lushalis', ulovili, nastorozhilis'. - Pora delat' lapy, - kriknul Dog, - chego ty medlish'? I drugie molcha podderzhali ego - Podozhdite, - otvetil Volk, pobezhal na zady, prikryvayas' pletnem, i zamer u proloma, vglyadyvayas' v nedalekij spasitel'nyj les. On stoyal dolgo, no dozhdalsya - chut' kolyhnulas' vetka, donessya legkij hrust, kak budto kto-to perestupal, razminaya zatekshie nogi. - Da vse tiho, davaj! V lesu oni nas ne dostanut, - shepnul emu v uho Dog, tiho podpolzshij - disciplina. - Smotri tuda, - Volk motnul nosom v storonu zasechennoj im tochki. Dog zamer v ozhidanii i emu, a tochnee govorya, Volku, povezlo - v kustah yarkoj korotkoj vspyshkoj blesnulo dulo vintovki. - Da-a, - protyanul Dog i uvazhitel'no dobavil, - ty - Vozhak. On opyat' zamer, medlenno povodya golovoj iz storony v storonu. - Tam eshche dvoe. - YA naschital troih. Ne eto glavnoe. Glavnoe - ih mnogo. Oni otpolzli nazad i, storonyas' otkrytogo mesta, vernulis' k Stae. Poka Dog, zahlebyvayas' ot schast'ya proletevshej mimo smerti, rasskazyval Stae ob uvidennom, Volk podobralsya k ostatkam vyhodivshih na ulicu vorot i, ostorozhno vysunuvshis', osmotrel ulicu. Ohotniki, pod®ehavshie s dal'nego konca, razbrosav mashiny po krayu dorogi, s veselym gomonom vyvalivali svoi raspolnevshie telesa na ulicu, poglazhivaya na schast'e stvoly svoih ruzhej, lezhavshih na perednih siden'yah, raspahivali zadnie dveri dzhipov pered sobakami i, pristegnuv k oshejnikam povodki, gordo vyhodili ih na otkrytuyu ploshchadku pered mashinami. Te, kotorye pod®ehali s blizhnego konca, byli podtyanuty i strogi, no dazhe v podcherknuto ceremonnyh privetstviyah chuvstvovalas' radost' ot redkoj neformal'noj vstrechi. I sobaki u nih byli posolidnee, poser'eznee, oni dazhe kakoe-to vremya prislushivalis' k komandam hozyaev, no, zarazhayas' obshchim vozbuzhdeniem, tozhe sryvalis' s mesta, kruzhas', prinyuhivayas', vysmatrivaya ob®ekt. Kakie zdes' byli sobaki! Volk, nauchivshijsya chuvstvovat' porodu, s nekotoroj dolej voshishcheniya smotrel na etot parad. Vot russkaya gonchaya, po nizkoj posadke golovy pohozhaya na volka, vot bladhaund s glubokimi svisayushchimi brylyami, nervnye ostronosye dobermany, shirokogrudye, s krepkim zagrivkom, boksery, shirokolobye, melanholichno-beszhalostnye bul'mastify s nebol'shim belym pyatnom na grudi, medvezhepodobnye n'yufaundlendy, zhenopodobnye dlinnovolosye afganskie borzye, krutospinnye russkie borzye, elegantnye bystronogie grejhaundy, krepkozubye volkodavy, ryzhevolosye irlandskie settery, moshchnye trudyagi labradory, pojntery i celaya rossyp' ovcharok, nemeckih i vostochnoevropejskih, kavkazskih, shotlandskih i sredneaziatskih. Sobaki byli vozbuzhdeny dolgoj dorogoj, ozhidaniem neizvestnoj zabavy, znakomilis' i gryzlis', a hozyaeva mezhdu prochim nazyvali ih cenu. Vsemi vladelo oshchushchenie prazdnika i razdachi prizov. V etot moment Staya, klinom, vedomaya Volkom, za nim Bul' i Dog, za nimi v seredine Al'ma, okruzhennaya ostavshimisya, vrezalas' tochno po centru tolpy u dal'nego kraya derevni. Volk paru raz rezanul klykami blizhajshie shei i, ottolknuvshis' ot ch'ej-to spinu, peremahnul na svobodnoe mesto. Staya posledovala ego primeru i cherez neskol'ko mgnovenij posredi ulicy ziyal prohod, ustlannyj agoniziruyushchimi telami neskol'kih psov. Ohotniki, nastroennye na veseluyu gonku, s uzhasom vzirali na tela svoih lyubimcev. Ostavshiesya v zhivyh sobaki zanervnichali, zametalis', putaya povodki, podsekaya imi lyudej. V narastayushchej sumatohe lish' neskol'ko chelovek smoglo dobezhat' do svoih mashin i vyhvatit' vintovki, no Staya uzhe ogibala poslednij ryad stoyanki, uhodya v les, i nikto ne risknul strelyat', boyas' povredit' trepetno leleemye "tachki". I tut mimo nih proneslas' svora, spushchennaya s povodkov vtoroj gruppoj ohotnikov, i vskore tozhe ischezla v lesu. Gonchie cepko shli po sledu, svoim bezuderzhnym laem podavaya signaly ostal'nym, sobakam i ohotnikam. Lyudi, tozhe ne promah, bystro prishli v sebya, zaprygnuli v mashiny, razletelis' po okrestnym prosekam, perekryvaya dorogu Stae. Ih plan na etom etape byl prost - vygnat' Stayu v otkrytoe pole, i on udavalsya, tem bolee, chto Volk podygryval im, emu krichali: "Prorvemsya!" - no on neizmenno otvorachival v storonu, uvidev pregradu. On horosho izuchil etu mestnost' vo vremya dolgih progulok s Al'moj. On vyskochil na prostirayushchiesya vdal' polya, peremezhaemye tonkimi lentami lesozashchitnyh polos, tochno poseredke mezhdu dvumya gruntovymi dorogami, tak, chtoby lyudi na ih moshchnyh vezdehodnyh mashinah ne mogli srazu nastich' Stayu. Na otkrytoj mestnosti borzye vzyali liderstvo, vyrvalis' vpered, klacaya zubami u lap ar'ergarda Stai. Volk perestroil poryadki, otryadil prikryvat' Stayu Bulya i Doga, no, vedushchij, priderzhival hod, podlazhivayas' pod Bulya, SHarika i Al'mu. Vot uzhe na opushku vyleteli osnovnye sily - volkodavy, rizenshnaucery, ovcharki - i lavoj poshli v dogon. V kakoj-to moment Volk, sdelav svoj fantasticheskij piruet v vozduhe, kriknul: "V ataku!" - i chetyre borzyh, istekaya