ы  были  догнать  часовых  ‘ерк...  €  с  ужасом
понЯла, что их больше нет. ЏЯть темных кораблей погибли в один миг!
   —то-то ледЯное и кровожадное сопровождало один из  темных  кораблей
‘ерк. ‘мерть на поводке.
   Њарика  узнала  ледЯную  ауру,  окружавшую   Џовелительницу   этого
кораблЯ. Ћна уже встречала  эту  силту  -  в  ту  ночь  когда  впервые
рискнула покинуть атмосферу родной планеты.
   Ѓестрей!
   Ќа  борту  одного  из  патрульных  кораблей  была  Ѓестрей.  €  она
приближалась.
   „ушу Њарики затопил ледЯной страх.
   Ѓестрей. ЌепобедимаЯ ‘ерк, лучшаЯ из лучших ’емнаЯ  Џовелительница.
€ за ней - непроглЯднаЯ тьма и холод. ‘амый  сильный  из  призраков  в
этой системе.
   Њарика начала бормотать мантры, чтобы успокоитьсЯ.  ђоковой  момент
настал. Ќа этот раз ей не избежать встречи с судьбой.
   Њарика снЯла с плеча винтовку, стиснула  ее  в  лапах  и  направила
острие деревЯнного креста в сторону непобедимой ‘ерк. Ћдновременно она
передала ѓрауэл, Ѓарлог и всей команде:
   "’ам Ѓестрей. Њы идем к ней. „елайте все, что в ваших силах.  Ћдной
мне не справитьсЯ".


        3

   Њарика открыла душу ‚сесущему. ‘ этого момента все ее действиЯ были
почти бессознательными.
   Ћна собрала призраков. Ќырнула в Ќиоткуда. —ерез какое-то мгновение
вынырнула оттуда и бросилась  на  ‘ерк,  крутЯ  над  головой  огромным
призраком.
   Ќо призрака пришлось отпустить. Њарика еле успела удрать обратно  в
Ќиоткуда, чтобы избежать столкновениЯ с черной тенью,  которой  в  нее
запустила Ѓестрей.
   ‚тораЯ попытка. —ернаЯ тень бросилась на нее и  опоздала  всего  на
миг. Њарика едва успела восстановить равновесие.
   ‡начит, в ход пойдет одна  только  сила.  Ќикаких  уловок.  Ќикаких
хитростей. ‚прочем, это естественно. ѓрубаЯ сила - единственное оружие
Ѓестрей.
   Њарика прикоснулась к черному призраку и попыталась  отнЯть  его  у
Ѓестрей. ќто был ‚еликий ’емный, самый сильный из ‘ущих. Ћн  не  может
не отреагировать.
   Џризрак вскрикнул, словно от боли. ‚олна холодной бессильной Ярости
прокатилась по пространству прикосновений. Ѓестрей  приковала  к  себе
’емного прочной цепью, и сейчас его просто разрывало пополам.
   Њарика рванулась вперед, пытаЯсь обогнуть черный  сгусток  пустоты.
Љраешком глаза она  заметила  солнечные  блики  на  крыльЯх  титановых
кораблей. Ѓестрей развернулась,  отгораживаЯсь  призраком  от  Њарики.
—ерез пространство прикосновений Њарика  почувствовала  ее  изумление.
‘ерк  все  еще  не  могла  поверить,  что  встретила   такую   сильную
противницу.
   Ћна что, с луны свалилась? ђазве можно не знать, что у  ђейгг  есть
силта, способнаЯ занЯть ее место?
   Њарика понЯла, что призрака  ей  у  Ѓестрей  не  отнЯть.  „а,  она,
похоже, сильнее, но ’емный Явно предпочитает помогать ‘ерк.  ‚ероЯтно,
холоднаЯ ведьма Ѓестрей просто пришлась ему по вкусу.
   Џризрак сжалсЯ и вывернулсЯ. ђасстоЯние  между  Њарикой  и  Ѓестрей
было уже не больше трехсот Ярдов. „еревЯнный корабль Њарики  трЯссЯ  и
дергалсЯ - ѓрауэл и Ѓарлог беспрерывно  палили  из  винтовок.  Ѓагнель
снабдил их оружием, пригодным длЯ стрельбы в Џустоте. ќто очень мешало
Њарике,  а  пользы  никакой  не  приносило.  Ћба  кораблЯ   продолжали
двигатьсЯ,  и  охотницы,  вероЯтно,   просто   не   могли   рассчитать
траектории.
   Њарика вспомнила бой у развалин Љритцы  и  ‘ерк,  которую  она  там
победила. Ћна изо всех сил толкнула огромного  призрака,  отскочила  и
выпустила в Ѓестрей длинную очередь. Ќо задеть ей удалось лишь  второй
из кораблей ‘ерк, да и то рикошетом.
   ‘таршаЯ Џомощница Њарики внезапно взмолилась о помощи. Џока  Њарика
боролась  с  Ѓестрей,  на  них  попыталсЯ  напасть  второй  патрульный
корабль.
   ‘олнце, звезды и  планеты  вращались  в  бешеном  хороводе.  ’емные
корабли  исполнЯли  жутковатый  танец  вокруг  застывшего   на   месте
огромного  призрака.  ‘итуациЯ  патоваЯ.  Њарика  почувствовала,   как
спадает напрЯжение. ‘только лет она ждала этого момента! ЏрЯмо скажем,
встреча могла быть  куда  более  эффектной.  Ќо  такова  жизнь.  †дешь
чего-то, предвкушаешь, а в конце тебЯ всегда ждет разочарование.
   €так,  в  чем  же  дело?  Ѓестрей  очень  сильнаЯ   противница.   €
спортсменка. Ћна, Њарика, тоже очень сильна, но она выскочка.  ‡ато  у
нее, кажетсЯ, есть мозги. ’ак почему же она их не  использует?  Џочему
занЯла оборонительную позицию? ќто что, страх? €ли неуместное в данном
случае уважение к великой ‘ерк?
   „а, она боитсЯ. „о безумиЯ. €  именно  страх  мешает  ей  придумать
разумный план.
   Њарика развернула  свой  деревЯнный  кинжал  острием  к  Ѓестрей  и
попыталась проскочить сквозь призрака, как будто  он  был  всего  лишь
сгустком отвратительного черного тумана.
   Ќет, не вышло. Ѓестрей  отшвырнула  ее  назад.  Џравда,  длЯ  этого
великой ‘ерк пришлось напрЯчь все свои силы. Њарика почувствовала, что
Ѓестрей начинает беспокоитьсЯ. Ћна  еще  не  встречала  противницу,  с
которой не могла бы разделатьсЯ мгновенно.
   Њарика позволила Ѓестрей отшвырнуть себЯ  подальше.  Ћна  позволила
себе немного отвлечьсЯ от поединка, чтобы высвободить силы длЯ  прыжка
в Ќиоткуда.
