ñü.  ˆ
â ëåñó, è â ïîëå ƒðàóýë áûëà ëó÷øåé â ñòàå. …ñëè íå ïðîáüåòñß îíà,  òî
íå ïðîáüåòñß íèêòî, è òóò óæå íàäåßòüñß áóäåò íå íà ÷òî.
   àçâåä÷èöû âåðíóëèñü â ñóìåðêàõ, íåâðåäèìûå, íî  óãðþìûå.  ‘íîâà  â
èçáó ‘êèëäçßí íàáèëèñü âçðîñëûå æåíùèíû ñòîéáèùà. ‚ ýòîò ðàç îíè  áûëè
ñïîêîéíåå - âñå çíàëè, ÷òî âåñòè áóäóò  ïëîõèå.  „îêëàä  ‘êèëäçßí  áûë
êðàòîê.
   -  Šî÷åâíèêè  íàïàëè  íà  ñòîéáèùå  ‹àñïîâ.  Žíè  ïðîðâàëèñü  ÷åðåç
÷àñòîêîë. ‡àõâàòèëè êëàäîâûå, îðóæèå è èíñòðóìåíòû,  ïîäîæãëè  èçáû  è
óøëè. Žíè íå ñòàëè óáèâàòü âñåõ è ùåíêîâ  òîæå  âçßëè  íå  ìíîãèõ.  Œû
ãîâîðèëè ñ óöåëåâøèìè. Žíè ñêàçàëè, ÷òî êî÷åâíèêè âçßëè ñòîéáèùå ðóñò
è óñòðîèëè òàì ñâîþ áàçó.
   Šîíåö äîêëàäà.  åñêàçàííîå  ïóãàëî  íå  ìåíüøå  ñêàçàííîãî.  Œåòàì
‹àñïîâ  áåç  êëàäîâûõ,  èíñòðóìåíòîâ  è  îðóæèß  íå  âûæèòü.  ðóñòîâ,
êîíå÷íî, âñåõ óæå óáèëè.
   Šòî-òî ïðåäëîæèë âçßòü îõîòíèö ‹àñïîâ â ñòîéáèùå „åãíàí.
   - ‹èøíèå ëàïû, ñïîñîáíûå äåðæàòü îðóæèå, íå ïîìåøàþò, êîãäà  ïðèäóò
êî÷åâíèêè. ‡àòî íå óìðåò èìß ñòàè. óäóùèì  ëåòîì  îíè  âîçüìóò  íîâûõ
ìóæ÷èí è îòñòðîßòñß.
   ‘êèëäçßí ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
   - Šî÷åâíèêè  -  äèêàðè,  íî  íå  äóðàêè.  ‚ñåõ  æåíùèí  ùåíîðîäíîãî
âîçðàñòà îíè ïåðåáèëè. Žõîòíèöû èõ âûíóäèëè.
   ˆ ‘êèëäçßí ãëßíóëà íà ãîâîðèâøóþ âçãëßäîì, â êîòîðîì ßñíî ÷èòàëîñü,
÷òî äóðà-òî êàê ðàç îíà.
   ’àê ïîñòóïàëè ìåòû - ïðè çàùèòå ñòàè áèëèñü íàñìåðòü. ‚ûæèâàëè ëèøü
òå, êòî áûë ñëèøêîì ñòàð èëè ñëèøêîì ìàë, ÷òîáû äåðæàòü îðóæèå. ‹àñïîâ
ìîæíî áûëî âû÷åðêèâàòü èç ñïèñêà ñòàé ‚åðõíåãî îíàòà.
   Œàðèêó óäèâèëî, ÷òî âåñòè ïðèíßëè òàê ñïîêîéíî. „âå  çíàêîìûå  ñòàè
ïåðåáèòû. “æå íåñêîëüêî ïîêîëåíèé íå ñëó÷àëîñü èñ÷åçíóòü íè îäíîé. òî
áûëà êàòàñòðîôà, è îíà îçíà÷àëà êàòàñòðîôû åùå õóäøèå.
   - € êî÷åâíèêè? - ñïðîñèë êòî-òî. åñìîòðß íà  íàïðßæåíèå,  ñîáðàíèå
âåëî ñåáß òèõî, áåç âîð÷àíèß èëè ùåëêàíüß êëûêîâ. -  Šàêîé  öåíîé  îíè
âçßëè ñòîéáèùå?
   - Šàêîé áû  íè  áûëî,  âñå  ðàâíî  íåäîñòàòî÷íîé.  “öåëåâøèå  ‹àñïû
ãîâîðèëè, ÷òî èõ äåñßòêè äåñßòêîâ äåñßòêîâ.
   î ñîáðàíèþ ïðîíåññß øóìîê íåäîâåðèß.
   - „à, çâó÷èò íåâåðîßòíî.  î  îíè  áðîñèëè  ñâîèõ  ìåðòâûõ.  Œû  èõ
îñìîòðåëè. îëüøèíñòâî - âîîðóæåííûå ìóæ÷èíû.
   ‘íîâà ïðîøåë ãóë, ìðà÷íûé è óãðþìûé.
   - “ íèõ ôåòèøè, ïî  êîòîðûì  âèäíî,  ÷òî  òàì  íå  ìåíüøå  äâàäöàòè
ðàçëè÷íûõ ñòàé. Œû äîïðîñèëè îäíîãî ìîëîäîãî, êîòîðîãî áðîñèëè, ïðèíßâ
çà óáèòîãî, è êîòîðîãî ‹àñïû åùå íå ïûòàëè.  Ží  áûë  ïîñëàáåå  íàøåãî
íåäàâíåãî ãîñòß. ˆ ïåðåä ñìåðòüþ óñïåë ðàññêàçàòü ìíîãîå.
   ‘íîâà øóì, ñèëüíåå è äîëüøå.
   - Ží ãîâîðèë, ÷òî ýòîé âåñíîé  ñðåäè  êî÷åâíèêîâ  ïîßâèëñß  ñèëüíûé
âåðëåí. ðîäßãà áåç  ñòàè,  êîòîðûé  ïðèøåë  íèîòêóäà  è  î÷åíü  ñêîðî
çàñòàâèë îùóòèòü ñâîå ïðèñóòñòâèå íà âñåì ‘åâåðå.
   …ùå áîëåå ãðîìêèé è äîëãèé ãóë, òåïåðü ñ èñïóãàííûì áîðìîòàíèåì.
   ‚åðëåí? € ÷òî ýòî? åèçâåñòíîå ñëîâî. Šàê æå ìíîãîãî åùå  íå  çíàëà
Œàðèêà!
   ‚ äàëüíåì êîíöå èçáû ìóæ÷èíû îñòàâèëè ðàáîòó è îáðàòèëèñü  â  ñëóõ.
˜åðñòü ó íèõ âñòàëà äûáîì îò ñòðàõà. Žíè çíàëè, ÷òî òàêîå âåðëåí,  ÷åì
áû îí íè áûë.
   î ñîáðàíèþ ïðîêàòèëèñü ñëîâà "áðîäßãà", "ñèëò". Šàæåòñß,  íå  îäíà
Œàðèêà íå çíàëà ñëîâà "âåðëåí".
   - Ží íà÷àë ñ  òîãî,  ÷òî  ïîä÷èíèë  ñåáå  æåíùèí  ñàìîé  ñèëüíîé  è
èçâåñòíîé  ñòàè.  ˆ  âìåñòî  ñáîðà  çàïàñîâ  íà  çèìó  ïîâåë  ñòàþ  íà
òåððèòîðèþ ñîñåäåé. îáåäèòü åå îõîòíèö îí ñìîã  ñîáñòâåííîé  ñèëîé  è
âîîäóøåâëåíèåì ñâîèõ áîéöîâ. ‘òàþ îí ïðèñîåäèíèë ê ñèëàì, êîòîðûå  óæå
øëè çà íèì, è òàê äàëåå, ïîêà íå ïîä÷èíèë ñåáå äåñßòêè  ñòàé.  ëåííèê
ñêàçàë,  ÷òî  ñëàâà  åãî  óæå  åãî  îïåðåæàëà.  Ží  ïîäíßë  ‘åâåð   íà
çàâîåâàíèå. Ží âòîðãñß â ‚åðõíèé îíàò íå òîëüêî ïîòîìó,  ÷òî  íàñòàëà
çèìà è äè÷ü óøëà ñ ‘åâåðà,  íî  è  ÷òîáû  îòâîåâàòü  åãî  ó  íàñ,  ÷üè
ïðàìàòåðè îòîáðàëè  ýòó  çåìëþ  ó  ïðåäêîâ  êî÷åâíèêîâ.  ëåííèê  äàæå
ïðåäïîëîæèë, ÷òî îí õî÷åò â êîíöå êîíöîâ îáúåäèíèòü âñå ñòàè ìèðà. îä
ñâîþ ëàïó.
   Œóäðûå  òèõî  çàãîâîðèëè  ìåæäó  ñîáîé.  ’å,  êòî  âîçðàæàë  ïðîòèâ
îòïðàâêè ƒðàóýë  â  êðåïîñòü,  ñäâèíóëè  ãîëîâû.  îòîì  îäíà  èç  íèõ
ïîäíßëàñü è îáúßâèëà:
   - Œû ñíèìàåì íàøå ïðåæíåå âîçðàæåíèå ïðîòèâ ïðèçûâà ê ñèëòàì. åðåä
íàìè ìåðçîñòü ñàìîãî  ãðßçíîãî  ñîðòà.  ˆ  íåò  äðóãîãî  ñïîñîáà,  êàê
âñòðåòèòü åå ñèëàìè áîëåå äðåâíåé ìåðçîñòè.
   ˆ òîëüêî ñóìàñøåäøàß  ñòàðàß  ‡åðòàí  íåêîëåáèìî  îòâåðãàëà  âñßêóþ
âîçìîæíîñòü ñíîøåíèé ñ êðåïîñòüþ.
   ‡àãîâîðèëà ‘êèëäçßí:
   - Œû ñ ƒåðüåí ïîãîâîðèëè ïî äîðîãå îò ñòîéáèùà ‹àñïîâ. àøå ìíåíèå,
÷òî íóæíî ïîñëàòü íîâîå ñîîáùåíèå.  ‘èëòû  äîëæíû  çíàòü  òî,  ÷òî  ìû
óçíàëè ñåãîäíß. Œîæåò áûòü, ýòî çàñòàâèò  èõ  ïðèñëàòü  ïîäìîãó.  …ñëè
íåò, òî ïóñòü çíàþò ðàäè ñåáß ñàìèõ.
   åøåíèå ïðèíßëè. ‡àäà÷ó ïîðó÷èëè àðëîã, îäíîé èç îõîòíèö ƒåðüåí, è
îíà îòïðàâèëàñü íåìåäëåííî. Œåòû íå ëþáèëè  äâèãàòüñß  íî÷üþ,  íî  ýòî
âðåìß áûëî áåçîïàñíåå. Š  ðàññâåòó  àðëîã  óéäåò  íà  ìíîãî  ìèëü  îò
êî÷åâíèêîâ, êîòîðûå ìîãóò íàïàñòü íà åå ñëåä.
   —òî ìîæíî áûëî ñäåëàòü - ñäåëàëè.  îëüøå  îáñóæäàòü  áûëî  íå÷åãî.
ƒîñòüè ïîòßíóëèñü ê âûõîäó.
   ‘àýòòë ïîçâàëà ùåíêîâ íà óðîêè.
   Œàðèêà âîñïîëüçîâàëàñü ñëó÷àåì ñïðîñèòü, ÷òî òàêîå  âåðëåí.  ‘àýòòë
ßâíî íå õîòåëà îòâå÷àòü â ïðèñóòñòâèè ìëàäøèõ ùåíßò. ûëî  âèäíî,  ÷òî
îò âîïðîñà åé íå ïî ñåáå. Žíà ñêàçàëà:
   - ’àêèå ÷óäîâèùà, âðîäå ãðàóêåíîâ, è ëó÷øå  ïðî  íèõ  íå  ãîâîðèòü,
ïîêà îíè âîþò çà ÷àñòîêîëîì.
