Žíè
ïîëåçëè íà ÷àñòîêîë, ïûòàßñü óäðàòü.
   Œàðèêà íè÷åãî íå ïîíèìàëà.
   „âå ìåòû âîøëè âíóòðü  ñòîéáèùà.  îñëåäíèå  êî÷åâíèêè  óìåðëè,  íå
óñïåâ çàìàõíóòüñß êîïüßìè. “ äåñßòêîâ è  äåñßòêîâ  ïàâøèõ  íå  áûëî  è
íàìåêà íà ðàíó.
   „âå ìåòû â  ÷åðíîì  ïðîøëè  ê  öåíòðó  ïëîùàäè,  ïåðåøàãèâàß  ÷åðåç
ìåðòâûõ è íå îáðàùàß íà ýòî âíèìàíèß. ’àì îíè  îñòàíîâèëèñü,  ìåäëåííî
îáåðíóëèñü, îãëßäûâàß áîéíþ. Šàçàëîñü, îíè çíàþò î Œàðèêå íà áàøíå, íî
ýòî èì áåçðàçëè÷íî. ’à, ÷òî ïîíèæå, âîøëà â èçáó ‹îãóø. ‚ òîò  æå  ìèã
îòòóäà ïîñëûøàëèñü âîïëè êî÷åâíèêîâ. Žíà âûøëà èç èçáû è ïðîøëà â  äîì
”åõñå. ‘íîâà êðèêè. ’åïåðü ìåòà êàçàëàñü óäîâëåòâîðåííîé.
   Œàðèêà íàêîíåö ñìîãëà ðàññëàáèòü ñæàâøèåñß â óçëû  ìûøöû  è  íà÷àòü
äâèãàòüñß. Žò ïåðåæèòîãî ñòðàõà îíà òàê òðßñëàñü, ÷òî äâàæäû  ÷óòü  íå
ñâàëèëàñü, ñëåçàß. ‚ûõâàòèâ òîïîð ó ìóæ÷èíû, êîòîðûé ïûòàëñß ïîäðóáèòü
îïîðó áàøíè, îíà ïîáåæàëà òóäà, ãäå â ïîñëåäíèé ðàç âèäåëà Šàáëèíà.
   Ží áûë ïîñëåäíèé èç åå ðîäà, êòî åùå ìîã îêàçàòüñß æèâûì.
   …é ïðèøëîñü îòêàïûâàòü åãî èç-ïîä êó÷è òðóïîâ  êî÷åâíèêîâ.  Ží  åùå
äûøàë, è êðîâü åùå ñî÷èëàñü èç åãî ðàí.  Žíà  ïðèæàëà  åãî  ê  ñåáå  è
çàïëàêàëà, ðåøèâ - õîòü ó íåå íå áûëî íè çíàíèé, íè óìåíèé öåëèòåëß, -
÷òî åìó óæå íè÷åãî íå ïîìîæåò.
   Šàêèì-òî îáðàçîì âñå  ñîñðåäîòî÷èëîñü  â  Šàáëèíå.  ‚ñå  ãîðå,  âñå
óòðàòû. ˆ ñíîâà èç íåå ïîäíßëàñü ÷åðíîòà. ‚îêðóã íåå  ïðèçðàêè  âèòàëè
òàê ïëîòíî, áóäòî íèêòî èç ïîãèáøèõ íå õîòåë ïîêèäàòü ìåñòî  áîß.  Žíà
çàãëßíóëà âíóòðü Šàáëèíà, ñêâîçü íåãî, áóäòî îí áûë ïðîçðà÷åí. “âèäåëà
ãëóáèíó åãî óøèáîâ è ðàí.  ‘î  âñåé  ñèëîé  çëîñòè  îíà  ïîæåëàëà  åìó
çäîðîâüß, à íå ñìåðòè.
   ƒëàçà Šàáëèíà òóò æå îòêðûëèñü.
   - Œàðèêà?
   - „à, ýòî ß. Ÿ çäåñü, Šàáëèí. ‘ëóøàé, òû ñåãîäíß áûë òàê õðàáð!
   - ’û âåäü áûëà íà áàøíå, Œàðèêà. Šàê òû ñïóñòèëàñü?
   -  îìîùü  ïðèøëà,  Šàáëèí.  Œû  ïîáåäèëè.  Žíè  âñå  ìåðòâû.   ‚ñå
êî÷åâíèêè. îñëàííèöû âåðíóëèñü âîâðåìß.
   ‹îæü. ‚îâðåìß - äëß ÷åãî? ˆç âñåõ „åãíàíîâ, êðîìå ñàìèõ  ïîñëàííèö,
îñòàëèñü òîëüêî îíà äà Šàáëèí. ˆ îí âîò-âîò óìðåò.
   —òî æ, îí õîòß áû ìîæåò ïåðåéòè â îáúßòèß ‚ñåñóùåãî ñ  ìûñëüþ,  ÷òî
÷åãî-òî îíè äîáèëèñü.
   - •ðàáð, - ïîâòîðèë Šàáëèí. - Šîãäà âðåìß ïðèøëî. Šîãäà íàäî  áûëî.
òî áûëî ëåã÷å, ÷åì ß äóìàë, Œàðèêà.  îòîìó  ÷òî  ìíå  íå  íàäî  áûëî
áåñïîêîèòüñß.
   - „à, Šàáëèí. ’û áûë ãåðîåì. ’û áûë ñåãîäíß íå õóæå ëó÷øèõ îõîòíèö.
   Ží îòïëàòèë åé òåì ñâîèì ïîáåäíûì âèäîì, çà êîòîðûé îíà ëþáèëà  åãî
áîëüøå âñåõ ñâîèõ áðàòüåâ è ñåñòåð.  îòîì  åãî  òåëî  îáìßêëî.  Šîãäà
Œàðèêà ðåøèëà, ÷òî îí ïåðåñòàë æèòü, îíà çàïëàêàëà.
   åäêî, ðåäêî ïðîëèâàåò ñëåçû âçðîñëàß ìåòà. ’îëüêî â îáðßäå. „âå  â
÷åðíîì îáåðíóëèñü ê íåé, íî íè îäíà íå ñäåëàëà ïîïûòêè ïîäîéòè. ’îëüêî
ñìîòðåëè è îáìåíèâàëèñü íåìíîãèìè ñëîâàìè.
   îñëàííèöû âîøëè â  ñòîéáèùå.  àêîíåö-òî.  Žíåìåâ  îò  óæàñà,  îíè
ñìîòðåëè íà áîéíþ. ƒðàóýë èñïóñòèëà äîëãèé, ìó÷èòåëüíûé  âîé  ñìåðòíîé
òîñêè. àðëîã ïîäîøëà ê Œàðèêå, íåæíî  ïîñêðåáëà  åå  ïî  ãîëîâå,  êàê
ïîñòóïàëè  äëß  óòåøåíèß  ñ  ïëà÷óùèìè   ùåíßòàìè.   Œàðèêà   ïûòàëàñü
âñïîìíèòü, êóäà äåâàëàñü åå øàïêà. î÷åìó íå ÷óâñòâóåòñß,  êàê  êóñàåò
çà óøè ìîðîç?
   ðèäß â ñåáß, ƒðàóýë ïîäîøëà ê äâóì ìåòàì â ÷åðíîé îäåæäå.


        3

   à íî÷ü îíè óêðûëèñü â  èçáå  ‘êèëäçßí,  êîòîðàß  äåðæàëàñü  äîëüøå
äðóãèõ è ïîòîìó ïîñòðàäàëà  ìåíüøå.  Œàðèêà  íå  ìîãëà  èçáàâèòüñß  îò
ñòîßâøåé â íîçäðßõ âîíè æàðåíîãî  ùåíß÷üåãî  ìßñà.  Žíà  âñå  äðîæàëà,
îáõâàòèâ ñåáß ëàïàìè, çàáèâàëàñü â òåíü, óõîäèëà â ñåáß è ñìîòðåëà  íà
ïðèçðàêîâ, ïðîõîäèâøèõ ñêâîçü ñòåíû èçáû. Ž÷åíü äîëãî îíà  áûëà  íå  â
ñåáå. ˆíîãäà åé ìåðåùèëèñü ìåòû, êîòîðûõ ðßäîì íå áûëî, è îíà ãîâîðèëà
ñ íèìè, êàê ñ ïðèñóòñòâóþùèìè. € ïîòîì îíà óâèäåëà ìåòó, êîòîðàß ìîãëà
áûòü çäåñü, è íå ïîâåðèëà òîìó, ÷òî âèäèò.
   îñëàííèöû ñèëîé âëèëè â íåå ÷ýéô,  è  îíà  ïîãðóçèëàñü  íàêîíåö  â
äîëãèé è ãëóáîêèé ñîí áåç ñíîâèäåíèé.
   ˆ âñå æå ãëóáîêî  çà  ïîëíî÷ü  îíà  òî  ëè  ïðîñíóëàñü,  òî  ëè  åé
ïðèñíèëîñü, ÷òî ïîäñëóøàëà ðàçãîâîð äâóõ â ÷åðíîì.  ƒðàóýë,  àðëîã  è
êó÷à äðàíûõ øêóð, ïîä êîòîðûìè  ìîãëî  áûòü  òåëî  òðåòüåé,  ëåæàëè  ó
îäíîãî î÷àãà. —óæèå ìåòû ñèäåëè ó äðóãîãî.
   ‚ûñîêàß ãîâîðèëà:
   - òî îíà êîñíóëàñü íàñ â €êàðäå. ˆ îíà æå äâàæäû óäàðèëà âî  âðåìß
áîß. ‘èëüíàß, îäàðåííàß ‚ñåñóùèì.
   Šó÷à äðàíûõ øêóð øåâåëüíóëàñü.
   - î íåîáó÷åííàß, - ñêàçàëà äðóãàß. - òèõ, îáíàðóæèâøèõ ñâîé  äàð,
òðóäíî äèñöèïëèíèðîâàòü. ˆì ïîòîì íèêàê ìåñòà íå íàéòè.
   Œàðèêà ïîíßëà, ÷òî ýòà ìåòà áûëà î÷åíü ñòàðîé. àíüøå îíà ýòîãî  íå
çàìåòèëà, ïîòîìó ÷òî âîîáùå íå î÷åíü ïðèñìàòðèâàëàñü. € ýòà ìåòà  áûëà
ñòàðøå äàæå, ÷åì áà. ˆ åå âñå æå  õâàòèëî  íà  äîëãóþ  äîðîãó,  è  îíà
ñîõðàíèëà ñèëû, ÷òîáû ïðîãíàòü èëè ïåðåáèòü ñîòíè êî÷åâíèêîâ.  —òî  æå
ýòî çà ìåòà òàêàß? —òî âîîáùå òàêîå ìåòû â êðåïîñòè?
   "‘èëòû ñó÷üè", - ïîñëûøàëèñü åé ñêàçàííûå  ñêâîçü  çóáû  ñëîâà  ìà,
áóäòî îíà  áûëà  åùå  æèâà  è  ñãîðáèëàñü  ó  î÷àãà,  ðóãàß  âñå,  ÷òî
íåíàâèäåëà â ñâîåì ìèðå. î âñå æå Œàðèêà óæå íå â_è_ä_å_ë_à_  ìàòü  ó
î÷àãà. àçóì åå íà÷àë âîññòàíàâëèâàòüñß.
   - …å  íàäî  âçßòü  ñ  ñîáîé.  ‚  êîíöå  êîíöîâ  ýòî  è  áûëî  öåëüþ
ýêñïåäèöèè. àéòè èñòî÷íèê êîíòàêòà.
