Teplaya ruka devushki lozhitsya emu na plecho.
     -- Tebe ploho, Klar?
     On kivaet.
     -- Ty ne  dolzhen tak grustit', --  devushka prisazhivaetsya okolo nego. --
Merien byla moej luchshej podrugoj, ya znala ee  zadolgo do togo, kak vy nachali
vstrechat'sya. Mne tozhe ploho, Klar, -- ee  lico stanovitsya ser'eznym. --  Mne
tozhe ochen' ee ne hvataet. No ty ne  dolzhen horonit' sebya vmeste s nej, Klar,
ne dolzhen.
     Kora --  horoshaya podruga,  na  nee mozhno  polozhit'sya. Oni  vsegda  byli
vmeste s Merien.
     -- CHto budet pit' miss? -- barmen naklonyaetsya k nej.
     -- Nichego ne budet, --  Kora kachaet golovoj.  -- Pojdem, Klar. Glupo  s
moej storony bylo naznachat' vstrechu v bare. Tebe zhe nel'zya pit'. Prosti.
     On stavit stakan s koloj na stojku, tot pochti ne tronut. Kora ostorozhno
beret ego za ruku i vyvodit na yarkij solnechnyj svet.
     CHerez paru dnej on poluchit  akcii semejnogo banka. CHto on stanet s nimi
delat'? Kak smozhet uderzhat'? Kak dolzhen postupit' nastoyashchij Karter?
     -- Dyadya predlozhil  mne perevesti akcii na  ego  imya,  -- govorit on. --
Kakoe-to obyazatel'stvo, chto ya otdam ih emu, kak tol'ko poluchu.
     -- Pojdem, Klar, -- golos devushki  spokoen,  on pridaet uverennost'. --
Tebe nado vygovorit'sya. No ne zdes'. Pojdem.
     I on idet za nej.
     -- YA prigotovlyu dlya tebya kofe, Klar.
     On sidit na uzkom divanchike v kvartire Kory. Ona ne takaya shikarnaya, kak
bungalo Merien. No zdes' spokojno.
     -- Mne nado chto-to reshit', -- ego  pal'cy obhvatyvayut golovu, no eto ne
pomogaet. Mysli vtekayut i vytekayut iz nee, i ih nechem ostanovit'.
     Devushka  opuskaetsya  ryadom  s  nim,  ee ruka protyagivaet  emu  chashku  s
napitkom.  On  prinimaet  ego,  ostorozhno  szhimaya  pal'cy  i,   starayas'  ne
raspleskat'.
     -- Ty boish'sya, chto ne spravish'sya? -- uchastlivo sprashivaet ona.
     Kofe u nee vkusnyj, priyatnoe teplo rastekaetsya po  ego  telu. ZHal', chto
ne udalos' napit'sya.
     --  Da net. YA  neploho razbirayus' v bankovskom dele.  -- Glubokie glaza
Kory vnimatel'no smotryat na nego. Kak horosho, chto ona pozvonila. --  Delo ne
v etom. Prosto ya rasteryan.
     Ego levaya ruka lezhit na kolenyah, ladon' devushki obodryayushche opuskaetsya na
nee.
     -- Meri umerla, --  gluho govorit on. -- A potom eta istoriya s akciyami.
YA ne znayu.
     -- Ty ne  dolzhen bespokoit'sya, Klarens. Vse budet  horosho.  Ty govoril,
chto tvoj dyadya nanyal kogo-to?
     -- Da, -- s kazhdym glotkom kofe emu  stanovitsya luchshe. Ili delo  v tom,
chto  ryadom chelovek, s  kotorym  on mozhet podelit'sya svoimi somneniyami? -- I,
znaesh', vchera eti lyudi skazali, chto u nih est' uliki protiv Uesli.
     -- Uesli sdelal eto?
     -- Vyhodit, da.
     Kora zamolkaet. CHashka opustela kak by sama soboj, on stavit ee  na pol.
Nezametno dlya nego ego ruki szhimayut pal'cy devushki.
     --  YA  nikogda by ne podumala, chto eto  on,  -- govorit  Kora. -- No ty
govorish', est' dokazatel'stva?
     -- Oni tak govoryat.
     Kora  usazhivaetsya  poudobnee,   ee  glaza  snova  blestyat,   alye  guby
ulybayutsya. Ona tak blizko ot nego, on chuvstvuet teplo ee tela.
     -- Vot  i  ne  dumaj ob  etom,  Klar. Raz  tak, to vse uzhe razreshilos'.
CHelovek, ubivshij Merien, poluchit po zaslugam, a tebe nado zhit' dal'she.
     On krepche szhimaet ee ruki. Ona prava. Vse tak prosto. Pochemu ran'she eto
ne prishlo emu v golovu?
     -- YA ne znayu, chto  mne delat'  s akciyami, Kora. Dyadya i  Dzhonatan hotyat,
chtoby ya otdal ih.
     --  Ty dolzhen sam  reshit' eto, -- ee ruki  -- krepkie  i  nadezhnye ruki
druga.  Emu  kazhetsya, chto ee uverennost' peretekaet v nego cherez nih. --  Ty
govorish', chto ne boish'sya upravlyat' bankom?
     -- Net. --  I, pravda, chego tut  boyat'sya? Esli eto  mogut delat' dyadya i
Dzhonatan, to chem  on huzhe ih. Da nichem. |konomika  daetsya  emu  legko, on  s
detstva iznutri izuchil vse finansovye mehanizmy. -- YA ne boyus'.
     -- Togda v chem  delo?  -- lico Kory takoe veseloe.  Ona ochen'  sil'naya,
Kora. Kak horosho, chto ona pozvonila.
     --  Ne znayu, --  v  ego golove bol'she ne  ostalos' somnenij. ZHit' stalo
gorazdo proshche. -- Kora, ty prava.
     Ona smeetsya.
     -- Ty  sam prinimaesh' reshenie, Klar, --  govorit ona. -- Moe mnenie tut
ne igraet roli.
     Pozhaluj. No on uzhe znaet, kak postupit. Vot tol'ko otec...
     --  Ty znaesh' moego  otca, Kora. Ty,  konechno,  prava,  nevazhno, chto on
dumaet, no vse zhe -- kak ty schitaesh', on odobrit?
     Ee ruki lozhatsya emu na viski, teplota i spokojstvie ohvatyvayut ego.
     -- On  verit v  tebya, durachok,  --  myagko  otvechaet  Kora.  --  I budet
gordit'sya, kogda ty vozglavish' bank.
     Ona  prava. Otec  vsegda govoril, chto nado byt'  nastoyashchim  muzhchinoj. V
konce koncov, oni s dyadej uchili  ego odnomu i tomu zhe -- tol'ko vyrazhali eto
po-raznomu.
     Ego telo omyvaet blazhennaya istoma,  myagkoe telo  devushki  prizhimaetsya k
nemu. Neozhidanno  ego ohvatyvaet  zhelanie. Guby Kory uzhe celuyut  ego, pal'cy
laskayut spinu.
     Prizhat' ee k sebe, i bol'she ne otpuskat'.
     Ee guby tak horoshi, chto on ne  mozhet otorvat'sya ot nih. Aromat ee tela,
takogo  blizkogo  --  i  fizicheski,  i  emocional'no  --  svodit ego s  uma,
zastavlyaet  krov' gluho  bit'sya v viskah, a ruki sudorozhno szhimat' devushku v
ob®yatiyah.
