i setej zaskripela u nas nad golovami i svalilas' pryamo na Pola. Ego ruka chut' dernulas' vniz - imenno v etot moment Dzhemi reshil ne brosat' svoj pistolet. On povernul ego v storonu Pola. Refleksy, o kotoryh ya obychno zabyvayu, kogda nahozhus' na zemle, sami prinyali reshenie, tak chto ya tut okazalsya sovershenno ni pri chem. Odnako, esli by mysl' o tom, chtoby brosit'sya na cheloveka s pistoletom, uspela projti dal'she moego spinnogo mozga, ya ne dumayu, chto sdelal by eto. Tem ne menee vse dolzhno konchit'sya horosho, ne tak li? V kino, vo vsyakom sluchae, imenno tak i byvaet. YA prygnul na Dzhemi, vytyanuv vpered ruki. Ego ruka na mgnovenie zastyla v nereshitel'nosti, a potom on povernul pistolet v moyu storonu i vystrelil prakticheski v upor. Moya grud' vzorvalas', i mir ischez. Vot vam i horoshij konec! 9 Inogda byvaet ochen' polezno ostanovit'sya i porazmyshlyat' o teh preimushchestvah, kotorye mozhno izvlech' iz sovremennoj sistemy vysshego obrazovaniya. YA polagayu, chto ih vse mozhno slozhit' k nogam moego svyatogo patrona, prezidenta Garvarda |liota. Imenno on, eshche v 1970 godu, poschital, chto sleduet neskol'ko oslabit' strogost' akademicheskih trebovanij. CHto i sdelal, a uhodya, zabyl zaperet' za soboj dver'. Pochti trinadcat' let ya kazhdyj mesyac voznosil emu moyu blagodarnost' v tot napolnennyj priyatnymi emociyami moment, kogda otkryval konvert, v kotorom lezhal chek. |liot byl tem chelovekom, kotoryj vvel sistemu svobodnogo vybora kursov, prishedshuyu na smenu zhestkomu naboru obyazatel'nyh predmetov. I, kak eto chasto byvaet v takih sluchayah, rezul'taty prevzoshli vse ozhidaniya. Nyneshnyaya situaciya, v chastnosti, pozvolyala mne spokojno ottachivat' svoj intellekt, ne skuchat' i sledovat' za prihotlivo mercayushchimi zvezdami uskol'zayushchego znaniya. Inymi slovami: esli by ne on, u menya, skoree vsego, ne bylo by ni vremeni, ni vozmozhnosti izuchit' ves'ma lyubopytnye i pouchitel'nye privychki Orphys speculum i Cryptostylos leptochila, s kotorymi ya poznakomilsya na botanicheskom seminare. Davajte posmotrim pravde v glaza: ya byl obyazan etomu cheloveku mnogim - i tem, chto mog vesti stol' zamechatel'nyj obraz zhizni, i drugimi priyatnymi momentami. I menya nikak nel'zya bylo nazvat' neblagodarnym. CHto zhe do togo, chto ya ne v silah otplatit' emu dobrom za dobro, nu chto zh, tut ya ne v silah nichego izmenit'. Kto takoj Orphys? Ili eto ona? I pochemu vse obozhayut ee? A Cryptostylos? YA rad, chto vy sprosili. V Alzhire zhivet nasekomoe, pohozhee na osu, izvestnoe pod imenem Scolia cilata. Ono spit vsyu zimu v svoem gnezde, ustroennom v peske, a v marte probuzhdaetsya. Samka etogo nasekomogo, chto ne yavlyaetsya takim uzh redkim yavleniem sredi pereponchatokrylyh, prodolzhaet spat' eshche mesyac. Samec, estestvenno, nachinaet ispytyvat' bespokojstvo i napravlyaet svoj blizorukij vzglyad v drugie dali. I vdrug!.. CHto rascvetaet kak raz v eto vremya zdes', nepodaleku? Konechno zhe, gracioznaya orhideya Orphys speculum, ch'i cvety porazitel'no pohozhi na telo samki zainteresovavshego nas nasekomogo. Ostal'noe sovsem ne trudno predskazat'. Imenno takim obrazom proishodit opylenie orhidei - samec osy letaet ot cvetka k cvetku i darit ih svoim vnimaniem. Ouks |jms nazval etot process psevdokopulyaciej, simbioticheskoj svyaz'yu dvuh sovershenno raznyh reproduktivnyh sistem. Orhideya Cryptostylos leptochila tochno tak zhe i s toj zhe cel'yu soblaznyaet samca osy naezdnika, pravda, ona pri etom dostigaet neveroyatnyh vysot v svoej izoshchrennosti, poskol'ku ispuskaet tochno takoj zhe zapah, chto i samka soblaznyaemogo eyu naezdnika. Kovarnaya. Voshititel'naya. V strogo filosofskom smysle mozhno govorit' o raznoobraznyh storonah morali. Imenno dlya etogo i nuzhno obrazovanie. Esli by ne moj dorogoj okamenevshij dyadyushka i esli by ne prezident |liot, ya, vpolne vozmozhno, nikogda ne poluchil by vozmozhnosti ispytat' te chudesnye oshchushcheniya, chto ozaryayut svoim svetom sostoyanie moej dushi. Vot naprimer, kogda ya lezhal tam, vse eshche ne sovsem ponimaya, gde nahoditsya eto "tam", ya vspomnil zanyatiya, posvyashchennye orhideyam, i odnovremenno menya kosnulis' sovsem neponyatnye i neob®yasnimye zvuki, teni i cveta. YA momental'no prishel k sleduyushchemu vyvodu: chasto veshchi ne yavlyayutsya tem, chem kazhutsya, vprochem, inogda eto ne imeet nikakogo znacheniya; chelovecheskoe sushchestvo mozhno obidet' mnozhestvom samyh otvratitel'nyh sposobov, kotorye neposredstvenno zadevayut ego spinnoj mozg. K etomu momentu ya uzhe nachal robko izuchat' sredu, v kotoroj okazalsya. "Oj-oj-oj! Oj-oj-oj!" i snova "Oj-oj-oj!", - proiznosil ya. Kak dolgo eto prodolzhalos', ne mne sudit'. Neozhidanno sreda otkliknulas' na moi stenaniya, vsunuv termometr mne v rot i prinyavshis' schitat' moj pul's. - Prishli v sebya, mister Kassidi? - sprosil golos, tol'ko vot ya ne ponyal, komu on prinadlezhal - zhenshchine ili kakomu-to bespolomu sushchestvu. - Blyum, - otvetil ya, silyas' rassmotret' lico medsestry, i pospeshno prikryv glaza, kak