   - àçóìååòñß. ðàâèòñß íå íðàâèòñß, áîéñß íå áîéñß. „îëæíû. •ëåñ, ó
ìåíß ïðîòèâ ýòîé ïðåä÷óâñòâèå. Šî ìíå ïðèõîäèò íåçâàíûì îäíî è  òî  æå
èìß, è íå ìîãó ß îò íåãî èçáàâèòüñß. „æèàíà. å áóäåò  îò  íåå  äîáðà.
‚îêðóã íåå îðåîë ðîêà. åóæòî òû íå ÷óâñòâóåøü?
   ‚òîðàß ïîæàëà ïëå÷àìè:
   - àâåðíîå, ß íåäîñòàòî÷íî ìóäðàß. ‘ äðóãèìè ÷òî äåëàòü áóäåì?
   - ‘òàðóõà áåñïîëåçíà. ˆ áåçóìíà. € îõîòíèö ìû  òîæå  âîçüìåì.  îêà
îíè åùå îãëóøåíû è íå ìîãóò ðâàíóòü â ãëóøü ìñòèòü çà ñòàþ è ïîãèáíóòü
â îòìùåíèè. “ íàñ âñåãäà ìàëî ðàáî÷èõ ëàï, à  ó  íèõ  íåò  ñòàè,  êóäà
ìîæíî âåðíóòüñß. Šàê ïî ìíå, îò íèõ áóäåò êóäà áîëüøå ïîëüçû,  ÷åì  îò
ùåíû.
   - Œîæåò áûòü. Œîæåò áûòü. ’ðóä èìååò ñâîþ  öåííîñòü.  •à!  îñìîòðè
òóäà. ƒëßíü, êàê  ãîðßò  ýòè  ãëàçêè  â  ñâåòå  î÷àãà!  ‘èëüíà  îíà  -
ïðåîäîëåëà ÷ýéôîâûé ñîí. ‘ïè, ìàëåíüêàß ñèëòà. ‘ïè.
   ‡à ñïèíîé äâóõ ñòðàííûõ ìåò ñíîâà çàøåâåëèëàñü  ãðóäà  øêóð.  óäòî
êèïèò, ïîäóìàëà Œàðèêà.
   ‚ûñîêàß ìåòà ïðîòßíóëà ê Œàðèêå  ëàïó.  àëüöû  åå  çàòàíöåâàëè,  è
ñïóñòß ìãíîâåíèå ïðèøåë ñîí. •îòß Œàðèêà â èñïóãå îòáèâàëàñü èçî  âñåé
ñèëû âîëè, ñîí åå òóò æå ñìîðèë. Žíà âñå ïîìíèëà, êîãäà ïðîñíóëàñü, íî
íå ìîãëà ïîíßòü, áûëî ýòî âî ñíå èëè íàßâó.
   Œóäðûå èõ íå î÷åíü ðàçëè÷àëè. ’àê ÷òî çà âàæíîñòü? Žíà ïðèíßëà  ýòî
êàê ôàêò, õîòß â òîì, ÷òî îíà ñëûøàëà, ñìûñëà íå áûëî íèêàêîãî.


        ƒëàâà øåñòàß


        1

   àñòàëî óòðî, Œàðèêà íè÷åãî íå ïîíßëà  ñïðîñîíüß.  ƒäå  æå  øóì,  ñ
êîòîðûì â èçáå íà÷èíàåòñß  äåíü?  è  ñòóêà,  íè  ãîâîðà,  íè  îáû÷íûõ
ïåðåáðàíîê. ‚ñå òèõî, êàê ñìåðòü. ˆ òóò  îíà  âñïîìíèëà.  ‚ñïîìíèëà  è
çàõíûêàëà.
   àçäàëèñü øàãè. Šòî-òî âñòàë ðßäîì ñ íåé.  Œàðèêà  íå  ïîâåðíóëàñü,
óòêíóâøèñü ëèöîì â ñòåíó.  „à,  âîò  è  ïåðâàß  åå  íî÷ü  íà  ïîëîâèíå
îõîòíèö!
   …å êîñíóëàñü ëàïà.
   - Œàðèêà?
   Žíà ïåðåêàòèëàñü, óâèäåëà ëèöî ƒðàóýë.  ƒðàóýë  îíà  íå  ëþáèëà.  “
îõîòíèöû èç èçáû ƒåðüåí ñâîèõ ùåíßò íå áûëî. ˆ  ñ  ÷óæîé  ìîëîäüþ  îíà
îáõîäèëàñü êðóòî. —òî-òî â íåé áûëî íåóëîâèìî íåïðàâèëüíî.
   î ýòà ƒðàóýë áûëà äðóãîé. Žíà ïåðåìåíèëàñü, ýòà ƒðàóýë, åå  ñèëüíî
ïîòðåïàëè ñîáûòèß. ƒðàóýë, ìßãêàß è çàáîòëèâàß.
   - îéäåì, Œàðèêà. ‚ñòàâàé. îðà ïîåñòü. îðà ïðèíèìàòü ðåøåíèß.
   “ î÷àãà õëîïîòàëà àðëîã. òî áûëî ñòðàííî.  Œàðèêà  îãëßäåëà  äîì.
åç ùåëêàíüß ÷åëþñòåé è  ðûêà  îí  êàçàëñß  ïóñòûì.  —óæàêè  ó  î÷àãà.
‘êîëüêî ÷óæèõ åëî çäåñü çà âñþ èñòîðèþ ñòîéáèùà? Ž÷åíü ìàëî.
   € îõîòíèöà ñòðßïàåò. ‘òðàííûå  íàñòàëè  âðåìåíà.  …äà  áûëà  òàêàß,
êàêîé è ñëåäîâàëî îæèäàòü îò  îõîòíèöû,  ãîòîâèâøåé  íåñêîëüêî  ðàç  â
æèçíè, äà è òî â ïîëåâûõ óñëîâèßõ. ðîñòî æàðåíîå ìßñî.  î  ó  Œàðèêè
âñå ðàâíî ïîòåêëà ñëþíà. Žíà íå åëà ñî â÷åðàøíåãî ðàññâåòà. ˆ âñå  æå,
êîãäà àðëîã ïîäàëà åé åå ïîðöèþ, Œàðèêà íå ñòàëà åå çàãëàòûâàòü.  Žíà
åëà ìåäëåííî, íåîõîòíî, ñòàðàßñü îòòßíóòü  òî,  ÷òî  áóäåò  ïîñëå.  î
òðàïåçà îêîí÷èëàñü. Œàðèêà ñëîæèëà ðóêè íà íàáèòîì  æèâîòå,  à  ƒðàóýë
ñêàçàëà:
   - Œû òðîå äîëæíû ðåøèòü, ÷òî áóäåì òåïåðü äåëàòü.
   àðëîã êèâíóëà.
   îñëåäíèå èç „åãíàíîâ. îñëåäíèå èç  ñàìîé  áîãàòîé  ñòàè  ‚åðõíåãî
îíàòà. Ž÷åâèäíûå âåùè íå íóæíî áûëî ãîâîðèòü. Žíè íå ìîãóò  äîæäàòüñß
ëåòà, âçßòü òîãäà íîâûõ ìóæ÷èí è íà÷àòü  âîçðîæäàòü  ñòàþ.  ’åì  áîëåå
ƒðàóýë íå ñïîñîáíà ðîæàòü  ùåíßò.  åò  íè  Œóäðûõ,  ÷òîáû  ó÷èòü,  íè
ìóæ÷èí, ÷òîáû âåñòè äîì. € çàïàñû  åäû,  äðîâ  è  ïðî÷åãî  -  â  òàêîì
èçîáèëèè, ÷òî ñîçäàþò äîïîëíèòåëüíóþ îïàñíîñòü.
   ‚ðåìåíà  òßæåëûå.  …ñëè  äàæå  íå  ïðèäóò  êî÷åâíèêè,  ëþáàß  ñòàß,
îñòàâëåííàß èìè â îò÷àßííîì ïîëîæåíèè,  óçíàåò  îá  ýòîì  áîãàòñòâå  è
ðåøèòñß íà îãðàáëåíèå. ˆëè çàõâàò ñòîéáèùà. „âå îõîòíèöû è ùåíà îãðàäó
íå çàùèòßò. …ñëè òîëüêî ñèëòû íå îñòàíóòñß èì ïîìî÷ü. ˆ íà ìíîãî ëåò.
   € Œàðèêà äîãàäûâàëàñü, ÷òî îíè è íà íåñêîëüêî äíåé íå ñîãëàñßòñß.
   Žíà ìîë÷à ïðîêëßëà ‚ñåñóùåãî. ƒëßäß íà  ìåðöàþùèå  óãëè  â  ãëóáèíå
î÷àãà, Œàðèêà äóìàëà î áîãàòñòâàõ - æåëåçå, øêóðàõ, êëàäîâûõ ñ åäîé, -
êîòîðûå áóäóò ïîòåðßíû ïðîñòî ïîòîìó, ÷òî „åãíàíàì èõ íå çàùèòèòü.
   ‘îñåäè èëè êî÷åâíèêè - ñåãîäíß ìíîãî òåõ, êòî ñ ðàäîñòüþ ïîéäåò  íà
óáèéñòâî. ‡èìà â ñàìîé ñèëå, è ãðàóêåíû áðîäßò ïî ñâåòó.
   ‚÷åðà  íåñêîëüêî  êî÷åâíèêîâ  èçáåæàëè   ðåçíè.   Œîæíî   áûëî   íå
ñîìíåâàòüñß, ÷òî èõ åùå íåìàëî ðàññåßíî ïî ‚åðõíåìó îíàòó.  ‘îáåðóòñß
ëè îíè? Œîæåò áûòü, èõ ðàçâåä÷èêè îñòàëèñü ó ñêàëû  ‘òàïåí,  íàáëþäàß,
çíàß, ÷òî ñòîéáèùå ñòàíåò ëåãêîé äîáû÷åé, êàê òîëüêî óéäóò ÷óæèå?
   ˆ ýòî áûëî ñàìîå õóäøåå. „óìàòü, ÷òî ïîñëå âñåãî äîáû÷à  äîñòàíåòñß
êî÷åâíèêàì.
   ƒðàóýë ÷òî-òî ãîâîðèëà. Œàðèêà ïîäíßëà óøè:
   - ðîñòè? Ÿ çàäóìàëàñü.
   - Ÿ ãîâîðèëà, ÷òî ýòè ñåñòðû ïðåäëîæèëè íàì ìåñòî â ñâîåé êðåïîñòè.
   ‚ ãîëîñå ƒðàóýë çâó÷àëî õîðîøî ñêðûòîå îòâðàùåíèå.  òè  ìåòû  áûëè
ñèëòàìè, êîòîðûõ òàê íåíàâèäåëè Œàðèêèíà ìà, áà è îøèò.
   î çà ÷òî?
   € ƒðàóýë ãîâîðèëà äàëüøå:
   - …ñëè ìû õîòèì âûæèòü, ó íàñ íåò âûáîðà. àðëîã ñî ìíîé  ñîãëàñíà.
Œîæåò áûòü, ìû ñìîæåì íàéòè ìóæ÷èí è íà÷àòü ñíîâà, êîãäà òû âîéäåøü  â
áðà÷íûé âîçðàñò.
   Œàðèêà ìåäëåííî ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
   - å áóäåì ëãàòü ñàìè ñåáå, ƒðàóýë, „åãíàíàì êîíåö. Œû  íèêîãäà  íå
ñòàíåì òàê ñèëüíû, ÷òîáû îòáèòü ýòî ñòîéáèùå ó òåõ, êòî åãî çàõâàòèò.
   „à, îíà  õîòåëà  âèäåòü  ýòó  êàìåííóþ  êðåïîñòü,  ãäå  æèëè  ìåòû,
íàçûâàåìûå ñèëòàìè. î íå òàêîé öåíîé.
