o reshit', chto delat', ibo H'yu ponyal, chto
rasschityvat' prihoditsya  tol'ko na  sebya. On mog  nastrelyat'  dichi, razvesti
ogon', ukryt'sya  pod odeyalom. On  dolzhen  prikinut',  kak nailuchshim  obrazom
ispol'zovat' ostavshiesya sily, chtoby proderzhat'sya kak mozhno dol'she.
     On popil  eshche. Stisnuv  zuby,  zatashchil  sebya pod  naves.  Prishlo  vremya
pereschitat' zapasy.
     On tshchetno iskal svoe ruzh'e  i pod navesom, i  tam,  gde lezhal, i vokrug
zemlyanogo  holma, i dazhe v yame. Ego nigde  ne bylo.  Potom  obnaruzhil, chto i
nozha tozhe net. Obsharil karmany. Ischez i kremen'. Ne bylo nigde odeyala.
     Ogon', pishcha, ukrytie... Nichego  net.  Dzhemi zabral  vse.  Ustal zhdat' i
uehal...  zabrav vse.  Samu zhizn'.  Vse. Mal'chishka okazalsya vorom. Kak glupo
bylo zabotit'sya o tom. kogo sovsem ne znaesh'.
     I  vnov' pered nim voznik  obraz Dzhemi,  na etot raz na lice ego igrala
podlen'kaya ulybka, takoj on nikogda ran'she ne zamechal. Slep... Kak zhe on byl
slep,  ne  razglyadel  naturu  mal'chishki,  ego  egoizm,  neblagodarnost'.  No
teper'...  Teper'  on  znaet  vse, tol'ko  chto  tolku?  CHuvstvo obrechennosti
povislo  v  vozduhe, ohvatyvaya ego  tak  zhe neotvratimo  i  krepko,  kak  to
medvezh'e ob座atie, chto sokrushilo ego. Emu dovodilos' videt' ranenyh zhivotnyh,
zagnannyh  zhivotnyh, zhivotnyh, ozhidavshih smerti. Teper' on znal, o  chem  oni
dumali v te  poslednie minuty. O tom, chto,  kogda  prihodit  tvoe vremya,  ty
ostaesh'sya odin.
     H'yu  vyrugalsya. On  vse-taki ne  zhivotnoe.  On  --  H'yu Glass, ohotnik.
Umeret' prosto. Smert' vsegda s  toboj  --  inogda daleko, a inoj  raz,  kak
sejchas, tak blizko, chto ty chuesh' ee zapah.
     H'yu snova vyrugalsya. Predan volchonkom, kotoryj  vyryl emu mogilu, lishil
poslednej vozmozhnosti vyzhit' i brosil. On stuknul kulakom  po zemle. Gor'kij
rev vyrvalsya iz grudi, H'yu eshche raz udaril kulakom. On najdet vyhod.
     Uspokoivshis', ohotnik  zatih.  Krovavye obrazy plyasali  pered zakrytymi
vekami. H'yu zadremal, no plyaska  prodolzhilas'  vo sne.  Kogda  on prosnulsya,
yarost' ostalas' s nim, poselivshis' v grudi tleyushchim uglem.
     H'yu  pomorgal,  prochishchaya   soznanie,  i   poglyadel  na   nebo.   Solnce
priblizhalos' k zenitu.
     On  popolz  vlevo,  k  yame.  Medlenno,  so  stonom  povernulsya na  bok,
rasstegnul bryuki i pomochilsya v mogilu.

        PYATX KOLXTER
     V predrassvetnyh sumerkah Kol'ter molcha smotrel na mal'chika.  Razglyadel
nozh v chehle iz per'ev, visevshij na poyase,  rvanulsya vpered, shvatil mal'chika
za  nogi,  dernul, povalil na zemlyu. Zastignutyj vrasploh,  parnishka  tyazhelo
udarilsya o zemlyu i zastonal.
     No prezhde chem Kol'ter uspel  izvlech'  vygodu iz svoej  vnezapnoj ataki,
mal'chik perekatilsya cherez levoe plecho, vskochil na nogi, molnienosno vyhvatil
nozh i nanes rezkij udar v oblast' podborodka. Stal'noe  lezvie skol'znulo po
kosti chelyusti. Teplyj rucheek krovi pobezhal po shee.
     Mal'chik byl izumlen. Bog yavno ne byl horoshim bojcom. Krov', stekayushchaya s
podborodka... a, mozhet, kak govoryat nekotorye, Belobrovyj byl chelovekom...
     Snedaemyj lyubopytstvom, mal'chik nastupal.  Pomahivaya  nozhom s shutovskim
druzhelyubiem,  on  sdelal  neskol'ko obmannyh vypadov pered zhivotom Kol'tera.
Tot uvernulsya  ot nozha  i sdelal  vid,  chto spotknulsya, prinyav oblik sonnogo
medvedya,  bol'shogo,  neuklyuzhego  i tyazhelogo  na  pod容m.  Mal'chik klyunul  na
rozygrysh i s naivnoj bespechnost'yu podoshel blizhe. Kol'ter levoj rukoj shvatil
ego  za  zapyast'e i,  rezko  kachnuv mal'chishku,  pravoj nanes  moshchnyj  udar v
perenosicu. Mal'chik  vygnulsya,  golova  svesilas'  na  grud',  on  zahripel,
slozhilsya popolam  i upal na bok, zazhav v  levoj ruke puchok list'ev. Vypavshij
nozh blesnul v trave.
     Kol'ter  podobral  ego, zazhal v zubah,  besshumno proshel mezhdu koryagami,
gluboko vdohnul i tiho skol'znul v vodu.
     YAzyki plameni popolzli  po  kozhe, pronikaya gluboko v telo.  Nevynosimyj
holod skoval myshcy,  no  emu  bylo neobhodimo  kak mozhno dal'she  otplyt'  ot
lagerya chernonogih. Mal'chik skoro pridet v  sebya i  podnimet shum.  K  tomu zhe
Kol'ter zametil mezhdu  sosnami pervye luchi rassveta. On vyplyl na bystrinu i
vzdohnul s oblegcheniem.
     Reka  sama  ponesla  ego.  Drejfuya na spine,  on uvidel  dvuh losej  na
predrassvetnom vodopoe. Podnyav mordy, oni s lyubopytstvom posmotreli na nego.
Techenie  bylo sil'nym,  no Kol'ter znal, chto  cherez milyu  ono  razob'etsya na
melkie protoki mezhdu bolotistymi ostrovkami, gde selilis' bobry.  Ego plan v
tom i sostoyal, chtoby proplyt' etu milyu i najti podhodyashchee ubezhishche v odnoj iz
obshirnyh bobrovyh berlog.
     Dva goda  nazad  oni  s Pottsom  stavili zdes'  kapkany,  i vot on  uzhe
nachinal  zamechat'  obglodannye  ol'hovye  stvoly,  yavnye  priznaki  bobrovoj
deyatel'nosti. Dzhon usmehnulsya, pripomniv, kak odnazhdy oni nablyudali za celoj
sem'ej bobrov, nedelyami obgladyvavshej odno i to  zhe brevno. |to prodolzhalos'
pochti vse  leto.  Nakonec Potts  podobralsya i  posmotrel,  nad  chem  zhe  oni
trudilis'. Tverdaya, kak granit, okamenevshaya drevesina.
