svatat'sya k
nej takim ... ona zameshkalas' podyskivaya podhodyashchee slovo.
- Urodam. - spokojno zakonchil Karla. On pryamo i otkryto smotrel na
korolevskuyu sem'yu, a potom s dostoinstvom poklonilsya i, operezhaya Korolya
pytavshegosya obratit'sya k nemu, poyasnil. - Groza zastala nas v doroge i ya
proshu Vas o nochlege dlya menya i moej svity. I prostite, Vashe Vysochestvo, ya ne
znal chto u vas sejchas pora svatovstva i ne koim obrazom ne zhelal zadet'
chest' vashej docheri. YA - Povelitel' karl, edu k druz'yam v odno iz korolevstv
Doliny. A chto kasaetsya proklyatiya, to lekari moej strany gorazdo iskusnee
zdeshnih i ya byl by rad pomoch' vam, esli, konechno, eto budet v moih silah.
Korol', v svoyu ochered', izvinilsya pered stol' znatnym gostem za
voznikshee nedorazumenie i radushno predlozhil emu svoe gostepriimstvo. A
Koroleva, pri pervom zhe udobnom sluchae, starayas' ne zamechat' urodstva
Povelitelya karl, povedala emu o semejnom neschast'e i poprosila o pomoshchi.
Karla ohotno soglasilsya, preduprediv, chto dlya etogo emu, vozmozhno, prijdetsya
probyt' v zamke dostatochno dolgo. Na tom i poreshili.
Pervye dni princessa Lali, da i vse ostal'nye so strahom i nepriyazn'yu
sledili za stol' neobychnymi i urodlivymi gostyami. No den' shel za dnem i
postepenno strah nachal prohodit', a princesse, lishennoj do etogo normal'nogo
obshcheniya, dazhe stalo nravit'sya besedovat' s Povelitelem karl. Obychno oni
vstrechalis' v sadu i celyj den' brodili po ego tenistym dorozhkam boltaya o
vsyakoj vsyachine. Karla okazalsya na redkost' umelym rasskazchikom i Lali,
zataiv dyhanie, kak zavorozhennaya slushala samye neveroyatnye i obydennye
istorii. A eshche on byl neobyknovenno pochtitelen i lyubezen s Lali i princessa
vse chashche i chashche chuvstvovala sebya nastoyashchej svetskoj damoj. V takie mgnoveniya
ona zabyvala o svoem neschast'e i sladko nezhilas' v luchah pokloneniya
ishodivshih ot karly. Odnazhdy, kogda eto zabyt'e uzhe bylo gotovo prevratit'sya
v vechnost', Lali zvonko zasmeyavshis', otkinulas' nazad, uroniv v fontan
ukrashavshij ee pyshnyj venok. Mashinal'no potyanuvshis' za nim ona vzglyanula v
vodu i uvedennoe otrazhenie totchas zhe vzorvalo vse ee fantazii ispugannym
krikom. No uzhe cherez mgnovenie k nej vernulas' obychnaya sobrannost' i,
povernuvshis' k Povelitelyu karl, ona muzhestvenno vzglyanula emu v glaza.
- Zachem vy zdes'? - i posle gor'koj pauzy dobavila,- YA chto, krasivee
vashih devushek?
Karla spokojno ulybnulsya v otvet.
- Esli Vashe Vysochestvo imeet vvidu vneshnost', to, po vashim merkam, Vy
ne nastol'ko urodlivy chtoby byt' krasavicej u nas.
Princessa zakusila gubu, a karla prodolzhal kak ni v chem nebyvalo.
- No ya dostatochno dolgo prozhil v oboih mirah chtoby pridavat' vneshnosti
hot' skol'ko-nibud' ser'eznoe znachenie. A otvechaya na Vash pervyj vopros,
Princessa, ya postarayus' byt' predel'no otkrovennym. YA zdes' ot togo, chto
nikogda prezhde ya ne poluchal takogo udivitel'nogo naslazhdeniya ot zhenskogo
obshchestva. YA lyubuyus' Vami, Princessa, i starayus' sohranit' v pamyati kazhdyj
Vash zhest, kazhdoe dvizhenie. Nashi progulki i besedy dostavlyayut mne nevyrazimoe
udovol'stvie i eto vse ot togo, chto Vy voistinu prekrasny.
Lali popytalas' brosit'sya proch', no karla vlastnym zhestom ostanovil ee,
i ona stoyala, i slushala, glotaya slezy.
- Vy prekrasny, Princessa! Redkaya zhenshchina sravnitsya s Vami po obayaniyu i
gracioznosti, po prisushchim Vam prelesti i zadoru. Pover' mne, devochka, ya znayu
chto govoryu
.
- Lozh'! Lozh'! Lozh'! - tol'ko i smogla prosheptat' skvoz' slezy
princessa.
- Kazhdaya zhenshchina po svoemu prekrasna, nuzhno tol'ko sumet' razglyadet' ee
krasotu. Uvidet' i pokazat' drugim. Mne darovano eto umenie, iskusstvo
videt' to, chto skryto pod maskoj vneshnosti. Po pravde govorya obychno eto lish'
neskol'ko yarkih i sochnyh mazkov na obshchem bleklom fone, no Vy, Lali,
sovershenno unikal'ny. Kogda vsevyshnij risoval Vas, v ego palitre ne bylo
seryh tonov. Vy vsya luchites' iznutri tainstvennym raduzhnym svetom, kotoryj i
vyzval-to zlobnuyu zavis' koldun'i. No ot ee proklyatie svet Vash lish' stal
yarche.
- Zachem, zachem vy lzhete, zachem izdevaetes' nadomnoj?
Povelitel' karl podoshel vplotnuyu k Lali i, privstav na cypochki, otnyal
ee ruki ot zaplakannogo lica.
- Kazhdyj raz, rasstavshis' s Vami ya vozvrashchalsya k sebe i risoval Vash
portret. Poroj ya pisal ego vsyu noch' naprolet, pytayas' zapechatlet' Vas takoj,
kakoj uvidel vpervye, tam, v tronnom zale. YA pisal ego po pamyati, pisal tak,
kak ya Vas pomnyu, kak ya Vas chuvstvuyu. Esli ya lgal Vam, to lzhiv i portret.
Karla kak-to stranno shchelknul pal'cami, v kustah chto-to zashurshalo i
totchas zhe smolklo.
- Obernis'! Na smorshchennom bezobraznom lice zazhegsya edva razlichimyj
ogonek nadezhdy. Ezhesekundno oglyadyvayas' na Povelitelya karl Lali neuverenno
povernulas' i bezzvuchno vskriknula.
