te nikto
ne zametil kak glyadya na eti verolomnye mayaki zloradno uhmyl'nulsya Korol'. Na
balkone prinyalis' yarostno obsuzhdat' proisshedshee, a zamorskie gosti
predlozhili nemedlenno vyslat' soldat, chtoby potushit' lishnie svechi. Korol'
ohotno soglasilsya i vskore mnogie iz samozvannyh mayakov pogasli, no im na
smenu zagoralis' drugie i vidya etot sumasshedshij kaledojskop gosti v bessilii
shvatilis' za golovy. No Kapitan kazalos' ne zamechal etoj dikoj svistoplyaski
ognej i uverenno vel svoe sudno vpered. I kogda pod voshishchennye vozglasy
zamorskih gostej i vostorzhennye kriki gorozhan korabl' voshel v buhtu i
salyutoval korolevskomu dvorcu iz pushek Korol' yarostno udaril kulakom po
perilam i pod udivlennye vzglyady gostej udalilsya k sebe. A Princessa glyadya
na etot chudesnyj korabl' radostno ulybalas', ved' ona-to ni na sekundu ne
somnevalas' v tom, chto serdce ne obmanet Kapitana i tochno podskazhet emu
kakaya zhe iz beschislennyh svechej zazhzhena eyu.
56
Devyatnadcataya
CHto velo ego skvoz' dikie illyuzii, kotorye obrushilo na nego Navazhdenie?
Udacha, Otvaga ili zhe vse-taki Lyubov'? Letopiscy do sih por sporyat ob etom,
no tak li eto uzh vazhno? Glavnoe, chto On preodolel vse pregrady i pobedil.
Navazhdenie bylo strashnym proklyatiem korolevstva. Ono obrushilos' po vole
poslednego iz Velikih eshche v te vremena, sled kotoryh uzhe davno stersya iz
pamyati. Obrushilos', bezzhalostno napolniv mir beskonechnoj cheredoj bezumnyh
videnij i gallyucinacij. I zhiteli Korolevstva okazalis' pogrebennymi pod
neistoshchimym potokom ch'ej-to dikoj fantazii, obretshej v ih mire silu i
vlast'. Sterlas' granica mezhdu real'nost'yu i voobrazheniem, vse stalo
predatel'ski zybkim i ne ustojchivym. Nel'zya bylo verit' ni vo chto krome
plotnoj steny prizrakov, ne vypuskavshih nikogo za predely Korolevstva.
Konechno zhe, Navazhdenie mozhno bylo snyat', i vse znali kak eto sdelat'.
No pokoleniya smyali drug druga, a nikomu tak i ne udavalos' odolet' zlye
chary. Vse smel'chaki bessledno ischezali v nenasytnoj pelene videnij i
illyuzij. Do teh por, poka ne poyavilsya On.
Trudno skazat', chto zastavilo ego primerit' na sebya rol' spasitelya.
Obeshchannyj tron, duh avantyurizma ili zvenyashchij golos Princessy, molivshej ego
ob etom? Ne znayu, no tol'ko i On ushel v, naselennuyu zhutkimi zvukami,
tainstvennuyu pelenu.
Kak voditsya, o Nem zabyli pochti srazu zhe. No na tretij den' iz tumana
donesya otvratitel'nyj nechelovecheskij vopl'. Vopl', kotoryj dazhe v etom
bezumnom mire zastavil poholodet' serdca. I vse kak-to srazu ponyali, chto na
etot raz vse budet inache. Nastal stol' dolgozhdannyj mig pobedy!
Ruhnula i isparilas', ne doletev do pola stena tronnogo zala, a vmeste
s nej ischezli i vse te bezumnye illyuzii v kotoryh zhili lyudi. Vozbuzhdennye
tolpy vysypali na ulicy privetstvuya svoego spasitelya, podarivshego im
nastoyashchij, real'nyj mir. Mir, kotoryj byl otnositel'no nezyblem i v kotoryj
mozhno bylo verit'.
Tak chto zhe vse-taki pomoglo Emu pobedit' vse te bezumnye videniya,
kotorye podgotovilo Navazhdenie? Udacha, Otvaga, Lyubov'? Da ne vse li ravno,
esli on pobedil, projdya vse ispytaniya. Pobedil, chtoby proigrat'.
Navazhdenie sginulo i vstretivshis' glazami s nastoyashchej Princessoj On
poshatnulsya. Kak ot udara i, ne govorya ni slova, vybezhal proch'. Vse byli tak
rasteryanny, chto nekomu okazalos' ostanovit' odinokogo vsadnika vo ves' opor
nesushchegosya podal'she ot korolevskogo dvorca. V istorii Korolevstva on tak i
ostalsya bezymyannym, potomu chto vposledstvii tak nikto i nikogda ne
pohvalyalsya pobedoj nad Navazhdeniem.
57
58
Skazochka naveyannaya volshebnoj pesnej Oksany Nikolaevoj.
Pervye kapli dozhdya, upavshie emu na lico srazu zhe vyrvali Rycarya iz
tyazhkogo zabyt'ya. On pripodnyalsya i , napryazhenno oglyanuvshis' po storonam,
oblegchenno vzdohnul i otbrosil v storonu uzhe nenuzhnyj mech. Teper' emu bol'she
nichto ne ugrozhalo - korolevskij zamok gordy vzdymal svoi nepristupnye steny
vsego v dvuh shagah ot toj luzhajki, na kotoroj lezhal Rycar'. Pravda, on
sovershenno ne pomnil, kak zhe emu udalos' syuda dobrat'sya, no sejchas eto bylo
sovsem ne vazhno. Glavnom bylo to, chto emu vse udalos'! On proshel Ispytanie!
Edinstvennyj, komu eto udalos' i teper' nuzhno lish' dobrat'sya do zamka.
