s razletu naskakivat' na zubnuyu shchetku, chto lezhit na polke vozle rakoviny, to posle neskol'kih naskokov etu shchetku udaetsya sdvinut' na millimetr, a to i dva, -- ob etom govorit poloska, ostavlyaemaya eyu na pyl'nom stekle. A eto uzhe koe-chto. No eshche daleko ne vse. CHto gorazdo vazhnee, -- okazyvaetsya, u nee est' kontakt s soboj! S toj, byvshej, nastoyashchej soboj! Sut' kontakta sostoyala v tom, chto material'nyj proobraz Vasilisy postoyanno prisutstvoval v ee golove (uvy, uslovnoj) v kachestve vysokogo, odnotonnogo gula. Gul etot mozhno bylo by prinyat' za obyknovennyj zvon v ushah, esli by on ne menyal gromkost' i napravlenie v zavisimosti ot peremeshchenij etogo samogo material'nogo proobraza. Kogda ocherednaya zhertva tol'ko lish' prihodila k Arfiku, gul donosilsya iz-za steny u vanny, -- tam nahodilas' prihozhaya. Kogda zhertva razgovarivala sama s soboj po der'mofonu (eshche odin termin, rodivshijsya v beskonechnyh obsuzhdeniyah proisshedshego), zvuk sochilsya iz-za protivopolozhnoj steny. A kogda neschastnaya devushka podhodila k vannoj, s tem, chtoby, perestupiv porog, poteryat' svoe fizicheskoe ya, -- vot on byl gul, sovsem ryadom. I namnogo gromche. V takih sluchayah, blagodarya neposredstvennoj blizosti svoej real'noj predtechi, v techenie neskol'kih mgnovenij Vasilisa videla i chuvstvovala mir ee sushchestvom, ee plot'yu. Pered glazami proplyval koridor, priblizhalas' dver' vannoj, blednaya ruka s lakirovannymi nogtyami tyanulas' k ruchke, besheno kolotilos' serdce... Ne vdavayas' v analiz strannogo effekta, Vasilisa reshila pridumat' dlya nego poleznoe primenenie. Nu, vo-pervyh, chto tolku ulavlivat' ee oshchushcheniya, ne poprobovat' li naoborot, -- peredat' ej chto-nibud' svoe, pust' dazhe prostejshee? Ponachalu ne poluchalos'. "Ne hodi, ne hodi, ne hodi syuda!" -- nadryvayas', myslenno krichala Vasilisa, odnako eto ne prinosilo nikakogo rezul'tata: zhivotnyj strah, vladevshij soznaniem ee material'noj kopii, byl slishkom silen. Togda otvazhnaya issledovatel'nica anomalij reshila poprobovat' chto-nibud' ne stol' radikal'noe. "Zakolku, zakolku, vytashchi zakolku!" -- den' za dnem posylala ona samoj sebe nastojchivye flyuidy, i uspeh, nakonec, prishel: ocherednaya beglyanka vorvalas' v vannuyu s raspushchennymi volosami. "Otlichno, prosto otlichno!" -- likovala v tot vecher Vasilisa, ustraivayas' na nochleg v korzine s gryaznymi rubahami Arfika (nemnogo vonyaet psinoj, zato teplo i myagko), -- "Raz do nee mozhno dostuchat'sya, -- delo za malym: ne zabludit'sya v trubah. Dozhdus' poka devki usnut, i v put'!" Plan Vasilisy sostoyal v sleduyushchem: spustit'sya v stochnoe otverstie vanny i dobrat'sya po kanalizacionnym kommunikaciyam do svoej kvartiry, blago dom ee nahodilsya ryadom, vsego v dvuh avtobusnyh ostanovkah ot doma Arfika. Proniknuv tuda, ona prosto-naprosto dast samoj sebe znat', chto na svidanie hodit' ne stoit, vot i vse. Kak sledstvie, ne budet nikakih der'mofonov, nikakih der'mohronizmov, ni vsego ostal'nogo, ne menee der'movogo. (V tom, chto ej udastsya zastat' sebya doma, u nee ne voznikalo nikakih somnenij: ved' ne iz vozduha zhe berutsya vse novye i novye Vasilisy!) Putevodnoj zvezdoj ej posluzhit tot samyj volshebnyj gul. Glavnoe budet ne sputat' odin