Za ee spinoj vo vsyu shirinu allei stoyala ogromnaya, obramlennaya
zolochennoj ramoj kartina. No Lali ne uvidela ni velikolepiya tronnogo zala,
ni mat' s otcom, ni mnogochislennyh pridvornyh, nichego. Nichego, krome
bozhestvenno prekrasnoj devushki stoyashchej v centre kartiny. Ona stoyala u trona
i s trepetnym volneniem smotrela na Lali. Nikogda v svoej zhizni princessa ne
videla nikogo prekrasnej chem eta devushka s kartiny. I totchas zhe ona s
izumleniem osoznala, chto uzhe ne raz videla etu potryasayushchuyu krasavicu v
zerkale svoej spal'ni. I hotya tam otrazhenie bylo ne stol' prekrasno, no na
kartine nesomnenno byla ona.
- No kak? Otkuda ... - izumleniyu Lali ne bylo predela.
- Teper' Vy verite mne, Vashe Vysochestvo? Princessa plakala navzryd, no
nashla v sebe sily kivnut'. A potom, vzyav sebya v ruki i sudorozhno zazhav v
kulachke promokshij naskvoz' platok, ona dolgo i vnimatel'no razglyadyvala etu
neobychnuyu kartinu.
- No ved' ya ne tak krasiva kak ona, tam ...
Karla dovol'no zasmeyalsya.
- Vy eshche prekrasnee, ved' Vy zhivaya, nastoyashchaya, a eto byla lish' kartina,
da i to napisannaya na mertvom holodnom stekle! - i podnyav s zemli kamen' on
s siloj metnul ego v portret.
Razdalsya harakternyj zvon i kartina tysyach'yu oskolkov osypalas' na
alleyu.
- Zerkalo!!! - v uzhase zakrichala Lali i, ottolknuv Povelitelya karl
brosilas' proch', podgonyaemaya ego torzhestvuyushchim smehom. Ona bezhala do teh
por, poka, obessiliv, ne upala na zemlyu i tol'ko togda pozvolila svoemu goryu
izlit'sya zhguchimi slezami na moloduyu i nezhnuyu travu. Ona plakala i klyalas'
sebe nikogda nikomu ne verit'.
A Povelitel' karl dolgo smotrel vsled princesse, a potom, grustno
ulybnuvshis', podoshel k ostatkam togo, chto eshche nedavno bylo ee portretom. On
uzhasno ne lyubil risovat' na stekle, no v etu kartinu karla vlozhil vse svoe
masterstvo, vsyu dushu, i teper', s gor'kim sozhaleniem, kovyryal bashmakom
ostrye oskolki. No sdelannogo ne vorotish', a znachit on dolzhen kak mozhno
bystree pokinut' etot gostepriimnyj zamok. Pokinut' ego do togo, kak Lali,
umyvayas', vnov' oshchutit pod rukami nezhnuyu barhatistost' kozhi, do togo, kak
napolnitsya on tolpami vostorzhennyh poklonnikov, a v glazah Princessy ne
vspyhnet zharkoe plamya blagodarnosti, kotoroe, toskuyushchemu serdcu, tak legko
prinyat' za lyubov'...
64
Ladke-shokoladke.
Privychno ustroivshis' v sedle, Otvazhnyj Korol', s lyubov'yu sledil za tem,
kak razmerenno vyshagivaet, vozvrashchayas' domoj, ego druzhina. |to byli hrabrye
i umelye bojcy, ne raz shodivshiesya so smert'yu licom k licu. Vot i vchera, oni
vmeste rubilis' v zhestokoj sechi, nagolovu razgromiv i oprokinuv nezvanyh
gostej. I sejchas, glyadya na proplyvayushchie mimo panciri i kirasy, shlemy i shchity,
Korol' ispytyval nastoyashchuyu nezhnost' k ih obladatelyam.
Otvazhnyj Korol' byl Voinom. S samoj bol'shoj bukvy. Bitva, azart
shvatki, beskompromissnost' boya byli dlya nego samym zhelannym v etom mire. I
stoilo hot' gde-to poblizosti razdat'sya zvonu mechej, kak Otvazhnyj Korol'
nemedlenno pokidal zamok i stremglav mchalsya na etot laskayushchij dushu zvuk. V
srazheniyah i na turnirah emu ne bylo ravnyh, ego boyalis' i bogotvorili,
zachastuyu odno ego poyavlenie na pole brani reshalo ishod bitvy. Da i sam
Korol' ne edinozhdy govoril, chto po nastoyashchemu on zhivet tol'ko srazhayas'. Lish'
sutki minuli s momenta poslednej shvatki, a on uzhe yavstvenno oshchushchal
obstupayushchuyu so vseh storon skuku. Konechno zhe, ee mozhno budet slegka razveyat'
vecherom, rasskazyvaya pridvornym o vcherashnej stychke. Potom mozhno organizovat'
parochku horoshih turnirov, no eto uzhe vse tak, detskie zabavy.
Obychno on nikogda ne posylal goncov s izvestiyami o svoem vozvrashchenii,
no v zamke, kak vsegda, vse uzhe bylo gotovo k vstreche pobeditelej. Ego zhena,
prelestnejshaya Nezhnaya Koroleva, kakim-to nepostizhimym emu obrazom zaranee
uznavala ob etom, i Otvazhnomu Korolyu eshche ni razu ne udavalos' zastignut' ee
vrasploh. Sejchas ona uzhe hlopotala vo dvore otdavaya poslednie rasporyazheniya
prisluge nakryvavshej ogromnye dubovye stoly dlya ustavshih i progolodavshihsya
soldat.
Korol' speshilsya, i Nezhnaya Koroleva, migom ppo vse zabyv, metnulas' k
nemu. Ona obvila ego rukami i, zharko pril'nuv vsem telom, zamerla na grudi.
Korol' pokrovitel'stvenno obnyal ee i vnimatel'no oglyadel prigotovlennye
stoly.
- Vdovol' li myasa i vina? - sprosil on, otstraniv zhenu.
- Da, moj gospodin, - ee glaza blesnuli,- ya velela zazharit' pyat' bykov
i vykatit' chetyre bochki vina.
Otvazhnyj Korol' odobritel'no kivnul i otpravilsya k konyushnyam.
