ûíûðíóòü. îäíßëñß âåòåð ñ ‡îòàêà,  ðàçäèðàß  áàõðîìó  ñåðûõ  îáëàêîâ
ïåðåä ëèöàìè ëóí, ãðûçß ïðàâóþ  ùåêó  íàñòîëüêî,  ÷òî  Œàðèêà  âñåðüåç
èñïóãàëàñü îòìîðîçèòü ïîëîâèíó ëèöà îêîí÷àòåëüíî. îñòåïåííî õîëîäàëî.
   ‚  ýòîì  áûëî  òîëüêî  òî  ïðåèìóùåñòâî,  ÷òî,   åñëè   òåìïåðàòóðà
äîñòàòî÷íî óïàäåò, èì âðßä ëè ãðîçèò î÷åðåäíàß âüþãà.
   ‚ñß ýòà íåèìîâåðíàß, ñïèíîëîìíàß ðàáîòà ïî î÷èñòêå ñòîéáèùà îò  òåë
òåïåðü íàâàëèëàñü íà íåå. îëåëî âñþäó. Œûøöû òàê òîëêîì è íå îòîøëè.
   ƒðàóýë ïðîêëàäûâàëà ïóòü. Žíà ñòàðàëàñü çàìåäëèòü  òåìï,  íî  ñèëòû
íàñåäàëè, à äëß îõîòíèöû òðóäíî  èäòè  ìåäëåííî,  êîãäà  äàæå  ñòàðóõà
âûäåðæèâàåò ñêîðîñòü êóäà áîëüøóþ.
   à ïåðâîì êîðîòêîì  ïðèâàëå  ƒðàóýë  øåïîòîì  çàñïîðèëà  ñ  âûñîêîé
ñèëòîé. Žíà õîòåëà ñáàâèòü òåìï.
   - Œû íà  çåìëå  âðàãà,  ñåñòðà.  àçóìíåå  áóäåò  èäòè  îñòîðîæíåå,
ñîõðàíßß áäèòåëüíîñòü. Šàê áû íå íàëåòåòü â ýòîé ñïåøêå íà êî÷åâíèêîâ.
   - ‘åé÷àñ íî÷ü. € íî÷ü - íàøå âðåìß, îõîòíèöà. ˆ ìû ìîæåì âèäåòü òî,
÷òî òåáå íåäîñòóïíî.
   òî ƒðàóýë ïðèçíàëà. î âîçðàçèëà:
   - “ íèõ âåäü òîæå êîëäîâñòâî åñòü. Šàê îíè  è  ïîêàçàëè.  åðàçóìíî
áóäåò ïîëàãàòüñß òîëüêî...
   - „îâîëüíî. ‘ïîðà íå áóäåò. Œû íå ïðèâûêëè, ÷òîáû ñ íàìè ñïîðèëè. ˆ
òåáå ïðåäñòîèò òßæåëûé óðîê, åñëè òû íå óñâîèøü ýòî  çà  âðåìß  íàøåãî
ïóòè.
   Œàðèêà ãëßäåëà íà ñíåã ó ñåáß ïîä íîãàìè è äóìàëà,  ñêîëüêî  æå  èì
åùå èäòè. Šàê îíà  ïîìíèëà  ïî  óðîêàì  ãåîãðàôèè,  êðåïîñòü  ëåæèò  â
øåñòèäåñßòè ìèëßõ ê çàïàäó îò ñòîéáèùà. € ïðîøëè îíè  íå  áîëüøå  ïßòè
ìèëü. ’àêèì òåìïîì îíè äîéäóò çà òðè èëè  ÷åòûðå  íî÷è.  ‹åòîì  äîðîãà
çàíßëà áû äåíü-äâà.
   ƒðàóýë ïðåêðàòèëà ñïîð. î  äàæå  ïî  âèäó  åå  áûëî  çàìåòíî,  ÷òî
âíóòðåííå îíà áóíòóåò - ïóñòü îíà áëàãîãîâååò ïåðåä ñèëòàìè  è  áîèòñß
èõ, íî âñå æå â ÷åì-òî èõ ïðåçèðàåò. òîò íåìîé ßçûê íå  óñêîëüçíóë  è
îò ñèëò. îòîì, ïîñëå ïóòåøåñòâèß,  Œàðèêå  âñïîìíèëñß  êðàòêèé  îáìåí
ðåïëèêàìè ìåæäó íèìè. ƒðàóýë èì íå íðàâèëàñü.
   ‘òàðøàß ãîâîðèëà:
   - € ÷åãî  òû  õî÷åøü  îò  äèêàðêè?  ‚  íåé  íå  âîñïèòàëè  äîëæíîãî
óâàæåíèß.
   ƒóáû Œàðèêè äåðíóëèñü â íàìåêå íà ðû÷àíèå. „îëæíîå óâàæåíèå? €  ãäå
äîëæíîå óâàæåíèå ýòèõ ñèëò ê òàêîé îõîòíèöå, êàê ƒðàóýë?  ƒäå  äîëæíîå
óâàæåíèå ê åå îïûòó è çíàíèßì?  ƒðàóýë  ñïîðèëà  íå  ðàäè  ñïîðà,  êàê
ñêó÷àþùèå Œóäðûå, æåëàþùèå óáèòü âðåìß.
   „à, òàêîå áóäóùåå âûãëßäåëî íå ñëèøêîì ðàäîñòíûì - èäòè â  èçãíàíèå
â êðåïîñòü. Œàëî êòî ëþáèò ÷óæèå îáû÷àè.
   "î ß íå êàêîé-íèáóäü ìóæ÷èíà, âñåãäà ãîòîâûé  ñêëîíèòü  ãîëîâó,  -
ïîäóìàëà  Œàðèêà.  -  ˆ  åñëè  ñèëòû  òàê  äóìàþò,  èõ   æäåò   áîëüøå
íåïðèßòíîñòåé, ÷åì îíè ðàññ÷èòûâàþò".
   Žäíàêî âûçîâ âñêîðå ñìåíèëñß òßãîòàìè è îäíîîáðàçèåì  ïóòè.  ˜àã  è
åùå øàã, îäíà íîãà, äðóãàß,  à  õóæå  âñåãî  -  ðàçóì,  êîòîðûé  íå÷åì
çàíßòü, è îí âñïîìèíàåò. Žòêðûâàåòñß äëß âòîðæåíèß èç ïðîøëîãî.
   ˆ òîãäà íà÷èíàåòñß èñòèííàß áîëü - áîëü â ñåðäöå.
   å ðàç àðëîã, äâèãàßñü ñâîåé òßæåëîé, íî ëîâêîé ïîõîäêîé îõîòíèöû,
íàëåòàëà íà Œàðèêó, êîãäà òà îñòàíàâëèâàëàñü, óéäß â ñâîè ìûñëè.
   àçäðàæåíèå ñèëò ðîñëî ñ êàæäûì ÷àñîì.
   ˆì íàäîåëà ãëóøü. Žíè ðâàëèñü äîìîé. ˆ  îò  íåòåðïåíèß  çëèëèñü  íà
âûæèâøèõ „åãíàíîâ.
   € åñëè òàê, äóìàëà  Œàðèêà,  ïî÷åìó  áû  èì  íå  ïîéòè  ñîáñòâåííûì
òåìïîì? “ íèõ íåò îáßçàòåëüñòâ ïåðåä „åãíàíàìè - òàê ìîæíî áûëî ñóäèòü
ïî ñëîâàì, êîòîðûìè îíè  îáìåíèâàëèñü.  Šàê  áóäòî  äîëã,  ê  êîòîðîìó
õîòåëè âîççâàòü ‘êèëäçßí è ƒåðüåí, ïðîñß çàùèòû, áûë äëß íèõ â  ëó÷øåì
ñëó÷àå ïðåäëîãîì îáèðàòü òå ñòàè, êîòîðûå îíè  ñ÷èòàëè  ïðèíàäëåæàùèìè
èì. Šàê áóäòî âñå ïðàâà áûëè  ó  îäíîé  ñòîðîíû,  à  îáßçàííîñòè  -  ó
äðóãîé, êàêîâû áû íè áûëè îáåùàíèß.
   “ Œàðèêè çàðîæäàëîñü ïðåçðåíèå ê ñèëòàì. îëü è óñòàëîñòü áûëè  äëß
íåãî îòëè÷íîé ïèòàòåëüíîé  ñðåäîé.  …ùå  äî  òîãî,  êàê  ñèëòû  âåëåëè
ðàçáèòü ëàãåðü  â  âåòðîâîé  òåíè  îãðîìíîãî  ïîâàëåííîãî  äåðåâà,  åå
÷óâñòâà ñòàëè ñèëüíû íàñòîëüêî, ÷òî ñèëòû ìîãëè  èõ  ïðî÷åñòü.  ˆ  îíè
áûëè  îçàäà÷åíû,  îáíàðóæèâ,  ÷òî  Œàðèêà   êóäà   áîëåå   îòêðûòà   è
íåïðåäóáåæäåíà, ÷åì ñòàðøèå „åãíàíû. “ñåâøèñü  ðßäîì,  îíè  ñòàëè  ýòî
îáñóæäàòü, ïîêà ƒðàóýë ñ àðëîã êîïàëè óáåæèùå â íàìåòåííîì  ó  äåðåâà
ñóãðîáå.
   ‚ûñîêàß ïîäîçâàëà Œàðèêó. ‚îïðåêè óñòàëîñòè, ùåíà ñòàðàëàñü  ïîìî÷ü
îõîòíèöàì,  ãëàâíûì  îáðàçîì  ñîáèðàß  õâîðîñò.  ‹àãåðü  áûë  ó  ðåêè,
îêðóæåííîé âûñîêèìè äåðåâüßìè, âçáèðàâøèìèñß ïî ñêëîíàì êðóòûõ õîëìîâ.
‘òðàííî, ÷òî çäåñü ëàíäøàôò ñòàíîâèëñß áîëåå ïåðåñå÷åííûì, õîòß ýòî íå
áûëî çàìåòíî ñ ïëàòî, ãäå ñòîßëî ñòîéáèùå  „åãíàíîâ.  ‚  öåëîì  â  ýòó
ñòîðîíó ìåñòíîñòü ïëàâíî ïîíèæàëàñü.
   - ™åíà, - ñêàçàëà âûñîêàß ñèëòà, - â òåáå ÷òî-òî  ïåðåìåíèëîñü.  Œû
õîòèì ïîíßòü, ïî÷åìó çà ïîñëåäíþþ íî÷ü òû íàñ òàê íåâçëþáèëà.
   - ˆç-çà ýòîãî, - êîðîòêî îòâåòèëà Œàðèêà.
   - ˆç-çà ÷åãî - èç-çà ýòîãî?
   “ Œàðèêè íå áûëî òîãî ñòðàõà ïåðåä ñèëòàìè, ÷òî áûë ó îõîòíèö.  Žíà
èõ íå çíàëà, ïîòîìó ÷òî  íèêòî  åé  ïðî  íèõ  íå  ðàññêàçûâàë.  ˆ  îíà
ñêàçàëà:
   - ‚û òóò ñèäèòå è ñìîòðèòå, êàê àðëîã è ƒðàóýë ðàáîòàþò íå  òîëüêî
ðàäè ñåáß, íî è ðàäè âàñ. ‚ ñòîéáèùå âû ïîìîãëè. åìíîãî. ‚  òîì,  ÷òî
íå áûëî ïîëíîñòüþ ðàáîòîé ñòàè.
   Žíà èìåëà â âèäó ïåðåíîñêó òåë.
   ‘òàðøàß íå ïîíßëà. Œëàäøàß ïîíßëà, íî åé ýòî íå ïîíðàâèëîñü.
