ayushchimsya nakazaniem. -- YA lishayu tebya tvoej magii, podlec! -- Prozvenel golos Trisa. -- Ty nedostoin ee. Po telu Posla YUnora, teper' uzhe byvshego Velikogo Maga, proshla sudoroga, i on zastyl, sidya v svoem kresle i glyadya pered soboj opustoshennymi, nichego ne vyrazhayushchimi glazami. I togda gerol'd Tzota-Loki ob®yavil: -- Maga-Imperatora |tla-Tidy povelevaet posol'stvu YUzhnoj Imperii nemedlenno pokinut' nash gorod i nashu stranu. Posol YUnor, peredaj Povelitelyu Gorvanu, chto drevnyaya moshch' i istinnoe sluzhenie Bogu-Spasitelyu delayut |tla-Tidu nepobedimoj. Pust' on dazhe i ne dumaet o vozmozhnosti pokorit' nas i nashu stranu. Svad'by Gorvana i princessy Loranon-Loki-Nei ne budet! YUnor na udivlenie bystro opravilsya ot udara, nanesennogo Trisom. Navernoe, chernaya zloba tak sil'na byla v ego serdce, chto on nashel v sebe sily vstat' i hriplym golosom prokarkat': -- Povelitel' Gorvan i YUzhnaya Imperiya otomstyat za posramlenie ih poslov. My vsego lish' slabye slugi bolee moguchego vlastitelya, i, pobediv nas, vy nichego ne dokazali. Ne dalee, chem cherez polgoda nash vladyka budet sidet' v tvoem trone, Tzot-Loki. A vse vy, zhalkie lyudishki, -- YUnor obvel pylayushchim nenavist'yu vzglyadom ploshchad', -- stanete rabami Povelitelya Mira Gorvana... Dal'nejshie ego slova zaglushili negoduyushchie kriki gorozhan. -- Ubirajsya von otsyuda! -- Razdalsya golos Kron-to-Riona, kotoryj uzhe ulozhil na nosilki telo Remina, i prikazal slugam otnesti ego vo dvorec. Tris shel ryadom, polozhiv pravuyu ruku na grud' druga; YUnor, slovno zmeya s vyrvannymi yadovitymi klykami, stal emu bezrazlichen. Kogda nosilki skrylis' v vorotah dvorca, princessa Lorana so svoej svitoj pokinula Imperatorskij balkon. -- Strazha! -- Otdal prikaz Tzot-Loki. -- Uvesti posol'stvo! Gvardejcy |tla-Tidy okruzhili kolesnicu YUnora, prodolzhavshego bryzgat' slyunoj i izvergat' potoki gryaznoj rugani, i, stegaya konej, pognali ee proch' s ploshchadi. Voiny-yuzhane dazhe ne pytalis' soprotivlyat'sya, sovershenno potryasennye sluchivshimsya s ih gospodinom. |tla-Nity provozhali udalyayushchuyusya processiyu nasmeshlivymi krikami i ulyulyukan'em. Dazhe solidnye otcy blagorodnyh semejstv, slovno rasshalivshiesya mal'chishki, svisteli, zasunuv v rot pal'cy, a ih chinnye zheny delali rukami ne vpolne prilichnye zhesty. No kogda yuzhane skrylis' iz vida, zaunyvnyj voj signal'nyh trub raznessya nad lyud'mi, slovno ledyanym dushem ostuzhaya razgoryachennye tela i prizyvaya k spokojstviyu umy i serdca. -- Grazhdane |tla-Tidy! -- Obratilsya k lyudyam Mag-Imperator, i vse zamolchali, vnimaya ego slovam. -- Vidyat Bogi, my ne hoteli narushat' mir i ravnovesie, ustanovivshiesya mezhdu nashej stranoj i YUzhnoj Imperii. No naglye i zanoschivye yuzhane, pohozhe, ne uspokoyatsya, ne razvyazav krovoprolitnuyu, bratoubijstvennuyu vojnu. No my ne pokorimsya! Vse vy videli, chto boevoj duh i magicheskie sily ne ostavili |tla-Tidu, voplotivshis' v lice blagorodnogo Trismegista-Attona-Toniana. I eto eshche ne vse ego talanty! S segodnyashnego dnya ya peredayu emu komandovanie suhoputnymi silami nashej strany. On privedet nashu armiyu k pobede v vojne s yuzhanami! Likuyushchie kriki prervali rech' Maga-Imperatora. I v eto vremya podoshedshij szadi Kron-to-Rion chto-to tiho skazal emu, otchego lico Tzota-Loki ozarilos' schastlivoj ulybkoj. On prodolzhil govorit': -- Mag-Sovetnik Kron-to-Rion tol'ko chto soobshchil mne, chto zhizn' hrabrogo Reason-Minovar-Medona, svoim telom zakryvshego blagorodnogo Trismegista, nahoditsya vne opasnosti. Mag-Sovetnik budet neotluchno nahodit'sya u posteli ranennogo, i utverzhdaet chto cherez neskol'ko dnej tot uzhe okonchatel'no popravit'sya. Vse vy smozhete togda lichno vyrazit' emu blagodarnost' i voshishchenie ego muzhestvennym postupkom. Poetomu proshu vas, grazhdane, spokojno rashodit'sya po svoim domam, i vspominat' segodnyashnij den', kak den' blagorodnyh i smelyh molodyh |tla-Nitov. Vskore ot vseh vas potrebuetsya podobnoe muzhestvo i reshitel'nost'... Zvuki trub soprovodili uhod Maga-Imperatora i ego sovetnikov s balkona. No eshche dolgo, pochti do samoj temnoty, ne uhodili s ploshchadi lyudi, obsuzhdaya slova, skazannye Magom-Imperatorom. I kazhdoe pyatoe slovo, proiznosimoe sobravshimisya, bylo slovom "vojna"... Glava 7. Remin. Remin s trudom otkryl glaza. Oni eshche prodolzhali bolet' posle nesterpimo-yarkoj vspyshki magicheskogo plameni. I v ushah vse eshche razdavalis' raskaty vzryva hrustal'nogo shara. Remin otchetlivo pomnil, kak mir zavertelsya vokrug nego v beshenom horovode i slovno v bezdonnuyu chernuyu voronku vytyanul iz tela soznanie. Dal'she vospominaniya obryvalis'. I sejchas on pytalsya ponyat', okazalsya li ego duh v zagrobnom mire, ili kakim-to chudom vnov' vernulsya v mir zhivyh. Sfokusirovav vzglyad, Remin razglyadel vysokij potolok iz strugannyh dosok. Nemnogo povernuv golovu, on uvidel gladkie kamennye steny, do poloviny zadrapirovannye sobrannoj skladkami tkan'yu priyatnogo zelenogo cveta, a potom v ego pole zreniya vozniklo vzvolnovannoe