lichnosti. Mezhdu Velikimi Pervymi Bogami sushchestvovalo chuvstvo, kotoroe mozhno uslovno nazvat' lyubov'yu. No eto ne nado sopostavlyat' i sravnivat' s chelovecheskoj lyubov'yu. Lyubov' Bogov neizmerimo glubzhe, shire i polnee. Ona proistekala iz edinstva ih sushchnostej, absolyutnogo vzaimoponimaniya. Oni byli nuzhny drug drugu, oni ne mogli sushchestvovat' drug bez druga. No i ih prodolzhali presledovat' voprosy: "Kto My?", "Zachem My?". Mozhno bylo by dat' otvety: "My -- Bogi", "My -- drug dlya druga", i naslazhdat'sya svoim sushchestvovaniem, ved' neogranichenny byli zhelaniya Bogov i neizmerimy ih vozmozhnosti. No zhelanie znaniya ne davalo im pokoya, i oni sozdali dvenadcat' Bogov -- povelitelej material'nogo mira. Ibo reshili Velikie Pervye Bogi, chto peredelav i uporyadochiv Vselennuyu, smogut oni uvelichit' i razvit' svoj razum. -- I eto im udalos'? -- Net. Dvenadcat' Bogov sozdany byli ne kak samostoyatel'nye razumnye sushchestva, a lish' kak rabochie instrumenty dlya peredelki mira. My i Bogami ih nazyvaem tol'ko za velikuyu silu i vlast' nad materiej. Krome togo, oni ne byli odinakovy po svoim zadacham. Velikie Pervye Bogi sozdali shest' Bogov dlya razrusheniya nenuzhnogo, a shest' -- dlya sozidaniya neobhodimogo. Ne imeya pered soboj opredelennoj celi, Bogi materii rabotali porozn'. To, chto sozdavali sozidateli, unichtozhali razrushiteli, i ne poyavlyalos' toj razumnoj uporyadochennosti, kotoroj hoteli dostignut' Dvoe Pervyh. I reshili togda Velikie Pervye Bogi, chto nel'zya perestroit' mir bez razumnyh svobodnyh pomoshchnikov, i unichtozhili oni dvenadcat' Bogov materii, smeshali ih sushchnosti, dobavili vlasti i svobodnoj voli, a poluchivshuyusya smes' razdelili opyat' na dvenadcat' chastej, no sluchajno, a ne celenapravlenno. Tak poyavilis' Velikie Drevnie Bogi, kazhdyj iz kotoryh yavlyalsya zakonchennoj lichnost'yu i obladal vlast'yu nad mirom material'nym i nad mirom razuma. S etogo momenta i nachalos' tvorenie po zamyslu Velikih Pervyh Bogov. Kazhdyj Bog vnes svoyu leptu v process sozdaniya i uporyadocheniya mirov, no osnovu postroili Pervye Bogi. Oni sozdali osnovnuyu strukturu Vselennoj. Predstavit' ee mozhno v vide sloenogo piroga beskonechnogo diametra i s beskonechnym kolichestvom sloev. Kazhdyj sloj prinyato nazyvat' "Izmereniem", on predstavlyaet soboj opredelennyj uroven' uporyadochennosti material'nogo mira i mira razuma s bolee-menee stabil'nymi fizicheskimi i magicheskimi zakonami. Tak, naprimer, nablyudaemaya vami, lyud'mi, v nastoyashchee vremya okruzhayushchaya real'nost' yavlyaetsya lish' odnim trehmernym Izmereniem iz beskonechnogo mnozhestva drugih trehmernyh i inyh izmerenij. Nizhnie izmereniya -- eto absolyutnyj haos, materiya i energiya razuma perepletayutsya tam v samyh nemyslimyh kombinaciyah i obrazuyut sochetaniya, nevozmozhnye dlya osmysleniya nebozhestvennym razumom. Verhnie izmereniya -- sovershenstvo i racional'nost', dovedennye do absolyuta. Materiya i soznanie nahodyatsya v polnom soglasii i vzaimouravnoveshennosti. Srednie izmereniya yavlyayutsya perehodom mezhdu dvumya krajnimi polyusami. Takzhe zadali Velikie Pervye Bogi techenie Vremeni, ot vihrej haosa, cherez plavnye spirali sredinnyh Izmerenij, k tormozheniyu i pokoyu v nirvane vysshih mirov. Vselennaya byla podelena mezhdu dvenadcat'yu Velikimi Drevnimi Bogami v sootvetstvii s ih naklonnostyami i otdana im dlya voploshcheniya sobstvennyh zamyslov. Pervye Bogi, v ozhidanii okonchaniya raboty, posvyatili samih sebya drug drugu, polnost'yu otdavshis' toj velichajshej lyubvi, chto s samogo nachala nachal sushchestvovala mezhdu nimi. Lyubov' byla tak sil'na, chto oni perestali obrashchat' vnimanie na okruzhayushchij mir, polnost'yu doverivshis' svoim sozdaniyam. -- Znachit, vse, chto my vidim vokrug, sozdali Velikie Drevnie Bogi? -- Ne vse. Kak ya uzhe skazal, kazhdyj Bog poluchil vo vladenie svoi sobstvennye Vselennye i Izmereniya. Vse Bogi imeli neogranichennye vozmozhnosti dlya realizacii svoih zhelanij i sozdaniya lichnyh mirov. No voprosy prizvany oni byli reshit' odinakovye -- vechnye voprosy o smysle sushchestvovaniya razuma. Posledovav sovetu Velikih Pervyh Bogov, Drevnie Bogi sozdali ne tol'ko materiyu, no i nizshih razumnyh sushchestv. |ti sushchestva, obladaya zavershennoj celostnoj lichnost'yu, lisheny vozmozhnosti bozhestvennogo tvoreniya, oni nerazryvno svyazany s opredelennymi formami materii, kotoraya, sobstvenno, i yavlyaetsya nositelem, ili, mozhno skazat', sosudom dlya razuma. Takim obrazom, eti sozdaniya fakticheski ne yavlyayutsya bessmertnymi, ih soznanie polnost'yu razrushaetsya pri unichtozhenii nosyashchej ego materii. Nesmotrya na eto, smertnye razumnye sushchestva ostayutsya odnoj iz vazhnejshih sostavlyayushchih Vselennoj. Bessmertnye Bogi slishkom veliki, chtoby obespechit' uporyadochennost' kazhdogo ugolka prostranstva. Nizshie sushchestva vystupayut kak svyazuyushchee zveno mezhdu Velikoj Bozhestvennoj Volej i ee voploshcheniem v material'nom mire. V dal'nejshem nekotorye rasy razumnyh smertnyh poluchili bessmertie razuma, no ob etom ya