     Kol'ter  podumal,   chto  k  etoj  minute  spyashchij  lager'  uzhe  navernoe
probudilsya ot  krikov mal'chika,  i razvedchiki brosilis' v  pogonyu. No on uzhe
byl blizok k tomu mestu, gde nachinalis'  bobrovye damby i  brody, celye akry
nabuhshej  ot  vody,  oshchetinivshejsya gniyushchim  lesom mestnosti,  razmytoe  telo
bolota. CHelovek  ne smozhet ni vojti  tuda,  ni vyjti,  ne  ostaviv  sledov v
gryazi.
     Esli  tol'ko on ne  umeet plavat', kak  bober, i myslit',  kak chelovek.
CHelovek, kotorogo oblozhili, presleduya...
     On budet idti po upavshim  derev'yam, gde  eto vozmozhno...  putat' sledy,
kak lisa... polzti na zhivote po melkovod'yu. On znal  koe-kakie priemy. No on
Znal i to, chto chernonogie ih znayut tozhe.
     I budut iskat' ego sledy.
     Kamennoe  Lico  vnimatel'no  osmotrel  mesto,   gde  mal'chik  dralsya  s
Kol'terom.  On chuvstvoval zapah belogo cheloveka -- ili dumal, chto chuvstvuet.
Prizhimaya nos k trave, on vynyuhival zapah krovi Belobrovogo.
     Ulybnulsya. I udovletvorenno kivnul. Ukazav  na yug, on velel razvedchikam
idti  tuda,  gde voda teryaetsya v  ivah. Potom posmotrel na  solnce i  voznes
utrennyuyu molitvu:
     "O Solnce,  -- pel  on, --  sdelaj nas  hrabrymi, sdelaj nas  sil'nymi.
Podari nam etot den',  chtoby  my prozhili ego v tvoyu chest'". Pyl'coj kamyshej,
chto rosli na  bolote, on posypal svoj golovnoj ubor  i to  mesto,  gde kapli
krovi Kol'tera okrasili travu. Zatem kliknul svoih  lyudej, i oni tronulis' v
put', sogrevaemye pervymi luchami voshodyashchego solnca.
     Dzhon Kol'ter nahodilsya men'she chem v mile  ot presledovatelej. Voda byla
d'yavol'ski holodnoj, myshcy nachali derevenet'. Pora bylo vybirat'sya na  sushu,
porosshuyu  bolotnoj  travoj,  tam on  rasschityval ostavit' glubokie  vmyatiny,
pohozhie na  otpechatki lap  medvedya grizli. |to navernyaka  privlechet vnimanie
indejcev -- chetkie sledy, kotorye legko zametit' i prosledit'.
     Nuzhno   budet  postarat'sya  uvesti  sledy   v  storonu,   zastavit'  ih
rastvorit'sya  v  prozrachnom  vozduhe.  Dzhon  vspomnil  lico  mal'chishki,  ego
priotkrytyj  rot, izumlennyj  vzglyad pri vide svalivshegosya  s neba cheloveka.
CHto by on tam ni podumal potom, nuzhno bylo razvit' zarodivsheesya sueverie.
     Kamyshi byli vyshe rosta cheloveka i ostrye, kak mechi. Pochva pod nimi byla
topkaya. Koe-gde zybuchie peski podsteregali  zhertvu. V  gustyh kamyshah  legko
bylo   spryatat'sya,   i   Kol'ter   ostanovilsya   peredohnut',   nastorozhenno
vslushivayas'.  Utrennee  solnce,  pylaya,  kosnulos' ego  prikrytyh vek.  Dzhon
proiznes svoyu molitvu: "Gospodi, podari mne etot den'".
     Nakonec on dvinulsya dal'she, shumno lomaya kamysh.  Top' staralas' zasosat'
nogi, no on shel dostatochno bystro, chtoby dat' ej takuyu vozmozhnost'.
     Spustya  nekotoroe  vremya kamysh  zakonchilsya  i  on ochutilsya  na  polyane,
porosshej  nizkoj  travoj  i  osokoj.  Zdes'  i  nachinalos'  bobrovoe boloto,
obshirnaya  kochkovataya  pustosh',  ispeshchrennaya  prichudlivoj pautinoj vodyanistyh
progalin.
     Vdrug vperedi on  uvidel chto-to bol'shoe, razmyto otrazhavsheesya  v mutnoj
vode. Podojdya poblizhe, Dzhon razglyadel  losya, uvyazshego v  bolote. I davno uzhe
mertvogo. Moshchnye plechi i krup byli nachisto obglodany hishchnikami i trupoedami.
Kol'ter uslyshal,  kak  nepodaleku v kustah ssoritsya  stajka  sorok,  ozhidaya,
kogda chelovek ujdet.  Vnezapno ego  osenila ideya. Vozmozhno, eto i ne  spaset
ego shkuru, no pomozhet -- esli sdelat' vse bystro -- vyigrat' vremya. Nozhom on
popytalsya  otrubit'  kopyta mertvogo  losya. Zazhimaya  nos ot voni,  pererubal
suhozhiliya  i  kosti. Gnienie  zashlo nastol'ko daleko,  chto kopyta otdelilis'
gorazdo  legche, chem  on ozhidal. Otrezav kopyta, Kol'ter brosil  ih na travu,
posle  chego losya, nadaviv vsej  tyazhest'yu  tela  na  roga mertvogo zhivotnogo.
CHerep tresnul, vypustiv oblako zlovoniya.
     Dzhona edva ne vyrvalo, on ele sderzhalsya. Ogromnaya rogataya golova i telo
losya stali  pogruzhat'sya  v tryasinu.  Kol'ter  davil  svoim  vesom na mertvoe
zhivotnoe, bystro, ischezavshee  v  drevnem ile, do teh  por  poka dazhe konchiki
rogov ne skrylis' v bolote; posle  chego bystro pereprygnul na zybuchij pesok,
i dal'she -- na travyanistuyu kochku.
     Zatknuv  nozh  za poyas,  na  kotorom derzhalis' ostatki ego shtanov,  Dzhon
podobral kopyta i  soskol'znul v melkuyu vodu. Oni smogut najti mesto, gde on
voshel, no vryad li sumeyut,  on nadeyalsya,  opredelit', otkuda vyshel. Nevdaleke
vidnelsya ostrovok vysushennyh solncem sero-golubyh sosen. Dzhon dvinulsya tuda.
     Voda ne  dostigala i  futa glubiny, i on  skol'zil po nej na zhivote, ne
ostavlyaya  sledov.  Vybravshis'  na  ostrovok,  Kol'ter spryatalsya  v  sosnovom
molodnyake i zdes' vyrezal chetyre remeshka iz  ostatkov  shtanov.  Zatem krepko
privyazal zadnie  kopyta  losya  k  podoshvam  stupnej tak, chtoby  nogi  ego ne
kasalis' gryazi,  kogda on budet probirat'sya  po  bolotu. Perednie  kopyta on
zazhal v rukah.
     On videl, kak ploskogolovye tancuyut olenij tanec, derzha kopyta podobnym
obrazom, i reshil,  chto eto  mozhet  srabotat', osobenno v  vode, pri uslovii,
pravda, chto sledopyty ne zametyat utonuvshego losya. Net, v etom on byl uveren,
zhivotnoe polnost'yu pogruzilos' v zybuchie peski.
     Kamennoe Lico  znal, kuda  napravilsya  Belobrovyj i znal navernyaka, chto
etot  chelovek  budet  delat',  potomu  chto  sdelal by  to zhe  samoe,  spasaya
sobstvennuyu zhizn'. Kazhushchayasya bezopasnost' bolota manila.
     -- On spryachetsya v bobrovoj nore, -- skazal Kamennoe Lico svoim voinam.