gul s drugim, kogda oni nachnut nakladyvat'sya drug na druga, -- tot, chto izdayut te dury, kotorye prihodyat syuda, i tot, kotoryj budet ishodit' ot toj umnicy, chto ostanetsya doma i nikuda ne pojdet. Nu, eto uzh ona razberetsya. Kak na zlo, imenno v tu noch' Vasilisy dolgo ne zasypali; boltovnya zatyanulas' pochti do utra, skol' verno prihoditsya sudit' o vremeni, nahodyas' vo vnevremennom prostranstve. Mozhno, konechno, bylo i ne dozhidat'sya vseobshchego "otboya", a pod shumok pokinut' veseluyu kompaniyu, no sushchestvovala veroyatnost' togo, chto Sed'muyu hvatyatsya, a eto bylo ni k chemu. "Zachem im znat'? Vdrug eshche pomeshayut kak-nibud'. Kto ne so mnoj, tot protiv menya", -- rassuzhdala Vasilisa, i byla, veroyatno, prava. Lish' posle togo, kak vse ugomonilis' i Lezheboka zahrapela v svoej myl'nice, ona ostorozhno vyporhnula iz korziny, zaletela v vannu i prizemlilas' vozle slivnogo otverstiya. CHetyre razdelennyh perekrestiem dyrochki glyanuli na nee s temnym i syrym nedruzhelyubiem. Vasilisa vdrug pochuvstvovala sebya shchepkoj, sobirayushchejsya pereplyt' okean; dushu ee posetili robost' i neuverennost'. Odnako, obladaya stojkim harakterom, ona nashla v sebe sily poborot' minutnuyu slabost'. "Pust' zhe sluchitsya to, chemu suzhdeno sluchit'sya!" -- torzhestvenno prosheptala otvazhnaya devushka i, ne medlya bolee ni sekundy, rinulas' vniz. Skoro skazka skazyvaetsya, da neskoro delo delaetsya. Dolgo skitalas' Vasilisa po kanalizacii, -- mozhet nedelyu, a mozhet i god, -- nikto ne znaet. Mnogogo naterpelas' g-zha Prekraskina, i mnogoe povidala: tina, gryaz', nechistoty... Odnazhdy ee chut' ne vyrvalo (i nepremenno vyrvalo by, esli b bylo chem i otkuda): v odnom iz kollektorov, v luchah solnca, struivshihsya zolotym cilindricheskim venchikom iz-pod neplotno zakrytogo lyuka, staya krys raspotroshila bol'shoj polietilenovyj svertok i azartno zhrala nahodivshuyusya v nem "raschlenenku". A odnazhdy... vprochem, nuzhno li ob etom? Kak vyyasnilos', truby byvali v osnovnom treh razmerov, i dlya kazhdogo iz nih Vasilisa pridumala svoe nazvanie. Bol'shie truby, pochti v chelovecheskij rost, -- "prospekty". Pomen'she, diametrom okolo metra, -- "dorogi". I samye malen'kie, chut' tolshche srednej chelovecheskoj nogi, -- "tropinki". Vnutricherepnoj gul, na kotoryj tak rasschityvala Vasilisa, okazalsya ne tol'ko ves'ma nenadezhnym mayakom, no i zlym shutnikom. Vremenami, dostignuv izryadnoj gromkosti, on mog zaprosto ischeznut', i zazvuchat', spustya chas ili dva, sovsem v drugom meste. CHashche vsego eto sluchalos' imenno togda, kogda Vasilisa uzhe neslas' vo ves' duh po kakoj-nibud' vertikal'noj tropinke, predvkushaya radost' pobedy i prebyvaya v polnoj uverennosti, chto vzletaet v svoj rodnoj dom... Uvy. V poslednij moment zvuk menyal napravlenie, uplyval vdrug kuda-to vniz, neizbezhno zatihal, i Vasilisa s gorech'yu osoznavala, chto dom etot vovse ne ee, a prosto, vozmozhno, odin iz teh, mimo kotoryh ona proezzhala na avtobuse, opazdyvaya na svidanie v tot rokovoj, uzhe takoj dalekij den'. Oprostovolosivshis' takim obrazom neskol'ko raz, Vasilisa izobrela malen'kuyu hitrost', pozvolyavshuyu ej raspoznavat' "obman" na rannej stadii i ne ustremlyat'sya, ochertya golovu, po zavedomo lozhnomu