   - Œû òàê ïîñòóïèëè, êîãäà äðóãîãî âûõîäà íå áûëî.  Œû  -  ñèëòû.  €
ñèëòû íå ðàáîòàþò ëàïàìè. òî äåëî...
   - “ âàñ ïî äâå íîãè è ïî äâå  ëàïû  è  çäîðîâüå  îòëè÷íîå,  ðàç  âû
ìîæåòå íàñ íà õîäó òàê çàãíàòü. ‚û ìîæåòå ðàáîòàòü. ‚ íàøåé ñòàå,  êòî
ñâîåé äîëè ðàáîòû íå äåëàåò, òîò íå åñò.
   ‚  ãëàçàõ  ñòàðøåé  ñèëòû  âñïûõíóë  îãîíü.   “   ìëàäøåé   âñïûøêà
ðàçäðàæåíèß ñìåíèëàñü ñíèñõîäèòåëüíîé óñìåøêîé.
   - ’åáå åùå ìíîãî ïðåäñòîèò óçíàòü, ìàëûøêà. …ñëè áû ìû ñòàëè äåëàòü
òî, î ÷åì òû ãîâîðèøü, ìû áîëüøå íå áûëè áû ñèëòàìè.
   - € áûòü ñèëòîé - ýòî çíà÷èò ñ÷èòàòü ñåáß âûøå äðóãèõ? “ íàñ â ñòàå
áûëè òàêèå îõîòíèöû. î îíè ðàáîòàëè, êàê è  ïðî÷èå.  ˆëè  ñèäåëè  áåç
åäû.
   - Œû ñâîé âêëàä âíîñèì ïî-äðóãîìó, ùåíà.
   - €ãà. ‡àùèùàåòå ñòàè,  êîòîðûå  ïëàòßò  âàì  äàíü?  òî  ß  âñåãäà
ñëûøàëà îò îõîòíèö, õîäèâøèõ ê âàì êàæäóþ âåñíó. ëàòèòü äàíü, êîòîðàß
ãàðàíòèðóåò çàùèòó. € ïîñëå ýòîé çèìû ß äóìàþ, ÷òî çàùèòó ìû  ïîêóïàëè
îò ñèëò êðåïîñòè, à íå îò  óáèéö,  ïðèõîäßùèõ  â  ‚åðõíèé  îíàò.  —òî
õîðîøåãî áûëî ñòàå îò âàøåé çàùèòû? ‚û ñïàñëè òðè æèçíè. ‹àäíî.  €  ïî
âñåìó ‚åðõíåìó îíàòó ñòàè áûëè èñòðåáëåíû.  ’àê  ÷òî  íå  õâàñòàéòåñü
ñâîèì ÷óäåñíûì âêëàäîì, åñëè íå ïîêàæåòå ìíå áîëüøå, ÷åì ß óæå âèäåëà.
   - ó è ñó÷êà! - ñêàçàëà âûñîêàß ñèëòà ñòàðøåé.
   ’à áûëà íàñòîëüêî çëà, ÷òî êàçàëîñü, âîò-âîò âçîðâåòñß. î  è  ãíåâ
Œàðèêè äîøåë äî òîé òî÷êè, êîãäà îíà íè î ÷åì óæå íå äóìàëà  è  íè÷åãî
íå áîßëàñü. Žíà âèäåëà ÷òî ƒðàóýë è àðëîã  áðîñèëè  ñãðåáàòü  ñíåã  è
ñìîòðßò - íåóâåðåííî, íî äåðæà ðóêè ïîáëèæå ê îðóæèþ.
   òî ïëîõî. àäî îñòûòü, à òî òðóäíîñòè ìîãóò íà÷àòüñß òàêèå, ÷òî  ñ
íèìè íå ñïðàâèòüñß.
   Œàðèêà îòâåðíóëàñü îò ñèëò.
   - ‘èëüíûé âñåãäà ïðàâ, - ñêàçàëà îíà, õîòß ýòî áûëî ñåé÷àñ  âîïðåêè
ñòàðîé ïîãîâîðêå.
   î âñå æå îíà íåìíîãî âûèãðàëà. ‚ûñîêàß ñèëòà òîæå íà÷àëà êîïàòü  -
ïðàâäà, âûæäàâ äîñòàòî÷íî äîëãî, ÷òîáû íå äóìàëè, áóäòî  îíà  óñòóïèëà
íàõàëüíîé ùåíå.
   - îîñòîðîæíåå, Œàðèêà, - øåïíóëà ƒðàóýë,  êîãäà  îíè  ñ  íåé  áûëè
äîñòàòî÷íî äàëåêî. - ‘èëòû íå ñëàâßòñß íè âåëèêîäóøèåì, íè òåðïåíèåì.
   - „à îíè ìåíß èç ñåáß âûâîäßò!
   - Žíè âûâîäßò èç ñåáß êîãî óãîäíî, ùåíà. ˆ äåëàþò ýòî  ïîòîìó,  ÷òî
èì ñ ëàï ñîéäåò âñå, ÷òî îíè çàõîòßò. “ íèõ ñèëà.
   - ‹àäíî, ïðèäåðæó ßçûê.
   - Žõ, ñîìíåâàþñü. ’û âûðîñëà ñëèøêîì ñìåëàß, ïîòîìó ÷òî  òåáß  ìàëî
ïî óøàì õëîïàëè. ‹àäíî, ïîøëè. „ðîâ õâàòèò.
   Œàðèêà âåðíóëàñü â ëàãåðü, óäèâëßßñü ïîâåäåíèþ ƒðàóýë. ˆ  ïîâåäåíèþ
àðëîã òîæå. Šàçàëîñü, ãèáåëü „åãíàíîâ èõ ãëóáîêî íå çàòðîíóëà.


        2

   è àðëîã, íè ƒðàóýë íè ñëîâà íå  ñêàçàëè,  íî  ïîòàåííûå  âçãëßäû,
êîòîðûå îíè áðîñàëè íà êîñòåð, ßâíî ãîâîðèëè, ÷òî îíè íå  ñ÷èòàþò  ýòî
ñëèøêîì ìóäðûì. óñòü äûì äàæå è íå âèäåí,  íî  ó÷óßòü  åãî  ìîæíî  çà
ìíîãî ìèëü.
   ‘èëòû çàìåòèëè èõ áåñïîêîéñòâî è ïîíßëè åãî.  ‚ûñîêàß  ìîãëà  áû  è
ñîãëàñèòüñß çàãàñèòü êîñòåð, êàê òîëüêî çàêîí÷èëàñü  ãîòîâêà  åäû,  íî
ñòàðøàß áûëà óïðßìà è íå ñîáèðàëàñü ñëóøàòü ñîâåòîâ îò êîãî áû  òî  íè
áûëî.
   ˆ îãîíü ãîðåë.
   Žõîòíèöû âûêîïàëè ïîä äåðåâîì óêðûòèå, äîñòàòî÷íîå  äëß  ïßòåðûõ  è
ãëóáîêîå íàñòîëüêî, ÷òîáû ïîëíîñòüþ ñêðûòüñß îò  âåòðà.  Šîãäà  âñòàëî
ñîëíöå, ñèëòû çàáèëèñü â óêðûòèå è ïðèæàëèñü äðóã ê äðóãó  äëß  òåïëà.
Œàðèêà íåâäàëåêå çà íèìè. ’îëüêî  ñîí  ìîã  ïðèíåñòè  îáëåã÷åíèå  áîëè
ôèçè÷åñêîé è äóøåâíîé. ƒðàóýë ïîëåçëà çà íåé. € àðëîã îñòàëàñü.
   - € ãäå àðëîã? - ñïðîñèëà Œàðèêà, íàïîëîâèíó óæå çàñûïàß.
   ûëî óòðî, è â ìèðå áûëî  òèõî.  ’îëüêî  âåòåð  çàâûâàë  è  òðåùàëè
çàìåðçøèå  âåòâè  äåðåâüåâ.  Šîãäà  âåòåð  ñòèõàë,  ñëûøàëñß   äàëåêèé
æóð÷àùèé çâóê - ðåêà òåêëà ÷åðåç ïîðîãè. € â äðóãèõ ìåñòàõ, êàê Œàðèêà
óñïåëà çàìåòèòü, ðåêà çàìåðçëà ñîâñåì è ñëèâàëàñü ñ ëàíäøàôòîì.
   - Žñòàíåòñß ñòîðîæèòü, - îòâåòèëà ƒðàóýë.
   ‘èëòû   íàñ÷åò   ñòðàæè   ðàñïîðßæåíèé   íå   îòäàâàëè.   àâåðíîå,
ïîäðàçóìåâàëè, ÷òî  äàæå  âî  ñíå  ìîãóò  îùóòèòü  ïðèáëèæåíèå  âðàãîâ
ðàíüøå, ÷åì îõîòíèöû.
   Œàðèêà òîëüêî êèâíóëà è òóò æå ñâàëèëàñü â ñîí.
   Žíà íàïîëîâèíó ïðîñíóëàñü, ëèøü êîãäà àðëîã  ïðèøëà  ïîìåíßòüñß  ñ
ƒðàóýë, è åùå ðàç, êîãäà îíè ñíîâà ñìåíèëèñü íà ÷àñàõ. î ÷òî ïðè ýòîì
áûëî - Œàðèêà íå ïîìíèëà àáñîëþòíî. ‚ ýòîò ìîìåíò  îíà  âèäåëà  ïåðâûé
ñîí.
   ’åìíîòà. ‡àõëàìëåííîå ïîìåùåíèå. ‘òðàõ. ‘ëàáîñòü è áîëü. ‹èõîðàäêà,
æàæäà è ãîëîä. ‡àïàõ ïëåñåíè è õîëîäíàß ñûðîñòü.  î  áîëüøå  âñåãî  -
áîëü, ãîëîä è ñòðàõ ñìåðòè.
   òîò ñîí áûë íå ïîõîæ íè íà  êàêîé,  âèäåííûé  ðàíüøå,  è  îò  íåãî
íåëüçß áûëî óáåæàòü.
   ‚ ýòîì ñíå íå ïðîèñõîäèëî íè÷åãî. òî áûëî ïðîñòî  ñîñòîßíèå,  õóæå
êîòîðîãî òðóäíî ñåáå ïðåäñòàâèòü. ‚  êîøìàðàõ  áûâàåò  äðàêà,  ïîãîíß,
íåóìîëèìîå ïðèáëèæåíèå óæàñíîãî,  íåóòîìèìîãî,  áåçæàëîñòíîãî.  €  ýòî
áûëî - êàê æèòü â ñîçíàíèè ìåòà, óìèðàþùåãî â ïåùåðå. ‚íóòðè  ñîçíàíèß
áåçóìíîãî, åëå îùóùàþùåãî òå÷åíèå æèçíè.
   Žíà ïðîñíóëàñü ñðåäè çàïàõîâ, äûìà è ìîë÷àíèß. ‚åòåð  ñòèõ.  Œàðèêà
ëåæàëà, äðîæà, è ïûòàëàñü ïîíßòü ñìûñë ñíà. Œóäðûå  ñ÷èòàëè,  ÷òî  ñíû
ãîâîðßò ïðàâäó, õîòß ðåäêî áóêâàëüíî.
   î ýòîò ñîí ïðîøåë î÷åíü áûñòðî,  ñëèøêîì  áûñòðî,  è  ñòàë  ïðîñòî
áîëåçíåííûì âîñïîìèíàíèåì.
   ƒðàóýë îæèâèëà êîñòåð è ÷òî-òî óæå âàðèëà, êîãäà Œàðèêà âûëåçëà  èç
óêðûòèß. ‘îëíöå êëîíèëîñü ê çàêàòó.  Šîãäà  îíè  ïîåäßò  è  ñîáåðóòñß,
íàñòóïèò íî÷ü. Œàðèêà óñòðîèëàñü ïîáëèæå ê ƒðàóýë, ñòàëà  ïîääåðæèâàòü
îãîíü. —åðåç ìèíóòó âûëåçëà àðëîã,  à  ñèëòû  òîëüêî  ïîòßãèâàëèñü  è
ïåðåãîâàðèâàëèñü â óêðûòèè.