   - åãè ê ‹àñïàì, ƒðàóýë, - ñêàçàëà îíà.  -  ‘êàæè  èì.  óñòü  íàøå
áîãàòñòâî õîòß áû ïîñëóæèò òåì, êòî äåëèë  ñ  íàìè  íåñ÷àñòüå.  “  íèõ
áóäåò áîëüøå øàíñîâ åãî óäåðæàòü. ˆ îíè áóäóò ó íàñ â äîëãó, òàê ÷òî ó
íàñ áóäåò êóäà âåðíóòüñß.
   ‘èäåâøèå íåïîäàëåêó ñèëòû íå îáðàùàëè íà íèõ âíèìàíèß. Šàæåòñß, îíè
áûëè  ïîëíîñòüþ  ïîãëîùåíû  èçó÷åíèåì  ìóæñêîé  ïîëîâèíû   èçáû.   Žíè
ïåðåìîëâèëèñü øåïîòîì, à ïîòîì âäðóã îáðàòèëè âíèìàíèå, áóäòî  ñòðàøíî
çàèíòåðåñîâàâøèñü, ÷òî îòâåòßò îõîòíèöû íà ïðåäëîæåíèå Œàðèêè.
   ƒðàóýë è àðëîã áûëè óäèâëåíû ñàìîé ïîñòàíîâêîé âîïðîñà. ˆì òàêîå â
ãîëîâó íå ïðèõîäèëî, äà è ïðèéòè íå ìîãëî, íàâåðíîå. „âå ñòàè â  îäíîì
ñòîéáèùå - ýòî áûëî íå òî ÷òîáû íåñëûõàííî, íî êðàéíå ðåäêî.
   ƒðàóýë íåîõîòíî êèâíóëà. àðëîã ñêàçàëà:
   - “ìíàß ùåíà. Šàê åå ìàòóøêà áûëà.
   ˆ ïîäíßëàñü ñ ìåñòà.
   ƒðàóýë íà íåå îãðûçíóëàñü. Žíè çàñïîðèëè, êòî ïîíåñåò ïîñëàíèå.
   Œàðèêà ïîíßëà, ÷òî êàæäàß èç íèõ æåëàåò óéòè èç ñòîéáèùà,  ãäå  âñå
íàïîìèíàëî î íåïîïðàâèìîì íåñ÷àñòüå.
   - Žáå èäèòå. ’àê íàäåæíåå. ‚îêðóã âñå åùå ðûùóò êî÷åâíèêè.
   Žõîòíèöû ïåðåãëßíóëèñü è ñòàëè íàòßãèâàòü êóðòêè. Œãíîâåíèå  ñïóñòß
èõ óæå íå áûëî.
   ‘èëòû äîëãî ñèäåëè, ãëßäß â î÷àã, áóäòî ïûòàßñü ÷òî-òî  ïðî÷åñòü  â
ìåðöàíèè óãëåé. Œàðèêà ñîáðàëà ïîñóäó. îêà îíà åå ìûëà è  óáèðàëà  íà
ìåñòî, ñèëòû ñìîòðåëè íà íåå. ‚ðåìß îò  âðåìåíè  îíè  ïåðåøåïòûâàëèñü.
àêîíåö âûñîêàß ñêàçàëà:
   - ‚ðåìß. Žíà íå ïî÷óßëà.
   Žíà ïîäíßëàñü è âçßëà âûìûòóþ Œàðèêîé ìèñêó, íàïîëíèëà åå èç êîòëà,
îòíåñëà  ê  êðûøêå,  çàêðûâàâøåé  ïîãðåá  ìóæñêîé  ïîëîâèíû.  ’àì  îíà
ïîñòàâèëà ìèñêó íà ïîë, îòêðûëà êðûøêó è âäóëà òóäà  ïîäíèìàþùèéñß  îò
ìèñêè àðîìàòíûé ïàð. îòîì îòîøëà â ñòîðîíó ñ çàèíòåðåñîâàííûì âèäîì.
   Œàðèêà ïðåêðàòèëà ðàáîòó è ñìîòðåëà, íåäîóìåâàß.
   îßâèëàñü ñìîðùåííàß, êîñòëßâàß, ñòàðàß  ëàïà.  Œàðèêà  íàñóïèëàñü.
„àæå •îðâàò...
   ‡à ðóêîé, îïàñëèâî îçèðàßñü, âûñóíóëàñü ãîëîâà.
   - îøèò! - âñêðèêíóëà Œàðèêà.
   ƒëàçà øàìàíêè äûìèëèñü ÷èñòûì ßäîì. Žíà öàïíóëà ìèñêó è  ïîïßòèëàñü
îáðàòíî â ïîãðåá.
   - ‘òîé! - ïðèêàçàëà âûñîêàß ñèëòà. - ‚ûëåçàé.
   îøèò çàñòûëà. Žíà íå îòñòóïàëà, íî è ïðèêàç âûïîëíßòü íå ñïåøèëà.
   - Šòî ýòî, ùåíà?
   - îøèò, - îòâåòèëà Œàðèêà. - ˜àìàíêà ýòîé èçáû.
   - îíèìàþ. - ˆíòîíàöèß áûëà êðàñíîðå÷èâåå  ñëîâ.  —óâñòâà,  êîòîðûå
ïèòàëà øàìàíêà ê îáèòàòåëüíèöàì êðåïîñòè, ßâíî âñòðåòèëè âçàèìíîñòü. -
‚ûëåçàé îòòóäà, ñòàðàß øàðëàòàíêà. ûñòðî!
   ’ðßñóùàßñß îøèò âûëåçëà. î îñòàíîâèëàñü, êàê òîëüêî åå íîãè ñîøëè
ñ ëåñòíèöû ïîãðåáà. Žíà óñòàâèëàñü íà ñèëò ñ íåïðèêðûòûì óæàñîì.
   Œàðèêà íå ìîãëà ìûñëåííî íå óñìåõíóòüñß. ‚ïåðâûå  çà  ñâîþ  ìîëîäóþ
æèçíü îíà óâèäåëà øàìàíêó â òàêîì æàëêîì ïîëîæåíèè. ˆ  âîò  ïåðåä  íåé
îøèò, õîòü è òðßñßñü îò ñòðàõà, íå ïðåêðàùàåò òàñêàòü  ëîæêîé  æàðêîå
èç ìèñêè â ïàñòü.
   - òî âåäü ìóæñêàß ïîëîâèíà èçáû, âåðíî, ùåíà? -  ñïðîñèëà  âûñîêàß
ñèëòà.
   - „à, - òèõî îòâåòèëà Œàðèêà. îøèò âñå åùå ñìîòðåëà íà íåå òåì  æå
ßäîâèòûì, ìíîãîîáåùàþùèì âçãëßäîì.
   ˜àìàíêà ïîøàòíóëàñü. ‹îæêà ñ ìèñêîé âûñêîëüçíóëè èç åå ëàï, à  ëàïû
ìåòíóëèñü ê âèñêàì.
   - åò! - çàâîïèëà îíà. - “áèðàéòåñü èç ìîåé ãîëîâû! ƒðßçíûå âåäüìû!
‚îí!
   ‚îïëü ïðåñåêñß. îøèò  ðóõíóëà,  êàê  ñáðîøåííàß  ñ  ãâîçäß  øêóðà,
ñêëàäûâàßñü ïî äîðîãå. Œàðèêà çàäîõíóëàñü.  òî  áûëà  òà  ñàìàß  êó÷à
îáíîñêîâ, êîòîðóþ îíà âèäåëà íî÷üþ, íå çíàß, íå âî ñíå ëè ýòî.
   ‡íà÷èò, ýòî áûëà îøèò? î ñèëò óäèâèëî  åå  ïðèñóòñòâèå.  Šàæåòñß,
îíè åå òîëüêî ÷òî îáíàðóæèëè.
   Šàê-òî áåññìûñëåííî...
   î âåäü îíà âèäåëà è ìà? ˆ îáóäó. ˆ ìíîãèõ äðóãèõ êîòîðûõ áûòü  íå
ìîãëî, ïîòîìó ÷òî îíè ìåðòâû. ’àê ýòî áûë ñîí?
   Œàðèêà çàäðîæàëà, èñïóãàâøèñü, ÷òî òåðßåò ÷óâñòâî ðåàëüíîñòè.
   ‚îçìîæíîñòü, ÷òî îíà ïî âðåìåíàì íåòâåðäî ñòîèò  íà  ßêîðå  â  ðåêå
âðåìåíè, Œàðèêà îòâåðãëà, êàê òîëüêî ýòî ïðèøëî åé â ãîëîâó.  Žá  ýòîì
áûëî ñòðàøíî äàæå è ïîäóìàòü.
   - Šàê ß è ïðåäïîëàãàëà, - ñêàçàëà âûñîêàß ñèëòà.  -  ‘òðàõ.  —èñòàß
òðóñîñòü. Žíà ñïðßòàëàñü, äóìàß, ÷òî äèêàðè íå ñòàíóò åå òàì èñêàòü.
   ‚ ãëàçàõ, âûãëßíóâøèõ èç ãðóäû øêóð, äûìèëàñü íåíàâèñòü.
   Œàðèêà ïî÷óâñòâîâàëà âîçìîæíîñòü îòïëàòèòü îøèò  çà  âñå,  ÷òî  òà
ïûòàëàñü  ñ  íåé  ñäåëàòü.  ’îëüêî  ïîïðîñèòü  ýòèõ  ìåò.   î   îøèò
ïðèíàäëåæàëà   ê   „åãíàíàì.   åçóìíàß,   çëîíàìåðåííàß,    ßäîâèòàß,
íåíàâèñòíàß, îíà áûëà áëèæå ëþáîãî ÷óæàêà.
   ƒðàóýë è àðëîã áóäåò ïðèßòíî óçíàòü, ÷òî âûæèëà  îäíà  èç  Œóäðûõ,
òåì áîëåå øàìàíêà.
   óäòî êîñíóâøèñü åå ìûñëåé, ñòàðøàß ñèëòà ñïðîñèëà:
   - —òî ñ íåé áóäåì äåëàòü, ùåíà?
   ‘åé÷àñ Œàðèêà çíàëà, ÷òî îíè - òå  ñàìûå,  â  ÷åé  àäðåñ  èñïóãàííî
áóð÷àëè åå ñòàðøèå, íî âñå ðàâíî íå çíàëà, ÷òî æå òàêîå ñèëòû.
   - „åëàòü? —òî âû èìååòå â âèäó - äåëàòü?
   …é áû õîòåëîñü, ÷òîáû îíè íàçâàëè ñâîè èìåíà, èõ òîãäà  ìîæíî  áûëî
áû áîëåå óâåðåííî ñåáå ïðåäñòàâëßòü, íî îíè  â  îòâåò  íà  åå  ïðîñüáó
îòâå÷àëè óêëîí÷èâî, ñêàçàâ, ÷òî èìåíà èõ íå âàæíû. …é ïîêàçàëîñü,  ÷òî
îíè íå õîòßò äîâåðèòü åé ñâîè èìåíà. —òî âîîáùå óæå íå  èìåëî  ñìûñëà.
…äèíñòâåííûå ÷óæàêè, êîòîðûõ îíà âèäåëà -  ñòðàíñòâóþùèå  òîðãîâöû,  -
íàñòîé÷èâî ñîîáùàëè ñâîè èìåíà ñ ïåðâîé ìèíóòû çíàêîìñòâà.
   - Œû çàãëßíóëè â ðàçóì ýòîé ñòàðóõè. ˆ çíàåì åãî òåïåðü,  êàê  ñâîé
ñîáñòâåííûé. - îøèò ïëàêñèâî âçâûëà. - Œû çíàåì, êàê îíà òåáß ìó÷èëà.