     CHelovek s soroch'imi per'yami v puchke volos vozrazil:
     -- Tam mnogo nor. Nam ponadobyatsya dni, chtoby obsharit' ih.
     Kamennoe  Lico  ulybnulsya.  On  i  sam dumal ob etom.  Dejstvitel'no, v
Doline Vod  bylo  ne  men'she sotni  bol'shih bobrovyh domov. Konechno, oni  ne
smogut obyskat' ih vse. Belobrovyj byl umen, no...
     --  ...On  ne  polezet v bol'shie nory, potomu  chto tam  my smozhem legko
najti ego.
     On  pronicatel'no usmehnulsya.  Voiny ponyali, chto  Kamennoe Lico otlichno
znaet puti Belobrovogo.
     --  On   obyazatel'no,   --  ob座avil   on,   --  spryachetsya  v  malen'koj
trudnodostupnoj nore. Ih-to my i podozhzhem -- segodnya vecherom, kogda on budet
dumat', chto my prosto razbivaem lager'. Goryashchie nory dadut dostatochno sveta.
My uvidim ego i shvatim. ZHivogo. I zapomnite, on -- moj.
     Voiny vnov' prinyalis' iskat' sledy Kol'tera v bolote. Neslozhnaya rabota,
usmehnulsya  Kamennoe Lico.  Dazhe  dlya  ranenogo  cheloveka,  probirayushchegosya v
kamyshah, sled byl slishkom zametnym. Eshche odna ulovka Belobrovogo.
     -- Stojte! -- prikazal  on, kak  tol'ko chernonogie dobralis'  do mesta,
gde zatonul los'. -- |to ne tot put', kotorym on shel... on hochet vvesti  nas
v zabluzhdenie.  On prishel  syuda, zatem vernulsya obratno, propolz v  kamyshah,
kak  zmeya. Ne  budem teryat'  vremya zdes', pojdem  pryamo  k  bobrovym  noram.
Uveren, my najdem ego sledy v chernoj pribrezhnoj gryazi.
     Kol'ter myslenno prikinul nerovnyj shag ranenogo losya. Dobavit' k etomu,
reshil on, kakuyu-nibud' osobennost', narushayushchuyu  ravnovesie. Naprimer, zadnyaya
noga volochitsya i lish' kasaetsya zemli.
     V  golove  okonchatel'no  slozhilsya hromayushchij tanec  smertel'no ranennogo
zhivotnogo. Vzhivshis' v nego, nalozhiv ego na svoe izmuchennoe telo, Dzhon slovno
slilsya  s  ranenym losem, kotoryj,  hromaya, otmeryal  poslednie metry  zhizni.
Kol'ter,  poshatyvayas',  staralsya  derzhat'sya melkoj  vody,  gde  sledy  budut
nemnogo razmytymi, i  sil'no vdavlival ruki i nogi v gryaz', ne zabyvaya i pro
slomannuyu   zadnyuyu,   kotoraya,  kasayas'   zemli,  ostavlyala  edva   zametnyj
volochashchijsya sled. Dobravshis' nakonec do glubokoj  chasti  ozera, on podplyl k
vhodu  v bobrovyj domik  i  zasunul kopyta v  tunnel', vedushchij k  nore. Dzhon
nadeyalsya, chernonogie  reshat, chto  zhivotnoe poplylo  k  drugomu beregu. I  ne
najdut nikakih priznakov togo, chto zdes' proshel chelovek na dvuh nogah.
     Do sih por  emu vezlo. No  vot on uslyshal zvenyashchie v sosnah golosa. Oni
byli blizko,  ochen'  blizko. Kol'ter  nametil cel':  samuyu  bol'shuyu noru  na
ozere, i  poplyl  pod vodoj  k  tomu mestu, gde, po  ego raschetam, nachinalsya
tunnel', vedushchij vnutr'. U bol'shoj nory dolzhen byt'  dlinnyj i hitryj laz, a
sama ona predstavlyaet soboj nastoyashchuyu krepost'.
     Kol'ter nashel na beregu  otverstie, ukrytoe  paporotnikom. Bobrovyj dom
nahodilsya  futah v  25  ot berega  i, sudya  po razmeram,  predstavlyal  soboj
sorokafutovuyu peshcheru s vysokim potolkom. Kol'ter prosunul  golovu i plechi  v
tunnel'  shirinoj v dvadcat'  pyat' dyujmov i  nachal protiskivat'sya. Napolovinu
zapolnennyj vodoj,  tunnel' prichudlivo petlyal pod ilom. Izvivayas', kak zmeya,
Kol'ter s trudom prodvigalsya vpered. Vozduha hvatalo, dostatochno bylo prosto
vygnut' sheyu i vzdohnut', napodobie cherepahi. Izgibayas' to v odnu storonu, to
v druguyu on medlenno, no verno priblizhalsya k celi. Nakonec svezhij vozduh dal
ponyat', chto vhod v noru sovsem ryadom.
     I  tut   plechi  Kol'tera  zastryali  v  uzkom  laze.  On  otpolz  nazad,
razvernulsya nogami  vpered,  sdelal  glubokij  vdoh  i  predprinyal eshche  odnu
popytku. Teper' on pytalsya vvintit'sya v noru, pyatyas' zadom.
     I opyat' uzkij laz  ne pustil  ego  v  zavetnuyu prohladu  nory.  Kol'ter
posetoval na svoyu shirokuyu kost'. No  vybora ne bylo. On uzhe edva mog dyshat',
tunnel'  teper'  byl  pochti polnost'yu zapolnen  vodoj,  i ona vse pribyvala,
ugrozhaya zatopit' ego.
     Neuzheli eto konec? Tunnel',  vedushchij  v ad... Kol'ter rvanulsya eshche raz,
napryagaya  istoshchennye  myshcy,  i  sumel  protolknut' nogi,  kotorye  svobodno
povisli  v  nore.  |tot ryvok  vydavil  ostatki  vozduha  iz ego  grudi. Vse
pribyvayushchaya  voda  polnost'yu zapolnila tunnel',  razmyv  uzkij  laz.  Sdelav
poslednee otchayannoe usilie, Kol'ter vvalilsya v spasitel'nuyu pustotu. Sladkij
zhivotvoryashchij vozduh vorvalsya v legkie. Bozhe, kakoe blazhenstvo.
     Dzhon  dolgo  lezhal  nepodvizhno, oshchushchaya, kak  podnimaetsya  i  opuskaetsya
grud',  prislushivayas'  k  bieniyu  serdca.  Drugih  zvukov  ne  bylo.  Spustya
nekotoroe  vremya  beshenye  tolchki  krovi  utihli.  No  Kol'ter  prodolzhal  v
iznemozhenii  upivat'sya vozduhom, nasyshchennym  kislorodom. Gde-to snaruzhi, pri
yarkom  solnce,  razdalsya  ugryumyj  krik vypi. Vdaleke  otkliknulsya  bolotnyj
yastreb. Kol'ter  dazhe  ne pytalsya shevelit'sya. Sily pokinuli ego, i on prosto
lezhal na polu nory, pytayas' sobrat'sya s myslyami. No v golove bylo pusto.
     Emu  nuzhna byla  pishcha  --  i  nemedlenno. On  chuvstvoval  sebya slabym i
bol'nym.  Serdce  teper'  bilos'  rovnee, no to i delo  sbivalos'  s  ritma,
propuskalo  udar-dva, a potom bezhalo kuda-to,  slovno rasshalivshijsya rebenok.
Vse telo pokalyvalo.
     --  Ne  ostanavlivajsya,  tol'ko  ne sejchas,  pozhalujsta,  -- molitvenno
sheptal on.