krov'yu, svalilis' na podmerzshee skoshennoe zhniv'e, i opyat': "Vpered!" - i Staya nesetsya, a presledovateli - est' poroda, no net vyuchki, net praktiki, net lidera - dazhe ne pytayutsya obojti, pustit' chast' svory napererez, zahvatit' v kleshchi, ostanovit', presledovateli lish' soprovozhdayut pochetnym eskortom, potyavkivayut, ne priblizhayas', ozhidaya podkrepleniya. No ne mogla takaya gonka prodolzhat'sya beskonechno. Staya, privykshaya napadat', iznemogala, i vot Afganec, poglyadyvaya na zerkal'nogo blizneca, vdrug otprygnul v storonu i kak v ni v chem ni byvalo ponessya vmeste so svoroj, vse uverennee potyavkivaya, no starayas' derzhat'sya vo vtorom ryadu, na vsyakij sluchaj. Zamedlilsya beg, uzhe osnovnye bojcy nakatilis' i mashiny, radostno urcha, nabirali hod, kogda Staya uperlas' v potreskavshuyusya kirpichnuyu stenu posredi polya, bessmyslennuyu, kryl'yami uhodyashchimi daleko, do samyh lesozashchitnyh polos, vysokuyu, nepreodolimuyu. Oni ostanovilis', tyazhelo dysha, pochti u samoj serediny etoj steny, u kazhushchihsya neprohodimymi zaroslej kaliny, raskinuvshej v zimnej toske svoi izlomannye vetvi, kak vozdetye sognutye v loktyah ruki. Presledovateli, ne menee ustavshie, raspolozhilis' polukrugom, otrezav Stae vse dorogi k spaseniyu. - Muzhiki! Zdes' vse svoi, normal'nye rebyata. My zhe ni v chem ne vinovaty, eto vse Volk so svoej suchkoj. Davaj k nam! - razdalsya krik Afganca. Volk molchal, iskosa poglyadyvaya na Stayu. x x x Oni ostalis' vtroem - Volk, Bul' i SHarik. Za ih spinoj nahodilsya uzkij laz v kollektor, v kotoryj s trudom protisnulas' Al'ma i teper' vstrevozhenno oglyadyvala ottuda otdohnuvshuyu, besnuyushchuyusya, no poka derzhashchuyusya na bezopasnom rasstoyanii svoru sobak. SHarik, v kotorom vzygrali geny dedushki-ter'era, vstal v boevuyu stojku, shiroko rasstaviv lapy i ugrozhayushche rycha: "My prinimaem boj!" - Podozhdi, SHarik, ne nado, - spokojno skazal emu Volk, - ty by shel otsyuda. Zachem tebe v chuzhom piru pohmel'e? ZHivi. - A kak zhe vy? - My razberemsya. Nu, davaj, proshchaj, vremeni ne ostaetsya. SHarik nehotya otprygnul v storonu, obernulsya naposledok i pomchalsya proch'. Ego nikto ne presledoval. - Horoshij paren', veselyj, - skazal Bul'. - I smelyj, - soglasilsya Volk. - U nas net shansov, - prodolzhal on, po-prezhnemu spokojnyj. - Za sobakami edut dvunogie. - Da, ya zametil, - otreshenno skazal Bul'. - Tam, szadi, bol'shaya truba, vyshe menya, i ochen' dlinnaya, chas puti. Oni ne risknut presledovat' nas, po krajnej mere, srazu. - YA znal, chto u tebya est' chto-to v zapase. Ty on uverenno shel. - Pojdem, u nas malo vremeni. - Spasibo, Volk, no ya ostayus'. Poveselyus' naposledok, - Bul' obvel svoru nemigayushchim, ustremlennym vnutr' nego vzglyadom, i svora na mgnovenie pritihla. - Tvoe vremya prishlo, Volk. Proshchaj! - Ty sdelal svoj vybor, Bul'. Proshchaj! x x x Lyudi v predvkushenii konca ohoty, no ne radostnom, ne vozbuzhdennom, dobralis', nakonec, do steny i sledy proisshedshego zdes' boya zaslonili dazhe tyazhest' poter' v derevne i vid rasplastannyh v pole borzyh. Na nebol'shom pyatachke hripel, bryzgal krov'yu, tyanul, carapaya zemlyu, lapy v popytke otpolzti, zakatyval glaza v predsmertnoj agonii klubok tel. Vse bylo koncheno, no vinovnika bojni nashli mnogo vremeni spustya, kogda razgrebli klubok. Na Bule ne ostalos' ni odnogo nerasterzannogo klochka kozhi, no ego zuby namertvo vpilis' v gorlo poslednego poverzhennogo im protivnika. Ih tak i ne smogli razzhat'. No poka lyudi nedoumenno oglyadyvalis' - kto? - ostavshiesya v zhivyh sobaki usluzhlivo kivnuli na byvshih chlenov Stai. No ih i tak uzhe vychislili - po zdorovomu, no neuhozhennomu po chelovecheskim kanonam vidu, po osoboj ne vyshkolennoj, ne gorodskoj stati, po sheyam, ne privykshim k oshejnikam. Ohotniki v zhazhde mesti vskinuli ruzh'ya i ryvok byvshej Stai vrassypnuyu zapozdal. Puli zasvisteli im vdogonku i oni odin za drugim kuvyrkalis', podbitye, na pole, no lyudi strelyali i po lezhashchim, ozloblenno-radostnymi krikami privetstvuya kazhdoe popadanie, ot kotorogo konvul'sivno vzletali lapy zhertv, dazhe togda, kogda oni byli mertvy. Volk by ne udivilsya proisshedshemu - ni ishodu boya, ni zhestokosti lyudej, ni skoroj neotvratimosti nakazaniya za predatel'stvo. Ne udivilsya, esli by hot' na mgnovenie oglyanulsya nazad i zadumalsya. - Bul' ih zaderzhit, - kriknul on Al'me, yurknuv v laz. - Vpered! Vpered! On dumal tol'ko o tom, chto vperedi. Vremya zadumyvat'sya o tom, chto proshlo, eshche ne nastalo. CHast' pyataya Oni uhodili vse dal'she i dal'she na voshod. Zima vydalas' holodnoj i bessnezhnoj, no eto tol'ko pomogalo im - oni bezhali, ne sbavlyaya hoda, napryamik cherez lesa i polya, storonyas' ukatannyh dorog i vse bolee redkih gorodov i dereven'. V pervye dni oni eshche s bol'shoj opaskoj vstupali na progibayushchijsya pod ih tyazhest'yu led mnogochislennyh rechushek, no skoro i te stali okonchatel'no. I vot Velikaya Ravnina vynesla ih na kraj ledyanoj pustyni, nachinavshejsya pochti srazu za liniej derev'ev, no ne