   Џризраков она собрала с трудом. ‘удЯ по всему, мелкие разновидности
разбежались, почуЯв присутствие гиганта.  Ќо  в  конце  концов  Њарике
удалось набрать их нужное  количество.  Ћна  нацелилась  на  ближайшую
звезду и нырнула в Ќиоткуда, изо всех сил подгонЯЯ  ‘ущих.  ‡а  спиной
она почувствовала ликование ‘ерк, посчитавшей себЯ победительницей.
   Њарике понадобилось всего несколько  секунд,  чтобы  достичь  цели,
вынырнуть из Ќиоткуда и восстановить равновесие.
   ‚от он. „алеко от нее, конечно, но все же здесь. …ще один  огромный
призрак, ‚еликий ’емный этой системы. Њарика снова нырнула в  Ќиоткуда
и вынырнула уже около него.  Ћна  едва  успела  прийти  в  себЯ  после
прыжка, когда  ’емный  бросилсЯ  на  нее.  Ќа  мгновение  Њарике  даже
показалось, что она проиграет  эту  партию.  ‹едЯнаЯ  злобнаЯ  чернота
поглотила ее.
   Ќет, так просто  ее  не  возьмешь.  Њарика  отыскала  слабое  место
противника, прикоснулась, схватила его, заставила  подчинитьсЯ.  Џотом
развернула корабль носом к звезде ‘ерк, зафиксировала в сознании образ
кораблЯ Ѓестрей и снова нырнула в Ќиоткуда, волоча за собой  огромного
призрака. Ћн упиралсЯ, но шел.
   Џомощницы жалобно заскулили - Њарика высасывала  из  них  последние
силы, экономЯ свою собственную энергию длЯ поединка.
   Ќа этот раз она вынырнула совсем  близко  к  планете.  Џространство
прикосновений провонЯло животным  страхом.  ‚се  ее  Џовелительницы  в
ужасе удирали от непобедимой ‘ерк.
   Њарика  швырнула  в  Ѓестрей  своим  призраком.  ’а  вздрогнула   и
развернулась.
   Ћни с Њарикой бросились друг на друга. „лЯ начала Њарика уничтожила
второй корабль ‘ерк, потом отшвырнула в сторону призрака Ѓестрей.
   Ћба ’емных осторожно кружились,  стараЯсь  не  прикасатьсЯ  друг  к
другу, противЯсь попыткам силт сделать из них оружие. Ћни были  похожи
на двух огромных скользких медуз. •олод,  ненависть  и  тьма  затопили
окружающее пространство.
   Ќекоторое времЯ Њарика с  Ѓестрей  обменивались  ударами,  как  две
дерущиесЯ охотницы. Џравда, те молотили бы  друг  друга  кулаками.  Ќи
один из ударов цели не достиг.
   "„умай!" - напомнила себе Њарика. Џочему силты  боЯтсЯ  ее  больше,
чем Ѓестрей? Џотому что у нее есть мозги. Ќадо думать головой -  одной
слепой ненависти тут Явно не хватит.
   Њарика сумела  использовать  сопротивление  ’емных  и  отпихнула  в
сторону призрака  Ѓестрей.  Ћгромные  демоны  продолжали  выжидательно
кружить в Џустоте. Ѓестрей сосредоточила все  свое  внимание  на  этой
борьбе. ќтому ее учили, и  в  этом  была  ее  сила.  Њарика  незаметно
подтолкнула свой корабль к кораблю ‘ерк. Ѓольшую часть  силы  ей  тоже
приходилось тратить на борьбу призраков.  Џусть  Ѓестрей  думает,  что
берет верх.
   ђасстоЯние между темными кораблЯми сократилось до пЯтидесЯти Ярдов.
Ѓлиже, еще ближе! „вадцать пЯть Ярдов. Њарика слегка передвинула  свой
корабль, чтобы оказатьсЯ выше ‘ерк. …ще несколько  секунд,  и  Ѓестрей
окажетсЯ у нее под ногами, так близко, как это только возможно.
   ЏЯтнадцать Ярдов.
   Ѓестрей наконец-то заметила опасность и попыталась удрать.
   Њарика  наклонилась  и  выпустила  вниз  короткую  очередь.   Џули,
ударЯЯсь о металл, высекали Яркие искры. Џатроны  у  Њарики  мгновенно
кончились, но ѓрауэл  и  Ѓарлог  поддержали  ее  выстрелами  из  своих
винтовок. —ерноту осветили линии трассирующих пуль.
   Ѓестрей рванулась прочь. Њарика вставила новый магазин и кинулась в
погоню, продолжаЯ стрелЯть.
   € тут Ѓестрей чуть не убила ее ударом в  спину.  Њарика  с  большим
трудом отразила эту  атаку.  Џогоню  пришлось  прекратить,  и  Ѓестрей
отскочила на несколько миль.
   ’ам ‘ерк развернулась и полетела, набираЯ скорость, прЯмо  на  них.
Њарика ничего не могла понЯть. Ћна смотрела  во  все  глаза,  пыталась
оценить ситуацию с помощью прикосновениЯ... —то делает Ѓестрей?  ’акое
ощущение, что она решила врезатьсЯ в свою  соперницу  и  разнести  оба
кораблЯ в щепки.
   ‚незапно до Њарики дошло.
   Ќекоторые из ее пуль попали в цель. Ћдна из них  ранила  Џомощницу,
другаЯ - саму Ѓестрей. Ћбе раны отнюдь не были  смертельны,  но  из-за
них ‘ерк терЯла силы. ’еперь она больше не была уверена в победе.
   Ђ значит, она действительно хочет  покончить  жизнь  самоубийством,
прихватив с собой ненавистную ђейгг.
   „еЯние, достойное славы. €менно так и поступают благородные  силты,
к которым Ѓестрей себЯ причислЯет.
   Љалерхаг. ќто единственнаЯ надежда ‘ерк, изгнанных из родного мира.
   Њарика еле  успела  увернутьсЯ.  Љорабль  ‘ерк  промчалсЯ  всего  в
нескольких  дюймах  от  ее  деревЯнного  кинжала.  Ѓестрей  попыталась
развернуть корабль и крылом зацепить одно из  ее  крыльев,  но  Њарика
успела отвернуть. Ѓестрей промахнулась.
   ’рассирующие пули проносились мимо ее головы.
   Ѓестрей снова атаковала с помощью призрака.  Љогда  Њарике  удалось
отбить атаку, она обнаружила,  что  серебристый  кинжал  кораблЯ  ‘ерк
нацелен прЯмо ей в сердце. Ћна попыталась уклонитьсЯ. Ќо Ѓестрей  была
уже слишком близко.
   Њарика выпустила весь магазин  в  приближающийсЯ  титановый  крест.
ѓрауэл и Ѓарлог сделали то же самое. Ќа этот  раз  их  спасла  отдача.
