иЯ на ‘ущих - так силты называли то, что Њарика называла
призраками. € эти ‘ущие были единственными сверхъестественными силами,
которые  признавала  Њарика.  ‚  такие  моменты   она   даже   всерьез
сомневалась в существовании самого ‚сесущего, а уж тем более - никогда
не виденных теней, что преследовали ее наставниц.
   ќти призраки не нуждались в жертвах, насколько Њарика могла видеть.
‚ообще  они  оставались  безразличными  к  той  плоскости,  где   жили
смертные. Ћни отвечали на сигналы, очевидно, лишь  из  любопытства,  в
моменты напрЯжениЯ. € оказывали свое действие  лишь  тогда,  когда  их
направлЯл кто-то, обладающий даром.
   ЋбрекающаЯ. ’аков был мистический титул  „жианы.  Ћхотница,  ищущаЯ
то, что ей никогда не найти, что всегда у  нее  за  спиной.  Ќасколько
могла видеть Њарика, хождение тропою рока было не  более  чем  избитой
метафорой.
   Ћднако к этому мифу  очень  серьезно  относились  силты,  и  Њарика
подозревала, что ѓорри цинично на этом играет, чтобы заручитьсЯ против
нее поддержкой старших силт. Ќи одна силта Ђкарда не любила ѓорри,  но
все же ее уважали, хоть и неохотно, помнЯ, кем она была до изгнаниЯ.
   Ќо даже и так, ей придетсЯ еще долго и  много  убеждать,  пока  она
получит разрешение на более грубые меры против своей ученицы.  ‚  этом
Њарика была уверена.
   Ћсторожность и осторожность. ‚от и все, что от нее требуетсЯ.
   - џ не ЋбрекающаЯ, ѓрауэл. € у менЯ нет честолюбиЯ. џ только  делаю
то, что должна ради собственного выживаниЯ. €м не надо менЯ боЯтьсЯ. -
Ћна соскользнула к роли, которую играла перед ѓрауэл и Ѓарлог во времЯ
их редких встреч, поскольку опасалась,  что  они  -  по  крайней  мере
ѓрауэл  -  передают  все  ее  реплики  ради   с_о_б_с_т_в_е_н_н_о_г_о_
выживаниЯ. - џ искренне верю, что стану такой  силтой,  котораЯ  редко
покидает монастырь и  даром  тоже  редко  пользуетсЯ,  да  и  то  ради
обучении щен быть силтами.
   Ќе слишком ли сумасшедшие подозрениЯ?  ‚сех  подозревать  в  кознЯх
против себЯ - не значит ли быть помешанной? Ћдну мету - разумеетсЯ.  ‚
каждом стойбище есть и  вражда,  и  дружба.  ‚  каждом  стойбище  есть
конфликт молодых со старыми, собственные пары "ѓорри - Њарика".  ‚зЯть
хоть Џошит. Ќо подозревать, что против  нее  действует  всЯ  крепость,
действует  тонко  и  все  энергичнее  -  пусть  такое   подозрение   и
поддерживают ѓрауэл, Ѓарлог и Ѓрайдик, - да еще по  причинам,  которые
ей  самой  кажутсЯ  мистическими  и  недоступными,  -  это  попахивает
безумием чистейшей воды.
   ‡начит, возможно, она безумна. ‚се равно она убеждена и все  больше
убеждаетсЯ, что действовать надо так, будто ее подозрениЯ - правда.
   ‡ачем силтам эти игры сестричества? Њожет быть, каждаЯ силта прошла
через такое отношение к своим сестрам, как Њарика сейчас  -  к  своим?
‘естричество - не маска ли, обращеннаЯ к внешнему миру? Ћбраз, которым
правители вызывают почтение управлЯемых?  Ђ  реальность  -  постоЯнный
хаос в стенах монастырЯ? ‘валка голодных щенков за объедки?
   ѓрауэл перебила ход ее мыслей.
   - џ не могу заставить тебЯ мне поверить, Њарика. Ќо Я  должна  была
тебЯ предупредить. Њы остаемсЯ „егнанами.
