e potomu, chto ya ne odna. - Kak eto "ne odna"? - nedoumenno peresprosil krab, dazhe kleshni otkryv ot udivleniya. - A vot tak! - i rakushka neozhidanno shiroko otvorila stvorki. Skvoz' prozrachnuyu, slegka mercayushchuyu vodu krabik s udivleniem uvidel dve malen'kie siyayushchie businki lezhashchie v nezhnyh rozovyh skladkah rakushkinoj kozhi. - CHto eto? - kakim-to osipshim golosom vydavil iz sebya krabik. - ZHemchuzhiny! - schastlivo zasmeyavshis' otvechala rakushka. - ZHemchuzhiny? Dve? - izumleniyu krabika ne bylo predela. - No ved' takogo ne byvaet dve zhemchuzhiny v odnoj rakushke! - Znachit ya tebya obmanyvayu! - obidelas' rakushka i nachala medlenno smykat' stvorki. - Net-net, postoj, chto-to! YA ved' i pro odnu-to zhemchuzhinu tol'ko v skazkah slyhal, a tak chto by uvidet', da eshche srazu dve! Net, nu nado zhe, a! Celyh dve! Nu teper'-to mne ponyatno pochemu tebe tak tyazhelo bylo! I rakushka rasskazala krabiku o tom, kak vo vremya odnogo iz shtormov, mnogo-mnogo let nazad, popali k nej pod stvorki dve krohotnye peschinki. Dolgie gody vo vremya ee beskonechnyh skitanij po vole voln, rakushka staratel'no vyhazhivala i pestovala ih. I, govorya po pravde, udalos' ej eto na slavu. Hot' i malen'kie poluchilis' zhemchuzhiny, no takie...! Oni izluchali kakoj-to charuyushchij matovyj svet myagko obvolakivayushchij vse krugom. Svet etot manil i zavorazhival, i krabik prosto ne mog otvesti ot zhemchuzhin svoi chernye businki glaz. S teh por oni stali kak-to blizhe drug drugu i ne bylo dlya krabika bol'shego udovol'stviya, chem sidet' vecherom na kamnyah lyubuyas' tainstvennym svetom zalivayushchim malen'kij bassejn. Pravda eti ezhevechernie posidelki ne meshali emu kak i prezhde razgrebat' musor v poiskah dikovinok podarennyh morem. I chto samoe udivitel'noe, posle togo kak on uvidel zhemchuzhiny v pervyj raz emu stalo prosto fantasticheski vezti. Kollekciya ego uvelichivalas' den' oto dnya. No glavnuyu dobychu prineslo emu vse zhe ne more, net. Sovsem ryadom s ego sosnoj razbili lager' turisty. I srazu zhe vokrug ih palatok poyavilos' stol'ko neobychnyh i zanimatel'nyh veshchic, chto krasnyj krabik dazhe rasteryalsya po nachalu ot takogo raznoobraziya. Teper' celymi dnyami on delovito snoval ot norki do palatok i obratno, peretaskivaya k sebe vsyakuyu vsyachinu. No kak by on ne ustaval za den' vecherom krabik obyazatel'no prihodil k bassejnu lyubovat'sya zhemchuzhinami. I, to li ot togo chto vse ego dnevnye mysli vertelis' vokrug kollekcii, to li ot neobychno zharkogo solnca palyashchego v to leto, da tol'ko i o rakushke, tochnee o ee zhemchuzhinah, on nachal dumat' kak o glavnyh eksponatah svoej sokrovishchnicy. I kogda on vozvrashchalsya k sebe v norku vse ego estestvo vosstavalo protiv rasstavaniya s etim tainstvennym i manyashchim svetom. Ved' s nim bylo tak sladko i spokojno, chto zabyvalos' obo vsem na svete. Krabik uzhe dazhe sobralsya poprosit' rakushku otdat' emu zhemchuzhiny, no vovremya spohvatilsya, chto eto tol'ko isportit ih otnosheniya. S kazhdym novym dnem on vse bol'she i bol'she zaputyvalsya v svoih myslyah i zhelaniyah, stanovyas' ugryumej i razdrazhitel'nej. Krabik doshel dazhe do togo, chto sovsem perestal menyat' vodu v bassejne i prihodit' po vecheram k rakushke. On ubezhdal sebya tem, chto ochen' i ochen' zanyat, i u nego sovsem net na eto vremeni, no ved' na samom-to dele sebya obmanut' nevozmozhno. I krabik nenavidel sam sebya, kogda pryachas' za kamnyami probiralsya k bassejnu, chtoby nezametno posmotret' ne vybrosila li, zadyhayas', rakushka chudesnye zhemchuzhiny. Rakushke bylo ochen' tyazhelo, dazhe huzhe chem togda na beregu, i ona nepodvizhno lezhala v teploj i zathloj vode. A krabik ubezhdal sebya, chto eto vse ne ego zabota, i on zdes' sovershenno ne prichem. No odnazhdy emu na um prishla mysl' o tom, chto zhemchuzhiny mogut isportit'sya i, ne razdumyvaya ni sekundy, on brosilsya k nadezhno pripryatannoj zhestyanochke, i v schitannye mgnoveniya smenil vodu v bassejne. Pri vide krasnogo krabika rakushka radostno raskryla stvorki. - YA tak boyalas', chto s toboj chto-to sluchilos'! Tyazhelaya i holodnaya volna raskayaniya okatila krabika smeshav vse mysli i chuvstva. No v tot zhe mig na nego upala ch'ya-to ten' i on edva uspel yurknut' pod kamni. - Oj, Serezha, smotri kakaya prelest'! Tut takoj malen'kij bassejnchik, a v nem rakushka! - Bros' ty etu rakushku, luchshe idi syuda ya tebya eshche raz poceluyu! - doneslos' v otvet ot palatok. - Dogovorilis', tol'ko potom ya povedu tebya smotret' moyu rakushku! - zasmeyalas' devushka i, legko pereprygivaya s kamnya na kamen', pobezhala k lageryu. "CHto zhe delat'? Ved' oni vernut'sya i zaberut rakushku! - panicheskij uzhas zahlestnul krabika - Kuda ya ee mogu spryatat' i kak? Da ved' oni zhe eshche i zhemchuzhiny zaberut!!!" Ot