yu buhtochku. Dvigatel' vyklyuchili, i v absolyutnoj tishine kater po inercii medlenno priblizhalsya k beregu. Nos myagko kosnulsya peschanogo dna. Gaj stoyal v gotovnosti, opershis' rukami o planshir'. Izlovchivshis', on prygnul za bort i okazalsya po grud' v teplovatoj vode. S trudom uderzhivaya ravnovesie, on reshitel'no zashagal vpered po kruto podnimavshemusya dnu. Voda snizilas' do poyasa, do kolen, i vot on uzhe vyshel na zatverdevshij pesok. Takogo p'yanyashchego chuvstva, kak sejchas, on ne ispytyval nikogda v svoej zhizni; eto byli ego pervye shagi po territorii protivnika. On dal uslovnyj signal fonarikom v storonu katera i v tot zhe moment uslyshal shlepki po vode - alebardisty vyprygivali za bort. Kater nemnogo otoshel ot berega, i cheloveku, sprygnuvshemu poslednim, prishlos' proplyt' neskol'ko metrov, prezhde chem on oshchutil pod nogami dno. Gaj videl, kak pozadi nego poyavlyalis' i rashodilis' v storony edva razlichimye siluety alebardistov. On dal signal dvumya vspyshkami, chto oznachalo: "Nachat' dvizhenie vpered". Gaj skoree uslyshal, chem uvidel, kak dva alebardista otoshli na flang, chtoby ustanovit' svoj "bren" na vygodnoj pozicii. Razvedchiki prodvigalis' v glub' otlogo podnimavshejsya pribrezhnoj polosy. Snachala pod nogami byl zatverdevshij mokryj pesok, zatem - myagkij suhoj pesok, potom - vysokaya ostrokonechnaya trava. Oni prodolzhali idti molcha. Neozhidanno na ih puti voznikli stvoly pal'm. Pervoe, chto popalos' zdes' Gayu na glaza, byl upavshij na zemlyu plod kokosovoj pal'my. On podnyal ego i otdal alebardistu Glassu, shedshemu nepodaleku sleva ot nego. - Snesi eto na kater i zhdi nas tam, - prosheptal emu Gaj. Alebardist Glass proyavil priznaki uvazheniya i neobychnogo userdiya na pervom zhe etape operacii: - Pochemu ya, ser? |tot parshivyj oreh, ser? Zachem ego nesti na kater? - Prekratite razgovory. Glass. Otpravlyajtes' na kater. Gaj soznaval v tot moment, chto otnessya s polnym bezrazlichiem k tomu, sohranil on ili utratil uvazhenie Glassa k sebe. Vtoroe, na chto natknulsya Gaj, byla nebrezhno natyanutaya mezh stvolov pal'm kolyuchaya provoloka. On dal signal iz treh vspyshek, kotoryj oznachal: "Prodvigat'sya ostorozhno, provolochnoe zagrazhdenie". Sleva i sprava poslyshalis' shagi. K nemu priblizilis' razvedchiki i dolozhili shepotom: - Sleva provolochnoe zagrazhdenie. - Sprava provolochnoe zagrazhdenie. Napraviv slabyj luch sveta vpered i oshchupav vse vokrug rukami i nogami, Gaj ponyal, chto pered nim - nizkij, zhiden'kij, ploho ustanovlennyj oboronitel'nyj rubezh iz kolyuchej provoloki. Zatem primerno v chetyreh shagah ot sebya Gaj uvidel cheloveka, kotoryj smelo probiralsya cherez zagrazhdenie vpered. - |j, stoj! - kriknul Gaj. No chelovek, minovav zagrazhdenie, prodolzhal idti vpered, s shumom razdvigaya kustarnik, travu i kolyuchie rasteniya. - Vernis' nazad, ej, sumasshedshij! - gromko kriknul Gaj. CHelovek skrylsya iz polya zreniya, no shagi ego vse eshche byli slyshny. Gaj dal gromkij svistok. Vse razvedchiki poslushno povernulis' krugom i nachali bystro spuskat'sya po pologomu beregu tuda, gde stoyal kater. Gaj ostalsya na tom zhe meste, ozhidaya vozvrashcheniya ushedshego vpered narushitelya. On kak-to slyshal, chto lyudi, begushchie kak oderzhimye, inogda avtomaticheski prihodyat v sebya, uslyshav podannuyu im komandu. - Vperedi idushchaya sherenga! - kriknul on gromko, kak na kazarmennom placu. - Kru-u-gom! Begom marsh! Edinstvennoj reakciej na ego komandu byl oklik s levoj storony: - Halte-la! Qui vive? [Stoj! Kto idet? (fr.)] Zatem razdalsya vzryv granaty, posle kotorogo so vseh storon poslyshalis' ruzhejnye vystrely: strel'ba, kazalos', podnyalas' na vsem poberezh'e. Nichego strashnogo: neskol'ko rezkih vintovochnyh vystrelov, svist pul' v pal'movoj roshche. A vot otkryl ogon' i nahodyashchijsya na flange "bren", prichem pervye ego puli prosvisteli v opasnoj blizosti ot samogo Gaya. Emu pokazalos', chto cherez kakie-nibud' neskol'ko sekund on navernyaka budet ubit. Gaj prosheptal slova raskayaniya, te samye, kotorye chasto proiznosil vo sne, kogda emu videlos', chto on padaet s kakoj-nibud' vysoty. V tot zhe moment emu prishla v golovu mysl': "Nelepejshaya iz nelepejshih smertej". Gaj pobezhal po beregu vniz. Kater byl na meste. Dva cheloveka po poyas v vode derzhali ego rukami, ne davaya otojti ot berega. Vozvrativshiesya razvedchiki stoyali nedaleko ot katera. - Vsem na kater! - prikazal Gaj. On sbegal k pulemetchikam i im tozhe prikazal vozvrashchat'sya na kater. Francuzy na beregu vse eshche veli besporyadochnuyu strel'bu. - Vse na meste, vse v poryadke, ser, - dolozhil serzhant. - Net, net, von tam, kazhetsya, eshche odin chelovek. - Da net zhe, ser. YA soschital. Vse na meste. Davajte na kater! Luchshe poskoree otojti, poka nikto ne meshaet. - Podozhdite minutku. YA eshche raz osmotryu bereg. Lejtenant iz dobrovol'cheskogo rezerva voenno-morskih sil, komandovavshij katerom, zayavil: - Mne prikazali othodit', kak tol'ko zakonchitsya operaciya ili dazhe ran'she, esli ya najdu, chto ugroza kateru slishkom velika. - Oni eshche ne obnaruzhili