Uspeetsya, -- otvetil glavnyj inkvizitor, tolkaya ego obratno na divan, kuda molodoj chelovek povalilsya bokom, tak chto ne srazu smog prinyat' normal'noe polozhenie, neskol'ko sekund izvivayas' na plyushevoj podstilke, otchego ta skomkalas' i sbilas' v kuchu. -- A tak! -- vskrichal Piroshnikov, nakonec vypryamlyayas'. -- Pishite, pishite! YA vse rasskazhu, tol'ko na sebya potom penyajte! -- Ne grozis', -- strogo zametil dyadyushka. -- Pishi! (Podrostok i vpravdu, bystren'ko dostav s polok karandash i bumagu, prigotovilsya k protokolirovaniyu priznanij Piroshnikova.) Pishi! Buduchi v netrezvom sostoyanii, ya, Vladimir Piroshnikov, neizvestno kakim putem popal v dannyj dom, gde teper' i nahozhus' v sostoyanii aresta. ("T'fu ty! Slishkom mnogo sostoyanij!" -- podumal on v skobkah, no bylo uzhe ne do stilya.) Napisal? Pytayas' utrom pokinut' predely doma i vospol'zovavshis' dlya sego paradnoj lestnicej, ya obnaruzhil, chto vyshenazvannaya lestnica... -- Ty tut ne yuli! -- vzorvalsya dyadya, do togo unichtozhavshij sledy deyanij Piroshnikova, a imenno zakryvavshij okno i ustanavlivavshij kastryuli na podokonnik. -- Ty nam mozgi ne vkruchivaj! P'yanym ot tebya i ne pahnet. -- Tak to zhe vchera bylo! -- A ty davaj pro segodnya. Vchera malo li chto bylo! -- Poslushajte, snimite zhe verevku, davit, -- vzmolilsya Piroshnikov. -- Vy Naden'kin dyadya, vot vidite, ya vas znayu. Vy priehali segodnya poezdom, utrom. Naden'ka poluchila vashu telegrammu. Poezd... poezd 27, kazhetsya, v vagon uzh i ne pomnyu. Vse verno? -- |to eshche nichego ne govorit, -- zayavil dyadya, neskol'ko ozadachennyj. On podoshel k molodomu cheloveku i osvobodil ego ot put. Piroshnikov sdelal neskol'ko dvizhenij, razgonyaya krov' po zhilam. -- Pisat' budete? -- sprosil on uzhe bolee uverennym tonom. -- Len'ka, pogodi pisat', -- prikazal rodstvennichek, prisazhivayas' k stolu i nakonec-to staskivaya shapku. -- A ty, drug, rasskazyvaj, rasskazyvaj... Tol'ko poprostomu, bez vsyakih. I Piroshnikov, naskol'ko mog po-prostomu i bez vsyakih, izlozhil slushatelyam po poryadku vsyu istoriyu segodnyashnego utra -- i lestnicu s koshkami, i utrennij razgovor s Naden'koj, i ob®yasnenie s Georgiem Romanovichem, i priklyuchenie s ikonkoj, i naposledok istoriyu pobega. Dyadya Misha slushal ego vse bolee hmuryas', no molchalivo, a podrostok Len'ka -- tot raskryl rot i smotrel na molodogo cheloveka s voshishcheniem i uzhasom, kak na pojmannoe prividenie. -- Da... -- neopredelenno protyanul dyadya, kogda Piroshnikov zakonchil. -- Odnim slovom, zavarushka... On vstal i proshelsya po komnate, poglyadyvaya na Vladimira ispodlob'ya, a potom, chto-to reshiv, obratilsya k Len'ke: -- Ty vot chto, plemyash. Idi-ka domoj. Materi privet i skazhi, chto ustroilsya horosho. O Vladimire (tut on kivnul v storonu Piroshnikova) poka ne zvoni. Tak ono budet luchshe. Odnako plemyash, vstav ot stola i tiskaya shapku v rukah, ujti pochemu-to kolebalsya. On podozval k sebe dyadyu i, smushchayas', chto-to tiho tomu progovoril. Dyadya dazhe kryaknul ot neozhidannosti. -- |k tebya razobralo! |to zh vse... -- On kinul vzglyad na Piroshnikova i prodolzhal, poniziv golos, ne nastol'ko, odnako, chtoby nash geroj ne ulovil otdel'nyh slov. -- ...Psihoz... bol'noj... chego boish'sya, duren'... lestnica... polnyj poryadok. No Len'ka, smushchayas' eshche bolee i krasneya, potupilsya i ne uhodil. Togda dyadya, nahlobuchiv na nego shapku, skazal, chto ladno uzh, provodit ego do vyhoda, poskol'ku na lestnice i vpravdu temnovato, kak by chego ne sluchilos'. Uzhe v dveryah on obernulsya k Piroshnikovu i s otecheskoj kakoj-to notkoj v golose, s vvvnimaniem kakim-to osobennym predupredil togo, chto sejchas vernetsya, a poka nastoyatel'no rekomendoval otdyhat'. Piroshnikov snova skinul botinki, povesil pal'to, nadel tapki Georgiya Romanovicha i zabilsya v plyushevyj ugol divana. Ostavalos' zhdat' Naden'ku. S ee vozvrashcheniem svyazyvalas' hot' kakaya-to nadezhda -- hrupkaya, smutnaya... vo vsyakom sluchae, vozmozhnost' peremeny. Glava 7. Vse v sbore Naden'ka poyavilas' na poroge komnaty, legkaya i delovitaya, obremenennaya krome svoej sumochki eshche i setkoj, v kotoroj byli raznye svertki, blestela kryshechka butylki moloka i torchal baton; poyavilas' ona kak-to besshumno, i glazam ee predstala isklyuchitel'no mirnaya kartina: dyadyushka s Piroshnikovym igrali v shashki. -- Nadyushka prishla! -- zakrichal dyadyushka, smahivaya shashki s doski. -- Produlsya, produlsya, kak bestiya... Nu, plemyashka! -- I on ustremilsya k Naden'ke, chtoby rascelovat' ee, stisnuv v svoih rodstvennyh ob®yatiyah, na chto Naden'ka uspela lish' kriknut' "Oj!" i rassmeyat'sya. Piroshnikov, probormotav: "Dobryj den'", vyzhidayushche posmotrel na hozyajku, a ona, kak ni v chem ne byvalo, osvobodivshis' ot dyadyushki i snyav pal'to i belyj halatik, podoshla k Vladimiru i sprosila: -- Nu i kak ono? I v etom voprose zaklyuchena byla bezdna podteksta. Vprochem, nesmotrya na nasmeshlivyj ton i ozhivlennoe Naden'kino nastroenie, molodoj chelovek zametil v ee glazah chto-to bol'shee, chem prostoe lyubopytstvo; on zametil i vnimanie, i uchastie, i dazhe (na samom donyshke