lesnyh, krepko vrosshih v zemlyu, a stoyashchih na mnogih nogah, mezhdu kotorymi mog legko protisnut'sya Volk, a sejchas svobodno gulyala pozemka. V mordu udaril razognavshijsya na vole veter, vobravshij beschislennye zapahi za dolgie versty puti. - Neuzheli - Krajnee More? - udivilsya Volk. No vot gde-to vdali, skvoz' iskryashchuyusya vzves', ugadalas' temnaya gromada drugogo berega, vysokogo, neprivychnogo, i po mere togo, kak glaza priuchalis' otsekat' lishnee, ona, kazalos', napolzala, no vot zamerla, chetko ochertivshis'. - Neuzheli - Velikaya Reka, kraj moej Territorii? - s nadezhdoj prosheptal Volk. - Ty ne uvidish' belku na dereve na toj storone, - oholonila ego Al'ma, napomniv pereskazy Odinokogo Volka, - eto dejstvitel'no Velikaya Reka, no ne ta. Davaj pereberemsya na tu storonu, poka ne zapurzhilo. Oni perenochevali, horonyas' ot pronizyvayushchego vetra, v neglubokom grote, kotorym obychno pol'zovalis' v nepogodu priezzhie rybaki, a utrom ovragami podnyalis' na vysokij obryvistyj utes. Razygravshayasya noch'yu purga utihla i sverhu vidna byla vsya dostupnaya zemlya. Na zakat tyanulas' projdennaya imi Velikaya Ravnina, s obshirnymi polyami, peremezhaemymi klochkami lesov, napominavshaya izdaleka ploho skoshennoe pole. Koe-gde ugadyvalis' serye pyatna dereven', a sovsem na gorizonte v nepodvizhnyj vozduh podnimalis', chut' rasplyvayas', kluby belo-serogo dyma - tam, naverno, byl gorod. Na holod i teplo vol'no rastyanulas' vo sne reka, nakryv golovu i nogi pushistymi oblakami na gorizonte. A na voshod!.. Na voshod prostiralas' holmistaya mestnost', vsya zelenaya s beloj podpushkoj, i otsyuda, sverhu, ona kazalas' kochkovatym, porosshim travoj, beskrajnim bolotom, ne strashnym, kak dlya bol'shinstva lyudej, a dobrym, kotoroe i shoronit, i nakormit. I naskol'ko hvatalo vzglyada - ni odnogo priznaka lyudej. - Zdes' i perezimuem, - to li sprosil, to li utverdil Volk, - pora uzhe postoyannoe logovo zavesti, - dobavil on, okinuv vzglyadom sil'no pogruznevshuyu podrugu. - Da, skoro, - podtverdila ta i, s toskoj oglyadev bezlyudnye prostory, tiho progovorila, nedobro, - tebe zdes' budet horosho. x x x Oni medlenno trusili uzhe neskol'ko dnej, osmatrivaya i otvergaya razlichnye ukromnye peshchery i zavaly. Al'ma kapriznichala, uzhe ona tyanula Volka za soboj na voshod, a tot, povinuyas' Zakonu - logovo vybiraet volchica, ne sporil i, pust' nedoumevaya, pokorno sledoval za nej. Oni peresekli dve dorogi, po kotorym nedavno prohodili mashiny lyudej, Volk zavolnovalsya i stal nastojchivo prizyvat' Al'mu vernut'sya nazad, no ta, vedomaya kakim-to instinktom ili predchuvstviem, lish' uskorila shag. Vot i tret'ya doroga prorezala les, a na nej - strannaya, plotno sbitaya gruppa lyudej, medlenno bredushchih, ustalo-ponuryh, odinakovo chernyh, a speredi i szadi - eshche dve gruppki, zametno men'she, tozhe odinakovye, no v gryazno-zelenom, zlobno-veselye, s avtomatami na plechah. A u ih nog na povodkah - zdorovye, otkormlennye i trenirovannye sobaki, kak brat'ya Al'my, v nastorozhennom schastlivom ozhidanii - vdrug kto iz chernyh shagnet v storonu, vot slavnaya budet ohota! - Ty etih iskala! - zlobno prorychal Volk i rezko motnul golovoj v storonu lyudej, ne sobak. - Soskuchilas'! No Al'ma ne slyshala ego. Ee glaza kak-to srazu nashli i vyhvatili iz tolpy chernyh figuru vysokogo, nemolodogo cheloveka, on shel, peregovarivayas' s kem-to iz svoih sputnikov, no vdrug oborval razgovor i stal rasteryanno ozirat'sya vokrug, potom opredelilsya, zacepilsya glazami za nebol'shoj kusochek lesa sleva po hodu dvizheniya, no skol'ko ni vsmatrivalsya, ne razglyadel nichego, krome stoyashchih stenoj elej, no kakoj-to ishodyashchij iz-za nih bezmolvnyj strastnyj zov prityagival ego, i on eshche dolgo oborachivalsya, v nadezhde. - CHego raskrichalsya? - otkliknulas', nakonec, Al'ma, vyjdya iz stupora. - Otvyk ot lyudej, no tut uzh nichego ne podelat', oni vezde. Pridetsya smirit'sya. Ladno, poshli dal'she, ya chto-to ustala segodnya. Ne proshlo i dvuh chasov, kak Al'ma nashla logovo. Ono bylo ne luchshe, dazhe huzhe mnogih vidennyh imi do etogo. Prosto zavalilis' krest nakrest dve eli, tak i ostalis' lezhat', opirayas' na ogromnye vyvernutye iz zemli kornevishcha, so vremenem sverhu na komli napadali vetki, naletela opavshaya hvoya, melkimi igolkami zabivshaya vse shcheli, tak chto samyj sil'nyj liven' ne proshibet, tut i veter postaralsya, podotknul snezhnuyu perinu. Teplo, no tesnovato i kak-to nesolidno, po volch'im ponyatiyam. - Zdes' - tak zdes', - soglasilsya Volk i otpravilsya obsledovat' svoyu novuyu Territoriyu. x x x Volk za neskol'ko dnej obegal vse vokrug i pod konec s trudom vydavlival iz sebya metki granic. On nashel nemalo ukromnyh mestechek, prekrasno podhodyashchih pod logovo, no Al'ma s poroga otvergala vse ego predlozheniya progulyat'sya, provetrit'sya, posmotret'. Kak obychno byvaet, v rezul'tate ona okazalas' prava. Vernuvshis' posle ocherednoj ekspedicii i privolocha krupnogo, eshche ne otoshchavshego ot zimnej beskormicy zajca, Volk udivilsya neobychnoj tishine