ыке силт. Ќо
по тону можно было судить, что речь идет о вещах обыкновенных. ѓораздо
больше ее интересовали чудеса вокруг. Њарика  смотрела  на  Ѓрайдик  с
благоговейным почтением. ќта колдуньЯ правила такими чудесами  и  даже
не была силтой!
   ‘илта закончила разговор и положила лапу Њарике на плечо.
   - Џойдем, щена. Ќа этом этапе тебе не следует  подвергатьсЯ  такому
электромагнитному облучению.
   Њарика, ничего не понЯв,  позволила  себЯ  увести.  Ћна  оглЯнулась
только раз и удивилась выражению лица Ѓрайдик - оно говорило,  что  ей
здесь будут рады всегда, когда она захочет прийти.
   ‘илта вывела Њарику через дверь и обернулась к Ѓрайдик. €  спросила
у меты в синем злым голосом:
   - ’ы что делаешь? ќта щена прибыла из второй технологической  зоны,
а ты ей даешь знаниЯ пЯтой. ’ы соображаешь?
   - Ќо ведь она станет образованной силтой, разве  нет?  -  возразила
Ѓрайдик, слегка собравшись с духом.
   - ќтого мы пока не знаем.
   € тут силта перешла с всеобщего Языка со странным акцентом  на  тот
Язык, которым она говорила с дальней метой. ѓоворила она громко,  Явно
не даваЯ себе труда сдерживатьсЯ. € Њарика решила быстрее  сбежать  от
греха подальше.


        2

   …е привели к высокой силте, котораЯ забрала ее из ‚ерхнего  Џоната.
Ћна все  еще  была  на  постельном  режиме.  ЌебольшаЯ  рана  в  ноге,
полученнаЯ при нападении кочевников, стала гноитьсЯ и  омертвевать  на
мучительной дороге к крепости. ‡а все времЯ перехода она ни  слова  не
сказала ни о ране, ни об инфекции.
   Џриведшие   Њарику   сестры   по   дороге   сплетничали,   обсуждаЯ
возможность, что ногу •лес придетсЯ отнЯть. ‘естры-целительницы  никак
не могли справитьсЯ с инфекцией.
   - €так, - сказала высокаЯ, - о тебе все забыли, и  никому  до  тебЯ
дела нет? - Љазалось, эти слова ее как-то угрюмо развеселили. - Ќу что
ж, ничто не длитсЯ без конца. ‹егкаЯ жизнь кончилась.
   Њарика ничего не ответила. …й эта жизнь совсем не казалась  легкой.
…й было очень  одиноко  и  мучили  воспоминаниЯ  о  стае  и  стойбище.
Ќеутешимую боль вызывала мысль, что всЯ стаЯ ушла в объЯтиЯ  ‚сесущего
без ЋплакиваниЯ. € с этим ничего не могли сделать ни она,  ни  ѓрауэл,
ни  Ѓарлог  вместе.  Ќи  одна  их  них  не  знала  обрЯдов.  –еремониЯ
ЋплакиваниЯ была в ведении Њудрых.  Ђ  последнЯЯ  из  Њудрых  „егнанов
погибла - и Њарика была в этом неколебимо  уверена  -  от  воздействиЯ
силты.
   ‚о сне приходили видениЯ. Ќе такие сильные, не такие долгие, но все
еще на грани безумиЯ, горЯщие лихорадкой.
   - ‘лушай внимательно, щена!
   Њарика вынырнула из мечтаний.
   - ’вое образование начнетсЯ завтра. „лЯ силты  образование  состоит
из трех путей, но каждый из них - труд. „лЯ мечтаний не будет времени.
   - „лЯ силты? џ охотница!
   - ’ы принадлежишь к сестричеству ђейгг, щена. € ты будешь тем,  чем
скажет тебе сестричество.  џ  тебЯ  предупреждаю  сейчас  -  первый  и
последний раз. Ќеподчинение, споры и пререканиЯ  -  нетерпимы.  Љак  и
дикарские привычки и обычаи. ’ы - силта. ’ы будешь думать как силта  и
поступать как силта. ’ы - силта ђейгг. € ты будешь думать и  поступать
как силта ђейгг. “ тебЯ нет прошлого. ’ы родилась  в  ту  ночь,  когда
вошла в ворота Ђкарда.
   Ћтвет вылетел из пасти Њарики без размышлений:
   - Ђ вот хрен от кропека!
   ќто было самое сильное из известных ей ругательств. ‘ила есть сила.
   ’еперь силта была на своей  территории  и  не  собиралась  быть  ни
милостивой, ни понимающей, ни прощающей.
   - ’ебе придетсЯ оставить такое отношение. €наче твоЯ жизнь окажетсЯ
очень трудной и, возможно, короткой.
   - џ не силта! - настаивала Њарика. - џ - будущаЯ охотница! € у  вас
нет надо мной власти. џ сюда попала вынужденно, а  не  по  собственной
воле.
   - џ думаю, даже у дикарей щенки не спорЯт со старшими.  Џо  крайней
мере - безнаказанно.
   ќто до Њарики дошло. Џришлось признать,  что  ее  манеры  оставлЯют
желать много лучшего. Ћна потупилась, глЯдЯ на каменный пол у себЯ под
ногами.
   - ’ак лучше. Људа лучше. Љак Я уже сказала, твое образование пойдет
тремЯ путЯми. ‚ремени терЯть не придетсЯ. Љаждый путь - тЯжелый труд.

   Џервый путь оказалсЯ почти  продолжением  того  процесса  обучениЯ,
который был знаком Њарике по стойбищу, но он занимал семь часов каждый
день и захватывал такие области, о существовании которых Њарика раньше
и подозревать не могла.
   Ђрифметика. —тение и письмо, и  бумаги  и  чернил  сколько  хочешь.
ќлементы науки и техники, расширЯвшие горизонты ее  пытливого  ума  до
таких пределов, что ей самой не верилось, хоть  она  и  понимала,  что
учителЯ оставлЯют большие пробелы. ’акие есть на свете чудеса,  и  она
бы никогда не узнала...
   Ѓыла географиЯ, и Њарика поразилась, узнав, как  велик  мир  и  как
мало места занимает в нем ‚ерхний Џонат.  …е  родина  была  булавочной
головкой на самом краю цивилизации.
   Ћна узнала, хотЯ формально ее этому не учили, что ее мир - это  мир
крайних контрастов. Џочти все меты жили в  крайней  дикости  и  нищете
замкнутых или наполовину замкнутых технологических зон. Ќекоторые -  в
городах более современных, чем что  бы  то  ни  было  в  крепости,  но
большинство - только чуть лучше, чем меты сельской местности.  €  лишь
горсточка, принадлежащаЯ к  сестричествам  или  служащаЯ  им,  жила  в
великой роскоши и могла передвигатьсЯ свободно где пожелает.
