Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     © Copyright Dmitrij Skafidi
     Email: skaf@paco.net
     Date: 30 jan 1999
     Rasskaz predlozhen na nominirovanie v "Teneta-98"
---------------------------------------------------------------




     SISTEMA SOLO.
     PLANETA TIRA-365.
     ZAPADNYJ PASIFIK.
     KONEC 5-j STADII 4-go KRUGA.


     Tyazhelaya tropicheskaya noch' samym nahal'nym obrazom okutala
gorizont vplot' do
     temno-lilovyh otlivov nizkih razorvannyh tuch. Na desyatki mil'
vokrug -- ni dushi, a pod toboj dobryh pyat' tysyach metrov glubiny
chernogo okeana. Ni edinogo ogon'ka na gorizonte, kotoryj dlya
privychnogo glaza ostaetsya viden eshche dolgo, poka ne prevratitsya v
illyuziyu, sovsem rastvorivshis' vo mrake. No Mihalych ne videl dazhe
illyuzii, on ne videl voobshche nichego krome temnoty... on lish'
chuvstvoval vodu, v kotoroj bultyhalsya i znal gde verh. Mihalych
nikogda ne tonul, nevziraya na kolichestvo vypitogo. |to bylo ego
plyusom, minusom Mihalycha byla PAMYATX, chert by ee podral...
Prosto Bozh'ya kara -- pomnit' VS¨, skol'ko by ni vypil!!! I na etot
raz Mihalych pomnil, chto s nim bylo vchera, skol'ko on vypil i s kem,
do kakogo svinstva on doshel, potom... kak on, padaya, boyalsya popast'
pod vint, no ne popal... Zauryadnyj alkogolik ne vspomnit, chto s nim
proishodilo, no Mihalych ne byl "zauryadnym" -- on byl
UNIKALXNYM. Kogda-nibud' vse tak by i vyshlo, nu ne v etot raz,
tak v drugoj, -- on by nepremenno svalilsya za bort. Teper', kogda eto
svershilos', on po-nastoyashchemu ponyal...
     Voda byla teploj, nesmotrya na veter i bryzgi, Mihalych ne hotel
trezvet', da eto i ne
     trebovalos', -- on kak probka... ili chto pohuzhe... neizmenno
derzhalsya na poverhnosti,
     on pomnil vse do melochej, on dazhe byl sposoben soobrazhat',
pravda ochen' medlenno.
     Proshel chas, a mozhet dva... nebo bylo po-prezhnemu perepolneno
chernotoj. Nakonec, on
     razglyadel tuskluyu zvezdochku. Ona uvelichivalas', kazalas' vse yarche
i yarche, poka ne
     prevratilas' v ogromnyj SHAR. Iz shara upal otvesnyj luch, etot
luch procherchival morskuyu zyb' chetkimi parallel'nymi liniyami.
Mihalych pochuvstvoval pronzitel'nuyu bol'. Luch zamer, oslepiv
protrezvevshego ot straha moryaka...



     Sluchilas' neestestvennaya i prosto strannaya shtukovina! Teper'
prostranstvo ogranichivalos' zamknutym krugom okolo pyati metrov
diametrom. Pereborka pestrila poluprozrachnoj graduirovkoj
dikovinnyh priborov s neponyatnymi simvolami, chem-to
napominavshimi drevnyuyu klinopis'. Prosto bred! No pro6udivshis'
ot strashnogo sna i probyv hot' chas v takom neobychnom polozhenii,
hochesh'-ne hochesh', a nachinaesh' trezvo smotret' na veshchi. Odnako,
Mihalychu ne ponravilos' ego sostoyanie: on pomnil svetyashchijsya shar,
budto gvozdikom prikolochennyj k nebu, pomnil bol', a dal'she, hot'
ubej (!), ne mog ponyat' kak okazalsya zdes' v kresle. Za temnymi
steklami "lyumikov" nichego ne menyalos', rovnym schetom nichego, hotya
bylo oshchushchenie dvizheniya, kakoe-to vnutrennee. Sleva v pol-oborota
sidel eshche odin passazhir: neznakomyj molodoj chelovek let 25-ti.
Mihalych hotel mnogoe skazat', no yazyk onemel, ravno kak ruki i nogi.
Ostavalos' lish' grimasnichat', morgat' i naduvat' shcheki. Pod svodom
potolka plavno peremeshchalsya pohozhij na tumannoe oblachko predmet
formy klubka. "Klubok" po ocheredi zavisal to nad Mihalychem, to nad
Aleksom kak by prismatrivayas'...
     Aleks eshche raz okinul vzglyadom pomeshchenie. V otlichie ot
Mihalycha, on ne pomnil o sebe NICHEGO. Malo togo, mesto, v kotorom
nahodilsya, ne kazalos' emu chuzhim... Nikakih balok i zhestkih
kreplenij ne bylo, ochevidno, letatel'nyj apparat imel cel'nolitoj
korpus. Sprava nahodilsya uzkij dlinnyj stol, svoim polukruzhiem
povtoryavshij formu pereborki. Na nem stoyali kakie-to vitye
steklyannye sosudy, a samyj bol'shoj, s metallicheskim zmeevikom,
napominal samogonnyj apparat. Kogda Aleks obratil vnimanie na
Mihalycha, tot byl, kazalos', celikom pogloshchen "samogonnym
apparatom". Moryak zavorozheno glyadel kak po prozrachnym stenkam
sosuda zazyvno bul'kal i pleskalsya zelenovatyj "pervach". V
protivopolozhnom uglu nahodilas' temnaya panel' s raznocvetnymi
ruchkami i sfericheskij ekran. Esli by syuda popal dikar', on
spravedlivo prinyal by vse za charodejstvo. I dejstvitel'no,
volshebstva zdes' bylo bol'she chem tehniki. Iz dymchatogo klubka kak
iz shcheli vyhodili, vyrastaya na glazah, strannye sushchestva, oni
kazalis' ugryumymi, hot' ne proyavlyali agressii. Ischezali hozyaeva
stol' zhe effektno, budto uzhom proskal'zyvaya
     nazad v tumannoe oblachko. Plennikam davali zelenuyu i krasnuyu
zhidkost' iz chasheobraznogo sosuda, po-vidimomu razocharovavshuyu
vkonec priunyvshego moryaka. A vid u prishel'cev byl ne ochen'
privetlivyj: rost malen'kij, golova kak by vdavlena v telo, ruki
nizhe kolen, rta ne vidno, i voobshche, vse telo vmeste s rukami i licom
obtyagival chernyj elastichnyj pokrov, chem-to napominavshij kostyum
akvalangista, ostavlyaya lish' uzkie prorezi dlya glaz, kotorye skryto
pronizyvali plennikov tainstvennoj gipnoticheskoj energiej.
|timi vnushayushchimi neosoznannyj uzhas glazami oni pokazyvali kuda
idti, kak povernut'sya i mnogie drugie melochi. YAsno vse bylo bez
slov, navernoe, s pomoshch'yu peredachi mysli. Vskore nachalis'
     obsledovaniya, izmereniya i vsyacheskie analizy. Mihalych
osvobodivshimsya ot tyazhesti yazykom promlyamlil svoi soobrazheniya:
     -- A u nih medkomissiya dazhe postrashnej nashej parohodskoj. Vse,
paren', hana prishla! SHCHas vsyu krov' iz nas vykachayut, analiz na sahar
delat' sobirayutsya, vidish'?! Samogon iz chego-s' varit' nado! YA-to
srazu raskusil, kakie oni "mastera probki-s-butylkoj", vahta jihnyaya
dlinnaya -- tut lyubogo, dazhe marsianina na brazhku potyanet, hotya,
proboval ya etu samuyu burdu, ...parshivaya, pryamo skazhu... i voobshche: kuda
my letim?!............... V etot moment Mihalychu nadeli na golovu
kakoj-to pribor s raznocvetnymi gofrirovannymi trubkami, matros
mgnovenno zatih pod narkozom. Prisnilos' Mihalychu, budto on po-
prezhnemu v rezerve plavsostava. V sostave pohoronnoj brigady neset
grob s telom ocherednogo rezervista, tak i ne dozhdavshegosya svoego
parohoda, a navstrechu emu kostlyavaya Smert'-staruha so skatert'yu, na
kotoroj hleb-sol' da butyl' samogona...
     ...Odnazhdy postavili Mihalychu bol'shushchij blandzh na ves' levyj
glaz ego zhe sobutyl'niki. Postavili so skuki da eshche, kak nazlo, pered
samym profotborom. Cvetom fingal ne ochen'-to vydelyalsya na
sinyushnoj fizionomii matrosa-artel'shchika, no vot izobrazhenie v
glazu tak i ostalos' "trojnym", dazhe posle pohmelki. Perezhival
Mihalych na komissii: kak zhe projti glaznogo vracha? Podskazal odin
dobryj chelovek iz ocheredi, u togo voobshche odin glaz byl vstavnym.
"Ne bois'! Delaj kak ya!" -- shepnul on, usazhivayas' na potertyj stul
pered plakatom s bukvami. "Zakrojte pravyj glaz" -- ne otryvayas' ot
vechnoj pisaniny, proskripel okulist bol'nichnym fal'cetom. Vrach
mashinal'no vodil ukazkoj po plakatu, a odnoglazyj chital, zakryvaya
pravoj ladon'yu nezryachuyu glaznicu. Kogda okulist predlozhil zakryt'
drugoj glaz, tot bez malejshego smushcheniya prikryl, no uzhe levoj rukoj
svoj protez. Mihalych sumel vsled za odnoglazym povtorit' v
tochnosti etot fokus pod obshchee udovol'stvie ocheredi...



     Klubok zasvetilsya raduzhnymi perelivami i iz nego vyros
...chelovek!
     Da, eto byl GLAVNYJ iz hozyaev, porozhdenie chuzhoj civilizacii,
voplotivsheesya v zhivogo cheloveka, odetogo v dovol'no prichudlivyj
plashch. Vzglyadom hozyain velel robotam osvobodit' matrosa. Mihalych
hotel vymaterit'sya, no Glavnyj podnyal vverh ladon' i zagovoril na
rezkom po zvuchaniyu yazyke, prichem smysl skazanogo budto shepotom
zvuchal v soznanii:
     "YA -- |lektrologos. Vam nichto ne ugrozhaet." On obratil svoj
nemigayushchij vzglyad na Aleksa: "Voin Tajir! My projdem cherez poyas
Fohada i Znanie vernetsya k tebe. Dayu informaciyu. Moya planeta:
Panteon-388. Raspolozhenie ot zvezdy -- pyatyj. 388 -- eto chislo malyh
ciklov vokrug svoej osi za period cikla vokrug zvezdy.YA vypolnyayu
missiyu nablyudeniya za informacionnym polem planety Tira-365. Na
nej, kak na bol'shinstve periferijnyh, Galakticheskij Sovet
praktikuet sem' osnovnyh etapov razvitiya. Vy zavershaete 5-j. Ot
bozhestvennoj emissii v obraz zhivotnogo voznikla rasa mutantov,
ovladevayushchih znaniem ekstensivno-empiricheskim putem."
|lektrologos vzglyanul na volosatye ruki Mihalycha: "Mutiruyushchimi
mirami pravyat Ierarhi. Ierarhami pravit Sotsirh, dubl'-soton, sam
sozdavshij mnozhestvo sotonov, kazhdyj iz nih zaveduet opredelennoj
planetoj. Sotsirh prisutstvuet odnovremenno vo vseh svoih sotonah,
i unichtozhit' ego egregor nevozmozhno."
     Neozhidanno |lektrologos izmenilsya v lice i speshno, bez
ob®yasnenij, udalilsya. Na pul'te mercal signal vyzova, zemlyane
pereglyanulis': chto-to proizoshlo.
     -- A etot ...|lektro... kak ego... -- v obshchem, umnyj muzhik! --
zametil Mihalych: -- Iz nego by zampolit horoshij poluchilsya!.. a nas
v laboratorii svoej zamuchit i glazom ne morgnet!.. |h, kuda my
letim?.. Matros hlebnul iz granenoj kolby v forme "vos'merki":
     -- A ty, paren', -- hto takoj voobshche?!
     Aleks budto ochnulsya:
     --... CHestno govorya, ya i sam ne znayu... No ya -- odin iz NIH. Moe
imya -- Aleksandr.
     -- SHurik, znachit... Sashka! A otkuda ty? Govorish' vrode, po-
russki...
     -- YA zhil na Zemle, no ... nichego o sebe ne pomnyu. Znayu tol'ko, chto
ya -- odin iz nih... YA govoryu na semidesyati dvuh yazykah.
     Mihalych opyat' hlebnul iz kolby:
     -- YA tozhe byvalo, kogda vyp'yu... na takom yazyke zagovoryu, -- nu
nihto ne ponimaet!
     Ot vypitogo Mihalychu zametno "pohoroshelo", i on iknul
semnadcat' raz podryad:
     -- Ku-u -da... my ... le-et-et-tim..! On snova potyanulsya za kolboj, no
ta puzyrilas' i menyala cvet. CHerez minutu Mihalych ne mog skryt'
svoego udivleniya, dazhe perestal ikat': zamyslovataya kolba, iz
kotoroj vypito bol'she poloviny, vnov' zapolnena doverhu! Toli
blagodarya volshebstvu, toli himicheskoj reakcii, a eta butylka byla
...Beskonechnoj! Mihalych eshche dvazhdy povtoril eksperiment i sovsem
okosel, no rezul'tat kazhdyj raz ostavalsya neizmennym -- butylka,
polnaya do samogo gorlyshka! Mihalych trepetno prizhal butylku k
serdcu: "Slysh', muzhik, ona -- Beskonechnaya!.. Ty slyshish'?.. BES-KO-
NECH-NA-YA!!
     Esli etot... kak ego... Isus... pyat'yu hlebami... nakormil tolpu... to
etoj ... oj..!" -- u Mihalycha dazhe zakruzhilas' golova: "Nu... v obshchem,
nadolgo hvatit!"



     ORBITA PLANETY TIRA-365
     |TO priblizhalos'. Kak i prezhde, v krugu svecheniya voznik
|lektrologos.
     -- Prigotov'tes', vyhodim v POLIDROMIYU.
     Aleks vdrug ponyal : |to vojna! |lektrologos uselsya v shirokoe
kreslo, budto vyrosshee otkuda-to snizu. Sleva poyavilos' vtoroe
kreslo, chut' pomen'she, mesto v nem zanyal odin iz biorobotov.
|lektrologos vel peregovory s drugim korablem, no dazhe interfejs
ne spravlyalsya s perevodom -- nastol'ko szhatym i molnienosnym byl
radioobmen. Aleks uslyhal: URANIDY. Pal'cy ego sudorozhno
szhalis' i krov' zabarabanila gluhim molotom, on glyadel na
|lektrologosa i, kazalos', ponimal chto tot chuvstvoval. Iz pola
vyskochila panel' ruchnogo upravleniya s gashetkami tipa "dzhojstik'',
perednyaya chast' "tarelki" vdrug stala prozrachnoj i moglo pokazat'sya,
chto piloty kak-by visyat v vozduhe. Vperedi horosho byla vidna i
priblizhalas' eshche odna diskoobraznaya "tarelka" iz serebristogo
metalla, ona svobodno levitirovala, yavno teryaya upravlenie. Vokrug
mel'kali kakie-to stremitel'nye ostronosye chelnoki,
pronizyvayushchie "tarelku" pohozhimi na lazer luchami, v mestah
popadanij ziyali kruglye otverstiya s dymnym shlejfom. Vdrug na
korotkoe vremya ekran ozarilsya yarkoj vspyshkoj. Kogda oblako
plameni pogaslo, korablya uzhe ne bylo, zato po-prezhnemu pikirovali
uzkie shturmovye moduli uranidov.
     -- Slishkom pozdno. -- poyasnil |lektrologos. On szhal zuby i
krasnorechivo posmotrel na robota-pilota. Na ekrane srazu poyavilsya
dvigayushchijsya kruglyj vizir s nasechkami. Vizir hvatal i soprovozhdal
cel', poka ee ne porazhal yarko-goluboj dvustvol'nyj luch. Tri
shturmovika vspyhnuli podbitye i, rassypaya iskry, po-ocheredi
ischezli, ostal'nye zametushilis' podobno royu muh, zatem
peregruppirovalis', razvernuvshis' dvumya atakuyushchimi kolonnami.
Poparno naletaya, oni metali svoi molnii i po duge uhodili v oblaka.
Zapahlo goryashchej izolyaciej, ochevidno byli popadaniya, nesmotrya na
moshchnyj silovoj ekran. Diskolet vzmyl, rezko rvanuv s mesta i
sdelal fantasticheskij virazh pod sorok pyat' gradusov tak, chto na
ekrane byl viden yarkij sled sobstvennoj planetarnoj turbiny.
Snova vizir zaskol'zil po ekranu i pricelilsya v ocherednuyu zhertvu.
Robot nazhal na gashetku i, ne provozhaya vzglyadom dogorayushchie ostanki,
voshel v pike, hladnokrovno vyravnivaya "dzhojstik".
     -- Molodcom! -- ne vyderzhal vostorzhennyj Mihalych: -- Tak jih,
sobak!
     --D|KSI-LADONN-VASA-M|SITI..! -- zagovoril robot, eshche
dvazhdy rvanuv gashetku. "Sprava v 130-i tira-milyah modul'naya baza" --
perevel interfejs. Navigator vzglyanul na radar: -- Unichtozhit'!
     -- Sejchas nachnetsya..! -- zametil Aleks. Mihalych utverditel'no
iknul v otvet. Korabl'
     kachnulsya ot ryvka vpered i momental'nogo tormozheniya. Kartina
predstala prosto
     potryasayushchaya: tri chetverti ekrana zanimala pyatiyarusnaya tarelka-
velikan, blistayushchaya na solnce portami desyati angarov. Vyshe
angarov vidnelis' vkrapleniya chernyh tochek, kak illyuminatory
opoyasyvayushchih tarelku po perimetru. Ne vnikaya v detali
konstrukcii, robot privychno vzyal "na mushku" samyj verhnij
zakruglennyj etazh, ochevidno vypolnyavshij rol' posta upravleniya.
Vspyhnula i zashipela ubijstvennaya golubaya molniya, obezglavlennyj
monstr snachala nakrenilsya vbok, zatem, drozha vsem korpusom, rezko
ushel v smertel'nyj "shtopor", okruzhennyj svecheniem plotnyh sloev
atmosfery.
     -- |to byl posrednik nizkoj kategorii... -- skromno zametil Aleks.
     -- Pravo-35, dva korablya ohraneniya! -- dolozhil pilot. Ne uspel
|lektrologos vklyuchit'
     zashchitu, kak razdalsya oglushitel'nyj tresk, vnutrennost' diskoleta
na mig byla pronzena tolstym slepyashchim luchom krasno-zheltogo
spektra. Pilota otbrosilo v storonu, a ot |lektrologosa ostalas'
lish' kuchka serogo pepla. Momental'no poyavilis' dva
vspomogatel'nyh robota: odin ubral ostanki navigatora, drugoj
pomog vstat' pilotu i prinyalsya zadelyvat' dyru v ekrane.
     --Cementnyj yashchik stav'! --podskazyval neugomonnyj matros,
vysvobozhdayas' iz fiksiruyushchih poyasov: "Plastyr', esh tvoyu!..
zavodi!!..." Nakonec, vskochiv, on prinyalsya tryasti "za barki" edva
prishedshego v soznanie robota: "Rvem otsyudova! Hodu davaj!.. hodu!!"
-- oral on, tycha pal'cem na ekran mestnogo uvelicheniya, gde bystro
priblizhalis' dve tarelki uranidov. Aleks ottashchil Mihalycha i
uselsya v komandirskoe kreslo. Upravlenie bylo neslozhnym, i Aleks
liho voshel v "mertvuyu petlyu". Pilot, nakonec, opomnilsya i vzyal
upravlenie.
     -- Ujti smozhem? sprosil Aleks.
     -- Ih manevr luchshe. otvechal robot, glyadya na lokator: --Perehozhu v
POLIDROMIYU. |kran snova potemnel, prevrativshis' v mestnuyu
orbital'nuyu kartu, na kotoroj krasnym kruzhkom byla otmechena
spasitel'naya zona vyhoda v parallel'nye izmereniya. Vosem' sekund
pokazalis' vosem'yu vekami...



     GRANICA SISTEMY |LOS.
     TOCHKA "2-|KS".
     Aleksandr ster holodnyj pot. V bagryanyh perelivah chuzhogo
svetila vidnelis'
     uvelichennye neskol'ko neznakomyh planet. Zvezda byla dazhe
zametno tusklee Solnca,
     hot' po spektru takaya zhe. Mgla vselenskoj nochi okutyvala ee,
napolzala ogromnym
     urodlivym telom, iz®edennym ospinami chernyh dyr naveki
ohladevshih svetil i
     galaktik. Gorizont byl pugayushche nevedomym, chuzhim... krugom, gde
tol'ko hvatalo
     vzora, gromozdilsya chudovishchnyj haos kroshechnyh svetlyakov-eveed,
budto peremeshannyh
     nelovkoj rukoj Mirozdaniya. ... CHUZHOE... da, eto bylo CHUZHOE
SOLNCE..!!!
     -- Nu i gde zh vasha planeta?! -- bryaknul neugomonnyj Mihalych,
nedoverchivo kosyas' na
     karlika-robota. Kazalos', on ne ponyal togo, chto proizoshlo.
     -- Tochka "2-|KS" raspolozhena v storone ot skoplenij veshchestva i
transgalakticheskih
     putej. -- otvechal karlik: "ZHeltaya zvezda -- eto |los. Panteon --
pyatyj ot |losa."
     Vizir zaplyasal po ekranu i vdrug zamer, ukazyvaya na 5-yu planetu,
pri uvelichenii
     pohozhuyu na Zemlyu svoim golubovatym svecheniem. Nevdaleke, stol'
zhe nedvizhim,
     visel krasnyj "Mars", otlichayushchijsya ot originala bolee
vnushitel'nym razmerom.
     Okol'covannyh "Saturnov" bylo celyh tri.
     ...Aleks staralsya vspomnit', koe-chto vsplyvalo, no eto byli ne
fakty, a tol'ko chuvstva, kakie-to lica, zdaniya, okna... Vse eto --
proshedshaya zhizn', no... on byl ne takim kak vse, on prishel na Zemlyu
iz drugogo mira, i teper' etot "drugoj mir" sam zabral ego... Zachem
vspominat'?... pust' mozg ostanetsya chistym kak u mladenca. Mihalych,
kazalos', ne byl tak zadumchiv. V otlichie ot Aleksa, moryak osobennyh
vostorgov ne ispytyval, on pomnil o sebe, kak nazlo, vse do melochej,
i eto ego bespokoilo bol'she chem Budushchee. Starogo morskogo volka
nemnogo ukachalo. Prosypayas' ot golovokruzheniya, on izrygal
proklyatiya v adres inoplanetyanskoj samogonki (kak vyyasnilos'
pozzhe, eto byl indikatornyj reaktiv). Son zdes' ne sushchestvoval:
Zemlya byla uzhe daleko, a vmeste s nej i ee ritmy. Mihalych ne mog
spat' (!), i teper' vospominaniya okonchatel'no dostali ego. Smeshnoe
sushchestvovalo ryadom s chudovishchnym. Real'nost' to svorachivalas' v
nereal'nost', to razvorachivalas' opyat' v sovershenno inom nelepom
vide, no i ty uzhe byl drugim, chast'yu etoj novoj nelepicy.
     Vyjdya iz zemnogo prityazheniya, vse perestalo podchinyat'sya
privychnym zakonam, uslovnosti
     byli narusheny, materiya ozhivala na perekrestkah energij.
     -- My v poyase Fohada. -- dolozhil robot-pilot.