lico prekrasnoj devushki. Remin chut' snova ne poteryal soznanie. Okolo ego posteli stoyala princessa |tla-Tidy! -- On prishel v sebya! -- Soobshchila Lorana komu-to, stoyashchemu pozadi izgolov'ya krovati. -- Idi i peredaj eto moemu otcu i Kron-to-Rionu. -- Gde ya? -- Prosheptal Remin. -- Vo dvorce, konechno. Vy razve nichego ne pomnite? -- Sprosila princessa, sadyas' na stul ryadom s Reminom. -- YA pomnyu, kak YUnor vypustil krasnyj shar, pomnyu, kak krichal, starayas' predupredit' ob opasnosti, no nikto ne slyshal menya, i prishlos' samomu lovit' etu shtuku. Bol'she ya ne pomnyu nichego. -- Vy tak spokojno govorite: "prishlos' lovit'"! -- Voskliknula devushka, i ee glaza voshishchenno raskrylis'. -- Vy chto, nikogda ne slyshali o molnii Kir-Potchli? -- Mozhet i slyshal kogda-to, no ne zapomnil. Menya gotovili k voinskoj sluzhbe, a ne k magicheskim naukam. Tak chto zhe ya pojmal? -- Molniya Kir-Potchli -- samoe moshchnoe, samoe velikoe magicheskoe oruzhie. Sil'nee ego, govoryat, kogda-to byl tol'ko Luchevoj Mech... nu, eto ne vazhno. V obshchem, to, chto ty ostalsya zhiv, eto prosto chudo. Esli by proshlo eshche neskol'ko mgnovenij, molniya nabrala by polnuyu silu i togda ee nevozmozhno bylo by ostanovit'. A Vy razryadili ee na sebya! Kogda Vas prinesli vo dvorec, Vasha kozha byla vsya krasnaya, kak posle sil'nogo ozhoga. Moj otec, Kron-to-Rion i etot vyskochka Trismegist, -- pri upominanii poslednego imeni po licu Lorany legkoj ten'yu promel'knulo smutnoe otrazhenie kakih-to mechtanij, nezamechennoe Reminom, -- zakrylis' vtroem v etoj komnate i ne vyhodili pochti pyat' chasov. Dazhe menya ne pustili! A Kron-to-Rion potom sidel okolo Vas celye sutki! Da i potom postoyanno prihodil proveryat' Vashe sostoyanie. -- Sutki? -- Peresprosil Remin. -- Skol'ko zhe ya tut lezhu? -- CHetvero sutok. Sejchas kak raz vecher chetvertogo dnya. Remin udivlenno podnyal brovi. I tol'ko potom reshilsya sprosit': -- A Vy, Vashe Vysochestvo, pochemu Vy sami posetili menya? -- Posetila? -- Peresprosila devushka. -- YA, gospodin Reason-Minovar-Medon, pochti vse eto vremya sizhu okolo Vas. -- No pochemu? |to slishkom bol'shaya chest' dlya menya! -- Nu, polozhim, dlya menya ne menee lestno vyhazhivat' geroya |tla-Tidy. Krome togo, dvorec pochti pustoj, vse uehali iz goroda. I otec, i ego sovetniki, i generaly, i etot... Trismegist. -- Princessa sostroila torzhestvennuyu grimasu. -- Strana gotovitsya k vojne! -- Kuda oni poehali? -- Ot volneniya Remin chut' ne vskochil s krovati. No tonkie ruki devushki legli emu na plechi i s neozhidannoj siloj vernuli v gorizontal'noe polozhenie. -- Lezhite, gospodin Reason-Minovar-Medon, eto dnem oni uezzhayut na YUzhnuyu dorogu, osmatrivayut ukrepleniya i stroyat plany. Vecherom vse vozvrashchayutsya vo dvorec. A kogda uznayut, chto Vy ochnulis', uzh bud'te spokojny, eta komnata budet mala, chtoby vmestit' vseh zhelayushchih poprivetstvovat' geroya! -- Nu, kakoj zhe ya geroj? -- Remin usmehnulsya. -- Vot Tris -- eto geroj! -- Tris? |to kto takoj? -- |to Trismegist-Atton-Tonian, Vashe Vysochestvo. YA imeyu chest' schitat' sebya ego drugom, i poetomu nazyvayu prosto Tris. -- Udivitel'no, chto u etogo Trismegista est' druz'ya! -- Zayavila devushka. -- Mne on pokazalsya nahal'nym samodovol'nym vyskochkoj, s dovol'no poshlymi shutkami i nepomernoj gordost'yu. Sejchas vse krutyatsya vokrug nego, slovno on -- edinstvennaya nadezhda |tla-Tidy. Mne eto ne nravitsya! I, mezhdu prochim, imenno poetomu ya zdes', s Vami, gospodin Reason-Minovar-Medon, so skromnym, no ne menee geroicheskim chelovekom. -- Vy ploho znaete Trisa! -- Goryacho prinyalsya zashchishchat' druga Remin, ves'ma pol'shchennyj slovami princessy. -- Pover'te, on vovse ne hotel Vas obidet' ili oskorbit'. Prosto zhizn' v dalekih severnyh provinciyah nakladyvaet na lyudej osobyj otpechatok, i uzh, konechno, ne sposobstvuet znaniyu pravil etiketa Imperatorskogo dvora. Tris -- neobyknovennyj chelovek. Esli by Vy znali, skol'ko priklyuchenij my uzhe vmeste proshli. My znakomy chut' bol'she nedeli, a mne kazhetsya, chto on moj drug s samogo rannego detstva! -- S trudom veritsya. Mne vse vremya kazhetsya, chto Vashego druga okruzhaet kakaya-to tajna. -- Glaza princessy mechtatel'no zatumanilis'. -- Pohozhe, otec i Kron-to-Rion chto-to skryvayut ot menya... No ya vse ravno uznayu pravdu ob etom cheloveke. Mozhet byt', i Vy, gospodin Reason-Minovar-Medon, znaete koe-chto, no ne hotite mne eto rasskazat'? -- Net, Vashe Vysochestvo! -- Zaprotestoval Remin, voshishchenno i predanno glyadya na devushku. -- YA nikogda i nichego ne stal by skryvat' ot Vas. I proshu, Vashe Vysochestvo, nazyvajte menya prosto Reminom. YA ne privyk vse vremya slyshat' svoe polnoe imya. -- Horosho Remin, no tol'ko pri odnom uslovii: ty tozhe budesh' zvat' menya Loranoj. -- No ya ne mogu... -- Mozhesh'! Esli ty ne privyk slyshat' svoe polnoe imya, to uzh ya-to slishkom chasto slyshu svoe. Ee Vysochestvo princessa |tla-Tidy Loranon-Loki-Neya! I tak ko mne obrashchayutsya s pyati let! A mne ochen' nravitsya, kogda menya