rasskazhu pozdnee. Velikie Drevnie Bogi poluchili sobstvennye imena, otrazhayushchie ih vnutrennyuyu sushchnost', i s teh por prinyato davat' imya kazhdomu razumnomu sushchestvu. Imena Bogov mnogo raz menyalis' nizshimi sushchestvami, poetomu ya budu nazyvat' ih tak, kak zvali ih v nachale vremen. Haos byl otdan Bogu Hetu i Bogine Sii. Poskol'ku sozdat' chto-libo postoyannoe v ih carstve nevozmozhno, oni zabavlyalis' igroj v sozidanie i razrushenie. Mir ih malonaselen razumnymi sushchestvami, tak kak te zhalkie podobiya razuma, kotorye inogda poluchayutsya blagodarya vremennomu sovpadeniyu sluchajnyh faktorov, nepostoyanny i nedolgovechny. Verhnie izmereniya poluchili Bog Det i Boginya Zu. Postoyanstvo i neizmennost', otsutstvie dvizheniya -- vot osnovy ih mira. Vse prednachertano, predskazano i predpisano, net i ne mozhet byt' nichego sluchajnogo. Razumnyh sushchestv eti Bogi ne sozdali, tak kak absolyutnaya stabil'nost' ne predusmatrivaet sushchestv, obladayushchih svobodnoj volej i, sootvetstvenno, vozmozhnost'yu vybora. Dlya Vas zhe, nesomnenno, naibol'shij interes predstavlyayut sredinnye izmereniya, i ostanovlyus' ya na nih podrobnee. Vladeniya Bogov v sredinnyh izmereniyah ne imeyut chetkih granic, zachastuyu dlya tvoreniya mirov neskol'ko Bogov bralis' za obshchuyu rabotu. Naprimer, zvezdy, kotorye tak ili inache prisutstvuyut vo vseh izmereniyah, byli sozdany Bogom Kullom i Boginej Riannoj. Planety, pylevye oblaka, sputniki i drugie nebesnye tela pridumala Boginya Kesta, prichem planety ona otshchipnula ot uzhe gotovyh zvezd, a ostavshiesya oblomki razbrosala v vide asteroidov i melkoj pyli. Bog Sean predlozhil ob容dinit' zvezdy v galaktiki dlya udobstva klassifikacii i podscheta, a pomogla emu eto sdelat' Boginya Ivol. Bog Duk i Boginya Lor razrabotali osnovnye principy sushchestvovaniya zhivyh i razumnyh organizmov i podgotovili na planetah vse neobhodimye usloviya dlya ih poyavleniya i razvitiya. Bog Keval pridumal i ustanovil zakony dvizheniya i izmeneniya mirov, obespechivayushchie plavnyj perehod ot haosa k poryadku i poluchil odobrenie i podderzhku vseh dvenadcati Drevnih Bogov. Na etom bylo zaversheno tvorenie material'nogo mira, i nastala pora zaselyat' ego zhizn'yu. Kazhdyj Bog sozdaval nizshih razumnyh sushchestv po svoemu obrazu i podobiyu. Pri etom pod obrazom i podobiem sleduet ponimat' isklyuchitel'no vnutrennyuyu sushchnost', no nikak ne vneshnij oblik. Bogi v te vremena ne imeli stabil'nogo material'nogo voploshcheniya, prinimaya takuyu vneshnost', kotoraya trebovalas' dlya kakogo-libo konkretnogo dejstviya. Struktura lichnosti Boga-sozdatelya otrazhalas' na ego tvoreniyah. Bog Kull i Boginya Rianna -- zazhigateli zvezd -- pervymi iz vseh Velikih Drevnih Bogov vyzvali k zhizni rasu razumnyh sushchestv. Imi stali drakony -- splav organicheskogo i neorganicheskogo mirov, nadelennye ne tol'ko moshchnym razumom i gromadnoj fizicheskoj siloj, no i ogromnymi magicheskimi sposobnostyami. Nezavisimye, gordye, svoenravnye -- istinnye deti zvezd, letayut oni po izmereniyam Vselennoj, podderzhivaya ravnovesie mira. Gde-to drakony seyut haos i razrushenie, gde-to ustanavlivayut poryadok i spokojstvie, ne podchinyayas' nikomu, dejstvuya tol'ko po zakonam sobstvennoj logiki ili po vole sozdavshih ih Bogov. Svoi Bozhestvennye sposobnosti Bog Duk i Boginya Lor ispol'zovali dlya sozdaniya na planetah mnogochislennyh i raznoobraznyh form i vidov zhizni, v osnovnom organicheskoj. Dazhe perechislenie planet na vseh Izmereniyah, gde eksperimentirovali eti Bogi i kotorye oni zaselili svoimi tvoreniyami, zanyalo by dovol'no prodolzhitel'noe vremya. Dostatochno posmotret' na mnogoobrazie zhizni na vashej planete, chtoby hotya by popytat'sya predstavit' sebe neogranichennye vozmozhnosti Bozhestvennoj Fantazii. A vershinoj ih deyatel'nosti stalo sozdanie gumanoidnyh razumnyh ras: tak nazyvaemyh gnomov i el'fov. Obe etih rasy yavlyayutsya biologicheskimi, no obladayut vlast'yu nad material'nym mirom i nad mirom magicheskim. Vladeniya etih ras iznachal'no byli tesnejshim obrazom svyazany mezhdu soboj; gnomy obustraivayut i podderzhivayut poryadok v mire nezhivoj prirody, el'fy vystupayut v roli hranitelej mira organicheskogo. Pri etom i te i drugie v svoej deyatel'nosti mogut ispol'zovat' kak material'nye predmety i instrumenty, tak i magicheskie sily, upravlyayushchie etim mirom. Gnomy i el'fy zaselyali v te vremena prakticheski vse prigodnye dlya zhizni planety sredinnyh Izmerenij. Soobshchenie mezhdu razlichnymi Vselennymi i Izmereniyami osushchestvlyalos' magicheski i fizicheski, el'fy i gnomy mogli svobodno peremeshchat'sya cherez Vrata Mezhdu Mirami, otkrytymi na kazhdoj obitaemoj planete. Bog Keval, sozdavshij zakony dvizheniya i razvitiya mirov, pozabotilsya o rase sushchestv, ohranyayushchih i podderzhivayushchih eti zakony. Tak poyavilis' kruggi -- zamknutye i zagadochnye sushchestva, velichajshie magi Vselennoj iz vseh smertnyh ras. Esli by oni ne byli stol' malochislenny, i esli by Keval zalozhil v nih tyagu k vlasti, to ih sposobnosti, pomnozhennye na dovol'no bol'shuyu