   - Žíè òàì, - ñêàçàëà àðëîã.
   ƒðàóýë êèâíóëà.
   - ‘åé÷àñ îíè ïðîñòî íàáëþäàþò. î  îíè  ïðîßâßòñß  ðàíüøå,  ÷åì  ìû
äîéäåì äî êðåïîñòè.
   ƒðàóýë êèâíóëà åùå ðàç.
   - àøèõ âåäüì ýòèì áåñïîêîèòü íå íàäî. Žíè  çíàþò  ïî÷òè  âñå,  ÷òî
ìîæíî çíàòü. òî èì òîæå äîëæíî áûòü èçâåñòíî.
   àðëîã õìûêíóëà:
   - ‘åãîäíß èäè îñòîðîæíî. ˆ äåðæèñü ïîáëèæå. Œàðèêà, ñìîòðè  â  îáà.
…ñëè ÷òî, ñðàçó ïàäàé â ñíåã. ‡àêàïûâàéñß ïîãëóáæå è  óêðîéñß  â  íåì,
åñëè ñìîæåøü.
   Œàðèêà ïîäáðîñèëà â êîñòåð åùå ïîëåíî.
   îòîì èç óêðûòèß âûëåçëà âûñîêàß  ñèëòà,  ïîòßíóëàñü,  îñìîòðåëàñü.
îäîøëà ê êîñòðó è çàãëßíóëà â êîòåë. ˆ òóò  æå  ñìîðùèëàñü.  îõîäíûé
ðàöèîí îñîáûì âêóñîì íå îòëè÷àëñß - äàæå äëß ïðèâû÷íûõ ê íåìó îõîòíèö.
   ‘èëòà îáúßâèëà:
   - ‚ñêîðå ïîñëå çàêàòà ìû äîñòèãíåì ïîðîãîâ. Žòòóäà ïîéäåì ïî ðåêå -
òàì ëåã÷å âñåãî èäòè.
   àðëîã â ñòîðîíå îáúßñíèëà Œàðèêå:
   - ‚îò òàê ìû øëè íà âîñòîê. à ðåêå êóäà ëåã÷å, ÷åì â ëåñó, ãäå  íå
çíàåøü, ÷òî ëåæèò ïîä ñíåãîì.
   - € ëåä âûäåðæèò?
   - Ží ñåé÷àñ íåñêîëüêî ôóòîâ òîëùèíîé. ‚ûäåðæèò âñå ÷òî óãîäíî.
   ƒðàóýë ñêàçàëà òàê, áóäòî ñèëòû çäåñü è íå áûëî.
   - ’àì åñòü íåñêîëüêî  øèðîêèõ  ìåñò,  ãäå  íàñ  âèäíî  çà  ìèëè.  ˆ
íåñêîëüêî óçêèõ ìåñò, èäåàëüíûõ äëß çàñàäû.
   Žíà ïîäðîáíî îïèñàëà Œàðèêå, ÷òî æäåò âïåðåäè.
   ‘èëòà ßâíî áûëà ðàçäðàæåíà, íî íè÷åãî íå ñêàçàëà.  ‚ûøëà  âòîðàß  è
ñïðîñèëà:
   - ƒîòîâ ýòîò êîòåë?
   - î÷òè, - îòâåòèëà ƒðàóýë.
   îñëå îòäûõà äàæå ñòàðøàß ñèëòà ïðîßâèëà íåêîòîðîå  ðàñïîëîæåíèå  ê
ðàáîòå. Žíà ñòàëà ñãðåáàòü ñíåã, ñòàðàßñü ñäåëàòü ìåñòî íî÷åâêè  ìåíåå
çàìåòíûì.
   ƒðàóýë ñ àðëîã ïåðåãëßíóëèñü, íî íå ñòàëè  åé  ãîâîðèòü,  ÷òî  ýòî
ðàáîòà çðßøíàß.
   - óñòü âåðßò, âî ÷òî õîòßò âåðèòü, - ñêàçàëà àðëîã.
   ‚ûñîêàß ñèëòà ýòî óñëûøàëà è ïîñìîòðåëà ñ îçàäà÷åííûì âèäîì.  èêòî
èç òðåõ  „åãíàíîâ  íå  ñêàçàë,  ÷òî  âñå  ýòî  áåññìûñëåííî,  òàê  êàê
êî÷åâíèêè óæå çíàþò, ãäå îíè.
   ‚ ýòó íî÷ü Šëûê ïîäíßëñß ðàíî  íà  ñâîé  äîëãèé  íåáåñíûé  ïóòü  îò
ƒîí÷åé, êîòîðàß îòñòàâàëà îò íåãî íåíàìíîãî. óòåøåñòâåííèöû äîøëè  äî
ðåêè êàê ðàç ê âîñõîäó âòîðîé ëóíû,  îòáðîñèâøåé  âòîðûå  òåíè.  ‘íîâà
ñèëòû õîòåëè óñêîðèòü øàã. î íà ýòîò ðàç àðëîã è ƒðàóýë íå äàëè ñåáß
ïîäãîíßòü. Žíè øëè â ñîáñòâåííîì òåìïå, ñ îðóæèåì â ëàïàõ, âíèìàòåëüíî
ãëßäß âïåðåä. Œàðèêà ÷óâñòâîâàëà, êàê îíè íàïðßæåíû.
   ‘èëòû  òîæå  ïî÷óâñòâîâàëè  è,  áûòü  ìîæåò,   ïîýòîìó   íå   ñòàëè
íàñòàèâàòü, õîòß áûëî ßñíî,  ÷òî  îíè  ñ÷èòàþò  ïîäîáíóþ  îñòîðîæíîñòü
ïîòåðåé âðåìåíè.
   ’àê îíî, êàçàëîñü, è áûëî, ïîòîìó ÷òî,  êîãäà  âçîøëî  ñîëíöå,  îíî
çàñòàëî èõ íåâðåäèìûìè, íå âñòóïèâøèìè íè â  êàêîå  ñîïðèêîñíîâåíèå  ñ
âðàãàìè, êîòîðûå, êàê ñ÷èòàëè îõîòíèöû, êðàäóòñß ïî èõ ñëåäàì.
   î ƒðàóýë è àðëîã íå áûëè ãîòîâû ïðèçíàòü îøèáêó. Žíè âåðèëè ñâîèì
èíñòèíêòàì. ˆ îðãàíèçîâàëè ñòðàæó â òå÷åíèå äíß.
   ˆ äíåì òîæå íå ñëó÷èëîñü íè÷åãî. ’îëüêî Œàðèêà âèäåëà ñîí.
   ’îò æå ñàìûé, íî âñå æå äðóãîé. ’à æå òåñíîòà, áîëü ñòðàõ,  òåìíîòà
è ãîëîä. ’å æå çàïàõè, õîëîä  è  ñûðîñòü,  î  ñåé÷àñ  îíà  îùóùàëà  è
îñîçíàâàëà  áîëüøå.  Žíà  êîãòßìè   ïðîöàðàïûâàëàñü   êóäà-òî   ââåðõ,
êàðàáêàëàñü â òåìíîòå íà ãîðó, ñàìóþ âûñîêóþ ãîðó â ìèðå.  Žíà  òåðßëà
ñîçíàíèå, ïëàêàëà, íî  íèêòî  íå  îòâå÷àë,  è  îíà,  êàçàëîñü,  òåðßëà
îùóùåíèå ðåàëüíîñòè. ‹èõîðàäêà íàêàòûâàëà è  ïðîõîäèëà,  è  êîãäà  îíà
íàêàòûâàëà, Œàðèêà âèäåëà òî, ÷åãî íå  ìîãëî  áûòü.  Šàêèå-òî  ñèßþùèå
øàðû, ñâåòßùèåñß  ÷åðâè,  ïîëóïðîçðà÷íûå  ìîòûëüêè  ðàçìåðîì  ñ  èçáó,
îäèíàêîâî ëåãêî ïðîëåòàâøèå ñêâîçü âîçäóõ è çåìëþ.
   ‡èìíåå äûõàíèå ñìåðòè îáæèãàëî çàòûëîê.
   …ñëè áû òîëüêî âûáðàòüñß íàâåðõ, ê åäå, ê âîäå, ê ïîìîùè!
   …å òèõèé ïëà÷ âñòðåâîæèë  ƒðàóýë,  îíà  ðàçáóäèëà  Œàðèêó  è  ñòàëà
÷åñàòü çà óõîì,  ïîêà  òà  íå  óñïîêîèëàñü,  íå  ïåðåñòàëà  äðîæàòü  è
âñõëèïûâàòü.
   ‚ ýòîò äåíü òåìïåðàòóðà âîçäóõà ÷óòü ïîäíßëàñü  è  ïðîäåðæàëàñü  äî
íî÷è. ‘ ïîòåïëåíèåì ïðèøåë ñíåãîïàä è ðåçêèé âåòåð,  ðû÷àùèé  ïî  âñåé
äîëèíå  äî  ñàìîé  ðàçâèëêè,  øâûðßþùèé   â   ëèöî   æãó÷èå   ëüäèíêè.
óòåøåñòâåííèöû ñîîðóäèëè ñåáå ìàñêè.  ƒðàóýë  ïðåäëîæèëà  óêðûòüñß  â
ñíåæíîé ïåùåðå è ïåðåæäàòü õóäøåå. ‘èëòû îòêàçàëèñü. …äèíñòâåííîé  äëß
íèõ ïðè÷èíîé îñòàíîâêè  ÷òî  â  áóðþ,  ÷òî  áåç  íåå  ìîã  áûòü  ñòðàõ
çàáëóäèòüñß. ‡äåñü òàêîãî øàíñà íå áûëî. …ñëè îíè  îòêëîíßò  ðåêè,  òî
ïîëåçóò ââåðõ. € åùå - íàïîðþòñß íà äåðåâüß íà ñêëîíå.
   Œàðèêå õîòåëîñü áû, ÷òîáû ìîæíî áûëî èäòè  äíåì,  à  íå  íî÷üþ  ïîä
ñíåãîïàäîì. î òîìó íåìíîãîìó, î ÷åì ìîæíî áûëî äîãàäàòüñß, çäåñü áûëè
êðàñèâûå ïåéçàæè, êóäà âåëè÷åñòâåííåå, ÷åì âáëèçè îò äîìà.
   òîé íî÷üþ êî÷åâíèêè òàêæå íå áåñïîêîèëè èõ, è â ñëåäóþùèé  äåíü  -
òîæå. Žäíàêî ƒðàóýë è àðëîã íàñòàèâàëè, ÷òî ñåâåðßíå íèêóäà íå äåëèñü
è ñëåäßò çà îòðßäîì.
   ‚ òîò äåíü Œàðèêà íå âèäåëà ñíîâ. Žíà ðåøèëà, ÷òî êîøìàð êîí÷èëñß.
   îãîäà îñòàâàëàñü ìåðçêîé. Šîãäà îíè óñòðàèâàëèñü â óêðûòèè, êóäà â
ýòó íî÷ü çàëåãëè ðàíî, âûñîêàß ñèëòà ñêàçàëà:
   - …ñëè òàê ïðîäëèòñß, íàì ïðèäåòñß òóãî. “ íàñ åäû  åùå  òîëüêî  íà
îäèí äåíü. € äî €êàðäà - äâà. …ñëè ìû  çàäåðæèìñß  íàäîëãî,  òî  äîìîé
ïðèäåì î÷åíü ãîëîäíûìè.