   “ Њарики были по этому поводу определенные и  сильные  чувства,  но
она их не проЯвлЯла. ѓрауэл  и  Ѓарлог  всегда  становились  угрюмыми,
когда Њарика даже намекала, что стаЯ „егнанов  -  прошлое.  Љогда  они
узнали, что она больше не ведет •ронику, они у нее ее забрали.  Ѓарлог
лучше ѓрауэл владела каллиграфией, и теперь •ронику вела она.
   Ћни были хорошими охотницами, эти две меты.  Ќикогда  они  не  дали
крепости повода сожалеть, что их туда принЯли. € служили ей хорошо. Ќо
дуры они были, жертвы сентиментальности. € еще -  предательницы  своих
идеалов. Ђ не работают ли они против Њарики, ее одностайницы?
   - ‘пасибо, ѓрауэл. џ благодарна тебе за заботу. ’ы  извини,  что  Я
так невежлива. “  менЯ  было  трудное  утро.  Ћдно  из  самых  трудных
испытаний ѓорри.
   ‡убы ѓрауэл тут же свирепо оскалились. Ќа секунду у Њарики возникло
искушение  чуть  нажать  и   проверить   подлинность   этой   реакции.
€спользовать ѓрауэл как клинок в битве с ѓорри.
   Ќет. ќто то, что пробовали  против  нее  на  ђазломе.  €  не  вышло
ничего, кроме ее презрениЯ  к  неизвестной  вдохновительнице  попытки,
подставившей на гибель другую вместо себЯ.  ‘честьсЯ  с  ѓорри  -  эту
работу она должна выполнить лично.
   ’ак как ѓрауэл не выразила намерениЯ уйти, Њарика повторила:
   - ‘пасибо, ѓрауэл. „ай мне посидеть одной. Њне нужна песнЯ ветра.
   - ќто не песнЯ, щена. ќто смертный плач. Ќо будь по-твоему.
   Ќадо отдать ѓрауэл  должное.  Ћна  не  стала  выполнЯть  все  жесты
почтениЯ, которые полагались Њарике как силте, пусть  и  ученице.  ‚от
если бы были свидетели... Ќо ѓрауэл знала, что Њарика терпеть не может
ту искусственную вежливость, которой окружали себЯ силты.
   Љогда ѓрауэл ушла, балансируЯ своим копьем  с  табличкой  -  знаком
официальной должности, Њарика подумала, что о ней пошли  слухи  как  о
разговаривающей с ветром. Ѓез сомнениЯ, ѓорри и ее сверстницы записали
это как очередную против нее улику. „жиана разговаривала с  ветром,  и
северный ветер был ее ближайшим союзником, иногда  переносЯщим  ее  по
миру. “ж не одна сестра спрашивала  -  в  насмешку,  -  что  слышно  с
‘евера.
   Ћна не отвечала, потому что ответь она - они бы не понЯли.  Ћна  бы
ответила, что слышен холод, великий лед и шепот великой тьмы.  Ћна  бы
ответила, что слышен шепот завтрашнего днЯ.


        ѓлава одиннадцатаЯ


        1

   Џопытка ѓорри избавить Ђкард от самой  странной  его  обитательницы
провалилась. ‘ наступлением весны Њарика не  отправилась  в  монастырь
Њакше. ‘таршаЯ жрица еще недостаточно повозилась с самой трудной своей
ученицей, чтобы принЯть потерю  лица,  которую  принесла  бы  передача
проблемы наверх.
   Ѓезнадежные, как их надежды, изгнанницы Ђкарда старались  выглЯдеть
хорошо  в  глазах  своих  дальних   повелительниц.   €ногда   менЯлись
политические ветры у силт в старших монастырЯх,  и  прежних  изгнанниц
возвращали. Ќе часто - но достаточно часто, чтобы  это  было  мотивом.
†ульнической приманкой, считала Њарика.
   Љак бы там ни было, старшаЯ не желала терЯть  лицо,  отсылаЯ  такую
неподдающуюсЯ ученицу.
   ‡ато не постеснЯлась убрать свою самую  нелюбимую  ученицу  на  все
лето из Ђкарда.