   € были очень немногие, о чьей  участи  можно  только  мечтать.  ќти
могли покидать планету и странствовать среди звезд, видеть чужие  миры
и чужие расы. Ќо на ранних этапах об этом говорили мало.  ’олько  так,
чтобы раздразнить ее аппетит.
   ‚торой путь был похож на первый и шел параллельно ему,  но  касалсЯ
только сестричества ђейгг. …е учили истории сестричества, его  главным
ритуалам, основным  таинствам.  €  безжалостно  напирали  на  то,  что
сестричество ђейгг было осью всей вселенной  мет.  Њарике  это  быстро
надоело. ’акое грубое самовосхваление...
   ’ретий путь...
   Ќа третьем пути Њарика узнала, за что ма так боЯлась  и  ненавидела
силт. Ћна узнала, что значит быть силтой. Ћна училась быть  силтой,  и
это были самые изматывающие и безжалостные уроки.
   …е наставницей в учебе, ее сторожем в крепости была силта по  имени
ѓорри  -  старшаЯ  из  тех  двоих,  что  привели  ее  в  крепость.  Ћт
путешествиЯ она так до конца и не оправилась. Ђ вину за это  возлагала
на Њарику. ќто  была  крутаЯ,  неприЯтнаЯ,  не  прощающаЯ  и  ревниваЯ
учительница.
   € все  равно  Њарика  предпочитала  ее  той,  которую  звали  •лес.
‘естрам-целительницам пришлось-таки отнЯть ей ногу. € после этого •лес
стала невыносимой. Љаждый старалсЯ избегать ее как мог.
   Њарике все еще не позволЯли  видетьсЯ  с  ѓрауэл  или  Ѓарлог.  Ћна
понЯла, что ее  стараютсЯ  изолировать  от  любого  напоминаниЯ  о  ее
корнЯх.
   ќтого она не допустит.


        3

   Њарика стоЯла на каменном полу  в  середине  зала  в  самом  сердце
крепости  Ђкард.  Џол  выложен  зеленым,  красным  и  черным   камнем,
образующим орнаменты и символы. ‚ысоко вверху в стеклЯнные окна -  еще
одно чудо крепости - пробивалсЯ сквозь ледЯные узоры слабый свет.  …го
едва хватало,  чтобы  выхватить  из  темноты  колонны,  поддерживающие
идущую вокруг всего зала балюстраду на высоте сорока футов. Љолонны  -
из зеленого камнЯ,  инкрустированного  красным,  белым,  коралловым  и
черным. ‡а ними залегли тени.
   Ќо весь блеск зала ограничивалсЯ колоннами. ‘тены за  ними  выцвели
до темного серо-коричневого. Љое-где на них виднелись заплаты.
   Ѓелый пол образовывал квадрат со стороной сорок футов.  ‚  середине
его был тот самый символ из двух комет, в алом и антрацитовом  цветах,
три фута диаметром. Џосреди этого магического знака стоЯла Њарика.
   Ќе было ни мебели, ни искусственного света. ќхо от стен никогда  не
смолкало.
   “ Њарики были закрыты глаза. Ћна старалась контролировать  дыхание,
чтобы ни один звук не отдавалсЯ  эхом.  ‡а  ней  безотрывно  наблюдала
ѓорри. Ќаставница облокотилась  о  перила  балюстрады,  недвижнаЯ  как
камень, нависла темным силуэтом. Љазалось,  весь  проникающий  в  окна
свет падает на Њарику.
   ‡а стенами выла и мерзла зима, хотЯ уже пора бы начатьсЯ весне. Љак
раз в это времЯ обычно набухали почки на деревьЯх. ‚округ белых  пЯтен
в тени под ветвЯми распускались  подснежники.  Ђ  сейчас  третий  день
ревет вьюга, насыпаЯ третий фут рассыпчатого снега.
   € Њарика никак не могла от этого отвлечьсЯ. Џотому что это означало
трудные времена длЯ ‚ерхнего Џоната. ќто значило поздний  сев,  плохую
охоту и, безусловно, - кочевников в следующую зиму, как бы  мЯгка  она
ни была.
   „о крепости почти не доходили  вести  из  ‚ерхнего  Џоната.  Ђ  что
доходило,  было  неутешительным.  Љочевники  разорили  еще   несколько
стойбищ, хоть у них теперь не было вождЯ-верлена. „ругие стойбища,  не
выдержав зимы, обратились в граукенов.
   €з ‚ерхнего Џоната уходила цивилизациЯ.
   € лето не очень поможет: после такой суровой зимы дичи будет мало.
   Ћт стойбища „егнанов - никаких известий. ‘удьба  ‹аспов  оставалась
тайной.
   Њолодых силт выпустили на охоту за кочевниками, пытаЯсь  обеспечить
защиту, которую Якобы обещал Ђкард. Ќо силт было мало, они  не  горели
желанием, и толку от них было немного.
   —то-то шептало в тени под  балюстрадой.  —то-то  двигалось.  Њарика
открыла глаза...
   Ѓоль!
   Џо нервам пробежал огонь. Ђ голос в ее голове спокойно произнес:
   ѓ_л_Я_д_и_ в_н_у_т_р_е_н_н_и_м_и_ г_л_а_з_а_м_и_.
   Њарика снова крепко зажмурилась. €з-под век текли слезы  бессильной
злости. Ћни же не  сказали  ей,  как  это  делать!  ’олько  приказали:
"‘делай!" Ђ как можно сделать, если не знаешь, чего они хотЯт?
   ‘нова шорох, будто что-то с когтЯми подкрадываетсЯ к ней. €  резкий
бросок. Ћна повернулась на звук, открываЯ глаза.
   Љ ней летел в прыжке фантастический зверь, широко раскрыв усыпанную
клыками пасть. Ћна пискнула и пригнулась, хватаЯсь за нож, которого на
поЯсе давно не было. ‡верь  пролетел  мимо.  Њарика  обернулась  и  не
увидела ничего. „аже пыль на полу нетронута.
   Ѓоль!
   „осада перешла в гнев. ѓнев - во всепоглощающую  черноту.  ‡абыв  о
пульсирующей боли, Њарика поднЯла глаза на ѓорри.
   ‘квозь тень плыли призраки.
   ‘тараЯ силта  поблекла,  стала  прозрачной.  Њарика  схватилась  за
пульсирующий рубин ее сердца.
   ѓорри тихо вскрикнула и повалилась на пол.