puti. Vsyakij raz, kogda gul zval ee svernut' s dorogi na tu ili inuyu tropinku, vedushchuyu v ocherednoj dom, Vasilisa poslushno svorachivala, no ne staralas' tut zhe podnyat'sya na svoj poslednij, dvenadcatyj etazh (kazhdyj metr vertikal'nogo vzleta po uzkoj trube davalsya s bol'shim trudom), a ostanavlivalas' na pervom i nachinala prislushivat'sya k bytovym shumam za predelami truby. Smysl byl v tom, chtoby ulovit' i raspoznat' znakomye golosa, -- prozhiv na odnom meste bolee pyatnadcati let, Vasilisa prekrasno znala vseh zhil'cov iz svoego podŽezda. Na kazhdom etazhe po chetyre kvartiry. Na pervom dolzhny zhit' Vera Stepanovna, vdova i pensionerka, milicioner dyadya Mitya s sem'ej, Sergej Petrovich, neizvestno kto po professii, no priyatnyj holostyachok srednego vozrasta, i, konechno zhe, An'ka s mater'yu, -- devchonka Vasilisinogo vozrasta, v detstve dazhe druzhili. Davajte poslushaem... Uvy, grobovaya tishina. Esli ne schitat' kovarnogo gula, prodolzhayushchego nastojchivo manit' vverh. Net, druzhok, podozhdi, ne tak srazu. Posmotrim, chto tvoritsya na vtorom etazhe... Tak, chej-to golos. ZHenskij, sprava i chut' speredi, -- iz predpolagaemoj kvartiry Potapkinyh. CHej by on mog byt'? Zinaidy Mihajlovny? Pohozhe. No s chego by vdrug toshchaya, kak smert', Zinaida Mihajlovna stala zhalovat'sya na izlishnij ves? Znachit, golos ne ee, kvartira ne Potapkinyh, podŽezd ne Vasilisin, i... No, mozhet byt', u Potapkinyh gosti? CHto zh, eto dosadnaya, no vpolne real'naya vozmozhnost', -- lyudi oni obshchitel'nye. Trebuetsya proverka. Itak, tretij etazh, nalevo, -- zdes' dolzhna byt' Lyus'kina halupa, po-drugomu ne nazovesh'. Lyus'ka -- p'yushchaya, neopredelennogo vozrasta grazhdanka, i tozhe chasten'ko prinimaet gostej. Slyshitsya muzhskoj golos. "Pojmi, sredstva massovoj informacii ne v sostoyanii postroit' adekvatnuyu model' obshchestva..." Net-net, takih gostej u Lyus'ki ne byvaet. Opyat' ne to. Snova vniz. Snova i snova plutat', nahodit', nadeyat'sya i... neizbezhno oshibat'sya. Vremenami u Vasilisy opuskalis' ruki, i na nekotoroe vremya ona prekrashchala poiski. Zaryvshis' v podushki mha, rosshego na stykah betonnyh trub, Vasilisa otreshenno smotrela vniz na medlenno tekshij vonyuchij ruchej, i nevidimaya sleza struilas' po ee nevidimoj shcheke. "Za chto, za chto ty menya nakazal?" -- strastno voproshala Gospoda neschastnaya, ranee neveruyushchaya devushka. -- "Neuzheli za to, chto ya v devyatom klasse u Svetki zontik sperla? Tak ved' ya zhe potom soznalas', i zontik ej otdala, i proshcheniya poprosila! A mozhet, za to, chto Serezhku Konopleva u Tan'ki Lyndinoj otbila? Tak ved' on sam ko mne pristal, ya i ne hotela vovse... Ili, mozhet, za to, chto mat' ne slushayus' i grublyu ej?.. Da, za eto?.. Gospodi, milen'kij, pomogi mne, vsyu zhizn' budu mat' slushat'sya, i posudu myt', i stirat', i gladit', -- vse sama budu!.." Pomog li Vasilise Gospod', ili eto byl sluchaj, -- delo neyasnoe, no v odin prekrasnyj den' ona nashla chto iskala. Rukovodyashchij signal vdrug metnulsya vpravo, Vasilisa ravnodushno posledovala za nim, i obyknovennaya tropinka, kakih uzhe bylo issledovano sotni, privela ee v stol' zhe obyknovennyj, nichem ne primechatel'nyj dom. Na pervyh dvuh etazhah vse slovno vymerli, na