nazyvayut "Lorana". YA zhe chelovek, a ne statuya, ne boginya. Skazhi, Remin, ya -- chelovek? -- Princessa poryvisto vskochila so stula i bystro povernulas' krugom. Ee dlinnye chernye volosy s vpletennymi v nih krasnymi lentami oveyali lico Remina aromatom sladostnyh blagovonij. -- Da, Lorana, -- vnezapno ohripnuv, soglasilsya on, -- ty -- chelovek! Devushka neozhidanno smutilas', i legkij rumyanec vystupil na ee shchekah. -- Kak zhe ya zabyla! -- Vinovato voskliknula ona i, hlopnuv v ladoshi, gromko prikazala. -- Prinesite molodomu gospodinu edu: kurinyj bul'on, hleb, otvar iz celebnyh trav i eshche chego-nibud'! -- I, naklonivshis' k izgolov'yu krovati Remina, uzhe tishe dobavila, -- my eshche prodolzhim nash razgovor, Remin. A sejchas tebe nado vosstanavlivat' sily, gospodin komanduyushchij tyazheloj kavaleriej |tla-Tidy! I Lorana tiho i legko vyskol'znula iz komnaty, vpustiv vnutr' treh ocharovatel'nyh sluzhanok s podnosami, polnymi edy. Ot izumleniya rot Remina vse eshche ostavalsya otkryt, chem ne preminuli vospol'zovat'sya kormilicy, s obezoruzhivayushchimi ulybkami vliv tuda neskol'ko lozhek voshititel'nogo po vkusu bul'ona. Tol'ko posle etogo Remin vernulsya v real'nyj mir i, chuvstvuya sebya ochen' nelovko v obshchestve treh smeshlivyh yunyh devic, samostoyatel'no prinyalsya za trapezu. Mysli zhe ego byli zanyaty priyatnymi vospominaniyami o besede s princessoj i menee priyatnymi voprosami: chto takoe tyazhelaya kavaleriya i kak on stal ee komanduyushchim? "Bylo by zabavno posmotret' na vyrazheniya lic otca i brata, -- s usmeshkoj podumal Remin, zasypaya posle legkoj, no sytnoj edy, -- kogda im soobshchat, kakuyu kar'eru ya sdelal uzhe na vtoroj den' prebyvaniya v stolice!" * * * Reminu nedavno ispolnilos' dvadcat' let. Vse svoe detstvo i yunost' on provel v severnyh lesah, za isklyucheniem korotkoj dvuhmesyachnoj poezdki v |tla-Tidu. No togda emu bylo vsego shest' let, i ehal on v soprovozhdenii otca, slug i svoego vospitatelya. Tak chto mozhno schitat', chto do sih por on ne puteshestvoval samostoyatel'no. I srazu zhe takie priklyucheniya! Soglasno zakonam |tla-Tidy, starshij potomok muzhskogo pola nasledoval vse zemli i nedvizhimost'. Mladshie synov'ya dolzhny byli postupat' na sluzhbu v armiyu, stanovit'sya chinovnikami ili zhrecami, chtoby zasluzhit' sobstvennye pomest'ya. Takaya tradiciya pozvolyala s odnoj storony, izbezhat' postoyannogo administrativnogo drobleniya zemel' i, s drugoj storony, obespechit' postoyannyj pritok molodyh chestolyubivyh lyudej v armiyu i na gosudarstvennuyu sluzhbu... U Remina byl starshij brat, Terin, i lyubimaya mladshaya sestrenka, pochti rovesnica Aliny. Ih mat' umerla ot rodov, tak i ne uvidev lica svoej docheri... Poka deti byli malen'kimi, oni bezzabotno igrali i vmeste poznavali ogromnyj i takoj prekrasnyj mir. I dlya Terina, i dlya Remina bol'shim udarom stalo izvestie, chto odin iz nih dolzhen ostat'sya hozyainom v zamke, a drugoj vynuzhden budet pokinut' rodnoj dom. Vladelec zemli Akinoj byl surovym i zhestkim hozyainom i ne stal smyagchat' etot razryv. On vsegda postupal raschetlivo i racional'no, ochen' redko vspominaya, chto u okruzhayushchih ego lyudej est' dushi i chuvstva. Poetomu, kogda Terin dostatochno povzroslel, otec schel neobhodimym lichno sdelat' iz nego dostojnogo naslednika. I s etogo momenta obuchenie detej poshlo po-raznomu. Otec rasskazyval Terinu, kak vesti hozyajstvo, kak upravlyat'sya so slugami i krest'yanami, kak sobirat' podati. Remin zhe poluchil nastavnika, starogo veterana, kogda-to prinimavshego uchastie v nebol'shih prigranichnyh stychkah na vostoke, kotoryj dolzhen byl podgotovit' mladshego syna k budushchej armejskoj zhizni. Starik uchil Remina fehtovaniyu, verhovoj ezde, strel'be iz luka. Vmeste s Reminom obuchalis' i neskol'ko detej mladshih dvoryan, gotovyashchihsya stat' soldatami i strazhnikami. Byvalo, starik i ego vospitanniki po neskol'ko nedel' ne nochevali v rodovom zamke, ohotyas' v obshirnyh severnyh lesah. Uchitel', prakticheski zamenivshij Reminu otca, skonchalsya, kogda emu ispolnilos' semnadcat' let... |to sobytie na kakoe-to vremya tak potryaslo yunoshu, chto on nadolgo zamknulsya v sebe. Dazhe rodstvenniki i blizkie druz'ya ne mogli razveselit' ego ili uvlech' kakim-nibud' delom. No vremya lechit... Postepenno Remin snova stal prezhnim zhizneradostnym yunoshej i tol'ko sestra inogda zamechala, kak on stoit u okna, zadumchivo glyadya na yug, tuda, kuda dolzhen budet uehat'. I etot moment skoro nastal. Edva tol'ko zakonchilsya prazdnik po povodu sovershennoletiya mladshego syna hozyaina zemli Akinoj, Remin ob®yavil otcu i bratu, chto ne nameren bol'she zaderzhivat'sya v rodnom dome. On dazhe otkazalsya ot predlozhennogo otcom slugi, zayaviv, chto otnyne sam nameren upravlyat'sya so vsemi delami. Rasstavanie vyshlo neskol'ko holodnym i natyanutym. Pozhaluj, lish' sestra iskrenne sozhalela ob ot®ezde brata. I tol'ko ej povedal by Remin vsyu pravdu o svoih priklyucheniyah... * * * Razbudil Remina topot nog v koridore i gromkie golosa. -- Gospodin eshche