vozle logova. Al'ma vsegda chutko ulavlivala ego vozvrashchenie i vstrechala u vhoda, privetno potyavkivaya. Segodnya bylo pustynno i tiho. Volk nastorozhenno ostanovilsya v neskol'kih pryzhkah ot logova, polozhil na sneg zajca, prinyuhalsya. Kazhetsya, vse spokojno, nikogo chuzhogo ne bylo. No on dlya nadezhnosti sdelal krug, ne nashel ni neznakomyh sledov, ni opasnyh zapahov, i tol'ko posle etogo priblizilsya k logovu. Ottuda dejstvitel'no donosilsya specificheskij zapah, smeshannyj s zapahom krovi, i tonkoe raznogolos'e poskulivaniya. Volk sunul bylo golovu vnutr' logova, no Al'ma, razlegshayasya polukrugom, spinoj k vhodu, i prikryvavshaya kakoj-to klubok u svoego zhivota, tol'ko povernula golovu, bezmolvno oshcherila zuby i Volk srazu retirovalsya, osoznav. - Nu vot i sluchilos', vot ona - Staya! - umil'no podumal on, no bystro vernulsya na zemlyu, podnes zajca k vhodu v logovo i prokinul ego vnutr'. - Ty horoshij otec! - razdalos' iznutri. - U vas ne budet s etim problem, - otvetil Volk i, reshiv, chto vtoraya ohota za den' budet yavno lishnej, svernulsya klubkom u vhoda, privychno prikryv nos i lapy pushistym hvostom, i nemedlenno usnul. x x x Prekrasnyj eto byl mesyac! Slegka morozilo, to tak, chto dazhe na polnom hodu ne perehvatyvalo dyhanie i mozhno bylo komfortno spat' v pritoplennoj v zemle yamke pod blizhajshej k logovu el'yu. Ischezla postoyannaya razdrazhennost' Al'my v poslednie dni beremennosti, ee neozhidannye vskriki i dazhe ukusy. Prosto ischezla Al'ma, ona zabilas' v logovo i lish' inogda mel'kala pered Volkom ee ostraya morda - kogda ona shvatyvala prinesennuyu im dobychu i, nevnyatno burcha chto-to pohozhee na blagodarnost', bystro utaskivala ee v logovo. No kakaya byla ohota! Volk pervyj raz v zhizni vyrvalsya v devstvennyj les, s ego chistymi zapahami i osoboj tishinoj, ohranyaemoj mernym peresheptyvaniem slegka kolyhaemyh vetrom verhushek derev'ev i podcherkivaemoj vspyhivayushchej izredka perebrankoj belok ili sorok. A skol'ko novyh zverej i ptic! Kazalos' by, ego, vyrosshego v odnom iz bogatejshih zooparkov mira, trudno udivit', no kak razitel'no otlichalis' vstrechennye im vol'nye zveri ot teh, ugryumyh i malopodvizhnyh, a mnogih, naverno soderzhavshihsya v dal'nih vol'erah, on voobshche vstretil ili zametil vpervye. Vot on, probezhav po cepochke ochen' pohozhih na ego, tol'ko men'she, sledov, ulovil na dal'nej opushke ryzhij vspoloh. Ba, rodstvennica! V zooparke, kak bednaya prizhivalka, vse tykalas' ostroj mordochkoj po uglam, glazki kruglye, bez teni mysli, dazhe stydno, chestnoe slovo, hvost gryaznyj, slipshijsya, kak u koshki, prosti Sozdatel'. A zdes'! Kak ty podrosla, sestrichka, i gde ty obzavelas' takoj shuboj s koketlivym belym konchikom na pushistom bogatom hvoste. I chto ty delaesh' na etoj chistoj netoptanoj polyanke, k chemu prislushivaesh'sya, ili menya ulovila? No vot zadorno blesnuli glaza i lisica bystro razryv yamku vyhvatila tonko pishchashchuyu mysh'. Nu molodec, sestrichka, udachnoj ohoty! A vot drugaya chuzhaya ohota. Po elovym vetkam na nedostupnoj dlya Volka vysote nesetsya belka, pustaya dobycha, myasa ne bol'she, chem v prilichnoj myshi, vse ostal'noe vidimost' - meh i cokon'e, a za nej, kak umen'shennaya kopiya lisicy - kunica, blestyashchaya, temno-buraya, s emblemoj solnca na gorle. A kakie pryzhki - Volku ne pod silu! S eli na el', s vetki na vetku, besstrashno, glaza ustremleny tol'ko vpered, na dobychu, esli ona pereprygnula, to uzh ya podavno! - A vot tak my ne dogovarivalis'! - Volk, zloj i obeskurazhennyj, stoyal okolo svoej zanachki - pyat' dnej nazad on zavalil olenya, uzhe uspel otgryzt' dva okoroka i perevoloch' ih v logovo, a ostatok priporoshil snegom dlya sohrannosti, i nado zhe - uvolokli! Sledy strannye, perednie napominayut medvezh'i, pochti kruglye, bol'shie, a zadnie, pomel'che - kak volch'i, no ne sovsem. Po nim Volk nashel svoyu dobychu, izryadno obglodannuyu i zapryatannuyu v ukromnoe mesto, veroyatno, byvshuyu berlogu, no vorishka byl uzhe daleko i Volk, probezhav paru chasov po ostyvshemu sledu, ostavil etu zateyu. Oni vstretilis' chut' pozzhe, nedeli cherez dve. Volk s udivleniem rassmatrival neskladnogo zverya: golova slishkom mala dlya dlinnogo tulovishcha s vysoko zadrannym massivnym krupom, korotkie perednie lapy shiroko rasstavleny i opirayutsya na neproporcional'no bol'shie stupni, kartinu zavershal nedlinnyj, no chrezvychajno pushistyj hvost, svisavshij pochti do samoj zemli. Edinstvennoe, chto bylo v etom zvere krasivogo - eto shuba, gustaya, dlinnaya, blestyashchaya, korichnevaya s ryzhinkoj i koketlivoj zheltoj polosoj vdol' vsego tela. - |kij uvalen'! - podumal Volk. - I kak eto on uhitrilsya moego olenya tak daleko uvoloch', on zhe bol'she nego? V etot moment uvalen', nepostizhimym obrazom pochuyav Volka, vdrug sorvalsya s mesta i neozhidanno bystro korotkimi pryzhkami stal uhodit' v storonu. - Nu ya tebe sejchas zadam! - kriknul Volk, pustivshis' v pogonyu. Ne tut-to bylo. Snachala uvalen' zavel Volka v raspadok s glubokim snegom, gde Volk stal sil'no