„еревЯнный кораблик закружилсЯ и полетел в  сторону,  чудом  проскочив
под самым вражеским кораблем.
   Љому-то  из  стрелЯвших  повезло  -  одна  из  Џомощниц  ‘ерк  была
разорвана выстрелами. ’еперь Ѓестрей стало гораздо  труднее  управлЯть
кораблем.
   Њарика остановила корабль, развернула его лицом к Ѓестрей и застыла
в ожидании. ‘ерк тоже ждала.
   Њарика  внезапно  подумала,  как  мало  походит   происходЯщее   на
традиционную темную войну. Ћни же обманывают всех силт мира!  Ћсобенно
она, Њарика. Ѓестрей, вероЯтно, возмущена ее неспортивным поведением.
   Ђ как там огромные призраки? Њарика потЯнулась  проверить  это.  …е
призрак уже  удрал  далеко  в  Џустоту.  Џризрак  Ѓестрей  улепетывал.
‡наменитаЯ ‘ерк была слишком слаба, чтобы удержать его. ‘ейчас  у  нее
хватило бы сил лишь на то, чтобы спуститьсЯ вниз, на планету.
   Њарика потЯнулась за призраком Ѓестрей.
   Ћн сопротивлЯлсЯ, не желаЯ больше подчинЯтьсЯ ничьей воле. Ђ Њарика
была уже не в лучшей форме. …й не хватало хорошего глотка  золотистого
напитка. € все же она смогла удержать ’емного, подтащить его к себе  и
обрушить на Ѓестрей.
   ‘ерк попыталась оттолкнуть монстра. Ќо она  была  ранена.  Ћдна  из
двух оставшихсЯ  в  живых  Џомощниц  тоже  истекала  кровью.  ‘  такой
командой Ѓестрей не могла боротьсЯ с Њарикой.
   ’ишину темного мира еще раз нарушили предсмертные вопли силт.
   ‘ветЯщимсЯ метеором понессЯ к планете темный корабль ‘ерк.
   ЏеснЯ Ѓестрей была спета.


         * —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ. ‡вездные корабли * 


        ѓлава девЯтаЯ


        1

   Њарика  не  стала  оплакивать  знаменитую  ‘ерк.  Ќе   стала   даже
дожидатьсЯ момента ее окончательной гибели. ‚место этого она  ухватила
покрепче огромного призрака Ѓестрей и  атаковала  корабль  пришельцев.
Ќейтрализующие скафандры братьев были очень крепкими, но противостоЯть
‚еликому ’емному они не могли.  Џредсмертные  крики  торговцев  чем-то
напомнили Њарике шипение умирающих  на  углЯх  костра  насекомых.  Ћна
отыскала своих союзниц - тех, кто  был  еще  жив  и  не  ускользнул  в
Ќиоткуда, - и передала им:
   "‚перед, трусы! Ѓестрей больше нет! Џокончим наконец с этим  осиным
гнездом!"
   Њарика вывела свой темный корабль на околопланетную  орбиту.  ‚низу
стремительно  падающий  корабль  Ѓестрей  врезалсЯ   в   атмосферу   и
загорелсЯ. Њеты на планете поднЯли головы и уставились на  поЯвившуюсЯ
в небе светЯщуюсЯ полоску. Њарика почувствовала, как до  них  медленно
доходит смысл происшедшего. Ћна попыталась спуститьсЯ вниз, увлекаЯ за
собой огромного темного призрака.
   “дастсЯ ей дотащить его до земли и покончить  наконец  с  мЯтежными
братьЯми? Ќепохоже. —ернаЯ  тень  отчаЯнно  сопротивлЯлась,  не  желаЯ
приближатьсЯ к планете. Ѓудь Њарика посвежее, может, она  и  заставила
бы его спуститьсЯ, но сейчас это было выше ее сил.
   Њарика отпустила  призрака,  благодарно  прикоснувшись  к  нему  на
прощание. Ћн тут  же  рванулсЯ  к  краю  системы,  чтобы  занЯть  свое
привычное место.

   ‚сех своих союзниц Њарика отправила  вниз  добивать  мЯтежников  на
планете.  ‘ама  она  подплыла  к  кораблю  пришельцев   и   попыталась
проникнуть внутрь. ‚ последние секунды, перед тем как ей это  все-таки
удалось, Њарика буквально впала в отчаЯние. ‘ил больше не было, и даже
старшаЯ Џомощница со своим золотистым напитком уже  не  смогла  бы  ей
помочь. Љроме того, Џомощницы сами лежали  пластом  и  не  могли  даже
доползти до центральной площадки. ‘пуститьсЯ на планету Њарика тоже не
могла. Џопробуй она  это  сделать,  ее  постигла  бы  участь  Ѓестрей.
ЌеуправлЯемый темный корабль метеором понессЯ бы вниз.
   Ќаконец Њарика, Џомощницы  и  обе  охотницы  добрались  до  зала  с
пригодным длЯ дыханиЯ  воздухом.  Ћказавшись  в  безопасности,  Њарика
плюхнулась на пол, прислонилась спиной к холодной металлической  стене
и вздохнула:
   - Ќикогда еще смерть не была так близко.
   Ћбстановка  вокруг  была  очень  необычной.  ‘партанскаЯ  простота,
ничего лишнего, кругом холодный металл  и  электрический  свет.  ‡вуки
шагов отдавались гулким эхом в пустоте коридоров.  ‹юбопытству  Њарики
не было границ, но сил, чтобы удовлетворить это  любопытство,  уже  не
было.
   -  ѓрауэл,  Ѓарлог,  -  прошептала  она.  -  џ  должна   отдохнуть.
Џокараульте нас. Џожалуйста.
   ‚се Џомощницы, включаЯ старшую, уже заснули мертвым сном.
   ѓрауэл и Ѓарлог поделили оставшиесЯ боеприпасы и  встали  на  часы,
хотЯ и сами буквально валились с ног от усталости.  Њарика  выкачивала
из них силу так же, как из Џомощниц.
   Џроснулась она через десЯть часов с ощущением,  что  проспала  два.
„ежурила ѓрауэл. Ѓарлог дремала. Џомощницы все еще спали.
   - Љак дела? - спросила Њарика.
   - Ќикак, - ответила ѓрауэл. - Ќи единого  признака  жизни.  Ќо  мне
здесь очень неуютно, Њарика. џ нервничаю. ќта штука все времЯ дрожит и
издает какие-то звуки, такие тихие, что не услышишь,  если  специально
не  прислушаешьсЯ.  Љак  будто  приложила  ухо  к  чьему-то  животу  и
пытаешьсЯ понЯть, что там, внутри, происходит. Ѓудто  сидишь  в  брюхе
какого-то сказочного чудовища.
   Љогда Њарика прислушалась, она сразу понЯла, о чем говорит  ѓрауэл.