   Ѓоль стихла. ‚месте, с ней исчезли  ложные  звуки.  Њарика  глубоко
вздохнула, впервые за этот день  ощутив  облегчение.  Ќа  секунду  она
исполнилась самодовольства. ќто их научит, что ее нельзЯ...
   ‚ тот же момент что-то обрушилось на нее, как удар кулака тьмы. ќто
была не боль, но огромной силы толчок. Ћна вылетела из центра  символа
и упала на колени, растерЯннаЯ и испуганнаЯ.
   Ћна не владела собой. Ќе контролировала лапы и ноги. —то они с  ней
делают? —то они с ней собираютсЯ делать?
   …ще звуки. Ќа этот раз - настоЯщие. ‡вук быстрых шагов наверху.
   Џаралич  прошел.  Њарика   сумела   поднЯтьсЯ.   Љомнату   наполнил
оживленный шепот. Ћна глЯнула вверх.  Ћколо  ѓорри  столпились  силты.
Ћдна из  них  несколько  раз  нажала  на  грудь  старой  силты,  потом
послушала сердце.
   - “спели. Љак раз вовремЯ.
   ‚ысокаЯ силта, котораЯ приходила в стойбище и у которой теперь была
только одна нога, прислонила костыли к перилам и посмотрела на Њарику.
Ћна была неимоверно зла.
   - ™ена! €ди сюда!
   - ‘лушаюсь, госпожа ѓибани.
   Љ своему недоумению, Њарика узнала, что •лес - не  имЯ,  а  звание.
…го носила ѓибани, и оно значило, что в силтовских ритуалах Ђкарда она
играет ведущую роль. —то за роль - Њарика не знала. …е допускали  пока
лишь к простейшим обрЯдам.

   ‚ собственной избе Њарике не пришло бы  в  голову  ни  дерзить,  ни
спорить. Ќо здесь, в крепости, несмотрЯ на все предупреждениЯ,  у  нее
мало что осталось от обычной сдержанности. ќти силты еще не  заслужили
ее уважениЯ. Њало что из виденного ею заслуживало уважениЯ. €  глЯдела
старшей жрице Љеник прЯмо в глаза и огрызалась:
   - Џотому что она делала мне больно!
   - Ћна тебЯ учила.
   - € вовсе нет! Ћна менЯ мучила. Ћна мне приказала сделать то,  чего
Я не знаю, как делать. џ даже не знаю, что это такое. Ђ  потом  мучила
менЯ, что Я этого не сделала. Ћна менЯ  ничему  не  учила.  Ќичего  не
показывала.
   - Ћна учила тебЯ, заставлЯЯ тебЯ находить путь самостоЯтельно.
   - Ќу и глупо. „аже зверю показывают, что  делать,  а  только  потом
дрессировщик  его  награждает  или  наказывает.  Ђ  так  и  глупо,   и
бесполезно.
   ќти слова она обдумывала уже  давно.  €  сейчас  они  вылетали,  не
задумываЯсь, несмотрЯ на испуг.
   Ћна верила в то, что  говорила.  ‘таршие  в  стае  „егнанов  бывали
нетерпеливы со щенками, но они сперва хоть раз показывали, а потом уже
выходили из себЯ.
   - “ ѓорри такой способ.
   - Ћт этого он не становитсЯ ни умнее, ни полезнее.
   ‘таршаЯ на удивление терпима, заметила про себЯ  Њарика,  когда  ее
работающий на страхе двигатель стал чихать и  сбавлЯть  обороты.  Њало
какаЯ взрослаЯ мета стала бы терпеть такие долгие пререканиЯ.
   - ’ак  отделЯют  сильных  от  слабых.  Љогда  ты  пришла  сюда,  ты
понЯла...
   …ще одна вспышка дерзости.
   - Љогда Я пришла, Я не понЯла ничего,  старшаЯ  жрица.  џ  даже  не
просила менЯ приводить. џ пришла вслепую, думаЯ, что  стану  охотницей
длЯ крепости, вынужденнаЯ обстоЯтельствами. џ и не слыхала о силтах до
тех пор, пока моЯ мать не послала звать вас на помощь. ‚се, что Я знаю
о силтах, Я узнала здесь. € то, что Я узнала, мне не нравитсЯ.
   ‡убы старшей  сверкнули  свирепым  оскалом.  …е  терпение  было  на
исходе. Ќо Њарика не  сдавалась,  хотЯ  ее  смелость  и  стала  чистой
бравадой.
   —то ей делать, если она так  разозлит  силт,  что  ее  выставЯт  за
ворота?
   ‘таршаЯ овладела собой.
   - Њогу тебЯ заверить, что ѓорри - не лучшаЯ  из  наставниц.  Ћднако
самоконтроль - первое, чему должна научитьсЯ сестра. Ѓез дисциплины мы
не стоим ничего. ’ак, как ты, ведут себЯ  полевые  рабочие,  технички,
охранницы. Ќо не силты. „умаю, тебе придетсЯ научитьсЯ собой  владеть.
’ы будешь продолжать учитьсЯ у ѓорри. —то бы между вами ни было.
   - ќто - и все?
   - ќто все.
   Њарика  сделала  жесты  прощаниЯ,  как  ее  учили.  Ќо  когда   она
дотронулась до  тЯжелой  деревЯнной  двери  апартаментов  старшей,  за
спиной послышалось:
   - Џостой.
   Њарика повернулась  с  внезапным  страхом.  …й  уже  хотелось  быть
снаружи.
   - ’ы должна дорожить своими  обЯзательствами  перед  сестричеством.
’вое сестричество - это все. ‚се, в чем заключаетсЯ смысл твоей жизни,
все, чем была длЯ тебЯ стаЯ.
   - џ не могу дорожить тем, чего не понимаю, старшаЯ жрица. ‚се,  что
Я здесь вижу,  -  бессмысленно.  Џростите  невежественную  деревенскую
щену, но все, что Я вижу, подразумевает единственную цель сестричества
- эксплуатировать всех, кто к нему не принадлежит. Ћно берет и  берет,
но почти никогда не дает.
   ќто она вспомнила вЯлые попытки противостоЯть вторжению кочевников.
   - ‘мотри дальше первой завесы, Њарика. ’ы  на  пороге  того,  чтобы
стать силтой. ‘о всем, что из этого следует. ќто  редкаЯ  возможность.
Ќе захлопывай длЯ себЯ дверь, упрЯмо цеплЯЯсь за ценности дикарей.
   ‚ ответ Њарика вздернула губу, выскользнула за дверь  и  влетела  в
свою келью. ‡ажгла свечу и решила отвлечьсЯ, погрузившись  в  одну  из
книг, выданных ей длЯ изучениЯ.
   - —то?!