prodolzhitel'nost' zhizni, mogli by sdelat' kruggov hozyaevami Vselennoj posle gibeli Velikih Bogov. No kruggi vsegda byli i ostayutsya hranitelyami Ravnovesiya, bol'she vsego oni cenyat odinokij i sozercatel'nyj obraz zhizni, ne pretenduya na znanie absolyutnoj istiny, i ne v koem sluchae ne navyazyvaya svoe mnenie ostal'nym razumnym sushchestvam. Blagodarya svoemu fizicheskomu stroeniyu, kruggi sposobny zhit' v mezhplanetnom prostranstve i na planetah prakticheski lyubogo tipa. Kak uzhe bylo skazano, kruggi malochislenny, i v samyh "gustozaselennyh" mestah odin krugg prihoditsya na dvenadcat' -- pyatnadcat' standartnyh galaktik. Obychnaya sreda obitaniya krugga -- asteroid ili sputnik nezaselennoj planety (chtoby moshchnoe mental'noe pole krugga ne povliyalo na okruzhayushchih sushchestv), gde on ili ona "lezhat" v svoem "dome", nablyudaya za dvizheniem mirov i myslenno obshchayas' so svoimi sobrat'yami v drugih chastyah Vselennoj. Ostal'nye Velikie Drevnie Bogi takzhe zanimalis' sozdaniem teh ili inyh vidov razumnyh sushchestv. Boginya Kesta, sozdatel'nica planet, sotvorila zaodno i neorganicheskie formy zhizni, nekotorye iz kotoryh sumeli dostich' opredelennoj stepeni razumnosti. Bog Sean neodnokratno predprinimal popytki ozhivleniya nekotoryh vidov energii, chto emu inogda udavalos'. Boginya Ivol, pozhaluj, poshla dal'she drugih Bogov, popytavshis' sozdat' zhivye razumnye organizmy, sushchestvuyushchie odnovremenno v neskol'kih Izmereniyah, no eti eksperimenty ne dali polozhitel'nyh rezul'tatov, hotya i posluzhili v dal'nejshem, kak obrazec dlya sozdaniya Mladshih Bogov. Tak byla zakonchena "|ra tvoreniya". CHetyre osnovnye razumnye rasy zaselili vse sredinnye izmereniya, vidoizmenyaya i obustraivaya ih soglasno zamyslam sozdavshih ih Velikih Drevnih Bogov. A "sverhu" ili, esli tak mozhno skazat', "izvne" za vsem nablyudali nepostizhimye Velikie Pervye Bogi. -- Ty skazal, chetyre osnovnye rasy, a kak poyavilis' lyudi? -- Lyudi poyavilis' pozzhe. Snachala ya rasskazhu o posleduyushchej "|re nedoveriya". S okonchaniem |ry tvoreniya voznik estestvennyj vopros: a chto dal'she? Drevnie Bogi znali, kak postupili Pervye Bogi s dvenadcat'yu Bogami material'nogo mira, ne udovletvorivshis' ih rabotoj. A kto mozhet poruchit'sya za to, chto s nimi i s sozdannym imi mirom ne proizojdet to zhe samoe? Svyaz' mezhdu Bogami i Vselennoj v to vremya uzhe byla tak velika, chto trevozhnye mysli Bogov stali narushat' ustanovlennyj imi zhe poryadok. Nachal menyat'sya razmerennyj hod dvizheniya mirov, uchastilis' kataklizmy na planetah, zvezdy stali menee ustojchivy, voznikli novye razumnye rasy, no uzhe ne dlya sozidaniya, a, napitannye chernymi myslyami, dlya razrusheniya i unichtozheniya (hotya sami Bogi schitali, chto sozdayut ih dlya svoej zashchity i podderzhki). Vse eto privelo k tomu, chto Velikie Pervye Bogi vynuzhdeny byli otorvat'sya ot naslazhdeniya drug drugom i obratit', nakonec, svoi mysli na okruzhayushchij mir. I uznali oni mnogo strannogo i udivitel'nogo. Okazalos', chto ih tvoreniya usililis' nastol'ko, chto gotovy ne tol'ko brosit' vyzov svoim sozdatelyam v bor'be za vlast' nad mirom, no dazhe nadeyutsya polnost'yu ih unichtozhit', schitaya opasnym dlya sebya sushchestvovanie bolee staryh i moguchih Bogov. A samoe udivitel'noe bylo to, chto sily Drevnih bogov, dejstvitel'no, vozrosli tak, chto nevozmozhno stalo prosto steret' ih s polotna mira, ne narushiv pri etom stabil'nosti Vselennyh i Izmerenij i ne podvergnuv, takim obrazom, opasnosti svoe sobstvennoe sushchestvovanie. Odnako Pervye Bogi ne vosprinyali vser'ez etu ugrozu, a poschitali ee vsego lish' novoj igroj, pozvolyayushchej razvlech'sya po-novomu, vnosyashchej nekotorye zabavnye peremeny v ih sushchestvovanie. Poetomu, podrazhaya svoim protivnikam, stali formirovat' oni sobstvennuyu armiyu iz demonov, dzhinnov, d'yavolov i inyh bessmertnyh i besstrashnyh voinov, predannyh, v otlichie ot Bogov, svoim sozdatelyam. Esli do etogo Pervye i ne dumali vmeshivat'sya v sud'bu sozdannogo imi mira, to teper', prinyav novye pravila igry, oni reshili, chto esli igrat', to igrat' po-krupnomu, horosho podgotovivshis'. Estestvenno, Velikie Drevnie Bogi vosprinyali dejstviya Pervyh Bogov kak podtverzhdenie svoej pravoty. Esli ran'she podgotovka k sverzheniyu vlastitelej mira shla v nekotoroj stepeni neosoznanno, to teper' chast' Bogov sozdala koaliciyu dlya otkrytogo vosstaniya. No ne vse dvenadcat' byli edinodushny. Bogi Haosa, Het i Siya, raduyas' predstoyashchemu razrusheniyu poryadka, pereshli na storonu Pervyh Bogov. Boginya Ivol iznachal'no byla skoree sklonna k razrusheniyu, nezheli k sozidaniyu, i, ne sozdav chego-libo znachitel'nogo, takzhe primknula k partii razrushitelej. Kak ni stranno, ee podderzhal Bog Keval -- sozdatel' zakonov. Kto-to poschital, chto on sdelal eto, tak kak videl nezavershennost' i ushcherbnost' sozdannogo mira, kto-to reshil, chto prichinoj posluzhila ego lyubov' k Ivol. Kak by to ni bylo, perehod Kevala v drugoj lager' porodil novoe protivorechie: kruggi ne podderzhali svoego sozdatelya, zayaviv