     POYAS FOHADA.
     |KZALXTACIYA.
     Ob®emnaya cvetnaya grafika na ekrane vycherchivala shar so
spiral'nymi polosami. CHetkij diktorskij golos poyasnyal, chto etot
shar usloven, priravnen k nulyu, t.e. k tochke, iz kotoroj spiral'yu po
voronkoobraznoj traektorii na poverhnosti shara raskruchivaetsya
"Prostranstvo-Vremya". Vse proishodit za "nul'" vremeni, zamykaetsya
samo na sebya, popadaya v ishodnuyu tochku cherez vtoruyu "polyarnuyu"
voronku chtoby raskruchivat'sya snova i snova. Tri osi
prostranstvennyh koordinat imeyut centrom tochku vremeni na osi
vremeni, kazhdaya pod uglom ot nee 60 gradusov. Takim obrazom, Vremya,
podobno krovi, cirkuliruet v organizme Illyuzii, pridavaya ej
Dejstvie. Pri subsvetovoj skorosti dvizhenie ob®ekta Vselennoj
osushchestvlyaetsya po loksodromii parallel'no Prostranstvu-Vremeni.
Pri dostizhenii skorosti Vremeni ob®ekt prygaet s odnogo vitka na
drugoj kak-by po duge meridiana Vselennoj. Kazhdoe znachenie v
sisteme krugovogo scheta bylo okrasheno v svoj spektral'nyj cvet ili
ton i naneseno na glavnuyu panel' upravleniya.
     Aleksu spat' vovse ne hotelos', on obratil vnimanie na strannyj
goluboj sgustok,
     soprovozhdavshij lyuboj manevr korablya. Karlik-pilot uspokoil:
"|to znak! Dobryj duh
     Kosmosa poslan Velikim Razumom, sejchas my pod ego zashchitoj."
     ...Aleks uzhe ne iskal pomoshchi iznutri, on chuvstvoval, chto Znanie
samo vlivalos' v
     nego moguchim potokom, ono shlo otkuda-to izvne... OTOVSYUDU!!
Zdes', v otkrytom
     vsem kosmicheskim vetram prostranstve, on peschinka, no on, voin
Tajir -- chast' Kosmosa, dayushchego silu! Aleksandr nessya skvoz'
reliktovuyu tishinu nevedomoj galaktiki.
     Robot vyklyuchil uskoritel', i eta tishina stala absolyutnoj,
zvezdnyj korabl' po
     inercii mchalsya cherez vakuum, no bylo oshchushchenie polnogo pokoya,
narushaemogo lish'
     gluhimi barabannymi udarami sobstvennogo serdca...
     Lekciyu zavershalo testirovanie. Na ekrane besheno vrashchalas'
strelka bioritma,
     test samokontrolya sostoyal v tom, chtoby usiliem voli ostanovit'
ee na nuzhnom
     delenii, a potom zastavit' krutit'sya v obratnuyu storonu.
Psihicheskie impul'sy
     peredavalis' na ekran, i posle neskol'kih uprazhnenij Aleks uzhe
bez truda upravlyal
     strelkoj. Samym trudnym iz posleduyushchih okazalsya test
modulyativnoj abstrakcii:
     nado bylo perevorachivat' chisla, vrashchat' i stroit' slozhnye
ob®emnye figury...



     SISTEMA |LOS.
     ORBITA PLANETY PANTEON-388.
     -- Pod®em, SHura! My v tropikah! -- poslyshalsya bredovyj zevok
Mihalycha.
     --Vyshli na orbitu! --dolozhil pilot pryamo v uho Aleksu,
zasnuvshemu v navigatorskom kresle. Gde my?!.. Net, eto ne
prodolzhenie sna... Bol'shaya, na ves' ekran, medlenno vrashchalas'...
chuzhaya planeta! Skvoz' legkuyu pelenu biryuzovoj atmosfery s
uplotnennymi voronkami ciklonov chetko prosmatrivalas'
poverhnost' planety, tochnee govorya, ee sektor, osveshchennyj vstayushchim
iz-za gorizonta moguchim ognennym sharom. Byli vidny vitievatye
berega materikov, izrezannyh f'ordami. Kazalos', dazhe viden
morskoj priboj, ryadom s kotorym zerkal'no serebrilsya okean, a po
druguyu storonu tyanulis' cepi vysokih gor. Za gorami rasstilalas'
obshirnaya zelenaya ravnina, kuda stekala otbleskivayushchaya set' rek i
rechek, podobno kapillyaram, soedinyavshayasya v shirokie arterii. Robot
nastroil bioritm korablya pod chastotu vrashcheniya planety,
prednamerenno ostavlyaya nekotoruyu raznost', dostatochnuyu dlya
dostizheniya nominal'noj antigravitacii. Teper', kogda korabl',
ottorgaemyj planetoj, plavno skol'zil po ee izogravam, mozhno bylo
vyklyuchit' turbinu, no pilot ne sdelal etogo, a zanyalsya
priemoindikaciej. Nakonec, na bortu ustanovilos' panteonskoe
vremya, i oba zemlyanina pochuvstvovali sebya eshche huzhe, Faros (tak zvali
robota) sverknul shchelkami glaz:
     -- 21 yuzhnoj, 48 vostochnoj. Kosmoport ne prinimaet. Pelenga net.
Dezhurnyj kanal ne
     prohodit... probuyu nastrojku veshchaniya.
     Na monitore poyavilas' klassicheski krasivaya zhenshchina s
"kublikom" iz volos. Ona
     byla odeta, tochnee govorya, obernuta kuskom poluprozrachnoj
materii tipa indijskogo
     "sari". Pochti ne raskryvaya rta, eta zhenshchina govorila yazykom
zhestov. Faros nastroil
     interfejs, i zemlyane, poraskryvav rty, slushali svodku novostej.
Nesmotrya na
     akcent, avtoperevodchik uchityval dazhe intonacii. Orbita planety
byla zablokirovana eskadroj Sotsirha. Nad severnym materikom
vedutsya boi. Panteon poteryal dvenadcat' shturmovikov i odnu
orbital'nuyu stanciyu. Sbity sem' modulej agressora...........
     Faros zasuetilsya nad klaviaturoj i vklyuchil radar. Iz nochnoj
chasti gorizonta vypolzal strannyj ob®ekt treugol'no-konicheskoj
formy.
     -- |to -- Noddegamra, flagmanskij galakrejser Sotsirha. --
neozhidanno proiznes Aleks, zanimaya kreslo |lektrologosa. Tyazhelyj
krejser uzhe razvernulsya nosom, i odin iz ego cilindrov plavno
pricelilsya... Diskolet ushel po slozhnoj traektorii,
prisposablivayas' k rel'efu i vrashchayas' vokrug svoej osi kak yula. Iz
centra cilindra vdrug vyskochila oranzhevaya molniya. Luch, slegka
zacepiv diskolet, skol'znul vniz, srezav verhushku snezhnoj gory.
Diskolet skrylsya za otvesnoj gryadoj, i Aleks poshel na posadku. On
zamedlil skorost' i povis v desyatke metrov nad posadochnym
terminalom. Raskachivayas' podobno padayushchemu listu, korabl' ruhnul
nazem' s grohotom i dymom ...
     -- Priehali... -- vydohnul Aleks.
     -- Pri-ip-lyli... -- iknul Mihalych.



     PLANETA PANTEON-388.
     KONEC 6-j STADII 4-go KRUGA.
     Pomeshchenie, v kotorom nahodilsya Mihalych, malo pohodilo na
bol'nichnuyu palatu, no, kak on dogadalsya, imelo otnoshenie k
medicine. Vse bylo nastol'ko stremitel'no i
     neobychno, i ne imelo smysla uveryat' sebya, chto eto lish' son. Uzh
kto-kto, a Mihalych znal tolk vo snah. Dazhe vo sne est' kraski,
prikosnoveniya i, t'fu!.. zapahi... I neizvestno, chem on huzhe
budnichnoj zhizni, kotoraya s detstva vrashchalas' vokrug Mihalycha,
uvlekaya za soboj vse dal'she ot butylochki s molochnoj smes'yu k bolee
ser'eznoj... ...zhizni. Bol'shinstvo snov -- lish' gamma oshchushchenij, a
prosnesh'sya... -- vezde uslovnosti, kotorye prinyato schitat'
REALXNOSTXYU. Inogda kazhetsya, -- vse vokrug rozygrysh, nado lish'
zaglyanut' za stenku, i uvidish' akterov, nakladyvayushchih grim i
gotovyashchih dekoracii chtoby predstat' v oblike tvoih rodstvennikov i
znakomyh, kazalos', chto ty -- zhertva grandioznoj shutki, vse DLYA i
     VOKRUG tebya, vse sushchestvuet vnutri tvoego voobrazheniya, vse po
ego vole, dazhe ty sam...
     -- Menya zovut CHa J/gy`-P®. -- sdavlenno-pisklyavym golosom
predstavilos' sushchestvo s kucheryavoj sedoj borodoj. |to byl, v obshchem-
to, chelovek. Ego golova sklonilas' nad zemlyaninom, svesiv dlinnye
pryadi volos. Glaza svetilis' razumom, no kakim-to chuzhim i
     pronicatel'no-pugayushchim: "Vy v karantinnom centre. Izluchenie
|losa gubitel'no dlya vas."
     CHa sdelal pauzu, pokazyvaya kak ekskursovod v storonu kruglogo okna
so svetofil'trami...
     --A do goroda tut blizko? --kak vsegda nebrezhno vmeshalsya
Mihalych, pytayas' "s nogi" otkryt'
     illyuminator. Sedoj lish' pokachal golovoj: "|to izolyator, no vy
mozhete nezrimo
     perenosit'sya v lyuboj ugolok planety s pomoshch'yu..." -- CHa zapnulsya,
podyskivaya slovo:
     -- ...S pomoshch'yu videosistemy... hotya eto, skoree, sredstvo
peredvizheniya razuma.
     Sedaya boroda panteonca zatryaslas' ot bezzvuchnogo smeha, a rot
rastyanulsya v blazhennoj ulybke.
     -- YUmoristy vy tut vse, a chego rzhete, chert' evo znaet! --
nedovol'no ogryznulsya Mihalych.
     -- U tebya rudiment chetvertoj stepeni. -- ob®yasnil CHa, ukazyvaya na
volosatuyu ruku Mihalycha. Tot obizheno otvernulsya. CHa zastavil sebya
byt' ser'eznym: "Nichego, cherez 5-6 inkarnacij dolzhno ischeznut'..."
     Golos CHa byl neprivychnyj kak u evnuha, on druzhelyubno
poproshchalsya i ushel, budto
     cherez stenu, po special'nomu melocifrovomu klyuchu.
     -- Nu i vlyapalis' my! -- pochesav zatylok, podytozhil Mihalych.
Vytashchiv iz-pod rubashki kakoe-to luchevoe oruzhie, on dobavil: --YA im
zhivym ne damsya! Vseh popishu, lomtikami narezhu!
     Aleks privstal na kojke, perekinuv nogi na inkrustirovannyj
zerkal'nyj pol i vklyuchil "videosistemu".
     -- |h... remont v YAponii... -- obizhenno zanyl Mihalych: "...
sutochnye, shmutochnye -- na vsyu zhizn' ozolotilsya by!.. a tut... rudi...-
ment..! ponimaesh'..."



     Steny budto ischezli. Byl lish' zerkal'nyj pol i oblachnoe nebo.
Pered vzorom zemlyan mel'kali pejzazhi planety, soprovozhdaemye
prekrasnoj sintez-muzykoj. |ffekt byl potryasayushchij, voznikalo
oshchushchenie edinstva muzyki s izobrazheniem. A panorama panteonskoj
prirody unosilas' kuda-to v zaoblachnuyu dal' neskonchaemyh rossypej
nochnogo neba. Pod nizko plyvushchimi bagrovymi tuchami poyavlyalsya to
sumerechnyj pervobytnyj les, to vdrug veyalo zharom bezvodnoj
pustyni, to kolyuchim vetrom polyarnoj shapki. Neskonchaemoj cheredoj
smenyalis' kartiny, poka, nakonec, ne poyavilsya chelovek, shirokoj
lysinoj pohozhij na Senkevicha, tol'ko odet on byl v belyj hiton s
brosh'yu. "Senkevich" povedal o problemah kontakta s vysshim i
nizshim razumom. Nahodyas' na dlinnom kamennom mostu posredi
zhivopisnogo ozera, on peredvigalsya ot odnogo k drugomu izvayaniyam
sushchestv, perilami mezhdu kotorymi sluzhili natyanutye cepi.
Poblagodariv za vnimanie, lysyj pozhelal priyatnyh puteshestvij i
propal. Vmesto nego na ekrane poyavilsya krest. Bol'shoj krest, yarko
lyuminesciruyushchij. Na fone odnoetazhnyh, cel'nolityh domov-
kupolov mel'kali figury panteoncev, razgulivayushchih po prekrasnomu
sadu. Odety vse byli po-raznomu, v bol'shinstve klassicheski. Sredi
nih popadalis' Androginy v belyh odeyaniyah s zolotym krestom, kak-
by vyzhzhennym na lbu. I, chto sovsem porazitel'no, u nekotoryh,
ravno kak u muzhchin, -- tak i u zhenshchin, vstrechalsya svetyashchijsya nimb
(!) nad makushkoj, osobenno otchetlivo on vydelyalsya v teni
raskidistyh ivovyh derev'ev. |to byli vizitery s planet polubogov.
A zhenshchiny Panteona!.. oni takie raznye, no lyubaya svetilas'
iznutri, slovno sostoyashchaya iz inoj materii, -- chistoj i
bozhestvennoj. V sravnenii s nimi lyubaya zemnaya devushka mogla
pokazat'sya porozhdeniem nechistot i skverny, rozhdennoj lish' dlya
greha i muchenij. Na Panteone mnogoe vyglyadelo strannym. Naprimer,
opavshie s derev'ev plody ne sgnivali v techenie mnogih mesyacev. I
vse blagodarya osobennomu spektru izlucheniya svetila-|losa .
Panteoncam ne nuzhny byli predmety obihoda. Odezhdu i sredstva
peredvizheniya oni sozdavali iz ...vozduha (!) energiej svoej dushi. No
takie tvoreniya byli nedolgovechny. Drugoe delo -- Lyubov'. Muzhchina
i zhenshchina, ispytyvayushchie vzaimnye chuvstva, nastol'ko oduhotvoryali
prostranstvo, chto mezhdu nimi voznikal oslepitel'nyj cvetok, iz
kotorogo vyhodilo prekrasnoe ditya, vzroslevshee pryamo na glazah...



     Mezhdu tem, dazhe cherez fonoizolyaciyu steny neumolimo narastal
kakoj-to gul. |to bylo gluhoe eho vzryvov. Na ekrane poyavilis'
pomehi. Zemlyane ustavilis' v okno, -- tam, za tolstym okonnym
steklom, uzhe shlo srazhenie za edinstvennye "kosmicheskie vorota"
planety. Aleks nazhal naugad neskol'ko knopok, a Mihalych
otreguliroval izobrazhenie, stuknuv kulakom po stene. Na ekrane
poyavilsya CHa:
     -- Sobirajtes'! Tut vam ostavat'sya opasno. |skadra Panteona
razbita. Sotsirh atakuet.



     Dopotopnyj robot, soprovozhdavshij CHa, chem-to napominal
domashnij elektroschetchik s probkami-glazami. Serebristye
spiralevidnye zenitki, naskoro ustanovlennye u podnozhiya
gigantskih doricheskih kolonn, otrygivali v nebo verenicy
trassiruyushchih potokov. Stupiv na zelenuyu luzhajku za ogradoj
karantinnogo centra, Aleksandr podnyal glaza k nebu. Vmesto yarkogo
|losa, zasloniv ego svoim ogromnym urodlivym telom, na nebosklone
povisla chernaya "Noddegamra", puskavshaya strely ubijstvennyh
razryadov, ot kotoryh, kazalos', sama planeta sodrogalas' izranennaya.
Krugom na trave valyalis' grudy loma razbityh zenitnyh pushek.
SHahty puskovyh ustanovok i ukrepleniya byli razvorocheny, zasypany
gruntom, atmosfera nasyshchena pyl'yu i kopot'yu. Apokalipsis doshel
do kul'minacii. S neba stremitel'no, podobno stae chernyh ptic,
padali desantnye moduli, vyplevyvaya otryady vooruzhennyh sushchestv s
grushevidnymi golovami i kozhej protivno-zelenogo ottenka. Imi
komandovali vysokie moguchie titany v purpurnyh mantiyah. Tri
nizkoroslyh sushchestva, po-vidimomu, bioroboty, pod nachalom odnogo
iz titanov pregradili put' beglecam.
     "CHetyre -- na chetyre!" -- zametil Mihalych.
     Operezhaya sobytiya, CHa vyhvatil s poyasa gromozdkij izluchatel',
ubiv pervogo iz napadavshih. Dva robota v otvet osypali ego gradom
plazmy iz sobstvennogo ne menee groznogo oruzhiya, kotoroe szhimali
chetyrehpalymi perednimi konechnostyami. Borodatyj CHa, vovremya
prignuvshijsya, uzhe smenil poziciyu, nyrnuv za kosyak obvalivshegosya
kamennogo sooruzheniya i ottuda vyvel iz stroya eshche odnogo robota.
"Schetchik" tozhe otkryl pal'bu, no srazhennyj napoval, rasplastalsya v
trave.
     -- YA vyzyvayu tebya! --razdalsya trubnyj golos titana. CHa rezko vstal
v polnyj rost iz-za betonnoj glyby. Vspyhnuli molnii luchevyh
pistoletov, titan ruhnul nazem'. Pronzennyj pryamo v golovu, on
vstretil smert' s otkrytym zabralom grivastogo antichnogo shlema. CHa
snova smeshno zatryas borodoj, povorachivayas' svoim gruznym telom k
Aleksu. No ulybka tak i zastyla na ego lice -- v boku i v zhivote
ziyali smertel'nye rany. Tem vremenem, 3-j robot uspel zabrat'sya na
kryshu, Mihalych pricel'no "snyal" podlogo karlika iz svoego
blastera.



     Okolo prozrachnogo kupoloobraznogo sooruzheniya, vypolnyavshego
rol' remontnogo angara, valyalos' mnozhestvo ubityh i ranenyh. V
bol'shinstve svoem eto byli oboronyayushchiesya. Mnogie korchilis' v
strashnyh sudorogah. Apokalipsis bezumiya blizilsya k finalu.
Planeta byla celikom zahvachena Sotsirhom i pogruzilas' vo mrak:
treugol'naya s zakruglennymi bortami chudovishchnaya mahina ot
gorizonta i do gorizonta zloveshche pokryla nebosvod, bez poshchady razya
molniej poslednie ochagi soprotivleniya. Edva diskolet ushel v nebo,
ego angar prevratilsya v pylayushchij fakel...
     SHans uskol'znut' ot istrebitelej eshche ostavalsya, gorazdo trudnee
bylo ujti ot "Noddegamry". Ispolinskij drakon sotona "S"
neumolimo ros vperedi po kursu. Kazalos', chernaya gromada budet
uvelichivat'sya beskonechno. Faros predprinyal poslednyuyu popytku
uklonit'sya, no sboku momental'no vynyrnuli chetyre modulya,
postaviv plotnyj zagraditel'nyj ogon'. Diskolet neminuemo shel
pryamo v past' galakticheskogo drakona!.. Dva desyatka shturmovikov,
budto staya gonchih, zagonyali ego tuda. CHudovishche uzhe vyroslo do
razmerov neboskreba, kogda mezhdu nim i diskoletom poyavilsya
znakomyj goluboj plazmoid. On obvolok tarelku so vseh storon tak,
chto zemlyane uzhe ne razlichali nichego ni na skannere, ni glyadya na
ekran. Lish' uvidav iskryashchuyusya vspyshku, oni ponyali: eto byl zalp
"Noddegamry"...
     Aleks doverilsya intuicii. Pal'cy sami nazhimali knopki i
regulirovali sensory. So storony diskolet vyglyadel teper'
chrezvychajno vytyanutym i uzhe malo napominal tarelku, a byl pohozh,
skoree, na dlinnuyu iglu. Pri dostizhenii svetovoj skorosti on vnov'
neuznavaemo transformirovalsya, no lish' snaruzhi, sohranyaya vnutri
prezhnie razmery, chto bylo krajne udivitel'no. "Est' pryzhok! --
voskliknul Aleks, otkidyvayas' na spinku kresla. Diskolet uzhe
vhodil v pike nad shirokim goristym plato. |to byla uzhe Zemlya!! Iz
peristyh oblakov vyskochil samolet-perehvatchik i sblizilsya na
distanciyu soprovozhdeniya. Faros opoznal prinadlezhnost' k VVS
Saudovskoj Aravii.
     -- |-e..! K arabam ne hochu! Dazhe posle inoplanetyan..! --
protestoval Mihalych: -- SHura, pribav' gazu!
     Aleksandr vklyuchil turbinu, a Mihalych hohotal v illyuminator,
pokazyvaya kukish otstayushchemu samoletu.