voprosa) robost' kakuyu-to. Piroshnikov molcha pozhal plechami. Protiv ego voli poluchilos' eto izlishne nadmenno i suho, tak chto Naden'ka srazu poskuchnela, no vidu pered dyadyushkoj ne pokazala. Naprotiv, ne perestavaya rassprashivat' poslednego o kakih-to tete Gale da Vas'ke s Leshkoj, kotorye, po vsej vidimosti, sostavlyali semejstvo dyadi Mishi, Naden'ka prinyalas' hlopotat' po hozyajstvu. Razgovor, odnako, byl zatrudnen molchaniem Vladimira, sidevshego na divane s vidom ponevole otchuzhdennym, i nekotoroj nastorozhennost'yu dyadi, voznikshej srazu zhe posle pervogo voprosa, obrashchennogo Naden'koj k Piroshnikovu. Dyadyushka otvechal rasseyanno, a vzglyad ego vse vremya pereskakival s plemyannicy na molodogo cheloveka i obratno. Da i Naden'ka sama, vidimo, chuvstvovala sebya ne v svoej tarelke. Piroshnikov pervym ne vyderzhal takogo polozheniya i, vstav, obratilsya k Nadezhde YUr'evne (imenno tak on ee nazval, na chto Naden'ka udivlenno vskinula brovi) s pros'boj vyjti s nim v koridor, chtoby tam naedine pobesedovat'. Dyadyushka podozritel'no i s nepriyazn'yu poglyadel na Piroshnikova i, prezhde chem Naden'ka otvetila, zayavil, chto on ne gordyj i mozhet sam pokinut' komnatu. -- Dyadya Misha, vy ne obizhajtes'. YA vam potom ob®yasnyu, -- skazala Naden'ka, no dyadya Misha otrezal: -- Da uzh chego ob®yasnyat'? Uzh mne vse izvestno... -- I vyshel v koridor, razminaya v pal'cah papirosu. -- Obidelsya... -- v rasteryannosti proiznesla Naden'ka, ostanovivshis' posredi komnaty i opustiv ruki. -- CHto tut u vas proizoshlo? Molodoj chelovek podoshel k nej i, neozhidanno dlya samogo sebya vzyav ee ruki v svoi ladoni, nachal govorit' umolyayushche, zaglyadyvaya sobesednice v glaza, otchego Naden'ka kak-to podobralas' i zastyla nepodvizhno, kak vyslezhennyj zverek. -- YA vas proshu... -- govoril Piroshnikov, slegka dazhe poglazhivaya Naden'kinu ruku, vprochem sovershenno neosoznanno, a skoree povinuyas' krotkoj svoej intonacii. -- YA vas proshu, vy odna mozhete mne ob®yasnit'... Vy ved' ne schitaete menya idiotom, ya vizhu... Gde ya nahozhus'? Kak mne otsyuda vybrat'sya? Vy dolzhny eto znat'. Ponimaete, tut prihodil vash muzh... (Pri etom slove Naden'ka vstrepenulas', a po licu ee skol'znula grimaska.) On govoril, chto on tozhe... Znachit, vy znaete? Rasskazhite, ne muchajte menya. Za etot den' ya stol'ko perezhil, vy ne predstavlyaete dazhe. -- A ty chto, nichego-nichego ne pomnish'? -- sprosila Naden'ka, myagko vysvobozhdaya ruku, kotoruyu Piroshnikov otpustil so smushcheniem. -- CHto ya dolzhen pomnit'? -- Nu vot, kak ty syuda popal, naprimer? -- Da pomnyu zhe konechno! -- voskliknul Vladimir, nachinaya nervnichat'. -- |to utrom eshche bylo, ya zaputalsya s etoj lestnicej... -- Da net zhe, -- ulybnulas' Naden'ka, -- ty popal syuda eshche vchera. Ne pomnish'? Piroshnikov poter pal'cem lob, chtoby snova skoncentrirovat' svoi mysli na vcherashnem vechere, kotoryj po-prezhnemu chernym pyatnom lezhal v ego pamyati, no nichego novogo pripomnit' ne smog, a potomu na lice ego izobrazilis' toska i beznadezhnost'. Togda Naden'ka rasskazala emu okonchanie vcherashnej istorii, yavivsheesya dlya Vladimira sovershennym otkroveniem, ibo nikakogo nameka na izlozhenie sobytiya v ego golove ne zapechatlelos'. Nedostayushchee zveno vyglyadelo sleduyushchim obrazom. Po slovam Naden'ki, on vchera, i dovol'no pozdno, sobstvenno dazhe segodnya noch'yu, byl priveden v ee komnatu nekoej podrugoj Naden'ki... -- V beloj shapochke? -- vyrvalos' u Piroshnikova, na chto Naden'ka kivnula. Podruga eta umolyala Naden'ku ostavit' Piroshnikova perenochevat', potomu chto inache s nim moglo sluchit'sya, kak ona govorila, nechto uzhasnoe. I delo bylo dazhe ne v tom, chto molodoj chelovek byl p'yan, a v vyrazhenii takoj glubochajshej bezyshodnosti i ravnodushiya, kotorye byli napisany na ego lice, takoj poteryannosti, kakih eshche ne sluchalos' videt' ni Naden'kinoj podruge, ni samoj Naden'ke. Podruga beglo upomyanula o vstreche na mostu i o tamoshnih, tak skazat', slovah Piroshnikova, na chto on, stoyavshij molcha, vrode by reagiroval vyalymi, no protestuyushchimi zhestami. Sama podruga ("Kak ee zovut?" -- vdrug sprosil Vladimir. "Natasha", -- skazala Naden'ka), itak, sama Natasha zhila nepodaleku, no k sebe domoj privodit' noch'yu p'yanogo molodogo cheloveka, da i ne p'yanogo tozhe, ne imela nikakoj vozmozhnosti, poskol'ku zhila s roditelyami, kotorym podobnyj al'truizm vryad li prishelsya by po dushe. Koroche govorya, usiliyami dvuh molodyh zhenshchin s Piroshnikova bylo snyato pal'to, a sam on byl ulozhen na raskladushku, no ne v komnate Naden'ki, a v sosednej, gde sejchas nikto ne zhivet. Prosnuvshis' utrom, Naden'ka ego uzhe ne nashla i predpolozhila, chto on blagopoluchno ushel, no ego vozvrashchenie, da vdobavok s takim oshelomlennym vidom, navelo ee na mysl' o dostopamyatnoj lestnice, s kotoroj ej, uvy, prihodilos' uzhe stalkivat'sya. -- A ona eshche pridet? Natasha... -- sprosil Piroshnikov, izo vseh sil pytayas' pripomnit' lico svoej vcherashnej znakomoj, proyavivshej o nem takuyu zabotu, no opyat'-taki ne vspominaya nichego, krome shapochki i dlinnyh volos. -- Da, -- otvetila Naden'ka, tonko ulybayas'. -- YA