Œû çíàåì, ÷òî îíà ëèøèëà áû òåáß æèçíè,  ïðåäñòàâüñß  åé  âîçìîæíîñòü.
Šàê òû îòïëàòèøü çà òàêîå çëî?
   ‚îïðîñ âîèñòèíó ïîñòàâèë  Œàðèêó  â  òóïèê.  Žíà  íè÷åãî  íå  õî÷åò
äåëàòü, è îíè äîëæíû ýòî ïîíßòü. åëüçß ìñòèòü Œóäðûì.  ‘ëèøêîì  ñêîðî
èì ïðåäñòîèò èäòè â îáúßòèß ‚ñåñóùåãî.
   - Žíà òîæå äåðæèòñß äèêàðñêèõ îáû÷àåâ, - øåïíóëà ñòàðøàß ñèëòà.  î
Œàðèêà óñëûøàëà.
   ‚òîðàß ïîæàëà ïëå÷àìè:
   - “÷òè îáñòîßòåëüñòâà. å ïðîñòèëè áû ìû âñå ñâîèõ âðàãîâ  â  òàêîé
ñèòóàöèè?
   ‚ ýòîì âñåì áûëî ÷òî-òî, ÷åãî  Œàðèêà  íå  ìîãëà  óëîâèòü.  Žíà  íå
ïîíèìàëà, ïîòîìó ëè ýòî, ÷òî îíà åùå ñëèøêîì ìîëîäà è íå ïîíèìàåò, èëè
ñèëòû ñëèøêîì ÷óæäû, ÷òîáû èõ ïîíßòü.
   “æå ãîä îíà áûëà óâåðåíà, ÷òî îøèò ñîøëà  ñ  óìà.  ’åïåðü  ñòàðóõà
äàëà ïîñëåäíåå äîêàçàòåëüñòâî.
   îøèò ìåòíóëàñü ê  Œàðèêå  èç-ïîä  øêóð.  ëåñíóë  æåëåçíûé  íîæ  ñ
òóñêëûì îò ßäà ëåçâèåì. Œàðèêà òèõî ïèñêíóëà  è  ïîïûòàëàñü  îòïîëçòè.
åóäà÷íî.
   î îøèò íå íàíåñëà  óäàðà.  Žíà  ïðîëåòåëà  âïåðåä,  ñîãíóâøèñü  â
ïîßñå, íå âëàäåß íîãàìè. Œàðèêå ïðèïîìíèëèñü ìàðèîíåòêè, êîòîðûå ëþáèë
ïîêàçûâàòü ó êîñòðà îäèí òîðãîâåö ïîñëå îêîí÷àíèß äíåâíûõ ðàáîò. ’î÷íî
òàêàß íåóêëþæàß äåðåâßííàß ïîõîäêà áûëà ñåé÷àñ ó øàìàíêè.
   …å ïðîíåñëî ÷åðåç âñþ èçáó è ïðèëîæèëî ê ñòåíå â  íåñêîëüêèõ  ôóòàõ
îò äâåðè.
   Œàðèêà ñìîòðåëà, êàê ìåäëåííî âñòàåò ñòàðàß ìåòà, ñêâîçü  ñòèñíóòûå
çóáû ïðîðûâàëñß âñõëèï. Žíà  îáåðíóëàñü,  âñòðåòèëà  õîëîäíûå  âçãëßäû
ñèëò, è òóò æå ìûñëü î ïîâòîðíîé ïîïûòêå âûëåòåëà ó íåå èç ãîëîâû.
   ‚ ïîâåäåíèè îøèò íå áîëüøå ñìûñëà, ÷åì âñåãäà.
   - ’àê ÷òî íàì ñ íåé äåëàòü, ùåíà?
   î Œàðèêà âñå ðàâíî íå õîòåëà ïðè÷èíßòü øàìàíêå çëà.  Žíà  ïîêà÷àëà
ãîëîâîé:
   - è÷åãî... Ÿ åå íå ïîíèìàþ. “ ìåíß íåò ê íåé íåíàâèñòè,  õîòß  îíà
ìåíß íåíàâèäèò.
   - ’àêîâ îáû÷àé ëîæíûõ, êîãäà  îíè  âèäßò  èñòèííûõ.  ‡íàé,  ÷òî  òû
íèêîãäà íå áóäåøü â áåçîïàñíîñòè, ïîêà îíà æèâà.
   ‘òðàõ îæèâèë ÷åðòû îøèò, è Œàðèêà âäðóã ïîíßëà, ÷òî  ñèëòà  ïðàâà:
îíà ñïðßòàëàñü â ïîãðåáå ìóæñêîé ïîëîâèíû ïðîñòî èç òðóñîñòè.
   - îøèò, îøèò, ÷åãî òû áîèøüñß? ’û  òàê  ñòàðà,  ÷òî  ñìåðòü  òåáå
äîëæíà áûòü áëèçêèì äðóãîì.
   åíàâèñòü èñêðîé ìåëüêíóëà ñêâîçü ñòðàõ â ãëàçàõ îøèò. î  îíà  íå
øåâåëüíóëàñü è íè÷åãî íå ñêàçàëà. Œàðèêà ïîâåðíóëàñü ê íåé ñïèíîé.
   - óñòü äåëàåò, ÷òî õî÷åò. Œíå ýòî âñå ðàâíî.
   ‘èëòû  òóò  æå  ïåðåñòàëè  çàìå÷àòü  îøèò,  êàê  è  Œàðèêà.  —åðåç
íåêîòîðîå âðåìß øàìàíêà òèõî íàïßëèëà êóðòêó - ÷üþ-òî  ÷óæóþ,  ñëèøêîì
áîëüøóþ äëß íåå - è âûñêîëüçíóëà èç èçáû. Œàðèêà çàìåòèëà, êàê âûñîêàß
ñèëòà ñëåãêà êèâíóëà ñòàðøåé.
   ‘ìûñë ýòîãî îíà ïîíßëà íàìíîãî ïîçæå.


        2

   ‘èëòû ðàññïðàøèâàëè Œàðèêó î åå äàðå. Šàê îíà ñòàëà îñîçíàâàòü, ÷òî
îíà íå òàêàß, êàê âñå? Šàê ïðîßâëßëñß åå äàð? Šàçàëîñü,  îíè  óâåðåíû,
÷òî åå äàð ïðèíåñ áû åé ìíîæåñòâî áåä, åñëè áû î íåì óçíàëè.
   - ’âîß ìà äîëæíà áûëà ïðèâåñòè òåáß â êðåïîñòü åùå ìíîãî ëåò íàçàä.
’åáß è òâîèõ îäíîïîìåòíèêîâ. ðèâîäßò âñåõ ùåíßò - òàêîâ çàêîí.
   - Ÿ ìàëî ÷òî çíàþ î êðåïîñòè è î çàêîíå, - îòâåòèëà Œàðèêà. -  ‡íàþ
òîëüêî, ÷òî è òî, è  äðóãîå  ìàëî  çíà÷èò  çäåñü,  â  ‚åðõíåì  îíàòå.
‘ëûøàëà ß øóòî÷êè íàñ÷åò  çàêîíà.  €  îò  íàøåé  íàñòàâíèöû  ‘àýòòë  ß
ñëûõàëà, ÷òî ìû ïðèøëè â ‚åðõíèé îíàò, óõîäß îò çàêîíà.
   - åñîìíåííî.
   ‚ûñîêàß ñèëòà ñòðàøíî çàèíòåðåñîâàëàñü ïåùåðîé Œàõåí. Žíà âñå âðåìß
âîçâðàùàëàñü  ê  ýòîé  òåìå.  ðîñèëà  Œàðèêó  ðàññêàçûâàòü  î   ñâîèõ
îùóùåíèßõ  êîíêðåòíåå.  Œàðèêà  ïåðåñêàçûâàëà  êàæäîå   -   ñî   âñåìè
ïîäðîáíîñòßìè, êîòîðûå ìîãëà ïðèïîìíèòü.
   - ’û êàê-òî íåóâåðåííî  ãîâîðèøü  î  íåêîòîðûõ  âåùàõ.  óäòî  åñòü
÷òî-òî åùå, ÷òî òû áîèøüñß ðàññêàçàòü.
   - …ñòü ÷òî-òî åùå,  -  ïðèçíàëàñü  Œàðèêà.  -  Ÿ  òîëüêî  íå  çíàþ,
ïîâåðèøü ëè òû ìíå.
   - ’û óäèâèøüñß, ùåíà, êàê ìíîãîìó ìû ìîæåì ïîâåðèòü. àì  ñëó÷àëîñü
âèäàòü òàêîå, ÷òî ìåòû èç òâîåé ñòàè è ïðåäñòàâèòü ñåáå íå ìîãëè áû.
   òî ñêàçàëà ñòàðøàß ñèëòà. Œàðèêå áûëî ñ íåé êàê-òî íåóþòíî. —åì-òî
íåóëîâèìûì îíà î÷åíü ïîõîäèëà íà îøèò. ˆ îíà  ìîãëà  áû  ñòàòü  òàêîé
ìåðçêîé, êàêîé îøèò òîëüêî õîòåëà áû áûòü.
   - Šîãäà ß òàì áûëà ïîñëåäíèé ðàç, òàê íà ñàìîì äåëå ß áûëà íå  òàì.
’î åñòü âû ïîíèìàåòå...
   - å ïîíèìàåì, - îòâåòèëà âûñîêàß. - ðîñòî ðàññêàæè.
   - ’îé íî÷üþ. Šîãäà ìà è äðóãèå ïîøëè â íàëåò íà êî÷åâíèêîâ. Žíè òàì
ó ïåùåðû Œàõåí ñäåëàëè  áîëüøîé  îãîíü,  è  èõ  Œóäðûå  âåëè  êàêóþ-òî
öåðåìîíèþ. ó, â îáùåì, ß ïîøëà çà ìà ñ ïîìîùüþ ïðèêîñíîâåíèß.  ˆ  îíî
áûëî ñèëüíåå, ÷åì ðàíüøå. Ÿ âñå âèäåëà è ñëûøàëà,  ÷òî  îíè  âèäåëè  è
ñëûøàëè.
   Žíà ïîïåðõíóëàñü ñëîâàìè ïîä ñòðàííûì âçãëßäîì ñèëò.
   - ’û ÷òî-íèáóäü çàïîìíèëà?
   - €ãà. ’àì áûëà îäíà âðîäå âàñ. ‘ êî÷åâíèêàìè...
   Žáå ñèëòû âíåçàïíî âñêî÷èëè. ‚ûñîêàß ïðèíßëàñü ìåðèòü øàãàìè  èçáó,
à ñòàðøàß ñêëîíèëàñü íàä Œàðèêîé.
   - Ÿ ÷òî-íèáóäü íå òàê ñêàçàëà? ‚û îáèäåëèñü?
   - è÷åãî ïîäîáíîãî, - îòâåòèëà âûñîêàß. - ‘åñòðà, òàêàß æå, êàê ìû,
ãîâîðèøü? àññêàæè ïîäðîáíåå.
   - Œàëî ÷åãî ðàññêàçûâàòü. Œà ñ ƒåðüåí  íàïàëè  íà  êî÷åâíèêîâ.  Žíè
ïî÷òè âñå èñïóãàëèñü è ïîáåæàëè. î  âäðóã  ìåòà,  îäåòàß  âðîäå  âàñ,
ïîßâèëàñü íèîòêóäà è...
   - óêâàëüíî?
   - ðîñòèòå?
   - Žíà ìàòåðèàëèçîâàëàñü? ‚ ñàìîì äåëå? ˆëè îíà  âäðóã  âûøëà  èç-çà
äåðåâüåâ èëè åùå îòêóäà-òî?