etoj mysli on dazhe podprygnul i mutnyj seryj potok vorvalsya v ego mozg i polnost'yu zahvatil soznanie. "Rakushke uzhe ne pomozhesh', a vot zhemchuzhiny nado spasti!" Plan dejstvij sozrel prakticheski mgnovenno. On podojdet k rakushke i zagovorit s nej kak ni v chem ne byvalo. Potom, on poprosit ee pokazat' emu zhemchuzhiny i kogda rakushka raskroet stvorki, tol'ko glavnoe ne speshit', dat' ej raskryt' ih polnost'yu, tak vot, kogda ona otkroet ih u nego budet vsego lish' odno mgnovenie chtoby shvatit' eti zhelannye zhemchuzhiny i ne popast' pod zahlopyvayushchiesya stvorki. Krabiku do slez bylo zhalko rakushku, vse-taki oni byli druz'yami, no luchshe odnomu spasti obshchee sokrovishche, chem gibnut' oboim za prosto tak. Ili prosto smotret' kak eti sokrovishcha dostayutsya lyudyam! I krabik podoshel k bassejnu i zagovoril s rakushkoj. I ta otkryla svoi stvorki. U krabika byla tol'ko lish' odna sekunda, no uzh eyu-to on vospol'zovalsya stoprocentno. Vot uzhe zazhaty v kleshnyah zavetnye zhemchuzhiny, a sam on provorno vyprygivaet iz bassejna. Tol'ko okazavshis' na beregu krabik oglyanulsya na rakushku. Ee stvorki byli vse takzhe shiroko otkryty! No vremeni obdumat' eto ne ostavalos' - ot palatok k nim uzhe shli dvoe. Krabik poslednij raz oglyanulsya na rakushku i porazilsya tomu kak skorbno smykala ona svoi stvorki. Ot etogo strashnogo v svoej bezyshodnosti zrelishcha krabiku stalo sovsem ne po sebe, zahotelos' vernut'sya i protyanut' obratno ukradennye zhemchuzhiny, no lyudi uzhe byli ryadom, i, chtoby ne videt' razvyazki, krabik shmygnul pod kamni. - I v pravdu - bassejnchik, i v pravdu - rakushka. Carevna-rakushka! - udivilsya paren' dostavaya rakushku iz vody. - A davaj posmotrim, mozhet byt' v nej est' zhemchug! - predlozhila devushka. - Net, v takih zhemchuga ne byvaet, eto ya tebe kak potomstvennyj ihtiolog govoryu. - Nu davaj posmotrim, nu pozhalujsta! Sam zhe govorish', Carevna-rakushka! - CHto s toboj podelaesh', davaj posmotrim. - i paren' dostal iz karmana perochinnyj nozh. - YA zhe govoril tebe ...- nachal on cherez mgnovenie i tut zhe vskriknul, i, otdernuv ruku, zashvyrnul rakushku daleko v more. - CHto takoe? - Da padec pdeshchemila, zadaza! - progundosil paren' oblizyvaya povrezhdennyj palec. - Togda pojdem domoj i budem opyat' celovat'sya! - kaprizno nadula gubki devushka. Tut kamen' na kotorom ona stoyala zashatalsya i iz pod nego streloj vyskochil malen'kij krasnyj krab. - Oj, lovi! Lovi! - zakrichala devushka, a ee priyatel' rvanulsya vpered i lovko podhvatil krabika za pancir'. - A vot tebe, milaya, i zhemchug, tol'ko ya, ubej bog, ne pojmu otkuda on zdes' vzyalsya! I oni vdvoem s interesom razglyadyvali malen'kogo krasnogo kraba sudorozhno szhimayushchego v svoih kleshnyah dve prelestnye serebristye zhemchuzhiny. YA vspomnil etu istoriyu vchera, kogda sluchajno zajdya v magazin "Podarki" uvidel na vitrine malen'kogo krasnogo kraba. On yarko blestel lakirovannym pancirem, grozno raskinuv v storony svoi kleshni i smotrel na mir dvumya serebristymi zhemchuzhnymi businkami vstavlennymi vmesto glaz. Na cennike bylo napisano: "ZHemchug natural'nyj, est' zaklyuchenie yuvelira."
52 Dvenadcataya

Malen'kaya skazka o lyubvi

Kogda-to ya uzhe rasskazyval vam o tom, kakie udivitel'nye priklyucheniya sluchayutsya poroj s igrushkami v ih real'noj, volshebnoj zhizni. A nedavno moj drug Neposeda povedal mne eshche odnu takuyu istoriyu, lish' podtverdivshuyu moe mnenie, chto poroyu nasha s vami zhizn' namnogo bednee igrushechnoj. Ili my sami ee takoj delaem. Vprochem, sudite sami. Skol'ko on sebya pomnil, za spinoj vsegda byli vagony. Takoj malen'kij akkuratnyj sostavchik iz dvuh passazhirskih i odnogo tovarnogo. Passazhirskie vagony byli ochen' krasivogo temno-zelenogo cveta s malen'kimi belymi nadpisyami i steklyannymi okoshkami, a tovarnyj - temno-korichnevyj, slovno by iz dereva i s odnoj bol'shoj dver'yu. Kak tol'ko zheleznuyu dorogu vklyuchali on srazu nachinal krutit' vse svoi kolesa i rezvo tyanut' za soboj eti tri vagonchika. On bezhal vperedi nih potomu, chto sam byl Parovozom. |dakim chernym, s bol'shimi krasnymi kolesami, blestyashchimi shatunami i prostornoj kabinoj - malen'kim igrushechnym Parovozikom. On ochen' lyubil svoyu rabotu i s udovol'stviem taskal vagonchiki tuda, kuda prikazyvali. Pravda inogda prihodilos' tugo - to tovarnyj peregruzhali, to v goru polzti, no Parovozik vsegda spravlyalsya i nikogda ne zhalovalsya. Da i interesno emu bylo, ved' Hozyain nepreryvno rasshiryal dorogu dobavlyaya vse novye i novye uchastki rel'sov, strelki, mosty, pereezdy i prochee, prochee, prochee. Emu bylo interesno igrat', a Parovoziku sledit' kak den' za dnem uvelichivayutsya ego vladeniya i pribavlyaetsya emu raboty. Odnazhdy, prosnuvshis' i pochuvstvovav kak po rel'sam pobezhal zhivitel'nyj