nas i vedut sovershenno besporyadochnyj ogon'. Dajte mne eshche dve minuty. Gaj znal, chto soldat v pervom boyu ohvatyvaet takoe vozbuzhdenie, chto oni mogut poteryat' golovu. Proshche vsego bylo by, konechno, predpolozhit', chto tot, pereshedshij za provolochnoe zagrazhdenie, chelovek - prosto plod ego voobrazheniya. Odnako Gaj vse-taki reshil eshche raz podnyat'sya na bereg. On dejstvitel'no obnaruzhil tam propavshego cheloveka, kotoryj medlenno polz emu navstrechu. Gaya ohvatil gnev, i ego pervye slova byli: - YA otdam vas za takie veshchi pod voennyj tribunal! - Prismotrevshis' k cheloveku povnimatel'nej, on sprosil: - Vy raneny? - Konechno, ranen, - otvetil tot. - Pomogite mne. |to ne byla nemeckaya liniya oborony s poiskovymi prozhektorami i avtomaticheskim oruzhiem, odnako ne ostalos' nikakogo somneniya, chto protivnik poluchil podkreplenie i usilil ogon'. Gaj toropilsya i v gneve ne obratil nikakogo vnimaniya na strannyj ton cheloveka. On pomog emu pripodnyat'sya - chelovek byl netyazhelyj - i povolok ego k kateru. Svobodnoj rukoj chelovek prizhimal k telu kakoj-to predmet. Im pomogli vzobrat'sya na bort, i tol'ko togda, kogda kater uhodil na polnoj skorosti v more. Gaj vspomnil o ranenom. On napravil luch svoego fonarika na ego lico. V kruzhke sveta blesnul edinstvennyj glaz. |to byl Ritchi-Huk. - Pomogite mne vytyanut' nogu, - skazal on, morshchas' ot boli. - I dajte kto-nibud' individual'nyj paket. Rana pustyakovaya, no bol' zhguchaya, da i krovotochit sil'no. I eshche polozhite vot etot kokosovyj oreh kuda-nibud'. - I, ustroiv na kolenyah Gaya mokruyu kurchavuyu golovu negra, Ritchi-Huk zanyalsya svoej ranoj. Gaj nastol'ko ustal, chto tak i zasnul s trofeem na kolenyah. Kogda kater podhodil k bortu sudna, vse razvedchiki krepko spali. Tol'ko Ritchi-Huk, vpavshij v polubessoznatel'noe sostoyanie, izredka stonal i rugal kogo-to. 6 - Vy kogda budete est' etot kokos, ser, sejchas ili potom? - sprosil Gaya, podojdya k ego kojke, alebardist Glass. - Skol'ko sejchas vremeni? - Rovno odinnadcat', ser, tochno kak vy prikazali. - A gde my sejchas? - Idem v more, ser, s konvoem, no _ne_ v storonu Anglii. Podpolkovnik prosil vas zajti k nemu, kak tol'ko vy vstanete. - Ostav' kokos zdes'. YA sohranyu ego v kachestve suvenira. Ustalost' vse eshche davala sebya chuvstvovat'. Breyas', Gaj vspomnil vse poslednie sobytiya proshedshej nochi. On prosnulsya, kogda kater, pokachivayas' na volnah, uzhe stoyal u borta sudna. Obe ego ruki krepko szhimali golovu negra. - U nas zdes' ranenyj. Sbros'te nam kakuyu-nibud' petlyu, chtoby podnyat' ego. Na bortu sudna proizoshlo nekotoroe zameshatel'stvo, i lish' spustya neskol'ko minut iz otkrytogo portika na kater napravili luch akkumulyatornogo fonarya. - YA sudovoj vrach. Podnimites' syuda, osvobodite mne mesto, i ya spushchus' vniz. Gaj podnyalsya po skob-trapu i voshel cherez portik v tryum. Sudovoj vrach spustilsya na kater. On i ego sanitary raspolagali dlya podobnyh sluchaev special'nym prisposobleniem, napominayushchim lyul'ku. Prisposoblenie spustili vniz, podveli pod brigadira, a zatem ostorozhno podnyali vmeste s nim naverh. - Otnesite ego pryamo v lazaret i podgotov'te k operacii. Eshche ranenye est'? - Net, tol'ko odin. - Menya nikto ne predupredil, chto mogut byt' ranenye. Horosho, chto my vse derzhim sejchas nagotove. A voobshche-to segodnyashnej noch'yu my nichego podobnogo ne ozhidali, - provorchal vrach tak, chtoby ego slyshal tol'ko Gaj. Alebardisty podnyalis' na sudno. - Vse vy dejstvovali ochen' horosho, - skazal im Gaj. - Teper' mozhno razojtis'. Zavtra obo vsem pogovorim. Spasibo i vam, moryaki. Spokojnoj nochi. Gaj razbudil podpolkovnika Tikkeridzha, chtoby dolozhit' emu o rezul'tatah operacii. - Razvedka provedena uspeshno, ser. Odin kokos. - Gaj polozhil golovu negra ryadom s pepel'nicej na kraj kojki podpolkovnika. Tikkeridzh prihodil v sebya posle krepkogo sna ochen' medlenno. - Radi boga, chto eto takoe? - Pehotinec kolonial'nyh francuzskih vojsk, ser. Lichnogo znaka na nem, po-vidimomu, ne bylo. - Horosho. Radi vsego svyatogo, uberite ego otsyuda. Pogovorim ob etom utrom. Vse vernulis'? - Moi razvedchiki vse, ser. Odin sverhshtatnyj ranen. Nosilochnyj. Ego otpravili v sudovoj lazaret. - CHto eto eshche za "sverhshtatnyj", chert voz'mi? - Brigadir, ser. - _CHto-o_?! Gaj byl absolyutno uveren, chto podpolkovnik Tikkeridzh posvyashchen v tajnu, chto on zaodno s brigadirom v namerenii sygrat' s nim, Gaem, zluyu shutku. Odnako teper' uverennost' Gaya zametno oslabela. - A razve vy, podpolkovnik, ne znali, chto on uchastvuet v operacii? - Konechno, ne znal! - On, navernoe, spryatalsya v tryume i nezametno probralsya v temnote na kater vmeste s drugimi, predvaritel'no okrasiv lico v chernyj cvet. - Vot staryj d'yavol! Rana u nego tyazhelaya? - Ranen v nogu, ser. - Nu, eto eshche ne tak ploho. - Podpolkovnik Tikkeridzh, teper' uzhe okonchatel'no prosnuvshis', zabavno hihiknul, no, vidimo vspomniv o chem-to, tut zhe pomrachnel. - Vprochem, eta istoriya chrevata nepriyatnejshimi posledstviyami... Nu ladno, pogovorim ob etom zavtra. A sejchas idite