tol'ko mne eto udalos' sdelat'. - Vam ochen' povezlo, mister Kassidi, - skazala ona, vynimaya termometr. - YA pojdu pozovu doktora. On s neterpeniem zhdet vozmozhnosti pogovorit' s vami. A vy polezhite spokojno. Ne napryagajtes'. Poskol'ku ya ne ispytyval osobogo zhelaniya soskochit' s krovati i zanyat'sya otzhimaniyami, mne bylo sovsem ne trudno vypolnit' ee rasporyazhenie. YA eshche raz poproboval oglyadet'sya po storonam. Na etot raz vse vyglyadelo sovershenno normal'no. Ponyatie "vse" vklyuchalo v sebya bol'nichnuyu palatu na odnogo cheloveka i menya na krovati, kotoraya stoyala u steny vozle okna. YA lezhal na spine i dovol'no bystro sumel obnaruzhit', do kakoj stepeni moya grud' zamotana v binty i plastyr'. Predstaviv sebe, chto povyazku kogda-nibud' budut snimat', ya nevol'no pomorshchilsya. Tem, kto ne iskalechen, ne prinadlezhit monopol'noe pravo na predchuvstviya. Neskol'ko minut spustya mne pokazalos', chto zdorovennyj molodoj paren' v belom halate, iz karmana kotorogo svisal stetoskop, vnes v palatu ulybku i dostavil ee pryamo k moej posteli. Perelozhiv moyu kartochku iz odnoj ruki v druguyu, on potyanulsya ko mne. YA reshil, chto ego zainteresoval moj pul's, no doktor shvatil moyu ruku i nachal ee izo vseh sil tryasti. - Mister Kassidi, ya doktor Drejd! My vstrechalis' s vami ran'she, no vy etogo ne pomnite. YA vas operiroval. Rad, chto vy mozhete pozhat' mne ruku. Vy ochen' vezuchij chelovek. YA otkashlyalsya, i mne stalo bol'no. - Priyatnaya novost', - skazal ya. Doktor vzyal moyu kartochku. - Poskol'ku vasha ruka nahoditsya v takoj prekrasnoj forme, ne mogli by vy postavit' podpis' vot na etih bumagah? - Minutku, - zametil ya. - Mne ved' dazhe neizvestno, chto vy so mnoj delali. Tak chto ya ne sobirayus' nichego podpisyvat'. - O, eto vovse ne to, o chem vy podumali, - poyasnil doktor. - Te bumagi vas poprosyat podpisat', kogda vy budete nas pokidat'. YA prosto hotel poluchit' razreshenie vospol'zovat'sya svoimi zametkami i fotografiyami, kotorye mne poschastlivilos' sdelat' vo vremya operacii, dlya stat'i, kotoruyu ya hochu napisat'. - Dlya kakoj takoj stat'i? - sprosil ya. - Stat'i, posvyashchennoj prichine, kotoraya pozvolila mne nazvat' vas ochen' vezuchim chelovekom. Vam ved' vystrelili v grud', znaete li. - Nu, eto ya i sam ponyal. - Lyuboj drugoj chelovek na vashem meste byl by uzhe pokojnikom. Tol'ko ne starina Fred Kassidi. A znaete pochemu? - Skazhite mne. - Serdce u vas ne v tom meste. - Da? - Vy chto, do sih por ne znali ob osobennostyah svoej sistemy krovoobrashcheniya? - Ne sovsem, - skazal ya. - Pravda, do sih por mne eshche nikto ne strelyal v grud'. - Tak vot, vashe serdce yavlyaetsya zerkal'nym otobrazheniem obychnogo serdca. Vena cavae [polye veny (lat.)] vypolnyaet funkciyu aorty, a legochnaya arteriya poluchaet krov' iz levogo zheludochka. Vashi legochnye veny nesut svezhuyu krov' v ushko pravogo predserdiya, a pravoe predserdie kachaet ee cherez dugu aorty, kotoraya sdvinuta vpravo. Pravye kamery vashego serdca, sledovatel'no, imeyut bolee plotnye stenki, kotorye u obychnyh lyudej raspolozheny sleva. Esli by komu-nibud' vystrelili tuda zhe, kuda popali vam, bylo by porazheno levoe predserdie ili, vozmozhno, aorta. V vashem zhe sluchae pulya proshla na bezopasnom rasstoyanii ot inferior vena cava [nizhnyaya polaya vena (lat.)]. YA snova zakashlyalsya. - Nu, pulya, konechno, prichinila vam vred, - prodolzhal doktor. - Dyrka v grudi u vas vse-taki est'. YA ee dovol'no akkuratno zashtopal. Skoro vy vstanete na nogi. - Otlichno. - Tak vot, kak naschet vashej podpisi... - A? Ladno. Vse dlya nauki i progressa. Podpisyvaya bumagi i razdumyvaya o tom, pod kakim uglom letela pulya, ya sprosil doktora: - A kak ya syuda popal? - Vas privezla v priemnyj pokoj policiya, - otvetil doktor Drejd. - Oni ne proinformirovali nas o prichinah vozniknoveniya situacii, kotoraya privela k perestrelke. - Perestrelke? I skol'ko zhe byvalo vystrelov? - Hm, vsego sem'. Znaete, ya voobshche-to ne imeyu prava obsuzhdat' drugih bol'nyh. Moya ruka zastyla nad listkom bumagi. - Hal Sidmor moj luchshij drug, - skazal ya i, podnyav ruchku, vyrazitel'no posmotrel na bumagi, - a ego zhenu zovut Meri. - Oni ne poluchili nikakih ser'eznyh ranenij, - bystro progovoril doktor. - U mistera Sidmora slomana ruka, a u ego zheny neskol'ko carapin. I vse. Po pravde govorya, vash priyatel' hochet povidat'sya s vami. - YA tozhe hochu, - zayavil ya. - Potomu chto chuvstvuyu sebya prekrasno. - Nemedlenno poshlyu ego k vam. - Ochen' horosho. Doktor popravil moyu postel'. - Esli vam ne trudno dat' mne stakan vody... Doktor nalil mne vody i podozhdal, poka ya pochti vse vypil. - Horosho, - skazal on, - ya naveshchu vas popozzhe. Vy ne vozrazhaete, esli ya privedu s soboj praktikantov, chtoby oni mogli poslushat' vashe serdce? - Pri uslovii, chto vy poobeshchaete prislat' mne ekzemplyar vashej stat'i. - Ladno, - soglasilsya doktor. - Prishlyu. Ne napryagajtes'. - YA postarayus'. On akkuratno slozhil svoyu ulybku i unes ee s soboj, a ya lezhal i stroil rozhi