tret'em kto-to chto-to bubnil, no slyshimost' byla otvratitel'noj, -- dal'nejshaya igra vryad li stoila svech. Ustalo i mashinal'no, Vasilisa razvernulas' v uzkoj, obleplennoj gadkoj sliz'yu trube, uzhe nachala spuskat'sya, i vdrug... Pryamo nad nej razdalsya udivitel'no gromkij i protyazhnyj ryk, ryk na kotoryj sposobno ne tak uzh mnogo lyudej na svete, i v ih chisle zveropodobnyj dyadya Pasha, neizlechimyj alkogolik i semejnyj tiran iz shest'desyat tret'ej kvartiry. Ne verya svoim usham, ostorozhno, slovno boyas' spugnut' cheloveka-zverya, Vasilisa podnyalas' na etazh vyshe i zamerla, napryazhenno vslushivayas' v donosivshiesya iz kvartiry zvuki. Kakoj-to shoroh, shagi, shchelchok vyklyuchatelya... i tishina. Obeskurazhivayushchaya tishina. "Dyadya Pashen'ka, rodnen'kij, esli eto ty, skazhi eshche chto-nibud', proshu tebya!" -- v otchayanii prichitala Vasilisa, no tainstvennyj neznakomec dolgoe vremya ostavalsya gluh k ee mol'bam. I lish' posle togo, kak Vasilisa otvazhno reshilas' vzglyanut' na nego (elementarnaya poryadochnost' eshche ni razu ne pozvolila ej zaletet' v chuzhuyu kvartiru), on, budto uznav o predpolagaemom vtorzhenii, odaril ee odnoj-edinstvennoj zadumchivoj frazoj, skazannoj neizvestno komu, a skoree vsego prosto tak, v prostranstvo: "Ub'yu na h...". |togo okazalos' dostatochno. Ne bylo nikakih somnenij v tom, chto golos prinadlezhal dyade Pashe, i pokazalsya etot golos Vasilise slashche meda. Pyatyj, shestoj, sed'moj, vos'moj etazh... Kak raketa v kosmos, letela Vasilisa k sebe domoj, -- stremitel'no i neuderzhimo. Zakonchilis' ee podzemnye mytarstva, dolgoe i otvratitel'noe puteshestvie podoshlo k koncu. No kakov budet ego rezul'tat? Udastsya li ej peredat' svoyu mysl', takuyu budto by prostuyu, i v to zhe vremya nastol'ko slozhnuyu? Odno delo zastavit' sebya vynut' iz volos greben', i sovsem drugoe zapretit' idti na dolgozhdannoe svidanie. V odnom sluchae bescel'noe, no bezobidnoe dvizhenie ruki, a v drugom... Dlya toj, neposvyashchennoj, eto budet prosto shal'naya igra voobrazheniya, prosto mimoletnoe videnie, no ne kak genij chistoj krasoty, a kak obrazchik vopiyushchej bessmyslennosti. Videnie, na kotoroe ona prosto naplyuet i pojdet tuda, kuda ej nado. CHto, chto zhe delat'? Kak sebya vesti? Natuzhivshis', szhav kulaki, povtoryat' raz za razom: "Arfik man'yak, ne hodi, Arfik man'yak, ne hodi, Arfik man'yak, ne hodi..."? Ili tshchatel'no predstavit' sebya v vide lezhashchih na krovati narublennyh kuskov myasa, a ryadom Arfika, uhmylyayushchegosya i vytirayushchego topor o polu halata? Kak?.. Dvenadcatyj etazh, ee kvartira. Horosho zauchennoe raspolozhenie trub pozvolyaet ej bezoshibochno najti kuhnyu. Pervaya popytka vorvat'sya v nee oborachivaetsya neudachej: potok mutnoj zhizhi smyvaet Vasilisu vniz, -- mat' zakonchila pech' bliny i opolaskivaet tazik iz-pod testa. Vtoruyu popytku mozhno dazhe ne delat': napolnennaya vodoj posudina uzhe postavlena v rakovinu otmokat'. Slivnoe otverstie nagluho blokirovano ee zheleznym dnishchem, i v kuhnyu ne prosochitsya ni odin besplotnyj. Est' eshche vannaya. Rakovina tam zasorena, ne pol'zuyutsya eyu let sto, i skvoz' nee vryad li prorvesh'sya. Ostaetsya vanna. Tol'ko by uspet'! No uzh esli ne vezet, to ne vezet. Vanna uzhe napolnena