     Snaruzhi neslis' kakie-to zvuki. Pravda, chelovecheskih golosov do sih por
slyshno ne  bylo, i Dzhon provalilsya v son bez snovidenij, pohozhij  na smert'.
Poka  on spal, nichto, krome privychnyh bolotnyh zvukov, ne  narushilo ego son:
slovno  kury,  kudahtali  drevesnye  zhaby,  fyrkali  i  treshchali  leopardovye
lyagushki. Izredka donosilsya zvuk rvushchejsya  o gvozd' tkani -- eto lyagushki-shchuki
podavali golosa. I vremya ot vremeni etot gomon perekryval bas lyagushki-vola.
     Kol'ter prosnulsya, kogda nastupil vecher -- hotya on i ne mog znat' etogo
navernyaka   v  kromeshnoj   t'me  peshchery;   Ego   edinstvennoj  mysl'yu   byla
blagodarnost'  sud'be,  chto  on eshche zhiv. Odnako kakim-to chut'em on chuyal, chto
presledovateli  gde-to ryadom.  Tochno skazat', kak  dolgo on spal, Kol'ter ne
mog, no sustavy  zatekli, i teper' boleznennaya  drozh' ohvatila  vse telo.  V
gorle peresohlo i glotat' bylo bol'no.
     Perevernuvshis' na zhivot, Dzhon prosunul golovu v tunnel' i napilsya vody.
Ona byla neploha na vkus,  holodnaya i chut'-chut' otdavala mhom. On pil dolgo,
starayas' s kazhdym glotkom vygonyat' iz sebya lihoradku. Potom otpolz v glubinu
peshchery i sel. Bylo holodno i syro.
     Kol'ter pripomnil koe-chto o bobrah i ob ih povadkah.  Lyubopytnye tvari,
vo mnogom pohozhie  na lyudej. Doma  oni stroili tak, chto byla otdel'naya nora,
gde oni ukryvalis' ot nepogody, i otdel'noe  pomeshchenie dlya hraneniya zapasov,
nekoe podobie kuhni ili kladovoj, obychno ryadom s osnovnoj noroj.  Spali  oni
na osobyh  polatyah, i nikogda na syrom polu nory. Poshariv v temnote, Kol'ter
nashchupal  ih,  gde-to  na  vysote  dyujmov pyatnadcati nad  polom. Polati  byli
pokryty  svezhimi  poloskami  ol'hovoj  kory.  Da  budut   blagoslovenny  eti
malen'kie zapaslivye hozyaeva, podumal on,  zapolzaya na polati  i zaryvayas' v
podstilku.  Spustya neskol'ko  minut  Dzhon  pochuvstvoval, chto sogrelsya. Mozgi
snova zarabotali.
     Kak zhe indejcy nazyvayut bobra?
     Amik.
     On poproboval slovo na  yazyk. Amik, poblagodaril on, spasibo za to, chto
sogrel menya. Zatem, spohvativshis', vozdal hvalu Bogu za to, chto sohranil emu
zhizn'.
     Nadolgo li? Neotvyaznyj tomitel'nyj strah ohvatil ego, V mozgu voznikali
i rasplyvalis' tumannye  obrazy.  Bol'shoj mertvyj los'  vyprygnul  iz  topi,
vstryahnulsya.  Ogromnyj bober, raza v dva bol'she samoj nory, vyplyl iz vody s
liliej  v  zubah.  Kol'ter szhalsya do  razmerov  murav'ya  i upal  v svistyashchij
vodovorot. Kruzhas' v nem, on opyat' poteryal soznanie.
     A  kogda ochnulsya, v golove byla tol'ko odna mysl'. Eda. Nuzhno bylo hot'
chto-nibud'  s容st'.  On  vspomnil bobrovye  kladovye, kotorye im  s  Pottsom
sluchalos' razryvat'. ZHivotnye byli vegetariancami. No  naryadu  s nes容dobnoj
osokoj v ih nehitryj racion  vhodili i s容dobnye yagody. Kol'ter nachal sharit'
v temnote, peredvigayas' na  chetveren'kah, v poiskah otverstiya, kotoroe,  kak
on predpolagal, moglo vesti v kladovuyu.
     Nora  byla  ogromnoj.  Prodvigayas'  na chetveren'kah  po  perimetru,  on
razmyshlyal  o zhizni  bobrov,  ob ih kanalah,  zaprudah, dambah,  porazhayas' ih
umeniyu stroit'  nory iz zemli  i breven so stenami tolshchinoj v chetyre futa, s
valami,  ukreplennymi osinoj,  ol'hoj  i ivoj. Pishchi oni  zapasali mnozhestvo,
vody  u nih vsegda  bylo v dostatke; v  obshchem,  zhili oni tak, chto i  chelovek
pozavidoval  by. A chelovek, pomimo  kojotov,  dikih kotov i rosomah, byl  ih
zlejshim vragom. Tol'ko teper',  ukryvshis' za  stenami bobrovoj nory, Kol'ter
vspomnil, u skol'kih trudolyubivyh i dobryh zver'kov otnyal on zhizn'.  Odnazhdy
utrom  on v  odinochku otlovil devyanosto  shest' bobrov.  A teper'  ego  zhizn'
stoila men'she, chem zhizn' lyubogo iz nih. Ves'ma nepriyatnoe chuvstvo.
     SHarya po stenam rukami, on nakonec nashchupal  otverstie. Vozmozhno,  drugoj
vyhod. On  popolz tuda, ego  shirokie  plechi carapalis' o suzhayushchiesya steny iz
zemli i drevesiny.  Emu  udalos'  protisnut'sya  v sosednee pomeshchenie. Vhod v
nego byl dostatochno shirokim,  vozmozhno,  dlya togo,  chtoby legche  zataskivat'
tuda zapasy edy -- vetki s list'yami.
     Pohozhe na stolovuyu,  podumal Dzhon.  Tak ono i bylo:  obedennaya nora. I,
sudya po vsemu,  ne pustaya.  Klacan'e zubov yasno  davalo  ponyat', chto  gde-to
ryadom pryatalsya  bober.  Kol'ter  pochti  chuvstvoval teplo ego tela. Voobshche-to
bobry zhivotnye mirolyubivye  i redko derutsya mezhdu soboj i so svoimi vragami.
Slishkom oni umny  dlya  etogo. No  zlit'  ih  ne stoit. Kol'ter  paru raz byl
svidetelem togo, kak, rassvirepev, oni  brosayutsya  na vraga. Ih  moshchnye zuby
rvut plot', kak bumagu.
     Izdav preduprezhdayushchee shipenie, bober popyatilsya proch'  ot Kol'tera. Dzhon
zakryl rukami lico. Ne  imeya vozmozhnosti videt' v temnote, on byl  absolyutno
bespomoshchen. Bober zashchelkal zubami.
     Tol'ko  teper' Kol'ter  ponyal, chto zagorazhivaet  zhivotnomu edinstvennyj
vyhod  iz pomeshcheniya. On  medlenno prizhalsya k bokovoj  stene nory. Poslyshalsya
skrezhet  kogtej  pereponchatyh  lap, i  bober  vyskol'znul  v  bol'shuyu  noru.
Kol'ter, kotoryj eshche bystree otpolz nazad, utknulsya golovoj v kuchu svalennyh
vetok.  Posharil vokrug rukami. Ulybnulsya.  Zolotaya  zhila.  Bobrovaya stolovaya
byla k ego uslugam. CHego  v nej  tol'ko ne bylo: massa edy  -- osoka, yagody,
kuvshinki, krapiva, griby, korovij pasternak, kamysh, repejnik, korni irisa.