tok, Parovozik veselo zagudel i poehal vpered. No za pervym zhe povorotom dazhe ostanovilsya ot udivleniya, a takoe s nim sluchilos' vpervye v zhizni,- pryamo pered nim byla nastoyashchaya stanciya! S vokzalom, neskol'kimi putyami, depo i vagonami. Vot eto da! Parovozik dazhe podprygnul ot radosti i rvanul na stanciyu. Ved' tam dolzhny byt' novye druz'ya i mozhet byt' dazhe, chem chert ne shutit, vtoroj parovoz ili, eshche luchshe, teplovoz! No edva on podognal svoj sostav k perronu, kak vagony bystren'ko otcepili i kto-to ukatil ih, ostaviv ego odnogo. On snachala dazhe obidelsya, no potom soobraziv, chto ukatit' ih mog tol'ko kto-to iz svoih, prizyvno zagudel. S drugogo konca stancii razdalsya otvetnyj svist. I radost' perepolnila Parovozik - teper'-to on ne budet tak odinok na etoj bol'shoj doroge, nakonec i u nego poyavit'sya nastoyashchij drug. Drug, vmeste s kotorym, scepivshis' namertvo stal'noj hvatkoj, oni budut tyanut' svoj sostav vdvoe bystree ili vdvoe tyazhelee. No tut ego otvlekli ot etih priyatnyh myslej - podavali novyj sostav. Ne izvestnyj drug ostorozhno tolkal vagony, starayas' ne udarit' ego v moment scepki. Parovoziku stalo tak priyatno ot etoj zaboty i liho zacepiv sostav, on eshche raz zagudel i tihon'ko poehal vpered. On special'no tronulsya ne spesha, v nadezhde na to, chto tot kto tolkal vagony, otcepivshis', mozhet obognat' ego po bokovoj vetke. Tak i sluchilos'! Szadi razdalos' ch'e-to veseloe zalivistoe gudenie i ego obognala malen'kaya yurkaya Drezina. Pravda Parovozik snachala rasstroilsya, on-to nadeyalsya na chto-nibud' pomoshchnee, nu hotya by manevrovyj, a tut... No, glyadya na etu provornuyu Drezinu lovko snuyushchuyu tuda-syuda mezhdu vagonami i delovito rastaskivayushchuyu ih po putyam, on nevol'no ulybnulsya. A ulybnuvshis' zametil yarkie koketlivye nadpisi na Drezine, malen'kuyu ladnuyu kabinku liho sdvinutuyu nabok i mnozhestvo drugih melochej iz kotoryh my vse, voobshchem-to, i sostoim. I pokidaya stanciyu Parovozik uzhe s teplotoj dumal ob etoj malyshke, kotoraya odna upravlyaetsya s takim hlopotlivym hozyajstvom. I eshche on dumal o tom, chto stoit emu tol'ko projti krug, kak on snova vernetsya na stanciyu i snova uvidit Drezinu. A tam, vsyako byvaet, mozhet byt' emu udastsya i zagovorit' s neyu. I on provorno pomchalsya vpered ostavlyaya pozadi igrushechnye kilometry da stuk koles. No kogda on, nakonec-to proshel ves' krug vylozhennyj Hozyainom, i pod®ehal k perronu, vse povtorilos' kak i v pervoj raz. Drezina pod®ehala szadi, ostorozhno otcepila odin sostav i, otognav ego v depo, berezhno podcepila drugoj. I opyat' lish' na vyezde so stancii oni uvideli drug-druga, tol'ko teper' pervoj zagudela Drezina. Tak i povelos' s teh por - krug s sostavom za plechami, nebol'shaya peredyshka i kratkij mig vstrechi, posle kotoroj opyat' krug. I so vremenem Parovozik stal zamechat', chto zhdet etogo poslednego miga ot®ezda so stancii so vse bol'shim i bol'shim neterpeniem. Ponachalu on udivilsya i prepisal eto oshchushchenie skuke, bol'she-to poboltat' ne s kem, ne s va-gonami zhe bezmotornymi razgovarivat'! No potom, kogda Drezina stala pritormazhivat', obgonyaya ego, i oni, poznakomivshis', mogli dazhe veselo boltat' mezhdu soboj kakoe-to vremya, Parovozik ponyal chto vinoj etomu byla sovsem ne skuka. Potomu, chto rasstavshis' s Drezinoj on srazu zhe nachinal ozhidat' sleduyushchej vstrechi. I nichto ne moglo otvlech' ego ot etogo sosredotochennogo ozhidaniya podchinyavshego sebe vse ostal'noe. Vagony dazhe stali zhalovat'sya na Parovozik, chto on perestal pritormazhivat' na povorotah i ot etogo ih neshchadno tryaset. A tut uzh sami ponimaete, ot takoj ezdy i do bedy nedaleko. I ona ne zastavila sebya dolgo zhdat'. Pravda ya ne znayu tochno beda li to byla ili schastlivyj sluchaj. V odin iz svoih beskonechnyh krugov Parovozik ne zametil, chto na novom uchastke razoshelsya odin iz rel'sovyh stykov. tochnee zametit'-to on zametil, da slishkom pozdno - vagony ne oprokinulis', no sam on s rel's soshel, i ne vpered, ne nazad. I takaya katavasiya chuvstv na nego nakatila - i bol'no (A nu-ka, poprobujte-ka nogoj ob stenu, da so vsego razmaha, da so vsej sily; chto bol'no? To-to zhe!), i stydno (Skol'ko let taskal eti chertovy vagony i hot' by chto, a tut!), i obidno (Ved' ne staryj eshche, a tak v luzhu sest'!). I za ih krugovert'yu on dazhe ne srazu soobrazil, chto vagony uzhe ubrany i k nemu, chtoby pomoch' vernut'sya na rel'sy, priblizhaetsya Drezina. A uvidev eto on dazhe zamer na mig, edva topku ne pogasil. Parovozik ves' drozhal ot napryazheniya, mysli smeshalis' v kakoj-to odin plotnyj klubok. Ved' oni s Drezinoj dazhe nikogda ne razgovarivali vvolyu, a tut takoe... I potom, esli on speshil k nej na stanciyu, to eto eshche sovsem ne znachit, chto ona ego tam s