     Kora  medlenno otstranyaetsya ot nego, v ee  glubokie glazah teper' myagko
svetitsya  novoe  vyrazhenie  --  zagadochnoe,  zovushchee,  zastavlyayushchee   serdce
vyryvat'sya iz  grudi, kak u malen'kogo  mal'chika pri  vide novoj  korobki  s
igrushkami.
     Ee  pal'cy  medlenno rasstegivayut pugovicu temno-seroj bluzki. Ego ruki
nachinayut pomogat'  ej, -- on  horosho umeet  eto delat'. Ego pal'cy chuvstvuyut
goryachee, volnuyushcheesya  pri  kazhdom vzdohe telo devushki. Bluzka  rasstegnuta i
raspahnuta.
     Ee  telo prekrasno. Ladoni  Klarensa skol'zyat po  talii, vpityvaya teplo
zhenskogo  tela.  Ona plavno izgibaetsya, osvobozhdayas' ot bluzki. Ee malen'kie
vzdernutye grudi  podnimayutsya, ego ruki skol'zyat vverh i nashchupyvayut zastezhku
lifchika. Odno mgnovenie -- i on rasstegnut.
     Emu horosho,  u nego  vse poluchaetsya.  Bluzka plavno soskal'zyvaet s ruk
Kory, on snimaet  s nee  lifchik, i ego  guby  nachinayut  celovat'  ee  soski.
Sderzhivavshaya ih  azhurnaya  tkan' vse eshche  v ego  rukah.  Ee korotkie pal'chiki
prikasayutsya k ego grudi, vynimaya iz prorezej pugovicy rubashki.
     Guby Klarensa otryvayutsya ot grudi devushki,  on  smotrit v ee glaza. Ego
ladoni provodyat po ee gibkim bokam i spuskayutsya k talii. On laskaet pal'cami
shelkovistuyu kozhu devushki, nachinaya  ot  pupka i,  zakanchivaya spinoj, tam, gde
nachinayutsya yagodicy.  On chuvstvuet silu i uverennost'. On bol'she  ne  zhaleet,
chto ne napilsya.
     Kora snimaet s nego rasstegnutuyu rubashku, ee  telo  prizhimaetsya k nemu,
krepkie  grudi  devushki  obzhigayut plot'.  Ego  pal'cy  nachinayut  gladit'  ee
yagodicy,  skrytye  pod  plotnoj  tkan'yu  short.  Potom  on  oshchushchaet  holodnoe
pokalyvanie zastezhki. Ee nado rasstegnut'.
     -- YA lyublyu tebya, -- govorit on.
     Kora derzhit  ego za plechi i  plavno izgibaetsya, snova  i  snova provodya
soskami po ego kozhe. Ee nogi slozhennymi lezhat  na divane, i eto ne  daet emu
razdet' ee. On poryvisto vstaet, uvlekaya ee za soboj. Ona povinuetsya.
     Ona stoit pered nim, on opuskaetsya na koleni, medlenno  spuskaya shorty s
ee nog.  On  mozhet  vse -- iskusno dovesti  ee  do orgazma,  vstat' vo glave
banka, povelevat' stihiyami. On mozhet vse. Pal'cy Klarensa laskayut ee krepkie
bedra, Kora zapuskaet pal'cy pod  rezinku svoih trusikov  i vyskal'zyvaet iz
nih. Kogda Klarens  raspryamlyaetsya, ona uzhe  polnost'yu  obnazhena, i ee  glaza
zovut ego.
     On  beret ee  za  ruki  i vnov'  opuskaetsya  na kushetku.  Nagaya devushka
opuskaetsya  v ego nogah  i  nachinaet  rasstegivat'  molniyu bryuk.  Potom  ona
prispuskaet  ih i izvlekaet chlen i  yajca  iz  trusov. Ona nachinaet igrat'  s
nimi,  on chuvstvuet  prikosnovenie  ee korotkih izyashchnyh  pal'cev.  Ego  ruki
tyanutsya k nej i szhimayut ee koleni.
     Kora nachinaet dvigat'sya, yagodicy devushki massiruyut ego nogi. Ona vstaet
i ryvkom osvobozhdaet  ego ot  ostatkov odezhdy. On pripodnimaet korpus, chtoby
dotyanut'sya  do nee,  no v etom  net  neobhodimosti. Ona navisaet nad nim, ee
pal'cy szhimayut ego plechi, a ostrye zubki nachinayut pokusyvat' kozhu  na grudi.
On laskaet ee sheyu, spinu i okruglye yagodicy.
     -- Ty prekrasna, -- govorit on. I eto pravda.
     Kora vypryamlyaetsya i saditsya  na nego, goryachie bedra szhimayut  ego  boka.
Ego napryazhennyj chlen prizhat k zhivotu. Izyashchnye pal'cy devushki obhvatyvayut ego
i  rezkim  vlastnym dvizheniem vonzayut v ostrovok  volos mezhdu ee nogami. Emu
eto nravitsya, on shepchet ee imya.
     Ona nachinaet merno dvigat'sya, otkinuv nazad korotkie chernye volosy. Ego
pal'cy  krepko szhimayut ee zagorelye  nogi.  Na  mgnovenie pered ego  glazami
vstaet lico Merien,  i on s uzhasom i vinoj osoznaet, chto nikogda  ne byl tak
zhe schastliv, konchaya v ee ob®yatiyah.
     Kora prodolzhaet dvigat'sya, privodya  ego v ekstaz, i on uzhe ne dumaet ni
o  chem  drugom.  Vsepobezhdayushchaya  sila  i  nepokolebimaya  uverennost'  v sebe
rozhdayutsya  gde-to  v  ego chlene, pogruzhennom v podatlivuyu zhenskuyu  plot',  i
razlivayutsya po vsemu telu. Szhatye pal'cy Klarensa vpityvayut teplo ee goryachih
beder. On snova shepchet ee imya i izlivaetsya v nee.
     On chuvstvuet sebya beskonechno schastlivym.

        22

     Sushchestvuet  takoe  lyubopytstvo,  kotoroe  vam  na samom dele  vovse  ne
hochetsya utolyat'. Mne bylo lyubopytno uznat', kak pozhivaet nash staryj znakomyj
inspektor Mallen, -- no vovse ne nastol'ko, chtoby  pryamo segodnya vstrechat'sya
s nim licom k licu.
     --  Vizhu, u vas byli  nepriyatnosti  nakanune,  -- proiznes policejskij,
po-hozyajski ustraivayas' v odnom iz nashih luchshih kresel.
     YA krivo  ulybnulsya.  Esli  vy  pozvolili  nabit'  sebe  fizionomiyu, vam
pridetsya  smirit'sya  s  tem,  chto  kazhdyj  vstrechennyj  vami chelovek  stanet
zhivejshim obrazom  vyrazhat'  svoj interes  po  etomu povodu. Inspektor Mallen
dostojno  prodolzhil  estafetu,  nachatuyu klerkom  v  gostinice Sietla,  dalee
Garda, Donom Martinom, oboimi Karterami i eshche mnozhestvom drugih lyudej.
     -- Blestyashchij obrazec policejskoj pronicatel'nosti, -- sladko otvetil ya.
-- Kogda  proshlym  vecherom  ya otkryval  korobku maslin,  kryshka otletela,  i
udarila menya v lico.