o priverzhennosti sushchestvuyushchemu ustrojstvu mira. Ostal'nye vosem' Drevnih Bogov postaralis' sdelat' vse dlya uprocheniya svoih pozicij. CHetyre pervye razumnye rasy speshno obuchalis' ne tol'ko sozidatel'noj magii, no i magii boevoj, razrushitel'noj, pozvolyayushchej zashchishchat'sya ot napadeniya armii demonov. Krome etogo, byli sozdany novye, menee mogushchestvennye rasy, iz kotoryh naibolee mnogochislennymi stali velikany, gobliny, trolli i nekotorye drugie gumanoidnye i negumanoidnye vidy. Bogi poshli na to, chto dali razum otdel'nym zhivotnym dlya upravleniya nad ih nerazumnymi sobrat'yami. No samym glavnym stalo to, chto Drevnie Bogi, dogovorivshis' mezhdu soboj, potratili chast' svoej sily na sozdanie bessmertnyh Mladshih Bogov, do nekotoroj stepeni obladayushchih siloj Bozhestvennogo Sozidaniya i Razrusheniya i postavili ih komanduyushchimi i namestnikami v raznyh chastyah Vselennoj. -- Zachem zhe Drevnim Bogam ponadobilos' rashodovat' svoyu silu pered vozmozhnym srazheniem? -- Dlya togo, chtoby otvetit', ya dolzhen snachala podrobnee ostanovit'sya na otlichii smertnyh i bessmertnyh sushchestv. Kogda Velikie Pervye Bogi sozdavali dvenadcat' Drevnih Bogov, oni darovali im Bozhestvennoe bessmertie, to est' sohranenie postoyannoj i neizmennoj lichnosti na protyazhenii neogranichennogo vremennogo promezhutka i nezavisimost' samoosoznaniya ot lyubyh vneshnih magicheskih i fizicheskih vozdejstvij. Odnako, Drevnim Bogam ne byla peredana sposobnost' nadelyat' bessmertiem nizshih razumnyh sushchestv. Mozhet byt', uzhe togda Pervye Bogi predvideli dal'nejshee razvitie sobytij, mozhet byt' dazhe, chto vse proisshedshee i proishodyashchee, dejstvitel'no, yavlyaetsya spektaklem, razygrannym po scenariyu Pervyh Bogov ili dazhe po planam Pervorazuma. Kak by to ni bylo, nadelenie bessmertiem ostalos' isklyuchitel'no prerogativoj Velikih Dvuh. Poetomu, kogda vos'mi Bogam -- povstancam ponadobilis' bogoravnye pomoshchniki, to prishlos' pozhertvovat' chast'yu svoej pervonachal'no zalozhennoj Bozhestvennoj Sily. Obychno dlya sozdaniya Mladshego Boga vydelyalos' i usilivalos' kakoe-libo odno kachestvo lichnosti sozdayushchego Boga, libo Mladshemu Bogu davalas' vlast' nad opredelennoj energiej ili nad nekotorym vidom materii. Tak poyavilis' Bogi sveta i gravitacii, Bogi ognya, vody i vozduha, Bogi mudrosti, straha i lyubvi. Mladshij Bog yavlyalsya simvolom nekoego kachestva i ostavalsya bessmerten, poka sushchestvovalo to, chto on olicetvoryal. Odnovremenno s etim byli razrabotany i voploshcheny material'no tak nazyvaemye atributy Bogov -- sredotochiya i koncentratory Bozhestvennoj Sily, svyazuyushchie razuma i materii -- posohi, zhezly, mechi, trezubcy, chashi i tomu podobnye material'nye simvoly. CHetyre pervye razumnye rasy, v otlichie ot Drevnih i Mladshih Bogov, bessmertiem nadeleny ne byli. Prodolzhitel'nost' ih zhizni s tochki zreniya sovremennyh lyudej mogla schitat'sya pochti vechnoj, to est' sopostavimoj s vremenem sushchestvovaniya nebesnyh tel, odnako po sravneniyu s dejstvitel'no bessmertnymi Bogami eto byli lish' kratkie mgnoveniya. Posle stareniya i smerti fizicheskih tel lichnosti nizshih sushchestv raspadayutsya polnost'yu, a nakoplennye znaniya i umeniya mogut byt' sohraneny tol'ko posredstvom kakih-libo vneshnih nositelej: knig, sooruzhenij, special'nyh zapominayushchih ustrojstv. Esli v |ru tvoreniya na razlichie mezhdu Bogami i smertnymi nikto ne obrashchal vnimanie, to teper', pered vozmozhnym velikim srazheniem za dal'nejshuyu sud'bu mira, eta problema stala odnoj iz osnovnyh. Otkrytoe protivostoyanie nachalos' s togo, chto Velikie Pervye Bogi pri pomoshchi demonov raznesli po Vselennoj vest' o tom, chto vse razumnye sushchestva, pereshedshie na ih storonu, poluchat bessmertie lichnosti. I kak dokazatel'stvo svoih vozmozhnostej oni pred座avili miru sovershenno novyj vid razumnyh sushchestv -- rasu lyudej-Povelitelej. Vse sozdannye ranee razumnye sushchestva ne imeli mezhdu soboj bol'shih razlichij vnutri svoego vida. Naprimer, vse el'fy v bolee ili menee ravnoj forme nadeleny magicheskimi sposobnostyami, i obraz myshleniya u nih primerno odinakov, to est' pri odinakovyh obstoyatel'stvah podavlyayushchee bol'shinstvo el'fov primet odinakovoe reshenie. Tozhe samoe mozhno skazat' i o drakonah, i o gnomah, voobshche o lyubom sushchestvovavshem do etogo vide. U lyudej po-drugomu. Bol'shinstvo iz nih ne vladeet magiej, ili nikak ee ne proyavlyaet, zato sposobnosti otdel'nyh lyudej mogut vozrastat' ne tol'ko do sily kruggov, no dazhe do Bozhestvennoj moshchi. No ne magiej sil'ny lyudi. Velikie Pervye Bogi zalozhili v nih chasticy Bozhestvennogo Tvoreniya, ispol'zuya kotorye, Poveliteli sumeli pridumat' i sozdat' nevidannye ranee mashiny i mehanizmy, ne tol'ko zamenyayushchie im magicheskie talanty, no i zachastuyu prevoshodyashchie ih. Kosmicheskie korabli, ispol'zuyushchie dlya bystrogo peremeshcheniya prostranstvo mezhdu Izmereniyami, pozvolili Povelitelyam za kratchajshie sroki dostigat' samyh otdalennyh ugolkov Vselennoj. Preobrazovateli gravitacii v lyubye