neterpeniem zhdala. Hotya v eto tak hotelos' verit'. I ne znaya chto sdelat' i chto skazat' on lish' potupil glaza i smushchenno progudel: "YA tut eto... Ty uzh izvini." - Ty ne ushibsya? Bednen'kij, ne bojsya, ya pomogu tebe! - neozhidanno nezhno prozvuchalo v otvet. - A ya kak pochuvstvovala, chto-to ne to, ty ved' eshche ne razu ne opazdyval na svidanie. I glavnoe dazhe ne v tom, chto ona skazala "svidanie", a v tom, kak smutilas' i pokrasnela proiznosya eto slovo. Besshabashnaya radost' i vesel'e zahlestnuli Parovozik: "Svidanie! Znachit dlya nee nashi vstrechi tozhe byli svidaniyami!" I emu stalo tak legko i svobodno, chto on zagudel na vsyu okrugu. - Tishe, tishe, oglushish', nu chto ty... Parovozik smutilsya, no uvidev vse ponimayushchuyu lukavuyu ulybku Dreziny zasmeyalsya i vzglyanul ej v glaza. Oni vpervye byli tak blizko drug k drugu, licom k licu, glaza v glaza. I etot vzglyad skazal im vse. I o bessonnyh nochah v ozhidanii vstrechi, i o szhigaemyh v topke kilometrah, razdelyayushchih ih. On rasskazal o tomitel'noj tishine stancii, kogda zatihnet eho ot poslednego gudka udalyayushchegosya Parovozika i zhizn' koncentriruetsya v stancionnyh chasah. I kak uzhasno medlenno polzet ih strelka, i kak nesnosny i nahal'ny byvayut eti vagony i platformy. Eshche oni uznali chto, okazyvaetsya, hotyat pogovorit' drug s drugom ob odnom i tom zhe, i chto vperedi u nih, dazhe ne verit'sya, dolgaya doroga na stanciyu, kotoruyu oni proedut vmeste. A eto znachit, chto oni uspeyut poboltat' o stol'kom, chto prosto duh zahvatyvaet. Oni vpervye prikosnulis' drug k drugu i slovno kakaya-to iskra vspyhnula mezhdu nimi v etot moment. A potom, potom Drezina nadryvayas' izo vseh sil tyanula Parovozik obratno na rel'sy, a tot, upirayas' chto bylo mochi, pomogal ej. Kazalos', chto u nih nichego ne poluchit'sya, kazalos', chto eto prosto nevozmozhno, no togda ne budet i ih sovmestnogo puti na stanciyu! Ot etoj mysli Parovozik tak rvanulsya vpered, chto tol'ko iskry posypalis' iz-pod koles i on vmig okazalsya na rel'sah i dazhe Drezinu tolknul. Ot neozhidannosti ona pokachnulas', no Parovozik uspel podhvatit' ee i krepko prizhat' k grudi. Ona vzdrognula i pritihla, pril'nuv k nemu. Tak oni i poehali na stanciyu. Tog-da-to Parovozik i ponyal vpervye, chto takoe nastoyashchee schast'e. I dazhe ne nado bylo ni o chem govorit', prosto ehat' vot tak i vse. A potom nastupili chernye dni. Vsled za pervoj stanciej na doroge poyavilas' vtoraya, a krome nee eshche fabrika, poselok i, samoe glavnoe, neskol'ko novyh sovremennyh teplovozov. I beda byla dazhe ne v tom, chto novichki byli krasivy i bystry, a v tom, chto teper' Parovozik pereveli rabotat' manevrovym na novuyu stanciyu. I tol'ko izredka emu poruchali taskat' gruzovye sostavy na fabriku i obratno. On s neterpeniem ozhidal etih rejsov, potomu chto po puti proezzhal mimo staroj stancii i mog hot' izdali uvidet' Drezinu. Oni vsegda dolgo-dolgo gudeli privetstvuya drug druga, da tol'ko mnogo li skazhesh' na takom rasstoyanii, da eshche kricha na ves' mir. "YA lyublyu tebya!" - eto ponyatno, no eto lish' malaya krupica togo, chto perepolnyalo ih! I odnazhdy, posle osobenno dlinnoj i temnoj nochi Parovozik ne vyderzhal i prezrev vse semafory i strelki, brosiv vse svoi dela pomchalsya na staruyu stanciyu. On shel na vseh parah, potomu chto ponimal - vremeni u nego v obrez. Za neposlushanie nakazhut i mozhet byt' posle etogo on uzhe nikogda v zhizni ne uvidit Drezinu. Kazalos', on vyzhimal iz sebya vse chto vozmozhno. No on oshibalsya. Parovozik ponyal eto, kogda vnezapno uslyshal takoj milyj i rodnoj ego serdcu golos i uvidel letyashchuyu emu navstrechu Drezinu. Ona tozhe sbezhala i ehala k nemu! Parovozik i ne podozreval, chto mozhet nestis' s takoj skorost'yu. Eshche nemnogo i oni vstretyatsya! I eta mysl' pomogala emu ne vi-det' krasnyh signalov i ne slushat'sya uvodyashchih v storonu strelok. |to konechno bylo ochen' bol'no, ne svorachivat', no vperedi byla Ona. I Parovozik mchalsya vse bystree i bystree. Dazhe kogda neozhidanno otklyuchili tok, i vse ostal'nye teplovozy ostanovilis' i zasnuli, oni s Drezinoj ne podchinilis'. YA ne znayu, chto za sila pomogla im, no oni lish' ubystrili svoj beg. Nichto ne moglo ostanovit' ih i oni vstretilis'. Licom k licu, glaza v glaza. Vstretilis' i prikosnulis' drug k drugu. Tomu, kto videl eto so storony kazalos', chto oni pogibli, ved' oskolki ot etogo stolknoveniya razletelis' po vsej kvartire. No mne dopodlinno izvestno, chto eto byl samyj chudesnyj moment v ih zhizni, takoj dolgoj i schastlivoj. A razve moglo byt' inache, ved' v tot moment oni soedinilis' navsegda. Navsegda vmeste. I nikakaya razluka ne smogla bol'she raz®edinit' ih, otnyat' drug u druga, potomu chto imenno v tot moment oni stali odnim celym, imya kotoromu - Lyubov'.