     Udovletvorenno vzdohnuv, on prinyalsya vybirat' iz kuchi yagody. YAgody byli
svezhie, i on zhadno otpravlyal ih  v  rot, sok stekal po podborodku, razdrazhaya
nozhevuyu  ranu. S容v vse yagody, Dzhon pereshel na pasternak i  griby. V otlichie
ot sladkih  sochnyh yagod,  oni byli suhie i gor'kovatye. Specificheskij, pochti
myasnoj   vkus   napomnil   emu  o  tom,  kak   on  lyubil  sobirat'   bol'shie
zolotisto-oranzhevye lisichki. Muhomorov i poganok v lesu bylo tozhe bez scheta,
no  bobry,  tak zhe,  kak  i Kol'ter, umeli  otlichat'  s容dobnye.  Zapasennye
bobrami griby byli vpolne  nichego, hotya  i suhovaty. On  prodolzhal  nabivat'
sebe rot. Glotat'  bylo  trudno, gorlo  bolelo. No  spazmy v zheludke  nachali
prohodit'. Kol'ter nashel nastoyashchij delikates  --  molodoj pobeg korolevskogo
paporotnika. S容l ego. Sredi travy i kornej nashlos' nemnogo vodyanogo kressa,
sovsem svezhego. Perezhevyvaya ego, on pochuvstvoval strashnuyu zhazhdu. Na etot raz
on napilsya do lomoty v zubah,  ledyanaya voda uspokoila razum i duh, oblegchila
bol' v gorle.
     Poev, Kol'ter  oshchutil  ustalost'.  Nasytivshis' vpervye za  dva  dnya, on
reshil ne vozvrashchat'sya  v osnovnuyu  noru, poprobovav ustroit'sya zdes'. Hotya v
kladovoj ne bylo polatej, on  otyskal nebol'shuyu vozvyshennost',  otgorozhennuyu
ol'hovymi  palkami,  vozmozhno,  mesto, gde  spali  bobryata,  poka  ih materi
zanimalis' hozyajstvom. Kol'ter ukrylsya myagkoj koroj i mgnovenno usnul.
     --  Kogda-to, -- govoril Dlinnaya  Ruka, sidya  vozle kostra i zhmuryas' na
plyashushchee plamya, -- vsyu etu mestnost' naselyal bobrovyj narod. I emu  prishlos'
stroit' eti plotiny dlya zashchity ot posyagatel'stv  Kojota. On delal svoi damby
iz gor. Oni delali svoi iz  gryazi i dereva. No okazalos'  tak,  chto oni byli
luchshimi stroitelyami  i  pobedili. Bober  --  svyashchennoe sushchestvo,  ego nel'zya
durachit'.  Podzhigat'  nory  --  plohoe  delo,   i  kogda-nibud'  my  za  eto
poplatimsya. |to vse, chto ya hotel skazat'.
     Ogon', skachushchij po hvojnoj drevesine  v kostre, gromko zatreshchal, slovno
v  podtverzhdenie  ego  slov.  Voiny kivnuli, skazav "Haj"  v znak  soglasiya.
Beshenoe plamya zaplyasalo  v glazah  Kamennogo Lica. Dlya nego ne bylo  drugogo
puti.  Oni  potratili celyj  den' na  poiski  Belobrovogo, no  nashli  tol'ko
razmytye sledy  ranenogo  losya. Belobrovyj  opyat' sumel  vybrat'sya iz  lesa,
ostaviv ih s nosom.
     --  Tot, kogo my  ishchem,  --  skazal  Kamennoe  Lico,  --  vsego-navsego
chelovek. YA videl ego krov', i ona takaya zhe krasnaya, kak nasha.
     --  Pust' mal'chik, Brat Enota,  rasskazhet, chto videl, -- predlozhil odin
iz muzhchin.
     Glaza  voinov  obratilis'  na  podrostka.   Mal'chik  obliznul  guby   i
bessmyslenno ustavilsya na ogon'.  U nego ne  bylo dara rasskazchika, no, esli
oni hotyat, on skazhet im to,  chto videl. Bagrovyj krovopodtek  na  perenosice
ukazyval mesto, kuda udaril Belobrovyj.
     On zagovoril ne kak mal'chik, no kak muzh:
     -- Kak vy znaete, ya  videl togo, kogo  nazyvayut Belobrovym. On  soshel s
nebes  i opustilsya  na vse  chetyre nogi.  On posmotrel  mne v lico. YA ne mog
smotret' na nego dolgo, i potomu ne zapomnil, kak on vyglyadit.
     Brat Enota sledil,  kak molchalivyj dymok podnimaetsya v ogromnyj dymohod
nochi i smeshivaetsya s dymom ot kostrov zvezdnyh lyudej.
     -- Ego  krov', -- prodolzhil on, -- mozhet, i pohozha na nashu. No govoryat,
chto  dazhe bol'shie medvedi na nebesah ronyayut svoyu krov' na zemlyu v eto. vremya
goda i delayut list'ya krasnymi.
     -- Belobrovyj --  chelovek,  i nichego  bolee...  -- nahmurilsya  Kamennoe
Lico.
     Koe-kto  zakival v znak soglasiya. Odin ili  dvoe  dazhe rassmeyalis',  no
potom oglyanulis' cherez plecho v temnotu.
     --  Vremya  prishlo,  --  ob座avil Kamennoe Lico. Voiny vstali  na nogi  i
kazhdyj vzyal po fakelu.
     -- Ishchite snachala malen'kie nory, -- skazal im Kamennoe lico. --  I esli
uvidite Belobrovogo, krichite sovoj, chtoby ya znal.
     U kostra  ostalis' tol'ko mal'chik, Brat Enota,  i starik, Dlinnaya Ruka.
Ostal'nye unesli v temnotu svoi ogni.
     Snaruzhi nory,  v kotoroj  spal Dzhon Kol'ter,  teper'  slyshalis' drugie,
nochnye,  shumy.  Gde-to  daleko razdavalsya  chistyj  i  holodnyj  laj  lisicy.
Lyagushachij koncert umolk. Kak bol'shoe vorsistoe odeyalo, noch' legla na boloto.
Kol'ter prosnulsya, prislushalsya. Donosilsya plesk vody,  drugie zvuki, kotorye
on ne mog opredelit'. On slushal, vygnuv sheyu.
     Poter ruki ladonyami i pochuvstvoval tverduyu zasohshuyu gryaz'. Oshchupal lico,
grud'. Gryaz' obvolakivala ego, kak temnota.
     |to horosho,  menya nelegko budet razglyadet'. Kol'ter znal, chto v potolke
kladovoj est'  slabaya  tochka,  mesto,  gde  bobry  ostavlyayut  otverstie  dlya
ventilyacii, identichnoe dymohodam indejskih vigvamov.
     Nashchupav  nozh, Kol'ter  vstal  na koleni  i  votknul  lezvie v izognutuyu
kupoloobraznuyu kryshu kladovoj. On nachal medlenno proshchupyvat' potolok, vtykaya
nozh vse glubzhe i glubzhe.
     Vdrug  razdalsya  tresk.  SHagi.  Po kryshe  kladovoj shel chelovek. Kol'ter
slyshal nad golovoj skripuchie shagi. Palki, ukreplyavshie kryshu, nachali lomat'sya
i padat'. Vnezapno pered  licom Kol'tera voznikla ch'ya-to noga. On shvatil ee
i odnim ryvkom sdernul cheloveka vniz. Tot tyazhelo upal na pol.