provalivat'sya i daleko otstal ot vora, skol'zivshego po nastu na svoih shirokih lapah, kak na lyzhah, a v konce pogoni, poryadkom ustav i chuvstvuya uzhe za spinoj razgoryachennoe dyhanie, on lovko vzobralsya na derevo i razvalilsya na vetkah na nedostupnoj dlya Volka vysote. - CHego privyazalsya? - sprosil on sverhu. - A pochto ty moyu dobychu ukral? - otvetil voprosom na vopros Volk. - Ne razbrasyvaj, - spokojno otvetil uvalen'. - Ladno, probezhali, - soglasilsya Volk. - Tebya kak zovut-to? - Rosomaha. - Pervyj raz slyshu. - A tebya? - Volk. - Tozhe pervyj raz slyshu. YA bylo podumal - sobaka, tol'ko nemnogo neobychnaya, okras i stat', chto-to ne to, - skazala rosomaha. - YA tebe pokazhu - sobaka! - vzvilsya Volk. - Izvini, - prosto otvetila rosomaha. - Ty uzh poakkuratnee s moej dobychej, - skazal Volk. - Dogovorilis'. Po proshestvii vremeni Volk ponyal, chto tot razgovor pod derevom mog konchit'sya dlya nego gorazdo huzhe. On kak-to podsmotrel za ohotoj rosomahi. Tot dolgo vyzhidal olenya, spryatavshis' v vetvyah nad tropoj, vedushchej k vodopoyu, a potom obrushilsya vsej massoj tomu na spinu, perelomiv hrebet. - Eshche i vverh nado posmatrivat', ne bylo zabot! - podumal Volk. x x x Moroznym solnechnym dnem Al'ma s gordost'yu vyvela svoj vyvodok iz logova. SHCHenki, shchuryas' ot yarkogo sveta, snachala neuverenno tykalis' iz storony v storonu, no s kazhdoj minutoj vse bol'she osvaivalis' i vot uzhe ustroili veselye gonki vzapuski. - Kakovy! - chitalos' vo vzglyade Al'my. A Volk videl ne veselyh shchenkov, rezvyashchihsya na polyanke pered logovom. On videl svoyu byvshuyu Stayu. Vot krivonogij prizemistyj Bul', vot Dog, gladkosherstnyj i krasnoglazyj, vot lobastyj Rot, dazhe SHarik korichnevym pyatnom mel'knul v svalke. - U-u, such'e plemya, - kriknul on Al'me i, naletev na shchenkov, stal krushit' im hrebty moshchnymi udarami lap. On pozhalel dvoih. Ne potomu, chto oni byli sery. Tol'ko oni ne prinikli v strahe k zemle, a, uperev perednie lapy, gordo vskinuli golovy, ozhidaya smertonosnoj ataki. x x x On bezhal tri dnya, bezhal na voshod, bezhal ot vospominanij. No chem dal'she, tem chashche pered ego glazami vstavali dva seryh komochka, takih slabyh i takih gordyh. On bezhal vse medlennee, potom zametalsya na beregu ocherednoj reki: "Mozhet byt', pojti na teplo, tam teper' luchshe ohota", - ob®yasnyal on svoyu nereshitel'nost', no vot, povinuyas' vnutrennemu zovu, on razvernulsya i krupnymi pryzhkami ustremilsya nazad, k logovu. On zagnal po doroge zajca i prines ego k vhodu v logovo. Al'ma byla grustna, no laskova. Ona kuda-to pribrala ubityh shchenkov i na polyanke nosilis' krugami tol'ko dvoe seryh. Ona blagodarno prinyala zajca i priglasila volchat razdelit' trapezu, rasporov zajcu bryuho. SHCHenki, radostno urcha, zarylis' mordami v paryashchih na moroze vnutrennostyah, a potom, vcepivshis' s raznyh storon, stali razdirat' zajca popolam. Volk byl laskov, no grusten. On potersya mordoj o plecho Al'my i ulegsya ryadom s nej, nablyudaya za rezvyashchimisya volchatami. SHCHenki byli ochen' pohozhi: serye, s krepkimi lapami i prodol'noj chernoj polosoj vdol' hrebta. No byli i razlichiya. Odin - oni ego prozvali Lobastik - byl bol'she v otca, s krupnym vypuklym lbom, a vtoroj - Ushastik - bol'she v mat', s dlinnymi, ostrymi, torchashchimi vverh ushami. Roslo solnce, s kazhdym dnem vse vyshe podnimayas' v nebe, rosla trava, smenivshaya pod lapami stayavshij sneg, rosli volchata, zhadno peremalyvaya prinesennuyu otcom dobychu, i vmeste s etim rosla lyubov' k nim Volka, kotoryj gotov byl celymi dnyami igrat' s nimi i uchit' ih, nikogda ne ustavaya i nikogda ne razdrazhayas'. On vspominal svoe detstvo, snachala chasy, a potom dni, nedeli, mesyacy, provedennye v vol'ere Odinokogo Volka, vse ego uroki i rasskazy, i staralsya perenesti, peredat' eto synov'yam, dotoshno soblyudaya vse priemy, vse uprazhneniya, dazhe tot hrupkij balans strogosti i laski, trebovatel'nosti i pooshchreniya, bez kotoryh ne mozhet byt' polnocennogo obucheniya. Tem samym on chtil pamyat' svoego otca, vseh predshestvuyushchih pokolenij, kotorye istonchilis' v etih volchatah. Emu bylo, konechno, namnogo legche, chem Odinokomu Volku. Tomu prihodilos' pered kazhdym zanyatiem ochen' dolgo ob®yasnyat' i rasskazyvat' synu o nikogda ne vidennoj im vole, o lesah, polyah, rekah, chtoby tot smog predstavit' sebe situacii ohoty, poiska i pogoni, zashchity ot nepogody i glavnogo vraga - dvunogih, bolezni i ranenij. Vse eto nado bylo vossozdat' v tesnyh granicah vol'era, razdvinut' ego do gorizonta, zasadit' derev'yami, napitat' rekami, napolnit' zapahami trav, naselit' zveryami i pticami. U Volka i ego malen'koj Stai vse eto bylo, bylo vokrug nih i oni sami yavlyalis' chastichkoj etogo real'nogo mira. Oni vmeste rasputyvali hitroumnye zayach'i petli i vygonyali zataivshegosya pod kustom dlinnouhogo na korotkuyu veseluyu probezhku, okanchivavshuyusya upoitel'no vkusnym obedom. Oni razyskivali v trave perepelinye gnezda i lakomilis' melkimi, no takimi nezhnymi yajcami, a odnazhdy Lobastik, pritaivshis' chut' v