nadpisi "'tiruk eN". Kazhetsya, proshlo sovsem nemnogo vremeni, kogda ko mne voshel Hal. K etomu momentu eshche odin sloj peleny spal s moih glazah. Na nem byla obychnaya odezhda, a ego pravaya - minutku, proshu proshcheniya - levaya ruka byla v gipse. Na lbu u Hala krasovalsya nebol'shoj sinyak. YA uhmyl'nulsya, chtoby prodemonstrirovat', chto zhizn' prekrasna, a poskol'ku uzhe znal otvet, to sprosil: - Kak Meri? - Prekrasno, - otvetil Hal. - Ona dejstvitel'no v poryadke. Rasstroena i pocarapana, no nichego ser'eznogo. Ty-to kak sebya chuvstvuesh'? - Slovno kto-to horoshen'ko lyagnul menya v grud'. Pravda, doktor govorit, chto moglo byt' huzhe. - Da, po ego slovam, tebe ochen' povezlo. Znaesh', on pryamo-taki vlyubilsya v tvoe serdce. Esli by ya okazalsya na tvoem meste, mne navernyaka bylo by nemnogo ne po sebe - lezhish' tut, sovershenno bespomoshchnyj, a on pishet raznye stat'i... - Spasibo. YA rad, chto ty prishel podbodrit' menya. Ty sam rasskazhesh' mne o tom, chto proizoshlo, ili mne nado kupit' gazetu? - Nu, ya ne znal, chto ty tak speshish', - skazal Hal. - Budu kratok: v nas vseh strelyali. - Ponyatno. A teper' postarajsya byt' ne takim kratkim. - Horosho. Ty prygnul na tipa s pistoletom... - Dzhemi. Da. Prodolzhaj. - On vystrelil v tebya. Ty upal. Mozhesh' postavit' vozle svoego imeni krestik. Potom on vystrelil v Pola. - Krestik. - No, poka Dzhemi smotrel na tebya, Polu pochti udalos' vybrat'sya iz toj pakosti, chto svalilas' na nego. On vystrelil v Dzhemi prakticheski togda zhe, kogda tot vystrelil v nego. I popal v Dzhemi. - Itak, oni popali drug v druga. Krestik. - YA brosilsya na drugogo tipa pochti srazu zhe posle togo, kak ty napal na Dzhemi. - |to byl Zimejster. Da. - On uspel shvatit' pistolet i neskol'ko raz vystrelil. Pervyj vystrel v menya ne popal, i my stali drat'sya. Mezhdu prochim, on dovol'no sil'nyj. - |to mne izvestno. Kogo pomechaem sleduyushchim krestikom? - Tut ya ne sovsem uveren. Meri pocarapalo golovu pulej rikoshetom, a vtoroj ili tretij vystrel Zimejstera - ne ochen' uveren kakoj - popal mne v ruku. - Znachit, nado postavit' dva krestika. A kto zastrelil Zimejstera? - Policejskie. Oni v eto vremya vorvalis' v domik. - Kak zhe, lyubopytno, oni tuda popali? Otkuda im voobshche stalo izvestno o tom, chto tam proishodilo? - YA slyshal ih razgovor - pozzhe. Oni sledili za Polom... - ...kotoryj, po vsej veroyatnosti, sledil za nami? - Pohozhe na to. - A ya dumal, on umer. Pro eto v novostyah govorili. - YA tozhe tak dumal. Do sih por ne znayu, chto tam proizoshlo. Ego palatu ohranyayut, i vse molchat. - Poluchaetsya, chto on po-prezhnemu zhiv? - Nu, tak ya slyshal. Bol'she mne nichego ne udalos' o nem uznat'. Takoe vpechatlenie, chto vse ostalis' zhivy. - Ploho - v dvuh sluchayah. Podozhdi minutku. Doktor Drejd skazal, chto bylo sem' vystrelov. - Da. Ih eto vseh tozhe nemnogo udivilo. Odin iz policejskih popal sebe v nogu. - A... togda ponyatno. CHto eshche? - V kakom smysle? - Tebe udalos' chto-nibud' uznat'? Nu, naprimer, pro kamen'? - Net. Nichego. Tebe izvestno vse, chto znayu ya. - K neschast'yu. YA nachal otchayanno zevat'. Primerno v eto zhe vremya v palatu zaglyanula medsestra. - Mne pridetsya poprosit' vas ujti, - skazala ona. - My ne dolzhny ego utomlyat'. - Horosho, - soglasilsya Hal. - Sejchas ya pojdu domoj, Fred, i vernus', kak tol'ko oni razreshat mne snova tebya navestit'. CHto tebe prinesti? - Zdes' est' kakoe-nibud' kislorodnoe oborudovanie? - Net. Tol'ko v koridore. - Togda prinesi sigarety. I skazhi im, chtoby snyali etu durackuyu vyvesku. A, ladno. YA sam. Izvini, nikak ne mogu ostanovit'sya. Peredaj Meri privet i vse takoe. Nadeyus', u nee ne bolit golova. YA tebe kogda-nibud' rasskazyval pro cvety, kotorye spyat s osami? - Net. - Boyus', vam nado idti, - napomnila medsestra. - Horosho. - Skazhi etoj dame, chto ona sovsem ne pohozha na orhideyu, - poprosil ya, - dazhe nesmotrya na to, chto blagodarya ej ya chuvstvuyu sebya osoj. Potom vmeste so svoej krovat'yu ya provalilsya v nepodvizhnoe myagkoe sredotochie vsego sushchego, gde zhizn' kazhetsya sovsem prostoj. Son. Son. Son. Mercanie? Mercanie. YArkij svet. YA uslyshal, chto v moyu komnatu kto-to voshel, i, chut' priotkryv glaza, ubedilsya, chto den' eshche ne konchilsya. Eshche? Pora razobrat'sya so vremenem. Proshel den' i noch', i eshche kusochek sleduyushchego dnya. YA neskol'ko raz el, pogovoril s doktorom Drejdom i byl izuchen praktikantami, kotoryh on privel. Prihodil Hal, pokazavshijsya mne bolee veselym, ostavil sigarety. Doktor Drejd skazal, chto, hotya on i protiv, ya mogu kurit', chto ya i sdelal. Potom ya nemnogo pospal. Ah da, vot... V pole moego zreniya popali dve figury, kotorye dvigalis' ochen' medlenno. Tut kto-to nachal otkashlivat'sya, i ya soobrazil, chto eto Drejd. - Mister Kassidi, vy prosnulis'? - vsluh udivilsya on. YA zevnul i potyanulsya, i, pytayas' ocenit' situaciyu, sdelal vid, chto prishel v sebya sovsem nedavno. Ryadom s Drejdom stoyal vysokij mrachnogo vida tip v temnom kostyume i pri chernyh ochkah. YA