   - åò. Šàæåòñß, íåò.  Žíà  ïðîñòî  ïîßâèëàñü  ïåðåä  ìà  è  ƒåðüåí.
àñòàâèëà íà íèõ êàêóþ-òî øòóêó è òóò æå åå îáðóãàëà. óäòî ýòà  øòóêà
äîëæíà áûëà ÷òî-òî ñäåëàòü è íå ñäåëàëà. ’îãäà îíà õîòåëà  óäàðèòü  èõ
ýòîé øòóêîé, êàê äóáèíîé. Œà ñ ƒåðüåí åå óáèëè. Šàêîå-òî ñòðàííîå áûëî
îðóæèå. ‚ñå èç ìåòàëëà.
   ‘èëòû ïåðåãëßíóëèñü.
   - ‚ñå èç ìåòàëëà, äà? € ãäå ýòà ïåùåðà Œàõåí? „óìàþ, íàì  èíòåðåñíî
áûëî áû ïîñìîòðåòü íà ýòó ìåòàëëè÷åñêóþ äóáèíó.
   - åùåðà Œàõåí îòñþäà ê ñåâåðó, íåñêîëüêî ÷àñîâ  ïóòè.  ’îëüêî  âàì
òóäà íå íàäî. Œà åå äîìîé ïðèíåñëà.
   ‘èëòû áóäòî çàãîðåëèñü.
   - ‚ ñàìîì äåëå? ˆ ãäå æå îíà òåïåðü?
   - àäî ïîèñêàòü. Œà  åå  êóäà-íèáóäü  ïîëîæèëà.  Žíà  ñêàçàëà,  ÷òî
âûìåíßåò åå ó òîðãîâöåâ íà ÷òî-íèáóäü. ˆëè èíñòðóìåíòû  èç  íåå  áóäåì
äåëàòü.
   - àéäè, áóäü äîáðà.
   ‚î âðåìß ðàçãîâîðà Œàðèêà ñòàëà íàâîäèòü â èçáå ïîðßäîê. Šîãäà ðóêè
è ãîëîâà çàíßòû, ìîæíî íå äóìàòü î òîì, ÷òî ñåé÷àñ  çà  ïîðîãîì  èçáû.
îèñê òðîôåß òîæå îòâëåêàë åå.
   - ‚îò îíà.
   ‚ûñîêàß ìåòà âçßëà âåùü â ðóêè. Žáå  ñèëòû  ñåëè,  ïîëîæèâ  ïðåäìåò
ìåæäó ñîáîé. Žíè ïåðåäàâàëè åãî äðóã äðóãó,  òùàòåëüíî  ðàññìàòðèâàëè,
äàæå ïîñïîðèëè î êàêèõ-òî áóêâàõ, âûäàâëåííûõ íà îäíîé ñòîðîíå. ’îëüêî
ãîâîðèëè íà ßçûêå, êîòîðîãî Œàðèêà íå  ïîíèìàëà.  î  îñòîðîæíîñòè,  ñ
êàêîé îíè îáðàùàëèñü  ñ  ïðåäìåòîì,  Œàðèêà  ïîíßëà,  ÷òî  ýòî  ÷òî-òî
îïàñíîå, ÷òî îíè óæ êîãäà-òî âèäåëè, íî íèêîãäà íå äåðæàëè â ðóêàõ.
   - Ž÷åíü âàæíî, ÷òîáû òû ïðèïîìíèëà  âñå  ïîäðîáíîñòè  î  òîé  ìåòå.
Šîòîðàß äåðæàëà ýòó øòóêó. ‘îâåðøåííî î÷åâèäíî, ÷òî îíà íàø âðàã. …ñëè
ìû îïðåäåëèì, èç êàêîé îíà ñòàè - ñêàæåì, ïî îäåæäå, - ìû ëó÷øå ñìîæåì
çàùèòèòü ñâîþ. ‘ðåäè êî÷åâíèêîâ íå äîëæíî áûëî áûòü ñèëò.
   - ˆ âåðëåíà òîæå íå äîëæíî áûëî áûòü, - îòîçâàëàñü ñòàðøàß ñèëòà. -
‚åðëåí, ïîßâèâøèéñß íåèçâåñòíî îòêóäà, äà åùå ñ ñèëîé, êàê ó  íàñ  èëè
ïî÷òè. òî íåâîçìîæíî.
   ‚ûñîêàß íà ìèíóòó çàäóìàëàñü.
   - „à, ïðàâäà. - ˆ ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåëà íà Œàðèêó. - ‘êàæè åùå ðàç,
ãäå ýòà ïåùåðà Œàõåí? - Œàðèêà ïî÷óâñòâîâàëà, êàê ÷òî-òî êîñíóëîñü  åå
ñîçíàíèß - ïðèêîñíîâåíèåì êóäà áîëåå ëåãêèì,  ÷åì  â  òó  íî÷ü,  êîãäà
ñèëòà èç êðåïîñòè îòîçâàëàñü íà åå ïðèêîñíîâåíèå. - €ãà. îíßòíî.  „à.
‘åñòðà, ß âñå æå òóäà ñõîæó. îñìîòðåòü, íå  îñòàëîñü  ëè  òåë.  €  òû
óçíàé ó âåðëåíà, ÷òî ñìîæåøü.
   ‘òàðøàß êèâíóëà. ˆ âûñîêàß òóò æå âûøëà èç èçáû.
   Žñòàâøàßñß íåêîòîðîå âðåìß íå äåëàëà  íè÷åãî,  ãëßäß  íà  Œàðèêó  è
íè÷åãî íå ãîâîðß. îòîì âñòàëà è òîæå âûøëà, ïî äîðîãå ëàñêîâî ïî÷åñàâ
Œàðèêó çà óõîì.
   - ‚ñå îáðàçóåòñß, ùåíà. ‚ñå îáðàçóåòñß.
   Œàðèêà ìîë÷àëà. Žíà ñèäåëà è ñìîòðåëà íà ìåðöàþùèå â î÷àãå óãëè. î
îòâåòîâ íå áûëî è òàì.


        3

   Žíà åùå íåìíîãî ïðèáðàëà â èçáå, äâèãàßñü êàê â  òóìàíå.  Šîãäà  íå
îñòàëîñü áîëüøå íè÷åãî, ÷òî ìîãëî áû çàíßòü åå âíèìàíèå, îíà  íàòßíóëà
êóðòêó. àäî âûéòè íàðóæó è  âçãëßíóòü  ïðàâäå  â  ãëàçà.  åò  ñìûñëà
îòêëàäûâàòü.
   òî áûëî óæàñíî - èìåííî òàê, êàê åé ïîìíèëîñü, è  äàæå  åùå  õóæå.
‘îáèðàëèñü ñòåðâßòíèêè. •îðîøî îíè ïîæèðóþò ýòîé çèìîé.
   òî áûëî áåññìûñëåííî, è âñå æå  Œàðèêà  âçßëàñü  çà  íåáëàãîäàðíóþ
ðàáîòó  óáîðêè  ñòîéáèùà.  àïðßãàß  âñå  ñâîè   ùåíß÷üè   ñèëû,   îíà
ïåðåòàñêèâàëà òåëà ñâîèõ ñîðîäè÷åé ïîä íàâåñû. ’àì îíè áóäóò  çàùèùåíû
îò ñòåðâßòíèêîâ. à âðåìß.
   ‚îçëå  äâåðåé  èçáû  ƒåðüåí  îíà  íàòêíóëàñü  íà  çðåëèùå,  êîòîðîå
çàñòàâèëî åå íàäîëãî çàñòûòü êàê êàìåíü.
   îøèò. Œåðòâàß. ‘êîð÷èâøàßñß, îäíà ëàïà ïðîòßíóòà ê èçáå,  áóäòî  â
ìîëüáå, äðóãàß ñõâàòèëàñü  êîãòßìè  çà  ñåðäöå.  Šîãäà  Œàðèêà  ñìîãëà
îòîðâàòü îò íåå âçãëßä, îíà óâèäåëà, ÷òî ñòàðøàß ñèëòà ñìîòðèò íà íåå,
ñòîß â âîðîòàõ.
   è îäíà íå ñêàçàëà íè ñëîâà.
   Œàðèêà íàãíóëàñü, âçßëà îøèò çà  ëàïó  è  ïîâîëîêëà  ïîä  íàâåñ  ê
äðóãèì. Œîæåò áûòü, òåïåðü îíà íà÷èíàëà ïîíèìàòü, ÷òî çíà÷èò "ñèëòà" è
ïî÷åìó òàê ñòðàøèëèñü è ïðîêëèíàëè èõ ñòàðøèå.
   ˆíîãäà äî ñâîèõ, èç ñòàè, äîáðàòüñß áûëî òðóäíî - îíè áûëè çàâàëåíû
òðóïàìè êî÷åâíèêîâ. Šî÷åâíèêîâ îíà îòòàñêèâàëà ïî ñïèðàëüíîìó  ïðîõîäó
â ïîëå íàðóæó è áðîñàëà íà ìèëîñòü  ñòåðâßòíèêîâ.  Žíà  çàìåòèëà,  ÷òî
âåðëåíà ïåðåòàùèëè è ðàçäåëè. ‘òàðøàß ñèëòà òùàòåëüíî îáûñêàëà åãî.
   Žòâðàòèòåëüíîé ðàáîòå íå áûëî êîíöà. ‘òîëüêî òåë...  Šîãäà  óñòàëûå
ìûøöû ïåðåñòàâàëè ñëóøàòüñß, îíà îòäûõàëà,  ïîäáèðàß  óïàâøåå  îðóæèå,
ïåðåíîñß åãî ïîáëèæå ê èçáå ìà, àêêóðàòíî ðàçáèðàß  ïî  òèïàì,  ñëîâíî
äóìàëà âñå ïåðåñ÷èòàòü. Žíà åùå õîòåëà ñíßòü ñ ìåðòâûõ ëó÷øèå ìåõà, íî
ýòî îêàçàëîñü ñëèøêîì òðóäíî. ‘íà÷àëà òåëà äîëæíû îòòàßòü.
   ‚ñå âðåìß âîçëå íåå êðóòèëèñü  ñòåðâßòíèêè.  èêàê  îíè  íå  õîòåëè
äåðæàòüñß âíå  ÷àñòîêîëà.  Žòëåòàëè,  êàðêàß  è  õëîïàß  êðûëüßìè,  íå
ðàíüøå, ÷åì îíà îêàçûâàëàñü íà ðàññòîßíèè ïèíêà  íîãîé.  Žíà  çàëåïèëà
óøè, ÷òîáû íå ñëûøàòü èõ ñâàðëèâûõ êðèêîâ, ïîòîìó ÷òî èíà÷å ìîæíî áûëî
ñîéòè ñ óìà.
   € îíà óæå è òàê áîëåå ÷åì ñëåãêà  ñäâèíóëàñü.  Žíà  íåùàäíî  ãîíßëà
ñåáß, âûïîëíßß áåñöåëüíóþ ðàáîòó.
   —åðåç íåêîòîðîå âðåìß âûñîêàß ñèëòà âåðíóëàñü,  ãðàöèîçíî  è  ëåãêî
ñêîëüçß ïî ãðßçíîìó ñíåãó.  Žíà  íåñëà  ñëîæåííûé  óáîð,  ïîäîáíûé  åå
ñîáñòâåííîìó. îäîéäß ê äðóãîé ñèëòå, îíà âìåñòå ñ íåé ñòàëà íàáëþäàòü
çà Œàðèêîé, íè÷åãî íå ãîâîðß, íå ìåøàß, íî  è  ïîìî÷ü  íå  ïðåäëîæèëà.
Šàçàëîñü, îíè ïîíèìàþò,  ÷òî  âèäßò  ïðîöåäóðó  èçãíàíèß  çëûõ  äóõîâ.