     ORBITA PLANETY TIRA - 365.
     Faros dokladyval obstanovku, Mihalych vse bol'she vpadal v
unynie.
     -- SHura! Kuda my letim...?!
     Nebo nad Evropoj bylo splosh' zatyanuto grozovymi tuchami. Na
skannere to i delo vspyhivali zasvetki ot nazemnyh RLS i stoilo
hot' nemnogo obnaruzhit' sebya, kak v pogonyu po estafete puskalis'
vse novye otryady perehvatchikov. Esli diskolet neostorozhno
poyavlyalsya nad kakim-to voennym ob®ektom, -- v vozduh vzmyvali
porcii ballisticheskih raket, i prihodilos' vnov' pryatat'sya v
POLIDROMIYU. Pri uvelichenii raznosti chastot vozrastala
antigravitaciya i Aleksandr s bol'shim trudom spravlyalsya s
upravleniem : Zemlya budto by ottorgala chuzherodnoe sushchestvo. Kakoj
zhe dikoj i chuzhoj kazalas' teper' sobstvennaya planeta. Mihalych
opyat' nazhralsya kakogo-to reaktiva i usnul na stole, svernuvshis' v
klubok sredi sklyanok i shlangov. Lish' izredka on zhalobno skulil i
bredil.
     -- Kuda my letim?!! ...K-kuda ...kuda my ...letim!!!.?.
     Aleks nazhal knopku, gde byla izobrazhena semikonechnaya zvezda.
Doverivshis' tainstvennoj energii, on rvanul rychagi. Apparat
stremitel'no nabral vysotu. Snizu moglo pokazat'sya, chto eto yarkaya
zvezda v vide usechennogo shara -- tak svetilos' i perelivalos'
silovoe pole vokrug ob®ekta.

     "Terij"-- takov byl pozyvnoj prisvoennyj diskoletu, blagodarya
prisutstviyu na nem Aleksa. Tajir... Terij... CHto znachilo eto imya?
Kakova ih s Mihalychem rol' v chudovishchnoj igre, gde na kartu
postavleny sud'by civilizacij? Pochti vse vokrug bylo vrazhdebnym,
sposobnym pozhrat' ne tol'ko telo, no dazhe bessmertnuyu dushu.
Sushchestva, naselyavshie etot mir, byli nadeleny moguchej volej, oni
sposobny prikazyvat' i prinuzhdat', oni byli vyshe po intellektu i
organizacii kak minimum na 3-4 poryadka! Nekotorye iz nih,
nastoyashchie monstry, pust' nichtozhnye po suti, -- oni privykli
glavenstvovat'. Ty razdavlen, gotov brosit' vse, bezhat' kuda glaza
glyadyat... Aleksandr znal: ves' ego "mnogozhiznennyj" opyt, dazhe
vklyuchaya nedavnie sobytiya, --lish' chast' potryasayushchego spektaklya,
cena kotoromu bol'she zhizni. CHto mozhno protivopostavit' etoj
besposhchadnoj Vselennoj!? Diskolet Teri soprovozhdal bol'shoj
transgalaks, gruzhennyj energoemkoj massoj. |ta grubaya materiya
prednaznachalas' dlya poseva na golyh periferijnyh planetah. Inogda
vse kazalos' bredom, Aleks ponimal chto evolyuciya nuzhna, no komu?
zachem..? Mimo pronosilis' ostrova pervobytnoj plazmy, korabl'
neizmenno verno sam nahodil dorogu, dazhe bez pomoshchi Farosa.



     TUMANNOSTX Y- 470.000.
     PERIFERIYA.
     ...Raspredelitel'nym uzlom perevozok sluzhila raduzhnaya planeta
sistemy dvojnoj zvezdy l1-l2 sozvezdiya Dihtia. Vmeste s Aleksom v
konvoe sostoyali eshche chetyre avtonomnyh diskoleta i odna baza s 12-yu
shturmovikami. Faros, kak i prezhde, zanimal pilotskoe kreslo.
Mihalych k svoej velikoj radosti byl naznachen artel'shchikom, i vse
zapasy spirtnogo okazalis' v ego rasporyazhenii. Zvezdnaya federaciya
eshche raspolagala silami, nevziraya na porazhenie Panty. Opasayas'
lovushki, komandir konvoya strateg Gesperion s planety Artoks
opredelil novuyu tochku "pryzhka". Vyhodit' na svyaz' razreshalos'
lish' korotkimi seansami. Zapreshchalos' aktivnoe skanirovanie.
Odnako, nesmotrya na vse mery predostorozhnosti, v poluedinice ot
mesta "perehoda" okazalsya odin iz flotov Sotsirha. Gesperion
predusmotrel i takoj povorot sobytij. Ispol'zovav centrobezhnuyu
silu odnoj iz zvezd tumannosti, gruzovoj korabl' uskorilsya i,
otorvavshijsya ot presledovaniya, ushel k namechennoj celi. Konvoyu
predstoyalo zaderzhat' avangard uranidov...
     Tumannost' "Psi" byla maloizuchennoj oblast'yu Vselennoj, ona
zaselyalas' uzhe davno, preimushchestvenno, mirami CHernoj Ierarhii,
prishel'cami s tak nazyvaemyh "regressivnyh" planet libo dushami
"soslanyh". Nikto do konca ne mog skazat', chto predstavlyayut soboj
regressivnye miry. Prichina byla prostoj: tot, kto popadal tuda, --
prosto ischezal(!), ostavlyaya lish' dogadki. O tumannosti "Psi" tozhe
hodila durnaya slava, vprochem, eto legko ob®yasnyalos' ee udalennost'yu
ot ochagov civilizacii. Ved' ona raspolagalas' na periferii, v
"revushchih sorokovyh" shirotah Vselennoj, gde planety-ostrova chasto
razlucheny bezumiem shtormov. Zdes' byli vpolne podhodyashchie usloviya
dlya energeticheskogo piratstva. "Kosmicheskie drakony" Sotsirha,
podobno vampiram, vysasyvali energiyu otdalennyh planet, kotorye
v rezul'tate postepenno ohlazhdalis', szhimayas' do sostoyaniya
regressivnyh.
     ...Diskolety vystroilis' klinom. Terij (tak nazyvali Aleksa)
byl zamykayushchim na pravom flange. Baza po pravilam taktiki
nahodilas' v tylu, ee moduli, vozvrashchayas' iz razvedki, soobshchali o
priblizhenii korablej protivnika. "Sily t'my" naschityvali vosem'
boevyh diskoletov i odin gala-krejser, kotorym komandoval
klonirovannyj Sotsirhom soton Likos Mevtos. Peredovye sily
uranidov okazalis' gorazdo slabee, chem predpolagalos', a glavnoe --u
nih ne bylo ni edinogo shturmovika, chto pochti uravnivalo shansy.
Gesperion reshil prinyat' boj, i vrazhdebnye floty poneslis'
navstrechu. Korabli chetko manevrirovali, menyali ugol stroya, sozdavaya
plotnyj front ognya. V boyu ih forma byla bolee ploskoj knizu, a
verh zakruglyalsya napodobie linzy. Inogda kakoj-to derzkij modul'
zahodil v tyl Likosa, prichinyaya nepriyatnosti, no Likos, obladaya
moshchnym krejserom, ignoriroval takie melochi, uporno pytayas'
prorvat' liniyu federatov. Terij dopustil neskol'ko grubyh oshibok,
i v rezul'tate okazalsya pod perekrestnym ognem 2-h korablej
protivnika. Vryad li stoilo rasschityvat' na pomoshch' s modul'noj
bazy, no Terij lovko vystavlyal silovoj shchit, v raznyh mestah otrazhaya
zalpy uranidov. Faros ne teryal vremeni zrya. Dejstvuya avantyurno, on
prevrashchal nedostatki manevra v preimushchestva. Ne rashoduya energiyu
prezhdevremenno, on vyrulil diskolet pryamo v styk mezhdu
vrazheskimi, da eshche takim obrazom, chto pravyj iz nih na dolyu
sekundy pokazal svoe "bryuho", etogo robotu bylo dostatochno chtoby
nazhat' na gashetku... Povrezhdennaya tarelka rezko ushla vbok, a Faros
uzhe razvorachivalsya lob-v-lob na vtorogo protivnika. Diskolety na
maloj skorosti dvigalis' tarannymi kursami, kromsaya i dyryavya drug
druga luchami. |to byla vojna nervov, kazalos', vot-vot proizojdet
stolknovenie. Mihalych, glotnuv iz Beskonechnoj butylki, zazhmuril
glaza, ekran vspyhnul... Nedoletev schitannye desyatki metrov,
nepriyatel' vzorvalsya, budto vyvernutyj naiznanku, -- eto Faros
razryadil plazmennuyu pushku na polnuyu moshchnost'. Korabl' pronessya
skvoz' ognennyj smerch razletayushchihsya oblomkov i okazalsya opyat' v
samoj gushche srazheniya. A ono kipelo i burlilo, raspiraya etu mizernuyu
chasticu kosmosa nastol'ko, chto dazhe vakuum sotryasalsya, raznosya po
Vselennoj otgoloski bitvy...
     Likos prorval stroj federatov. Teper' ego krejser srazhalsya s
Gesperionom. Stratega ne smutila poterya poloviny shturmovikov,
moshchnye giganty sblizhalis', gromyhaya uragannymi zalpami, a vokrug,
slovno rasstupivshis' v pochtenii, kuvyrkalis' iskalechennye
"tarelki". Uranidy uzhe pochti proigrali, no modul'naya baza
Gesperiona, ostavshis' bez prikrytiya, poluchila ser'eznye
povrezhdeniya, i strateg pospeshno otstupal. Likos ego ne presledoval.
Transgalaks -- vot chto tomu nado, i krejser ustremilsya v pogonyu,
ostaviv pole bitvy za federatami... Baza vyzyvala vse boesposobnye
korabli. V otvet poslyshalos' neskol'ko "smachnyh" matyukov -- na
svyaz' vyshel "zavhoz" Mihalych. Aleks uzhe vertel nastrojku
pelengatora, a Faros rukovodil ispravleniem povrezhdenij.



     SISTEMA ASTOR-S.
     ASTRALXNYJ PLAN.
     Likos byl blizok k celi, on stoyal, uperev ruki v boka i zlobno
sverkaya, kak molniej, adskimi zrachkami. Brovi ego byli ostry i
surovy, shodyas' na perenosice pod pryamym uglom. Soton podnyal svoj
pronizyvayushchij vzor i stal pohozh na uzhasnoe nepravdopodobnoe
sushchestvo s kozlinoj borodkoj, koryavym nosom i bezdonnymi
glaznicami. V post upravleniya krejserom ogromnymi shagami voshel
shirokoplechij dvuhmetrovyj verzila s d'yavol'ski krasivym i umnym
licom. On otkinul alyj plashch, prizhav pravuyu ruku k solnechnomu
spleteniyu na zhivote:
     -- Vladyka! Nedaleko granica Federacii. Transgalaks -- v zone
protektorata Ana-112. Nam ego ne zahvatit'. YA prikazal unichtozhit'
transgalaks. Zatem sovershim posadku na planete.
     -- Vse verno, Gekatej! -- edko procedil, skalya zuby, Likos: -- no
ty zabyvaesh', chto zdes' prikazyvayu YA!!
     Likos vyderzhal pauzu, ona zloveshche povisla mezhdu nim i titanom,
napolnennaya vzaimnoj nenavist'yu. Oni stoyali molcha, dva boga t'my,
licom k licu, privykshie lish' k povinoveniyu i gotovye zadohnut'sya
ot ispepelyayushchej ih serdca zhazhdy ubijstva. Iz lifta vyros sero-
zelenyj karlik so vdavlennym nosom i zaostrennymi ushami, na
urovne zhivota uzkoj poloskoj vysvechivala cvetovaya gamma,
oznachavshaya lichnyj "artikul". Podobostrastno klanyayas', karlik
dolozhil:
     -- Transgalaks unichtozhen. Nas presleduyut korabli Gesperiona.
     -- Idem na posadku! -- prikazal titan.
     -- Ty poplatish'sya, Gekatej . -- s hladnokroviem orakula proiznes
Likos.



     SISTEMA ASTOR-S.
     PLANETA ANA-112.
     KONEC 3-j STADII.
     FIZICHESKIJ PLAN.
     Ana-112, bolee izvestnaya kak planeta Izgnaniya byla po schetu
pervoj ot zvezdy, no prigodnoj dlya biologicheskoj zhizni. Sama zvezda
dozhivala poslednij period svoego sushchestvovaniya pered szhatiem i
predstavlyala soboj oranzhevo-krasnyj gigant, ee tepla vpolne hvatalo
dlya podderzhaniya neplohogo klimata, povsyudu prostiralis' zelenye
polya i doliny s prichudlivoj rastitel'nost'yu. |kipazh, sostoyavshij
iz 2-h zemlyan i 3-h ucelevshih robotov, s trudom vybiralsya iz
tryasiny. S korablem vse bylo koncheno: anskoe boloto zatyanulo ego
razbityj ostov, spasti udalos' nemnogoe, da i samogo vazhnogo ne
bylo -- vmesto kristalla svyazi "zavhoz", kak madonna mladenca
prizhimal k grudi zavetnuyu "chetvertinku" zelenovatoj zhidkosti.
     |to byla odna iz planet-lovushek, umeret' na nej oznachalo nadolgo
zastryat', buduchi vovlechennym v ee evolyuciyu, navsegda zabyt' o
Zemle... U Mihalycha sdali nervy:
     -- Kuda my letim ... kuda my letim?!... -- bubnil moryak -- My
voobshche... kuda-to letim ?......
     No nikto uzhe nikuda ne letel... Prihodilos' bez ustali polzti po
shatkoj tryasine, vybrat'sya iz bolot udalos' lish' k nochi... Utrom
napali aborigeny. Na Teri s raskidistogo dereva svalilos' kakoe-to
chelovekopodobnoe sushchestvo. Vsya polyana byla zapruzhena tuzemcami,
oni imeli moshchnoe teloslozhenie, bol'shinstvo s dubinami i
kremnievymi nozhami. Izluchateli robotov i Beskonechnaya butylka
Mihalycha perekochevali v drozhashchie ruki dikarej, i plennikov
poveli svyazanymi. SHli ochen' dolgo, les tyanulsya okolo pyati mestnyh
sutok, kotorye byli chut' koroche zemnyh. Posle utomitel'nyh
pod®emov delali prival, volosatye ancy razzhigali kostry, na
kotoryh zharili tushi ubityh zhivotnyh. Dikari ispolnyali
ritual'nye tancy. "|to ne my tebya ubili! -- v ekstaze orali
ohotniki zabitomu kamnyami vepryu: -- Tebya ubili lyudi drugogo
plemeni! Ty -- nash praroditel' i my by ne posmeli!..



     ...Put' byl ne blizok, dzhungli smenilis' vnachale savannoj, zatem
dikoj peschanoj ravninoj, bolee vsego napominavshej dno morya ili,
skoree, akvariuma s redkoj rastitel'nost'yu. Plenniki uzhe ne byli
svyazany, no bezhat' dazhe ne pytalis': vse ravno prishlos' by iskat'
provodnika. Strannuyu novost' soobshchil Faros, emu udalos' prochest'
mysli vozhdya plemeni. Napravlyalis' aborigeny k svoemu bogu,
zhivushchemu vysoko v gorah, kotoryj eshche zadolgo do padeniya diskoleta
yavilsya vo sne vozhdyu, povedav o predstoyashchih sobytiyah. Roboty bez
truda osvoili mestnyj yazyk i mogli obshchat'sya korotkimi zvukami,
zhestami i podsoznatel'no. Faros uveryal, chto mog by polnost'yu vzyat'
pod kontrol' mozg vozhdya i povelevat' im, no meshal svyashchennyj posoh,
ukrashennyj perom kakoj-to dikovinnoj pticy, s kotorym vozhd' ne
rasstavalsya ni na minutu. Perenesshij ocherednuyu "beluyu goryachku"
artel'shchik Mihalych, sdruzhilsya s shamanom -- glavnym znaharem
plemeni, dva staryh alkogolika ponyali drug druga bez slov. U shamana
v burdyuke imelsya izryadnyj zapas krepkogo zel'ya (chtoby razgovarivat'
s duhami), i oni s Mihalychem prinyalis' "shamanit'" vmeste... Po
pravde govorya, dejstvitel'no, eta planeta byla splosh' i ryadom
naselena vsyacheskimi dzhinnami, feyami, sirenami i nimfami. To, chto
vstrechalos' po puti, prosto ne poddavalos' opisaniyu. Inogda
udivitel'nye astral'nye obrazovaniya vstupali v kontakt s "grubym"
mirom. Na etoj uedinennoj planete proishodila nastoyashchaya
"darvinovskaya" evolyuciya, medlitel'naya, no zato klassicheskaya.
Dikar' drevnego mira Any, lishennyj nasloenij tehnokratii i
vmeshatel'stva postoronnih civilizacij, umel, kak rebenok, po-
svoemu videt' to, chego ne dano bolee "sovershennomu" cheloveku. On mog
obshchat'sya s duhami, slushal ih sovety. |to byl ego skazochnyj mir, ne
zapachkannyj hishchnoj lapoj demonov-tehnarej. "Zavhoz" Mihalych,
odnazhdy perebrav shamanskoj zakvaski, reshil po puti iskupat'sya v
ozere, gde i byl zahvachen vrasploh nahal'nogo vida rusalkami. Togo,
chto proizoshlo dal'she, hvatilo by na otdel'nyj rasskaz. V konce
koncov, bednyagu razyskali, s trudom otbiv u pohititel'nic. Pustynya
smenilas' redkoles'em vysokih shirokolistnyh derev'ev. Opavshaya
listva pridavala etoj dikoj planete uyut anglijskogo parka. Kak-to
nesurazno vyglyadela zdes' orava tuzemcev. Neozhidannoj nahodkoj
okazalsya gladkij diskoobraznyj letatel'nyj apparat, metall ego
desyatimetrovogo korpusa pochti ne postradal za sotni let, proshedshie
so vremeni katastrofy. Holm, porosshij kustarnikom, v kotoryj, po
vsej vidimosti, vrezalsya diskolet, vozvyshal ego nad lesom, ne davaya
mhu i list'yam poglotit' korabl'. Kak vyyasnilos', tuzemcy
special'no sdelali kryuk, chtoby projti cherez eto mesto. Mihalych
rvalsya sovershit' osmotr, vbiv sebe v golovu chto vnutri obyazatel'no
najdetsya kakaya-nibud' vypivka, no Faros predostereg artel'shchika
chto, vozmozhno, do sih por dejstvuet sistema zashchity, da i v lyubom
sluchae eto ne tak-to prosto. Nakonec, ochevidno szhalivshis' nad
matrosom, vozhd' vernul tomu Beskonechnuyu butylku. Radosti
Mihalycha ne bylo predela, i gruppa snova dvinulas' v put'. Tuzemcy
prorubali dorogu skvoz' zarosli dikoj kukuruzy, a vperedi uzhe
sverkali ostrye piki vysochennyh gor. Po slovam dryahlogo starichka,
odnogo iz tuzemcev, nekotorye gory byli iz cel'nogo dragocennogo
kristalla do 50-i metrov vysotoj. Kazhdoj goroj pravil bujnyj duh,
no vse duhi gor podchinyalis' Magatume -- bogu Odinochestva. U
podnozhiya hrebta ancy ostanovilis'. Vysokih derev'ev zdes' ne bylo,
lish' stebli lugovogo kamysha obvisali pod tyazhest'yu yadovityh
ulitok. Ruch'i, vytekavshie iz rasshchelin piramidal'noj gory,
slivalis' v odin revushchij vodopad, s ogromnoj vysoty razbivavshijsya
o skaly.
     "Ot etoj gory derzhites' podal'she." -- poyasnil vysokij smuglyj
vozhd' s ozherel'em iz zubov i kogtej: "Tol'ko vam odnim est' doroga.
Idite k toj ledyanoj vershine, velikij Magatuma hochet videt' Synov
Neba! V puti bud'te ostorozhny, i pomnite --duhi byvayut zly..!"



     ...Poka nichego osobogo ne proishodilo. Putniki staralis'
derzhat'sya podal'she ot zavorazhivayushchih almaznyh utesov, ot nih i
vpravdu ishodila neobuzdannaya gubyashchaya sila. Dazhe u robotov
nachalis' golovnye boli. Lish' Mihalych sebya chuvstvoval velikolepno,
izryadno "usugubiv", on gorlanil: "...Iz polej unositsya pechal'..."
Nakonec, posle trudnogo i opasnogo voshozhdeniya astronavty voshli v
sverkayushchuyu stalaktitovuyu peshcheru. Osleplennye siyaniem svodov,
roboty ostavalis' predel'no nastorozheny, ulavlivaya tonchajshie
elektromagnitnye fluktuacii.
     -- V sta dvadcati metrah potencial'naya energeticheskaya ugroza! --
predupredil odin iz nih.
     Faros predusmotritel'no skrestil ruki, zaekranirovavshis' ot
telepaticheskogo pressa.
     -- Mental'nyj razum. -- vpolgolosa utochnil drugoj robot -- 23-ya
intellektual'naya kategoriya.
     -- I tut "m e n t y"! -- Mihalych so zlosti harknul na izvestkovuyu
stenku i, glotnuv iz Beskonechnoj butylki, shagnul vpered: " SHCHas
pojdu, pobazaryu s "m e n t o m" etim..! "Menty"! ...t'fu..." No noga tak
i zavisla v vozduhe, Mihalych prodolzhal stoyat' na drugoj noge kak
paralizovanyj i, chto samoe interesnoe, ne opirayas' ni na chto. Ego
lico prinyalo vyrazhenie nepoddel'nogo uzhasa. Terij, kazalos', ne
ponimal chto tak napugalo tovarishcha, on besprepyatstvenno shagnul v
temnotu...
     PREDYDUSHCHEE VOPLOSHCHENIE: Voin Tajir S PLANETY
|TERIYA . VOVLECH¨N V RECIKL PLANETY TIRA-365. NA
PLANETU ANA-112 PRIBYL POD IMENEM TERIJ. DOPUSK: V
PORYADKE |KZALXTACII.
     ...|to porazilo ego sil'nee groma. Za dolyu sekundy v mozgu Teri
pronessya shkval informacii.
     Planeta Magatumy nesla v sebe simvol uedinennoj ploti, chto-to
vrode gebrida svojstv Saturna i Zemli, poetomu lyuboe postoronnee
vmeshatel'stvo v ee dela bylo neugodno gornomu bogu. Neudivitel'no,
chto prisutstvie na Ana-112 sotona "L" vyzyvalo neudovol'stvie
Magatumy. Gornyj vladyka byl vozmushchen i razgnevan. Iz
posleduyushchej laviny informacii Terij uzhe nichego ne pomnil... On
vyshel iz shoka u podoshvy gory. Kak on i ego sputniki popali vniz, --
ostalos' zagadkoj. Tuzemcy tolpilis', v osnovnom, vokrug Mihalycha,
prodolzhavshego stoyat' na odnoj noge. Ih bylo okolo 60-ti chelovek,
vse neistovo vopili, potryasaya v vozduhe kop'yami i lukami. Vozhd'
gordelivo vytyagival sheyu:
     "Magatuma velit pomoch' Synam Neba! Vash vrag --vrag Magatumy!
Da pomozhet vam svyashchennyj zhezl pticy Jiu!"
     Vozhd' torzhestvenno peredal Teri zavetnoe drevko, ukrashennoe
ekzoticheskim perom. Terij ostavalsya zadumchiv, ne svodya pechal'nogo
vzglyada s gory Magatumy: "On byl odnim iz VELIKIH SEMI. On
stroil miry i zazhigal zvezdy, a nyne on -- izgnannik, obrechennyj
na O d i n o ch e s t v o..."