   Žíà ãëßíóëà íà ñòàðøóþ. à òîé óæå íà÷èíàëè  ñêàçûâàòüñß  òðóäíîñòè
ïåðåõîäà.
   Žõîòíèöû ïðîìîë÷àëè, õîòß êàæäàß ïîäóìàëà, ÷òî ñëèøêîì áûñòðî  èäòè
- çíà÷èò òåðßòü çðß ñèëû, êîòîðûå ìîãóò ïîíàäîáèòüñß.
   - € ÷òî òàêîå €êàðä? - ñïðîñèëà Œàðèêà.
   - €êàðä - ýòî ìåñòî, êîòîðîå âû íàçûâàåòå êðåïîñòüþ, ùåíà.
   Œàðèêà ïîíßëà íå äî êîíöà. €êàðä -  òàê  íàçûâàåòñß  ñòàß  òàìîøíèõ
ñèëò?
   Š ïîëóäíþ áóðß óòèõëà. óòåøåñòâåííèöû ñèäåëè â óêðûòèè ëèøü äî òåõ
ïîð, ïîêà òåíè íå ñòàëè óäëèíßòüñß è ñîáèðàòüñß â äîëèíå ðåêè.  ‘îëíöå
ñêðûëîñü çà âûñîêèìè õîëìàìè, íî äî òåìíîòû åùå áûëî íåñêîëüêî ÷àñîâ.
   ‘èëòû õîòåëè íàãíàòü ïîòåðßííîå âðåìß.
   - ‚ûõîäèì, - îáúßâèëà âûñîêàß. ‚òîðàß ñòàëà  âñòàâàòü,  õîòß  âèäíî
áûëî, ÷òî ýòî òðåáóåò îò íåå óñèëèé.
   Œàðèêà è îõîòíèöû íåâîëüíî âîñõèòèëèñü ñèëîé åå äóõà. Žíà  íè  ðàçó
íå ïîæàëîâàëàñü, íè ðàçó íå óñòóïèëà ñâîåé òåëåñíîé íåìîùè.
   ‘íîâà ƒðàóýë è àðëîã íå ïîçâîëèëè  ñåáß  ïîäãîíßòü.  Žíè  îáå  øëè
âïåðåäè, íàëîæèâ ñòðåëû íà òåòèâó èçó÷àß êàæäóþ òåíü íà áåðåãàõ.  îñû
èõ  ïîñòîßííî  øåâåëèëèñü,  íþõàß  âîçäóõ.  ‘èëò  ýòî  çàáàâëßëî.  Žíè
ãîâîðèëè,  ÷òî  íèêàêèõ  êî÷åâíèêîâ  ïîáëèçîñòè  íåò.  î  íå   ìåøàëè
îõîòíèöàì. ‚ñå ðàâíî ñòàðàß  ñèëòà  áûñòðåå  èäòè  íå  ìîãëà.  ‚ûñîêàß
ïðèêðûâàëà òûë.
   òî ñëó÷èëîñü â ñóìåðêàõ.
   ‘íåã ó áåðåãà âçîðâàëñß. Žòòóäà  âûëåòåëè  ÷åòâåðî  äèêàðåé.  ‘èëòû
óäèâèëèñü íàñòîëüêî, ÷òî çàñòûëè ñòîëáîì.
   àðëîã  è  ƒðàóýë  ñïóñòèëè  òåòèâó.  „âîå   êî÷åâíèêîâ   óïàëè   è
çàäåðãàëèñü îò ßäà. à âòîðîé  âûñòðåë  âðåìåíè  íå  îñòàëîñü.  àðëîã
óêëîíèëàñü îò óäàðà äðîòèêà è ëóêîì óäàðèëà êî÷åâíèêà ïî íîãàì. ƒðàóýë
ñáèëà äðóãîãî óäàðîì ëóêà ïî øåå.
   Œàðèêà ïðûãíóëà íà ñïèíó îõîòíèöû, êîòîðóþ  ñáèëà  àðëîã,  è  âñåé
ñâîåé òßæåñòüþ âîãíàëà â íåå íîæ. Žòëè÷íûé íîæ, ñíßòûé ñ ïîßñà ìåðòâîé
ìà, âîøåë ëåãêî è âåðíî.
   “âèäåâ ýòî, àðëîã ïîâåðíóëàñü  íà  ïîìîùü  ƒðàóýë,  áðîñèâ  ëóê  è
âûòàñêèâàß ìå÷.
   „ðîòèêè ëåòåëè äîæäåì. Žäèí óäàðèë â ñòàðøóþ ñèëòó,  íî  íå  ïðîáèë
òßæåëûé äîðîæíûé ïëàù. „ðóãîé ïðîñâèñòåë ó Œàðèêè ïåðåä íîñîì,  è  îíà
âñïîìíèëà, ÷òî åé âåëåëè äåëàòü ïðè íàïàäåíèè. ðîñèâøèñü â ñíåã,  îíà
ïîïûòàëàñü çàðûòüñß ïîãëóáæå.
   ‘ ïîëäþæèíû îõîòíèö  áðîñèëèñü  ê  îøåëîìëåííûì  ñèëòàì.  ƒðàóýë  è
àðëîã  ìåòíóëèñü  íàïåðåõâàò.  ƒðàóýë,  íå  âûïóñêàß  ëóêà,  ïûòàëàñü
äîñòàòü äâå ñìåðòåëüíûå ñòðåëû.
   à ñèëò íàâàëèëèñü åùå ÷åòâåðî îõîòíèö, äàæå íå ïûòàßñü èõ óáèòü  -
òîëüêî ñîðâàòü äîðîæíûå ìåøêè è âûõâàòèòü ó  âûñîêîé  æåëåçíûé  ïîñîõ.
àðëîã ðóáàíóëà îäíó ìå÷îì, íî ëåçâèå íå ïðîøëî ÷åðåç  òîëñòóþ  îäåæäó
êî÷åâíèöû.
   Œàðèêà ïîäíßëàñü è ïîïûòàëàñü ïîäîéòè ê ñõâàòêå. „ðîòèêè  çàñòàâèëè
åå ñíîâà ëå÷ü.
   à áåðåãó ïîßâèëèñü åùå êî÷åâíèêè. å ìåíüøå ÷åì ïîëäþæèíû. ˆì áûëî
äàëåêî áåæàòü, òàê ÷òî êàçàëîñü, îíè ïûòàþòñß ïîìåøàòü  åé  ïðèéòè  íà
ïîìîùü.
   îñëûøàëèñü çâóêè ñ äðóãîãî áåðåãà. Šî÷åâíèêè ïîßâèëèñü è òàì.
   ˆ òóò Œàðèêà èñïóãàëàñü - âïåðâûå ñ íà÷àëà ñõâàòêè.
   Šòî-òî èç êî÷åâíèêîâ âûðâàë æåëåçíûé ïîñîõ  ó  âûñîêîé  ñèëòû  è  ñ
ïîáåäíûì âîïëåì òàùèë ê þæíîìó áåðåãó.
   Œàðèêà     îòêàòèëàñü     -     îíà     îùóòèëà      ïðèêîñíîâåíèå,
ðàçðóøèòåëüíî-óáèéñòâåííîå.  î  êàíüîíó  ïðîêàòèëèñü  âîïëè,   áûñòðî
çàãëóøåííûå,  êàê  ïîäóøêîé,  ñíåãîì.  ‚  òó  æå   ñåêóíäó   êî÷åâíèêè
ïîêàòèëèñü â ñíåã, õâàòàßñü êîãòßìè çà ãðóäü. “ ñàìîé  Œàðèêè,  ñåðäöå
áîëåçíåííî çàòðåïåòàëî. Žíà ïîäïîëçëà ê àðëîã è ƒðàóýë -  ïîñìîòðåòü,
íå çàäåëî ëè èõ.
   ðè  âñåé  íåèñòîâîñòè  ñõâàòêè  òîëüêî  âûñîêàß  ñèëòà   îêàçàëàñü
ñåðüåçíî ðàíåííîé. Žíà íå æàëîâàëàñü, íî ëèöî åå èñêàçèëîñü îò áîëè.
   ‘î ñêëîíîâ íåñëèñü ïðîêëßòèß íà äèàëåêòå.
   - ˆõ òàì åùå  ìíîãî,  -  ñêàçàëà  Œàðèêà  ñòàðîé  ñèëòå.  -  ‘äåëàé
÷òî-íèáóäü!
   - “ ìåíß ñèë íå îñòàëîñü, ùåíà. ’àê äàëåêî ìíå íå äîñòàòü.
   ‘ þæíîãî  ñêëîíà  ðàçäàëîñü  êàêîå-òî  ïîòðåñêèâàíèå:  "òðà-òà-òà!"
‚îêðóã çàæóææàëî - êàê íàñåêîìûå. —òî-òî ñ  ãëóõèì  ñòóêîì  âõîäèëî  â
ñíåã. ‘òàðàß ñèëòà òèõî âûðóãàëàñü è äåðíóëà Œàðèêó âíèç.
   ‚ûñîêàß ïðîñêðåæåòàëà ñêâîçü ñòèñíóòûå çóáû:
   - ‹ó÷øå ïîñòàðàéñß íàéòè â ñåáå ñèëû, •ëåñ.
   ‘òàðàß ñèëòà îáåðíóëàñü ê àðëîã è ƒðàóýë:
   - „àâàéòå ìëàäøóþ íà áåðåã.  ‘ïðß÷üòå  åå  çà  ÷åì-íèáóäü.  ˆ  ñàìè
ñïðß÷üòåñü - âñå!
   Žíà çàêðûëà ãëàçà, ñîñðåäîòî÷èâàßñü. € òðåñê âñå ïðîäîëæàëñß.
   - —òî  ýòî  òàêîå?  -  ñïðîñèëà  Œàðèêà,  êîãäà  îíè  ñ  îõîòíèöàìè
âûáðàëèñü ñî ñâîåé íîøåé íà ñåâåðíûé áåðåã.
   ‘óìåðêè ïðîðåçàë íîâûé çâóê - ðîêîò, íà÷àâøèéñß ìåäëåííî è òèõî, íî
ðàñòóùèé ñ êàæäîé ñåêóíäîé è âñêîðå çàãëóøèâøèé òðåñê.
   - ‚îí òàì! - ðßâêíóëà ƒðàóýë, ïîêàçûâàß  íà  ñàìûé  êðóòîé  ó÷àñòîê
þæíîãî ñêëîíà.
   ‘êëîí äâèãàëñß öåëèêîì. ‘ äåðåâüßìè, ñêàëàìè è ñíåãîì.
   - ˜åâåëèñü! - êðèêíóëà ñòàðøàß ñèëòà. - åãèòå êàê ìîæíî äàëüøå,  à
òî çàöåïèò!
   …å òîí ïðèçûâàë ê ïîñëóøàíèþ ñèëüíåå, ÷åì ñëîâà.
   ’ðåñê ïðåêðàòèëñß.
   ‘íåã ñêàòèëñß âíèç. åâ åãî çâó÷àë êîíöîì ñâåòà äëß  ùåíû,  êîòîðàß
íèêîãäà íè÷åãî òàêîãî ãðîìêîãî íå ñëûøàëà. Žíà ñêîð÷èëàñü çà âàëóíîì è
äðîæàëà, ïîäàâëåííàß âåëè÷åñòâåííîé ßðîñòüþ ïðèðîäû.
   € ñèëòû, êàçàëîñü, áûëè îøåëîìëåíû. ‚ûñîêàß, íå îáðàùàß âíèìàíèß íà
ðàíû, ñìîòðåëà, íå âåðß ñâîèì ãëàçàì,  íà  áëèæàéøèé  òðóï  êî÷åâíèêà.