Ubedivshis', chto tam vdovol' zagotovleno ovsa i svezhego sena, Korol' podnyalsya
v svoi pokoi. ZHena zabotlivo pomogla snyat' zapylennye dospehi i prinyalas'
obtirat' ego vlazhnoj gubkoj. Ee laskovye pal'cy nezhno, pochti nevesomo
kasalis' tela naproch' smetaya nalipshuyu za vremya pohoda ustalost' i bol', do
kraev zapolnyaya myshcy svezhej zhivitel'noj siloj. Zatem Koroleva sama oblachila
muzha v paradnyj kamzol, tshchatel'no raspraviv vse skladochki i s gordost'yu i
kakoj-to trepeshchushchej nezhnost'yu oglyadela supruga. Otvazhnyj Korol' vsegda
zastavlyal uchashchenno bit'sya dazhe samye stojkie zhenskie serdca, a sejchas i
vovse byl velikolepen. I Koroleva, ne vyderzhav, poryvisto shvatila ruku muzha
i pripala gubami k ego ladoni. Korol' snishoditel'no glyanul na zhenu, potom
vysvobodil ruku i, potrepav Korolevu po shcheke, otpravilsya v tronnyj zal, gde
uzhe vse bylo gotovo k pirshestvu.
Sidya vo glave stola, Korol' s uvlecheniem rasskazyval pridvornym o
nedavnem srazhenii, a Koroleva zabotlivo podkladyvala emu v tarelku samye
lakomye kusochki, i luchshe vsyakogo vinocherpiya vnimatel'no sledila za tem,
chtoby ne pustel ego kubok. A Korol', raduyas' tomu, chto ryadom sidyat ego
boevye druz'ya, vnov' i vnov' podymal tosty za ih doblest'. SHumnoe
prazdnestvo prodolzhalos' vsyu noch', i vse bylo by prosto prekrasno, esli by
ne trevozhnye, molyashchie vzglyady Nezhnoj Korolevy, kotorye on lovil na sebe
vremya ot vremeni. |ta mol'ba rozhdala v dushe mutnuyu volnu razdrazheniya i, v to
zhe vremya, kakoe-to chuvstvo viny, tol'ko usilivayushchee eto razdrazhenie. Nu ved'
ne mozhet zhe on vot tak prosto pokinut' teh, kto bok o bok bilsya s nim v
smertel'noj bitve!
Voobshche-to emu greh bylo zhalovat'sya. Skol'ko dostojnejshih rycarej
pytalis' pokorit' serdce ego vozlyublennoj, no ona podarila ego lish' emu,
vyzvav tem samym zhguchuyu zavist' vseh sosedej. Ona, slovno laskovym solnechnym
svetom, okruzhila ego nezhnost'yu i zabotoj, osvobodiv ot vseh rutinnyh zabot.
No v otvet Koroleva zhdala ot nego chto-to takoe, chto, intuitivno chuvstvuya,
Otvazhnyj Korol' nu nikak ne mog ej dat'. A vobshchem-to, na samom-to dele, dlya
polnogo schast'ya Korolyu ne hvatalo vsego lish' togo, chtoby zhena ego ponyala,
chto vse eti sentimental'nye nezhnosti ppostitel'ny tol'ko slabym i nerazumnym
zhenshchinam, a ne surovym i zakalennym v bitvah muzhchinam.
A poutru, kogda prazdnestvo uzhe pochti zakonchilos', v zamok primchalsya
obezumevshij ot uzhasa gonec. S trudom pridya v sebya, on soobshchil, chto v
okrestnostyah zamka ob®yavilsya uzhasnyj drakon, opustoshayushchij vsyu okrugu. Korol'
migom podnyal svoyu druzhinu i, mahnuv na proshchanie zhene, ischez za vorotami.
Nezhnaya Koroleva, zakusiv gubu, dolgo smotrela emu vsled tshchetno pytayas'
sderzhat' tekushchie po shchekam slezy. Ona tak zhdala, tak ustala byt' odna, tak
soskuchilas'... Perepolnyavshaya dushu obida rvalas' naruzhu gor'kimi rydaniyami,
no Koroleva zastavila sebya uspokoit'sya, ved' inache tam, kuda umchalsya
lyubimyj, mozhet sluchit'sya nepopravimoe. I, utiraya slezy platkom, ona
napravilas' v Potajnuyu bashnyu. A tam, zalozhiv dver' tyazhelym zasovom i stav na
koleni u yarko goryashchej svechi, Koroleva, zakryv glaza, lihoradochno sheptala
slova drevnego zaklyatiya, kotoromu nauchila ee mnogo let nazad odna staraya
koldun'ya. Togda, eshche do zamuzhestva, bezumno vlyubivshis' v Otvazhnogo Korolya
ona prishla k mogushchestvennoj koldun'e i poprosila zashchity ot vseh ratnyh bed
dlya svoego lyubimogo. Cena zaproshennaya koldun'ej byla uzhasna, no, stisnuv
zuby, Koroleva sudorozhno kivnula i sdelka sostoyalas'.
S teh samyh por, stoilo Otvazhnomu Korolyu vyehat' za vorota zamka, kak
Nezhnaya Koroleva, uedinivshis' v etoj komnate, vnov' i vnov' tverdila drevnee
zaklinanie. I vyrastal za spinoj u ee vozlyublennogo nezrimyj i nepobedimyj
duh-hranitel', otvodyashchij v storonu vsyu smertonosnuyu stal', napravlennuyu v
Korolya. No kazhdyj udar mechom ili kop'em, kazhdaya strela ili vrazheskij kinzhal,
prednaznachennyj suprugu, razryvali ee telo dikoj muchitel'noj bol'yu. No vse
ravno, dazhe korchas' v uzhasnyh mukah, ona, kak v bredu, ne perestavala
tverdit' volshebnye slova. Kogda zhe opasnost' otstupala, slovno pelena
spadala s Nezhnoj Ko-rolevy, i ona vnov' yasno razlichala koleblyushcheesya plamya
svechi i kamennye svody bashni. Vot i sejchas ee sovershenno neozhidanno
vydernulo iz etogo bezbrezhnogo okeana boli gde ee, slovno utluyu lodchonku
zhestoko mordovali svirepye volny. Ona s trudom podnyalas' na nogi i,
poshatyvayas' ot iznemozheniya, otpravilas' vniz gotovit'sya k vstreche supruga.
A vecherom, sidya v tronnom zale, Korol' s zharom povestvoval o svoej
bitve s drakonom. V samyj razgar shvatki pod Korolem pal ot strashnyh ran
kon', pridaviv ego svoim telom. Drakon nemedlenno brosilsya na bespomoshchnogo
voina i ne zhit' by emu, esli by chudovishche sovershenno neozhidanno ne
spotknulos' na rovnom meste i, nelepo perevernuvshis', ne ruhnulo na zemlyu. A
poka ono podnimalos', podospevshie rycari vyzvolili svoego korolya, i vse
vmeste oni bystro prikonchili drakona.
A Nezhnaya Koroleva, obrechennaya vsegda byt' odna, toskuyushchim vzglyadom
laskala svoego lyubimogo i, kak o manne nebesnoj, molila Gospoda hot' na
neskol'ko dnej zaderzhat' v puti sleduyushchego gonca.