     Ana byla samoj maloj iz pyati planet sistemy Astor-Sigma, zdes'
kak nigde brosalos' v glaza, chto planeta -- eto shar: nastol'ko rezko
obryvalsya gorizont i pridavlivalo tyazheloe nebo. Devyatnadcat' raz
krasnoe solnce opuskalos' za ischerchennyj gorami gorizont s togo
dnya, kak Gekatej sovershil posadku na Ana-112. Sogretye luchami
Astora, shelesteli na vetru verhushki mirtovyh topolej. Gromozdkij
krejser vossedal chernym treugol'nikom posredi ostrova v teplom
bezvetrennom okeane opalovyh voln. CHerez special'nyj
energozabornik sila nedr planety uhodila v zheludok "drakona".
Zlatokudryj titan, syn CHernoj Luny i Kosmosa, drevnij geroj,
zhazhdal krovi, zhertvy..! -- togda ego egregor vnov' napolnitsya byloj
siloj. Opirayas' na bol'shoj valun, special'no obtesannyj pod
zhertvennik, Gekatej zhelanno vsmatrivalsya v morskoj gorizont, gde
priblizhalis' chelny s dikaryami, na usypannom dragocennymi
mineralami beregu vstrechala ohrana iz dvadcati vooruzhennyh
karlikov. Kogda pirogi prichalili k nizkomu beregu iz nih stali
vyvodit' plennikov dlya zaklaniya. Tak delali eshche zhrecy
Kecalkoatla. Dazhe v civilizovannoj |llade titan byl svidetelem
kak bogi-Olimpijcy pitalis' dymom zhertvennyh kostrov --
energiej umershchvlennyh. Gekatej velichestvenno raspravlyal moshchnye
plechi, v ego zhilah tekla golubaya krov' -- priznak vysokogo
proishozhdeniya, i on mnil sebya bogom.
     --Meon-Gun! -- pozval on starshego karlika, udivlenno
razglyadyvaya dvuh zemlyan, kotoryh vygruzili s samoj bol'shoj pirogi.
Meon-Gun predstal pered groznym hozyainom, no Gekatej smotrel na
Teri.
     -- Voin Tajir!.. klyanus' Vsederzhitelyami! |to TY!! Ty prishel
ubit' menya!!!
     Terij sbrosil uzy i vyhvatil izluchatel', pronziv karlika Meona
pryamo v golovu. Gekateya ranili otravlennye strely i drotiki
tuzemcev, ranenie v zhivot on poluchil ot Farosa, podnyavshegosya so dna
lodki s ubijstvennym protonnym izluchatelem. Ohrana byla smyata
beshenoj tolpoj vooruzhennyh chem popalo dikarej vo glave s
Mihalychem, prichem karlikov perepugali ne stol'ko drotiki i luki
tuzemcev, -- skol'ko maternye vyrazheniya "zavhoza". Ot upotrebleniya
"koktejlya" iz shamanskogo zel'ya, razbavlennogo soderzhimym
Beskonechnoj butylki, tot ozverel nastol'ko, chto navernoe sam
Antihrist vyglyadel by paen'koj ryadom s nim. Razmetav nizkorosluyu
ohranu, matros vorvalsya v priemnyj otsek korablya, vzlomal neskol'ko
tyazhelyh lyukov i, uvlekaya za soboj tolpu aborigenov, v techenie kakih-
to 20-ti minut polnost'yu ovladel krejserom. Dol'she drugih
proderzhalsya komandnyj otsek, no i ego vzyali shturmom, pravda, cenoj
bol'shih poter' so storony dikarej. K chesti oboronyavshihsya, oni
zhivymi ne sdavalis'. Odin lish' Gekatej okazalsya v plenu. K svoemu
neschast'yu, on byl bessmerten. Vsego izranennogo ego vtashchili vnutr'
korablya. Tut, kak nikogda, proyavilas' nakoplennaya nenavist'
tuzemcev k poverzhennym prishlym bogam, Mihalych ne uderzhalsya i
tozhe dal po morde gigantu. Teri s trudom udalos' umerit' boevoj duh
dikarej. Trudnee bylo uderzhat' raz®yarennogo Mihalycha, kotoryj
nosilsya s ogromnoj dubinoj, obyskivaya kazhdyj ugolok. No Likosa
nigde ne bylo. Soton sbezhal, zaranee predvidya ishod dela, on
vospol'zovalsya spasatel'nym modulem. Terij svyazalsya s pogranichnoj
bazoj, a cherez nee s Gesperionom. Roboty vzyalis' za upravlenie.
Krejser vobral gravitacionnoe "zhalo" i, grohocha dyuzami, startoval s
ostrova pod likuyushchie kriki ancev. Na golograficheskom displee
Faros rasschityval planetnye izogravy, a Terij razmyshlyal u pul'ta
pod mernoe gudenie priborov. On nikak ne mog osoznat' vsego, chto
proizoshlo. Gekatej uznal ego...
     Terij s pochteniem osmatrival krejser -- kosmicheskij drakon, v
bezrazmernom bryuhe kotorogo bylo tak neuyutno. CHudovishche dyshalo i
myslilo, s neohotoj podchinyayas' umeloj ruke Farosa. Molchalivomu
robotu prihodilos' popotet'. Lish' sejchas Terij prochel imya
chudovishcha, ono fosforicheskimi znakami sverkalo na pereborke vozle
vyhoda.
     "ANIGILOS", KLASS Drakon-IV, KOSMOPORT KOLOSS.



     GRANICA FEDERACII.
     Pul't upravleniya krejserom vyglyadel dostatochno primitivno i
napominal, skoree, klaviaturu royalya. Peremeshchat'sya v prostranstve i
vremeni mozhno bylo naborom slozhnyh sochetanij zvukov i polutonov.
Terij nazhal notu "Fa" odnoj iz oktav. Klavisha okrasilas' v sochno-
zelenyj cvet, a krejser nemnogo razvernulo, no cherez minutu
"drakon" leg na prezhnij kurs, nedovol'no rycha generatorami.

     GALAKTIKA 62-Q.
     PERIFERIYA.
     Mihalych nosilsya po temnym izvilistym koridoram zvezdoleta,
natykayas' na zadraennye shlyuzy so strannymi risunkami, pohozhimi
toli na trafarety vidov sporta so stadiona, toli na pozy iz "Kama-
Sutry". Stenki perehodov byli gofrirovannye, mestami napominaya
gigantskie pchelinye soty. Oni rasshiryalis' i suzhalis', vibriruya,
budto v konvul'siyah. Izredka popadalis' dveri dovol'no strannogo
lifta s oboznacheniyami shesti linij raznyh cvetov spektra. Nakonec,
vybivshis' iz sil, Mihalych ostanovilsya vozle odnoj iz takih dverej.
Na nej byli lish' tri cveta iz shesti. Oranzhevyj byl cvetom
energeticheskoj sistemy, krasnyj -- boevoj, no Mihalycha
zainteresoval pochemu-to neizvestnyj -- zelenyj. Zavhoz naugad
nabral neskol'ko cifr zelenoj linii, dver' vdrug stala prozrachnoj,
i Mihalych bez razdumij shagnul navstrechu neizvestnosti...
     Na dveri muzeya byli tol'ko dve linii: zelenaya i oranzhevaya. |to
byl dazhe ne muzej, a kakaya-to laboratoriya. Obshariv glazami ee
mrachnyj inter'er, Mihalych vdrug ponyal, chto emu strashno. Tut byli
sobrany mutacii Vselennoj ot prostyh tritonov do uzhasnyh
gumanoidov, kazalos', oni shevelilis', dyshali, izdavali zvuki...
Mihalych protrezvel okonchatel'no. Psihodeliya narastala po mere
prodolzheniya osmotra. I tut... on uvidel glavnoe..! Ryad
chelovekoobraznyh zavershal...O, Bozhe moj... Mihalych popyatilsya,
uvidav ... samogo SEBYA..!
     ...Mihalych kinulsya von iz muzeya. U lifta prishlos' povozit'sya, --
zelenaya liniya ne slushalas', togda zavhoz prygnul v lift oranzhevoj
linii...



     CENTR GALAKTIKI 62-Q.
     Nichego podobnogo Teri videt' eshche ne dovodilos'. On naschital
desyat'... net! -- dazhe dvenadcat' solnc! Eshche cherez polchasa ih stalo
dvadcat' sem'. V etom meste zvezdnye sistemy byli tak blizki, chto
pochti vplotnuyu prilegali drug k drugu. Trofejnyj krejser shel k
centru galaktiki. |to byla otnositel'no nebol'shaya, no uzhasno
chernaya dyra. Skannery ne pokazyvali nikakih parametrov, dazhe
samye tonchajshie volny tonuli v etoj superplotnoj t'me. U Teri
nachalis' sluhovye gallyucinacii, oni usilivalis' po mere
priblizheniya k dyre. Kazalos', milliony greshnyh dush vopyat, ne v
silah vyrvat'sya iz vechnogo plena. K nim prisoedinyalsya i rev Gekateya,
donosivshijsya iz dal'nego otseka korablya. Tuda, v etu bezdnu suzhdeno
bylo otpravit'sya emu vsled za svoimi drevnimi brat'yami. Faros
zhdal lish' ukazanij s korablya-koordinatora. Hod sbavili vdvoe, no
centr galaktiki neumolimo priblizhalsya,
     --chernaya dyra budto chuyala dobychu. Po puti vse chashche vstrechalis'
skopleniya veshchestva, korabl' popadal pod meteoritnye potoki i v
zhestkie silovye polya. Vneshnih povrezhdenij ne bylo blagodarya
moshchnomu ekranirovaniyu, zato vnutri razladilis' mnogie sistemy.
Terij byl pered neznakomoj apparaturoj, korabl' ne zhelal
podchinyat'sya neopytnoj ruke, budto norovistyj kon', popavshij k
novomu hozyainu. Nepoladki davali o sebe znat' vse nastojchivej. Tut,
kak nikogda proyavilas' nehvatka "ruk". Eshche i Mihalych, kak nazlo,
kuda-to propal. Posle prodolzhitel'nyh poiskov roboty, nakonec, ego
otyskali: nazhravshijsya antifriza, zavhoz valyalsya posredi
prostornogo generatornogo otseka v samom bezobraznom sostoyanii.
Esli skazat', chto eto byla meditaciya, -- to v nej Mihalych prosto ne
znal ravnyh... Kakovo zhe bylo udivlenie Teri, kogda cherez chas roboty
pritashchili drugogo mertvecki p'yanogo muzhika, kak dve kapli
pohozhego na Mihalycha. Kogda oboih priveli v chuvstvo, trudno bylo
skazat' kto iz nih nastoyashchij, a kto net. Faros utverzhdal, chto eto
posledstviya povrezhdeniya reaktora. Nakonec, na sleduyushchij den' uzhe
samostoyatel'no yavilsya eshche odin Mihalych. Tretij. Sleduyushchie sutki
proshli v napryazhennom ozhidanii... no Mihalychej bol'she ne
predvidelos', i vskore za stolom kayut-kampanii uzhe "bul'kali" vse
tri Mihalycha, konechno zhe soobrazhaya "na-troih" po takomu sluchayu.
     -- |j, vtoroj! Tret'im budesh'? -- voproshal Mihalych-1, zvenya
posudoj.
     Mihalych-2, hlebnuv iz Beskonechnoj butylki, glyadel na siyanie
tysyachi solnc i komet v illyuminatore, i Mihalychu podumalos', chto
navernoe est' na svete eshche mnogoe, chego ne videl. Dazhe pohleshche, chem
zahod solnca v Indijskom okeane posle 200 gr. "Dzhoni Volkera" ili
pozdnyaya osen' v del'te Mississippi posle s t a k a n`a chistoj
"Tekily" (t'fu, gadost' kakaya...) Mihalych-3 koldoval nad zakuskoj,
ona gotovilas' v special'nom avtoklave i byla sinteticheskoj po
sostavu. Mihalychi tak toropilis', chto salo u nih vyhodilo sladkim,
a ogurcy -- yarko-krasnymi. Stakan s reaktivom zamer v podnyatoj ruke
Mihalycha-3:
     -- Za teh, kto v more!
     -- ...I pust' ih kachaet tol'ko ot vodki! -- podhvatil Mihalych-1.
     --.......A l k a sh i..! -- procedil Mihalych-2, ugryumo ustavivshis' v
tarelku.
     -- Ot alkasha i slyshu!! -- ogryznulsya Mihalych-3.



     "Anigilos" peresekal zonu kosmicheskogo tumana. S Koordinatora,
nakonec, byli polucheny instrukcii: pribyt' k zvezde Alkon
sozvezdiya Bol'shoj Ursuly.
     Posle neskol'kih prodolzhitel'nyh seansov Duhovnoj meditacii
Terij mog uzhe samostoyatel'no obshchat'sya na mental'nom urovne. On
svyazalsya s neskol'kimi tranzitnymi punktami, obmenyavshis'
szhatymi porciyami informacii. Vezde ego znali i prinimali kak
ravnogo. Postupilo navigacionnoe preduprezhdenie ot civilizacii
Ptaa-San, nahodyashchejsya na rasstoyanii 27800 svetovyh let ot Zemli i
vdvoe men'shem ot "Anigilosa". Okazalos', chto nevdaleke
razvorachivaetsya ogromnyh razmerov gravitacionnyj tajfun Cohor.
Depressivnaya oblast' uzhe poglotila na svoem puti dva pul'sara i
poltora desyatka zvezdnyh sistem sosednej metagalaktiki. Prishlos'
sovershit' ekstrennyj "pryzhok" chtoby ne okazat'sya v opasnom
prostranstve mezhdu tajfunom i rajonom |ntropii. Nesmotrya na vse
zatrudneniya, uzhe cherez poltora chasa bortovogo vremeni "Anigilos"
byl na podhode k zvezde Merh -- "bety" sozvezdiya Bol'shoj Ursuly.
Poryvshis' v komp'yuternom kataloge, Terij uznal, chto sem' belyh
zvezd Bol'shoj Ursuly prinadlezhat k kategorii vysshih zvezdnyh
konglomeratov, kuda prostym smertnym na fizicheskom plane put'
zakryt. Mihalych v ego nyneshnem "rasstroennom" vide vse zhe risknul
vyjti na kontakt.
     " Alkon, Alkon... ya -- Mihalych... ...priem!.." --vyzyval samyj
neterpelivyj iz treh sobutyl'nikov. Otveta ne bylo. Prihodilos'
zhdat' "za porogom". Lish' posle okonchatel'noj ostanovki dvigatelya
na tablo zazhegsya signal obratnoj svyazi. Rabotal lish' dezhurnyj blok
generatorov, Faros ponizil ih moshchnost' do minimuma, i Terij
pochuvstvoval kak vnutr' tihim shepotom vpolzaet Kosmicheskaya
Tishina. Vse zastyli v polumrake ozhidaniya, Faros vklyuchil
"ob®ektivizaciyu". Ves' otsek vdrug napolnilsya priyatnym luchistym
svetom, kotoryj, kazalos' ishodil otovsyudu. Prichinoj etogo sveta
bylo voznikshee kak-by iz tumana strannoe poluprozrachnoe sushchestvo,
ono imelo shirokie ptich'i kryl'ya i golovu antilopy. No samoe
interesnoe, chto ONO vyglyadelo kak ... -- zhenshchina! Mihalychi
momental'no protrezveli, prinyavshis' neskromno razglyadyvat'
gost'yu.
     -- Ajre! -- proiznesla ona nizkim grudnym golosom.
     --A menya --Valerij Mihalych! --horom propeli v otvet
artel'shchiki:
     -- Mozhno prosto Valera. -- dobavil Mihalych-3.
     -- YA ne imeyu imeni. YA -- androgina. -- snishoditel'no poyasnila
strannaya zhenshchina:
     "Ajre -- eto ne imya, a privetstvie na odnom iz drevnih yazykov."
     Ona sdelala pauzu i prevratilas' v grifona.
     --Vy dolzhny vybrat'. --prodolzhal uzhe grifon: --Vo-pervyh,
korabl' budet dezintegrirovan, a vy vozvrashcheny na Zemlyu do otbytiya
polnogo sroka.
     Mihalych-1 dazhe privstal:
     -- Vo-pervyh, -- "korobka" nasha!
     -- Vo-vtoryh, -- zametil Mihalych-2: -- Menya iz parohodstva
davno uvolili!
     -- A v tret'ih, nam i zdes' horosho! -- dobavil Mihalych-3.
     Sporit' grifon ne stal i vnov' preobrazilsya v androginu:
     -- Schitajte vybor sdelannym. Soton "L" skryvaetsya nedaleko ot
Any-112. Po resheniyu Belogo Soveta vam nadlezhit razyskat' ego.
Titan Gekatej vam pomozhet. On --hishchnik.My ne vprave osudit'
Prirodu.
     Kak by v podtverzhdenie slov androginy raskatistym ledenyashchim
dushu ehom zvuchal otdalennyj voj, idushchij iz periferijnyh otsekov
korablya.
     Terij razvel rukami:
     -- Pochemu vy posylaete imenno nas? Pochemu verite Gekateyu?
     No androgina uzhe tayala kak tuman:
     -- Zlo istreblyaetsya zlom... -- kak shelest vetra sletali s gub ee
slova.



     SISTEMA ASTOR-S.
     PLANETA BIZA-402.
     SEREDINA 4-j STADII.
     FIZICHESKIJ PLAN.
     Sovershiv supersvetovoj pryzhok, "Anigilos" bezoshibochno vyshel
na orbitu vtoroj planety lilovo-krasnoj zvezdy. Nazyvalas' ona --
Biza, chto i znachilo: "vtoraya". Po razmeru v poltora raza bol'she Any,
Biza byla unikal'na, poskol'ku prinimala na sebya chast' karmicheskih
obyazannostej Any, shodnyh s funkciyami Zemli v Solnechnoj sisteme:
planeta-mat'. Poetomu Biza byla eshche odnoj planetoj v sisteme
Astora, gde sushchestvovala "prizemlennaya" gumanoidnaya zhizn'. No,
vmeste s tem, v zvezdnoj kartoteke ona znachilas' kak dvupolaya. Bylo
preduprezhdenie, chto Biza neset v Kosmos eshche i muzhskuyu
voinstvennost' kakogo-to krasno-korichnevogo ottenka. Konechno,
"Anigilos" predstavlyal soboj grandioznuyu silu, on mog razrushat'
planety, unichtozhat' civilizacii, odnako Zakon treboval naskol'ko
vozmozhno izbegat' nasiliya.
     V razvedyvatel'nyj chelnok seli Terij, dva klona i dva Mihalycha.
Mihalych-tretij ostalsya na korable ("na vsyakij pozharnyj", kak on
vyrazilsya). K tomu zhe, Mihalych-3 proigral v karty Beskonechnuyu
butylku i okazalsya teper' "tret'im lishnim"...
     Faros, bessmenno zasedavshij za central'nym pul'tom,
predupredil chtoby razvedpartiya svyazyvalas' s nim cherez kazhdye
vosem' chasov mestnogo vremeni. Vse byli horosho vooruzheny. V
drevnej rukoyati mecha, najdennoj Teri sredi veshchej sotona Likosa,
tailsya universal'nyj
     luch-ksifos, on mog rezat', mog otbrasyvat' vse, s chem
soprikasalsya, mog byt' paralizatorom, mog byt'... i prostym
fonarikom. Pri umelom pol'zovanii on dejstvoval kak moshchnyj
blaster. Rukoyat' splosh' byla ispisana kakimi-to zaklinaniyami i s
neprivychki zhgla ruku. Terij prihvatil eshche alyj plashch titana i
starinnyj shlem s grebnem. Mihalychi vooruzhilis' Beskonechnoj
butylkoj... odnoj na dvoih... Terij zahlopnul za soboj prozrachnyj
lyuk chelnoka, otkrylis' lacporty shlyuzovogo terminala i,
otdelivshis', chelnok poshel na snizhenie skvoz' mutnyj atmosfernyj
front. Kapsula ne imela zashchitnogo polya, i po obshivke besheno
barabanil neugomonnyj grad. Seli v holodnoj stepi srednih shirot, v
eto vremya zdes' byla primerno polovina marta. V kabine tak uyutno,
chto ne hotelos' vylazit' naruzhu v promozglyj utrennij tuman.
Korichnevaya kamenistaya pochva byla pokryta slaboj korkoj
oledenevshego snega, strannye hvojnye derev'ya, odinochno
proglyadyvayushchie skvoz' pelenu, vyglyadeli kak prizraki. Soblyudaya
mery predostorozhnosti, astronavty poshli k namechennoj tochke.
Uznav, chto gorod nedaleko, Mihalych-1 poprosilsya v razvedku. Obgonyaya
vseh, on rezvo zashagal v poiskah novyh priklyuchenij. V kapsule
ostalsya lish' Mihalych-2 i Beskonechnaya butylka.........



