- CHto on tam eshche pridumal? - voskliknul Trimmer. - Vozvrashchat'sya  teper'
nel'zya. Esli nas snova zaprut v kazarmah, vse soldaty dezertiruyut.
   V kayut-kompaniyu voshel komandir minno-artillerijskoj boevoj chasti.
   - CHto proishodit? - sprosil Jen.
   - Tuman.
   - Neuzheli vy so vsemi vashimi priborami ne mozhete otyskat' ostrov?
   - Vozmozhno, vy pravy. Mozhet, my eshche najdem ego. On dolzhen  byt'  gde-to
poblizosti.
   Podvodnaya lodka nahodilas' v nadvodnom polozhenii  s  otkrytym  rubochnym
lyukom. Noch'  dlya  vysadki  byla  vybrana  s  uchastiem  luchshih  sinoptikov.
Nebol'shoj neobitaemyj ostrov dolzhen byl pobleskivat' v siyanii luny v  faze
mezhdu vtoroj chetvert'yu i polnoluniem. No ni luny,  ni  zvezd  v  etu  noch'
vidno ne bylo. Vse zastlal tuman.
   Proshlo polchasa. Slovno chto-to vynyuhivaya  v  spokojnoj  vode,  podvodnaya
lodka ostorozhno tykalas' nosom to v odnom,  to  v  drugom  napravlenii.  V
kayut-kompaniyu eshche raz zaglyanul komandir.
   - Sozhaleyu. Pohozhe, chto nam pridetsya  zakruglyat'sya.  Vidimost'  -  nol'.
Tuman mozhet, konechno, podnyat'sya tak zhe bystro, kak opustilsya. Vremya u  nas
eshche est'.
   Jen napolnil stakan. Vskore on nachal zevat'. Zatem dremat'. Ochnuvshis' v
sleduyushchij raz, on obnaruzhil, chto v kayut-kompanii snova poyavilsya komandir.
   - O'kej, - skazal on. - Nam vezet. YAsno, kak dnem, i vash  ostrov  pryamo
po nosu. Po moim podschetam, v vashem rasporyazhenii  poltora  chasa  dlya  vseh
vashih del.
   Trimmer i Jen prosnulis'.
   Matrosy vytashchili na palubu chetyre rezinovye lodki i  naduli  ih  szhatym
vozduhom iz ballonov. V lodki pogruzili podryvnoe imushchestvo. CHleny  gruppy
"Pugach" rasselis' po dvoe v kazhduyu  ih  chetyreh  slegka  pokachivavshihsya  u
borta korablya lodok.  Pered  nimi  na  rasstoyanii  sotni  yardov  vidnelis'
nevysokie holmy. Zatem chleny gruppy "Pugach" vooruzhilis' veslami  i  nachali
podgrebat' k beregu.
   Prikazaniya otdavalis' podrobnye i  chetkie.  Dva  cheloveka  -  beregovaya
partiya - ostanutsya u lodok. Serzhant dolzhen vygruzit' vzryvchatku  i  zhdat',
poka Trimmer s Jenom provedut  rekognoscirovku  bashni,  kotoraya,  sudya  po
maketu, raspolozhena v samoj vysokoj chasti ostrova v  polumile  ot  berega.
Vse  eto  vremya  oni  dolzhny  nahodit'sya  na  dal'nosti  svyazi  s  pomoshch'yu
signal'nyh fonarej.
   Kogda Jen neuklyuzhe perevalilsya cherez rezinovyj planshir  i  okazalsya  po
koleni  v  vode,  v  kotoroj  myagko  pokachivalis'  gustye  vodorosli,   on
pochuvstvoval, kak v ego zhilah priyatno vzygralo viski. On nikogda ne  pital
slishkom bol'shoj privyazannosti k komu-nibud'. Do etogo momenta  Trimmer  ne
ochen'-to nravilsya emu. Ego razdrazhala iskusstvenno  sozdavaemaya  atmosfera
populyarnosti, kotoroj obvolakivali Trimmera na Iton-teres.  No  sejchas  on
oshchushchal bratskie chuvstva k tovarishchu po oruzhiyu.
   - Derzhis',  starina!  -  gromko,  serdechnym  tonom  skazal  on,  kogda,
spotknuvshis', Trimmer rastyanulsya vo ves' rost.
   Jen pomog emu podnyat'sya. Vzyavshis'  za  ruki,  oni  vdvoem  vstupili  na
vrazheskuyu territoriyu. Operativnaya gruppa "Pugach" vysadilas' na bereg.
   - Kak naschet togo, chtoby prodolzhat' kurit', ser? - sprosil serzhant.
   - Po-moemu, mozhno. Ne vizhu nikakih prichin, pochemu by nel'zya bylo.  YA  i
sam ne proch' zatyanut'sya.
   Na beregu zamel'kali slabye ogon'ki.
   - Tak, serzhant, dejstvujte po planu.
   Pribrezhnye skaly byli preodoleny  bez  osobogo  truda.  Trimmer  i  Jen
spotykalis' i neskol'ko raz padali, no vskore idti  stalo  legche  -  skaly
smenilis' porosshimi travoj sklonami. Oni bystro  poshli  vpered  po  pologo
podnimayushchemusya sklonu.
   - My, veroyatno, uvidim ochertaniya etoj bashni na fone  neba,  -  dovol'no
neuverenno skazal Trimmer. - Mestnost' zdes', kazhetsya, bolee ploskaya,  chem
na makete ostrova.
   - "Ochen' ploskaya, Norfolk", - skazal Jen napyshchennym tonom.
   - |to eshche chto takoe?
   - Vinovat, eto ya prochel stroku iz moej lyubimoj p'esy.
   - Kakoe otnoshenie ona imeet k nam?
   - Sobstvenno govorya, nikakogo.
   - Slishkom horosho vse poluchaetsya, chto-to zdes' nechisto. Delo ser'eznoe.
   - Tol'ko ne dlya menya, Trimmer.
   - Vy p'yany.
   - Eshche net, starina. No  dolzhen  skazat',  chto  budu  p'yan  prezhde,  chem
nastanet utro. YA proyavil mudruyu  predusmotritel'nost',  zahvativ  s  soboj
butylku.
   - Ladno, dajte i mne glotnut'.
   - Eshche rano, starina. YA zabochus' isklyuchitel'no o tvoih  interesah.  Poka
nel'zya.
   Poshatyvayas', on stoyal v obmanchivom  lunnom  svete.  Trimmer  ozabochenno
osmatrivalsya vokrug.  Slabye  zvukovye  effekty,  soprovozhdavshie  operaciyu
"Pugach": shoroh voln u berega, tihij govor,  donosivshijsya  iz  raspolozheniya
podryvnoj partii, tyazheloe dyhanie dvuh  oficerov,  vozobnovivshih  dvizhenie
vverh po  sklonu,  -  vse  eto  vnezapno  bylo  narusheno  vyzyvayushchim  uzhas
chuzherodnym zvukom, pronzitel'nym i  ne  slishkom  otdalennym.  Oba  oficera
zamerli na meste.
   - CHto za chert? CHto  eto?  -  ispuganno  prosheptal  Trimmer.  -  Pohozhe,
sobaka.
   - A mozhet byt', lisica?
   - Razve lisicy tak layut?