îòîì ñïðîñèëà:
   -  Šàê  îíè  ýòî  ñäåëàëè,  ƒîððè?  å  áûëî  äàæå  íàìåêà  íà   èõ
ïðèñóòñòâèå, ïîêà îíè íå íàïàëè.
   ƒðàóýë, íå ãëßäß íà íåå, îòâåòèëà:
   - Žíè øëè çà íàìè ñ ñàìîé ïåðâîé íî÷è,  çàõîäß  ñáîêó  è  ñçàäè,  è
æäàëè ñëó÷àß. †äàëè íàøåé áåñïå÷íîñòè. ˆ ïî÷òè äîæäàëèñü. - Žíà òêíóëà
íîãîé áëèæàéøèé òðóï. - ‘àìûå ñûòûå êî÷åâíèêè,  êîòîðûõ  ìíå  äîâåëîñü
âèäåòü. ˆ ëó÷øå âñåãî îäåòûå. ˆ ñàìûå ãëóïûå. Žíè òðè ðàçà  íàñ  ìîãëè
óáèòü.
   Žíà ïîñìîòðåëà íà ñèëò. Žíè ìîë÷àëè. ‘òàðøàß âñå ñìîòðåëà íà ñêëîí,
îòêóäà ñîøëà ëàâèíà. Žòòóäà åùå äîíîñèëèñü êðèêè íà äèàëåêòå, íî î÷åíü
èçäàëåêà.
   àðëîã òðßñëî. Žíà ñìàõèâàëà ñíåã ñ êóðòêè -  åå  âñå  æå  çàöåïèëî
âûáðîñîì ëàâèíû íà èçëåòå è ñâàëèëî íà çåìëþ.
   - ˆç âàñ êòî-íèáóäü ðàíåí? - ñïðîñèëà ó ƒðàóýë ñòàðøàß ñèëòà.
   - –àðàïèíû è  ñèíßêè,  -  îòâåòèëà  ƒðàóýë.  -  è÷åãî  ñåðüåçíîãî,
ñïàñèáî.
   ‘òàðøóþ ýòî óñòðîèëî. Žíà íàêëîíèëà ãîëîâó.
   - àì ïðèäåòñß íåñòè •ëåñ. Ÿ íå ëåêàðü, íî, ïî-ìîåìó, ó íåå ñëîìàíû
ðåáðà è íîãà.
   àðëîã îñìîòðåëà ðàíåíóþ.
   - ’àê è åñòü.
   Žíè ñ ƒðàóýë ìå÷àìè ñðóáèëè æåðäè è ñäåëàëè  âîëîêóøó.  îëîæèâ  íà
íåå ðàíåíóþ ñèëòó è ñâîè ìåøêè, îíè  ïîòàùèëè,  ñìåíßßñü  ïî  î÷åðåäè.
‘òàðøàß  ñèëòà  òîæå  òàùèëà  â  ñâîé  ÷åðåä.  ‘åé÷àñ  áûëî  íå  âðåìß
íàñòàèâàòü íà ïðåðîãàòèâàõ.  îòîì  è  Œàðèêà  ñòàëà  ïîìîãàòü,  êîãäà
ñäåëàëîñü òðóäíåå è íàäî áûëî îáíîñèòü âîëîêóøó âîêðóã ïðåïßòñòâèé.
   ƒðàóýë è àðëîã ñ÷èòàëè, ÷òî áîëüøå êî÷åâíèêè çà íèìè íå ñëåäßò.
   - Šàê îíè ìîãëè ê âàì ïîäêðàñòüñß?  -  ñïðîñèëà  Œàðèêà,  øàãàß  ïî
ñëåäàì ñòàðîé ñèëòû.
   - å çíàþ, ùåíà.
   Žíà âñìàòðèâàëàñü â òåìíîòó ïðèñòàëüíåå ëþáîé  Žõîòíèöû.  ˆ  Œàðèêà
âäðóã ïîíßëà, ÷òî ñèëòà áîèòñß.


        3

   Šî÷åâíèêè  áîëüøå  íå   ïîßâëßëèñü.   ‚î   âðàãàõ   óæå   íå   áûëî
íåîáõîäèìîñòè. îãîäà, ãîëîä, âñå óñèëèâàþùàßñß ñëàáîñòü èç-çà òßæåëîé
ðàáîòû è óðåçàííîãî ðàöèîíà âïîëíå óñïåøíî ïðåâðàùàëè ïåðåõîä â ïûòêó.
   Œàðèêà ïåðåíîñèëà òðóäíîñòè ëó÷øå ñâîèõ ñïóòíèö. Žíà  áûëà  ìîëîäà,
âûíîñëèâà è íå òðàòèëà ñèëû, òàùà âîëîêóøó.
   ˆ ïîòîìó, êîãäà ïðèøëî âðåìß ñòðîèòü óêðûòèå, ýòà ðàáîòà  ëåãëà  íà
íåå. àðëîã è ƒðàóýë âûäîõëèñü òàê, ÷òî åëå ìîãëè ïîääåðæèâàòü îãîíü è
ïîìåøèâàòü  â  êîòëå  -  êóäà  î÷åíü  ìàëî  ÷åãî  áûëî  ïîëîæèòü.  Žíè
ïîðóãèâàëè äðóã äðóãà, ÷òî íå õâàòèëî ñîîáðàæåíèß îáîáðàòü êî÷åâíèêîâ.
‡àìå÷àíèå âûñîêîé ñèëòû, ÷òî ó êî÷åâíèêîâ  íè÷åãî,  êðîìå  îðóæèß,  íå
áûëî, íå èçìåíèëî íè÷åãî.
   Œåòû  ïëîõî  ïåðåíîñßò  ãîëîä.  Œàðèêà  ïî÷óâñòâîâàëà,  êàê  â  íåé
âîðî÷àåòñß, ïðîñûïàßñü, ãðàóêåí. Žíà  ïîñìîòðåëà  íà  îñòàëüíûõ.  …ñëè
äåëî äîéäåò äî îò÷àßíèß, êîãî îíè âûáåðóò? …å èëè ñòàðóþ ñèëòó?

   „âóõäíåâíûé ïåðåõîä óæå ðàñòßíóëñß íà ïßòü äíåé. Œàðèêà ñïðîñèëà  ó
âûñîêîé ñèëòû:
   - „àëåêî íàì åùå èäòè? Œû âåäü óæå äîëæíû áûòü ðßäîì.
   - …ùå ïßòíàäöàòü ìèëü. —åòâåðòü ïóòè. ˆ ñàìàß  õóäøàß.  —åðåç  ïßòü
ìèëü ïðèäåòñß ñîéòè ñ ðåêè íà òðîïû. ’àì íèæå ïîðîãè, ãäå ðåêà  ñîâñåì
íå çàìåðçàåò.
   ßòíàäöàòü ìèëü. ðè òîé ñêîðîñòè, ñ êîòîðîé îíè èäóò ïîñëå ðàíåíèß
ñòàðøåé, ýòî îçíà÷àåò åùå òðè äíß.
   - å îò÷àèâàéñß, ùåíà, - ñêàçàëà ñèëòà. -  Ÿ  îñòàâèëà  ãîðäîñòü  è
êîñíóëàñü òåõ, êòî æäåò íàñ â €êàðäå. Žíè âûéäóò íàì íàâñòðå÷ó.
   - € êîãäà? - ñïðîñèëà ƒðàóýë. òî áûëî åå åäèíñòâåííîé  ðåïëèêîé  â
ðàçãîâîðå.
   - Žíè ìîëîäû, çäîðîâû è õîðîøî íàêîðìëåíû. åäîëãî.
   "åäîëãî" îêàçàëîñü åùå ïîëòîðà  äíß.  ‚ñå,  ÷òî  ìîãëî  ñëó÷èòüñß,
ñëó÷èëîñü - â òîì ÷èñëå ëàâèíà, êîòîðàß  ïåðåêðûëà  òðîïó  è  âûíóäèëà
èäòè â îáõîä. ƒðàóêåíû âûãëßäûâàëè èç ãëàç,  îæèäàß  ìàëåéøåãî  ïîâîäà
âûðâàòüñß íàðóæó. î îíè âñå æå âñòðåòèëè òåõ  äðóãèõ  ñèëò  â  âîñüìè
ìèëßõ îò êðåïîñòè è îòïðàçäíîâàëè ýòî òàê, ÷òî äëß Œàðèêè ýòî áûë  ïèð
åå ìîëîäîé æèçíè.
   îñëå òàêîãî õîëîä è ñíåã  áûëè  ïðîñòî  ìåëî÷üþ.  Œåòà  ñ  íàáèòûì
áðþõîì ãîòîâà  âûíåñòè  âñå.  •îòß  íåò,  íå  ñîâñåì.  Žíè  òàê  äîëãî
âûäåðæèâàëè ãîëîä è õîëîä, ÷òî íå  ìîãëè  îòîéòè  ñðàçó  è  ïðîäîëæàëè
âûäûõàòüñß.

   ‚ ìîìåíò ïðèáûòèß Œàðèêà €êàðäà íå âèäåëà: îíè ïðèøëè,  êîãäà  íåáî
áûëî çàòßíóòî òßæåëûìè ñåðûìè òó÷àìè è íå âçîøëà åùå íè îäíà  ëóíà.  ‚
ñâåòå ïîáëåñêèâàþùèõ è òóò æå ãàñíóâøèõ îãíåé òîëüêî óãàäûâàëèñü ôîðìû
è ðàçìåðû. î Œàðèêó íå èíòåðåñîâàëî íè÷åãî,  êðîìå  êîíöà  ïóòè.  Žíà
äàæå íå ìîãëà ïîâåðèòü, ÷òî îíè íàêîíåö äîøëè.
   óòü îò ñòîéáèùà „åãíàíîâ çàíßë äåñßòü íî÷åé, èç  êîòîðûõ  ïîëîâèíà
ïðèøëàñü íà ïîñëåäíèå äâàäöàòü ìèëü. „àæå  ñ  íàáèòûì  æèâîòîì  Œàðèêà
îñëàáåëà íàñòîëüêî,  ÷òî  åå  íàïîëîâèíó  íåñëè  ñèëòû,  ïîñëàííûå  íà
âûðó÷êó.  €  îíà  áûëà  åùå  ëó÷øå  ñâîèõ  ñïóòíèö.  Œàðèêà   ìîëèëàñü
‚ñåñóùåìó, ÷òîáû åé íå ïðèøëîñü êîãäà-íèáóäü åùå ïóòåøåñòâîâàòü çèìîé.
   …å ïðèíåñëè êóäà-òî â êàìåííûé  äîì,  è  îíà  îòêëþ÷èëàñü.  Žíà  íå
óñïåëà ïîäóìàòü, íàñêîëüêî  óæàñíåå  ïðèøëîñü  åå  ñïóòíèöàì,  êîòîðûõ
ïîñëåäíèå äíè ïðèøëîñü íåñòè, è îíè áëóæäàëè ó êðàß ñìåðòè. Žíà  íè  î
÷åì íå óñïåëà ïîäóìàòü, òîëüêî î áëàæåííîì òåïëå êàìåííîé êëåòêè  è  î
ñíå.
   î è âî ñíå áûëè ñâîè íåïðèßòíîñòè.  …é  ïðèñíèëñß  Šàáëèí.  Šàáëèí
îäèíîêèé  è  íàïóãàííûé,  ðàíåíûé  è  áðîøåííûé,   îêðóæåííûé   ÷óæèìè
íåäðóæåëþáíûìè ëèöàìè. åññìûñëåííûé áûë ñîí. ‚î  ñíå  îíà  ïëàêàëà  è
ïîòîìó íå îòäîõíóëà.

   îòîì ïîòßíóëèñü äíè, êîãäà íà Œàðèêó íèêòî  íå  îáðàùàë  âíèìàíèß.