     PLANETA BIZA-402.
     GOROD RADOSTI.
     FIZICHESKIJ PLAN.
     Za vsyu istoriyu Biza perezhila neskol'ko civilizacij,
pogrebennyh bez sleda vo prahe vremen, i v nastoyashchij moment byla v
antichnom periode odnoj iz takih. Planeta raspolagalas' v
otnositel'no naselennom ugolke kosmosa, poetomu ee chasto poseshchali
"syny nebes", ostavlyaya zametnyj sled v kul'ture. Gorod Radosti byl
odnim iz fortpostov Imperii na granice s varvarskoj step'yu.
Minuya krepostnye vorota, Mihalych proshel labirintom uzkih
gorodskih ulochek mimo drevnego belomramornogo hrama, okazavshis' u
vhoda v grandioznyj amfiteatr. Tut matrosa ozhidal syurpriz: pivnoj
avtomat. Ego nedavno zavezla syuda odna tehnokraticheskaya
civilizaciya i kak "dar bogov" ustanovila na vidnoe mesto. Bogatye
gorozhane, ves'ma gordye svoim gominoidal'nym proishozhdeniem,
opuskali v shchel' grubye monety mestnoj chekanki, poluchali svoe pivo,
i, appetitno prichmokivaya, tut zhe opustoshali soderzhimoe
plastikovyh banochek. Mihalych glotnul slyuni: ne bylo valyuty. No
byvalyj moryak v "zagranke" vykruchivalsya ne v pervyj raz, on
posharil v karmanah, gde vechno zvenela sovetskaya meloch'. Po vesu
podoshli 20-ti kopeechnye monety, i artel'shchik odnu za drugoj vydul
vosem' banok prevoshodnogo piva.
     "Da, uzh... eto poluchshe, chem singapurskij "dzhinzher"!" --
konstatiroval byvshij matros.
     On vrazvalku zashagal po mostovoj, udovletvorenno pohlopyvaya
puzo. Pod udivlennye vzglyady prohozhih moryak "protivolodochnym
zigzagom" derzhal put' k lavke torgovca mimo dvenadcati gromadnyh
monumentov, izobrazhavshih deyaniya imperatora. Zavershala epopeyu
kakaya-to kamennaya spiral', na samoj ee verhushke vozvyshalas'
dovol'no strannaya zagogulina. Mihalych byl ozadachen. On razglyadyval
spiral' i tak, i syak... i nakonec obratilsya za raz®yasneniyami k
pervomu vstrechnomu. Trehglazaya gorozhanka, ne sil'no ispugavshis',
otvechala, pryacha lico v kraj polotnyanogo halata: "O, prishedshij s
Neba! |to voploshchenie vsemogushchego Mikrinesa -- ego velikaya mysl'!"
     Zametiv na granitnom cokole izobrazhenie pentagrammy, moryak
tyazhko vzdohnul. Mahnuv rukoj na vseh imperatorov, on prodolzhil
svoj put' k prilavku s tonchajshimi serebristymi tkanyami. Mihalych
okinul vzglyadom zhirnogo bezzubogo hozyaina: "Slushaj, drug! U menya k
tebe dva voprosa. Pochem nynche lyureks, i... gde tut "snek-bar"?.. --
bul'-bul', ponyal?!....."



     V eto vremya Mihalych-2, v otlichie ot svoego pervogo sobrata, ne
valyalsya bez chuvstv pod stolom traktira. Hlebnuv iz Beskonechnoj
butylki, on prosto vyshel iz chelnoka razmyat'sya i srazu zhe byl
shvachen nezametno podkravshimisya rogatymi kochevnikami. Ego ogreli
po golove chem-to tyazhelym, zatem dobrosovestno skrutili verevkami,
upakovav v pyl'nyj meshok. Skvoz' prorehi v meshkovine Mihalych
uvidal kak mel'knula golubaya izvilina reki, kamennye razvaliny na
krutom beregu, obgorevshij chastokol gorodishcha, dymyashchiesya kostry,
ryady grubyh ovchinnyh yurt i kibitok za chastokolom... Posredi lagerya
stoyal velikolepnyj shater kak u shemahanskoj caricy. Vojsko
kochevnikov spalo vpovalku vokrug kostrov, no uzhe cherez minutu
Mihalych predstal pered carem dinastii "siyatel'nogo Horsa",
velichavshimsya imenem Goros. S moryaka snyali puty.
     "Vot tebe i car' Goroh!"--vzdohnul "zavhoz", vytaskivaya iz-za
pazuhi Beskonechnuyu butylku.....



     Blizhe k poludnyu stalo teplee. Krasnyj Astor povis v zenite nad
krepost'yu. S vershiny ostroj bashni raznosilis' protyazhnye
zavyvaniya poludennoj molitvy. Terij s lyubopytstvom razglyadyval
slozhnuyu fortifikaciyu krepostnyh sten. Mihalych, kak i sledovalo
ozhidat', iz razvedki ne vernulsya. Terij v soprovozhdenii dvuh
biorobotov napravilsya k glavnym vorotam, odnako, dorogu pregradila
gorodskaya strazha, oshchetinivshayasya kop'yami i arbaletami. Terij
sdelal znak privetstviya, no v otvet prosvistela strela, vpivshis' v
nagrudnik termokostyuma. On hotel ostanovit' svoih robotov, no bylo
pozdno: molnienosno vypalili dva tyazhelyh blastera, i nazem'
povalilis' neskol'ko strazhnikov s rasplavlennymi latami,
ostal'nye, tshchetno prikryvayas' figurnymi shchitami, v panike
razbezhalis'. Roboty zahvatili pod®emnik mosta, osvobodiv poltora
desyatka gryaznyh polugolyh rabov s krasnymi rubcami na spinah. Raby
byli prikovany k cepnomu vorotu, i ispol'zovalis' kak tyaglovaya
sila. Bol'shinstvo iz nih okazalos' byvshimi voinami varvarskih
plemen, poteryav strah, oni vzyalis' za oruzhie, broshennoe legionerami
v speshke. Vskore, odnako, vozvratilas' opomnivshayasya ohrana.
Vooruzhennye chem popalo, raby rinulis' na svoih nedavnih hozyaev,
obrativ teh snova v begstvo. Nastupivshee zatish'e dlilos' pochti dva
chasa po mestnomu vremeni. Nakonec, iz prilegayushchih kvartalov
poyavilis' odetye v zhelezo mnogochislennye otryady garnizona, oni
obstupili oboronyayushchihsya polukrugom. Obitye listovoj bronzoj
shchity razdvinulis', vpered vyshel krasivo odetyj predvoditel' s
gordoj osankoj patriciya: "Syny Nebes! CHto privelo vas v gorod
Radosti svyashchennoj imperii Mikrinesa?"
     Terij otvechal:
     -- V Imperii skryvaetsya soton "L".
     Patricij ne smutilsya:
     -- Vasha Federaciya vrazhdebna bogam Imperii, a velikij Likos
Mevtos -- drug i pokrovitel' bozhestvennogo Imperatora! Osvobodite
vorota, -- vokrug brodyat svirepye plemena mutantov!
     V otvet Aleks vyhvatil iz-za poyasa mech-ksifos i, otregulirovav
dlinu lucha, obrushil ego vnachale na stvorki vorot, zatem na
pod®emnik mosta. Legionery v strahe i pochtenii popyatilis', pryachas'
za shchity i spiny drug druga.



     ORBITA PLANETY BIZA-402.
     "Anigilos" merno skol'zil po orbite. S vysoty ogromnyj
materik vyglyadel miniatyurnym, i uzh sovsem mizernym kazalos'
vnutrennee more, bliz kotorogo raspolagalas' rezidenciya
imperatora. Tosklivo glyadya v illyuminator, Mihalych-3 mnogogo ne
mog ponyat'. Zachem eto vse? Kogo my ishchem? Gde ya? Kuda my letim?.. On
skuchal po domu. On vse bol'she i bol'she hotel domoj. |to perehodilo
v maniyu. Vse ego brosili, vse sejchas na planete... vse, krome
nerazgovorchivogo i, tem bolee, nep'yushchego robota Farosa.
     Mihalycha tyanulo snova v laboratornyj muzej, no "na-trezvuyu" on
boyalsya. Brat'ya, oni otobrali... Beskonechnuyu butylku!.. Kak oni
mogli?!... Trezvost' -- nenormal'noe sostoyanie: rassudok mutitsya, vse
valitsya iz ruk, hochetsya domoj, domoj... Slyshatsya golosa, golosa...
izredka slyshen otdalennyj voj... eto, slovno ranenyj zver'...
     I dejstvitel'no, holodyashchie dushu zavyvaniya razdavalis' so
storony kamery Gekateya. Mihalych-3 brel temnymi koridorami. On
vse zhe reshilsya zajti v laboratoriyu. Rassmatrivaya skelet
dvenadcatirukogo gumanoida, Mihalych vspomnil Vityu, sobutyl'nika
po svoej beregovoj zhizni. Vspomnil kak odnazhdy Vit'kina staruha
prislala "buksir", i oni "kvasili" do poteri pul'sa. Vitya tykal
pal'cem v medal' na etiketke "Moskovskoj" vodki, gde izobrazhen
golyj muzhik, uveryaya, chto tak vyglyadit kazhdyj, kto propil poslednie
shtany. A p o u t r`ya n e potashchil Mihalycha v medicinskij institut.
Sosedi rasskazyvali, tam za skelety horosho platyat. Zaplatili i
vpravdu neploho, -- tol'ko vot hvatilo im s Vit'kom nenadolgo...
     -- Net... hochu domoj! -- plakalsya Mihalych-3 odnomu iz robotov: --
|sambaev -- tozhe von: "chelovek bez kostej"! Budu posle smerti
uchebnym posobiem... Toko boyus', kak by eti eskulapy so skal'pelyami
s menya ran'she sroku skal'p ne snyali..! YA etim "lyudyam v belyh
halatah" i ran'she ne doveryal...
     Klon slushal vnimatel'no, zatem kivnul i zasemenil dal'she.
     -- Ah ty, gavnyuk malyj! -- vozmutilsya Mihalych, zashvyrnuv tomu
vsled shlemom ot termokostyuma: -- Vodki hochu..! Domoj hochu..!!
     Mihalych-3 snova katalsya na lifte, no bol'she ne vstrechal ni
edinogo Mihalycha. Toli "Mihalychi" perevelis', toli on -- zhertva
ocherednoj p'yanki. Nado lish' prosnut'sya, no chtoby prosnut'sya tam,
-- nado usnut' zdes', a eto trudno!.. tut den' drugoj, noch' drugaya...
Nakonec, on zasypal... on zasypal v koridore na polu, i emu snilos',
chto on spit v koridore na polu... Zdes' net sna... net ustalosti... vse
-- bred!.. zdes' vse po-drugomu...
     ...Opyat' zver'!.. on rychit... on rvetsya... on zapert v svoej kletke,
tochno kak ty zapert v bryuhe drakona... ...On zovet ...zovet!.. ...Nado ego
osvobodit'! Da!.. ...osvobodit'.!! otkryt' dver'!..



     PLANETA BIZA-402.
     ...Vino lilos' rekoj, ot zharenogo mamonta ostalis' odni bivni,
mutanty vokrug kostrov gorlanili svoi uzhasnye pesni, a "car'
Goroh" v obnimku s Mihalychem-2 sostyazalis' v skorosti potrebleniya
alkogolya. Goros byl prosto potryasen sposobnostyami Mihalycha i ego
Beskonechnoj butylki. Na piru v carskom shatre moryak perepil vseh
prisutstvuyushchih i teper' lish' ehidno posmeivalsya, glyadya na
valyayushchihsya shtabelyami predvoditelej. Pochuvstvovav, chto i emu ne
odolet' "zavhoza", car' v znak uvazheniya podaril tomu svoj
edinstvennyj rog (!) i svalilsya, raspleskav soderzhimoe poslednej
charki. Kak glasit samurajskaya poslovica: "kamikadze -- professiya
odnorazovaya." No Mihalych ne byl prostym kamikadze... On byl
MNOGORAZOVYM.



     PLANETA BIZA-402.
     GOROD RADOSTI.
     ...Na vorota dvinulsya celyj legion. Raby stoyali nasmert',
tesnimye v uzkom prohode imperskoj gvardiej. Klony razryazhali svoi
izluchateli v plotnye ryady vraga, ostavlyaya pryamye borozdy
pronzennyh tel. Aleks orudoval strashnym rezakom-ksifosom,
prizhatyj k gorodskoj stene. Ot kazhdogo ego vzmaha razletalis' na
kuski shlemy, kop'ya i laty, krugom gromozdilos' uzhasnoe mesivo
golov ruk i nog, a vragi vse lezli i lezli pod naporom idushchih szadi.
Terij pereklyuchil ksifos v zashchitnyj rezhim i teper' pariroval
strely na letu: eshche v zvezdnyh bataliyah proshloj zhizni on otrabotal
velikolepnuyu reakciyu. Prikryvayas' alym plashchom, on oglushal
napadavshih svoej energeticheskoj "dubinoj", vybival iz ruk oruzhie,
otbrasyval celye ryady... i dazhe ne zametil kak cherez vorota v gorod
vletela konnica varvarov. Stepnyaki osadili krepost' s neskol'kih
storon. Tuchami oni vzbiralis' na slabo ohranyaemye steny i, kak
ruch'i s holmov, skatyvalis' na zhilye kvartaly. Na bogatyrskom
bizone po bulyzhnoj mostovoj nessya odetyj v grubye zverinye shkury
sam varvarskij car' Goros. Derzha v zubah uzdechku bizona, on yarostno
rubil golovy vragam srazu obeimi rukami, v odnoj iz kotoryh szhimal
tyazhelyj klinok, a v drugoj -- uvesistuyu bulavu. Budto shutya, "car'
Goroh" vyshib iz sedla patriciya, ostatki dvoryanskoj kavalerii byli
dobity peshimi stepnyakami v tesnyh pereulkah. Goros pomchalsya s
otryadom verhovyh k central'noj chasti goroda, ne preminuv po puti
sovershit' "nabeg" na pivnoj avtomat (Car' ved' -- tozhe chelovek!), i
vot na samoj na samoj verhushke minareta vzvilsya bagrovyj shejnyj
platok "carya Goroha". Krovozhadnye varvary grabili i zhgli doma
bogatyh gorozhan. Poslednim v gorod pod zvon mechej vstupil
Mihalych-2 so svoej Beskonechnoj butylkoj. Vykuriv iz vinnogo
pogreba poslednih soldat garnizona, astronavty nakonec otyskali
tam p'yanogo "v dosku" Mihalycha-1. "Nomer pervyj" prospal srazhenie
ot nachala i do konca.
     -- Nu i svin'ya zhe ty, Mihalych! -- zametil emu Mihalych-2.
     -- Ot svin'i i slyshu..! -- hriplo ogryznulsya Mihalych-1.



     ORBITA PLANETY BIZA-402.
     Faros chetko testiroval odin uzel za drugim. CHto-to bylo ne v
poryadke. Ne mozhet byt'?! Sensory zheltoj linii pokazali
razblokirovku!! Robot sdelal zapros po sinej linii, zdes' on mog
vesti pryamoj dialog s korablem. Oni razgovarivali. Faros... i
gigantskoe chudovishche, kotorym on upravlyal... Oni govorili na IH
yazyke. ...Izolyator, gde byl zaklyuchen Gekatej -- pust. Esli titan
podklyuchitsya k odnoj iz linij... --upravlenie krejserom mozhet
snova perejti k nemu! Robot prinimal resheniya i dejstvoval za
schitannye doli sekund. ZEL¨NAYA LINIYA! Nuzhno zablokirovat'
ZEL¨NUYU LINIYU!! Faros voshel v bortovoj mozg, on sam byl
mashinoj, rabskoj siloj i teper' stal ogromnoj siloj, stal zelenoj
krov'yu v zhilah drakona, stal KREJSEROM!!!............. On srazu
pochuvstvoval prisutstvie postoronnego. Vnachale eto byla slabaya
pomeha, no ona usilivalas'. |to byla ch'ya-to moguchaya volya, kotoraya ne
yavlyalas' ni volej mehanizma, ni volej organizma, ona byla inoj po
prirode i sil'nej v sto krat. Stav KREJSEROM, Faros lish'
rasshirilsya, on stal bol'shim rabom i poluchil prikaz...



     PLANETA BIZA-402.
     Otovsyudu, -- iz bolot i stepej, gor i lesov na zapah dobychi k
Gorosu stekalas' massa zveropodobnyh sushchestv. "Car' Goroh" imel
daleko idushchie plany, on smog nabrat' okolo tridcati tysyach voinov,
chto po zdeshnim merkam sostavlyalo shest' legionov. S bol'shim trudom
sformirovali eshche odin legion iz byvshih rabov. "Spartakom" u nih
stal
     Mihalych-1-j, imevshij zvanie serzhanta zapasa i opyt obrashcheniya s
novobrancami. Teper', kogda armiya vyrosla do tridcati pyati tysyach,
shansy v bor'be s Likosom uravnyalis'. No prihodilos' speshit':
navernyaka za nim pridet special'nyj rejder, a svyaz' s krejserom po
neyasnoj prichine byla poteryana. Sbory zanyali menee dvuh mestnyh
sutok, primerno stol'ko zhe dlilsya i pohod. Nakonec, astronavty,
sovershavshie razvedyvatel'nyj oblet na chelnoke, zametili
nepodaleku ot poberezh'ya Vnutrennego morya mnozhestvo kostrov. |to
byl lager' Mikrinesa. Pri podhode varvarov zaigrali truby, i
vojska imperii vystroilis' v boevom poryadke, chislennost'yu do
vos'mi legionov, ne schitaya trehtysyachnoj pretorianskoj
zverokonnicy. U "carya Goroha" celyh dva stepnyh legiona byli
verhovymi, mnogie kochevniki dazhe imeli smennyh bizonov,a eshche
odin legion trudno bylo nazvat' kak verhovym, --tak i pehotnym: ego
sostavlyali rogatye kentavry.
     Edva pervye luchi Astora upali na pole bitvy, "car' Goroh" povel
svoyu raznosherstnuyu armiyu v boj pryamo s marsha. Avangard sostoyal iz
desyati tysyach rogatyh i hvostatyh volonterov, naemniki srazu
okazalis' zazhaty s dvuh storon, iz-za rel'efa mestnosti. Pytayas'
ispravit' oshibku, Goros napravil v obhod po levomu krylu kentavrov
i peshij legion volosatyh gorcev. Oni dostigli nemnogogo, smyav lish'
pervye ryady protivnika. Terij s tremya robotami vysadilsya na
pravom flange, primknuv k Mihalychu-"pervomu" i byvshim rabam. CHto
kasaetsya "vtorogo" --tot prodolzhal pikirovat' nad vrazheskimi
poziciyami, navodya paniku v stane vraga i zaodno soobshchaya kartinu
boevyh dejstvij. Vnezapno iz nizhnego yarusa oblakov vynyrnul
modul' Likosa. Otlivaya krasnym zarevom voshodyashchego svetila, on
sdelal virazh, zahodya v hvost chelnoku. Mihalych uklonilsya, no modul'
prodolzhal ataku, rezko uskorivshis' posle povorota. Nesomnenno,
soton byl klassnym pilotom, on prizhal Mihalycha sverhu, v utrennej
dymke polivaya trassiruyushchimi verenicami. Kapsula, ob®yataya
plamenem, vrezalas' v krutoj holm, a modul', svershiv svoe chernoe
delo, povernul nazad v napravlenii stolicy. Terij, nablyudavshij
gibel' odnogo iz Mihalychej, byl bessilen chto-libo ispravit', --
teper' dushe pogibshego predstoit mnogo let vrashchat'sya v
"karmicheskom kolese" Bizy, podobno tomu kak eto sluchilos' s Teri
na Zemle. Terij brosilsya v gushchu srazheniya, perepoloviniv desyatok
legionerov svoim strashnym rezakom-ksifosom. Klony povsyudu
soprovozhdali ego. Na etom uchastke raby, vdohnovlennye primerom
"nebesnyh synov", vklinilis' v stroj vraga, izrubiv odin imperskij
legion i potesniv dva drugih. "Pervyj" Mihalych uvlekal za soboj
rabov, razmahivaya Beskonechnoj butylkoj, dostavshejsya otnyne emu v
bezrazdel'nuyu sobstvennost'. Tem vremenem "car' Goroh" vvel v boj
osnovnye sily. Ego zverokonnica, oprokinuv pretoriancev,
prorvalas' v centre, zheleznym smerchem proshlas' po tylam i,
nakonec, probilas' k shatru imperatora. Mikrines vossedal na
vysokoj zveroloshadi, sam mizernogo rosta, gorbyas' pod tyazhest'yu
dorogih dospehov. "Car' Goroh" sobstvennoruchno snes emu golovu,
kotoraya skatilas' po kamnyam, gremya dragocennym shlemom. Toropyas'
vo dvorec, zemlyane osedlali kakih-to kopytnyh zhivotnyh.
Podprygivaya v sedle, Terij ponyal, chto letat' v zvezdoletah gorazdo
proshche, chem skakat' na bizone. Mihalych-1 s matyukami pogonyal svoyu
kobylu, ta nedovol'no hrapela i motala mordoj. On vletel v stolicu
na polnom skaku, osadya vzmylennuyu zveroloshad' na ploshchadi, gde eshche
vidny byli sledy starta bol'shogo korablya. V nebe udalyalas' yarkaya
zvezda, unosivshaya Likosa na planetu Koloss. Nevdaleke stoyal
zabytyj v speshke modul' sotona.
     -- Bystree! Mozhet, eshche uspeem! -- krichal Terij, shodu zaprygivaya
v kabinu. Mihalych oglyanulsya: "Gde roboty, mat' jih!?"
     Sledom semenili dva karlika, nesya kazhdyj svoyu loshad' nad
golovoj, -- tak im bylo, ochevidno, udobnej.
     -- Vas shto, skakat' ne uchili??! -- vozmutilsya zavhoz.
     On obernulsya k svoej kobyle, no ta sharahnulas' v storonu.
     -- Skazhi spasibo,chto ya tebya ne skinula! --fyrknula zveroloshad',
prodolzhaya nedovol'no motat' mordoj: -- V sleduyushchij raz ne prygaj
na neznakomuyu loshad', ne predstavivshis'!!...
     Mihalych s perepugu sel na mostovuyu, u nego peresohlo vo rtu.
Zavhoz iknul devyatnadcat' raz podryad, vytashchil iz-za pazuhi
Beskonechnuyu butylku, osushil ee odnim mahom i hlopnul sebya po lbu:
-- Ku-u-da my-y letim?..
     -- Pi-i-i-t' nado men'she! -- raskatisto zarzhala zveroloshad',
uskakav proch' ot nahal'nogo zemlyanina.

