim podnosom. - Kak tebe nravitsya? - veselo zametil mister Krauchbek. - A von tam Tikkeridzhi. Pojdem, ya poznakomlyu tebya s nimi. Gaj uvidel robkuyu, kak myshka, zhenshchinu i muzhchinu v voennoj forme, s bol'shimi, pohozhimi na rul' velosipeda usami. - Oni, po vsej veroyatnosti, uzhe ulozhili svoyu malen'kuyu devochku spat'. CHudesnyj rebenok. Vsego shest' let, a nikakoj nyani, vse delaet sama. Uvidev priblizhayushchegosya mistera Krauchbeka, robkaya, kak myshka, zhenshchina ulybnulas' neozhidanno ocharovatel'noj ulybkoj. Muzhchina s usami nachal hlopotlivo otodvigat' stul'ya, chtoby osvobodit' mesto. - Privet! - skazal on bodro. - Izvinite, ruki zanyaty. - On obeimi rukami derzhal stul nad golovoj. - My tol'ko chto hoteli poprosit' chto-nibud' vypit'. CHto zakazat' vam, ser? Tikkeridzhu kakim-to obrazom udalos' osvobodit' mesto, rasstavit' stul'ya i dazhe podozvat' k sebe shvejcara s podnosom. Mister Krauchbek predstavil Gaya. - Itak, vy tozhe prisoedinyaetes' k prazdnym mechtatelyam? YA tol'ko chto ustroil zdes' svoyu polovinu i otpryska na vremya vojny. CHudesnoe mestechko. S udovol'stviem i sam provel by neskol'ko nedel' zdes' vmesto proklyatyh kazarm. - Net, - otvetil Gaj, - ya probudu tut vsego odin den'. - ZHal'. Moya polovina v poiskah kompanii. Slishkom uzh mnogo zdes' starikov i starushek. V dopolnenie k bol'shim usam major Tikkeridzh nosil na skulah pochti nalezayushchie na glaza zhestkie ryzhie bakenbardy. SHvejcar prines im zakazannye napitki. Gaj popytalsya napomnit' emu o svoem chemodane, no tot momental'no skrylsya so slovami: "YA podojdu k vam cherez minutku, ser". - Problema s dostavkoj chemodana? - sprosil major. - Oni vse zdes' slovno s uma poshodili, nikogo ne dozovesh'sya. A v chem, sobstvenno, delo? Gaj dovol'no podrobno rasskazal emu o svoem zatrudnenii. - O, eto my sejchas organizuem. U menya est' tut odin neocenimyj, no vechno ischezayushchij kuda-to alebardist Gould, kotoryj vsegda sleduet za mnoj, v tylovom eshelone, tak skazat'. Vot ego-to my i poshlem za vashim chemodanom. - Net, nu chto vy... - Alebardist Gould palec o palec ne udaril s teh por, kak my poyavilis' zdes', za isklyucheniem razve togo, chto ochen' rano razbudil menya segodnya. Emu nuzhno pouprazhnyat'sya. K tomu zhe on zhenatyj chelovek, a gornichnye nikak ne hotyat ostavit' ego v pokoe. |to dazhe horosho, chto on izbavitsya ot nih hotya by na korotkoe vremya. Gaj nachal chuvstvovat' raspolozhenie k etomu lyubeznomu volosatomu cheloveku. - Vashe zdorov'e! - skazal major. - Vashe zdorov'e! - skazala robkaya, kak myshka, zhena majora. - Vashe zdorov'e! - skazal mister Krauchbek s polnoj bezmyatezhnost'yu. I lish' Gaj okazalsya sposobnym tol'ko na nevnyatnoe bormotanie. - Segodnya pervyj, - konstatiroval major, otryvaya ot gub bokal s zheltovato-zelenym dzhinom. - Zakazhite eshche po odnomu, poka ya vygonyu svoego alebardista. Natykayas' na lyudej i prinosya izvineniya, major Tikkeridzh probralsya cherez perepolnennyj zal k vyhodu. - |to ochen' lyubezno so storony vashego muzha. - On ne perenosit, kogda lyudi bezdel'nichayut, - otvetila missis Tikkeridzh. - On schitaet eto trenirovkoj dlya alebardistov. Pozdnee, kogda oni rasstalis' na vremya obeda, mister Krauchbek skazal: - Ocharovatel'nye lyudi, pravil'no ved' ya skazal tebe? A zavtra ty uvidish' i Dzhenifer. Rebenok vedet sebya prevoshodno. V stolovoj starye postoyal'cy sideli za stolikami vdol' sten. Novichki - v srednej chasti zala. Im, kak pokazalos' Gayu, udelyalos' bol'she vnimaniya. Mister Krauchbek po davnishnej dogovorennosti privez s soboj svoe vino i derzhal ego v podvalah otelya. Na stole uzhe stoyali butylka krasnogo burgundskogo i butylka portvejna. Obed iz pyati blyud okazalsya namnogo luchshe, chem mozhno bylo ozhidat'. - Prosto zamechatel'no, kak Katberty spravlyayutsya s naplyvom postoyal'cev. Vse eto proizoshlo tak neozhidanno. Konechno, prihoditsya nemnogo zhdat', poka podadut sleduyushchee blyudo, no im udaetsya prigotovit' ves'ma prilichnyj obed, pravda ved'? Proizoshla lish' odna peremena, kotoruyu ya ne odobryayu: oni poprosili menya ne privodit' s soboj v stolovuyu Feliksa. Konechno, on zanimal zdes' ochen' mnogo mesta. Vmeste s pudingom oficiant prines i postavil na stol tarelku s obedom dlya psa. Mister Krauchbek vnimatel'no osmotrel kusok myasa, povernuv ego vilkoj. - Vyglyadit otlichno, - skazal on oficiantu. - Bol'shoe spasibo. - Zatem Gayu: - Ne vozrazhaesh', esli ya otnesu ego Feliksu teper' zhe? On privyk est' v eto vremya. Vypej poka portvejna. YA siyu minutu vernus'. Mister Krauchbek pones tarelku cherez vsyu stolovuyu v svoyu gostinuyu - teper' spal'nyu Gaya - i vskore vozvratilsya k stolu. - My vypustim ego pogulyat' pozdnee, - skazal on, snova usazhivayas' za stol. - CHto-nibud' okolo desyati. YA vizhu, Tikkeridzhi uzhe poobedali. Proshlye dva vechera oni prisoedinyalis' ko mne na ryumku portvejna. Segodnya, kazhetsya, nemnogo stesnyayutsya. YA pozovu ih, ty ne vozrazhaesh'? Tikkeridzhi ne otkazalis'. - Otlichnoe vino, ser. - O, eto iz zapasov, prislannyh mne iz Londona. - Neploho, esli i vy kak-nibud' pobyvaete v nashej stolovoj. U nas ochen' horoshij portvejn, kotoryj my derzhim dlya gostej. Vy tozhe, - dobavil major, obrashchayas' k Gayu. - Moj syn, nesmotrya na vozrast, vsemi silami pytaetsya sam popast' v armiyu. - Da chto vy! V samom dele? Vot veselen'koe del'ce-to! - Osobogo vesel'ya ya v etom ne nahozhu, - skazal Gaj i krasochno obrisoval svoi bezrezul'tatnye popytki i kategoricheskie otkazy poslednih dvuh nedel'. Major Tikkeridzh byl slegka ozadachen ironicheskimi notkami v rasskaze Gaya. - Skazhite, - medlenno nachal on, - vy sovershenno ser'ezno? Vy dejstvitel'no hotite postupit'? - YA pytayus' ne byt' ser'eznym, no boyus', chto mne eto ne udaetsya. - Esli vy _dejstvitel'no_ dumaete ob etom ser'ezno, to pochemu by vam ne postupit' k _nam_? - YA uzhe ostavil vse popytki, - skazal Gaj. - Fakticheski menya pochti prinyali v ministerstvo inostrannyh del. Major Tikkeridzh ochen' sochuvstvenno otnessya k nemu. - Poslushajte, po-moemu, eto dovol'no beznadezhnoe delo. Znaete chto, esli vy imeete ser'eznoe namerenie, to, mne dumaetsya, my mozhem vse organizovat'. U nas, alebardistov, dela nikogda ne delayutsya v tochnom sootvetstvii s obychnymi armejskimi pravilami. YA hochu skazat', nam ne podhodyat raznye idejki Hor-Belisha o tom, chto sluzhbu nado nachinat' s ryadovogo. My formiruem svoyu sobstvennuyu brigadu. V nee vojdut i kadrovye, i pripisnye, i voennoobyazannye, i sverhsrochniki. Vse eto, pravda, poka na bumage, no so dnya na den' my uzhe pristupim k podgotovke lyudej. |to budet nekaya osobaya brigada. My v korpuse alebardistov vse znaem drug druga, poetomu, esli vy hotite, chtoby ya zamolvil za vas slovechko pered nashim kapitan-komendantom, ya s udovol'stviem sdelayu eto. YA slyshal, kak on pozavchera govoril, chto v chisle pripisnyh oficerov v brigadu mogut vojti i neskol'ko chelovek bolee starshego vozrasta. K desyati chasam etogo vechera, kogda Gaj i ego otec vypustili Feliksa pobegat' v temnote, major Tikkeridzh zanes svedeniya o Gae v zapisnuyu knizhechku i obeshchal vzyat'sya za delo, ne otkladyvaya ego. - Udivitel'no, - zametil Gaj. - YA nedelyami presmykalsya pered generalami i ministrami i nikuda ne popal. A teper' vot priehal syuda, i major, kotoryj menya ne znaet, za kakoj-nibud' chas uladil vse moi dela. - Tak chasto byvaet. YA zhe govoril tebe, chto Tikkeridzh - prevoshodnyj chelovek, - skazal mister Krauchbek, -