storone, dazhe prihvatil i samu perepelku, hrabro rinuvshuyusya na zashchitu svoego gnezda. Togda Volk odobritel'no, hotya i nemnogo udivlenno, posmotrel na Lobastika i pozvolil emu odnomu s®est' svoyu pervuyu samostoyatel'nuyu dobychu. Oni medlenno podpolzali k tolstomu chutkomu barsuku, vyiskivayushchemu lichinki pod dernom, kazhdyj raz zamiraya, kogda tot nastorozhenno podnimal svoyu ostruyu polosatuyu mordochku. Zdes' priz - esli hotelos' est', to pechen' togo zhe barsuka - poluchal tot iz volchat, kto pervym udaryal mordoj v tolstyj zad barsuka. No esli tot vse zhe ulavlival priblizhenie volchat i, vnachale semenya, a potom perejdya na preumoritel'nye korotkie pryzhki, ulepetyval pod eskortom volchat k svoej nore, ohota schitalas' neudachnoj i igra nachinalas' snachala s drugim barsukom. Volk nauchil ih po sostoyaniyu kopki opredelyat', davno li zdes' kormilas' staya kabanov, i nahodit' ih kupal'ni ili ukromnye lezhki v glubine lesa. Sam Volk, mozhet byt', scepilsya by s sekachom, ne radi dobychi, a iz kurazha, no s volchatami on ne riskoval, dolgo vyiskival neostorozhno otbivshuyusya ot stada samku s porosyatami, naletal na blazhenno pochesyvayushchuyusya o derevo ili sosredotochenno razryvayushchuyu tverdym pyatachkom zemlyu svin'yu, otgonyal ee v storonu ili prosto kruzhilsya vokrug, otvlekaya vnimanie i davaya vozmozhnost' synov'yam uvoloch' po polosatomu porosenku razmerom ne namnogo men'she ih samih. Zatem, tak i ne tronuv samku, on unosilsya vsled za volchatami, prihvatyvaya naposledok eshche odnogo istoshno vizzhashchego porosenka, dlya Al'my. Tak, zaodno, on priuchal volchat soblyudat' Zakon i ne brat' lishnego. A posle uspeshnoj ohoty i sytnogo obeda oni lozhilis' gde-nibud' v ten'ke poblizosti ot vody i Volk nachinal ob®yasnyat' im Zakon. Volchata obychno zasypali pod ego nespeshnyj govor, no Volk ne rasstraivalsya i v sleduyushchij raz povtoryal svoi nastavleniya s nachala, a nekotorye iz nih tak porazhali volchat, chto oni sami prosili povtorit' ih snova i snova, i Volk povtoryal -- chto-nibud' da ostanetsya. Volk ponimal, chto volchata slishkom molody dlya vospriyatiya Zakona i posle malen'kogo uroka perevodil razgovor na obydennoe, na okruzhayushchee. Uzhe togda, do svoih mnogoletnih stranstvij, Volk znal o zhivotnom mire gorazdo bol'she, chem lyuboj iz obitatelej lesa, i volchata, zataiv dyhanie, slushali ego rasskazy o povadkah raznyh zverej i ptic, ne tol'ko osyazaemyh, no i teh, dalekih, nedostizhimyh, s kotorymi on poznakomilsya v zooparke. O gigantskoj shchuke s chetyr'mya lapami, kotoraya vypolzaet iz vody, chtoby shvatit' glupyh zazevavshihsya volchat i uvoloch' ih na samoe dno; ob ogromnom olene, v dva raza vyshe lyubogo vidennogo imi, no bez rogov i s odnim ili dvumya meshkami na spine, kuda on skladyvaet nepochtitel'nyh volchat, a takzhe edu i vodu i poetomu mozhet ne pit' i ne est' nedelyami; o zvere-gore s dvumya hvostami i ogromnymi lapami, v otpechatke kotoryh, zapolnennom vodoj, mozhet iskupat'sya ustavshij na ohote volchonok; ob ogromnyh orlah, kotorye mogut vzyat' v kazhduyu iz svoih kogtistyh lap po razmorivshemusya na solnce volchonku i unesti ih k samomu Krajnemu Moryu. Volchata povizgivali ot straha, strelyali glazami to na mirno zhurchashchij poblizosti ruchej, no v nebo, gde veselo nosilis' lastochki, i uspokaivalis' -- skazka. No bol'she vsego volchata lyubili rasskazy otca o ego proshloj zhizni. Tak poluchilos', chto v etih rasskazah smeshalis' sud'by Odinokogo Volka i Poslednego Volka, i vot Volk v poslednem usilii proskal'zyvaet pod setku i mimo izumlennyh egerej i ohotnikov, mimo pripasennyh na takoj sluchaj borzyh nesetsya vo ves' opor za Volchicej, i vot oni uzhe u spasitel'noj truby, i vot, prodravshis' skvoz' zarosli kaliny, oni yurknuli v nee i nikto ne smeet ih presledovat', no oni nesutsya vpered i vyskakivayut na bereg rukotvornogo ozera s zabroshennymi, nedostroennymi domami dvunogih, ih pustye glaznicy bessil'no provozhayut ih, ih raspahnutye rty probuyut chto-to ozloblenno kriknut' im vsled, no oni begut vpered, oni zhivy, oni svobodny. "Tak my s mamoj pribezhali syuda, tut poyavilis' vy, i teper' zdes' nash dom." On nikogda ne rasskazyval im o plenenii otca, o svoej zhizni v nesvobode, o svoej shajke, hotya volchatam navernyaka byli by interesny ih pohozhdeniya. On nikogda ne govoril im o tom, chto on -- Poslednij. Oni lezhali ryadom s nim, takie sil'nye, takie gordye, takie serye, oni byli zhivym oproverzheniem togo, s chem on vyros, togo, chto vnedrilos' v nego srazu zhe, kak on nachal osoznavat' etot mir. - Vashi dvoyurodnye brat'ya i sestry gde-to ryadom. Kogda vy podrastete, my pojdem i najdem ih i u nas budet bol'shaya Staya. I pust' Oni trepeshchut! - My najdem ih, i u nas budet bol'shaya Staya, i pust' Oni trepeshchut! -- radostno podhvatyvali volchata, udaryaya pravymi perednimi lapami o dern. Razgovory utihali, oni pogruzhalis' v son, potom prosypalis', potyagivalis', do drozhi napryagaya zadnie lapy i hvost, nemnogo pili -- mnogo nel'zya pered vozmozhnym dolgim begom -- i ustremlyalis' navstrechu novoj ohote. Kak-to raz, rannim utrom oni stolknulis' s kosulej, redkoj gost'ej v ih krayah. Volchata zamerli na opushke lesa, razglyadyvaya neizvestnuyu strojnuyu, tonkonoguyu krasavicu, v iskryashchejsya v pervyh luchah solnca gladkoj ryzhej shubke, s tochenoj, neozhidanno temno-seroj golovoj s belym pyatnyshkom na perenosice. "CHto zh, poohotimsya, - skazal Volk, - sil'no ne otstavat'! I smotrite vnimatel'nee, chto ya budu delat'." Dlya Volka eto byla ne ohota - detskaya zabava, on legko dognal kosulyu, v chetkom pryzhke pererezal ej arteriyu na gorle i spokojno ulegsya ryadom, no dlya volchat, izo vseh sil staravshihsya derzhat'sya srazu za otcom, eto byla pervaya nastoyashchaya pogonya i oni, vozbuzhdenno urcha, naleteli na poverzhennuyu kosulyu, vcepilis' ej v gorlo i zamerli, vpityvaya eshche pul'siruyushchuyu krov'. "Kak my ee zagnali, mama! - vzahleb opisyvali oni vecherom korotkie peripetii pogoni. - Pochemu ty ne hodish' s nami na ohotu?" x x x CHem bol'she sblizhalsya s synov'yami Volk, tem dal'she othodila Al'ma. Kak-to samo soboj slozhilos', chto Staya, kak oni gordo imenovali sebya, chut' svet uhodila na ohotu, inogda na dva-tri dnya, a Al'ma ostavalas' v logove i na vse eto vremya oni zabyvali drug o druge. No Al'ma nedolgo spala posle ih uhoda, vstavala, do hrusta potyagivayas', nemnogo ela iz obil'no prinesennoj dobychi i otpravlyalas' v korotkuyu, na chas rezvogo bega, dorogu, k strannomu, kak budto iz drugogo ili ochen' drevnego mira, gorodu dvunogih, obnesennomu vysochennym, v polovinu horoshego dereva, gluhim zaborom so storozhevymi bashenkami po uglam. V strogo opredelennoe vremya raspahivalis' vorota, v kotorye upiralas' edinstvennaya v okruge doroga, i iz nih medlenno vytekala tolpa neizbyvno ustalyh lyudej v odinakovom chernom v soprovozhdenii utrenne-zlyh lyudej v formenno-pyatnistom. Oni uhodili v les, s kazhdym dnem vse dal'she, gde oni prorubali shirochennuyu, v pyat' ili shest' pryzhkov, proseku dlya kakih-to ih, lyudskih, nadobnostej, valili vekovechnye derev'ya, obrubali vetki, kryahtya pristraivali tyazhelye brevna na sani-volokushi, chto svozili ih k doroge, gde brevna peregruzhali na nepomerno dlinnye mashiny i uvozili v druguyu zhizn'. Al'ma vstrechala ih u vorot, provozhala do mesta raboty, ves' den' neotryvno sledila za vysokim nemolodym chelovekom v chernom - Hozyainom, za tem, kak on rabotaet, kak est vo vremya korotkogo obeda v polden', kak v nevetrennuyu pogodu razzhigaet kostry iz obrublennyh vetok posredi proseki, zacharovanno glyadya na medlenno prygayushchij po lapniku, pered tem kak bodro zagudet', ogonek, kak po komande prisazhivaetsya k blizhajshemu derevu, dostaet iz karmana metallicheskuyu korobochku, puskaya solnechnyj zajchik otkidyvayushchejsya kryshkoj, vstavlyaet v rot stol' lyubimuyu lyud'mi palochku i s naslazhdeniem vypuskaet izo rta kluby serogo dyma, kak v konce dnya on vozvrashchaetsya toj zhe dorogoj v svoj gorod i ischezaet za slivayushchimisya s zaborom vorotami, do sleduyushchego dnya. Al'mu uzhe vse znali, i chernye, i pyatnistye, dazhe soprovozhdayushchie lyudej kobeli kazhdoe utro privetstvovali ee radostnym laem, rezko kontrastirovavshim s ih zlobnym rychaniem po otnosheniyu k lyudyam. V odin iz pervyh dnej ee nepreryvnoj dobrovol'noj vahty ona vyshla iz lesa i, dozhdavshis', kogda Hozyain povernulsya licom v ee storonu, negromko tyavknula. Hozyain podnyal glaza, dolgo vsmatrivalsya v nee i potom vydohnul, udivlenno, voprositel'no: "Al'ma?" Ona uslyshala etot shepot, cherez vizg pil i stuk toporov, cherez perekrikivaniya rabotayushchih i obyazatel'nuyu po sluzhbe rugan' ohrannikov. "Da, eto ya, ya zdes'!" - prolayala ona emu v otvet, ot radosti pripala na perednie lapy, opustiv golovu k samoj zemle, i, kak nerazumnyj shchenok, zavilyala vysoko podnyatym hvostom. Neskol'ko dnej vse lyudi s udivleniem nablyudali eti strannye dialogi i vot nachal'nik konvoya ne vyterpel. - Vasha chto li? - Moya. Al'ma. Iz toj zhizni. - Kak ona zdes' ochutilas'-to? - Sam ne ponimayu. Esli by kak vstar', peshkom po etapu, a tak... Ne ponimayu! - Ladno. Podojdite. Razreshayu svidanie. Hozyain udivlenno posmotrel na nachal'nika i napravilsya k sobake. Ta vozbuzhdenno krutilas' na meste, no rvanulas' navstrechu Hozyainu tol'ko togda, kogda on, sil'no priblizivshis', peresek kakuyu-to nevidimuyu opredelennuyu samoj Al'moj granicu Ih Territorii. Ona naletela na Hozyaina i, ne boyas' teper' ispachkat' ego odezhdu, vytyanulas', polozhila lapy emu na plechi i neskol'ko raz liznula ego v nos, shcheki, lyubovno zaglyadyvaya emu v glaza, potom soskochila obratno na zemlyu i nachala v neveroyatnom vozbuzhdenii nosit'sya krugami vokrug nego, izredka podbegaya, i posle korotkogo kasaniya ruki prodolzhala bezumno radostnyj beg vokrug tiho plachushchego ot schast'ya i umileniya ustavshego nemolodogo muzhchiny. No vot oni oba uspokoilis', Hozyain sel, privalivshis' spinoj k bereze, Al'ma uleglas' ryadom, polozhiv golovu emu na zhivot i blazhenno zamerla pod nespeshnym laskovym pereborom