   - Ne dumayu.
   - No otkuda zhe zdes' mogla okazat'sya sobaka?
   - Mozhet byt', volk?
   - Postarajtes' derzhat' svoi shutki pri sebe.
   - U tebya chto,  povyshennaya  razdrazhitel'nost'  na  sobak?  Byla  u  menya
tetka...
   - Sobaki ne byvayut bez lyudej.
   - A-a, teper' ponimayu, o chem ty dumaesh'. Postoj,  postoj,  ya,  kazhetsya,
chital gde-to, chto gestapo ispol'zuet ishcheek...
   - Ne nravitsya mne vse eto, - prerval ego Trimmer. - CHto zhe nam  delat',
chert voz'mi?
   - Komandir ty, starina. Na tvoem meste ya prosto potoropilsya by.
   - V samom dele?
   - Konechno.
   - No vy p'yany.
   - Sovershenno verno. Esli by ya byl na tvoem meste, ya vse  ravno  byl  by
p'yan.
   - O bozhe! CHto zhe delat'?
   - Toropis', druzhishche. Vse tiho. Vozmozhno, eto byla gallyucinaciya.
   - Vy tak dumaete?
   - Davaj dopustim, chto tak i bylo. Poshli.
   Trimmer vytashchil pistolet i tronulsya vpered. Oni vzobralis'  na  vershinu
porosshego travoj hrebta i uvideli v polumile ot  sebya  na  flange  neyasnuyu
massu, vozvyshayushchuyusya temnym pyatnom na fone  poserebrennogo  lunnym  svetom
landshafta.
   - Vot ona, tvoya bashnya, - obradovalsya Jen.
   - Nichego pohozhego na bashnyu.
   - "Lunnyj svet byvaet zhestoko obmanchiv, |menda!"  -  procitiroval  Jen,
podrazhaya golosu Noelya Kauerda. - Poshli, poshli.
   Oni medlenno poshli vpered. Neozhidanno snova zalayala sobaka,  i  tak  zhe
neozhidanno Trimmer vystrelil iz pistoleta. Pulya popala v dern v neskol'kih
yardah vperedi, no zvuk vystrela byl potryasayushchim. Oba oficera upali nichkom.
   - Zachem zhe, chert voz'mi, ty vystrelil? - sprosil Jen.
   - A vy dumaete, chto eto soznatel'no?
   V zdanii vperedi nih zazhegsya svet. Jen  i  Trimmer  prodolzhali  lezhat'.
Svet vspyhnul i v  nizhnem  etazhe.  Otkrylas'  dver',  i  v  nej  poyavilas'
prizemistaya zhenskaya figura, yasno razlichimaya, s lampoj v ruke i  drobovikom
pod myshkoj. Sobaka prodolzhala neistovo layat', gremya cep'yu.
   - O bozhe, ona sobiraetsya strelyat', - prosheptal Trimmer. - YA smyvayus'.
   On vskochil i stremglav brosilsya bezhat'. Jen sledoval za nim po pyatam.
   Na ih puti okazalas' provolochnaya izgorod', oni peremahnuli cherez nee  i
skatilis' vniz po krutomu sklonu.
   - Sales Boches! [Gryaznye boshi! (fr.)] - kriknula zhenshchina i vypalila  iz
oboih stvolov v ih napravlenii. Trimmer svalilsya na zemlyu.
   - CHto sluchilos'? - sprosil Jen, podbezhav k  tomu  mestu,  gde,  izdavaya
stony, lezhal Trimmer. - Ne mogla zhe ona popast' v tebya!
   - YA spotknulsya obo chto-to.
   Jen stoyal, tyazhelo dysha. Sobaka, po-vidimomu,  ne  presledovala  ih.  On
osmotrelsya vokrug.
   - YA mogu skazat' tebe, obo chto ty spotknulsya. O liniyu zheleznoj dorogi.
   - ZHeleznodorozhnaya liniya? - udivilsya Trimmer, pripodnyavshis'.  -  CHto  za
chertovshchina? Dejstvitel'no liniya.
   -  Skazat'  tebe  eshche  koe-chto?  Na  ostrove,  na  kotorom  my   dolzhny
nahodit'sya, net nikakih zheleznyh dorog.
   - O bozhe, - probormotal Trimmer, - gde zhe my nahodimsya?
   - Mne dumaetsya,  my  na  materike,  vo  Francii.  Gde-nibud'  v  rajone
SHerbura, po-moemu.
   - U vas eshche cela ta butylka?
   - Konechno.
   - Dajte mne ee.
   - Spokojno, starina. Odin iz nas dolzhen byt' trezvym, a ya takovym  byt'
ne sobirayus'.
   - YA dumayu, u menya chto-to slomano.
   - Da, no ya ne sidel by zdes' slishkom dolgo. Podhodit poezd.
   Do ih sluha donosilsya ritmichnyj stuk koles priblizhavshegosya poezda.  Jen
podal Trimmeru ruku. Prokovylyav neskol'ko shagov, tot so  stonom  opustilsya
na zemlyu. Vskore pokazalis' otbleski ognej i vyletavshie iz truby  parovoza
iskry, i mimo nih medlenno proshel gruzovoj sostav. Jen i Trimmer  zarylis'
licom v pokrytyj sazhej dern. Ni tot, ni drugoj  ne  promolvili  ni  slova,
poka poezd ne skrylsya iz vidu i stuk koles ne zamer. Zatem Jen skazal:
   - A ty znaesh', proshlo vsego shestnadcat' minut s togo  momenta,  kak  my
vysadilis'.
   - SHestnadcat' proklyatyh minut... |to ne tak uzh malo.
   - U nas eshche mnogo vremeni,  chtoby  vozvratit'sya  k  lodkam.  Ne  speshi.
Po-moemu, nam nado sdelat' nebol'shoj kryuk. Ne nravitsya mne eta starushka  s
ruzh'em.
   Trimmer vstal, opirayas' na plecho Jena:
   - Kazhetsya, u menya nichego ne slomano.
   - Konechno, net.
   - Pochemu "konechno"? Ochen' prosto  moglo  by  byt'  i  slomano.  YA  ved'
zdorovo grohnulsya.
   - Poslushaj, Trimmer, sejchas net vremeni sporit'. YA ochen' rad, chto ty ne
ranen. Davaj poshli, mozhet byt', my eshche doberemsya do svoih.
   - Mne vse zhe chertovski bol'no.
   - Da, da, konechno, ya ne somnevayus'. Davaj bystrej, skoro vse  konchitsya.
Mozhno podumat', chert voz'mi, chto p'yan ty, a ne ya.
   Im ponadobilos' dvadcat' pyat' minut, chtoby dobrat'sya do lodok. Perehod,
po-vidimomu, poshel na pol'zu potryasennomu Trimmeru. K koncu marsha on nachal
dvigat'sya bystrej i uverennej,  no  ochen'  stradal  ot  holoda.  Ego  zuby
vybivali drob', i  tol'ko  chuvstvo  dolga  ne  pozvolilo  Jenu  predlozhit'
Trimmeru viski. Oni proshli mimo mesta, gde ostavili podryvnuyu  partiyu,  no
tam nikogo ne okazalos'.