spat'. - A kak byt' s etim? - sprosil Gaj, kivnuv na golovu negra. - Radi boga, vybros'te eto v more. - Vy schitaete, podpolkovnik, chto ya mogu vybrosit' ee, ne poluchiv sankciyu brigadira? - Horosho, peregovorite s nim, no umolyayu, zaberite ee otsyuda. - Est', ser. Spokojnoj nochi. Uhvativ golovu negra za gustye kurchavye volosy, Gaj vyshel iz kayuty i napravilsya vdol' pogruzhennogo v nochnuyu tishinu koridora. Vstretivshijsya emu dezhurnyj styuard-goanec pronzitel'no vzvizgnul i brosilsya bezhat' ot nego, kak ot privideniya. U Gaya zakruzhilas' golova. Zajti v kayutu |ptorpa? Net. On popytalsya otkryt' dver' s nadpis'yu: "Gruppa operativnogo planirovaniya". Dver' ne byla zaperta i nikem ne ohranyalas'. Vse karty i sekretnye dokumenty byli pribrany. Gaj polozhil svoyu noshu v yashchik dlya vhodyashchih dokumentov na stole brigadira i, snova pochuvstvovav sil'nuyu slabost', vozvratilsya v svoyu kayutu, sbrosil s sebya okrovavlennuyu rubashku, vymyl okrovavlennuyu grud' i ruki i zasnul mertveckim snom v tu zhe sekundu, kak tol'ko kosnulsya golovoj podushki. - Nu kak nash brigadir, podpolkovnik? - sprosil Gaj, vojdya v kancelyariyu batal'ona. - Prebyvaet v ochen' horoshem nastroenii. Na nego vse eshche dejstvuet narkoz. Sprashival, gde ego kokos. - YA polozhil ego na stol brigadira. - Luchshe otnesite pryamo emu. On skazal, chtoby vy zashli. Po ego slovam, vy dejstvovali vcherashnej noch'yu ochen' dazhe neploho... Da, ves'ma nepriyatnaya istoriya... Gaj, razumeetsya, ozhidal pozdravlenij v neskol'ko inoj forme. - Sadites', "dyadyushka", - prodolzhal Tikkeridzh, - vy poka eshche ne obvinyaemyj. Gaj molcha sel. Podpolkovnik Tikkeridzh hodil iz ugla v ugol po kovru. - Lyubomu iz nas vozmozhnost' poluchit' orden predstavlyaetsya odin-dva raza za vsyu zhizn', - snova nachal on rassuzhdat' vsluh. - Nekotoryh takaya vozmozhnost' obhodit voobshche. Vam ona predstavilas' vcherashnej noch'yu, i vy dejstvovali otlichno. Po vsej spravedlivosti, ya dolzhen byl by sejchas sostavit' hodatajstvo o nagrazhdenii vas voennym krestom. Vmesto etogo vse my okazalis' v ves'ma zatrudnitel'nom polozhenii. YA pryamo uma ne prilozhu, chto dernulo nas vchera vecherom postupit' takim obrazom. My ved' dazhe ne v sostoyanii derzhat' eto delo v sekrete. Esli by ob etom znal tol'ko batal'on, my mogli by popytat'sya koe-chto predprinyat', no teper' ved' na vsem sudne tol'ko i razgovoru, chto ob etom. Poprobuj-ka predprimi chto-nibud' v takih usloviyah. Esli by brigadir ne byl ranen, my eshche smogli by kak-nibud' opravdat' vas. Ne v meru, deskat', staratel'nyj molodoj oficer... Pozhurit' ego, da i delo s koncom. No kol' skoro on ranen, pridetsya posylat' donesenie po medicinskoj linii i naznachat' rassledovanie. Takie veshchi v ego vozraste prosto ne mogut ostavat'sya nezamechennymi. Esli by ya imel hot' malejshee predstavlenie o zamysle brigadira, to navernyaka otkazalsya by ot sotrudnichestva s nim. Po krajnej mere, sejchas ya sovershenno uveren, chto dolzhen byl otkazat'sya. Da i dlya kapitana vse eto mozhet obernut'sya ne ochen'-to horosho. A chto kasaetsya vas, delo sovsem nikuda ne goditsya. Razumeetsya, vy vypolnyali prikaz starshih. S formal'noj tochki zreniya vy nevinovny. Odnako vse eto delo lyazhet na vas temnym pyatnom. Teper' vsyu zhizn' pri pervom upominanii vashego imeni vsegda najdetsya chelovek, kotoryj navernyaka sprosit: "A ne tot li eto paren', kotoryj podmochil svoyu reputaciyu v Dakare v sorokovom godu?" Vprochem, po-moemu, eto eshche polbedy. Delo ne tol'ko v etom. Vas ved' navernyaka isklyuchat iz alebardistov, i vashe imya uzhe ne poyavitsya v ih spiske, tak ved'? Nu chto zh, nichego ne sdelaesh', berite golovu i pojdemte k brigu. Ritchi-Huk lezhal odin v oficerskoj palate lazareta. Ego tol'ko chto vychishchennyj do bleska machete pokoilsya na kojke ryadom s nim. - Udar byl ne blestyashchim, - skazal brigadir. - |tot durackij negr uvidel menya pervym, poetomu mne prishlos' shvyrnut' v nego granatu, i uzh tol'ko posle etogo ya otyskal ego golovu i akkuratno srezal ee. Nu tak chto, Krauchbek, kak vam ponravilos' imet' v svoem podchinenii brigadira? - On okazalsya ves'ma neposlushnym, ser. - Stychka byla pustyakovoj, no dlya pervogo raza vy dejstvovali sovsem ne ploho. Mne pravil'no poslyshalos', chto v kakoj-to moment operacii vy ugrozhali mne voennym tribunalom? - Tak tochno, ser, ugrozhal. - Nikogda ne delajte etogo, Krauchbek, osobenno na pole boya, za isklyucheniem sluchaev, kogda u vas est' pod rukoj konvoir dlya soprovozhdeniya arestovannogo. YA znaval odnogo molodogo perspektivnogo oficera, kotorogo zastrelili iz vintovki "li-enfil'da" za to, chto on ugrozhal na pole boya. A gde moj kokos? - Gaj vruchil brigadiru zavernutuyu v materiyu golovu. - On pryamo-taki krasavec, pravda? Posmotrite-ka na ego bol'shie zuby. Luchshih mne ne dovodilos' videt'. CHerta s dva ya otdam ego komanduyushchemu operativnym soedineniem. YA vysushu i zaspirtuyu ego; po krajnej mere, budet na chto posmotret', poka ya lezhu na kojke. Kogda oni vyshli iz lazareta, Gaj sprosil: - A on znaet, podpolkovnik, vse to, o chem vy mne