     -- Vizhu, chto u etoj kryshki byli uvesistye  kulaki, --  Mallen otkinulsya
na spinku  kresla.  Ego slozhennye  pal'cy potyanulis' ko rtu,  i  ya  uzh  bylo
podumal, chto on sobiraetsya ih pososat'. No net, -- prosto u nego  byla takaya
privychka.
     -- Vash kofe, inspektor, -- Garda protyanula emu podnos. On s gotovnost'yu
prinyal chashku i nachal pomeshivat' sahar  lozhechkoj. YA postavil  na zametku, chto
sleduet  sledit'  za ego rukami.  A  vdrug, kogda  ya otvernus',  on  zasunet
lozhechku v rukav?
     -- Mister Ambruster, -- ya ne hotel kofe, tak kak sobiralsya kak  sleduet
otospat'sya etoj  noch'yu.  No  inspektor  mog podumat',  chto napitok otravlen,
poetomu ya tozhe prilozhilsya k chashke.
     -- On  takoj milashka,  etot inspektor, -- shepnula mne Garda, perehodya k
Fransuaz. Mallen, razumeetsya,  uslyshal  eto i neozhidanno  pokrasnel.  Teper'
pered nim vstaval  interesnyj vopros -- polnaya li  Garda idiotka,  ili zhe ej
prosto nravitsya ozadachivat' okruzhayushchih. Lichno ya davno brosil lomat' nad etim
golovu.
     -- Policejskie ochen'  lyubyat pit' kofe, kogda k komu-nibud' prihodyat, --
oskalil zuby Mallen. V ego ulybke bylo chto-to sadistskoe. -- |to potomu, chto
kofe,  kotoryj my  p'em v  uchastke, prosto  uzhasen. -- On  sdelal  neskol'ko
glotkov i prodolzhal, -- a vas ne tak-to prosto zastat' doma.
     -- K sozhaleniyu,  u  nas dazhe net svoego  uchastka, --  otvetil ya, -- gde
podavali by  hot'  kakoj-nibud'  kofe.  Ves'  den'  prihoditsya  provodit'  v
raz®ezdah, vy zhe ponimaete.
     |to  byl  blestyashchij  primer polnogo  otsutstviya  otveta, no on vryad  li
ozhidal chego-to inogo.
     --  Segodnya  utrom na  okraine goroda --  na 85-j okruzhnoj doroge, esli
byt' tochnym --  obnaruzhen trup muzhchiny, afroamerikanca, po imeni Sem Rouper.
YA dolzhen zadat' vam paru voprosov otnositel'no etogo ubijstva.
     -- Znachit, eto bylo ubijstvo, -- glubokomyslenno proiznesla Fransuaz.
     --  Da,  i v  karmane  zhertvy  byla obnaruzhena  vyrezka  iz  zhurnala  s
reportazhem o vas... Vy znali Sema Roupera?
     Zdes'  mozhno bylo  by  solgat',  no delat' etogo ne  sledovalo.  Mnogie
zapomnili nas v Sietle  -- i  lyudi v tom bare, i taksisty,  v gostinice byli
zapisany  nashi imena,  a  v  komp'yuterah aeroporta znachilos', chto my za odnu
noch' sletali tuda i obratno.
     -- My poznakomilis' s nim proshloj noch'yu, -- skazal ya. -- Kogda letali v
Sietl.
     Inspektor  otstavil  v  storonu  chashku  i  okinul  menya  pronicatel'nym
vzglyadom. On  vovse  ne  byl  tolstym, bolee  togo,  mog  byt'  dazhe  nazvan
suhoshchavym, no vmeste s tem kazalos', chto iz kozhi na ego lice sochitsya zhir.
     -- Vot kak? -- sprosil  on. -- I  mogu li ya uznat',  chto  vy  delali  v
Sietle?
     -- |to  byl nebol'shoj romanticheskij  uzhin, -- provorkovala Fransuaz. --
Los-Andzheles -- horoshij gorod, inspektor, no esli  vy dolgo rabotaete v nem,
to on nachinaet nemnogo dejstvovat' na  nervy, -- ee  guby izyashchno skrivilis'.
-- Poetomu priyatno inogda provesti noch' v drugom meste.
     Inspektor ocenivayushche  posmotrel na nee. Na ego lice bylo  napisano, chto
lyuboj normal'nyj  chelovek, nachinaya s nego,  ohotno provedet  vecher  v  lyubom
meste, esli ego sputnicej budet takaya zhenshchina.
     -- Dalekij  put' dlya romanticheskoj nochi, -- zadumchivo  skazal on, vnov'
beryas' za kofe.
     -- Inogda eto mozhno sebe pozvolit', -- ulybnulsya ya.
     -- I kak zhe proizoshla vasha vstrecha Rouperom? -- za uzkimi bojnicami ego
glaz rezvilas' uverennost' v tom, chto  bol'shinstvo iz moih otvetov on smozhet
proverit'. I eto na samom dele bylo tak.
     -- Odin znakomyj porekomendoval nam nochnoj klub,  --  skazala Fransuaz,
--  On nazyvaetsya  "Tropicheskaya  babochka", i my reshili  provesti vremya  tam.
Majkl sluchajno razgovorilsya s ohrannikom, my poboltali.
     --  Potom podoshla oficiantka, -- prodolzhil ya. --  Ona  skazala,  chto za
klubom  nachalas'  potasovka. YA  reshil  posmotret', i  vot,  --  ya  ostorozhno
dotronulsya do svoego lica, -- smog uvidet' dazhe bol'she, chem sobiralsya.
     --  Vy  podralis'  s  Rouperom? -- sprosil inspektor. Emu hotelos'  by,
chtoby eto bylo tak.
     --  CHto vy. My byli  s nim po odnu liniyu  fronta, -- ya vzdohnul. -- Mne
zhal',  chto  ego ubili. Vozmozhno,  eto  byli te zhe parni,  chto napali na nego
vchera.
     -- Kto oni byli?
     -- Kak znat'? Oni imeli chto-to protiv nego, hoteli zverski izbit'.  |to
vse, chto ya znayu.
     Inspektor nyrnul nosom v pustuyu chashku i probormotal:
     -- Ves' etot gorod zhivet na  odnom kofe, -- ochevidno, eto  byl namek na
prodolzhenie, i Garda ne zastavila sebya zhdat'.
     --  Nel'zya  ne  vyrazit'  svoe  sozhalenie  rabotoj policii,  -- skazala
Fransuaz.  Nado bylo posmotret', stala li  ona pit' kofe. Zavtra snova budet
zhalovat'sya  na to, chto  ne smogla zasnut'. -- Vchera vecherom chelovek chut'  ne
byl zabit  do smerti. Segodnya ego nahodyat ubitym.  Konechno, ya ne hochu nichego
skazat' v vash adres, inspektor -- eto ne  v vashej kompetencii, -- no bylo by
gorazdo luchshe, esli by policejskie zaostryali vnimanie ne tol'ko na raskrytii
prestuplenij, no i na predotvrashchenii ih.
     |to  byl  udar nizhe  poyasa,  tak  kak  nikto iz  nas proshlym vecherom ne
udosuzhilsya vyzvat'  policiyu. Krome togo,  ya  somnevalsya, chtoby vmeshatel'stvo
kopov   pomoglo  spasti  zhizn'  byvshemu   serzhantu.  No  Mallen  mog  tol'ko
dogadyvat'sya ob etom.