   ûëî âïîëíå ïîíßòíî, ÷òî íåò òàêèõ îáñòîßòåëüñòâ, â êîòîðûõ  ‘àýòòë
ñòàëà áû îáúßñíßòü. àññòðîåííàß Œàðèêà ïîïëåëàñü ê ñâîèì øêóðàì.
   € Šàáëèí õîòåë ïîãîâîðèòü.
   - ‡àìáè ñêàçàë...
   - „óðàê òâîé ‡àìáè, - îãðûçíóëàñü Œàðèêà, íå  ñëóøàß,  ÷òî  ìîã  áû
ñêàçàòü âòîðîé áðàòåö. ’óò æå ñîîáðàçèâ, ÷òî ñàìà âåäåò ñåáß êàê äóðà,
Œàðèêà ïîçâàëà:
   - é, ‡àìáè, òû ãäå? ˆäè ñþäà!
   åäîâîëüíî âîð÷à, âòîðîé áðàò âûëåç èç òåìíîãî óãëà, ãäå êó÷êîâàëñß
ñî ñâîèìè ñâåðñòíèêàìè. Ží áûë âåëèê äëß ñâîåãî âîçðàñòà. “ íåãî  áûëè
ðîñò, ñèëà è âûíîñëèâîñòü, êîòîðûõ òàê íå õâàòàëî Šàáëèíó.
   - —åãî òåáå íàäî?
   - Œíå íàäî çíàòü, ÷òî òû çíàåøü ïðî âåðëåíîâ.
   ‡àìáåðëèí çàâåë ãëàçà ê íåáó.
   - ‚ñåñóùèé ìèëîñòèâûé, äåëàòü òåáå íå÷åãî, ÷òî ëè...
   Ží îñåêñß. ƒóáû Œàðèêè ïîåõàëè íàçàä, ãëàçà âñïûõíóëè.
   - ‹àäíî, ëàäíî. å çàâîäèñü. Ÿ òîëüêî çíàþ, ÷òî  óãè  ñêàçàë,  ÷òî
‚àðò ñêàçàë, êàê îí ñëûøàë, ÷òî •îðâàò ñêàçàë,  áóäòî  âåðëåíû  -  ýòî
âðîäå Œóäðûõ, òîëüêî åùå áîëüøå. Šàê  øàìàí  èç  ìóæ÷èí,  îí  ãîâîðèë,
òîëüêî îí íå îáßçàòåëüíî ñòàðûé. Šàê ñèëò,  ñêàçàë  •îðâàò.  ’îëüêî  ß
ýòîãî ñëîâà íå çíàþ.
   - ‘ïàñèáî, ‡àìáè.
   - å íàçûâàé ìåíß ‡àìáè, Œàðèêà! Œåíß çîâóò ‡àìáåðëèí.
   - “õ òû, êàêîé âçðîñëûé! ‹àäíî, äàâàé ê ñâîèì ïðèßòåëßì.
   Šàáëèí õîòåë ïîãîâîðèòü, íî Œàðèêà íå õîòåëà.
   - „àé ìíå ïîñïàòü, Šàáëèí, - ñêàçàëà îíà.
   Ží îñòàâèë åå â ïîêîå, íî îíà  åùå  äîëãî  ëåæàëà,  çàâåðíóâøèñü  â
îäåßëà, è äóìàëà.
   î÷üþ åå ðàçáóäèëè íà  êîðîòêóþ  âàõòó  íà  ñòîðîæåâîé  áàøíå.  Žíà
îäåëàñü, âûëåçëà íàâåðõ è ñòàëà èçó÷àòü íî÷íîå íåáî. ’ó÷è  ðàññåßëèñü.
‡âåçäû ñâåòèëè ßðêî, õîòü èõ áûëî ìàëî, è âçîøëè  òîëüêî  äâå  ãëàâíûå
ëóíû - Šëûê è ƒîí÷àß, èãðàß â ñâîè âå÷íûå  äîãîíßëêè.  î  èõ  òóñêëûé
ñâåò íå çàòìåâàë äàæå ñàìûå ñëàáûå çâåçäû.
   ‚ñå ðàâíî èõ áûëî íåìíîãî.
   —òî-òî ñòðàííîå áûëî â ýòîì ìîðå òüìû íàä  ãîëîâîé.  ‡âåçäû  -  ýòî
äðóãèå ñîëíöà. ’àê ãîâîðßò êíèãè. ’àêèå äàëåêèå, ÷òî òûñß÷è æèçíåé  íå
õâàòèò äî íèõ äîéòè. î êíèãàì ‘àýòòë âûõîäèëî,  ÷òî  ìåòû  žãà  çíàëè
äîðîãè ÷åðåç âåëèêóþ òüìó. ˆ ðåãóëßðíî ïóòåøåñòâîâàëè ñðåäè çâåçä...
   ‘èëòû.  ‚  íîâîé  êíèãå  ïîïàäàëîñü  ýòî  íàçâàíèå,  õîòß  òàì   íå
îáúßñíßëîñü, êòî îíè òàêèå è ïî÷åìó Œóäðûì íàäî òàê èõ áîßòüñß. ˆìåííî
ñåñòðû-ñèëòû, ãîâîðèëà êíèãà, íàøëè äîðîãó â îêåàíå íî÷è.
   è÷åãî íå ñëó÷èëîñü çà âðåìß âàõòû Œàðèêè, êàê îíà è îæèäàëà.  Œåòû
íå ïåðåäâèãàþòñß ïî íî÷àì, åñëè ýòîãî ìîæíî  èçáåæàòü.  î÷ü  -  âðåìß
ñòðàõà...
   € êàê òîãäà ýòè ñàìûå ñèëòû ïåðåñåêàþò ìîðå íî÷è ñðåäè  çâåçä?  Šàê
îíè òàì äûøàò, â êîíöå êîíöîâ? Šíèãè ‘àýòòë ãîâîðßò, ÷òî  âîçäóõà  òàì
íåò.
   ðèøåäøàß ñìåíà ñïóãíóëà åå ìûñëè. àøíß çàòðåùàëà è ïîêà÷íóëàñü, è
Œàðèêà ñ ÷óâñòâîì âèíû áûñòðî âåðíóëàñü  ê  ßâè.  Šî÷åâíèêè  ìîãëè  áû
ïîäêðàñòüñß è ïåðåëåçòü ÷åðåç îãðàäó, à îíà áû è íå çàìåòèëà.
   ‚åðíóâøèñü ïîä ñâîè  îäåßëà,  Œàðèêà  åùå  äîëãî  ëåæàëà  áåç  ñíà,
ìûñëåííî êðóòßñü ñðåäè çâåçä. Žíà ïîïûòàëàñü  ïðîñëåäèòü,  êàê  äàëåêî
óøëè ãîíöû, è óäèâèëàñü, íàñêîëüêî ÷åòîê ýòîé íî÷üþ êîíòàêò. Žíà  äàæå
ìîãëà ñëûøàòü îáðûâêè ìûñëåé.
   ƒðàóýë, ïåðåäâèãàßñü ïî íî÷àì, ïðè ëóííîì ñâåòå, óøëà  äàëåêî  âíèç
ïî ðåêå è áûëà âñåãî â íåñêîëüêèõ ÷àñàõ ïóòè îò êðåïîñòè. Žíà  áû  óæå
äîáðàëàñü, åñëè áû åå íå çàäåðæàëè ãëóáîêèå  ñóãðîáû  è  íåîáõîäèìîñòü
èíîãäà  îáõîäèòü  êî÷åâíèêîâ.  àðëîã  øëà  áûñòðåå,  äîãîíßß   ïåðâóþ
îõîòíèöó. Žíà äóìàëà ïðîäîëæèòü ïóòü è ïîñëå âîñõîäà.
   Žáîäðåííàß  ñâîèì  óñïåõîì,  Œàðèêà  ïîïûòàëàñü  çàãëßíóòü  äàëüøå,
ïîñìîòðåòü, ÷òî æå òàêîå êðåïîñòü. î ýòî ìåñòî îíà íå ìîãëà íàéòè,  è
òàì íå áûëî íèêîãî, êîãî îíà áû çíàëà. å áûëî çíàêîìîãî  îòêëèêà,  ïî
êîòîðîìó ìîæíî îïðåäåëèòüñß.
   ‚ñå  åùå  ëþáîïûòñòâóß,  îíà  ïðîãóëßëàñü  ïî   áëèæàéøèì   õîëìàì,
âûñìàòðèâàß êî÷åâíèêîâ. åñêîëüêî ðàç îíà çàöåïèëà ÷òî-òî,  ÷òî  ìîãëî
áûòü ÷üèì-òî ðàçóìîì, íî, íå çíàß ëèö, êîòîðûå ìîæíî áûëî  áû  ñäåëàòü
âèäèìûìè,  îíà  íå  ìîãëà   ïîäîáðàòüñß   äîñòàòî÷íî   áëèçêî,   ÷òîáû
ïåðåõâàòèòü ìûñëè. à âîñòî÷íîì  íàïðàâëåíèè  îíà  îäèí  ðàç  çàöåïèëà
÷òî-òî î÷åíü ñèëüíîå è â èñïóãå ïîñïåøèëà ïðî÷ü. “ ýòîãî  ÷åãî-òî  áûë
î÷åíü ÷åòêèé ìóæñêîé îòòåíîê. ‚åðëåí, êîòîðûé òàê ïåðåïîëîøèë Œóäðûõ?
   € ïîòîì îíà ïåðåïóãàëàñü äî íàñòîßùåãî êîøìàðà.  Žíà  ïîñëàëà  ñâîè
ìûñëè ê ïåùåðå Œàõåí è òàì íàøëà òó ñòðàøíóþ  òâàðü,  êîòîðóþ  îùóòèëà
ïðîøëûì ëåòîì, òîëüêî òåïåðü òâàðü íå ñïàëà è áûëà  â  âåñüìà  çëîáíîì
íàñòðîåíèè - è, êàæåòñß, ïîíßëà, ÷òî åå èññëåäóþò. Œàðèêà  îòêàòèëàñü,
ñæàëàñü è óäðàëà, îùóòèâ ìûñëåííûé îáðàç  îãðîìíîãî  ãîëîäíîãî  çâåðß,
áðîñàþùåãîñß èç ïåùåðû íà  ìåëêóþ  äè÷ü,  êîòîðîé  íå  ïîñ÷àñòëèâèëîñü
îêàçàòüñß ïîáëèçîñòè.
   ‚ ñëåäóþùèå íåñêîëüêî ìèíóò Œàðèêà äâàæäû  ïî÷óâñòâîâàëà,  êàê  ýòà
òâàðü èùåò åå, îçèðàßñü,  êàê  áîëüøîé,  çëîáíûé,  ãëóïûé  è  ãîëîäíûé
çâåðü. Œàðèêà çàäðîæàëà è ïîêðåï÷å çàâåðíóëàñü â  îäåßëà.  àäî  áóäåò
ïðåäóïðåäèòü Šàáëèíà.
   àêîíåö ïðèøåë ñîí.
   ‡à  âåñü  ñëåäóþùèé  äåíü  íå  ñëó÷èëîñü  íè÷åãî.   ‚   íàïðßæåííîì
ñïîêîéñòâèè ñòàß ïðîñòî ïðîäîëæàëà ãîòîâèòüñß ê áåäå, è ÷àñ  áåæàë  çà
÷àñîì. Žõîòíèöû ãîâîðèëè ìàëî è òèõî. Œóæ÷èíû ïðîñòî  ìîë÷àëè.  •îðâàò
ãîíßë èõ  áåñïîùàäíî.  Œóäðûå  âîçíîñèëè  ïðèçûâû  ê  ‚ñåñóùåìó,  ìàëî
ïîìîãàëè è ìíîãî ïóòàëèñü ïîä íîãàìè.