drugie vidy energii otkryli neischerpaemyj istochnik dlya sozdaniya zashchitnyh polej, nedostupnyh dazhe Bogam, i dlya razrabotok moshchnejshih nastupatel'nyh vooruzhenij. Bessmertie lichnosti Povelitelej takzhe podderzhivalos' pri pomoshchi special'nyh apparatov, kotorye hranilis' v strozhajshem sekrete. A samoe glavnoe, lyudi okazalis' sil'ny mnogoobraziem lichnostej, predstavlyayushchih svoj vid. Razlichnye vzglyady na odnu problemu pozvolyali im vyrabotat' optimal'noe reshenie, najti nailuchshij vyhod. CHuvstvuya, chto vremya rabotaet protiv nih, Velikie Drevnie Bogi ne stali dozhidat'sya dal'nejshego usileniya pozicii armij Pervyh Bogov, i nanesli udar pervymi. Bogi uzhasa, smerti i razrusheniya pri podderzhke drakonov popytalis' zahvatit' i unichtozhit' central'nye planety Imperii Povelitelej. Lyudi i demony sovmestnymi usiliyami otrazili udar, i, v svoyu ochered', atakovali blizhajshie planety vrazhdebno nastroennyh el'fov i trollej. Tak nachalas' "|ra vojn" -- vremya smerti i uzhasa. -- I kto zhe protiv kogo voeval? -- Sejchas trudno otvetit' na etot vopros. Neozhidanno nachavshayasya vojna ne dala mnogim smertnym i bessmertnym okonchatel'no opredelit' svoyu poziciyu. Kruggi, bol'shinstvo el'fov i gnomov ne podderzhali ni odnu iz storon, otkazav v pomoshchi dazhe svoim Bogam-sozdatelyam. Pochti vse Mladshie Bogi, drakony, nekotorye pozdnie gumanoidnye rasy vystupili protiv Pervyh Bogov. Im protivostoyala armiya Povelitelej vo glave s Kevalom i Ivol i vojsko demonov pod rukovodstvom Bogov Haosa, Heta i Sii. Velikie Pervye Bogi nablyudali za pervonachal'nymi stychkami neskol'ko otstraneno, slovno za zabavnoj igroj, ne toropyas' prinimat' v nej uchastie. No eto tol'ko kratkoe opisanie protivostoyaniya naibolee velikih sil Vselennoj. Po vsemu miru, na vseh planetah i Izmereniyah nachalis' konflikty mezhdu razlichnymi vidami razumnyh sushchestv. Uzhe ne vazhno bylo, kto kakih Bogov podderzhivaet i verit li voobshche v kakih-libo Bogov. Postepenno bezumie i zhazhda smerti ohvatili vse miry. Vse bol'she i bol'she planet okazyvalos' vtyanuto v vojnu. Drevnie i Mladshie Bogi perestali zabotit'sya o garmonii material'nogo mira i mira razuma, chto privelo k poyavleniyu mnozhestva otvratitel'nyh fizicheskih voploshchenij ih zlobnyh myslej. Mental'noe napryazhenie dostiglo takih predelov, chto stalo okazyvat' ser'eznoe vozdejstvie na fizicheskij mir i dazhe na samu strukturu Vselennyh. -- Neuzheli Bogi ne ponimali, chto, unichtozhaya mir, oni unichtozhayut samih sebya? -- Ponimali, konechno. No rassuzhdali oni primerno tak: "Esli mne grozit polnoe unichtozhenie, to pochemu by ne vospol'zovat'sya lyubymi sredstvami samozashchity? Esli ya mogu pogibnut', kakoe mne delo do ostal'nogo mira?". I eto logichno. Bogi -- samolyubivye i bezzhalostnye egoisty, inache oni ne Bogi. Sovest' i myagkost' -- udel slabyh nizshih sushchestv. -- |to zhestoko. A chem zakonchilas' |ra vojn? -- Konechno zhe, kul'minaciej |ry vojn stala velikaya Bitva Bogov. Nel'zya skazat', chto ona nachalas' vnezapno. Vse ponimali, chto narastanie konflikta neizbezhno dolzhno bylo privesti k etomu. I Bitva proizoshla. Do sih por ostavshiesya v zhivyh svideteli sodrogayutsya ot uzhasa pri vospominanii o nej. CHelovecheskij razum ne sposoben vmestit' v sebya i osmyslit' sobytie takogo masshtaba, sopostavimoe, pozhaluj, tol'ko s samim sotvoreniem mira. Vosem' vosstavshih Bogov s Mladshimi Bogami protiv Velikih Pervyh Bogov i chetyreh Drevnih, da eshche prochih razumnyh sozdanij besschetnoe kolichestvo s oboih storon -- vse soshlis' v bitve, chtoby seyat' smert' i razrushenie. Do etogo momenta nikto ne imel vozmozhnosti ispytat' sily protivnika, i pervoe zhe stolknovenie prepodneslo obeim storonam nekotorye syurprizy. Vosstavshie Bogi schitali, chto dlitel'noe otsutstvie svyazi s mirami Pervyh Bogov znachitel'no oslabilo ih sily, i poetomu schitali sverzhenie vladyk trudnym, no vypolnimym delom. Odnako Dvoe Pervyh okazalis' nepokolebimy. Neprobivaema i neuyazvima byla ih zashchita, ne nanosya otvetnyh udarov, nablyudali oni za dejstviyami svoih armij. Odnako i Pervye Bogi, v svoyu ochered', okazalis' neskol'ko ozadacheny neozhidannoj moshch'yu svoih vosstavshih tvorenij. Sozdannye kogda-to kak pomoshchniki i podruchnye dlya uporyadocheniya mirov i dlya poiska otveta na vopros o smysle zhizni, priobreli oni, blagodarya svoej tesnoj svyazi s sotvorennym mirom, sily i mogushchestvo, esli i ne prevoshodyashchie svoih sozdatelej, to, po krajnej mere k nim priblizhavshiesya. Pervyj moshchnyj udar povstancev prishelsya na Bogov Haosa i demonov. Het i Siya, vladyki peremenchivosti i nepostoyanstva, legko otrazili ataku. Demonam prishlos' trudnee. Ob容dinennye sily Velikih Drevnih Bogov nanesli im znachitel'nyj uron, ne unichtozhiv okonchatel'no, no lishiv bol'shinstvo iz nih pervonachal'noj magicheskoj sily i razbrosav po samym otdalennym ugolkam Vselennoj, otkuda te ne smogli by bystro vernut'sya na pomoshch' svoim Bogam. Prichem mnogie demony pri etom podverglis' razvoploshcheniyu, to est' poteryali sposobnost' samostoyatel'no na