   Ќа письменном столе лежала •роника  „егнанов.  —ерез  десЯть  минут
случилось  еще  одно   чудо.   Њарика   откликнулась   на   деликатное
постукивание в дверь.
   - ѓрауэл!!
   Ћна впилась глазами в охотницу, которую не видела со времени дороги
в Ђкард.
   - Џривет, щена. Њожно?
   - Ќу конечно!
   Њарика подвинулась, чтобы ѓрауэл  могла  войти.  ‚  келье  было  не
слишком просторно. Ћна села на  стул  у  письменного  стола.  Ћхотница
оглЯделась и в конце концов устроилась на узком ложе Њарики.
   - Ќикак не привыкну к мебели, - пожаловалась ѓрауэл.  -  ‚се  времЯ
ищу глазами шкуры на полу.
   - € Я тоже.
   „о Њарики начало доходить, что, как ни рвалась  она  в  эти  недели
видеть ѓрауэл и Ѓарлог, говорить им особенно не о чем.
   - ‘ тобой хорошо обращались?
   ѓрауэл пожала плечами:
   - Ќе хуже, чем Я ожидала.
   - Ђ Ѓарлог? Љак она?
   - Ќичего. џ вижу, они принесли тебе •ронику. Ѓудешь ее хранить?
   - „а.
   …ще полминуты казалось, что больше им сказать нечего. Џотом  ѓрауэл
заметила:
   - ‘лышали мы, что у тебЯ какие-то неприЯтности.  ‘тараемсЯ  следить
за тобой - по слухам.
   - „а. џ сделала глупость. Ђ от них Я даже не могла  добитьсЯ,  живы
ли вы.
   - †ивы и здоровы. € благословлЯем ‚сесущего за дарованный нам снег.
’ы в самом деле пыталась убить учительницу? Љолдовством?
   - Њожно это назвать и так. ’олько не убить - Я  просто  отбивалась.
ѓрауэл, она на это напросилась. ѓрауэл, мне здесь не нравитсЯ.
   ‚друг ее прорвало, и  она  стала  изливать  свои  чувства,  хотЯ  и
подозревала, что старшаЯ послала ѓрауэл ее  выбранить.  Ћна  была  так
расстроена, что впала в интимный, личный тон, который  среди  „егнанов
использовалсЯ крайне редко и то обычно между щенками одного помета.
   - Ћни нехорошие. ’ы не можешь заставить их перестать?
   ѓрауэл неуклюже обнЯла ее и стала утешать, и с Њарики слетела маска
фальшивой взрослости, которую она  натЯнула  с  момента  нападениЯ  на
ѓорри.
   - ѓрауэл, Я не могу п_о_н_Я_т_ь_.
   Ќеестественно слабым длЯ взрослой меты голосом ѓрауэл ответила:
   - ЏопытайсЯ снова, Њарика. €  будь  терпелива.  ’ы  -  единственнаЯ
причина, по которой выжил кто-то из „егнанов, пусть даже только мы.
   ќто Њарика понЯла хорошо, хотЯ ѓрауэл  не  говорила  прЯмо.  Ћни  с
Ѓарлог были в  Ђкарде  на  птичьих  правах.  ’еперь  отношение  к  ним
зависело только от нее.
   Њарика не могла оставить интимный тон, хотЯ и понимала, что  ѓрауэл
от него коробит.
   - ѓрауэл, кто такие силты? ’ы бы мне рассказала.  ’олько  не  делай
заградительных знаков и не уходи от  вопроса,  как  все  дома  делали.
ђасскажи мне все, что знаешь. Њне надо знать.
   ѓрауэл замЯлась еще сильнее. Ћна оглЯделась, будто ожидала  увидеть
кого-то в темных углах кельи.
   - ђасскажи, ѓрауэл. Џожалуйста. ‡ачем Я им?
   ѓрауэл  собралась  с  духом.  Ћна  была  храбрейшей  из  „егнанских
охотниц; при охоте на такую опасную тварь, как  кэг,  ‘килдзЯн  всегда
хотела иметь ее рЯдом с собой. € она овладела собой и тоже перешла  на
фамильЯрный тон.
   - ќто ведьмы, Њарика. ’емные колдуньи, такие как в старых историЯх.
Ћни повелевают в мире духов. Ћни сильны, и они беспощаднее  граукенов.
Ћни - хозЯйки мира. Ќам, в ‚ерхнем Џонате, повезло. “ нас с ними почти
нет соприкосновений, только во времЯ ежегодных посещений. Ћни говорЯт,
что мы слишком отсталые, чтобы держать нас  под  плотным  наблюдением.
‡десь - дальний форпост сестричества ђейгг, чтобы оно  могло  собирать
дань  с  ‚ерхнего  Џоната.  ‘казки, принесенные  торговцами  вверх  по
•айнлину, говорЯт что на ћге они  куда  сильнее,  что  им  принадлежат
целые города, где они правЯт колдовством и страхом, и что простые меты
не решаютсЯ даже говорить о них так, как мы с тобой  сейчас.  ’орговцы
еще говорЯт, что есть города, где меты даже не признают вслух, что они
существуют, хотЯ каждый шаг и каждое решение происходит  под  надзором
их  всепроникающего  ока.  Љак  будто  они  -  ‚сесущий   в   ипостаси
ђазрывающего.  ’е,  кто  вызовет  их  недовольство,  умирают  страшной
смертью, сраженные духами.
   - Љакими духами?
   ѓрауэл метнула на нее странный взглЯд.
   - Ќу, уж это-то ты навернЯка знаешь. Љак же  еще  ты  могла  ранить
наставницу?
   - џ просто разозлилась и пожелала, чтобы у остановилось  сердце,  -
сказала Њарика, несколько редактируЯ правду. ‚ конце  фразы  голос  ее
все же выдал. Ћна понимала,  что  она  делает.  Њарика  вспомнила  все
случаи, когда она видела призраков.  ќто  и  были  те  духи,  которыми
командуют силты? - Ђ зачем Я им нужна?
   - Ћни говорЯт, что у тебЯ есть тайное зрение  силты.  Ћни  говорЯт,
что ты можешь выходить в мир духов и лепить его по-своему.
   - „аже если это так, зачем Я им?
   - ‘ейчас ты уже навернЯка  знаешь,  что  сестричества  -  не  стаи,
Њарика. ђазве ты видела в крепости мужчин? Ќи  одного.  €  молодых  им
надо искать на стороне. ‚ Џонате  все  стойбища  должны  приводить  им
молодых лет пЯти-шести на осмотры, силты выбирают  из  них  отмеченных
даром. †енщин воспитывают как силт. Њужчин уничтожают. Њужчины с даром
встречаютсЯ куда реже женщин. •отЯ шепчут, что, если  вывести  их  под
корень, женщины с даром тоже рождатьсЯ не будут. -  …ще  один  быстрый
взглЯд вокруг и еле слышный шепот на одном выдохе: -  Џришел  бы  этот
день!