   Œàðèêà îòñòîßëà î÷åðåäíóþ âàõòó è òî÷èëà òðîôåéíûé òîïîð -  ðàáîòà,
êîòîðóþ ìà ñ÷èòàëà ïîäõîäßùåé äëß ùåíû åå âîçðàñòà.


        3

   ’îãäà áûëà îñåíü. •îðîøåå íàñòðîåíèå ñòàëî óáûâàòü.  Žõîòíèöû  óøëè
äàëåêî â ëåñ, ïîäñòåðåãàß äè÷ü, êîòîðàß óæå äâèíóëàñü íà þã. Œóæ÷èíû ñ
ñåðüåçíîé ðåøèòåëüíîñòüþ êîïòèëè è ñîëèëè ïðèïàñû. ™åíßòà  ðûñêàëè  ïî
ëåñó,  ñîáèðàß  õâîðîñò.  Œóäðûå  ÷èòàëè  ïðåäçíàìåíîâàíèß  â   ïîëåòå
ëåòóíîâ,  â  îêðàñêå  íàñåêîìûõ,  â  ðàçìåðàõ   çàïàñîâ,   íàêîïëåííûõ
ìàëåíüêèìè  äðåâåñíûìè  îáèòàòåëßìè,  â   ãëóáèíå   íîðû,   âûêîïàííîé
ãóðíåíàìè äëß ñïß÷êè.
   óäü ïðèçíàêè íåáëàãîïðèßòíû,  Œóäðûå  ïîçâîëèëè  áû  âàëèòü  æèâûå
äåðåâüß è ñîáèðàòü âòîðîé èëè äàæå òðåòèé óðîæàé êîðíåé ÷îòà. Žõîòíèöû
ñòàëè áû ïðèñòàëüíåå ïîãëßäûâàòü íà êîëîíèè  îòåêîâ  è  äðóãèõ  ïóøíûõ
çâåðåé, íàáëþäàß, êàê òå ãîòîâßòñß ê çèìå.  ƒëóáîêîé  çèìîé  èõ  ìîæíî
áûëî áû âçßòü ðàäè ìßñà è øêóð.
   ‡èìà ñîáèðàëà çà ‡îòàêîì  ñâîè  ëåãèîíû,  è  ìåòû  ‚åðõíåãî  îíàòà
çàäóìûâàëèñü î âîçìîæíîñòè âíåçàïíûõ ãóáèòåëüíûõ áóðü, à  âðåìåíè  äëß
èãð, äëß áëóæäàíèß ïî ëåñàì â ïîèñêàõ  ñëó÷àéíûõ  íàõîäîê  ñòàíîâèëîñü
âñå ìåíüøå. ‚ ñòîéáèùå âñåãäà áûëà ðàáîòà äëß êàæäîé ïàðû ëàï, êîòîðàß
ìîãëà õîòü ÷òî-òî ñäåëàòü. “ „åãíàíîâ  ðàáîòà  áûëà  äàæå  äëß  òîëüêî
íà÷àâøèõ õîäèòü ùåíßò.
   ûâàëî, Œàðèêå ïî  ïßòü  äíåé  ïîäðßä  íå  óäàâàëîñü  âûðâàòüñß  íà
ñâîáîäó. Žáû÷íî òàêîé øàíñ ïðåäñòàâëßëñß ïðè ñáîðå õâîðîñòà - îò  ýòîé
ðàáîòû  ùåíêè  ïûòàëèñü  îòâåðòåòüñß.  Š  ïîäîáíûì  âåùàì   îòíîñèëèñü
òåðïèìî.
   òîé îñåíüþ Œóäðûå  ðåøèëè,  ÷òî  çèìà  áóäåò  ñóðîâîé,  õîòß  äàæå
íàïîëîâèíó íå óãàäàëè íàñêîëüêî. „åãíàíû, ïðàâäà, âñå  ðàâíî  çàïàñàëè
êóäà   áîëüøå,    ÷åì    ñ÷èòàëè    íåîáõîäèìûì.    ðîñòî    ðàçóìíàß
ïðåäîñòîðîæíîñòü.
   ‚ ïîñëåäíèé ðàç Œàðèêà óëèçíóëà ê ïåùåðå Œàõåí  â  ïàñìóðíûé  ñåðûé
äåíü ñ ìîêðûì è õîëîäíûì ñåâåðíûì âåòðîì. Œóäðûå ñïîðèëè,  ïàõíåò  ýòà
ïîãîäà ñíåãîì èëè íåò è ÷üèì áîëßì â ñóñòàâàõ  è  ëàïàõ  ìîæíî  áîëüøå
äîâåðßòü. ‚ ýòîò äåíü îøèò æàëîâàëàñü íà òûñß÷è  ñâîèõ  áîëß÷åê,  òàê
÷òî âðßä ëè åé óäàëîñü áû  ïîäíßòüñß,  è  óæ  òåì  áîëåå  ãîíßòüñß  çà
ùåíêàìè ïî õîëìàì è äîëèíàì.
   Œàðèêà óøëà îäíà. •îðâàò çàñàäèë Šàáëèíà ñêðåñòè øêóðû  -  çàíßòèå,
êîòîðîå òîò íåíàâèäåë, ïî÷åìó •îðâàò åãî è çàñòàâèë ýòî äåëàòü.  —òîáû
íàó÷èòü: êàæäûé äîëæåí äåëàòü ðàáîòó, êîòîðóþ íåíàâèäèò, íå õóæå  òîé,
êîòîðóþ ëþáèò.
   „ëß Œàðèêè ýòî áûëà ïðîñòî ïðîáåæêà ïî ëåñó è  íåñêîëüêî  ÷àñîâ  íà
ñêëîíå íàïðîòèâ  ïåùåðû  Œàõåí  â  ïîïûòêàõ  ñâîèìè  íîâûìè  ÷óâñòâàìè
íàùóïàòü òó ñïðßòàííóþ â çåìëå òåíü. îïûòêè îêàçàëèñü áåçóñïåøíûìè, è
îíà ïóñòèëàñü â îáðàòíûé ïóòü, îñòàíàâëèâàßñü âðåìß îò âðåìåíè ñîðâàòü
îðåõ, êîòîðûé äðåâåñíûå æèòåëè ïðîãëßäåëè. Žíà ùåëêàëà îðåõè çóáàìè  è
âûåäàëà ñëàäêóþ ìßêîòü. ‚ îäíîì  ìåñòå  îíà  çàìåòèëà  ðåäêèé,  ïîçäíî
öâåòóùèé ëåêàðñòâåííûé êóñòàðíèê è  ïîäîáðàëà  îõàïêó  óïàâøèõ  âåòîê,
÷òîáû íå ñêàçàëè, ÷òî îíà ïîëäíß ïîòåðßëà ñîâñåì çðß.  Š  âîðîòàì  îíà
âåðíóëàñü â ñóìåðêè.
   ’àì æäàë ‡àìáåðëèí, ïî÷òè ñïðßòàâøèéñß â òåíü.
   - ƒäå òåáß íîñèò? - çàøèïåë îí. - „àâàé  áûñòðî  ê  ìà,  ïîêà  òåáß
íèêòî íå âèäåë.
   - —åãî ñòðßñëîñü? - ñïðîñèëà Œàðèêà. ‚èäíî áûëî, ÷òî îí äðîæèò, ÷òî
áîèòñß, è áîèòñß íå çà ñåáß, - ‚ ÷åì äåëî, ‡àìáè?
   - „àâàé ëó÷øå ê ìà. îøèò êëßíåòñß, ÷òî òû ïûòàëàñü åå óáèòü.
   - Šàê?
   Žíà ñïåðâà äàæå íå èñïóãàëàñü, òîëüêî óäèâèëàñü.
   - ƒîâîðèò, òû ñïèõíóëà åå ñî ñêàëû ‘òàïåí.
   ‚îò òóò ïîßâèëñß ñòðàõ. î òîæå íå çà  ñåáß.  …ñëè  êòî-òî  òîëêíóë
îøèò, ýòî ìîã áûòü òîëüêî...
   - € ãäå ìà?
   - “ äâåðåé èçáû ƒåðüåí. îõîæå, îíà òåáß æäåò.  ’îëüêî  íå  ãîâîðè,
÷òî ß òåáå ñêàçàë.
   - å áîéñß.
   Œàðèêà âîøëà â  ñòîéáèùå,  ñáðîñèëà  ñâîé  ãðóç  â  áëèæàéøóþ  êó÷ó
õâîðîñòà, ïîãëßäåëà, ãäå ìà, è ïîøëà ïðßìî ê íåé. ’åïåðü îíà  áîßëàñü,
íî áîëüøå çà Šàáëèíà, ÷åì çà ñåáß.
   - Œà?
   - ’û ãäå áûëà, Œàðèêà?
   - ‚ ëåñó.
   - ƒäå â ëåñó?
   - ‚îçëå ïåùåðû Œàõåí.
   ‘êèëäçßí óäèâèëàñü.
   - —òî òû òàì äåëàëà?
   - •îæó òóäà èíîãäà. Šîãäà õî÷ó ïîäóìàòü. ’àì áîëüøå íèêîãî  íåò.  Ÿ
õåííàë íàøëà.
   ‘êèëäçßí âïèëàñü â íåå âçãëßäîì:
   - Œèìî ñêàëû ‘òàïåí ïðîõîäèëà?
   - åò, ìà. Ÿ ñëûõàëà, ÷òî ãîâîðèò îøèò. Žíà æå ñóìàñøåäøàß, òû  æå
çíàåøü! Žíà æå õî÷åò...
   - —åãî îíà õî÷åò, ß çíàþ, ùåíà. ’û ÷òî, ðåøèëà, ÷òî òû  îõîòíèöà  è
äîáåðåøüñß äî íåå ïðåæäå, ÷åì îíà äî òåáß?
   - åò, ìà.
   ‘êèëäçßí ïðèùóðèëàñü. Œàðèêà ðåøèëà,  ÷òî  ìà  åé  ïîâåðèëà,  íî  è
çàïîäîçðèëà, ÷òî Œàðèêà çíàåò áîëüøå, ÷åì ãîâîðèò.
   - Œà?
   - „à?
   - Œîæíî ìíå ñêàçàòü? Ÿ áû ïðåäëîæèëà, ïóñòü ƒðàóýë èëè äðóãàß òàêàß
æå èñêóñíàß îõîòíèöà ïðîñëåäèò ìîé ïóòü ïî çàïàõó.
   - åò íåîáõîäèìîñòè. Ÿ óâåðåíà, ÷òî òû ê ýòîìó îòíîøåíèß íå èìååøü.
   - Žíà ñèëüíî ðàçáèëàñü, ìà? ˆëè ïðèòâîðßåòñß?
   - îëîâèíà íà ïîëîâèíó. åò ñîìíåíèß,  ÷òî  îíà  óïàëà.  î  ó  íåå
õâàòèëî çäîðîâüß äîáðàòüñß äî äîìà  è  ïîäíßòü  âîíü.  Ž÷åíü  íåóìåëîå
ïîêóøåíèå - åñëè ýòî áûëî ïîêóøåíèå. Ÿ ñêëîííà ñ÷èòàòü, ÷òî ýòî ïðîñòî
åå íåëîâêîñòü. •îòß çà÷åì ìåòå åå âîçðàñòà ëåçòü íà ñêàëó ‘òàïåí,  ìíå
íå ïîíßòü. ‹àäíî, òåïåðü èäè. àðó äíåé äåðæèñü ïîäàëüøå îò îøèò.
   - Ÿñíî, ìà.