spit! -- Slyshalsya robkij golos sluzhanki. -- Ih Vysochestvo ne razreshili ego bespokoit'! -- Nichego! -- Vozrazhal gromkij golos Trisa. -- On uzhe dostatochno polezhal. Solnce tol'ko chto vstalo, nastupilo luchshee vremya dlya lecheniya na svezhem vozduhe. Dver' v komnatu Remina shiroko raspahnulas' i na poroge poyavilsya ego drug. On kriticheski osmotrel pomeshchenie, delovito podoshel k krovati i neskol'ko raz sosredotochenno provel rukami nad bol'nym, slovno by poglazhivaya vozduh ladonyami. Remin molcha zhdal okonchaniya procedury. -- Otlichno! -- Neozhidanno hlopnul ego Tris po plechu. -- Mozhno vstavat'. -- Kak zdorovo, chto ty prishel. Hot' kto-to, nakonec, ob®yasnit mne, chto proishodit v gorode. -- A razve tebe eshche ne rasskazali? -- Lukavo ulybnulsya Tris. -- YA tut v koridore videl odnu krasavicu, zhelayushchuyu vnov' posidet' u tvoego lozha. I vse-vse na svete rasskazat'. Pravda, uvidev menya, ona razvernulas' i poshla v druguyu storonu... Remin, vstavshij s krovati, pokrasnel i nachal govorit' chto-to horoshee o princesse Lorane, o ee dobrote i iskrennej zabote... -- Sindrom bol'nogo i sidelki. -- Narochito mrachno konstatiroval Tris. -- Pohozhe, ty popalsya! -- |to chto, opasnaya bolezn'? -- Ne ponyal ego Remin. -- Da net, sostoyanie cheloveka. Dovol'no priyatnoe... ponachalu. -- V komnatu tiho voshla sluzhanka s podnosom, na kotorom stoyala kruzhka, istochavshaya aromat neizvestnyh trav. Tris vzyal ee i peredal Reminu. -- Na, vypej! Srazu pochuvstvuesh' sebya luchshe. -- Kstati, Tris, a kak ya stal komanduyushchim kakoj-to tyazheloj kavalerii? -- Pointeresovalsya Remin, malen'kimi glotkami othlebyvaya gustoe pahuchee varevo. -- Tak eto zhe ya tebya i naznachil! -- Razvel rukami Tris i tut zhe vynuzhden byl neskol'ko raz udarit' po spine poperhnuvshegosya ot neozhidannosti druga. -- YA dumal, chto princessa uzhe uspela pereskazat' tebe vse poslednie novosti. -- My s nej govorili-to sovsem malo i tol'ko odin raz... -- Nachal opravdyvat'sya Remin. -- Ne perezhivaj, vecherom ona vse-taki do tebya doberetsya! -- Uvidev smushchenie druga, Tris szhalilsya i smenil temu razgovora. -- Esli korotko, to my gotovimsya k vojne. YA teper' komanduyu vsemi suhoputnymi silami |tla-Tidy, Kron-to-Rion obespechivaet snabzhenie, tyly, nabor soldat. V zapase u nas vsego odin mesyac, ot sily poltora. Uzhe tochno izvestno, chto armiya YUzhnoj Imperii perejdet Hador i vstupit v Zelenuyu dolinu v samoe blizhajshee vremya. Nashim morskim flotom rukovodit Naor-la-Patli, otlichnyj admiral, my s nim srazu nashli obshchij yazyk. On zapret flot yuzhat v portah i popytaetsya vysadit' desant v ih tylu, chtoby otvlech' chast' armii. No, boyus', eto ne namnogo sokratit vojska vtorzheniya: korabli |tla-Tidy nedostatochno vmestitel'ny, chtoby na bol'shoe rasstoyanie perevezti dostatochno soldat... Koroche, vse reshitsya v odnoj bitve, kak togo hochet Mag-Imperator. My vstretim yuzhan srazu, kak tol'ko oni vyjdut iz Zelenoj doliny na plato Semi Vetrov. I v etom srazhenii bol'shuyu rol' budet igrat' udar tyazheloj kavalerii. -- No, Tris, -- perebil ego Remin, -- ya dazhe ne znayu, chto takoe tyazhelaya kavaleriya. Kak ya mogu eyu komandovat'? Pust' luchshe kto-nibud' bolee opytnyj i dostojnyj... -- Takih net! -- Otrezal Tris i prinyalsya zagibat' pal'cy. -- Vo-pervyh, ne tol'ko ty ne znaesh' nichego o kavalerii, no i nikto drugoj ne znaet. |to novyj vid vojsk i ego podgotovka celikom lyazhet na tebya. Vo-vtoryh, opyt polkovodcev |tla-Tidy tut ne goditsya, oni ne znayut ni preimushchestv, ni slabyh mest kavalerii, nuzhen kto-to molodoj, energichnyj, na kogo ya mogu polozhit'sya, to est' ty. V-tret'ih, esli ty ne soglasish'sya, mne pridetsya iskat' kogo-to drugogo, kto, navernyaka, huzhe tebya podgotovit kavaleristov. Tak chto reshaj, esli ty soglasen, to my sejchas zhe edem v voennyj lager' vblizi YUzhnoj dorogi. -- Zametiv sekundnoe kolebanie Remina, Tris dobavil. -- No vecherom vernemsya obratno vo dvorec. -- Esli ty tak stavish' vopros, to ya soglasen! -- Ulybnulsya Remin. Poslednyaya fraza snyala vse ego somneniya. Sluzhit' vsemi silami svoej rodine, |tla-Tide, da eshche imet' vozmozhnost' vstrechat'sya s samoj princessoj Loranoj -- o takom on dazhe i ne mechtal, pokidaya rodnoj dom. I vse blagodarya Trisu. Remin byl iskrenne blagodaren sud'be za to, chto ona svela ego s takim interesnym i neobychnym chelovekom, ved' ran'she on tol'ko iz ballad i legend uznaval velikih o magah i polkovodcah. A teper' sam okazalsya v ih obshchestve. Neveroyatno! Vyhodya iz komnaty vsled za Trisom, Remin oglyadel koridor, no princessy v nem ne bylo. Tol'ko dvoe strazhnikov stoyali u vyhoda na kolonnadu vnutrennego dvora, da neskol'ko yunyh sluzhanok suetilis' v glubine -- Ne udivlyajsya, Remin, -- govoril Tris na hodu, -- kogda uvidish', chto k sedlu prikrepleny stremena. |to i est' osnova novyh voennyh sil -- kavalerii. -- CHto takoe stremena? YA nikogda o nih ne slyshal. -- Ob®yasnyat' dol'she, chem prosto pokazat'. Sejchas sam vse uvidish' i srazu pojmesh', kakaya eto poleznaya veshch'. Uzhe