   - Po-moemu, oni drapanuli, kogda uslyshali vystrel, - skazal Trimmer.  -
Vryad li ih mozhno uprekat' za eto.
   Odnako, dobravshis' do mesta vysadki, oni uvideli, chto vse chetyre  lodki
na meste i ohranyayutsya ostavlennymi  na  nih  soldatami.  Ostal'nyh  chlenov
gruppy "Pugach" poblizosti ne okazalos'.
   - Oni poshli vglub', ser, srazu posle togo, kak proshel poezd.
   - _Vglub'_?
   - Tak tochno, ser.
   - Vot chert! - Trimmer otvel Jena v storonu i ozabochenno sprosil: -  CHto
nam teper' delat'?
   - Sidet' i zhdat' ih, ya dumayu.
   - A po-vashemu, my ne mozhem vozvratit'sya na podvodnuyu lodku, ostaviv  ih
zdes'? Pust' oni dobirayutsya samostoyatel'no!
   - Net.
   - Net? Po-moemu, tozhe. Proklyatie, zdes' chertovski holodno.
   Drozha ot holoda i chihaya, Trimmer kazhdye dve minuty posmatrival na chasy.
   - Po prikazu my dolzhny otojti ot berega v nol' plyus shest'desyat.
   - Vremeni eshche mnogo.
   - CHert by ih vzyal!
   Zashla luna. Do rassveta bylo eshche daleko.
   Nakonec, posmotrev na chasy, Trimmer skazal:
   - Nol' plyus pyat'desyat dve. YA zamerz. Kakogo cherta etot serzhant popersya,
kuda ego ne prosili?  Emu  bylo  prikazano  zhdat'  prikazanij.  Sam  budet
vinovat, esli ostanetsya zdes'.
   - Nado podozhdat' do nol' plyus shest'desyat, - vozrazil Jen.
   - Uveren, chto eta zhenshchina podnyala trevogu. Navernoe, ih zahvatili.  Tam
sejchas navernyaka uzhe celaya tolpa orushchih gestapovcev s ishchejkami razyskivaet
nas... Nol' plyus pyat'desyat pyat'.
   On chihnul. Jen sdelal bol'shoj glotok iz butylki.
   - Dorogoj Uotson, - podrazhaya SHerloku Holmsu, skazal on,  -  esli  ya  ne
oshibayus', podhodyat nashi klienty s toj ili drugoj storony.
   Poslyshalis' ostorozhnye,  priblizhayushchiesya  k  nim  shagi.  Zamigal  signal
zashtorennogo fonarika.
   - Togda my otvalivaem! - voskliknul Trimmer, ne zhelaya teryat' vremeni na
vstrechu vozvrashchavshihsya soldat.
   V glubine sushi blesnula vspyshka, razdalsya oglushitel'nyj vzryv.
   - O bozhe! - voskliknul Trimmer. - My opozdali!
   On brosilsya k lodke.
   - CHto eto bylo? - sprosil Jen serzhanta.
   - Piroksilin, ser. Kogda my uvideli prohodivshij  poezd  i  ne  poluchili
nikakih prikazanij kapitana, ya reshil pojti sam i zalozhit' shashku.  Davajte,
rebyata, v lodki, no potishe.
   - Velikolepno! - voskliknul Jen. - Gerojskij postupok!
   - O, ya by ne skazal  etogo,  ser.  Prosto  ya  podumal,  chto  ne  meshaet
pokazat' fricam, chto my pobyvali zdes'.
   - CHerez paru dnej, - skazal  Jen,  -  vy,  kapitan  Maktejvish,  i  vashi
soldaty prosnetes' i obnaruzhite, chto vy -  geroi.  Ne  hotite  li  nemnogo
viski?
   - Ves'ma priznatelen, ser.
   - Radi boga, idite skoree, - potoropil ih Trimmer iz lodki.
   - Idu, idu. Derzhi hvost morkovkoj, velikij Trimmer, i bud' muzhchinoj. My
milost'yu bozh'ej zazhzhem v Anglii takuyu svechu, kotoraya, nadeyus', nikogda  ne
pogasnet.
   Pered rassvetom bylo poslano  korotkoe  donesenie  ob  uspehe  vysadki.
Podvodnaya lodka pogruzilas', i komandir zasel v svoej kayute nad otchetom  o
morskoj  chasti  operacii.  V  kayut-kompanii  Jen  nataskival  Trimmera  na
sostavlenie ee  suhoputnoj  versii.  V  podvodnom  polozhenii  podderzhivat'
horoshee nastroenie nelegko. Odnako v to utro vse byli dovol'ny.
   Dnem pri shode na bereg v Portsmute ih vstrechal oficer po  planirovaniyu
obshchej chasti shtaba osobo opasnyh operacij. On byl vzvolnovan, derzhalsya chut'
li ne pochtitel'no.
   - CHto my mozhem sdelat' dlya vas? Tol'ko skazhite.
   - Pozhaluj, vot chto... - vazhno zayavil Trimmer. - Nel'zya li  smotat'sya  v
otpusk? Portsmut poryadkom ostochertel rebyatam.
   - Vam pridetsya poehat' v London.
   - Ne vozrazhayu, esli trebuetsya.
   - General Uejl hochet uvidet'sya s vami. On, razumeetsya, zahochet uslyshat'
obo vsem ot vas samogo.
   - S etim, pozhaluj, luchshe spravitsya Kilbennok.
   - Pravil'no, - podderzhal ego Jen. - |tu storonu dela luchshe predostav'te
mne.
   Pozzhe, vecherom togo zhe dnya, on rasskazal  generalu  vse,  chto,  po  ego
mneniyu, tomu sledovalo znat'.
   - CHrezvychajno uspeshnaya operaciya. Kak raz to, chto nam nado.  CHrezvychajno
uspeshnaya, - pohvalil general. -  Dlya  serzhanta  sleduet  dobit'sya  voennoj
medali. Maktejvish tozhe dolzhen othvatit' chto-nibud'.  Pust'  ne  orden  "Za
vydayushchiesya zaslugi", no uzh voennyj krest obyazatel'no.
   - A vy ne namereny poprosit' i dlya menya chto-nibud', ser?
   - Net. Ot vas mne trebuetsya tol'ko predstavlenie k nagrade  Maktejvisha.
Sejchas zhe otpravlyajtes' i pristupajte k delu. Zavtra  mozhete  pozabotit'sya
ob opublikovanii soobshcheniya v pechati.
   Na protyazhenii svoej kar'ery na Flit-strit Jen vypolnil  nemalo  trudnyh
zadanij dlya bolee trebovatel'nyh hozyaev. Sejchas byl imenno  takoj  sluchaj.
CHerez desyat' minut Jen vozvratilsya k  generalu  Uejlu  s  otpechatannym  na
mashinke tekstom.
   - Dlya oficial'nogo predstavleniya k  nagrade  ya  prepodnes  eto  delo  v
dovol'no sderzhannyh vyrazheniyah. Strogo priderzhivalsya faktov.
   - Da, da, konechno.
   - Kogda budem peredavat' eto v pechat', izlozhim vse neskol'ko krasochnee.
   - Konechno, konechno.
   General Uejl prochital vsluh:

   - "Kapitan Maktejvish  podgotovil  i  vozglavil  nebol'shuyu  diversionnuyu
gruppu, kotoraya vysadilas' na poberezh'e  okkupirovannoj  Francii.  V  hode
operacii on proyavil vydayushchuyusya samootverzhennost',  kotoruyu  sumel  privit'
svoim  soldatam.  Lichno  provodya  rekognoscirovku,  on  popal  pod   ogon'
strelkovogo  oruzhiya.  Otvetiv  na  ogon',  on  prinudil   vrazheskij   post
prekratit'  strel'bu.  Kapitan  Maktejvish  pronik  v  glub'  territorii  i
obnaruzhil  polotno  zheleznoj  dorogi.   V   rezul'tate   nablyudeniya   bylo
ustanovleno, chto po zheleznoj doroge osushchestvlyayutsya  intensivnye  perevozki
strategicheskih materialov. CHast'  zheleznodorozhnogo  polotna  byla  uspeshno
razrushena, i eto sozdalo  ser'eznye  pomehi  voennym  usiliyam  protivnika.
Nesmotrya na poluchennye v hode operacii travmy, kapitan Maktejvish obespechil
uspeshnyj othod vsej svoej gruppy, kotoraya, ne ponesya poter',  vozvratilas'
na podvodnuyu lodku v tochnom sootvetstvii s  planovoj  tablicej.  Vo  vremya
zaklyuchitel'noj fazy operacii on proyavil primernoe hladnokrovie".