dolgoe vremya vosstanavlivat' svoi fizicheskie tela, odnako ih bessmertnaya sushchnost' pri etom ostavalas' neizmennoj. Kontrudar nanesli boevye mashiny Povelitelej po drakonam i Mladshim Bogam, razmetav strojnye ryady armii povstancev. Drakony gibli legionami i, ne imeya zashchity ot oruzhiya lyudej, v konce koncov vynuzhdeny byli otstupit'. Mezhdu tem sami Poveliteli, stolknuvshis' s nedavno sotvorennymi gremlinami, to est' sushchestvami, razrushayushchimi lyubye mehanizmy, ne smogli razvit' uspeh i prodolzhit' ataku. Tehnika Povelitelej vnezapno vyhodila iz stroya, mnogo sil i vremeni prihodilos' tratit' na poisk i unichtozhenie gremlinov, pronikshih skvoz' zashchitnye polya. V Velikoj Bitve nastupilo ravnovesie. Razumnye sushchestva unichtozhali drug druga s yarost'yu i osterveneniem, doshedshimi do svoej krajnej stadii. Mir fizicheskij i mir mental'nyj peremeshalis'. Izmereniya korchilis' v sudorogah, Vselennye szhimalis' v tochku i vzryvalis', smetaya vse vokrug, prostranstvo i vremya rvalis' kak tonchajshaya bumaga, vse zhivoe i razumnoe ischezalo v nebytie. Pervye Bogi ponyali, chto nastupila ugroza ne tol'ko razrusheniya sushchestvuyushchego mira, no i unichtozheniya samogo vselenskogo razuma, nachinaya s Bogov i zakanchivaya nichtozhnymi odnokletochnymi sozdaniyami. I tut proizoshlo sobytie, nadolgo (esli ne navsegda) izmenivshee Vselennuyu. Pervaya Boginya priotkryla svoyu zashchitu, chtoby obratit'sya k blagorazumiyu Vosstavshih Bogov i predlozhit' im peremirie dlya sohraneniya celostnosti mira. I v eto zhe samoe vremya Velikie Drevnie i Mladshie Bogi soedinili vsyu svoyu razrushitel'nuyu moshch' i nanesli ob容dinennyj udar po brone Velikih Pervyh. |ta ataka yarosti i nenavisti byla nacelena tochno na nezashchishchennuyu Boginyu. Pervye Bogi byli bessmertny, no sila udara privela k raspadu lichnosti Bogini i rasseyaniyu ee po Vselennoj, chto, v principe, ot istinnoj smerti ne tak daleko. Ibo mel'chajshie chastichki razuma Bogini ne osoznavali sebya bolee edinym celym i ne mogli vnov' samostoyatel'no ob容dinit'sya v celostnuyu lichnost'. Razrushenie lichnosti Pervoj Bogini vyzvalo global'nyj mirovoj kataklizm. Bogi Keval i Siya, nahodivshiesya ryadom, takzhe podverglis' prakticheski polnomu raspadu. No ne eto bylo samym strashnym. Nikogda do etogo ne bylo i nikogda bol'she ne budet nichego strashnee otchayaniya Pervogo Boga, poteryavshego svoyu sestru, svoyu vozlyublennuyu, svoyu neotdelimuyu polovinu. I togda sozdal on vo vspyshke Bozhestvennogo Gneva samoe velikoe i neprevzojdennoe oruzhie vo Vselennoj -- ZHezl Razrusheniya ili Siyayushchij Mech, sposobnyj unichtozhit' lyuboe razumnoe sushchestvo, dazhe mogushchestvennyh Bogov. Napravil Pervyj Bog ZHezl na svoih vragov, i tol'ko togda ponyali Drevnie Bogi, chto sila ih -- nichto pered siloj Sozdatelya mirov, i pogibli Drevnie Bogi, ostaviv posle sebya tol'ko ostatki bezlikoj magii, rasseyavshejsya po vsem Vselennym. Oglyadelsya togda Velikij Drevnij Bog i uvidel, chto net bol'she togo strojnogo i edinogo mira, o kotorom on mechtal so svoej lyubimoj Boginej. Izmenilas' sama struktura Vselennyh, stav preryvistoj i nestabil'noj. Drevnie rasy razumnyh sushchestv okazalis' otbrosheny v dikost' i nevezhestvo, lishivshis' Bozhestvennoj podderzhki svoih sozdatelej. Poteryali oni bol'shinstvo svoej magii, i, ne imeya vozmozhnosti samostoyatel'no sozdavat' i otkryvat' Vrata Mezhdu Mirami, ostalis' zapertymi i razobshchennymi na svoih planetah. Dazhe velichestvennye drakony vyrodilis', upodobivshis' prostym nerazumnym reptiliyam. Ostatki Mladshih Bogov zabilis' v samye dal'nie ugolki Vselennyh, opasayas' gneva i mesti Pervogo Boga, vooruzhennogo Siyayushchim Mechom. Nemnogie ucelevshie lyudi-Poveliteli zakrepilis' na dvenadcati Izmereniyah, zakryv ih zashchitnymi polyami ot vrazhdebnogo vtorzheniya i stremyas' sohranit' svoi znaniya i umeniya. A gde-to na okrainah mira neslomlennye demony veli vojnu s poslednimi tvoreniyami Drevnih Bogov. Grust' i toska po svoej uteryannoj lyubvi ovladela Pervym Bogom. Ne nuzhna byla emu vlast' nad mirom, esli ostalsya on v odinochestve. Tak gluboko bylo stradanie Boga, chto reshilsya on posledovat' za svoej utrachennoj polovinoj i po sobstvennoj vole unichtozhil i rasseyal svoyu lichnost' po Vselennoj, smeshav ee s oskolkami soznaniya Pervoj Bogini, soedinivshis' s nej hotya by bessoznatel'no. Tak zakonchilas' |ra Vojn i nachalas' |ra Ravnovesiya. -- Neuzheli vse konchilos' tak pechal'no? -- Na etom istoriya razuma ne zakonchilas'. Pered svoim uhodom izmenil Bog zakony razvitiya mira, i sozdal na osnove sushchestvuyushchih zhivyh organizmov rasu lyudej -- mladshih brat'ev Povelitelej. Razbrosal Bog semena novoj zhizni po Vselennoj, i s teh por na vseh prigodnyh k zhizni planetah razvitie biologicheskoj zhizni tak ili inache privodit k poyavleniyu cheloveka. Pri etom vlozhil Bog v sozdannyh im lyudej novoe kachestvo -- bessmertnuyu dushu. S teh por prednaznachenie lyudej zaklyuchaetsya v uchastii v tak nazyvaemom "krugovorote dush". Lyudi ne obladayut ni razumom, ni iskusstvennym bessmertiem