kitajskuyu monetku, v kvadratnoe otverstie kotoroj byl propushchen shelkovyj shnurok, i podvesil ee nad chashej. - Sprava ot togo mesta, gde vy stoite, Hodok, - soobshchil charodej. - Net, chut'-chut' levee. Bukval'no na neskol'ko dyujmov. Vot tak. Teper' eshche chut' levee. Prizhmite k etoj tochke palec. Imenno cherez nee vy prohodili, kogda pobyvali zdes' v proshlyj raz. - Otlichno! Lunnosvetnaya podnyala Puhnastochku tak, chtoby kruglye zolotistye glaza shchenka okazalis' na odnom urovne s pal'cem Hodoka. - Puhnastochka, chto ty zdes' vidish'? - Palec. - A eshche chto? - Noski. Demonessa opustila shchenka na zemlyu. - CHto zh, dela obstoyat nevazhno. Bogi zapechatali tot portal, chto sdelal Hodok. - A mozhete li vy sdelat' drugoj portal? - pointeresovalsya ya, ne perestavaya osmatrivat' holmy. YA byl uveren, chto zametil kakoe-to dvizhenie, no mne ne hotelos' podnimat' trevogu prezhdevremenno. - YA-to mogu, - skazal Hodok, - no Veshalki zabrali u menya vse instrumenty, a svoej ci u menya malo. Mne nuzhna pomoshch'. - YA raspolagayu zapasom ci, - skazala Lunnosvetnaya, - on sosredotochen v moem posohe, no ya ne umeyu sozdavat' vrata. - A ya, - s nekotoroj neuverennost'yu cheloveka, vse eshche ne privykshego k svoim sposobnostyam, skazal Li Pyao, - pohozhe, dovol'no mogushchestven.., no pol'zovat'sya etoj siloj umeyu ne luchshe nerazumnogo rebenka. - Nu, togda sobirajtes' v krug, - skazal Hodok. - YA izuchal vrata kak estestvennogo proishozhdeniya, tak i iskusstvenno sozdannye. CHto ty tam vysmatrivaesh', Krapivnik? - Tam chto-to dvizhetsya, - otozvalsya ya. - CHto-to besformennoe. Ne znaesh', kto zdes' zhivet? - Naskol'ko mne izvestno - noski, - soobshchil Hodok. - I eshche kakie-to strannye obrazchiki damskogo bel'ya. Odnako v etom izmerenii polno dyr... - Kak i polozheno noskam... - probormotal Li Pyao. - ..i skvoz' nih syuda mozhet zabrat'sya kto ugodno. - YA postoyu na strazhe, - poobeshchal ya. YA slishkom horosho znal, chto magicheskoe dejstvie, podobnoe tomu, chto sobiralis' vypolnit' moi sputniki, mozhet privlech' vsyakih tvarej, zhazhdushchih zapoluchit' pobol'she ci. YA eshche dvazhdy zamechal kakoe-to neponyatnoe sushchestvo - krupnoe, krupnee menya, nebroskogo serogo cveta, pokrytoe gustym puhom. Ono ne podhodilo blizhe vtorogo kol'ca holmov, i potomu ya poka chto na nego ne napadal. No pri etom ya ne somnevalsya, chto neizvestnaya zveryuga prosto nabiraetsya hrabrosti. - Dver' gotova! - pobedno vozvestil Hodok i tut zhe vyrugalsya: - Proklyat'e! Oni kuda-to pereveli sobak! - |togo sledovalo ozhidat', - skazal ya i otstupil poblizhe k svoim tovarishcham, ne spuskaya pri etom vzglyada s holmov: malo li chto taitsya tam v zasade. - I poyavlenie etih vrat navernyaka perepoloshit bogov. - My ne mozhem tratit' ci na otkrytie novyh vrat! - reshitel'no zayavila Lunnosvetnaya. - Puhnastochka, pozhalujsta, pomogi nam otyskat' tvoih rodstvennikov! Demonessa podsadila shchenka i sama shagnula sledom. I chto nam ostavalos' posle etogo delat'? Estestvenno, idti za nimi i nadeyat'sya, chto etot obraz dejstvij dejstvitel'no nailuchshij. YA proshel cherez vrata poslednim i obnaruzhil, chto my okazalis' v toj samoj gorohovo-zelenoj komnate, s kotoroj uzhe byli znakomy po povestvovaniyu Puhnastochki. - Hodok, ty mozhesh' zaperet' eti vrata, no sdelat' pri etom tak, chtoby cherez nih mozhno bylo otstupit'? - Legko! - otozvalsya Hodok. - Ty tol'ko poprobuj zdeshnyuyu ci! I dejstvitel'no - eto bylo pod silu dazhe mne. Ci vtekla v menya, tut zhe vospolniv vse zatraty, proizvedennye za vremya puteshestviya, i dazhe dobaviv chut'-chut' sverhu. A stavshie bolee yarkimi aury moih sputnikov podskazali mne, chto zdeshnyaya ci na vseh dejstvuet odinakovo. - Neudivitel'no, chto bogi ne zhelayut ni s kem delit'sya etim izmereniem! - voskliknula Lunnosvetnaya. Ee serebristye volosy iskrilis' i potreskivali, kak budto ih terebil kakoj-to sverh®estestvennyj veter. - I neudivitel'no, chto Viss hochet ego zavoevat'! - A mozhet, kto-nibud' otkroet mne dver'? - zhalobno proskulila Puhnastochka. - Moya sem'ya ushla tuda! Lunnosvetnaya nebrezhno vzmahnula posohom, i zamok s hlopkom otkrylsya. Demonessa ulybnulas'; ee prizrachnoe lico priobrelo temno-sinij ottenok, i cherty ego sdelalis' bolee otchetlivymi. Dver' priotkrylas', i shchenok proshmygnul v obrazovavshuyusya shchel', prezhde chem ya uspel predosterech' ego. Vyrugavshis', ya rinulsya sledom s mechom v ruke. YA ponyal, chto moi tovarishchi prosto op'yaneli, ispiv iz zdeshnego istochnika ci. Dazhe Li Pyao pomchalsya vpered tak bodro, budto vkusil Persika Bessmertiya, parya dyujmah v shesti nad polom. I tol'ko ya sohranil ostatki zdravogo smysla - nesomnenno, blagodarya tomu, chto dazhe s dopolnitel'noj ci moya lish' otchasti vosstanovlennaya demonskaya priroda byla slabee, chem ya privyk. YA vzmyl v vozduh i zaskol'zil vpered, kak mal'chishka na samokate. Takoj sposob peredvizheniya pozvolil mne bystro dognat' Puhnastochku. - Ostorozhnee! - predupredil ya shchenka. - Bogi tvoih roditelej tak prosto ne vypustyat. Prochie moi sputniki uzhe dostatochno protrezveli, chtoby vspomnit' ob ostorozhnosti, no glaza ih po-prezhnemu sverkali, kak u detishek na karnavale. Hodok perebrasyval iz ruki v ruku sharik, sleplennyj iz chistoj ci, a Lunnosvetnaya nacepila na svoj posoh neskol'ko obruchej iz krohotnyh zvezdochek, i teper' oni vertelis' tam, slovno kol'ca vokrug planety. Puhnastochka zavilyala hvostom. - Oni tam, vperedi. Vse moi i eshche kto-to! Hvost rezko ostanovilsya - do shchenka doshlo, kem mogut byt' eti "kto-to". - Tam eshche ch'i-to zapahi? - sprosil ya. - CH'i? Bogov? Ohrannikov? - Ne znayu tochno, - priznalas' Puhnastochka. - V vozduhe slishkom sil'no pahnet bogami. Fu! - Kak i sledovalo ozhidat', - zametil ya. - Hodok i Lunnosvetnaya, pritormozite poka. A vy, Li Pyao, poshlite duha-drakona na razvedku. Drakonchik soobshchil, chto koridor sovershenno pust - do togo samogo mesta, gde on vyhodit v bol'shoj sad. - V sadu ustroen sobachij zagon, - poyasnil drakonchik, - i v nem begayut na svobode ogromnye sobaki fu. SHiriki sidit v odnoj kletke, a SHambala so shchenkami - v drugoj. - Neudivitel'no, chto Po SHiang ne stal osobo zabotit'sya ob ohrane, - zametil ya, podumav o teh massivnyh sushchestvah, chto gnalis' za Puhnastochkoj. - Polagayu, nikto iz vas ne osvedomlen o kakoj-nibud' tajnoj slabosti sobak fu? Vse druzhno pokachali golovoj. - Edinstvennyj znatok etih sobak - vy, - skazala Lunnosvetnaya. - Razve chto... Puhnastochka? SHCHenok vinovato podzhal hvost. - YA ne znayu... - Znachit, pridetsya improvizirovat', - skazal ya. - Zapomnite vse: my prishli syuda ne za tem, chtoby vstraivat' vojnu. My prishli, chtoby zabrat' otsyuda sem'yu Puhnastochki. - No kak nam otvlech' sobak fu? - sprosil bylo Li Pyao, no tut zhe hitro prishchurilsya. Starik bystro zacherpnul morshchinistymi rukami prigorshnyu ci i prinyalsya mesit' ee, kak ya mesil glinu. Kogda ci nemnogo zatverdela, Li Pyao slepil iz nee nechto chetveronogoe. - Koshka! - gordo provozglasil on. - Sobaki fu gonyayutsya za koshkami? Esli vzdyblennaya sherst' i groznoe shchenyach'e rychanie Puhnastochki mogli o chem-to svidetel'stvovat', sobaki fu, nesomnenno, za nimi gonyalis'. My pospeshno slepili eshche neskol'ko koshek. Vyyasnilos', chto u menya oni poluchayutsya luchshe vsego, esli kto-nibud' sobiraet dlya menya ci. - Neploho vyhodit, - zametila Lunnosvetnaya, peredavaya mne ocherednuyu zagotovku. - Gody praktiki! - s narochitoj skromnost'yu soobshchil ya, lepya sed'muyu koshku. - Dumayu, nam hvatit, - tyavknula Puhnastochka, vmeshavshis' v nashu zabavu. - A to kto-nibud' iz sobak mozhet nas uchuyat'. - Da, dejstvitel'no, - soglasilsya Hodok. - My zhe ne hotim, chtoby nas zastukali v etom koridore. On naskoro splel iz ci paru avosek. - Sazhajte koshek syuda. My s Lunnosvetnoj dostavim ih, kuda nado. - A kogda put' budet svoboden, my proberemsya tuda i otkroem kletki, - dobavil ya. Hodok i Lunnosvetnaya dvinulis' vpered. Peremeshchat'sya oni predpochli po vozduhu. Vskore vzryv laya soobshchil nam, chto koshki vypushcheny. - Vpered! - skomandoval ya i vzmahnul rukoj. CHtoby perekryt' podnyavshuyusya kakofoniyu, mne prishlos' krichat'. My brosilis' begom. Mesto, gde byl raspolozhen sobachij zagon, chem-to napomnilo mne Iznachal'nyj park v Kong SHi Dzhe. YArkie potoki vseh pyati stihij pridavali ci formu, smutno napominayushchuyu fontany. My promchalis' cherez polosy osnovnyh cvetov, chuvstvuya, kak oni rushatsya i smeshivayutsya u nas pod nogami. Podozrevayu, bud' ya zdeshnim urozhencem, ya by sumel raspoznat' v etih "fontanah" zdeshnie ekvivalenty flory i fauny. A tak ya okazalsya v polozhenii dikarya, kotoryj tarashchitsya na kartinu i vidit lish' skoplenie raznocvetnyh pyaten. A posredi etogo bujnogo vodovorota krasok i magicheskih sil metalis' neskol'ko chereschur dazhe uznavaemyh sozdanij. Uzh ne znayu, chto tam bogi sdelali s sobakami fu za tysyachu let, minovavshih so vremen poslednej Demonovoj vojny, no, na moj vzglyad, porodu eto yavno ne uluchshilo. Pri vsej svoej moshchi, SHiriki i SHambala byli chrezvychajno izyashchny. |ti zhe sushchestva byli moguchi, no nikak uzh ne izyashchny. Krome togo, oni yavno ustupali svoim predkam v ume, esli sudit' po tomu, kak samozabvenno oni gonyalis' za ci-koshkami. Teh zhe, kto vse-taki zametil nas, hvatilo lish' na to, chtoby ustavit'sya na nas v zameshatel'stve. Lunnosvetnaya i Hodok zavisli nad svoroj i prinyalis' otvlekat' psov, shvyryaya v nih ognennye shary i izdevatel'ski myaukaya. YA prisel ryadom s kletkoj SHiriki i prinyalsya izuchat' zamok. - Nakonec-to, lord Kaj, - s legkoj ukoriznoj skazal pes. - My znali, chto vy nepremenno pridete. - |to horosho, - otozvalsya ya, podumav o sobstvennyh nevzgodah. - Sejchas ya vas otsyuda zaberu. - YA zhazhdu krovi Po SHianga! - prorychal SHiriki. - Tebe pridetsya stanovit'sya v ochered', - razocharoval ego ya i otomknul zamok. - Vyhodi. Li Pyao tem vremenem otkryl vtoruyu kletku, i SHambala vyskol'znula naruzhu, a za nej hlynuli shchenyata. Kogda oni zamel'teshili u menya pod nogami, mne pokazalos', chto ih tut neskol'ko desyatkov. - Skol'ko ih u vas? - pointeresovalsya ya, probirayas' k koridoru. Li Pyao tem vremenem otpravil svoego drakonchika otozvat' Hodoka i Lunnosvetnuyu. - Vosem'! - gordo soobshchila SHambala i otvernulas' na mgnovenie, chtoby obnyuhat'sya s suprugom. - I vse - zdorovye i smyshlenye! - Kak, vsego vosem'? - izumilsya ya. YA byl uveren, chto ih tut kuda bol'she. - Oni rassredotocheny v prostranstve, - poyasnil SHiriki, zagonyaya otbivshegosya shchenka obratno v stroj. - Zashchitnyj mehanizm. S radost'yu ubedivshis', chto poka eshche ne svihnulsya ot perenesennyh ispytanij, ya velel Li Pyao vozvrashchat'sya obratno, tuda, gde nahodilis' nashi vrata. A sam vzyalsya za nelegkuyu zadachu - sgonyat' v stayu shchenkov fu. K nemalomu moemu oblegcheniyu, ya ubedilsya, chto mogu raspoznat' Puhnastochku sredi ee brat'ev i sester, nesmotrya na to, chto u vseh shchenkov byla primerno odinakovaya raskraska. - Smotri, chtoby nikto ne poteryalsya! - skazal ya ej. - Horosho, lord Kaj! - tyavknula malyshka i s glubokim chuvstvom sobstvennogo dostoinstva vil'nula hvostom. Za vse to vremya, poka my shli po dlinnym koridoram, my tak ni s kem i ne stolknulis'. YA pytalsya ubedit' sebya, chto etim my obyazany prisutstviyu SHiriki i SHambaly. Lunnosvetnaya i Hodok dognali nas, kogda my uzhe doveli shchenkov do poslednego povorota. Molodye demony zalivalis' smehom, poteryav golovu ot izbytka ci i uspeha. - Sobaki bogov zaperty v zagone, - dolozhila Lunnosvetnaya. - Hodok zapechatal dver' namertvo! - Otlichno! - otozvalsya ya. YA by skazal i bol'she, no tut moe vnimanie privlekla kakaya-to sumatoha, vspyhnuvshaya vo glave sobach'ej stajki. Mgnovenie spustya peredo mnoj zatormozila Puhnastochka. - Lord Demon! Vas srochno zovet Li Pyao! YA brosilsya vpered, petlyaya sredi shchenkov fu. - Zachem? - sprosil ya uzhe na hodu. - Tam kakie-to lyudi... Dokonchit' on ne uspel - posle takogo soobshcheniya ya pritormozil, lish' ostanovivshis' ryadom s Li Pyao. V gorohovo-zelenoj komnate nas podzhidali Fu Ksian i Ken Zao, lyudi-prisluzhniki Po SHianga. Oni stoyali, pregrazhdaya nam put' k vratam. I eshche s nimi byl demon-igrok Devor. - Davnen'ko ne vidalis', lord Demon! - skazal on. Vneshne Devor so svoimi shirokimi lebedinymi kryl'yami i zolotistoj kozhej po-prezhnemu vpolne sootvetstvoval chelovecheskim predstavleniyam o padshem angele, no ego raskosye serebristye glaza bol'she ne byli pustymi i bezzhiznennymi. Sejchas v nih pleskalos' bespokojstvo - i ne bez osnovanij, nado zametit'. Pereves sil byl otnyud' ne v ih pol'zu. Odnomu demonu i dvum lyudyam-charodeyam ne pod silu bylo sovladat' s nashej komandoj, dazhe esli ne schitat' sobak fu. - Privet, Devor, - otozvalsya ya, ne potrudivshis' dazhe kivnut' ego sputnikam. - Nadeyus', ty ne nameren nas ostanavlivat'? I tut Devor menya udivil. - Net. To est' nam polagalos' by eto sdelat', no my dazhe ne stanem pytat'sya. Bolee togo, my zakryli etu komnatu ot naruzhnogo nablyudeniya. My hotim s vami potorgovat'sya: informaciya v obmen na uslugu. - V samom dele? Togda dokazhite mne iskrennost' vashih dobryh namerenij. Otojdite s dorogi, chtoby my mogli nachat' perepravlyat' shchenkov. Devor izyashchno otporhnul v storonu, ustupiv nam dorogu. Lyudi prodelali to zhe samoe - ne tak izyashchno, no nichut' ne menee provorno. - Goni ih tuda, SHiriki, - skomandoval ya. - Itak, Devor, chto ty hochesh' mne predlozhit'? Ken Zao zavolnovalsya. - Devor, ne govori emu nichego, poka on ne dast nam slovo! Devor ulybnulsya mne po-svojski, kak demon demonu. - Ne bespokojsya, Kenni. - CHego ty hochesh'? - sprosil ya. - My riskuem, obshchayas' s toboj podobnym obrazom, - skazal Devor. - My hotim, chtoby ty obespechil nam prikrytie. - CHto-chto? - Sdelaj tak, chtoby kazalos', budto my pytalis' tebya zaderzhat'. Otprav' lyudej v nokaut. CHego by eto ni stoilo. A potom, esli tebe udastsya odolet' Viss i Po SHianga, skazhi vsem doma, chto my s samogo nachala byli na tvoej storone. - Ty ostaesh'sya zdes'? Devor kivnul. - Vidish' li, tut est' nekotorye zatrudneniya. Ot takogo rabstva, kak nashe, ne izbavish'sya odnim lish' hoteniem. Esli my ujdem sejchas, posledstviya budut ochen' boleznennymi, esli ne rokovymi. SHambala sejchas byla zanyata - zagonyala v obshchuyu kuchu perevozbuzhdennogo shchenka, otbivshegosya ot stai, i potomu ya obratilsya k Li Pyao. - Vy slyshali, chego hochet etot demon. Mozhete li vy s Lunnosvetnoj sdelat' bombu? Takuyu, chtoby ya ili Hodok mogli ee vzorvat'. YA hochu, chtoby Hodok shel poslednim - on luchshe vseh umeet zapechatyvat' vrata. Pochtennyj starec kivnul i prishchurilsya. - Schitajte, chto vse uzhe sdelano, lord Demon. YA snova sosredotochil vnimanie na Devore. - A teper' govori, chto u tebya. I bystro. Demon priznatel'no sklonil golovu. - Kaj Krapivnik, tebe moglo pokazat'sya, chto zagovor Viss i Po SHianga pol'zuetsya shirokoj podderzhkoj. No eto ne sootvetstvuet dejstvitel'nosti. Viss uhitrilas' ocharovat' i zapugat' dostatochnoe kolichestvo demonov nastol'ko, chto oni posledovali za nej. No mne lichno kazhetsya, chto mnogie iz nih s radost'yu uhvatyatsya za lyuboj povod pojti na popyatnyj. YA ne stal sprashivat', pochemu zhe v takom sluchae oni ne delayut etogo pryamo sejchas. Demonam, kak i lyudyam, prisushch stadnyj instinkt. Esli uchest' eshche tot fakt, chto pervuyu parochku myatezhnikov vpolne mogut razorvat' v kloch'ya - v nazidanie ostal'nym, - to yasno, chto Viss obladaet ochen' ubeditel'nymi argumentami, pozvolyayushchimi borot'sya s somneniyami. Devor tem vremenem prodolzhal: - Po SHiangu prihoditsya potrudnee. Bol'shinstvo samyh vliyatel'nyh bogov vpolne dovol'ny sushchestvuyushchim polozheniem veshchej. Oni ne hotyat dopuskat' demonov syuda i vovse ne zhazhdut zapoluchit' nashi nyneshnie vladeniya. Ego storonniki - eto molodezh', yuncy, nadeyushchiesya sdelat' sebe imya na etoj vojne. YA kivnul. Poprobovav na vkus ci Iznachal'nogo izmereniya, ya okonchatel'no perestal ponimat', zachem bogam ponadobilsya Kong SHi Dzhe. - Vot pochemu Po SHiangu potrebovalas' nasha magicheskaya pomoshch', - mrachno vmeshalsya v razgovor Fu Ksian. - No posle togo kak on zapoluchil sobak, on nas zadvinul. Dumayu, kogda on dob'etsya svoego, my emu i vovse stanem ne nuzhny. - A mozhet, dazhe okazhemsya pomehoj, - dobavil Ken Zao. - A ty, Devor? - ya perevel vzglyad na demona-igroka. Devor pozhal plechami, uroniv pri etom peryshko iz kryla. - Oni menya ispol'zuyut. Sperva eto menya ne bespokoilo - u menya byl imbue. A potom kakoj-to mazohizm pomeshal mne vernut'sya k etoj privychke, i chem dol'she moj rassudok ostavalsya yasnym, tem men'she mne nravilas' eta situaciya. - I ty reshilsya na predatel'stvo. - YA predpochitayu nazyvat' eto pereocenkoj cennostej. Poslednij shchenok minoval vrata. Li Pyao uzhe perebrasyval iz ruki v ruku kakoj-to zanyatnyj sharik iz raznocvetnoj ci. Nesomnenno, ego soderzhimoe moglo raznesti komnatu vdrebezgi, ne ubivaya pri etom teh troih, komu predstoyalo zdes' ostat'sya. - |to interesno, - skazal ya, - no etogo nedostatochno. Esli ty ne hochesh', chtoby Viss uznala o tvoem predatel'stve, skazhi mne eshche odnu veshch'. - Kakuyu zhe? - glaza Devora prevratilis' v uzen'kie shchelki. - YA hochu znat', kak zovut Po SHianga sredi bogov. - No ya ne znayu! - zaprotestoval Devor. Ken Zao pokachal golovoj, i glaza ego ispuganno rasshirilis' - vidimo, on predstavil, chto sdelaet Po SHiang, uznav ob ih izmene. - Nu ladno, - skazal ya i uzhe dvinulsya bylo sledom za moimi tovarishchami k vratam. - My poshli. - YA... - Fu Ksian sudorozhno sglotnul. - Vozmozhno, ya znayu. YA slyshal kak-to odno imya... Vozmozhno, ono prinadlezhit emu... |togo dostatochno? YA kivnul. Lunnosvetnaya uzhe proshla skvoz' vrata. Li Pyao peredal svoj sharik iz preobrazhennoj ci Hodoku i prigotovilsya shagnut' v oval'noe otverstie. Poskol'ku proiznesennoe vsluh imya moglo privlech' vnimanie ego vladel'ca, Fu Ksian predusmotritel'no sotvoril ruchku i listok bumagi i napisal: "Belkazzi". YA sudorozhno sglotnul. Na menya nahlynula volna uzhasa, stremitel'no prevrashchayushchegosya v nechto, smahivayushchee na vostorg. YA kivkom dal Hodoku ponyat', chto vse v poryadke, zabral listok i sunul v karman. Mne mereshchilos', budto sama bumaga shepchet mne iz temnoty: "Belkazzi..." YA shagnul skvoz' vrata i uslyshal pozadi grohot vzorvavshejsya bomby. Vzryvnaya volna vstryahnula menya, i u menya vse poplylo pered glazami. Vdobavok ya eshche i ogloh na nekotoroe vremya. No, nesmotrya na vse eto, ya byl polnost'yu sosredotochen. Nakonec-to ya uznal imya svoego vraga. YA znal, kto sovratil moyu vozlyublennuyu Viss, podkupiv ee primankoj chestolyubiya i ci. Teper' ya znayu ego. On umret. Belkazzi... Glava 13 Belkazzi. |to imya ne vyhodilo u menya iz golovy na protyazhenii vsego dolgogo puti k nashemu nedavno osnovannomu ubezhishchu. Puteshestvuya po izmereniyam v soprovozhdenii celoj stai sobak fu, ya nepreryvno perebiral vospominaniya tysyacheletnej i bolee davnosti. My s nim byli vragami: Belkazzi sluzhil oruzhenoscem u CHaholdrudana i prinyal smert' svoego gospodina blizko k serdcu. Odnako Demonova vojna zavershilas' prezhde, chem eta vrazhda privela k kakomu-libo konkretnomu rezul'tatu. YA polagal, chto ona zakonchilas' s nastupleniem Peremiriya. Pohozhe, ya byl chereschur naiven. CHto by moi sputniki ni dumali o moem zatyanuvshemsya molchanii, oni vse zhe otneslis' k nemu s uvazheniem. YA mog poteryat' bol'shuyu chast' svoej sily, no ya po-prezhnemu ostavalsya Kaem Krapivnikom, lordom Demonom, Bogoborcem. |ta reputaciya mnogo dlya nih znachila. Razmyshleniya o Belkazzi zastavili menya zadumat'sya: a skol'ko lishnih vragov dostavila mne eta reputaciya? Tut ya vnezapno oshchutil priliv gordosti: kak ya ni staralsya otrech'sya ot etih titulov, oni byli zasluzheny, i ya eto znal! No Belkazzi! Neudivitel'no, chto ya ne uznal ego vo vremya svoih korotkih vstrech s Po SHiangom. Po SHiang byl vysokim, hudoshchavym i utonchennym. Belkazzi zhe obychno yavlyalsya v oblike krepko sbitogo sushchestva - chego-to vrode minotavra, otlitogo iz bronzy i zheleza, s rogami, izognutymi, kak sabli, i takimi zhe ostrymi. Nesmotrya na solidnuyu komplekciyu i bych'yu golovu, vzglyad bleklyh glaz Belkazzi otlichalsya pronicatel'nost'yu, da i ego sposobnosti voenachal'nika ne podkachali: nashi demonskie vojska ubedilis' v etom na sobstvennoj shkure. Dlya teh iz nas, kto sposoben vybirat' sebe vneshnost', privychnyj oblik znachit mnogoe. Oblich'e, kotoroe nosil Belkazzi vo vremya Demonovyh vojn, provozglashalo, chto ego vladelec smetet lyuboe prepyatstvie, vstavshee u nego na puti. Kak zhe togda ponimat' eto oblich'e kitajskogo mandarina? Mozhet, i nikak. Vozmozhno, on prinyal etot oblik lish' zatem, chtoby proizvesti vpechatlenie na lyudej, svoih novyh pomoshchnikov. V takom sluchae, dlya vragov Belkazzi ono nikakogo osobogo znacheniya ne imelo. Hotya nado zametit', chto my, demony, dostatochno dolgo prozhili bok o bok s lyud'mi, chtoby nauchit'sya uvazhat' mandarinov za ih opyt i hitroumie, pozvolyavshie im vyzhivat' dazhe togda, kogda gibli imperatory. Vprochem, teper' eti hitrecy ischezli vmeste s imperatorami i ih dvorami. Tam, gde nekogda kazhdyj, vplot' do poslednego krest'yanina, znal, chto on zhivet v centre vselennoj, pod samym okom Nebes, nyne vocarilas' novaya, bolee sovremennaya sistema. Odnako novaya simvolika Krasnoj Armii ne zavoevala serdca demonov, kak ne zavoevala ona, na samom-to dele, i serdce samogo Kitaya. My po-prezhnemu verny starine. Po SHiang - ili, tochnee, skryvavshijsya pod etim imenem Belkazzi - oblachilsya v naryad uchenogo. Interesno, on pytalsya takim obrazom skryt' svoyu sushchnost' voina ili dejstvitel'no peremenilsya za tu tysyachu let, chto minovali so vremen vojny? YA razmyshlyal, prikidyval, soobrazhal, prekrasno ponimaya, chto na samom-to dele prosto tyanu vremya, uvilivayu ot togo, chto dolzhen sdelat', esli hochu vyigrat' etu navyazannuyu mne vojnu. Dlya etogo ya dolzhen vspomnit', a kogda ya vse vspomnyu, to pojmu, chto bol'she tysyachi let vel sebya kak idiot. Tak chto ya pochti obradovalsya, kogda, vernuvshis' domoj, obnaruzhil, chto my podospeli k srazheniyu. Pervym nepriyatnosti uchuyal SHiriki - eshche togda, kogda Hodok nastraival odnu iz svoih zamechatel'nyh sfer tak, chtoby perepravit' shchenkov v oranzhevo-zelenuyu butylku. - U nas problemy, lord Kaj, - obratilsya ko mne ogromnyj zelenyj pes. - YA chuyu bogov i demonov. U menya ne bylo ni malejshih osnovanij somnevat'sya v chut'e SHiriki. - Skol'ko ih? SHiriki povernul golovu v storonu Hodoka, koldovavshego nad svoim mostom, i prinyuhalsya., - Bol'she chetyreh. - I teh i drugih? - Da. M-da, nevazhno. S nashej storony nalichestvovali tri demona, odin chelovek-charodej i kucha sobak fu. No SHiriki i SHambalu ya srazu isklyuchil iz spiska bojcov. Psam hvatit hlopot i bez togo - im ved' pridetsya oberegat' shchenkov. Schitat' Vishenku i oboih nedodemonov ya tozhe ne stal. Vpolne vozmozhno, chto ih uzhe net v zhivyh... - Hodok! - okliknul ya. - Ne aktiviruj poka chto most. Vyyasnilis' novye obstoyatel'stva. YA korotko izlozhil sut' dela. Kogda ya zakonchil, SHambala proiznesla: - SHiriki govorit verno, no ya mogu dobavit' koe-chto eshche. Sredi teh demonov est' Tuvun. Sredi bogov Po SHianga net. - A Viss? - ya sam ne znal, chto sejchas ispytyvayu - nadezhdu ili strah. - Ee net, - uverenno otvetila SHambala. - A drugih znakomyh zapahov net? - pointeresovalas' Lunnosvetnaya. - Net. Tol'ko Tuvun. - Molodec, SHambala! - pohvalil ya sobaku. - Itak, vot moj plan. CHetvero iz nas otpravyatsya vpered, na razvedku. Esli Vishen' ili ostal'nye nuzhdayutsya v pomoshchi, my budem ih spasat'. Esli zhe etogo ne potrebuetsya, pervostepennaya nasha zadacha - ostat'sya v zhivyh. Esli dlya etogo pridetsya otkazat'sya ot butylki - znachit, tak tomu i byt'. - A kak zhe zhelaniya?! - zaprotestoval Li Pyao. - Nashi vragi o nih ne znayut, - uspokoil ya starika. - A znachit, i vospol'zovat'sya imi ne smogut. A u nas est' i drugie ukrytiya, gde mozhno budet spryatat'sya. YA predpochtu vospol'zovat'sya kakim-nibud' iz nih. - Kak, po-tvoemu, im udalos' probrat'sya vnutr'? - sprosil Hodok. YA pozhal plechami. - Viss razyskivala menya. Vozmozhno, ona nashla dom Vishen' i obyskala vse butylki. Vozmozhno, ona, vospol'zovalas' kakim-to priemom iz magii bogov. U bogov ci hot' zavalis', ty zhe pomnish'. Da eto sejchas i nevazhno, kak imenno Tuvun tuda pronik. YA gor'ko rassmeyalsya. - Vozmozhno, Tuvun prishel syuda, chtoby prisoedinit'sya k nam. - Vy dejstvitel'no tak dumaete? - sprosila Lunnosvetnaya. YA vspomnil zanoschivost' Tumannogo Prizraka i to, kak ya pobedil ego v poedinke, ishod kotorogo kazalsya emu predreshennym zaranee. - Net, - chestno priznalsya ya. - No polnost'yu isklyuchat' takuyu veroyatnost' ne sleduet. YA by, skazhem, nikogda prezhde ne podumal, chto Devor stanet nam pomogat'. Vzroslye sobaki fu prinyalis' dokazyvat', chto kto-nibud' odin iz nih mozhet pojti s nami, no ya byl nepreklonen. - Nam prishlos' preodolet' mnozhestvo trudnostej, chtoby osvobodit' vas. I potomu ya ne zhelayu sejchas vnov' podvergat' vas risku. Esli my poterpim neudachu, idite libo k Semipalomu, libo k Tomu, iz Bashen Sveta. Ili pryamo sejchas skrojtes' v kakom-nibud' drugom izmerenii. Vam sovershenno nezachem okolachivat'sya tut poblizosti. - Net, est' zachem, lord Kaj! - oskorblenno otozvalsya SHiriki. S nami rvalas' pojti eshche i Puhnastochka, no eto, k schast'yu, srazu zhe presekli ee roditeli. Nesomnenno, so vremenem eta malyshka stanet groznym bojcom, no poka vmesto pomoshchi my poluchili by tol'ko lishnie hlopoty - ved' prishlos' by eshche i ee oberegat'. Poskol'ku sejchas nam ne nuzhno bylo tashchit' s soboj shchenkov fu, u nas ne bylo i neobhodimosti pol'zovat'sya dlya proniknoveniya v butylku stol' zametnym sposobom, kak vrata Hodoka. Vmesto etogo ya provel vseh cherez chernyj hod, kotoryj do teh por derzhal v sekrete. My ochutilis' v gustom lesu i napravilis' v storonu nashego lagerya, starayas' dvigat'sya kak mozhno tishe. Mne hvatilo mimoletnogo vzglyada, chtoby ponyat', chto Vishenka ne stala otkladyvat' preobrazovanie zdeshnego fen shuj v dolgij yashchik. Para krupnyh valunov teper' lezhala na bolee blagopriyatnyh mestah, a ruslo polnovodnogo potoka otklonilos' na desyatok futov yuzhnee. Krome togo, nablyudalos' nekotoroe kolichestvo kamnej, razbrosannyh kak by sluchajno, i upavshee derevo, naklonivsheesya pod kakim-to strannym uglom. No nam prishlos' udovol'stvovat'sya beglym osmotrom. Vzglyanuv vniz iz nashego potaennogo ukrytiya, ya tut zhe otkazalsya ot slaboj nadezhdy, chto Tuvun i ego otryad yavilis' syuda dlya peregovorov o peremirii. Oni raspolozhilis' v nashem lagere, kak u sebya doma. CHetyre tuvunovskih strazhnika - vse te zhe zhuki-oleni - stoyali po uglam lagerya. Dlinnostvol'noe oruzhie, kotoroe oni nebrezhno derzhali v verhnih lapah, ne pohodilo na teronicheskie ruzh'ya, za chto ya iskrenne vozblagodaril sud'bu. Interesno, mozhet, Viss prosto poboyalas' doverit' teroiiku svoemu synochku? Sam Tuvun stoyal v centre ohranyaemogo prostranstva v obshchestve pyati sushchestv - vidimo, bogov. |ta razveselaya kompaniya sobralas' vokrug kakogo-to tyuka, podveshennogo na krepkom molodom derevce. Tuvun tykal v nego kop'em, otobrannym u odnogo iz strazhnikov, i ot tychkov tyuk raskachivalsya. YA uslyshal priglushennyj rasstoyaniem vizg i ponyal, chto etot tyuk - Ba Va. V etom byla svoeobraznaya mrachnaya ironiya - ved' vpervye ya vstretilsya s Ba Va, kogda on igral pochti v takuyu zhe igru s telom Olivera O'Kifa. Vprochem, na etot raz nablyudalis' nekotorye otlichiya. Vo-pervyh, Ba Va byl eshche zhiv. A vo-vtoryh, on teper' rabotal na menya! Li Pyao uzhe gotov byl kinut'sya na pomoshch' bedolage, no ya uderzhal starika, legon'ko prikosnuvshis' k ego ruke. Hodok i Lunnosvetnaya byli demony, a potomu ne byli podverzheny podobnym pristupam sostradaniya. - Ne nado, - skazal ya. - Imenno etogo oni i dobivayutsya. - No oni ne znayut, chto my zdes'! - vozrazil Li Pyao. - A znachit, zdes' est' eshche kto-to, kogo oni starayutsya vymanit'. Polagayu, Vishen' udalos' uskol'znut', i oni ne posmeli za nej gnat'sya. - Pochemu? - udivilas' Lunnosvetnaya. - Ona zhe vsego lish' chelovek! YA pochuvstvoval vspyshku razdrazheniya. Tol'ko glupoj zhenskoj revnosti nam i ne hvatalo! - Potomu chto ona i sama po sebe mag, - otrezal ya. - A k tomu zhe, polagayu, Vishen' nastroila ci etoj butylki takim obrazom, chto teper' zdes' vse rabotaet na nee. Hodok izuchil raskinuvshuyusya vnizu kartinu. - Da, na to pohozhe. Von to upavshee derevo rasplyushchilo odnogo iz demonov-ohrannikov. On vse eshche zhiv, no Tuvun, dolzhno byt', ne zhelaet tratit' sily na ego osvobozhdenie - tolku s nego vse ravno bol'she ne budet. - Prosto porazitel'no, chto pri takom otnoshenii ostal'nye strazhniki ne vzbuntovalis', - zametil Li Pyao. - Oni ne smeyut, - poyasnil ya. - Tuvun - ih gospodin. Nashu besedu prerval nizkij raskatistyj zvuk, donesshijsya otkuda-to iz-za holmov, chto raspolagalis' za lagerem. Obrashchennyj v etu storonu sklon byl kamenistym, i vot teper' kamni posypalis' vniz. - Ona razbudila drakona! - voshishchenno vydohnul ya. I drakon yavilsya. On byl ne stol' velichestven, kak Lun SHan, obitavshij u menya doma, no on ved' byl kuda molozhe. CHeshuya cveta lyapis-lazuri vpityvala solnechnyj svet, i gibkoe telo drakona slovno by svetilos' iznutri. Klyki u nego byli sapfirovymi, a glaza - temno-temno-fioletovymi. Vidimo, ya sozdal ego v "sinij period" svoego tvorchestva. Sinij drakon gory pojmal voshodyashchij vozdushnyj potok i vzmyl vvys'. Mne pokazalos', chto navstrechu emu vzletelo malen'koe chernoe pyatnyshko. Li Pyao podtverdil moyu dogadku. - |to Von' Pan'. Interesno, pochemu on do sih por ostaetsya pekinesom? YA pozhal plechami. - Razve pojmesh', chto na ume u nedodemona? A vot Vishen' navernyaka nahoditsya gde-to nepodaleku ot togo mesta, otkuda vzletel Von' Pan'. Esli my pospeshim, to uspeem otyskat' ee, poka drakon ne daet skuchat' Tuvunu i ego golovorezam. - Mozhet, nam s Lunnosvetnoj stoit prisoedinit'sya k drake? - predlozhil Hodok. - My mozhem sdelat'sya nevidimymi. Togda ves' ushcherb, kotoryj my Prichinim, spishut na drakona. To est' o nashem prisutstvii vragi dazhe ne zapodozryat. - Neplohaya ideya! - soglasilsya ya. - No ya vam pomoch' ne smogu. Dazhe teper', posle vizita v Iznachal'noe izmerenie, ya nenamnogo sil'nee nedodemona. Lunnosvetnaya uzhe nachala tayat' i ischezat'. YA uslyshal, kak ona negromko proiznesla" - Tuvun... |to prozvuchalo kak rugatel'stvo, i ya vspomnil, chto Tuvun imel glupost' obrashchat'sya s etim prekrasnym i opasnym sozdaniem tak, slovno ona byla vsego lish' sosudom dlya vynashivaniya ego potomkov. - Bud'te ostorozhny, - skazal ya. - I osvobodite Ba Va, esli poluchitsya. Hodok kivnul i tozhe rastayal. - A oni ne slishkom riskuyut? - sprosil Li Pyao. - Razve demony i bogi ne mogut videt' i nezrimye obliki? - Mogut, esli dogadayutsya prismotret'sya, - otvetil ya. - Budem nadeyat'sya, chto etogo ne sluchitsya. Pojdemte. U nas ne tak mnogo vremeni, a nam nuzhno najti Vishen'. Vo vremya razgovora ya ne spuskal glaz s chernoj lohmatoj klyaksy - Von' Panya. Kogda nedodemon peredal drakonu nevedomoe poslanie i spustilsya obratno, ya zametil, gde on prizemlilsya. My s Li Pyao dvigalis' pod pokrovom lesa. U menya hvatalo sil perenosit' maga cherez ushchel'ya, inogda perekryvavshie nam kratchajshij put'. A on po mere svoih sil delal nas ne stol'ko nevidimymi, skol'ko ne privlekayushchimi vnimaniya. Do teh por, poka Li Pyao podderzhival eto zaklinanie v dejstvii, lyuboj, krome samogo vnimatel'nogo nablyudatelya, vosprinyal by nas kak nechto sovershenno obydennoe i stol' zhe neznachitel'noe, kak kamen' ili derevo. Takim obrazom my obognuli lug, peresekli kamenistuyu nasyp', iz-pod kotoroj Vishenka i izvlekla zdeshnego lun-shana, i snova voshli v les. Po puti ya po mere vozmozhnosti nablyudal za razygravshimsya vnizu srazheniem. Demony-strazhniki strelyali po drakonu iz ruzhej, no strel'ba ne prichinyala emu osobogo vreda. Eshche by! Gornyj drakon, kotoryj nahoditsya na svoej territorii, - shtuka zhutkaya. I neudivitel'no - ved' on yavlyaetsya zhivym voploshcheniem mestnoj ci. Hotya on i osnashchen klykami i kogtyami, glavnaya ego sila zaklyuchaetsya v sposobnosti povelevat' samoj zemlej. YA oshchutil drozh' probuzhdayushchegosya zemletryaseniya i podnyal Li Pyao v vozduh. A vot neproshenyh gostej nikto preduprezhdat' ne stal, a sami oni ne byli nastroeny na etu butylku. Mesto, eshche sekundu nazad byvshee prekrasnym lugom, poshlo volnami, tochno postel'noe pokryvalo, kotoroe vstryahnula akkuratnaya gornichnaya. Zemlya pripodnyalas', zaryabila, vzdrognula eshche raz i uspokoilas'. Cvety i trava pochti ne postradali, a vot derev'ya popadali, vklyuchaya i to, na kotorom visel Ba Va. Tuvun vzmyl v vozduh s aplombom, kotorogo vpolne mozhno bylo ozhidat' ot syna Viss, no dvoe iz bogov okazalis' zahvacheny vrasploh. Odin iz nih, klykastoe chudishche s golovoj veprya, okazalsya pridavlen neskol'kimi derev'yami srazu. Vtoroj, purpurnyj os'minog, - bol'she vsego on napominal bol'shoj plyazhnyj myach, ukrashennyj kol'com yarko-zheltyh glaz i mnozhestvom nog, - popytalsya, vospol'zovavshis' reaktivnoj tyagoj, uvernut'sya ot padayushchih kamnej i preuspel, no lish' zatem, chtoby ugodit' pod kronu medlenno padayushchego dereva. V oboih etih neschast'yah yavno chuvstvovalas' ruka Hodoka, no zhertvy ob etom ne podozrevali. Tuvun lish' grubo rashohotalsya nad bedstviyami svoih zloschastnyh soyuznikov. On byl polnost'yu pogloshchen drakonom. Nesomnenno, Tuvun schel boj s drakonom otlichnym sposobom skorotat' vremya do moego vozvrashcheniya. - Moj mech iz zheleza, drakon! - kriknul Tuvun, zavisnuv v vozduhe. Kitajskie drakony boyatsya zheleza, i eto izvestno vsem. No ya nikogda by ne stal delat' svoe sozdanie nastol'ko uyazvimym. Odnako Lunnosvetnaya etogo ne znala. Ona obrushila na Tuvuna dozhd', i pod etim dozhdem mech Tuvuna mgnovenno prorzhavel i rassypalsya pryamo v rukah u hozyaina. Pronzitel'nyj smeh demonessy zateryalsya sredi voya vetrov, na kotoryh paril drakon. Drakon plyunul ognem, no Tuvun prinyal etot plevok na ruku, zashchishchennuyu dospehom. Zatem protivniki scepilis', no svivsheesya kol'cami tulovishche drakona skrylo ot moego vzglyada samye lyubopytnye podrobnosti. Vprochem, ya znal, kakim ya sotvoril moego lazurnogo drakona, a mstitel'naya magiya Lunnosvetnoj navernyaka vnesla svoyu leptu v etu shvatku. Strazhniki Tuvuna hoteli bylo kinut'sya na pomoshch' svoemu gospodinu, no im pomeshali: iz lesa na nih hlynul celyj potok shershnej. Te troe bogov, kotorye poka chto ne posvyashchali vse svoi usiliya popytkam osvobodit'sya iz-pod vnezapno ozhivshih kron povalennyh derev'ev, okazalis' licom k licu s nebol'shimi vihryami, nesushchimi mglu i pesok. Nam s Li Pyao udalos' otyskat' Vishenku prezhde, chem srazhenie zavershilos'. Hotya devushka po-prezhnemu byla naryazhena vse v te zhe hudozhestvenno izodrannye dzhinsy i futbolku, kotorye byli na nej, kogda my bezhali iz izmereniya Zemlya, ona vyglyadela nastoyashchej volshebnicej. YA lishnij raz ubedilsya, chto ee cilindr i tshchatel'no produmannyj naryad byli lish' podporkami, i ne bolee togo: raspolagaya vsego lish' karmannym zerkal'cem i neskol'kimi kusochkami neobrabotannogo kvarca, Vishenka v nastoyashchij moment zanimalas' tem, chto budila lun-shui, vodyanogo drakona, obitayushchego v blizhajshem ruch'e. Vishenka risovala temno-krasnoj gubnoj pomadoj nuzhnye trigrammy iz "Knigi Peremen" i s golovoj ushla v eto zanyatie. Tak chto pervym nas zametil bditel'nyj Von' Pan'. Pekines privetstvenno zavilyal pushistym chernym hvostom, no ne stal tyavkat' ili eshche kak-libo privlekat' vnimanie Vishenki. Tak chto prishlos' eto sdelat' mne. YA ostorozhno kashlyanul, starayas' ne napugat' devushku. Pugat' volshebnikov - eto, myagko vyrazhayas', nerazumno. - Vishen'! Vishenka podnyala golovu, i ya nevol'no otmetil, chto ee hudozhestvennaya strizhka davno prosit rascheski, a nos vymazan gryaz'yu. Vprochem, ee ruki ne perestavali plesti uzor zaklinaniya, i ya videl hrustal'nuyu cepochku vodnoj ci, svyazyvavshej Vishenku s lun-shui. - Krapivnik? - udivilas' ona. - Oborvite zaklinanie i otzovite lazurnogo Lun SHana, - skazal ya. - My uzhe zdes'. Vzglyad devushki metnulsya i ostanovilsya na Li Pyao. Starik kivnul, podtverzhdaya moi slova. - Dedushka! - Vishenka kak-to umudrilas' vlozhit' vse svoe oblegchenie i radost' v odno-edinstvennoe slovo. Potom ona snova vzglyanula na menya. - Esli ya oborvu zaklinanie, vy obeshchaete spasti Ba Va? - Uzhe, - skazal ya, ukazav vniz. Hodok vlil v Ba Va porciyu celitel'noj ci, i nedodemon tut zhe razorval svoi puty i nyrnul pod zashchitu klubov tumana. - Otzyvajte lazurnogo drakona. YA ne hochu, chtoby on postradal. Li Pyao, vy mozhete svyazat'sya s Lunnosvetnoj i Hodokom? - Mogu, - otozvalsya staryj charodej, dostavaya gadatel'nuyu chashu. - CHto im peredat'? - CHto im sleduet otstupit' s polya boya. Lobovaya ataka ne prineset nam pobedy. No u menya est' odna zadumka. Li Pyao voprositel'no pripodnyal brov', no ne stal nichego sprashivat'. - YA peredam, lord Demon. Vishenka zhe prikosnulas' k cepi, chto soedinyala ee s vodyanym drakonom. YA uslyshal, kak ona velela Lun SHanu lezhat' tiho i zhdat' dal'nejshih prikazanij. Potom devushka brosila samyj krasivyj kristall kvarca v vodu - vmesto podarka. - Lun SHanu ya poobeshchala zhemchug, - skazala ona. - Ni na chto drugoe on ne soglashalsya. - Vot ved' cenitel'! - udivilsya ya. - YA i ne znal o takom ego pristrastii. YA vypolnyu vashe obeshchanie. Vishenka nemnogo uspokoilas' i prinyalas' zvat' lazurnogo drakona obratno. Ozhidaya, poka moj Lun SHan utihomiritsya, ya obdumyval nyneshnee polozhenie veshchej. Hodok otlichno spravilsya so svoej zadachej, ravno kak i Lunnosvetnaya. Troe iz pyati bogov nejtralizovany, kak i Tuvunovy zhuki-strazhniki. No sam Tuvun i dvoe ego soyuznikov-bogov vpolne gotovy k boyu, a ostal'nye eshche mogut osvobodit'sya. Znachit, esli ya hochu vospol'zovat'sya dostignutym preimushchestvom, mne sleduet dejstvovat' nemedlenno. - Podozhdite zdes', - prikazal ya i streloj metnulsya vniz, tuda, gde para strazhnikov vse eshche srazhalas' s poslednimi shershnyami. Sleduyushchij moj postupok ne prines by mne chesti v poedinke, kak ego ponimayut u lyudej, da i u drugih sushchestv tozhe, no eto bylo neobhodimo i na tot moment vpolne umestno. Vyhvativ mech iz sosednego prostranstva, ya vonzil ego v telo pervogo strazhnika, tuda, gde ego ci svetilas' yarche vsego. Udar byl podlyj, no zato effektivnyj. I tochno tak zhe, kak v tot raz, kogda ya ubil boga Rabla-ju, ya oshchutil v vozduhe privkus energii umirayushchego. YA vobral etu energiyu v sebya, otchasti vosstanoviv moi istoshchivshiesya zapasy. A zatem ryvkom osvobodil klinok i prodelal tu zhe samuyu proceduru so vtorym strazhnikom. YA by ohotno prikonchil i kogo-nibud' iz bogov, no ubit' boga ne tak-to prosto. A inache s chego by za eto titulami nagrazhdat'? Sobrannoj energii ne moglo hvatit' nadolgo, no ya hotya by vospolnil to, chto poteryal s teh por, kak pokinul Iznachal'noe izmerenie, i dazhe, kazhetsya, poluchil koe-chto sverhu. Tuvun uzhe zametil menya, tak chto vtorogo "zhuka" ya osushit' ne reshilsya. Vmesto etogo ya podhvatil ego ruzh'e i pricelilsya v Tuvuna. - Privet, Tuvun! Kak slavno, chto ty zashel! ZHestokaya ulybka ne ukrasila Tuvuna, kotoryj i tak vyglyadel dovol'no pomyatym posle shvatki s drakonom. - Kaj Krapivnik! Ne stanu nazyvat' tebya lordom Demonom - ty sejchas nichem ne luchshe nedodemona. I vse zhe vo vremya poslednej nashej vstrechi ty vykinul lovkij tryuk. Mat' byla mnoyu nedovol'na. - I potomu ona otpravila tebya razyskivat' menya? - Net. YA prishel syuda po sobstvennoj iniciative. - A-a... Tak, znachit, ona opasaetsya, chto ty ne spravish'sya s etoj zadachej? Udar popal v tochku. - Ona zanyata! - ogryznulsya Tuvun. - A u menya s toboj svoi schety. - I kak zhe ty menya nashel? - sprosil ya, starayas' vyigrat' vremya i dat' moim soyuznikam vozmozhnost' otstupit'. Ba Va uzhe ischez, no Hodok i Lunnosvetnaya, vse eshche nevidimye, prodolzhali parit' poblizosti. Sudya po vsemu, oni ne sobiralis' podchinit'sya moemu prikazu. - Venobi, - Tuvun kivkom ukazal na purpurnogo os'minoga, - vysledil tvoe logovo na Zemle. Tam my i otyskali butylki. Ty ne slishkom horosho ih spryatal. - Ty privel boga na Zemlyu? - peresprosil ya. - Vot tak tak! A eto ne narushaet uslovij poslednego peremiriya? Razve ne bylo dogovoreno, chto izmerenie Zemlya yavlyaetsya isklyuchitel'noj sobstvennost'yu demonov? - |ti dogovory bol'she nichego ne znachat! - otrezal Tuvun. - Teper' za