53 Trinadcataya

Skazka o padayushchej zvezde

Sluchilas' eta istoriya v starodavnie vremena, kogda mir byl spokoen i chist, kak vozduh posle grozy. I v etom skazochno prekrasnom mire ih bylo dvoe: On i Ona. Net, konechno zhe, oni ne byli odni, prosto oni nikogo ne zamechali vokrug, i ot etogo kazalos', chto vo vsem ogromnom mire est' tol'ko oni. I vovse ne potomu, chto pustoj egoizm zapolnyal ih dushi, net, prosto oni byli vlyubleny drug v druga. Lyubov' nastigla ih vnezapno, otgorodiv svoim prochnym shchitom ot suety i problem, a oni dazhe ne srazu poverili v nee, no, poveriv, otdalis' ej celikom i poneslis' v ee burnyh volnah navstrechu drug drugu. I, vstretivshis', v kakom-to bezumnom vihre chuvstv, zahlestnuvshem ih, oni protyanuli drug drugu ruki. A kogda ih ruki vstretilis' v penyashchihsya volnah, oni krepko perepleli pal'cy, chtoby ne daj Bog ne poteryat' drug druga v etoj beshenoj krugoverti. I kazalos', chto net bol'shego schast'ya, chem smotret' v glaza drug drugu i chuvstvovat' otvetnyj vzglyad, v kotorom svetitsya takaya nezhnost' i zabota, chto serdce stanovitsya skazochno legkim, nevesomym, i hochetsya pet' i smeyat'sya ot schast'ya, napolnivshego tebya do kraev. I delit'sya etim schast'em so vsemi, a v pervuyu ochered', konechno zhe, s tem, kto protyanul tebe svoi ruki. - A ty znala ih, Sonya? - prerval ya rasskaz glyuka. - Net, ih znal Nemoj, imenno on rasskazal mne etu istoriyu. - A kto oni byli? - A tak li eto vazhno? Razve esli ya nazovu Ee - Princessoj, a Ego - Princem, ih chuvstvo stanet vyshe, chem lyubov' Pastushki i Mastera? - Da net, ya ved' sovsem o drugom! - Togda slushaj i ne perebivaj! On byl Masterom i vsyu zhizn' delal v svoej masterskoj to, chto bylo nuzhno lyudyam, i vsegda to, k chemu prikasalis' ego umelye ruki, bylo srabotano na sovest'. Imenno za eto i prozvali ego Masterom. A teper', kogda on vstretil svoyu Pastushku, i ih ruki vstretilis', a dushi splelis' v nedelimyj klubok, vse, chto on delal, stalo kak budto svetit'sya iznutri teplym laskovym svetom. I svet etot nes dobrotu i radost', spokojstvie i uverennost'. Tak sluchilos' potomu, chto Master polyubil, i ego Lyubov' pomogla emu, darya schast'e i blazhenstvo. I on byl gotov na vse dlya svoe miloj. Stoilo Pastushke hotya by vskol'z' upomyanut' o kakom-nibud' zhelanii, kak cherez kakoe-to vremya ono vypolnyalos'. Konechno zhe, Master ne byl volshebnikom, no emu tak hotelos' sdelat' svoyu Pastushku schastlivoj! A ona sladko zhmurilas', kogda videla, kak ispolnyayutsya ee prihoti, i radostno ulybalas', s nezhnost'yu glyadya na Mastera. Odnazhdy, pozdnim letnim vecherom, posle tyazhelogo dnya i prekrasnogo uzhina, prigotovlennogo Pastushkoj, Master vyshel na kryl'co. Ogromnyj kupol neba nakryl ego, i on slovno rastvorilsya v gustoj zharkoj temnote, pronizannoj milliardami tonkih holodnyh luchikov ot beschislennyh zvezd, visyashchih v etoj barhatnoj t'me. |to bylo tak krasivo i torzhestvenno, chto Master na kakoe-to mgnovenie dazhe lishilsya dara rechi. A tut eshche odna iz zvezdochek pokachnulas' i rinulas' k zemle, ostavlyaya za soboj yarkij ognennyj svet, na mig ozarivshij okrestnosti. - Milaya, idi skorej syuda! - pozval Master, zalityj mercayushchim ognem padayushchej zvezdy. No zhizn' takih zvezd korotka, mgnovenie, drugoe, - i vse. A potomu, kogda Pastushka vyskochila na kryl'co, tol'ko noch' okutala ee. Noch', kotoraya stala dazhe temnee posle padeniya zvezdy. A mozhet byt', eto prosto pokazalos' Masteru, kto znaet. Pastushka ochen' ogorchilas', uznav, chto ona propustila. Okazalos', chto eto byla ee davnyaya mechta uvidet' padayushchuyu zvezdu, i chto v ee rodu est' staroe pover'e, chto, budto by, tot, kto uvidit takuyu zvezdu, vsegda budet schastliv i udachliv vo vsem. Pravda, uvidet' nuzhno obyazatel'no v svoj Den' rozhdeniya, a ne prosto tak, no ved' ona-to, kak nazlo, voobshche ne videla nichego podobnogo. I gor'kie slezy sami soboj polilis' iz ee prekrasnyh glaz. Master obnyal Pastushku i, polozhiv ee golovu k sebe na plecho, uteshal tak, kak staryj dedushka uteshaet svoyu lyubimuyu vnuchku. On uteshal ee, a v ego glazah vmeste s umileniem i zhalost'yu poyavilos' to neperedavaemoe vyrazhenie, kotoroe zagoralos' kazhdyj raz, kogda on uznaval o tajnyh zhelaniyah svoej lyubimoj. "A ved' do ee Dnya rozhdeniya ne tak uzh i daleko, - tol'ko-tol'ko mozhno uspet', esli, konechno, ochen' postarat'sya". I, uspokoiv gor'ko plachushchuyu vozlyublennuyu i ulozhiv ee spat', Master prinyalsya za sbory. Kogda solnce vypustilo svoi pervye utrennie luchi, i oni vsporoli temnotu, napolnyaya mir zhivym svetom i teplom, Master byl uzhe daleko ot svoego doma. On shagal legko, privychno nesya za spinoj svoj vidavshij vidy pohodnyj meshok. Vperedi ego zhdali vysokie gory, kotorye, soglasno legende, podpirali nebo, a sledovatel'no, dostavali do samih zvezd. I hotya on vovse ne byl al'pinistom, no inogo puti dobrat'sya do zvezd u nego ne bylo. A potomu on shel bystro, ni razu ne oglyanuvshis' nazad, tuda, gde ostalas' zhdat' ego vozvrashcheniya Pastushka. Nado skazat', chto ona horosho znala svoego Mastera, i sovsem ne udivilas' ego ischeznoveniyu, hotya i ne podozrevala, chto zhe on zadumal dlya nee na etot raz. A Master byl uzhe v Vysokih gorah i zabiralsya vse vyshe i vyshe. Holod, sneg i led, predatel'skie treshchiny, laviny i kamnepady vymatyvali ego, sbivali s puti, no tak i ne smogli ostanovit'. Vot uzhe tol'ko odin pik ostalsya pered nim. Podnyat'sya na nego - i nebo budet uzhe pod nogami, nebo, po kotoromu on smozhet hodit' tak zhe spokojno, kak i po zemle. I otdohnuv sovsem nemnogo, Master rinulsya na etot pik. Voshozhdenie okazalos' neozhidanno dolgim i slozhnym. V konce puti on uzhe utratil vsyakoe chuvstvo real'nosti, kakoj-to predatel'skij tuman zastilal glaza, no Master uporno karabkalsya vverh, k nebu. U nego konchilis' vse pripasy, vse