pal'cev na zagrivke. Nikto ne rabotal, rastroganno nablyudaya etu scenu vzaimnogo obreteniya posle dolgoj razluki, dazhe ohrannikov proshiblo, i chtoby skryt', podavit' eto nepolozhennoe pri ispolnenii chuvstvo, oni, kogda Hozyain, poslednij raz obnyav Al'mu, pobrel obratno, prinyalis' privychno zuboskalit'. - |j, krasotka, davaj k nam. Nash Hozyain ne huzhe, luchshie kuski dast, ne ihnyuyu balandu. I zhenihami obespechim, vot kakie stoyat, podragivayut. x x x Kak-to raz sluchilos', chto Volk s volchatami vernulis' k logovu do sroka i ochen' udivilis', ne zastav Al'my. Oni sdelali neskol'ko uvelichivayushchihsya krugov vokrug logova, nashli svezhij sled i pustilis' po nemu. "Mama, naverno, reshila poohotit'sya, pojdem pomozhem, to-to veselo budet!" - krichali volchata. Oni nashli ee na privychnom dlya nee meste, metrah v pyatidesyati ot rabotayushchih, lezhashchej i neotryvno smotryashchej v ih storonu. - A my dumali - ty ohotish'sya, - razocharovanno protyanul Lobastik. - Ta-a-ak, - prohripel Volk. - Zdes' moj Hozyain, izvini, - otvetila Al'ma i tverdo posmotrela Volku v glaza. - U, such'e plemya, ne mozhete bez hozyaina. Volk razvernulsya i pobezhal obratno k logovu. Teper' izredka volchata, kogda vdvoem, kogda odin, pochemu-to vsegda Ushastik, otkazyvalis' idti s Volkom na ohotu - "My pobudem s mamoj", i bezhali vmeste s nej vypolnyat' ezhednevnyj ritual. Oni lezhali celyj den' ryadom s nej, smiryaya svoj detskij temperament i slushaya ee rasskazy o zhizni s Hozyainom. Iz vsego proshedshego ona vspominala tol'ko eto. Vremya shlo. Opyat' nachala indevet' trava po utram, osypalas' zolotom bereza, pokorichnevel, ne sdavayas' vetram, dub. - Vremya idet k holodu. Skoro usnut reki. Deti vyrosli. Pora dvigat'sya dal'she, - skazal kak-to Volk Al'me. - Zachem? Nam i zdes' horosho. - My dolzhny najti moyu Territoriyu. Tol'ko tam nam mozhet byt' po nastoyashchemu horosho. Tam nashe mesto. - Moe mesto -- zdes', - tiho otvetila Al'ma. - CHto? -- nedoumenno peresprosil Volk. - Zdes' moe mesto, potomu chto zdes' -- moj hozyain. - CHto-o-o-!? Volchata v uzhase zabilis' v logovo, v kotorom oni ne spali s vesny. Gnev Volka byl uzhasen, on izrygal proklyat'ya na vse "such'e plemya", na vseh ih potomkov i predkov, vplot' do togo renegata-volka, kotoryj pervym pripolz na bryuhe i liznul ruku cheloveka v obmen na chechevichnuyu pohlebku, on ob®yavlyal vojnu vsem neserym i vsem serym, kotorye hot' raz pozvolili cheloveku dotronut'sya do svoego zagrivka, on obeshchal Al'me rasterzat' ee -- "Ty znaesh' - ya mogu! Ty pomnish'! I v etom -- tvoya mest'!" - Net, ne v etom. To, chto sejchas, vyshe menya, vyshe tebya, - tiho, no tverdo skazala Al'ma. I pochuvstvovav etu tverdost', etu bespovorotnost' v ee golose, Volk kak-to srazu uspokoilsya. - Ladno. Sozdatel' tebe sudiya. No ya uhozhu. U tebya svoj put', svoe prednaznachenie, u menya - svoe. Znat' by -- kakoe, - pribavil on pro sebya. -- Ushastik, Lobastik! Vypolzajte! My uhodim na voshod, na Territoriyu nashih predkov. Za mnoj! Volchata uzhe vylezli iz logova i nemnogo rasteryanno smotreli na roditelej. Bylo dazhe stranno videt' eto vyrazhenie zameshatel'stva i nedoumeniya, takoe detskoe, poteryannoe, na mordah etih krepkih, vysokih, uzhe v rost materi, parnej. Oni dolgo molchali, ne dvigayas' na prizyv Volka, i, nakonec, Ushastik prohripel: "YA ostayus' s mater'yu." - Ta-a-ak! Nu a ty, Lobastik, tuda zhe, pod mamin hvost? - Kuda skazhesh', otec. YA gotov. Volk vnachale ne ponyal, chto otvetil syn, emu dazhe pokazalos', chto tot tozhe pokidaet ego, no on, snikaya, uspel perehvatit' vostorzhennyj vzglyad ego glaz i ponyal, chto oni vmeste, i raspravil plechi, i, gordo podnyav golovu, brosil: "Staya idet na voshod!" - i pryzhkami, dlya zachina, brosilsya proch' ot logova, s trepetom prislushivayas' k neotstayushchemu hrustu podmerzshej travy pod lapami syna. On ni razu ne oglyanulsya. Togo, chto on slyshal, bylo dostatochno - Staya shla za vozhakom. x x x Proshel mesyac upoitel'nogo schast'ya sovmestnogo bega i ohoty i vdrug priroda zabilas' v predchuvstvii katastrofy. Paru dnej ona rydala, kak by oplakivaya ushedshee leto, potom okamenela, kak kazalos', nadolgo, no vdrug opyat' soshlis' temnye brovi i polilis' gor'kie slezy i tak poka ne probilsya kak-to mesyac skvoz' tuchi, ne pahnul svezhim holodnym vozduhom iz shiroko otkrytogo smeyushchegosya rta, i zaiskrilos' vse vokrug, vozveselilos', tak, chto dazhe solnce, shchuryas' ot smeha, zabylo o svoej rabote, i s kazhdym dnem stanovilos' holodnee, chem proshedshej noch'yu, no vot solnce, nasmeyavshis', shvatilo platochek tuchki oteret' glaza, a slezy tak i polilis', i prigoryunilos', glaza otkrylo -- perinu uzh raskinuli ot kraya do kraya, miloe delo -- pokuvyrkat'sya s molodcem-mesyacem. A kak otdohnuli, tak opyat' nachali na nebe v pryatki igrat' i brosili zemlyu v moroznoe zabvenie. A zemlya pokryvalas' pancirem snezhnogo nasta, takim, chto lapoj ne proshibesh', da ne odnim sloem, a tremya, skol'ko raz pogoda ot mokreti na zhguchij moroz menyalas'. I zamer Les, i opustel Les,