   - Otlichno, - skazal general Uejl, - kak raz to, chto nuzhno.



        5

   - Net, auta ne bylo! - voskliknul mister Krauchbek.
   Maloroslyj igrok s bitoj, otbivavshij myach, poter koleno. Na drugom konce
polya      bystronogij      bouler      Grisuold,      kapitan      komandy
"Bogorodicy-Pobeditel'nicy", v otchayanii smotrel na sud'yu.
   - O, ser!
   - Vinovat. Boyus', ya prosto ne zametil.  No  vy  ved'  znaete,  somnenie
tolkuetsya v pol'zu proigryvayushchego.
   Mister Krauchbek sidel,  nakinuv  na  hudye  plechi  sviter  bystronogogo
boulera, zavyazav rukava uzlom u gorla. On byl rad  hot'  takoj  zashchite  ot
pronizyvayushchego vechernego vetra.
   Grisuold poshel nazad, serdito perebrasyvaya  myach  iz  ruki  v  ruku.  On
razbegalsya izdaleka i mchalsya na bol'shoj skorosti. Mister Krauchbek  ne  mog
razlichit' polozhenie ego nogi  v  moment  broska.  Pohozhe,  on  znachitel'no
perestupil liniyu. Mister Krauchbek hotel bylo ne zaschitat' myach, no ne uspel
otkryt' rot, kak vorotca upali. Na etot raz paren', nesomnenno, perestupil
chertu.  Odnako  vremya  isteklo,  i  pervyj  match  semestra  byl   vyigran.
Vyigravshie iz komandy "Bogorodicy-Pobeditel'nicy" vozvrashchalis' v pavil'on,
okruzhiv Grisuolda i pohlopyvaya ego po spine.
   - V pervyj raz on perestupil chertu, - nastaival vratar'.
   - O, ya ne znayu. Krauch ne soglasilsya s etim.
   - Krauch otvleksya, on smotrel na samolet.
   - Tak ili inache, kakaya raznica?
   Mister Krauchbek vozvrashchalsya v otel' "Morskoj  bereg"  vmeste  s  missis
Tikkeridzh, privodivshej Dzhenifer i Feliksa na match. Oni poshli bolee dlinnoj
dorogoj, po plyazhu, i Dzhenifer brosala v more  palki  dlya  Feliksa.  Mister
Krauchbek sprosil:
   - Vy videli segodnyashnyuyu utrennyuyu gazetu?
   - Vy imeete v vidu rejd na zheleznuyu dorogu vo Francii?
   - Da. Kakoj, dolzhno byt', velikolepnyj  molodoj  chelovek  etot  kapitan
Maktejvish. Vy obratili vnimanie na to, chto do  vojny  on  rabotal  damskim
parikmaherom?
   - Kak zhe!
   - Vot eto-to i obodryaet. Takie vot hrabrecy  i  pob'yut  nemcev.  To  zhe
samoe bylo i v pervuyu mirovuyu vojnu. Slava bogu, v nashej strane  net  etih
vysokomernyh retrogradov. Takie lyudi vydvigayutsya v  moment,  kogda  strana
nuzhdaetsya v nih. Voz'mite etogo Molodogo cheloveka. Zavival lokony zhenshchinam
na lajnere, nazyval sebya francuzskim imenem, nikto i ne podozreval, chto za
etim kroetsya. Moglo sluchit'sya tak, chto emu nikogda i  ne  predstavilsya  by
sluchaj proyavit' sebya. No nachinaetsya vojna - on otkladyvaet svoi nozhnicy  v
storonu i bez kakoj-libo suety sovershaet samye smelye  v  voennoj  istorii
podvigi. Ni v kakoj drugoj strane, missis Tikkeridzh,  etogo  ne  sluchilos'
by.
   - Na fotografii on vyglyadit ne ochen' privlekatel'no, vy ne nahodite?..
   - On vyglyadit takim, kakoj est' -  podmaster'em  damskogo  parikmahera.
CHest' emu i slava. Po-moemu, on ochen'  skromnyj  chelovek.  Hrabrecy  chasto
byvayut takimi. Moj syn nikogda ne govoril o nem, a oni ved' dovol'no dolgo
byli v SHotlandii vmeste. Navernoe, Maktejvish chuvstvoval sebya tam sredi nih
dovol'no neuyutno. Nu chto zh, on pokazal im vsem.
   Kogda  oni  voshli  v  otel',  k  misteru  Krauchbeku  obratilas'  missis
Vejvesaur:
   - Ah, mister Krauchbek, ya tak zhdala vas, chtoby sprosit'. Vy  ne  protiv,
esli ya vyrezhu koe-chto iz vashej gazety, kogda vy prochitaete ee?
   - Konechno. Radi boga. Budu rad.
   - YA imeyu v vidu fotografiyu kapitana Maktejvisha. U menya est' ramochka kak
raz takogo razmera.
   - On zasluzhivaet ramki, - soglasilsya mister Krauchbek.


   Soobshchenie ob operacii "Pugach" doshlo do Sidi-Bishra snachala  iz  peredachi
Bi-Bi-Si, a pozzhe v vide pozdravitel'noj radiogrammy glavnokomanduyushchego  v
adres shtaba gruppy Huka.
   - Po-moemu, eto nado peredat' v otryad komandos "Iks", - predlozhil major
Haund.
   - Konechno. Vo vse otryady. Zachitat' pered stroem.
   - Ispancam tozhe?
   - Osobenno ispancam. Oni vsegda hvastayutsya tem, chto vzryvali  monastyri
vo vremya grazhdanskoj  vojny.  Pust'  uvidyat,  chto  my  tozhe  ne  pustyakami
zanimaemsya. Zastav'te potrudit'sya etogo tolstyaka perevodchika.
   - A vy znaete etogo parnya, polkovnik, Maktejvisha?
   - Konechno. YA vzyal ego k sebe,  kogda  byl  komandirom  otryada  komandos
"Iks". Ty pomnish'. Gaj?
   - Da, dejstvitel'no.
   - Ty i Dzhambo Trotter pytalis' izbavit'sya ot nego. Pomnish'? YA hotel  by
imet' zdes' pobol'she takih oficerov,  kak  Maktejvish.  Interesno  bylo  by
posmotret' na starinu Dzhambo, kogda on prochitaet eto soobshchenie.