65
(S iskrennej priznatel'nost'yu KVS za vse to dobroe, chto on dlya menya
sdelal.
I s izvineniyami za malen'kij plagiat.)
Ksyushe ...
Vsyu svoyu zhizn' on pisal skazki. Dobrye i veselye, grustnye i
liricheskie, oni zastavlyali slushatelej plakat' i smeyat'sya, i udivlenno
raskryvat' glaza, zamiraya ot neozhidannoj razvyazki. I kak u vsyakogo Mastera,
byla u Skazochnika strana, v kotoroj zhili geroi ego zahvatyvayushchih istorij.
Strana polnaya priklyuchenij i volshebstva, muzhestva i blagorodstva, i
neprimirimyh shvatok so zlom. No dazhe blizhajshie druz'ya vryad li dogadyvalis',
chto vse eti skazki ne byli lish' plodami ego fantazii. Na samom-to dele
viselo na stene u Skazochnika bol'shoe magicheskoe zerkalo, cherez kotoroe on,
kak cherez okno, nablyudal vse to, chto proishodilo v volshebnoj strane. I
kazhdyj vecher, usevshis' v staroe dubovoe kreslo i polozhiv pered soboj bumagu
i pero, on pristal'no, pochti ne migaya, smotrel v zerkalo, lish' izredka delaya
kakie-to pometki na listah. A potom, slovno by ochnuvshis' ot dolgogo i
tyazhelogo sna, prinimalsya lihoradochno zapisyvat' samoe interesnoe iz
uvidennogo i, kak pravilo, k utru uzhe byli gotovy odna, a to i dve skazki.
Konechno zhe, on mog i ne pisat' nikakih skazok, a prosto sidet' i smotret' v
svoe udovol'stvie. No, vo-pervyh, ochen' uzh emu hotelos' podelit'sya
uvidennym; vo-vtoryh, on nikogda ne bral za eto deneg; a v-tret'ih,
Skazochnik pisal ih chtoby uvidet' iskorku interesa v glazah toj edinstvennoj
i samoj prekrasnoj, kotoruyu vstrechayut lish' raz. I kogda skazka udavalas' i
lyubimaya zamirala, soperezhivaya ee geroyam, Skazochnik byl schastliv.
On tak i lyubil svoyu miluyu, ot skazki k skazke, ot iskorki k iskorke, ot
ulybki k ulybke. I kazhdaya novaya skazka stanovilas' eshche odnim priznaniem, no
milaya lish' vnimatel'no slushala, skloniv golovu na plecho, i molchala. I potomu
Skazochnik vnov' i vnov' usazhivalsya pered zerkalom i okunal svoj vzglyad v
zazerkal'e, nadeyas', chto uzh na etot raz on vyberet takuyu istoriyu, chto
lyubimaya ne smozhet ne otvetit'. Dopisyvaya poslednie stroki, Skazochnik zamechal
chto noch' uzhe davno konchilas' i pora na rabotu. I, tyazhelo vzdohnuv, on uhodil
v pyl'nuyu zathlost' serogo dnya perekladyvat' bumazhki v kakoj-to skuchnoj
kontore. No vperedi byl vecher, a v nem iskorki v lyubimyh glazah i noch' v
mire volshebstva i opasnostej.
No skazka smenyalas' skazkoj, a lyubimaya tak i ne hotela slyshat' teh
slov, kotorye on nahodil dlya nee v volshebnoj strane. I odnazhdy, otchayavshis' i
zavesiv zerkalo odeyalom, Skazochnik vyplesnul na bumagu to, chto perepolnyalo
ego dushu. No dazhe sejchas lyubov' i nezhnost', tosku i odinochestvo on oblek v
skazochnuyu formu, prosto on ne umel inache. Tol'ko uzh na etot raz i slepomu
bylo yasno, kto takie Princessa i Rycar'. I zhelaya pobystree prochest' lyubimoj
svoyu, po-nastoyashchemu pervuyu, skazku, on brosilsya k nej so vseh nog.
I vnov' svetyatsya lukavye iskorki, p'yanit ee manyashchaya ulybka, a Rycar'
priznaetsya v lyubvi i povisaet v vozduhe nemoj vopros, otvetit' na kotoryj
mozhet tol'ko Ona, ved' bez etogo skazka tak i ostanetsya nezavershennoj.
Muchitel'no dolgo tyanetsya tak i ne prervannaya otvetom pauza, i ne vyderzhav,
Skazochnik, nelovko izvinivshis', uhodit proch'.
On ne vyshel na rabotu na sleduyushchij den', a cherez nedelyu, obespokoennye
ego ischeznoveniem druz'ya, vzlomali dver' ego doma. Oni s udivleniem uvideli
besporyadochno razbrosannye veshchi i krovat', gusto usypannuyu oskolkami
vdrebezgi razbitogo zerkala. No bol'she vsego ih udivil klok, vyrvannyj iz
staroj shtormovki Skazochnika, neponyatno kakim obrazom zacepivshijsya za reznuyu
ramu razbitogo zerkala...
66
Anyute.
Solnce eshche tol'ko edva pozolotilo kryshi okrestnyh domov, a Hudozhnik uzhe
pristraival na obochine Glavnoj dorogi svoi mnogochislennye polotna. Segodnya
mimo nih projdut tysyachi, a mozhet byt' dazhe desyatki tysyach zhitelej
koro-levstva s®ehavshihsya na Bol'shoj bazar. I mozhet byt' (nu vsyako zhe
byvaet!), hot' kto-nibud' vse-taki uvidit, razglyadit sredi suety ego
genial'nye polotna. I kupit ih. Hotya by odno. Pust' samoe malen'koe. Pust'
samoe kroshechnoe, pust' dazhe bez ramochki, lish' by kupili! Togda, Hudozhnik
muchitel'no sglotnul, mozhno budet nakonec-to ubit' ili hotya by prosto
priglushit' muchayushchij ego uzhe chetvertye sutki golod. A esli dejstvitel'no
povezet, to eshche ostanutsya den'gi na novye holsty i kraski.
V tom, chto on genialen, Hudozhnik ni skol'ko ne somnevalsya. I eto ne
pustoe bahval'stvo, ne glupyj samoobman, otnyud'! |to byla vsego lish' trezvaya
i v meru ob®ektivnaya ocenka sobstvennyh sposobnostej. Ego talant byl stol'
zhe ocheviden, kak ezhednevnyj voshod i zahod solnca. I imenno soznanie
sobstvennoj isklyuchitel'nosti i ne pozvolyalo Hudozhniku zarabatyvat' sebe na
kusok hleba. On prosto ne mog zastavit' sebya opustit'sya i popustu tratit'
vremya na remeslennuyu maznyu kabackih i gostinichnyh vyvesok. I zhivya tem, chto
podast bog, on pisal vse novye i novye shedevry. Pisal, tverdo verya v to, chto
v svoe vremya oni eshche obessmertyat ego imya.