uzhe bylo sobralsya sostrit' po povodu grobovshchikov, kogda zametil, chto v pravoj ruke etot tip szhimaet povodok lohmatoj sobaki, izo vseh sil staravshejsya sidet' smirno vozle ego nogi. V levoj ruke strannyj viziter derzhal dovol'no tyazhelyj portfel'. - Da, - skazal ya i, pomanipulirovav rychazhkami krovati, ustroilsya licom k nim. - A v chem, sobstvenno, delo? - Kak vy sebya chuvstvuete? - Vrode normal'no. Da. YA otdohnul. - Horosho. Policiya poslala etogo dzhentl'mena, chtoby on obsudil s vami to, chto ih interesuet. Dzhentl'men zayavil, chto dolzhen pogovorit' s vami naedine, tak chto my povesim na dver' tablichku. Ego zovut Nadler, Teodor Nadler. Nu ladno, ya poshel. Doktor podvel Nadlera k stulu, usadil ego i udalilsya, ostorozhno prikryv za soboj dver'. YA vzyal stakan s vodoj. Posmotrel na Nadlera. - CHto vam nuzhno? - Vy znaete, chto nam nuzhno. - A vy pomestite ob®yavlenie, - predlozhil ya. On snyal ochki i ulybnulsya mne. - A vy popytajtes' prochest' parochku. Vrode teh, chto ozaglavleny "Nuzhna pomoshch'". - Vam by sledovalo sluzhit' v diplomaticheskom korpuse, - skazal ya, i ego ulybka stala nemnogo napryazhennoj, on pokrasnel. Kogda on vzdohnul, ya uhmyl'nulsya. - My znaem, chto u vas ego net, Kassidi, - nakonec skazal Nadler, - i ya ego u vas ne proshu. - Togda pochemu vy menya presleduete? Tol'ko potomu, chto eto sovsem ne trudno? Navyazav mne diplom, vy na samom dele prikonchili menya samym nastoyashchim obrazom. Esli by v moem rasporyazhenii nahodilos' to, chto vam nuzhno, ya by pricepil k etomu etiketku s cenoj, kotoraya byla by nemaloj. - Skol'ko? - sprosil Nadler prakticheski bez razdumij. - Za chto? - Za vashi uslugi. - V kakom kachestve? - My hotim predlozhit' vam rabotu, kotoraya mozhet vas zainteresovat'. Kak vam ponravitsya dolzhnost' specialista po vnezemnym kul'turam, predstavlyayushchego SSHA v OON? Dlya etogo kak raz trebuetsya stepen' doktora antropologii. - I kogda, interesno, poyavilas' takaya dolzhnost'? - sprosil ya. On snova ulybnulsya. - Sovsem nedavno. - Ponyatno. A chto budet vhodit' v moi obyazannosti? - Oni budut opredeleny otdel'no. Skazhu tol'ko, chto vam pridetsya zanyat'sya rassledovaniem. - CHto imenno ya budu rassledovat'? - Ischeznovenie zvezdnogo kamnya. - Ugu. Dolzhen priznat'sya, vy menya zaintrigovali, odnako etogo eshche nedostatochno, chtoby ya soglasilsya s vami sotrudnichat'. - Nu, so mnoj vam osobenno sotrudnichat' ne pridetsya. YA vytashchil sigaretu i zakuril. - S kem zhe togda? - Daj mne takuyu zhe, - proiznes znakomyj golos, i mohnataya, nechesanaya sobaka podoshla k moej krovati. - Lon CHejni so zvezd, - zametil ya. - Iz tebya poluchilas' parshivaya sobaka, Ragma. On otstegnul neskol'ko kuskov svoej maskirovki i vzyal sigaretu. Vprochem, ya tak i ne sumel ponyat', kak on vyglyadit na samom dele. - CHto zh, ty vse-taki doprygalsya - podstrelili, - skazal Ragma. - A ved' ya tebya preduprezhdal. - CHto pravda, to pravda, - soglasilsya ya. - YA poshel na eto s otkrytymi glazami. - K tomu zhe ty otobrazhen, - zametil Ragma, otkidyvaya v storonu moe odeyalo. - Ran'she shramy ot ran, kotorye ty poluchil v Avstralii, byli na drugoj noge. On opustil odeyalo i ustroilsya na polu ryadom s moim stolikom. - I ne to chtoby eto neobhodimo bylo proveryat', - dobavil on. - Po doroge syuda mne vse ushi prozhuzhzhali pro tvoe udivitel'noe perevernutoe serdce. S samogo nachala ya podozreval, chto ty - i est' tot idiot, kotoryj reshil poigrat' s invertorom. Mozhet, rasskazhesh', zachem ty eto prodelal? - Ne rasskazhu, - otrezal ya. Ragma pozhal plechami: - Ladno. Proshlo eshche malo vremeni, i rezul'taty nedostatochnogo usvoeniya pishchi ne nachali skazyvat'sya na tvoem organizme. Pridetsya nemnogo podozhdat'. YA perevel vzglyad na Nadlera. - Vy tak i ne otvetili na moj vopros. Na kogo ya budu rabotat'? Na sej raz nachal uhmylyat'sya on. - Na nego, - veselo skazal Nadler. - Vy chto, shutite? S kakih eto por gosdep nachal brat' na rabotu tipov, kotorye ispolnyayut roli vombatov i sobak-povodyrej? Oni zhe inoplanetyane - u nih dazhe grazhdanstva net! - On ne rabotaet na gosudarstvennyj departament. On predostavil svoi uslugi OON. Esli vy soglasites' sotrudnichat' s nami, to nemedlenno postupite v rasporyazhenie special'nogo otryada OON, kotoryj vozglavlyaet Ragma. - Kak bibliotechnaya kniga, - zametil ya, snova povorachivayas' k Ragme. - A ty nichego ne hochesh' mne rasskazat'? - Imenno za etim ya i prishel syuda, - otvetil on. - Kak tebe, ochevidno, izvestno, artefakt, izvestnyj kak zvezdnyj kamen', ischez. Nam udalos' vyyasnit', chto nekotoroe vremya kamen' nahodilsya v tvoej kvartire, vsledstvie chego na tebe i sfokusirovalsya interes neskol'kih grupp, zainteresovannyh v ego vozvrashchenii - po samym raznym prichinam. - Kamen' byl u Pola Bajlera? - Da. Emu poruchili sdelat' dublikat. - Znachit, on slishkom nebrezhno s nim obrashchalsya. - I da, i net. Ves'ma strannyj chelovek, etot professor Bajler, k tomu zhe vse uzhasno oslozhnilos' sovpadeniyami, kotorye nikto ne mog predvidet' zaranee. Ponimaesh', k