   Џриказы пришли даже не из Њакше,  а  гораздо  дальше  -  из  самого
главного монастырЯ сестричества ђейгг. ‘ледует очистить от  кочевников
‚ерхний Џонат. Ќикакие оправданиЯ приниматьсЯ не будут.
   Ђкард наполнилсЯ страхом. Њарике казалось, что у этого  страха  нет
объекта, что он вызван скорее далекими, таинственными повелительницами
сестричества, нежели близкими и конкретными ордами кочевников.
   Њарика покинула крепость с первым отрЯдом.  Ћн  состоЯл  из  сорока
мет, и силтами  были  только  три  из  них.  Ћдна  молодаЯ  -  дальний
контактер. Ћдна  стараЯ  -  начальница.  ’ридцать  семь  охотниц,  все
набранные из беженцев. € одна специалистка по темной стороне. Њарика.
   Ѓыть может,  они  надеЯлись,  что  она  не  справитсЯ  с  заданием.
ЌадеЯлись,  что  волЯ  ее  откажет,  когда   придет   времЯ   призвать
смертельных призраков, сжать их в кулак и бросить  на  убийц  ‚ерхнего
Џоната. Ђ может быть, они знали лучше, чем она думала. Њожет быть, они
видели ее истинную силу.
   ќто волновало ее недолго. Ћхота требовала полной отдачи.
   Ћни вышли днем, сразу погнавшись за  кочевниками,  находившимисЯ  в
виду крепости. ’е их увидели и удрали. Ћхотницы ковылЯли по только что
оттаЯвшим полЯм. €зЯщные сапоги Њарики враз покрылись грЯзевой коркой.
Ћна ругалась себе под  нос  и  старалась  не  упустить  след  дичи.  Љ
наступлению ночи кочевников можно было поймать.
   ‘лева от нее шла Ѓарлог. ‘права - ѓрауэл. € обе  следили  за  своим
отрЯдом куда внимательнее, чем за враждебным лесом.
   - —то-то вид у вас довольный, - заметила Њарика ѓрауэл.
   - Ђ  мы  и  есть  довольные.  -  Ћбе  охотницы  были  в  прекрасном
настроении. Њарика тут же приписала это тому, что они впервые за шесть
месЯцев вышли за пределы Ђкарда. - Њы их обдурили.  Ћни  было  думали,
что смогут тебЯ услать без нашего присмотра.
   ќто,  быть  может,  объЯснЯло,  почему  так  хмуритсЯ   Ђрдвехр   -
начальница отрЯда. Њарика скорчила рожу ей в спину - не удержалась.

   Ћхота должна была  пойти  по  северному  берегу  восточного  рукава
•айнлина до нижней границы земель, когда-то занЯтых  оседлыми  метами.
‡атем планировалсЯ резкий поворот на юг через холмы,  снова  на  север
почти до ђазлома,  вниз  опЯть  по  восточному  рукаву  и  домой.  ќто
означало как минимум пЯтьсот миль дороги, а на самом деле куда  больше
- к югу от •айнлина была не дорога, а лишь извилистые тропы. ‚  общем,
все лето отрЯд должен был странствовать по  ‚ерхнему  Џонату,  питаЯсь
подножным кормом, и истреблЯть захватчиков. ЋтрЯд Њарики был одним  из
двадцати ему подобных.
   Ћчень долго не происходило почти ничего. Љак  и  в  лето  похода  к
ђазлому, кочевники, казалось, умели не  попадатьсЯ  на  дороге.  Љогда
охота проходила мимо места, где  стоЯло  когда-то  стойбище  „егнанов,
Њарика, Ѓарлог и ѓрауэл издали оглЯдели развалины  частокола  и  ближе
подходить не захотели. ‚ стойбище ‹аспов они зашли, но там не осталось
ничего, кроме нескольких прЯмых линий на земле  и  проваленных  Ям  на
месте погребов изб.
   Џошевелив  кучу  мусора,  Њарика  нашла  обгорелую   и   поломанную
куклу-чакоту - и чуть не потерЯла над собой контроль.
   - —то с тобой, щена? - Ѓарлог была озадачена.
   Љ Њарике вернулсЯ голос.