ej zvonila. Ona pridet segodnya zhe. -- Mozhet byt', s nej mne i udastsya... -- |to bylo by prekrasno, -- skazala Naden'ka i otvernulas' k podokonniku, gde stoyali kastryul'ki. Ona poocheredno pripodnyala kryshechki, zaglyanuv v kazhduyu kastryul'ku, potom, budto vspomniv chto-to, sprosila: -- Tak chto zhe u vas proizoshlo s dyadej Mishej? -- Ponimaete, on poschital menya sumasshedshim -- vidimo, tak. YA na nego ne v obide, kazhdyj na ego meste... YA pytalsya vylezti cherez okno. Nu, a potom eshche ya emu rasskazal koe-chto. -- CHerez okno? -- rassmeyalas' Naden'ka. -- Gospodi, kakoj ty nerazumnyj chelovek! Neuzheli ty dumaesh', chto takim sposobom tebe udastsya osvobodit'sya? -- A kak mne udastsya? -- v svoyu ochered' sprosil Piroshnikov, delaya osoboe udarenie na voprose. -- Kak ushel Georgij Romanovich? Skazhite, ya hochu znat'. On mne sam ne otvetil. Naden'ka nahmurilas' i nehotya skazala, chto sposob Georgiya Romanovicha, po vsej veroyatnosti, ne slishkom horosh dlya Vladimira, to est', po sushchestvu, povtorila slova samogo Georgiya Romanovicha. -- CHto zhe eto? Tajna? -- voskliknul molodoj chelovek, podstupaya k Naden'ke i zhelaya, dolzhno byt', vyrvat' etu tajnu, no ona skol'znula k dveri i vysunulas' v koridor, chtoby vyzvat' bednogo dyadyushku, kotoryj istomilsya v obide i neizvestnosti. Razdosadovannyj Piroshnikov vstretil voshedshego rodstvennika ne slishkom priyaznennym vzglyadom, no zatem smyagchilsya, vspomniv, chto v skorom vremeni dolzhna prijti neizvestnaya Natasha, s kotoroj on, pomimo svoej voli, uzhe svyazyval kakie-to nadezhdy. Naden'ka zhe, usadiv dyadyu i ne dav emu opomnit'sya, zayavila, chto hochet srazu zhe rasseyat' vse nedorazumeniya, potomu kak zhit' im vsem pridetsya vmeste. Ona chetko i vnushitel'no progovorila v lico otoropevshemu dyadyushke, chto vse rasskazannoe Vladimirom est' chistaya pravda, chto ona prosit dyadyushku otnestis' k etomu spokojno i ne prinimat' Vladimira za tronuvshegosya cheloveka; chto, nakonec, ona imeet skazat' im oboim odnu vazhnuyu veshch'. Dyadyushka, kak ponyal po ego licu Piroshnikov, ni na sekundu ne usomnilsya, chto vsya rech' Naden'ki byla napravlena na uspokoenie ne ego, a molodogo cheloveka, to est' prodolzhaetsya igra, dolzhenstvuyushchaya ubedit' Piroshnikova v tom, chto k nemu otnosyatsya kak k normal'nomu cheloveku. I on ohotno prinyal pravila igry i rassypalsya pered Vladimirom v vosklicaniyah -- on-de nikogda i ne dumal! da kak mogli predpolozhit'! da on vsemu verit! i prochee, i prochee. Piroshnikov krivo usmehnulsya, no dyadyushkiny izliyaniya prinyal. Togda Naden'ka soobshchila im tu samuyu veshch', o kotoroj bylo upomyanuto. Ona sostoyala v tom, chto Naden'ka vozymela namerenie privesti v svoyu komnatu eshche odnogo cheloveka. CHelovek etot byl mal'chik let pyati, Naden'kin pacient, kotorogo ona lyubila bol'she drugih svoih pacientov i kotoryj do nedavnego vremeni zhil s mater'yu, ne imevshej muzha. Odnako sovsem nedavno eta zhenshchina vyshla zamuzh, i mal'chik ne to chtoby stal sovsem uzh lishnim, no vrode togo. Naden'ka ponyala eto segodnya, posetiv bol'nogo Tolika (tak zvali mal'chika) i vyslushav setovaniya materi na tesnotu, zanyatost' i tomu podobnoe. Eshche bolee ubedili ee v etom glaza mal'chika, v kotoryh ona prochitala obidu i gore, poetomu, pochti ne razdumyvaya, Naden'ka predlozhila vzyat' ego k sebe, na chto mat' Tolika nedoverchivo, no soglasilas', zametiv, chto ono i kstati, poskol'ku ona s muzhem sobralas' kuda-to uezzhat', a Tolik byl k tomu edinstvennym prepyatstviem. Vse eto Naden'ka izlozhila rovnym i spokojnym golosom, no Piroshnikov zametil, chto v glubine dushi ona volnovalas', v osobennosti v tom meste, gde govorila o bol'nom rebenke. Dyadyushka vzdohnul i skazal, chto budet ej trudno, oh kak trudno. Naden'ka ulybnulas' kakim-to svoim myslyam i soobshchila, chto ona sejchas zhe i privedet mal'chika, a potom uzh oni vse vmeste pouzhinayut. Ona migom odelas' i uporhnula, poobeshchav byt' cherez polchasa, a Piroshnikov s dyadyushkoj nekotoroe vremya molchali, obdumyvaya kazhdyj svoe. Piroshnikov stoyal naprotiv steny, gde razveshany byli detskie fotografii, i obozreval ih, starayas' ugadat', est' li tut lico neschastnogo mal'chika. V konce koncov on ostanovil svoj vybor na fotografii rebenka s temnymi i shiroko rasstavlennymi glazami, napryazhenno smotrevshimi pryamo pered soboyu, i podumal, chto takogo mal'chika tyazhelo budet Naden'ke priblizit' k sebe i, kak govoryat, priruchit'. Ego nablyudeniya prerval dyadyushka, sidevshij na divane pod fotografiyami i obozrevavshij v svoyu ochered' Piroshnikova. -- Vot chto, Vladimir, hochu ya tebe skazat'... -- nachal on s naigrannym dobrodushiem. -- A ne sbegat' li nam poka v magazin za vincom, a? U menya v chemodane belaya imeetsya, boyus' tol'ko, Nadyushka pit' ne budet. A, k primeru, portvejn ochen' dazhe horosho... Oh uzh etot mudryj dyadyushka! Skazal on eto s lencoj, vrode by i zabyv pro punktik Vladimira, pro lestnicu etu treklyatuyu, rasschitav, dolzhno byt', chto imenno tak, ispodtishka, on izbavit ego ot navyazchivoj idei, mimohodom kak by, po zabyvchivosti. Dyadyushka dazhe potyanulsya slegka, davaya