     --  YA svyazhus'  so  svoimi  kollegami iz Sietla, --  skazal on. --  I my
vnesem  yasnost' v to proisshestvie. YA poprosil by  vas zaehat' zavtra v otdel
po rassledovaniyu ubijstv, chtoby podpisat' svoi pokazaniya.
     On vstal i protyanul mne ruku. YA ozhidal, chto on stanet  zadavat' voprosy
i o  smerti Merien SHell, no  na sej raz inspektor Mallen reshil ostavit'  etu
temu za kadrom.  Mne ochen' hotelos' znat', izvestno li emu  o  sushchestvovanii
svyazi mezhdu oboimi delami.  No eshche bol'she interesoval  menya vopros,  est' li
takaya svyaz' na samom dele.
     Uzhe, podhodya, k dveri Mallen obernulsya i proiznes:
     --  YA  videl  vas  v reportazhe o press-konferencii, kotoruyu  davala eta
missis SHell, -- ego guby vnov' razdvinulis', pochemu-to napomniv  mne  dvercy
pechi krematoriya. -- Poluchilos' vpolne neploho.
     Kogda on vyhodil v koridor, to chut' ne nastupil na Gardu.
     -- Mne kazhetsya, on nedolyublivaet starushku SHell, -- zametil ya, ostorozhno
otstavlyaya polnuyu chashku.
     Fransuaz kivnula.
     --  Znaesh', ya hotela skazat' emu, chto  ty sdelal  mne predlozhenie, i my
poehali v Sietl eto otmechat', -- skazala ona. -- No potom peredumala.
     -- Vot kak?
     -- Majkl, etomu by nikto ne poveril.  Esli by ty na samom dele reshil na
mne zhenit'sya, ya potashchila by tebya pryamo v Las-Vegas.

        23

     Dzhejson Karter stoyal, uperevshis'  rukami v kaminnuyu dosku, i smotrel na
ogon'. Mnogo let proshlo s togo dnya, kogda ego otec, Robert Ferdinand Karter,
peredal  emu upravlenie semejnym bankom -- let,  napolnennyh upornym trudom,
zhestokimi shvatkami i  gor'kimi porazheniyami. I vse zhe nikogda prezhde  staryj
bankir ne chuvstvoval takoj ustalosti.
     Na  beloj  mramornoj  kaminnoj  doske,  ukrashennoj  strogim  izyskannym
uzorom,  stoyali  chetyre  fotografii.  Klarissa Karter,  ego  pokojnaya  zhena.
SHirokaya ulybka v obramlenii oblaka svetlyh volos. U  nego ne hvatilo ni sil,
ni vremeni, chtoby nachat' s  kem-nibud' prochnuyu  svyaz' posle  ee smerti.  Ego
deti  -- Dzhonatan i Liza. Syn togda eshche  ne  nosil ochki, da  i  ne  otpuskal
volos, kak devchonka.  Sejchas  vse  delaetsya zadom  napered.  No  kak  bankir
Dzhonatan horosh, ochen' horosh, u nego sil'nyj harakter, on znaet delo i lyudej,
vsegda  mozhet  prinyat'  vernoe  reshenie. Ved'  eto  on  predlozhil  sostavit'
dokument o peredache akcij. Da, Dzhejson Karter ostavlyaet svoj bank v nadezhnyh
rukah.
     Semejnaya  fotografiya. On, zhena,  deti,  Bob  i  Klarens. Mat'  Klarensa
umerla sovsem nedavno, mezhdu brovej mal'chika prolegla glubokaya skladka. Bob,
Bob, chto  zhe ty nadelal. A vot i on sam -- Dzhejson Karter. Uverennyj vzglyad,
guby reshitel'no szhaty. Hotel by on i sejchas vyglyadet' tak zhe.
     A nad vsem etim --  portret otca. Dovol'no  staromodnyj, no bankiru  on
nravilsya. Emu kazalos', chto otec do sih por pristal'no sledit za nim.
     -- K vam kakoj-to chelovek, mister Karter, -- golos dvoreckogo vyvel ego
iz sostoyaniya zadumchivosti. -- Govorit, chto ego zovut YUdzhinom Danbi.
     Bankir obernulsya. Za ego spinoj tiho potreskival ogon'.
     -- Pust' vojdet, Feliks, -- emu ne ponravilos',  kak zvuchit  ego golos,
poetomu on povtoril, -- pust' vojdet.
     Kogo eto  prinesla nelegkaya.  Dvoreckij kivnul i rastvorilsya v otkrytyh
dveryah. Dzhejson  Karter vnov'  podoshel  k  kaminu.  Segodnya vecherom  Klarens
podpishet bumagi, a eshche cherez paru dnej detektivy spustyat shkuru s Rendalla. I
vse problemy budut resheny.
     Pozadi nego razdalis' shagi, on obernulsya.
     --  YA  hotel posmotret'  vam  v lico, --  skazal YUdzhin  Danbi.  Dlinnyj
vysohshij starik sdelal neskol'ko shagov po napravleniyu  k nemu,  podagricheski
peredvigaya nogi.
     Dovol'no molodoj paren', krepkij, shirokie plechi. Lob uzkij, srazu vidno
--  ne intellektual.  Mozhet,  priyatel' Klarensa?  Bednyj  mal'chik tak  i  ne
nauchilsya vybirat' sebe druzej.
     -- Vy prishli syuda tol'ko za etim? -- sprosil bankir.
     -- Net, -- emu hvatilo  by neskol'ko minut, chtoby vyshibit' duh iz etogo
starikashki. No chto eto  izmenit? -- YA hotel uznat',  skol'ko  stoit  v nashej
strane pravosudie.
     Bankir podzhal gubi, ispytuyushche glyadya na svoego sobesednika.
     -- Nazovite cifru, -- skazal Danbi. -- Bol'she nichego.
     Dzhejson Karter podoshel k stolu i nazhal knopku zvonka.
     --  U  vas mnogo  deneg,  --  prodolzhal posetitel'.  -- No  sovsem  net
sovesti. Po- vashemu,  vse mozhno perevesti v dollary. Vy prodaete i pokupaete
pravosudie. Vy ...
     -- Vyzovite  Harrisona,  Feliks,  --  proiznes  Dzhejson  Karter.  Slova
netoroplivo sryvalis'  s  ego gub  i vpityvalis'  v  prorezi  interfona.  --
Molodoj chelovek uhodit.
     -- Vy razvratili i isportili nashu velikuyu stranu, -- govoril  Danbi. --
YA prezirayu takih lyudej, kak vy.
     Ded Dzhejsona Kartera byl odnim iz teh, kto <i>sozdaval</i>  etu stranu. Bankir
horosho pomnil  fotografii  iz semejnogo al'boma.  Bozhe, kakuyu poshlost' neset
etot chelovek.
     --  Mister  Karter?  --  golos Harrisona  nozhom  razrezal slovoizliyaniya
Danbi.  Interesno, u kakogo politika etot  oligofren nauchilsya  takim zvonkim
slovam.
     -- Izbav'te menya ot etogo cheloveka, -- ustalo skazal bankir.
     YUdzhin  Danbi  obernulsya  i  smeril  Harrisona  prezritel'nym  vzglyadom.