Œàðèêà íå ñìîòðåëà íà íèõ è ðàáîòàëà. àáîòàëà. àáîòàëà. ˆ  ðàáîòàëà,
ïîêà ìóñêóëû íå ñòàëè îðàòü îò áîëè, ïîêà óñòàëîñòü íå  íà÷àëà  âàëèòü
åå ñ íîã. ˆ âñå ðàâíî ðàáîòàëà.
   ðîõîäß ìèìî ñèëò, îíà  ïðèòâîðßëàñü,  ÷òî  èõ  íåò,  íî  âðåìß  îò
âðåìåíè íå ìîãëà  íå  ñëûøàòü  èõ  îòäåëüíûå  ñëîâà.  ‚  îñíîâíîì  îíè
ãîâîðèëè î íåé. ‘òàðøóþ îíà èíòåðåñîâàëà. Žíà ñëûøàëà, êàê åå íàçûâàþò
óìíîé, óïðßìîé è îïðåäåëåííî ñëåãêà áåçóìíîé.
   Žíà ïîäóìàëà, ÷òî áû òàêîå ìîãëà óçíàòü âûñîêàß ñèëòà âîçëå  ïåùåðû
Œàõåí. Žíè ïðî ýòî íå ãîâîðèëè. €  åé  áûëî  íå  íàñòîëüêî  èíòåðåñíî,
÷òîáû ñïðàøèâàòü.
   ‘îëíöå øëî ïî íåáó, ðàçãîíßß îñêîëêè  ìàëûõ  ëóí.  Œàðèêà  íà÷èíàëà
áåñïîêîèòüñß î ƒðàóýë è àðëîã. Žíè âïîëíå  ìîãëè  äîéòè  äî  ñòîéáèùà
‹àñïîâ è âåðíóòüñß. àòêíóëèñü íà óöåëåâøèõ  êî÷åâíèêîâ?  àêîíåö  îíà
âñå æå âëåçëà íà áàøíþ,  ãðîçèâøóþ  ñâàëèòüñß  ñî  ñâîèõ  èñêàëå÷åííûõ
îïîð. “ íåå åëå-åëå õâàòèëî ñèë íà ïîäúåì. Œàðèêà âçãëßíóëà â  ñòîðîíó
ñîñåäíåãî ñòîéáèùà è íå óâèäåëà íè÷åãî.
   ‘ âîçðàñòàþùèì îò÷àßíèåì îíà ïîïûòàëàñü âûçâàòü  èçíóòðè  ñåáß  ýòó
ñïîñîáíîñòü ïðèêîñíîâåíèß. î åå ïðîñòî íå áûëî!  …é  íåîáõîäèìî  áûëî
êîñíóòüñß èõ, óáåäèòüñß, ÷òî îíè æèâû! åóæòî ‚ñåñóùèé ïðèçâàë  è  èõ,
îñòàâèâ åå îäíó ñ ýòèìè ñèëòàìè?! åçíàäåæíî. ’î ëè îíà ïîòåðßëà  ñâîé
äàð, òî ëè íå ìîãëà âûçâàòü åãî èç-çà ïîòðßñåíèß è óñòàëîñòè.
   åò ñìûñëà áåñïîêîèòüñß, ãîâîðèëà îíà ñåáå. Žò áåñïîêîéñòâà  ïîëüçû
íå áóäåò, íè÷åãî íå èçìåíèòñß. î îíà áåñïîêîèëàñü. ‘òîß íà âûøêå, îíà
îñìàòðèâàëà îêðåñòíîñòè, áåññîçíàòåëüíî äàâàß ñåáå îòäûõ,  ïîêà  âåòåð
íå âëåç ïîä åå ìåõà è íå ñòàëè êî÷åíåòü  ìûøöû.  ’îãäà  îíà  ñëåçëà  è
ñíîâà çàáûëàñü â òðóäå.
   Žíà óæå íå ñîçíàâàëà, ÷òî äåëàåò, íî  òàê  ìîæíî  áûë  óêðûòüñß  îò
ãîðß, ïîòîìó ÷òî òàêîå áîëüøîå ãîðå íåëüçß  âûíåñòè.  „àæå  çàêàëåííûì
ƒðàóýë è àðëîã íàäî áûëî ÷åì-òî  çàíßòüñß,  êóäà-òî  ñáðîñèòü  ëèøíþþ
òßæåñòü, ïðèäàòü ñìûñë òîìó, ÷òî îíè  óöåëåëè.  ˆ  êóäà  òßæåëåå  áûëî
ùåíå, åùå äàæå íå íàó÷åííîé äåðæàòü ÷óâñòâà â æåñòêîé óçäå.
   ‘èëòû ïîíèìàëè, ÷òî òàêîå ãîðå. Žíè íå ñòîßëè ó íåå íà äîðîãå è  íå
äåëàëè ïîïûòîê îòãîâîðèòü åå óðàáîòàòü  ñåáß  äî  ïîëíîãî  îòóïëßþùåãî
èñòîùåíèß ñèë.
   ’åíè ñòàëè äëèííûìè, ñòåðâßòíèêè îáîæðàëèñü  òàê,  ÷òî  åäâà  ìîãëè
âçëåòåòü. î÷òè âñåõ ìåò è ìåòîâ ñâîåé ñòàè Œàðèêà ñòàùèëà ïîä íàâåñû.
‚äðóã äî íåå äîøëî, ÷òî Šàáëèíà îíà íå íàøëà. ‡àìáè òàì  áûë,  íà  òîì
ìåñòå, ãäå îíà âèäåëà åãî ãèáåëü, íî Šàáà íå áûëî.  €  îí  äîëæåí  áûë
áûòü îäíèì èç ïåðâûõ, âåäü îíà îñòàâèëà åãî ïîâåðõ êó÷è  ìåðòâûõ.  ˆëè
íåò?
   Žòòàùèëà åãî è íå çàìåòèëà? ˆëè çàáûëà? —åì  áîëüøå  îíà  ñòàðàëàñü
âñïîìíèòü, òåì ñèëüíåå ïóòàëèñü ìûñëè. Žíà çàñòûëà â íåïîäâèæíîñòè,  â
ïîëíîé íåðåøèòåëüíîñòè - ïðîñòî îñòàíîâèëàñü ïîñðåäè ïëîùàäè, à âîêðóã
íåå ëåïåòàë è ñòîíàë ïîäíèìàþùèéñß âåòåð.
   åáî íàä ãîëîâîé  ãðîçèëî  íîâûì  ñíåãîì.  “æå  çàòàíöåâàëè  ïåðâûå
ðåäêèå õëîïüß, òàß íà íîñó è ïîêóñûâàß ãëàçà. åñêîëüêî äíåé  ïåðåðûâà
â çèìíåé ßðîñòè êîí÷àëèñü. ðèäåò áåëèçíà è ñêðîåò ñìåðòü, ïîêà  âåñíà
íå ñíèìåò ñàâàí.
   îäîøëà îäíà èç ñèëò è îòâåëà åå â èçáó  ‘êèëäçßí,  ïîñàäèëà  âîçëå
ðàçâåäåííîãî çàíîâî îãíß.  ‚òîðàß  ðàçâîäèëà  îãîíü  â  î÷àãå  ìóæñêîé
ïîëîâèíû è ñòàâèëà êîòëû è ïîñóäó äëß åäû, êóäà êàê îáèëüíîé âñåãî äëß
òðîèõ. ‚ñå ìîë÷àëè.
   ƒðàóýë è  àðëîã  ïðèøëè  ñ  íàñòóïëåíèåì  òåìíîòû,  âåäß  âûæèâøèõ
‹àñïîâ.  ˆõ  áûëî  âñåãî  íåñêîëüêî  äâàäöàòîê,  è  âñå  ñ  óäîáñòâàìè
ðàçìåñòèëèñü â îäíîé èçáå. ‘èëòû ìîë÷à ðàñêëàäûâàëè æàðêîå è ñìîòðåëè,
êàê æàäíî åäßò ‹àñïû. îòîì îíè ïðèãîòîâèëè ïîðöèþ ÷ýéôà  è  çàñòàâèëè
Œàðèêó åãî âûïèòü. “æå ïðîâàëèâàßñü â  ñîí,  ñìóòíî  ïîíèìàß,  ÷òî  åå
çàâîðà÷èâàþò â îäåßëà, Œàðèêà ïðîëåïåòàëà:
   - î ß õî÷ó çíàòü, ÷òî òû íàøëà ó ïåùåðû Œàõåí.
   - îòîì, ìàëåíüêàß ñèëòà. îòîì.  „àé  îòäîõíóòü  ñåðäöó.  „àé  åìó
îòäîõíóòü.

   Žíà  ïðîñíóëàñü  ãëóáîêîé  íî÷üþ.  ’èõî  ïîòðåñêèâàë  ðßäîì  îãîíü,
ïëßñàëè íà ñòåíàõ òåíè. ‚îçëå î÷àãà ñèäåëà âûñîêàß  ñèëòà,  íåäâèæèìàß
êàê êàìåíü, è òîëüêî èíîãäà  øåâåëèëàñü,  ÷òîáû  ïîäáðîñèòü  ïîëåíî  â
îãîíü. Žíà ãëßäåëà íà Œàðèêó, è â ãëàçàõ åå ïëßñàëè îãîíüêè.
   ðèêîñíîâåíèå, ëåãêîå, êàê ëàñêà. Œàðèêà ðåçêî ïîâåðíóëàñü.
   ’_è_ø_å_,    ì_à_ë_û_ø_ê_à_.    _è_÷_å_ã_î_    ñ_ò_ð_à_ø_í_î_ã_î_.
‡_à_ñ_û_ï_à_é_.
   …å îêóòàëî êàêèì-òî òåïëîì, óòåøåíèåì, çàâåðåíèåì.  ˆ  îíà  òóò  æå
çàñíóëà.
   “òðîì ñòîéáèùå áûëî ïîêðûòî øåñòèäþéìîâûì ñëîåì  ñíåãà.  Žñòàâøèåñß
íà ïëîùàäè òåëà ñìîòðåëèñü íåßñíûìè âûñòóïàìè ïîä âñå åùå ïàäàþùèìè  ñ
íåáà õëîïüßìè. ‚îçäóõ áûë ïî÷òè íåäâèæåí,  õëîïüß  ïàäàëè  êðóïíûå,  à
óòðî êàçàëîñü îáìàí÷èâî òåïëûì. Šàçàëîñü, ìîæíî  âûéòè  è  áåãàòü  áåç
êóðòêè. ƒðàóýë è àðëîã âñòàëè ðàíî è ïðîäîëæèëè ðàáîòó ñ òîãî  ìåñòà,
íà êîòîðîì îñòàâèëà åå Œàðèêà. Š íèì ïðèñîåäèíèëèñü  óöåëåâøèå  ‹àñïû.
àçãîâîðîâ áûëî ìàëî. ‘íåã øåë âðîäå áû ëåíèâî, íî áûñòðî ñêàïëèâàëñß.
Ž÷åíü ìîêðûì áûë ýòîò ñíåã.
   àñòóïèë ïîëäåíü. ‘èëòû çàñòàâèëè âñåõ âîéòè â èçáó è  êàê  ñëåäóåò
ïîåñòü. Œàðèêà óâèäåëà,  ÷òî  Œóäðûå  ‹àñïîâ  øàðàõàþòñß  îò  äâîèõ  â
÷åðíîì, è óäèâèëàñü ïî÷åìó. î íå ñïðîñèëà. …å íè÷åãî íå  èíòåðåñîâàëî
íàñòîëüêî, ÷òîáû ñïðàøèâàòü.