A poka, stoya u obochiny, on zaiskivayushche vglyadyvalsya v struyashchiesya v
suetnom potoke glaza prohozhih, nadeyas' zametit' v nih hotya by mel'chajshuyu
iskorku interesa. Solnce teper' viselo pryamo nad golovoj, a speshashchaya na
bazar tolpa vse tak zhe ravnodushno tekla mimo ego vernisazha. Golod uzhe
razorval svoimi kogtistymi lapami vse vnutrennosti, i Hudozhnik, dazhe ustav
splevyvat' zalivayushchuyu rot slyunu, nachal medlenno shodit' s uma. Proplyvayushchij
mimo kalejdoskop toroplivyh figur torgovcev kak-to samo soboj smenilsya
meshkami svezhajshego hleba i fruktov, kuskami nezhnejshego myasa i syra,
vmestitel'nymi butylkami prekrasnejshih vin i moloka. Ne vyderzhav etogo
soblaznitel'nogo zrelishcha Hudozhnik toroplivo shvatil pervuyu podvernuvshuyusya
kartinu i rinulsya s nej v tolpu.
- Voz'mite! Voz'mite kartinu! Za hleb voz'mite! Za syr, za syr otdam!
Voz'mite, lyubuyu voz'mite, tol'ko poest', poest' chto-nibud' dajte!
On metalsya sredi nasmehayushchihsya nad nim torgovcami do teh por, poka odin
iz nih grubo (- Da ujdi ty otsyuda!) ne ottolknul ego proch' v pridorozhnuyu
pyl'. Hudozhnik upal, oprokinuv s desyatok svoih kartin, a tolpa sgrudilas'
vok-rug zlo hohocha nad tem, kak neuklyuzhe on pytaetsya podnyat' srazu neskol'ko
upavshih poloten. |tot smeh byl kak poslednij prigovor dlya Hudozhnika, i dusha
neestestvenno s®ezhilas', szhalas', bezvol'no poniknuv. No tut samodovol'nyj,
sytyj smeh tolpy kak-to stranno smenil svoj tembr, okrasivshis' zloboj i
isterichnost'yu. Hudozhnik zatravlenno obernulsya.
Mezhdu nim i zahodyashchejsya v merzkom razhe tolpoj stoyal uzhasno urodlivyj i
kakoj-to ves' skryuchennyj karla. On byl nastol'ko bezobrazen, chto, ne bud' na
ego kamzole ohrannogo korolevskogo znachka, tolpa pozabavilas' by s nim
sovsem inache. A tak, ona lish' obrushivala na nego grad nasmeshek i
oskorblenij, vdovol' kurazhas' nad ubogim. A tot, ne obrashchaya na eto nikakogo
vnimaniya, zaprokinuv golovu, pristal'no smotrel pryamo v glaza Hudozhnika. I
tak byl mudr i vnimatelen etot vzglyad, pronikayushchij v samuyu dushu, chto
Hudozhnik dazhe otshatnulsya i zakrylsya rukoj. I, odnovremenno raduyas', tomu chto
tolpa smenila svoyu mishen', on tozhe zasmeyalsya tycha v karlu pal'cem.
A tot, vyzvav novyj vzryv hohota, grustno ulybnulsya i dostav iz
dorozhnoj sumy bol'shoj karavaj hleba razlomil ego popolam. Smeh zamer,
primerz k gorlu Hudozhnika, i on oshalelo smotrel na zdorovennyj shmat hleba
protyanutyj emu smorshchennoj, uzlovatoj rukoj
.
A kogda Hudozhnik molnienosnym broskom shvatil etu krayuhu i sudorozhno
vpilsya v nee zubami, karla razvernulsya i bystro poshel proch'. Podal'she ot
etoj bezumnoj kakofonii krasok okruzhavshej Hudozhnika, ot radostno gogochushchej
tolpy, podal'she ot etogo zlogo i zhestokogo mira. Domoj, skoree domoj!
67
Ksyushe
ili Devochke, kotoraya ne lyubila ...
pisat' pis'ma ...
|to poistine bylo chudom, - samyj nastoyashchij Rodnik s prohladnoj, lomyashchej
zuby, svezhajshej vodoj posredi beskrajnej zhestokoj pustyni. Palyashchij,
nemiloserdnyj i neskonchaemyj solnechnyj dozhd' vyzheg vse svoimi yarkimi
kaplyami, prevrativ etu pustynyu v kraj smerti i bezmolviya. I lish' v odnom
meste etot zhestokij znoj okazalsya bessilen pered krohotnym Rodnichkom, bez
ustali pitayushchim svoj skromnyj oazis zhivitel'noj vlagoj. Samye strashnye i
dolgie zasuhi nichego ne mogli s nim podelat', i, v konce-koncov, pustynya
sdalas', ustupiv Rodniku malen'kij pyatachok zeleni. I Rodnichok den' za dnem
ispravno napolnyal svoe nebol'shoe ozerco i s neterpeniem zhdal prihoda
nastoyashchego, zhivogo Dozhdya. Dozhd' ochen' redko zaglyadyval v pustynyu, a potomu
Rodnichok ochen' horosho nauchilsya cenit' eti vizity, i, stoilo upast' na pesok
vsego lish' neskol'kim ego kaplyam, kak Rodnichok srazu zhe prisovokuplyal ih k
svoim mnogochislennym podzemnym zapasam. Raz v neskol'ko let Dozhd'
obyazatel'no vser'ez navedyvalsya k Rodniku i osnovatel'no popolnyal ego
kladovye prinesennoj vlagoj. Tak i tekla razmerennaya zhizn' Rodnika: ot Dozhdya
do Dozhdya - v nepreryvnoj, stavshej uzhe privychnoj, a ot togo prakticheski
nezametnoj bor'be za zhizn', pust' i v takom krohotnom oazise. Neskol'ko
samyh nastoyashchih derev'ev, gustoj kustarnik i udivitel'no zelenaya trava
sostavlyali glavnoe bogatstvo i radost' Rodnichka.
No odnazhdy v ego razmerennuyu zhizn' vtorglis' lyudi, kotorye shli cherez
Pustynyu bol'shim karavanom. Oni vpervye byli v Pustyne, a potomu, konechno zhe,
sovsem ne znali ee zakonov. Zapasy vody u nih davno konchilis', i esli by ne
Rodnik, im prishlos' by naveki ostat'sya v etoj proklyatoj Pustyne. No k
schast'yu, Rodnik vovremya zametil etih bedolag i vyvel na poverhnost' pryamo na
puti karavana odin iz svoih podzemnyh ruch'ev. I togda-to on vpervye poznal
lyudskuyu blagodarnost'. Rodnik videl, kak plakali ot radosti zhenshchiny, poya
izmuchennyh detej, kak ulybalis' surovye muzhchiny, doverhu napolnyaya pohodnye
flyagi rodnikovoj vodoj. Emu prishlos' horosho potrudit'sya, otdav lyudyam nemaluyu
chast' svoih zapasov, no on niskol'ko ne zhalel ob etom.