verevki i kryuch'ya, no on vse ravno polz po stene, oblamyvaya nogti i vgryzayas' zubami v nepristupnye kamni. Kazalos', chto etomu puti ne budet konca, no kogda sily uzhe pokinuli Mastera, i ostalas' tol'ko volya, - stena ischezla. Master muchitel'no potryas golovoj, i kogda rassudok proyasnilsya, on s udivleniem ponyal, chto stoit na samoj vershine etogo proklyatogo pika, a pod nim prostiraetsya nebo, neobyknovenno prozrachnoe i bezdonnoe. "Poldela sdelano, - ustalo podumal Master, glyadya vniz, - teper' ostalos' tol'ko najti zvezdu, i togda vse dejstvitel'no budet v poryadke". I Master oglyanulsya krugom. No vezde, kuda by ne upal ego vzor, caril tainstvennyj polumrak. "Ne mozhet byt', ved' dolzhny zhe zdes' byt' zvezdy, nu hotya by odna! Mozhet byt', etot polumrak skryvaet ih ot menya?" - i Master begom kinulsya vpered. No skol'ko on ni metalsya v poiskah zvezd, utonuvshih v etom tainstvennom polumrake, vse bylo naprasno. I togda, otchayavshis', on zastavil sebya ostanovit'sya i podumat'. A podumav, on medlenno podnyal golovu i so strahom vzglyanul vverh. Vzglyanul tuda, gde na nemyslimoj vysote viseli fantasticheski prekrasnye zvezdy. Zvezdy byli beskonechno daleki i potryasayushche krasivy. Oni veselo i bez umolku boltali o chem-to svoem, tol'ko im vedomom, i lish' ukradkoj s lyubopytstvom posmatrivali na Mastera. On glyadel na nih, s uzhasom ponimaya, chto eti zvezdy emu nikogda ne dostat'. I delo tut dazhe ne v tom, chto oni visyat tak vysoko, a v tom, chto on ne v sostoyanii razrushit' ni odno iz etih chudesnyh sozdanij. I ot etogo neozhidannogo udara ruhnula volya, davavshaya emu sily, i Master, sgorbivshis', sklonil golovu. Vozduh pod nim byl takoj prozrachnyj, chto, k svoemu udivleniyu, Master zametil, chto mozhet razglyadet' vnizu kazhdyj domik, kazhduyu tropinochku i stezhku, kazhdyj cvetok, rastushchij v pole. A glavnoe, on uvidel svoj dom i Pastushku, kotoraya, vyjdya na kryl'co, s nadezhdoj i trevogoj glyadela v nebo pryamo na nego! I uvidev ee naryadnoe plat'e, Master ponyal, chto segodnya prishel tot samyj den' - Den' ee rozhdeniya, i imenno segodnya ona nadeetsya uvidet' padayushchuyu zvezdu, chtoby stat' schastlivoj i udachlivoj vo vsem. Erunda, konechno, staroe pover'e, predrassudok, no ved' ona tak v nego verit! Esli on smozhet eto sdelat', to podarit ej takoe mgnovenie, kotoroe ona ne zabudet nikogda, i, chem chert ne shutit', mozhet byt' ona bez etogo dejstvitel'no ne smozhet byt' schastliva? I operevshis' na Lyubov', kotoraya odna ostalas' v ego dushe, on podnyalsya i, naposledok vzglyanuv na zvezdy, prygnul vniz, shiroko raskinuv ruki. Ognennaya duga prochertila nebo, vysvetiv na mgnovenie malen'kuyu Pastushku, s zamiraniem serdca glyadyashchuyu na eto fantasticheskoe zrelishche, - prekrasnyj meteor, ozarivshij dlya nee ves' nebosvod. Sbylos'! Teper'-to uzh ona tochno budet schastliva!
54 SHestnadcataya

Skazka o Teni

Po raznomu v etom bezumnom mire my poluchaem volshebnye dary. Kto-to za dobrodetel' svoyu, kto-to obmanom, hitrost'yu, a kto-to i vovse pokupaet ih za den'gi. I mezhdu prochim, sposob polucheniya - eto daleko ne samoe vazhnoe, ved' glavnoe nachinaetsya potom, kogda ty stanovish'sya obladatelem etogo bescennogo dara. Vot tut-to kak raz i nado smotret' v oba! Pochemu, sprosite vy, da potomu, chto te, kto darit nam eti chudesnye sposobnosti nichego ne delayut prosto tak. I poluchaya ot kakogo-nibud' volshebnika ili charodeya sposobnost' vrachevat' lyudskie dushi, predskazyvat' budushchee ili rasskazyvat' skazki nuzhno byt' ochen' i ochen' vnimatel'nym i ostorozhnym. Vprochem, sudite sami. Tak sluchilos', chto odnazhdy, v gorah na styke Doliny Vershin s Nepristupnymi Kruchami, soshla bol'shaya lavina. Ona byla strashna svoej neukrotimoj moshch'yu i ee ne smog ostanovit' dazhe staryj Karosh, pravda byvshij v te vremena sovsem eshche yunym volshebnikom. Lavina poglotila ego i, bezzhalostno shvyrnuv na kamni, unesla vniz. No sud'be bylo ugodno chtoby Karosh ostalsya zhit' i zhizn'yu svoej stal obyazan cheloveku. Spas ego odin iz teh nemnogih bezumcev, chto besstrashno shturmuyut Vershiny v Doline. V tot raz CHelovek opyat' sorvalsya, no, nesmotrya na mnogochislennye rany, kak proklyatyj razgrebal snezhnyj kurgan vozdvignutyj lavinoj nad bespomoshchnym Karoshom. On rabotal do teh por, poka ne otkopal volshebnika i ne ubedilsya chto tot zhiv. Posle chego v iznemozhenii otkinulsya na spinu i zasnul. A prosnuvshis', pochuvstvoval sebya zdorovym i otdohnuvshim, no s udivleniem uvidel, chto Karosh ischez. I nevdomek bylo CHeloveku, chto pered tem, kak ujti, blagorodnyj Karosh podaril emu, kak eto prinyato u nas, bescennyj volshebnyj dar. On ozhivil ego ten'. Esli vy ne ponyali, to postarayus' ob®yasnit'. U kazhdogo iz vas, lyudej, est' ten', kogda est' svet, razumeetsya. Obychno eto nechto mertvoe, holodnoe i ploskoe, slepo sleduyushchee za svoim hozyainom, i nikogda, i nichem ne mogushchee emu pomoch'. No nekotorym iz lyudej volshebniki daryat nastoyashchuyu, zhivuyu ten'. Takuyu ten', kotoraya ne propadaet v temnote, kotoraya stanovitsya vernym i nadezhnym sputnikom. Ten', kotoraya mozhet zashchitit' i predupredit' o grozyashchej bede, ukryt' ot neskromnogo vzglyada, vypolnit' tajnye zhelaniya i mnogoe, mnogoe drugoe. I pri vsem pri tom ona umudryaetsya ostavat'sya skromnoj i nezametnoj ten'yu, kotoruyu neposvyashchennyj nikogda ne otlichit ot obychnoj seroj pustyshki. Vot takoj neobychnyj i dorogoj podarok sdelal Karosh svoemu spasitelyu. CHelovek ne srazu ponyal chto zhe izmenilos' v okruzhayushchem ego mire. Tol'ko pochti perestali predatel'ski vyskakivat' iz pod nog kamni, kogda lihoradochno ishchesh' oporu, visya na otvesnoj stene. A iz treshchin, za kotorye sudorozhno ceplyaesh'sya pal'cami, kuda-to bessledno ischezali sneg i led, a poroj eti treshchiny kak budto eshche hranili teplo