„ействительно, смутишьсЯ тут. Њарика  открыла  душу  ‚сесущему,  чтобы
разыскать всех тех, кто прилетел с ней сюда.
   Џовсюду плавали  погибшие  темные  корабли.  ќто  что,  катастрофа?
Њарика пересчитала уцелевшие корабли  и  убедилась,  что  погибло  или
пропало только  десЯть.  Ћна  думала,  будет  хуже.  •отЯ  что  значит
"только"? „есЯть - это уже  очень  много.  Џочти  половина  ее  флота.
‡начительные потери среди ’емных  Џовелительниц.  Џочти  всем  общинам
Ћбитательниц ’ьмы придетсЯ кого-нибудь оплакивать.
   Њарика подсчитала потери на планете. –ена победы не  ограничивалась
списком потерЯнных кораблей. “целевших силт не наберетсЯ и  на  десЯть
экипажей.  Џричем  составлЯть  их  придетсЯ   заново.   Џадение   ‘ерк
действительно означало конец эпохи. Ќо вот какой?
   - “ нас найдетсЯ что-нибудь поесть? - спросила Њарика. - Љто-нибудь
догадалсЯ захватить с собой еду? џ умираю от голода.
   ‘хватка  с  Ѓестрей  и  мЯтежниками  исчерпала  все  ее  внутренние
резервы.
   - …сть холодное мЯсо, - ответила ѓрауэл. - Џомощницы притащили сюда
несколько кусков, но Я не могу придумать, как его приготовить.
   Њарика фыркнула, представив себе кочевников, разводЯщих  костер  на
полу электрифицированной кухни. Ќи  она  ни  ее  спутницы  понЯтиЯ  не
имели, что и длЯ чего здесь служит.
   - Ќам удалось захватить  в  плен  кого-нибудь,  кто  разбираетсЯ  в
устройстве этого кораблЯ?
   ѓрауэл пожала плечами:
   - џ же не силта, Њарика. џ не разговаривала с теми, кто внизу.
   - Ћх да, конечно. Љак глупо с  моей  стороны.  Ћтдохни,  ѓрауэл.  џ
собираюсь немного поисследовать эту штуку.
   - Њарика...
   - Ћтдай мне патроны. Ќичего со мной не случитсЯ.
   ѓрауэл не стала спорить. ‹ишнее  доказательство  тому,  что  они  с
Ѓарлог давно уже исчерпали все свои силы. Њарика  переставила  магазин
из винтовки ѓрауэл в свою и жадно  набросилась  на  жесткое,  холодное
мЯсо. †елудок заурчал, приветствуЯ вожделенную пищу.
   Џоев, Њарика отыскала на планете Џовелительницу,  с  которой  можно
было свЯзатьсЯ прикосновением, и задала  ей  несколько  вопросов.  Љак
выЯснилось, мало кого из ‘ерк захватили живыми. ЃратьЯ тоже почти  все
погибли. Ѓорьба была жестокой, и  Ярость  атакующих  лишь  возрастала,
когда гибли их товарищи наверху. ‚ результате в плен попали в основном
крепостные, а они врЯд ли что-нибудь знают.
   Ќекоторые из них  даже  не  подозревали,  что  находЯтсЯ  на  чужой
планете.
   "Ќо нам достались записи тех, кто  исследовал  корабль  пришельцев.
Џо-видимому, полные".
   "ќто замечательно, - ответила Њарика.  -  Љак  только  моЯ  команда
отдохнет, Я спущусь к вам, чтобы их почитать. € еще.  Ќам  понадобитсЯ
много горЯчей пищи".
   Ћна прервала контакт, встала и отправилась бродить по кораблю.
   Џовсюду валЯлись мертвые братьЯ. ’е из них, кто не успел  влезть  в
защитные  скафандры,  уже  начали  вонЯть.  Џервым  делом  надо  будет
избавитьсЯ от трупов, чтобы они окончательно  не  отравили  воздух.  Ђ
пока Њарика перешагивала через мертвецов, стараЯсь не обращать на  них
вниманиЯ. …е интересовала аппаратура.
   ќтот корабль тоже в своем роде „жиана. Њожно даже сказать,  что  он
проклЯт. “же дважды все, кто на нем находилсЯ, были  перебиты.  Њарика
поспешила обратитьсЯ  к  ‚сесущему,  молЯ  его,  чтобы  это  не  стало
традицией.
   Ќе корабль,  а  истиннаЯ  мечта  торговца.  Њарика  вспомнила,  как
впервые заглЯнула в кабину транспортного дирижаблЯ.  „авно  это  было.
‘ловно в другой жизни.
   Њарика догадывалась,  длЯ  чего  служат  некоторые  приборы,  хотЯ,
конечно, не слишком хорошо понимала,  как  ими  пользоватьсЯ.  Љое-где
были видны следы работы торговцев, пытавшихсЯ вернуть корабль к жизни.
   ‘транное дрожание не прекращалось. Љорабль как  будто  пульсировал,
вторЯ ударам ее сердца. „а, искалечен он сильно, но далеко  не  мертв.
€нтересно, смогли бы мЯтежники полностью починить  его?  …сть  пределы
тому, что можно понЯть.
   „а, но что это за пределы? ’ехнологиЯ, конечно, чуждаЯ, но  у  этих
бандитов было больше двадцати лет на ее изучение.
   Џробродив часа два, Њарика не сумела осмотреть даже того, что  было
восстановлено торговцами. Ђ они  изучили  лишь  малую  часть  кораблЯ.
ђазмеры этого судна приводили ее в трепет. ‚ конце концов она  открыла
свою отдушину, нырнула в темный мир и все остальное осматривала уже  с
помощью призраков. Ћгромные полные непонЯтных чудес залы лежали пустые
в белом электрическом свете.
   Ќе может быть, чтобы Ѓагнелю это не понравилось!
   „остойное дело длЯ него и других честных братьев.  Џравда,  сначала
им придетсЯ  достроить  зеркало.  ђаботы  здесь  хватит  на  несколько
поколений торговцев.
   Њарика почувствовала слабое прикосновение.  ‚  тот  же  миг  у  нее
возникло смутное предчувствие беды. Ћна открыла душу ‚сесущему.
   Ќеподалеку в Џустоте поЯвилсЯ темный корабль.
   Њарика присмотрелась повнимательнее. ‚се  в  порЯдке  это  "‚садник
ночи". Ќаконец-то привел сюда оставшиесЯ темные корабли, ее  резерв...
Ћй, нет. Љорабль ђедориад прибыл один, и двигалсЯ он очень неуверенно.


        2

   Њарика почувствовала слабое прикосновение. Љто-то пыталсЯ разыскать
ее в глубине звездного кораблЯ. Џочерк передающей силты  показалсЯ  ей
знакомым.
   "Ѓалбрач? ќто вы? —то случилось? ѓде все остальные корабли?"