lichnosti lyudej-Povelitelej, no imeyut bessmertnuyu dushu, kotoraya posle fizicheskoj smerti material'nogo tela ne ischezaet bessledno, a kak by raspadaetsya na mnogie sostavlyayushchie. Pozdnee, otdel'nye ee komponenty, ob容dinivshis' so svobodnymi chastyami drugih dush, obrazuyut lichnost' novogo cheloveka. |to sliyanie mozhet proizojti na toj zhe planete, a mozhet v drugom Izmerenii, v drugoj Vselennoj. Prichem novaya lichnost', razumeetsya, prakticheski nichego ne pomnit o predydushchih svoih voploshcheniyah. -- No zachem Bog sozdal takih strannyh sushchestv? -- YA eshche ne skazal samogo glavnogo. Pri sliyanii sostavlyayushchih dush v novuyu lichnost' k nim kazhdyj raz prisoedinyaetsya chastica razuma rasseyannyh v prostranstve mirov Pervyh Bogov. Takim obrazom, vnov' poyavivshayasya lichnost' cheloveka neset chut' bol'shij zaryad bozhestva. Prichem, chem bolee razvity moral'no i intellektual'no byli dushi umershih lyudej, tem bol'shuyu chasticu Boga poluchaet novyj chelovek. I naoborot, vedya zhizn' nedostojnuyu bozhestvennogo prednaznacheniya, rabski-unizhennuyu, v sleduyushchem voploshchenii chelovek mozhet poteryat' imeyushchiesya iskry, skatit'sya vniz po lestnice razvitiya, razrushit' svoyu dushu. Dolzhno projti ochen' mnogo vremeni s momenta poyavleniya pervogo cheloveka do polnogo vosstanovleniya lichnostej Pervyh Bogov, no, uchityvaya nebol'shuyu prodolzhitel'nost' zhizni lyudej i to, chto v nastoyashchee vremya oni yavlyayutsya dominiruyushchim vidom vo Vselennoj, mozhno rasschityvat' na to, chto eto vse zhe rano ili pozdno proizojdet, i Velikie Pervye Bogi vernut'sya, chtoby vnov' prinyat' vlast' nad mirom. -- A ostavshiesya protivniki Pervyh Bogov ne pytayutsya etomu pomeshat'? -- Oni starayutsya, no u nih vse ravno nichego ne poluchitsya. V nastoyashchee vremya razvitie razuma idet obosoblenno v raznyh chastyah Vselennoj. Esli udaetsya zadavit' rostki evolyucii na odnoj planete, to na drugoj oni rascvetayut bolee pyshno. Na zare chelovechestva nekotorye drevnie rasy pytalis' protivostoyat' lyudyam, no byli vynuzhdeny libo otstupit', libo perejti na ih storonu. Naibol'shuyu opasnost' sejchas predstavlyayut Mladshie Bogi. Posle uhoda Velikih Bogov oni ostalis' naibol'shej siloj v mire. Sobrav oskolki magii Drevnih Bogov, Mladshie Bogi usililis' i rasprostranili svoyu vlast' na mnogie obitaemye miry. Pokorivshimsya koloniyam lyudej novye Bogi stremyatsya vnushit' mysli o ushcherbnosti i iznachal'noj grehovnosti chelovechestva, tormozyat razvitie nauk i magicheskih iskusstv, skryvayut znaniya ob istinnoj istorii razvitiya mirovogo razuma. |to zaderzhivaet vozrozhdenie Pervyh Bogov, no ne mozhet emu pomeshat'. Rano ili pozdno lyudi vse ravno dostigayut razvitiya, pozvolyayushchego sbrosit' yarmo chuzhdyh vladyk. Na pomoshch' lyudyam vsegda gotovy prijti demony, verno i beskorystno sluzha im, kak sluzhili oni nekogda svoim Sozdatelyam. I eshche ne skazali svoego slova Poveliteli. Oni osnovali Imperiyu na dvenadcati Izmereniyah, zakryv ih pri pomoshchi svoeobraznoj mashinnoj magii ot posyagatel'stv Mladshih Bogov. Poveliteli ozhidayut vozvrashcheniya Velikih Pervyh, chtoby vnov' prisyagnut' im na vernost'. No samoe glavnoe zaklyuchaetsya v tom, chto bozhestvennye chasticy, ostavshiesya ot Velikih Pervyh Bogov, postepenno propitali vse Vselennye i vse Izmereniya. Iznachal'no dostupnye tol'ko lyudyam, so vremenem oni pronikli i v mertvuyu materiyu zvezd i planet, i v rastitel'nyj, i v zhivotnyj miry, i dazhe nechelovecheskim razumnym rasam stali dostupny bozhestvennye iskry. Ves' mir prevrashchaetsya v edinyj organizm, svyazannyj razlitoj v nem bezlikoj Bozhestvennoj Siloj Velikih Pervyh Bogov. A lyudi prizvany stat' razumnymi provodnikami i deyatel'nymi ispolnitelyami ee voli. Imenno iz chisla lyudej dolzhny vyjti On i Ona -- te, kto smozhet nachat' vozrozhdenie lichnostej Pervogo Boga i Pervoj Bogini. -- To, chto ya noshu s soboj, to, chto nazyvayut Luchevym Mechom, to, chto ne prichinilo mne vreda -- eto i est' Siyayushchij Mech? -- |to ne on, a ego voploshchenie v etom Izmerenii. U ZHezla Razrusheniya mnogo imen, mnogo ipostasej, mnogo vozmozhnostej. Imenno on nachal vozvrashchat' tvoi vospominaniya. -- Vospominaniya? Moi sny? CHto ty mozhesh' skazat' mne o nih? -- YA mogu skazat' tebe vse. Ved' ya -- eto ty. YA -- tvoya pamyat'. -- A-a-a! Teper' mne mnogoe stanovitsya ponyatnym... -- Poka eshche ne vse. YA dolzhen mnogoe povedat' tebe, mnogomu nauchit'. Slushaj zhe... Glava 15. Osada. Pobedonosnaya armiya |tla-Tidy pokinula lager' v Zelenoj Doline i, vypolniv uskorennyj marsh-brosok, cherez shest' dnej priblizilas' k stolice YUzhnoj Imperii -- vysokobashennomu Lirdu. Gorod byl zalozhen pochti odnovremenno s |tla-Tidoj na otkrytoj kamenistoj ravnine v polovine dnevnogo perehoda ot okeanskogo poberezh'ya. Po zanimaemoj ploshchadi on ne namnogo ustupal stolice severyan, a ego kamennye steny voznosilis' na vysotu desyati chelovecheskih rostov. Tak zhe, kak i vse drugie goroda, Lird okruzhali kvartaly, ne zashchishchennye stenami i ukrepleniyami. Kogda peredovye kavalerijskie chasti |tla-Tidy pod容zzhali k vrazheskoj stolice, eshche izdaleka oni zametili ogromnye gustye stolby chernogo dyma. Vblizi stala vidna i stena plameni, okruzhavshaya gorod. YUzhane zatvorilis' v svoej nepristupnoj stolice i sami sozhgli vse okrestnye postrojki, kotorye mogli by byt' ispol'zovany |tla-Nitami dlya stroitel'stva ukreplenij i osadnyh mashin. Stolica YUzhnoj Imperii gotova byla oboronyat'sya do poslednego. Kogda ob etom dolozhili Magu-Imperatoru i Magu-Sovetniku, te nemedlenno sobrali Voennyj Sovet. Pokinuv svoi marshiruyushchie po doroge na Lird pohodnye kolonny, komandiry sobralis' v shatre Tzota-Loki. Osnovnoj vopros, kotoryj stoyal pered oficerami, zaklyuchalsya v sleduyushchem: stoit li nemedlenno shturmovat' horosho ukreplennyj gorod; sleduet li osadit' ego i vynudit' protivnika sdat'sya; ili zhe celesoobraznee ostavit' chast' armii, chtoby derzhat' gorod v kol'ce, a ostal'nye polki dvinut' dalee na yug, chtoby skoree zahvatit' vsyu territoriyu YUzhnoj Imperii. Mneniya sobravshihsya razdelilis'. Tochku zreniya storonnikov bystrogo shturma vyskazal komandir strelkov Retor-Litli. Kogda nepriyatel' byl daleko, molodoj shchegol' vsegda odeval dorogie dospehi iz tonkih zolotyh plastinok, ukrashennyh chekankoj i dragocennymi kamnyami. Retor-Litli ochen' lyubil pokrasovat'sya odezhdoj iz dorogih tkanej, mnogochislennymi ukrasheniyami i tshchatel'no sledil za svoim vneshnim vidom. Dazhe sejchas, vystupaya na Sovete pered pokrytymi dorozhnoj pyl'yu oficerami, on kazalsya tol'ko chto vyshedshim iz vanny, kuda v izbytke dobavili rozovoe maslo. Ego rech' byla gladka, plavnye dvizheniya ruk ottocheny i teatral'ny: -- My s legkost'yu razbili yuzhan na plato Semi Vetrov, chego nam teper' opasat'sya shturma ih stolicy? Kak soobshchayut mestnye zhiteli, Povelitel' Gorvan so svoimi blizhajshimi soratnikami i s dvumya tysyachami soldat pokinul Lird i sejchas otstupaet na yug vdol' poberezh'ya. Nam nado nezamedlitel'no razdavit' soprotivlenie zashchitnikov goroda i otpravit'sya v pogonyu za Gorvanom. V protivnom sluchae, esli my zameshkaemsya, on smozhet vnov' sobrat' boesposobnuyu armiyu, i togda vnov' pridetsya davat' emu boj. -- Mozhet byt' togda luchshe otpravit' v pogonyu za Gorvanom kavaleriyu, a pehotnymi polkami osadit' gorod? -- Zadal vopros polkovnik alebardistov Gorial-Tich. -- |to bylo by zhelatel'no, no, k sozhaleniyu, nevozmozhno v nyneshnih obstoyatel'stvah. Ved' my ne znaem, s kakimi silami mogut stolknut'sya poslannye v pogonyu kavaleristy. Ih u nas ne tak uzh mnogo -- okolo pyati soten, i Gorvan vpolne mozhet zamanit' ih v lovushku. Tem bolee, chto komanduyushchij tyazheloj kavaleriej Reason-Minovar-Medon sejchas otsutstvuet, a u ego zamestitelya Drita-Telitota ne tak uzh mnogo opyta. -- Retor-Litli ukoriznenno posmotrel na molodogo shirokoplechego oficera s otkrytym druzhelyubnym licom, slovno tot byl vinovat v vynuzhdennom bezdejstvii kavalerii. -- Krome togo, ya polagayu, chto poka my nahodimsya na vrazheskoj territorii, bylo by ves'ma opasno razdelyat' nashi sily. Poetomu ya predlagayu nezamedlitel'nyj shturm Lirda, ravno kak i drugih ukreplennyh gorodov YUzhnoj Imperii, kotorye vstretyatsya na nashem puti. Tol'ko tak, podavlyaya vsemi svoimi silami ochagi soprotivleniya, smozhem my ustanovit' svoyu vlast' na territorii YUzhnoj Imperii. -- Sdaetsya mne, yunyj Retor-Litli metit vysoko. -- SHepnul Gorial-Tich sidyashchemu ryadom Rol-Tolionu. -- Emu uzhe malo komandovaniya odnimi strelkami. Komandir Pervogo polka kop'enoscev |tla-Tidy soglasno pokival golovoj, ne svodya glaz s molodogo shchegolya. Kron-to-Rion, sidyashchij pozadi, takzhe uslyshal eti slova i otmetil pro sebya, chto razryazhennyj v puh i prah Retor-Litli edva li smozhet zavoevat' istinnoe uvazhenie u staryh voenachal'nikov. Komandir strelkov sel na stul, a na ego mesto vyshel polkovnik Nekrat-Tir, komanduyushchij pervym polkom alebardistov. -- Vse, chto govoril uvazhaemyj Retor-Litli, vpolne pravil'no i spravedlivo. -- Nachal on svoyu rech'. -- Odnako ne sleduet zabyvat', chto shturm goroda potrebuet bol'shih zhertv. YA ne boyus' umeret' za pobedu rodnoj |tla-Tidy, i tochno tak zhe ne boyat'sya smerti moi soldaty. No stoit li pobeda stol'kih zhiznej? Steny Lirda vysoki i prochny. Zabrat'sya na nih neprosto. Mesto dlya stolicy YUzhnoj Imperii vybrano ne prosto tak: vzyat' gorod s naleta prakticheski nevozmozhno. Da i yuzhane, sudya po tomu, chto sozhgli kvartaly Vneshnego goroda, nastroeny reshitel'no. S bashen i so sten luchniki budut rasstrelivat' polzushchih naverh soldat, kak lyagushek. Nas zhdet grad kamnej. Nashi dospehi, bessporno, prochny i nadezhny, no oni ne delayut soldat absolyutno neuyazvimymi. Ot padeniya s vysoty oni ne zashchityat. Krome togo, dlya shturma pridetsya izgotovit' mnozhestvo shturmovyh lestnic, a eto ne tak-to prosto: podhodyashchie derev'ya nado dostavlyat' na bol'shoe rasstoyanie. Tak chto v lyubom sluchae potrebuetsya dlitel'naya osada. Iz razvalin zdanij i iz zemli neobhodimo budet sooruzhat' vysokuyu nasyp', po kotoroj mozhno budet podnyat'sya na