S teh por Rodnik sam stal iskat' v Pustyne karavany i darit' im svoyu
dragocennuyu vlagu, - a v Pustyne eto ravnosil'no tomu, chto podarit' zhizn'.
Ego zapasy tayali, no on, ne dozhidayas' prihoda Dozhdya, sam napolnyal ih,
pronikaya vse glubzhe i glubzhe pod zemlyu i vysasyvaya ottuda zhivitel'nuyu vlagu.
A potom podospel i Dozhd', dosyta napoivshij Rodnichok i podarivshij emu novye
sily. I Rodnik bez ustali pomogal vsem nuzhdayushchimsya. Kakoe eto bylo
blazhenstvo - videt' otrazhayushchiesya v vode issushennye znoem glaza, v kotoryh
opyat' poyavlyaetsya zhivoj derzkij blesk i nadezhda. Sotni putnikov pripadali k
nemu, posylali samye zharkie molitvy Bogam v blagodarnost' za darovannuyu
vodu.
SHli gody... Posredi slepyashchego znoya Pustyni Rodnik vse tak zhe ispravno
poil lyudej svezhej vodoj, tol'ko vot lyudi stali drugimi. Net, oni vse tak zhe
cenili zhivitel'nuyu prohladnuyu vlagu Rodnika i dazhe pomogali emu, odev kazhdyj
iz kolodcev v krepkuyu kamennuyu odezhdu i zakryv ot palyashchego solnca. Pravda,
eto lishilo Rodnik vozmozhnosti videt' glaza spasennyh lyudej, zato on mog
prekrasno slyshat', kak oni voshvalyali neobychajnyj vkus ego vody. Oni
govorili, chto odnogo glotka etoj volshebnoj vlagi hvatit, chtoby zabyt' o
mnogodnevnyh perehodah, ostavshihsya za spinoj, i vnov' otpravit'sya v put'.
Uzhe za odno eto Rodnik byl gotov prostit' im to, chto poroj koe-kto iz nih
shvyryal v nego vsyakuyu gadost' ili, eshche huzhe, smachno splevyval, peregnuvshis'
cherez kraj kolodca. No takih bylo nemnogo. Ostal'nye zhe po-nastoyashchemu cenili
ego vodu. I dazhe nashlis' te, kto ne zahotel uhodit' ot nego, i stal selit'sya
ryadom s ego kolodcami, osnovyvaya malen'kie derevushki, svyato hranyashchie kazhduyu
kaplyu vody, darovannuyu Rodnikom. A potom eti be-rezhlivye lyudi pridumali
sobirat' dozhdevuyu vodu v ogromnye zheleznye baki. Rodnik vnachale dazhe
poradovalsya takoj izobretatel'nosti, no posle pervogo zhe vypavshego Dozhdya
vser'ez zabespokoilsya. Nu eshche by, shchedryj trehdnevnyj dozhd' edva-edva
napolovinu napolnil ego podzemnye kladovye. Vse ostal'noe popalo v
ru-kotvornye hranilishcha. A karavany vse shli i shli...
Rodnik rabotal kak proklyatyj, starayas' napoit' vseh strazhdushchih. I emu
udavalos'! No novye lyudi stroili novye baki, i kazhdyj sleduyushchij Dozhd' daril
emu vse men'she i men'she vody. A odnazhdy nastupil den' kogda ni odna kaplya
prolivshegosya Dozhdya, ne zaglyadyvavshego v Pustynyu uzhe tretij god, tak i ne
popala k Rodniku. No on ne sdalsya i prodolzhal delat' vse chto mog, no Pustynya
nepreklonna: net vody - net zhizni. I odin za drugim issyhali kolodcy
Rodnika, issyhali do teh por, poka on ne vernulsya k svoemu malen'komu
oazisu.
A lyudi s teh por pili protivnuyu, otdayushchuyu rzhavchinoj vodu i s nedoveriem
slushali rasskazy starikov o volshebnom istochnike bivshem kogda-to v samom
centre zhestokoj Pustyni.
68
"O
kovarstve geroev i vernosti krys ..."
YUl'ke i Kazanove.
Eshche odin den' osady podhodil k koncu, no Princessa yasno chuvstvovala,
chto imenno segodnya proizojdet nechto uzhasnoe. Poslednie dni ona uzhe dazhe
perestala pokidat' svoi pokoi, daby ne natalkivat'sya na nedobrye, tyazhelye
vzglyady pridvornyh i slug. No sejchas atmosfera straha i zloby, okruzhavshaya ee
vse eto vremya, yavno sgustilas' i nakonec-to obrela zrimye ochertaniya - dveri
s gro-hotom raspahnulis' i v komnatu voshel Pervyj ministr. Princessa
poblednela i sudorozhno zakutalas' v mantiyu.
- Vashe Vysochestvo, - Ministr byl vzvolnovan kak nikogda, - Starejshiny
goroda reshili podchinit'sya ul'timatumu SHavka.
- Znachit vy izgonyaete menya?!
- Princessa, uzhe shest' nedel' gorod v osade. Luchshie voiny i samye
otvazhnye rycari pytalis' pobedit' SHavka, no vseh unichtozhil magicheskij CHernyj
vihr'. My bessil'ny pered etim koldovstvom! SHest' nedel' nikto ne pokidal
gorod, i nikto ne priezzhal k nam. Zapasy na ishode! Eshche paru dnej i nachnetsya
golod.
Princessa molcha kusala guby.
- My ne mozhem zhertvovat' celym gorodom! Posle togo, kak my otrechemsya i
izgonim iz goroda, SHavk snimet osadu, CHernyj vihr' ischeznet i, ya obeshchayu Vam,
my sdelaem vse vozmozhnoe, chtoby spasti Vas!
- |tot gorod byl sozdan moim otcom. - Neozhidanno tiho nachala Princessa,
a Pervyj ministr srazu zhe zamolchal. - On pobedil i izgnal SHavka, ustanovil
zakon i poryadok i vse byli schastlivy. Vy vse byli schastlivy zdes'! -
vykriknula ona v lico Ministra. - I vot sejchas, kogda ego docheri nuzhna
pomoshch', gorod otkazyvaet mne v etom. On izgonyaet menya proch', podchinyayas'
ul'timatumu kakogo-to kolduna!