podhodya k loshadi, Remin zametil, chto v upryazhi poyavilos' sushchestvennoe dopolnenie: s dvuh storon sedla sveshivalis' prikreplennye k nemu tolstye kozhanye remni, k nizhnim svobodno visyashchim koncam kotoryh byli pridelany metallicheskie polukol'ca. -- Stav' levuyu nogu v levoe stremya, -- posovetoval Tris, -- i perekidyvaj pravuyu cherez spinu loshadi. Potom i ee vdevaj v stremya. Remin tak i postupil. Okazalos', chto sidet' na loshadi podobnym obrazom gorazdo udobnee i nadezhnee. Nogi upiralis' v stremena i pozvolyali uverenno sohranyat' rovnuyu posadku. Remin pustil skakuna snachala shagom, potom pribavil skorost'. On tverdo sidel v sedle, nesmotrya na to, chto byl eshche slab posle raneniya. Szadi ego dognal Tris na svoem kone. -- Nu, kak tebe stremena? -- Sprosil on. -- Otlichno! -- Remin udaril pyatkami boka loshadi i ta eshche bystree pomchalas' po doroge. Tris skakal ryadom. Vskore oni minovali vorota |tla-Tidy. Nesmotrya na dovol'no rannee vremya, po YUzhnoj doroge dvigalis' v obe storony torgovye obozy, karavany, otdel'nye povozki. Dvuhkolesnye legkie kolesnicy chinovnikov, zhivshih vo Vneshnem gorode, mchalis' v storonu stolicy, chtoby ih hozyaeva ne opozdali na sluzhbu. Koni Trisa i Remina mogli idti tol'ko shagom, hotya im i ustupali dorogu, eshche izdaleka uznavaya nacional'nyh geroev. No slava imela i obratnuyu storonu medali: prihodilos' rasklanivat'sya, ulybat'sya, otvechat' na privetstviya, chto eshche bol'she zamedlyalo dvizhenie. Poetomu druz'ya svernuli s shumnoj dorogi na parallel'nuyu ej lesnuyu tropu i tam vnov' pustili konej vskach'. -- A teper', Remin, dostan' mech i, nemnogo privstav na stremenah, rubani im sverhu vniz, slovno pod toboj shlem vraga! -- Prokrichal Tris -- Velikolepno! -- Mech Remina neskol'ko raz so svistom rassek vozduh. -- Bez stremyan nikogda by ne poluchilos' takogo moshchnogo udara. YA smog vlozhit' v nego ne tol'ko silu ruki, no i ves vsego tela. -- A teper' predstav' sebe, -- prodolzhil Tris, -- chto i ty, i kon' zashchishcheny prochnym pancirem. Tvoj levyj bok zakryt shchitom, a pravaya ruka szhimaet dlinnuyu piku. CHto poluchit'sya? -- Poluchitsya, chto ya nepobedim! -- V vostorge zaoral Remin. -- Pikoj ya budu prokalyvat' yuzhan, kak krolikov, a potom mechom razrubat' ih sverhu do nizu. -- A kak ty nazovesh' otryad takih, kak ty, vsadnikov v neskol'ko soten, a potom, mozhet byt' i tysyach chelovek? -- YA nazovu ego tyazheloj kavaleriej |tla-Tidy. -- Ponyal Remin. -- Ni odna armiya yuga i vostoka ne ustoit pered nami! Za mnoj, kavaleriya, vpered, na vraga! Razmahivaya nad golovoj mechom, Remin letel po doroge na kone i oshchushchal sebya pochti chto Bogom-Zashchitnikom svoej strany. Tris derzhalsya sboku i chut' pozadi, s ulybkoj nablyudaya za iskrennej radost'yu druga. "No pochemu mne ne dano vozmozhnosti ispytyvat' prostye chelovecheskie radosti? -- Dumal on. -- Pochemu ya ne mogu byt' takim zhe iskrennim, naivnym i schastlivym?" I v akvamarinovyh glazah Trisa zasverkali kapel'ki vlagi, navernoe, ot sil'nogo vstrechnogo potoka vozduha... * * * -- Voennyj lager' postroen v prostornoj doline mezhdu dvuh vysokih holmov, gusto zarosshih lesom i kustarnikom. -- Rasskazyval Tris Reminu. -- Severnee ego prohodit YUzhnaya doroga |tla-Tidy -- ozhivlennaya central'naya magistral', pozvolyayushchaya bystro dostavlyat' materialy i prodovol'stvie. S drugoj storony protekaet polnovodnaya reka Re-Tilach, snabzhayushchaya lager' pit'evoj vodoj. Krome togo, ona dostatochno gluboka dlya togo, chtoby pozvolit' dazhe bol'shim morskim korablyam prichalivat' k samomu beregu. Edva tol'ko koni vynesli druzej iz lesa na raschishchennoe pole, Remin pochuvstvoval kakoe-to chuzhoe prikosnovenie k svoemu razumu. On voprositel'no posmotrel na Trisa. -- Grubovato rabotayut -- Otozvalsya tot. -- Po prikazu Maga-Imperatora vse bolee-menee sposobnye kolduny ohranyayut okrestnosti lagerya, ne propuskaya tuda vozmozhnyh shpionov yuzhan. My smozhem pobedit' v vojne tol'ko potomu, chto nashi novshestva v armii budut syurprizom dlya zahvatchikov. V etot moment vsadniki vyehali na vozvyshennost', otkuda pered nimi otkrylsya vid vsego lagerya, razbitogo poseredine rovnogo polya. Remin byl porazhen. On i ne predpolagal, chto vsego za chetyre dnya mozhno prodelat' takuyu ogromnuyu rabotu. Voennyj lager' predstavlyal iz sebya kvadrat so storonami v tri poleta strely. On byl zashchishchen glubokim rvom, zemlya iz kotorogo poshla na sooruzhenie zemlyanogo vala. Sverhu na valu byl postroen chastokol vysotoj v chelovecheskij rost. CHerez kazhdye dvadcat' shagov nad chastokolom na derevyannyh oporah podnimalis' bashenki. Vnutri lagerya raspolagalis' rovnye ryady palatok dlya soldat, cheredovavshihsya s doshchatymi domikami komandirov. No bol'she vsego Remina interesovali lyudi. Ih bylo tak mnogo, chto izdaleka oni kazalis' murav'yami, koposhashchimisya vokrug svoego muravejnika. Kogda druz'ya pod®ehali eshche blizhe, Remin ponyal, chto vse lyudi organizovanno zanimalis' opredelennymi vidami uprazhnenij. Soldaty, razbitye na gruppy, pod