chelovecheskih ruk, za-botlivo podgotovivshih ih dlya nego. No, nesmotrya na eto, on opyat' sorvalsya. Doma, ves' v bintah i gipse, CHelovek vnezapno zametil, chto lekarstvo i gazety, ochki i tapochki, da i voobshche vse, chto emu moglo by ponadobit'sya vsegda okazyvalos' pod rukoj. |to bylo chertovski priyatno i ochen' udobno. I, chto samoe glavnoe, Ten' ne ogranichivalas' melochami, posle vyzdorovleniya, dela na rabote poshli v goru, vse krugom tverdili, chto on stal prekrasno vyglyadet', udacha, kotoraya zachastuyu zavisit lish' ot togo, kak slozhitsya situaciya, teper' pochti postoyanno soputstvovala emu. No, po bol'shomu schetu, rabota i prochee -eto byli melochi, glavnoe zhe zaklyuchalos' v tom, chto teper' ryadom s nim vsegda byl nadezhnyj drug na plecho kotorogo mozhno bylo operet'sya izo vseh sil. |to bylo tem bolee priyatno, chto v nashe vremya takih druzej ne tak-to prosto najti. A Ten' i CHelovek ponravilis' drug drugu i teper' postoronnie chasto udivlyalis', ne ponimaya, chego eto vdrug CHelovek, be-rya so stola zazhigalku ili eshche chto-nibud', govorit, ni k komu ne obrashchayas': "Spasibo!" ili nechto podobnoe. A Ten' bukval'no rascvetala slysha eto i momental'no kuda-to isparyalas' vsya ee ustalost'. SHlo vremya. CHelovek privyk k Teni, on uzhe polnost'yu vyzdorovel, otdohnul i vnov' stal sobirat'sya v gory. I, konechno zhe, opyat' v Dolinu Vershin. Nu chto s etimi lyud'mi podelaesh'! On dolgo i tshchatel'no podbiral sebe snaryazhenie, obuchal Ten' pol'zovat'sya im, i, nakonec-to, oni vernulis' tuda, gde CHelovek obrel svoj chudesnyj dar. Vershina, kotoruyu CHelovek shturmoval proshlyj raz uzhe byla pokorena drugim, no Ten' pomogla emu perezhit' i eto. Sejchas pered nimi byla novaya, Vershina oslepitel'no siyayushchaya svoimi lednikami kovarno skryvayushchimi bezdonnye treshchiny-lovushki. No nichto ne moglo ostanovit' CHeloveka i voshozhdenie nachalos'. On i ne rasschityval na to, chto eta Vershina pokoritsya s pervoj popytki, no kogda on sorvalsya v pyatyj raz podryad, CHelovek nachal zlitsya. A razozlivshis', reshil smenit' taktiku i izmenit' marshrut voshozhdeniya. On poshel k samoj nepristupnoj, otvesnoj na vsem protyazhenii stene i nachal gotovit'sya k shturmu. Eshche nikto i nikogda ne pytalsya tak pokoryat' Vershiny i CHelovek znal, chto on budet pervym. Esli dojdet. I chtoby hot' nemnogo otdohnut', pered tem kak nachat' voshozhdenie, on razzheg u osnovaniya Vershiny ogromnyj koster. Solnce uzhe zashlo i v sgushchayushchihsya sumerkah Ten' vyrosla do gigantskih razmerov i, povinuyas' yarostnoj plyaske ognya, fantasticheski izvivalas' po skale, userdno vbivaya stal'nye kryuch'ya v mertvyj holodnyj kamen'. I CHelovek s udivleniem zametil, chto eto voshozhdenie dlya nego znachitel'no proshche drugih, potomu chto ruki vsegda nashchupyvali zabotlivo vbitye vperedi kryuch'ya i emu ostavalos' lish' provorno podnimat'sya vverh. No chem vyshe oni podnimalis', chem men'she stanovilos' rasstoyanie do Vershiny, tem tyazhelee stanovilos' Teni. I sovsem ne potomu, chto koster uzhe prevratilsya v edva razlichimuyu mercayushchuyu tochku, a potomu, chto za ves' tyazhelyj den', kak vprochem i za mnogie predydushchie, ona ne uslyshala ot CHeloveka ni slova blagodarnosti i priznatel'nosti. CHelovek privyk k Teni, ona kak-to postepenno prevratilas' dlya nego v nechto samo-soboj razumeyushcheesya, a eto-to kak raz bylo ne tak. V etom i zaklyuchalas' oborotnaya storona podarka. Blagodarnost' i vnimanie byli takzhe neobhodimy dlya Teni kak vozduh dlya CHeloveka. I sejchas, zadyhayas' ot ustalosti, pochti nichego ne razlichaya pered soboj, ona uzhe prosto mehanicheski odin za drugim vbivala v skalu kryuch'ya. Vbivala do teh por, poka sudorga ne svela okochenevshie ruki i krovotochashchie pal'cy okonchatel'no perestali podchinyat'sya. Ten' zamerla, chtoby perevesti duh i hot' chut'-chut' otogret' zaledenevshie ruki. Ona hriplo dyshala na nih, dumaya tol'ko o tom, chto do Vershiny ostalos' sovsem nemno-go. A kogda oni vse-taki vzberutsya, kogda CHelovek pokorit Vershinu, ona nakonec-to uslyshit dolgozhdannye slova blagodarnosti. I togda vse budet inache, budut novye sily, sily chtoby zhdat' sleduyushchih, stavshih teper' takimi redki-mi slov priznatel'nosti i lyubvi. A CHelovek podnimalsya vverh ne obrashchaya na Ten' ni malejshego vnimaniya. Vershina byla uzhe ryadom i, ekonomya vremya, on dazhe perestal strahovat'sya, prosto podtyagivayas' na kryuch'yah, kotorye ruka uzhe privychno nahodila vperedi. I kogda karabin obizhenno klacnul ne najdya sleduyushchego kryuka, a v zhivote voznikla kakaya-to strannaya i holodnaya pustota, CHelovek ne srazu osoznal chto on sorvalsya. On podnimalsya slishkom bystro, Ten' ne uspela vbit' ocherednoj kryuk i teper' tol'ko svist rassekaemogo vozduha otdelyal CHeloveka ot strashnogo mgnoveniya udara o kamni. Uvidev eto Ten' metnulas' vniz, tuda, gde ischezal v temnote udalyayushchijsya siluet CHeloveka. Ona znala, chto goryashchij vnizu koster ne dast ej obognat' CHeloveka, otbrosit nazad, k Vershine, no ona znala i to, chto CHelovek v opasnosti. I, oprovergaya vse zakony fiziki i magii, ona dostigla zemli ran'she CHeloveka. A toj sotoj doli sekundy na kotoruyu ona ego obognala hvatilo chtoby uspet' pomoch'. Pod upavshim CHelovekom chto-to strashno hrustnulo i budto ch'i-to laskovye ruki prinyali ego v svoi myagkie ob®yatiya, zabotlivo ukutav oblakom myagkoj snezhnoj pyli iskryashchejsya v svete kostra. Kogda pyl' osela CHelovek podnyalsya, podbrosil drov v koster i vnov' shagnul k stene. Plamya, vspyhnuvshee za ego spinoj, yarko osvetilo nepristupnuyu skalu i dlinnuyu cepochku kryuch'ev teryayushchuyusya v vyshine. Krome kryuch'ev na stene bol'she nichego ne bylo. CHelovek zlobno splyunul sebe pod nogi i vzyav novyj molotok dlya zabivki kryuch'ev nachal ocherednoj voshozhdenie v odinochku.