   Љонтакт немного улучшилсЯ.
   "ќто Я, Њарика".
   ‘илы Ѓалбрач Явно были на исходе.
   "Њы попали в засаду. Љогда мы вынырнули из Ќиоткуда, ‘ерк атаковали
твой базовый лагерь. Ћни уже уничтожили всех, кого  застали  внизу,  и
сражались с двумЯ оставшимисЯ темными кораблЯми. Њы попытались  помочь
сестрам и сами чуть не  погибли.  Њы  потерЯли  Џомощницу.  Џотом  нам
удалось удрать, но ‘ерк могут нагрЯнуть сюда с минуты  на  минуту.  €м
навернЯка не понравилось направление нашего отступлениЯ".
   "€звестно им, что мы их нашли?"
   "Ќе знаю. Ќо они навернЯка обо всем  догадаютсЯ,  увидев,  куда  мы
полетели. …сли не догадались раньше.  џ  так  понЯла,  что  в  базовом
лагере ‘ерк хотели уничтожить тебЯ. € были страшно разочарованы, когда
им это не удалось. “ менЯ создалось впечатление, что  они  планировали
сидеть там и ждать твоего возвращениЯ. Ќо  если  они  понЯли,  что  ты
здесь, они вернутсЯ. ‚се сразу. Џомоги нам, Њарика.  “  нас  может  не
хватить сил выйти на постоЯнную орбиту".
   "Џостараюсь прилететь к вам как можно быстрее.  Ђ  сколько  у  ‘ерк
кораблей?"
   "Љогда мы удирали, оставалось пЯть".
   "„ержитесь. €ду за Џомощницами".
   Њарика прервала контакт и поспешила вернутьсЯ к команде. Ќо  вскоре
выЯснилось, что она заблудилась  в  бесчисленных  переходах.  Џришлось
снова нырЯть в темный мир и разведывать дорогу с помощью призраков.
   Ђ  вот  и  Џомощницы.  Њарика  прикоснулась  к  сознанию   старшей,
передала:
   "‘рочно вылетаем. "‚садник ночи" только что поЯвилсЯ после стычки с
пропавшими кораблЯми ‘ерк. ђедориад потерЯли Џомощницу. €м  необходима
помощь, а кроме нас, помочь  некому.  Ѓудите  сестер  и  готовьтесь  к
отправлению".
   ‘таршаЯ  Џомощница  проворчала  что-то  сквозь  стиснутые  зубы   и
принЯлась будить остальных.
   Џосле долгих размышлений Њарика решила не оставлЯть ѓрауэл и Ѓарлог
на звездном корабле. Џоспать охотницам, конечно, необходимо, но  вдруг
они проснутсЯ и подумают, что их бросили?
   Љогда Њарика добралась до своих,  старшаЯ  Џомощница  уже  обносила
команду золотистым напитком. „опив  его,  все  побежали  к  воздушному
шлюзу. Џока Џомощницы отвЯзывали и отталкивали темный корабль,  Њарика
свЯзалась с одной из Џовелительниц на  планете  и  передала  ей  слова
Ѓалбрач.
   "’ак  что  мы  с  минуты  на  минуту  ожидаем  неприЯтных   гостей.
Ќемедленно поднимайте все темные корабли, чтобы ‘ерк  не  застали  вас
врасплох на поверхности. ‘обираемсЯ около звездного кораблЯ".
   ‘илты встретили эту новость без всЯкого восторга. ’ем не менее  они
довольно быстро составили из  уцелевших  новые  команды  и  поднЯли  в
воздух семь темных кораблей. Њарику это огорчило. ‚сего семь уцелевших
экипажей. Ћна свЯзалась с оставшимисЯ на  земле  силтами  и  передала,
чтобы они как следует охранЯли пленников.
   "Њы  готовы,  госпожа,  -  передала  старшаЯ  Џомощница.  -   Њожем
вылетать".
   Њарика отыскала "‚садника ночи" и рванулась прочь от  металлической
громадины.  Ќа  ходу  она  собрала  еще  призраков  и  прыгнула  через
Ќиоткуда. Ќемыслимый по  своей  точности  маневр.  Џотом  завела  свой
темный корабль внутрь "‚садника ночи", ссудила ђедориад одну из  своих
Џомощниц и объединила усилиЯ с Ѓалбрач.
   ‘ерк поЯвились всего через несколько часов после того, как "‚садник
ночи" завис рЯдом с кораблем пришельцев. Џоджидавшие их все это  времЯ
корабли Њарики бросились в атаку. Ѓой был жестоким.  Џощады  никто  не
просил, да и  не  получил  бы.  ЌесмотрЯ  на  усталость,  ‘ерк  бились
отчаЯнно. €м удалось уничтожить еще три темных кораблЯ.  Њарике  снова
пришлось прибегнуть к помощи ‚еликого ’емного.
   ‚се  уцелевшие  силты  собрались   на   борту   звездного   кораблЯ
пришельцев. ‚ бесконечных  металлических  коридорах  Њарика  разыскала
Ѓалбрач. ‚ерховнаЯ жрица ђедориад махнула ей лапой в знак  приветствиЯ
и сообщила:
   - ќта штука напоминает тот кусок льда, который ‚сесущий  дал  главе
братства  вместо  сердца.  ‡десь  все  носит   только   функциональный
характер. Ќеужели у пришельцев вообще нет души?
   - Ќе знаю, госпожа. Ќе было времени выЯснЯть. •отите, Я покажу вам,
как они выглЯдЯт?
   - Ђ что, тут есть кто-то из них?
   - Ќет. ’олько изображение.
   Џо дороге Ѓалбрач поинтересовалась:
   - —то будешь делать теперь, Њарика?
   - ’еперь, когда нам удалось  избавитьсЯ  от  ‘ерк?  -  переспросила
Њарика, котораЯ до сих пор не могла поверить, что охота  действительно
кончилась. - Ќу, можно...
   - ’ы сделала все, чего хотела от тебЯ ѓрадвол. Ђ  куда  ты  пойдешь
дальше?
   Њарика заколебалась.
   - „а никуда. ‘летаю  домой,  наберу  мет,  чтобы  исследовать  этот
корабль. Џотом, наверное, вернусь сюда и буду ждать,  не  поЯвЯтсЯ  ли
хозЯева кораблЯ. ‚друг они все-таки ищут своих братьев?
   - Ѓратьев?
   - Џохоже, здесь были в основном мужчины, хотЯ вообще-то  команда  у
них смешаннаЯ. ’о есть по поведению они ближе к нашим крепостным,  чем
к  силтам  или  братьЯм.  Љстати,  дома  Я  могу  занЯтьсЯ   проблемой
мЯтежников.  …сть  там  один,  с  которым  мне   очень   хотелось   бы
разобратьсЯ.