rukovodstvom oficerov delali sovershenno neponyatnye dlya Remina veshchi. Odni iz nih, postroennye v pryamougol'niki iz dvadcati chelovek po frontu i iz pyati v glubinu s pesnyami hodili vokrug lagerya. Remin naschital pyatnadcat' takih otryadov, idushchih drug za drugom. Okolo kazhdogo shel komandir, pridirchivo sledyashchij za soblyudeniem ravneniya i za tem, chtoby ego soldaty shli v nogu. A sboku na kone (s takimi zhe, kak i u nego, stremenami, izdali opredelil Remin) ehal starshij oficer -- krepko sbityj muzhchina srednih let s dlinnymi chernymi volosami, zavyazannymi szadi kosichkoj. -- Derzhat' ravnenie! -- Vremya ot vremeni vykrikivali komandiry otryadov. -- Levoj! Levoj! Soldaty peli: Raz, dva! V nogu shagaj! Tri, chetyre! Nastupaj! Ne ustavaj, ne otstavaj! Lokot' druga ne teryaj. I ritmichnyj topot mnogih tysyach nog kazalsya gulkim ehom dalekoj grozy, pridavaya pesne nekij magicheskij smysl fizicheskogo i duhovnogo edineniya voinov |tla-Tidy. -- Razvorachivaj stroj! -- Razdalas' komanda sidyashchego na kone starshego oficera. -- Pervaya sotnya pryamo! Vtoraya napravo! Tret'ya nalevo! -- Komandovali svoimi otryadami mladshie oficery. -- ... Pyatnadcataya napravo! Remin vytarashchil glaza, nablyudaya za chetkimi perestroeniyami soldat na hodu. Pervyj idushchij otryad zamedlil shag, no prodolzhal dvigat'sya pryamo. Vtoroj otryad obognul ego sprava, tretij -- sleva, chetvertyj -- opyat' sprava... CHerez nebol'shoj promezhutok vremeni sotni postroilis' v dve linii: v pervoj bylo sem' otryadov, vo vtoroj -- vosem'. Mezhdu sosednimi otryadami v odnoj linii ostavalos' rasstoyanie, ravnoe frontu iz desyati chelovek. Ot odnoj linii do drugoj bylo shagov dvadcat'. -- Somknut' ryady! -- Skomandoval vsadnik. Ne perestavaya idti vpered, sotni kazhdoj linii soshlis' v edinyj ryad, shagayushchij v nogu, a rasstoyanie mezhdu liniyami sokratilos' do desyati shagov. -- Idti na meste! Razomknut' stroj! Dvizhenie vpered prekratilos', i otryady vnov' razoshlis' v storony, postroivshis' v shashechnom poryadke. -- Stoj! Rashodis' na otdyh! Otlichnaya rabota! Molodcy! -- V golose konnogo oficera chuvstvovalas' radost' i udovletvorenie. I soldaty s ulybkami pokidali stroj. Im tozhe dostavlyalo udovol'stvie novoe zanyatie, tem bolee, chto oni tak bystro nauchilis' s nim spravlyat'sya. Komandiry soten hodili mezhdu usevshimisya tut zhe na trave lyud'mi i chto-to ob®yasnyali svoim podchinennym. Starshij oficer napravil konya k Trisu i Reminu, kotorye ostanovilis' na prigorke, nablyudaya sverhu za proishodyashchim. -- Privetstvuyu Vas, komanduyushchij! -- Prokrichal on eshche izdali. -- Nu kak my spravlyaemsya s Vashim zadaniem? -- Velikolepno! YA ne predpolagal, chto Vy tak bystro osvoite slozhnye perestroeniya na hodu. Ne zrya Vas naznachili komandirom Pervogo polka! Pod Vashim rukovodstvom soldaty sovershayut chudesa. -- Tris pryamo-taki izluchal radost', chem nemalo udivil Remina, privykshego k sderzhannosti druga. Remin, konechno, ne dogadyvalsya, chto Tris nadel etu masku isklyuchitel'no dlya togo, chtoby poradovat' polkovnika, padkogo na pohvalu, kak i vse lyudi. -- Remin, -- prodolzhal Tris, -- poznakom'sya s Rolom-Tolionom -- komandirom Pervogo polka kop'enoscev |tla-Tidy. Rol-Tolion, predstavlyayu Vam Reason-Minovar-Medona, komanduyushchego tyazheloj kavaleriej. -- YA byl na Hramovoj ploshchadi vo vremya poedinka. -- Sochnym gustym golosom progudel polkovnik. -- YA voshishchen Vashim muzhestvennym postupkom, gospodin Reason, i podderzhivayu Vashe naznachenie na etot post. -- Blagodaryu Vas. -- Poklonilsya Remin. -- YA nadeyus', chto smogu komandovat' vverennym mne otryadom hotya by vpolovinu tak zhe horosho, kak eto delaete Vy. -- Ron-Tolion, -- prerval potok komplimentov Tris, -- a gde sejchas nahoditsya Vtoroj polk? -- Soglasno Vashemu prikazu, on sovershaet marsh-brosok do perepravy cherez Re-Tilach i obratno. Segodnya moj polk treniruetsya vozle lagerya, zavtra zhe my pojdem k pereprave, a Vtoroj polk budet otrabatyvat' perestroeniya vozle lagerya. Da, kstati, i oficery, i soldaty uzhe sprashivayut: kogda im dostavyat novoe oruzhie? -- Kuznicy rabotayut v polnuyu silu. Nakonechniki dlya kopij i korotkie tyazhelye mechi -- gladiusy -- skoro nachnut podvozit'. -- Tris pozhal plechami. -- No snachala pridetsya otrabatyvat' novye vidy postroeniya: boj klinom, boj povernutym stroem, boj rassypnym poryadkom. Esli vse budet horosho poluchat'sya, trenirujtes' s drevkami bez nakonechnikov i s korotkimi palkami vmesto mechej. Zavtra uzhe dolzhny privezti tri sotni shchitov, pancirej, shlemov i drevkov. Vydavajte ih luchshim otryadam: pust' eto budet ih pervoj nagradoj za trudy. A sejchas izvinite nas, nado ehat' dal'she. Uvidimsya vecherom, na Sovete u Maga-Imperatora. Ron-Tolion sverknul belozuboj ulybkoj i, poproshchavshis', poskakal k svoemu polku. A Tris i Remin napravilis' dal'she, k sleduyushchej gruppe soldat i oficerov. Eshche izdali oni uslyshali komandy: -- Natyagivaj! Zaryazhaj! Cel'sya! Pusk! Natyagivaj! Zaryazhaj! Cel'sya! Pusk! Remin priglyadelsya: dve dyuzhiny