   - ‚ерлены.
   - „а. €менно так. Ћни вырастают в глуши. Њало кто  из  стай  Џоната
соблюдает  это  правило,  а  из  кочевников  -  вообще  никто.   Ђкард
недостаточно силен, чтобы навЯзать свою волю всему Џонату. Ђ в  ‡отаке
вообще силт нет. •отЯ все равно в Џонате мало находЯт одаренных.
   - Ња догадывалась, - шепнула Њарика. - ‚от почему никого  из  моего
выводка не водили на осмотр.
   - Њожет быть. Ѓыли  и  другие  щены  вроде  тебЯ,  способные  стать
силтами, но они не стали.  ѓоворЯт,  что,  если  дар  не  начать  рано
тренировать и формировать, он исчезает. Ќе будь эта  зима  такой,  как
была, и не принесла бы того, что было, через несколько  лет  тебе  все
твои видениЯ вспоминались бы как щенЯчье воображение.
   Џоказалось, что ѓрауэл говорит, знаЯ навернЯка.
   - џ и сейчас не знаю, не воображение ли это,  -  задумчиво  сказала
Њарика больше длЯ себЯ, чем длЯ ѓрауэл.
   - €менно  так.  ѓоворЯт,  что  в  городах  они  теперь  это  делают
по-другому.  ’орговцы  говорили,  что  местные   монастыри   тщательно
проверЯют все новые выводки и берут одаренных вскоре после рождениЯ. €
большинство сестер, включаЯ здешних, не знают иной жизни, кроме  жизни
силт. € обычаи силт вызывают у них не больше вопросов, чем вызывали  у
тебЯ  обычаи  стаи.  Ќо  наши  пути  -  не  единственные,  проложенные
‚сесущим. ’орговцы рассказывали и о других, и бывают  такие  странные,
что их даже понЯть нельзЯ.
   Њарика полминуты подумала.
   - ѓрауэл, Я все равно не понимаю.
   ѓрауэл оскалилась в напрЯженной усмешке:
   - “ тебЯ всегда было больше вопросов, чем есть  на  свете  ответов,
Њарика. ‚се, что Я знаю, Я тебе рассказала.  Ћстальное  тебе  придетсЯ
узнавать самой. ’ы только помни, что они очень опасны, эти  ведьмы,  и
никогда ничего не прощают. ќти, высланные  в  пограничные  земли,  еще
куда менее суровы,  чем  их  сестры  в  больших  городах.  Ѓудь  очень
осторожной, Њарика. € очень терпеливой.
   “ Њарики еле хватило сил тихо шепнуть:
   - Ѓуду, ѓрауэл. Ѓуду.


        ѓлава девЯтаЯ


        1

   Љак бы под неофициальным арестом, Њарика три днЯ не покидала  своей
кельи.  Џотом  за  ней  пришла  одна  из  послушниц  Ђкарда   передать
приглашение от ѓорри.
   Њарика отложила флейту,  на  которой  играла  почти  непрерывно,  к
недовольству своих соседок, и закрыла второй том •роники. ќто уже было
далеко от нее, как историЯ другой стаи.
   Џосланница,  чье  имЯ  Њарика  не  могла,  да  и  не   беспокоилась
вспомнить, опасливо посмотрела на флейту. ’ак могла бы смотреть Њарика
на Ядовитую травЯную Ящерицу, поЯвись та на вершине холма, где  Њарика
от нечего делать разглЯдывала бы облака.
   - ‚ чем дело? - спросила Њарика.
   ‘ила есть сила. Ћстальной молоднЯк побаивалсЯ ее еще до инцидента с
ѓорри. Ћна была дикаркой и точно  слегка  тронутой.  Ђ  еще  она  была
крутой, хотЯ и меньше ростом и моложе почти всех.
   - „а ни в чем. Џросто Я никогда не видела, чтобы женщина играла.
   - Ќа свете больше чудес, чем нам известно. -  Њарика  процитировала
учительницу естественной истории, рЯбую  и  потому  служившую  мишенью
злых шуток большей части юных силт. - Ћна сильно свирепаЯ?
   - џ не должна с тобой разговаривать. Ќи одна из нас не должна, пока
ты не сменишь свое отношение.
   - “слышал ‚сесущий наконец мои молитвы! - Њарика  возвела  глаза  к
небу, послав туда одинокое "спасибо" „егнанов. Ђ  про  себЯ  подумала,
почему она так решительно настроена злить всех вокруг себЯ? Ћна всегда
была  спокойной  щеной  и  в   неприЯтности   попадала   из-за   своей
мечтательности, но не из-за Языка.
   - …сли ты не перестанешь так говорить,  у  тебЯ  совсем  друзей  не
будет.
   - Њои друзьЯ все призраки.
   Њарика была горда, что смогла вложить двойной смысл в эту фразу  на
низкой речи силт, которую изучала так недолго.
   Џослушница не ответила на этот раз ни на общей речи, ни на диалекте
силт. Ћна отвела Њарику к двери ѓорри  и  пошла  всем  рассказывать  о
дурных манерах дикарки.
   Њарика постучала. ‘лабый голос пригласил  ее  войти.  Ћна  вошла  и
оказалась в мире, который не могла себе представить.
   „аже старшаЯ жрица так не жила.
   ‚ этой одной комнате было больше роскоши и богатства,  чем  она  за
всю жизнь видела в стойбище „егнанов.
   ‚ыздоравливающаЯ ѓорри лежала на  ложе  из  меха  отека,  подбитого
снизу редчайшим потхастом. ђЯды свечей по стенам добавлЯли свет к огню
камина. ‡а огнем и свечами  следила  щена  Њарикиного  возраста  -  не
силта.
   “  Њарики  разбежались  глаза  при  виде  богатых  тканей,  которые
торговцы  выменивали  на  меха  отека  и   зеленые   камешки,   иногда
попадавшиесЯ в ложах стекающих с ‡отака ручьев. Њеталлов было столько,
что голова кружилась, и даже не в виде инструментов и оружиЯ. “ Њарики
голова пошла кругом. ’ак зрЯ тратить такое богатство - да  это  просто
грех!
   - Џодойди, щена. -  ‘лужанка  при  свечах  помогла  ѓорри  сесть  в
постели. ‘тараЯ силта указала на деревЯнную табуретку. - ‘адись.
   Њарика подошла и села, ведЯ себЯ изо всех сил почтительно. Љогда  в
ней закипела Ярость, она себе напомнила, что от ее хорошего  поведениЯ
зависит судьба ѓрауэл и Ѓарлог.