     ORBITA PLANETY BIZA-402.
     Terij vel modul' napererez, rasschitav traektoriyu po izogravnym
liniyam. Distanciya mezhdu modulem i rejderom sokrashchalas', i uzhe
bylo vidno kak tot vhodit v razgon. Robot nazhal na gashetku, rejder
momental'no sbavil hod i pereshel v manevrovyj rezhim. |tim
vospol'zovalsya Terij, masterski pristykovavshis' k diskoletu. Edva
zavershiv shlyuzovanie, klony brosilis' "na abordazh". Aleks i
Mihalych s oruzhiem v rukah pospeshili sledom, probirayas' tesnymi
lazami perehodnogo uzla. Na pereborkah boleznenno migali
avarijnye svetodiody, vperedi uzhe nachalas' perestrelka. Zemlyane ne
mogli prodvigat'sya tak bystro, opuskalis' klinketnye zadvizhki,
grozya ih pridavit', Terij prorubal dorogu rezakom...
     CHelovek, predstavshij pered nim na vyhode, byl ryzhij s golubymi
glazami, emblema YUpitera na kostyume govorila o tom, chto protivnik
Teri -- komandir korablya. Razrubiv poslednij klinket, Terij uspel
vylezti i vstal na nogi. Ryzhij, otstupiv na shag, obnazhil svoj
lazernyj ksifos. Terij nanes molnienosnyj udar, no ryzhij
pariroval, i nastol'ko zhestko, chto srabotalo rele zashchity, i
skreshchennye luchi s neveroyatnoj siloj otskochili drug ot druga. Aleks
edva uderzhal ksifos, kotoryj skol'znul po pereborke, vsporov ee
vmeste s obshivkoj korpusa. Vorvavshijsya vnutr' korablya potok
holodnoj atmosfery oprokinul Teri na pol. Ryzhij ustoyal na nogah,
on pristavil svoj luch k gorlu Teri. Ego dlinnye do plech volosy
razvevalis' na vetru, a golubye glaza goreli pobednym ognem...
Mihalych, ulozhiv iz blastera dvuh karlikov, soprotivlyalsya dol'she,
no ranenyj v plecho, takzhe byl vzyat v plen, okruzhennyj pyat'yu
zelenymi urodcami.
     "SOTON nikogda ne ishchet! K nemu prihodyat sami!!....." -- zvuchal
golos Likosa.
     ...Rejder unosil zemlyan v sosednyuyu galaktiku. Komandirom
rejdera okazalsya drevnij dan Ol'f, -- takim bylo ego imya v
Srednevekov'e, v den' "vozneseniya" s boevogo drakkara. Pobyvav v
dalekoj ekspedicii, on predpochital ne vspominat' o svoem zemnom
proshlom. Za eto vremya na Zemle proshlo desyat' vekov, i sovremennaya
Daniya, nesmotrya na vysokij uroven' zhizni, prishlas' ne po vkusu
svirepomu vikingu, kotoromu uzhe za sem'desyat, a na golove -- ni
edinoj sediny. Terij chuvstvoval na shee ozhog, ostavlennyj ego
ksifosom i ponimal, chto proigral...



     SISTEMA B|LLA-TRIKS.
     PLANETA KOLOSS-680.
     KONEC 7-j STADII.
     V plotnom tumane skvoz' illyuminator prosmatrivalas'
tainstvennaya planeta Koloss, gromadnaya, razmerom pochti s YUpiter.
Po ee orbite vopreki zakonam fiziki, opisyvaya nepravil'nyj
ellips, vrashchalsya cirkonievyj asteroid, nosivshij nedobroe imya:
Ciklop.
     CHto do samoj planety, -- to ona ne kazalas' takoj uzh chernoj i
zloveshchej. Pri posadke v molochnom tumane vidnelis' kontury
dovol'no zagadochnyh postroek na fone yadovityh isparenij
negostepriimnogo lesa. V ostal'nom, eto byla samaya zauryadnaya
planeta, skoree vsego kolonizirovannaya Ierarhiej. Po raspolozheniyu
ot zvezdy -- tretij, Koloss, kak i Zemlya, nosil nazvanie Tira, on ne
yavlyalsya regressivnoj planetoj, -- terzaemoe Haosom, serdce ego nedr
eshche ne ostylo. Vprochem, spektr izlucheniya planety sil'no postradal
ot energeticheskogo grabezha, ee okutyvala preslovutaya "chernaya
obolochka", obychno dostayushchayasya v nasledstvo zhertvam kosmicheskogo
vampirizma. Posadka na planetu proshla bez peregruzok i volnenij --
kak muha na lysinu. Dvorec Likosa byl podoben ajsbergu. Lish'
neznachitel'naya ego chast' vozvyshalas' nad poverhnost'yu planety,
neskonchaemye chertogi sotona spiral'yu uhodili gluboko v nedra
Kolossa, obrazuya svoeobraznyj bunker.
     ...Zemlyane besheno neslis', uvlekaemye zelenym luchom-
teleportatorom po voronkoobraznomu tonnelyu. Luch vgryzalsya v telo
planety kak cherv', tonnel' byl ochen' uzok i tesen, --
kristallicheskie porody sdavlivali ego so vseh storon... kazalos',
kazhdyj kamen', kazhdaya peschinka shepchet, preduprezhdaya ob opasnosti
edva slyshnym kak stuk chasov rechetativom:
     ........Vam... prishel... konec...
     ........Vam... prishel... konec...
     ........Zdes'... vozvrata... net!..
     ........Zdes'... vozvrata... net!.. net...
net....................................................................................
     Kazhdyj krug spirali zavershalsya temnoj galereej, kotoraya v svoyu
ochered' vetvilas' mnozhestvom podzemnyh hodov. Takih nish bylo
sem' ili vosem' po chislu krugov.
     Vozmozhno, oni byli zaseleny, no... stancii adskogo "metro",
smenyaya drug druga, lish' pronosilis' mimo pod svist chernogo vetra:
     ......Vam... prishel... konec...
     ......Vam... prishel... konec...
     ......Zdes'... vozvrata... net...
     ......Zdes'... vozvrata... NET...
     |to bylo samoe zhutkoe pohmel'e Mihalycha. Net, ego sovsem ne
vyvorachivalo naiznanku, i nichego takogo... prosto Mihalych vdrug
ponyal, chto tam vnizu ego nakazhut.
     Mihalych vspomnil svoj rodnoj gorodok, centr
neftegazodobyvayushchej promyshlennosti za Uralom. Vsya rodnya
Mihalycha byli znatnye buril'shchiki, viseli dazhe na "pochetnoj
doske" pri v®ezde na burovuyu, nad kotorym krasovalsya korotkij, zato
vsem ponyatnyj lozung: "Daesh' gaz!" Nu kak tut ne stat'
buril'shchikom!? Odnako s detstva mechtal Mihalych vyrvat'sya kuda-
podal'she. Posle armii popal on v primorskij gorod, gde i poluchil
morskuyu special'nost'. Pomnil Mihalych i specmagazin pod
magicheskim nazvaniem "TORGSIN", pomnil i zdorovennuyu
neprosyhayushchuyu luzhu v centre goroda. Smenyalis' pokoleniya, uhodili
vvys' etazhi novostroek, a luzha po-prezhnemu omyvala gorodskie
berega, dazhe hodili sluhi, chto v nej vodyatsya piran'i. V konce koncov,
gorozhane srodnilis' so svoej luzhej, i cherez nee prolegla narodnaya
tropa, skolochennaya iz dosok, kotoraya vela ot obshchagi do vinnogo
magazina (ee okrestili "dorogoj zhizni"). Esli by CHarl'z Darvin
opisyval populyaciyu tamoshnih alkogolikov, to navernyaka otmetil by
v ih povedenii odno sushchestvennoe otlichie ot genotipa. Oni
raskachivayutsya ne po-normal'nomu: "vpravo-vlevo", a "v z a d - v p e r e
d". Mihalych, sperva ne prisposobivshis' k mestnym usloviyam
obitaniya, lish' nasmehalsya nad etoj strannoj prichudoj i prodolzhal
v netrezvom vide raskachivat'sya tradicionnym obrazom. Rasplata
nastupila odnazhdy vecherom, kogda on reshil forsirovat'
preslovutuyu luzhu svoim firmennym "protivolodochnym zigzagom"...
     ....................Nakonec, luch zamedlil hod, i plenniki pribyli na
konechnuyu stanciyu. Ogromnyj tronnyj zal byl ukrashen freskami i
skul'pturami uzhasnyh sushchestv, zathlyj gnetushchij polumrak
prostranstva lish' izredka ozaryalsya bagrovymi spolohami. Udar v
bol'shoj kruglyj gong cveta krasnoj medi raskatisto vozvestil o
nachale Adskogo Suda...
     K gorechi porazheniya primeshivalsya strah... Ved' mesto, gde oni
sejchas nahodilis' bylo ne tol'ko udaleno ot planety Zemlya na
milliony svetovyh let, no i otdeleno ot vsego zhivogo moguchej
tolshchej planety Koloss. |to byl kromeshnyj Ad. CHuzhoj i strashnyj.
Nikogda i nigde prezhde Mihalych ne chuvstvoval sebya takim
poteryanym: matros 1-go klassa, sudovoj artel'shchik, -- a nyne pervyj
zavhoz na letayushchih tarelkah, on stoyal u podnozhiya trona sotona "L",
utknuv glaza v dragocennuyu mozaiku. Izobrazhennyj na polu simvol
egregora zhivo napomnil artel'shchiku serp i molot s ego partbileta...
Terij nachal pervym:
     -- My pomozhem vernut' "Anigilos"...
     Terij priblizitel'no dogadyvalsya chto ih s Mihalychem ozhidaet.
Kakih-nibud' paru tysyach let v oblike kamnya, pauka, golovastika, i
eshche chert znaet kogo ili chego...
     --T-Y! --Likos napravil koryavyj ukazatel'nyj perst na
Mihalycha: -- Ostanesh'sya!
     Zavhoza proshib holodnyj pot. Tyur'ma na Zemle kazalas' detskoj
zabavoj v sravnenii s etim prigovorom.................................



     ORBITA PLANETY KOLOSS-680.
     ...Terij mchalsya v patrul'nom diskolete. Sdelav promezhutochnuyu
posadku na Ciklope-2, diskolet vzyal kurs na obratnuyu storonu
Kolossa. V mercanii stratosfery uzhe razlichalsya treugol'nyj siluet
krejsera. -- Neuzheli "Anigilos"?! Tut, na orbite... sovsem ryadom!
     Radost' osvobozhdeniya byla omrachena, -- ved' Mihalychu suzhdeno
sgnit' vo chreve d'yavol'skoj planety... Pochemu Likos soglasilsya?..
Ego glaza... V nih -- propast' bezveriya, v nih -- um i raschet. Holod i
pustota. Rasstykovavshis' s krejserom, diskolet ushel, ostaviv Teri v
shlyuzovoj kamere. Osvobodivshis' ot zashchitnoj obolochki, on shagnul v
koridor. Pervym, chto on ispytal, bylo udivlenie: kakaya vokrug
chistota! net razbitoj posudy, zapaha spirta!?. CHto-to neob®yasnimoe
nastorozhilo ego, kakoe-to predchuvstvie: "Ili Mihalych-3 brosil
pit', ili... da!.. gde zhe on sam?!" Terij pridirchivo osmotrel
inter'er posta upravleniya. Vse tak... i ne tak! Sklonivshis' nad
klaviaturoj, on sluchajno zadel panel' silovogo invertora.
Prostupila nadpis': "AMONIO", klass Drakon-IV, kosmoport
CIKLOP-2.
     -- Vot v chem delo! Terij vyklyuchil krasnuyu liniyu... Totchas v
proeme komingsa vyros kovarnyj Likos v soprovozhdenii
vooruzhennogo eskorta. Terij vzdrognul ot golosa
     sotona "L"...



     ...Na bortu "Anigilosa" caril nastoyashchij kavardak. Mihalych-3 byl
konechno "pod muhoj" za troih. Zemlyane obnyalis', tochnee, Mihalych
povis na Alekse.
     -- Kuda my letim? Kuda my letim...SHura! --plakal Mihalych: "YA v
laboratorii byl... vtoroj raz... Tam pod stek...ek...lom dva
ek...ek...sponata, kak zhivye! Odna, baba... nu v obshchem, golaya...-- na
Valyuhu moyu do chego pohozha, toko zad pomen'she, i eshche... t ' f u...
hvost!.. m-mohnatyj... s kistochkoj!....................... Vo-kak !.." Zavhoz eshche
dvazhdy iknul i perekrestilsya drozhashchej rukoj. Aleks tyazhelo
vzdohnul, otvorachivaya nos ot peregara...
     Za pul'tom sidel Faros, ego nevozmozhno bylo sputat' s drugim
robotom po zhivomu blesku uzkih nemigayushchih glaz. Podojdya k ekranu
radara, Terij ukazal robotu na slabuyu otmetku eho-signala v 190
kolosskih milyah po duge orbity: " |to -- krejser "Amonio". Nachnem
s nego!"
     --Ne speshi! --uslyshal Terij otkuda-to szadi. Takoj golos mog
prinadlezhat' lish' titanu. Terij obernulsya ves' na pruzhinah. Pered
nim stoyal moguchij krasavec Gekatej. Terij potyanulsya k oruzhiyu,
odnako titan, ne proyavlyaya vrazhdebnosti, sdelal znak privetstviya:
     -- Zdravstvuj, komandor!..
     Slovo "komandor" bylo proizneseno s izvestnoj dolej zhelchi, no
vse zhe Gekatej byl prekrasen, kak prekrasny i blagorodny geroi
drevnih mifov.



     PLANETA KOLOSS-680.
     VNUTRENNIJ UROVENX.
     V karaul zastupili dva zelenyh karlika. "Nu i rozhi!" -- burknul
Mihalych: " Roditeli -- alkogoliki, vot i rozhayut takih beznosyh da
bol'shegolovyh. Nu i rozha... etot prikonchit i glazom ne morgnet! U
nego i vek netu chtob morgat'... vot i smotrit, vylupilsya, morda
poganaya, -- vylityj nash starmeh!.. Tochno!"
     "Starmeh" tem vremenem vertel dlinnymi chetyrehpalymi
konechnostyami iz®yatuyu u Mihalycha Beskonechnuyu butylku. Rot u
karlika tozhe otsutstvoval, -- poetomu on, ne v sostoyanii
poprobovat' soderzhimoe, lish' ostorozhno ponyuhal. N o i etogo
okazalos' dostatochno: glaza snachala raz®ehalis' v storony, potom
besheno zavrashchalis' eshche bol'she povylaziv iz orbit, poka nakonec ne
soshlis' na lbu, podobno kolokol'chikam v shcheli igral'nogo avtomata.
     "S l a b a k!!" -- mahnul rukoj zavhoz. Za Beskonechnoj butylkoj
potyanulsya vtoroj klon, u togo bylo kakoe-to podobie rta. Zaliv tuda
bol'she poloviny soderzhimogo, tot zakachalsya i upal, izdavaya
nechlenorazdel'noe hryukan'e. Mihalych kolebalsya, poglyadyvaya na svoi
chasy:
     "Molodec, SHura! Vyrvalsya... Paren' s golovoj! Kak on teper'
tam?.. Znat' by!.."
     Iz razdumij ego vyvel kakoj-to shum. Zavhoz glyanul na svoih
strazhej: te prodolzhali "lovit' othodnoj". "Starmeh" eshche derzhalsya
na nogah. Prislonivshis' k holodnoj stene podzemel'ya, on postepenno
prihodil v sebya, poshevelivaya oblezlymi ushami. SHum, donosivshijsya
do Mihalycha, napominal perepoloh v ul'e, po koridoram bunkera i
labirintov gulko topali ekipazhi, a iz podzemnyh shaht vzmyvali v
boj celye eskadril'i shturmovikov.
     "Molodec, SHura! Kazhetsya, nachalos'!.."
     Otbrosiv somneniya, moryak pustil v hod ispytannoe sredstvo, on
okonchatel'no dokonal bezrotogo karlika, oblozhiv ego po materi tak,
chto tot svalilsya zamertvo, zatem Mihalych otobral u klona blaster i,
priderzhivaya ranenoe plecho, brosilsya bezhat'. Ne zabyl on i o svoej
Beskonechnoj butylke...



     ORBITA PLANETY KOLOSS-680.
     Na orbite shlo srazhenie. Dva kosmicheskih chudovishcha soshlis' v
poedinke, u odnogo iz nih iskoverkan i gorel pravyj bort. Drugoj,
takzhe imevshij povrezhdeniya, ne pytalsya priblizit'sya, budto s
oglyadkoj, predpochitaya pricel'nyj ogon'. Bezzvuchno, kak pri
zemletryasenii, sodrogalos' prostranstvo ot kazhdogo zalpa. Giganty,
budto dva zakovannyh v zhelezo rycarya, dubasili drug druga, vyyasnyaya
ch'i dospehi prochnee, tol'ko vmesto lat i mechej byl silovoj ekran i
shipyashchie tolstye luchi svetlo-krasnogo spektra. V moment, kogda uzhe
nesomnennoj kazalas' pobeda vtorogo krejsera, tot vdrug pospeshno
razvernulsya i, rezko ottolknuvshis' s orbity, pereshel na reaktivnoe
uskorenie. On sdelal eto svoevremenno, ibo cherez mig na pole boya
poyavilas' pogonya: celaya armada stremitel'nyh chelnokov i diskov...



     PLANETA KOLOSS-680.
     VNESHNIJ UROVENX.
     Kto by mog podumat': inoplanetyane padali v obmorok ot russkogo
mata kak ot magicheskogo zaklinaniya! Ne mog znat' Mihalych, chto
oruzhie, kotorym on vladel tak virtuozno, yavlyalos' odnim iz samyh
razrushitel'nyh. Trepetno prizhimaya k serdcu Beskonechnuyu butylku,
zavhoz vyskochil na rovnuyu betonnuyu dorozhku pod otkrytym nebom,
gde natknulsya eshche na odnogo bol'shegolovogo biotika, vozivshegosya s
transportnym sredstvom vrode gravirollera. Robot vytashchil oruzhie,
no moryak operedil karlika porciej otbornejshih flotskih
rugatel'stv...
     Brezglivo otpihnuv trup nogoj, Mihalych zavel roller i na polnom
hodu vyrulil na trassu. Ohrana podnyala trevogu, i cherez minutu ego
uzhe presledoval pryamougol'noj formy planetolet, napominavshij
BTR svoimi uglovatymi bortami. Mihalych uspel svernut' pod obryv,
navisavshij nad poverhnost'yu mutnogo limana. No eto ne spaslo ego:
planetolet, nabrav skorost' i vysotu, po pryamoj shel napererez
beglecu. Tot otstrelivalsya, i ne sovsem bespolezno -- planetoletu
prishlos' vklyuchit' zashchitnyj ekran, chto zatrudnyalo sobstvennyj
pricel, i lazer buravil ilistyj pesok, tshchetno pytayas' porazit'
laviruyushchij roller. V konce koncov, planetolet pregradil dorogu.
Mihalych razvernul roller v obratnuyu storonu, no tot neozhidanno
zagloh pod dejstviem moshchnoj gravitacii korablya, po inercii
vykinuv Mihalycha iz sideniya pryamo v gryaznye vody limana. Oshchutiv
skol'zkoe i vyazkoe dno, Mihalych vstal na nogi. Sol', osevshaya na
vodoroslyah, pridavala tem prichudlivye formy. Vokrug vsplyvali
melkie puzyr'ki sernistogo gaza, kotorym byla nasyshchena voda.
Slezilis' glaza i pekla kozha, a pryamo nad golovoj razlichim byl
chernyj pryamougol'nyj kontur vrazheskogo planetoleta.
     "K r a n t`y ..." -- vospalennymi gubami ele slyshno proiznes
Mihalych. Nashchupav pod mokroj odezhdoj Beskonechnuyu butylku, --svoj
vernyj talisman, moryak zaprokinul ee i, sdelav dva proshchal'nyh
glotka, prigotovilsya k smerti. S neba upal karayushchij luch, no
prelomivshis' v granyah butylki, rasseyalsya po vodnoj gladi. ...Zavhoz
vnachale pogruzilsya v vodu, odnako, pochuvstvovav sebya eshche zhivym,
nyrnul poglubzhe. Prevozmogaya zhguchuyu bol', on plyl pod vodoj s
zakrytymi glazami, zataiv dyhanie na vremya, kazavsheesya
beskonechnost'yu...
     Vcepivshis' rukami v strannyj kust vodoroslej, on vynyrnul na
poverhnost'. Vraga uzhe ne bylo: planetolet udalilsya.



     PLANETA KOLOSS-680.
     VNESHNIJ UROVENX.
     Na gruntovoj ploshchadke so strannymi posadochnymi znakami
astroporta stoyal na remonte znakomyj rejder, a ryadom -- uzhe
otstykovannyj modul'. Nevdaleke progulivalsya Ol'f, bezzabotno
nasvistyvaya napominavshuyu pohoronnyj marsh srednevekovuyu sagu ob
odnom nevezuchem yarle.
     -- Hende hoh! -- okliknul ego Mihalych.
     Ol'f obernulsya i... poluchil po morde... -- ruka u zavhoza byla
tyazhelaya, i datchanin pokatilsya po kolyuchej trave. Kogda Ol'f
pripodnyalsya Mihalych vystrelom v golovu ulozhil dana i nezametno
probralsya k modulyu. Iz rejdera povyskakivala ohrana, no modul' uzhe
startoval, voznosyas' po krutoj traektorii nad kosmodromom.
Mihalych uvodil apparat podal'she ot proklyatoj planety Koloss,
dazhe ne podozrevaya o dolgih mesyacah odinochestva, kotorye emu
predstoyalo provesti, otorvannym ot vsego zhivogo, stranstvuya
zakuporennym kak dzhin v butylke, bez real'noj nadezhdy byt'
vylovlennym iz neob®yatnoj puchiny Kosmosa.