   ˆ Œàðèêà òóò æå ïîøëà  èñêàòü  Šàáëèíà.  àøëà  îíà  åãî  òàì,  ãäå
îñòàâèëà. Žíà ñîáèðàëàñü íà íåãî íàïóñòèòüñß, íî íå óñïåëà îñêàëèòüñß,
êàê Šàáëèí ïîäíßë ãîëîâó è òèõî ñïðîñèë, ÷òîáû íèêòî áîëüøå íå ñëûøàë:
   - Šàê æå òû òàê ëîïóõíóëàñü, Œàðèêà? î÷åìó òû åé íå ðàçáèëà  ÷åðåï
áóëûæíèêîì èëè ÷åì åùå, êîãäà îíà ëåæàëà âíèçó?
   “ Œàðèêè ïåðåõâàòèëî  äûõàíèå.  Šàáëèí  äóìàë,  ÷òî  ýòî  îíà?  Žíà
ðàñòåðßííî ïðîìû÷àëà, ÷òî âîîáùå íå òðîãàëà îøèò, è îòîøëà.
   ’îëüêî íà ñëåäóþùèé äåíü ó íåå çàêðàëîñü ïîäîçðåíèå. ’îãäà  óæå  íå
ìîãëî íàéòèñü íè ñëåäîâ, íè óëèê.
   € Šàáëèí íåêîëåáèìî îòðèöàë, ÷òî èìååò ê ýòîìó êàêîå-òî  îòíîøåíèå,
õîòß Œàðèêà  ìîãëà  âûäåëèòü  ïåðèîä,  êîãäà  åãî  íèêòî  íå  âèäåë  â
ñòîéáèùå. “ íåãî íå áûëî àëèáè.  î  Œàðèêà  íå  íàñòàèâàëà.  Šàáëèíà,
ìóæ÷èíó, ìîãëè áû îñóäèòü è ïî êîñâåííûì óëèêàì.
   ‘î âðåìåíåì äàæå îøèò íà÷àëà ïîäóìûâàòü: à íå ïðèìåðåùèëîñü ëè åé?
î áóäü ýòîò ñëó÷àé è ïëîäîì âîîáðàæåíèß, îí  ïîäïèòàë  åå  íåíàâèñòü,
áåññîçíàòåëüíûé ñòðàõ, ðåøèòåëüíîñòü. Œàðèêà ñòàëà áîßòüñß, êàê áû  íå
ïðèøëîñü è â ñàìîì äåëå ÷òî-òî ðåøàòü íàñ÷åò øàìàíêè.
   Š ñ÷àñòüþ, ñðåäè „åãíàíîâ ñòàëî êðåïíóòü ìíåíèå, ÷òî îøèò âûæèâàåò
èç  óìà.  Š  òîìó  æå  ñðåäè  Œóäðûõ  ñóìàñøåäøàß   âðàæäà   è   ìàíèß
ïðåñëåäîâàíèß âñåãäà áûëè â ïîðßäêå âåùåé.
   Œàðèêà èçî âñåõ ñèë ñòàðàëàñü íå ïîïàäàòüñß  íà  ãëàçà  øàìàíêå.  €
êîãäà çèìà ïðèíåñëà òàêèå áåäû, ÷òî  è  ïîìûñëèòü  áûëî  íåëüçß,  äàæå
îøèò ñëåãêà ñìßã÷èëàñü ðàäè ïðîòèâîñòîßíèß ñòàè è âíåøíåãî ìèðà.


        ƒëàâà ÷åòâåðòàß


        1

   ‘ëåäóþùàß âàõòà Œàðèêè ïðèøëàñü íà  ãðàíèöó  íî÷è  è  óòðà.  ‡âåçäû
ñòàëè áëåäíåòü, è  èç-çà  êðàß  ìèðà  ïîêàçàëèñü  ïåðâûå  ñëàáûå  ëó÷è
ñîëíöà. Œàðèêà  ñíîâà  âçãëßíóëà  íà  íåáî  è  çàìå÷òàëàñü,  âñïîìèíàß
íåßñíûå íàìåêè èç íîâîé êíèãè. Šòî æå òàêèå ýòè ñåñòðû-ñèëòû? —òî  îíè
òàì íàøëè ñðåäè ýòèõ ÷óæèõ ñîëíö? î÷åìó åé òàê íå ïîâåçëî ðîäèòüñß íà
ñàìîì êðàþ öèâèëèçàöèè âìåñòî êàêîãî-íèáóäü áîëüøîãî  ãîðîäà  íà  žãå,
ãäå ó íåå áûë áû øàíñ ïîïàñòü â òàêèå æå ïðèêëþ÷åíèß?
   Žíà ñíîâà ïîèñêàëà ãîíöîâ, è ñíîâà  êîíòàêò  áûë  ÷åòêèì.  Žáå  óæå
äîáðàëèñü äî êðåïîñòè. Žáå áåñïîêîéíî ñïàëè â êàìåííûõ êëåòêàõ. ‚îêðóã
íèõ äâèãàëèñü ÷üè-òî ÷óæèå ðàçóìû. å òàê òåñíî, êàê â  ñòîéáèùå,  ãäå
ìûñëè ãóäåëè íåñìîëêàåìûì ãóëîì, íî âñå æå èõ áûëî ìíîãî.  ‚çðîñëûå  è
ñòàðûå, ñëîâíî ðàçóìû Œóäðûõ. ˆëè øàìàíîê, ïîòîìó ÷òî áûë â íèõ è ýòîò
îòòåíîê. Žäíà íàõîäèëàñü âîçëå  ïîñëàííèö,  áóäòî  íàáëþäàß  çà  íèìè.
Œàðèêà ïîïûòàëàñü êîñíóòüñß åå ïëîòíåå,  îùóòèòü  äàëåêèõ  íåçíàêîìîê,
÷òî òàê ïóãàëè „åãíàíîâ.
   ’ðåâîãà!
   àçóì, ñæàâøèñü îò âíåçàïíîãî ñòðàõà, ïî÷òè  óñêîëüçíóë.  Œàðèêà  è
ñàìà óäèâèëàñü, âåäü åå íèêîãäà íèêòî íå îáíàðóæèâàë.
   Šîíòðêîíòàêò, ñïåðâà ëåãêèé - è âäðóã ñðàçó êàê óäàð ìîëîòà. ‚ ìîçã
Œàðèêè âîðâàëèñü îñêîëêè ÷óæèõ ìûñëåé.
   Š_ò_î_ ò_û_? ƒ_ä_å_ ò_û_? Š_ò_î_ ò_û_ ò_à_ê_à_ß_?
   ‚îêðóã  ýòèõ  ìûñëåé  áûëà  òüìà,  è  óãàäûâàëîñü  ÷òî-òî  óæàñíîå.
åðåïóãàííàß Œàðèêà ñïðßòàëàñü, îòêëþ÷èâ  âíåøíèé  ìèð,  è  çàäðîæàëà,
îõâàòèâ ñåáß ëàïàìè. îëü âåðíóëà åå  ê  ðåàëüíîìó  ìèðó  íà  âåðõóøêå
ñòîðîæåâîé áàøíè, ê îäèíî÷åñòâó è õîëîäó  ïîä  íàñìåøëèâûìè  çâåçäàìè.
Žíà óñòàâèëàñü íà ðßáîå ëèöî Šëûêà, íåâåðîßòíî ïîõîæåå íà ëèöî Œóäðîé,
ðàçãëßäûâàþùåå åå ñ ãîðèçîíòà.
   —òî îíà íàòâîðèëà? òà ñòàðóõà óçíàëà î åå  ïðèñóòñòâèè.  ‘òðàõ  åå
óäâîèëñß - îíà âñïîìíèëà âñå íàìåêè è ïîäñëóøàííûå îáðûâêè  ðàçãîâîðîâ
ñòàðøèõ, èç-çà êîòîðûõ îíà ñêðûâàëà ñâîè ñïîñîáíîñòè. ‘åñòðû ïî  ñòàå,
óçíàâ î íèõ, áûëè áû êðàéíå âîçìóùåíû. îøèò òîëüêî ïîäîçðåâàëà - è òî
ãîòîâà áûëà óáèòü...
   å ñëèøêîì ëè îíà äàëåêî çàøëà, êîñíóâøèñü òîé äàëüíåé ìåòû? ‚ûäàëà
ñåáß? ˆ ÷òî òåïåðü áóäåò?
   ‚åðíóâøèñü ïîä îäåßëà, Œàðèêà äîëãî ëåæàëà,  ãëßäß  íà  çàêîï÷åííûå
áàëêè ïîòîëêà è áîðßñü ñî ñòðàõîì.

   àóòðî ïðèøëè êî÷åâíèêè. ‚ñå áðîñèëèñü ê ÷àñòîêîëó - äàæå ìëàäåíöû,
ïîâèçãèâàß îò ñòðàõà. ‘òðàõ íàïîëíèë  ñòîéáèùå  âîíüþ,  êîòîðóþ  íå  â
ñèëàõ áûë ñäóòü ñåâåðíûé âåòåð.
   ‘åâåðßí áûëî îêîëî ñîòíè,  è  áûëè  îíè  îáîðâàíû  òî÷íî  òàê,  êàê
ïðåäñòàâëßëà ñåáå Œàðèêà. ‡àõâàòèòü ñòîéáèùå âðàñïëîõ îíè íå  ïûòàëèñü
- ýòî áûëî íåâîçìîæíî. ðîñòî ñòîßëè è ðàññìàòðèâàëè.
   åáî áûëî â òó÷àõ, íî âñå æå êîñûå  ëó÷è  ñîëíöà  êîå-ãäå  êàñàëèñü
ïîáåëåâøåé  çåìëè.  Šîãäà   ëó÷   ïðîáåãàë   ïî   ãðóïïå   êî÷åâíèêîâ,
ïîñâåðêèâàëè êîïüß è ñòðåëû.  “  íèõ  áûëî  ìíîãî  æåëåçà,  è  íå  âñå
îáðàùàëèñü ñ íèì òàê áåñïå÷íî, êàê  áûâøèé  âëàäåëåö  òîãî  òîïîðà,  ñ
êîòîðûì ñòîëü äîëãî ïðèøëîñü âîçèòüñß Œàðèêå.
   ‘êèëäçßí îáõîäèëà ÷àñòîêîë, ïðèêàçûâàß äåðæàòü ãîëîâû âíèç. Žíà  íå
õîòåëà,  ÷òîáû  êî÷åâíèêàì  óäàëîñü  ïåðåñ÷èòàòü  çàùèòíèö.   ‘òîéáèùå
êàçàëîñü íåáîëüøèì: ÷àñòîêîë ïîäõîäèë ê èçáàì âïëîòíóþ. óñòü  äóìàþò,
áóäòî ñòîéáèùå ñëàáåå, ÷åì íà ñàìîì äåëå. ’îãäà  åñòü  øàíñ,  ÷òî  îíè
ñäåëàþò ãëóïîñòü è ïîïàäóò â ëîâóøêó ðàíüøå, ÷åì ïîéìóò ñâîþ îøèáêó.
   Œàðèêà íå ñ÷èòàëà ýòî ðàçóìíûì.  ‚åäü  âîæäè  êî÷åâíèêîâ  íàâåðíßêà
äîïðîñèëè ïëåííèêîâ èç  ðàçîðåííûõ  ñòîéáèù.  ˆ  êîå-÷òî  ðàçóçíàëè  î
„åãíàíàõ.
   Žíà áûëà î íèõ ñëèøêîì âûñîêîãî ìíåíèß.  Šî÷åâíèêè  ßâíî  íå  çíàëè
íè÷åãî.  åñêîëüêî  ÷àñîâ  ïîêðóæèâøèñü  âîêðóã,   ïîíàáëþäàâ,   äåëàß
íåáîëüøèå âûëàçêè â íàäåæäå  âûçâàòü  îòâåò,  îíè  âûñëàëè  ê  âîðîòàì
ãðóïïó èç ïßòè, ßâíî æåëàâøóþ  ïåðåãîâîðîâ.  —åòâåðî  îñòàíîâèëèñü,  à
îäèí - ñòàðûé ìåò â ëîõìîòüßõ èç øêóð - ñäåëàë åùå íåñêîëüêî  øàãîâ  è
çàãîâîðèë ñ àêöåíòîì, äåëàâøèì åãî ðå÷ü ïî÷òè íåâîñïðèíèìàåìîé.