ponyat', chto ne ochen' nastaivaet, mozhno i ne hodit'; i glaza chut' prikryl, odnako nablyudal za molodym chelovekom ochen' vnimatel'no, gotovyj ko vsyakim neozhidannostyam, esli vdrug slova ego zadenut Vladimira i napomnyat emu nehoroshee. -- A pochemu by i net? -- s gotovnost'yu otozvalsya Piroshnikov, predvkushaya oslepitel'noe mshchenie. Posle togo, chto proizoshlo segodnya, on okonchatel'no uverilsya v svojstvah lestnicy i znal navernoe, chto nikakoj dyadyushka s neyu ne spravitsya, a potomu, zhelaya prouchit' poslednego, prinyal predlozhenie i prodemonstriroval polnoe pri etom prostodushie. Dyadyushka brosil na Piroshnikova obespokoennyj vzglyad, no ne zametil nikakoj igry i, obradovannyj etim, zasuetilsya, dostavaya den'gi i natyagivaya pal'to i shapku. Piroshnikov tozhe odelsya, i oni vyshli v koridor, prichem dyadyushka polozhil ruku na plecho Vladimiru i bez ostanovki chto-to govoril, starayas', dolzhno byt', otvlech' ego vnimanie. Nezadachlivyj psihiatr rasskazyval o tom, kak on doehal, s kem vstretilsya po doroge i tomu podobnoe, niskol'ko ne ozhidaya posleduyushchego strashnogo povedeniya lestnicy. -- Kakoj eto u nas etazh? -- sprosil Piroshnikov kak by nevznachaj, kogda oni vyshli na lestnichnuyu ploshchadku. -- Da vrode by pyatyj... -- otvetstvoval dyadyushka, nastorozhivshis'. -- Nu-nu... Dyadyushka zasopel i tol'ko krepche stisnul ruku molodogo cheloveka. Tak oni proshli v molchanii do ploshchadki, kotoraya, po vsem raschetam, dolzhna byla byt' ploshchadkoj pervogo etazha, i spustilis' eshche nizhe. Dyadyushka ubystril shag, podtalkivaya Piroshnikova; dvazhdy im vstretilis' kakie-to lyudi, ne spesha podnimavshiesya vverh, i oni propustili ih, prizhimayas' k stene, poskol'ku lestnica byla uzka. Nakonec dyadyushka s Vladimirom vnov' dostigli dveri Naden'kinoj kvartiry, i tut Piroshnikov, zhelaya prodemonstrirovat' effekt, skazal: -- A vot i nasha dver', proshu ubedit'sya! |ffekt byl, nadobno priznat', ochen' sil'nyj. Dyadyushka, pobagrovev, pritisnul Vladimira k etoj samoj dveri i s nenavist'yu prokrichal emu v lico: -- Ah, vot ty kak! Fokusy na mne proizvodish'?! -- Kakie fokusy? -- pozhal plechami Piroshnikov. -- A vot takie! -- I dyadyushka, ne dav molodomu cheloveku opomnit'sya, vnov' povlek ego vniz, neuklyuzhe pereprygivaya cherez stupen'ki, i chertyhayas', slovno nadeyas' takim obrazom izbezhat' navazhdeniya, no cherez polozhennoe vremya oba oni, tyazhelo dysha, stoyali u toj zhe dveri, kotoraya v etot moment sama soboyu stala medlenno otvoryat'sya, tak chto dyadyushka dazhe otpryanul ot nee, ozhidaya Bog znaet chego. Lob ego pokrylsya potom, iz-pod shapki vybilis' redkie voloski, prilipshie ko lbu, -- lik ego, kak pisali v klassicheskoj literature, byl uzhasen. Odnako vse ob®yasnilos' prosto. Dver' byla otvoryaema babkoj Nyuroj, kotoraya davno uzhe mayalas' v lyubopytstve kasatel'no vozni na lestnice. Ona vyglyanula v shchel', predvaritel'no nadev dvernuyu cepochku, i uvidela znakomogo ej molodogo cheloveka v nelovkoj poze ryadom s neizvestnym muzhchinoj. Pronzitel'nym golosom i naraspev babka Nyura proiznesla neskol'ko fraz, smysl kotoryh svodilsya k vyyasneniyu proishodyashchego pered dver'yu. -- Da ne volnujtes' vy, Anna Kondrat'evna! -- dosadlivo otmahnulsya Piroshnikov. -- |to Naden'kin dyadya. My s nim idem v magazin. Starushka ohnula i provalilas'. Za dver'yu razdalsya zvuk snimaemoj cepochki, posle chego vse smolklo. Po vsej veroyatnosti, babka zatailas' po tu storonu, vsya obrativshis' v sluh. -- Nu? -- mrachno progovoril dyadya Misha, ustavivshis' na Vladimira, vprochem bez prezhnej agressivnosti. -- Vot vam i nu! -- derzko voskliknul nash geroj, naslazhdayas' pobedoj. -- Teper'-to vy vidite? -- Postoj. CHto zhe eto?.. Net, davaj snachala, -- skazal upryamyj dyadyushka. -- Poshli! -- Idite sami. U vas dolzhno poluchit'sya. Dyadya Misha nedoverchivo otpustil ruku Piroshnikova i, oglyadyvayas', pobrel vniz -- pobrel s opaskoyu i ne ochen' ohotno. On skrylsya iz glaz Vladimira, nekotoroe vremya slyshalis' ego ostorozhnye shagi, a potom snizu razdalsya radostnyj krik: -- Est', mat'-peremat'! Est' ona! Piroshnikov pechal'no ulybnulsya temnote, ulybnulsya ironicheski, oshchutiv vsem svoim sushchestvom tu nevidimuyu propast', kotoraya razdelyala sejchas ego i dyadyushku. On stuknul kulakom po perilam, otchego te zagudeli, rasprostranyaya kolebaniya vverh i vniz po lestnice. -- Volodya, davaj ko mne, zhdu! -- prositel'no prokrichal dyadyushka, na chto Piroshnikov, oblokotivshis' na perila i svesiv golovu v uzkij prolet, otvechal, chto idet, ne dvigayas', odnako, s mesta. Tak oni obmenivalis' signalami, prichem vozglasy dyadyushki stanovilis' vse nastojchivej i neterpelivej. Nakonec Piroshnikov uslyhal, chto dyadya Misha, vyrugavshis', dvinulsya naverh. ZHelaya sygrat' s nim eshche odnu shutku, molodoj chelovek tozhe poshel vverh i, v polnom sootvetstvii s zhutkimi zakonami lestnicy, cherez nekotoroe vremya nagnal dyadyushku. On neslyshno podkralsya szadi k ustavshemu uzhe i potomu ishchushchemu netoroplivo Naden'kinomu rodstvenniku i kashlyanul. Dyadyushka obernulsya, zrachki ego na mgnoven'e rasshirilis', no tut proizoshlo