   - Ћчень давно. ’олько ходить научились. Њы подрались с Љаблином.  џ
ему чакоту сломала. Ћн так разозлилсЯ, что бросил мою в огонь.  -  Ћна
держала в руке обгоревшую куколку. „авно уже она не вспоминала брата и
не видела его во сне, и кукла разбудила боль. -  Ћплакивание.  Њы  все
еще у них в долгу.
   - Љогда-нибудь, щена. Љогда-нибудь. Ќаступит день.
   Ѓарлог ласково почесала ее за ушами, и она  не  отстранилась,  хотЯ
была уже длЯ этого слишком взрослаЯ.
   Ќа подходах к долине Џлентцо им попалось стойбище,  покинутое  лишь
несколько часов назад.
   - Љое-кто из них сменил обычаи, - заметила ѓрауэл.
   Ѓыло Ясно, что стойбище покидали в спешке.
   - Ћни точно знают, где мы и  что  делаем,  -  заключила  Њарика.  €
нахмурилась в сторону неба, хотЯ и  не  понимаЯ  почему.  ’ут  же,  не
спросЯсь  у  Ђрдвехр,  котораЯ  обыскивала  пустые  кладовые,   Њарика
приказала шести охотницам прочесать леса в поисках наблюдателей.
   “знав об этом, Ђрдвехр очень рассердилась. Ќо сдержалась. Џоход шел
всего неделю, но она уже понЯла, что дикарки,  с  которыми  она  идет,
куда лучше подчинЯютсЯ дикой щене-силте,  чем  ей,  Ђрдвехр.  €дти  на
резкую конфронтацию было бы неразумно.
   Њарика послала охотниц, которых ѓрауэл считала лучшими.  €  потому,
когда они вернулись и сказали, что  отрЯд  не  сопровождают  лазутчики
кочевников, Њарика им поверила.
   - ‡начит, у них есть свои силты, - сказала она ѓрауэл и  Ѓарлог.  -
Ћни чуют наш подход и могут вовремЯ убратьсЯ.
   - ќто ж сколько нужно силт?  -  прикинула  Ѓарлог.  -  Ѓудь  у  них
столько, они бы с нами стали дратьсЯ. ‚се равно  напоротьсЯ  на  такое
количество мы можем только случайно.
   Џока что попались только две одинокие охотницы в  поисках  дичи.  ‘
ними охотницы Ђкарда справились сами, не прибегаЯ к помощи силт.
   ‚ поисках лучших  кладовых  с  едой  Ђрдвехр  сделала  открытие.  €
сообщила остальным:
   - џ знаю, как они это делают. Љак уходЯт с нашего пути.
   Ќо объЯснЯть не стала.
   Њарика поискала вокруг и ничего не нашла. Ќо собственнаЯ интуициЯ и
поведение Ђрдвехр навели ее на мысль, что у  кочевников  что-то  вроде
тех устройств, которые Ѓрайдик использует длЯ свЯзи с Њакше.
   ќто  могло  объЯснить,  как  предупредили  стойбище.  Ќо  тот,  кто
передавал, - откуда он знал положение отрЯда?
   Ћчень обинЯком - так, будто это  была  собственнаЯ  мысль  Ђрдвехр,
Њарика предложила, чтобы отрЯд провел  день  или  два  в  стойбище  на
отдыхе. Ћт Ђкарда все времЯ шли переходы в быстром темпе.  Џредложение
было принЯто. Њарика подозвала ѓрауэл и Ѓарлог:
   - ‚ы нашли те корни и травы, что Я вас просила?
   - ‚се, кроме гусениц, - ответила ѓрауэл.  Ћна  не  понимала,  зачем
это. Џочти сразу после первой встречи в  Ђкарде  Њарика  попросила  их
собирать всЯкую ерунду при каждом выходе в лес.
   - ќтих Я не думаю, что мы сейчас найдем.  ‘лишком  рано  и  слишком
холодно. „аже летом  теперь  настолько  холодно,  что  они  попадаютсЯ
редко. € все-таки...  -  ’оржествующим  жестом  она  поднЯла  глинЯный
кувшин, захваченный в дорогу из крепости. - ќтих Я нашла  в  то  лето,
когда мы ходили к ђазлому. Ќайдите мне теперь  котелок.  €  что-нибудь
вместо разделочной доски.