     Kol'ter  brosilsya na  nego s  nozhom. No voin  dvigalsya  bystro,  i  nozh
vonzilsya v ol'hovuyu zagorodku.
     CHelovek uhvatil Kol'tera za sheyu, i oba prinyalis' katat'sya po polu, rycha
i obmenivayas' udarami, starayas' provesti smertel'nyj zahvat. Kol'ter poteryal
nozh; on byl gde-to pod nimi.
     Voznikshee iz  niotkuda  koleno  udarilo  Kol'tera  po golove.  V glazah
polyhnuli  yarkie iskry.  On tyazhelo upal.  Ruki voina  vse  tuzhe szhimali sheyu.
Otplevyvayas', Kol'ter sharil v temnote pal'cami po golove protivnika, nashchupal
chto-to myagkoe, sil'no potyanul vniz.
     Puchok volos, kotoryj on szhal v ruke, dal emu shans potorgovat'sya za svoyu
zhizn'...
     Teper', kak  tol'ko chelovek nachinal  sil'nee szhimat' ego gorlo, Kol'ter
tyanul volosy nazad, tyanul i tyanul do teh por, poka ne chuvstvoval, chto zahvat
slabeet. A odnazhdy on izlovchilsya i smog otkinut' nazad golovu voina.
     Temnota razrazilas' rychaniem, golova zadergalas', no vernulas' obratno.
On snova potyanul hvost  volos, i vnov'  golova vernulas'  nazad. Vsyakij  raz
Kol'ter slyshal shchelkan'e pozvonkov, no chelovek, somknuvshij smertel'nyj zahvat
na ego shee, ne razzhimal ruk.
     Oni  katalis'  po  nore, to  i  delo natykayas'  na ottochennye bobrovymi
zubami ostrye  kol'ya.  Vdrug  Kol'ter  pochuvstvoval,  chto raskalennyj  obruch
soskol'znul  s shei.  ZHivaya udavka lopnula. Ne teryaya vremeni,  on  sobral vse
sily  i tyanul volosy do  teh por, poka  nepriyatnyj tresk ne vozvestil  emu o
tom, chto delo sdelano.
     Kol'ter  svalilsya  za  spinoj  u  mertveca.  Iz  plecha  indejca  torchal
poteryannyj nozh, a na shee sboku ziyala kruglaya rana -- neschastnyj naporolsya na
ostro ottochennyj bobrovyj kolyshek.
     Vremeni  ostavalos' tol'ko na  to, chtoby uliznut'. Kol'ter vykarabkalsya
na kryshu  kladovoj cherez otverstie,  prolomlennoe  neostorozhnym voinom. Noch'
ozaryalas' plamenem goryashchih  bobrovyh  nor.  Lyudi, kak  bezumnye, metalis' ot
odnoj nory k drugoj, starayas' podzhech' vse do poslednej.
     Kol'ter  razglyadel,   chto  edinstvennym  putem  otstupleniya  ostavalas'
dlinnaya damba, kotoraya vela k  samoj seredine  ozera. Ona nachinalas' vsego v
neskol'kih futah ot nego. Vzobravshis' na nee, on smog by ukryt'sya v bolote.
     Naudachu prygnuv  vo t'mu, on opustilsya pryamo na dambu, ne poskol'znulsya
i pripustil  vdol'  nee  k  beregu.  Vokrug  zasvisteli  strely. On nyrnul v
zarosli listvennic kak raz v tot moment,  kogda  goryashchaya  strela vonzilas' v
stvol pozadi nego.
     I  snova  Dzhon  Kol'ter  bezhal  v  pogone  za  sobstvennoj  zhizn'yu.  On
prodiralsya  skvoz' zarosli, kak nasekomoe rvetsya  iz pautiny --  korichnevyj,
obmazannyj zasohshej gryaz'yu chelovek kovylyal  po bolotu,  napolnennomu voplyami
teh, kto zhazhdal ego krovi.
     On  vyrvalsya  iz gustogo ivnyaka i vletel pryamo  v krug sveta ot kostra.
Vokrug nikogo ne bylo. Elovoe  brevno, dogoraya,  puzyrilos' smoloj.  Kol'ter
podoshel k kostru, okunul pal'cy v goryachuyu smolu i obmazal eyu volosy.
     Zatem  nagnul  golovu  makushkoj  k  ognyu.  Prilipshie  k  CHerepu  volosy
zashevelilis' ot malen'kih golubyh iskr, plyashushchih na golove.
     Starik i mal'chik, vernuvshiesya k  kostru, uvideli  nechto  porazitel'noe.
Korichnevoe telo, i kruglaya golova, svetivshayasya golubovatym zvezdnym svetom.

        SHESTX GLASS
     H'yu  Glass  popil iz ruch'ya.  V  serovatyh zaroslyah  golubiki nashel sebe
pishchu,  obobrav vse yagody,  nesmotrya  na  gor'kovatyj  privkus. I  snova pil,
protalkivaya v  sebya glotok  za  glotkom, poka zhivot ne  razdulsya  i ne nachal
bul'kat'  pri kazhdom dvizhenii.  Razvernulsya golovoj  k  yugu,  ibo  na  sever
raskinulsya  vyzhzhennyj  do chernoty  bassejn Maloj  Missuri.  K yugu zhe  ubegal
nebol'shoj ruchej, vokrug kotorogo ros melkij kustarnik. K tomu zhe, dvigayas' v
etom  napravlenii,   on   budet  udalyat'sya  ot  ri.  H'yu  propolz  na  dlinu
sobstvennogo tela i nemnogo peredohnul.
     Do forta  Kajova na Missuri bylo bolee sta mil'. Pytat'sya propolzti eto
rasstoyanie -- bezumie. Tem ne menee ostanovit'sya bylo ravnosil'no smerti. On
propolz  eshche  na dlinu tela i snova peredohnul.  I eshche raz. Kazhdyj raz,  kak
sily  vozvrashchalis', on tashchil sebya  na neskol'ko dyujmov vpered. Na  yug. Ruchej
budet  petlyat',  dazhe peresyhat' mestami, pochva stanet  kamenistoj. No inogo
vybora net.  ZHdat' bessmyslenno,  da i  nekogo. Protashchit' svoe telo nemnogo,
ostanovit'sya,  otdyshat'sya. Eshche  protashchit'.  Nuzhno najti  ideal'nyj ritm  dlya
dvizheniya. On najdet. Ostanovka. Vpered.
     Volocha povrezhdennuyu nogu, on polz vpered, to podtyagivayas' na loktyah, to
podnimayas' na vsyu dlinu vytyanutyh ruk, pytayas' ottalkivat'sya zdorovoj nogoj.
Kogda  on  podnimalsya, boleli rebra,  kogda  opuskalsya nizhe,  lomilo  spinu.
Slomannaya noga  volochilas',  slovno brevno.  Ot  etogo  tozhe  bolela  spina.
Nekotoroe vremya spustya prosnulas' bol' v slomannoj noge. Uzhe ne mertvaya,  no
vse  eshche bespoleznaya, noga pri dvizhenii  davala o sebe znat' i  tupoj noyushchej
bol'yu,  i  vnezapnymi  ognennymi shvatkami.  No tlel  v nem i  drugoj ogon'.
Rozhdennyj  bol'yu, on  zheg,  zatmevaya  protesty izmuchennogo  tela,  zastavlyaya
vonzat'sya loktyami v zemlyu, tolkal vpered i nazad, zastavlyal ostanavlivat'sya,
sobirat' sily i nachinat' vse snova i snova. On vyzhigal vnutrennosti, polyhal
pered glazami, rozhdaya kartiny, kotoryh H'yu ne hotel videt'...