neozhidannoe. Povinuyas' skoree vsego strazhu, rodstvennichek udaril Piroshnikova kulakom v zhivot, prichem popal v solnechnoe spletenie, otchego Vladimir sognulsya, kak perochinnyj nozh. Dyadyushka zhe, ne razdumyvaya ni sekundy, vzvalil ego na spinu i, otduvayas', pomchalsya vniz. Bezhat' emu prishlos' nedolgo, ibo on byl ostanovlen yavleniem zhenshchiny v beloj shapochke i shubke neopredelennogo cveta. ZHenshchina stoyala pered dver'yu Naden'kinoj kvartiry i nazvanivala v zvonok. Dyadyushka stryahnul Piroshnikova so spiny i prislonilsya k perilam, obvodya pomutivshimsya vzorom okruzhayushchij polumrak. Piroshnikov neskol'ko raz vzmahnul rukami, chtoby nakonec svobodno vzdohnut' posle dyadyushkinogo udara, a potom tol'ko obratil vnimanie na zhenshchinu. -- Zdravstvujte, -- skazal on tiho i neuverenno dobavil: -- Natasha... Dyadya Misha snyal shapku i vyter eyu pot so lba, a Natasha, obernuvshis' na privetstvie, soshchurilas' v temnotu i tak zhe neuverenno pozdorovalas'. Babka Nyura otvorila dver' i ischezla. Vse molcha prosledovali v kvartiru, proshli po koridoru v komnatu, rasselis' i potom uzhe prinyalis' drug druga razglyadyvat'. -- Vy ne skazhete, gde Naden'ka? -- vezhlivo osvedomilas' Natasha, podnimaya na Piroshnikova glaza. -- Skoro pridet, -- otrubil dyadyushka, prezhde chem Vladimir uspel otkryt' rot. Natasha neskol'ko ispuganno perevela vzglyad na rodstvennika i sprosila, mozhet li ona podozhdat'. -- ZHdite, -- razreshil dyadya i dobavil, neizvestno k komu obrashchayas': -- Bud'te pokojny, my vse eto utryasem! Ne na takovskih napali! Natasha ispugalas' eshche bol'she. Ona bespokojno oglyanulas' teper' na Piroshnikova, a tot, zhelaya raz®yasnit' slova dyadyushki, nachal govorit'. On ostorozhno popytalsya nameknut' na obstoyatel'stva segodnyashnego utra, prichem ne zabyl poblagodarit' Natashu za vcherashnee, no ona, nikak ne znaya sushchestva raznoglasij mezhdu dyadyushkoj i Vladimirom, prervala poslednego slovami: -- YA vse znayu, mne Naden'ka govorila po telefonu. Vy popali v bezvyhodnoe polozhenie, da? Skazhite, eto ochen' interesno, ya nikogda s podobnym ne vstrechalas', skazhite, vy probovali spustit'sya po lestnice snova? Uslyshav zlopoluchnoe slovo, dyadyushka, sidevshij na divane, kryaknul i ustavilsya na Natashu s vidom pochti zatravlennym. On, po vsej vidimosti, nikak ne mog primirit'sya s sushchestvovaniem etoj lestnicy kak real'nogo ob®ekta, i to, chto vse dovol'no spokojno o nej govoryat, privodilo dyadyu Mishu v sil'nejshee zameshatel'stvo. Piroshnikov snishoditel'no i dazhe chutochku blagodushno rasskazal o svoih popytkah. Tut pokazal on i yumor, upomyanuv ob ikonke, a naposledok, ulybayas': -- Da vot i pered vashim prihodom my s dyadej Mishej hoteli pojti v magazin, no, kak vidite, vernulis' na ishodnye pozicii. Ne tak li, dyadya Misha? Dyadya Misha bezmolvstvoval, a Natasha, vopreki zhelaniyu Piroshnikova, ne ulybnuvshis' ego ironii, sprosila: -- Skazhite eshche vot chto: vy sami ochen' hoteli vyjti? Ochen'-ochen'? Piroshnikov vnimatel'no posmotrel na nee i ne nashelsya, chto otvetit', podumav pro sebya, chto i vpravdu kakogo-to sverhobychnogo zhelaniya preodolet' lestnicu u nego, pozhaluj, ne bylo. Ego razdum'ya byli prervany poyavleniem Naden'ki s rebenkom. Otkrylas' dver', i v komnatu voshel napravlyaemyj Naden'koj mal'chik v pal'to i shapke, zamotannyj po samye glaza v seryj puhovyj platok. Glaza mal'chika blesteli, kak eto obychno byvaet u bol'nyh detej. Dvigalsya on ostorozhno, opustiv ruki v vyazanyh varezhkah, a vojdya, ni na kogo ne posmotrel i ne pozdorovalsya. Naden'ka tut zhe prinyalas' ego razdevat', i k nej prisoedinilas' Natasha, obmenivayas' s podrugoj korotkimi frazami. Piroshnikov otoshel k oknu i, nablyudaya za scenoj, predstavil sebya na meste mal'chika vchera vecherom, kogda eti zhe dve zhenshchiny ukladyvali ego spat'. Byl ochishchen divan, prichem dyadyushka, ego zanimavshij, vyshel v koridor kurit', a na divan postelili chistuyu prostynyu, polozhili podushku i odeyalo. Mal'chik vse tak zhe bezuchastno ulegsya v postel' i prikryl glaza. -- Tolik... -- pozvala Naden'ka. -- Hochesh' chego-nibud'? Tolik ne otvetil, a Naden'ka poobeshchala emu chayu i skrylas' iz komnaty. Natasha podsela k Toliku na divan i kosnulas' lba mal'chika gubami. Vladimir podoshel blizhe i, ne znaya, o chem by sprosit', pointeresovalsya, chem zhe bolen mal'chik. -- Temperatura, -- skazala Natasha. -- No eto vse projdet, ved' pravda? -- obratilas' ona uzhe k samomu mal'chiku. -- Skoro my popravimsya i budem igrat' v hokkej. -- Teti ne igrayut v hokkej, -- prosheptal mal'chik ochen' tiho. -- A vot i nepravda! -- zayavila Natasha. -- Nekotorye teti igrayut. Naprimer, ya... Ona ulybnulas', raduyas' tomu, chto Tolik hot' chto-to skazal, a on povernul lico k stene, razglyadyvaya fotografii. Vskore on nashel sredi nih i svoyu (tu samuyu, kotoruyu otmetil uzhe Piroshnikov) i sprosil, zachem ona zdes' visit, na chto Natasha otvechala, po-prezhnemu ulybayas', chto tetya Nadya lyubit svoih pacientov. Govorya eto, ona metnula lukavyj vzglyad na Piroshnikova, otchego tot smutilsya i otoshel. Vernulis' Naden'ka s chajnikom, iz nosika kotorogo valil par, i