'ekursnikam assistent-patologoanatom Kozharskij, preferansist i cinik: - Vy, kollegi, pokojnikov ne bojtes', oni vam nichego ne sdelayut, vy zhivyh bojtes'... Kazhetsya, poluchilos'. - Togda, rebyata, razreshayu pospat'. No s oruzhiem v rukah i polnoj gotovnost'yu. Vdrug oni nikogo ne ubivayut, a prosto zabirayut s soboj... Posle takoj vvodnoj emu samomu spat' mozhno bylo sovershenno spokojno. On ne stal zapolzat' v palatku, predpochel ustroit'sya nepodaleku ot kostra na svezhem vozduhe. Mezhdu dvumya grebnyami kornej tolstennogo yasenya, vpolne zamenyayushchimi polumetrovyj brustver, Maksim ustroil sebe lezhbishche iz ranca i vchetvero slozhennoj plashch-nakidki. Pod nej - sloj opavshih list'ev. Teplo, myagko, nadezhno. Stvol dereva v dva obhvata zashchishchaet szadi, korni - s bokov. Vperedi trepeshchet yazykami plameni dogorayushchij koster. Pod rukoj - avtomat. Vozle drugoj - flyazhka i sigarety. Tol'ko spat' on sovsem ne sobiralsya. Slishkom mnogo v golove myslej i. gipotez. Fakt prisutstviya dvizhushchihsya, no odnovremenno sposobnyh umirat' vtoroj raz, i uzhe okonchatel'no (a tak li?), pokojnikov zastavlyal v ocherednoj raz peresmotret' kartinu mira. Net, ne pyatiminutnoe proshloe okruzhaet ego. Mashtakov chto-to takoe ulovil ochen' pravil'no. I iz nikchemnoj teorii togo zhe Kantora sumel sdelat' sovershenno tehnologicheskie vyvody. Voploshchennye v zhelezo, rabotayushchee, kstati. No - pokojniki! |to sposobno svesti s uma. Esli on prost i dogmatichen. Maksim sebya dogmatikom ne schital. ZHalel lish' o tom, chto ryadom net sejchas kollegi, doktora Lyahova. Kak by s nim horosho bylo sejchas obsudit' proisshedshee! "Pir" Platona, a to eshche i bolee interesnyj dialog mog by sluchit'sya. "My trezvy sejchas?" - sprosil sebya Maksim i s ubezhdennost'yu priznal, chto da, bezuslovno. I biohimicheski, i psihicheski. CHto takoe, posle perezhitogo, nepolnyj stakan vodki? Sledovatel'no, neobhodimo rassuzhdat' v teh zhe, materialisticheskih i ob®ektivno real'nyh kategoriyah. Vse dejstvitel'noe razumno, i naoborot, sootvetstvenno. Gde mogut sushchestvovat' mertvye ryadom s normal'nymi lyud'mi? V rayu, adu, chistilishche - vryad li. My, zhivye, tuda dostupa ne imeem. Znachit - zdes'. V etom samom strannom bokovom vremeni. A ved' neploho! Maksim dazhe podskochil. Podbrosil paru polen'ev v koster. Bokovoe, govorite? ZHivogo zdes' net, a vse material'noe, no ne zhivoe sushchestvuet. Togda pokojnik yavlyaetsya tem zhe samym. Perestavaya byt' zhivym, on stanovitsya tem, chto tut sushchestvovat' mozhet. Uzhe interesno. Koj-kakaya sistema vyrisovyvalas'. Pokojniki po etomu miru brodyat, zachem, poka neponyatno, no brodyat i k zhivomu tyanutsya. Ubity mogut byt' dostatochnym mehanicheskim vozdejstviem. I - chto? A vot to, chto dlya nih etot mir - rodnoj. My dumali, kuda oni devayutsya? Zachem greki pridumyvali mify pro carstvo Aida, gde slonyayutsya toskuyushchie teni geroev? |tot, kak ego, Haron s ego vel'botom, perevozivshij pokojnikov (za platu, zamet'te) na tot bereg. Vpolne real'nyj bereg, poluchaetsya, raz Orfej hodil tuda za |vridikoj, tol'ko obernulsya ne vovremya. I eshche byli precedenty. Tak, mozhet, vse eto pravda? V nashem mire neschastnyj pokojnik zhil, potom umer. Dumal, chto nasovsem, a popal sovershenno neozhidanno v mesta, gde strannaya nekrozhizn' prodolzhaetsya. CHem on tut zanimalsya - poka neyasno. No uvidel vdrug nepodaleku sovershenno zhivogo cheloveka. Vzdumal podojti, sprosit', bez vsyakih zadnih myslej i agressivnyh namerenij, ne slyshal li byvshij zemlyak, chto proishodit i kak byt' dal'she? Vmesto etogo narvalsya snachala na avtomatnuyu ochered', potom na minu. I umer povtorno i okonchatel'no. Podtverzhdeniem etoj teorii sluzhit fakt stremitel'nogo razlozheniya. Tak. Znachit, est' smert' tam, vtoraya zhizn' zdes' i, sootvetstvenno, vtoraya smert' tozhe. Kak skazano v teorii |veretta? Nas okruzhaet mnozhestvo Vselennyh, v tom chisle te, chto otlichayutsya drug ot druga neznachitel'nym, no postoyanno uvelichivayushchimsya razbrosom vnachale istoricheskih faktov, a potom i fizicheskih zakonov. Nu a vot zdes' my imeem poka edinstvennoe, empiricheski ustanovlennoe razlichie - pokojniki kakoe-to vremya sohranyayut dvigatel'nuyu aktivnost'. I kakie-to ostatki intellekta. Posle tret'ego vzryva ostal'nye soobrazili nalichie "smertel'noj" opasnosti i udalilis' ot greha... On vskinulsya, vnutrennim tajmerom pochuvstvovav, chto prishlo vremya svyazi so SHCHitnikovym. Vklyuchil raciyu, mel'kom posetovav, chto ne priduman eshche sposob postoyannogo avtomaticheskogo vyzova. - Polkovnik, ya SHCHitnikov. Idem po marshrutu. Problem net. CHto u vas? - Poryadok. Ob®ekty issledovany, pryamoj opasnosti vrode ne predstavlyayut. No luchshe vam s nimi vplotnuyu ne kontaktirovat'. Prosto ne sovetuyu po nekotorym prichinam. Esli chto - protiv nih oruzhie - granaty. Tem bolee - temp. Dvigayutsya oni medlenno. Da, vot eshche, - prishlo v golovu Bubnovu, - starajtes' podal'she obhodit' naselennye punkty, tem bolee - kladbishcha so svezhimi mogilami... - Ne ponyal! - Povtoryayu - kladbishcha so svezhimi mogilami. Vozmozhno, vse ottuda i poyavlyaetsya. - Komandir, Gogolya ya tozhe chital. Privideniya, chto li? Nesmotrya na nizkoe kachestvo zvuka v golovnyh telefonah, ironiya v golose poruchika peredalas' otchetlivo. - Ne privideniya. Dostatochno material'nye struktury. A tak, konechno, Gogol' - eto blizko. Vot i rukovodstvujsya, za neimeniem luchshego. Homa Brut i tak dalee. Tol'ko melovoj krug i molitvy ne pomogut. Vdrug podpolkovnik vspomnil. On zhe i im po-prezhnemu komandir. On za nih otvechaet, i oni obyazany podchinit'sya. Esli, konechno, CHekmenev SHCHitnikovu ne dal kakih-to inyh rasporyazhenij. - Poruchik! Prikazyvayu - ostanovit'sya. Zanyat' poziciyu, zhelatel'no na vozvyshennosti, udalennuyu ot dorog i naselennyh punktov. Prigodnuyu dlya oborony vashimi silami. Do utra s mesta ne dvigat'sya. Dal'nejshaya svyaz' po toj zhe sheme. - Ponyal, komandir. Vypolnyayu. Da i pospat', ono nevredno... Golos v golovnyh telefonah ugas neskol'ko po-drugomu, chem esli by poruchik prosto otpustil tangetu. Batarei radiostancii, sovershenno neozhidannym obrazom, sadilis' stremitel'no. Polukilogrammovaya "Iskra" obychno mogla nepreryvno rabotat' na peredachu chasov desyat', tol'ko na priem - dvadcat'. Sejchas zhe ampermetr pokazyval, chto toka pochti uzhe i net. A zapasnyh komplektov s soboj ne vzyali. Prosto ne bylo takoj neobhodimosti. Bubnov tut zhe reshil proverit', kak vedet sebya pitanie hronogeneratora. Esli akkumulyatory tozhe teryayut zaryad, nado nemedlenno evakuirovat'sya. Net, s nimi vse bylo v poryadke. Vidno, prosto batareya popalas' brakovannaya. Byvaet. "Itak, - prodolzhal on zanyatie, k kotoromu byl prisposoblen bolee vsego, to est' postroenie gipotez s nemedlennym ih oproverzheniem, esli obnaruzhivalas' vnutrennyaya protivorechivost' sillogizmov ili raznoglasiya s praktikoj, - ni s chem ne soobraznaya razryadka batarej vpolne vstraivaetsya v obshchuyu shemu. V samom fakte mehanicheskoj aktivnosti yakoby mertvyh tel nichego ekstraordinarnogo net. Izvesten fenomen tak nazyvaemyh "Golemov" - magicheskim obrazom ozhivlennyh glinyanyh statuj. Ili "Zombi" - ne teh otravlennyh nekim alkaloidom, no vse zhe zhivyh lyudej, lishennyh voli, kotoryh fabrikovali rabovladel'cy na Gaiti, a "nastoyashchih". To li osobym obrazom voskreshennyh chelovecheskih trupov, to li dejstvuyushchih maketov cheloveka. Fakty, podtverzhdayushchie ih sushchestvovanie, imeyutsya. Syuda zhe horosho ukladyvayutsya mnogochislennye legendy, bytuyushchie ne tol'ko u slavyan, no i u vseh drugih bolee-menee kul'turnyh narodov. Osobenno u prazhskih evreev. |to zhe tam poyavilas' legenda o rabbi, sozdavshem glinyanogo cheloveka? Oni vpolne mogut ob®yasnyat'sya vzaimnym proniknoveniem zhivyh lyudej iz nashego mira v etot i naoborot, estestvenno. Pochti u vseh narodov prinyato schitat', chto do soroka dnej posle konchiny pokojniki obretayutsya gde-to poblizosti, sposobny vosprinimat' slova i mysli blizkih. Tak ne zdes' li oni i tyanut etot srok? V techenie kotorogo dejstvitel'no kakim-to obrazom vidyat, slyshat i sohranyayut aktivnost'? Bubnov byl ubezhdennym ateistom i materialistom, no proishodyashchee nikakogo otnosheniya k religiyam ne imelo. Nepoznannye vsego lish' svojstva i zakonomernosti prirody. Pochemu on predostereg SHCHitnikova ot priblizheniya k kladbishcham? Prosto potomu, chto zahotel izbavit' nepodgotovlennyh lyudej ot nervnogo potryaseniya? Ili vse zhe predpolagaet v nih nekotoruyu opasnost', o kotoroj pochti v shutku predupredil Fryazinova s Kolosovym? Vdrug dejstvitel'no "zhivye mertvecy" sposobny chem-to navredit' prosto zhivym? Razve sluchajno vo vseh bez isklyucheniya skazkah i legendah takaya vstrecha izobrazhaetsya kak nechto nevoobrazimo uzhasnoe? A esli poruchik s otryadom vyskochit v rajon kladbishcha, gde ezhednevno horonyat po sotne chelovek? Maksim Bubnov vdrug pochuvstvoval sebya ploho. Slabost' neozhidanno navalilas', toshnota ne toshnota, no chto-to vrode, i toska... Vprochem, toska - eto kak raz ponyatno, posledstvie massirovannyh vybrosov adrenalina v krov'. Posle perezhivanij tekushchego dnya, nervnoj i fizicheskoj nagruzki, lomki vsej privychnoj kartiny mira, proishodyashchej ne tol'ko v soznanii, no i gorazdo glubzhe, emu by zasnut' bez zadnih nog... No esli vse-taki bodrstvovat' i razmyshlyat', tak ne zdes', a pered kaminom na tret'em etazhe kamennogo kottedzha, a eshche luchshe - anglijskogo ili shotlandskogo zamka s moshchnymi stenami, krepkimi vorotami i podnyatym mostom, garantiruyushchim ot vtorzheniya vragov. |ta pristal'no vglyadyvayushchayasya so vseh storon temnota... Skol'ko mozhno trebovat' ot cheloveka, privykshego sovsem k drugoj zhizni? Za spinoj hrustnul suchok, i doktor vskochil, vskinul pered soboj avtomat. - Spokojno, komandir, eto ya, Kolosov. Prisyad'te. Vot smeshno, ya ved' tozhe vtoroj chas idei obdumyvayu. A esli by nam, vernuvshis' domoj, raskopat' mogilu dvazhdy mertvogo polkovnika? CHto my tam uvidim? - Tak esli by ya znal, Sasha! - Poyavlenie Aleksandra ego obradovalo. Vdvoem namnogo spokojnee, i razgovor vsluh pozvolyaet vypustit' par, v to vremya, kak vnutrennij monolog ili dialog tol'ko povyshaet davlenie. - YA b tebe nemedlenno vse ob®yasnil. Uvy, nekromantiya - ne moya special'nost'. Nichego, skoro my uslyshim stol'ko teorij i gipotez... A pofantazirovat', konechno, mozhno. Vremya veselee pobezhit. Vot, k primeru, predpolozhim, chto akt zahoroneniya na samom dele yavlyaetsya obespecheniem misticheskogo processa perehoda v "luchshij mir". Mogila, kak analog portala. Schitaetsya zhe, chto nezahoronennyj pokojnik ne mozhet popast' v raj, chto dusha ego skitaetsya poblizosti ot tela i tvorit zhivym vsyakie pakosti... Kstati, svobodno mozhno predpolozhit', chto metodiki obrashcheniya s trupami u predstavitelej yazycheskih veroispovedanij i kul'tur uchityvayut poka neponyatnyj nam process. Slavyanskoe, skandinavskoe, indijskoe sozhzhenie - eto sposob izbavit' svoih pokojnikov ot togo, chto proishodit zdes' i sejchas? Telo ischezaet v ogne, a "dusha" vosparyaet neposredstvenno v "gornie vysi"? A drevneegipetskoe bal'zamirovanie? Trup tshchatel'no potroshat, propityvayut smolami i, glavnoe, tugo-natugo pelenayut i pogrebayut pod tonnami kamnya. I zahochesh' - ne vylezesh'. A vot eshche est' tibetskaya "Kniga mertvyh", tam tozhe svoe racio prisutstvuet. A zoroastrijcy skladyvayut pokojnikov v special'nye bashni, gde ih rasklevyvayut hishchnye pticy... - Nu i mnogo zh vy znaete, gospodin polkovnik, - s zavist'yu vzdohnul Kolosov. - Nas v uchilishche takomu ne uchili... - Knizhki nuzhno chitat', a ne tol'ko futbol po dal'novizoru smotret', - nastavitel'no skazal Maksim. - Tak futbol zhe interesnee! Net, ya knizhki tozhe chitayu, tol'ko bol'she, konechno, razvlekatel'nye. Ot nauchnyh u menya srazu v golove shumet' nachinaet i strochki putayutsya... - Tyazhelyj sluchaj. Boyus', pridetsya tebe v otstavku shtabs-kapitanom vyhodit'. - Tak, eto eshche kogda budet, - legkomyslenno mahnul rukoj podporuchik. - Gorazdo skoree, chem tebe sejchas kazhetsya. Ladno, Sasha, izvini, chego-to spat' mne zahotelos'. Prilyagu. Podnimesh' po-shtatnomu. Razbudil ego Fryazinov cherez celyh tri chasa. - Gospodin polkovnik, poslednij raz SHCHitnikov na svyaz' ne vyshel. V dva ya s nim razgovarival, oni otdyhali, vse bylo normal'no. V tri seans ne sostoyalsya. Doktor vzglyanul na yarkie fosfornye strelki chasov. Tri pyatnadcat'. - CHto zh ty srazu... - Reshil podozhdat'. Vdrug u nih obstoyatel'stva. - I dal'she chto? - Ostavil raciyu na prieme. Mozhet, eshche vyjdut. - Da ty chto? Batareya i tak prakticheski sdohla. - YA zapasnoj akkumulyator podklyuchil. CHerez preobrazovatel'. U menya v zapase byl. No voobshche-to... - zamyalsya voentehnik. - My tut posovetovalis'... Mozhet, luchshe vse-taki otkryt' prohod obratno? Pust' general reshaet. Poslat' dozor na mashinah - cherez polchasa vse stanet yasno. Mozhet, rebyatam srochnaya pomoshch' trebuetsya. - Pravil'no, - podtverdil podoshedshij Kolosov. - U nas prikaza ne bylo zdes' do upora sidet'. Tem bolee obstoyatel'stva chrezvychajnye. Maksim byl sovershenno soglasen s tovarishchami. Popleskav v lico vodoj iz flyazhki, sdelav neskol'ko sportivnyh uprazhnenij, sposobstvuyushchih obreteniyu bodrosti, zakuriv, nakonec, on byl gotov k prinyatiyu reshenij. Sejchas on dazhe ne ponimal, pochemu ne vyskochil otsyuda, kak nyryal'shchik s glubiny, srazu zhe, kak tol'ko uvidel pervogo mertveca? Magiya nechetko otdannogo prikaza? Soobrazhenie o tom, chto nachal'stvu vidnee, a ego zadacha - prezhde vsego obespechit' vypolnenie missii SHCHitnikova? Zachem-to ego ved' poslali s otdel'nym paketom za sotnyu kilometrov otsyuda? Vdrug na samom dele imeet mesto strategicheskij zamysel, mudrost' kotorogo ne dano postignut' nestroevomu kapitanu, pust' i vozvedennomu v celye podpolkovniki? A, gori vse ognem! Ego naznachili glavnym za operaciyu, vot on i prinyal reshenie. - Davaj, Vasilij, vklyuchaj na vyhod. Razbudim nachal'stvo - ne beda! Tem bolee, ya eshche tut koe-chto pridumal. Boyus', chto generalu nashemu budet ochen' interesno. Glava dvadcat' pervaya CHekmenev vyslushal doklad i schel reshenie Bubnova vozvratit'sya sovershenno pravil'nym. - Vidite, vy legko vzhilis' v rol' komandira-edinonachal'nika. Ibo eshche Petr lyubil govorit': "Ne derzhis' prikaza, yako slepoj - stenki". Hotya, s drugoj storony, v bol'shinstve sluchaev prikaz vse-taki sleduet vypolnyat' s vozmozhnoj polnotoj i tochnost'yu, poskol'ku zamysel vyshestoyashchego kak raz i mozhet soderzhat' v sebe smysl, nedostupnyj obychnoj logike. Naprimer, esli vam porucheno osushchestvlyat' otvlekayushchij ili dezinformiruyushchij protivnika manevr... Vprochem, vy v akademiyah ne obuchalis'. V dannyj zhe moment, povtoryayu, postupili edinstvenno vernym obrazom. Zakonchiv vospitatel'nyj moment, general pereshel k suti: - Nu-ka, eshche raz, davajte vernemsya k vashim pokojnikam. Vy, kazhetsya, skazali... - Vot imenno, gospodin general. YA osmelilsya predpolozhit', chto v bokovom ili, tochnee skazat', shirokopolosnom vremeni imeet mesto nechto vrode otstojnika dlya novoprestavlennyh. Ili togo zhe "chistilishcha", no ne v religioznom, v chisto material'nom plane. V nashem vremennom koridorchike chelovek uzhe mertv (dlya nas i v nashem vospriyatii), a tam, - Maksim razvel ruki, kak rybak, pokazyvayushchij razmery dobychi, - vrode kak eshche i net. Vozmozhno, eto opredelennym obrazom zavisit ot prichiny i sposoba smerti. Nu, vrode kak smert' klinicheskaya i biologicheskaya. Konechno, vse eto tozhe trebuet issledovanij i podtverzhdenij. Dumayu, sleduet popytat'sya vzyat' "yazyka" iz nih i tam zhe, na meste, proyasnit' nekotorye voprosy. Interesnaya mozhet dissertaciya poluchit'sya, ya davno o doktorskoj podumyvayu... CHekmenev sdelal otstranyayushchij zhest. - V vashem soobshchenii dlya menya poka chto cennym yavlyaetsya sam fakt nablyudeniya dannogo fenomena. Pravil'no ocenit' ego, uvy, ni ya, ni vy ne v sostoyanii. Budem iskat' specialistov. Maksim pozvolil sebe uhmyl'nut'sya. - Zrya, zrya ironiziruete, - na polnom ser'eze otvetil CHekmenev, hotya doktor nichego ne skazal. - Moj nemalyj opyt podskazyvaet, chto, esli kakoe-to sobytie sluchaetsya i ne yavlyaetsya illyuziej ili zabluzhdeniem nablyudatelya, v devyanosta devyati procentah sluchaev najdetsya nekto, zanimayushchijsya etoj problemoj davno i professional'no. - Tak tochno! Imenno etoj problemoj na protyazhenii mnogih vekov zanimaetsya ogromnoe kolichestvo "specialistov"... - CHto i trebovalos' dokazat', - ne poddalsya na provokaciyu CHekmenev. - Sootvetstvenno, imi navernyaka nakoplen ogromnyj massiv faktov i ob®yasnenij k nim. Nasha zadacha - vybrat' maksimal'no neprotivorechivye i blizkie k nashemu sluchayu. Vprochem, eto uzhe ne vasha zabota. Vy zhe, pomnitsya, upomyanuli o zhelanii nemedlenno peregovorit' s nashim uvazhaemym Viktorom Veniaminovichem. O chem, esli ne sekret? - Tak, vse bol'she o matematike. A ot vas kakie zh sekrety? Poprisutstvuete - sami vse uslyshite. - Priglasite, - bez dopolnitel'nyh voprosov prikazal CHekmenev ad®yutantu. Ochevidno, on byl gotov k tomu, chto Mashtakov potrebuetsya dlya konsul'tacij ili dlya drugoj kakoj-to celi, i derzhal ego pod rukoj, v rabochem sostoyanii, nesmotrya na rannij chas. - S vozvrashcheniem, Maksim Nikolaevich! Teper' vy ubedilis', vse funkcioniruet s tochnost'yu shvejcarskogo hronometra. Ushli, vernulis' blagopoluchno. Nikakih sboev? - professor radostno ulybalsya, shel navstrechu, izdaleka protyagivaya ruku. Maksim ee pozhal, no vyrazhenie ego lica Mashtakova nastorozhilo. Ulybka pogasla. - CHto, otmetili kakie-to nepoladki? Govorite zhe... Rastyagivaya udovol'stvie, Bubnov snachala sel na divan, poprosil u CHekmeneva razresheniya zakurit', gluboko zatyanulsya. General nablyudal za ego dejstviyami so spokojnym interesom, Mashtakov - s narastayushchej trevogoj. Vse zh taki pered nim sideli oficery, a on po-prezhnemu osoznaval sebya zaklyuchennym, nahodyashchimsya v ih polnoj vlasti. - ...Durak ty, Viktor Veniaminovich, - nakonec proiznes Maksim so vkusom. - I teoriya tvoya durackaya, i praktika. Nado zhe, razvel ahineyu! Kantor, |verett, parallel'nye vselennye, tochka "Alef", otkuda mozhno uvidet' vse nastoyashchee, proshloe i budushchee mira! Tot hot' s uma soshel, ponyav svoyu glupost', a ty... Net, nu i ya horosh, - teper' Bubnov obrashchalsya uzhe k CHekmenevu. - Kakoj iz menya, na her, matematik?! Poddalsya terroru sredy. Ah, dumayu, desyat' let nad temoj rabotaet, vychisleniya u nego, elektronnye mashiny ispol'zuet! Professor opyat' zhe. A sejchas, poka vas zhdal, menya slovno stuknulo. Po temechku. Sel s obychnym bloknotom, na kolenke raschety proveril - i tut zhe oshibku nashel. Teper' znayu, kuda on rebyat zabrosil... - Kakuyu oshibku, gde? - vzvilsya Mashtakov. Na grubost' i izdevatel'skij ton kollegi on ne obratil nikakogo vnimaniya. Pustyak po sravneniyu so vsem ostal'nym. - Vot oshibka, vot... - on sunul professoru bloknot i tknul pal'cem v seredinu dlinnogo stolbca cifr i matematicheskih simvolov. - Tak kuda? - sprosil CHekmenev, poka Mashtakov vnikal. - YA srazu ponyal, chto nashih na baze voobshche ne bylo, o chem i soobshchil SHCHitnikovu. On, kak sledopyt, so mnoj soglasilsya. Potom, posle incidenta, mne prishlo v golovu - vdrug ih srazu zhe, v moment perehoda, zahvatili i kuda-to uvolokli pokojniki? Dovol'no estestvennaya mysl' v moem togdashnem sostoyanii. No chto-to ne shodilos'. Mysl' podspudnaya menya tomila. Budto vot znayu, a vspomnit' ne mogu... Odnako est' u menya nekotorye mnemonicheskie priemy, i ya sebya vspomnit' zastavil. Vse shodilos' tak, chto naportachil v ocherednoj raz nash nepriznannyj genij. Vernulsya syuda, poka dezhurnyj vas razyskival i vyzyval, ya eshche raz prosmotrel ego raschety... - A gde zhe vy ih vzyali? - udivilsya CHekmenev. - Oni ved' v sejfe i pod grifom. A klyuch... - On mashinal'no kosnulsya bryuchnogo karmana. - Vinovat, Igor' Viktorovich. Original, razumeetsya, v sejfe, i ya dazhe ne znayu, gde etot sejf. A vot zdes' i kopiya, i vspomogatel'nye materialy, - Maksim ukazal na shkaf vychislitel'noj mashiny, stoyashchij u steny. - My zhe s nimi rabotali. - Rabotali, - kivnul general, - a potom vse raspechatali i iz pamyati sterli. YA zhe videl... - V etoj shtuke sovsem steret' nel'zya. Koe-gde informaciya vse ravno ostaetsya. Prosto umet' nado... - Tak! - ton CHekmeneva ne predveshchal nichego horoshego. - |to poluchaetsya - nesankcionirovannyj dostup? - Prostite, Igor' Viktorovich, nikakih dokumentov, zapreshchayushchih mne rabotat' s |VM, ya ne podpisyval. O nerazglashenii da, bylo, tak ya ved' nikomu i nichego ne razglasil. Dazhe vam. A tehnika... Nu, eto prosto takaya tehnika. - Horosho, ob etom - pozzhe. Prodolzhajte po delu. - Prodolzhayu. Koroche, ya ubedilsya, chto gospodin professor dopustil vpolne shkolyarskuyu oshibku pri perehode iz levoj chasti uravneniya v pravuyu. Nu i poshlo. Vot - smotrite... - teper' on protyanul bloknot CHekmenevu, no tot smotret' ne stal. Ne general'skoe eto delo, pritom chto poslednij raz on imel delo s matematikoj eshche v starshih klassah gimnazii. S teh por - obhodilsya bez i dazhe zabyl, chto takoe - preslovutyj binom N'yutona. - Odnim slovom, mozhno predpolozhit', chto rebyata sejchas nahodyatsya gde-to poblizosti ot mesta, gde popali pod udar "Allaha". To est' na Blizhnem Vostoke. Delo v tom, chto pri pereschete po moej metodike pole predstaet ne izohronobaricheskim*, a, grubo govorya, napominayushchim voronku, obrazuyushchuyusya nad slivom vanny. I bez special'noj energeticheskoj podderzhki lyuboj material'nyj ob®ekt iz nashego mira (!) nepremenno v etu voronku zasasyvaetsya... * Izohronobaricheskij - imeyushchij ravnuyu napryazhennost' "davleniya vremeni" vo vseh svoih tochkah (lat.). - A kak zhe vy? Poshli i vernulis', nikuda ne "soskol'znuv"? - proyavil soobrazitel'nost' CHekmenev. - Tak v tom i delo. Tut professor sluchajno okazalsya prav. Pri postoyannoj rabote generatora napryazhennost' ostaetsya stabil'noj, a pri proshloj popytke, vidimo, proizoshel skachok napryazhennosti, v rezul'tate - proboj i sryv... Vse eto vremya Mashtakov toroplivo proveryal vychisleniya Maksima. Ubedilsya v ego pravote i otvernulsya k oknu, kusaya guby. - Nu i kakov zhe prakticheskij vyvod? - eto interesovalo generala gorazdo bol'she, chem dobrotnost' teorii. - Vyvod odin - sletat' i posmotret'. Tem bolee, chto ya po-prezhnemu uveren: "mayak", tochnee, dva "mayaka", raznesennye na ennoe rasstoyanie, mogut srabotat' kak pelengator... Esli Viktor Veniaminovich ne protiv, my mozhem s nim etim zanyat'sya vdvoem. CHtoby ne dopuskat' vpred' obidnyh oshibok... - Maksim, pokurazhivshis' nemnogo, vse zhe priznal, chto po bol'shomu schetu ne stavit pod vopros nesomnennye zaslugi Mashtakova i dazhe opredelennoe ego nad soboj prevoshodstvo. - Protiv, ne protiv... Kto tut ego sprashivat' budet. Segodnya zhe i pristupajte. On pust' pristupaet, a vy prisoedinites' pozzhe, - tut zhe popravil sebya CHekmenev. - S SHCHitnikovym eshche nuzhno razobrat'sya. YA za nego, chestno skazat', ne slishkom bespokoyus'. Uzh esli vy otbilis', tak tem parnyam - raz plyunut', - on slovno ne zametil neskol'ko unichizhitel'nogo dlya Maksima ottenka frazy. - No svyaz'-to vse ravno propala. Nado iskat', i bez vas ne obojtis'. Opyat' tuda idti pridetsya. Kak, ne slishkom ustali? V silah sebya chuvstvuete? - Da vo mne li delo? Sejchas benzedrina proglochu, i na sutki ya snova kak ogurchik. A svyazi net uzhe bol'she treh chasov. Prikazhite mashiny podgotovit', chto li... - Zachem na mashinah? Mozhno i na vertoletah. Bystree budet. Hotya by chetyrehmestnyj "Si-16" cherez vash portal projdet? - Lyuboj projdet. |to ne problema, - vmeshalsya Mashtakov. On snova okazyvalsya v centre sobytij, a za dopushchennye oshibki nikto s nego, kazhetsya, vzyskivat' ne sobiralsya. - Davajte vash vertolet, a ya prohod dlya nego podgotovlyu... - A vertolet daleko? - pointeresovalsya Bubnov. - Da pryamo zdes', na baze, v angare. Kstati, von i Kedrov bezhit, - ukazal CHekmenev na priblizhayushchegosya korenastogo oficera v pehotnom kitele, no s chernymi flotskimi pogonami. - Kapitan vtorogo ranga Kedrov, blizhajshij pomoshchnik polkovnika Neverova. Vozglavit poisk. Podpolkovnik Bubnov pojdet vashim zamestitelem i nauchnym konsul'tantom, - predstavil ih drug drugu general. Oficery obmenyalis' rukopozhatiyami i korotkimi ocenivayushchimi vzglyadami. - Kstati, Maksim Nikolaevich - specialist po pokojnikam, - neizvestno zachem dobavil CHekmenev. - Vrach, chto li? Ili snajper? - ne ponyal Kedrov. O sluchivshemsya na "toj storone" on poka ne znal. - Da bol'she, konechno, vrach. Detali on po doroge rasskazhet. Eshche raz pereglyanulis', poskol'ku v prisutstvii vysshego rukovodstva zavodit' otdel'nyj razgovor ne prinyato. Bubnovu novyj soratnik skoree ponravilsya. Ponravilsya li on sam naparniku - poka ne ponyal. Pust' oni i v ravnyh chinah, no Maksim nosit svoj tretij den', a kollega, pohozhe, let pyat'. Otsyuda estestvennaya raznica v povedenii i vospriyatii zhizni. - Tehnika sejchas budet gotova, - dolozhil Kedrov generalu. - Pust' gotovyatsya, - skazal Maksim i dvizheniem golovy predlozhil CHekmenevu otojti v storonku. Pobyvav "po tu storonu dobra i zla", on neskol'ko utratil navyk strogo priderzhivat'sya subordinacii v otnosheniyah s vysokim nachal'stvom. "Poka chto ya im nuzhnee, chem oni mne", - dumal doktor i byl prav, poskol'ku sejchas v rasporyazhenii generala pochti ne ostalos' nadezhnyh i odnovremenno kvalificirovannyh sotrudnikov. Nu, sam Bubnov, nu, inzhener Genrih, tot zhe Kedrov, odnako pri vsej ego nadezhnosti obrazovanie on imeet chisto voenno- morskoe, s pehotnym ottenkom. Drugih eshche iskat' nado, privozit' syuda i moral'no gotovit'. - Vy chto-to imeete predlozhit'? - Skoree sprosit'. Zachem nam tashchit' vertolet otsyuda, esli on uzhe est' tam? Vernee, tut. T'fu, chert, sovsem zaputalsya. - CHto? Ah da, konechno, - soobrazil CHekmenev. - Vy zhe sami imenno poetomu ne veleli nam chto-nibud' trogat' na baze i dazhe vhodit' v doma? - Da, Mashtakov podcherknul, chto odnovremenno ispol'zovanie odnih i teh zhe predmetov tam i tut mozhet vyzvat' posledstviya. - Mozhet vyzvat', a mozhet i net. Davajte, pol'zuyas' sluchaem, eksperiment provedem. Pilot poprobuet vzletet' na vertolete, kotoryj tam... CHekmenev ne vozrazhal, no predpochel prokonsul'tirovat'sya po povodu predlozheniya Maksima eshche i s Mashtakovym. Professor fyrknul. - Probujte, ya ne protiv. Tol'ko... - CHto - tol'ko? - Skoree vsego - nichego. V bukval'nom smysle. No davajte poprobuem. Prakticheskij eksperiment vsegda interesnee myslennogo. Kogda Kedrov vernulsya vmeste s pilotom, u Mashtakova vse bylo gotovo. Ponemnogu uzhe rassvetalo, v serom polusvete vyrisovyvalis' kottedzhi, zdanie uchebnogo centra, angar, iz kotorogo tehniki vykatyvali dvuhvintovoj chetyrehmestnyj vertolet s pochti polnost'yu osteklennym kapleobraznym fyuzelyazhem. Generator tozhe byl gotov k rabote v nuzhnom rezhime. - Itak... - Mashtakov gostepriimnym zhestom predlozhil vsem zhelayushchim projti cherez nevidimyj portal. I obrisoval rukoj, gde imenno on nahoditsya. - A razve ne nuzhno snachala vernut'sya v dom, k apparatu? - udivilsya CHekmenev. - Kakaya raznica? Hronopole rasprostranyaetsya cherez lyubye pregrady, kirpichnaya stena dlya nego - t'fu, - on natural'nym obrazom splyunul na pokrytuyu rosoj travu. Vse, vklyuchaya generala, sdelali neskol'ko shagov v ukazannom napravlenii. - I chto dal'she? - sprosil CHekmenev. - Rovno nichego, - otvetil Mashtakov, prodolzhaya upivat'sya sobstvennoj isklyuchitel'nost'yu. - Nichego v obshcheprinyatom smysle. My s vami uzhe, mozhno skazat', tam. I odnovremenno ostaemsya zdes'. V kachestve analoga voobrazite spusk v kabinke skorostnogo lifta s sotogo etazha neboskreba. Ob®ektivno - padaem, proletaya mnogo desyatkov metrov v sekundu. Odnovremenno - v polnom pokoe smotrim na mel'kayushchie cifry etazhej na tablo. Do teh por poka pole vklyucheno, raznicy dlya nas net. Vot vash angar, pole, doma. CHem-nibud' oni otlichayutsya? Net. I ya o tom zhe. Mozhno sejchas podnyat' v vozduh vertolet, poletat' nad bazoj. I ne uvidet' rovno nikakoj raznicy. - I gruppu SHCHitnikova my ne najdem? - Skoree vsego, net. V dannom variante ona sejchas neskol'ko bolee "tam", chem my. Kak by - za chertoj gorizonta, kotoryj nepremenno budet udalyat'sya. Ili kak v tom anekdote, gde na dveri magazina vechno visit tablichka "Otkroemsya zavtra". - Izdevaetes'? - holodno sprosil CHekmenev. - Imejte v vidu, chto moe terpenie imeet predely, i ne stoit ego ispytyvat' vashim populyarizatorskim zudom. Perel'mana* ya prochital v nachal'noj shkole. Vtorogo mne ne nado. * YA.Perel'man - izvestnejshij avtor populyarno-prosvetitel'skih knig 1910- 1940 godov po voprosam matematiki, fiziki, astronomii i t. d., rasschitannyh na chitatelej primerno s semiklassnym obrazovaniem. - Ni v koem sluchae, vashe prevoshoditel'stvo! - po neizbyvnoj strasti k akterstvu, Mashtakov snova prizhal ruki k grudi. - Prosto-naprosto nuzhno opyat' otklyuchit' hronopole. Ostavshis' po etu storonu. I togda - letet' kuda ugodno. - A chto sluchitsya s etoj mashinoj? - Vot i posmotrim. Kto-to iz nas vernetsya v "ishodnyj mir". Kto ostanetsya zdes', uvidit letyashchij vertolet. Ne bolee. - Znachit, ne budem tyanut'. Kedrov - zajmite mesto v mashine. Pilot, vy, dva bojca. Podnimetes' v vozduh. Esli vse projdet udachno, Bubnov s otdeleniem vzletayut sledom. Zadacha - poiski gruppy SHCHitnikova. Napravlenie i mesto znaete. Nu a my s vami, professor, sygraem rol' och-chen' zainteresovannyh zritelej. Zrelishche i v samom dele okazalos' ves'ma pouchitel'nym, glavnoe - snimayushchim bol'shuyu chast' voprosov. Posle togo kak zona perehoda byla zakryta s etoj storony, CHekmenev lichno vzobralsya v kabinu ostavshegosya vertoleta, povernul klyuch zazhiganiya. Nichego ne proizoshlo. Ne zagorelas' ni odna lampochka na pribornom shchitke, ne drognula ni odna strelka. Takoe vpechatlenie, chto v mashine voobshche otsutstvoval akkumulyator. General pokachal ruchku upravleniya. Ona dvigalas' svobodno, pedali tozhe hodili v polozhennom diapazone, no i tol'ko. No na osi i lopasti vintov komanda ne peredavalas'. - Vse tak i dolzhno byt', Igor' Viktorovich, - s udovletvoreniem soobshchil Mashtakov, s zemli nablyudavshij za ego dejstviyami. - |to u vas sejchas ne zhivaya mashina, a prosto maket v natural'nuyu velichinu... - Pochemu tak? V kotoryj uzhe raz za segodnya professor razvel rukami s odnovremennym pozhatiem plechami. - Vy ot menya trebuete slishkom mnogogo. YA prosto putem rassuzhdenij prishel k vyvodu, chto odin i tot zhe predmet ne mozhet odnovremenno ispol'zovat'sya i zdes' i tam. Poskol'ku on ved' ne udvaivaetsya, ostaetsya samim soboj. Takim obrazom priroda zashchishchaetsya ot paradoksov. Esli poezd edet v Odessu, on ne edet v Kiev, i naoborot, sootvetstvenno. A ob®yasnit', pochemu i kak etot princip soblyudaetsya, - uvol'te. Demokrit dodumalsya do sushchestvovaniya atoma dve tysyachi let nazad, eksperimental'no zhe ego dogadka podtverdilas' namnogo pozzhe... - Predlagaete zhdat' dve tysyachi let? - sprosil CHekmenev, sprygivaya na zemlyu. - |to uzh kak poluchitsya. No "tam" letat' mozhno spokojno, eto, ya dumayu, dlya vas glavnoe. Da, dlya generala eto bylo vazhno. Odnako gorazdo vazhnee bylo drugoe. Uzhe segodnya mozhno dolozhit' knyazyu, chto eksperiment ubeditel'no podtverdil samye smelye ih nadezhdy. I dazhe koe v chem prevzoshel. Put' v parallel'noe vremya otkryt, v nem mozhno zhit' i manevrirovat'. Zahvativ, k primeru, na "toj storone" tankovyj polk, perebrosit' ego v nuzhnoe mesto, buduchi uverennym, chto zdes' ni odna mashina ne sdvinetsya s mesta. Malo, chto takoj manevr kak by avtomaticheski udvaivaet nashi sily v material'nom otnoshenii, tak ved' i psihologicheskij faktor! Kakovo vrazheskomu komandovaniyu budet uznat', chto v reshitel'nyj moment vsya ego boevaya tehnika vyshla iz stroya po neizvestnoj prichine i remontu ne poddaetsya! ... CHerez pyat' minut posle vzleta pilot ukazal Maksimu na pobleskivayushchij v luchah utrennego solnca vertolet Kedrova, ochevidno, zavershavshij po shirokomu krugu oblet okrestnostej bazy. Svyaz' mezhdu mashinami dejstvovala horosho, odnako dazhe s vysoty v polkilometra ni na odnom diapazone ne ulavlivalas' rabota radiostancii SHCHitnikova. Bubnov podumal, chto, skoree vsego, u poruchika tozhe razryadilas' batareya. Esli ona iz toj zhe partii, tak nichego strannogo. A preobrazovatelya, pozvolyayushchego podklyuchit'sya k pitaniyu mayaka, u nih, estestvenno, ne imeetsya. Tak on i skazal Kedrovu. - Maksimum cherez polchasa vse vyyasnim, - kavtorang k dolgim razgovoram ne byl raspolozhen. Ili prosto meshal gul dvigatelya. Maksim letel na boevom vertolete vpervye v zhizni, i etot malo s chem sravnimyj rev i grohot emu krajne ne ponravilsya. Iz-za nego propadalo vsyakoe zhelanie lyubovat'sya krasotami rannej podmoskovnoj oseni, a krome togo, on ne mog izbavit'sya ot straha, chto v sleduyushchij moment tryasushchijsya motor prosto razvalitsya na kuski i vertolet ruhnet vniz vmeste so vsem svoim ekipazhem. A parashyutov im ne vydali. Vprochem, esli by oni i byli, pol'zovat'sya etim spasatel'nym sredstvom doktor vse ravno ne umel. Lish' absolyutnoe spokojstvie bojcov i pilotov podskazyvalo emu, chto neposredstvennoj opasnosti, skoree vsego, net. Byvaet, konechno, padayut i samolety, i vertolety, no ne kazhdyj zhe den'. Dogadyvayas' o chuvstvah novichka, opredelennogo im v komandiry, vtoroj pilot shiroko ulybnulsya Maksimu, pokazal emu podnyatyj bol'shoj palec i sdelal uspokaivayushchij zhest otkrytoj ladon'yu. Bubnov tozhe kivnul. Vse v poryadke, mol. No pro sebya podumal, chto vpred' budet vsyacheski uklonyat'sya ot takogo roda zabav. Vprochem, postepenno on osvoilsya, rev dvigatelya stal budto by potishe. "Sluhovoj nerv nachinaet atrofirovat'sya. Ne zrya zhe letuny i na zemle tak krichat. Nichego, za polchasa ne oglohnu", - uspokoil on sebya. Po komande Kedrova podnyalis' do vysoty 800 i razoshlis' na rasstoyanie okolo kilometra. - Esli chto, oni nas snizu ran'she zametyat, chem my ih, - poyasnil Maksimu po peregovornomu ustrojstvu smysl manevra pilot. On i sam tak dumal. Razlichit' neskol'ko chelovecheskih figurok, odetyh v maskirovochnye kostyumy, s takoj vysoty, da eshche pod pologom tol'ko nachavshego zheltet' i krasnet', no ne sbrosivshego listvu lesa, kazalos' doktoru, bez privychki, delom sovershenno beznadezhnym. V planshete u nego lezhala vydannaya CHekmenevym kopiya karty, poluchennoj nakanune SHCHitnikovym s nanesennym krasnym karandashom marshrutom. Put' gruppy byl prolozhen tak, chto staratel'no obhodil vse bolee-menee zametnye naselennye punkty, lish' v odnom, dostatochno pustynnom meste peresekal shosse na Kalugu i zakanchivalsya na beregu reki Ugra, nepodaleku ot poselka Polotnyanyj Zavod. Mestnost' byla lesistaya i sil'no peresechennaya. Maksim podumal, chto pravil'no sdelal, prikazav SHCHitnikovu nochevat', a ne dvigat'sya. CHetvero muzhikov s horoshim vooruzheniem v gorazdo bol'shej bezopasnosti dolzhny okazat'sya na podgotovlennoj pozicii, chem vo vremya marsh-broska po lesam i pereleskam etogo sovsem ne stol' bezopasnogo, kak predstavlyalos', mira. Skoree vsego, dazhe zanyataya konkretnym vragom territoriya, no na svoej zemle, sulit men'she neozhidannostej. ZHal' tol'ko, chto on ne soobrazil, po otsutstviyu obshchevojskovoj podgotovki, sprosit' u poruchika koordinaty poslednej stoyanki. No v lyubom sluchae, prosto po raschetu vremeni, eto dolzhno byt' gde-to zdes'. Plyus-minus pyat' kilometrov. Tak on i soobshchil Kedrovu. Vertolety, eshche bol'she razomknuvshis' vpravo i vlevo, nachali opisyvat' vstrechnye spirali nad kvadratom mezhdu selami L'vove - Rogovo - Alferove - Bogoyavlenie. Ploshchad' territorii - okolo sta kvadratov, a centr - primerno tam, kuda mog vyjti SHCHitni-kov posle "krajnego" seansa svyazi. Uvidev masshtab zony poiska, Maksim ispytal chuvstvo beznadezhnosti. Kogo i za skol'ko vremeni mozhno zdes' najti, esli dazhe odin kvadratnyj kilometr - nevoobrazimaya putanica ovragov, lozhbin, polyanok, defile ruch'ev i rechek. I vse vperemezhku poroslo redkoles'em, razbrosannymi tut i tam ostrovkami kondovyh sosen, bur'yanom vrode chertopoloha i kolyuchim kustarnikom. V pohozhie mesta emu prihodilos' zabredat' s kompaniej v pohodah za gribami, i ne daj Bog, uvlekshis', ujti za predely pryamoj vidimosti. Golos sorvesh', prizyvaya vot tol'ko chto mel'kavshego nepodaleku tovarishcha. Odnako komandir vertoleta otnyud' ne teryal kurazha. Dlya nego, povoevavshego dazhe i v angol'skih dzhunglyah i savannah, segodnyashnee zadanie predstavlyalos' pustyakom. - Esli hot' kto-to zdes' - najdem, - zaveril on Bubnova. I, budto v podtverzhdenie ego slov, pryamo iz serediny buro-oranzhevoj roshchicy, primostivshejsya na krayu kosogora, vzvilis' v nebo dve cepochki raket. Snachala - yarko-zelenyh, potom - chernyh dymovyh. - Nashi! - zakrichal v laringofon pilot. - Krajnyaya opasnost'! - I svalil mashinu v krutoj virazh. U Maksima serdce, zheludok i kishki podbrosilo pryamo k gorlu. On eshche uspel vchuzhe porazit'sya, kak chetko sidevshij u nego za spinoj boec, ne obrativ vnimaniya na manevr i peregruzku, otshchelknul dvercu, ushedshuyu na rolikah vbok i nazad, vyvernul za bort turel'nyj pulemet i pochti povis na remnyah nad bezdnoj, vyiskivaya podhodyashchuyu cel'. Navstrechu, tol'ko sotnej metrov nizhe, zahodil na etu zhe tochku vertolet Kedrova. - Von, von, vizhu, - razdalsya v naushnikah chej-to vskrik. Sam doktor ne videl nichego, krome stremitel'no letyashchih v glaza drevesnyh kron. A szadi uzhe zagremel pulemet. Iz podvesnogo pilona vtorogo vertoleta sorvalsya i ushel vniz NURS*. Korotkij procherk trassera, i mezhdu kustov vspuh shar razryva. * NURS - neupravlyaemyj reaktivnyj snaryad. Teper' i Maksim uvidel. Po sklonam vysotki karabkalis', to redkimi cepochkami, to, sbivayas' v gruppy, desyatki chelovecheskih figur. Sverhu eto napominalo takticheskie rotnye ucheniya po teme "Ataka na opornyj punkt protivnika". Nekotorye padali i ostavalis' lezhat', drugie tut zhe podnimalis' i prodolzhali medlennoe, no neostanovimoe dvizhenie k vershine. - Tvoyu mat', chto zhe eto takoe? - ohnul pilot. - Ih tut sotni! Maksim znal chto, no ob®yasnyat' vremeni ne bylo. - Na breyushchij i flangovyj ogon' iz vseh stvolov, - komandoval Kedrov. - Cel'sya akkuratnej, svoih ne posekite... Vtoroj, - eto uzhe konkretno ih vertoletu, - vysadka desanta s zavisaniya na vershinu. V tochku signala. Vertolet, drozha, ostanovilsya v vozduhe nad nebol'shoj progalinoj, vozdushnyj potok ot vintov neshchadno trepal verhushki derev'ev. "Kak zhe tut vysazhivat'sya? - podumal Bubnov. - Vysoko ved'!" Mashina eshche chut' prosela, i v raspahnutuyu dver' levogo borta odin za drugim posypalis' bojcy, uverenno prizemlyayas' na polusognutye nogi i mgnovenno ischezaya mezhdu derev'yami. Maksim ne znal, chto pri pryzhke s chetyrehmetrovoj vysoty udar o zemlyu dazhe slabee, chem ispytyvaet obychnyj parashyutist. V vertolete ostalis' tol'ko piloty, doktor i pulemetchik, kotoryj, pol'zuyas' pauzoj, menyal peregretyj stvol. Boevaya mashina snova podnyalas' i skol'znula vdol' sklona v storonu atakuyushchih, edva ne kasayas' kolesami derev'ev. Na dolyu sekundy pered glazami Maksima voznikla slitno begushchaya navstrechu tolpa iz dvuh primerno desyatkov figur, i v nee s napravlyayushchih ushli srazu chetyre rakety. Razryvov uvidet' on ne uspel. Net, takaya vojna ne dlya nego, reakcii i navykov ne hvataet dazhe dlya togo, chtoby usledit' za proishodyashchim, a ne to chtoby prinimat' osmyslennye resheniya. Rev motorov, strel'ba i grohot vzryvov stihli kak-to razom. Vertolet stoyal na zemle. Lopasti vintov krutnulis' neskol'ko raz i zamerli, bezvol'no obvisnuv. Ceplyayas' za kraj dvercy i stojku shassi, doktor vybralsya naruzhu. Nogi drozhali, po spine i iz-pod shlema na shcheki stekali kapli pota. No avtomat on privychno vzyal na izgotovku. Pulemetchik snorovisto sdernul svoyu pyatnadcatikilogrammovuyu mashinku s tureli i pomchalsya vniz po sklonu, gde eshche potreskivali redkie vystrely. Ne uspel Maksim vytashchit' podragivayushchimi pal'cami sigaretnuyu pachku, kak uvidel, chto, razdvigaya plechami kusty, k nemu napravlyaetsya SHCHitnikov, vyglyadyashchij daleko ne tak bravo, kak vchera vecherom. Lico v pyli, gryazi i porohovoj kopoti, k