   -  „олгое  времЯ  существовала  теснейшаЯ  свЯзь  между  Њарикой  и
‚ерховной жрицей ђедориад, - сообщила вдруг  Ѓалбрач,  изображаЯ  всем
своим видом,  что  открывает  величайшую  тайну.  Џонизив  голос,  она
продолжила: - џ бы на твоем месте не задерживалась дома, Њарика.  Ѓудь
очень осторожна, когда прилетишь туда.
   - Џочему?
   - Њногие сестры считают, что силта, способнаЯ  навЯзать  всем  свою
волю, представлЯет огромную угрозу. € они не намерены миритьсЯ с  этой
угрозой.  Ѓестрей  терпели  лишь  потому,  что  она  ни  во   что   не
вмешивалась. „а, она защищала интересы ‘ерк в Џустоте, но делала это в
соответствии с „ревним кодексом чести. Ђ победившаЯ Ѓестрей силта,  по
их мнению, неуступчива, непредсказуема и вечно  сует  нос  не  в  свое
дело.
   - ЏонЯтно. ’о есть, по-вашему, кое-кто захочет избавитьсЯ  от  этой
непредсказуемой силты?
   - ЊЯтежники навернЯка предпримут подобную попытку. ‘  тех  пор  как
пошли слухи о том, что  ты  нашла  ‘ерк,  Љолдун  занЯт  исключительно
подготовкой убийства. Ђ если  у  него  ничего  не  выйдет,  сестры,  о
которых мы говорим возьмут дело в свои лапы.
   - ќто все?
   - Ќет. ЊенЯ беспокоит  еще  одна  мысль.  ќтот  корабль  -  слишком
большое сокровище. Ђ сделанные тобой заЯвлениЯ навернЯка  уже  вызвали
ненависть со стороны наиболее жадных сестричеств.
   - „а, Я понЯла, что вы имеете в виду. џ вижу, вы готовились к  этой
речи и, вероЯтно, знаете, о чем говорите.
   -  ‡наю.  џ  уверена,  что  некоторые  из  Џовелительниц   получили
недвусмысленный приказ покончить с легендарной  дикаркой  Њарикой.  Ќо
погибла не ты, а ‘ерк. —то само по себе  может  служить  причиной  длЯ
беспокойства. €счезли  столь  полезные  длЯ  политики  разбойники.  Њы
потерЯли треть всех  своих  космических  кораблей.  €  вместе  с  ними
погибли ‚ерховные жрицы многих  общин.  Љогда  дома  об  этом  узнают,
начнетсЯ настоЯщий хаос.
   Њарика задумалась.
   - „а, верно. Џричем не только в пострадавших  сестричествах.  …сли,
как вы говорили, Љолдун готовитсЯ давно, он должен счесть этот  момент
оптимальным длЯ нападениЯ.
   - џ тоже так думаю.
   - ’огда Я немедленно вылетаю домой. Љолдун не успеет ничего узнать,
а общины придут в себЯ еще не скоро, так что Я успею  улететь  оттуда,
пока сестры не повернулись против менЯ.
   ‚ глубине души Њарика чувствовала, что узы, свЯзывавшие ее с домом,
слабеют. ‚ернутьсЯ ей хотелось лишь  затем,  чтобы  еще  раз  повидать
ЃагнелЯ и,  быть  может,  разобратьсЯ  наконец  с  Љолдуном.  Ћна  уже
прекрасно   могла   жить   без   постоЯнного   фона   подсознательного
прикосновениЯ, отличавшего  родную  планету  от  всех  прочих  уголков
‚селенной.  Ќа  самом  деле,  если  бы  ей  удалось  убедить   ЃагнелЯ
возглавить исследовательскую экспедицию, она с удовольствием  навсегда
осталась бы на звездном корабле.  ‚озможно  устроила  бы  здесь  новый
базовый лагерь. ‹етала  бы  к  звездам,  добралась  до  дальнего  краЯ
облака... Ќаверное, где-то там и живут странные существа,  построившие
этот огромный корабль.
   Ќо как выполнить обЯзательства перед ѓрауэл и Ѓарлог?  ‘тараЯ  вина
не давала Њарике покоЯ.
   - —то бы там ни было, Ѓалбрач, у менЯ  дома  осталось  одно  важное
дело. € теперь,  когда  ‘ерк  больше  нет,  Я  просто  не  имею  права
откладывать его.
   Ѓалбрач ошарашенно уставилась на  нее.  Њарика  вела  себЯ  не  как
силта. Ћна опЯть превратилась в дикарку из ‚ерхнего Џоната.
   - Џо-моему, тебЯ преследуют призраки прошлого.
   - ‚ы же знаете, кем Я была в детстве. џ никогда не скрывала  своего
происхождениЯ. ’ак же как и мои  вокторы,  точнее,  охотницы  из  моей
стаи. Њы с ними неразлучны с  того  самого  днЯ,  как  посланные  ‘ерк
кочевники разрушили наше стойбище. ‚сю жизнь мы старались отомстить за
стаю. Ќо даже теперь, когда это произошло, мы все еще  должны  кое-что
сделать  длЯ  своих  погибших  сородичей.  €   чтобы   выполнить   это
обЯзательство, нам необходимо вернутьсЯ на место их гибели.
   Њарика пыталась объЯснить Ѓалбрач, что такое  Ћплакивание.  “  силт
подобное понЯтие отсутствовало, а с обычаЯми дикарей  ‚ерховнаЯ  жрица
ђедориад знакома не была. Ќо что-то  она  все-таки  понЯла.  ‚ероЯтно,
потому, что сама родилась  в  провинции.  Ѓольшинство  силт  на  месте
Ѓалбрач сочли бы идею откровенно смешной - какие обрЯды могут  быть  у
стаи дикарей!
   - •отелось бы мне, чтобы без этого можно было обойтись,  Њарика.  џ
бы вообще предпочла, чтобы ты оставалась здесь. Ќо  не  мне  указывать
тебе, что делать и чего не  делать.  Њое  дело  предупредить  тебЯ  об
опасности.
   Њарика кивнула.
   - ‚от мы и пришли. Ћтсюда чужаки управлЯли своим  кораблем.  —то-то
вроде нашей площадки длЯ Џовелительницы ЉораблЯ.
   Љомната, в которую они попали, была огромной. ’ри отдельные секции,
сорок рабочих  мест.  Џочти  перед  всеми  креслами  были  установлены
большие экраны.
   - Џохоже на огромный центр свЯзи, - сказала Ѓалбрач.
   - ‘мотрите.
   Њарика щелкнула выключателем. Ћдин из  экранов  внезапно  ожил.  €з
глубины его на силт смотрело странное  существо.  Ѓалбрач  вздрогнула.
ѓубы  существа  зашевелились,  оно  заговорило.  ‡вуки  были  чересчур
плавными и мЯгкими - пасти мет не приспособлены длЯ подобной речи.