   Œàðèêà ñ ƒðàóýë âûøëè íàðóæó ïåðâûìè. ˆ ïî÷òè ñðàçó, êàê òîëüêî îíè
øàãíóëè â ñíåãîïàä, îõîòíèöà ñãðåáëà Œàðèêó  çà  âîðîòíèê  è  ïðèãíóëà
âíèç, äðóãîé ëàïîé çàæàâ åé ðîò  ïðåæäå,  ÷åì  îíà  óñïåëà  ÷òî-íèáóäü
ñêàçàòü. îòîì ïîêàçàëà ëàïîé.
   îä  ñíåãîïàäîì  âîçëå  èçáû  ƒåðüåí  äâèãàëèñü   íåßñíûå   ôèãóðû.
Šî÷åâíèêè! ˆ îíè íå ìîãëè íå çíàòü, ÷òî ñòîéáèùå îáèòàåìî, ïîòîìó  ÷òî
èç èçáû ‘êèëäçßí âûõîäèëî äîñòàòî÷íî äûìà.
   Œàðèêà âïîëçëà îáðàòíî â äâåðü. ƒðàóýë ñêîëüçíóëà çà íåé. Šîãäà îíà
áûëà óâåðåíà, ÷òî åå íå óñëûøàò ñíàðóæè, îíà ñêàçàëà:
   - “ íàñ òàì êîìïàíèß. Šî÷åâíèêè. Ÿ äóìàþ, íåìíîãî - ïðèøëè ñòßíóòü,
÷òî ñìîãóò, ïîä ïîêðîâîì ñíåãà.
   ‘èëòû îòëîæèëè ÷åðïàêè è  ìèñêè  è  çàêðûëè  ãëàçà.  —åðåç  ñåêóíäó
âûñîêàß êèâíóëà è ñêàçàëà:
   - ˆõ òàì äþæèíà. àáèðàþò ñåáå åäó.
   Œàðèêà äàëüøå íå ñëóøàëà. àðëîã ñõâàòèëà ëóê è áðîñèëàñü ê  äâåðè,
íå çàáîòßñü íàòßíóòü  êóðòêó,  Œàðèêà  êèíóëàñü  çà  íåé,  ïûòàßñü  åå
óäåðæàòü. òî íå âûøëî, è îíà òóò æå ñíîâà îêàçàëàñü  ïîä  ñíåãîïàäîì,
âñå åùå öåïëßßñü çà ñïèíó îõîòíèöû.
   Žíà ðàññóäèëà âåðíåå, ÷åì àðëîã. å óñïåëà îõîòíèöà âûéòè  íàðóæó,
êàê ñòðåëà, ïðîñâèñòåâ ìèìî åå óõà, âîíçèëàñü â ñòåíó èçáû.
   àðëîã îòòßíóëà ñòðåëó è âûïóñòèëà ïî êàêîé-òî òåíè, è  òóò  æå  èç
ñíåãîïàäà âûëåòåëà åùå îäíà ñòðåëà. Žíà  ïðîøëà  ìèìî.  ‘òðåëà  àðëîã
âûçâàëà âñêðèê áîëè.
   Œàðèêó òîëêíóëî â ñïèíó äâåðüþ.  àðóæó  âûëåòåëà  ƒðàóýë,  îáçûâàß
àðëîã ñóìàñøåäøåé. àòßíóâ ëóê, îíà ïðèãíóëàñü, âûèñêèâàß öåëü.
   Œàðèêà øëåïíóëàñü ïóçîì âíèç. àðëîã òîæå ïðèãíóëàñü.  àä  ãîëîâîé
ùåëêàëè ñòðåëû, âòûêàßñü â ñòåíû èëè îòñêàêèâàß. ‘ëûøàëèñü ðàñòåðßííûå
êðèêè íà äèàëåêòå êî÷åâíèêîâ, ßâíî îáñóæäàâøèõ, ñòîèò ëè ââßçûâàòüñß â
áîé. …ùå îäíà ñòðåëà èç ëóêà ƒðàóýë íàøëà  öåëü.  òî  ðåøèëî  âîïðîñ.
Šî÷åâíèêè ïîäîáðàëè ñâîèõ ðàíåíûõ è áåæàëè. Žíè íå  õîòåëè  îñòàâàòüñß
íà ìåñòå, êóäà òàê õîðîøî çíàëà äîðîãó ñìåðòü.
   "ƒäå æå ñèëòû? - ïîäóìàëà Œàðèêà. - î÷åìó îíè íè÷åãî íå äåëàþò?"
   ƒðàóýë è àðëîã ñ  ãðîçíûìè  êðèêàìè  ïîãíàëèñü  çà  êî÷åâíèêàìè  -
íàâåðíßêà çíàß, ÷òî íå äîãîíßò. Œàðèêà ïîáåæàëà çà íèìè, ÷óâñòâóß ñåáß
äóðîé.
   Šî÷åâíèêè  èñ÷åçëè  â  ñíåãîïàäå.  ƒðàóýë  è  àðëîã  íå   ïðîßâèëè
íàìåðåíèß ïðåñëåäîâàòü èõ  â  òàêîé  ìãëå,  ãäå  òàê  ëåãêî  ïîñòàâèòü
çàñàäó. ƒðàóýë îòâåëà Œàðèêó íàçàä:
   - •âàòèò, ùåíà. Žíè óøëè.
   ‚î âðåìß âñåé ñóìàòîõè Œàðèêà  íå  îùóòèëà  è  òåíè  ïðèêîñíîâåíèß.
‘èëòû íè÷åãî íå ñäåëàëè.
   ‚îéäß â èçáó, Œàðèêà ñðàçó çàäàëà èì ãíåâíûé âîïðîñ.
   ‚ûñîêàß ñíèñõîäèòåëüíî óëûáíóëàñü:
   - …ñëè òåáå ïðåäñòîèò ñòàòü ñèëòîé, ìàëûøêà, ó÷èñü ñìîòðåòü  äàëüøå
ñîáñòâåííîãî íîñà. ˆäè è ïîäóìàé, ïî÷åìó ïîëåçíî áûëî äàòü êîìó-òî  èç
íèõ óäðàòü.
   Œàðèêà òàê è ñäåëàëà, õîòß è íàñóïèëàñü. Šîãäà îíà óñïîêîèëàñü,  äî
íåå äîøëî. ‚ ñàìîì äåëå âûãîäíî,  ÷òîáû  ñðåäè  êî÷åâíèêîâ  ðàçíåñëàñü
âåñòü î òîì, ÷òî ñòîéáèùå „åãíàíîâ ïî-ïðåæíåìó  çàùèùåíî.  î  êðàéíåé
ìåðå ‹àñïàì ýòî áóäåò íà ïîëüçó.
   …å ñòàëà çàíèìàòü ìûñëü î ïóòåøåñòâèè â êðåïîñòü
   åðåä âå÷åðîì ñèëòû çàñòàâèëè åå âûïèòü åùå ïîðöèþ ÷ýéôà. ƒðàóýë  è
àðëîã îíè òîæå äàëè  ýòîò  íàïèòîê.  €  êîãäà  íàñòàëà  íî÷ü  è  Šëûê
ðàññûïàë ñåðåáðßíûå ëó÷è ïî ñíåãó, îíè ñêàçàëè:
   - îðà èäòè.
   àðëîã, ƒðàóýë è Œàðèêà òóò æå íàøëè òûñß÷ó  ïðè÷èí  äëß  çàäåðæêè.
†åíùèíû â ÷åðíîì áûëè ñäåëàíû, î÷åâèäíî, èç êàìíß - îíè òîëüêî âûíåñëè
äîðîæíûå ìåøêè, ñîáðàííûå èìè, ïîêà „åãíàíû ñïàëè, è ñêàçàëè:
   - òî âû âîçüìåòå ñ ñîáîé.
   Œàðèêà, ñëèøêîì îãëóøåííàß, ÷òîáû äîëãî  ñïîðèòü,  ïîñìîòðåëà,  ÷òî
ïîëîæèëè åé. ’àì áûëà åäà, çàïàñíàß îäåæäà è íåñêîëüêî âåùåé,  êîòîðûå
ìîãëè ïðèãîäèòüñß â ïóòè. …ùå îíà íàøëà íåìíîãî  ñâîèõ  ëè÷íûõ  âåùåé,
ïîäàðêè îò Šàáëèíà, ‘êèëäçßí è áàáóøêè, êîòîðûå êîãäà-òî ìíîãî äëß íåå
çíà÷èëè è áóäóò, áûòü ìîæåò, äîðîãè ñíîâà, êîãäà âðåìß ïðîãîíèò  áîëü.
Œàðèêà ïîäîçðèòåëüíî ãëßíóëà íà ñèëò. Šàê îíè óçíàëè?
   ƒðàóýë è àðëîã ïîæàëè ïëå÷àìè è âëåçëè â êóðòêè.  Œàðèêà  íàòßíóëà
îòåêîâûå  ñàïîãè,  ñâîè   ëó÷øèå.   —åãî   îñòàâëßòü   èõ   ëàñïîâñêèì
ãîëîäðàíöàì?
   ’óò åé ñòóêíóëà â ãîëîâó ìûñëü.
   - ƒðàóýë! Šíèãè! ˆõ íåëüçß îñòàâëßòü!
   ƒðàóýë óäèâëåííî ïåðåãëßíóëàñü ñ àðëîã. ’à êèâíóëà. Žõîòíèöû ñåëè,
íà èõ ëèöàõ îòðàçèëàñü óïðßìàß ðåøèìîñòü.
   - Šíèãè - îíè òßæåëûå, ùåíà, -  ñêàçàëà  åé  âûñîêàß  ñèëòà.  -  ‚û
óñòàíåòå èõ òàùèòü, è ÷òî òîãäà? ðîñèòü èõ â ðåêó?  ‹ó÷øå  ïóñòü  îíè
îñòàíóòñß òàì, ãäå èõ áóäóò ÷òèòü è èìè ïîëüçîâàòüñß.
   - Žíè - ñîêðîâèùå „åãíàíîâ,  -  íàñòàèâàëà  Œàðèêà.  -  •ðîíèêó  ìû
äîëæíû âçßòü ñ ñîáîé. îòåðßåì •ðîíèêó - è òîãäà ìû  ìåðòâû  íà  ñàìîì
äåëå.
   ‘èëòó ïîðàçèëî, ñ êàêîé ãîðß÷íîñòüþ ïîääåðæàëè åå àðëîã è ƒðàóýë.
   Œàëî ñòàé äèêèõ êðàåâ èìåëè òàêîå  ÷óâñòâî  èñòîðèè,  êàê  „åãíàíû.
Œàëî ó êîãî áûëî òàêîå ïî÷èòàíèå ñâîèõ ïðåäêîâ. “ áîëüøèíñòâà  ïîíßòèå
îá èñòîðèè ñâîäèëîñü ê ñêàçêàì,  êîòîðûå  ðàññêàçûâàëè,  ïåðåâèðàß  ïî
ïàìßòè, Œóäðûå ñòàé.
   ƒðàóýë è  àðëîã  ñìóòèëèñü.  ˆì  áûëî  ñòûäíî,  ÷òî  îíè  ñàìè  íå
âñïîìíèëè î •ðîíèêå. îêà ñóùåñòâóåò •ðîíèêà, ñóùåñòâóþò è „åãíàíû.  ˆ
îõîòíèöû óïåðëèñü íàìåðòâî. ‘èëòàì áûëî èõ íå ñäâèíóòü.
   -  ‹àäíî,  -  ñêàçàëà  âûñîêàß  ñèëòà,  íå  îáðàùàß   âíèìàíèß   íà
ðàññåðæåííîå áóð÷àíèå ïîäðóãè. - ‘îáèðàéòå âàøè êíèãè. ’îëüêî  áûñòðî.