Rycaryu zdorovo dostalos'. Ispytanie potrebovalo ot nego vsego muzhestva
i otvagi, kotorye on imel, vsego masterstva i umeniya, a glavnoe,
nepokolebimogo zhelaniya pobedit'. Desyatki raz on byl na volosok ot smerti i
tol'ko pamyat' o Princesse, o ee bezzashchitnyh, ispugannyh glazah pridavala emu
sily tverdo smotret' v lico mnogochislennym opasnostyam. No kazhdyj novyj shag
byl strashnee predydushchego i, proryvayas' skvoz' raznoobraznye prepony
Ispytaniya, on krovavymi oshmetkami ostavlyal na nih i masterstvo, i vyderzhku,
i volyu, i vse ostal'noe. Edinstvennoe, chto on tak i ne otdal etomu
proklyatomu Ispytaniyu byla lyubov'. Ona stala ego spasitel'nym shchitom,
ukryvavshim ot smertel'nyh udarov i besposhchadnym mechom, bez ustali
prokladyvayushchim sebe dorogu. Lyubov' stala dlya Rycarya vsem, i mozhet byt',
imenno poetomu on i vyderzhal vse, chto prishlos' na ego dolyu i ostalsya zhiv. I
teper' ego poslednim sopernikom stalo vremya, ved' segodnya na zakate istekaet
poslednij den' iz otvedennyh emu na Ispytanie. On dolzhen uspet' vernut'sya v
zamok do smeny vechernej strazhi, no eto uzhe, voobshchem-to budet ne slozhno. Do
zamka ved' teper' rukoj podat'. A tam ego zhdet Princessa i, dazhe ne
veritsya!, dolgozhdannaya svad'ba. Nichto teper' ne smozhet pomeshat' ih lyubvi,
ved' Korol' sam skazal, chto tot, kto v naznachennyj srok projdet Ispytanie,
poluchit v zheny Princessu. Tak chto ostalos' lish' v poslednij raz zabyt' o
razryvayushchej telo boli i ustalosti, sobrat'sya i idti vpered.
To li solnce sadilos' slishkom bystro, to li on sam shel slishkom
medlenno, no zamok pochti ne priblizhalsya. V kakoj-to moment Rycarya ohvatilo
bespokojstvo, on ponyal, chto mozhet ne uspet' do zakata. |to bylo by
muchitel'no glupo - projti takoe i tknut'sya nosom v zakrytye vorota. Net uzh,
dudki! Ne mozhet byt', chto by vse eto bylo zrya! Ispytaniyu ne odolet' ego,
dazhe pust' i na poslednih metrah. Rycar' dostal kinzhal i, ne zamechaya boli,
bezzhalostno srezal s sebya izryadno pokorezhennye i zalitye krov'yu dospehi.
Idti stalo znachitel'no legche i, lovko obmanuv bol', on dazhe zastavil sebya
perejti na beg.
Korolevskij zamok, slovno izdevayas' nad nim, izvivalsya v edkoj pelene
pota zalivayushchego glaza. |to byl kakoj-to dikij tanec, no Rycaryu uzhe bylo ne
do togo. Glavnoe - uspet' dobezhat' do etih shershavyh sten, a tam uzh my i s
etimi tancul'kami razberemsya. Glavnoe - dobezhat'!
I opyat' ego vyruchila lyubov'. Mercayushchij kontur zamka v odno mgnovenie
prevratilsya v takoe znakomoe i dorogoe lico Princessy. V odnochas'e zabyv obo
vsem, on videl teper' lish' ee glaza, yarkie, kak utrennie zvezdy. Ne bylo dlya
Rycarya bol'shego schast'ya, chem sledit' za igroj etih volshebnyh glaz, v kotoryh
on kazhdyj raz bespomoshchno tonul, kogda oni obrashchalis' k nemu. Takie
neulovimye i takie rodnye, to lukavye i smeyushchiesya, to ser'eznye i do kraev
zapolnennye chuzhoj bol'yu i stradaniem, kotorye ona tak horosho umela lechit'...
Rycar' pogruzhalsya v nih vse glubzhe i glubzhe, nichego ne zamechaya vokrug.
On shel, kak hodit slepoj po horosho znakomoj doroge, i dazhe ne ponyal, kogda
on minoval glavnye vorota i voshel v zamok. On ne upal bez sil, kak emu
hotelos' ranee, a poshel dal'she, vlekomyj etimi volshebnymi glazami kuda-to
vpered. No dostignuv ih dna Rycar' neozhidanno okunulsya v obzhigayushche ledyanye
rasteryannost' i ispug, taivshiesya tam. On ostanovilsya, vstryahnul golovoj i
sbrosil s sebya eto navazhdenie.
On stoyal na rynochnoj ploshchadi, a navstrechu emu, iz ratushi, v
soprovozhdenii pyshnoj svity shla sama Princessa. Bozhe, kak ona byla prekrasna!
Rycar' nikogda eshche ne videl ee stol' prelestnoj, tak shlo ej podvenechnoe
plat'e. On hotel podojti blizhe, no edva sdelal pervyj shag, kak na nego vnov'
obrushilas' rasteryannost' perepolnyavshaya glaza ego vozlyublennoj. Rycar'
zastavil sebya ostanovit'sya i, razryvaya styanuvshuyu ego tugimi obruchami bol',
nakonec-to vyrval soznanie iz peleny bespamyatstva i oglyadelsya krugom tyazhelym
vzglyadom.
On, slovno vpervye uvidel rasteryannuyu Princessu glyadyashchuyu vinovatymi,
polnymi slez glazami, udivlennuyu korolevskuyu chetu, nedoumennogo neznakomca,
derzhashchego pod ruku Princessu i zvenyashchuyu tishinu, povisshuyu nad ploshchad'yu. A eshche
on uvidel, kak Korol' podal znak tajnomu sovetniku i iz-za ratushi vybezhali
latniki i, boyazlivo poglyadyvaya na Rycarya, obnazhili mechi.
I togda (otkuda chto vzyalos'?), Rycar' hriplo rassmeyalsya i, krovavo
splyunuv pod nogi, razvernulsya i poshel proch'.
59
Moskovskomu Kazanove
Kazhdyj iz nas vzrosleet po-svoemu. Odnomu dlya etogo hvataet i pyati
minut, a drugoj vsyu zhizn' ostaetsya milym i neposredstvennym rebenkom,
vosprinimayushchim okruzhayushchij mir, kak sobstvennuyu detskuyu ploshchadku. A glavnoe,
nikogda nel'zya byt' uverennym v tom, chto ty uzhe navsegda prostilsya so svoim
detstvom i, akkuratno proterev, upryatal svoi rozovye ochki daleko-daleko v
karman. No tem i prekrasna zhizn', chto ne ugadaesh', cherez skol'ko zhe par etih
samyh ochkov ty na nee smotrish'...