- Vse druz'ya Vashego otca, vse Vashi poklonniki, vse rycari,
otkliknuvshiesya na nash prizyv, pogibli, edva vyehav za vorota goroda. - V
otchayanii zakrichal Ministr. - Vse, vse pogibli! Vy ponimaete eto? Vse!
- A ty? A oni? - I Princessa kivnula na konvoj strazhnikov, zhdushchih u
dverej.
Ministr oseksya na mgnovenie, a potom zlo proshipel.
- Da Vy gotovy vseh poslat' na smert', tol'ko by samoj vyzhit'!
Princessa nedoumenno vzglyanula na Ministra.
- Ty, kazhetsya, zabyl kto ya! YA - doch' Zigmunda Schastlivchika, i, poka ego
potomki pravyat, gorod budet procvetat'! Tak glasit pridanie.
- Rasskazhi eto SHavku! Strazha! Vzyat' ee, poka ona ne pogubila nas vseh!
- Trusy! ZHalkie trusy! - razdalsya vdrug tonkij pronzitel'nyj krik, i
cherez komnatu vnezapno metnulas' stremitel'naya seraya molniya. Ministr
vskriknul, shvativshis' za nogu i, poteryav ravnovesie, upal, oborvav tyazhelye
i tolstye port'ery, nakryvshie ego s golovoj. Strazhniki, otoropev, smotreli
na malen'kogo krysenka, po-sobach'i skalivshego obagrennye ministerskoj krov'yu
zuby.
- Predateli! - I, legko ottolknuvshis' ot pola, krysenok prygnul vpered,
vsem telom vrezavshis' v vysokuyu tochenuyu podstavku. Ona poshatnulas', i
bol'shoj desyatirozhkovyj podsvechnik ruhnul vniz. CHerez mgnovenie ogon' uzhe
zhadno vgryzalsya v kovry, razbegalsya proch' po gobelenam i shtoram, pozhiraya vse
na svoem puti.
- Pozhar! Gorim! - strazhniki v uzhase brosilis' proch', dazhe i ne podumav
spasti koposhashchegosya pod dymyashchimisya port'erami ministra.
- Bezhim! - rasteryavshayasya Princessa pochuvstvovala, kak ee tyanut za podol
mantii. Ona glyanula vniz i uvidela krysenka, vlekushchego ee k otkryvshejsya v
stene potajnoj dveri. Vremeni na razdum'e ne bylo, i Princessa, vnutrenne
sodrognuvshis', shagnula za krysenkom. Dver' totchas zhe zahlopnulas', i oni
ochutilis' v temnote.
- Ne bojtes', Princessa! - prozvuchalo gde-to nad uhom. Totchas zhe
poslyshalis' udary ogniva i uzhe cherez sekundu mrak otstupil pered malen'kim
svechnym ogarkom kotoryj derzhal v ruke krysenok. Sejchas on smeshno sidel na
zadnih lapkah v nebol'shoj nishe vyrublennoj v stene na urovne lica Princessy.
- Ne bojtes'! - eshche raz povtoril on i pomorshchilsya, kogda pervye kapli
raskalennogo voska upali na ego lapy. K schast'yu, Princessa nikogda ne
boyalas' ni myshej, ni krys (hotya i ne pitala k nim osoboj priyazni), a potomu
tol'ko lish' udivlenno sprosila: "Otkuda ty vzyalsya?"
- Pomogite mne zazhech' fakel, Vashe Vysochestvo! - krysenok podal ej
ogarok, i kivnul v storonu starogo smolyanogo fakela, torchashchego iz steny. -
Nam nado idti otsyuda i kak mozhno skoree.
Princessa poslushno vypolnila pros'bu i poshla po koridoru vsled za
krysenkom, osveshchaya sebe dorogu chadyashchim fakelom.
- A chto eto za sekretnye perehody? - udivilas' ona, osmatrivaya
nevedomye ej dotole mesta.
- Vash otec byl krajne predusmotritelen, i ves' zamok prosto nashpigovan
takimi perehodami, kak horoshaya buzhenina - chesnokom.
- Da ty gurman! - zasmeyalas' Princessa.
Krysenok ostanovilsya i s dostoinstvom proiznes - My pitaemsya na
korolevskoj kuhne! - a zatem prodolzhil, - No znayut o nih lish' izbrannye, da
my.
- Kto "my"?
- My, krysinyj narod.
Princessa ot izumleniya dazhe ostanovilas'.
- Krysinyj narod?
V etot moment oni svernuli v ocherednoj raz, i Princessa okazalas' v
nebol'shoj komnatke. Koleblyushchiesya plamya vysvetilo desyatki krysinyh glaz,
chernymi businkami bleshchushchih v temnote.
- YA privel Princessu! - Krysenok podbezhal k sidevshej na vozvyshenii
staroj sedoj kryse.
- Molodec! - i staraya krysa vezhlivo sklonila golovu. Ee primeru
posledovali vse ostal'nye. - Ot imeni krysinogo naroda privetstvuyu Vas, Vashe
Vysochestvo! YA Starejshina obshchiny, zhivushchej v Vashem gorode, i, takim obrazom,
my v nekotorom rode takzhe yavlyaemsya Vashimi poddannymi.
- YA nikogda ran'she ne slyshala o vas!
Krysa zasmeyalas' kashlyayushchim smehom.
- Razumeetsya, inache by nam prishlos' platit' podati i podchinyat'sya
zakonam. Da i potom nas ved' nikto osobo ne zhaluet. My - krysy. A sejchas -
izvinite, mne nuzhno eshche o mnogom rasporyadit'sya, my pokidaem gorod.
- No pochemu?
- Vy zhe znaete predanie: "Poka potomki Zigmunda Schastlivchika pravyat
Gorodom, on v bezopasnosti." Segodnya Vas izgnali, znachit zavtra SHavk
unichtozhit gorod.
- Neuzheli zhe ego nel'zya spasti?
- A zachem? - glaza krysy bezzhalostno blesnuli. - Gorod ne dostojnyh i
truslivyh, komu on nuzhen krome SHavka?
- Otec zaveshchal mne zashchishchat' i zabotit'sya o nih!
Krysa dolgo smotrela v glaza Princesse, a potom ustalo proiznesla:
"ZHal', chto Vy tak nepreklonny. My mozhem pomoch', tochnee - obyazany. YA dam Vam
luchshih voinov, a moj vnuk, - tut on kivnul na krysenka, - vyvedet Vas za
gorod. SHansy na uspeh maly, no eto uzhe ne nashe delo." I povernuvshis' k
okruzhavshim ego sorodicham, on nachal otdavat' yasnye i lakonichnye prikazy.