     ORBITA PLANETY KOLOSS-680.
     -- ...Slabeet generator! -- dolozhil Faros. Terij podskochil k
datchiku: "Plazma nizhe 35-ti!"
     On voprositel'no vzglyanul na Gekateya, ishcha podderzhki.
     -- Dobav' planetarnuyu! I ne zabud' pro sinhron! -- vlastno
rasporyadilsya tot, ne otryvayas' ot paneli upravleniya. Terij
chuvstvoval kak vse bol'she titan podchinyaet ego svoej vole, umelo
pol'zuyas' obstoyatel'stvami. No sejchas inogo vyhoda prosto ne
sushchestvovalo, i Terij besprekoslovno vypolnyal kazhdyj prikaz.
Korabl' budto napryagsya i na "vtorom dyhanii" ponessya cherez vakuum.
Titan po-hozyajski uselsya v navigatorskoe kreslo i vklyuchil svyaz'. S
ekrana govorila oskalivshayasya morda Likosa:
     --YA uznal tebya, Gekatej. Tak derzko atakuesh' tol'ko ty! Ty szheg
"Amonio". Ty dumal, chto pobedil, no ty truslivo bezhish'! Ty podnyal
ruku na menya. CHto tebe nado?! Ved' ty obrechen!
     -- |to ty obrechen, syn gieny! Obrechen s togo dnya, kak predal
menya!! -- gnevno brosil v otvet Gekatej. Ego bicepsy napryaglis'.
Drozhal kazhdyj muskul na lice. Ne dozhidayas' otvetnyh ugroz titan
vyklyuchil svyaz'. On obernulsya k Teri:
     "O, Voin Tajir! Bud' mne bratom i soyuznikom! Tvoya zvezda snova
vzoshla na Kolese ZHizni i prinosit udachu! YA sdelayu tebya vnov'
neuyazvimym, provedu cherez vrata Sveta i T'my, otkroyu zapretnye
urovni! Nikto ne v silah vechno byt' pokornym Svetlomu Sozidaniyu,
i ty kogda-nibud' posluzhish' Haosu. Net nichego postoyannogo. Vse
menyaetsya, i ty eshche pokoleblesh'sya, prezhde chem osudit' Mrak!"
     -- No ya budu srazhat'sya s nim!! -- gordo vskinul golovu Terij.
     -- Dostojnye slova, klyanus' egidoj Zevsa! Gekatej protyanul
shirokie ladoni, i oni obnyalis' kak brat'ya.
     -- |to nado otmetit'! -- osipshim golosom predlozhil vpolzshij
na karachkah Mihalych-3: "Ato vse voyuem, voyuem... v "vojnushki"
igraem... Vragi druz'yami oborachivayutsya. Bes jih razberet, etih
inopla-...plat-...platyan... I voobshche, -- kuda my letim?.."
     -- Ty letish' domoj! -- otvechal Gekatej.



     SISTEMA B|LLA-TRIKS.
     PERIFERIYA.
     ...Mihalych-1 sovsem ne el, tol'ko pil... i posle pervogo mesyaca
drejfa Mihalych, podobno Hotabychu, podumal chto esli ego spasut... --
to nado brosat' pit'... ato... No sutki prohodili za sutkami, a golubaya
zvezda svetila segodnya, kak i vchera den' i noch' naprolet... |nergii
uzhe ne hvatalo dazhe dlya vozvrata na Koloss, a kak brat' ee iz vakuuma
zavhoz prosto ne znal... i poetomu pil... Den' shel za dnem, nedelya za
nedelej... CHerez dva mesyaca nash "Hotabych" uzhe torzhestvenno
poobeshchal brosit' pit'... na celyj god... No prodolzhal... On staralsya
bol'she spat', no s perepoya snilis' odni koshmary. Po istechenii treh
mesyacev Mihalych, ot alkogolizma pochti prevrativshijsya v dzhinna,
dal klyatvu sovsem ne pit' i nikogda bol'she "ne lezt' v butylku". I...
brosil!.. razbil Beskonechnuyu butylku ...na melkie-melkie kusochki.
Na sto pervuyu noch' zatocheniya goremyku "Hotabycha" vylovil
razvedyvatel'nyj korabl' Federacii...



     MEZHGALAKTICHESKOE PROSTRANSTVO.
     Otorvavshis' ot presledovaniya, "Anigilos" mchalsya k planete Tira-
365. Vse sistemy rabotali slazhenno i chetko, vezde chuvstvovalas'
opytnaya ruka nastoyashchego hozyaina. Gekatej vruchnuyu vyravnival
different. Podgotovku proveli tshchatel'no, testiruya odin za drugim
uzly v slozhnom i zhivom organizme korablya-chudovishcha. Nakonec
"kosmicheskij drakon" otorvalsya ot svoego potoka prostranstva-
vremeni. Dlya Teri eto bylo beskonechno maloe po prodolzhitel'nosti
sostoyanie ocepeneniya, kazalos', budto vse ostanovilos', i sam
ostanovilsya, kak chasy bez pruzhiny. I eshche... kakoe-to strannoe, no do
boli znakomoe oshchushchenie na kletochnom urovne... Net ni vremeni, ni
prostranstva. Est' tol'ko sobstvennoe "YA", est' tyazhest' i vyazkij
davyashchij tuman. POLNAYA ANIGILYACIYA.

     SISTEMA SOLO.
     PLANETA TIRA-365.
     ZAPADNYJ PASIFIK.
     SEREDINA 4-j STADII.
     FIZICHESKIJ PLAN.
     Terij brel po uzkoj peschanoj kose. Sleva shumel morskoj priboj,
sprava, merno perelivayas' v predzakatnyh luchah, otbleskivala glad'
teploj laguny. CHas nazad on proshchalsya s poslednim iz Mihalychej.
Byt' mozhet, teper' on proshchaetsya s planetoj, stavshej emu rodnym
domom na dolgij otrezok vremeni. CHto neset ej karayushchij Kosmos?
Budut li zvezdy blagopriyatstvovat' i dalee, posylaya spasenie? Ved'
Zemlya nepovtorima kak sama Blagodat'. Ni vladyka-YUpiter, ni
zamknutyj Saturn, ni energichnyj Merkurij, dazhe Venera ne
sposobny na takoe samopozhertvovanie, -- otdav chast' sebya,
proizvesti na svet sushchestv, sostoyashchih iz toj zhe materii, chto i
planeta-mat'. Simvoly u planet razlichny. Razlichny ih kosmicheskie
programmy. Karma sotryasaetsya ot protivorechij. Terij byl
svidetelem konca Panteona. Dolgo li suzhdeno Zemle ustoyat' protiv
sil vselenskogo Haosa, protiv d'yavol'skoj Ierarhii?.. Mnogie
milliony let v Kosmose idet vojna. I eta vojna presleduet ego
povsyudu. CHto eto, -- zloj rok? Ili prizvanie?.. Terij proshel mimo
vysokoj dyuny, s kotoroj vechernij briz upryamo sduval gryaznyj pesok.
Sezon eshche ne nastupil i bereg pustoval. Vdali, na tom konce laguny
mercali "zajchiki" okon poselka. Tam zhili neizvestnye lyudi
neizvestnogo naroda. Tam byl mir, gde sushchestvuet Vremya, i za
kotoryj on budet srazhat'sya. Terij nikak ne mog otdelat'sya ot chuvstva
trevogi. Ustalyj, on prisel u podnozhiya dyuny, monotonno peresypaya
gorst' vlazhnogo peska iz odnoj ladoni v druguyu, iz odnoj... v
druguyu... Vnezapnoe i strannoe oshchushchenie zastavilo nastorozhit'sya.
On vzglyanul vverh i molnienosno vytashchil oruzhie. Budto iz "nichego"
s neba padalo chto-to chernoe, postepenno priobretaya ochertaniya
hishchnoj pticy. Golova skoree napominala shutovskoj kolpak, tol'ko
vmesto bubencov na krayah razdvoennogo kolpaka svetilis' krasnye
ogon'ki. Terij vzvolnovalsya ne na shutku: po vsem priznakam eto byl
VOIN-- odin iz demonov Likosa, a mozhet i samogo Sotsirha. Terij
spolz eshche nizhe, pryachas' za kolyuchij kustarnik. On lokalizoval
biopole, ochertiv ladonyami po vozduhu krug, i zamer. |to bylo
vygodnee, chem otkrytyj poedinok, k tomu zhe, ostavalos' vremya chtoby
zaprosit' pomoshch'. Esli Gekatej eshche ne nachal "podzaryadku" nad
okeanom, to pridet po pervomu zovu. Voin okonchatel'no
materializovalsya, lish' kosnuvshis' zemli kogtistymi lapami. Pod
kolpakom blesnuli sumasshedshie tarakan'i glaza. Demon svernul
poluprozrachnye kryl'ya i dvinulsya v storonu Teri, hladnokrovno
nacelivayas', na pervyj vzglyad, sovershenno bezoruzhnoj rukoj. Eshche
mig, i iz nee mel'knula chernaya molniya (!), unichtozhiv zashchitnyj krug.
Terij snova stal uyazvim, on vpervye videl chernuyu molniyu,
s®edayushchuyu Prostranstvo. Terij vystrelil v otvet, no VOIN, budto
razdvoivshis', okazalsya sprava. Na vtoroj vystrel tot dazhe ne
sreagiroval, --Terij promahnulsya. Demon budto plyl nad zemlej,
priblizhayas' i priblizhayas'... Terij pospeshno perebralsya vpravo za
dyunu, no cherez mig demon byl uzhe na ee vershine! V etot moment
vmeshalas' sama Sud'ba. Kakoj-to diskolet snizhalsya, zahodya na
posadku peremennymi kursami. Vryad li eto byla pomoshch', kotoruyu
zhdal Terij. Voin obernulsya i tut zhe popyatilsya, etim vospol'zovalsya
Terij, vybravshijsya iz ukrytiya. Sleduyushchij ego vystrel okazalsya
udachnee predydushchih: ranenyj demon, ostavlyaya sled vyazkoj kak smola
fioletovoj krovi, sletel s dyuny i na hodu raspravlyaya kryl'ya,
nerovnymi zigzagami ponessya nad vodoj. Diskolet pustil v hod lazer,
no slishkom nereshitel'no, demon uzhe uspel rastvorit'sya v sumerkah.
Terij eshche raz obratil vnimanie na krov', --ta stala ischezat', slovno
vysyhaya na peske...
     Za eto vremya diskolet uspel prizemlit'sya, i iz nego vyshli troe:
korotko ostrizhennyj muzhchina i dve zhenshchiny s dlinnymi volosami,
celyas' v Teri iz luchevogo oruzhiya. Svoim vneshnim vidom oni ne byli
shozhi ni s kakoj iz izvestnyh emu civilizacij.
     "YA s krejsera "Anigilos". --zabyv ob ostorozhnosti, nachal Teri,
ne opuskaya izluchatel'. Ochevidno, eto proizvelo nehoroshee
vpechatlenie na spasitelej, i muzhchina, tak i ne vstupaya v peregovory,
proshil naskvoz' sheyu i plecho Teri paralizuyushchim luchom. Sperva
Terij nichego ne pochuvstvoval. Sejchas on nazhmet na sensor, i razryad
izluchatelya vyvernet naiznanku strizhennogo prishel'ca... Bol', shok...
oni ved' ne tak sil'ny, chtoby ostanovit' palec na puskovoj knopke...
No palec ne slushalsya. Za etu dolyu sekundy on uspel stat' chuzhim,
budto sama mysl' o shoke zastavila sdat'sya, vstav nepreodolimoj
stenoj mezhdu merknushchim soznaniem i pal'cem...



     ORBITA PLANETY TIRA-365.
     Terij prishel v sebya uzhe vnutri korablya prishel'cev. Simvolika
planety |gl' byla bezobidnoj -- znak Duhovnogo Puti. Terij
zavidoval etim lyudyam, kak oni blagorodny i prekrasny, govoryat na
chuzhom krasivom yazyke. Vnachale nikto ne obrashchal na nego vnimaniya,
-- egliane byli zanyaty vypolneniem svoej missii. Lish' na
sleduyushchij den' odna iz devushek zagovorila. Ona pristal'no glyadela
na Teri:
     --Tajir! Ty izmenilsya.
     Terij vzglyanul v ee glaza... ee umnoe ustaloe lico... Da!! On znal
etu zhenshchinu, znal kogda-to, ochen' davno..! Smushchenie Teri ne
uskol'znulo ot nee:
     -- Ty vse zabyl?!... -- ona smotrela na Teri tak, budto pytalas'
zaglyanut' emu v dushu.
     -- YA pomnyu... Rij! --neozhidanno dlya sebya samogo proiznes Terij:
-- Kak sejchas tam... na |terii?..
     Devushka pechal'no otvela glaza:
     -- Ty prav i ne prav. YA -- vsego lish' klon. No ya -- ONA! A Ona -- eto
ya! Tvoi sobrat'ya obognali Vremya. Oni uzhe v Nepreryvnom Soznanii.
A ty... ty sovsem drugoj, ...ty ushel vniz!.. No pochemu?!... ty predal
ideal Bozhestvennoj Lyubvi?!!
     -- Lyubov'-- eto son! -- otmahnulsya Terij.
     Rij s grust'yu vzglyanula na nego svoimi bol'shimi dobrymi
glazami:
     -- I etomu tebya nauchili ...TAM?!......
     Ona vzdohnula, kak by razdumyvaya, zatem zagovorila tiho, pochti
shepotom: "YA iskala tebya v neskol'kih sistemah. TAM, kuda ty popal,
zhivut grabezhom i detorozhdeniem radi rasshireniya |go. Znaj zhe chto
vse vokrug tebya -- Illyuziya. A Lyubov' -- ona... NASTOYASHCHAYA!!
     Lish' E¨ ty mozhesh' zabrat' s soboj v inye miry. Vse ostal'noe
izmenchivo, VS¨... krome Bozhestvennoj Lyubvi! Bez nee vse teryaet
smysl..."
     Rij zamolchala, uzhe ne v silah sderzhat' sebya, i Terij zametil kak v
ee teplyh glazah zablesteli slezy. Ee telo bylo molodym i uprugim,
no na lice... na lice lezhala pechat' tysyacheletij...



     ...Diskolet neskol'ko raz kachnulo, potom sil'nyj tolchok, krutoj
virazh, tryaska, opyat' udar...
     Terij ponyal, -- idet vozdushnyj poedinok. |gliane delali vse
vozmozhnoe, pytayas' ujti ot presledovaniya. Diskolet shvyryalo i
raskachivalo, budto v gravitacionnom ciklone, i on nikak ne mog
razvit' svetovuyu skorost'. Vrag byl neozhidanno silen, eto
otrazhalos' na sosredotochennom lice pilota. Nakonec, izmuchennyj
pilot brosil upravlenie, po-vidimomu, otdavshis' na milost'
pobeditelya. Pri etom on zlo kosilsya na Teri. Aleksandr iskal Rij,
no ee ryadom ne bylo. I tut... skvoz' illyuminator on zametil
nadvigayushchuyusya chernuyu gromadinu.
     --"Anigilos!"-- voskliknul Terij, no drugaya devushka ugrozhayushche
potyanulas' k paralizatoru. Aleksa peredernulo pri odnom lish'
vospominanii ob etom oruzhii, i on postaralsya sderzhat' burnuyu
radost'. Da! Gekatej prishel na pomoshch' bratu! Ne narushil svoego
slova!
     -- Rano raduesh'sya! -- predupredil pilot: -- Ty ostanesh'sya zdes'.
     Otvorilis' lacporty, i diskolet okazalsya vtyanutym v odin iz
obshirnyh otsekov krejsera. Vokrug uzhe suetilis' neskol'ko klonov,
kotorye totchas byli obstrelyany eglianami iz svoej "letayushchej
kreposti". Na minutu vocarilas' tishina. Strizhenyj vse vremya
derzhal Teri
     "na mushke". Vdrug otkuda-to sboku poslyshalos' rezkoe shipenie,
i... cherez dyru v korpuse vnutr' diskoleta vorvalsya titan v
serebristom kostyume. Sestra Rij mgnovenno pustila v hod svoe
oruzhie, no titan zakrylsya zerkal'nym shchitom, podobnym shchitu
Perseya, pronziv ee iz svoego blastera. Strizhenyj dazhe ne uspel
sreagirovat', kak naprotiv uzhe stoyal moguchij i neuyazvimyj Gekatej.
S nadmennoj usmeshkoj na gubah on odnim udarom razmazal pilota po
stene. Nesmotrya na vsyu zhestokost' proisshedshego, Terij ne mog
skryt' vostorga.( Vse-taki zdorovo imet' brata-titana! )
     -- ...Rij, ne delaj etogo!.. -- edva uspel kriknut' on, no Rij ne
poslushalas', ee vzglyad byl polon nenavisti. Ona vystrelila tri raza
podryad. Gekatej vzvyl ot boli i vystrelil v otvet... On vsegda ubival
odnim udarom, ne promahnulsya i na etot raz. ...Rij byla mertva, no ee
glaza, ee ustalye dobrye glaza... v nih uzhe ne bylo ni lyubvi ni
nenavisti. Byla lish' beskonechnaya grust'.



     V postu upravleniya kak obychno zhuzhzhali i peremigivalis'
pribornye paneli. Za datchikami neustanno sledil Faros.
Nedostavalo tol'ko Mihalycha, uspeshno vozvrashchennogo na Zemlyu v
svoj prostranstvenno-vremennoj kontinuum. Gekatej pri vide Teri
ne skryval horoshego raspolozheniya: "My gotovy k novym bitvam!
"Anigilos" polon sil kak nikogda. No smozhet li moj brat byt'
ser'eznym protivnikom Ierarhii, ostavayas' v prezhnej materii?"
     Terij dogadyvalsya o namereniyah titana: ochevidno, eto budet ne
prostaya podzaryadka. On vdrug ponyal, chto uzhe polnost'yu nahoditsya pod
vlast'yu svoego zvezdnogo brata. Volya Teri byla paralizovana, i on
zastyl kak ledyanoj stolb. Titan sovershil neskol'ko strannyh
passov, i Terij pochuvstvoval, budto medlenno dvizhetsya, vyplyvaet iz
...samogo sebya! Faros, assistirovavshij titanu, otkryl strannuyu
korobochku, o naznachenii kotoroj Terij do sih por ne dogadyvalsya.
Gekatej vynul ottuda prodolgovatyj rombovidnyj kristall. Ostriem
kristalla titan prikasalsya po ocheredi k osnovnym chakram Teri
snizu-vverh. Prichem kristall kazhdyj raz menyal indikaciyu po
cvetam spektra. Povtoriv etu manipulyaciyu neskol'ko raz, Gekatej
vernulsya k Manipura-chakre. Kristall okrasilsya v zheltyj cvet i stal
uvelichivat'sya v razmere. Gekatej otpustil kristall, no tot ostavalsya
kak-by votknut v zhivot. Terij videl sobstvennoe telo (!) sprava ot
sebya. Inogda polezno posmotret' na sebya so storony, i tol'ko teper'
Terij ponyal, chto eto bylo ne ego telo! On zhil v drugom tele!!!
Otkrylsya shlyuz, i pod dejstviem magneticheskoj sily telo kak v
voronku ushlo cherez nego v otkrytyj kosmos!! Terij glyanul v
dnishchevoj illyuminator i voshitilsya, on chuvstvoval lish' vostorg i
nichego krome vostorga. Gekatej torzhestvenno podnyal ruku:
     -- Brat moj! Otnyne zavershen cikl material'nyh
perevoploshchenij. Ty sbrosil kokon ploti. Zamri i bud' nedvizhim
dazhe v myslyah, -- ne povredi tonkuyu obolochku, o lishennyj Dospeha!
     YA beru rol' Tvorca i vruchayu.......... IDEALXNUYU HLAMIDU!!!
     Gekatej torzhestvenno snyal kristall i ulozhil v korobochku:
     "Imenujsya zhe edinym imenem. TAJIR -- ASTRALXNYJ VOIN!!"
     Titan nachertal pal'cem v vozduhe ognennye bukvy, zatem podstavil
svoj zerkal'nyj shchit. Terij uvidal v nem otrazhenie: eto byl
krasavec-atlet, i esli pri vide moshchnogo Gekateya naprashivalos'
sravnenie s Geraklom, to istinnoe voploshchenie Teri bylo pod stat'
Apollonu. Shodstvo s prezhnim Aleksom prosmatrivalos' lish' samoe
otdalennoe, no zato vse fibry dushi, vse realizovannye za
predydushchie zhizni nervnye edinicy zapechatlelis' v IDEALE.
     Garmoniej svoego tvoreniya, kazalos', byl porazhen sam Gekatej:
     "Ty ne mog prevratit'sya ni vo chto inoe, krome sebya samogo." --
likoval titan: "Takova sut' Metamorfozy. Utrachennyj Tajir
vosstanovlen! Teper' ty mozhesh' ubivat'! No lish' v boyu i odnim
udarom -- takov karmicheskij zakon Voina!"
     Zerkal'nyj otblesk metalla otrazilsya v glazah Teri holodnoj
reshimost'yu.
     Vozvrashchennyj v Voiny velichestvenno vypryamilsya:
     -- Slushayu tebya, brat moj! -- prozvuchal golos Teri moshchnyj i
vyrazitel'nyj.