nemu obratilis' potomu, chto on byl samym podhodyashchim chelovekom dlya vypolneniya podobnogo zadaniya. Bajler - avtor ryada ochen' interesnyh rabot po sintezirovaniyu kristallov. Emu udalos' sozdat' takoj obrazec, kotoryj celaya komissiya ne sumela otlichit' ot originala. Bylo li eto sledstviem ego masterstvam? Ponachalu tak vse i podumali. Mne predstavlyaetsya, chto pri obychnom techenii sobytij lyudyam tak i ne udalos' by ustanovit', chto ih obmanuli. - Znachit, on ostavil sebe original, a im otdal dublikat vmeste s dublikatom dublikata? - sprosil ya. - Nu, vse ne tak prosto, - so vzdohom otvetil Ragma. - Kak vyyasnilos', to, chto oni emu otdali, vovse ne bylo zvezdnym kamnem. Na samom dele podmena proizoshla gorazdo ran'she - eshche pered tem kak Sekretar' OON otdal raspisku v poluchenii kamnya. My tol'ko nedavno uznali, kak vse proizoshlo na samom dele. Mozhet byt', ty dazhe videl televizionnyj reportazh ob etom sobytii? - YA dumayu, etu peredachu smotreli vse. CHto zhe togda proizoshlo? - Odin iz ohrannikov sovershil podmenu, pered tem kak ulozhit' zvezdnyj kamen' v sejf. Nikto etogo ne zametil, ohrannik uskol'znul s originalom, a professor Bajler poluchil poddelku. - Togda kakoe otnoshenie Pol?.. - Sovpadenie, - otozvalsya Ragma, - to edinstvennoe sovpadenie, kotoroe dopustimo v lyuboj istorii. Menya udivilo, chto ty ne sprosil menya, gde ohrannik dobyl fal'shivyj kamen'. YA dazhe slegka osel na podushkah. "Interesno, - podumal ya, - zabolit li u menya grud' ot smeha?" - Znachit, Pol?.. Tol'ko ne govorite mne, chto on i sdelal pervuyu poddelku. - Tak ono i bylo, - vzdohnul Ragma. - Bajler sumel vypolnit' rabotu po neskol'kim fotografiyam i slovesnym opisaniyam. Tut ego talant i proyavilsya v polnoj mere. Kogda delo dohodit do tehnicheskoj realizacii, emu net ravnyh. YA smyal svoyu sigaretu. - Znachit, on poluchil nazad svoyu poddelku, chtoby sdelat' po nej novuyu poddelku? - Vot imenno. I okazalsya v ves'ma shchekotlivom polozhenii. U nego byl nastoyashchij kamen' i dublikat, sdelannyj im samim po fotografiyam, a pravitel'stvo, samo togo ne vedaya, obratilos' k nemu s zadaniem skopirovat' ego sobstvennuyu rabotu. - Podozhdi! U nego byl nastoyashchij kamen'? Mne kazalos', ty skazal, chto nastoyashchij vzyal ohrannik. - YA kak raz podhozhu k etoj chasti istorii. Ohrannik zabral kamen' i otdal ego professoru Bajleru. Bajler boyalsya, chto pervaya poddelka ne vyderzhit tshchatel'noj proverki, osobenno esli eyu zainteresuetsya kakoj-nibud' zaezzhij inoplanetyanin, videvshij kamen' v drugom meste i znayushchij sekret, svyazannyj s ego stroeniem - priznak, kotoryj mozhet zametit' tol'ko inoplanetyanin. Vo vsyakom sluchae, teper' on namerevalsya sdelat' vtoruyu kopiyu, kotoraya byla by namnogo luchshe pervoj, a potom dogovorit'sya s tem zhe ohrannikom, chtoby tot popytalsya zamenit' pervuyu kopiyu vtoroj. Bajler schital, chto vtoraya kopiya smozhet gorazdo dol'she vyderzhivat' proverku. V etom meste u nego voznikla dilemma: otdat' im pervuyu model' i kopiyu, ili vernut' dva kamnya iz vtoroj serii - on imi ochen' gordilsya. V konce koncov nash professor reshil, chto budet luchshe, esli on vernet svoyu pervuyu poddelku i kopiyu, poskol'ku boyalsya, chto vlasti k tomu momentu uzhe detal'no izuchili ego kamen', i on u nih chislitsya v kachestve nastoyashchego. YA pokachal golovoj: - Zachem? Zachem voobshche bylo ustraivat' vsyu etu karusel'? Ragma potushil sigaretu. - |tot chelovek imeet sil'nuyu emocional'nuyu privyazannost' k Britanskoj monarhii... - Dragocennosti britanskoj korony! - dogadalsya ya. - Vot imenno. Zvezdnyj kamen' pribyl na Zemlyu, a dragocennosti byli otdany inoplanetyanami. Bajlera potryas etot fakt, on schital sdelku nechestnoj, po ego mneniyu, monarhii bylo naneseno oskorblenie. - No ved' na samom dele dragocennosti po-prezhnemu prinadlezhat Britanii, i ih mozhno poluchit' nazad. Britanskie monarhi soglasilis' rasstat'sya s nimi na neogranichennyj srok na predlozhennyh im usloviyah. - My s toboj ponimaem vse eto odinakovo, - skazal Ragma. - A vot Bajler schitaet inache. Kak i te - naprimer, ohrannik, - kto uchastvoval vmeste s Bajlerom v etoj avantyure. - A chto, sobstvenno govorya, oni sobiralis' delat'? - Oni namerevalis' podozhdat' nekotoroe vremya, poka vashi otnosheniya s drugimi rasami ne stanut prochnee, a vygoda ot etogo sotrudnichestva budet yasna vsem i kazhdomu. Togda oni by ob®yavili, chto zvezdnyj kamen' poddelka - etot fakt mozhno legko proverit', vospol'zovavshis' uslugami inoplanetnyh ekspertov. Posle etogo oni by soobshchili, chto nastoyashchij kamen' nahoditsya v ih rukah. I chto oni gotovy vernut' ego v obmen na dragocennosti korony. - Znachit, u nih byla celaya gruppa... V takom sluchae eto ob®yasnyaet nekij tost, kotoryj ya uslyshal v svoej kvartire. Oni, vne vsyakogo somneniya, podzhidali menya s cel'yu porassprosit', kuda im sleduet otpravit'sya, chtoby ukrast' kamen' snova. - Da. Oni tebya iskali. A potom my ustanovili za nimi nablyudenie. Oni ne predstavlyayut dlya nas nikakoj ugrozy, skoree