Žíà  ïðåäñòàâëßëà   ñîáîé   ïðîáëåìó,   êîòîðóþ   ñèëòû   ïðåäïî÷èòàëè
èãíîðèðîâàòü.  …å  êîðìèëè.  Žíà  ñïàëà.   Šîãäà   Œàðèêà   îïðàâèëàñü
äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû  ïðîñíóëîñü  ëþáîïûòñòâî,  îíà  ñòàëà  áðîäèòü   ïî
áåñêîíå÷íûì  êàìåííûì  çàëàì,  è  èíòåðåñ   ñìåíßëñß   îçàäà÷åííîñòüþ,
áëàãîãîâåíèåì, èñïóãîì, îòâðàùåíèåì,  ïîòåðßííîñòüþ.  òî  ìåñòî  áûëî
ãèãàíòñêîé èçáîé  -  êàìåííîé,  ñ  âûñîêîé  îãðàäîé,  òîæå  èç  êàìíß.
€ðõèòåêòóðà ñîâåðøåííî íåçíàêîìàß, è íèêòî íå ìîã åé  ñêàçàòü,  ïî÷åìó
âñå óñòðîåíî òàê, à íå èíà÷å. ’å íåìíîãèå ìåòû  åå  âîçðàñòà,  ÷òî  åé
ïîïàäàëèñü, âñåãäà êóäà-òî  ñïåøèëè,  áûëè  î÷åíü  çàíßòû  èëè  ïðîñòî
ïðåçèðàëè äèêàðêó.
   Šðåïîñòü,  îãðîìíîå  çäàíèå,  ñòîßëî  íà  èçâåñòíßêîâîé  ïëèòå  íàä
ñëèßíèåì äâóõ ðåê, îáðàçóþùèõ •àéíëèí. Žáðûâû îò  ôóíäàìåíòà  êðåïîñòè
óõîäèëè íà øåñòüäåñßò ôóòîâ  âíèç.  ‘òåíû  ïîäíèìàëèñü  íà  øåñòüäåñßò
ôóòîâ ââåðõ. Žíè áûëè îòâåñíûìè è ãëàäêèìè, ñîäåðæàëèñü â ïðåâîñõîäíîì
ñîñòîßíèè, íî ïðîèçâîäèëè  âïå÷àòëåíèå  íåèìîâåðíî  ñòàðûõ.  î  âåðõó
ñòåíû øëà ïåøåõîäíàß äîðîæêà, îãðàæäåííàß êàìåííîé îãðàäîé, ïîõîæåé íà
÷åëþñòü ñ  çóáàìè  ÷åðåç  îäèí.  ‚ñß  êðåïîñòü  èìåëà  ôîðìó  áîëüøîãî
ïðßìîóãîëüíèêà ñî ñòðåëü÷àòûì êîíöîì,  îáðàùåííûì  âíèç  ïî  ðåêå.  à
ñòåíàõ âñåãäà áûëè îõîòíèöû,  õîòß  â  îòâåò  íà  âîïðîñû  Œàðèêè  îíè
ïðèçíàëèñü,  ÷òî  €êàðä  íèêîãäà  íà  ïàìßòè  æèâóùèõ  íå  ïîäâåðãàëñß
îïàñíîñòè.
   - ˆ âñå æå, - ñêàçàëà îäíà, ó êîòîðîé áûëî áîëüøå òåðïåíèß, -  çèìà
áûëà ñóðîâîé, à ñåâåðßíå èçâåñòíû îòñóòñòâèåì ìîçãîâ. Œîãóò è ïðèéòè.
   - Žíè íå ñîâñåì  äóðàêè,  -  îòâåòèëà  Œàðèêà.  -  Œîãóò,  êîíå÷íî.
ðèäóò, ïîñìîòðßò è óéäóò. ‘òîéáèùà - äîáû÷à ïîëåã÷å.
   - òî ïðàâäà. •îäßò ñëóõè, ÷òî  êî÷åâíèêîâ  óæå  âèäåëè  â  ‚åðõíåì
îíàòå.
   - ‘ëóõè? - Œàðèêà îòñòóïèëà íà øàã è  íàâîñòðèëà  óøè,  êàê  áû  íå
âåðß. - ‘ëóõè? € òû çíàåøü, ïî÷åìó ìû ñ îõîòíèöàìè ñþäà ïðèøëè?
   - ’åáß ïðèâåëè, ïîòîìó ÷òî ó òåáß äàð ñèëòû.
   - Ÿ ïðèøëà, ïîòîìó ÷òî áîëüøå ìíå èäòè íåêóäà.  Šî÷åâíèêè  ïåðåáèëè
âñþ ìîþ ñòàþ, êðîìå òåõ äâóõ îõîòíèö, ÷òî ïðèøëè ñî ìíîé. ˆ åùå  óáèëè
âñå ñòàè è ðàçðóøèëè âñå ñòîéáèùà âîêðóã.  ˆõ  òàì  äåñßòêè  ñîòåí,  â
‚åðõíåì îíàòå. ˆ ó ñòåí íàøåãî ñòîéáèùà óìåðëè äåñßòêè äåñßòêîâ.
   Žõîòíèöà ßâíî íå âåðèëà.
   - ‘åñòðû áû òàêîãî íå äîïóñòèëè.
   - „à? èêàêîãî òîëêó  ß  îò  íèõ  íå  âèäåëà.  „à,  îíè  ïðèêîí÷èëè
âåðëåíà,  êîòîðûé  âåë  êî÷åâíèêîâ,  è  óáèëè  òåõ,  êòî  ãðàáèë  íàøå
ñòîéáèùå, íî è íå ïîäóìàëè îñâîáîäèòü îò çàõâàò÷èêîâ ‚åðõíèé îíàò.
   - ‚åðëåí, - çàäóì÷èâî ñêàçàëà îõîòíèöà, áóäòî ïðî ñåáß.  -  ‚åðëåí,
ãîâîðèøü?
   - €ãà, âåðëåí. ˆ î÷åíü ñèëüíûé. ‘èëòû ñêàçàëè, ÷òî îí òàê æå  ñèëåí
è õîðîøî îáó÷åí, êàê îíè. ˆ åùå òàì áûëè ñèëòû â  îðäå.  Œîß  ìà  îäíó
óáèëà. ‚ûñîêàß ñåñòðà, êîòîðóþ èíîãäà çîâóò •ëåñ, ïðèíåñëà åå ïëàòüå è
îðóæèå.
   ˆ òóò Œàðèêà âäðóã îòâåðíóëàñü è ñòàëà ñìîòðåòü íà âîñòî÷íûé  ðóêàâ
äîëèíû. Žíà âñå íåäîóìåâàëà, çà÷åì áû êî÷åâíèêàì  ïðåñëåäîâàòü  èõ  äî
ñàìîé êðåïîñòè, åñëè ó íèõ òàê ìàëî ìîæíî áûëî âçßòü.  …ñëè  òîëüêî...
‚ûñîêàß ñèëòà îáðàùàëàñü ñ äóáèíîé è ïëàòüåì òàê,  áóäòî  ýòî  âåëèêàß
äðàãîöåííîñòü.
   Œîæåò áûòü, òàê  îíî  è  åñòü.  î  íå  ïîíßòíûì  Œàðèêå  ïðè÷èíàì.
Šî÷åâíèêè ðâàëèñü èìåííî ê æåëåçíîé ïàëêå è ìåøêó âûñîêîé ñèëòû.
   Œàðèêà óæå ïîíßëà, ÷òî æèçíü â êðåïîñòè áóäåò êóäà òðóäíåå,  ÷åì  â
ñòîéáèùå. ‡äåñü ó êàæäîãî òàêèå æå çàãàäî÷íûå ìîòèâû, êàê ó îøèò.
   Žõîòíèöû, êîòîðûå ïàòðóëèðîâàëè ñòåíû è ñìîòðåëè íà ñíåã,  íàçûâàëè
ñåáß ÷àñîâûìè. òîãî ñëîâà Œàðèêà íå çíàëà.
   ‡äåñü îíà âîîáùå óçíàâàëà ìíîãî íîâûõ ñëîâ, èíîãäà ñëèøêîì  áûñòðî,
òàê ÷òî òðóäíî áûëî çàïîìíèòü. ‚òîðîå áûëî "öèòàäåëü". €êàðä áûë  òåì,
÷òî ìåñòíûå ìåòû íàçûâàëè öèòàäåëüþ,  áàñòèîíîì,  êîòîðûé  ïðèíàäëåæàë
îáùèíå ñèëò åéãã, ÷üå ñåðäöå áûëî äàëåêî íà þãå, â ãîðîäå ñ íàçâàíèåì
Œàêøå.
   ˆ åùå âîäîïàä íîâûõ ñëîâ îáðóøèëñß íà Œàðèêó, êîãäà îíà  îáíàðóæèëà
öåíòð ñâßçè.
   à íèæíåì êîíöå êðåïîñòè, íà îñòðèå ñòðåëû, ñòîßëî áîëüøîå  âûñîêîå
ìåòàëëè÷åñêîå äåðåâî. …ãî Œàðèêà íàøëà íà âòîðîé äåíü ñâîèõ áëóæäàíèé.
òî áûëî ïîõîæå íà òî, êàê åñëè  áû  õóäîæíèê  ñ  âûâåðíóòûìè  ìîçãàìè
èçîáðàçèë ìåðòâîå äåðåâî. ’àì  áûëà  äþæèíà  áîëüøèõ  âåòâåé.  à  íèõ
òîð÷àëè ïðîâîëî÷íûå òàðåëêè, îòêðûòûå íà þã, à çà êàæäîé ïðîâîëî÷íîé -
òàðåëêà èç  ñïëîøíîãî  ìåòàëëà.  ûëî  è  ìíîæåñòâî  âåòâåé  ïîìåíüøå,
ðàñòóùèõ ïðßìî èç áîëüøèõ âåòâåé.  Šàæäûé  äþéì  ìåòàëëà  áëåñòåë  ïîä
ñîëíöåì.  à  ìåòàëëè÷åñêèå  âåòâè  ñíåã  íå  ëîæèëñß,  êàê  íà  âåòâè
äåðåâüåâ.
   îä  ýòèì  ñóìàñøåäøèì  äåðåâîì  ÷óòü   âïåðåäè   ñòîßëà   îãðîìíàß
ìåòàëëè÷åñêàß òàðåëêà, ãëßäßùàß â íåáî íàä  þæíûì  ãîðèçîíòîì.  ˆíîãäà
îíà äâèãàëàñü, ñëîâíî ãîëîâà îõîòíèöû, ñëåäßùåé çà áûñòðîé äè÷üþ.
   —òî áû ýòî ìîãëî áûòü? Ž÷åíü óæ  íåïîíßòíî  äëß  ùåíû  èç  ‚åðõíåãî
îíàòà, êîòîðàß òàêîå èñïîëüçîâàíèå ãðóä  äðàãîöåííîãî  ìåòàëëà  ìîãëà
ñ÷åñòü ïî ìåíüøåé ìåðå ïðåñòóïíûì. ˆíòåðåñíî,  à  çíàþò  ëè  àðëîã  è
ƒðàóýë, ÷òî  çäåñü  äåëàåòñß?  Žíè  âåäü  óæå  áûâàëè  â  êðåïîñòè.  ˆ
íàâåðíßêà îòêðûëè êàêèå-òî èç åå  òàéí.  àäî  íàñòîé÷èâåå  òðåáîâàòü,
÷òîáû åé ïîêàçàëè, ãäå îíè ïîïðàâëßþòñß.
   ƒðàóýë è àðëîã ßâíî áûëè îò íåå  îòäåëåíû.  Žíà  íå  âèäåëà  èõ  ñ
ìîìåíòà âõîäà â êðåïîñòü. èêòî åé íå ñîîáùàë, ãäå èõ ëå÷àò. Šîãäà îíà
õîòåëà èõ íàéòè ñâîèì çàìå÷àòåëüíûì ÷óâñòâîì, ÷òî-òî åå áëîêèðîâàëî.