   -  Žñâîáîäèòå  ñòîéáèùå!  ‘äàéòåñü  ˜àâó   ñî   ñâîèì   èìóùåñòâîì!
ðåäàéòåñü ˜àâó áîãàòñòâîì è òåëîì, è íèêîìó èç âàñ íå ïðè÷èíßò âðåäà!
   - Ž ÷åì îí ãîâîðèò? —òî åùå çà  ˜àâ?  -  íåäîóìåííî  ïåðåñïðàøèâàëè
äðóã äðóãà îõîòíèöû.
   - ‹ó÷íèöû! - ñêîìàíäîâàëà ‘êèëäçßí è âûçâàëà ïßòåðûõ ëó÷øèõ. - åé!
   —åðåç ìãíîâåíèå ïßòåðî êî÷åâíèêîâ ëåæàëè íà ñíåãó.
   - ‘ ýòèìè ïßòåðûìè íàì äðàòüñß óæå íå ïðèäåòñß, - ñêàçàëà ‘êèëäçßí,
ïðàêòè÷íàß, êàê âñåãäà.
   ’îëïà  â  ïîëå  èñïóñòèëà  óæàñàþùèé  âîé.  ˆ  áðîñèëàñü  âïåðåä  â
áåñïîðßäî÷íîé, íî íåóäåðæèìîé àòàêå.
   àâñòðå÷ó èì ïîíåñëèñü ñòðåëû. Šòî-òî ïàäàë íà ñíåã.
   - ‹åñòíèöû! - êðèêíóëà Œàðèêà, âûãëßíóâ ìåæ áðåâíàìè  ÷àñòîêîëà.  -
Œà, ó íèõ åñòü ëåñòíèöû!
   - ’û ÷òî òóò äåëàåøü? - çàîðàëà  ‘êèëäçßí,  äâèíóâ  åå  ïî  óõó.  -
Œóäðûå! “áðàòü ùåíßò îò ÷àñòîêîëà! Œàðèêà! ‘êàæè åõòåðí, ÷òî îíà  ìíå
íóæíà.
   åõòåðí áûëà ñòàðåéøåé èç Œóäðûõ ñòîéáèùà  è  æèëà  â  èçáå  ”åõñå.
‚ñåñóùèé áûë áëàãîñêëîíåí ê íåé. à ìíîãî ëåò  ñòàðøå  âñåõ  îñòàëüíûõ
Œóäðûõ, îíà ñîõðàíèëà ßñíûé óì è ñèëó òåëà.
   Œàðèêà ñêàòèëàñü âíèç, ïî÷åñûâàß óõî, è ñòàëà èñêàòü ñòàðóõó. àøëà
îíà åå â  èçáå  ”åõñå,  ãäå  òà  ïðèñìàòðèâàëà  çà  çàãíàííûìè  âíóòðü
ùåíßòàìè.
   - î÷òåííàß,  -  îáðàòèëàñü  ê  íåé  Œàðèêà,  -  îõîòíèöà  ‘êèëäçßí
ïîêîðíåéøå ïðîñèò òåáß ïðèéòè è ïîãîâîðèòü ñ íåé.
   ’àêîâà  áûëà  ôîðìà  îáðàùåíèß  ê  Œóäðîé,  õîòß  íà   ñàìîì   äåëå
"ïîêîðíåéøàß ïðîñüáà" ‘êèëäçßí áûëà íåðóøèìûì ïðèêàçîì. †åëåçíûé çàêîí
ñîîáùåñòâà ìåòîâ âûðàæàëñß ïðîñòîé ìàêñèìîé "ñèëà åñòü ñèëà".
   ‘àìà Œàðèêà æäàëà â òåíè, ïðèñëóøèâàßñü,  äðîæà  è  çëßñü,  ÷òî  íå
ìîæåò ñëåäèòü çà ñîáûòèßìè. ‘íàðóæè  è  ñâåðõó  äîíîñèëèñü  ðû÷àíèå  è
óäàðû. ‘ëûøàëèñü  êðèêè  áîëè  è  ßðîñòè  è  ëßçã  ìåòàëëà  î  ìåòàëë.
Šî÷åâíèêè ïûòàëèñü âçßòü ÷àñòîêîë øòóðìîì. Žõîòíèöû îòáèâàëè àòàêè. à
ïëàòôîðìàõ çà ÷àñòîêîëîì ñòîßëè ñòàðóõè, åùå  ñïîñîáíûå  íàòßíóòü  ëóê
èëè ìåòíóòü äðîòèê, è ìåòèëè â ëþáóþ öåëü, êîòîðóþ ìîãëè óãëßäåòü.
   àä ãîëîâîé âñêðèêíóëà æåíùèíà. ßäîì ñ Œàðèêîé î  çåìëþ  óäàðèëîñü
òåëî. òî áûëà êî÷åâíèöà, èñõóäàëàß, êàê ñêåëåò. Žò  ïàõà  äî  ãðóäèíû
òßíóëàñü äëèííàß è ãëóáîêàß ðàíà.  ‚íóòðåííîñòè  âûâàëèâàëèñü  íàðóæó,
äûìßñü íà õîëîäå. ˆç ðàçæàâøåéñß ëàïû âûñêîëüçíóë  ìåòàëëè÷åñêèé  íîæ.
Œàðèêà òóò æå ñõâàòèëà åãî.
   …ùå îäíî òåëî åäâà íå ïðèáèëî Œàðèêó, òî áûëà ñòàðóõà èç „åãíàíîâ.
Žíà ãëóõî çàñòîíàëà, ïîïûòàëàñü âñòàòü. ‘âåðõó ðàçäàëñß  òîðæåñòâóþùèé
âîé. „ëèííûé çäîðîâåííûé êî÷åâíèê ñïðûãíóë  âíèç  è  çàíåñ  äëß  óäàðà
êîïüå ñ êàìåííûì íàêîíå÷íèêîì.
   Œàðèêà íå óñïåëà ïîäóìàòü. Žíà áðîñèëàñü âïåðåä è ïîãðóçèëà íîæ åìó
â ñïèíó. Šî÷åâíèê äåðíóëñß, çàëèâ êðîâüþ ìåðòâîå òåëî  ñâîåé  òîâàðêè.
…ùå ïîëìèíóòû îí òðßññß  è  áóëüêàë,  ïîòîì  çàòèõ.  Œàðèêà  ìåòíóëàñü
âïåðåä, ïîïûòàëàñü âûòàùèòü  íîæ.  Ží  íå  ïîääàâàëñß,  çàñòðßâ  ìåæäó
ðåáðàìè.
   ‘âåðõó ñâàëèëñß åùå îäèí êî÷åâíèê, îñêàëèâ çóáû â  æàæäå  óáèéñòâà.
Œàðèêà ïèñêíóëà è ñòàëà îòñòóïàòü, èùà ãëàçàìè  êîïüå,  âûïóùåííîå  èç
ðóê åå æåðòâîé.
   Šî÷åâíèê  íàñòóïàë.  “ïàâøàß  ñ  ÷àñòîêîëà  ñòàðóõà  „åãíàí  ñóìåëà
ïîäíßòüñß íà íîãè è ïðûãíóòü åìó íà ñïèíó, âöåïèâøèñü  çóáàìè  â  øåþ.
Œåòû íàçûâàëè  çóáû  "ïîñëåäíèì  îðóæèåì".  Œàðèêà  ñõâàòèëà  êîïüå  è
òûêàëà, òûêàëà, òûêàëà, ïîêà êî÷åâíèê íå ñòðßõíóë ñ  ñåáß  ñòàðóõó.  ˆ
õîòß íè îäèí åå óäàð íå áûë ñìåðòåëåí, íî âñå âìåñòå îíè ñâàëèëè åãî.
   ‘ ÷àñòîêîëà ñïðûãíóë åùå îäèí íàïàäàâøèé. Œàðèêà ïîáåæàëà  ê  ñâîåé
èçáå, çàæàâ êîïüå îáåèìè ëàïàìè. ‘ëûøíî  áûëî,  êàê  åõòåðí  âûçûâàåò
íàðóæó ìóæ÷èí.
   …ùå â íåñêîëüêèõ ìåñòàõ êî÷åâíèêè ïðåîäîëåëè  ÷àñòîêîë.  „þæèíà  èõ
ðûñêàëà â ïîèñêàõ, êîãî áû óáèòü èëè óíåñòè.
   Š íèì áðîñèëèñü ìóæ÷èíû è îñòàâøèåñß ñòàðóõè ñ ðàçäåëî÷íûìè íîæàìè,
òîïîðàìè, ìîëîòàìè, ìîòûãàìè  è  ñåðïàìè.  Œàðèêà  îñòàíîâèëàñü  âîçëå
çàâåñû âõîäà ñâîåé èçáû, ãîòîâàß þðêíóòü â åå áåçîïàñíîñòü.
   —åðåç ÷àñòîêîë ëåçëè êî÷åâíèêè. Œàðèêà ïîäóìàëà,  ÷òî  îíè  äóðàêè.
‘îâåðøèâøèå ðîêîâóþ îøèáêó äóðàêè. àäî áûëî èì î÷èñòèòü  ÷àñòîêîë  îò
çàùèòíèö, à ïîòîì ëåçòü âíóòðü. Šàê òîëüêî îõîòíèöû - à èõ ïîòåðè áûëè
íåìíîãî÷èñëåííû - ïîíßëè, ÷òî  íå  äîëæíû  áîëüøå  îòáèâàòü  íàïàäåíèå
èçâíå, îíè ïîâåðíóëè ëóêè âíóòðü.
   Šî÷åâíèêà, â êîòîðîãî ïîïàëà  ñòðåëà  ñ  ßäîì  ëàçà,  óçíàòü  áûëî
íåòðóäíî. †åðòâà òðßñëàñü, âîïèëà, âîïëü òóò æå ïðåðûâàëñß  ñóäîðîãîé,
è ÷åðåç  íåñêîëüêî  ñåêóíä  òåëî  ïàäàëî  íàçåìü.  Œûøöû  ñîêðàùàëèñü,
äåðãàëèñü  è  ñæèìàëèñü,  ïîêà  íå  ïðèõîäèëà  ñìåðòü.   î   ñóäîðîãà
îñòàâàëàñü è ïîñëå.
   Œóæ÷èíû è ñòàðóõè ñïðßòàëèñü â èçáû è äåðæàëè âõîäû, ïîêà  îõîòíèöû
áèëè èç ëóêîâ îò ÷àñòîêîëà.
   ‘ðåäè  óöåëåâøèõ  êî÷åâíèêîâ  íà÷àëàñü  ïàíèêà.   Žíè   âëåòåëè   â
ñìåðòåëüíóþ çàïàäíþ. ˆ òåïåðü ïûòàëèñü âûáðàòüñß. …ùå ìíîãèõ  ïîëîæèëè
ïðè ïîïûòêå ïåðåëåçòü ÷åðåç ÷àñòîêîë îáðàòíî.
   Œàðèêà çàäóìàëàñü, áûëî ýòî ïëàíîì ìà èëè ïîäàðêîì ‚ñåñóùåãî?  •îòß
íå  âàæíî.   €òàêà   çàêîí÷èëàñü.   ‘òîéáèùå   âûñòîßëî.   „åãíàíû   â
áåçîïàñíîñòè.
   „à, íà âðåìß. …ñòü åùå êî÷åâíèêè. ˆ îíè ìîãóò âîñïðèíßòü  ïîðàæåíèå
êàê ïîâîä äëß êðîâíîé ìåñòè.