Princessa pochuvstvovala, kak ee vnov' terebyat za mantiyu.
- Idem bystree, SHavk uzhe blizko!
Krysenok brosilsya proch' iz zala. Princessa edva pospevala za nim. - No
kak my vyberemsya iz goroda, ved' CHernyj vihr' ...
- SHavk slishkom glup,, vihr' ved' sovershenno bezopasen pod zemlej.
Princessa dazhe ostanovilas'.
- Podzemnyj hod?!
- Konechno zhe! Bezhim!
Krysenok vyvel ee iz podzemel'ya v sumerkah dostatochno daleko ot goroda.
CHernyj vihr', nabrosivshijsya na Princessu, byl vyal i lish' sorval kloch'ya
pautiny prilipshie k ee odezhde. Ona uselas' pryamo na travu ryadom s merno
zhurchashchej rekoj, i krysenok ukazal na most vidnevshijsya nepodaleku.
- SHavk projdet imenno zdes'. Ideal'noe mesto dlya zasady. Ty spryachesh'
menya pod mantiej, a potom kinesh' pryamo emu na grud'. |to budet signalom k
atake. - I, otvechaya na nemoj vopros Princessy, krysenok zasmeyalsya, - Vokrug
nas zdes' sejchas trista samyh svirepyh voinov.
- A pochemu zhe Starejshina srazu zhe ne zahotel mne pomoch'?
- U nas tozhe est' svoi predaniya. Odno iz nih glasit, chto nastupit den',
kogda u nashego naroda poyavitsya svoya nastoyashchaya Princessa, lishennaya
korolevstva. Vot ded i proveryal, ne prishlo li eto vremya. Vyyasnilos', chto eshche
net.
- Zachem vam chelovecheskaya princessa?
- My - krysy. Opasnosti podsteregayut nas povsyudu. My slishkom
nedolgovechny, chtoby pravit' samim, a velikie Drevnie uzhe davno umerli. Tak
chto teper' my zhdem Princessu, lishennuyu korolevstva, vmeste s nej my vnov'
budem edinym narodom.
V etot moment v trave zashurshalo i krysenok napryagsya.
- SHavk! Bezhim k mostu!
Vse proizoshlo imenno tak, kak i predpolagal krysenok. Princessa chto
bylo sil metnula malen'koe seroe tel'ce na grud' koldunu, tot otshatnulsya, i
so vseh storon na nego kinulis' voiny. Princessa otvernulas', chtoby ne
videt' kak oni pokryli ego svirepym shevelyashchimsya kovrom. CHerez neskol'ko
mgnovenij vse bylo koncheno.
Princessa vernulas' v gorod peshkom. Nedoumenie i styd, rasteryannost' i
strah, tol'ko vot uzhe inogo roda, vstretili ee na ulicah. Prohozhie otvodili
glaza, vinovato ulybayas'. No tut kto-to zakrichal: "Da zdravstvuet
Princessa!" i totchas zhe tolpu prorvalo. Likovaniyu naroda ne bylo granic,
slavya svoyu spasitel'nicu na ulicy vyshli vse zhiteli goroda. Princessu
podhvatili na ruki i tak i ponesli vo dvorec. ZHenshchiny plakali, pokazyvaya ee
detishkam, muzhchiny smushchenno smeyalis', hlopaya drug druga po plecham. Princessa
vernulas' domoj. Radostnoe shestvie zahlestnulo ves' gorod i, glyadya na nego
iz okna tronnogo zala, ona vdrug vspomnila o teh, kto sidit sejchas v norah i
podzemel'yah. Ona dolgo smotrela na veselyashchihsya gorozhan, a potom tiho
pozvala: "Krysenok!" I totchas zhe smutilas', osoznav, chto ved' ona tak i ne
znaet imeni svoego spasitelya.
- Krysenok!
On poyavilsya besshumno i vskarabkavshis' po port'ere smeshno uselsya na
podokonnike. Princessa ostorozhno pogladila ego seruyu shkurku i sprosila: "A
vy sdelaete mne koronu?"
69
YUlii Sergeevne, s nailuchshimi.
..
"A ty nikogda ne zamechal, chto, poroj, dazhe samaya slavnaya i
bezogovorochnaya pobeda okazyvaetsya, na samom dele, chem-to sovsem sovsem inym?
Tol'ko vot ponimaesh' eto slishkom pozdno, potomu chto v ushah eshche dolgo zvuchit
bravurnaya tush', hotya orkestr, v dejstvitel'nosti, uzhe davnym-davno igraet
othodnuyu..."
YA vsegda vspominayu eti slova Neposedy, kogda kto-libo pominaet pri mne
Pogranichnoe korolevstvo. Ved' vsya istoriya ego rascveta - luchshaya illyustraciya
etoj prostoj istiny. Vprochem, sudite sami.
Pogranichnoe korolevstvo zhilo prostoj i surovoj zhizn'yu voina, vedushchego
iznuritel'nuyu, mnogoletnyuyu vojnu. Uzh tak slozhilos', chto raspolozheno bylo ono
kak raz mezhdu Dolinoj Skazochnyh Korolevstv i Vysokimi gorami, s kotoryh
postoyanno sovershali svoi opustoshitel'nye nabegi zlobnye erliny - vyrodki,
utrativshie pochti vse chelovecheskoe. Vot potomu-to i sluzhilo Pogranichnoe
korolevstvo spasitel'nym shchitom dlya vsej Doliny. O bogatstve li tut bylo
govorit'? Tem bolee, chto vdobavok k etomu, kak sneg na golovu svalilas' eshche
odna napast' - svirepyj drakon-oboroten'. Nekogda eto byl melkij i zloj
koldunishka, voznamerivshijsya v odnochas'e pokorit' ves' mir. No speshka i
samonadeyannost' pogubili ego - odna malen'kaya oshibka v zaklinanii, i on sam
navsegda prevratilsya v monstra. I v svoej otvratitel'noj zlobe na mir koldun
reshil mstit' vsem, kto popadetsya na ego puti. Pervym, na bedu, popalos'
Pogranichnoe korolevstvo.
V nachale, demonstriruya svoyu silu i moshch', drakon sravnyal s zemlej
neskol'ko dereven'. Zatem vydvinul ul'timatum, trebuya vyplachivat' emu dan'.
Nu, a tak kak v proshloj, chelovecheskoj zhizni, damy ego svoim vnimaniem ne
balovali, on, kak i vsyakij seksual'no nepolnocennyj tip (esli Vy chitali
Frejda, to nesomnenno eto pojmete), potreboval, chtoby emu ezhednevno
privodili na s®edenie samyh krasivyh zhenshchin. Sami ponimaete, chto tut
nachalos'. I star i mlad podnyalis', pochti chto dzhihad ob®yavili chud