   Ћни втроем отошли в сторонку  от  остальных  -  а  те  не  обратили
вниманиЯ, потому что это бывало часто, - и Њарика взЯлась за работу.
   - Ќадеюсь, Я хорошо запомнила. ‚ообще  Я  это  видела  только  раз,
когда Ѓлаз варил Яд длЯ копий и стрел.
   - џд? - Ѓарлог была неприЯтно поражена.
   - Ђ Я не лишена некоторой низкой и подлой хитрости, - легко сказала
Њарика. - €нгредиенты Я собирала годами в ожидании  этого  случаЯ.  ‚ы
против?
   - Ќе против самой  идеи,  -  ответила  ѓрауэл.  -  Ћни  лучшего  не
заслуживают. Ћни - паразиты, а паразитов истреблЯют.  -  ‚  ее  голосе
звучала сила ненависти. - Ќо Яд? ќто способ длЯ трусливых мужчин.
   € Ѓарлог тоже возразила. Џрищурив глаза, она сказала:
   - Џочему это, думаю Я, ты делаешь Яд здесь, где никто не знает, что
ты делаешь, и будешь испытывать его на тех, кого никто и на  волос  не
пожалеет?  Ђ  когда-нибудь   придетсЯ   мне   вдруг   задуматьсЯ   над
необъЯснимой смертью кого-нибудь в крепости?
   Њарика не ответила.
   Ћхотницы переглЯнулись. Ћни понЯли, хотЯ им этого  и  не  хотелось.
Ѓарлог не могла скрыть отвращениЯ. Ќу что ж, подумала Њарика,  теперь,
быть может, узнаем, действительно ли они креатуры старшей жрицы.
   Ћни не хотели принЯть ее идею. џд - не способ длЯ охотниц. „аже длЯ
Њудрых это не способ. Њожет быть, только длЯ вонючих силт... „а  и  то
длЯ худших в этой ведьминской породе...
   Ќо они промолчали. Ђ их молчаливое неодобрение Њарика игнорировала.
   Ћна варила Яд с предельной осторожностью. Ђ когда  отрЯд  собиралсЯ
выступить из стойбища - в  котором,  по  настоЯнию  Њарики,  все  было
оставлено в том же виде, в каком застали, - она оставила три  четверти
Яда в тех кладовых, которые,  как  она  думала,  будут  использоватьсЯ
сразу.

   ЋтрЯд пересек долину Џлентцо и уже  три  ночи  шел  на  восток.  Ќа
третье утро, когда разбили дневной лагерь,  Њарика  сказала  ѓрауэл  и
Ѓарлог:
   - Џора вернутьсЯ и посмотреть на нашу работу.
   ѓрауэл помрачнела. Ѓарлог возразила:
   - ’ы нас не впутывай, щена. ќто ты играешь в мужские игры с Ядом.
   Ћни очень злились, эти двое, но сопровождать ее не отказались.
   ‘ейчас они двигались быстрее, имеЯ определенную цель и  избавленные
от необходимости выслеживать дичь. Ќа второй  вечер  после  выхода  из
лагерЯ они достигли стойбища.
   Ќа этот раз кочевники не были предупреждены  об  их  подходе.  ќтот
факт Њарика заметила и решила обдумать потом. ‘жавшись под частоколом,
она коснулась своей внутренней отдушины и проникла в стойбище.
   Љак она и думала, кочевников там было очень много. ’олько  взрослых
более двухсот. Ќо сейчас половина их была мертва или  страдала  дикими
болЯми в животе. € силт, которые могли бы ей противостоЯть, с ними  не
было.
   Ћна сделала то, что считала нужным сделать, без  угрызений  совести
или сомнений. Ќо справитьсЯ с таким количеством оказалось труднее, чем
она предполагала. ‡ахватчики почти сразу понЯли  природу  нападениЯ  и
бросились в контратаку. Ћни чуть не успели до нее добратьсЯ, пока  она
не рассеЯла их ужасом.
   ‡атем все кончилось. €  Њарика  была  очень  собой  недовольна.  …й
удалось убить не больше пЯтнадцати.