   ‚ êó÷ó çà ÷àñòîêîëîì ñëîæèëè  ñåìüäåñßò  øåñòü  òðóïîâ  êî÷åâíèêîâ.
‘åìüäåñßò øåñòü ãîëîâ íàñàäèëè íà  êîëüß  â  ïðåäóïðåæäåíèå  òåì,  êòî
ïîñìååò íàïàñòü íà ñòîéáèùå. ˆç ñòàè âñåãî äåâßòíàäöàòü ïîãèáëî â  áîþ
èëè áûëî  äîáèòî  èç-çà  ñìåðòåëüíûõ  ðàí.  îëüøèíñòâî  -  ñòàðóõè  è
ìóæ÷èíû,  ñëèøêîì  ñëàáûå  èëè  ïëîõî  âîîðóæåííûå.  ‡àõâàòèëè   ìíîãî
õîðîøåãî òðîôåéíîãî îðóæèß.
   ‘êèëäçßí ñ îòðßäîì îõîòíèö áðîñèëàñü ïðåñëåäîâàòü òåõ, êîìó óäàëîñü
óäðàòü. ˆç íèõ ìíîãèå áûëè ðàíåíû  èëè  ïðîñòî  ñëèøêîì  ñëàáû,  ÷òîáû
ëåçòü íà ÷àñòîêîë â ïåðâûõ ðßäàõ. ˆõ ‘êèëäçßí  ðàññ÷èòûâàëà  çàõâàòèòü
áåç ðåàëüíîãî ðèñêà äëß ñåáß èëè ñâîèõ îõîòíèö.
   î ðàñïîðßæåíèþ Œóäðûõ îïëàêèâàíèå áûëî ñèëüíî óðåçàíî. å áûëî  íè
ëèøíèõ äðîâ, íè âðåìåíè íà ñëîæíûå îáðßäû, îáû÷íûå äëß  ñëó÷àß,  êîãäà
îäèí èç „åãíàíîâ ïðèñîåäèíßåòñß ê  ‚ñåñóùåìó.  —òîáû  äîëæíûì  îáðàçîì
îòìåòèòü îòáûòèå ñòîëü ìíîãèõ, íóæíî íå ìåíüøå íåäåëè. ˆ îíè âñòàëè  â
î÷åðåäü ñ òåìè, êòî ïàë ó ñêàëû ‘òàïåí è âñå åùå íå áûë îïëàêàí.
   ’åëà ìîãóò õðàíèòüñß â íèøàõ ó ÷àñòîêîëà äî òåõ ïîð, ïîêà  „åãíàíàì
íå ïðåäñòàâèòñß âðåìß çàíßòüñß ìåðòâûìè. îêà ïîãîäà õîëîäíàß, îíè  íå
èñïîðòßòñß.
   „î Œàðèêè äîøëî, ÷òî â ñëó÷àå äîëãîé îñàäû îíè ñìîãóò  ïîñëóæèòü  è
äðóãèì öåëßì. ’îãäà ñâàëèâàíèå ìåðòâûõ âðàãîâ â êó÷ó çà îãðàäîé  ìîãëî
áûòü æåñòîì ïðåíåáðåæåíèß ñ  òàêèì  ïîäòåêñòîì,  êîòîðûé  îíà  åùå  íå
âïîëíå îöåíèëà.
   …é òàê ñèëüíî âíóøàëè îòâðàùåíèå ê ãðàóêåíàì, ÷òî ñåé÷àñ  îò  îäíîé
ìûñëè æèâîò ñâåëî ðâîòíîé ñóäîðîãîé.
   Žíà âûçâàëàñü íà âàõòó íà ñòîðîæåâóþ áàøíþ, ÷òîáû  ïîñìîòðåòü,  êàê
óõîäèò ‘êèëäçßí.
   î ñìîòðåòü áûëî ìàëî íà ÷òî: îòðßä ìàòåðè  ñðàçó  ïåðåâàëèë  ÷åðåç
ãðåáåíü õîëìà,  èäß  ïî  ãîðß÷èì  ñëåäàì  êî÷åâíèêîâ.  ’îëüêî  ìóæ÷èíû
áðîäèëè ïî  ïîëþ,  îòðåçàß  ãîëîâû  âðàãîâ,  ÷èíß  îãðàäó  è  íåâíßòíî
ïåðåãîâàðèâàßñü. ™åíßòà ïîñòàðøå ìó÷èëè êî÷åâíèêîâ, êîòîðûå èç-çà  ðàí
íå ñìîãëè óáåæàòü, äà ïåðåâîðà÷èâàëè òåëà, ïðîâåðßß, íå íóæåí  ëè  åùå
êîìó ïîñëåäíèé ïîöåëóé íîæà. Œàðèêà ïîòðåáíîñòè â êðîâè íå îùóùàëà.
   Žíà åå óæå ïðîëèëà áîëåå òðóäíûì ñïîñîáîì.
   …ñëè áû íå îêðîâàâëåííûé ñíåã, çèìíèé äåíü íè÷åì íå îòëè÷àëñß áû îò
äðóãèõ òàêèõ æå. ’àê æå çàâûâàë è ñòîíàë âåòåð,  ñ  æàäíîñòüþ  âàìïèðà
âûñàñûâàß òåïëî. ’àê æå áåë è õîëîäåí áûë íåóòîïòàííûé  ñíåã.  ’àê  æå
òðåùàëè è ùåëêàëè îò õîëîäà  äåðåâüß  â  áëèæàéøåì  ëåñó.  îïèñêèâàëè
ëåòóíû, îòáðàñûâàß òåíè íà ñíåæíîå ïîëå, ïîãëßäûâàß íà áîãàòûé  óðîæàé
ìßñà.
   ƒäå íå÷åãî òåðßòü, òàì  íå÷åãî  õîòåòü.  ’àê  ó÷èëè  ùåíßò  Œóäðûå,
ïîâòîðßß ýòè ñëîâà òàê ÷àñòî, ÷òî íèêòî èõ íå ñëûøàë è íå âñïîìèíàë.
   ‘òàðóõè ïðèêàçàëè ïîñòðîèòü â îòêðûòîì ïîëå íàâåñ, ïîñòàâèëè âíóòðü
äâóõ îïûòíûõ ëó÷íèö è îòòàùèëè íåñêîëüêî òðóïîâ ïîáëèæå, íî òàê, ÷òîáû
ñòåðâßòíèêè ÷óâñòâîâàëè ñåáß â áåçîïàñíîñòè. Šîãäà îíè  ñïóñòèëèñü  íà
ïèð, èõ ñáèëè ëó÷íèöû. ™åíßòà âòàùèëè òóøè  âíóòðü,  ìóæ÷èíû  äàëè  èì
îñòûòü, ðàçäåëàëè è ïîëîæèëè â êëàäîâûå.
   àáîòà ïîëíîñòüþ çàíèìàëà ëàïû, íî íå ãîëîâû. Žäèí çà äðóãèì, ïî÷òè
êðàäóùèìèñß øàãàìè, „åãíàíû âñõîäèëè íà îãðàäó è òðåâîæíî  ãëßäåëè  íà
âîñòîê.
   ‘êèëäçßí  âåðíóëàñü  ïîçäíî  íî÷üþ,  äâèãàßñü  ïðè   ñâåòå   Šëûêà,
îòßãîùåííàß äîáû÷åé è òðîôåéíûì îðóæèåì.
   - “äðàëî íå áîëüøå ïßòè, - ãîðäî îáúßâèëà îíà. -  Œû  èõ  ãíàëè  äî
ñàìîãî ðó÷üß ’îýðí, äîáèâàß ïî îäíîìó. åøèñü ìû èäòè  äàëüøå,  äîáèëè
áû âñåõ. î óæ î÷åíü áëèçêî ÷óßëñß äûì êîñòðîâ.
   ‘íîâà âñå ñîáðàëèñü â èçáå ‘êèëäçßí. ‘íîâà  îõîòíèöû  è  ñòàðóõè  è
äàæå íåìíîãèå ìóæ÷èíû, ñî÷òåííûå äîñòàòî÷íî ðàññóäèòåëüíûìè,  ñïîðèëè,
÷òî äåëàòü. Œàðèêå áûëî çàáàâíî âèäåòü ñðåäè ñîáðàíèß •îðâàòà, õîòß îí
ìàëî ñêàçàë, êðîìå òîãî, ÷òî ìóæ÷èíû åãî èçáû ãîòîâû âñòàòü ñ  îðóæèåì
â ëàïàõ âìåñòå ñî âñåé ñòàåé. óäòî ó íèõ áûë âûáîð.
   îäíßëàñü îáóäà:
   - ‘åé÷àñ îðóæèß, âìåñòå ñ òðîôåéíûì, õâàòèò, ÷òîáû äàæå ùåíêàì äàòü
ïî õîðîøåìó íîæó. ˆ ïóñòü íå ïîâòîðèòñß òî, ÷òî áûëî ñåãîäíß. óñòü íè
îäíîìó „åãíàíó  íå  ïðèäåòñß  îòáèâàòü  êîïüå  ìîòûãîé.  àäî  ðàçäàòü
òðîôåè, ëó÷øèå äàòü òåì, êòî ñ  íèìè  ëó÷øå  ñïðàâèòñß,  è  ïóñòü  òàê
áóäåò, ïîêà íå ìèíóåò îïàñíîñòü.
   îáóäà áûëà âòîðîé ïîñëå ‘êèëäçßí. Œàðèêà çíàëà: îíà ãîâîðèò ñëîâà,
âëîæåííûå ‘êèëäçßí â åå óñòà, ïîòîìó ÷òî ýòà ñâèðåïàß áàáà çà âñþ ñâîþ
æèçíü ìàëî äóìàëà ñàìà. ‘êèëäçßí õîòåëà ïðåêðàòèòü âîçìîæíóþ ñâàðó  çà
òðîôåè ðàíüøå, ÷åì îíà íà÷íåòñß, - èëè õîòß áû îòëîæèòü åå  íà  ïîòîì.
‘êëîêè ïîäîæäóò, ïóñòü ñíà÷àëà óáåðóòñß èç ‚åðõíåãî îíàòà êî÷åâíèêè.
   èêòî èç íà÷àëüíèö èçá íå ñòàë âîçðàæàòü. „àæå ‹îãóø, êîòîðàß íèêàê
íå ïèòàëà ëþáâè ê ‘êèëäçßí è ñïîðèëà ñ íåé ïðîñòî ðàäè ñïîðà.
   - îáóäà ãîâîðèò ìóäðî, - îòâåòèëà ‘êèëäçßí.  -  „à  áóäåò  òàê.  Ÿ
âèäåëà íåñêîëüêî  çàõâà÷åííûõ  ùèòîâ.  ˆ  äþæèíó  ìå÷åé.  àçäàäèì  èõ
îõîòíèöàì ó âíåøíåãî ÷àñòîêîëà. - Žíà èñïóñòèëà äîâîëüíîå  óð÷àíèå.  -
òî îñëîæíèò æèçíü è óïðîñòèò ñìåðòü òåì, êòî  ïîëåçåò  íà  îãðàäó  ïî
ëåñòíèöàì.
   Žíà ñõâàòèëà ìå÷ è èñïîëíèëà êîðîòêèé áîåâîé òàíåö, áóäòî ñáðàñûâàß
âíèç êî÷åâíèêà, êàðàáêàþùåãîñß ââåðõ ïî ñòåíå.
   Œàðèêó ïðèâëåê âèä ìå÷à. ‚î âðåìß ñõâàòêè îíà ýòîãî  äëèííîãî  íîæà
íå âèäåëà. Ží áëåñòåë â ñâåòå  î÷àãà,  ðàçáðàñûâàß  êðîâàâûå  îòñâåòû.
Œàðèêà âçäðîãíóëà, êàê îò õîëîäà.