     ...Vot  on  vorvalsya v serdce boya,  razmahivaya ruzh'em,  slovno dubinoj,
vyhvatil mal'chika,  iz  ruk napadavshih. A  vot  shlepaet ego, pouchaya.  A  vot
medved', kak chelovek,  idet na zadnih lapah, chtoby zadavit' ego v  ob座atiyah.
Na  tom  samom  pole,  gde  on uchil  mal'chishku  derzhat'  ruzh'e  -- pravil'no
otstavit'  lokot',  vydohnut'  i zaderzhat'  dyhanie.  Solnce  eroshit  volosy
mal'chika,  i yarkij deviz reet na flage. Vot zver' hvataet ego v  smertel'nyj
zazhim i dyshit  muskusom, medom,  yagodami i  gnieniem, a Dzhemi edet  na  kone
vperedi i smeetsya s puchkom izvivayushchihsya  zmej v rukah, i zemlya raskryvaetsya,
i stuk kopyt uhodit vo t'mu i syrost'...
     H'yu  ochnulsya, rycha. Tut zhe  podnyalsya i  popolz dal'she. Teni udlinilis',
zemlya  stala  tverzhe,  uzlovatye  korni  vysovyvalis'  iz  zemli,  zatrudnyaya
dvizhenie.  On spuskalsya  vniz,  v  lozhe  ruch'ya.  Trava ceplyalas'  za odezhdu.
Trostnikovye zarosli pregradili put'.
     On podpolz  poblizhe  i  ostanovilsya,  chtoby  perevesti  duh  i  vybrat'
nailuchshij  put'  skvoz'  zarosli.  On  hotel  dobrat'sya  k vode do  temnoty,
napit'sya,  a utrom nachat' vse snova.  |to  kazalos' nelegkim delom, hotya  on
chuvstvoval zapah vody i mog slyshat' zhurchanie, esli lezhal ochen' tiho.
     Nametiv marshrut, on dvinulsya dal'she, i tut zhe mnozhestvo hrupkih pal'cev
vcepilis' v  ego  odezhdu,  vpilis' v  telo. Vybravshis'  iz odnogo  spleteniya
trostnika,  on popal  v  drugoe.  A volochashchayasya  noga...  Pronizyvayushchaya bol'
vsyakij raz davala znat', kogda noga ceplyalas' za chto-to.
     Hriplo  dysha  i  poteya, H'yu  prodiralsya skvoz'  zarosli, chasto otdyhal,
atakuemyj nasekomymi, kashlyal ot pyli i cvetochnoj pyl'cy.  K tomu vremeni kak
on  vybralsya  iz trostnika, stemnelo. Ostanovivshis', chtoby proteret' glaza i
vosstanovit' dyhanie, on pochuvstvoval, chto eshche i poholodalo.
     H'yu  ohvatilo  chuvstvo,  blizkoe  k  otchayaniyu,  kogda on ponyal, chto, ne
spustis'  on v  nizinu, mog by uvidet' pokinutyj  lager'. Esli by tam kto-to
byl,  s nim  mozhno  bylo  by razgovarivat', perekrikivayas'.  Potratit' celyj
den', chtoby propolzti tak malo...
     Eshche nemnogo. Sovsem nemnogo. Sil pochti ne ostalos', no voda byla ryadom.
Kazalos', eto  zanyalo  celuyu  vechnost' --  polzti dyujm  za  dyujmom  po  etoj
nerovnoj mestnosti. I ostanovit'sya teper', kogda cel' tak blizka. Noga stala
bolet'  sil'nee,  i  H'yu  polnost'yu  sosredotochilsya  na  doroge.  Razmerenno
dvigayas', on vzobralsya na nevysokij holmik i posmotrel vniz.
     Voda. Uzhe vidna.  Poslednee usilie, i vot  on dobralsya do ruch'ya, uronil
golovu   v  potok,  pochuvstvoval   ego  prohladu,   nachal  pit'.   Otpryanul,
zakashlyavshis', snova popil, otdyshalsya i pil, pil, pil.
     Poka  on  preodoleval  etot  poslednij etap, stemnelo okonchatel'no. H'yu
nemnogo  otpolz  ot vody i uronil golovu na ruki. Prosnulos' chuvstvo goloda.
No eshche bol'she hotelos' spat'.
     Emu slyshalos',  chto pticy poyut nad ego  mogiloj. Vo sne on  lezhal v toj
samoj  yame, tam, v lagere,  i zemlyanoj holm vidnelsya ryadom.  Druz'ya polozhili
ego  tuda.  On  chuvstvoval  prohladnyj  veterok  i  slyshal  penie  ptic.  On
poshevelilsya, vspominaya,  i yarost'  udarila iznutri, pridavaya sil i zastavlyaya
podnyat'sya. H'yu zastonal, stisnul zuby. On podnimetsya. Podnimetsya i tronetsya,
v put'. Proklyatyj  Dzhemi sejchas gde-to smeetsya nad nim. Pust' smeetsya. Poka.
On  najdet ego. On budet polzti.  Kak cherv'. A potom snova nauchitsya hodit' i
najdet togo,  kto  brosil ego zdes'. H'yu  otkryl glaza. Penie ptic, veterok,
solnce: utro.
     On sobralsya s silami, povernulsya na levyj bok i napilsya. Potom osmotrel
mestnost' pri svete dnya.  Vokrug bylo mnogo yagod, a eshche popadalis' rasteniya,
ch'i korni, kak on znal, mozhno est'.
     Snova  v  put',  za  zavtrakom.  On  sobral  vse  koren'ya, kotorye smog
otyskat',  nabil  imi karmany.  Vryad  li  emu udastsya  najti  eshche chto-nibud'
s容dobnoe mezhdu Moranom i Velikoj. Vernuvshis' k ruch'yu, on napilsya do otvala,
peredohnul neskol'ko minut.
     Zatem  otpolz  ot  vody i dvinulsya  dal'she. On  znal,  chto ovrag  budet
stanovit'sya vse glubzhe, shire, prevratitsya v bol'shoe ushchel'e i nakonec vyvedet
ego na shirokuyu ravninu.  Gde-to tam,  vperedi, pridetsya rasstat'sya s ruch'em,
a, vozmozhno, i s zhizn'yu. On  popolz dal'she, otdohnul, snova popolz. Neplohoe
nachalo dnya v ego-to sostoyanii.
     Ovrag izvivalsya,  kamni carapali telo.  Sil'no dosazhdal veter,  zabivaya
glaza i rot pyl'yu.  Para voron obratila na nego vnimanie, no, reshiv, chto  on
dvizhetsya slishkom  bystro,  proneslas'  mimo. H'yu  vzbiralsya  na  vozvysheniya,
perepolzal cherez ostrye kamennye glyby. Stanovilos' vse teplee, i pervyj pot
vystupil na lice. On splyunul i prodolzhil put', otmechaya, kak meleet potok pri
kazhdom povyshenii mestnosti.  Nakonec vody v ruch'e ostalos' tak malo,  chto on
reshil napit'sya vprok.
     Glotaya  vodu, H'yu  snova  dumal o tom, kto pokinul ego,  obrek  na  eto
zmeinoe  polzan'e,  muchitel'nye popytki  vyzhit'.  ZHeludok  ego byl  pust, no
serdce  perepolnilos'  gor'koj  pishchej  mesti,  sposobnoj   podderzhat'  sily,
zastavlyavshej dvigat'sya, chtoby vernut'sya i svesti schety.