Nichtozhestvo. Prezrenie --  eto vse, na chto ty sposoben, prezhde chem podozhmesh'
hvost i, skulya, ubezhish' v svoi trushchoby.
     -- YA ujdu, -- rezko proiznes on, snova obrashchayas' k bankiru. Nu, eshche by.
--  No ne dumajte, chto smogli  zaplatit' za  svoi prestupleniya dollarami.  YA
doberus' do vas.
     Takoj  syn horosho  podoshel  by  Bobu.  Vse  eto  chush'  pro  genetiku  i
nasledstvennost' -- deti redko podhodyat svoim roditelyam. Esli by u nego bylo
dva syna...
     Harrison plavno  obognul Danbi i  vnov' okazalsya za ego spinoj.  Bokser
gordo  podnyal  golovu  i  proshestvoval  k  vyhodu. Holl  imeniya Karterov byl
nemnogim bol'she srednego zala s ringom poseredine, v kotoryh obychno vystupal
bokser. No zdes' ne bylo zritelej, i eto podavlyalo Danbi. K tomu zhe Harrison
byl vyshe ego.
     Feliks poyavilsya  otkuda-to  sboku i  otkryl dver' pered  YUdzhinom Danbi.
Kogda bokser  perestupal  porog imeniya  Karterov,  on  uzhe tochno  znal,  chto
neobhodimo sdelat'. On nenavidel ih vseh.
     Golova Harrisona vozvyshalas' nad  nim  do teh  por, poka on ne  minoval
vorota. Tam  ohrannik  ostanovilsya. Ryadom  s Danbi zatormozil  avtomobil', i
vysokij,  suetlivogo vida  molodoj  chelovek  vyskochil na  gravievuyu dorozhku.
Harrison sdelal shag k nemu. |to byl tot, kto ubil Merien.
     -- Postav'te  mashinu  v garazh,  Garri, -- brosil Klarens, i  ozabochenno
zaspeshil k domu. On  videl stoyavshego nepodaleku boksera, no <i>ne  zametil</i> ego.
Klarens Karter ne podozreval o sushchestvovanii YUdzhina Danbi.
     Kogda  Karter-mladshij  voshel  v  kabinet  dyadi, bankir  vse eshche stoyal u
kamina. Ego noga byla opushchena na nizhnij prut reshetki.
     -- YA dolzhen  tebe  koe-chto skazat', --  Klarens vyglyadit teper' gorazdo
uverennej. On perestal bespokoit'sya, i eto horosho.
     -- Konechno, synok, -- bankir obernulsya. Emu nravilos' tak nazyvat' ego,
nravilos' chuvstvovat', chto u nego  dva syna. No  on staralsya ne govorit' tak
pri Bobe, chtoby ne ranit' ego.
     -- YA ochen' blagodaren tebe  za vse, dyadya, --  Klarens istorgal  iz sebya
slova bystro  i  naporisto, chto svojstvenno nereshitel'nym lyudyam  v te redkie
momenty, kogda im  udaetsya  podcherpnut' gde-nibud' dushevnyh sil. --  YA ochen'
cenyu vse to, chto ty delaesh' dlya menya.
     -- Ty ne  dolzhen menya blagodarit', --  bankir  ulybnulsya. -- Ved' ty --
moj plemyannik.
     On hotel skazat' "ty mne kak syn", no ne reshilsya.
     -- YA hochu skazat', -- Klarens zapnulsya. -- YA dumayu, u menya hvatit  sil,
chtoby spravit'sya s rol'yu derzhatelya akcij.  YA znayu, ty hochesh', chtoby mne bylo
horosho, no ne nado, dyadya. YA chuvstvuyu, chto spravlyus' sam.
     On hotel skazat' eshche chto-nibud', razvel rukami i neuverenno ulybnulsya.
     -- Spokojnoj nochi, dyadya, -- proiznes on i bystro vyshel iz kabineta.
     Neskol'ko sekund Dzhejson Karter nepodvizhno smotrel emu vsled. Potom ego
lico napryaglos', guby reshitel'no szhalis'. On povernulsya i vstretilsya glazami
s otcom.

        24

     Kogda  vy smotrite na nochnoj Los-Andzheles, malen'kie  pyatna  svetyashchihsya
okon neboskrebov smeshivayutsya s rassypannymi po nebu zvezdami, i luna kazhetsya
bol'shoj neonovoj reklamoj. YArkij zheltyj svet na temno-fioletovom fone -- eto
cveta neba i nashego goroda.
     Lyudyam Dona  Martina potrebovalos' okolo chasa, chtoby  ustanovit' skrytuyu
kameru v kvartire Lizy Karter. My nemnogo posporili s Donom po etomu povodu,
-- on  utverzhdal, chto dostatochno  budet  mikrofona,  no ya  vse zhe nastoyal na
kamere. V konce koncov, platil-to ya.
     I vot teper'  ya sidel  pered nebol'shim monitorom, lyubovalsya bezvkusnymi
inter'erami  kvartiry Lizy i  poglyadyval  na chasy. U  menya vozniklo  stojkoe
oshchushchenie, chto kartinu na pravoj stene mne uzhe dovodilos'  gde-to videt', no,
vozmozhno, eto bylo sledstviem ustalosti.
     --  Nam nado kupit' furgonchik  bol'she, --  bryuzglivo skazal ya,  pytayas'
ustroit'sya  poudobnee.  --  Ili  kupit'  nebol'shoj  sputnik  i  sledit'   za
podozrevaemymi ottuda.
     -- Krupnaya mashina privlekala by  vnimanie,  -- Fransuaz polozhila  v rot
kusochek marmeladki  i akkuratno  oblizala  pal'cy.  -- Ty  dejstvitel'no  ne
hochesh'?
     YA pomorshchilsya i snova ustavilsya na monitor.
     --  My mogli  by poprosit' Dona  Martina  poslat' syuda svoih lyudej,  --
prodolzhala  moya partnersha.  -- Ty  perestal  by bryuzzhat',  a ya  poberegla by
figuru.
     -- Tvoj priyatel' Don dvazhdy za sutki profukal zadanie, -- otvetil ya. --
A  eto  slishkom  vazhnoe  delo,  chtoby  ya  mog  im riskovat'.  Dover'sya  etim
ostolopam,  i oni tut zhe nachnut  smotret' bejsbol'nyj match, nastroiv monitor
na televizionnuyu volnu.
     -- Don Martin vovse ne tak ploh, i ty eto znaesh', -- otvetila Fransuaz,
i ee  dlinnye  izyashchnye  pal'cy  vnov' nyrnuli  v bumazhnyj  paketik. -- A chto
kasaetsya tesnoty, to v etom est' svoi preimushchestva.
     Ona poglubzhe ustroilas' na siden'e i polozhila nogi mne na koleni.
     --  Majkl  Ambruster, --  vazhno  proiznesla  ona. --  Sejchas ya budu vas
sovrashchat'.
     YA  snova  pomorshchilsya.   Vozmozhno,  ya  zanuda,  no  ya  terpet'  ne  mogu
neser'eznogo otnosheniya k delu. YA hotel skazat' chto-libo po etomu povodu, no,
porazmysliv, reshil, chto luchshe etogo ne delat', tak kak potom mne prishlos' by
izvinyat'sya. Poetomu ya eshche raz posmotrel na chasy i nahmurilsya. Pozhaluj, ya mog
by  zahvatit'  s soboj kakuyu-nibud' knizhku, no, vo-pervyh,  ya ne ochen' lyublyu
chitat', a, vo-vtoryh, eto bylo by slishkom prosto.