i zatknuta probkoj. Ryadom slyshny vspleski i melodichnye povizgivaniya: ee real'naya ipostas' s naslazhdeniem pogruzhaet sebya v goryachuyu vodu. "|j, tam, naverhu, slyshish' menya?!" -- otchayanno krichit Vasilisa v donyshko probki. -- "Ty slyshish' menya, izbalovannoe, samovlyublennoe chuchelo?! Nemedlenno vylez' iz vanny, pozvoni svoemu kozlu i skazhi, chto ty ego nenavidish' i nikogda k nemu ne pridesh'! Slyshish' menya?! Slyshish'?!" No net, ee ne slyshat, i gul v ee golove, strannoe delo, tih i nevnyaten, kak budto ego istochnik nahoditsya ne v polumetre ot nee, a gde-to daleko-daleko. Mozhet byt', voda obladaet ekraniruyushchimi svojstvami, kogda delo kasaetsya paranormal'nyh gulov? Vpolne mozhet byt', no sejchas eto ne imeet nikakogo znacheniya. Nuzhno srochno chto-to predprinimat'. Budet li u nee eshche shans -- neizvestno, potomu chto neizvestno kakim obrazom i v kakom oblichii ee material'nyj proobraz poyavitsya v etoj vannoj v sleduyushchij raz, -- spustya den', radostnyj, priprygivayushchij, snova gotovyashchijsya k svidaniyu, ili... cherez neskol'ko mesyacev, po vypiske iz bol'nicy, uzhe v kreslice. Nado srochno chto-to predprinimat'! No chto, chto by takoe pridumat'?.. I vdrug Vasilise vspomnilsya staryj anekdot, zakanchivayushchijsya slovami "CHego tut dumat', tryasti nado!" Zabyv v volnenii ob istinnoj mudrosti anekdota, bednaya devushka reshila tryasti. V dannom sluchae tryasti oznachalo tol'ko odno: nastojchivo, ne sdavayas', pytat'sya vybit' proklyatuyu probku. No byl li v etom kakoj-libo smysl? Ved' esli ej eto udastsya, na nee tut zhe hlynet potok vody, i vryad li ona smozhet preodolet' ego napor i vorvat'sya v vannu, -- dazhe esli ee tut zhe ne zatknut snova!.. No vybora net, i v inyh situaciyah glupye dejstviya luchshe umnogo bezdejstviya. Tryasti, tryasti, i eshche raz tryasti! Probka -- ne zubnaya shchetka, v osobennosti, esli sverhu na nee davit dobryj kilogramm vody. Vyshibit' probku dlya dematerializovannoj devushki, -- vse ravno kak dlya obyknovennoj podnyat' kolesnuyu paru ot lokomotiva. Nevozmozhno? Vrode by da, no, s drugoj storony, izvesten zhe sluchaj, kogda hrupkaya teten'ka pripodnyala betonnuyu plitu vesom v neskol'ko tonn, chtoby osvobodit' iz pod nee svoe chudom ne razdavlennoe ditya. Sgoraya ot strastnogo zhelaniya obresti utrachennuyu polnokrovnuyu zhizn', Vasilisa byla zaryazhena volshebnymi silami nichut' ne huzhe toj teten'ki. S dostojnym voshishcheniya uporstvom, kak muha o steklo bilas' ona o probku, i... malo-pomalu ta podavalas'! Naskok, -- i probka na volosok polzet vverh. Eshche naskok -- eshche volosok. Eshche naskok -- eshche neskol'ko mikronchikov... I vdrug "otvetnyj udar sokrushitel'noj sily" sverhu, ot kotorogo vse zatryaslos'. Proklyataya durynda stuknula po probke pyatkoj i odnim mahom zagnala ee na prezhnee mesto. Vse usiliya nasmarku. O, bozhe, pochemu ty tak bezzhalosten, pochemu? A? No... chto eto tak rezvo bezhit po rzhavoj stenke truby? Voda, iz-pod probki sochitsya voda! Posle udara metallicheskaya kruglyashka perekosilas', i teper' iz-pod nee struitsya voda! A eto znachit est' shchel', v kotoruyu mozhno popytat'sya prolezt'. A nu-ka... Slaben'kij rucheek okazyvaetsya na poverku bushuyushchej Niagaroj. Szhav zuby, raz za razom pytaetsya Vasilisa prorvat'sya skvoz' goryachuyu vodnuyu krugovert', i raz za razom ee snosit po trube vniz do samogo "kolena". Besplotnye vovse ne dvuzhil'ny, i sily postepenno pokidayut Vasilisu. Sidya v "kolene", zadyhayas' i chut' ne placha, s gorech'yu ona smotrit vverh na nenavistnuyu probku, i neozhidanno dlya sebya zamechaet, chto napor ruchejka slegka oslab. Radostnaya dogadka ozaryaet ee: eto padaet uroven' vody v vanne, i chem dal'she, tem nizhe on budet opuskat'sya. Esli podozhdat' minut pyat' i nabrat'sya za eto vremya sil... "Vasilisushka, dushechka, plot' i krov' moya, slyshish' menya, merzkaya? Ty chitaj, chitaj knizhechku-to. Interesnaya knizhechka-to... Vot i chitaj ee... Ne obrashchaj vnimanie, na to, chto vodichka uhodit, ne nado... CHitaj, chitaj knizhechku..." Pyat' minut istekayut. Sejchas ili nikogda. I-i-i-rrraz!... 5 -- O, bo-ozhe, kakoj uzhas... -- prostonala Vasilisa, kak sleduet razglyadev puzyr'. -- |to chto, durnoe famil'noe predznamenovanie? Zloj rok? Trebuetsya poyasnit', chto kogda Vasilise bylo let pyat', puzyri v ee zhizni uzhe sdelali odno chernoe delo -- pogubili deda Stepana. To, pravda, byli myl'nye puzyri, no vse ravno puzyri. Mat', pomnitsya, gotovila na kuhne borshch, a dedushka na potehu vnuchke, slovno fokusnik, napolnyal komnatu raznocvetnymi myl'nymi sharami. "Eshche, eshche!" -- krichala vostorzhennaya Vasilisa, i vsyakij raz po ee trebovaniyu, vylupiv glaza i pokrasnev ot natugi, dedushka ostorozhno vypuskal iz sebya vozduh v plastmassovoe kolechko, zatyanutoe drozhashchej plenkoj. Puzyr' naduvalsya, horoshel soboj, sprygival s kolechka, nekotoroe vremya paril v prostranstve, perelivayas' vsemi cvetami radugi, zatem neizbezhno lopalsya. "Eshche!" -- tut zhe bodro vzvizgivala Vasilisa, i dedushka zagruzhal v sebya ocherednuyu porciyu vozduha. Skol'ko imenno uzhe bylo naduto puzyrej, -- nikto ne schital, no veroyatno nemalo, potomu chto dedushka vdrug ustal i poprosil razresheniya peredohnut'. "Net, davaj eshche!" -- topnula nozhkoj Vasilisa, i rotik ee skrivilsya, prigotovivshis' k gromkomu plachu. Dedushka gluboko i pokorno vzdohnul, podnes kolechko k gubam, no vmesto togo, chtoby dut', vdrug pokrasnel, popyatilsya i leg na divan, -- kak-to ochen' bystro i neuklyuzhe. "Deda, hvatit spat', prosypajsya!" -- vozmushchenno dernula Vasilisa deda za nogu, no tot, kak pozzhe vyyasnilos', vovse i ne spal. I vot, ugrobiv ee dedushku i ne nasytivshis' im, pyatnadcat' let spustya proklyatye puzyri podbirayutsya k nej samoj, -- uzhe ne myl'nye, a podvodnye, i ne pustye, a s kakoj-to gadost'yu. CHto eto za dryan' tam koposhitsya? Prishchurivshis', Vasilisa s otvrashcheniem rassmatrivaet soderzhimoe puzyrya, i lish' vrozhdennoe lyubopytstvo meshaet ej buhnut' kulakom po vode i prekratit' nevest' chem vyzvannuyu gallyucinaciyu. Vnutri kolyshushchegosya ellipsoida sidit kakaya-to poluprozrachnaya somnambula, merzkoe zheleobraznoe sushchestvo. Sushchestvo eto napominaet cheloveka i, -- chto samoe gadkoe, -- ne prosto cheloveka, a ee samu v miniatyure. Takie zhe, kak u nee volosy, tol'ko gryaznye i nechesanye. Ochen' pohozhee lico, -- u nee navernyaka stanet v tochnosti takoe, esli nedel'ki dve ne kushat', a zaodno i ne umyvat'sya. Da i odezhda, chert poberi... Gde