     H'yu vybralsya iz ilistoj niziny i prodolzhil put'. YArost' otvlekala razum
ot boli.  Peredvigayas'  dyujm za  dyujmom vverh  po  holmu, on progovarival te
slova,  kotorye proizneset, kogda  nastanet velikij den'  rasplaty. Snova  i
snova on povtoryal  ih, kazhdyj  raz nemnogo menyaya i vidya pri  etom ispugannoe
lico  togo,  komu  byli  oni  adresovany,  pridumyval  na  hodu  ego  zhalkie
vozrazheniya i gotovil gnevnye otvety. Kazalos', tol'ko eto i podderzhivalo ego
sily.
     CHeloveka, kotoryj  ele  polz  vdol'  rasshiryayushchegosya  ovraga,  napolnyala
strannaya  raznovidnost'  schast'ya  -- mechta  o  mshchenii. No vdrug  v odnom  iz
videnij on slishkom zasmotrelsya na lico mal'chika i reshitel'no prognal ot sebya
eti  mysli.  Na yug... Polzti, gryzt' koreshki, dremat', prosypat'sya v  lipkom
potu, i polzti, polzti...
     Ovrag prodolzhal  rasshiryat'sya,  golye kraya  ego  podnimalis'  vse  vyshe,
vokrug ni  vody,  ni  pishchi. H'yu vzobralsya vverh  po  sklonu,  perevalil ego,
spustilsya  s  drugoj  storony, noga  bolela ne  perestavaya. Ladoni perestali
krovotochit', pokryvshis' mozolyami. Izranennoe lico naryvalo, strup'ya lopalis'
i krovotochili. Rebra boleli.
     Solnce  priblizhalos'  k zenitu. On  zametil, chto  ustalost'  rastvoryaet
slabuyu bol'.  A  solnce uzhe  klonilos' k gorizontu, podgonyaya  ego  vpered  i
usilivaya  zhazhdu. Snachala ona davala znat' o  sebe lish'  periodicheski, no, po
mere togo kak solnce spuskalos' vse  nizhe, zhazhda zahvatyvala vse mysli, poka
nakonec ne stala glavenstvuyushchej. Natknuvshis'  na mesto s ryhloj  zemlej, H'yu
prinyalsya  iskat' istochnik, i ne  nashel. Pytalsya kopat' rukami, no ni  edinoj
kapel'ki  ne  vystupilo   na  stenah  improvizirovannogo  kolodca.  Nakonec,
poluobezumev, prizhalsya  gubami  k  zemle i  popytalsya  sosat'  ee.  Splyunuv,
razrazilsya proklyatiyami: eto bylo tak pohozhe na ego zhizn' v techenie poslednih
dnej --  gryaz'  i  pesok  na  zubah. Snova  nahlynula nenavist'. Naverh. Tam
vpolne  mozhet  byt' voda. ZHazhda  pridala  skorost' ego  dvizheniyam. Vverh, po
gryazi i  kamnyam,  i vot eshche  odna ilistaya  polyana,  pohozhaya  na  tu, gde  on
otdyhal. No eshche vyshe moglo okazat'sya mestechko poluchshe, ono manilo k sebe.
     Vse bol'she vlazhnyh uchastkov popadalos' na  puti, i eto privodilo  ego v
neistovstvo.  Solnce  soskal'zyvalo  k  zakatu,  sklony ushchel'ya stali  bystro
pogruzhat'sya v ten'. Oblaka uzhe porozoveli, kogda vperedi chto-to zablestelo.
     Da, eto byl prud. Zadyhayas', H'yu rvanulsya k nemu. Spokojnaya poverhnost'
otrazhala yarko-sinee nebo.
     Podobravshis' blizhe, on sunul  golovu v vodu. Blazhenstvo  dlilos'  vsego
mgnovenie. On tut zhe otpryanul, otplevyvayas'. Kakaya gorech'! Voda probila sebe
put' cherez solonchaki, i rot obozhglo rezkoj gorech'yu.
     On otpolz  v storonu  i  stashchil  rubashku  cherez  golovu.  |to okazalos'
neslozhno, nesmotrya na noyushchie boka. S bryukami budet poslozhnee iz-za slomannoj
nogi. H'yu  rasstegnul  remen'  i pugovicy, ostorozhno  povernulsya  na  spinu,
stiskivaya  zuby ot strelyayushchej boli. Snyav bryuki s beder,  on sel i spustil ih
do  kolen. I  vpervye  so dnya shvatki s  medvedem uvidel  pravoe  bedro. Ono
neimoverno razdulos' i pobagrovelo.  Smotret' na nego bylo pochti nevynosimo.
H'yu  nereshitel'no potrogal nogu. Nichego. Pochti  polnost'yu  onemela. On nazhal
sil'nee i zakusil gubu ot ozhivshej vdrug boli. Perezhidaya, poka bol' ulyazhetsya,
on  razglyadyval nogu,  prikidyvaya, kak dolgo budet ona zazhivat' i dozhivet li
on  do etogo. Trudno bylo  skazat',  gde vnutri  etoj  raspuhshej ploti kosti
lezhali nepravil'no. Odno bylo yasno:  tashchit' ee  za soboj, kak tashchit on, vryad
li  budet sposobstvovat' zazhivleniyu.  H'yu  pokachal  golovoj,  spustil  bryuki
dal'she i medlenno vytashchil levuyu nogu.
     Sdelal  nebol'shuyu pauzu, zatem,  naskol'ko  smog,  stashchil  vniz  pravuyu
shtaninu.  Gde-to ot  serediny ikry  i  nachalis'  problemy, poskol'ku verhnyaya
chast' nogi  byla nepodvizhna. Legche vsego, reshil on, nakonec  lech'  na spinu,
pojmat' shtaninu levoj stupnej i tak popytat'sya stashchit' ee. No tut ponyal, chto
potom  kuda  trudnee budet nadet' ih  obratno. I  vse zhe, porazmysliv, reshil
zakonchit' delo. A potom Dolgo otdyhal...
     H'yu  vnov'  perevernulsya  na zhivot i medlenno  dvinulsya  Dal'she. Polzti
obnazhennomu  po zemle bylo neprivychno. Ne to chtoby nepriyatno, no neprivychno,
pesok i kamni skreblis' o ego telo, goloe, kak bryushko zmei.
     Neterpelivo podtalkivaya  sebya, on  nakonec  dobralsya  do vody  i  nachal
pogruzhenie v prud. Slegka  vzdragival, chuvstvuya,  kak voda podnimaetsya vdol'
nog, tulovishcha, ohvatyvaet ruki. |to bylo pohozhe na soskal'zyvanie v son. Vse
dal'she  i dal'she,  poka  ne pogruzilsya polnost'yu, ne schitaya  vysoko podnyatoj
golovy. Oshchutit' oslablenie zemnogo prityazheniya, pohozhee na polet, posle dnej,
kogda  zemlya tak strashno  tyanula k  sebe... On legko  perevernulsya na spinu,
glyadya v  nebo.  Mozhno li vpityvat' vodu kozhej ili  eto  vsego lish' babushkiny
skazki? Nevazhno, reshil on. Dazhe poprobovat' i to priyatno.
     Nebo nad nim prodolzhalo temnet', t'ma sgushchalas' v ushchel'e,  i vot prishla
noch', rassypav zvezdy. Podul veterok, no vse telo, krome golovy, bylo skryto
ot nego. Puchki peristyh oblakov zasvetilis' ot pryachushchihsya za nimi soz