   „à, âðßä ëè îíà ïîëþáèò êðåïîñòü €êàðä.
   …é îïðåäåëåííî íå íðàâèëîñü,  êàê  îõîòíèöû  êðåïîñòè  óíèæàþòñß  è
ëåáåçßò  â  ïðèñóòñòâèè  ñèëò.  Žíà  çíàëà,  ÷òî  áóäåò   êîíôðîíòàöèß
ýïè÷åñêèõ ðàçìåðîâ, åñëè ñèëòû ïîòðåáóþò òîãî æå îò íåå.
   Œàðèêà ñïóñòèëàñü ê ìåòàëëè÷åñêîìó äåðåâó è ñòàëà  áðîäèòü  âîêðóã.
î íå íàøëà íè÷åãî, ÷òî ìîãëî áû îáúßñíèòü òî, ÷òî îíà âèäèò. ˆëè  òî,
÷òî îùóùàåò. î÷åìó âäðóã çàêðóæèëàñü ãîëîâà  è  òåðßåòñß  îðèåíòàöèß?
Œàðèêå ïðèøëîñü ñîáðàòü âñþ ñâîþ âîëþ, ÷òîáû ïðåîäîëåòü ãîëîâîêðóæåíèå
è äåçîðèåíòàöèþ õîòü íà òàêîå âðåìß, ÷òîáû îòîéòè  ïîäàëüøå,  ãäå  îíè
îñëàáëè.
   …å òàéíûå ñïîñîáíîñòè áûëè ñáèòû ñ òîëêó.  —òî  æå  ñëó÷èëîñü?  Žíà
âëåçëà â òó âåëèêóþ ìàãèþ, êîòîðîé òàê áîßëèñü ìåòû?


        ƒëàâà âîñüìàß


        1

   Œàðèêà íèêàê íå ìîãëà íå ëåçòü â òó ñòðàííóþ  ÷àñòü  êðåïîñòè,  ãäå
çàïóòûâàëèñü åå îùóùåíèß. ‚ òîò äåíü îíà  âîçâðàùàëàñü  òðè  ðàçà.  à
òðåòèé ðàç åå îãëóøèëî òàê, ÷òî ÷óòü íå âûâåðíóëî æåëóäîê.
   ‚ ïîñëåäíèé ðàç âñå îêàçàëîñü ñîâñåì ïî-äðóãîìó, è ñòðàííîå ÷óâñòâî
áûëî êóäà ñèëüíåå.
   Œàðèêà ïðèñëîíèëàñü ê ñòåíå è ñòàðàëàñü óäåðæàòüñß  îò  ðâîòû.  Žíà
òßæåëî äûøàëà  è  ïîäñòàâëßëà  õîëîäíîìó  ñåâåðíîìó  âåòðó  îõâà÷åííîå
âíåçàïíûì æàðîì ëèöî. àêîíåö îíà  äîñòàòî÷íî  îâëàäåëà  ñîáîé,  ÷òîáû
äâèãàòüñß äàëüøå.
   Œàðèêà íûðíóëà â ïåðâóþ óâèäåííóþ äâåðü. ’àì  ãîëîâîêðóæåíèå  ñòàëî
ñëàáåå.
   Žíà îñòàíîâèëàñü. ƒäå-òî íàä  ãîëîâîé  ñëûøàëèñü  ñòðàííûå  ãîëîñà.
‚îêðóã ìèãàëè îãîíüêè. ‘òðàííûå  îãîíüêè,  áåç  ïëàìåíè  è  áåç  æàðà.
’îëüêî ïîñòîßííûé,  íåóãàñàþùèé  ñâåò.  Žíà  ïîïûòàëàñü  êîñíóòüñß  èõ
ïàëüöàìè - íå âûøëî. —òî çà êîëäîâñòâî?
   Œàðèêà ñèëüíî çàíåðâíè÷àëà. …é ñêàçàëè, ÷òî îíà ìîæåò  õîäèòü  êóäà
õî÷åò è ñìîòðåòü íà ÷òî õî÷åò.  î  âåäü  äîëæíû  áûòü  ó  ñèëò  ìåñòà
îáðßäîâ, êàê ó ìóæ÷èí è îõîòíèö â ñòîéáèùå,  è  òóäà-òî  óæ  íàâåðíßêà
íåëüçß. ‚îò ýòî, ÷òî ëè, òàêîå ìåñòî? …é ñòðàøíî íå õîòåëîñü áû ìåøàòü
ñèëòàì â èõ  òåìíûõ  îáðßäàõ.  Žíè  íà÷èíàëè  êàçàòüñß  èìåííî  òàêèìè
òåìíûìè, êàêèõ áîßëèñü åå ñîðîäè÷è ïî ñòàå.
   î  ëþáîïûòñòâî  ïîáåäèëî.  Žíà  ñòóïèëà   åùå   íåñêîëüêî   øàãîâ,
îãëßíóëàñü â ïî÷òèòåëüíîì ñòðàõå. ’àêîé êîìíàòû îíà íå  ìîãëà  ñåáå  è
âîîáðàçèòü. åñêîëüêèìè ßðäàìè äàëüøå ìåæäó êàêèìè-òî óñòðîéñòâàìè,  î
íàçíà÷åíèè êîòîðûõ Œàðèêà  äàæå  îòäàëåííî  íå  ìîãëà  áû  äîãàäàòüñß,
õîäèëà  æåíùèíà  â  ñèíåì  õàëàòå.  à  ýòèõ  óñòðîéñòâàõ  áûëè  îêíà,
ìåðöàâøèå ïðèçðà÷íûì ñåðûì ñâåòîì. ˆç íèõ ñëûøàëèñü ãîëîñà. î æåíùèíà
â ñèíåì õàëàòå èì íå îòâå÷àëà.
   „üßâîëû. òè îêíà îòêðûòû â  ïîäçåìíûé  ìèð,  â  ìèð  äóõîâ  èëè...
Œàðèêà  ïîäàâèëà  ñòðàõ  è  çàñòàâèëà  ñåáß   ïîäîéòè   ê   áëèæàéøåìó
îêíó-ïðèçðàêó.
   ˆ òàì îñòàíîâèëàñü è íàõìóðèëàñü, åùå áîëüøå  ñáèòàß  ñ  òîëêó.  ˆç
îêíà øåë ãîëîñ, íî ïî òó ñòîðîíó  íå  áûëî  íèêîãî.  €  áûëè  êàêèå-òî
öèôðû, âûñòðîåííûå àêêóðàòíûìè ñòîëáèêàìè, áóäòî íàïå÷àòàííûå áåëûì íà
÷åðíîé ñòðàíèöå.
   ‘òðàíèöà ìèãíóëà è ñìåíèëàñü. îßâèëñß íîâûé íàáîð öèôð.  åêîòîðûå
èç íèõ íà ãëàçàõ èçìåíèëèñü.  Œàðèêà  ðàñêðûëà  ïàñòü  â  èçóìëåíèè  è
ñòóïèëà åùå íà øàã áëèæå, íàêëîíßßñü, ïîêà åå íîñ ïî÷òè  íå  óïåðñß  â
îêíî.
   Œåòà â ñèíåì åå çàìåòèëà.
   - ðèâåò! - ñêàçàëà îíà. - ’û, íàâåðíîå, íîâàß ñåñòðà?
   Œàðèêà ïðèêèíóëà, íå ïîðà ëè óäèðàòü.
   - å çíàþ, - îòâåòèëà îíà ïåðåñîõøåé ïàñòüþ.
   Žíà íå î÷åíü ïîíèìàëà ñâîå ïîëîæåíèå â êðåïîñòè. Šîå-êòî èç ìåñòíûõ
ìåò íàçûâàë åå ñåñòðîé, íî îíà íå çíàëà ïî÷åìó.  à  îáúßñíåíèß  íè  ó
êîãî íå áûëî âðåìåíè. € Œàðèêà íå  çíàëà,  ÷òî  ñëîâî  "ñåñòðà"  ìîæåò
çíà÷èòü ñîâñåì íå òî, ÷òî çíà÷èëî äîìà: äðóãàß ùåíà, ðîæäåííàß òîé  æå
ìàòåðüþ. Œåñòíûå ìåòû íå êàçàëèñü ðîäñòâåííûìè  íè  ïî  êðîâè,  íè  ïî
ñòàå.
   ˆ îáùåñòâî ìåñòíîå  ñîâñåì  íå  ïîõîäèëî  íà  ñòàþ.  ‚  èåðàðõèè  è
îòíîøåíèßõ ðàçîáðàòüñß áûëî íåâîçìîæíî. îêà ÷òî îíà ïîíßëà òîëüêî òî,
÷òî òå, êîòîðûå íîñßò ÷åðíîå, âñåì ðàñïîðßæàþòñß, è îñòàëüíûå ïî÷èòàþò
èõ êàêèìè-òî ñòðàííûìè öåðåìîíèßìè, â êîòîðûõ òðóäíî îòûñêàòü ñìûñë.
   - € ÷òî ýòî çà ìåñòî? - ñïðîñèëà Œàðèêà. - Žíî ñâßùåííîå? Œíå  ñþäà
íåëüçß?
   - òî öåíòð ñâßçè, - îòâåòèëà ìåòà. àçãîâîð åå ßâíî çàáàâëßë. -  ˆ
ñâßùåííîå îíî òîëüêî äëß òåõ, ó êîãî ãîëîä ïî âåñòßì ñ þãà.
   Šàçàëîñü,  îíà  î÷åíü  óäà÷íî  ïîøóòèëà.  ˆ  ñîæàëåëà,  ÷òî   øóòêà
äîñòàëàñü äèêàðêå, íå ñïîñîáíîé åå ïîíßòü.
   - ’û èç òîãî ñòîéáèùà, ÷òî ðàçîðèëè êî÷åâíèêè â ‚åðõíåì îíàòå?
   Œàðèêà êèâíóëà. îâîñòü îáëåòåëà êðåïîñòü, êîãäà îíà ðàññêàçàëà  åå
÷àñîâîé. Œíîãèå  ìåòû,  êîòîðûå  íîñèëè  íå  ÷åðíîå,  õîòåëè  óñëûøàòü
èñòîðèþ îñàäû ñòîéáèùà „åãíàíîâ. î ïî÷åìó-òî ðàññêàç Œàðèêè âûçûâàë ó
íèõ ãîðüêèå ÷óâñòâà. å çà ìåò ‚åðõíåãî îíàòà, à çà ñåáß ñàìèõ.
   - Šî÷åâíèêè èäóò òûñß÷àìè. ˆ èõ âåäåò âåðëåí. —òî æå äàëüøå áóäåò?
   Œàðèêà ïîæàëà ïëå÷àìè. Žíà íå ìîãëà ñåáå ïðåäñòàâèòü, êàê åå  æèçíü
ìîæåò ñòàòü õóæå, ÷åì ñåé÷àñ.
   - ó äà, òû âåäü íîâåíüêàß, è  òåáå  âñå  ýòî  íåïðèâû÷íî.  ‚åðõíèé
îíàò - ñàìûé îòñòàëûé ðàéîí â ýòîì ìèðå, åñëè íå  ñ÷èòàòü  ‡îòàêà,  è
ýòî ñäåëàíî íàðî÷íî. ’àê õîòßò ñåñòðè÷åñòâà è áðàòñòâà. ‹àäíî, ïîéäåì.
Ÿ òåáå âñå ïîêàæó. îßòüñß çäåñü íå÷åãî. Šñòàòè, ìåíß  çîâóò  ðàéäèê.