dyadyushka, prinesshij iz koridora chemodanchik Tolika; byl organizovan uzhin, sostoyashchij iz kolbasy, syra, rybnyh konservov i chaya s bulochkami, prichem dyadyushka dostal iz svoego chemodana butylku vodki, i vse vypili za vstrechu i za zdorov'e bol'nogo mal'chika. Sam zhe bol'noj mal'chik, vypiv chaj i prinyav iz ruk Naden'ki kakuyu-to tabletku, otvernulsya k stene, i togda Naden'ka pogasila verhnij svet i zazhgla staruyu lampu v zheleznom kruglom abazhurchike, stoyavshuyu na byuro, a potom predlozhila gostyam peremestit'sya na kuhnyu. Glava 8. Razgovor za chaem Byvaet inogda tak: vdrug v moment samyj zauryadnyj skol'znet vzglyad tvoj sverhu, kak by s neba, ostanavlivaya mgnoven'e, v kotorom razlichish' i sebya sredi drugih lyudej, takogo zhe bespomoshchnogo i malen'kogo, kak oni, i udivish'sya na sekundu sobstvennoj svoej neleposti, a takzhe strannosti i nepovtorimosti situacii. V takoj mig vnezapno chuvstvuesh' neostanovimyj potok zhizni, kotoryj vot sejchas pereboret tvoe usilie voli, i poneset dal'she, i pogonit, i ne dast oglyanut'sya ili razlichit' chto-nibud' dal'she pyati shagov. Togda sprosish' sebya: gde ya? chto so mnoyu? -- i zasmeesh'sya gor'ko: da neuzhto zdes' ya? No eto prodolzhaetsya tak nedolgo, chto nikakie otvety ne prihodyat, -- da i k chemu oni? Piroshnikovu voobshche bylo svojstvenno takoe ot®edinenie ot sebya. Vot i sejchas v koridore, sleduya v kuhnyu za dyadyushkoj i nablyudaya ego zatylok, -- za dyadyushkoj, kotoryj nes v odnoj ruke nachatuyu butylku, a v drugoj -- i ves'ma berezhno -- skumbriyu natural'nuyu v sobstvennom soku, -- nash molodoj chelovek posmotrel, izumilsya svoemu v nej uchastiyu. Lyudi, o kotoryh vchera eshche ne imel on ni malejshego predstavleniya, teper', za odin den', stali edinstvennymi lyud'mi, s kotorymi mog on govorit'; proizoshlo mgnovennoe zameshchenie vsego mira odnoj komnatoj, odnoj kvartiroj i odnoj lestnicej; i vot, vmesto togo chtoby volkom vyt' i brosat'sya na steny, on neset prespokojnen'ko syr na blyudechke, a szadi sleduet neznakomaya, no uzhe pochti rodnaya Natasha, napevaya deshevuyu estradnuyu pesenku. Udivitel'no! V kuhne na svoem sunduke sidela starushka Anna Kondrat'evna, sidela i chto-to vyazala. Naden'ka sprosila ee, ne pomeshayut li oni, na chto babka Nyura otvetila: "Gospod' s toboj! kushajte na zdorov'e!" -- i snova uglubilas' v vyazan'e. Kompaniya raspolozhilas' za Naden'kinym kuhonnym stolikom, i uzhin prodolzhilsya, a po mere opustosheniya butylki zavyazalsya i razgovor, kotoryj, sovershenno estestvenno, prishel k probleme Piroshnikova, prichem iniciatorom stal dyadya Misha. CHto-to ne davalo emu uspokoit'sya i prinyat' veshchi takimi, kakie oni est'. Eshche ne uyasniv sebe okonchatel'no, yavlyaetsya li nasha lestnica plodom bol'nogo voobrazheniya Piroshnikova ili sushchestvuet kak material'nyj ob®ekt, dyadyushka reshil i v tom i v drugom sluchae organizovat' komitet po spaseniyu Piroshnikova, otvedya sebe mesta predsedatelya. Poetomu bez obinyakov, na kakie dyadya Misha reshitel'no ne byl sposoben, vypiv tret'yu stopku, on pristupil k delu. -- Tak chto zhe budem delat', Nadyushka? -- sprosil on plemyannicu gromko i tverdo, zhelaya, ochevidno, glasnosti. -- V kakom smysle, dyadya Misha? -- otvetila Naden'ka, vyigryvaya vremya, ibo prekrasno ponyala smysl dyadyushkinogo voprosa. Piroshnikov i Natasha vyzhidayushche posmotreli na dyadyu, kazhdyj so svoim vyrazheniem: Piroshnikov, kak obychno, ironicheski, a Natasha s ser'eznost'yu. -- A vot v ego smysle, -- skazal predsedatel', kivnuv na Vladimira. -- Mne kazhetsya, dyadya Misha prav, -- vstupila v razgovor Natasha. -- Nuzhno chto-to delat'. Ah, esli by vy videli sebya vchera, prostite, chto ya upominayu ob etom, -- obratilas' ona k Piroshnikovu. -- No vse zdes' svoi lyudi, pojmite, chto vy im nebezrazlichny, tem bolee pri takih obstoyatel'stvah... Mozhet byt', dlya nachala vyzvat' vracha? -- Vo! -- utverdil dyadya Misha, a Naden'ka grustno ulybnulas' i skazala, chto mozhno, konechno, vyzvat' i vracha, no stoit li? -- YA tebe, Nadyusha, udivlyayus', -- skazal dyadya. -- On tebe kto? Brat, svat? CHego emu zdes' delat'? Esli mer ne prinyat', on zdes' chert znaet naskol'ko zastryanet. A tebe hot' by hny. -- Nu on zhe ne vinovat, -- vstupilas' za Piroshnikova Natasha. -- A kto vinovat? YA vinovat, da? Ili kto? -- nasedal dyadyushka. -- Podozhdite, -- skazala Naden'ka. -- Mozhno, konechno, vyzvat' i vracha, i miliciyu dazhe. No zachem? -- Vot tebe i raz? -- voskliknul dyadya Misha, a Natasha umirotvoryayushche na nego posmotrela i zametila, chto ne nado goryachit'sya. -- Mozhet, vy chto-nibud' skazhete, Volodya? -- sprosila ona. Piroshnikov, do sej pory sidevshij molcha i ozhidavshij resheniya svoej sud'by, vstrepenulsya, no soobrazil, chto nikakih mer pridumat' ne mozhet, a potomu reshil povernut' vopros drugim bokom. -- Po-moemu, nuzhno snachala razobrat'sya, pochemu tak sluchilos', -- rassuditel'no progovoril on. -- I uzh konechno, eto ya dolzhen sdelat' sam. Poka ya ne znayu... Naden'ka edva zametno kivnula golovoj, bol'she dazhe svoim myslyam, chem slovam Piroshnikova, no dyadyushka snova ne soglasilsya. -- |tak bez konca mozhno antimonii razvodit'. Vot chto, plemyashka, ty kak hochesh', a ya etogo dela tak ostavit' ne mogu. Nuzhno ego vyprovazhivat'. -- Dyadya Misha, zachem zhe tak? -- Da ty pojmi, chto nuzhno borot'sya! CHelovek borot'sya rozhden, -- zayavil dyadyushka, formuliruya svoe kredo. -- Smotrya kak, -- skazal Vladimir. -- Bit'sya lbom v stenu -- eto ne luchshij sposob bor'by. -- Umen! Umen! -- zakrichal dyadyushka. -- A ya vot, durak, vsyu zhizn' golovoj v stenu, golovoj v stenu! I nichego, poluchaetsya! Piroshnikov ulybnulsya, chto eshche bol'she zadelo dyadyu Mishu. -- YA zh tebe dobra hochu, umnaya ty golova, -- prodolzhal on. -- Nu, zaplutal, byvaet, tak nado zhe vybirat'sya... -- Po-moemu, nado pochashche vyhodit' s raznymi lyud'mi. Dolzhno zhe kogda-nibud' povezti, -- rassuditel'no skazala Natasha, vzglyanuv v glaza Piroshnikovu. Na mgnoven'e mezhdu nimi kak by iskorka proskochila -- tak chasto byvaet, kogda, sam togo ne zhelaya, zaglyanesh' gluboko v glaza i tut zhe smutish'sya, budto perestupil zapretnuyu chertu. U Piroshnikova dazhe dyhanie perehvatilo. On pospeshno otvernulsya, a Naden'ka neozhidanno rasserdilas': -- Gospodi, boltaem erundu! Ostav'te cheloveka v pokoe. Komu eshche chayu? -- A nalej-ka mne, Naden'ka, -- prisoedinilas' k kompanii staruha. Ona podoshla k stolu s bol'shoj sinej chashkoj i protyanula ee Naden'ke. -- Vy uzh prostite, radi Boga, chajku zahotelos'. -- Pozhalujsta, pozhalujsta, -- radushno priglasil dyadyushka. -- Vy prisazhivajtes' s nami. -- Net, ya uzh u sebya... I babka Nyura, poluchiv chayu, snova ukrylas' v svoem uglu. Ee poyavlenie sbilo razgovor, i ves'ma kstati, tak kak on yavno zashel v tupik. Vsem bylo yasno, chto neobhodimo prinimat' mery, no otnositel'no konkretnyh sposobov imelis' rashozhdeniya. Piroshnikov smutno chuvstvoval, chto aktivnaya, tak skazat', bor'ba s lestnicej v dannom sluchae bespolezna. Odnako poslednij vzglyad Natashi chto-to obeshchal, i Vladimir podumal, chto i vpravdu kto-to smozhet ego vyvesti. Vpolne vozmozhno, chto i sama Natasha... Dyadya Misha predlozhil spet'. Molodoj chelovek, slegka obeskurazhennyj etim predlozheniem, promolchal, zato Naden'ka obradovalas' i, ne dozhidayas' nich'ego soglasiya, zatyanula "Ryabinushku". Dyadya Misha podhvatil, otozvalas' neozhidanno iz svoego ugla i starushka, hor vyshel nestrojnyj, no zvuchnyj; lish' Piroshnikov s Natashej sideli molcha, vprochem, Natasha ulybalas', pooshchryaya penie. Spev "Ryabinushku", pristupili k "Sten'ke" i speli do konca i s vyrazheniem, a kogda nachali "YAmshchika", nash geroj podpel edva slyshno, umirotvorennyj peniem i sogretyj chaem. Natasha vse ulybalas' odnoyu i toj zhe ulybkoj, no v hor ne vstupala. Piroshnikovu vdrug pochudilos' skvoz' tyaguchee penie, chto on celuyu vechnost' znaet etih lyudej, chto on kakoj-to dal'nij ih rodstvennik, poteryavshijsya v detstve, no teper' obnaruzhivshijsya neozhidanno dlya vseh i prinyatyj vnov' v sem'yu. On raspevalsya vse slyshnee i dazhe vzmahnul raz ili dva rukami, kak by dirizhiruya, na chto dyadyushka odobritel'no kivnul, a Naden'ka rassmeyalas', dovol'naya. Kogda pesnya konchilas', Natasha vstala i ob®yavila o svoem reshenii ujti domoj, tak kak bylo uzhe pozdnovato. Ona bez dal'nejshih okolichnostej ischezla iz kuhni, a dyadyushka, blagodushestvuya, podtolknul loktem Vladimira i skazal: -- Podi provodi devchonku, lestnica-to temna... -- Provodi, -- kivnula Naden'ka, zagadochno ulybayas'. Piroshnikov, obodrennyj naputstviem i niskol'ko ne boyashchijsya novoj vstrechi s lestnicej, dazhe kak budto zabyv o nej, vyshel v koridor, gde razglyadel odetuyu uzhe Natashu. -- Podozhdite, ya provozhu vas, -- skazal on shepotom, chtoby, ne daj Bog, ne razbudit' spyashchego mal'chika, i, ne dozhidayas' otveta, voshel tuda na noskah, ostorozhno vzyal pal'to i snova vyshel. Teper' oni stoyali v temnom koridore, kazhdyj chego-to ozhidaya. Piroshnikov pospeshno natyanul pal'to, ne zastegivaya ego, a potom vzyal Natashu za lokot' i slegka potyanul k sebe. Ona poddalas' legko i utknulas' nosom emu v vorotnik. Vladimir trepetno provel rukoyu po myagkoj shapochke, shepcha kakie-to slova. On pochuvstvoval rasslablennost', budto otpustilo chto-to dushu, a Natasha podnyala lico, ozhidaya poceluya. Molodoj chelovek kosnulsya gubami ee glaz i oshchutil kozhej voloski resnic, kotorye chasto vzdragivali, a na svoej shee pochuvstvoval on goryachee dyhanie. Davno ne ispytyval Vladimir podobnoj minuty, za kotoruyu ne zhalko, kazhetsya, otdat' vse ne svete i kotoraya konechno zhe dorozhe samyh sladkih i ostryh lyubovnyh scen, no prelest' ee nepovtorima i sostoit kak raz v etoj nepovtorimosti i skorotechnosti. Uzhe cherez sekundu on nashel ee guby i prizhal k nim svoi, a Natasha zakinula golovu i obhvatila Piroshnikova, chtoby ne upast'. Poceluj byl dlitel'nyj; a s nim vernulas' na mesto i dusha, i mysli kakie-to zatesnilis' v ume, i bespokojstvo, i zhelanie, i lihoradka. -- Pojdem, -- prosheptala Natasha, myagko otstranyaya Piroshnikova i pobleskivaya v temnote glazami. -- Ujdem otsyuda, pravda? -- Da-da... -- progovoril on, spesha otognat' vse mysli, lish' by vernulas' ta minuta, no ona ne vernulas', ibo Natasha potyanula