Sluchilos' tak, chto v chisle podarkov, poluchennyh prekrasnoj princessoj
Atil' na Den' rozhdeniya, okazalsya i malen'kij karlik-shut v zabavnom kletchatom
kolpake, rasshitom serebryanymi bubenchikami. Ot vseh prochih karl on otlichalsya
tem, chto byl kak-to nepovtorimo urodliv. Neestestvenno izlomannye ruki i
nogi, bezobraznoe morshchinistoe lico s glazami businkami i ogromnym nosom,
bol'shushchie ushi i sgorblennaya spina - vse eto po otdel'nosti bylo prosto
otvratitel'no! No sobrannoe voedino sovsem ne delalo karlu strashnym, dazhe
naoborot, etot nekazistyj korotyshka ostavlyal zabavnoe vpechatlenie nevol'no
napominaya o vashem sobstvennom sovershenstve. A uzh esli dobavit' syuda i
potryasayushchuyu prirodnuyu mimiku, slovno krivye zerkala, svorachivayushchuyu ego lico
v nepovtorimye grimasy, to srazu zhe stanet yasno, pochemu Karla prochno zanyal
mesto v svite Atil'. I s teh samyh por ves' dvor s veselym smehom nablyudal,
kak po korolevskomu dvorcu, smeshno perevalivayas' i metodichno zvenya
bubenchikami begaet malen'kij Karla, ispravno ispolnyaya vse porucheniya
princessy.
Tak prodolzhalos' dostatochno dolgo. Vse uzhe nachali ponemnozhku privykat'
k Karle, poka v zamok ne pozhaloval izvestnyj Hudozhnik, nanyatyj, chtoby
napisat' portret princessy. Kogda Karla voshel v zal, sleduya za princessoj i
uvidel kraski i kisti, razlozhennye u Hudozhnika, s nim sluchilos' chto-to
nevoobrazimoe. Ego prosto zatryaslo, i, pronzitel'no kricha, Karla metnulsya
cherez ves' zal k mol'bertu. On sgreb v ohapku, skol'ko mog, banochek i
puzyr'kov s kraskami i, otbivayas' ot opeshivshego Hudozhnika kist'yu, zabilsya v
samyj dal'nij ugol, nikogo k sebe ne podpuskaya. Vse eto bylo nastol'ko
komichno, chto s neskol'kimi frejlinami ot smeha prosto sluchilas' isterika, i
ih prishlos' dolgo otpaivat' vodoj. Korol' hohotal do slez i, otsmeyavshis',
prikazal podat' eshche krasok, i Karlu ostavili v pokoe.
Hudozhnik prinyalsya za rabotu, vse zataili dyhanie, nablyudaya za chudom
rozhdeniya portreta, a Karla, starayas' ne zvenet' bubencami, potihon'ku
vyskol'znul iz zala. V svoej kamorke on berezhno vylozhil na stolik vse
kraski, sorval s golovy kolpak i, vzyav v ruki kist', nachal raspisyvat'
steny. Karla rabotal, zabyv obo vsem, rabotal tak, kak nikogda prezhde,
rabotal, ne pomnya vremeni, ne vidya i ne slysha nichego, chto moglo by vyrvat'
ego iz etogo volshebnogo mira krasok. On prishel v sebya tol'ko uslyshav
voshishchennyj vskrik, a, obernuvshisya, uvidel Atil' i izumlennogo Hudozhnika,
stoyashchih v dveryah kamorki.
Karla rasteryalsya, vyronil kist' i popytalsya zakryt' soboj vse to, chto
uspel narisovat', no on byl slishkom mal, chtoby zaslonit' dikovinnye pejzazhi
na fone kotoryh veselilis', peli, plyasali i lyubili drug druga desyatki takih
zhe urodlivyh karlikov. I sejchas vse eti karly kak zhivye, nastoyashchie s
ukoriznoj glyadeli na nezvanyh gostej. Oni byli nastol'ko real'ny, chto
kazalos' - eshche odno mgnovenie, i oni sojdut so sten i, okruzhiv Karlu plotnym
kol'com, nikomu ne dadut v obidu. Atil' uzhe ne mogla otlichit', gde konchaetsya
nastoyashchij i nachinaetsya narisovannyj mir, a Hudozhnik... Hudozhnik podoshel k
Karle i, vstav na koleni, protyanul emu etyudnik s kraskami.
- Primi ot nedostojnogo podmaster'ya i znaj, chto ya budu schastliv esli ty
pozvolish' mne rastirat' dlya tebya kraski.
A Atil' proshlas' po kamorke, nedoverchivo prikasayas' tonkimi pal'cami k
narisovannym licam, i, povernuvshis' k Karle, torzhestvenno izrekla.
- Nado budet pokazat' eto pape i vsem-vsem-vsem! A potom, potom ty
napishesh' moj portret!
Hudozhnik podnyalsya s kolen.
- Ostav'te ego, princessa, i nikogda nikogo ne vodite syuda. |to ego
mir, tak ostav'te emu hotya by etu otdushinu. Emu i tak nelegko zhit' sredi
urodov!
Atil' otshatnulas', kak ot poshchechiny i, poblednev, s uzhasom vzglyanula na
Karlu, potom na freski i metnulas' proch' iz kamorki.
Bol'she nikto i nikogda ne videl vo dvorce Karlu. Govoryat, chto ego
otpravili domoj, a po vsemu korolevstvu zapretili derzhat' Karlov v shutah.
Eshche skazyvali, chto ego kamorku zaperli na zamok, klyuch ot kotorogo hranitsya u
samoj princessy, i ona navedyvaetsya tuda vremya ot vremeni. No verit' tomu
ili net opyat' zhe zavisit ot togo kolichestva rozovyh ochkov, cherez kotoroe vy
smotrite na eto mir...
Mart 1992 g.
60
Dime i Alene v Den' svad'by.
Poslednie akkordy pesni eshche drozhali v teplom vechernem vozduhe zavorozhiv
stoyashchih tesnym kruzhkom slushatelej, a Menestrel' uzhe opustil lyutnyu. On ne
speshil klanyat'sya publike po opytu znaya, chto eshche neskol'ko dolgih mgnovenij
ona budet zhit' v volshebnom i tainstvennom mire sotvorennom ego pesnyami. I,
chestno govorya, on i pel-to vsegda imenno radi etih chudesnyh mgnovenij
otdelyavshih poslednie kasanie strun ot zvona pervyh monet padayushchih v ego
shlyapu. |tot zvon s treskom razryval na melkie kusochki vse to, chto on tak
berezhno vozvodil chasami. I kak pticy, ispugannye druzhnymi odobritel'nymi
vozglasami i letyashchimi so vseh storon den'gami, kusochki etogo fantasticheskogo
mira suetlivo kidalis' v raznye storony povsemestno popadayas' v iskusno
rasstavlennye publikoj silki. A potom, akkuratno izvlechennye iz lovushek, oni
eshche dolgie gody berezhno hranilis' v dushah teh, dlya kogo on pel. I radi
etogo, chert poberi, stoilo zhit'!
Otrezvlyayushche zvyaknula pervaya moneta.