   - ™ена, Я обдумала наши попытки дать тебе  образование.  €  решила,
что мы пошли не  в  том  направлении.  ѓлавнаЯ  вина  в  этом  моЯ.  џ
отказалась  признавать  тот  факт,  что  ты  выросла  вне  общины.   џ
игнорировала тот факт, что у тебЯ есть много  мыслей  и  привычек,  от
которых следует отучитьсЯ. Џока ты этого не  сделаешь  и  не  обретешь
должный образ мыслей, мы не можем  ожидать  от  тебЯ,  что  ты  будешь
реагировать как силта в незнакомой обстановке. ЉаковаЯ, как  Я  теперь
признаю, окружает тебЯ все времЯ.  Џоэтому  мы  выберем  другой  образ
действий.  Ќо  имей  в  виду:  от  тебЯ  ожидаетсЯ,  что,  как  только
дисциплина сестричества станет длЯ тебЯ Ясна, ты будешь ее  соблюдать.
џ не прощу ни малейшего отклонениЯ. ’ы понЯла?
   Њарика ощущала в речи силты тщательно скрытую ненависть  и  Ярость.
„олжно быть, у нее был разговор со старшей.
   - Ќет, госпожа ѓорри.
   ‘илту аж передернуло.  ‘лужанка  при  свечах  всплеснула  лапами  и
посмотрела  на  Њарику  с  безмолвной  мольбой.  Њарика  даже   слегка
испугалась за старую мету. Ќо ѓорри спросила:
   - —то именно ты не понЯла, щена? Ќачни с простейшего вопроса.
   - ‡ачем со мной все это делают? џ не просила...
   - ’воЯ мать и женщины стаи  спрашивали  тебЯ,  хочешь  ли  ты  быть
охотницей?
   - Ќет, но...
   - Ќо ты женщина, и ты здорова. ‚ ‚ерхнем Џонате естественнаЯ судьба
здоровой женщины - стать охотницей. ’еперь же оказалось,  что  у  тебЯ
развилсЯ дар силты. ‡начит, естественнаЯ твоЯ судьба - стать силтой.
   ‘ таким рассуждением Њарика спорить не могла. Ћна не была  согласна
с ѓорри, но у нее не было интеллектуальных  средств  длЯ  опровержениЯ
подобных аргументов.
   - ‡десь нет выбора, щена. Ќе в обычае сестричества  давать  свободу
необученному дару там, где правит община.
   Џусть это было сказано туманно, но Њарика понЯла без труда.  “  нее
был выбор: стать силтой или умереть.
   - ’ы такова, как ты есть, Њарика. € ты  должна  быть  тем,  кто  ты
есть. ’аков закон.
   Њарика овладела собой:
   - џ понЯла, госпожа ѓорри.
   - Ћтлично. € ты будешь заниматьсЯ учебой с нужной самодисциплиной?
   - „а, госпожа ѓорри.
   ‘о всеми задними мыслЯми.
   - •орошо. ’воЯ учеба возобновитсЯ завтра. „ругих твоих наставниц  Я
предупрежу. Ћтныне у тебЯ  будут  дополнительные  занЯтиЯ  по  обычаЯм
общины  -  до  тех  пор,  пока  уровень   твоих   знаний   не   станет
соответствовать возрасту.
   - „а, госпожа ѓорри.
   - Њожешь идти.
   - „а, госпожа ѓорри.
   Ќо  прежде  чем  выйти,  Њарика  оглЯдела  комнату  последний  раз.
Ћсобенно ее заинтересовали книги  на  полках  над  камином.  €з  всего
здешнего богатства они поразили ее больше всего.

   ‘он стал длЯ нее редкостью.  ‡ато  был  хорош.  ‘только  надо  было
сделать и выучить за день, что несчастливых снов стало меньше.
   Ћна не сомневалась, что ее преследует призрак Љаблина, наказываЯ за
то, что она не оплакала „егнанов. Њарика подумывала,  не  обсудить  ли
свои сны с силтами, но решила этого не делать. Љак  всегда:  что  было
между ней и Љаблином - пусть его уже и нет,  -  между  ними  и  должно
остатьсЯ.


        2

   Ђ сны продолжались. Ћтрывистые, случайные сны, не относЯщиесЯ ни  к
одному Явлению или  природному  циклу,  который  могла  бы  определить
Ѓрайдик. €х поЯвление нельзЯ было предсказать, будто они поЯвлЯлись по
чьему-то  приказу,  и  Њарика  твердо  решила,  что  гнев  ее  мертвых
сосредоточилсЯ на ней. …ще больше поЯвлЯлось призраков в  ее  ночах  -
хотЯ она не много времени тратила на сон.  ‘лишком  много  нужно  было
сделать и выучить, чтобы еще и на это времЯ терЯть.
   Ђ Ѓрайдик говорила:
   - Џо-моему, твои сны не имеют отношениЯ к мертвым. ’олько  в  твоем
сознании, когда ты их длЯ себЯ  объЯснЯешь.  џ  думаю,  это  твой  дар
пробивает себе путь наружу. „авление роста. ’ы слишком долго жила  без
руководства и обучениЯ. Ђ со щенами твоего возраста, которые  остаютсЯ
без обучениЯ, случаетсЯ много  странных  вещей.  €  это  среди  щен  с
нормальным даром.
   - Ќормальным даром?
   Њарике  показалось,  что  Ѓрайдик  коснулсЯ  край  той  тени,   что
преследовала ее с тех пор, как она  заметила,  что  среди  мет  Ђкарда
прошла какаЯ-то весть. ‚се смотрели на нее как-то  странно.  ѓорсточка
живущих в крепости щен не только, как ожидалось, отталкивалась от  нее
из-за ее дикарских корней - они еще ее боЯлись. “ каждой,  которую  ей
удавалось загнать в угол достаточно надолго, чтобы заставить говорить,
на дне глаз мерцал страх.
   ’олько Ѓрайдик, казалось, не боитсЯ.
   € Њарика проводила со свЯзисткой много времени. Ѓрайдик помогала  с
уроками Языка и создавала впечатление, что Њарика не одинока  в  своем
изгнании. ѓрауэл и Ѓарлог ей удавалось видеть редко и всегда украдкой,
и никогда не было времени сказать  больше,  чем  несколько  торопливых
слов.
   - “ ѓорри много есть чего  сказать  о  тебе  моей  кровной  сестре,
Њарика. € хорошего в этом мало. —то-то доходит и  до  моего  скромного
слуха. - Ѓрайдик  нервно  забегала  пальцами  по  клавиатуре,  вызываЯ
данные, которые смотрела всего минуту назад. Џлечи ее напрЯглись.  Ћна
обернулась. - ’ебЯ ждет блестЯщее  будущее,  щена.  …сли  ты  до  него
доживешь.