‹óííûé ñâåò òåðßåì. —èñòîå íåáî äîëãî íå  ïðîäåðæèòñß.  ‘åâåð  ðîæäàåò
áóðè öåëûìè âûâîäêàìè.
   „âå îõîòíèöû, âçßâ ôàêåëû, îáîøëè îñòàâøèåñß ïßòü èçá è ñîáðàëè âñå
óöåëåâøèå êíèãè ñòàè. Œàðèêà âûíåñëà  åùå  øåñòü  îòòóäà,  ãäå  ‘àýòòë
õðàíèëà êíèãè èçáû ‘êèëäçßí. ‚ñåãî îêàçàëîñü äåñßòü.
   - Žíè ïðàâû, - íåîõîòíî ïðèçíàëà Œàðèêà. - ˆ â ñàìîì äåëå òßæåëûå.
   Šíèãè  áûëè  ðóêîïèñíûå,  ñ  ìàññèâíûìè  äåðåâßííûìè  îáëîæêàìè,  â
êîæàíûõ ïåðåïëåòàõ. ‘àìûå òßæåëûå âåñèëè ôóíòîâ ïßòíàäöàòü.
   Œàðèêà  îòëîæèëà  â  ñòîðîíó  òðè  òîìà  •ðîíèêè  è   âîïðîñèòåëüíî
âçãëßíóëà íà îõîòíèö.
   - Ÿ ìîãó íåñòè äâå, - ñêàçàëà ƒðàóýë.
   - Ÿ òîæå äâå, - îòîçâàëàñü àðëîã. ‡íà÷èò, ÷åòûðå.
   - Ÿ òîæå ìîãëà áû ïîíåñòè äâå, òîëüêî ëåãêèå, - ñêàçàëà Œàðèêà.
   Žíà ïîäòîëêíóëà äâà ìàññèâíûõ òîìà  •ðîíèêè  ê  àðëîã,  îñòàâøèéñß
âçßëà ƒðàóýë. …ñëè êòî-òî íå äîéäåò äî  êðåïîñòè,  ïîòåðßíî  áóäåò  íå
áîëüøå äâóõ òîìîâ.
   ˆç îñòàâøèõñß ñåìè êíèã íàäî áûëî âûáðàòü òðè. Œàðèêà ñïðîñèëà:
   - Šàê ïî-âàøåìó, êàêèå áóäóò ïîëåçíåå?
   - å çíàþ, - ïîñëå ïàóçû îòâåòèëà  ƒðàóýë.  -  å  ðàçáèðàþñü  ß  â
êíèãàõ.
   - „à è ß òîæå, - ïîääåðæàëà åå àðëîã.  -  Œîå  äåëî  -  îõîòà.  à
ñàìîì, äåëå íàì îò íèõ ìíîãî ïîëüçû íå áóäåò. ðîñòî õîòèì ñïàñòè, ÷òî
ìîæåì.
   „îâåäåííàß äî áåëîãî êàëåíèß Œàðèêà îñêàëèëà çóáû.
   - ’û âûáèðàé, - ïîñïåøíî ñêàçàëà ƒðàóýë. - ’û ó íàñ ó÷åíàß.
   Žò ýòîãî Œàðèêà ðàçîçëèëàñü åùå çàìåòíåå. ‘àìîé ïðèíßòü ðåøåíèå, äà
åùå òàêîå âàæíîå! óäòî îíà óæå âçðîñëàß! Žíà ïðîñòî íå ãîòîâà.
   åðâûì ïîáóæäåíèåì áûëî âûáðàòü òå, ÷òî ïðèíàäëåæàëè  åå  èçáå.  î
àðëîã åé íàïîìíèëà,  ÷òî  â  èçáå  ƒåðüåí  áûëà  êíèãà  ïî  ñåëüñêîìó
õîçßéñòâó, êîòîðàß ïîìîãëà  óâåëè÷èòü  óðîæàè  è  óìåíüøèëà  òðóäíîñòè
âûæèâàíèß.
   - Šíèãè î çåìëåäåëèè âàì íå ïîíàäîáßòñß, - ñêàçàëà îäíà èç ñèëò.  -
à ïîëßõ âû ðàáîòàòü íå áóäåòå. Žñòàâüòå åå òåì, êîìó îíà íóæíåå.
   ó âîò. ‚ûáîð ñäåëàí.
   …ùå îäíó êíèãó Œàðèêà  òîæå  îñòàâèëà  -  ñáîðíèê  ñòàðûõ  èñòîðèé,
êîòîðûå  ÷èòàëè  ìàëåíüêèì  ùåíêàì.  ’àì,  êóäà  îíè  èäóò,   îíà   íå
ïîíàäîáèòñß.
   ‘òàðøàß ñèëòà îáîøëà âîêðóã î÷àãà, ðàçëîæèëà ïåðåä  Œàðèêîé  êíèãè,
êàê ðàñêëàäûâàåò øàìàíêà ãàäàòåëüíûå êàìíè.
   - ‡àêðîé ãëàçà, Œàðèêà. ˆçáàâüñß îò ìûñëåé. „àé ‚ñåñóùåìó  âîéòè  è
êîñíóòüñß òåáß. ’îãäà ïðîòßíè ðóêó. ’å, êîòîðûõ òû êîñíåøüñß, âîçüìåøü
ñ ñîáîé.
   - —èñòàß ñëó÷àéíîñòü, - ïðîâîð÷àëà ƒðàóýë.
   -  ‚åäüìîâñêèå  øòó÷êè,  -  äîáàâèëà  àðëîã   ñ   âèäîì   êðàéíåãî
îòâðàùåíèß. Šàê áûâàëî ó Œóäðûõ, êîãäà îíè óïîìèíàëè ñèëò.
   Žíè  áîßëèñü.  Œàðèêà  íàêîíåö  ïîíßëà,  ÷òî  ëåæàëî  â  îñíîâå  èõ
îòíîøåíèß ê ñèëòàì. ƒîëûé ñòðàõ.
   Žíà ñäåëàëà, êàê åé ñêàçàëè. ˆ ÷åðåç ìèíóòó åå ëàïà  äâèíóëàñü  êàê
áû ïî ñîáñòâåííîé âîëå. Žíà îùóòèëà ïîä ïàëüöàìè êîæó ïåðåïëåòà, íî íå
ìîãëà âñïîìíèòü, ÷òî ýòî çà êíèãà.
   - åò! - ñêàçàëà ñòàðøàß ñèëòà. - ƒëàç íå îòêðûâàé.
   ƒðàóýë ÷òî-òî áóðêíóëà àðëîã.
   - ‚û äâîå, - ñêàçàëà ñòàðøàß ñèëòà. - àêóéòå êíèãè, íà êîòîðûå îíà
ïîêàæåò. Žñòàëüíûå ïîëîæèòå íà ìåñòî.
   ‹àïà Œàðèêè äåðíóëàñü ê ñëåäóþùåé êíèãå. Šàçàëîñü, êòî-òî âåäåò  åå
çà çàïßñòüå.  à  óðîâíå  ïðèêîñíîâåíèß  îíà  îùóòèëà  ÷òî-òî  òåìíîå,
ïîõîæåå íà òî, ÷òî îíà íàçûâàëà ïðèçðàêàìè.
   …ùå ðàç - è âñå.
   - Žòêðîé ãëàçà, ùåíà, - ñêàçàëà ñòàðàß ñèëòà. - ˆ  íàäåâàé  êóðòêó.
îðà â äîðîãó.
   Œàðèêà, íè î ÷åì  íå  ñïðàøèâàß,  ïîä÷èíèëàñü.  àäåâ  êóðòêó,  îíà
âñêèíóëà íà ïëå÷è ìåøîê, êàê ó÷èëà  åå  îáóäà  íà  îáðàòíîì  ïóòè  èç
äîëèíû ëåíòöî. ‘ äîáàâî÷íûì âåñîì áûëî íåóäîáíî. ‚ñïîìíèâ  äîðîãó  íà
îõîòó è îáðàòíî, ìîêðûé è ãëóáîêèé ñíåã ñíàðóæè, Œàðèêà ïîíßëà, ÷òî åå
æäåò êóäà áîëüøå íåóäîáñòâ, ïîêà îíè äîáåðóòñß äî êðåïîñòè.
   ˆ ìîæåò áûòü, âñå-òàêè ïðèäåòñß áðîñèòü êíèãè.
   ‹àñïû íàáëþäàëè çà  èõ  óõîäîì  ñ  âîçðàñòàþùèì  îáëåã÷åíèåì.  ‘ëîâ
ïðîùàíèß íèêòî íå ãîâîðèë  íè  óõîäßùèì,  íè  îñòàþùèìñß.  î,  âûõîäß
èç-ïîä çàâåñû  íàðóæó,  Œàðèêà  óñëûøàëà  ìîëèòâó,  âîçíîñèìóþ  Œóäðîé
‹àñïîâ ê ‚ñåñóùåìó. Žíà ïðîñèëà äëß íèõ áåçîïàñíîé äîðîãè.
   “æå ÷òî-òî.
   ’ßæåëî øàãàß ïî  ñïèðàëüíîìó  ïðîõîäó,  ðàçãðåáàß  ñàïîãàìè  ñâåæèé
ñíåã, Œàðèêà ñïðîñèëà ó èäóùåé âïåðåäè ñèëòû:
   - € çà÷åì íàì óõîäèòü ñåé÷àñ? ‚åäü äíåì èäòè ãîðàçäî ëó÷øå.
   - Œû - ñèëòû, ùåíà. Œû õîäèì íî÷üþ.
   ˆäóùàß ïîçàäè äîáàâèëà:
   - î÷ü ïðèíàäëåæèò íàì. Œû - äî÷åðè íî÷è è ïðèõîäèì è óõîäèì, êîãäà
õîòèì.
   Œàðèêà âçäðîãíóëà îò õîëîäà,  íî  íå  òîãî,  êîòîðûé  íåñ  âåòåð  ñ
‡îòàêà.
   € âîêðóã íåå â ñâåòå ìíîãèõ ëóí áëåñêîì ÷åðíè è êîñòåé  ïåðåëèâàëñß
âåñü ìèð.


         * —€‘’œ ‚’Ž€Ÿ. €êàðä * 


        ƒëàâà ñåäüìàß


        1

   ‚ êîðîòêîì æèçíåííîì îïûòå Œàðèêè íå áûëî íè÷åãî, ñ ÷åì ìîæíî  áûëî
áû ýòî ñðàâíèòü. èêîãäà íå áûëî òàêîãî ïîëíîãî, áåçûñõîäíîãî îùóùåíèß
ñîáñòâåííîé íè÷òîæíîñòè, òàêîãî  õîëîäà,  òàêîé  óíèæåííîñòè.  €  âåäü
âñåãî ïðîøëî íåñêîëüêî ÷àñîâ ïåðâîé íî÷è ïóòè.
   ’åïåðü åé áûëî ïîíßòíî, êàê ïðèõîäèòñß - ïðèõîäèëîñü, íàïîìíèëà îíà
ñåáå ñ ãîðå÷üþ - Šàáëèíó, êîãäà îí ñòàðàëñß óãíàòüñß çà ‡àìáåðëèíîì  è
åãî ïðèßòåëßìè. ‘âåæèé ìîêðûé  ñíåã  çàñàñûâàë  íà  êàæäîì  øàãå,  êàê
çûáó÷èé ïåñîê, õîòß Œàðèêà øëà ïðåäïîñëåäíåé â öåïî÷êå - òîëüêî àðëîã
çàùèùàëà åå ñïèíó. Œåøîê íåìåäëåííî ñòàë  ãíóòü  âíèç  ñëîâíî  êàìåíü,
ãîòîâûé óòßíóòü åå íà äíî ýòîé áåëîé øêóðû çåìëè  è  íèêîãäà  íå  äàòü
â