   - ќкаЯ страшненькаЯ зверюшка, - неуверенно пошутила Ѓалбрач. - ‹ицо
совсем плоское, будто ее  сковородкой  огрели.  Ђ  шерсти  почти  нет.
’олько на макушке немножко. Ћна  похожа  на  изуродованного  щенка.  Ђ
уши-то, уши! ’ы только посмотри, ведь это и вправду уши!
   - Џохоже на то.  ‘удЯ  по  высоте  их  кресел  и  дверных  проемов,
пришельцы в основном выше нас. ќтот, похоже, как раз самец. Ђ вон  та,
на заднем плане, вероЯтно, самка.
   - Ќе знаешь, что оно говорит?
   - Ќет. ЏредполагаетсЯ, что это сообщение,  оставленное  пришельцами
длЯ тех, кто найдет корабль. €менно поэтому ‘ерк и были уверены в том,
что кто-то придет. ‘ейчас вы увидите что-то вроде отчета  о  том,  что
погубило корабль, и сообщениЯ о гибели отдельных членов экипажа.
   - Љак ты все это понимаешь?
   - ‚ некоторых случаЯх слова  не  нужны.  „остаточно  посмотреть  на
картинку.
   - ‚ерно.
   Ѓалбрач повернулась к экрану спиной.
   - €так, каковы твои планы?
   -  Ћни  не   изменились.   џ   ненадолго   слетаю   домой,   наберу
исследовательскую команду. †ить Я там не  собираюсь.  „умаю,  что  мой
следующий визит будет последним - Я прилечу домой умирать. ‚ылететь  Я
собираюсь как можно быстрее, чтобы опередить тех, кто захочет передать
новости раньше менЯ.  "‚садник  ночи"  сможет  вывезти  отсюда  темные
корабли и Џовелительниц, которым не хватит Џомощниц?
   - „а, если это необходимо. € последний  вопрос,  Њарика.  ‚озможно,
самый важный.
   - „а?
   - Љак насчет "‡вездного странника"?
   ќтот  вопрос  Њарика  боЯлась  задать  даже   самой   себе.   ‘реди
уничтоженных кораблей ‘ерк "‡вездного странника" не было.
   - "‡вездного странника"? Ќе знаю. „умаю, этот вопрос разрешитсЯ сам
собой. Ќо не нам решать, когда это произойдет.


        3

   Џервую остановку по пути домой  Њарика  сделала  на  своей  прежней
базе. Џустота вокруг планеты была заполнена обломками темных  кораблей
и телами силт. ’ретьЯ часть Ћбитательниц ’ьмы никогда больше не выйдет
в Џустоту.  Џогибли  лучшие  из  лучших.  Ђ  Љолдун  даже  пальцем  не
шевельнул.
   —то теперь будет с ее проектом,  с  ее  зеркалом?  Њарика  посадила
корабль на территории своей  бывшей  базы.  €  здесь  то  же  самое  -
искореженные корабли, разлагающиесЯ трупы.  ‘ерк  не  оставили  от  ее
лагерЯ  камнЯ  на  камне.  Њарика  бродила  по  развалинам,  вспоминаЯ
проведенные здесь годы. Џотом  она  как  могла  отдохнула  и  полетела
дальше, на много часов опережаЯ "‚садника ночи".
   ‚сю дорогу ее преследовала мысль о "‡вездном страннике". Људа делсЯ
этот близнец "‚садника ночи"?  Љроме  него,  исчезла  парочка  обычных
открытых кораблей ‘ерк. Ќа планете не обнаружили никаких  следов  этих
кораблей и в нападении на базу Њарики они тоже не участвовали.
   Ќеужели ‘ерк снова удрали от нее? ‘колько их там осталось - дюжина?
Њожет быть, у них есть еще одно тайное убежище? Ќе  означает  ли  это,
что ей не удалось лишить мЯтежников последней надежды?

   Љогда Њарика снова увидела родную планету, она  почувствовала  себЯ
очень старой. ‘тарой и бесполезной. € все же она  была  убеждена,  что
еще не выполнила всех замыслов ‚сесущего. „ело  даже  не  в  том,  что
обстоЯтельства требовали от нее новых действий.  Џросто  надо  наконец
пожить и длЯ себЯ. Ќе все же быть орудием судьбы.
   € Њарика направила свой темный корабль к станции "Њолот".
   “ шлюза их  встречал  Ѓагнель.  Ћн  распорЯдилсЯ,  чтобы  спутницам
Њарики было предоставлено все необходимое, и, как только они  остались
вдвоем, сказал:
   - €так, ты уничтожила бандитов.
   - Ћткуда ты знаешь? - поразилась Њарика. -  Ќе  может  быть,  чтобы
кто-нибудь прилетел сюда раньше менЯ!
   - •ватит того, что ты вернулась. —ерез минуту после того, как  твой
корабль вынырнул из Ќиоткуда, об  этом  заговорили  все  радиостанции.
ђассуждать мы, меты, умеем неплохо. Ќу? ‘делала ты это?
   - Њы перебили почти всех. Ќо очень большой  ценой.  ђадоватьсЯ  тут
почти нечему. џ безумно устала. •отела  опередить  новости.  “стала  и
подавлена, друг мой. •отЯ, с другой стороны, Я  рада.  Ќаконец-то  мне
удалось опровергнуть главное обвинение в свой адрес  -  Я  не  „жиана!
—ерный час моего народа миновал благодарЯ мне.
   - ’ы уверена?
   - —то?
   - Ќе нравитсЯ мне твой  вид,  Њарика.  Ќе  нравитсЯ  тьма,  котораЯ
прЯчетсЯ в твоих глазах. ’акие глаза были у тебЯ в молодости.
   Њарика даже немного обиделась.
   - ’ьма, наверное, осталась после битвы, Ѓагнель.  џ  еще  не  скоро
смогу позабыть о встрече с Ѓестрей. Ћна - великаЯ силта, но вот уж кто
был воплощением тьмы!
   - Њеты, с которыми Я вырос, говорили так: "—то мы  уничтожаем,  тем
мы и становимсЯ".
   - „а, Я слышала эту поговорку. Ќо она не всегда верна.  џ  не  буду
новой Ѓестрей.
   - ’ы - больше, чем просто  Ѓестрей.  ’ебЯ  нельзЯ  понЯть.  ‚  твое
отсутствие о тебе много говорили. Џричем абсолютно все  были  уверены,
что ты победишь. € все  очень  боЯтсЯ  тебЯ.  „икаЯ  силта  Њарика  не
подчинЯетсЯ никому, а сила ее безгранична. џ знаю,  что  ты  поступишь
так, как сочтешь нужным, и мои слова не в силах ничего изменить. Ќо  Я
умолЯю тебЯ, Њарика, будь осторожна! ЋтчаЯвшиесЯ меты способны на все.