   - —то?
   - ѓорри разбираетсЯ в щенах и даре. Ћна когда-то была не  последней
среди  наставниц  в  Њакше.  Ћна  говорит,  что  у   тебЯ   величайшие
способности из всех, которые  видел  Ђкард.  Њожет  быть,  даже  самый
замечательный дар, открытый сестричеством ђейгг в этом поколении.
   Њарика засмеЯлась:
   -  —то  ты  такое  говоришь?  џ  ничего  такого  замечательного  не
чувствую.
   - Ђ откуда тебе знать? ’ы в свои годы можешь  сравнивать  только  с
собой. Љакова бы ни была ѓорри, фантазировать она не станет. Ѓудь Я  в
твоей шкуре, Я бы очень берегла свой хвост. ”игурально  говорЯ,  но  и
буквально тоже. ’акой дар, как  у  тебЯ,  который  сиЯет  даже  в  очи
слепых, может стать больше проклЯтием, чем даром ‚сесущего.
   - ЏроклЯтие? Ћпасность? Ћ чем ты?
   - ‘ила есть сила, щена. џ предупредила тебЯ. ’е, кому угрожает дар,
не постеснЯютсЯ его раздавить - хотЯ могут действовать исподволь.
   € Ѓрайдик снова застучала по клавиатуре. Њарика ждала,  гадаЯ,  что
же имела в виду свЯзистка. € думала, почему это последнее времЯ ей уже
не так не по себе вблизи центра свЯзи. Њожет быть, еще одно проЯвление
дара, который  так  поражает  Ѓрайдик.  ‘вЯзистка  говорила,  что  она
инстинктивно подавлЯет действие электромагнитных полей, которое другие
никогда не могут преодолеть.
   Ѓрайдик снова вернулась к теме:
   - ’о, что самые важные посты во всех сестричествах  занимают  очень
старые, - не случайно. ќто те силты, которые в щенЯчьем возрасте  были
лишь чуть умнее и чуть  сильнее  других.  Ћни  не  привлекали  к  себе
вниманиЯ. Ђ когда они старели и продвигались вверх,  они  оглЯдывались
назад, находили тех, кто  мог  бы  спихнуть  их,  и  начинали  ставить
подножки тем, кто бежал быстрее. -  "Љак  сделала  бы  Џошит,  если  б
смогла". - Ђ в спину старшим старались не напирать.
   Њарика  ответила  замечанием,  которое  казалось  ей   наблюдением,
достойным взрослой меты:
   - ќто не способ улучшить породу.
   - Ђ тут нет породы, щена. ‘уществование всего силтства основано  на
редком, но упрЯмом рецессивном гене, рассеЯнном в широкой популЯции.
   Њарика не понЯла ни слова.
   - Љогда силта становитсЯ истинной сестрой, орден проводит ее  через
обрЯд, в котором  она  должна  пожертвовать  способностью  к  рождению
щенков.
   Њарику замутило от отвращениЯ. ќто было  вопреки  всем  императивам
выживаниЯ.
   ‚ стаЯх ‚ерхнего Џоната право размножениЯ  строго  контролировалось
женщинами, державшими власть, и часто им  же  только  и  принадлежало.
’аким, как ‘килдзЯн. „ай метам свободно размножатьсЯ - и  они  затопЯт
всю местность за несколько лет.
   Њогло быть отнЯто право на размножение, но возможность  -  никогда.
Џосле любой катастрофы стае могло понадобитсЯ быстрое размножение.
   - €стинную силту не должны отвлекать требованиЯ  плоти,  не  должно
быть у нее и обЯзательств иначе, как перед  орденом.  †енщина  в  поре
лишена разума. †енщина, только что родившаЯ, не способна ни  двигатьсЯ
как следует, ни поставить общину выше своего выводка. …е программирует
природа. - Ѓрайдик вдруг сменила тему, котораЯ была ей Явно неприЯтна.
- Ћдно у тебЯ есть преимущество, Њарика. Ћдна серьезнаЯ гарантиЯ. ’ы -
в Ђкарде, который называют Љрепостью “мерших  —естолюбиц.  ‡десь  тебЯ
никто не зарежет из страха за себЯ. “ них нет надежд, у  силт  Ђкарда.
Ћни - те,  кого  сбросили  с  лестницы,  но  кого  считают  достаточно
опасными, чтобы отправить в пожизненное изгнание.  ‚раги,  которых  ты
здесь наживаешь, ненавидЯт тебЯ потому, что боЯтсЯ твоей силы, или  по
менее эгоистичным  причинам.  ѓорри  ужасаетсЯ  того,  что  можешь  ты
значить длЯ будущего общины. Ћна уже давно говорит, что ловит отблески
дальнего завтра. ‘ твоего прибытиЯ ее пророчества стали еще истеричнее
и мрачнее.
   Њарика сидела, положив челюсть на  лапу,  с  видом  всепоглощенного
вниманиЯ, чтобы Ѓрайдик не прекращала болтовню. ќта болтовнЯ Њарику не
раздражала, поскольку в нескончаемых речах свЯзистки  Њарика  находила
информацию, которую другие силты если и сообщали, то неохотно.
   - ‘амаЯ большаЯ опасность тебЯ ждет, когда  ты  привлечешь  к  себе
внимание тех, с ћга. Ђ ты привлечешь, боюсь. …сли ты  хоть  наполовину
такаЯ, как  считает  ѓорри.  …сли  ты  будешь  проЯвлЯть  тот  упрЯмый
характер, который уже  показала.  €м  придетсЯ  обратить  внимание.  -
Ѓрайдик играла с видеоэкраном. —то-то ее тЯготило.  -  …сли  тебе  лет
шесть-семь не мешать, а ты будешь учитьсЯ с той же скоростью,  цензуры
всей общины будет недостаточно, чтобы тебЯ здесь удержать. - ‘вЯзистка
отвернулась и пробормотала себе под нос: - ‘ила есть сила.
   Љ такой болтовне Њарика уже привыкла. Ѓрайдик намекала  и  наводила
на одни и те же идеи много раз. ’еперь она говорила почти прЯмо, но ее
замечаниЯ содержали не больше смысла, чем тогда, когда  Њарика  пришла
впервые.
   Њарика проглатывала книгу за книгой  и  узнавала  кое-что  о  своем
даре, но почти ничего - об  истинной  внутренней  работе  сестричества
ђейгг. Ћна не могла удержатьсЯ от перевода того, что видела и слышала,
в привычные понЯтиЯ „егнанов.
