e takogo osobennogo? - sprosil ya. Snova tot zhe veter. - TY - DVAZHDY NASLEDNIK, NADELENNYJ VELIKOJ SILOJ. - Mne nikogda ne hotelos' vrazhdovat' ni s odnim iz vas, - zayavil ya. - NE OCHENX-TO |TO HOROSHO, - otvetili mne. - Togda unichtozh'te menya sejchas zhe. - IGRA ESHCHE NE ZAKONCHILASX. - Togda davajte prodolzhim, - skazal ya. - NAM NE NRAVITSYA TVOYA POZICIYA. - Naprotiv, - otvetil ya. Ot posledovavshego za etim gromovogo hlopka ya poteryal soznanie. A polagal ya, chto mogu pozvolit' sebe byt' chestnym do konca, vot po kakoj prichine: u menya bylo sil'noe podozrenie, chto obojti uchastnikov etoj igry, navernoe, trudno. YA ochnulsya prostertym na kuche nozhnyh lat, kiras, latnyh rukavic, shlemov i prochih zamechatel'nyh shtuk togo zhe roda. Vse oni byli uglovatymi i s otrostkami, vpivavshimisya v menya. Osoznal ya eto postepenno, potomu chto mnogie vazhnye chasti tela u menya onemeli. - |J, MERLIN. - Frakir, - otkliknulsya ya. - Nadolgo ya otklyuchalsya? - NE ZNAYU. YA SAM TOLXKO CHTO PRISHEL V SEBYA. - Vot uzh ne znal, chto mozhno vyrubit' kusok verevki. - YA TOZHE. PREZHDE TAKOE SO MNOJ NE SLUCHALOSX. - Togda pozvol' mne zadat' vopros bolee pravil'no: ne znaesh', skol'ko vremeni my byli bez soznaniya? - PO-MOEMU, DOVOLXNO DOLGO. DAJ MNE VYGLYANUTX ZA DVERX, I YA SMOGU DATX TEBE LUCHSHEE PREDSTAVLENIE OB |TOM. YA medlenno podnyalsya na nogi, ne mog ustoyat' i ruhnul. YA popolz k vyhodu, otmetiv pri etom, chto iz grudy, kazhetsya, nichego ne ischezlo. Pol i vpravdu tresnul. Vozle dal'nej steny v samom dele lezhal mertvyj karlik. Vyglyanuv naruzhu, ya uvidel yarkoe nebo, vse v chernyh tochkah. - Nu? - sprosil ya nemnogo pogodya. - ESLI YA RASSCHITAL PRAVILXNO, SKORO UTRO. - Pered rassvetom vsegda svetleet, a? - VRODE TOGO. Krovoobrashchenie v nogah vosstanavlivalos', oni goreli. YA zastavil sebya podnyat'sya i stal, privalyas' k stene. - Est' kakie-nibud' novye ukazaniya? - POKA NET. U MENYA TAKOE CHUVSTVO, CHTO ONI DOLZHNY POYAVITXSYA S RASSVETOM. SHatayas', ya dobrel do blizhajshej skam'i i upal na nee. - Esli chto-nibud' sejchas zajdet syuda, ya smogu otbivat'sya tol'ko strannym naborom zaklinanij. Ot span'ya na dospehah koe-gde sudorogi ne prohodyat. Tak zhe skverno, kak spat' v polnom vooruzhenii. - NAPUSTI NA VRAGA MENYA, I, SAMOE MENXSHEE, YA SUMEYU VYIGRATX DLYA TEBYA VREMYA. - Spasibo. - MNOGO LI TY POMNISHX? - Nachinaya s togo momenta, kak byl rebenkom. A chto? - V MOEJ PAMYATI HRANYATSYA MOI OSHCHUSHCHENIYA S TEH POR, KAK LOGRUS VPERVYE NAGRADIL MENYA NOVYMI SPOSOBNOSTYAMI. NO VSE DO MOMENTA NASHEGO POYAVLENIYA ZDESX KAZHETSYA SNOM. YA, POHOZHE, PROSTO PRIVYK REAGIROVATX NA PROYAVLENIYA ZHIZNI. - Mnogie lyudi tozhe takovy. - PRAVDA? RANXSHE YA NE MOG DUMATX I OBSHCHATXSYA TAKIM SPOSOBOM. - Verno. - KAK TY DUMAESHX, |TO NADOLGO? - To est'? - MOZHET BYTX, |TO TOLXKO VREMENNOE SOSTOYANIE? NE MOZHET LI OKAZATXSYA, CHTO YA POLUCHIL NOVYE SVOJSTVA TOLXKO, CHTOBY SPRAVLYATXSYA S OPREDELENNYMI OBSTOYATELXSTVAMI ZDESX? - Ne znayu, frakir, - otvetil ya, rastiraya levuyu lodyzhku. - Polagayu, eto vpolne vozmozhno. Ty privykaesh' k novomu sostoyaniyu? - DA. DOGADYVAYUSX, CHTO |TO GLUPO S MOEJ STORONY. KAK MENYA MOZHET VOLNOVATX TO, O CHEM YA NE BUDU TOSKOVATX, KOGDA UTRACHU EGO? - Vopros horoshij, no otveta ya ne znayu. Mozhet byt', v konce koncov ty vse ravno dostignesh' takogo sostoyaniya. - NE DUMAYU. NO TOCHNO NE ZNAYU. - Ty boish'sya vernut'sya v prezhnee sostoyanie? - DA. - Vot chto ya tebe skazhu. Kogda my najdem vyhod otsyuda, ne lez' vpered menya. - NE MOGU. - POCHEMU? PRI SLUCHAE TY BUDESHX PO RUKOJ, NO YA MOGU I SAM O SEBE POZABOTITXSYA. RAZ U TEBYA TEPERX POYAVILISX CHUVSTVA, U TEBYA DOLZHNA BYTX I SOBSTVENNAYA ZHIZNX. - No ya zhe urodec. - A RAZVE VSE MY NE TAKOVY? PROSTO HOCHETSYA, CHTOBY TY ZNAL - YA PONIMAYU TEBYA I OTNOSHUSX K |TOMU NORMALXNO. On eshche raz szhal mne ruku i zamolchal. Hotel by ya ne boyat'sya vypit' vodu. YA prosidel tam, navernoe, pochti chas, podrobno perebiraya vse, chto proizoshlo so mnoj za poslednee vremya, otyskivaya razgadki i razmyshlyaya, kakova zhe tut sistema. - KAZHETSYA, YA SLYSHU TVOI MYSLI, - vdrug skazal Frakir, - I MOGU V ODNOM VOPROSE KOE-CHTO PREDLOZHITX TVOEMU VNIMANIYU. - Da? CHto eto takoe? - TOT, KTO PERENES TEBYA SYUDA... - Sushchestvo, vyglyadevshee, kak moj otec? - DA. - CHto zhe on? - ON BYL NE TAKIM, KAK DVA TVOIH DRUGIH POSETITELYA. ON BYL SMERTNYM. A ONI - NET. - Ty hochesh' skazat', eto i v samom dele mog byt' korvin? - YA NIKOGDA NE VSTRECHAL EGO, PO|TOMU NE MOGU SKAZATX. NO ON NE BYL ODNOJ IZ |TIH KONSTRUKCIJ. - A ty znaesh', chto oni takoe? - NET. ZNAYU TOLXKO ODNU STRANNUYU VESHCHX - I SOVSEM NE PONIMAYU EE. YA naklonilsya vpered, potiraya viski. Neskol'ko raz ya gluboko vzdohnul. V gorle bylo ochen' suho, a myshcy boleli. - Prodolzhaj. YA zhdu. - YA NE OCHENX ZNAYU, KAK |TO OB¬YASNITX, - skazal Frakir, - NO V DNI, KOGDA YA NE UMEL CHUVSTVOVATX, TY, NE PODUMAV, PRONES MENYA NA ZAPYASTXE CHEREZ LABIRINT. - YA pomnyu. Potom iz-za tvoej reakcii u menya dolgo ostavalsya rubec. - SOZDANIYA HAOSA I SOZDANIYA PORYADKA NE SLISHKOM HOROSHO SHODYATSYA. NO YA VYZHIL. I PRIOBREL OPYT. A TE PODOBIYA DVORKINA I OBERONA, CHTO PRIHODILI K TEBE V PESHCHERU... - Nu? - CHELOVECHESKOJ BYLA TOLXKO IH NARUZHNOSTX. VNUTRI, V GEOMETRICHESKOJ STRUKTURE, PULXSIROVALI |NERGETICHESKIE POLYA... - Ty govorish' tak, slovno eto byla komp'yuternaya mul'tiplikaciya. - CHTO-TO PODOBNOE NE ISKLYUCHENO. TOCHNO NE ZNAYU. - A moj otec ne byl odnim iz nih? - NE-A. NO YA VEDU NE K TOMU. YA UZNAL PERVOPRICHINU. YA vnezapno nastorozhilsya. - V kakom smysle? - ZAVITKI... GEOMETRICHESKAYA STRUKTURA, NA KOTOROJ SOZDAVALISX |TI FIGURY... ONA VOSPROIZVODIT CHASTI |MBERSKOGO LABIRINTA. - Ty, dolzhno byt', oshibsya. - NET. NEDOSTATOK CHUVSTVITELXNOSTI YA VOSPOLNYAYU PAMYATXYU. OBE FIGURY BYLI TREHMERNYMI ISKRIVLENNYMI SEGMENTAMI LABIRINTA. - A zachem labirintu durachit' menya, sozdavaya takie fal'shivki? - YA VSEGO LISHX SMIRENNOE ORUDIE UBIJSTVA. RASSUZHDENIYA ESHCHE NE STALI MOEJ SILXNOJ STORONOJ. - Esli v eto zameshany edinorog i zmeya, po-moemu, i labirint nel'zya isklyuchit'. - PRO LOGRUS MY ZNAEM TOCHNO. - I mne kazhetsya, chto v tot den', kogda koral zashla v labirint, on proyavil razumnost'. Skazhem, tak ono i est'; pribavim sposobnost' sozdavat' takie konstrukcii... on hotel, chtoby oni otveli menya syuda? ili korvin perenes menya kuda-to eshche? To li eto mesto? A chto ot menya nuzhno labirintu? I chego hochet ot menya otec? - ZAVIDUYU TVOEJ SPOSOBNOSTI NE OBRASHCHATX VNIMANIYA NA OPREDELENNYE VESHCHI, - otvetil Frakir. - |TO I ESTX RITORICHESKIE VOPROSY, YA PRAVILXNO PONYAL? - Po-moemu, da. - KO MNE NACHALA POSTUPATX INFORMACIYA INOGO RODA, PO|TOMU YA DELAYU VYVOD, CHTO NOCHX NA ISHODE. YA vskochil na nogi. - Znachit li eto, chto mne mozhno poest'... i napit'sya? - sprosil ya. - PO-MOEMU, DA. Tut ya bystro dvinulsya s mesta. - POKA YA ESHCHE NOVICHOK V TAKIH DELAH, NIKAK NE PERESTANU UDIVLYATXSYA, NE SOCHTUT LI TAKOJ PRYZHOK CHEREZ ALTARX NEUVAZHENIEM, - prokommentiroval Frakir. CHernye ogon'ki, kogda ya proskochil mezhdu nimi, zamigali. - CHert voz'mi, ya dazhe ne znayu, komu prednaznachen etot altar', - otvetil ya, - A neuvazhitel'nost' ya vsegda schital svoej otlichitel'noj chertoj. Shvativ kuvshin, ya sdelal dlinnyj glotok, i tut zemlya slabo zadrozhala. - Opyat'-taki mozhet stat'sya, koe v chem ty prav, - skazal ya, podavivshis'. YA oboshel altar', s kuvshinom i karavaem, minoval kocheneyushchego karlika i dobralsya do skam'i, kotoraya shla vdol' zadnej steny. Usevshis', ya prinyalsya est' i pit', no uzhe medlennee. - CHto dal'she? - sprosil ya. - Ty skazal, chto informaciya opyat' postupaet? - TY USPESHNO OTDEZHURIL, - skazal on. - SEJCHAS SREDI DOSPEHOV I ORUZHIYA, KOTORYE TY STEREG, TY DOLZHEN VYBRATX TO, CHTO TEBE NUZHNO, A POTOM PROJTI CHEREZ ODNU IZ TREH DVEREJ V |TOJ STENE. - CHerez kotoruyu? - ODNA IZ NIH - DVERX HAOSA, ODNA - PORYADKA, A O PRIRODE TRETXEJ MNE NICHEGO NE IZVESTNO. - |... kak zhe v takom sluchae prinyat' obosnovannoe reshenie? - POLAGAYU, TY SMOZHESHX PROJTI TOLXKO V TU DVERX, V KOTORUYU SLEDUET. - Togda vybora tut na samom dele net, a? - DUMAYU NA |TO MOZHET POVLIYATX TO, CHTO TY VYBERESHX V |TOJ SKOBYANOJ LAVKE. YA prikonchil hleb, zapil ego ostatkami vody. Potom podnyalsya. - Nu, - skazal ya, - Davaj posmotrim, chto oni stanut delat', esli ya nichego ne vyberu. A s karlikom vyshlo skverno. - ON ZNAL, CHTO DELAET I CHEM RISKUET. - Nu, chto tut eshche skazhesh'. YA podoshel k toj dveri, chto byla ot menya po pravuyu ruku, potomu chto ona byla blizhe vsego. Dver' vela v yarko osveshchennyj koridor, kotoryj, suzhayas', stanovilsya vse svetlee i svetlee i v neskol'kih metrah ot menya teryalsya iz vidu. YA ne ostanavlivalsya. I, chert voz'mi, chut' ne slomal sebe nos. Kak budto natknulsya na steklyannuyu stenu. |to bylo simvolichno. Kak vyjti na svet bozhij etim putem, ya sebe ne mog predstavit'. - CHEM DALXSHE YA ZA TOBOJ NABLYUDAYU, TEM BOLXSHIM CINIKOM TY STANOVISHXSYA, - zametil Frakir. - |TU TVOYU MYSLX YA ULOVIL. - Ladno. K srednej dveri ya podhodil bolee ostorozhno. Ona byla serogo cveta i, kazhetsya, tozhe vela v dlinnyj koridor. Tut bylo vidno chut' dal'she, chem v pervom koridore, hotya krome sten, pola i potolka, nichego ne bylo. YA vytyanul ruku i obnaruzhil, chto put' svoboden. - POHOZHE, |TO TA SAMAYA DVERX, - zametil Frakir. - MOZHET BYTX. YA pereshel k dveri sleva, v koridore za nej bylo cherno, kak u Gospoda v karmane. YA poiskal skrytye prepyatstviya i snova ne vstretil nikakogo soprotivleniya. - Gm. Pohozhe, vybirat' mne vse-taki pridetsya. - STRANNO. NASCHET |TOGO U MENYA NET NIKAKIH INSTRUKCIJ. YA vernulsya k srednej dveri i sdelal shag vpered. Uslyshav pozadi kakoj-to zvuk, ya obernulsya. Karlik sel. On hohotal, derzhas' za boka. Togda ya popytalsya povernut' nazad, no teper' chto-to meshalo mne vernut'sya. Tut vdrug to, chto ya videl stalo umen'shat'sya, kak budto ya bystro unosilsya vdal'. - YA dumal, etot malysh mertv, - skazal ya. - YA TOZHE. VSE PRIZNAKI NALICO. Povernuvshis', ya opyat' posmotrel tuda, kuda napravlyalsya. Oshchushcheniya skorosti na bylo. Mozhet byt', umen'shalas' chasovnya, a ya ostavalsya na meste. YA sdelal shag vpered, potom eshche. Nogi opuskalis' na zemlyu sovershenno bezzvuchno. YA tronulsya v put'. Projdya neskol'ko shagov, ya vytyanul ruku, chtoby potrogat' stenu sleva. I ne vstretil nichego. YA poproboval pravoj rukoj. Opyat' nichego. YA shagnul vpravo i snova potyanulsya k stene. Net. Kazalos', obe prizrachnye steny po-prezhnemu nahodyatsya na ravnom rasstoyanii ot menya. Vorcha, ya ostavil ih v pokoe i bystro zashagal vpered. - V CHEM DELO, MERLIN? - CHuvstvuesh' ty ili net steny sprava i sleva ot nas? - sprosil ya. - NE-A, - otvetil Frakir. - Sovsem ne dogadyvaesh'sya, gde my? - MY IDEM MEZHDU OTRAZHENIYAMI. - Kuda nas vedut? - ESHCHE NE ZNAYU. HOTYA MY SLEDUEM PUTEM HAOSA. - CHto? Otkuda ty znaesh'? YA dumal, nam pridetsya vybrat' iz toj kuchi chto-nibud' haosskoe, chtoby nas pustili syuda. Tut ya bystro obyskal sebya. I obnaruzhil vpivshijsya v podmetku pravogo sapoga kinzhal. Dazhe v tusklom svete ya sumel uznat' rabotu - slovno poluchil vestochku iz doma. - Nas kakim-to obrazom proveli, - skazal ya. - Teper' ponyatno, pochemu karlik smeyalsya. On podsunul mne eto, poka my byli bez soznaniya. - NO VSE ESHCHE MOZHNO BYLO VYBIRATX MEZHDU |TIM KORIDOROM I KORIDOROM TXMY. - Verno. - TAK POCHEMU ZHE TY VYBRAL |TOT? - Tut svetlee. 5 Eshche poldyuzhiny shagov - i ischez dazhe namek na steny. I krysha, kstati, tozhe. Oglyadyvayas', ya ne videl nikakih priznakov ni koridora, ni vhoda v nego. Tam bylo lish' pustoe, mrachnoe prostranstvo. K schast'yu, pol - ili zemlya - pod nogami ostavalas' tverdoj. Edinstvenno, kak mozhno bylo vydelit' svoyu dorogu iz okruzhayushchego mraka - eto videt' ee. YA shagal po zhemchuzhno-seroj trope cherez dolinu otrazhenij, hotya tehnicheski, polagayu, ya shel mezhdu nimi. Nu-nu. Kto-to ili chto-to, chtoby oboznachit' mne put', neohotno prolival na tropu kak mozhno men'she sveta. SHagaya v mrachnoj tishine, ya nedoumeval, sredi skol'kih otrazhenij uzhe proshel, a potom - ne slishkom li pryamolinejno rassmatrivayu podobnyj fenomen. Veroyatno. Tut, ne uspel ya privlech' v svoi rassuzhdeniya matematiku, mne pokazalos', budto ya uvidel, kak chto-to dvizhetsya proch' sprava ot menya. YA ostanovilsya. Pryamo u samoj granicy zreniya pokazalas' vysokaya chernaya kolonna. No ona byla nepodvizhna. YA zaklyuchil, chto vidimost' peredvizheniya sozdalas' ot togo, chto ya sam ne stoyal na meste. Tolstaya, gladkaya, nepodvizhnaya - ya skol'zil vzglyadom po etomu chernomu stolbu, poka ne poteryal ego iz vida. Pohozhe, nevozmozhno bylo skazat', kakoj vysoty dostigaet eta shtuka. YA povernul proch', sdelal eshche neskol'ko shagov i potom vperedi sleva zametil eshche odnu kolonnu. Ne ostanavlivayas', ya lish' skol'znul po nej vzglyadom. Skoro po obe storony stali vidny i drugie. Nichego, pohozhego na zvezdy, nastoyashchie li ili negativnye, ne bylo v toj t'me, kuda oni voznosilis', svodom moego mira byla prosto odnoobraznaya temnota. Nemnogo spustya kolonny stali poyavlyat'sya strannymi gruppami, nekotorye byli sovsem ryadom i sootvetstvenno uzhe ne kazalis' odinakovoj velichiny. Sleva, vrode by v predelah dosyagaemosti, stoyalo neskol'ko kolonn. YA protyanul k nim ruku. Odnako ne tut-to bylo. YA sdelal k nim shag. Frakir tut zhe sdavil mne zapyast'e. - NA TVOEM MESTE YA BY |TOGO NE DELAL, - zametil on. - Pochemu? - sprosil ya. - POTERYATXSYA I NAZHITX KUCHU NEPRIYATNOSTEJ MOZHET OKAZATXSYA PROSHCHE PROSTOGO. - Mozhet, ty i prav. YA zamedlil shagi. CHto by ni proishodilo, mne hotelos' tol'ko odnogo - chtoby vse eto kak mozhno skoree zakonchilos' i ya smog by vernut'sya k tem problemam, kotorye schital vazhnymi: naprimer, razyskat' Koral, vstretit'sya s Lyukom, pridumat', kak spravit'sya s YUrtom i Dzhuliej, poiskat' otca... Kolonny skol'zili mimo, to blizhe, to dal'she ot menya, a eshche sredi nih stali poyavlyat'sya predmety, ne pohozhie na nih. Odni byli prizemistymi i asimmetrichnymi, drugie - vysokimi, konicheskimi, nekotorye sklonyalis' k sosednim, mostikami perekidyvayas' cherez nih, ili lezhali, slomannye u osnovanij. Vid narushennogo takim obrazom pravil'nogo odnoobraziya prinosil nekotoroe oblegchenie - narushivshis', ono obnaruzhilo, kak Sily igrayut s formami. Tut ploskaya poverhnost' konchilas', hotya na raznyh urovnyah eshche sohranyalas' stilizovannaya geometrichnost' v vide polennic, polok i stupenej. Moya dorozhka ostavalas' rovnoj, tusklo osveshchennoj. YA medlenno shel sredi mnozhestva razrushennyh Stounhedzhej. YA ubystril shagi, i vot uzhe bezhal mimo galerej, amfiteatrov i nastoyashchego lesa kamnej. V neskol'kih takih roshchicah ya, kazhetsya, ulovil kraem glaza kakoe-to dvizhenie, no eto, opyat'-taki, vpolne moglo okazat'sya effektom bystroj hod'by i skvernogo osveshcheniya. - CHuvstvuesh' chto-nibud' zhivoe nepodaleku? - sprosil ya u Frakira. - NET, - prishel otvet. - Po-moemu, ya videl, kak chto-to shevelilos'. - VOZMOZHNO. |TO VOVSE NE ZNACHIT, CHTO ONO ZDESX. - My obshchaemsya s toboj men'she sutok, a ty uzhe vyuchilsya sarkazmu. - OCHENX NEPRIYATNO GOVORITX OB |TOM, BOSS, NO VSE, CHEMU YA VYUCHILSYA, YA VZYAL OT TEBYA. TUT NET NIKOGO DRUGOGO, KTO MOG BY OBUCHITX MENYA HOROSHIM MANERAM I PROCHEMU. - Touchet, - skazal ya. - Mozhet byt', luchshe _m_n_e_ preduprezhdat' t_e_b_ya, esli nachnutsya slozhnosti. - TOUCHET, BOSS. |J, |TI VOENNYE TERMINY MNE NRAVYATSYA. Nemnogo pogodya ya zamedlil shag. Sprava vperedi chto-to migalo. Inogda eto byl krasnyj, inogda - sinij, a yarkost' menyalas'. YA ostanovilsya. Vspyshki prodolzhalis' vsego neskol'ko mgnovenij, no etogo okazalos' bolee chem dostatochno, chtoby ya nastorozhilsya. YA dolgo vysmatrival ih istochnik. - DA, - chut' pogodya skazal Frakir, - OSTOROZHNOSTX - V PORYADKE VESHCHEJ. NO NE SPRASHIVAJ MENYA, CHEGO ZHDATX. YA PROSTO CHUVSTVUYU, CHTO NAM CHTO-TO UGROZHAET. - Mozhet byt', ya kak-nibud' sumeyu proskol'znut' mimo nego, chto by eto ni bylo. - DLYA |TOGO TEBE PRISHLOSX BY SOJTI S TROPINKI, - otvetil Frakir, - UGROZA ISHODIT IZ KAMENNOGO KOLXCA, KOTOROE ONA PERESEKAET. YA BY NE STAL. - Nigde ne skazano, chto nel'zya shodit' s dorogi. U tebya est' kakie-nibud' instrukcii na etot schet? - YA ZNAYU, CHTO TY DOLZHEN IDTI PO DOROGE, A NICHEGO, SPECIALXNO OGOVARIVAYUSHCHEGO TVOJ UHOD S NEE I POSLEDSTVIYA |TOGO, NET. - Gm. Tropinka izognulas' vpravo i ya tozhe svernul. Ona shla pryamo v massivnoe kamennoe kol'co, no, zamedliv shag, ya vse zhe ne otklonilsya ot svoego kursa. Priblizhayas', ya vnimatel'no razglyadyval kamennyj krug i zametil, chto, hotya tropinka i zahodila tuda, obratno ona uzhe ne vyhodila. - TY PRAV, - zametil Frakir. - KAK LOGOVO DRAKONA. - No my dolzhny byli idti tuda. - DA. - Znachit pojdem. Tut ya ne toropyas', kak na progulke, proshel po siyayushchemu puti mezhdu dvuh seryh postamentov. Osveshchenie vnutri kol'ca bylo ne takim, kak snaruzhi. Tam bylo svetlee, no mesto po-prezhnemu napominalo cherno-belyj nabrosok, volshebno sverkayushchij. Vpervye ya uvidel zdes' nechto, kazavsheesya zhivym. Pod nogami roslo chto-to vrode travy, ona serebrilas' i kazalas' pokrytoj rosoj. YA ostanovilsya, a Frakir szhal moe zapyast'e ochen' strannym obrazom - kazhetsya, ne stol'ko predosteregaya, skol'ko proyavlyaya lyubopytstvo. Sprava ot menya nahodilsya altar', vovse ne pohozhij na tot, cherez kotoryj ya pereskochil v chasovne. |tot predstavlyal soboj grubyj kusok kamnya, vzgromozhdennyj na neskol'ko valunov. Ne bylo ni svechej, ni l'nyanyh pokrovov, ni inyh religioznyh atributov, kotorye podhodili by svyazannoj po rukam i nogam ledi, vozlezhavshej na altare. Pripomniv shodnuyu situaciyu, v kotoroj odnazhdy ochutilsya ya sam i kotoraya dostavila kuchu hlopot, ya vse svoi simpatii otdal ledi - belovolosoj, chernokozhej i chem-to znakomoj. K strannomu zhe sozdaniyu, stoyavshemu licom ko mne pozadi altarya, s nozhom v vozdetoj levoj ruke, ya ispytal vovse ne druzheskie chuvstva. Pravaya polovina tela u nego byla absolyutno chernoj, levaya - oslepitel'no beloj. Nemedlenno ozhivivshis' pri vide stol' zhivopisnoj sceny, ya dvinulsya vpered. Moj "Koncert dlya kulinara i mikrovolnovoj pechi" v zaklinaniyah mog by iskroshit' i svarit' ego v kipyatke v mgnovenie oka, no, poskol'ku nevozmozhno bylo vygovorit' klyuchevye slova, nechego bylo i probovat'. Mne pokazalos', chto bystro napravlyayas' k nemu, ya oshchutil na sebe ego vzglyad, hotya odna ego polovina byla slishkom temnoj, a drugaya - slishkom svetloj dlya togo, chtoby znat' navernyaka. A potom nozh opustilsya, vonzayas' ej v grud' i lezvie prochertilo dugu pod rebrami, ponizhe grudiny. V etot mig ona zakrichala, bryznula krov' - alaya na chernom s belym, a kogda ona zalila ruku etogo cheloveka, ya ponyal, chto, esli by postaralsya, mog by probormotat' zaklinaniya i spasti ee. Potom altar' ruhnul i seryj smerch skryl ot menya kartinu, krov' spiral'yu proneslas' po nemu, i on stal pohozh na shest, kotoryj stavyat u vhoda v parikmaherskie. Ona postepenno rashodilas' po nemu, okrashivaya voronku v rozovyj, zatem bledno-rozovyj cvet. Potom smerch obescvetilsya do serebristogo, i propal. Kogda ya dobralsya do togo mesta, trava sverkala - nikakogo altarya, nikakogo zhreca, nikakogo zhertvoprinosheniya. Rezko zatormoziv, ya pristal'no vglyadyvalsya tuda. - |to chto, son? - sprosil ya vsluh. - NE DUMAYU, CHTO YA SPOSOBEN VIDETX SNY, - otvetil Frakir. - Togda rasskazhi, chto ty videl. - YA VIDEL, KAK KAKOJ-TO PARENX ZAKOLOL LEDI, ONA LEZHALA NA KAMNE SVYAZANNAYA. POTOM VSE RUHNULO I UNESLOSX PROCHX. PARENX BYL CHERNO-BELYJ, KROVX - KRASNAYA, TA LEDI - DEJDRA... - CHto? Klyanus' bogom, ty prav! Ona dejstvitel'no byla pohozha na nee... na ee negativ. No ved' Dejdra davno umerla... - DOLZHEN TEBE NAPOMNITX, CHTO YA VIDEL TO ZHE, CHTO, PO-TVOEMU, VIDEL I TY. FAKTY V CHISTOM VIDE MNE NE IZVESTNY, YA ZNAKOM TOLXKO S TOJ PUTANICEJ, V KOTORUYU IH PREVRATILA TVOYA NERVNAYA SISTEMA. MOE SOBSTVENNOE VOSPRIYATIE PODSKAZALO MNE, CHTO |TO BYLI NE OBYCHNYE LYUDI, A TAKIE ZHE SUSHCHESTVA, KAK FALXSHIVYE DVORKIN S OBERONOM, PRIHODIVSHIE K TEBE V PESHCHERU. I tol'ko togda mne v golovu prishla sovershenno uzhasayushchaya mysl'. Togda lzhe-Dvorkin i lzhe-Oberon nenadolgo naveli menya na mysl' o trehmernyh komp'yuternyh kopiyah. A sposobnost' Kolesa-Prizraka obyskivat' otrazheniya osnovyvalas' na preobrazovyvanii v cifry izvlechennyh iz labirinta segmentov - i eto ya schital v dannom sluchae ochen' vazhnym. Ved' Prizrak - sejchas mne kazalos', chto chut' li ne s toskoj - nedoumeval: hvataet li ego znanij i umeniya, chtoby schitat'sya bozhestvom? Moglo li moe sobstvennoe tvorenie igrat' so mnoj? Mog li Prizrak zaklyuchit' menya v absolyutno pustynnom, dalekom otrazhenii, blokirovat' vse moi popytki s kem-nibud' svyazat'sya i nachat' so mnoj slozhnuyu igru? Sumej on vyigrat' u sobstvennogo tvorca, pered kotorym ispytyval, kazhetsya, nechto vrode blagogovejnogo straha - ne schel by on, chto vozvysilsya do urovnya, kotoryj v ego lichnom kosmose nahodilsya vyshe moego statusa? Mozhet byt'. Esli to i delo stalkivaesh'sya s komp'yuternymi kopiyami, "ishchi boga iz mashiny". |to zastavilo menya zadumat'sya, naskol'ko zhe Prizrak silen na samom dele. Hotya ego sila otchasti byla srodni Labirintu, ya byl uveren, chto sile Labirinta - ili Logrusa - ona protivostoyat' ne mogla. Nevozmozhno bylo predstavit', chto Prizrak sumel zablokirovat' eto mesto ot oboih. S drugoj storony, na samom dele nuzhno bylo tol'ko blokirovat' menya. Polagayu, on mog vydat' sebya za Logrusa, kogda my stol' vnezapno stolknulis' v moment moego pribytiya. No togda potrebovalos' by, chtoby on dejstvitel'no usilil sposobnosti Frakira, a mne ne verilos', chto on sumel by takoe. I kak naschet Edinoroga i Zmei? - Frakir, - sprosil ya, - ty uveren, chto na sej raz sily tebe pridal imenno Logrus i Logrus zalozhil v tebya te instrukcii, chto ty nesesh'? - DA. - A otkuda u tebya takaya uverennost'? - YA OSHCHUSHCHAL TOCHX-V-TOCHX TO ZHE SAMOE, CHTO I V PERVUYU VSTRECHU S LOGRUSOM, KOGDA VPERVYE OBREL NOVYE SPOSOBNOSTI. - Ponyatno. Eshche vopros: Edinorog i Zmeya, kotoryh my videli togda v chasovne, mogli byt' takimi zhe, kak te Dvorkin i Oberon iz peshchery? - NET. YA BY ZNAL. ONI BYLI SOVERSHENNO NE TAKIMI. ONI BYLI VNUSHAYUSHCHIMI UZHAS I MOGUSHCHESTVENNYMI, I SOVSEM TAKIE, KAKIMI PREDSTAVLYALISX. - Horosho, - skazal ya. - YA trevozhilsya, chto vse eto mozhet okazat'sya kakoj-nibud' slozhnoj sharadoj, pridumannoj Kolesom-prizrakom. - YA PROCHEL |TO V TVOIH MYSLYAH. NO NE SUMEL PONYATX, POCHEMU PODLINNOSTX EDINOROGA I ZMEI OPROVERGAET |TOT TEZIS. ONI PROSTO MOGLI PRONIKNUTX V KONSTRUKCIYU PRIZRAKA, CHTOBY VELETX TEBE PREKRATITX SHUM, POTOMU CHTO HOTYAT PRONABLYUDATX, KAK ZAKONCHITSYA IGRA. - YA ob etom ne podumal. - I, MOZHET BYTX, PRIZRAK SUMEL VYCHISLITX MESTO, KUDA OCHENX TRUDNO DOBRATXSYA I LABIRINTU, I LOGRUSU, I PRONIK TUDA. - Polagayu, v etom chto-to est'. K sozhaleniyu, eto vozvrashchaet menya chut' li ne k tomu, s chego ya nachal. - NET, POTOMU CHTO |TO MESTO - NE VYDUMKA PRIZRAKA. ONO BYLO VSEGDA. |TO YA UZNAL OT LOGRUSA. - Po-moemu, znat' eto - slaboe uteshenie, i... YA tak i ne zakonchil svoyu mysl', potomu chto moe vnimanie privleklo vnezapnoe shevelenie v protivopolozhnom sektore kol'ca. Tam ya uvidel altar', kotorogo ran'she ne zamechal, za nim stoyala zhenskaya figura, a na altare, svyazannyj, lezhal ispeshchrennyj pyatnami sveta i teni muzhchina. Oni ochen' napominali pervuyu paru. - Net! - kriknul ya. - Hvatit! No stoilo mne dvinut'sya v ih napravlenii, kak lezvie opustilos'. Ritual povtorilsya, altar' obrushilsya i snova vse unes smerch. K tomu vremeni, kak ya dobralsya tuda, nichto ne govorilo o kakom-libo neobychajnom proisshestvii. - CHto skazhesh'? - sprosil ya Frakira. - SILY TE ZHE, CHTO I PERVYJ RAZ, NO ONI KAKIM-TO OBRAZOM POMENYALISX MESTAMI. - Zachem? CHto proishodit? - |TO - VSTRECHA SIL. UZHE NEKOTOROE VREMYA LABIRINT I LOGRUS OBA PYTAYUTSYA PROBITXSYA SYUDA. ZHERTVOPRINOSHENIYA, PODOBNYE TEM, SVIDETELEM KOTORYH TY OKAZALSYA, POMOGAYUT PODGOTOVITX TE SLABYE MESTA, CHTO NUZHNY OBOIM. - Zachem im ponadobilos' poyavlyat'sya zdes'? - NEJTRALXNAYA ZONA. STARINNAYA NAPRYAZHENNOSTX MEZHDU NIMI EDVA ZAMETNO POKOLEBALASX. OT TEBYA OZHIDAYUT, CHTO TY KAKIM-NIBUDX MANEROM SDVINESHX BALANS SIL V POLXZU KOGO-TO ODNOGO. - U menya net ni malejshego predstavleniya, kak podstupit'sya k takomu delu. - KOGDA PRIDET VREMYA, UZNAESHX. YA vernulsya na tropu i zashagal dal'she. - Mne sluchilos' prohodit' mimo, potomu chto dolzhny byli proizojti zhertvoprinosheniya? Ili zhertvy byli prineseny, potomu chto ya prohodil mimo? - BYLO RESHENO, CHTO |TO PROIZOJDET, KOGDA TY OKAZHESHXSYA RYADOM. TY - SVYAZUYUSHCHEE ZVENO. - Tak chto zhe, po-tvoemu, mozhno ozhidat'... Po levuyu ruku ot menya iz-za kamnya s tihim smeshkom vystupila kakaya-to figura. Ruka moya potyanulas' k mechu, no u nego v rukah nichego ne bylo i dvigalsya on medlenno. - Razgovarivaesh' sam s soboj. Durnoj znak, - zametil on. |tot chelovek byl cherno-belo-serym nabroskom. Sudya po temnoj pravoj storone i beloj levoj, on vpolne mog byt' pervym iz teh, kto zanes kinzhal nad zhertvoj. Ne mogu vyrazit' eto slovami. Kem by - ili chem by ni byl on, ili ono, ya vovse ne zhelal zavyazyvat' znakomstvo. Poetomu ya pozhal plechami. - Edinstvennyj znak, kotoryj tut menya volnuet - eto ukazatel' s nadpis'yu "VYHOD", - otvetil ya, prohodya mimo. Upav mne na plecho, ego ruka s legkost'yu razvernula menya k nemu. Snova smeshok. - Tut sleduet byt' ostorozhnee s tem, k chemu stremish'sya, - skazal on nizkim sderzhannym golosom. - Inogda zhelaniya tut ispolnyayutsya. I esli ispolnitel' oshibetsya i pojmet tvoe "vyhod" kak "smert'" - nu, togda f'yu! - tvoe sushchestvovanie mozhet zakonchit'sya. Ty uletish' kak oblachko dyma. Smeshaesh'sya s zemlej. Otpravish'sya kuda ugodno, k chertu na kulichki - i privet! - Tam ya uzhe byl, - otvetil ya, - a po puti eshche mnogo gde pobyval. - Ogo! Smotri-ka! Tvoe zhelanie i pravda ispolneno, - zametil on, levym glazom pojmav vspyshku sveta i slovno zerkal'cem otraziv ego v moyu storonu. YA vse-taki sumel mel'kom uvidet' ego pravyj glaz - nevazhno, kak mne prishlos' dlya etogo shchurit'sya i izvorachivat'sya. - Von! - zakonchil on, tknuv pal'cem. YA povernul golovu v ukazannom napravlenii i tam, nad verhnim kamnem kromleha, siyal znak "VYHOD" - tochno takoj, kak nad dveryami teatra nepodaleku ot nashego universitetskogo gorodka, kuda ya chasten'ko hazhival. - Ty prav, - skazal ya. - Vyjdesh' tam? - A ty? - Ni k chemu, - otvetil on. - YA uzhe znayu, chto tam takoe. - CHto? - potreboval ya otveta. - Drugaya storona. - Kak smeshno, - otvetil ya. - Esli sily vypolnili ch'e-to zhelanie, a tot s prezreniem otkazyvaetsya ot etogo, oni mogut vyjti iz sebya, - skazal on togda. Uslyshav skrip i poshchelkivanie, ya ponyal - eto on skripit zubami, no ne srazu. Togda ya zashagal proch', napravlyayas' k znaku "VYHOD" - hotelos' proverit', chto eto takoe, esli rassmotret' poblizhe. Tam torchalo dva kamnya, a poverh lezhala ploskaya plita. Poluchivshiesya vorota byli dostatochno veliki, chtoby projti skvoz' nih. Hotya tam bylo mrachnovato. - SOBIRAESHXSYA PROJTI CHEREZ NIH, BOSS. - Pochemu by i net? |to odin iz momentov, kotoryh v moej zhizni ne tak mnogo: ya chuvstvuyu sebya nuzhnym tomu, kto vsem tut zapravlyaet - kto by eto ni byl. - NA TVOEM MESTE YA BY SLISHKOM NE PETUSHILSYA... - nachal Frakir, no ya uzhe shel. Ponadobilos' vsego tri bystryh shaga - i vot ya uzhe vyglyanul naruzhu po druguyu storonu kamennogo kruga so sverkayushchej travoj, glyadya mimo cherno-belogo cheloveka na eshche odin kromleh, nad nim tozhe byl znak "VYHOD", a vnutri vidnelsya prizrachnyj siluet. Ostanovivshis', ya sdelal shag nazad i obernulsya. Na menya smotrel cherno-belyj chelovek, pozadi nego byl kromleh, vnutri kromleha - temnyj siluet. YA podnyal pravuyu ruku nad golovoj. Prizrachnaya figura sdelala to zhe samoe. YA povernulsya tuda, kuda bylo napravilsya. Smutnyj siluet naprotiv menya tozhe podnyal ruku. YA ne ostanavlivalsya, poka ne doshel do mesta. - Mir tesen, - zametil ya, - no mne bylo by ochen' nepriyatno ego raskrasit'. CHelovek rassmeyalsya. - Teper' tebe napomnili, chto lyuboj tvoj vyhod odnovremenno i vhod, - skazal on. - To, chto ty zdes', eshche sil'nee napominaet mne p'esu Sartra, - otvetil ya. - Ty govorish' zlo, - otvetil on, - no s filosofskoj tochki zreniya - obosnovanno. YA vsegda schital, chto ad - v drugih lyudyah. Ved' ya ne sdelal nichego, chtoby vozbudit' tvoe nedoverie, pravda? - Tebya ili net ya videl tut nepodaleku, prinosyashchim v zhertvu zhenshchinu? - sprosil ya. - Dazhe esli menya, kakoe tebe delo? Tebya eto ne kasalos'. - Mne kazhetsya, u menya slozhilos' strannoe mnenie otnositel'no koe-kakih pustyachkov - naprimer, naschet cennosti zhizni. - Vozmushchenie nemnogo stoit. Dazhe pochtenie Al'berta SHvejcera k zhizni ne rasprostranyaetsya na soliter, muhu ce-ce i rakovye kletki. - Ty ponimaesh', chto ya hochu skazat'. Ty nedavno prinosil v zhertvu zhenshchinu na kamennom altare ili net? - Pokazhi mne etot altar'. - Ne mogu. On ischez. - Pokazhi mne etu zhenshchinu. - Ona ischezla. - Togda u tebya net sostava prestupleniya. - My ne v sude, chert poberi! Esli hochesh' razgovarivat', otvechaj na moj vopros. Esli net, davaj oba perestanem izdavat' zvuki. - YA otvetil tebe. YA pozhal plechami. - Ladno, - skazal ya. - YA tebya ne znayu, i ochen' rad. Privet. YA shagnul proch' ot nego v storonu dorogi. Kogda ya sdelal eto, on skazal: - Dejdra. Ee zvali Dejdra, i ya v samom dele ubil ee, - tut on shagnul vnutr' kromleha, iz kotorogo ya tol'ko chto vyshel, i ischez v nem. YA nemedlenno vzglyanul na druguyu storonu, no pod znakom "VYHOD" on ne poyavilsya. YA povernulsya krugom i sam shagnul v kromleh. I vyshel s drugoj storony, cherez dorogu, mel'kom uvidev, kak vtoroj "ya" v eto zhe vremya vhodit v sosednij kromleh. - CHto ty ob etom dumaesh'? - vozvrashchayas' nazad k trope sprosil ya u Frakira. - MOZHET BYTX, |TO BYL DUH |TOGO MESTA? POGANYJ DUH POGANOGO MESTA? NE ZNAYU, NO DUMAYU, ON TOZHE - ODNA IZ |TIH PROKLYATYH KONSTRUKCIJ... A ZDESX ONI SILXNEE. YA otpravilsya nazad k tropinke, stupil na nee i poshel dal'she. - S teh por, kak tebe dali novye sposobnosti, tvoya rech' ochen' sil'no izmenilas', - zametil ya. - TVOYA NERVNAYA SISTEMA - HOROSHIJ UCHITELX. - Spasibo. Esli etot paren' opyat' ob®yavitsya, i ty uchuesh' ego ran'she, chem ya uvizhu, daj znat' kak sleduet. - LADNO. CHESTNO GOVORYA, VSE ZDESX PROPAHLO PODOBNOJ KONSTRUKCIEJ. TUT V KAZHDOM KAMNE - KUSOCHEK LABIRINTA, EGO CHERTY. - Kogda ty eto ponyal? - KOGDA MY PROBOVALI UJTI V PERVYJ RAZ. TOGDA YA VSE TUT OSMATRIVAL, ISKAL, NET LI CHEGO OPASNOGO. My podoshli k periferii vneshnego kol'ca, i tut ya s razmahu naletel na kamen'. On okazalsya dovol'no tverdym. - ON ZDESX! - vdrug predupredil Frakir. - |j! - donessya golos sverhu, i ya podnyal glaza. Na kamne, pokurivaya tonkuyu sigaretu, sidel cherno-belyj neznakomec. V levoj ruke u nego byla chasha. - Ty zainteresoval menya, malysh, - prodolzhal on. - Kak tvoe imya? - Merlin, - otvetil ya. - A tvoe? Vmesto otveta on ottolknulsya, medlenno opustilsya pered kamnem i stal ryadom so mnoj. SHCHurya levyj glaz, on razglyadyval menya. Po ego pravoj polovine, podobno vode, struilis' teni. On vypustil v vozduh serebristyj dym. - Ty zhivoj, - ob®yavil on, - i nesesh' na sebe pechat' i Labirinta, i Haosa. V tebe est' emberskaya krov'. Ot kogo ty vedesh' svoj rod, Merlin? Na mig teni razdelilis', i ya uvidel ego pravyj glaz - on bylo skryt povyazkoj. - YA syn Korvina, - otvetil ya emu, - a ty... hotya kak eto mozhet byt'... predatel' Brand. - Tochno, tak menya zovut, - skazal on, - no ya ne predaval togo, vo chto veril, ni razu. - |to vopros tvoego chestolyubiya, - skazal ya. - No ved' tvoj dom, tvoya sem'ya i sily Poryadka vsegda byli bezrazlichny tebe, da? On zasopel. - S nahal'nym shchenkom ya ne stanu sporit'. - U menya tozhe net nikakogo zhelaniya sporit' s toboj. I, chto eshche huzhe, tvoj syn Rinal'do, pohozhe, moj luchshij drug. Povernuvshis' k nemu spinoj, ya napravilsya dal'she. Mne na plecho upala ego ruka. - Pogodi! - skazal on. - O chem ty govorish'? Rinal'do - prosto mal'chishka. - Neverno, - otvetil ya. - My s nim pochti rovesniki. On ubral ruku, i ya obernulsya. Brand vyronil sigaretu, i ta, dymyas', lezhala na tropinke, a chashu on perenes v ruku okutannuyu mrakom. On potiral lob. - Znachit, v glavnyh otrazheniyah proshlo stol'ko vremeni - zametil on. Po kakomu-to kaprizu ya dostal Kozyri, vytashchil kozyr' Lyuka i protyanul emu tak, chtob on videl. - Vot Rinal'do, - skazal ya. On potyanulsya k karte i po kakoj-to neponyatnoj prichine ya pozvolil emu vzyat' ee. On dolgo i pristal'no smotrel na nee. - Zdes' svyaz' cherez Kozyri, pohozhe, ne srabatyvaet, - soobshchil ya. On podnyal glaza, pokachal golovoj i protyanul kartu obratno mne. - Net, ne dolzhna, - zametil on. - Kak... on? - Ty znaesh', chto on ubil Kaina, chtob otomstit' za tebya? - Net, ya ne znal. No men'shego ya ot nego i ne zhdal. - Na samom-to dele ty ne Brand, pravda? On zakinul golovu i rashohotalsya. - YA Brand do mozga kostej. No ne tot Brand, s kotorym ty mog byt' znakom. Ostal'naya informaciya tebe dorogo obojdetsya. - Skol'ko zhe stoit uznat', chto ty takoe na samom dele? - sprosil ya, pryacha karty. Derzha chashu pered soboj dvumya rukami, on podnyal ee, slovno chashu dlya milostyni. - Nemnogo tvoej krovi, - skazal on. - Ty stal vampirom? - Net, ya - labirintov prizrak, - otvetil on. - Daj mne krovi, i ya ob®yasnyu. - Ladno, - skazal ya. - I pust' luchshe eto budet horoshaya istoriya, - tut ya vytashchil svoj kinzhal i prokolol zapyast'e, protyanuv ego nad chashej. Kak iz oprokinutoj maslyanoj lampy, iz ruki vyrvalis' yazyki plameni. Konechno, na samom dele v moih zhilah techet vovse ne plamya. No v opredelennyh krayah krov' haositov delaetsya ochen' letuchej, a eto mesto bylo yavno iz takih. Plamya hlynulo vpered, napolovinu v chashu, napolovinu mimo, raspleskavshis' po ego ruke i predplech'yu. On vzvizgnul i kak budto s®ezhilsya. YA shagnul nazad, a on prevratilsya v vodovorot - ne skazat', chtoby on otlichalsya ot teh smerchej, kotorye ya nablyudal posle zhertvoprinoshenij, tol'ko on byl ognennym. Vodovorot s revom podnyalsya v nebo i cherez mgnovenie ischez, ostaviv menya osharashenno tarashchit' glaza naverh, zazhimaya dymyashcheesya zapyast'e. - UHOD... |-|... ZHIVOPISNYJ, - zametil Frakir. - Semejnaya osobennost', - ob®yasnil ya, - i, kstati ob uhodah... YA proshagal mimo kamnya, otbyv iz kol'ca. Ego snova zapolnila t'ma, eshche bolee glubokaya. Zato moya tropinka, kazalos', oboznachilas' yarche. Uvidev, chto zapyast'e perestalo dymit'sya, ya otpustil ego. Togda, oderzhimyj mysl'yu ubrat'sya proch' ot etogo mesta, ya pereshel na sportivnuyu hod'bu. Oglyanuvshis' nemnogo pogodya, stoyashchih kamnej ya bol'she ne uvidel. Tam byl tol'ko blednyj, tayushchij vodovorot, kotoryj podnimalsya vse vyshe, vyshe, poka ne ischez. YA vse shel i shel, i tropa postepenno poshla pod gorku, i vot uzhe okazalos', chto ya legkoj pohodkoj, vpripryzhku sbegayu s holma. Tropinka yarkoj lentoj bezhala vniz, teryayas' iz vida daleko vperedi. I vse-taki uvidev, chto ne tak daleko