‘òàðøàß æðèöà Šåíèê - ìîß ñåñòðà ïî êðîâè, õîòß êðîâü çäåñü íè÷åãî  íå
çíà÷èò.
   - € ß Œàðèêà.
   Œàðèêà ïîäîäâèíóëàñü ê áîêó ìåòû.
   ðàéäèê ïîêàçàëà íà áëèæàéøåå ñåðîå îêíî:
   - òî ìû íàçûâàåì âèäåîýêðàíîì. Ží ìîæåò ìíîãîå.  ‚îò  ñåé÷àñ  ýòîò
ïîêàçûâàåò, ñêîëüêî ó íàñ âîäû õðàíèòñß çà êàæäîé ïëîòèíîé íà •àñãåíå.
òî ðåêà, êîòîðóþ âû íàçûâàåòå  çàïàäíûì  ðóêàâîì  •àéíëèíà.  „ëß  íàñ
âîñòî÷íûé ðóêàâ •àéíëèíà îñòàåòñß  •àéíëèíîì,  à  çàïàäíûé  íàçûâàåòñß
•àñãåíîì. …ñëè òû âûõîäèëà íà ñòåíû,  òû  äîëæíà  áûëà  âèäåòü  íèæíþþ
ïëîòèíó è ñèëîâóþ ñòàíöèþ.
   Œàðèêà èñïóãàëàñü, ÷òî ïîïàëà â  ëîâóøêó  ñîâñåì  èíîãî  ðîäà,  ÷åì
îïàñàëàñü. Œåòû íå áîëòàþò. ˆ èì  î÷åíü  íåóþòíî  ñ  òåìè,  êòî  ìíîãî
ãîâîðèò. ‘ëèøêîì ðàçãîâîð÷èâàß - çíà÷èò, íå â  ñåáå.  ˆ  ïîòîìó  òàêèå
îáû÷íî îñòàþòñß â îäèíî÷åñòâå.
   ðàéäèê òêíóëà â  íåñêîëüêî  òåìíûõ  ðîìáîâ  íà  âèäåîýêðàíå  ìåæäó
ñòîëáèêàìè. à êàæäîì ðîìáå áûë íàðèñîâàí êàêîé-íèáóäü áåëûé ñèìâîë.
   –èôðû èñ÷åçëè. ˆõ ñìåíèëà êàðòèíêà. Œàðèêà ïðèñìîòðåëàñü è  ïîíßëà,
÷òî ýòî âèä ñâåðõó íà çàïàäíûé ðóêàâ •àéíëèíà, êîòîðûé ðàéäèê íàçâàëà
•àñãåíîì. à êàðòèíêå áûëè ñòðîåíèß, êîòîðûå Œàðèêó çàèíòåðåñîâàëè, íî
îíà ñòåñíßëàñü ñïðîñèòü.
   - ‚îò ýòî ñèëîâàß ñòàíöèß. ‚îò ýòî ïëîòèíà. Žíà ïåðåãîðàæèâàåò ðåêó
è îáðàçóåò ñòåíó, êîòîðàß  äåðæèò  âîäó.  ‚îäà  ñïóñêàåòñß  â  ñèëîâóþ
ñòàíöèþ ïî áîëüøîé òðóáå, â êîòîðîé îíà âåðòèò êîëåñî. - ðàéäèê ñíîâà
êîñíóëàñü ðîìáîâ. ’åïåðü íà ýêðàíå  áûëî  áîëüøîå  äåðåâßííîå  êîëåñî,
êîòîðîå âåðòåëîñü ïîä ñòðóåé âîäû, ïàäàþùåé íà åãî ëîïàòêè. - € êîëåñî
âåðòèò ìàøèíó, äàþùóþ íàì ñèëó, êîòîðóþ ìû èñïîëüçóåì.
   Œàðèêà,  êîíå÷íî,  áûëà  îçàäà÷åíà.  —òî   çà   ñèëà?   òè   ñèëòû
èñêóññòâåííî ñîçäàþò ïðèêîñíîâåíèå?
   ðàéäèê ïîíßëà åå íåäîóìåíèå.
   - „à, êîíå÷íî, òåáå ïîêà òðóäíî ïîíßòü. - Žíà îòñòóïèëà ê ñòåíå è ê
÷åìó-òî íà íåé ïðèòðîíóëàñü. ‚ñå îãíè, êðîìå ýêðàíîâ,  ïîãàñëè.  îòîì
çàæãëèñü ñíîâà. - Ÿ  ãîâîðþ  î  òîé  ñèëå,  îò  êîòîðîé  ðàáîòàþò  âñå
ñâåòèëüíèêè, âèäåîýêðàíû è ïðî÷åå. ‚îò ñåé÷àñ ß ñëåæó çà óðîâíßìè âîäû
çà ïëîòèíàìè, ïîòîìó ÷òî ñêîðî íà÷íåòñß òàßíèå ñíåãîâ  è  íàäî  çíàòü,
ñêîëüêî ñïóñòèòü âîäû, ÷òîáû íàøè òðè îçåðà ìîãëè ïðèíßòü òàëûå âîäû è
íå ïåðåïîëíèòüñß.
   Œàðèêà äàâíî ïîòåðßëà íèòü, íî êèâàëà, áóäòî ïîíèìàëà. Œîæåò  áûòü,
ðàéäèê áóäåò ãîâîðèòü äàëüøå, âìåñòî òîãî ÷òîáû  åå  âûãíàòü.  Œàðèêå
òîæå áûëî îäèíîêî.
   „îìà âçðîñëûå ñèëüíî ñåðäèëèñü, åñëè òû íå ïîíèìàåøü.  Šðîìå  òîãî,
÷åìó ó÷èëè êíèãè - à îíè íè÷åãî íå ãîâîðèëè î ïîäîáíûõ âåùàõ, -  âñåìó
îñòàëüíîìó ùåíêè äîëæíû áûëè ó÷èòüñß, íàáëþäàß.
   - ’û íå áîéñß ñîçíàòüñß, ÷òî íå çíàåøü, - ñêàçàëà ðàéäèê. -  ˆ  íå
ñòûäèñü. …ñëè íå ïðèçíàåøü ñâîå íåâåæåñòâî -  êàê  ñìîæåøü  íàó÷èòüñß?
èêòî íå áóäåò ó÷èòü òåáß òîìó, ÷òî òû ïðèòâîðßåøüñß, áóäòî çíàåøü.
   Œàðèêà  ñòàëà  ðàññìàòðèâàòü  ÷åðíûå  ðîìáû.  Žíè   áûëè   ïîìå÷åíû
ñèìâîëàìè è öèôðàìè îáû÷íîé àçáóêè, íî áûëè  è  äåñßòêè  ñèìâîëîâ,  åé
íåèçâåñòíûõ. ðàéäèê  íàæàëà  íà  áîëüøîé  ðîìá,  íàðèñîâàííûé  ñáîêó.
‚èäåîýêðàí îïóñòåë.
   - ’û ÷èòàòü èëè ïèñàòü óìååøü, ñåñòðèöà?
   Œàðèêà õîòåëà îòâåòèòü, ÷òî îíà - „åãíàí.  „åãíàíû  -  îáðàçîâàííàß
ñòàß. î çäåñü ýòî ïðîçâó÷àëî áû ãëóïûì ñàìîäîâîëüñòâîì.
   - —èòàòü óìåþ. èñàòü òîæå, íî íå î÷åíü õîðîøî.  “÷èòüñß  ïèñàòü  ó
íàñ ïî÷òè íå íà ÷åì, òîëüêî åñëè äåëàëè ãëèíßíûå òàáëè÷êè  èëè  ñâèòêè
êîðû, à ïèñàëè òâåðäîé ïàëî÷êîé èëè óãëåì.  åðüß,  ÷åðíèëà  è  áóìàãó
ïðîäàâàëè òîðãîâöû, è ýòî ñëèøêîì äîðîãèå èãðóøêè äëß ùåíßò.
   - îíèìàþ, - êèâíóëà ðàéäèê. - € òåïåðü ïðåäñòàâü ñåáå  íàïèñàííîå
ñëîâî. Œîæåøü?
   - Œîãó.
   - ’åïåðü ïîäáåðè áóêâû íà ýòîé  êëàâèàòóðå.  ˆ  íàæèìàé  èõ  â  òîì
ïîðßäêå, â êîòîðîì òû áû èõ ïèñàëà. ‘âåðõó âíèç, êàê ÷èòàåòñß.
   Œàðèêà íåóâåðåííî êîñíóëàñü ðîìáà. à ýêðàíå ïîßâèëàñü ïåðâàß áóêâà
åå èìåíè. Žíà, îáðàäîâàâøèñü íàæàëà ñëåäóþùóþ, ïîòîì ïîäðßä îñòàëüíûå.
å äîæèäàßñü ðàçðåøåíèß, îíà íàïèñàëà èìß ìà, ïîòîì Šàáëèíà.
   - àäî áû ïðîáåë âñòàâëßòü ìåæäó  ñëîâàìè,  -  ñêàçàëà  ðàéäèê.  -
’îãäà êòî áóäåò ÷èòàòü, áóäåò çíàòü, ãäå êîí÷àåòñß îäíî  è  íà÷èíàåòñß
äðóãîå. „ëß ýòîãî íàæèìàé íà ýòó êëàâèøó.  -  Žíà  ïîâòîðèëà  òî,  ÷òî
ñäåëàëà Œàðèêà, áûñòðî âñïîðõíóâ âñåìè ïàëüöàìè. - ‚èäèøü?
   - €ãà. € ìíå ìîæíî?
   - „àâàé.
   Œàðèêà íàáðàëà åùå íåñêîëüêî ñëîâ.  Žíà  áû  è  äàëüøå  ïèñàëà  âñå
èçâåñòíûå åé ñëîâà, íî òóò èõ ïðåðâàëà îäíà èç ñèëò.
   ðàéäèê ìãíîâåííî ïåðåìåíèëàñü.
   - „à, ãîñïîæà? —åì ß ìîãó óãîäèòü âàì?
   -  îñëàíèå  äëß  „õàòêóð  â  Œàêøå.  ‚ûñøåé  ñðî÷íîñòè.   ƒîòîâüñß
ïåðåäàòü.
   - ‘ëóøàþñü, ãîñïîæà.
   ðàéäèê áûñòðî  çàáåãàëà  ïàëüöàìè  ïî  ðîìáàì.  Œàðèêèíû  êàðàêóëè
ñìåíèëèñü îäíèì áîëüøèì ñèìâîëîì. Ží áûë ïîõîæ íà äâå áîëüøèå  êîìåòû,
ãîíßþùèåñß  îäíà  çà  äðóãîé  ïî  êðóãó,  çàêðó÷èâàßñü  âîêðóã  öåíòðà
ñïèðàëüþ.
   - ƒîòîâî, ãîñïîæà.
   - ðîäîëæàé.
   ðàéäèê íàæàëà åùå òðè ðîìáà. ‘èìâîë èñ÷åç. …ãî ñìåíèëî  ëèöî.  Žíî
ïðîèçíåñëî íåñêîëüêî ñëîâ, êîòîðûõ Œàðèêà íå ïîíßëà.
   “ íåå ïåðåõâàòèëî äûõàíèå îò âíåçàïíîé ìûñëè,  ÷òî  íà  âèäåîýêðàíå
ïîêàçàíî ëèöî ìåòû, êîòîðàß ãäå-òî äàëåêî! ‚îò ýòî êîëäîâñòâî!
   ‘èëòà  îòðûâèñòî  çàãîâîðèëà  ñ  äàëåêîé  ìåòîé.  Œàðèêà  íå  ìîãëà
óñëåäèòü çà ðàçãîâîðîì, ïîòîìó ÷òî îí ïî÷òè âåñü øåë íà ßç