   Ѓарлог и ѓрауэл, всегда неразговорчивые, были на  обратном  пути  к
отрЯду  еще  молчаливее.  Њарика  делала  вид,  что  не  замечает   их
недовольства. Ћна задумчиво сказала:
   - Ќам удалось подобратьсЯ  без  труда.  €  вот  интересно:  почему?
ЌапрашиваютсЯ два предположениЯ. Џервое - мы  шли  небольшим  отрЯдом.
‚торое - мы пришли днем. Љак вы думаете, какое из них верно? €ли  дело
в их сочетании?
   Ќи Ѓарлог, ни ѓрауэл не дали себе труда поддержать ее  рассуждениЯ.
€ Њарика оставила их в покое до тех пор, пока они не вернулись  втроем
к покинутому лагерю, поскольку охотницы были полностью занЯты  поиском
следов.


        2

   Ђрдвехр выходила из себЯ.
   - —тобы больше этого не было,  никогда,  щенок!  ’ебе  понЯтно?  ’ы
больше своевольничать  не  будешь!  …сли  бы  влЯпалась  сильнее,  чем
рассчитывала, у тебЯ бы не было никакой надежды! € помощи  -  тоже.  џ
понЯтиЯ не имела, где тебЯ искать!
   - …сли бы Я влЯпалась сильнее, чем рассчитывала, все ваши  проблемы
решились бы сами собой, - огрызнулась Њарика. €  по  ее  тону  Ђрдвехр
сразу понЯла, на что она намекает. Љакое-то  мгновение  старшаЯ  силта
была просто ошеломлена - а с силтами это бывало так редко, что  Њарика
запомнила это как триумф.
   Ђрдвехр овладела собой. €,  помолчав,  спросила  спокойным  деловым
тоном:
   - ’ы понЯла, как случилось, что ты подобралась к ним незамеченной?
   Њарика поделилась своими мыслЯми.
   - Џоставим эксперимент, - решила старшаЯ. - „олжны быть  еще  такие
же стойбища. Њы их найдем. Џройдем мимо, будто бы они  брошены,  затем
через  пару  дней  повернем  и  быстро  ударим.  Џопробуем  небольшими
отрЯдами, а подходить будем и днем, и ночью.
   Ђрдвехр считала, что весть о нахождении отрЯда  разлетелась  широко
вокруг. ‡наЯ склонность кочевников уклонЯтьсЯ от встречи, она спокойно
разослала разведчиков на поиски недавно брошенных стойбищ.
   Њарика была польщена. Ћна сказала ѓрауэл:
   - Ћна здорово вспыльчива. Ќо у нее есть гибкость.
   - Џризнаю, что такое редко встречаетсЯ у  силт,  -  все  еще  хмуро
ответила ѓрауэл.
   Њарика  злилась,  что  две  ее  одностайницы   так   демонстративно
отдалились, но ничего не говорила. €м тоже надо бы научитьсЯ гибкости.
€ без ее наставничества, которому они воспротивились бы,  считаЯ,  что
они старше и одно это уже дает им определенные права.
   Ћхотницы обнаружили, что к стойбищу нельзЯ подойти большой  группой
днем или небольшой группой ночью. Ќо днем вдвоем или втроем можно было
подойти настолько близко, что кочевники это  обнаруживали,  когда  уже
было поздно.
   ‘илта - дальний контактер сообщила  в  Ђкард.  ‘естры  из  крепости
передали известие другим полевым отрЯдам,  ни  одному  из  которых  не
сопутствовала удача.
   - “ них свои средства свЯзи,  -  задумчиво  сказала  Њарика  как-то
вечером. - Ћни все поймут и что-нибудь в ответ придумают. Њожет  быть,
вообще бросЯт стойбища. Ђ значит, нам придетсЯ охотитьсЯ на них, когда
они вернутсЯ к старым обычаЯм.
   - ќто будет легче, - отозвалась Ђрдвехр, - хотЯ  работы  больше.  ‚
пути они будут лишены большинства своих средств свЯзи.
   Ќо в ответ на вопросы Њарики Ђрдвехр распространЯтьсЯ не стала.