     -- Esli Rendall reshil nas  nadut', -- skazal ya, -- to on sil'no ob etom
pozhaleet. Nam  dazhe ne pridetsya  natravlivat' na  nego byvshih odnopolchan ili
policejskih. YA sam zapihnu ego v myasorubku.
     --  Kakie  my  strashnye,  --  otvetila  Fransuaz.  --  Konechno  zhe,  on
postaraetsya nas nadut'. On ne novichok  v takih delah i bystro ne sdastsya. No
v dannyj moment Rendall sdelaet vse, chto my ot nego potrebuem, zhelaya usypit'
nashu bditel'nost' i otkupit'sya po melocham. Oh, u menya spustila petlya.
     Esli vam pokazhetsya, chto ona vela sebya kak durochka, to vy pravy.
     Fransuaz  naklonilas'   vpered,  oshchupyvaya  chulok  na  pravoj  noge,  i,
estestvenno, vysypala marmelad na moj sshityj na zakaz kostyum. YA ispepelil ee
vzglyadom, no i tut mne ne povezlo, tak kak ee glaza byli napravleny v druguyu
storonu.
     -- Majkl,  my pod®ezzhaem, -- razdalsya v dinamike golos Dona Martina. --
Mister Rendall nahoditsya sejchas za kvartal ot vas.
     YA ostorozhno smahnul na pol  saharnye  kroshki i vyglyanul v uzkoe  okoshko
furgona.  Spustya neskol'ko sekund, mne predstavilsya sluchaj nasladit'sya vidom
levogo  profilya Uesli Rendalla.  Ryadom s  nim  na  perednem  siden'e  sidela
kakaya-to zhenshchina, no mne ne bylo ee vidno.
     -- Kak ty dumaesh', on smozhet bystro ee raskolot'? -- Fransuaz zakonchila
sobirat' marmelad s moego kostyuma i snova otkinulas' na siden'e.
     -- Ty  sama skazala, chto poka on  budet delat'  vse,  chto my skazhem, --
otvetil ya, vytiraya pal'cy nosovym  platkom. -- A nam nado sovsem  nemnogo --
priznanie Lizy, kotoroe my smozhem v sluchae chego tyknut'  pod nos ee dorogomu
papochke. |togo budet  dostatochno, chtoby ona  navsegda otvyala  ot Klarensa. YA
nadeyus'.
     -- Ty dumaesh',  on  ispytyvaet k  nej kakie-nibud' chuvstva? -- sprosila
Fransuaz.
     Rendall  iskusno  priparkoval mashinu, vyshel  iz nee,  obognul i  otkryl
dvercu pered Lizoj.
     --  Net,  -- reshitel'no  otvetil  ya.  --  Esli muzhchina  otkryvaet pered
zhenshchinoj  dver'  avtomobilya,  to  libo on -- ee  shofer, libo  sobiraetsya  ee
ispol'zovat'.
     Frenki  sidela daleko  ot okoshka  i ne mogla  videt'  pohozhdeniya nashego
novogo druga. Na  mgnovenie, ya ispugalsya, chto ona polezet  ko mne na koleni,
zhelaya posmotret', no, k schast'yu, ej ne prishlo eto v golovu.
     -- A ona -- lyubit li  ona ego? -- novaya  marmeladka byla  peremolota ee
ostrymi  zubkami. Inogda  ya udivlyayus',  kak  v nej  mogut  sovmeshchat'sya stol'
razdrazhayushchaya neser'eznost' i filosofskoe stremlenie proniknut' v sut' veshchej.
No obychno ya ne teryayu na eto vremya.
     --  YA  nikogda  ee  ne vstrechal,  -- rassuditel'no  otvetil ya. -- No my
govorili  s Dzhejsonom  Karterom  i  perebrosilis'  paroj  slov s  ego synom.
Sdaetsya  mne,  v  etoj  sem'e  zhenshchin ne  prinimayut  vser'ez.  Dzhonatan yavno
unasledoval ambicioznost' otca, --  esli to zhe peredalos' i Lize, ona dolzhna
stradat' ostrym kompleksom nepolnocennosti otnositel'no svoego pola. A takoj
chelovek ne sposoben na zdorovye otnosheniya s seksual'nym partnerom.
     Rendall  i  Liza  ischezli  iz polya  moego zreniya, i ya vnov' obratilsya k
monitoru.
     -- Mne kazhetsya,  Rendall pozvolyaet ej dominirovat' v  ih otnosheniyah, --
prodolzhal ya.  -- |to  mozhet  pozvolit' emu manipulirovat' eyu. Dumayu, emu  ne
potrebuetsya bolee desyati minut, chtoby raskolot' krasotku.
     Iz  dinamika razdalsya shum,  vlyublennaya  parochka  popala  v  pole zreniya
kamery.  Uesli zameshkalsya  gde-to sboku, povernuvshis' spinoj k  komnate,  --
ochevidno, zakryval dver'. Ego sputnica polozhila ruki emu na plechi.
     --  Moj  rycar' v nachishchennyh dospehah, --  uslyshal ya murlykayushchij  golos
Lizy. Teper' ya mog rassmotret' ee poluchshe.
     -- |to byl  sumatoshnyj  den', moya  koroleva,  -- na lice Rendalla snova
igrala samodovol'naya ulybka. On znal, chto komnata proslushivaetsya.
     Liza  Karter povernulas' k  nemu.  Ee  bol'shie glaza  byli  po-sovinomu
rasstavleny na shirokom lice s malen'kim hishchnym nosom v seredine.
     -- Idi zhe ko mne, moj vernyj rycar', -- skazala ona.
     -- Kak smeshno vedut sebya lyudi, kogda ne znayut, chto na  nih smotryat,  --
prosheptala Fransuaz. -- Nadeyus', ya tak sebya ne vedu?
     --  Podozhdi, Liza, -- Rendall myagko otstranilsya ot devushki i vzyal ee za
plechi. -- Nam nado pogovorit'.
     -- My  mozhem pogovorit' i pozzhe,  -- Liza  obnyala ego. -- Sejchas ya hochu
tebya.
     -- Ty skazal emu pro kameru? -- ozabochenno sprosila Fransuaz.
     -- Net, -- ogryznulsya ya, ne svodya glaz s Rendalla. -- Ne dumal, Frenki,
chto v tebe spryatan vuajer. Davaj, Uesli, bud' horoshim mal'chikom.
     -- Ty slishkom prekrasna, Liza, chtoby v tvoih ob®yatiyah ya  mog najti sily
nachat' delovoj razgovor, -- skazal vernyj rycar'. Mne pokazalos', chto  zdes'
on nemnogo peregnul palku s sarkazmom, no Liza  ne obratila na eto vnimanie.
Iz ee rta vyrvalsya gortannyj smeh.
     --  Ladno, moj vernyj rycar',  chto ty hochesh' skazat' svoej koroleve, --
ona otstupila na shag i, rasschitannym dvizheniem, opustilas' v kreslo.
     YA  brosil nervnyj vzglyad na magnitofon,  zhelaya ubedit'sya,  chto razgovor
dejstvitel'no zapisyvaetsya. Esli Liza pravil'no otvetit  urok,  delo budet v
shlyape.
     -- YA  hochu sprosit'  tebya ob akciyah Klarensa,  --  skazal Uesli.  -- Ty
hochesh', chtoby oni stali tvoimi, moya koroleva?
     --  Da, -- Liza Karter polozhila ruki na podlokotniki kresla i  otkinula
nazad golovu, kak budto ona na samom  dele  sidela na trone. U etoj  devochki
bylo yavno ne vse v poryadke s golovoj.
     -- I ya dolzhen perevesti ih na tvoe imya, kak tol'ko oni stanut moimi? --
Rendall smotrel na nee sverhu vniz. On i oshchushchal sebya <i>vozvyshayushchimsya</i> nad nej.
     -- Molodec, Ues, -- prosheptal ya. -- Mozhet byt', ya dazhe kuplyu tebe bilet
na sleduyushchij bejsbol'nyj match.
     -- Konechno, moj rycar', -- v golose  Lizy proklyunulos' nedoumenie. -- A
pochemu ty sprashivaesh'?
     --  Vidish'  li, Liza,  --  ulybka  Rendalla  byla  takoj  zhe  chestnoj i
otkrytoj, kak u novogo  mera goroda  N'yu-Jork.  -- YA bespokoyus' o  tebe. CHto
skazhet tvoj otec,  kogda  uznaet. -- On posmotrel na nee, kak doktor Ajbolit
na  bol'nuyu  martyshku.  --  Ved'  u  nego  budet  bol'she  golosov  v  sovete
direktorov. Esli ty pridesh' k  nemu so svoimi novymi akciyami, on pojmet, chto
imenno ty stoish' za smert'yu Merien SHell i shantazhom ego plemyannika.
     Liza vnov' gortanno rassmeyalas' i nachala rasstegivat' plat'e.
     -- Moj starik nikogda ne mog ocenit'  menya, -- skazala ona. -- No kogda
on  uznaet pravdu,  to  budet mnoj gordit'sya.  YA  znayu ego.  No snachala,  --
snachala my otberem akcii Dzhonatana i melkih akcionerov. YA vse produmala, moj
geroj. Vozmozhno, ne vse melkie derzhateli ustupyat  mne svoi pakety -- puskaj,
-- ona sdelala izyashchnyj zhest rukoj, i ee  grudi sodrognulis', -- vse ravno  u
menya budet bol'she golosov, chem  u starika. K tomu zhe -- emu davno  pora ujti
na  pokoj.  Ne  volnujsya,  moj  vernyj  rycar'.  Tvoya   koroleva   tshchatel'no
produmyvaet kazhdoe srazhenie, prezhde chem posylat' tebya na pole brani.
     Mne pokazalos', chto sovsem nedavno ya  uzhe slyshal  gde-to pohozhie slova.
Ih proiznes Sem Rouper.
     -- Ty  --  opasnaya  zhenshchina, --  zuby Uesli  Rendalla byli  bol'shimi  i
rovnymi --  oni prekrasno podhodili k  ego ulybke. Esli on i polagal, chto so
storony Lizy emu mozhet na samom dele ugrozhat' kakaya-nibud' opasnost', to ona
yavno byla iz  teh, kotorye  legko  ustranyayutsya  pri pomoshchi prezervativa.  On
podoshel k nej, ona podnyalas'.
     YA  otkinulsya  na  spinku  siden'ya i gluboko vzdohnul.  Neskol'ko chasov,
provedennyh v  etoj korobke dlya  karandashej, snabzhennoj kolesami, ne  proshli
darom. Magnitofon prodolzhal zapisyvat' vse to, chto proishodilo v komnate, no
eto bylo vsego lish' dopolnitel'noj predostorozhnost'yu.
     -- Dlya  suda  prisyazhnyh yavno nedostatochno, -- zevnul ya, -- no sud  i ne
prinyal by vo vnimanie  dokazatel'stva, poluchennye takim sposobom. No vot dlya
lyubyashchego otca -- eto bolee chem. Zavtra  my  smozhem priperet' Lizu k stenke i
postavit' ej usloviya.
     Moj palec dotronulsya do knopki peregovornogo ustrojstva.
     -- My uhodim, Don. Ostavlyayu na tebya  apparaturu. Postarajsya  ne prolit'
na nee kofe, idet?
     Don proiznes neskol'ko slov otnositel'no menya i moih poruchenij, no ya ne
vizhu osobogo smysla privodit' ih zdes'. Rabota  byla zavershena, i ya prilozhil
vse usiliya, chtoby potyanut'sya. Estestvenno, v takoj tesnote u menya  nichego ne
vyshlo, no eto ne moglo isportit' moego nastroeniya.
     -- Esli ty  eshche ne perebila  appetit fruktovymi marmeladkami, -- skazal
ya, obrashchayas'  k  Frenki, -- to ya priglashayu  tebya v "Le  Dora".  Samoe  vremya
otprazdnovat' nashu pobedu.
     V  etot moment ya  zametil,  chto  lico  Fransuaz  slegka  osunulos', a v
glubokih seryh glazah poselilas' pechal'.
     -- Poehali, raz ty tak hochesh', -- ustalo skazala ona.
     YA podnyal levuyu brov'.
     -- CHto sluchilos', Frenki? Ty obidelas'? Mne pokazalos', ya vel sebya, kak
angel.
     -- Delo ne  v  tebe, --  vzdohnula  ona.  Derzhat' i  dalee  levuyu brov'
pripodnyatoj ne imelo  smysla, poetomu ya  opustil  ee. Moya sputnica  molchala,
pechal'no glyadya v  prostranstvo. Mne  hotelos' kak  sleduet  vstryahnut' ee za
plechi, no po  dolgomu  opytu  obshcheniya s  nej  ya  znal,  chto  sleduet  prosto
podozhdat'.
     -- Luchshe by my podsmatrivali  za nimi, poka  oni zanimalis' seksom,  --
nakonec rezko vydohnula ona, kak by podvodya zhirnuyu chertu pod svoimi myslyami.
-- Poehali.
     Est' dva tipa zhenshchin, pri obshchenii s kotorymi vy nikogda  ne znaete, chto
oni skazhut vam  v sleduyushchij moment. Pervyj iz  nih -- kruglye dury, v golove
kotoryh   vremya  ot  vremeni  sporadicheski   materializuyutsya  mysli.  Buduchi
vyskazannymi,  oni  prokatyvayutsya  paru  raz po  shirokoj  pryamoj  izviline i
raspadayutsya na korpuskuly, posle  chego  ih mesto zanimaet novye. I poskol'ku
myslitel'nyj  process  zdes'  otsutstvuet  kak  takovoj,  prosledit' za  nim
nevozmozhno.
     Inoe  delo,  kogda zhenshchina  dumaet  ochen' bystro i srazu  o  neskol'kih
veshchah.  Togda  u  vas  est'  shans  spustya  paru  chasov  vosstanovit' cepochku
associacij i dogadat'sya, pochemu v otvet na frazu "Smotri, nachalsya  dozhd'" vy
poluchaete chto-to vrode "Naskol'ko neumno ona sebya vela".
     Poetomu ya snova pripodnyal levuyu brov' i proiznes:
     -- Tebe ne ponravilos', chto on obmanyvaet devushku, s kotoroj spit?