eta chumichka lazila, chto tak zavozila ee lyubimoe krasnoe plat'e? -- Nu, i kto zhe ty takaya, zamarashka? -- prezritel'no i boyazlivo interesuetsya Vasilisa, sklonivshis' nad svoej karikaturnoj kopiej. Puzyr' tem vremenem dostigaet poverhnosti vody i vzduvaetsya nad nej vnushitel'noj polusferoj. Nezvanaya gost'ya nachinaet begat' po vodnoj gladi i razmahivat' rukami, sovsem kak karlica pod kupolom cirka shapito. Pri etom rot ee bezzvuchno raskryvaetsya i zakryvaetsya, slovno u vytashchennoj iz vody ryby. -- Ty hochesh' chto-to skazat' mne? -- s usmeshkoj sprashivaet Vasilisa, i ee igrushechnoe vizavi tut zhe neskol'ko raz ozhestochenno kivaet svoej malen'koj golovoj. -- Nu, vykladyvaj, -- Vasilisa stanovitsya ser'eznoj; chto-to nachinaet podskazyvat' ej, chto vsya eta himera ne prosto tak. Neumytaya kukla prizhimaet ukazatel'nye pal'cy k shchekam, soedinyaet falangi vozle nosa i zamiraet. -- CHto? CHto eto znachit? -- ne ponimaet Vasilisa. Ee misticheskaya sobesednica opuskaet odnu ruku i shiroko raskryvaet rot, prodolzhaya derzhat' na shcheke pravyj ukazatel'nyj palec. -- A eto chto? CHto za chush'? -- nachinaet razdrazhat'sya Vasilisa, i vdrug do nee dohodit: eto azbuka. Ta samaya "gluhonemaya" azbuka, kotoraya izvestna vsem detyam, -- azbuka, s pomoshch'yu kotoroj ona i sama kogda-to ne raz obshchalas' s maloletnimi sverstnikami. -- Vse, vse, ponyala. Pervaya bukva A, vtoraya R. AR. Davaj dal'she. Kukla smeshchaet palec k seredine rta. -- F? ARF? Arfik, chto li? Arfik, da? Kivok golovy. -- Ponyatno, davaj dal'she. M... A... MA... N... MAN... Myagkij znak... MANX... YA... MANXYA... K... ARFIK MANXYAK. CHto? Arfik man'yak? CHto za chush'! U... B... I... Ubijca?.. Gnusnyj bred, Arfik i muhi ne obidit. Ty, podruga, vidat', beleny obŽelas'!.. V sil'nejshem razdrazhenii Vasilisa hlopaet po puzyryu kulakom, zavorachivaetsya v polotence i vyhodit iz vannoj. "|to zh nado, a?" -- ne perestaet udivlyat'sya ona spustya polchasa, pudryas' i vyshchipyvaya pered zerkalom brovi. -- "Net, eto zh nado, a? Zavyazat', chto li, s tabletkami?" Do svidaniya ostaetsya rovno chas. *********** -- Tak vrode nichego, no konec mne ne ponravilsya. Zakryvaj teper' Vord i stav' Kvejk, -- skazal semnadcatiletnij Vova svoemu pape-pisatelyu. -- Otchego zhe? -- budto by bez osobogo interesa sprosil papa spustya neskol'ko minut, glyadya na to, kak syn ego lovko oruduet dzhojstikom. -- Vo-pervyh, koles takih ne byvaet. CHtob tak zdorovo pritorchat', kak minimum LSD trebuetsya. Vo-vtoryh... V eto vremya otkuda-to iz glubin monitora nabezhala tolpa monstrov, i Vova byl vtyanut v otchayannuyu perestrelku. -- A vo-vtoryh... -- ostorozhno napomnil papa, edva lish' utihla kanonada. -- A vo-vtoryh, na figa ty ostavlyaesh' chitatelya v razmyshleniyah? Sovremennyj chitatel' etogo ne lyubit. -- Razve ya ostavil ego v razmyshleniyah? -- opeshil papa. -- A razve net. YA vot, naprimer, tak i ne ponyal, -- pokocaet etot Garik tvoyu telku, ili net. -- Arfik. -- Kakaya raznica, vse ravno neponyatno. -- Pokocaet, Vova, k sozhaleniyu pokocaet. -- Nu, tak nado bylo ob etom napisat'... CHert!.. Bat', davaj potom, a? Za virtual'nym uglom toptalos' chto-to polurazlozhivsheesya, zdorov'ya ostavalos' malo, i Vove bylo ne do bazarov. Mart 2000