"Nu vot i vse na segodnya, - podumal klanyayas' Menestrel', - tret'e
predstavlenie za den', budet." On s dostoinstvom rasklanivalsya glyadya na
ulybayushchiesya lica, siyayushchie blagodarnost'yu glaza, no mysli byli uzhe sovsem o
drugom.
"Nu chto zh, segodnya ya sovsem dazhe neploho zarabotal. |kaya kucha deneg!
Hm, pravda eto smotrya dlya kogo ... Komu kucha, a komu i ... Da, nikak ne
privyknu k tomu, chto teper' ya uzhe ne odin. - I on ukradkoj vzglyanul na svoj
furgon.- Gospodi, kakovo zhe ej tryastis' v edakoj razvalyuhe?"
Furgon ego i vpravdu, chto nazyvaetsya, vidal vidy, no do nedavnego
vremeni vpolne ustraival Menestrelya. No segodnyashnij den', pervyj den' ego
zhenatoj kochevoj zhizni zastavil Menestrelya na mnogoe vzglyanut' sovershenno
inache. Vse chto ran'she kazalos' takim privychnym i prostym, to, o chem
sobstvenno mozhno bylo dazhe i ne zadumyvat'sya (ran'she) priobretalo teper'
pervostepennoe znachenie. Sejchas eto uzhe byli ser'eznye problemy, kotorye
nikak ne shli u nego iz golovy: chto kupit' na zavtrak, chto kupit' na obed, ne
govorya uzh ob uzhine; kogda eto vse uspet' prigotovit', kak i na chto obnovit'
furgon, i eshche dobraya sotnya samyh raznyh voprosov mayachila pered Menestrelem i
ne davala emu pokoya.
"Da, bud' u menya zhena selyanka, to vse bylo by proshche, - ulybnulsya on pro
sebya, - no Sud'ba rasporyadilas' inache. Ona podarila mne tu, o
blagosklonnosti kotoroj grezili sotni samyh dostojnyh zhenihov po vsej
Glyukarii. A eta prokaznica vybrala menya. I ya schastliv! Tol'ko vot kak zhe
vse-taki umudrit'sya sozdat' ej dvorec v furgonchike? Ved' ne mozhet zhe
Princessa zhit' kak obyknovennaya torgovka! Hotya, ved' ya ne edinozhdy
preduprezhdal ee, chto ya ne pereodetyj princ i vsya moya zhizn' - doroga."
Publika nachala ponemnogu rashodit'sya i Menestrel' nagnulsya, chtoby
sobrat' vypavshie iz shapki monety.
"Nu, preduprezhdat' eto odno, a vot nayavu poznat' vse "prelesti" kochevoj
zhizni, eto sovsem drugoe. YA von tozhe vnachale dumal, chto smogu vo dvorce
prizhit'sya, a it' ne vyshlo. A ej-to kakovo? |ta-to zadachka kuda kak poslozhnee
budet - iz dvorca, da na dorogu! Sdohnu, a vse sdelayu, chtoby ona smogla eto
vyderzhat'!"
Menestrel' vypryamilsya s polnoj shapkoj monet i napravilsya k lotkam
torgovcev sned'yu. "Sejchas prikuplyu vina i hleba, i domoj, k miloj. O chert!
Kakogo hleba, kakogo vina?! Pa-ri-du-rok! I kak tol'ko ona takogo idiota
sebe v muzh'ya vybrala, a? Ili vse ostal'nye eshche huzhe byli?" Menestrel'
zasmeyalsya i pospeshil k lotoshnikam.
On kupil vse samoe luchshee, neproizvol'no otmetiv, kak polegchala shapka i
toroplivo zashagal k furgonu. "Teper' by eshche vse eto pobystree prigotovit', a
to ved' ona uzhe zazhdalas' menya sovsem, progolodalas' navernoe. Pravda, povar
iz menya ne ahti kakoj, net, druz'ya, konechno, hvalili; no to zh v doroge, na
privale, a kakovo ej posle dvorcovoj-to kuhni pridetsya? Potom ved' eshche vsyu
noch' tryastis' po doroge. S utra opyat' predstavlenie, a posle opyat' tryastis',
a potom eshche predstavlenie i eshche ... I videt'sya my budem tol'ko vecherami, da
v doroge...
A esli ej vse eto ostocherteet cherez paru nedel'? - v grudi kak-to
protivno poholodalo i opustelo, - Da nu, net! - otognal on etu ledenyashchuyu
chernuyu mysl', - Ona ne iz takih!"
No mysl' eta poganaya ne uhodila i, kak navyazchivaya sobachonka, vse
krutilas' i putalas' pod nogami.
"Da net zhe, net! - Menestrel' uzhe pochti bezhal k furgonu. - V lepeshku
rasshibus', a vse dlya nee sdelayu!" No zlobnoe tyavkan'e ne stihalo: "CHto zh ona
na predstavlenie-to ne prishla, a? V furgone ostalos', mozhet uzhe vse nadoelo,
a? Dosyta tvoih pesen naelas'!"
Vnutri uzhe vse okonchatel'no zamerzlo i koe gde dazhe pokrylos' tonen'koj
korochkoj l'da. Menestrel' edva ne poskol'znulsya na stupen'kah furgona. "Vse
chto ugodno, tol'ko ne eto!" On ryvkom raspahnul dver' i, slovno uragan,
vorvalsya vnutr'.
Na nego pahnulo teplom i nozdri zashchekotal sladkij aromat
svezheispechennogo testa. Princessa v prosten'kom polotnyanom plat'ice, s
kosynkoj vmesto korony, bystro zahlopnula tolstyj foliant i smushchenno
ulybnulas'.
- A ya tut uzhin gotovlyu, - i posmotrev na muzha vinovato dobavila, - po
knizhke.
Menestrel' brosil na stol vse prinesennye pakety i kulechki, i podhvativ
na ruki zhenu zakruzhilsya s nej po furgonu.
- Podozhdi! Da pusti zhe! - malen'kie kulachki izo vseh sil zakolotili emu
v grud', - Olad'i sgoryat!
Nikogda prezhde v svoej zhizni Menestrel' ne el nichego vkusnee etih
nedozharennyh oladij. I nikogda prezhde on ne byl tak schastliv.
22-23 aprelya 1992 g.
61
O.A.D.
Doroga byla ne iz luchshih, i kareta, podprygivaya na uhabah, to i delo
ugrozhayushche zavalivalas' na bok, a Princessa, ispuganno ohnuv, obeimi rukami
sudorozhno ceplyalas' za siden'e.