     ORBITA PLANETY KOLOSS-680.
     ASTEROID CIKLOP-2.
     VOSHOZHDENIE.
     ASTRALXNYJ PLAN.
     Razgoralas' vojna Sveta i T'my. Ona ne yavlyalas' vojnoj v
obychnom ponimanii. Skoree eto byla igra, polnaya uslovnostej.
Soton "L" sovershil ocherednoj nalet na eshche odin konvoj, a potom
dochista ograbil dve vassal'nye planety. |to privelo v vozmushchenie
Federaciyu, i kak rezul'tat, na Koloss byla poslana sil'naya eskadra,
zavyazavshaya boi s flotom sotona. Gekatej reshil ne upuskat' moment.
On imel mnogochislennyh storonnikov v lagere Likosa.
     Poyavlenie "Anigilosa" bylo vnezapnym kak udar molnii. Krejser
vynyrnul iz Polidromii na rasstoyanii kakih-nibud' polutora
kolosskih mil' ot asteroida, sily gravitacii rasplyushchili
neskol'ko chelnokov i odin patrul'nyj diskolet, dazhe sam asteroid
Ciklop, sostoyashchij iz splava redkih metallov, sodrognulsya. Terij
vysadilsya na poverhnost' Ciklopa v soprovozhdenii sotni biotov s
planety Skura. Vo glave desanta stoyal magistr Arhip, skryvayushchij
lico pod zolotistoj maskoj. Faros i Gekatej ostalis' na krejsere.
Teri predstoyalo srazhat'sya s titanami, vprochem, teper' on byl v
svoej luchshej forme. Na astral'nom plane Terij chuvstvoval sebya
prosto velikolepno, ego telo kazalos' budto otlitym iz krasnoj
medi, moguchie kryl'ya sluzhili lish' dopolnitel'noj zashchitnoj
obolochkoj, vzletat' mozhno bylo i bez ih pomoshchi, stoilo tol'ko
predstavit', -- i ty peremeshchalsya v prostranstve pochti mgnovenno.
Klony zahvatyvali korabli pryamo na vzletnyh ploshchadkah astroporta,
ottesnyaya titanov k glavnomu sooruzheniyu na Ciklope, imenuemomu
Svod Titanov. |to byl massivnyj kupol s prozrachnym verhom. Tam
sobralas' ta chast' oboronyayushchihsya, a imenno -- odinnadcat'
gigantov, kotoryh Gekateyu ne udalos' sklonit' na svoyu storonu. Oni
okazyvali ozhestochennoe soprotivlenie, bioty nesli bol'shie
poteri. Odnako, magistru Arhipu vse zhe udalos' prorvat'sya vnutr'
sooruzheniya. Terij srazhalsya v pervyh ryadah, on porazhal vragov
ksifosom. Kogda luch vhodil v zhivot titana, telo giganta kak-by
vozgoralos' iznutri, polyhaya iskrami. Arhip shvatilsya s
predvoditelem titanov kotorogo zvali Tar, a na puti Teri vstali dve
otvratitel'nye titanidy, oni kazalis' nesokrushimymi kak dve
skaly. Esli Tar predpochital ksifos, -- te prosto izrygali ogon'
svoimi uzhasnymi pastyami. S izurodovannym krylom Teri nanes
odnoj iz nih smertel'nyj udar mechom, a druguyu porazil bezoruzhnoj
levoj rukoj, istorgnuv stolb fioletovogo ognya, ispepelivshij
titanidu, tut Terij vpervye oshchutil v polnoj mere naskol'ko on
silen! Vdohnovlennyj uspehom, on prodolzhil boj, sraziv eshche odnogo
zveropodobnogo giganta. Vo vremya bitvy s sebe podobnymi titany
preobrazhalis' v strashnyh zhivotnyh. Golova Teri sejchas byla
podobna golove pticy s groznym klyuvom. Tar s golovoyu l'va izdaval
poistine l'vinoe rykan'e, potryasavshee samo osnovanie Svoda
Titanov. Arhip, naprotiv, ostavalsya bezmolven, masterski otrazhaya
udary predvoditelya. Nakonec, ne otkryvayushchij lica magistr
obezglavil svoego protivnika, l'vinaya golova tyazhelo shlepnulas' o
mramornyj pol. Vnov' obretya oblik chelovecheskoj, ona proiznesla na
yazyke angelov: "POBEDA -- VASHA!"
     Terij vzglyanul vverh: skvoz' prozrachnyj kupol Svoda Titanov
mercali zvezdy...



     ORBITA PLANETY KOLOSS-680.
     Orbitu Kolossa splosh' useyali oblomki. Ustrashayushche gremya
dyuzami, "Anigilos" atakoval dvorec Likosa. Gekatej pokazyval
chudesa vysshego pilotazha. Slivayas' voedino so svoim krejserom, on
prevrashchalsya v grandioznuyu silu, ne znayushchuyu prepyatstvij.
"Anigilos", etot odetyj v dospehi kosmicheskij drakon mchalsya k
planete, podobnyj ognennoj strele. Batareya planetnoj oborony vela
pricel'nyj ogon'. Snachala voznikla vibraciya, zatem nachalas'
beshenaya tryaska, odnako programma samovosstanovleniya
funkcionirovala bezotkazno. Na dvuhkilometrovoj vysote
"Anigilos" rezko zatormozil i fatal'no kak sama neizbezhnost'
povis nad dvorcom. Atmosfernyj vihr' dostig poverhnosti planety,
podnyav oblako pyli.
     Gekatej zapustil anigilyacionnuyu sistemu i perevel vzor na
ekran, gde prevrashchalsya v prah dvorec odnogo iz velikih sotonov
Ierarhii. |to bylo zrelishche!



     Flot podderzhal Gekateya. Teper' bylo vazhno zakrepit' uspeh. Na
Ciklope raspolagalas' patrul'naya baza, gde kogda-to sluzhit i sam
Gekatej. Sejchas etot sputnik nahodilsya v nodire i v lyuboj moment
mog byt' otrezan ot astroporta eskadroj Gesperiona. Terij gotov byl
vo vsem sledovat' za svoim vlastolyubivym bratom, a eto velo k
neizbezhnomu stolknoveniyu s Federaciej. Odnako Gesperion medlil,
on dazhe priostanovil boevye dejstviya, nesmotrya na soblazn legkoj
pobedy. |to dalo Gekateyu vyigrysh vo vremeni. Emu udalos' sobrat'
ostatki flota, avtoritet i slava titana byli nastol'ko veliki, chto
komandiry vseh bez isklyucheniya korablej provozglasili ego edinym
strategom. Sily flota udvoilis', kogda Ciklop voshel v zenit i na
bort "Anigilosa" stupil titan Kronobul, okonchatel'no priznavshij
vlast' Gekateya nad patrul'noj bazoj. Za eto vremya Terij uspel
sletat' na planetu, gde osmotrel energozaborniki i ukrepil
fortifikaciyu. On komandoval tysyachami karlikov, na ravnyh
razgovarival s titanami, dogovarivalsya s soyuznikami. Gesperion po
neyasnoj prichine prodolzhal vyzhidat'...



     Rol' polnomochnogo posla Mihalychu dovodilos' ispolnyat'
vpervye. Ego poznaniya v oblasti diplomatii ischerpyvalis'
"Posol'skoj" vodkoj, no chto podelaesh', esli na tebya vozlozheny
nadezhdy celoj Federacii, hochesh'-ne hochesh', a stanesh' diplomatom.
K tomu zhe, hotelos' bystrej uvidet' Aleksa. Kak on tam? ...Mihalych
uspel obrasti ogromnoj-preogromnoj borodoj kak u Karla Marksa.
Moryak pol'zovalsya neobyknovennoj populyarnost'yu na baze
"MEDUZA-19" pod nachalom drevnego znakomogo -- Gesperiona,
kotorogo nazyvali: Vsevidyashchee Oko. |to byl hudoj hmuryj starik,
edinstvennym uvlecheniem kotorogo, krome vojny ostavalas' muzyka.
CHasto on sovmeshchal i to i drugoe. Edva dotragivayas' do klavish
upravleniya, Gesperion preobrazhalsya, on byl ne prosto strategom, a
nastoyashchim kompozitorom kosmicheskih batalij. Mihalych nahodil
uteshenie v drugom, a imenno, -- v zhivopisi. Kto by mog podumat', chto
v byvshem artel'shchike prosnetsya Petrov-Vodkin!? Dlya etogo ne
prihodilos' vozit'sya s kraskami, -- stoilo lish' nastroit'sya na
special'nyj mysleulovitel', a tot uzhe peredaval vse oshchushcheniya v
kraskah, pravda, dovol'no abstraktno. Osobyj uspeh u ekipazha
zvezdoleta imela poslednyaya avangardistskaya kartina Mihalycha,
kotoruyu on nazval: "9-j stakan". V palitre preobladali zheltye tona
( Govoryat, chto Van-Gogu tozhe dovelos' prilichno vypit' chtoby taki
uvidet' svoj znamenityj "zheltyj cvet"). V znak odobreniya
mnogorukie bliznecy-Vidvany s planety Ananda pohlopyvali
zavhoza po volosatoj ruke, uveryaya chto eto vernyj priznak tvorcheskoj
natury, no Gesperion, navernoe iz duha protivorechiya, obidno zadel
Mihalycha, zayaviv, chto eto skoree rudiment, pereshedshij po
nasledstvu ot peshchernyh predkov i prisushch mutantam. Matros ne
obidelsya na starogo vorchuna, kotoryj po-nastoyashchemu razbiralsya lish'
v muzyke. Kuda uzh stariku do Van-Goga!..
     Proshlo ochen' mnogo vremeni, skol'ko imenno -- Mihalych ponyatiya
ne imel, zavhoz dazhe ne pytalsya sbrit' borodu, -- ona vela otschet ego
trezvoj zhizni. Posle neskol'kih ekspedicij k otdalennym sistemam
Mihalych stal drugim ne tol'ko vneshne. Vse v etom mire bylo
porazitel'nym: planety neischislimy, titany ogromny, zvezdnye
korabli chudovishchny, miry beskonechny i nevoobrazimy dazhe dlya
Mihalycha, povidavshego dostatochno na svoem veku. Nezabyvaemye
vospominaniya o "Beskonechnoj butylke" pomerkli v sravnenii so
vsem uvidennym. On byval v prichudlivyh mirah so strannymi
nazvaniyami i udivitel'noj istoriej. Na special'nom korable-
posrednike Mihalych proshel kurs energeticheskoj regulyacii. Osobyh
metamorfoz, odnako, s Mihalychem ne proizoshlo, esli ne schitat'
borody i otvrashcheniya k alkogolyu. Mihalycha srazu proizveli v
"ispolniteli 4-j stupeni", i vskore on uzhe nes oficerskuyu vahtu na
"MEDUZE". Prichinu stol' bystrogo prodvizheniya po sluzhbe emu
ob®yasnil dezhurnyj klon (Mihalych do sih por ne mog privyknut' k
etim malen'kim urodcam, hot' oni i byli primernye slugi).
Okazyvaetsya, shtatnyj sostav bazy ser'ezno poredel posle bitvy v
tumannosti, krysoid Sefras byl v dekretnom otpuske, a u Nejshi,
ispolnitelya 2-j stupeni, vneshnim vidom napominavshego barsuka, kak
nazlo, nachalsya period lin'ki, i murav'i, upravlyavshie ego
myslitel'nymi processami, vymirali sotnyami, ih prihodilos'
ezhednevno vychesyvat' vmeste s kloch'yami shersti. Teper' Nejshi s
planety YUe stal prosto oblezlym barsukom, nichego ne soobrazhavshim
v navigacii i predstavlyal soboj ves'ma zhalkoe zrelishche, zapertyj v
izolyatore. |kipazh bazy byl i vpryam' "raznosherstnym". V otlichie ot
ekipazhej diskoletov, formirovavshihsya vyhodcami s odnoj planety,
kontingent modul'noj bazy byl skomplektovan po
"internacional'nomu" principu. Vprochem, pilotami modulej
yavlyalis' isklyuchitel'no predstaviteli planety Kameliya,
sostavlyavshie osobyj klan molchalivyh mikrocefalov. ...Bol'shoj
temnyj zal upravleniya napominal kinoteatr s vygnutym naruzhu
ekranom. V nem gulyali skvoznyaki, i bylo nemnogo zhutkovato. Doroga
tuda zanimala do desyati minut, nachinayas' ot kayuty Mihalycha,
prohodya cherez dva pod®emnika-lifta i odin dlinnyj perehod po
perimetru bazy s shirokimi oval'nymi illyuminatorami, cherez
kotorye mozhno bylo nablyudat' kak pronosyatsya zvezdnye miry.
Sushchestvoval i bolee korotkij put', mimo zala Soveshchanij, no
Mihalych izbegal ego, boyas' natknut'sya na nachal'stvo... Vahta
Mihalycha blizilas' k koncu. Baza peresekala geliopauzu. CHut' sprava
po vidimomu kursu perelivalas' lilovymi spolohami efirnaya
substrakciya ORMOS. Avtopilot ispravno vel korabl' po emu odnomu
izvestnoj duge k planete KOLOSS-680. Mihalych prilozhil klyuch-
braslet k sensoru testirovaniya (edinstvennoe, do chego emu zdes'
razreshili dotragivat'sya). Po ekranu pobezhali chertochki, zakoryuchki i
kakie-to strannye special'nye kody. Ket, mutant s planety Vvak, kak
obychno, opazdyval na vahtu.
     -- Navernoe, opyat' ushi breet... mudak! -- serdilsya Mihalych-1na
smenshchika.
     " |h, shchas by nakatit' grammov dvesti... -- da ne s kem..!" -- vdrug
pojmal on sebya na mysli. K schast'yu, hod ego rassuzhdenij byl
prervan. Poluprozrachnaya gologramma Vsevidyashchego Oka Stratega
predstala pered Mihalychem. Takoe sluchalos', stoilo Gesperionu
lish' pozhelat' -- i ego golograficheskij glaz mog zaglyanut' v lyuboe
vremya v kakoj ugodno zakutok korablya, daby ubedit'sya chto vahta na
meste i ne spit. Mihalych-1 vskochil s kresla, vytyanuvshis' v strunku
pered Vsevidyashchim Okom.
     -- Gotov'sya. Ty otbyvaesh' na posol'skom korable. -- prozvuchal
golos Stratega.



     Posle dolgogo otsutstviya Mihalych vnov' nahodilsya na krejsere
"Anigilos". Kak izmenilos' vse! Vokrug carila chistota i obrazcovyj
poryadok. No samogo glavnogo on eshche ne znal...
     V nishe priemnogo otseka, gde pomeshchalsya eglianskij korabl',
stoyali tri velikana. Naibolee predstavitel'nyj vid imel, konechno
zhe, Gekatej. Tot, chto sprava, -- byl izvesten pod imenem Arhip,
magistr planety Skura. Tret'ego ne smog opoznat' ni odin iz pyati
klonov posol'skoj ohrany. Mihalych pristal'nee vsmotrelsya v glaza
neznakomca:
     -- SHura, ty chto li?.. Ne uznal?! CHto... eti gady... s toboj sdelali?!!
-- zasuetilsya moryak vokrug Teri, oshchupyvaya ego bicepsy.
     Gekatej vmeshalsya po pravu hozyaina:
     -- On -- Voin Tajir! A ty, -- ne tot li, kogo my vernuli na Tiru-365 ?
     Mihalych azh prikusil gubu:
     --Kak vernuli?!... I chto... Samozvanca!.. na moe blatnoe mesto?!
     Gekatej snishoditel'no kivnul v otvet, a posol shvatilsya za
golovu: "Predstavlyayu... chto on s Valyuhoj moej shchas vytvoryaet!!! YA
ego!.. Znayu ya etogo pridurka! Ves' v menya!.."
     Posol perevel duh i prigladil slipshuyusya ot pota borodu: "Nu i
chert s nim! A vot SHuru, drugana moego verni! Slysh' ty, padlo!
Sovsem izmordoval parnya... Verni, ponyal?! Ato ya na tebya Gesperionu
takuyu telegu nakatayu..!"
     Gekatej brosil na parlamentera unichtozhayushchij vzglyad, ohrana
sgrudilas' vokrug Mihalycha. Totchas iz vseh proemov i ukrytij
povyskakivali vooruzhennye karliki, a iz liftovoj nishi poyavilsya
ogromnyj kak gora titan Kronobul.
     --Likvidiruj posla! --prikazal tomu Gekatej.
     V etot mig Terij budto ochnulsya ot glubokogo sna:
     -- Ostav' ego! -- sdelav shag vpered, on zagorodil soboj Mihalycha:
"Brat! Pozvol' mne ujti s nim. Svoyu missiyu ya vypolnil. Sotona "L"
bol'she net, i ya boyus', sud'ba sdelaet nas vragami."
     Gekatej smutilsya, no otvechal, gordo podnyav golovu:
     -- Ty oshibaesh'sya, brat. Zlo neistrebimo, i ty sam srazhalsya na ego
storone, za chto dostoin vysokoj nagrady.
     -- Net, Gekatej! Nam suzhdeno rasstat'sya.
     Obradovannyj blagopoluchnoj razvyazkoj, Mihalych poteryal
ostorozhnost'. Pospeshiv k posol'skomu korablyu, on okazalsya spinoj
k magistru Arhipu, i tot, podobno hishchnomu barsu, brosilsya na posla,
odnako ego ksifos skrestilsya s mechom Teri... |skort iz pyati klonov
byl srazhen napoval, Mihalych kakim-to chudom ucelel, pod
perekrestnym obstrelom otdelavshis' legkimi ozhogami, no ne uspel
on dopolzti do posol'skogo rejdera, kak tot na ego glazah rassypalsya
na melkie oskolki. Kronobul metnul v Mihalycha oranzhevoj molniej,
no Terij zaslonil moryaka sobstvennym telom. Ideal'naya hlamida
vosstanovila povrezhdennuyu tkan' pochti mgnovenno... Kogda oni s
Mihalychem zaskakivali v eglianskij korabl', Terij brosil
proshchal'nyj vzglyad na brata. Lico Gekateya bylo kakim-to
melanholichnym:
     -- |lea, Teri!.. Ty vybral. -- rezkim dvizheniem ruki titan budto
obrubil nit', nevidimo svyazyvayushchuyu ih dushi.



     PLANETA TIRA-365.
     ISKAZH¨NNYJ PROSTRANSTVENNO-VREMENNOJ
KONTINUUM.
     PSIHIATRICHESKAYA KLINIKA.
     Mihalych-3 ne lyubil smotret' na konchenyh lyudej. No imenno oni
-- nahodyashchiesya na izlechenii alkogoliki okruzhali ego sejchas.
Nekotorym udavalos' razdobyt' vodki, i oni "soobrazhali na-troih".
Tak uzh povelos' so vremen zhandarmskogo ukaza: "bol'she treh ne
sobirat'sya" (Vse proklyatye carskie zhandarmy vinovaty).
     CHtoby skorotat' vremya on pridumal nastol'nuyu igru i nastol'ko
uvleksya, chto dazhe ne zametil, kak vse bol'she sosedej po palate
stanovyatsya zritelyami, a zatem i uchastnikami igry. Po primeru
Mihalycha oni raschertili bumazhnyj list, kidaya kostyashki ot nard i
peredvigaya fishki po chislu vypavshih ochkov. Igrat' v "Kosmicheskogo
alkogolika" bylo ne prosto interesno, a zahvatyvayushche!! Fishka-
alkonavt peredvigalas' po duge ot planety k planete i, projdya
polnyj krug, delala posadku na "bazu", gde ovladevala "Beskonechnoj
butylkoj", vstrechaya po puti massu vsyacheskih prepyatstvij i podvohov.
Naprimer, perebor ochkov oznachal polomku "avtopilota" i uvodil na
izvilistuyu bolee dlinnuyu dorogu. Byli v igre "planety-lovushki",
no ih zamyslovatye nazvaniya pochemu-to ne podoshli sosedyam po
palate, i planety okrestili poproshche: "Gambrinus", "ZHemchuzhina",
"Grot", "SHalanda"... i drugie, popast' na kotorye grozilo propuskom
odnogo hoda. Obyazatel'noj byla "dozapravka" na planete "SHanhaj".
Samym strashnym v igre yavlyalos' popadanie v "Bluzhdayushchij
kosmicheskij vytrezvitel'", kotoroe nakazyvalos' arestom na tri
hoda. Igra "Kosmicheskij alkogolik", podobno epidemii, vskore
perekinulas' i na drugie palaty, vyzyvaya vpolne obosnovannuyu
trevogu medrabotnikov...



     MEZHGALAKTICHESKOE PROSTRANSTVO.
     OTSUTSTVIE IZMERENIJ.
     Navsegda pokonchiv s vojnoj, zemlyane leteli na dalekuyu planetu
|gl', vernee, korabl' sam unosil ih podal'she ot sataninskoj bojni.
Terij vychislyal kurs i privodil v absolyut kosmicheskuyu chastotu.
Tol'ko sejchas on imel vozmozhnost' ocenit' dostoinstva eglianskogo
letatel'nogo apparata: proboina, poluchennaya pri shturme, budto
zatyanulas' sama po sebe. Terij znal, chto korablem upravlyaet
nevidimyj duh.
     -- Kak tvoe imya? -- sprosil Terij.
     -- Moe imya otkryto lish' tomu, kto vladeet mnoj! -- otvechal
neznakomyj golos, shedshij, kazalos' otovsyudu.
     -- Togda pochemu ty vpustil nas?
     V otvet byla tishina, Duh molchal, no Terij dogadalsya sam. A
korabl' vse letel, udalyayas' ot protorennyh dorog vglub' entropii,
gde beschislenno mnozhestvo metamorfoz, on letel vechnost', no letel
odin mig, on letel skvoz' efemernost' i absurd, no letel cherez zhivoj
i naselennyj Kosmos, on dazhe ne letel -- eto Vremya neistovo
pronosilos' mimo kak chto-to nesushchestvuyushchee. Sprava, budto
del'fin, iz hvosta komety vynyrnul znakomyj plazmoid. Da, eto byl
on, -- stremitel'nyj Razum, vernyj angel-hranitel', prishelec
izdaleka, etot brodyaga bez proshlogo, on ishchet vstrechi i nahodit
Istinu, Pokoj i radost' vol'nogo dyhaniya. Vokrug prostiralis'
beskrajnie polya ognennoj materii. Dusha, perepolnyaemaya
vozvyshennymi i blagorodnymi chuvstvami, rastvoryalas'
mnogoobraziem mirov, oshchushchaya v polnoj mere ih sovershenstvo. CHto
sravnitsya s etim bescennym darom?! Za spinoj vyrastali nevesomye
siyayushchie kryl'ya, a iz chernoty Kosmosa glyadeli milliony pechal'nyh
glaz...



Last-modified: Sat, 10 Apr 1999 11:47:09 GMT

Ocenite etot tekst: