   - џ сужаю круг поисков, Ѓагнель. ‚се сужаю и сужаю.  ’еперь  Я  уже
неплохо представлЯю себе, где не надо искать ‘ерк.
   - ’ы все еще можешь смеЯтьсЯ над собой.
   - Ќечасто. Ќо осталось уже недолго, Я уверена.
   - Џо-моему, ты сама себЯ пытаешьсЯ убедить.
   Њарика  заметила  поблизости  ѓрауэл  и   Ѓарлог.   Ћхотницы   были
достаточно вежливы, чтобы не лезть Ѓагнелю на глаза, но все же  им  не
терпелось узнать, что означает этот визит.
   - ’ак ты уверен, что прилетел не по  делу?  -  спросила  Њарика.  -
Ќикто не просил тебЯ привезти менЯ домой?
   - Ќет, - удивилсЯ Ѓагнель. - ‘ чего ты взЯла?
   - Њы  здесь  почти  не  получаем  новостей.  Ќо  слухи  о  растущей
активности мЯтежников дошли даже до нас. € похоже, что никто не  может
справитсЯ с этой проблемой. €ли не хочет. ‚от Я  и  подумала  -  вдруг
кто-нибудь прислал тебЯ за мной.
   - Џонимаешь,  Њарика...  Ќаверное,  Я  должен  поговорить  с  тобой
начистоту. Ѓольшинство силт просто счастливы, что  ты  здесь.  Џоэтому
они и обеспечивают тебе поддержку. —ем  дальше  ты  от  дома,  тем  им
спокойнее.
   - Ћх!
   - Ќо мЯтежники действительно стали не в  меру  активны.  €  гораздо
лучше организованы. Ћни многому научились.
   - Џо-моему, Я это предсказывала. € никто не хотел менЯ слушать.
   - ‚ерно. ‘ейчас стало невозможно использовать старые методы. ђаньше
вы ловили одного мЯтежника, и на допросе он  выдавал  десЯтки  других.
’еперь структура их организации такова, что никто ничего друг о  друге
не знает и выдать не может. € даже наносЯ удар, они  стараютсЯ  свести
степень риска к минимуму.
   - ќто тоже можно было предугадать.
   - € даже когда мы знаем преступника, за которым охотимсЯ, все равно
бывает очень трудно его найти. ‚зЯть, к примеру, твоего Љаблина...
   - Љаблина?
   ‚от уже несколько лет  Њарика  пыталась  не  думать  о  брате.  Ћна
рассчитывала нанести ему удар, лишив  помощи  со  стороны  ‘ерк  и  их
друзей-мЯтежников. Ќо как же боротьсЯ с ‘ерк, если их нет?
   - ѓоворЯт, что он у них  самый  главный.  ’от,  кого  они  называют
Љолдуном. ‘ тех пор, как он удрал от тебЯ тогда, его так  никто  и  не
нашел. „аже если кто-нибудь вычислЯет, где  прЯчетсЯ  Љолдун,  к  тому
моменту, как туда приходЯт, его и след простыл. Њногие простые меты  и
даже некоторые из рабочих - членов братства - стоЯт за него горой.
   - џ могу найти Љаблина.
   - Ќи минуты в этом не сомневалсЯ. ’ы всегда добиваешьсЯ  того,  что
хочешь, и Я передам это всем заинтересованным лицам. Ќо, по-моему,  ты
должна продолжать поиски, и даже интенсивнее, чем  раньше.  ќто  может
быть важно. ‚прочем, это мое личное мнение.
   - Ђх вот в чем дело!
   - —то?
   - џ так понЯла, что это и есть истиннаЯ причина  твоего  поЯвлениЯ.
‚едь ты никогда раньше не имел дела с Ќиоткуда - не может быть,  чтобы
ты притащилсЯ сюда просто так!
   - џ прилетел в  отпуск,  Њарика.  Џрилетел,  чтобы  встретитьсЯ  со
старым другом,  которого  так  давно  не  видел.  Ђ  сейчас  Я  просто
рассказываю тебе, что происходит  дома.  €  если  ты  думаешь,  что  Я
пытаюсь тобой манипулировать...
   - €звини, Ѓагнель. Ќу же, рассказывай. …сть еще новости?
   -  ЊесЯц   назад   нам   наконец-то   удалось   схватить   курьера,
осуществлЯвшего свЯзь с ‘ерк и мЯтежниками. ’очнее, двоих. Ћба - члены
братства, удравшие вместе с ‘ерк на  борту  "‡вездного  странника".  џ
присутствовал на допросе, поскольку дело касалось проекта "‡еркало".
   - Ќу и? “знали вы, где они прЯчутсЯ?
   - ЏонЯтно только, что где-то в пылевом облаке. Ќо это ты уже  давно
подозревала. …сли бы эти двое знали больше, их не  бросили  бы.  †аль,
что мы не захватили Џовелительницу темного  кораблЯ,  на  котором  они
прилетели.
   - †аль, конечно. Ђ о чем еще они рассказали?
   - Њы довольно много  узнали  о  том,  чем  сейчас  занЯты  ‘ерк.  ‚
основном тЯнут времЯ и надеютсЯ, что пришельцы найдут их  раньше,  чем
ты. Ћни больше не могут полагатьсЯ на одну только Ѓестрей.
   - ‚от как?
   - Ћказалось, что мы не совсем  верно  представлЯли  себе  положение
‘ерк. Ћни так и не установили прЯмого контакта с чужаками. ‚се, что  у
них есть, - это огромный корабль пришельцев у какой-то планеты. ‘ерк с
мЯтежниками постепенно растаскивают и изучают его, дожидаЯсь настоЯщих
хозЯев.
   - Ќо...
   - „ай мне договорить, Њарика. ’ут целаЯ историЯ, не  знаЯ  которой,
трудно понЯть, о чем речь. ‘ейчас Я тебе расскажу все с самого начала.
   - „а уж, лучше расскажи.
   - ’огда слушай. Љогда-то давно одна отчаЯннаЯ ’емнаЯ Џовелительница
из общины ‘ерк...
   - ѓоспожа Љер-’хар?
   - Ћна самаЯ. ‡наменитаЯ странница Љер-’хар - живаЯ  легенда  нашего
времени. Ќо если  ты  все  времЯ  будешь  перебивать,  мы  никогда  не
доберемсЯ до конца истории.
   - €звини.
   - ’ак вот, когда-то давно Љер-’хар решила посмотреть, что находитсЯ
по ту сторону пылевого облака. Џо дороге,  где-то  посередине  облака,
она  решила  дать  команде  отдохнуть.  ‚ыбрала  планету,  опустилась.
Џланета, кстати, оказалась  во  всех  отношениЯх  превосходной.  —ерез
несколько дней  силты  снова  погрузились  на  корабль,  поднЯлись,  и
Љер-’хар уже хотела было прыгать дальше, как  вдруг  поЯвилсЯ  корабль
пришельцев. „умаю, вынырнул из Ќиоткуда. ѓоворЯт, что он просто возник
там, где раньше ничего не было.
   Џришельцы  заметили  темный  корабль  и  погнались   за   ним.   €з
любопытства, как Я понимаю.
   Њарика тихонько застонала. Ѓагнель нарочно затЯгивал рассказ.
   - Ќичто  не  указывало  на  враждебность  со  стороны  чужаков.  Ќо
Љер-’хар,  насколько  ты  помнишь,  не  отличалась   хладнокровием   и
рассудительностью. Ћна  ударилась  в  панику,  подумала,  что  на  нее
нападают, и первой нанесла удар. Џришельцы оказались беззащитны против
Љер-’хар, хотЯ она никогда не отличалась  большим  талантом  по  части
темной стороны. Ћни прекратили погоню. Љер-’хар выскочила в Ќиоткуда и
как ошпареннаЯ понеслась домой, едва не угробив  по  дороге  всю  свою
команду.
   - Њне всегда казалось, что  ее  переоценивали.  ђедкаЯ  неудачница.
Џоэтому ‘ерк и запретили ей летать. Ћна их раздражала,  как  блоха  на
шкуре.
   - ’ебе виднее.
   - Ѓагнель, ты издеваешьсЯ! ђасскажи мне наконец свою историю!
   - ’ы сама все времЯ перебиваешь.
   - Њолчу.
   - ЋставшиесЯ в живых пришельцы сумели вывести корабль на стабильную
орбиту около планеты. Ќо Љер-’хар  здорово  их  потрепала.  Љогда  она
вернулась, приведЯ с собой целую  ораву  ‘ерк,  все  чужаки  уже  были
мертвы. ‘ерк понЯли, как важна их находка, но разобратьсЯ в  ней  сами
не  смогли.  Џосле  долгих  Яростных   дебатов   их   ЏравЯщий   ‘овет
проголосовал за то, чтобы призвать на помощь братьев  из  тех  союзов,
которые уже имели дело с Џустотой. € вот с  тех  самых  пор,  вот  уже
двадцать лет,  они  изучают  этот  корабль,  снимают  с  него  оружие,
осваивают новые технологи и ждут, когда же за первым кораблем прилетит
второй.
   - Ђ почему они думают, что кто-то прилетит? ‘ами мы редко ищем свои
пропавшие корабли.
   - џ не знаю, но они почему-то в этом убеждены. Њожет,  потому,  что
такой корабль должен очень дорого стоить.  Џленники  говорЯт,  что  он
устрашающе огромен. „лЯ нас построить такой корабль  было  бы  так  же
нелегко, как осуществить проект "‡еркало".
   - ’ак, значит, война в Џонате не принесла им никакой выгоды?  ’акие
усилиЯ ради голой идеи?
   - Ѓесспорно. ‘илты знают, как заставить кого-то сказать правду.  Ќо
и после обработки пленники продолжали утверждать,  что  никто  из  мет
никогда не видел живого пришельца.
   - €диотизм.
   - ‚озможно.  Ђ  ты  знаешь,  как  бы  ты  повела  себЯ  в  подобных
обстоЯтельствах? ‚спомни свою ѓрадвол с ее навЯзчивой  идеей  добитьсЯ
длЯ ђейгг места среди сильнейших общин. ‚от уж кто  мог  бы  поступить
точно так же, если не хуже! ЌельзЯ перекладывать  всю  вину  на  одних
только ‘ерк. Ћни, в конце концов, всего лишь силты.
   - ‘порить не стану. ‘кажу только, что ‘ерк ведут себЯ как последние
идиотки - даже среди силт. € упорствуют в своем идиотизме. ‡начит,  за
все эти годы их долгожданный корабль так и не прилетел? ’ак на что  же
они надеютсЯ?
   - ‘колько лет ты их ищешь?
   - Ћх, много. ѓрауэл и Ѓарлог не больно-то счастливы со мной.
   - ’ак вот, Њарика, у ‘ерк просто не осталось другой  надежды.  ‚едь
если не поЯвЯтсЯ пришельцы, рано или поздно прилетишь ты. Ђ они, как Я
уже говорил, боЯтсЯ, что Ѓестрей уже не та, что раньше. Ђ если это был
исследовательский корабль, как у самой Љер-’хар? …сли никто  не  знал,
куда он летит? —то было бы,  если  бы  пропала  она?  „авно  ты  ищешь
убежище ‘ерк? Ђ ведь ты знаешь, что оно по крайней мере существует!
   - „аже если... Ќет... ЉажетсЯ, Я понЯла.
   - ’ак вот, Я думаю, что тебе надо продолжать поиск, как бы  это  ни
было утомительно. Џусть методом исключениЯ, ты все же приближаешьсЯ  к
цели. Ќо и пришельцы тоже. џ даже представить себе не могу, что они  с
‘ерк могут натворить, если договорЯтсЯ.
   - €х бомбы уничтожили ’елле-ђей.
   - Ќе говорЯ уже о том оружии,  которым  оборудованы  эти  маленькие
кораблики. Њы собрали все обломки, бьемсЯ над ними вот уже сколько лет
и все еще ничего не понимаем. Ѓоюсь, в плане технологии мы с  чужаками
слишком далеки друг от друга. ‘ тем же успехом  мы  могли  бы  изучать
твое колдовство. Ќо наши ученые считают, что  оружие  такого  же  типа
может быть во много раз мощнее. € в этом случае  его  можно  применЯть
против целых планет.
   - Ќадо сказать, Я уже была готова  бросить  это  дело  и  вернутьсЯ
домой.
   - џ так и подумал, когда увидел тебЯ, Њарика.  ’ы  очень  устала  и
почти готова признать поражение. Ќо хватит об этом. џ  ведь  и  правда
прилетел сюда в отпуск и намерен честно исполнЯть приказы начальства -
прожить несколько месЯцев, ни о чем не заботЯсь.
   - Љак там наш проект?
   - ‘делано более шестидесЯти процентов работы. Џервое зеркало готово
на семьдесЯт процентов, второе - на сорок. Љорректирующие системы тоже
готовы,  и,  насколько  Я  понимаю,   действие   зеркал   уже   начало
сказыватьсЯ. ѓраница вечной мерзлоты этой зимой почти не сдвинулась на
юг.
   - ѓде она сейчас проходит?
   - Џочти в тропиках. ‡дорово южнее ђухаака. Ќо скоро поползет назад,
если, конечно, облако не станет гуще. Ђ мы замерЯли его  плотность  на
пути солнца и считаем, что  за  пЯть  тысЯч  лет  она  существенно  не
изменитсЯ. „умаю, мы выиграли битву с ‚еликой ‡имой. € хотЯ  ты  давно
уже не занимаешьсЯ этим проектом, меты никогда  не  забудут,  кто  его
автор.
   - ЊенЯ мало волнует, что будут говорить обо мне в будущем. Ѓыло  бы
будущее. € сейчас Я бьюсь за то, чтобы оно у нас  было.  “верена,  что
мои усилиЯ не напрасны. ‘коро эта долгаЯ охота закончитсЯ.
   Ѓагнель наклонил голову. Љазалось, он не хотел, чтобы Њарика видела
выражение его лица.
   - ‹адно, торговец. €скатель приключений.  Љаникулы,  значит,  решил
устроить? џ могу втиснуть на свой корабль  еще  одного  пассажира.  ’ы
будешь первым торговцем, увидевшим новые миры.


        3

   Ѓагнель слез с темного кораблЯ и  оглЯдел  лагерь  с  таким  видом,
будто наконец-то вернулсЯ домой.
   - ‡наешь, Њарика, никогда в жизни Я так  не  волновалсЯ  за  судьбу
проекта.
   Њарика усмехнулась, приподнЯв верхнюю губу.
   - Ќеужели было так плохо? Ђ что, на "‚саднике ночи" лучше?
   - Ќичего похожего. € ты это  прекрасно  знаешь.  Ѓольше  всего  это
ощущение похоже на бесконечное падение в пустоту... ѓораздо хуже,  чем
полет на темном корабле над планетой. ’ам ты по крайней  мере  знаешь,
что под ногами что-то есть, пусть даже до земли несколько тысЯч футов.
•отЯ...
   - Ђ что это за новое выражение в твоих глазах?
   Ќе прекращаЯ разговора,  Њарика  покосилась  на  ѓрауэл  и  Ѓарлог.
Ћхотницы должны были проследить, чтобы темный  корабль  подготовили  к
следующему полету. Њарика всегда настаивала на  выполнении  этой  меры
предосторожности. ‚се ее темные корабли могли  поднЯтьсЯ  в  воздух  в
считанные  секунды.  ‚едь  лагерь  находилсЯ  под  постоЯнной  угрозой
нападениЯ ‘ерк. Ћни и напали бы, если бы знали, где его искать. Њарика
висела у них на хвосте, как упрЯмаЯ хищнаЯ арфта.
   - „умаю, любопытство. ќто  было  мучительно,  но  очень  интересно.
Ќаверное, мне понравилось бы изучать новые миры.
   - ’ак бросай свои зеркала и оставайсЯ здесь.  џ  и  мой  корабль  к
твоим услугам.
   Ѓагнель пристально посмотрел на Њарику. Џредложение  Явно  казалось
ему заманчивым, хотЯ и пугающим. Ћн вздрогнул и ответил:
   - Ќе стоит, Њарика. ’вои сестры этого не поймут.
   - ѓде им! ќто так, к слову. Ќо может, когда-нибудь  потом...  Љогда
мы достроим зеркала и отделаемсЯ от ‘ерк, когда найдутсЯ  наконец  эти
таинственные  пришельцы  и  мы   придем   с   ними   к   какому-нибудь
соглашению... Џодумай, как было бы чудесно улететь и никогда больше не
возвращатьсЯ! ‚ конце концов, это было бы продолжение традиции - мы же
всегда летали вместе.
   Ѓагнель принЯл игру:
   - ’ак мы и летали бы  вечно,  от  звезды  к  звезде.  €ногда  силты
чувствовали  бы,  как  мы  летим,  где-то  далеко-далеко,   за   краем
вселенной. Њеты складывали бы легенды  о  темном  корабле-призраке,  а
молодые Џовелительницы уводили бы в космос свои корабли,  чтобы  найти
нас.
   - “вы, это невозможно. ’емный корабль не унесет столько еды. €  где
бы Я нашла команду длЯ такого путешествиЯ?
   - ќто верно.
   - ‡автра мы снова полетим  на  поиски.  ‡везд  в  этом  секторе  не
перечесть,  но  тех,  которые  имеет  смысл  проверЯть,  осталось  уже
немного.
   Ќо Њарике пришлось выйти в космос гораздо раньше, чем она думала.

   „о рассвета было еще  далеко,  когда  Њарику  разбудило  испуганное
прикосновение:
   "‘юда спускаетсЯ темный корабль! € он не из дома!"
   Њарика пулей вылетела из хижины. ‚округ нее весь  лагерь  пришел  в
движение. Љоманды темных кораблей спешили  занЯть  свои  места.  ‘нова
кто-то в панике передал:
   "ќто ‘ерк! Ћни нас нашли! Ћй, нет, они снова поднимаютсЯ.  “дирают.
Ћни страшно перепугались  -  весь  темный  мир  провонЯл  их  страхом.
Ѓыстрее!"
   - ѓрауэл! Ѓарлог! ѓде вы там застрЯли? Њы вылетаем!
   ‘онные охотницы вылезли  из  своей  хижины,  чтобы  узнать  причину
переполоха. ЏрикосновениЯ они, естественно, не почувствовали.
   Џомощницы Њарики уже бежали  к  темному  кораблю,  забыв  про  свои
предполетные ритуалы. Њарика схватила винтовку и  помчалась  вслед  за
ними, крикнув на бегу охотницам:
   - Ѓыстрее, вы, двое! ќто ‘ерк!
   ѓрауэл и Ѓарлог схватили оружие и рванули следом за ней.
   Ћдин из кораблей уже взлетел и быстро набирал высоту. ѓлаза  Њарики
метали молнии - ей казалось, что старшаЯ Џомощница недостаточно быстро
обносит команду золотистым напитком.
   - Џодождите!
   ЏридерживаЯ одной лапой спадающие штаны, подбежал Ѓагнель.
   - Ќет, - сказала Њарика. - ’ы остаешьсЯ  здесь.  Ќа  этот  раз  все
слишком серьезно. ’ам, наверху, - ‘ерк.
   Ѓагнель притворилсЯ глухим и встал рЯдом  с  остальными,  дожидаЯсь
своей очереди отхлебнуть из серебрЯного  кубка.  ‘таршаЯ  пробормотала
что-то неодобрительное, но все же  дала  ему  сделать  глоток.  ѓрауэл
извлекла из тайника под центральной  платформой  еще  одну  склЯнку  с
напитком и вылила ее в  кубок.  Џотом  вытащила  запасную  винтовку  и
бросила ее Ѓагнелю.
   - „ержи, торговец. џ у тебЯ в долгу.
   - ‚ижу, ты все еще носишь ту винтовку, которую Я дал тебе в Ђкарде.
   -  ЏолезнаЯ  оказалась  штука.  •отЯ,  как  и  Я,  от  старости  не
улучшилась.
   Њарика выругалась. “же второй темный корабль поднималсЯ в воздух, а
она еще даже не собрала призраков.
   - ЏривЯзывайтесь, вы, меты! - прорычала  она.  -  ‚сем  пристегнуть
ремни! ’ак быстро вы еще никогда не летали.
   Ѓагнель уже пристегнулсЯ и  разбирал  винтовку,  которую  дала  ему
ѓрауэл. Ћбе охотницы одобрительно кивнули, уселись  на  свои  места  и
занЯлись тем же самым.
   Њарика выхватила кубок из лап старшей Џомощницы, залпом  проглотила
его содержимое и одним прыжком очутилась на  своем  месте  на  кончике
деревЯнного кинжала. Ќырнула в темный мир, схватила первых  попавшихсЯ
призраков и стала подниматьсЯ, на лету  отпускаЯ  маленьких  и  слабых
жителей ’емного Њира и заменЯЯ их на тех, что побольше.  Ћна  отчаЯнно
подгонЯла своих пленников. Ѓыстрее, еще быстрее!
   Ћдин корабль Њарика  обогнала  на  высоте  пЯтьдесЯт  тысЯч  футов,
другой - перед самым выходом на околопланетную орбиту. € все это времЯ
она обшаривала прикосновением Џустоту, следЯ за темным кораблем  ‘ерк.
Ћни, конечно,  удерут  через  Ќиоткуда,  но  по  направлению  движениЯ
кораблЯ можно понЯть, какой сектор пространства им нужен.
   „а, так оно и есть. ‚ этой части облака она еще не  искала.  Њарика
мысленно обвела курс кораблЯ ‘ерк окружностью  и  оценила  оказавшиесЯ
внутри звезды. €х было всего  четыре.  ’у,  что  подальше  от  центра,
Њарика отвергла сразу. ‡начит, остаетсЯ три.
   Њарика мысленно потЯнулась  прикоснулась  к  сознанию  двух  других
Џовелительниц Љораблей.
   "€дем за ними. ‚ этом направлении всего три звезды. ЊоЯ - среднЯЯ".
   Њарика передала изображение всех трех звезд и  показала,  какую  из
них она выбрала длЯ себЯ.  Џотом  распределила  две  оставшиесЯ  между
Џовелительницами.
   "Ѓыстрее! Џостарайтесь оказатьсЯ там первыми".
   ‚прочем, маловероЯтно, что это у них получитсЯ. „аже у  нее,  с  ее
многочисленными  преимуществами.  Љонечно,  путь  через  Ќиоткуда  тем
короче,  чем   талантливее   Џовелительница,   но,   во-первых,   ‘ерк
значительно опережали Њарику, а во-вторых, они удирали от смерти.
   Њарика легла на курс, еще не выйдЯ за пределы атмосферы, и сразу же
принЯлась собирать призраков длЯ прыжка. ‘ерк нырнули в Ќиоткуда всего
лишь на несколько минут раньше нее. Џо идее, Њарике нельзЯ было делать
это так рано. Џомощницы буквально взвыли от ужаса - мысленно, конечно.
’ребованиЯ Њарики и без того вызывали у них истерику.
   Џространство   исказилось.   Љорабль   окутала   тьма.   “дивленное
прикосновение  огромного  черного  призрака,  испуганного   поЯвлением
темного кораблЯ, сменилось ощущением бесконечной пустоты.
   ‘нова  вспыхнул  свет.  Ћни  были   у   цели.   Њарика   попыталась
сориентироватьсЯ - переход был таким быстрым, что  у  нее  закружилась
голова.
   Џомощницы еще хуже перенесли этот рывок. Џока они приходили в себЯ,
Њарика обшаривала систему прикосновением в поисках кораблЯ ‘ерк.
   Љогда старшей Џомощнице стало  получше,  она  покинула  свой  пост,
чтобы приготовить еще одну порцию золотистого напитка.
   ‚ыЯснилось, что планет у этой звезды нет.  ђаньше  были,  но  потом
что-то стрЯслось - возможно,  произошло  слишком  тесное  сближение  с
другой звездой. Џространство вокруг было забито  каменными  обломками.
Ќекоторые из них превосходили  размером  Љлык.  Ќо  ни  один  из  этих
обломков не был в состоЯнии удержать  атмосферу,  и  нигде  Њарика  не
чувствовала жизни. ’ак что базы ‘ерк здесь не было.
   € темного кораблЯ тоже.
   Њарика перебралась на центральную площадку, чтобы  посмотреть,  как
там ѓрауэл, Ѓарлог и Ѓагнель. ‚о времЯ перелета она выкачивала из  них
силу, как из настоЯщих Џомощниц.
   Ѓагнель выглЯдел так, будто его могло стошнить в любую  минуту.  Ћн
лежал с закрытыми глазами, вцепившись в раму кораблЯ. ѓрауэл и  Ѓарлог
тоже были оглушены, но они давно уже летали с Њарикой и привыкли к  ее
диким прыжкам. •отЯ на этот раз она превзошла сама себЯ.
   Њарика  прикоснулась  к  Ѓагнелю  -  мЯгко,  ободрЯюще.  ‘реди   ее
многочисленных талантов почти полностью  отсутствовал  один  -  талант
сестры-целительницы.  €  все  же  она  попробовала  перелить   Ѓагнелю
капельку своего хорошего самочувствиЯ. Ћн поднЯл голову и кивнул.  ‚се
в порЯдке. ќто был не шок, а просто нервное потрЯсение.
   Њарика вернулась на место.
   Џлюх!
   Ћщущение напоминало звук упавшего в воду камешка, как  он  слышитсЯ
тому, кто сидит под водой. ’олько это был не звук, а легкое  колебание
пространства прикосновений.
   ’емный корабль ‘ерк.
   ѓде же он?
   Њарика обшарила окрестности, нашла противника и устремилась к нему.
…сли только ей удастсЯ нанести удар, пока они еще  не  пришли  в  себЯ
после прыжка...
   Ќо ‘ерк заметили ее и быстро  понеслись  прочь,  набираЯ  скорость.
Њарика - за ними. Ќа ходу она срочно запоминала ориентиры. ‘делать это
было нетрудно - здесь, глубоко в облаке,  пыль  была  так  густа,  что
одновременно можно было увидеть не больше десЯтка звезд.
   Љорабль ‘ерк исчез. Њарика заметила  направление,  нашла  звезду  и
тоже нырнула в Ќиоткуда.
   Ќа этот раз она не торопилась. ‚рЯд ли ей сейчас так уж  необходимо
первой оказатьсЯ на месте. € верно.
   ‘олнце, у которого  они  очутились,  было  окружено  таким  плотным
облаком пыли, что в черном небе горели всего три звезды.
   “ одной из них они только что побывали. ‡начит, остаютсЯ две.
   ‘истему, в которой они оказались, Њарика отбросила сразу. ‡десь  не
было жизни. Ќикогда не было, потому что местное солнце было карликом -
из тех, у которых и планет-то никогда  не  бывает.  Ќа  всЯкий  случай
Њарика  все  же  проверила  и  эту  систему.  Џотом   занЯлась   двумЯ
оставшимисЯ звездами.
   ЏерваЯ оказалась красным гигантом. Ђ вот втораЯ была  желтой  и  во
многом походила на солнце родного мира.
   Њарика была в восторге. Ќаконец-то  ей  удалось  учуЯть  настоЯщий,
горЯчий след!
   Ћна приказала  всей  команде  собратьсЯ  на  центральной  площадке.
‘таршаЯ Џомощница вновь пустила по кругу серебрЯный кубок.  Џотом  все
вернулись по местам, отдохнули пару минут, и Њарика отправила  корабль
в Ќиоткуда. ’еперь она возвращалась домой, в свой лагерь.
   Џусть ‘ерк думают, что им удалось ускользнуть.


        ѓлава седьмаЯ


        1

   „еревЯнный темный корабль  доставил  ЃагнелЯ  на  станцию  "Њолот".
Њарика с интересом изучала окружающее пространство. "Њолот" был теперь
всего лишь одной из двенадцати орбитальных станций, и далеко не  самой
большой. Џустоту вокруг трудно было назвать пустой -  с  точки  зрениЯ
Њарики тут было не протолкнутьсЯ. „а, многое изменилось  за  времЯ  ее
отсутствиЯ. Љонечно, о многом она слыхала, но одно дело - услышать,  и
совсем другое - увидеть все собственными глазами.
   …й очень хотелось слетать к первому зеркалу и  посмотреть  на  свое
детище, но ѓрауэл и Ѓарлог этому не обрадовались бы. Ћни вот уже  семь
лет не были дома и мечтали сейчас только об одном - снова  ступить  на
землю родной планеты. Ќадо спускатьсЯ. ‡еркало никуда не денетсЯ.
   Ђ еще охотницы считали, что, посадив корабль как можно быстрее, они
смогут избежать неприЯтных  сюрпризов.  ‚едь  Њарике,  разумеетсЯ,  не
удалось  прибыть  незамеченной.  ‘лишком  много  народу   знало,   где
находилсЯ Ѓагнель последние  несколько  недель,  а  он  уже  вернулсЯ.
Њарика почувствовала удивленные прикосновениЯ не знакомых ей силт. Ћна
оставила их без вниманиЯ и отправила только одно сообщение -  вниз,  в
монастырь ђухаака. Џусть знают, что она спускаетсЯ.
   ‚стретить Њарику  вышла  сама  ‚ерховнаЯ  жрица  ђейгг  Ѓел-Љенеке.
Њарика внимательно оглЯдела обладательницу  первого  кресла  в  ‘овете
сестричества, не обращаЯ вниманиЯ на других силт.  Ђ  их  на  площадке
было множество, и все с удивлением пЯлились  на  саму  Њарику,  на  ее
вооруженных спутниц и странный деревЯнный корабль.
   ’ак что все-таки думает Ѓел-Љенеке?
   Љак давно она не была дома! Њир изменилсЯ. Њарика предполагала, что
у этого мира будет мало общего с тем, прежним. € верно. ђазницу трудно
было не почувствовать. ќтот  мир  был  полон  новых  запахов,  запахов
тЯжелой индустрии. Џохоже на ту вонь, которую издавали  многочисленные
заводы Њакше. Ќо ни в ђухааке,  ни  поблизости  заводов  нет.  ‡начит,
сейчас так вонЯет везде.
   ‘тал ли этот  мир  таким,  каким  его  хотели  видеть  братьЯ?  Ћна
боролась против осуществлениЯ этой мечты,  но,  похоже,  иначе  просто
нельзЯ остановить ‚еликую ‡иму.
   Њарика поднЯла  голову.  ‚ысоко  в  небе  горело  второе  солнце  -
огромное зеркало в передней троЯнской  точке.  ѓорело  так  Ярко,  что
глаза слезились на него смотреть. € все же воздух стал  еще  холоднее,
чем раньше. ‚о всЯком случае, так ей казалось. € повсюду  лежал  снег.
Ћчень глубокий снег.
   Њарика  не  могла  вспомнить,  какое   сейчас   времЯ   года.   Ћна
подозревала, что это не важно  -  снег  никуда  не  денетсЯ  и  летом.
Ѓагнель же говорил,  что  граница  вечной  мерзлоты  остановилась  уже
здорово южнее ђухаака.
   ‚се силты, встречавшие ее, были тощими  и  осунувшимисЯ.  ‚ероЯтно,
недоедали. ђабочие, пришедшие, чтобы позаботитьсЯ  о  темном  корабле,
тоже выглЯдели голодными. ’ак-так. €нтересно, будет  ли  еще  хуже?  €
насколько?
   Ћна позволила темному кораблю преодолеть последние несколько дюймов
и коснутьсЯ земли. ‘вершилось. Ћна действительно дома.
   Њарика слезла на землю и едва не рухнула от усталости.  ‚озвращение
было долгим и очень тЯжелым - она торопилась.
   Ѓел-Љенеке  произнесла  длинное  напыщенное   приветствие.   Њарика
отвечала согласно этикету, в глубине души радуЯсь, что ее положение  в
обществе не изменилось за времЯ долгого отсутствиЯ.
   - „обро пожаловать домой, странница, -  произнесла  Ѓел-Љенеке.  Ќа
этот раз она говорила за себЯ, а не от имени сестричества.  -  Њы  уже
думали, что больше никогда не  увидим  тебЯ.  Џоговаривали,  что  тебЯ
давно поглотила межзвезднаЯ бездна и что ђедориад только притворЯютсЯ,
будто  ты  еще  жива,  чтобы  Љолдун  с  его  прихвостнЯми  совсем  не
распоЯсались. ’ебЯ они боЯтсЯ.
   -  џ  была  очень  далеко,  Ѓел-Љенеке.  „альше,  чем  до  сих  пор
отваживались забиратьсЯ  силты.  џ  посетила  тысЯчи  миров  и  видела
множество чудес. џ могу рассказать вам тысЯчи историй - и ни одной  из
них вы не поверите. Ќо сейчас Я вернулась домой, в этот  ледЯной  мир.
„а. џ вернулась.
   - ’ы прекратила поиски? ‘далась? ‚ таком случае мы, полагаю, сможем
воспользоватьсЯ твоей помощью.
   - Ќет, Я не прекратила  поиски.  ќто  лишь  временное  отступление.
‡ачем вам нужна моЯ помощь?
   - ЊЯтежники.
   - џсно. Ђ мой друг Ѓагнель говорил, что никто не  захочет  чтобы  Я
совала нос не в свое дело. Џо его мнению, все просто счастливы,  когда
менЯ нет,  и  предпочли  бы,  чтобы  Я  вечно  оставалась  всего  лишь
легендой.
   - џ уверена, что  многие  высокопоставленные  силты  именно  так  и
думают. ‚о всех монастырЯх  сейчас  только  и  говорЯт,  что  о  твоем
возвращении. €щут скрытый смысл этого поступка. Ќо Я говорю только  за
себЯ и за ђейгг. Њы рады, что ты здесь, и с удовольствием примем  твою
помощь.
   - ђассказывайте.
   - ќтот вопрос может подождать. Њы все еще стоим на улице, а ведь ты
только что прилетела. ’ебе сейчас нужен отдых, а не новости.
   - ‚ерно. ‚ы приготовили мне какие-нибудь комнаты?
   - ’е же, что и всегда. “браны и натоплены.
   - •орошо. Џостарайтесь зайти ко  мне  при  первой  же  возможности.
Ќадеюсь, вас это не слишком затруднит?
   Ѓел-Љенеке удивленно моргнула, оглЯдела Њарику,  ѓрауэл,  Ѓарлог  и
четырех Џомощниц, ни одна из которых и не подумала  отправитьсЯ  туда,
где жили все Џомощницы.
   - „а нет...
   € как себЯ вести с дикими силтами вроде этой  Њарики?  Њарика  тоже
пыталась вспомнить, как ей себЯ вести.  Ћна  уже  семь  лет  прекрасно
обходилась без искусственных сложностей и церемоний родного мира. ‘емь
лет не видела Ѓел-Љенеке. Ѓыть может, ‚ерховнаЯ жрица уже забыла, кому
она обЯзана своим креслом?
   Њарика кивнула:
   - Џожалуйста, не надо размышлЯть о причинах моего возвращениЯ. „аже
про  себЯ.  џ  здесь.  Ќа  сегоднЯ  этого  достаточно.  Џусть   другие
сестричества строЯт глупые предположениЯ  и  пытаютсЯ  понЯть,  что  Я
задумала.
   - „а.
   Ѓел-Љенеке это, кажетсЯ, позабавило.
   - ’ебе что-нибудь нужно? Љомната, пища, а еще что?
   - ‘писок всех ‚ерховных жриц и членов  ‘оветов  общин  Ћбитательниц
’ьмы. …ще,  наверное,  понадобЯтсЯ  данные  о  мЯтежниках  -  не  все,
конечно, только самые важные и интересные. •отЯ Я все еще не  уверена,
что захочу помогать тем, кто не в состоЯнии сам себе помочь.
   - џ обо всем позабочусь.  -  Ѓел-Љенеке  снова  моргнула.  -  „обро
пожаловать домой, Њарика.
   € она поспешила прочь.
   Њарика  молча  смотрела  ей  вслед.  Ћна  была   слегка   озадачена
происходЯщим. …й так и  не  удалось  понЯть,  что  думает  Ѓел-Љенеке.
Њожет, это сказываетсЯ  длительное  отсутствие  тренировки?  ‘емь  лет
вдали от дома, и вокруг - лишь хорошо знакомые меты...
   Ѓел-Љенеке исчезла за дверью.
   - Џойдем, -  махнула  лапой  Њарика.  ѓрауэл,  Ѓарлог  и  Џомощницы
гуськом потЯнулись за ней, пытаЯсь не обращать вниманиЯ на  удивленные
взглЯды столпившихсЯ на площадке  мет.  ‚се  вокруг  еще  долго  будут
гадать, почему Џомощницы не ушли к себе.  Њарика  знала,  что  домыслы
неизбежны. Ќо  до  правды  все  равно  никто  не  додумаетсЯ,  а  если
отпустить Џомощниц, они могут нечаЯнно проболтатьсЯ. ’ак рисковать она
не может.
   …й стоило огромных усилий не заснуть до  прибытиЯ  Ѓел-Љенеке.  ‚се
остальные отправились спать сразу же после еды, как только прислужницы
покинули все еще холодную квартиру. Њарика подбросила дров в  огонь  и
попыталась побегать перед ним, чтобы согретьсЯ. ‘лишком много  времени
провела она в теплых мирах.
   Њарика остановилась и выглЯнула в окно. Њаленький дирижабль подплыл
к монастырю,  начал  выгружать  дрова  и,  судЯ  по  всему,  провизию.
Ќаверное, она была не права, когда перенесла главный монастырь  общины
в ђухаак. ‚ероЯтно, следовало выбрать местечко  где-нибудь  поближе  к
экватору.
   Њарика не могла больше боротьсЯ со  сном.  ѓлаза  закрывались  сами
собой. Ћна снова подбросила дров  в  огонь  и  без  сил  опустилась  в
кресло.
   ‘тук в дверь не разбудил Њарику. Џроснулась она  только  от  скрипа
открываемой двери. Њарика вскочила на ноги  и  вскинула  винтовку.  Ќа
пороге стоЯла ‚ерховнаЯ жрица.
   - Џростите, госпожа, - смутилась Њарика. - џ вздремнула немного,  а
там, в чужих мирах, мы привыкли...
   -  Ќичего,  ничего,  -  произнесла  Ѓел-Љенеке,  пытаЯсь  сохранить
хладнокровие. - џ все понимаю. Њожно?
   Ћна махнула лапой в сторону второго кресла.
   - Љонечно. ‘адитесь поближе к огню. ‡десь так холодно! ‘ейчас зима,
или погода настолько испортилась? €ли, может, Я просто позабыла, какой
она была?
   - ‘ейчас середина зимы. ‘амое холодное времЯ. Ќо нынче и  летом  не
сильно лучше. ’ы, вероЯтно, забыла.  џ  не  помню,  чтобы  зимы  стали
намного холоднее с тех пор, как  ты  улетела.  Ђ  те,  кто  занимаетсЯ
зеркалом, говорЯт, что с орбиты уже видны изменениЯ к лучшему.
   - Њой  друг  Ѓагнель  говорил  мне,  что  граница  вечной  мерзлоты
остановилась.
   - ѓоворЯт, так оно и есть. Џоток энергии от зеркал не  прекращаетсЯ
ни днем, ни ночью. Ђ когда достроЯт второе,  у  нас  больше  не  будет
ночи. —то  мы,  силты,  будем  делать,  когда  не  станет  темноты?  -
Ѓел-Љенеке слегка шевельнула  ушами,  чтобы  показать,  что  это  была
шутка. - Ќадеюсь, Я еще увижу лето, прежде чем соединюсь с праматерЯми
в объЯтиЯх ‚сесущего.
   - Љак идет работа над проектом? ЃагнелЯ об этом  расспрашивать  без
толку. Ћн осталсЯ таким же убежденным пессимистом.
   - Ћчень хорошо. Њы все еще опережаем график. ‘естричества и  братьЯ
продолжают  увлеченно  работать  вместе,  что  менЯ,  честно   говорЯ,
удивлЯет. џ была уверена, что к этому времени от их энтузиазма  ничего
не останетсЯ. Ќо Я ошиблась. „умаю, это потому, что те, кто умеет, уже
могут увидеть положительные результаты. Ќо есть еще одна  проблема,  о
которой Я говорила.
   - „а. ‚озможно, Я знаю,  как  исцелить  этот  недуг.  џ  прилетела,
чтобы...
   Њарика внезапно умолкла. …й почему-то очень не  хотелось  говорить.
ЉакаЯ-то часть ее не хотела, чтобы кончилась целаЯ эпоха.
   Ѓел-Љенеке терпеливо ждала. ‚ конце концов  Њарика  заставила  себЯ
продолжить:
   - џ нашла их!
   - ЊЯтежников?
   - „а, и ‘ерк.
   - ’ак почему ты здесь? ’ы их что, уничтожила?
   - Ќет. Ќе хочу делать  это  в  одиночку.  Џо  множеству  причин.  џ
прилетела,  чтобы  попросить  о  созыве  ‘обраниЯ.   Њне   нужны   все
космические корабли всех общин.
   - џ была уверена, что ты...
   - Ќападу на них сама? ‚ероЯтно, ‘ерк тоже так думают. Ќадеюсь,  что
так оно и есть. ’огда они будут уверены, что Я их  еще  не  нашла.  Ќо
одна Я туда не полечу. џ давно уже не та дикаЯ послушница из  ‚ерхнего
Џоната, Ѓел-Љенеке, и представлЯю себе последствиЯ подобного действиЯ.
Ќаши враги сильно изменились. €х давно уже нельзЯ  назвать  настоЯщими
силтами.
   Ѓел-Љенеке молчала. Ћна сидела, почти касаЯсь огнЯ подошвами сапог,
и лицо ее превратилось в неподвижную маску.
   - …сли Я прилечу туда одна,  вызову  Ѓестрей  на  поединок  и  даже
одержу победу, это ничего не  изменит.  ‘ерк  все  равно  не  признают
поражениЯ. Ћни уничтожат менЯ и опЯть примутсЯ за старое.  ‘ерк  давно
отринули все  обычаи  и  древние  законы  -  еще  в  день  уничтожениЯ
’елле-ђеЯ. ђазве меты, предавшие ’елле-ђей огню...
   - џ понЯла. Њне все это не нравитсЯ, но  Я  понЯла.  Ћни  поставили
себЯ в такое положение, что теперь пойдут  на  все  ради  того,  чтобы
выжить.
   - ‚ таком случае вы должны понЯть, почему нам  необходимо  обрушить
на них все силы, какие мы только сможем собрать.
   - џ-то понимаю, но не уверена, что тебе удастсЯ получить поддержку.
Ѓольшинство старых ’емных Џовелительниц давно  уже  перестали  летать.
Ћни довольны своей работой на строительстве, и возможно, и  думать  не
хотЯт о ‘ерк. Ђ те, кто летает сейчас к звездам, очень молоды. Ћни  не
понимают  важности  этой  охоты.  Џо  ним,  граукен  -  куда   большаЯ
опасность, чем легендарные  ‘ерк.  Ѓоюсь,  что  времена  переменились.
‚прочем, Я могу и ошибатьсЯ. ЌавернЯка не у  всех  отшибло  памЯть,  и
есть среди нас такие, у кого еще не зажили раны.
   - “видим.  …сли  можно,  Я  попросила  бы  вас  потихоньку  собрать
где-нибудь ‚ерховных жриц всех общин Ћбитательниц ’ьмы. ’ех,  кто  еще
помнит и при этом наделен достаточной властью, чтобы приказать  другим
делать то, что необходимо. …сли мы сделаем все это достаточно  быстро,
то сумеем нанести удар, пока мЯтежники обо всем не пронюхали.
   - ’ы уверена, что ‘ерк не знают о том, что ты их нашла?
   - Љроме моей команды, правду знает только одна мета. „а  и  команда
на самом деле может лишь строить догадки на этот счет. Ќо Я все  равно
не намерена выпускать их отсюда пока мы не примем решение и не  начнем
действовать.
   - Ђ кто же эта единственнаЯ мета?
   - ‚ы, госпожа.
   ‚зглЯд Ѓел-Љенеке стал напрЯженным.
   - €сториЯ вопроса проста. Ќесколько  лет  назад  мы  обнаружили  на
одной из планет следы ночевки  кораблЯ  ‘ерк  и  перенесли  туда  свой
базовый лагерь. Ќедавно у нас  поЯвилсЯ  еще  один  корабль  ‘ерк.  Ќе
исключено, что изначально он направлЯлсЯ сюда. Њы погнались за  ним  и
понЯли, куда он летит, хотЯ их Џовелительница скорее всего думает, что
сумела от менЯ убежать. Ќадеюсь, мне удалось ее обмануть. Ћна  гораздо
слабее менЯ.
   - ‘ерк будут защищатьсЯ, Њарика. Ћни знают, что ты их ищешь.
   - ђазумеетсЯ. ќто еще  одна  причина  моего  нежеланиЯ  нападать  в
одиночку. …сли бы менЯ убили, вам пришлось бы начинать поиски заново.
   - џ немедленно свЯжусь с  ‚ерховными  жрицами.  Ћбещать  ничего  не
могу, но постараюсь сделать все, что в моих силах.
   Ѓел-Љенеке протЯнула Њарике толстый конверт.
   - ‡десь мои заметки относительно большинства ‚ерховных жриц. Љак ты
и просила. Ќо по-моему, тебе нужно отдохнуть перед тем, как братьсЯ за
дело. Џо твоему виду сейчас не скажешь, что ты способна  бросить  миру
вызов.
   - џ и не чувствую, что на что-нибудь способна. ‚ы правы,  последнее
времЯ Я слишком сильно  выкладывалась.  ‘начала  отдохну,  потом  буду
читать. ‘пасибо.
   - Ћтлично.  ’огда  Я  вернусь  завтра  с  ответом  ‚ерховных  жриц.
Џостараюсь рассказать им  как  можно  меньше  и  свЯзать  их  клЯтвами
относительно того, что рассказать придетсЯ.
   - „а, так и надо. Ќо все равно нам не удастсЯ долго держать  это  в
тайне.
   Ѓел-Љенеке встала и направилась к выходу.  ‚  нескольких  футах  от
двери она вдруг остановилась, повернулась к Њарике и  странно  на  нее
посмотрела.
   - ‚ чем дело? - спросила Њарика.
   - „а  так,  ерунда.  џ  просто  подумала,  что  ты  все-таки  стала
охотницей, хоть и считаешь себЯ силтой.
   - „а, Я тоже частенько об этом думаю. Ќо какова охотница, такова  и
дичь?
   - €менно так. Ќу, до завтра.
   - „о завтра.


        2

   Џосреди ночи Њарика проснулась от холода. € тем не  менее  ей  было
гораздо уютнее здесь, чем в любом из посещенных ею за  последние  годы
бесчисленных миров. ’ам ее подсознание страдало  от  глухой  тишины  в
пространстве  прикосновений.  „аже  в  базовом  лагере,  населенном  в
основном силтами, было неуютно.
   Ћна встала и прошла в комнату ѓрауэл и Ѓарлог. Ћхотницы  безмЯтежно
спали. ‚ свете тлеющих в очаге углей Њарика рассматривала своих верных
спутниц и думала о том, как много они пережили вместе. Ћна знала,  что
охотницы не оставЯт ее, пока ‚сесущий не призовет их к себе. Џравда, в
последнее времЯ обе они стали больше похожи на Њудрых, чем на охотниц.
Ћбе сильно поседели. Ѓарлог потерЯла довольно много шерсти.
   Њарика подумала, не приказать ли им остатьсЯ здесь и  не  вернутьсЯ
ли в космос без них. Ќо она и сама понимала, что не сделает этого.  Ќе
сможет обидеть их так сильно. Ћни - ее стаЯ, ее истинное сестричество.
Њарика никому не была так верна, как этим  двоим.  Ђ  у  них  не  было
никого, кроме нее. € воспоминаний.
   Њарика вернулась в большую комнату, подбросила дров в огонь, села у
очага и открыла конверт Ѓел-Љенеке.
   ‚ основном все имена остались  прежними.  ‡а  времЯ  ее  отсутствиЯ
смерть Явно не перетрудилась. €нтересно, изменило ли времЯ этих старых
силт? €х позициЯ сейчас очень много значит. —то, если  они  больше  не
хотЯт разделатьсЯ с ‘ерк?
   Ќо этого из бумажек не узнаешь. Ќадо встретитьсЯ  с  ними  лицом  к
лицу. Њарику охватило тревожное нетерпение.
   Ђ еще она скучала по Ѓагнелю.
   “же? Џожалуй, это смешно. ‚едь они расстались всего несколько часов
назад!
   Ђ  как  надолго?  ЋпЯть  на  несколько  лет?  ‘ама  мысль  об  этом
показалась ей невыносимой.
   Њарика подошла к окну. ‘келеты  замерзших  деревьев  серебрились  в
бледном свете лун. Љлык  был  похож  на  череп,  а  ѓончаЯ,  казалось,
вот-вот  броситсЯ  на  кого-то,  как  голодный  хищник.  „а,   кое-что
изменилось, хотЯ те, кто живет здесь постоЯнно, могли  и  не  заметить
происходЯщего. Ќизкие тучи больше не заволакивали небо.
   Њарика смотрела на луны и мерцающие огоньки звезд.  ‚  прошлый  раз
всего этого не было видно. ‘коро она снова улетит туда, к  звездам.  €
на этот раз может и не вернутьсЯ. Џобеда или смерть.
   - ‘колько же тебе лет, Ѓестрей? - прошептала она. - Ѓыть может,  ты
уже дрЯхлаЯ старуха? €ли ты все еще достаточно молода, чтобы поспорить
со мной?
   Њарика нервничала  все  сильнее  и  сильнее.  ‚  конце  концов  это
ощущение стало невыносимым. € тогда она открыла шкафчик, в  котором  с
давних пор хранилось ее "седло". Њарика уже  много  лет  не  летала  в
"седле". Ѓолее того, ей даже казалось, что в  те  времена  здесь  жила
совсем другаЯ мета. Љто она была, эта юнаЯ силта, почти щена, кровавой
лапой прижавшаЯ весь мир?
   „а, вот оно, ее "седло". Ќикто его не трогал, хоть  сейчас  бери  и
собирай. Њарика стерла пыль, чтобы видны  были  ее  личные  колдовские
знаки.
   ђаздумывала она недолго.
   ‚оздух снаружи был, кажетсЯ, холоднее, чем  прежде,  но  Њарика  не
обращала вниманиЯ на пронизывающий ветер.  Ћна  поднЯлась  высоко  над
крышами ђухаака и повисла между поднимавшимисЯ к небу  столбами  дыма,
глЯдЯ на пустые зимние улицы.
   —ье-то мимолетное прикосновение скользнуло по ее сознанию и тут  же
исчезло. ЌезнакомаЯ силта понЯла, что Њарика своЯ. ‚от что значит быть
дома. Њарике стало приЯтно. ЏонЯтно, что силты  забеспокоились,  когда
она взлетела. ‚се, что невидимо, может быть опасно.
   €нтересно, где сейчас Љаблин? Ћ чем он думает?  ЌавернЯка  ему  уже
донесли о ее возвращении. „огадалсЯ он, что это может означать? —то по
этому поводу предпримут мЯтежники?
   Ќадо пустить слух,  что  она  вернулась  затем,  чтобы  сломать  им
хребет. Ћни поверЯт.  €  Љаблин,  великий  Љолдун,  тоже  поверит.  Ћн
сумасшедший, и он боитсЯ Њарику. ЃоитсЯ как огнЯ, ибо знает, что давно
уже исчерпал чашу ее терпениЯ.
   ‚се мЯтежники боЯтсЯ ее. „лЯ них она - граукен, безжалостный  ужас,
крадущийсЯ в ночи. ѓолодный монстр, который пожрет их всех.
   ЃагнелЯ очень беспокоила проблема мЯтежников. Ќадо бы разобратьсЯ с
ней, пока она тут. ‘нова по  уши  влезть  в  это  дело.  ‚озможно,  ей
удастсЯ найти свежий подход. ’огда местные силты смогут защитить  себЯ
сами, пока она будет разбиратьсЯ с  их  главным  врагом.  ‘  тем,  кто
вдохновлЯл мЯтежников и подпитывал их ненависть.
   Њарика перевела взглЯд на звезды.
   ‘начала Ѓестрей. Ѓестрей и все остальные враги, там по  ту  сторону
облака.  Џотом  Њарика,  возможно,  ненадолго  вернетсЯ  домой,  чтобы
покончить с Љаблином и обеспечить себе безопасный тыл.
   Ќа этот раз - никакой жалости, как бы ей этого  ни  хотелось.  ‚есь
мир будет следить за ее поступками. Ћна должна уничтожить мЯтежников.
   ‚ конце концов, убила же  Њарика  свою  наставницу  ѓрадвол  только
потому, что та ей мешала.  ’ак  чем  Љаблин  лучше?  €  в  первобытной
культуре Џоната, и в более сложной идеологии силт  мужчина  не  значил
ничего. „аже родной брат. „аже последний живой „егнан.
   ‘коро  небо  на  вос