- |to vse drakon! - ele perevedya duh posle ocherednoj koldobiny poyasnil
ej pazh, sidevshij ryadom. - V poslednee vremya sovsem oshalel, kazhduyu noch'
naletal i dorogu pohabil! - i, vidya kak smertel'no poblednela i bez togo
dostatochno napugannaya Princessa, pospeshno dobavil,- Da vy ne bojtes', Vashe
Vysochestvo, Korol' vyslal vojska, i teper' eta nechist' ne otvazhivaetsya
poyavlyat'sya v nashih krayah.
Princessa neuyutno poezhilas' predstaviv sebe etogo ogromnogo uzhasnogo
drakona i, zabivshis' v samyj ugol karety, vdrug muchitel'no ostro
pochuvstvovala svoe odinochestvo i strah.
Skol'ko Princessa sebya pomnila, ona vsegda byla odna. |poha Bol'shih
Vojn unesla s soboj zhizni ee roditelej i lishila korolevstva. Neveseloe
detstvo v zamke troyurodnogo dyadi otca, lish' radi prilichiya terpyashchego ee
prisutstvie; vechnye upreki i nasmeshki, tajnaya i yavnaya zavist' dyadinyh
docherej, absolyutno ne sposobnyh primirit'sya s ee krasotoj i snorovkoj.
Imenno eta zavist' i, kak nel'zya kstati podospevshee sovershennoletie, i
pobudili dyadyu vydat' ee zamuzh za pervogo zhe posvatavshegosya k nej korolya. Da
i to eto byl ne sam korol', a vsego lish' ego posly, i vot teper' Princessa
tryaslas' na razvorochennoj kakim-to sumasshedshim drakonom doroge, pod®ezzhaya k
sovershenno neznakomomu zamku, v kotorom zhdal ee nevedomyj suzhenyj, svadebnyj
obryad i pugayushchee svoej neizvestnost'yu budushchee...
Zamok vstretil ee tolpami gorozhan, vysypavshih na razukrashennye
miriadami raznocvetnyh lent ulicy, korolevskoj gvardiej, vystroennoj vo vsej
svoej krase i ogromnym, zapolnennym sotnyami pridvornyh, tronnym zalom.
Princessa sumela po dostoinstvu ocenit' kak sam priem, okazannyj bednoj
bespridannoj neveste, tak i togo, kogo s etogo dnya ona budet nazyvat' muzhem.
Korol' byl molod i dostatochno horosh soboyu, vysokij, shirokoplechij, s kopnoj
gustyh chernyh volos i, kak srazu zhe zametila Princessa, s pechal'nymi,
gluboko zapavshimi glazami. On byl s nej neozhidanno nezhen i predupreditelen,
i Princessa, nezametno postuchav po derevu, podumala o tom, kak zhe horosho vse
skladyvaetsya.
Pervyj grom sredi yasnogo neba prozvuchal vecherom, kogda Korol', provodiv
ee do spal'ni, vdrug rezko razvernulsya i stremglav brosilsya proch', ostaviv
ee rasteryanno glyadet' emu v sled. On skrylsya za blizhajshim uglom, i obida
bryznula slezami iz ee prekrasnyh glaz. Tak nachalas' ee semejnaya, vzroslaya
zhizn'. ZHizn', v kotoroj zatailas' kakaya-to dikaya i strashnaya nelepost': ee
suprug, takoj nezhnyj i vnimatel'nyj dnem bukval'no sharahalsya ot nee i
stremitel'no ischezal edva lish' zemli kasalis' legkie vechernie sumerki. I
nichto - ni ugovory, ni slezy, ni laski Princessy ne mogli nichego izmenit'. A
samym strashnym vo vsem etom bylo to, chto za vremya proshedshee posle svad'by
ona uspela po nastoyashchemu vlyubit'sya v togo, kogo nazvala pered altarem svoim
muzhem. On zapolnil vse ee serdce, vse ee mysli, bol'she vsego na svete ej
hotelos' byt' ryadom s nim i pomogat' emu tak, kak mozhet pomoch' tol'ko
lyubyashchaya zhenshchina. No zamok vnov' okutyvali sumerki, i Korol' opyat' bezhal
proch' zapirayas' v svoih pokoyah.
A tut eshche v okrestnostyah zamka vnov' poyavilsya vse tot zhe drakon. On byl
udivitel'no hiter i, lovko obhodya vse zamyslovatye lovushki i iskusno
rasstavlennye zasady, sovershal vnezapnye nochnye vylazki, vse blizhe i blizhe
podbirayas' k zamku. I teper' Korol' vse dni naprolet zanimalsya ukrepleniem
oborony zamka i bezuspeshnoj ohotoj na drakona, slovno by raduyas' tomu chto
teper' u nego est' veskaya prichina ne provodit' tak mnogo vremeni s zhenoj.
A Princessa, vyplakav vse glaza, bescel'no brodila po zamku, bezuspeshno
pytayas' zaglushit' s®edayushchuyu ee tosku i ponyat', chto zhe vse-taki proishodit.
I, otchayavshis' samostoyatel'no vo vsem etom razobrat'sya, ona reshilas' na
krajnost'. Edva ocherednye sumerki pohitili ee supruga, ona, zavernuvshis' v
neprimetnyj seryj plashch i prihvativ vse svoi cennosti, nezametno vyskol'znula
iz zamka i pospeshila v les, tuda, gde, kak ob®yasnila ej klyuchnica, zhila
staraya i mogushchestvennaya koldun'ya.
Koldun'ya hozyajnichala u plity i sdelala vid, chto ne zametila poyavleniya
nezvanoj posetitel'nicy. Princessa nereshitel'no toptalas' u poroga, ne znaya
kak obratit'sya k hozyajke, no, v konce koncov, ne vyderzhala: "Pomogite mne!!!
Pozhalujsta!!!" I toroplivo, boyas' chto ee nemedlenno progonyat, ona vysypala
na stol vse svoi dragocennosti: "Umolyayu vas!!!"
Koldun'ya usmehnulas', lish' mel'kom glyanuv na dragocennosti.
- Ne slyhala chto li, chto my zolotom ne berem? CHem platit'-to budesh', a?
- svarlivym tonom sprosila staruha.
Voobshche-to o koldun'yah v Glyukarii hodili samye neveroyatnye sluhi, no
Princessa staralas' ne dumat' ob etom, tiho prosheptav: "CHem skazhete..."
Koldun'ya ponimayushche zakivala golovoj i, podojdya k Princesse, zaglyanula ej
pryamo v glaza. Ona dolgo i pristal'no razglyadyvala v nih chto-to lish' ej
odnoj vedomoe, a zatem vzyala Princessu za ruku i usadila na lavku.
- Ne bojsya, milaya, nichego s tebya ne voz'mu. ZHdala tebya, znala chto
prijdesh' i dazhe zel'e uzhe svarila! - i, vidya kak Princessa rvetsya ej chto-to
skazat', lish' prikryla ej rot rukoj. - Molchi. Vse znayu: gde bol' tvoya, v chem
kruchina. Proklyat tvoj suzhenyj, kak est', proklyat.
Princessa v uzhase otshatnulas'.
- I proklyatie ego v tom sostoit,- prodolzhila kak ni v chem ne byvalo
Koldun'ya,- chto kazhduyu noch' on prevrashchaetsya v uzhasnogo i kovarnogo drakona i
ostaetsya im do samogo rassveta.
Princessa zakusila gubu, chtoby ne zakrichat' i poblednela.
- I ladno by, hot' ne pomnil poutru nichego, tak ved' net zhe, vse
pomnit: i kak doma zheg i vse ostal'noe. I nichego tut podelat' nel'zya. Vot
potomu-to Korol' i ne mozhet togo drakona spojmat', chto sam sebya lovit.
- A kak...- nachala tryasushchimisya gubami Princessa.
- Polyubit' i ponyat', milaya. Ty, ya vizhu, polyubit'-to polyubila, teper'
ostaetsya ponyat'. |to pravda poslozhnee budet, no uzh esli smozhesh', to i pro
proklyatie eto merzkoe zabudesh'. YA vot tut prigotovila zel'e osoboe, tol'ko
vot chto tebe nadobno budet... - I, sklonivshis' k samomu uhu Princessy,
Koldun'ya s zharom zasheptala.
Sumerki uzhe zatopili zamok, i Korol' sidel u raspahnutogo okna ozhidaya
svoego ezhevechernego prevrashcheniya, kotoromu on k sozhaleniyu ne mog protivit'sya.
Eshche neskol'ko mgnovenij i, posle vspyshki dikoj nevynosimoj boli, v nego
vorvutsya mysli i zhelaniya zhestokoj i besposhchadnoj tvari. I on vnov' poletit vo
t'mu, chtoby seyat' uzhas i smert'. Pravda, do sih por emu koe-kak udavalos'
obhodit'sya bez zhertv, no sil na eto ostavalos' vse men'she i men'she. Vidimo,
blizok chas, kogda suzhdeno budet polnost'yu sbyt'sya ego strashnomu proklyatiyu:
on, buduchi v oblich'e drakona, ub'et vseh kogo lyubit i kto emu dorog. Korol'
v uzhase zakryl glaza, predstaviv sebe kak smykayutsya ogromnye chelyusti na ego
Koroleve i zastonal ot bessil'noj yarosti. V etot moment v ego mozgu
vspyhnula ezhevechernyaya molniya, i, kogda Korol' vnov' prishel v sebya, to s
udovol'stviem i nenavist'yu oglyadel svoe bol'shoe cheshujchatoe telo i, legko
ottolknuvshis' ot podokonnika, vzmyl v vozduh.
On ne uspel rastvorit'sya v sgustivshejsya mgle, kak gde-to sovsem ryadom
razdalsya ledenyashchij dushu krik, i, napererez emu, skol'znul gibkij krylatyj
siluet. Korol' opeshil ot neozhidannosti, i, zavisnuv v vozduhe, s izumleniem
sledil za nevest' otkuda vzyavshimsya sobratom. A kogda tot priblizilsya, Korol'
okunulsya v ego ogromnye zheltye goryashchie glaza i vse ponyal. Ih hvosty
pereplelis', i drakony poleteli v temnotu podal'she ot zamka.
S teh por minulo uzhe mnogo let, Korol' schastliv so svoej Korolevoj, i
oni vospityvayut chetyreh prelestnyh rebyatishek, a zhiteli korolevstva uzhe
davnym-davno perestali boyat'sya dvuh ogromnyh krylatyh yashcherov kazhduyu noch'
paryashchih vokrug korolevskogo zamka.
62
Andreyu Germanovichu Til'manu,
ego "Sinderelloj" naveyannoe ...
Les prityagival k sebe i manil... Ego nezhnyj, trepeshchushchij shelest, ego
pervozdannaya svezhest' i aromat kakim-to koldovskim tumanom zapolnyali vse
pomysly yunoj Princessy, zaslonyaya soboj ves' ostal'noj mir. A potomu, ona
staralas' ispol'zovat' lyubuyu, dazhe samuyu malomal'skuyu vozmozhnost', chtoby,
obmanuv bditel'nost' svoih nastavnikov, udrat' pod ego moguchie vechnozelenye
svody. Navryad li ona mogla by ob®yasnit', chto vleklo ee v etot volshebnyj
nepovtorimyj mir, s samogo detstva byvshij dlya nee sredotochiem vseh skazok i
legend, kotorye tol'ko byvayut na svete. I potomu, nevziraya na strozhajshij
zapret Korolevy-materi, Princessa staralas' provodit' v Lesu kazhduyu
svobodnuyu minutu
.
Les, plotnym zelenym kol'com okruzhavshij zamok, raskinul svoi obshirnye
vladeniya vo vse storony na mnogo-mnogo dnej puti. Pogovarivali, chto v ego
tainstvennyh glubinah taitsya mnozhestvo vsyakoj nechisti, no Princessa lish'
posmeivalas' nad etimi spletnyami, svyato verya v dobrotu i mudrost' Lesa, i
vse dal'she i dal'she pronikala v ego tajny. Ona besstrashno okunalas' v
zelenuyu chashchu, gde zveri i pticy pochtitel'no ustupali ej dorogu, slovno
priznavaya ee korolevskoe proishozhdenie. Princesse udalos' dostatochno horosho
izuchit' vse blizhajshie podstupy k zamku, i teper' ona prekrasno znala zdes'
kazhduyu tropinku i chuvstvovala sebya tut polnovlastnoj hozyajkoj. Osvobozhdayas'
ot tyazhelyh, gnetushchih kamennyh sten, i okunayas' v etot prekrasnyj mir
Princessa slovno by rastvoryalas' v sladkovatom smolyanom zapahe rastushchih
derev'ev, vpityvaya ego kazhdoj kletochkoj svoego tela.
Vot i v tot den' ona uzhe byla gotova otbrosit' proch' ot sebya vse chuzhoe
i lishnee, chto naliplo na dushu za den', i pogruzit'sya v nevoobrazimo charuyushchuyu
nezhnost' Lesa, kogda pozadi nee gromko hrustnula vetka. Princessa provorno
obernulas' i udivlenno ustavilas' na korenastogo, shirokoplechego parnya,
pristal'no glyadyashchego na nee iz-za kustov. Prezhde ona nikogda nikogo ne
vstrechala v Lesu i potomu smotrela na neznakomca s nekotoroj opaskoj. No
chto-to neulovimoe v ego glazah ubedilo Princessu v tom, chto u nego net
durnyh namerenij, i ona privetlivo ulybnulas'. Paren' shiroko ulybnulsya v
otvet i vyshel na polyanu.
On okazalsya korolevskim egerem i ochen' udivilsya, vstretiv v Lesu
Princessu. Ponachalu Eger' reshil, chto ona zabludilas', i s zharom predlozhil
svoyu pomoshch'. Oni razgovorilis', usevshis' na povalennoe nedavnej burej
derevo. Eger' s udivleniem otmetil, chto, okazyvaetsya, ona ochen' dazhe neploho
razbiraetsya v zhizni etogo tainstvennogo zelenogo mira, hotya na samom dele
Les ne byl stol' tihim i spokojnym, kak eto ej predstavlyalos'. A Princesse
kak-to srazu ponravilsya nemnogoslovnyj i uverennyj v sebe paren', vsyu svoyu
zhizn' provedshij pod sen'yu vekovyh ispolinov. Ej ponravilas' ego neulovimaya
koshach'ya graciya i stepennost', obstoyatel'nost' i prostota, i ona s
udovol'stviem rassprashivala Egerya obo vsem, chego eshche sama ne znala o Lese. A
kogda vechernie sumerki poglotili prosvety mezhdu derev'yami, on provodil
Princessu do zamka i bessledno rastayal v temnote. I vozvrashchayas' k sebe,
Princessa s udivleniem chuvstvovala, chto vmesto obychnoj shchemyashchej grusti
rasstavaniya s Lesom, ee perepolnyaet kakaya-to neuderzhimaya tihaya radost'.
V sleduyushchij raz, kogda ej vnov' udalos' otdelat'sya ot svoih
vospitatelej, ona stremglav brosilas' na tu zhe samuyu polyanu, gde vpervye
povstrechala Egerya, no, konechno zhe, ego tam ne okazalos'. A Princessa yavno
pochuvstvovala, chto kak-to neulovimo i neponyatno izmenilsya okruzhavshij ee Les.
I bescel'no brodya sredi derev'ev, ona vdrug radostno osoznala, chto zhe
izmenilos' v etom lesu: iz ego beskrajnego zelenogo morya polnost'yu ischezlo
charovavshee ee ran'she oshchushchenie bezbrezhnogo odinochestva. Ved' teper'-to
Princessa tochno znala, chto gde-to ryadom, v etoj bezdonnoj chashche, zhivet Eger'.
A osoznav eto, ona uselas' na to zhe samoe brevno i prosto skazala: "Nu,
vyhodi zhe, ne pryach'sya!" Nigde ne shelohnulsya ni odin listok, ne hrustnula ni
odna vetka, no ryadom s Princessoj, slovno by iz niotkuda, poyavilsya Eger'.
Oni vzglyanuli drug na druga i - rashohotalis'.
S teh por vse svoe svobodnoe vremya Princessa provodila v lesu. I
konechno zhe, Koroleva-mat' uznala ob etom. S etogo dnya vse vyhody iz zamka
byli zakryty dlya Princessy, no eto niskol'ko ne pomeshalo ee privychnym
progulkam. Eger' dal ej klyuch ot staroj potajnoj kalitki, kotoroj pol'zovalsya
eshche ego otec. Kstati, vyyasnilos', chto ih otcy pogibli v odnoj i toj zhe
bitve, srazhayas' pod odnim i tem zhe znamenem, i eto eshche bol'she sblizilo
Princessu s Egerem. Teper' ona uzhe ne predstavlyala sebe, chto eshche sovsem
nedavno ne znala etogo parnya i ne vela s nim dolgih i zadushevnyh besed. I
pochti kazhdyj den', dostav iz tajnika zavetnyj klyuch, ona ubegala v Les na
vstrechu s Egerem.
No odnazhdy, Princessa privychno sunula ruku v tajnik i vnutri u nee vse
poholodelo: klyucha ne bylo. Princessa rasteryalas', i tut szadi razdalsya golos
Korolevy-materi: "Tebe nuzhen klyuch?" Princessa obernulas', kak uzhalennaya, i v
uzhase prizhalas' k kalitke. No v golose materi, v ee glazah ne bylo ni zla,
ni upreka.
- Zachem tebe klyuch, dochen'ka? Les kovaren i opasen, nikogda ne znaesh'
otkuda zhdat' bedy. - Ona pechal'no ulybnulas' i, vzglyanuv pryamo v glaza
Princesse, tiho i zadumchivo proiznesla, - A ya i ne zametila, kak ty vyrosla.
Navernoe stoilo rasskazat' eto vse tebe gorazdo ran'she.
YA byla togda primerno tvoej rovesnicej i uzhasno gordilas' tem, chto ya -
princessa i pervaya krasavica v okruge. Odnazhdy my ehali cherez les i popali v
dikuyu buryu. Kareta sbilas' s puti i, v konce-koncov, utonula, oprokinuvshis'
v boloto. My edva spaslis', s trudom vybravshis' na malen'kij ubogij ostrovok
i proveli strashnuyu noch' pod prolivnym dozhdem. Pod utro my sovsem vybilis' iz
sil i pali duhom, kogda iz lesa poyavilsya on. Gospodi, - neozhidanno gor'ko
molvila Koroleva,- kakaya zhe ya byla togda dura! I slovno by opravdyvayas' ona
prodolzhala,- Ty ponimaesh', ya ved' s detstva privykla k pochitaniyu i
voshishcheniyu, k tomu, chto ya - Princessa, a on, on lish' nebrezhno izobrazil
podobie kakogo-to poklona i srazu zhe nachal dejstvovat'. YA tak na nego
vz®yarilas', ya orala kak nenormal'naya, grozya emu samymi strashnymi karami, no
on lish' ulybalsya v otvet i molcha vozilsya s vetkami. Potom neozhidanno
vspyhnul koster i Eger' predlozhil nam obogret'sya i obsushit'sya poka gotovitsya
zavtrak. A kogda my eli on iz svoej kurtki i dvuh tolstyh vetok soorudil
nosilki dlya nashego kuchera, slomavshego nogu, i prikazal moim pazham nesti ego.
A kogda te otkazalis' tashchit' na sebe prostolyudina Eger', vse tak zhe
ulybayas', sil'no udaril kazhdogo iz nih v lico. Bol'she vozrazhenij ni u kogo
ne vozniklo i my poshli k zamku.
Znaesh', ya lish' vposledstvii ponyala, - vdrug vnov' ochen'-ochen' tiho i
kak-to proniknovenno proiznesla Koroleva, - chto nash provodnik byl nastol'ko
zabotliv i vnimatelen ko mne, naskol'ko eto voobshche bylo vozmozhno v teh
usloviyah. I k koncu etogo trehdnevnogo pohoda ya uzhe prosto privykla k tomu,
chto v trudnyj moment ryadom vsegda okazhetsya ego plecho ili ruka na kotorye
mozhno budet smelo operet'sya izo vseh sil. Da vobshchem-to ya i proderzhalas'-to v
etom adu lish' blagodarya ego pomoshchi. Kogda my vyshli k zamku ya, na radostyah,
poteryala soznanie i ochnulas' lish' cherez neskol'ko dnej. YA byla bezgranichna
schastliva chto vse uzhasy Lesa ostalis' pozadi, no uzhe cherez neskol'ko dnej
vdrug stala zamechat' naskol'ko fal'shivy i melki mnogie iz moih kavalerov.
Ved' teper' vol'no i nevol'no ya sravnivala kazhdogo iz nih s Egerem,
prikidyvala kak by oni poveli sebya tam, v Lesu. A eshche cherez paru nedel' ya
neozhidanno dlya sebya samoj osoznala, chto uzhasno soskuchilas' po etomu
nemnogoslovnomu parnyu i poprosila otca rozyskat' i dostavit' ego v Zamok.
I vot on stoit peredo mnoj, - glaza Korolevy zatumanilis', - ta zhe
potertaya kurtka, te zhe svetlye, umnye glaza i nepokornye rusye volosy
styanutye shirokim kozhanym remeshkom. On stoit i molcha smotrit mne v glaza, a ya
... ya dolgo nesla vsyakuyu chush', a potom i voobshche nachala opravdyvat'sya, no
Eger' prerval menya: "Ne utruzhdajte sebya, Princessa, ya vse ponimayu. YA i Zamok
- ponyatiya ne sovmestimye, tak zhe kak Vy i Les. Bud'te schastlivy!" I on ushel
i navsegda ischez v etom proklyatom Lesu. A ya dazhe ne popytalas' ego vernut'.
Tol'ko povzroslev ya ponyala kakuyu zhe ya sovershila glupost', ved' bol'she
nikogda v zhizni mne tak i ne udalos' ispytat' to voshititel'noe chuvstvo
spokojstviya i uverennosti voznikavshee kogda on byl ryadom. I sejchas ya ne hochu
chtoby ty povtorila moyu oshibku. Eger' i zamok - ponyatiya ne sovmestimye, tak
chto nuzhno reshat' sovmestima li ty s Lesom. Ne na den', ne na dva - na vsyu
zhizn'! A potomu - vot tebe klyuch, - mat' polozhila ego na dorozhku, - i
horoshen'ko podumaj, dochen'ka, prezhde chem ty voz'mesh' ego.
I ona ushla proch', a Princessa, kak zavorozhennaya, dolgo-dolgo glyadela na
bol'shoj kovanyj klyuch lezhashchij u ee nog.
63
Sergeyu Mihajlovu.
ZHizn' v Doline Skazochnyh Korolevstv takova, chto net-net, da i prognevit
kto-to iz ee obitatelej kakuyu-nibud' zluyu koldun'yu ili ved'mu poganuyu. Nu a
ta, razumeetsya, nashlet na obidchika svoego proklyatie mudrenoe da kovarnoe,
vot tut-to vse i nachinaetsya... I v etoj istorii vse razvivalos' po
davnym-davno zavedennomu scenariyu. Odna staraya i uzhasno vrednaya koldun'ya ne
mogla smirit'sya s prelest'yu i krasotoj princessy Lali i proklyala ee, v
odnochas'e obezobraziv do neuznavaemosti. A chtoby eshche bol'she dosadit'
neschastnoj sohranila koldun'ya molodost' i krasotu Lali v ee zerkal'nyh
otrazheniyah. I kazhdyj, kto videl v zerkale eto hrupkoe i nezhnoe chudo v uzhase
bezhal proch' ot toj kotoraya ego porozhdala. S teh por i zapretili v Holmistom
korolevstve derzhat' na vidnyh mestah zerkala. Dazhe v samom zamke ostavili
lish' tri zerkala - v spal'nyah roditelej i u samoj princessy. I kogda ej
stanovilos' sovsem nevmogotu Lali otdergivala zanaves, skryvayushchij zerkalo, i
lyubovalas' svoej izyashchnoj figurkoj, nezhnoj rozovoj kozhej, i gustymi chernymi
volosami, blestyashchim vodopadom spadavshimi na plechi. A potom vsyu noch' gor'ko
rydala utknuvshis' v podushku. Kak nazlo, sluchilos' eto vse v tom vozraste,
kogda devushka tol'ko nachinaet mechtat' o poklonnikah, a potomu ne bylo u
bednoj Lali kavalerov sposobnyh razrushit' ved'miny chary i vernut' ej
utrachennuyu krasotu yunosti. I kogda prihodila pora svatovstva nikto ne stuchal
v vorota zamka i ne prosil ruki princessy, ved' sami-to vy ne stali by
zhenit'sya na zerkal'nom otrazhenii, pravda? I hotya nikto nikogda v zamke i ne
zhdal priezda zhenihov, no vse ravno, gde-to v glubine dushi i Koroleva, i sama
Lali tajno nadeyalis', chto rano ili pozdno eto vse zhe sluchitsya. I vot
odnazhdy, kogda vesennie grozy ob®yavili o nachale ezhegodnogo svatovstva v
vorota zamka Holmistogo korolevstva nastojchivo zatarabanili.
V zamke podnyalsya strashnyj perepoloh, a Korol' s Korolevoj i princessoj
Lali s trepetnym strahom ozhidali doklada ceremonijmejstera. No on byl yavno
rasteryan i, bespomoshchno podojdya k tronnomu vozvysheniyu, ne smog proiznesi ni
zvuka. Povisla tomitel'naya, trevozhnaya pauza, Lali dazhe privstala ot
napryazheniya i v eto mgnovenie dver' v zal raspahnulas', i Koroleva ispuganno
vskriknula. V okruzhenii nemnogochislennoj, no chrezvychajno bogato odetoj svity
stoyal malen'kij urodlivyj karlik uvenchannyj massivnoj zolotoj koronoj.
Pervoj obrela dar rechi Koroleva.
- CHuzhezemec, uzhasnoe proklyatie nashej docheri eshche ne povod