     Frenki vzdohnula.
     --  Majkl. |to  slishkom slozhno i slishkom  dolgo ob®yasnyat'. Ona doveryaet
emu.  Vozmozhno  dazhe,  eto  edinstvennyj  chelovek  na  svete,  kotoromu  ona
po-nastoyashchemu doveryaet. A on ee ispol'zuet. Ladno, Majkl, poehali uzhinat'.
     Esli ryadom s vami  -- dura, to  uluchshit'  ee nastroenie  mozhno  buketom
cvetov  ili chem-nibud' drugim  v  etom  zhe  rode.  V protivnom  sluchae  delo
predstavlyaetsya   sovershenno  beznadezhnym.  YA  ponimal,  chto  uzhin  polnost'yu
isporchen i  Frenki  stanet ves' vecher rasstraivat'sya, zadumchivo tykaya vilkoj
mimo tarelki. No nastoyashchij  ekspert  vsegda znaet, kogda u  nego net nikakih
shansov ispravit' polozhenie.
     Poka  my ehali v restoran,  ya razmyshlyal nad tem, pochemu Fransuaz vsegda
vidit  glubokie problemy  tam,  gde ih net. Naverno, potomu, chto ona slishkom
mnogo chitaet knig.

        25

     --  Mister  Karter  zhdet vas,  -- na lice  Feliksa  zastyla privetlivaya
ulybka, kakaya byvaet u dorogih plastmassovyh kukol.
     -- Kak milo s ego storony, -- druzhelyubno osklabilsya ya.
     YArkie  poloski  sveta  byli akkuratno razmazany po nachishchennomu parketu.
Dvoreckij proplyl  vpered, skvoz' kruglye dveri  v ispanskom stile, i  my  s
Fransuaz posledovali za nim.
     Za  zavtrakom nikto iz nas  ne zatragival voprosa  o  razbityh illyuziyah
Lizy Karter, kotoraya  eshche ne podozrevala, chto ee kukol'nyj domik bezzhalostno
rastoptan  najmitami  ee  sobstvennogo  otca.  Priznat'sya  chestno,  ya  ploho
ponimal,   kak  mozhno  zhalet'  devushku,  kotoraya  hladnokrovno  splanirovala
zverskoe  ubijstvo,  -- a ved' Merien byla  zabita do smerti, i, polagayu, ne
pod narkozom  -, i  sdelala  eto tol'ko  dlya  togo, chtoby  podstavit' svoego
rodnogo  kuzena.  Esli  zhe  vspomnit'  takzhe, chto tu zhe  uchast' sovinoglazka
gotovila svoemu bratu i otcu, to edinstvennoe, o chem  zdes' stoilo pozhalet',
tak eto  o zatrudnitel'nosti preprovozhdeniya  ee v gazovuyu kameru  -- vryad li
staryj Karter perezhil by takoj udar. A tam -- kto znaet.
     No kak  by  ni zanimal menya  vopros o gryadushchej  sud'be yunoj intriganki,
podnimat' ego ya ne stal, opasayas', chto moya sputnica snova vpadet v minor.  YA
mog by  ponyat' Fransuaz, bud' eto proyavleniem  obychnoj sentimental'nosti, --
tak net zhe.  Inogda mne dazhe kazhetsya,  chto  Frenki prosto nravitsya  stradat'
iz-za nesovershenstva okruzhayushchego ee mira.
     Srazu hochu dobavit',  chto  eto  obstoyatel'stvo nikak  ne uhudshilo moego
appetita. Tem bolee, chto ya znal, kak zhaden nash klient po chasti zakuski.
     Staryj  bankir  stoyal   u  kamina  i  zadumchivo  pinal  nogoj  reshetku,
uperevshis' v ee nizhnij sterzhen'. Ochevidno, takim obrazom emu luchshe dumalos'.
Posledoval obryad  privetstviya,  i  zdes' ya mog  by  dat'  Feliksu  sto ochkov
vpered.
     -- Rassledovanie pochti  zaversheno, mister Karter, -- ozabochenno  skazal
ya, prisazhivayas' na divan. Inogda ya dumayu, chto gorazdo proshche bylo by nosit' s
soboj  sobstvennoe kreslo, togda mne  ne prishlos' by muchit'sya iz-za izvertov
fantazii   sovremennyh   izgotovitelej   mebeli.   --   Teper'   vy   dolzhny
konkretizirovat' svoi pozhelaniya.
     Bankir ozadachenno posmotrel na menya, Fransuaz poyasnila:
     -- My prishli  k vam, mister Karter, chtoby uznat', hotite li  vy,  chtoby
ubijca Merien SHell pones zasluzhennoe nakazanie. Sejchas v nashih silah sobrat'
neobhodimye dlya etogo dokazatel'stva i predostavit' ih v ruki pravosudiya.
     --  Takim   obrazom  nevinovnost'  vashego  plemyannika  budet  polnost'yu
dokazana, -- hmuro prodolzhil ya. Mne kazhetsya, chto soobshchat' klientu ob uspeshno
zavershennom dele sleduet s chrezvychajno ser'eznym vyrazheniem  lica. Sprosite,
pochemu. --  Odnako vmeste s tem sudebnoe  razbiratel'stvo neminuemo postavit
vashu sem'yu v centr krupnogo skandal. Plemyanniku,  a vozmozhno, i vam pridetsya
davat' pokazaniya.
     YA razvel rukami i soedinil konchiki pal'cev.
     --  S  drugoj storony, est'  i  drugie  sposoby nakazat' etih lyudej, --
skazala  Fransuaz.  Dzhejson  Karter   sidel,  chut'  naklonivshis'  k  nam,  i
napryazhenno slushal. -- Na  ih  sovesti navernyaka est' i drugie  prestupleniya.
Esli vy pozhelaete, my  mozhem prodolzhit' rassledovanie i pozabotit'sya  o tom,
chtoby  devushka byla  otomshchena, ne  vtyagivaya  vashu  sem'yu  v shumnoe  delo  ob
ubijstve i shantazhe.
     --  Pered vami tri al'ternativy, mister Karter, -- proiznes  ya. -- Libo
vy  nastaivaete  na  yuridicheskom  presledovanii ubijc  miss  SHell  i  polnoj
reabilitacii Klarensa, no togda gazety ne menee polugoda stanut trepat' vashu
familiyu. Takzhe vy mozhete pozabotit'sya o tom, chtoby prestupniki byli nakazany
za kakie-nibud' drugie pravonarusheniya, togda  vashe imya ne budet upominat'sya.
V konce  koncov, cheloveka mozhno mnogo raz sazhat' v gazovuyu kameru, no tol'ko
pervyj nadolgo  emu zapomnitsya. Dlya realizacii dannogo varianta  potrebuyutsya
vremya i den'gi. Nakonec, tretij  variant  -- vy mozhete prosto  ostavit' vse,
kak est'. Policiya rano ili pozdno zakroet delo za otsutstviem dokazatel'stv,
i  vse,  chto  vy na  etom poteryaete --  tak eto  nemnogo  ushchemlennoe chuvstvo
spravedlivosti.
     S etimi slovami ya brosil vzglyad na Frenki, no ona  smotrela na Dzhejsona
Kartera. Mne takzhe hotelos' dobavit'  chto-nibud' vrode "A esli vy  pozvonite
nam  pryamo  sejchas,   to   v