   Žíà âïåðâûå âèäåëà îðóæèå, íå  èìåâøåå  äðóãîãî  íàçíà÷åíèß,  êðîìå
óáèéñòâà ñóùåñòâ åå âèäà. ‚ñå îñòàëüíûå ñëóæèëè â ïåðâóþ  î÷åðåäü  äëß
îõîòû.
   - î ýòîãî íîâîãî îðóæèß íåäîñòàòî÷íî, - ïðîäîëæàëà ‘êèëäçßí.  -  ˆ
áëèçêî íå õâàòèò. Œíîãî êðîâè çäåñü çàìåøàíî.  Œû  ïîñìåëè  óíè÷òîæèòü
òåõ, êîãî ïîñëàëè óíè÷òîæèòü íàñ. òîò  âåðëåí  êî÷åâíèêîâ,  ïðàâèòåëü
ìíîãèõ ñòàé, åñëè îí òàê áåçóìåí, êàê ãîâîðßò, íå ìîæåò  îñòàâèòü  ýòî
òàê. å  ìîæåò,  èáî  ìàëåéøàß  íåóäà÷à  ïîäîðâåò  åãî  âëàñòü.  ‘ðàçó
îñëàáíåò õâàòêà, êîòîðîé îí äåðæèò èäóùèõ  çà  íèì  îõîòíèö.  …ñëè  îí
òåðïèò ïîðàæåíèå - åìó íå æèòü. ‡íà÷èò, ìû ñíîâà óâèäèì êî÷åâíèêîâ ïîä
ñòåíàìè, çàâòðà èëè ïîñëåçàâòðà. ˆ îí ïðèäåò ñàì. ˆ ïðèäåò ñ  áîëüøèìè
ñèëàìè, áûòü ìîæåò, ñî âñåé îðäîé.
   ƒóë ãíåâà è ñòðàõà ïðîøåë ïî ñîáðàíèþ.  ‘êèëäçßí  îòñòóïèëà  íàçàä,
äàâàß âûñêàçàòüñß Œóäðûì.
   - •îòåë áû ß çíàòü ïîáîëüøå ïðî ýòîãî âåðëåíà, - øåïíóë  Šàáëèí.  -
•îòåë áû ß, ÷òîáû íàì íå íàäî áûëî âðàæäîâàòü. ˆíòåðåñíî, êòî îí,  ÷òî
îí íà ñàìîì äåëå õî÷åò, ïî÷åìó åìó ìàëî, êàê îáû÷íûì îõîòíèöàì, âçßòü,
÷òî åìó íóæíî, è óéòè.
   Œàðèêà îçàäà÷åííî íà íåãî ïîñìîòðåëà. —òî ýòî åùå çà ðå÷è?
   åðâîé èç Œóäðûõ çàãîâîðèëà åõòåðí:
   - Œíå ìàëî åñòü ÷òî ñêàçàòü. …ñòü òîëüêî  ÷òî  ñïðîñèòü.  Žòêóäà  ó
‡îòàêà ìå÷è? €? ‚çßëè äâåíàäöàòü ìå÷åé, è âñå ïðèíàäëåæàëè îõîòíèöàì â
ðàñöâåòå ñèë. ˆ ìå÷è òîæå îòëè÷íîé ðàáîòû. Œû, æèâóùèå ìåæäó ‘åâåðîì è
þæíûìè ãîðîäàìè, ãäå äåëàþòñß ïîäîáíûå âåùè, íèêîãäà òàêèõ êëèíêîâ  íå
âèäåëè. …ñëè ÷åñòíî, ìû çíàåì î ìå÷àõ  òîëüêî  òî,  ÷åìó  íàñ  íàó÷èëè
òàêèå, êàê ‘àýòòë. ˆ ñíîâà âîïðîñ: ãäå äîñòàëè  êî÷åâíèêè  ìå÷è  òàêîé
ðàáîòû, ïðåäíàçíà÷åííûå òîëüêî äëß ìåòîóáèéñòâà?
   èòîðè÷åñêèå âîïðîñû, ïîäóìàëà Œàðèêà. èêòî  íå  ìîã  áû  îòâåòèòü
òî÷íî èëè äàæå ïðåäïîëîæèòåëüíî. ‘òàðóõà ïðîñòî ðåøèëà ïîäíßòü âîïðîñ,
ïîñåßòü ñåìß, êîòîðîå âçîéäåò ëåòîì.
   ‘ðåäè ìåòîâ ‚åðõíåãî îíàòà êóçíåöîâ íå áûëî. ‘ðåäè êî÷åâíèêîâ òîæå
î íèõ íå ñëûøàëè. ‚ñå ìåòàëëè÷åñêèå ïðåäìåòû ïðèõîäèëè  ñ  žãà,  è  èõ
ïðîäàâàëè òîðãîâöû.
   Šîãäà òîðãîâöû ïðèäóò ñíîâà, èì  ïðèäåòñß  îòâåòèòü  íà  íåïðèßòíûå
âîïðîñû.
   îñëå åõòåðí ãîâîðèëè âñå Œóäðûå ïî î÷åðåäè, â  òîì  ÷èñëå  è  òå,
êîìó ñêàçàòü áûëî íå÷åãî. ’àêîâ áûë îáû÷àé ñòàðóõ. ƒîâîðèëè îíè äîëãî,
êîïàßñü â âîñïîìèíàíèßõ, âûèñêèâàß ÷òî-íèáóäü, ñðàâíèìîå ñ ñåãîäíßøíèì
äíåì. ˆñêàòü ïðåöåäåíò äëß äåéñòâèé è ïðîòèâîäåéñòâèé  áûëî  ó  Œóäðûõ
âòîðîé íàòóðîé.
   Žáû÷íûé íàëåò áûâàë ñîâñåì íå ïîõîæ íà  òî,  ÷òî  ñëó÷èëîñü.  åäêî
óäàâàëîñü ðàçðóøèòü  ñòîéáèùå,  è  òî  ëèøü  ïðè  êðîâíîé  ìåñòè  è  â
ðåçóëüòàòå âíåçàïíîãî  íàïàäåíèß.  îñëåäíèé  ðàç  òàêîå  ñëó÷èëîñü  â
‚åðõíåì îíàòå âî âðåìåíà ‡åðòàí. Œåòû ïðîñòî íå çàíèìàëèñü  ìàññîâûìè
óáèéñòâàìè.
   ‘òàß áûëà óäèâëåíà ìàñøòàáàìè óáèéñòâà,  íî  ïîðàçèëî  åå  íå  ýòî.
ûâàåò  ñìåðòü.  ûâàåò  è  óáèéñòâî.  ‘òàþ  ïðèâåëî  â  ðàñòåðßííîñòü
ïîâåäåíèå êî÷åâíèêîâ,  îáúßñíåíèå  êîòîðîãî,  êàçàëîñü,  ïðîòèâîðå÷èëî
ñàìîé èõ ïðèðîäå. Šî÷åâíèêè, ëåæàùèå  ñåé÷àñ  çà  ÷àñòîêîëîì,  õîòß  è
âåäîìûå ãîëîäîì, ïðèøëè íå äëß òîãî, ÷òîáû îòíßòü åäó ñèëîé.
   îòîì áûëè óðîêè. •îòß è ðàíåííàß, ‘àýòòë íàñòîßëà, ÷òîáû îíè áûëè.
Œàðèêà  ïîïðîñèëà  ïî÷èòàòü  î  ÷åì-íèáóäü,  ïîõîæåì  íà   ñåãîäíßøíèå
ñîáûòèß.
   - è÷åãî ïîõîæåãî íà ýòî íåò, ùåíà. ‚ íàøèõ êíèãàõ íåò ïðåöåäåíòîâ.
Œîæåò áûòü, åñòü â õðîíèêàõ ñèëò, âåäóùèõ òåìíóþ âîéíó, ÷üß çàïèñàííàß
ïàìßòü òßíåòñß íà äåñßòü òûñß÷ ëåò íàçàä. î ìû ñîáðàëèñü çäåñü íå äëß
òîãî, ÷òîáû îáñóæäàòü òî, ÷òî ãîâîðèëîñü óæå ìíîãî ÷àñîâ  ïîäðßä.  àì
ó÷èòüñß íàäî. ‡àéìåìñß àðèôìåòèêîé.
   - € ÷òî òàêîå òåìíàß âîéíà? ˆ  êòî  òàêèå  ñèëòû?  -  íå  ñäàâàëàñü
Œàðèêà, íî åå âîïðîñû íàòîëêíóëèñü íà ãëóõóþ ñòåíó. …ñëè Œóäðàß ÷òî-òî
ðåøàëà, åå áûëî íå ñäâèíóòü. îïûòîê Œàðèêè îíà ïðîñòî íå âèäåëà è  íå
ñëûøàëà. ˆ Œàðèêà áûñòðî èõ áðîñèëà.
   ‡à ñïèíîé ó÷åíèêîâ ïðîäîëæàëèñü  òàêòè÷åñêèå  ñïîðû.  “  íèõ  ïåðåä
ãëàçàìè íà ìóæñêîé ïîëîâèíå ïåðåõîäèëî  èç  ëàï  â  ëàïû  îðóæèå,  åãî
òî÷èëè, çàíîâî ìàçàëè ßäîì. ‚ñå ýòî ïðîäîëæàëîñü è òîãäà, êîãäà Œàðèêà
çàáèëàñü ïîä ñâîè îäåßëà è çàñíóëà,  íåñìîòðß  íà  âñå  ëþáîïûòñòâî  è
ñòðàõ.
   Žäèí ðàç îíà  â  ïàíèêå  ïðîñíóëàñü  îò  òîãî,  ÷òî  ïîêàçàëîñü  åé
êîíòàêòîì.  î  êîíòàêò  íå  ïîâòîðèëñß.  Žáåñïîêîèâøèñü,  îíà   ñíîâà
ïîòßíóëàñü ìûñëåííî ê êðåïîñòè, èùà  ïîñëàííèö  „åãíàíîâ.  ˆõ  â  ýòîì
êàìåííîì ìåñòå íå áûëî.
   Žíà îáíàðóæèëà  èõ  íà  ïóòè  äîìîé,  ñïåøàùèõ  ïðè  ëóííîì  ñâåòå.
‚ñêîëûõíóâøàß  áûëî  íàäåæäà  òóò  æå  ñìåíèëàñü   îò÷àßíèåì,   êîãäà,
âñëóøàâøèñü â ìûñëè ƒðàóýë, Œàðèêà ïîíßëà, ÷òî ñ íèìè èäóò èç êðåïîñòè
âñåãî òðîå. Žíà ïîòßíóëàñü ê Šàáëèíó è ïðèæàëàñü ê  íåìó.  Ží  âî  ñíå
÷òî-òî ïðîáîðìîòàë, íî íå ïðîñíóëñß.


        2

   ‘óìàòîõà âíèçó âûçâàëà ñóìàòîõó íàâåðõó.  Œàðèêó  ðàçáóäèë  âîäîïàä
ëàï, ëîêòåé, íîã áåãóùèõ ÷åðåç íåå ùåíßò. Šàáëèíà ðßäîì íå áûëî.
   ‘òîßëà ãëóáîêàß íî÷ü. Šîå-êòî èç ìåäëèòåëüíûõ ùåíßò ïðîòèðàë  ãëàçà
è ñïðàøèâàë, ÷òî ñëó÷èëîñü. Œàðèêà ïîäïîëçëà ê âåðõóøêå ëåñòíèöû,  ãäå
Šàáëèí çàíßë óäîáíóþ  ïîçèöèþ.  Œàðèêà  ïðîáèëàñü  ê  íåìó,  èãíîðèðóß
íåäîâîëüíîå âîð÷àíèå òåõ, êîãî îíà îòïèõíóëà.
   - —åãî òàì?
   - å çíàþ. Šòî-òî ïðèøåë  èç  èçáû  ƒåðüåí.  Žõîòíèöû  ãîòîâßòñß  ê
âûõîäó.