ego k dveri, za kotoroj snova byla lestnica, gotovyashchaya i na etot raz, kak on ponyal vdrug, chto-to neobychnoe. Malo, malo bylo odnoj minuty dushevnogo pokoya, chtoby vot tak vyjti i ujti s molodoj zhenshchinoj na kraj sveta ili hotya by domoj. Dver' skripnula i raspahnulas', priglashaya k novomu puteshestviyu po krugam lestnicy. Glava 9. Zerkal'naya stena Piroshnikov, vedomyj za ruku zhenshchinoj v beloj shapochke, vnov' perestupil porog i vyshel na lestnichnuyu ploshchadku. Serdce u nego eshche chasto kolotilos' ot ispytannogo tol'ko chto blazhenstva, on ne svodil glaz s Natashi, kotoruyu videl teper' sboku na fone seroj, svincovogo cveta steny; on oshchushchal v levoj svoej ruke pal'chiki Natashi s ostrymi nogotkami, smutno chto-to napominavshimi, i eto ego sostoyanie pomeshalo emu srazu zhe zametit' novye strannosti, proizoshedshie s lestnicej. Oni proshli neskol'ko shagov vniz, stupaya ostorozhno, budto stupen'ki mogli provalit'sya, i ne razgovarivaya, no tut Piroshnikov pochuvstvoval, chto oni ne odni na lestnice; pochudilos' emu kakoe-to postoronnee dvizhenie, vprochem sovershenno besshumnoe. On oglyanulsya, no nichego ne zametil podozritel'nogo. Postoronnee dvizhenie bylo gde-to sboku, i nash geroj, zaderzhavshis' na shag, no ne otpuskaya Natashinoj ruki, pristal'nee vglyadelsya v stenu. V ee glubine otrazhalis' dve figury, spuskayushchiesya po stupen'kam. Stena byla gladkoj, kak zerkalo, no gorazdo bolee temnoj, tak chto Piroshnikov ne srazu smog soobrazit', chto figury eti -- ego sobstvennaya i Natashina, otrazhennye v stene. Otvernuv golovu, on pereskochil cherez stupen'ku, dogonyaya Natashu, kotoraya shla, ne glyadya po storonam, i v tu zhe sekundu ponyal, chto lestnica podgotovila chto-to sovsem uzh nevozmozhnoe. Gde-to vnutri shevel'nulsya strah, kotoryj molodoj chelovek popytalsya preodolet' razgovorom. -- Vy znaete, Natasha, ya chego-to boyus', -- prosheptal on, sklonyayas' k beloj shapochke, i Natasha, ispuganno na nego posmotrev, ostanovilas'. -- Nu chto vy! -- skazala ona takzhe shepotom. -- |to vam kazhetsya. -- Net-net! -- voskliknul Piroshnikov, prizhimaya Natashu k sebe i pryacha lico v pushistom mehu shapochki. Na mgnoven'e strah propal, no tol'ko na mgnoven'e! Podnyav lico, Piroshnikov uvidel svoe otrazhenie, obnimayushchee figurku zhenshchiny v shubke i shevelyashchee gubami. -- Pojdem, pojdem bystree! -- skazala Natasha. Ona vzyala ego pod ruku. Svernuv na novyj lestnichnyj prolet, Piroshnikov vyvernul sheyu za golovu Natashi i ubedilsya, chto otrazhenie ne ischezlo. Vse steny, okruzhavshie lestnicu, vyglyadeli izgotovlennymi iz blestyashchego temnogo metalla, tak chto molodomu cheloveku dazhe zahotelos' oshchupat' ih rukami. Natasha, zhelaya otvlech' vnimanie Piroshnikova, prinyalas' stroit' plany, kak vot oni sejchas syadut v tramvaj i poedut k nemu domoj ili kuda eshche; govorila ona i pro pogodu, no vse eto tak daleko bylo sejchas ot Piroshnikova, chto slova ee vosprinimalas' im beschuvstvenno. On poslushno peredvigal tryapichnye svoi nogi. Potihon'ku im ovladevala apatiya. On ne zametil, kak Natasha vysvobodila ruku, chtoby poiskat' chto-to u sebya v karmane, i prodolzhal idti; kak raz v etot moment konchilsya lestnichnyj marsh, i Piroshnikov povernul, a povernuvshi, razglyadel, chto Natashi ryadom net. Sdelav po inercii eshche dva shaga vniz, on ostanovilsya i oglyadelsya. Natashi ne bylo i szadi na lestnice, no najdya v sebe sily posmotret' na stenu, Piroshnikov, k uzhasu svoemu, obnaruzhil, chto tam, za zerkal'noj poverhnost'yu steny, v temnoj glubine otrazheniya, Natasha po-prezhnemu byla ryadom s nim. Ona stoyala i smotrela na nego, podnyav golovu, tak chto otsyuda byla vidna tol'ko ee spina. Piroshnikov ocepenel, ne v silah otorvat' vzglyad ot zerkala, a ta, otrazhennaya ot pustoty Natasha, posledovav za napravleniem ego vzglyada, oborotilas' i posmotrela ne nego iz zerkala. Piroshnikov provel rukoj po licu, i ego otrazhenie sdelalo to zhe v mel'chajshih podrobnostyah. Izobrazhenie zhe Natashi spustilos' vniz na tri stupen'ki i ottuda pomanilo ego pal'chikami -- to est' ne ego, konechno, a togo Piroshnikova, kotoryj byl za zerkalom. ...Podojdem k zerkalu, chitatel', i vglyadimsya v nego, chtoby hot' otdalenno predstavit' sebe situaciyu, voznikshuyu na proklyatoj lestnice. Vy nikogda ne zadumyvalis', kto zhe iz teh dvoih, smotryashchih drug drugu v glaza, est' nastoyashchij vy? Konechno zhe, tot, chto snaruzhi, -- chto za chepuha! No vot predstav'te, chto tam, v zerkale, ryadom s vashim izobrazheniem poyavilas' ne to chto zhenshchina, a hot' mushka kakaya-nibud', kotoroj zdes', po etu storonu, vashi glaza ne zaregistrirovali... Ne pravda li, eto izmenit koe-chto v vashih predstavleniyah? Tut Piroshnikov i vpravdu podumal, chto on svihnulsya. S ogromnym trudom emu udalos' vzyat' sebya v ruki. On podumal, chto ego znakomaya (ili ee otrazhenie) mozhet obnaruzhit' strannosti v ego povedenii, a posemu, ne sovsem privyknuv eshche k otrazheniyam, on postaralsya postavit' sebya na mesto svoego dvojnika i povernul golovu tak, chtoby dvojnik smotrel na Natashu. Zatem on prodolzhil shestvie, kosya glazom na stenu, i uvidel, cht