   Dejstvitel'no, prochitav  eto  soobshchenie,  Dzhambo  bukval'no  zasiyal.  V
oficerskom sobranii alebardijskogo kazarmennogo gorodka on zayavil:
   - Bednyaga Ben Ritchi-Huk, ne razbiralsya on v  lyudyah.  Pervoklassnyj  byl
voyaka, znaete Li, no i na solnce byvayut  pyatna.  Esli  uzh  zatait  zlo  na
cheloveka, ego nikak ne ulomaesh'. Vy znaete, ved' eto on vygnal  Maktejvisha
iz  korpusa  alebardistov.  Parnyu  nichego  ne  ostavalos',  kak  pojti   v
shotlandskij polk prostym soldatom. A vot _ya_  srazu  zaprimetil  ego.  |to
soldat ne mirnogo, a voennogo vremeni, ponimaete? No ved' i sam Ben  takoj
zhe. Oba oni vysecheny iz odnogo i  togo  zhe  kamnya.  Poetomu-to  oni  i  ne
soshlis' harakterami. Takoe chasto byvaet. Sam videl desyatki raz.


   Damy na Iton-teres sokrushalis':
   - Kak zhe teper' s nashim SHotlandchikom?
   - V samom dele, kak zhe eto my?
   - My obrashchalis' s nim po-svinski.
   - Ne mozhet byt'!
   - Ne tak uzh chasto.
   - YA vsegda pitala k nemu slabost'.
   - Ne priglasit' li ego zajti?
   - Ty dumaesh', on pridet?
   - Mozhno poprobovat'.
   - Tak nam i nado, esli on budet prezirat' nas.
   - Skoree ya sama budu prezirat' sebya.
   - Virdzhiniya, pochemu ty molchish'? Sleduet li  nam  popytat'sya  zapoluchit'
SHotlandchika?
   - Trimmera? Delajte chto hotite, moi dorogie, tol'ko bez menya.
   - Virdzhiniya, ty ne ogovorilas'? Neuzheli ty  ne  hochesh'  zagladit'  svoyu
vinu?
   - YA? Net, - otvetila Virdzhiniya i udalilas'.


   "Lejtenant (vremennyj chin), sostoyashchij  v  shtatnoj  dolzhnosti  kapitana,
Maktejvish (oficerskij korpus ego velichestva).
   Po voprosu: _o dal'nejshem ispol'zovanii_".


   - Pravo zhe, - proburchal predsedatel', -  ya  ne  ponimayu,  iz  chego  eto
vytekaet, chto nash komitet dolzhen zanimat'sya etim voprosom?
   - Pamyatnaya zapiska voennogo kabineta, ser.
   - Udivitel'no! A ya-to dumal, chto oni  zanyaty  po  gorlo  bolee  vazhnymi
delami. Tak v chem tam delo?
   - Tak vot, ser, vy pomnite Maktejvisha?
   - Da, da, konechno.
   - A vy chitali o nem v "Ezhednevnom spletnike"?
   - Konechno net.
   - Tak vot, ser. Vy zhe znaete,  chto  lord  Kopper  vsegda  imel  zub  na
regulyarnuyu armiyu. Starye priyatel'skie svyazi, protekciya druz'yam  po  odnomu
vypusku i tomu podobnyj vzdor.
   - YA ne znal, - vozrazil general, nabivaya trubku. - YA nikogda  ne  chitayu
etot gryaznyj listok.
   - Tak ili inache, no oni otkopali etu istoriyu o tom, chto Maktejvish nachal
vojnu v kachestve kandidata v oficery v korpuse alebardistov i byl otchislen
iz nego. Oni govoryat, potomu yakoby, chto on byl parikmaherom.
   - V etom net nichego plohogo.
   - Vot imenno, ser. Odnako vse alebardisty, imevshie k nemu to  ili  inoe
otnoshenie, nahodyatsya teper' na Blizhnem Vostoke. My  poprosili  predstavit'
ob®yasneniya,  no  na  eto  potrebuetsya  nekotoroe  vremya,  i  esli,  kak  ya
predpolagayu,  oni   budut   neudovletvoritel'nymi,   to   my   ne   smozhem
vospol'zovat'sya imi.
   - Stol'ko shuma iz-za takih pustyakov!
   - Tak tochno,  ser.  "Ezhednevnyj  spletnik"  vospol'zovalsya  istoriej  s
Maktejvishem kak primerom. Utverzhdaet, chto armiya yakoby teryaet svoih  luchshih
potencial'nyh komandirov iz-za snobizma. I dal'she  pishet  o  vsyakih  takih
veshchah, znaete li.
   - Net, ne znayu! - otrezal general.
   - Odin iz lejboristskih chlenov parlamenta sdelal zapros o nem.
   - O gospodi, neuzheli? |to uzhe huzhe.
   - Ministr nastoyatel'no trebuet, chtoby Maktejvishu  podyskali  dolzhnost',
sootvetstvuyushchuyu ego zaslugam.
   - Nu chto zh, eto ne tak  uzh  trudno.  Na  proshloj  nedele  bylo  prinyato
reshenie sformirovat' eshche tri otryada komandos. Nel'zya li naznachit'  ego  na
odin iz nih?
   - YA ne  dumayu,  chto  on  dostatochno  podgotovlen,  chtoby  zanyat'  takuyu
dolzhnost'.
   - V samom dele, Malysh? Mne sledovalo by dogadat'sya, chto on  prinadlezhit
kak raz k chislu teh molodyh oficerov, kotoryh  vy  vsegda  zatiraete.  _Vy
sami-to_ nichego ne imeete protiv togo, chto on byl parikmaherom, a?
   - Ni v koem sluchae, ser.
   - Na proshloj nedele vy zasypali  ego  pohvalami.  Imejte  v  vidu,  emu
dolzhna byt' najdena sootvetstvuyushchaya dolzhnost' v vashej chasti.
   - Slushayus', ser.
   - Nadeyus', vam ponyatno, chto pod sootvetstvuyushchej dolzhnost'yu ya  vovse  ne
imeyu v vidu dolzhnost' vashego ad®yutanta.
   - Bozhe upasi, - prosheptal Malysh.
   - YA imeyu v vidu chto-nibud' takoe, chto dalo by ponyat' etim lejboristam v
palate obshchin, chto my znaem, kak ispol'zovat' horoshih lyudej, kogda  nahodim
ih.
   - Slushayus', ser.
   Komanduyushchij suhoputnymi chastyami, prednaznachennymi dlya provedeniya  osobo
opasnyh operacij, vozvratilsya v svoj  shtab,  kak  vsegda  posle  poseshcheniya
voennogo  ministerstva,  v  glubokom  otchayanii.   On   poslal   za   Jenom
Kilbennokom.
   - Vy perestaralis' s etim delom, - burknul on.
   Jen srazu ponyal, chto imeet v vidu general.
   - Trimmer?
   - Trimmer! Maktejvish! Kak by tam, chert voz'mi, ego ne zvali!  Vy  zashli
slishkom daleko i vtyanuli v eto delo politikov. Teper' nam ne otdelat'sya ot
nego do konca vojny.
   - YA uzhe razmyshlyal nad etim.
   - Ochen' milo s vashej storony.
   - Znaete, general, - rasserdilsya Jen, kotoryj  s  teh  por,  kak  on  i
general sdelalis', po sushchestvu, souchastnikami obmana, vse  bolee  usvaival
famil'yarnyj ton v sluzhebnyh razgovorah, - pribegaya k sarkazmu, vy  nikogda
ne dob'etes' nichego  horoshego  ot  svoih  podchinennyh.  YA  mnogo  dumal  o
Trimmere i koe-chto pridumal. Kak muzhchina on ves'ma privlekatelen.
   - CHepuha!
   - YA ubedilsya v etom v krugu  blizkih  mne  lyudej,  osobenno  posle  ego
progulki vo Franciyu. YA privlek k  nemu  vnimanie  ministerstv  informacii,
snabzheniya, aviapromyshlennosti i inostrannyh del. Dlya povysheniya  moral'nogo
sostoyaniya grazhdanskogo naseleniya i ukrepleniya anglo-amerikanskoj druzhby im
trebuetsya geroj, obladayushchij kak raz takimi dannymi, kakie est' u Trimmera.
Mozhete dat' emu lyuboj chin, kakoj ugodno, i  otpravit'  v  komandirovku  na
neopredelennyj srok.
   General-major Uejl dovol'no dolgo molchal.
   - |to ideya, - skazal on nakonec.
   - Osobenno vazhno vydvorit' ego iz Londona, - dobavil Jen.  -  Poslednee
vremya on postoyanno okolachivaetsya v moem dome.