ot nee otdelyaetsya vtoraya svetyashchayasya liniya, ya byl ozadachen. Obe dorozhki bystro propadali sprava i sleva ot menya. - Otnositel'no perekrestkov est' kakie-nibud' osobye ukazaniya? - sprosil ya. - POKA NET, - otozvalsya Frakir. - VIDNO, |TO MESTO, GDE NADO BUDET PRINIMATX RESHENIE, NO, POKA NE POPADESHX TUDA, NIKAK NE UZNAESHX, OT CHEGO TANCEVATX. Vnizu rasstilalas' pustynnaya s vidu sumrachnaya ravnina, koe-gde popadalis' otdel'nye svetlye tochki - nekotorye goreli rovno, drugie to razgoralis', to tuskneli, i vse oni byli nepodvizhny. Odnako, krome dvuh dorozhek - moej i toj, chto otdelyalas' ot nee, - inyh putej ne bylo. Slyshny byli lish' moi shagi i moe dyhanie. Ne bylo ni vetra, ni osobennyh zapahov, a klimat byl stol' myagkim, chto ne treboval vnimaniya. S obeih storon snova poyavilis' temnye siluety, no u menya ne bylo zhelaniya ih issledovat'. Vse, chego mne hotelos', - eto pokonchit' s tem, chto tvoritsya, vybrat'sya otsyuda k chertovoj materi i kak mozhno skoree zanyat'sya sobstvennymi delami. Potom po obe storony ot dorogi s neodinakovymi intervalami stali poyavlyat'sya tumannye pyatna sveta. Koleblyushchiesya, ishodyashchie niotkuda, ispeshchrennye pyatnami, oni to vdrug voznikali, to propadali. Kak budto vdol' dorogi viseli pyatnistye gazovye zanavesi. No sperva ya ne ostanavlivalsya, chtoby ih issledovat' - ya dozhdalsya, chtoby temnye zony stali popadat'sya vse rezhe i rezhe, zameshchayas' tenyami, v kotoryh mozhno bylo razlichit' vse bol'she i bol'she. Kontury, slovno nachalas' nastrojka, proyasnyalis', obnaruzhivaya znakomye predmety: stul'ya, stoly, mashiny na stoyanke, vitriny magazinov. Nakonec eti kartiny prinyalis' okrashivat'sya v blednye cveta. Pered odnoj ya zaderzhalsya i vnimatel'no posmotrel na nee. |to byl krasnyj shevrole 57 goda vypuska, v snegu, priparkovannyj na obochine znakomogo s vidu shosse. YA priblizilsya i protyanul k nemu ruku. Popav v tusklyj svet, moya levaya ruka ischezla po plecho. Vytyanuv pal'cy, ya dotronulsya do mashiny. Otvetom bylo smutnoe oshchushchenie kontakta i legkij holodok. Togda, mahnuv rukoj vpravo, ya sbrosil nemnogo snega. Kogda ya vytashchil ruku, ona byla v snegu. Perspektiva nemedlenno okrasilas' v chernoe. - YA narochno polez tuda levoj rukoj, - skazal ya, - potomu chto tam na zapyast'e ty. CHto tam bylo? - BOLXSHOE SPASIBO. VRODE BY KRASNAYA MASHINA, A NA NEJ SNEG. - |to oni vosproizveli koe-chto, chto vyudili iz moej pamyati. |to kartina Polli Dzhekson, kotoruyu ya kupil, uvelichennaya do natural'noj velichiny. - TOGDA DELO PLOHO, MERLX. YA NE RASPOZNAL, CHTO |TO - KONSTRUKCIYA. - Vyvody? - KTO BY |TO NI SDELAL, U NEGO POLUCHAETSYA VSE LUCHSHE... ILI ON STANOVITSYA VSE SILXNEE. ILI I TO, I DRUGOE. - CHert, - zametil ya, povernul proch' i bystro zashagal dal'she. - VOZMOZHNO, NECHTO ZHELAET POKAZATX TEBE, CHTO TEPERX MOZHET POLNOSTXYU SBITX TEBYA S TOLKU. - Togda emu eto udalos', - priznalsya ya. - |j, Nechto! - kriknul ya. - Slyshish'? Tvoya vzyala! Ty okonchatel'no sbil menya s tolku! Mozhno mne teper' pojti domoj? No esli ty hotel dobit'sya eshche chego-to, tut u tebya prokol! YA sovershenno ne ponimayu, v chem delo! Posledovavshaya oslepitel'naya vspyshka shvyrnula menya na tropinku i oslepila na neskol'ko dolgih mgnovenij. YA lezhal tam, napryagshis', podergivayas', no raskat groma ne posledoval. Kogda snova mozhno bylo chetko videt', a sudorogi myshc prekratilis', ya razglyadel ogromnuyu carstvennuyu figuru, stoyavshuyu vsego v neskol'kih shagah peredo mnoj: Oberon. Tol'ko eto byla statuya - dublikat toj, chto stoyala u dal'nej steny Glavnogo Vestibyulya v |mbere, a mozhet, eto ona i byla, potomu chto pri blizhajshem rassmotrenii ya zametil na pleche velikogo cheloveka nechto, pohozhee na ptichij pomet. Vsluh ya skazal: - Ona nastoyashchaya ili eto konstrukciya? - PO-MOEMU, NASTOYASHCHAYA, - otvetil Frakir. YA medlenno podnyalsya. - Schitayu eto otvetom, - skazal ya. - Tol'ko ne ponimayu, chto on oznachaet. YA protyanul ruku, chtoby potrogat' statuyu, i na oshchup' ona bol'she napomnila holst, chem bronzu. V etot mig moya perspektiva kakim-to obrazom razdvinulas', i ya oshchutil, chto trogayu napisannogo maslom bol'she, chem v polovinu natural'noj velichiny, Otca Svoej Strany. Potom kraya perspektivy nachali razmyvat'sya, medlenno ischezli, i ya uvidel, chto portret byl chast'yu odnoj iz teh neyasnyh kartin, mimo kotoryh ya prohodil. Potom po nemu poshla ryab' i on ischez. - Sdayus', - skazal ya, stupaya na to mesto, kotoroe on zanimal minutu nazad. - Otvety ozadachivayut eshche sil'nee, chem porodivshaya voprosy situaciya. - RAZ MY IDEM SREDI OTRAZHENIJ, NE MOZHET LI |TO BYTX ZAYAVLENIEM, CHTO VSE VESHCHI REALXNY... ODNI ZDESX, DRUGIE GDE-TO ESHCHE? - Polagayu, da. No eto ya uzhe znal. - I CHTO VSE VESHCHI REALXNY PO-RAZNOMU, V RAZNOE VREMYA, V RAZNYH MESTAH? - O'kej, tvoi slova vpolne mogut okazat'sya soobshcheniem. I vse zhe ya somnevayus', chtoby eto nechto doshlo do takih krajnostej prosto, chtoby sdelat' neskol'ko filosofskih zamechanij, kotorye dlya tebya