chelovek derzhali v rukah kakie-to brus'ya, na odnom konce kotoryh nahodilos' chto-to vrode malen'kogo metallicheskogo luka s vystupayushchim pered nim kol'com, a drugoj konec chut' rasshiryalsya, chtoby ego udobno bylo upirat' v pravoe plecho. Primerno poseredine byl viden kakoj-to hitryj mehanizm, sboku kotorogo torchala dlinnaya rukoyat', vrashchayushchayasya parallel'no brusu, a snizu vystupal malen'kij kryuchok. Po komande "Natyagivaj" soldaty opuskali perednij konec svoego oruzhiya na zemlyu, vstavlyali v kol'co nogu, i neskol'ko raz povorachivali rukoyat' vorota, natyagivaya tetivu luka do teh por, poka ona ne dostigala mehanizma i ne zakreplyalas' v nem. Po komande "Zaryazhaj" oni podnimali oruzhie, prichem tetiva ostavalas' natyanutoj, dostavali iz sumok korotkie tolstye strely i vstavlyali ih v special'nye pazy. Po komande "Cel'sya" soldaty prizhimali brus'ya k pravomu plechu i navodili ih na derevyannye shchity s narisovannymi yarkoj kraskoj chelovecheskimi figurami, nahodyashchiesya na rasstoyanii sta shagov. Po komande "Pusk" oni nazhimali ukazatel'nym pal'cem na kryuchok, i tetiva vysvobozhdalas'. Razdavalsya zvuk letyashchih strel -- "chsh-sh-sh-sh-pok-pok-pok!" -- i v shchit pochti odnovremenno vtykalos' eshche dve dyuzhiny snaryadov. Potom vse povtoryalos' snachala. Komandoval soldatami molodoj oficer, rovesnik Remina. On stoyal sprava ot strelyavshih i vnimatel'no nablyudal za ih dejstviyami. Komanduya: "Cel'sya!", on podnimal pravuyu ruku vverh, a vykrikivaya: "Pusk!", rezko opuskal ee. Eshche okolo sotni chelovek sideli na zemle chut' pozadi strelyavshih i negromko peregovarivalis', obsuzhdaya rezul'taty kazhdogo vystrela. Vidimo, oni ozhidali svoej ocheredi, chtoby smenit' tovarishchej na pozicii. -- Iz chego oni strelyayut? -- Zadal Trisu vopros udivlennyj Remin. -- YA nikogda ne videl takogo moshchnogo oruzhiya. Strela letit na sto shagov po pryamoj traektorii! |to vtroe, a to i vchetvero dal'she, chem vystrel iz luka. I kakaya sila udara! Strely pochti-chto naskvoz' probivayut doski tolshchinoj v moe zapyast'e. -- |to oruzhie -- arbalet. Poka arbaletov sdelano malo. Pruzhinnuyu stal' dlya lukov izgotovit' slozhno, da i sobrat' natyazhnoj vorot so spuskovym mehanizmom neprosto. Poetomu budushchim arbaletchikam prihoditsya trenirovat'sya po-ocheredi. No nachat' podgotovku strelkov nado kak mozhno ran'she, ved' v bitve s yuzhanami na nih lyazhet osobaya zadacha: vybivat' v ryadah vragov oficerov, puskat' strely v shcheli, otkryvshiesya mezhdu shchitami. Luchniki stanut strelyat' navesom, osypaya vraga dozhdem strel, a arbaletchiki budut bit' pricel'no, po konkretnym celyam. Eshche u nas budut bol'shie arbalety, strelyayushchie bol'shimi kop'yami, kotorye my ustanovim na boevye kolesnicy, chtoby mozhno bylo bystro perevozit' ih po polyu boya i vovremya podderzhivat' strel'boj ataki pehoty. V etot moment molodoj komandir strelkov oglyanulsya i uvidel pod®ezzhayushchih Trisa i Remina. On kriknul: -- Prekratit' strel'bu! Idite k mishenyam, soberite bolty i ocenite svoyu metkost'. Prigotovit'sya sleduyushchim strelkam! Otstrelyavshiesya arbaletchiki i neskol'ko prisoedinivshihsya k nim zritelej otpravilis' k mishenyam, a oficer poshel navstrechu vsadnikam. -- Tris, -- tiho sprosil Remin, -- a chto takoe "bolt"? -- Tak nazyvayut arbaletnuyu strelu. -- Spasibo, a to mne ne hochetsya vyglyadet' polnym profanom... Druz'ya speshilis'. Tris predstavil Reminu molodogo oficera s chernymi glazami i nebol'shimi shchegol'skimi usikami: -- Retor-Litli -- kapitan arbaletchikov. On byl komandirom Tret'ej Sotni luchnikov gvardii Maga-Imperatora. Kron-to-Rion rekomendoval ego, kak horoshego cheloveka, nadezhnogo oficera, obladatelya zhivogo uma i sobstvennogo mneniya po lyubomu voprosu. Koroche, dlya novogo roda vojsk on podhodit luchshe vsego. Ne somnevayus', chto vy podruzhites'. Remin i Retor-Litli krepko pozhali drug drugu ruki. Molodoj kapitan byl chut' vyshe Remina, no uzhe ego v plechah. Dolzhno byt', emu ne tak uzh chasto prihodilos' natyagivat' luk. YArko-sinyaya tunika s serebryanym shit'em, gladkij zolotoj obruch, ohvatyvayushchij gustye chernye lokony, mech v krasivyh nozhnah s ukrashennoj zolotom i dragocennymi kamnyami rukoyat'yu -- vse govorilo o prinadlezhnosti molodogo cheloveka k odnoj iz bogatejshih semej |tla-Tidy. Odnako ego druzhelyubnyj vzglyad i myagkaya poluulybka sozdavali priyatnoe vpechatlenie. Posle neskol'kih dezhurnyh komplimentov, skazannyh drug drugu, Remin poprosil: -- Mogu li ya poprobovat' vystrelit' iz arbaleta? -- Konechno! -- Retor-Litli zaulybalsya. -- Moi soldaty uzhe vernulis' na ishodnuyu poziciyu, tak chto poranit' nikogo ne udastsya. Remin vzyal arbalet u blizhajshego soldata. Oruzhie okazalos' gorazdo tyazhelee, chem emu pokazalos' vnachale, no ono bylo udobnym i horosho lozhilos' v ruki. Metallicheskij luk i vintovoj vorot, zanimayushchij vsyu perednyuyu chast' arbaleta, uravnoveshivalis' prikladom. Remin uper oruzhie v zemlyu i nachal krutit' ruchku vorota, kak eto delali soldaty. -- Ne nado toropit'sya, kruti bystro, no plavno. -- Nastavlyal ego Retor-Litli. -- Horosho! Beri bolt i kladi ego na poloz'ya, potom prizhmi "lastochkinym hvostom", chtoby on ne vypal. Otlichno! Teper' smotri: chtoby popast' v figuru, narisovannuyu na shchite, nuzhno dobit'sya sovmeshcheniya mushki na upornom kol'ce i prorezi pricela. Uchti: strela popadet primerno na ladon' nizhe, chem tochka, v kotoruyu ty celish'sya! Plavno nazhimaj na spuskovoj kryuchok. Ostorozhno! Sil'naya otdacha! O-o-o... Vot eto vystrel! Remin celilsya v grud' narisovannoj figury. On tak staralsya ne promahnut'sya, chto propustil mimo ushej slova Retora-Litli ob otdache. Ot neprivychnoj tyazhesti i ot volneniya ruki slegka drozhali i, edva lish' mushka sovpala s prorez'yu, Remin dernul spuskovoj kryuchok. Priklad bol'no udaril ego v plecho, i v moment vystrela arbalet dernulsya vverh. Remin neproizvol'no morgnul... I otkryl glaza odnovremenno s poslednim udivlennym vozglasom shchegolya-kapitana. -- Velikolepnyj vystrel! -- Gromko soobshchil Tris. -- Tochno v zrachok! Arbaletnyj bolt popal imenno v to mesto, gde u cheloveka nahodilsya by pravyj glaz. Soldaty, podoshedshie poblizhe i nablyudavshie, kak ih komandir uchit strel'be drugogo oficera, odobritel'no zagudeli. |to, dejstvitel'no, byl otlichnyj vystrel. V boyu chelovek zakryt shchitom, zashchishchen shlemom i dospehami, i tol'ko glaza ostayutsya otkryty. Byvalye luchniki znali, chto popast' v glaz vraga ochen' trudno, prakticheski nevozmozhno. Nedavno vzyav v ruki moshchnye arbalety, oni poluchili takuyu vozmozhnost', odnako eshche nedostatochno metko strelyali iz neprivychnogo oruzhiya. Remin pokazal primer, dostojnyj podrazhaniya. Pozhaluj, tol'ko Tris i stoyavshij vplotnuyu k Reminu Retor-Litli ponimali, chto popadanie bylo sovershenno sluchajnym. Oni pereglyanulis' i odnovremenno podmignuli drug drugu. Ne stoilo rasstraivat' soldat, veselyashchihsya i raduyushchihsya udachnomu vystrelu, slovno deti. Pust' eto posluzhit im obrazcom dlya trenirovki. Poetomu, kogda Remin otkryl rot, chtoby soobshchit' o sluchajnom uspehe, Retor-Litli potihon'ku dernul ego za tuniku: -- Ty znaesh', i ya znayu. Nu i chto? Ved' ty popal v tochku? Ne vse li ravno, kak? Glavnoe -- rezul'tat. Remin mog by posporit' s nekotorymi iz etih vyskazyvanij, no promolchal. Tem bolee, chto Tris uzhe delal emu znaki, ukazyvaya na konej: deskat', nam pora ehat' dal'she, a Retoru-Litli predostav' samomu komandovat' svoimi lyud'mi. Remin tak i postupil. Oni dvinulis' k sleduyushchej gruppe soldat, a pozadi nih vnov' razdalis' komandy molodogo kapitana arbaletchikov: -- Natyagivaj! Zaryazhaj! Cel'sya! Pusk! Natyagivaj! Zaryazhaj! Cel'sya! Pusk! Remina zhe zainteresovala sleduyushchaya gruppa lyudej. Vperedi, vozle samogo rva, okruzhayushchego voennyj lager', obnazhennye po poyas soldaty s kakimi-to dlinnymi ne-to toporami, ne-to kop'yami, yarostno srazhalis' s solomennymi chuchelami, privyazannymi k derevyannym stolbam. Oni to kololi ih rezkimi tychkami, to rubili sil'nymi razmashistymi udarami, to nagibalis', slovno podceplyaya snizu za nogi. Pot blestel na shirokih spinah i muskulistyh plechah soldat. Oni shumno dyshali, vkladyvaya v udary vsyu svoyu silu. Strannoe oruzhie, pozvolyayushchee proizvodit' stol' raznye uprazhneniya, mel'kalo v ih rukah, i Remin nikak ne mog razglyadet' ego kak sleduet. -- Tris, -- ostorozhno pozval on, -- boyus', chto ya sovsem otstal ot zhizni. Segodnya ya pervyj raz uvidel soldat, marshiruyushchih v nogu, pervyj raz vystrelil iz arbaleta, a teper' snova vizhu bojcov s neizvestnym mne oruzhiem. -- Ne ogorchajsya, Remin! -- Ulybnulsya Tris. -- Ty otstal ot zhizni vsego na chetyre dnya. No zato bystro naverstyvaesh' upushchennoe. Ty odnim iz pervyh vidish' alebardistov -- eshche odin novyj vid vojsk. A v rukah oni derzhat alebardy: gibrid topora, bagra i kop'ya. Mozhno nazvat' eto korotkim tolstym kop'em s dlinnym oboyudoostrym nakonechnikom, k mestu soedineniya s drevkom kotorogo s odnoj storony pridelano polukrugloe lezvie, a s drugoj -- ostryj kryuk. A mozhno nazvat' i toporom na dlinnoj rukoyatke, s kryukom vmesto obuha i s vystupayushchim vpered chetyrehgrannym kolyushchim nakonechnikom. |to samoe podhodyashchee oruzhie protiv armii yuzhan. Kryukom mozhno zacepit' vraga za nogi i, povaliv na zemlyu, dobit' ostriem. A mozhno zahvatit' kraj shchita, otognut' ego, i opyat' zhe ostriem pronzit' nezashchishchennogo protivnika. Lezviem topora, blagodarya dlinnoj rukoyati, mnogokratno usilivayushchej silu udara, mozhno razrubit' vraga do poyasa, dazhe esli na nem odet pancir'. Koroche, alebarda -- universal'noe oruzhie, ono goditsya i protiv konnogo, i protiv peshego. A kogda ty uvidish' neprobivaemyj stal'noj dospeh soldat-alebardistov, to pojmesh', pochemu ya delayu osnovnuyu stavku v bitve imenno na etot rod vojsk. Da i Mag-Imperator prikazal obuchit' priemam s alebardoj v pervuyu ochered' svoih gvardejcev. -- A kak zhe tyazhelaya kavaleriya? -- Rasstroilsya Remin, predstavlyavshij do etogo imenno sebya glavnym geroem srazheniya. -- YA dumal, chto my p