        6

   V dnevnike  starshiny  Lyudovicha  byli  ne  tol'ko  esse,  no  i  otryvki
opisatel'nogo  haraktera,  kotorye  v  svoe  vremya  nepremenno  udostoyatsya
pohvaly kritikov.

   "Major Haund - pleshivyj, ego makushka i lico blestyat. Rano utrom,  posle
brit'ya, eto suhoj blesk. Po proshestvii chasa major nachinaet potet', i blesk
stanovitsya sal'nym. Ruki majora Haunda nachinayut potet' ran'she,  chem  lico.
Makushka u nego vsegda suhaya. Pot poyavlyaetsya na dva dyujma vyshe  brovej,  no
na lysine ego nikogda ne  byvaet.  Dlya  chego  emu  nuzhen  mundshtuk?  CHtoby
uberech' pal'cy i zuby ot naleta nikotina ili chtoby otvesti dym ot glaz? On
chasto posylaet denshchika vytryahnut' pepel'nicu. Kapitan  Krauchbek  preziraet
majora Haunda, a polkovnik Blekhaus schitaet ego poleznym. Dlya  menya  major
Haund  pochti  ne  sushchestvuet.  YA  zapisal  vse   eti   nablyudeniya,   chtoby
zafiksirovat' ego obraz v svoej pamyati".

   Porazhenie v Grecii sohranyali v tajne, poka ostatki armii ne  pribyli  v
Aleksandriyu. Ih sobrali i raspredelili dlya pereformirovaniya i snaryazheniya.

   "My zhivem, - zapisal starshina Lyudovich v dnevnike,  -  v  vek  chistok  i
evakuacii. Vyvernut' sebya naiznanku - vot  zadacha  sovremennogo  cheloveka.
Dobivat'sya vyzyvayushchego  otvrashchenie  vakuuma.  Zemlya  prinadlezhit  bogu,  i
pustota ot nego zhe".

   Vse  imevshiesya  vojska  byli  otpravleny  na  zapad  v   Kirenaiku.   V
Aleksandrii  ostalas'  tol'ko  operativnaya  gruppa  Huka.  Ona   okazalas'
edinstvennym zashchitnikom goroda.
   Gaj provodil dolgie chasy v klubnoj biblioteke za chteniem  perepletennyh
komplektov zhurnala "Kauntri lajf". Inogda on prisoedinyalsya k svoim  starym
druz'yam iz otryada komandos "Iks" v otele "Sesil" ili v bare "YUnion". Otryad
komandos  "Iks"  ne  zahotel  utruzhdat'  sebya  hlopotami  po   organizacii
oficerskoj stolovoj. Voiny otryada derzhali v svoej palatke zapas  svarennyh
vkrutuyu yaic, apel'siny i  konservirovannye  sardiny;  oni  pokrikivali  na
lenivyh, hihikayushchih slug-berberov, chtoby  te  prinosili  im  chaj  i  dzhin;
shvyryali sebe pod nogi  okurki  sigar,  pustye  sigaretnye  pachki,  spichki,
probki, kozhuru ot apel'sinov i konservnye banki.
   - Mozhno podumat', chto  nahodish'sya  na  Lido  [plyazh  na  kurorte  vblizi
Venecii, slavivshijsya v svoe vremya neveroyatnoj zagryaznennost'yu],  -  skazal
kak-to Ajvor Kler, s otvrashcheniem glyadya na useyannyj  musorom  peschanyj  pol
palatki.
   Oficerov  otryada  komandos  ohotno  prinimali  v   neskol'kih   bogatyh
grecheskih domah, v  kotoryh  neizmenno  okazyvalas'  i  vezdesushchaya  missis
Stitch. Gaj ne nanosil ej novyh vizitov, no ee imya  proiznosilos'  povsyudu.
Oficery otryada komandos "Iks" vsegda oshchushchali ee prisutstvie, kak budto ona
byla ih dobroj feej, vsegda gotovoj prijti na vyruchku. Kogda missis  Stitch
nahodilas' poblizosti, nichego nepopravimo  plohogo  s  nimi  proizojti  ne
moglo.
   Tak shel den' za dnem, poka na tret'ej nedele maya vojna ne  priblizilas'
vplotnuyu i k majoru Haundu.
   Kak obychno, ob etom vozvestili ceremonial'nye  fanfary  predvaritel'nyh
prikazov i kontrprikazov, no, prezhde chem prozvuchali ih pervye noty, missis
Stitch soobshchila ob etom Ajvoru Kleru, a tot peredal Gayu.
   - YA slyshal, chto nas v lyuboj moment mogut otpravit' na  Krit,  -  skazal
Gaj majoru Haundu.
   - CHepuha!
   - CHto zh, pozhivem, - uvidim, - zametil Gaj.
   Sidevshij za  pis'mennym  stolom  major  Haund  sdelal  vid,  chto  zanyat
prosmotrom dokumentov. Nemnogo pogodya on otkinulsya v kresle  i  vstavil  v
mundshtuk sigaretu.
   - Otkuda doshel do vas etot sluh?
   - Otryad komandos "Iks".
   - Na Krite otbity obe ataki, - vozrazil major Haund.  -  Polozhenie  tam
polnost'yu pod nashim kontrolem. Uzh ya-to znayu.
   - Vot i horosho, - otozvalsya Gaj.
   Nastupila eshche odna pauza, vo vremya kotoroj major Haund sdelal vid,  chto
chitaet dokumenty. Zatem on sprosil:
   - A vam ne prihodilo v golovu, chto nasha pervoocherednaya zadacha - oborona
Aleksandrii?
   - Po-moemu, Krit v dannyj moment vazhnee.
   - Garnizon na Krite sejchas i  tak  bol'she,  chem  pozvolyayut  vozmozhnosti
snabzheniya.
   - Togda, znachit, ya ne prav.
   - Konechno, ne pravy. Vam sledovalo by znat' eto i ne  prinimat'  vsyakie
sluhi na veru.
   Eshche odna pauza; eto byl tot tainstvennyj chas, v kotoryj, kak zapisal  v
dnevnike starshina Lyudovich, blesk na lice nachal'nika shtaba brigady  menyalsya
s suhogo na sal'nyj.
   - K tomu zhe, - skazal on, - nasha brigada ne imeet sredstv dlya  dejstvij
v oborone.
   - Togda kak zhe my oboronyaem Aleksandriyu?
   - My stali by oboronyat' ee tol'ko v krajnem sluchae.
   - No ved', vozmozhno, na Krite kak raz krajnij sluchaj.
   - YA ne sporyu s vami, Krauchbek. YA prosto vyskazyvayu svoe mnenie.
   Molchanie. Zatem major Haund prodolzhal:
   - Pochemu etot denshchik ne vytryahivaet pepel'nicy? A chto  vam  izvestno  o
vozmozhnostyah nashego morskogo transporta, Krauchbek?
   - Nichego.
   - Vot imenno". K vashemu svedeniyu, my ne v  sostoyanii  poslat'  na  Krit
podkrepleniya, dazhe esli by i hoteli etogo.
   - Ponyatno.
   Eshche pauza. V etot den' major  Haund  byl  yavno  obespokoen  chem-to.  On
pribegnul k svoemu ispytannomu metodu napadeniya.
   - Kstati, chem segodnya zanimaetsya vashe podrazdelenie?
   - Nanosyat tonkie krasnye linii. Karta Krita - tochnaya kopiya s grecheskogo
izdaniya, poetomu ya prikazal  nanesti  na  nee  poludyujmovuyu  setku,  chtoby
kartoj mozhno bylo pol'zovat'sya.
   - Karty Krita? Kto prikazyval komu by to ni bylo poluchat' karty Krita?
   - YA sam vypisal ih vchera vecherom iz Ras-el'-Tina.
   - Vy zanyalis' ne svoim delom, Krauchbek. Imenno tak i rozhdayutsya sluhi.
   Vskore v kabinet voshel Tommi. Gaj i major Haund vstali.
   - Iz Kaira eshche nichego ne bylo? - pointeresovalsya on.
   - Pochta otpravlena na registraciyu, polkovnik. Nichego srochnogo.
   - Ran'she desyati chasov v stavke glavnokomanduyushchego  k  rabote  nikto  ne
pristupaet.  Telefonogrammy  posyplyutsya  cherez  neskol'ko  minut.  A  poka
peredajte  podrazdeleniyam  predvaritel'nye  rasporyazheniya.   Nadeyus',   vam
izvestno, chto my otbyvaem?
   - Obratno v zonu kanala dlya reorganizacii?
   - Bozhe moj, da net zhe! Gde vash pomoshchnik po tylu? Nam nuzhno  razrabotat'
planovuyu tablicu pogruzki. Vchera  vecherom  u  madam  Kaprikis  ya  vstretil
admirala, komanduyushchego esmincami. On uzhe  vse  podgotovil  dlya  nas.  Gaj,
razdobud' neskol'ko kart Krita dlya vydachi komandnomu sostavu do komandirov
otdelenij vklyuchitel'no.
   - Vse uzhe sdelano, polkovnik, - pospeshil dolozhit' major Haund.
   - Otlichno.
   V chetvert' odinnadcatogo po  telefonu  iz  shtaba  glavnokomanduyushchego  v
Kaire  posypalis'  dlinnye,  skuchnye,  protivorechivye  rasporyazheniya;   oni
prodolzhali  postupat'  v  techenie  vsego  dnya.  Major  Haund   vyslushival,
zapisyval i s voodushevleniem peredaval ih dal'she.
   - Da, ser. Slushayus', ser. Vse yasno. Vse opoveshcheny, - otvechal  on  shtabu
glavnokomanduyushchego.  -  Poshevelivajtes',  poshevelivajtes'!  -  toropil  on
podrazdeleniya.
   No Lyudovicha eto pokaznoe rvenie ne obmanulo.
   "Stranno, no major  Haund,  kazhetsya,  ne  imeet  ni  malejshego  zhelaniya
slozhit' golovu v boyu", - zapisal on v dnevnike.


   Dlya majora Haunda eto byla pervaya boevaya pogruzka na korabli, a dlya Gaya
-  tret'ya.  Gaj  ravnodushno  nablyudal  za  obmenom  "lyubeznostyami"   mezhdu
nachal'nikom shtaba brigady,  ego  pomoshchnikom  po  tylu  i  oficerom  shtaba,
vedavshim  pogruzkoj,  snachala  ser'eznymi,   zatem   ozabochennymi,   potom
ozloblennymi; za verenicami nav'yuchennyh i ugryumyh soldat,  prohodivshih  po
tesnym palubam i neuklyuzhe spuskavshihsya vniz po trapam; za moryakami,  lovko
snovavshimi mezhdu grudami voennogo imushchestva. Vse eto bylo znakomo  Gayu  po
prezhnemu  opytu,  i  on  derzhalsya  ot  vsego  v  storone.  Razgovarivaya  s
zenitchikom-artilleristom morskoj pehoty, Gaj uslyshal:
   - Nikakogo vozdushnogo prikrytiya. Nasha  aviaciya  na  Krite  razgromlena.
Esli my ne upravimsya s perehodom tuda i  obratno  v  temnoe  vremya  sutok,
ucelet' shansov net. Vysazhivat'sya vashim rebyatam pridetsya  gorazdo  bystree,
chem oni gruzyatsya sejchas.
   Pod pogruzku operativnoj gruppy  Huka  vydelili  krejser-minzag  i  dva
eskadrennyh minonosca; na vseh  korablyah  byli  zametny  sledy  uchastiya  v
evakuacii vojsk iz Grecii. Korabl', vydelennyj pod pogruzku shtaba brigady,
byl potrepan bol'she drugih.
   - Nashemu korablyu nuzhen minimum mesyac na  remont,  -  prodolzhal  morskoj
pehotinec. - Esli hvatit porohu na perehod, nashe  schast'e,  a  uzh  o  tom,
chtoby v sluchae chego-nibud' spravit'sya s protivnikom, i razgovora  byt'  ne
mozhet.
   S  nastupleniem  sumerek  oni  vyshli  v  more.  Na  bortu  eskadrennogo
minonosca vmeste so shtabom nahodilis' tri roty vtorogo otryada komandos. Na
palubah i v kubrikah  vpovalku  lezhali  soldaty;  oficery  razmestilis'  v
kayut-kompanii. Tommi Blekhausa priglasili na  hodovoj  mostik.  Postepenno
ustanovilis' sravnitel'naya tishina i spokojstvie.
   - Krauchbek, - sprosil Gaya major Haund, - vam ne prihodilo v golovu, chto
Lyudovich vedet dnevnik?
   - Net.
   - |to zapreshcheno ustavom - vesti lichnyj dnevnik na fronte.
   - Da, konechno.
   - Vot imenno. Vy luchshe predupredite-ka ego. YA sovershenno uveren, chto on
zapisyvaet chto-nibud' neoficial'noe.
   V vosem' chasov styuard-mal'tiec nakryl stol dlya obeda, postaviv v centre
vazu s rozami. Komandir  korablya  ostalsya  na  mostike.  Starshij  pomoshchnik
komandira izvinilsya i za otsutstvie komandira, i za neudobstva razmeshcheniya.
   - My ne v sostoyanii okazat' gostepriimstvo v takih masshtabah, -  skazal
on. - Boyus', chto my vo vsem budem ispytyvat' nehvatku.
   Soldaty dostali svoi kruzhki, kotelki, nozhi  i  vilki.  Denshchiki  pomogli
styuardu. Obed byl otmennyj.
   - Do rassveta ne budet nikakoj trevogi,  -  zaveril  starshij  pomoshchnik,
pokidaya ih.
   Komandir esminca ustupil svoyu kayutu Tommi, majoru Haundu i  zamestitelyu
komandira vtorogo otryada komandos. CHemodany i postel'nye skatki ostavili v
lagere. Armejskie oficery ustroilis' v kreslah, na divanah  i  na  polu  v
kayut-kompanii. Vskore vse usnuli.
   Prosnuvshis' na rassvete, Gaj vyshel  na  svezhij  vozduh.  Voshititel'noe
utro posle bezvetrennoj nochi; more spokojnoe, vokrug  ni  odnogo  korablya,
zemli ne  vidno.  Dovol'no  medlenno  dvigavshijsya  eskadrennyj  minonosec,
kazalos', plyl v fosforesciruyushchej pustote.  Gaj  vstretilsya  so  vcherashnim
artilleristom.
   - Nu kak, zdes' nachnutsya nepriyatnosti? - sprosil Gaj.
   - Net, ne zdes'. - Zatem artillerist, poskol'ku emu pokazalos', chto  na
lice Gaya poyavilos' udivlenie, dobavil: - Zamechaete chto-nibud'  strannoe  v
polozhenii solnca?
   Gaj posmotrel na solnce. Ono nahodilos' sleva po nosu, dovol'no  vysoko
nad gorizontom, yarkoe, no poka eshche ne zharkoe.
   - Net, - otvetil on.
   - Razve ono tam, gde vy ozhidali uvidet' ego?
   - A-a! - voskliknul Gaj. - Teper' ya ponimayu, chto vy imeete v vidu.  Ono
dolzhno byt' s drugogo borta.
   - Vot imenno. CHerez chas my budem  snova  v  Aleksandrii.  Neispravnost'
mashin.
   - Kak neskladno vse eto poluchilos'!
   - YA zhe govoril vam, chto korabl' nuzhdaetsya v ser'eznom remonte.  K  tomu
zhe ego zdorovo potrepalo v |gejskom more. Menya eto vpolne ustraivaet. YA  v
etom godu eshche ni razu ne uvol'nyalsya na bereg.
   Za zavtrakom Tommi molcha hmurilsya;  major  Haund  otkryto  likoval.  On
prilozhil k gubam shtucer svoego spasatel'nogo zhileta i  ispolnil  pantomimu
igry na volynke.
   - D'yavol'ski ne vezet, - obratilsya Tommi k Gayu. - No est' nadezhda,  chto
v Aleksandrii nam dadut drugoj esminec.
   Major Haund povernulsya k Gayu:
   - Krauchbek, vy govorili po tomu voprosu s Lyudovichem?
   - Eshche net.
   - Sejchas samoe podhodyashchee vremya.
   Na gorizonte uzhe pokazalsya bereg, kogda Gaj razyskal starshinu Lyudovicha.
   - Do menya doshlo, chto vy vedete dnevnik, - skazal on.
   Lyudovich pristal'no posmotrel  na  nego  svoimi  vyzyvayushchimi  nepriyatnoe
vpechatlenie glazami s sero-rozovymi zrachkami.
   - Vryad li ya nazval by eto dnevnikom, ser.
   - Vy ponimaete, chto vse pis'mennye materialy, mogushchie  popast'  v  ruki
protivnika; podlezhat cenzure?
   - YA vsegda prekrasno ponimal eto, ser.
   - Boyus', chto mne pridetsya poprosit' vas dat' mne dnevnik dlya prosmotra.
   - Slushayus', ser. - Lyudovich dostal bloknot iz karmana shortov. -  Pishushchaya
mashinka  ostalas'  v  lagere,  ser,  vmeste   s   ostal'nym   kancelyarskim
imushchestvom. Ne znayu, smozhete li vy razobrat', chto zdes' napisano.
   Gaj prochital: "Kapitan Krauchbek -  chelovek  uravnoveshennyj.  On  -  kak
svincovyj shar, kotoryj v vakuume padaet ne bystree pushinki".
   - |to vse, chto vy napisali?
   - Vse, chto napisal s teh por, kak my vybyli iz lagerya, ser.
   - Ponyatno. CHto zhe, ya  ne  dumayu,  chto  eto  sostavlyaet  voennuyu  tajnu.
Interesno, kak ya dolzhen vosprinyat' eto?
   - |to ne prednaznachalos' dlya prochteniya vami, ser.
   - Po pravde govorya, ya nikogda ne  veril  v  etu  teoriyu  o  pushinkah  v
vakuume.
   - Da, ser. Ona sovershenno protivorechit zakonam prirody. YA upotrebil eto
vyrazhenie v figural'nom smysle.
   Kogda esminec prishvartovalsya k stenke, Tommi i  major  Haund  soshli  na
bereg. Ih vstretili starshie oficery shtaba, armejskie  i  flotskie,  i  vse
vmeste oni napravilis' v odno iz zdanij  upravleniya  porta  na  soveshchanie.
Soldaty, sklonivshis' nad poruchnyami, plevali v vodu i rugalis'.
   - Tak i est', obratno v Sidi-Bishr, - govorili oni.
   Vskore Tommi i Haund vozvratilis' na bort. Tommi vyglyadel veselym.
   - Oni podgotovili drugoj esminec. Na  Krite  vse  nahoditsya  pod  nashim
kontrolem. Voenno-morskoj flot otbil popytki protivnika vysadit' desant  s
morya  i  potopil  massu  sudov.  Protivnik  uderzhivaet  tol'ko  dva  ochaga
soprotivleniya,  i  novozelandcy  polnost'yu  okruzhili  ego.   Kazhduyu   noch'
pribyvayut  podkrepleniya  dlya  perehoda   v   kontrnastuplenie.   Nachal'nik
operativno-razvedyvatel'noj chasti shtaba  soobshchaet  iz  Kaira,  chto  vojska
protivnika v meshke. Nam postavlena ochen' slozhnaya zadacha - sovershit'  rejdy
na kommunikacii v Grecii.
   Tommi veril vsemu etomu. Major Haund tozhe. Ni ego podgotovka,  ni  opyt
predydushchej sluzhby eshche ne sdelali Haunda skeptikom.
   Peregruzka na  novyj  korabl'  proshla  bystro.  Soldaty,  kak  murav'i,
verenicami spuskalis' s odnogo trapa i podnimalis' po drugomu,  vpolgolosa
chertyhayas'. Pomeshcheniya dlya nih otveli tochno takie zhe, kak i  na  predydushchem
esmince. Novye flotskie oficery vstretili ih znakomymi privetstviyami i  ne
menee znakomymi izvineniyami. K  zahodu  solnca  vse  ustroilis'  na  svoih
mestah.
   - Vyhodim v more v polnoch', - skazal Tommi. - Oni ne hotyat podhodit'  k
prolivu Karso zavtra do nastupleniya temnoty. Ne vizhu prichin, pochemu by nam
ne poobedat' na beregu.
   Tommi i Gaj otpravilis' v bar "YUnion". Im pochemu-to ne prishlo v  golovu
priglasit' s soboj majora Haunda. Restoran, kak  vsegda,  byl  perepolnen,
nesmotrya na obshcheizvestnyj krizis lyudskih resursov. Oni  zakazali  plov  iz
omarov  i  bol'shoe  blyudo  iz  perepelov,   prigotovlennyh   s   muskatnym
vinogradom.
   - Vozmozhno, eto nasha poslednyaya prilichnaya  eda  na  blizhajshee  vremya,  -
zametil Tommi.  -  Nachal'nik  operativno-razvedyvatel'noj  chasti  glavnogo
shtaba otkuda-to uznal, chto na Krite tugo so svezhej proviziej.
   Oni s®eli po shest' perepelov  kazhdyj  i  ra