   Ží áûë ïðàâ. Žõîòíèöû íàäåâàëè ñàìûå òåïëûå ìåõà. óäòî  ñîáèðàëèñü
óõîäèòü íàäîëãî. Œóæ÷èíû áåçìîëâíî ãëßäåëè ñî ñâîåé ïîëîâèíû. ˆ Œóäðûå
òîæå,  õîòß  Œàðèêèíà  áà  ÷òî-òî  ãóäåëà  ñåáå  ïîä  íîñ,  íèêåì   íå
çàìå÷àåìàß. —òî-òî áîðìîòàëà è îøèò, íî ýòà ïðîñòî âîçíîñèëà  ìîëèòâû
‚ñåñóùåìó.
   îáóäà ñòàëà ïðîâåðßòü îðóæèå.
   ‚ òåíè, ãäå íè÷åãî íå äîëæíî áûëî äâèãàòüñß,  ïðîèñõîäèëà  êàêàß-òî
ñóåòà. “äèâëåííàß Œàðèêà óñòàâèëàñü íà êëàäîâûå âäîëü çàïàäíîé  ñòåíû,
òàì, ãäå ñîåäèíßëèñü ìóæñêàß ïîëîâèíà è òåððèòîðèß Œóäðûõ.  î  íè÷åãî
íå óâèäåëà.
   îòîì îíà óëîâèëà òàêîé æå íàìåê íà äâèæåíèå  â  òåíè  ó  îñíîâàíèß
âîñòî÷íîé ñòåíû. ˆ ñíîâà, êîãäà îíà âçãëßíóëà, òàì íè÷åãî íå áûëî.
   î âåäü äîëæíî áûëî áûòü! Žíà ÷óâñòâîâàëà ýòî íà òîì æå óðîâíå, ÷òî
è äàëüíèõ ïîñëàííèö, è òîò óæàñ  â  ïåùåðå  Œàõåí.  „à,  ÷òî-òî  âðîäå
ýòîãî. î íå òàêîå áîëüøîå è ñòðàøíîå.
   ’åïåðü îíà ýòî ìîãëà áû ïî÷òè óâèäåòü, êîãäà âçãëßíåò...
   —_ò_î_ ï_ð_î_è_ñ_õ_î_ä_è_ò_?
   Œàðèêà â ñòðàõå îòïîëçëà ê ñâîèì îäåßëàì. ’àì îíà íåìíîãî ïîëåæàëà,
ïðèõîäß â ñåáß è ðàçäóìûâàß. îòîì ñòàëà äóìàòü, êàê  áû  âûáðàòüñß  è
ïîéòè çà îõîòíèöàìè. î îñòàâèëà ýòó ìûñëü. …ñëè, êàê áûëî ßñíî ïî  èõ
îäåæäå, îíè âûõîäßò èç ñòîéáèùà, äëß ùåíû òßíóòüñß çà íèìè ïî  òåìíîòå
- èäèîòèçì.
   ’àì ãðàóêåíû.
   ‘êèëäçßí íåòåðïåëèâî ìåðèëà èçáó øèðîêèìè øàãàìè, â ëàïå ó íåå  áûë
òðîôåéíûé ìå÷, çà ñïèíîé - ëóê.
   —òî-òî ñëó÷èëîñü, è äîëæíî áûëî ñëó÷èòüñß åùå ÷òî-òî.
   Œàðèêà íàòßíóëà ñàïîãè.
   ‚íèçó îõîòíèöû ñòàëè âûõîäèòü èç èçáû.
   Œàðèêà ïðîòîëêàëàñü ñðåäè ùåíßò è ïîëåçëà âíèç ïî  ëåñòíèöå.  ‚ñëåä
åé äîíåññß øåïîò Šàáëèíà:
   - ’û êóäà?
   - àðóæó.
   ˆ òóò æå äåðíóëàñü,  ïî÷óâñòâîâàâ  ñõâàòèâøóþ  åå  çà  ïëå÷î  ëàïó.
îâåðíóâøèñü, îíà óâèäåëà â íåñêîëüêèõ äþéìàõ ïåðåä ñîáîé øèðîêîå ëèöî
îáóäû.
   - ’û ÷òî âçäóìàëà, ùåíà?
   - Ÿ õîòåëà âûéòè. à áàøíþ. àáëþäàòü. îáóäà, ÷òî ñëó÷èëîñü?
   å áóäü îíà ùåíîé ‘êèëäçßí, îáóäà áû  è  íå  îòâåòèëà.  î  âòîðàß
îõîòíèöà èçáû ñåêóíäó ïîäóìàëà è ñêàçàëà:
   - ‚ ëåñàõ çàìåòèëè ëàãåðü êî÷åâíèêîâ. ‚îçëå ïåùåðû Œàõåí. Žíè  èäóò
íà íåãî íàëåòîì.
   Œàðèêà îíåìåëà.
   - ‹àäíî, íà áàøíþ. ˆ íå äàëüøå, à òî ß òåáå  óøè  îòãðûçó,  à  òåáß
ñêîðìëþ ‘êèëäçßí, êîãäà îíà âåðíåòñß.
   Œàðèêà ñóäîðîæíî êèâíóëà, ãëîòíóâ ñëþíó è îòáðîñèâ ïîñëåäíèå  ìûñëè
íàñ÷åò ïîéòè çà îõîòíèöàìè. îáóäà íå ïðîèçíîñèëà ïóñòûõ  óãðîç  -  íà
ýòî ó íåå íå õâàòàëî âîîáðàæåíèß.
   îä áäèòåëüíûì âçãëßäîì  îáóäû  Œàðèêà  íàòßíóëà  êóðòêó  èç  ìåõà
îòåêà. îáóäà õîòåëà áû òîæå  ïîéòè  íà  ýòó  îõîòó.  î  åñëè  óõîäèò
‘êèëäçßí, îñòàòüñß äîëæíà  îáóäà.  Žíà  áûëà  íåäîâîëüíà  -  ‘êèëäçßí
íèêîãäà íå óñòóïàëà åé àêòèâíîé ðîëè.
   Œàðèêà íàòßíóëà øàïêó íà óøè è íûðíóëà ñêâîçü çàâåñó, ïîêà íèêòî íå
îêëèêíóë.
   îøèò áðîñèëà åé âñëåä íåíàâèäßùèé âçãëßä.
   ‚ ñòîéáèùå áûëî òåìíî è õîëîäíî. ‚çîøëè òîëüêî íåñêîëüêî ìàëûõ ëóí,
è ñâåòèëè îíè ñêóïî. îñëåäíèå îõîòíèöû îòðßäà  âûõîäèëè  èç  ñïèðàëè.
„ðóãèå ñòîßëè óæå çà ÷àñòîêîëîì, äðîæà è ïîäïðûãèâàß, ÷òîáû ñîãðåòüñß.
“õîäèëè ïî÷òè âñå îõîòíèöû. ‡íà÷èò, íàëåò ñ÷èòàëñß î÷åíü âàæíûì.
   Œàðèêà ïîëåçëà íà áàøíþ. ‚ òóñêëîì  ñâåòå  ëèöà  ÷àñîâîãî  áûëî  íå
óçíàòü. î Œàðèêà îá ýòîì íå äóìàëà. Žíà  ñíîâà  âåðíóëàñü  ìûñëßìè  ê
íåáó. ‘åãîäíß îíî áûëî ÷èñòûì. î÷åìó ïîñëåäíåå  âðåìß  òàêàß  õîðîøàß
ïîãîäà? Žäíà âüþãà è íåñêîëüêî  ìåëêèõ  ñíåãîïàäîâ.  Œîæåò  áûòü,  ýòî
çíà÷èò, ÷òî ñëåäóþùàß áóðß áóäåò îñîáåííî ñèëüíîé, áóäòî  ñîáåðåò  âñþ
ßðîñòü, íàêîïèâøóþñß çà ïîãîæèå äíè?
   —àñîâûì áûë ‘îëôðàíê. Žíè âñòðåòèëèñü âçãëßäàìè  è  îñêàëèëè  çóáû.
îòîì ‘îëôðàíê ïîïßòèëñß îò ëåñòíèöû, íå â ñèëàõ  ïåðåãëßäåòü  Œàðèêó.
Œàðèêà çàáðàëàñü íàâåðõ, â øàòêóþ ïëåòåíóþ êîðçèíó.  Žõîòíèöû  â  ïîëå
ðàñòßíóëèñü è øëè ê ñåâåðó - áåçìîëâíûå òåìíûå ïßòíà íà áåëîì.
   - ‚îí òàì, - ïîêàçàë ‘îëôðàíê ñ ãîðäîñòüþ. ‚ñß ýòà êàøà  çàâàðèëàñü
èç-çà íåãî.
   ‚ íàïðàâëåíèè ïåùåðû Œàõåí ÷òî-òî ñâåòèëîñü â ëåñó. îëüøîå çàðåâî,
áóäòî îò êîñòðà ýïè÷åñêèõ ðàçìåðîâ. ‚ íåáî âçëåòàëè èñêðû  è  ìåäëåííî
îñåäàëè. ‡ðåëèùå çàõâàòèëî Œàðèêó.
   àâåðíßêà öåðåìîíèß êî÷åâíèêîâ. èêòî íå ðàçâåäåò êîñòåð, âèäíûé çà
ìíîãî ìèëü âñåì, â òîì ÷èñëå è âðàãàì, ïðîñòî äëß ñîãðåâà.
   - òî óæå äàâíî?
   - åäàâíî. Ÿ çàìåòèë, êàê  òîëüêî  âñòàë  íà  âàõòó.  ‘íà÷àëà  áûëî
ïðîñòî ìàëåíüêîå çàðåâî. ’åïåðü òàì, íàâåðíîå, ïîëîâèíà ëåñà ãîðèò.
   "‡à÷åì áû ‘êèëäçßí ðèñêîâàòü ïîëîâèíîé îõîòíèö?" - ïîäóìàëà Œàðèêà.
—òîáû óñòðîèòü òàêîé ïîæàð, íóæíà íå îäíà ñîòíß êî÷åâíèêîâ.  å  ìîãóò
æå áûòü ýòè äèêèå ìåòû íàñòîëüêî ãëóïû, ÷òîáû íå  ïðåäâèäåòü,  ÷òî  èõ
êîñòåð çàìåòßò?
   Œàðèêà ñèëüíî âñòðåâîæèëàñü: ìà ßâíî ñîâåðøèëà òßæåëóþ  òàêòè÷åñêóþ
îøèáêó. òî íàâåðíßêà ëîâóøêà.  ðèìàíêà,  ÷òîáû  çàâëå÷ü  „åãíàíîâ  â
çàñàäó. …é îò÷àßííî õîòåëîñü ïðîòßíóòüñß è óñòàíîâèòü êîíòàêò. î  ïðè
‘îëôðàíêå îíà íå ðåøàëàñü.
   - ’åáå åùå ìíîãî îñòàëîñü?
   - åñêîëüêî ìèíóò.
   - •î÷åøü, ß òåáß ñìåíþ?
   - „àâàé.
   ˆ îí ïîáûñòðåå âûëåç èç êîðçèíû, ïîêà îíà íå ïåðåäóìàëà.
   ‘îëôðàíê, ïîäóìàëà Œàðèêà, çàìå÷àåò  òîëüêî  ñåáß.  „ëß  íåãî  ýòîò
îãîíü - íåáîëüøîé ëè÷íûé òðèóìô. ’åïåðü íà íåãî  îáðàòßò  âíèìàíèå.  “
íåãî âîîáùå íèêàêîãî ëþáîïûòñòâà íåò.
   ó è îòëè÷íî.
   àøíß ïåðåñòàëà òðßñòèñü - îí ñëåç. Œàðèêà ñëåäèëà, êàê îí òðóñèò â
òåïëî èçáû ƒåðüåí.