ih nuzhno rassmatrivat', kak dosadnoe nedorazumenie. Vprochem, oni mogut okazat' nam pomoshch' v poiskah kamnya, esli my ne stanem ih trogat'. Radi etogo mozhno smirit'sya s nepriyatnostyami, kotorye oni nam dostavlyayut. - A esli by vse poluchilos' tak, kak oni planirovali? - Esli by ih plan udalsya, Zemlya byla by isklyuchena iz torgovogo oborota i, po vsej veroyatnosti, vnesena v chernyj spisok s tochki zreniya obychnyh vidov torgovli, turizma, kul'turnogo i nauchnogo obmena. Krome togo, eto, estestvenno, povliyalo by na vashi shansy vstupit' v mezhzvezdnuyu konfederaciyu - chto-to vrode zemnoj Organizacii Ob®edinennyh Nacij. - Ved' Pol razumnyj chelovek, pochemu zhe on etogo ne ponimal? Znaesh', ya nachinayu somnevat'sya v tom, chto my dorosli do sotrudnichestva na mezhplanetnom urovne. - Nu, teper' Pol vse ponyal. Imenno on rasskazal nam o detalyah dela. Ne sudi ego slishkom strogo. Kak pravilo, intellekt ne v sostoyanii okazat' nikakogo vliyaniya na chuvstva. - A chto voobshche s nim proizoshlo? YA slyshal, ego ubili. - Na nego napali i dovol'no sil'no ego poportili, no policiya okazalas' na meste prestupleniya kak raz v tot moment, kogda napadavshie sbezhali. U nih bylo special'noe medicinskoe oborudovanie dlya okazaniya pervoj pomoshchi. Bajlera srochno dostavili v uchrezhdenie, gde on podvergsya serii implantacij, proshedshih ves'ma udachno. Posle etogo on svyazalsya s vlastyami i vse rasskazal. |to proizoshlo potomu, chto te, kto na nego napal, prezhde vhodili v tu zhe organizaciyu, chto i on. - Zimejster i Bakler, - skazal ya, - ne pokazalis' mne lyud'mi, ch'im povedeniem dvigayut chuvstva. - |to tak. Na samom dele oni bandity. Do nedavnego vremeni oni zanimalis' dobychej, prodazhej i tajnym vyvozom iz strany chelovecheskih organov. A eshche ran'she oni obdelyvali samye raznoobraznye protivozakonnye delishki, no, pohozhe, chelovecheskie organy prinosili im nemaluyu vygodu. Oni okazalis' zameshannymi v krazhe zvezdnogo kamnya skoree iz soobrazhenij material'nyh, chem idejnyh. Vse ostal'nye chleny organizacii ne imeli nikakogo otnosheniya k prestupnomu miru. Imenno poetomu oni i nanyali Zimejstera - organizovat' krazhu. Vprochem, v ego plany vhodilo neskol'ko inoe reshenie etoj problemy... - On namerevalsya ih nadut', - skazal ya i podnes spichku k sigarete Ragmy. - Tochno. Hotel pribrat' kamen' k rukam gde-nibud' v processe namechennoj operacii i predlozhit' ego vlastyam v obmen na den'gi i pri uslovii, chto emu ne budet grozit' presledovanie zakona. - Esli by vse proizoshlo imenno tak, kakim obrazom eto povliyalo by na nashi shansy poluchit' chlenstvo v konfederacii? - Nu, eto bylo by neskol'ko luchshe, chem trebovanie obmenyat' kamen' na dragocennosti korony, - otvetil Ragma. - Kol' skoro vy byli by v sostoyanii vernut' kamen' po pervomu pred®yavleniyu, vse ostal'noe schitalos' by vashimi vnutrennimi delami. - V takom sluchae kakuyu rol' vo vsej etoj istorii igraesh' ty? - YA schitayu, chto nel'zya tak strogo i neukosnitel'no sledovat' bukve zakona, - otvetil Ragma. - Vy tol'ko vstupaete v sodruzhestvo, i ya sobirayus' sdelat' vse, chtoby oblegchit' vam etu zadachu. YA by ochen' hotel, chtoby kamen' vernulsya na svoe mesto i incident byl ischerpan. - Kak blagorodno s tvoej storony! V takom sluchae postarayus' vesti sebya kak razumnyj chelovek. Naskol'ko ya ponyal, snachala kamnem vladel Pol, potom on soobshchil vam, chto, po ego mneniyu, kamen' popal k nam odnazhdy vecherom, kogda my igrali v karty u nego v laboratorii. - Pravil'no. - Itak, poluchaetsya, chto kamen', po vsej veroyatnosti, nekotoroe vremya nahodilsya u nas v kvartire. A zatem ischez. - Vse vyglyadit imenno tak. - Nu, togda ya ne sovsem ponimayu, chto dolzhen budu delat', esli soglashus' na vas rabotat'. - Vo-pervyh, - nachal Ragma, - poskol'ku ty ne hochesh' otpravlyat'sya na drugie miry, chtoby tam tebya mog obsledovat' telepat-analitik, i, uchityvaya, chto uroven' podgotovki Sibly okazalsya dlya tebya neudovletvoritel'nym, ya by prosil tebya soglasit'sya podvergnut'sya etoj procedure zdes', na Zemle, esli ya dostavlyu syuda kvalificirovannogo specialista. - Znachit, vy po-prezhnemu schitaete, chto klyuch k razgadke vse-taki lezhit gde-to v moem podsoznanii? - My dolzhny prinyat' etu versiyu, kak odnu iz vozmozhnyh, razve net? - Pozhaluj, ty prav. A kak naschet Hala? Mozhet, v ego podsoznanii tozhe est' chto-nibud' interesnoe. - Takaya veroyatnost' ne isklyuchena, hotya ya sklonen dumat', chto on govorit pravdu, utverzhdaya, chto ostavil kamen' u tebya, kogda pereezzhal. Vprochem, on sovsem nedavno dal misteru Nadleru soglasie podvergnut'sya lyubym neobhodimym eksperimentam po izucheniyu ego razuma. - V takom sluchae ya tozhe soglasen. Privozite vashego analitika. Esli on razbiraetsya v svoem dele, i mne ne nuzhno budet otpravlyat'sya na druguyu planetu - ladno, tak i byt'. - Prekrasno. Budem schitat', chto my dogovorilis'. Znachit li eto, chto ty soglasen rabotat' na nas? - Pochemu by i net? Esli mne stanut platit' za etu rabotu lyudi, kotorye lishili menya