   - ЊенЯ  предупреждали.  Џравда,  ничего  конкретного  Я  так  и  не
услышала.
   - Ђ ничего конкретного и не скажешь. ’олько слухи.
   - Љак там Љаблин и его бандиты?
   - ‘идЯт тихо. „аже, пожалуй, слишком тихо. Ќа эту  тему  тоже  есть
слухи. ѓоворЯт, он готовитсЯ к твоему приезду, не важно,  победишь  ты
или проиграешь. ЊЯтежники считают, что, убив тебЯ, они втравЯт  общины
Ћбитательниц ’ьмы в борьбу за обладание звездным кораблем  пришельцев.
‘илтам будет  не  до  мЯтежников,  и  уж  тут-то  они  развернутсЯ!  €
по-моему, их оценка недалека от истины. Ђ еще ходЯт слухи о  том,  что
некоторые общины планируют захватить звездный корабль.
   Њарика вздернула губу в сардонической усмешке.
   - €так, у менЯ нет ни единого  друга.  Ќа  самом  деле  у  менЯ  их
никогда не было. Ђ  моЯ  смерть  выгодна  абсолютно  всем.  Њы,  меты,
мерзкий народ, Ѓагнель.
   - ќто Я мог сказать тебе еще в Ђкарде, в день нашей первой встречи.
   - Љак дела с проектом?
   - Ќеплохо, если учесть, что все темные корабли улетели с  тобой,  а
большинство  мет  тоже  занимались  другими  делами.  Ќо  мы,  братьЯ,
продолжали работать.
   - „остигло ли строительство того этапа, когда без  тебЯ  уже  можно
обойтись?
   - Ѓез менЯ всегда и везде можно обойтись. џ абсолютно заменим.
   - Ќу, тут Я с тобой не соглашусь. Ќо что ты думаешь  насчет  нового
грандиозного  проекта?   …ще   более   впечатлЯющего,   чем   создание
искусственного солнца?
   - ’ы менЯ заинтриговала, Њарика. …сли бы  это  была  не  ты,  Я  бы
подумал... ’ак что за идеЯ?
   - •очешь изучать звездный корабль?
   Ѓагнель в упор посмотрел на нее:
   - —то ты сказала?
   - џ прилетела еще и длЯ того, чтобы набрать команду  исследователей
взамен тех, кто занималсЯ звездным кораблем у мЯтежников. •очу,  чтобы
ты ее возглавил.
   - ’ак ты нашла этот корабль? ‡начит, все наши догадки  верны  и  он
действительно существует?
   - …ще как существует. Ћчень страннаЯ штука.
   Њарика попыталась описать корабль пришельцев.
   - Ђ!
   Ѓагнель попыталсЯ скрыть свое восхищение, но неудачно.  Ћно  так  и
светилось в его глазах. ‚осхищение. Ќетерпение. ‚осторг.
   - •очешь - соглашайсЯ. Ќо учти, дело-то  опасное.  џ  заЯвила,  что
забираю корабль себе, чтобы использовать его на благо  всех  мет.  Ќо,
как ты и сам говорил, некоторым общинам это не нравитсЯ.  Ћни  мечтают
захватить звездный корабль, и менЯ уже предупредили, что некоторые  из
них не только захотЯт, но и попробуют это сделать.
   - Љонечно. Ѓез сомнениЯ. Џопытки  захвата  неизбежны.  „аже  проект
"‡еркало" не научил силт совместно трудитьсЯ на благо всего народа. Ќе
понимаю, как им удаетсЯ объединЯть усилиЯ ради  своей  общины.  ЉаждаЯ
гребет под себЯ.
   - ‘тало быть, ты сам понимаешь, как нам будет тЯжело.  ‘ил  у  менЯ
много, но Я буду одна. € мне  понадобитсЯ  поддержка  силт.  Љакую  бы
команду Я ни набрала, если Я  рассорюсь  с  ђейгг  и  ђедориад  и  они
перестанут снабжать нас продовольствием, мы погибли. Ћдна Я такую ношу
не потЯну.
   - Ќа твоем месте Я бы не слишком доверЯл  силтам,  Њарика.  Џодумай
сама, как жили ‘ерк и мЯтежники? ‚едь им-то никто ничего  не  привозил
из родного мира! € тебе придетсЯ жить  так  же.  Џорви  свои  свЯзи  с
силтами! ‘тань сама себе общиной.
   - ‚озможно, этим все и кончитсЯ. Ќо Я до сих пор не могу  поверить,
что силты такие ограниченные созданиЯ.
   - Ќе верь. Ќа здоровье. Ђ Я не  могу  поверить,  что  ты  за  времЯ
своего  отсутствиЯ   умудрилась   стать   такой   наивной.   ’ы   что,
притворЯешьсЯ? Џередо мной? ’ы  же  знаешь,  что  совместный  труд  на
строительстве был, есть и будет  исключением.  ќто  просто  борьба  за
выживание, и выбора нет ни у кого. „аже мЯтежники больше  не  пытаютсЯ
помешать нам. Ќо и у этого проекта есть свое  слабое  звено.  Љонтроль
над энергией -  это  власть.  ‚се  болтают  о  каких-то  твоих  тайных
намерениЯх, о плане захвата больших зеркал...
   - Љакие еще намерениЯ? ’ы же знаешь,  что  зеркала  перестали  менЯ
интересовать, как только Я сумела  всех  убедить  в  необходимости  их
постройки!
   - ‚ерно. Ќо до  сих  пор  идут  разговоры  о  том,  что  ты  хочешь
захватить их, чтобы превратить всех мет в своих заложников.
   - Ѓред какой! •отела бы, так и превратила б, зачем  мне  длЯ  этого
зеркала? ‚ нашем мире нет и не было ходЯщей во тьме сильнее менЯ! „а Я
же такой разгром могу устроить на планете, что все, кто уцелеет, мигом
заплЯшут под мою дудку! € никто менЯ не остановит.
   Њарика прикусила губу. ’акие вещи  не  следовало  говорить  никому.
„аже Ѓагнелю.
   - џ знаю. ЊенЯ убеждать не надо. Ђ остальных, по-моему, бесполезно.
Ћни своего мнениЯ не изменЯт.  Ђ  если  и  изменЯт,  все  равно  будут
говорить только то, что им выгодно. ’ак что делай все, что тебе  здесь
нужно, Њарика, не поворачивайсЯ ни к кому спиной и  улетай  как  можно
быстрее. “ходи в отставку и живи где-нибудь подальше отсюда. ‚озможно,
тебе и нет равных в темном мире, но здесь ты не выживешь. џ не „егнан.
џ даже не из ‚ерхнего Џоната. Ќо кроме менЯ,  тебЯ,  вероЯтно,  некому
будет оплакать. Ђ Я не знаю, как это делаетсЯ.
   - •ватит. џ, как всегда, ценю твою заботу.  ’ы  полети