govorili? O tom, chto on popal v nepriyatnuyu istoriyu? - Konechno, znaet. On vyputyvalsya iz stol'kih nepriyatnyh istorij, chto v etom otnoshenii s nim ne mozhet sravnit'sya nikto. - Znachit, vy schitaete, chto dlya nego i na etot raz vse konchitsya blagopoluchno? Podpolkovnik Tikkeridzh otvetil pechal'no i ser'ezno: - On vedet sebya ochen' nerazumno. Mozhno byt' enfant terrible ili vazhnoj figuroj v strane, kotoruyu nikto ne osmelitsya tronut'. Brig ne yavlyaetsya ni tem; ni drugim. |to dlya nego konec. Po krajnej mere, on tak schitaet, a uzh on-to dolzhen znat'. Konvoj proshel vdol' poberezh'ya i nachal redet'. Snachala ot nego otdelilos' odno sudno, potom vtoroe, tret'e... Voennye korabli ushli v novye rajony randevu - vse, krome povrezhdennyh, kotorye s trudom doplelis' do suhih dokov v Sajmonstaune i vstali na remont. Sily Svobodnoj Francii vmeste s vernoj im malen'koj "Belgrejviej" prodolzhali vypolnyat' zadachu po osvobozhdeniyu poraboshchennyh v kakom-to drugom punkte. Dva sudna, na kotoryh nahodilas' brigada alebardistov, podoshli k prichalam v odnom iz afrikanskih portov. Ot voprosov k Gayu posle toj pamyatnoj nochi v Dakare kazhdogo uderzhivala redko vstrechayushchayasya delikatnost'. O proisshedshem i o tom, chto ne vse proshlo gladko, v toj ili inoj mere znal pochti kazhdyj, no utochnyayushchih voprosov nikto ne zadaval, ne zhelaya proslyt' lyubopytnym. Po slovam serzhanta iz roty Gaya, tak obstoyalo delo i v serzhantskoj stolovoj, i v pomeshcheniyah dlya ryadovyh. Brigadira otpravili na bereg i pomestili v gospital'. Brigada snova pristupila k vypolneniyu svoej iskonnoj obyazannosti - nahodit'sya v gotovnosti k polucheniyu prikazov. Tremya nedelyami pozdnee brigada vse eshche nahodilas' v gotovnosti k polucheniyu prikazov; Suda ushli v more, a alebardistov pereveli v lager' na beregu. Modnaya taktika rassredotocheniya do Zapadnoj Afriki eshche ne doshla. Palatki byli razbity akkuratnymi ryadami na peschanom beregu v pyati milyah ot goroda i v neskol'kih yardah ot beregovoj cherty. Specialist po tropicheskim boleznyam uletel, i vvedennymi im strogimi, izryadno nadoevshimi merami gigienicheskoj predostorozhnosti stali otkryto prenebregat'. Dlya otdyha i sportivnyh zanyatij oficeram razreshili predostavlyat' kratkovremennye otpuska vo vnutrennie rajony strany. |ptorp vospol'zovalsya takim otpuskom odnim iz pervyh. V gorod ne razreshalos' uvol'nyat' nikogo. Vprochem, tuda nikto i ne hotel ehat'. Radioperedachi iz Anglii byli polny soobshchenij o vozdushnyh naletah. Nekotorye alebardisty vosprinimali eti soobshcheniya s trevogoj; bol'shinstvo zhe uteshalos' sluhom - sovershenno neobosnovannym, neponyatno kakim putem obletevshim ves' mir, - chto vtorzhenie v Angliyu bylo predprinyato i bylo otrazheno i chto ves' La-Mansh teper' pokryt obuglivshimisya trupami nemeckih soldat. Alebardisty zanimalis' stroevoj podgotovkoj, marshirovali, kupalis', sooruzhali strel'bishche i ne imeli ni malejshego predstavleniya o tom, chto zhdet ih v budushchem. Nekotorye schitali, chto oni provedut zdes' vsyu ostal'nuyu chast' vojny v postoyannoj gotovnosti, nepreryvno ukreplyaya svoj moral'nyj duh, provodya strel'by na novom poligone; drugie govorili, chto ih otpravyat v Liviyu vokrug mysa Dobroj Nadezhdy; tret'i predpolagali, chto im predstoit predotvratit' zahvat nemcami Azorskih ostrovov. Zatem, po proshestvii treh nedel', k nim pribyl samolet, dostavivshij pochtu. Bol'shaya ee chast' byla poslana eshche do togo, kak alebardisty vyshli iz Anglii; no sredi drugih byl i nedavno otpravlennyj meshok s oficial'nymi sluzhebnymi paketami. Lenard vse eshche chislilsya v sostave vtorogo batal'ona i nahodilsya v ozhidanii prikaza o perevode. S etoj pochtoj prishlo soobshchenie, chto Lenard pogib. Ego ubilo vzryvom bomby, kogda on byl v otpuske, v yuzhnoj chasti Londona. S etoj zhe pochtoj prishlo rasporyazhenie ob otkomandirovanii Gaya. V rasporyazhenii soobshchalos', chto Gaj dolzhen yavit'sya dlya rassledovaniya ego dejstvij na uchastke "A" v rajone Dakara, kotoroe budet provedeno v Anglii srazu zhe posle togo, kak tuda smozhet pribyt' Ritchi-Huk. Na etom samolete pribyl takzhe novyj brigadir. V den' pribytiya on priglasil Gaya k sebe. |to byl molozhavyj, neskol'ko polnovatyj, usatyj i dobrodushnyj chelovek, kotoryj yavno chuvstvoval sebya v dannoj situacii nelovko. Gaj nikogda ran'she ne videl etogo cheloveka, no legko raspoznal v nem alebardista, dazhe ne posmotrev na ego pugovicy. - Vy kapitan Krauchbek? - Net, lejtenant, ser. - Da? No u menya vy chislites' kapitanom. Nado budet razobrat'sya v etom. Vozmozhno, chto prikaz o povyshenii vas v chine prishel uzhe posle togo, kak vy otbyli iz Anglii. Vprochem, teper' eto ne imeet znacheniya. CHin, razumeetsya, byl vremennym, poka vy komandovali rotoj. Boyus', chto na kakoe-to vremya vam pridetsya ostavit' vashu rotu. - Oznachaet li eto, chto ya pod arestom, ser? - Net, net, chto vy. Po krajnej mere, ne sovsem pod arestom. To est' ya hochu skazat', chto rech' poka idet o rassledovanii, a ne o voennom tribunale. Komanduyushchij operativnym soedineniem podnyal slishkom bol'shoj shum vokrug etogo sobytiya. YA ne dumayu, chto delo dojdet do voennogo tribunala. U moryakov tozhe slishkom strogij podhod, no oni obo vsem sudyat po-svoemu. Po moemu lichnomu ubezhdeniyu, vy nevinovny, mezhdu nami govorya, konechno. Naskol'ko ya ponimayu, vy prosto vypolnyali prikaz. Vremenno vy ostanetes' v kachestve stroevogo oficera pri moem shtabe. My otpravim vas vseh, kak tol'ko Ben - ya imeyu v vidu vashego brigadira - budet v sostoyanii otpravit'sya v put'. YA popytayus' otpravit' vas vseh na gidrosamolete. A poka bud'te gde-nibud' zdes' poblizosti. Gaj slonyalsya poblizosti. On, okazyvaetsya, pobyval v chine kapitana, no teper' snova stal lejtenantom. - No ved' eto oznachaet shest' ili sem' funtov pribavki v denezhnom soderzhanii, - skazal Gayu pomoshchnik nachal'nika shtaba brigady po tylu. - Prikaz o nadbavke ne dolzhen byl zaderzhat'sya tak dolgo. Vprochem, ya mogu risknut' i vyplatit' vam ee, esli vy nuzhdaetes'. - Bol'shoe spasibo, - poblagodaril ego Gaj. - YA, pozhaluj, obojdus'. - Razumeetsya. Da i tratit'-to den'gi zdes' ne na chto. Bud'te spokojny: gde-nibud' i kogda-nibud' vy ih obyazatel'no poluchite. Denezhnoe soderzhanie na voennoj sluzhbe sleduet za vami tak zhe neotstupno, kak podohodnyj nalog. V batal'one uzhe hoteli snyat' Gaya s pishchevogo dovol'stviya, no Tikkeridzh ne razreshil. - Vy vernetes' k nam cherez den' ili dva, - skazal on. - Po-vashemu, ya v samom dele vernus'? - sprosil Gaj, kogda oni ostalis' odni. - Pari derzhat' ya, razumeetsya, ne stal by. Za eto vremya mezhdu tem postupilo neskol'ko trevozhnyh soobshchenij ot |ptorpa i o nem. Soobshcheniya ottuda, gde nahodilsya |ptorp, peredavalis' po telefonu ustami neskol'kih mestnyh polugramotnyh telefonistov. V pervom soobshchenii govorilos': "Kapitan |ptorp oni ochen' sozhalet' nezdorovy, prosit prodlit' otpusk". CHerez dva dnya postupilo ochen' dlinnoe i sovershenno neponyatnoe soobshchenie v adres nachal'nika medicinskoj chasti s trebovaniem mnogochislennyh lekarstv. Posle etogo postupila pros'ba nemedlenno vyslat' tuda, gde nahodilsya |ptorp, specialista po tropicheskim boleznyam (kotoryj nezadolgo do etogo uletel). Potom nekotoroe vremya nichego ne postupalo. Nakonec za den' ili dva do pribytiya pochty poyavilsya sam |ptorp. Ego prinesli dva nosil'shchika na rastyanutoj, kak gamak, prostyne; vsya eta processiya napominala illyustraciyu v knige o puteshestvennikah viktorianskoj epohi. Nosil'shchiki polozhili ego na ploshchadku u vhoda v gospital' i srazu zhe nachali gromko shumet' na yazyke mende po povodu voznagrazhdeniya; |ptorp otvechal im slabym golosom na yazyke suahili. Kogda ego vnosili v gospital', on protestuyushche bormotal: - Oni otlichno ponimayut. Prosto pritvoryayutsya, chto ne ponimayut. |to ih smeshannyj yazyk. Dostavivshie |ptorpa molodye parni, kak hishchniki, poyavlyalis' v lagere den' za dnem, mnogo sporili o svoem voznagrazhdenii i voshishchalis' protekavshej u nih na glazah roskoshnoj zhizn'yu lyudej iz metropolii. V brigadnoj stolovoj vse otnosilis' k Gayu s osoboj predupreditel'nost'yu, dazhe Dann, kotoryj iskrenne radovalsya tomu, chto nahoditsya ryadom s chelovekom, okazavshimsya v bolee pozornom polozhenii, chem on sam. - Skazhite, pozhalujsta, "dyadyushka", eto pravda, chto vy soshli s uma i po sobstvennoj iniciative zavyazali boj? - Mne ne razresheno rasskazyvat' ob etom. Delo nahoditsya na rassmotrenii suda. - Tak zhe, kak i to delo o botinke. A vy slyshali poslednyuyu novost'? |tot psih |ptorp ukrylsya v gospitale. B'yus' ob zaklad, chto on prikidyvaetsya. - Po-moemu, net. On vyglyadel ochen' nezdorovym, kogda vernulsya iz otpuska. - No on zhe privychen k zdeshnemu klimatu. Tak ili inache, no my pojmaem ego v lovushku, kogda on vyjdet iz gospitalya. Esli by sprosili menya, to ya, ne somnevayas', otvetil by, chto on popal kuda v bol'shuyu bedu, chem vy. |tot razgovor ob |ptorpe vyzval u Gaya vospominaniya o pervyh dnyah, provedennyh vmeste s nim v alebardijskom kazarmennom gorodke. On poprosil razresheniya u nachal'nika shtaba brigady posetit' bol'nogo |ptorpa. - Voz'mite mashinu, "dyadyushka". - Vse prodolzhali byt' ves'ma predupreditel'nymi s Gaem. - Zahvatite butylku viski. YA dogovoryus' s predsedatelem kluba-stolovoj. V etom gorode oficeru polagalos' po odnoj butylke v mesyac. - A pravil'no li eto budet - nesti viski v gospital'? - Ochen' dazhe nepravil'no, "dyadyushka". Vy, konechno, riskuete. No tak postupayut vse. Esli vy sobiraetes' navestit' svoego druga v gospitale i u vas v karmane net dlya nego butylki viski, to tuda voobshche ne stoit hodit'. Odnako ne vzdumajte ssylat'sya na moi slova. Esli vas ulichat, otvechajte sami. Gaj ehal po lateritnoj doroge mimo sirijskih skladov i hishchnikov, ne zamechaya nichego, krome slonyavshihsya bez dela i zagorazhivavshih emu dorogu mestnyh zhitelej; pozdnee neskol'ko pechatnyh stranic vosproizvedut emu scenu, i on zapomnit ee na vsyu zhizn'. Lyudi cherez vosem' let skazhut emu: "Vy byli tam vo vremya vojny. Kak tam bylo, vot tak?" I on otvetit: "Da, _dolzhno_ byt', tak". Potom on vyehal iz goroda i poehal po podnimayushchejsya v goru doroge k bol'shomu belesomu gospitalyu, gde ne bylo ni radio, kotoroe usilivalo by stradaniya bol'nyh, ni shuma, ni sumatohi; elektricheskie ventilyatory nagnetali i vytyagivali vozduh, okna byli zakryty i zashtoreny, daby vosprepyatstvovat' proniknoveniyu solnechnoj zhary. |ptorp lezhal v palate odin na kojke u okna. Kogda Gaj voshel, |ptorp ne dvigalsya, ustavivshis' na shtoru i vytyanuv ruki vdol' pokryvala. Uvidev Gaya, on bystro nabil trubku i zakuril. - Prishel uznat', |ptorp, kak u tebya dela. - Otvratitel'no, starina, otvratitel'no. - A tebya, kazhetsya, ne ochen'-to obremenyayut zdes' kakim-nibud' lecheniem. - Oni prosto ne predstavlyayut sebe, naskol'ko ya bolen. Mne to i delo prinosyat i zastavlyayut skladyvat' kartinki-golovolomki i knizhechki Jena Hejya. ZHena nachal'nika otdeleniya - gluboko bezdarnaya zhenshchina - predlozhila vyuchit' menya vyshivat' tamburom. YA proshu tebya, starina... Prosto umolyayu tebya... Gaj dostal iz karmana butylku viski: - YA vot prines tebe butylochku viski, |ptorp. - |to ochen' kstati. YA primu eto ot tebya s udovol'stviem. S bol'shim udovol'stviem. Zdes' nam dayut po malen'koj menzurke s zahodom solnca. No etogo sovershenno nedostatochno. CHasto hochetsya vypit' pobol'she. YA skazal im ob etom v dovol'no sil'nyh vyrazheniyah, no oni tol'ko posmeyalis'. Oni lechat menya sovsem nepravil'no s samogo nachala. YA razbirayus' v boleznyah i v medicine bol'she, chem lyuboj iz zdeshnih molodyh idiotov. Prosto udivitel'no, chto ya eshche zhiv do sih por. Neobyknovennaya vynoslivost'. CHtoby prikonchit' takogo zakalennogo cheloveka, kak ya, nuzhno vremya. No oni taki dob'yutsya svoego. Odnogo oni doveli zdes' do smerti. Snachala oni vymatyvayut vse sily, ubivayut zhelanie zhit', a potom trah - i konec. Ty prosto obrechen zdes'. YA byl svidetelem desyatka takih sluchaev. - Kuda mne postavit' butylku? - Kuda-nibud' poblizhe, chtoby mozhno bylo dostat'. Na kojke ona chertovski nagreetsya, no ya dumayu, eto vse-taki luchshee mesto. - A esli v tumbochku? - Oni to i delo zaglyadyvayut v nee. A vot perestilat' postel' oni yavno lenyatsya. Odernut pokryvalo pered obhodom vracha, vot i vse. Zasun' ee pod prostynyu, tam nikto ne uvidit. Krovat' byla zastlana tol'ko prostynej i hlopchatobumazhnym pokryvalom. Zasovyvaya butylku pod prostynyu, Gaj uvidel ne prikrytye "del'finami" bol'shie nogi |ptorpa s oblupivshejsya ot vysokoj temperatury kozhej. Gaj popytalsya zainteresovat' |ptorpa rasskazom o novom brigadire i o svoem ves'ma neopredelennom polozhenii, no |ptorp lish' razdrazhenno progovoril: - Da, da. Vse eto teper' dlya menya drugoj mir, starina. |ptorp sdelal glubokuyu zatyazhku iz trubki, vydohnul dym, pytalsya oslabevshej rukoj polozhit' trubku na stoyavshij ryadom s kojkoj stolik i s shumom uronil ee na golyj pol. Gaj naklonilsya, chtoby podnyat' ee, no |ptorp toroplivo skazal: - Ostav' ee tam, starina. Ona ne nuzhna mne. YA zakuril ee prosto dlya kompanii. Perevedya vzglyad na |ptorpa, Gaj uvidel na ego blednyh shchekah slezy. - Mozhet byt', mne luchshe ujti, |ptorp? - Net, net. Nichego, cherez minutku eto projdet. A ty prines shtopor? Ty molodec, Krauchbek. Mne kazhetsya, chto ne vredno budet propustit' ryumochku. Gaj otkuporil butylku, nalil menzurku, zatknul butylku probkoj i snova polozhil ee pod prostynyu. - Opolosni, pozhalujsta, menzurku, starina. YA nadeyalsya, chto ty pridesh'. Imenno ty, a ne kto-nibud' eshche. Menya bespokoit odno delo. - Uzh ne botinok li svyazistov? - Net, net, net, net. Neuzheli ty dumaesh', chto ya pozvolyu sebe bespokoit'sya iz-za takogo melkogo nichtozhestva, kak Dann? Net-net, tut nechto takoe, chto kasaetsya moej sovesti. Nastala pauza, v techenie kotoroj viski, vidimo, sovershalo svoe plodotvornoe vozdejstvie na |ptorpa. On zakryl glaza i ulybnulsya. CHerez nekotoroe vremya glaza ego otkrylis', on posmotrel na Gaya i skazal: - Allo, Krauchbek, ty zdes' eshche? Ochen' horosho. YA hochu skazat' tebe koe-chto. Ty pomnish', kak mnogo vremeni nazad, kogda my postupili na voennuyu sluzhbu, ya govoril tebe o svoej tetke? - Ty upominal o dvuh tetkah. - _Sovershenno verno_. Ob etom-to ya i hotel skazat' tebe. U menya tol'ko odna tetka... V poslednee vremya Gayu prishlos' ot mnogih slyshat' o pogibshih vo vremya bombardirovok rodstvennikah. - Vo vremya vozdushnogo naleta? - sprosil on. - Lenardu tozhe ne povezlo, on... - Net, net, net. YA hochu skazat', chto u menya vsegda byla tol'ko odna tetka. Druguyu ya prosto pridumal. Mozhesh' rassmatrivat' eto kak bezobidnuyu shutku s moej storony. Tak ili inache, no ya govoril tebe o tetkah. Posle nebol'shoj pauzy Gaj s interesom sprosil: - Kakuyu zhe ty pridumal, |ptorp, tu, kotoraya zhila v Piterboro, ili tu, kotoraya zhila v Tanbridzh-Uelse? - Tu, kotoraya zhila v Piterboro, konechno. - No gde zhe ty togda ushib svoe koleno? - V Tanbridzh-Uelse. - |ptorp slabo hihiknul, vspomniv svoyu hitruyu prodelku. - Tebe otlichno udalos' vvesti menya v zabluzhdenie. - Da. |to byla horoshaya shutka, pravda? Poslushaj, ya dumayu, mne ne povredit eshche nemnogo viski. - A ty uveren, chto ne povredit? - |-e, dorogoj moj, ya tochno tak zhe bolel i ran'she i vylechivalsya ne chem inym, kak viski. Vypiv eshche odnu menzurku, |ptorp udovletvorenno vzdohnul. On dejstvitel'no vyglyadel teper' namnogo luchshe i zdorovee. - Est' eshche odno delo, o kotorom ya hochu pogovorit' s toboj. |to moe zaveshchanie. - Tebe vovse net nuzhdy dumat' o zaveshchanii v techenie eshche mnogih let. - A ya dumayu o nem _sejchas_. Vse vremya dumayu. YA raspolagayu nemnogim. Vsego neskol'ko tysyach v gosudarstvennyh cennyh bumagah, kotorye zaveshchal mne otec. Vse eto ya, razumeetsya, ostavlyayu svoej tetke. V konechnom itoge eti den'gi prinadlezhali nashej sem'e, i ih sleduet ostavit' sem'e. Toj, kotoraya zhivet v Tanbridzh-Uelse, a ne toj, - |ptorp shalovlivo ulybnulsya, - kotoraya zhivet v Piterboro. No delo ne v etom. Est' eshche odna veshch'. "A mozhet byt', u etogo zagadochnogo cheloveka est' kakaya-nibud' tajna? - podumal Gaj. - Nezakonnoe delo ili malen'kie smuglye eptorpchiki?" - Poslushaj, |ptorp, - skazal emu Gaj, - pozhalujsta, ne govori mne nichego o svoih lichnyh delah. Pozdnee ty budesh' ochen' neudobno chuvstvovat' sebya iz-za etogo. Projdet nedel'ka, drugaya, i ty budesh' sovershenno zdorov. Nekotoroe vremya |ptorp razmyshlyal. - YA vynosliv, - soglasilsya on. - Na menya ne ochen'-to podejstvuesh' chem-nibud'. No, v konce koncov, vse zavisit ot zhelaniya zhit'. Mne nado privesti vse v poryadok prosto na tot sluchaj, esli oni dovedut menya do predela. |to bespokoit menya bol'she vsego. - Horosho, |ptorp. CHto zhe imenno tebya bespokoit? - Moi veshchi, - skazal |ptorp. - YA ne hochu, chtoby oni popali k tetke. Nekotorye iz nih nahodyatsya u komandora yaht-kluba v Sautsande. Ostal'nye - v Kornuolle, tam, gde byl nash poslednij lager'. YA ostavil ih na popechenii Lenarda. YA vsegda schital, chto emu mozhno doveryat'. Gaj zadumalsya: sleduet li emu skazat' o sud'be Lenarda otkrovenno? Luchshe otlozhit' eto na bolee pozdnee vremya. Lenard, navernoe, ostavil sokrovishcha |ptorpa v gostinice, kogda uezzhal v London. Razyskat' ih, v konce koncov, budet ne tak uzh trudno. Zabivat' golovu |ptorpu novymi problemami sejchas ne vremya. - Esli eti veshchi popadut k tetke, ya tochno znayu, kak ona postupit s nimi. Ona peredast vse bez isklyucheniya bojskautam kakoj-nibud' ortodoksal'noj anglikanskoj cerkvi. A ya ne hochu, chtoby moi veshchi byli bezzhalostno iskoverkany bojskautami. - Konechno. |to bylo by prosto izdevatel'stvom nad veshchami. - Vot imenno. Ty pomnish' CHatti Kornera? - Ochen' horosho pomnyu. - YA hochu, chtoby moi veshchi popali k nemu. No ya ne upomyanul ob etom v zaveshchanii. YA podumal, chto eto moglo by ranit' chuvstva tetki. Ne dumayu, chto ona mozhet uznat' o sushchestvovanii etih veshchej. Tak vot, ya hochu, chtoby ty sobral eti veshchi i bez shuma peredal ih CHatti. Mozhet byt', eto i ne vpolne zakonno, no, po-moemu, sovershenno bezopasno. Dazhe v tom sluchae, esli tetka uslyshit chto-nibud' o veshchah, ona ne iz teh, kto obratilsya by v podobnoj obstanovke k blyustitelyam zakona. Pozhalujsta, sdelaj eto dlya menya, starina. - Horosho. YA poprobuyu. - V takom sluchae ya mogu umeret' schastlivym. Po krajnej mere, esli kto-nibud' kogda-nibud' umiral schastlivym. Kak ty dumaesh', umiral kto-nibud' schastlivym? - V shkole my dovol'no chasto molilis' za eto. No, radi boga, ne nachinaj, pozhalujsta, dumat' o smerti pryamo vot _sejchas_. - YA sejchas namnogo blizhe k smerti, chem ty v lyuboe vremya, kogda byl v shkole, - skazal |ptorp neozhidanno razdrazhennym tonom. Razdalsya stuk v dver', i v palatu voshla sestra s podnosom. - O, okazyvaetsya, zdes' posetitel'! Vy - pervyj posetitel' k nemu. Dolzhna skazat', vy, kazhetsya, razveselili nashego bol'nogo. A to ved' my zdes' sovsem soskuchilis', pravda? - obratilas' ona k |ptorpu. - Vot vidish', starina, oni dovodyat menya do ruchki. Spasibo, chto priehal. Vsego horoshego. - YA chuvstvuyu v palate zapah, kotorogo ne dolzhno byt', - skazala sestra. - Vsego kaplya viski, sestra. Sluchajno okazalos' v moej flyage, - pospeshil uspokoit' ee Gaj. - Da, no smotrite, kak by ob etom ne uznal doktor. |to _ochen'_ ploho. Po pravilam ya dolzhna nemedlenno dolozhit' ob etom nachal'niku medicinskoj chasti. - A doktor zdes' sejchas? - sprosil Gaj. - Mne hotelos' by pogovorit' s nim. - Vtoraya dver' nalevo. No ya na vashem meste ne poshla by k nemu. U nego otvratitel'nejshee nastroenie. Odnako Gaj poshel. Ego vstretil dovol'no nelepo vyglyadevshij, utomlennyj chelovek primerno togo zhe vozrasta, chto i Gaj. - |ptorp? O, da. Vy iz toj zhe chasti? Ponyatno. "YAblochniki", da? - U |ptorpa v samom dele dela nevazhnye, doktor? - Razumeetsya. My ne derzhali by ego zdes', esli by eto bylo ne tak. - On slishkom mnogo govorit o smerti, doktor. - YA znayu. On i mne vsegda govorit ob etom, esli ne nahoditsya v bredovom sostoyanii. Krome togo, on, kazhetsya, vsegda opasaetsya vzryva kakoj-to bomby pozadi sebya. Vy ne znaete, emu nikogda ne prihodilos' ispytat' v zhizni chto-nibud' podobnoe? - Pozhaluj, prihodilos'. - Vot vidite, znachit, prichina est'. CHelovek s prichudami. Ugnetennoe myshlenie. Vse kak budto prohodit, skryvaetsya, a potom vdrug snova i snova obnaruzhivaetsya. Vprochem, mne ne sleduet vdavat'sya v specifiku. Um cheloveka - eto moya special'nost' i moe hobbi, esli hotite. - Skazhite, doktor, on otnositsya k opasno bol'nym? - Net, ya ne vklyuchayu ego v etot spisok. Zachem vyzyvat' nenuzhnuyu trevogu i upadok duha? Zabolevanie, kotorym stradaet |ptorp, chasto dlitsya mnogo nedel', i kak raz v tot moment, kogda vy schitaete, chto vam udalos' spravit'sya s nim, ono sovershenno neozhidanno vdrug proyavlyaetsya vnov'. |ptorp okazalsya v nevygodnom polozhenii, poskol'ku zhil v etoj uzhasnoj strane. Vy, tol'ko chto priehavshie syuda iz Anglii, obladaete soprotivlyaemost'yu. A krov' u lyudej, kotorye zhili zdes', polna vsyakogo roda infekcionnyh bakterij. K tomu zhe, konechno, oni eshche i otravlyayut sebya alkogolem. Prikladyvayutsya k butylke, slovno grudnye deti. Tem ne menee my staraemsya sdelat' dlya |ptorpa vse vozmozhnoe. Gospital', k schast'yu, ne perepolnen, poetomu vse udelyayut emu vpolne dostatochno vnimaniya. - Bol'shoe spasibo, ser. Doktor - oficer medicinskoj sluzhby suhoputnyh vojsk - imel chin polkovnika, no, za isklyucheniem sotrudnikov gospitalya, ego redko kto velichal "ser". - Ryumochku viski? - vezhlivo predlozhil on Gayu. - O net, blagodaryu, mne nado ehat'. - Zaezzhajte k nam v lyuboe vremya. - Kstati, ser, a kak dela u nashego brigadira Ritchi-Huka? - On budet vypisan so dnya na den'. Govorya mezhdu nami, brigadir - dovol'no trudnyj bol'noj. Zastavil odnogo moego molodogo oficera zaspirtovat' golovu negra. Sovershenno neobychnoe delo. - Nu i kak, udalos' zaspirtovat'? - Polagayu, chto udalos'. Vo vsyakom sluchae, on derzhit ee ryadom s kojkoj i nikak ne nasmotritsya na nee. 7 Na sleduyushchee utro na rassvete vo Fritaun priletel gidrosamolet. - |to za vami, - skazal podpolkovnik Tikkeridzh. - Govoryat, chto brig zavtra uzhe smozhet letet'. V to zhe utro postupili i drugie vazhnye novosti, glavnaya iz nih - |ptorp nahoditsya v bessoznatel'nom sostoyanii. - Po mneniyu eskulapov, on, vidimo, uzhe ne pridet v soznanie, - soobshchil podpolkovnik Tikkeridzh. - Bednyj dyadyushka. Byvaet, odnako, lyudi umirayut v eshche bolee plohom sostoyanii, k tomu zhe on ne zhenat i ne imeet detej ili drugih blizkih. - Da, u nego tol'ko tetka. - Po-moemu, on kak-to govoril mne, chto dve tetki. Gaj ne stal popravlyat' Tikkeridzha. Vse v shtabe brigady horosho znali i pomnili |ptorpa. On byl tam ob®ektom shutok i ostrot. V stolovoj vse byli v unylom nastroenii, skoree, pozhaluj, ne ot poteri |ptorpa, a ot mysli, chto smert' tak blizka i tak neozhidanna. - Pohorony ustroim so vsemi voinskimi pochestyami. - Da, emu nravilsya etot ritual. - Horoshaya vozmozhnost' pokazat' v gorode nash flag. Dann volnovalsya po povodu svoego botinka. - YA ne predstavlyayu, kak zhe teper' vozmestit' ubytok, - skazal on. - Obrashchat'sya k ego rodstvennikam s etim delom kak-to ne ochen' udobno. - A skol'ko stoit botinok? - Devyat' shillingov. - YA zaplachu. - Dolzhen skazat', eto ochen' chelovechnyj postupok s vashej storony, "dyadyushka". YA smogu takim obrazom izbavit'sya ot deficita v moih finansovyh delah. Novyj brigadir utrom poehal v gospital', chtoby soobshchit' Ritchi-Huku o neizbezhnosti ego ot®ezda. On vozvratilsya ko vtoromu zavtraku. - |ptorp umer, - soobshchil on nemnogoslovno. - Posle zavtraka ya hotel by pogovorit' s vami, Krauchbek. Gaj predpolagal, chto vyzov svyazan s prikazom ob otkomandirovanii, i poetomu poshel k nemu bez kakoj-nibud' trevogi. V palatke nahodilis' brigadir i nachal'nik operativno-razvedyvatel'nogo otdeleniya shtaba brigady; odin serdito posmotrel na Gaya, a drugoj ustavilsya vzglyadom v stol. - Vy slyshali, chto |ptorp umer? - Tak tochno, ser. - Na ego kojke nashli pustuyu butylku iz-pod viski. |to govorit vam o chem-nibud'? Gaj stoyal molcha, skoree oshelomlennyj, chem pristyzhennyj. - YA sprashivayu, govorit li eto vam o chem-nibud'? - Tak tochno, ser. Vchera ya svez emu butylku viski. - Vy znali, chto eto zapreshcheno? - Tak tochno, ser, znal. - Kakie-libo opravdaniya imeete? - Nikakih, ser, za isklyucheniem togo, chto ya znal, chto emu eto budet priyatno, i, razumeetsya, sovershenno ne predpolagal, chto viski mozhet povredit' emu v toj ili inoj mere. YA ne predpolagal takzhe i togo, chto on vyp'et srazu vsyu butylku. - On byl v polubredovom sostoyanii. Skol'ko vam let, Krauchbek? - Tridcat' shest', ser. - Tak i est'! Znachit, nadeyat'sya ne na chto. Esli by vy byli molodym dvadcatiodnoletnim idiotom, togda ya mog by ponyat', pochemu vy sovershili eto. CHert vas voz'mi, vy ved' tol'ko na god ili na dva molozhe menya, Krauchbek! Gaj po-prezhnemu stoyal molcha. Ego interesovalo, chto zhe brigadir predprimet dal'she. - Nachal'nik medicinskoj chasti gospitalya znaet obo vsem, chto proizoshlo. Polagayu, chto i bol'shej chasti personala eto vse tozhe izvestno. Predstavlyaete sebe polozhenie nachal'nika medicinskoj chasti gospitalya? YA potratil neskol'ko chasov na to, chtoby ubedit' ego dejstvovat' blagorazumno. Mne udalos' vyzvolit' vas iz bedy, no, p