55 Vosemnadcataya

Cvecha 3

Volny, nakatyvayas' odna za drugoj, sotryasali korabl' uvesistymi shlepkami, no opytnaya komanda znala svoe delo, i Kapitan byl spokoen. Ne pervyj shtorm na ego veku, i esli by ne predstoyashchij zahod v buhtu, o nem voobshche ne stoilo by upominat'. V davnie vremena kakoj-to shutnik nazval etu buhtu "Legkaya smert'", namekaya, chto lish' samoubijca reshitsya brosit' v nej yakor', stol' kovaren i nepredskazuem byl mestnyj forvater. No neskol'ko chasov iskusnogo korablevozhdeniya stoili teh preimushchestv, kotorye darila eta spokojnaya buhta, polnost'yu skrytaya ot morya. I v te zhe davnie vremena mestnyj pravitel', daby ne tratit'sya na vozvedenie morskih bastionov, povelel osnovat' tut svoyu stolicu. I s teh samyh por moryaki ezhednevno riskovali zhiznyami, igraya v orlyanku so smert'yu. No sejchas Kapitanu predstoyalo kuda bolee ser'eznoe ispytanie. Vchera ego Korol', dovol'no vzdornyj i bestolkovyj, prinimal vazhnyh zamorskih gostej. Gosti, sami iskusnye morehody, byli porazheny slozhnost'yu forvatera buhty, i pointeresovalis', pochemu Korol' ne zavedet mayaka. - Nam eti fokusy ni k chemu! Moi moryaki mogut vojti v buhtu dazhe s zavyazannymi glazami! - rassmeyalsya v lico gostyam Korol'. Gosti izumilis' i ochen' nedvusmyslenno vyskazali svoe nedoverie. I togda Korol', postesnyavshijsya skazat', chto emu prosto zhal' deneg na mayak, zayavil, chto zavtra rovno v polnoch' ego lichnyj kapitan, i on vyrazitel'no posmotrel na Kapitana, prodemonstriruet gostyam svoe iskusstvo. Zamorskie princy s nedoveriem ustavilis' na Kapitana, ozhidaya podtverzhdeniya, chto on reshitsya na etu glupost'. Nado skazat', chto Kapitan ne byl znaten rodom i chest' prisutstvovat' na korolevskih priemah zasluzhil v more i horosho znal, chto takoe nastoyashchaya rabota i kak ona cenitsya. A potomu on dazhe s Korolem derzhal sebya dostatochno nezavisimo , ne lebezya i ne ugozhdaya. Ne bud' za stolom inostrancev, on by otgovoril Korolya ot etoj bezumnoj zatei. No sejchas rech' uzhe shla o dostoinstve derzhavy, i emu volej nevolej prishlos' prinyat' usloviya igry. - Pozhaluj ya smogu eto sdelat', no mne vse zhe potrebuetsya odin mayak Gosti nasmeshlivo zagaldeli. - Vashe Velichestvo ,- obratilsya Kapitan k Korolyu,- proshu Vas rasporyaditsya, chto by zavtra v techenie vsej nochi na okne spal'ni Vashej docheri byla vystavlena zazhzhennaya svecha. Imenno ona i budet moim mayakom. Smeh i shutki razom smolkli, i vse potryasenno smotreli na Kapitana, ne v silah poverit' uslyshannomu. A Korol' v otlichie ot prochih glyadel na doch', mertvenno blednuyu, dazhe zakusivshuyu ot volneniya guby. A zatem perevel vzglyad na Kapitana i vnov' posmotrel na doch', kotoraya teper' uzhe pryatala glaza i nervno terebila salfetku. I nedoumenie vo vzglyade Korolya smenyalos' dosadoj i razdrazheniem. Uslovie Kapitana bylo prinyato. No pravo, nel'zya zhe vser'ez schitat' mayakom kroshechnyj ogonek svechi. I vot sejchas Kapitan uzhe podvodil svoj korabl' ko vhodu v "Legkuyu smert'". On byl rasslablen, dazhe prikryl glaza, otdyhaya pered predstoyashchej rabotoj. Rovno v polnoch' dolzhna zazhech'sya svecha, i vot togda to ponadobyatsya vse ego umenie i opyt, vsya intuiciya i vezenie , darovannye emu morem. Zamorskie gosti vo glave s Korolem stoyali na prostornom balkone korolevskogo dvorca i s neterpeniem zhdali nachala neobychnoj zabavy. A v portu tolpilis' tysyachi gorozhan s trevogoj vsmatrivayushchihsya v neproglyadnuyu chernotu morya, v kotorom gde-to daleko-daleko edva vidnelis' ogni korablya Kapitana. Ratushnye chasy probili polnoch' i v okne Princessy tot chas zhe zazhglas' svecha, ryadom s kotoroj trevozhno vglyadyvayas' v noch' stoyala sama Princessa. No uzhe cherez mgnovenie vo vsem gorode vspyhnulo mnozhestvo drugih svechej. Gosti, pridvornye, gorozhane v uzhase nablyudali kak odin za drugim zagorayutsya vse novye i novye ogni i krik bessil'noj yarosti povis nad portom. Kak zhe teper' najti tu edinstvennuyu putevodnuyu v etom more ognej?! Vo vseobshchej sue