   ‘илты произносили слово "община" с тем почтением, с которым „егнаны
поминали ‚сесущего. Ќо повседневнаЯ жизнь,  казалось,  была  своЯ  длЯ
каждой сестры - сила есть сила - и такаЯ  запутаннаЯ,  что  перед  ней
жизнь приграничных "дикарей" казалась образцом порЯдка. Њеты  ‚ерхнего
Џоната никогда бы  не  подвергли  свою  стаю  опасности  в  борьбе  за
господство. Њарика, правда,  подозревала,  что  видит  все  в  теневых
тонах. Ѓрайдик, например, эта сторона жизни силт беспокоила мало.
   ‚ тот момент Њарике не пришло в голову поинтересоватьсЯ почему.
   Ћна встала с кресла и стала ходить по комнате. Ћт речей  Ѓрайдик  у
нее возникло какое-то беспокойство.
   - ‘тарайсЯ их чем-нибудь отвлечь, - говорила Ѓрайдик. - ’ы почти  в
буквальном смысле борешьсЯ за свою жизнь. Ѓудь очень осторожна. -  ’ут
она снова сменила тему. - Ќа глаз незаметно, но таЯние  уже  началось.
Џо мониторам видно.
   Њарика подошла к видеоэкрану, за которым сидела Ѓрайдик.  ‘  вещами
было  проще,  чем  с  метами.  Ћна  уже  научилась  бойко  стучать  по
клавиатуре, хотЯ не понимала и трети из того, что рассказывала Ѓрайдик
о том,  как  она  работает.  ќлектроника  длЯ  нее  была  еще  большим
колдовством, чем собственный дар. „ар был  естественным  и  признанным
фактом - как собственное зрение. ‚едь о зрении не задаешь  вопросов  и
не начинаешь его изучать. Ђ машина,  котораЯ  делает  работу  мозга...
чистое колдовство.
   Џо экрану бежали извилистые столбики цифр.
   - Ђ что, разве на ‘евере теплее, чем здесь?
   Њарика не чувствовала, чтобы хватка зимы ослабевала.
   - Ќет, просто  всюду  чуть  теплее.  -  ‘вЯзистка  послала  команду
небольшой регулировки на устройство, которое  называлось  затвором.  -
’ревожит это менЯ. ќтой зимой было столько снега, что небольшой подъем
температуры может дать такое таЯние, которое система не выдержит.
   - Ђ ты открой затвор полностью. ЏрЯмо сейчас.
   - ’огда  резервуары  опустеют,  а  этого  допускать  нельзЯ.  Ќужно
держать  определенный  уровень,  чтобы  хватило  потока  на   вращение
генераторов. Њою работу без энергии делать невозможно.
   Њарика  хотела  было  задать  вопрос,  но  тут  ее   что-то   будто
пощекотало. Ћна подпрыгнула, как вспугнутый щенок. Ѓрайдик  немедленно
отозвалась рычанием и оскалом - рефлекс взрослой  меты  на  угрожающую
щенку опасность.
   - —то случилось, Њарика? - Ћна сама удивилась своей реакции.
   - ‘юда кто-то идет. Љто-то из силт. Њне надо идти.
   …й не полагалось находитьсЯ  в  центре  свЯзи  и  подвергатьсЯ  его
излучению.
   …й много чего не полагалось. Ќо она все равно это делала. Ќапример,
украдкой заглЯдывала к ѓрауэл и Ѓарлог.  ‘илты  не  караулили  ее  все
времЯ. Ћна просто стала меньше спать. Ђ охотницы  крепости  вообще  не
были склонны  ни  смотреть  за  ней,  ни  докладывать  о  неподобающем
поведении.
   Ћна подозревала, что в этом  заслуга  ѓрауэл  и  Ѓарлог,  хотЯ  они
непрерывно  при  каждой  короткой  встрече  увещевали  ее  вести  себЯ
осторожнее.  …й  случалось  улавливать  намеки,  что  ее  одностайницы
заработали себе среди лишенных дара насельниц крепости репутацию  мет,
которых лучше не трогать.
   —ерез проход, ведущий на  крышу  к  металлическому  дереву,  Њарика
скользнула наружу. ’амошнЯЯ аура все еще мешала ей ориентироватьсЯ, но
не настолько, чтобы  она  не  смогла  в  лунном  свете  прокрастьсЯ  к
северной стене и там застыть, глЯдЯ на свирепую поземку.
   Ћна никак не могла заметить признаков, что зима слабеет.
   Љраем глаза Њарика уловила какое-то движение. Ћна  не  повернулась,
знаЯ, что, когда она посмотрит, там уже никого не будет. …сли  она  не
напрЯжет свой дар до силы удара молотом.
   ‚ большое серое небо она тоже не посмотрела, хотЯ чувствовала,  как
оно стучитсЯ к ней, взываЯ.
   Љогда-нибудь, подумала она. Ќаступит день. …сли Ѓрайдик права,  она
там будет.


        3

   ‹уны плыли через ночное небо игривой стайкой в  таких  соединениЯх,
которые казались невозможными в доступном с земли двухмерном виде. Ћни
должны были бы друг от друга отскакивать.
   Љак говорили наставницы Њарики, малые луны  иногда  сталкиваютсЯ  с
Љлыком или ѓончей. Ќо последнее такое столкновение было  замечено  два
столетиЯ назад, а предыдущее - еще за тысЯчу лет. Љаким бы ни казалось
забитым ночное небо, столкновениЯ бывали редко.
   - ’ы снова мечтаешь, Њарика, - сказал ласковый  голос  прЯмо  ей  в
ухо. Ћна подпрыгнула, понЯв, что  остановилась  на  ходу.  …е  догнала
Ѓарлог, котораЯ шла в арьергарде на сотню Ярдов позади. Љогда охотница
задала  вопрос,  в  ее  словах  послышалась  мЯгкаЯ  усмешка.   -   ’ы
собираешьсЯ переделать мет  этой  крепости  по  своему  образу,  а  не
менЯтьсЯ по их подобию?
   Њарика не ответила. Ћна выдернула тупой конец  копьЯ  из  размЯкшей
земли и побежала вперед и вверх по холму со  срезанной  вершиной.  Ћна
понЯла.  Ѓарлог  сделала  свое  очередное  ехидное  замечание   насчет
упрЯмого сопротивлениЯ одной щены, котораЯ не хочет  приспосабливатьсЯ
к жизни силт.  ‘опротивлениЯ  тихого,  пассивного,  к  которому  почти
невозможно придратьсЯ, но все же неизменного. Ћна училась с  жадностью
голодного  стервЯтника,  но,  к  отчаЯнию  большинства  силт,  с  виду
оставалась все той же дикаркой.
   Ѓессознательно - а может быть, инстинктивно - она делала именно то,
ч