vse-taki soderzhalos' v etoj vode, nevidimoe glazu,  nerazlichimoe
mikroskopami,  ne  zaderzhivaemoe  fil'trami,  ne otstaivaemoe v otstojnikah.
CHto-to sovershenno  bezvrednoe  dlya  chelovecheskogo  organizma.  Bezvrednoe  i
latentnoe  do  pory  do  vremeni.  Do toj samoj sekundy, kogda v etoj vode s
nashej  pomoshch'yu  stal  rastvoryat'sya  bezobidnyj  gaz.  Kak  i  ozhidalos',  on
diffuziroval  vo  vse sosudy i sosudiki etoj grandioznoj krovenosnoj sistemy
vseh Vneshnih Sputnikov, chtoby  cherez  nekotoroe  vremya  isparit'sya  so  vseh
svobodnyh  poverhnostej  uzhe v oblich'i boevogo otravlyayushchego veshchestva, zalit'
smertel'nym tumanom vsyu stanciyu i peredushit' lyudej i detej kak kotyat.
     <i>YA koe-kak dotyanulsya do krana i perekryl vodu.  Odri  vse  spala,  no
dyshala  rovno  i uzhe porozovela. A ya snova tyazhelo opustilsya na zalityj vodoj
pol</i>.
     Oh, eto proklyatoe slovo "esli". V nem mnogo smyslov i ottenkov,  granej
i  neozhidannyh povorotov, ono mnogoliko kak... voda i protivorechivo kak sama
zhizn'. Ono i somnenie, i  sozhalenie,  ono  i  vopros  i  povestvovanie,  ono
obvinenie i nadezhda.
     Esli  by  ya  mog  pomoch'  togda  tem detyam, tem devchonkam i mal'chishkam,
zanesennyh po prihoti vse togo zhe "esli" na pustynnyj ledyanoj pancir'  chuzhoj
nechelovecheskoj  Evropy.  Esli  by ya, obhodya etazh za etazhom etoj mnogoyarusnoj
gazovoj kamery, ne snivshejsya dazhe v samyh mechtatel'nyh snah  samomu  doktoru
Jozefu  Gebbel'su, postepenno, s kazhdym shagom i trupom prozrevaya i osoznavaya
<i>chto</i> my sdelali, sotvorili, ne natknulsya by na teh shkol'nikov,  na  ih
skorchennye,  skryuchennye,  izlomannye  tela i sovsem nechelovecheskie vyrazheniya
detskih sostarivshihsya lic (dazhe smert' my ne mogli podarit' legkuyu), bylo by
mne sejchas legche? Esli by vmesto detej tam valyalsya by  v  polnom  vooruzhenii
celaya rota kosmicheskoj pehoty, bylo by mne sejchas ne tak mutorno?
     |to  slovo  budilo  menya  po nocham, kogda ya raz za razom, snova i snova
brel zheleznymi koridorami Evropy (ili Titan-siti?), ishcha tot  edinstvennyj  i
vernyj  put', no vnov' i vnov' zabredal v pustynnyj i mertvyj zal s bol'shimi
oknami, otkuda vse deti lyubili rassmatrivat' ledyanye okrestnosti kosmodroma.
     |to slovo presledovalo menya vsyakij raz, kogda  ya  zakanchival  ocherednuyu
knigu, ehidno-zhestoko voproshaya: "A stal by ty pisatelem, esli..."
     Potom ya nashel Red'yarda Kiplinga. Ego velikoe stihotvorenie "<i>If</i>".
YA ne nastol'ko horosho vladel staroanglijskim, chtoby zauchit' ego v originale,
no sushchestvovala massa otlichnyh perevodov i ya vybral snachala vot eto:

     <i>O, esli razum sohranit' sumeesh',
     Kogda vokrug bezumie i lozh',
     Poverit' v pravotu svoyu - posmeesh',
     I muzhestvo priznat' vinu - najdesh',
     I esli budesh' zhit', ne otvechaya
     Na klevetu druzej obidoj zloj,
     Goryashchij vzor vraga gasit', vstrechaya,
     Ulybkoj glaz i rechi pryamotoj,
     I esli smozhesh' izbezhat' somnen'ya,
     V tumane dum vozdvignuv cel'-mayak...</i>

     YA  chital  ego  kak "Otche nash" i dnem i noch'yu, i kogda mne bylo ploho, i
togda, kogda mne bylo ochen' ploho, kogda shel sneg i  kogda  snova  nastupala
Vechnaya  Osen'  s  ee  dozhdyami  i  zheltiznoj  listvy, s ee gryaz'yu i utrennimi
zamorozkami, s ee umiraniem i nadezhdoj na vozrozhdenie.
     I postepenno ya, esli ne primiril sebya, to nachal  sushchestvovat',  zhit'  s
etim  kovarnym  "esli",  uteshaya  sebya mysl'yu, chto est' na svete i prekrasnoe
kiplingovskoe "esli". I mozhet byt' pridet eshche (a ne - esli!) vremya, kogda  ya
smogu   smenit'  svoyu  kiplingovskuyu  molitvu  "Esli"  na  kiplingovskuyu  zhe
"Zapoved'":

     <i>Vladej soboj sredi tolpy smyatennoj,
     Tebya klyanushchej za smyaten'e vseh.
     Ver' sam v sebya naperekor Vselennoj,
     I malovernym otpusti ih greh...

     Ostan'sya tih, kogda tvoe zhe slovo
     Kalechit plut, chtob ulovlyat' glupcov,
     Kogda vsya zhizn' razrushena i snova
     Ty dolzhen vossozdat' ee s osnov.

     Umej prinudit' serdce, nervy, telo
     Tebe sluzhit', kogda v tvoej grudi
     Uzhe davno vse pusto, vse sgorelo
     I tol'ko Volya govorit: "Idi"!</i>

     KONEC