sredstv k sushchestvovaniyu, menya eto vpolne ustroit. - Nu, v takom sluchae my reshili vse nashi problemy. Dlya dostavki na Zemlyu specialista ponadobitsya neskol'ko dnej. Mister Nadler prines koe-kakie bumagi tebe na podpis'. A poka vy etim zanimaetes', ya nastroyu pribor. - Kakoj pribor? - Noga u tebya prekrasno zazhila, ne tak li? - Da. - Teper' ya sobirayus' sdelat' to zhe samoe s tvoej ranoj v grudi. Ty smozhesh' pokinut' bol'nicu segodnya vecherom. - |to bylo by prosto zamechatel'no. A chto potom? - Potom tebe nuzhno budet postarat'sya ne vvyazyvat'sya ni v kakie nepriyatnosti v techenie vsego neskol'kih dnej. |togo mozhno dobit'sya, esli zaperet' tebya v tyuremnuyu kameru ili organizovat' za toboj razumnoe nablyudenie, zaranee dogovorivshis' o tom, chto ty postaraesh'sya izbegat' raznogo roda problem. Naskol'ko ya ponimayu, ty predpochel by vtoroe. - Ty pravil'no ponimaesh'. - V takom sluchae podpishi bumagi, a ya vklyuchu pribor i cherez nekotoroe vremya usyplyu tebya. Tak vse i proizoshlo. Pozzhe, kogda oni uzhe sobiralis' uhodit' - zabrav s soboj vse svoe medicinskoe oborudovanie i oficial'nye bumagi, Nadler snova v temnyh ochkah, a Ragma na povodke, - poslednij povernulsya ko mne i, staratel'no delaya vid, chto eto ego pochti ne interesuet, sprosil: - Kstati, teper', kogda my dostigli soglasheniya po vsem voprosam, mozhet, skazhesh', zachem ty podverg sebya zerkal'nomu otobrazheniyu? YA i sobiralsya. Poskol'ku ne videl nikakih prichin skryvat' etu storonu svoego sushchestvovaniya: sejchas ved' my byli v nekotorom smysle kollegami i rabotali nad resheniem odnoj i toj zhe problemy. YA poschital, chto vpolne mogu im vse rasskazat'. YA otkryl rot, no slova pochemu-to nikak ne hoteli skladyvat'sya v predlozheniya i poyavlyat'sya na svet v pravil'nom poryadke. YA pochuvstvoval, chto u menya perehvatilo gorlo, yazyk vo rtu raspuh, a ulybka prevratilas' v kakuyu-to strannuyu grimasu. - Pozhaluj, ya rasskazhu vam ob etom popozzhe, ladno? Zavtra ili poslezavtra. - Ladno, - otvetil Ragma. - Srochnosti nikakoj net. My smozhem vernut' tebya v tvoe prezhnee sostoyanii, kogda nastupit podhodyashchij moment. Otdyhaj, esh' vse, chto tebe dayut, i prislushivajsya k svoim oshchushcheniyam. Mister Nadler ili ya svyazhemsya s toboj v konce etoj nedeli. Poka. - Poka. - Skoro vstretimsya, - poobeshchal Nadler. Uhodya, oni neplotno prikryli za soboj dver'. YA ni sekundy ne somnevalsya v tom, chto oni po-prezhnemu ne rasskazali mne vsego, chto znali. No ved' i oni nahodilis' tochno v takom zhe polozhenii. YA _h_o_t_e_l raskryt' im svoj sekret - a moe telo poschitalo eto izlishnim i nedvusmyslenno vyskazalos' protiv. Menya eto v nekotorom smysle napugalo, potomu chto napomnilo o proisshestvii v avtobuse, kogda ya vozvrashchalsya domoj. YA nikak ne mog zabyt' ozabochennogo vyrazheniya na lice starika, sprosivshego, vse li u menya v poryadke. Mozhet byt', sejchas so mnoj proizoshlo to zhe samoe, mozhet byt', vzbuntovalas' nervnaya sistema? Sledstvie zerkal'nogo otobrazheniya? No uzh ochen' tochno vse sovpalo po vremeni s namereniem rasskazat' Ragme o prichinah, zastavivshih menya projti cherez mashinu Renniusa... Mne eto sovsem ne ponravilos'. Moi znaniya, priobretennye vo vremya zanyatij, posvyashchennyh cheloveku i raznoobraznym proyavleniyam ego suti, okazalis' sovershenno bespoleznymi v dannyj moment. Prezident |liot, u nas voznikli problemy. 10 Kogda pohozhie na provoda liany ili shchupal'ca shvatili menya za plecho i bedro i podnyali v vozduh do polozheniya, iz kotorogo ya mog, povernuv golovu, uvidet' massivnoe tulovishche, pogruzhennoe v lohan', do kraev napolnennuyu kakoj-to sliz'yu i stoyashchuyu poseredine komnaty, v tot moment, kogda raspahnulis' gromadnye list'ya muholovki i moim glazam predstala purpurnaya past', ya podumal, chto bol'shaya chast' neschastnyh sluchaev proishodit vsledstvie bezzabotnosti i legkomysliya zhertvy i v dannom sluchae menya nel'zya schitat' otvetstvennym za to, chto so mnoj proizoshlo. Posle togo kak ya pokinul bol'nicu, ya vel sebya, kak obrazcovyj gosudarstvennyj sluzhashchij, absolyutno osmotritel'nyj v svoih myslyah i postupkah. Kogda strashilishche zamerlo na mgnovenie, vozmozhno, reshaya, kak luchshe reshit' problemu izbytka alkaloidov, kotorye ono poluchit vsledstvie togo, chto ya vydyhayu uglekislyj gaz, pered moim myslennym vzorom proneslis' poslednie neskol'ko dnej moej zhizni. Ne bolee togo, poskol'ku bolee rannyuyu chast' svoej zhizni ya sovsem nedavno uzhe vspominal - kogda sobiralsya umirat' v proshlyj raz. Ne znayu, chto zastavilo menya dejstvovat' - durackoe lyubopytstvo ili strannaya ulybka. Doktor Drejd hotel, chtoby ya ostavalsya v bol'nice eshche nekotoroe vremya dlya dal'nejshego obsledovaniya, nesmotrya na prima facie [ochevidnyj (lat.)] svidetel'stva togo, chto grud' u menya sovershenno zazhila. Tem ne menee ya byl vynuzhden ego razocharovat' i vypisalsya iz bol'nicy primerno chasov pyat' spustya posle uhoda Nadlera i Ragmy. Menya vstretil Hal i otvez domoj. YA otklonil predlozhenie Hala i Meri poobedat' s nimi i rano otpravilsya spat', pozvoniv snachala Dzhinni, kotoraya sejchas s neterpeniem zhdala vozmozhnosti nachat' zhizn' snachala - imenno s togo mesta, gde ona kak by prervalas', kogda ya eshche byl studentom. My dogovorilis' vstretit'sya na sleduyushchij den' vecherom, i ya leg spat' - predvaritel'no, vprochem, vse-taki nanes korotkij vizit na kryshi blizlezhashchih domov. Byl li moj son bespokojnym? Da. Snaruzhi, konechno zhe, menya ohranyali - puteshestvuya po krysham, ya zametil dvuh sonnyh tipov, pohozhih na policejskih, kotorye boltalis' vozle moego doma. A vot vnutri... YA perebiral svoi nepriyatnosti, ne ochen' uspeshno pytayas' navesti poryadok v sobstvennoj dushe. Vprochem, k shesti chasam mne vse-taki udalos' dobit'sya v etom voprose opredelennogo uspeha. Zatem proshlo eshche shest' chasov, prezhde chem dlya menya nastupilo utro. Moj son vremya ot vremeni poseshchali kakie-to mimoletnye obrazy, vspomnit' i raspoznat' kotorye vposledstvii mne ne udalos', esli ne schitat' ulybki. Prosnuvshis', ya znal, chto dolzhen sdelat', i nemedlenno postaralsya pridumat' dostatochno solidnoe ob®yasnenie svoemu povedeniyu - mne ochen' ne hotelos', chtoby ono bylo pohozhe na proyavlenie ocherednoj maniakal'noj idei. Proshlo nekotoroe vremya i ya reshil, chto maniakal'nye idei tut sovershenno ni pri chem. Lyubomu bylo by interesno posmotret' na mesto, gde ego chut' ne ubili. Poetomu ya pozvonil Halu i poprosil u nego mashinu. Okazalos', chto Meri kuda-to na nej uehala. Vprochem, mashina Ral'fa byla na meste, i ya peshkom napravilsya k ego domu, chtoby ee zabrat'. YAsnoe svezhee utro obeshchalo chudesnyj den'. Po doroge k moryu ya dumal o svoej novoj rabote, o Dzhinni i o toj ulybke. Nadler uveryal menya, chto moya novaya dolzhnost' perezhivet nyneshnie problemy, i chem bol'she ya o nej dumal, tem bolee privlekatel'noj ona mne kazalas'. Esli voznikaet neobhodimost' chto-to delat', schitajte, chto vam povezlo, esli vy smozhete zanyat'sya chem-to interesnym, tem, chto dostavit vam udovol'stvie. Gde-to proishodili sobytiya, o kotoryh nam pochti nichego ne bylo izvestno, - ya zhe poluchal vozmozhnost' poznat' nepoznavaemoe, popytat'sya ponyat', vniknut' v sut' ekzoticheskih yavlenij, posmotret' na davno znakomye i ponyatnye veshchi s inoj tochki zreniya. Neozhidanno ya soobrazil, chto menya povergaet v vostorg eta perspektiva. YA hotel etogo. U menya ne bylo nikakih illyuzij na predmet togo, pochemu mne predlozhili etu rabotu, no teper', kogda udalos' pomeshat' im zahlopnut' pered moim nosom dver', ya byl ispolnen samyh reshitel'nyh namerenij pobedit' vse prepyatstviya, kotorye mogut vstat' na moem puti, i zanyat'sya nastoyashchej rabotoj. V tot moment ya podumal, chto inoplanetnaya antropologiya (polagayu, pravil'nee bylo by nazvat' etu nauku ksenologiej) kak raz i byla tem delom, k kotoromu ya gotovilsya vsyu zhizn', ispol'zuya dlya etogo neskol'ko eklekticheskie podhody. YA tihon'ko rassmeyalsya. YA byl vozbuzhden i, predstav'te sebe, schastliv. Poskol'ku ya uzhe nemnogo privyk delat' vse v zerkal'nom otobrazhenii, vesti mashinu okazalos' sovsem ne trudno. YA ostanavlivalsya vozle kazhdogo znaka, na kotorom bylo napisano "POTS", za gorodom zhe dvizhenie bylo daleko ne takim napryazhennym, i mne stalo sovsem horosho. Po pravde govorya, posle togo kak ya proshel cherez mashinu Renniusa, samoj trudnorazreshimoj okazalas' problema brit'ya. Moya travmirovannaya nervnaya sistema reagirovala na voobrazhaemoe otobrazhenie moego otobrazhaemogo dvizheniya vpered-nazad, ostanavlivaya ruku i dozhidayas', kogda ya ochishchu ot gryazi elektricheskuyu britvu. Posle togo kak ya prodelyval vse neobhodimye operacii, u menya vse ravno voznikali dovol'no strannye oshchushcheniya, no, spravivshis' so vsemi sluchajnostyami i trudnostyami, ya postepenno nachal chuvstvovat' sebya gorazdo uverennee i dazhe uhitryalsya dostatochno chisto vybrivat' lico. Sidya za rulem, ya korchil zerkalu rozhi i dumal o edinstvennom fragmente nochnyh videnij, kotoryj zasel v moej pamyati. Ulybka. CH'ya? YA ne znal. Prosto ulybka, promel'knuvshaya v tom meste soznaniya, gde veshchi nachinayut priobretat' smysl. Odnako ona ostalas' so mnoj, to poyavlyayas', to ischezaya, slovno lampa dnevnogo sveta, kotoraya sobiraetsya peregoret'; kogda ya ehal po doroge, po kotoroj my sovsem nedavno proehali vmeste s Halom, ya popytalsya sam pridumat' kakoe-nibud' associativnoe ob®yasnenie etoj ulybke, poskol'ku doktora Marko pod rukoj ne bylo. Pochemu-to mne ne prihodilo v golovu nichego, krome "Mony Lizy". YA ne ochen' uverenno chuvstvoval sebya v voprosah analiticheskih svyazej. No ved' imenno eta znamenitaya kartina otpravilas' k nashim kosmicheskim druz'yam v obmen na mashinu Renniusa. Dolzhna sushchestvovat' kakaya-to tonkaya svyaz', po krajnej mere v moem podsoznanii - ili so mnoj sygralo zluyu shutku voobrazhenie v sochetanii so sluchajnym sovpadeniem, i togda logichnee budet vspomnit' o kartinah Dali ili |rnsta. YA pokachal golovoj i stal sledit' za tem, kak mimo okon avtomobilya pronosit