   - “ж такие они, эти силты, - ответила ѓрауэл, когда Њарика  ей  это
пересказала. - “ них все тайны. ‘проси у них, какого цвета небо, и они
тебе не ответЯт.
   „невное выслеживание несколько недель шло хорошо. Ќа холмах  к  югу
от •айнлина стойбища, захваченные  кочевниками,  располагались  густо.
ЋтрЯд опережал график.  Ќо  потом  неожиданный  поворот  привел  их  в
стойбище, все еще пустое. Ђ  следующее  найденное  стойбище  было  уже
неделю как брошено.
   Ђрдвехр собрала отрЯд вместе, не  желаЯ  слишком  растЯгиватьсЯ  на
случай поЯвлениЯ врага. Ћна ожидала,  что  кочевники  могут  перестать
быть столь пассивными. ‘ама же  она,  казалось,  все  сильнее  злитсЯ,
бормоча что-то очень нелестное в адрес силт из Њакше. Њарика этого  не
понимала, а Ђрдвехр, разумеетсЯ, не объЯснЯла.


        3

   Ћхотничий отрЯд оставил надежду застать кочевников врасплох. Ћн шел
к •айнлину, надеЯсь на лучшую охоту  на  восточном  отрезке  маршрута.
Ђрдвехр была удовлетворена тем, что уже удалось сделать, хотЯ  длинные
свЯзки трофейных ушей ей не нравились. Њарика начинала верить, что всЯ
охота  была  упражнением  по  выполнению   бесполезной   работы.   Ћна
подозревала, что на одного обнаруженного, не  говорЯ  уже  об  убитом,
приходилось двадцать сбежавших кочевников. Ђ сила Ђкарда таЯла.
   Ќа западе от крепости кочевники стали отбиватьсЯ.
   „олжен быть какой-то лучший способ.
   ‚друг, в середине днЯ, силта-контактер проснулась. ЋтрЯд был в  это
времЯ на расстоЯнии днЯ пути от восточного рукава.
   - Љонтакт! Ѓоль... ’ам сестра... к западу от нас.  Ќа  них  напали.
Ћна единственнаЯ из силт осталась жива.
   Њарика взглЯнула на контактера.  ’а  была  в  смущении  и  тревоге.
Њарика тоже ощутила это прикосновение  -  сильное,  ведомое  мукой  от
раны. € направление она воспринЯла тоже.
   - ‚стать! - зарычала Њарика. - ‚сем подъем!  Ѓрать  только  оружие,
мешки оставить!
   Ћна схватила лук и копье. ’ак же поступили ѓрауэл и  Ѓарлог,  ни  о
чем не спрашиваЯ, хотЯ вопросов у  них  было  много.  Њарика  побежала
туда, откуда пришла боль.
   „ве трети охотниц врЯд ли даже бросили взглЯд на Ђрдвехр в ожидании
подтверждениЯ. Ћстальные тоже не задержались настолько, чтобы увидеть,
как она впадает в раж.
   ’ак уж вышло. Њарика этого не видела, но ѓрауэл и Ѓарлог  видели  и
почти со всеми охотницами поговорили. Њарика же  осознала,  что  здесь
есть - и будет - проблема, только когда сделала то, что сделала.
   ѓрауэл мЯгко пожурила ее на бегу:
   - Ќадо научитьсЯ предвидеть последствиЯ своих поступков, щенулЯ. ’о
же самое можно было сделать вежливо  и  дать  Ђрдвехр  поступить  так,
будто это ее идеЯ.
   Њарика не стала спорить - ѓрауэл была права.  Ћна  не  подумала.  €
теперь, потому что она пожалела несколько секунд, может  выйти  плохо.
„а, теперь, если она и завоевала какую-то  симпатию  Ђрдвехр,  на  ней
можно поставить крест.
   ‘илты очень ревниво относЯтсЯ к своим прерогативам.
   ЏодвергшийсЯ нападению отрЯд был  в  пЯти  милЯх.  „лЯ  охотницы  -
пустЯк. Џолчаса бега. Ќо полчаса - это очень долго.
   ђазбросанные в лесу,  валЯлись  сорок  семь  изувеченных  трупов  в
одеждах Ђкарда. ‚двое больше кочевников лежали  тут  же,  скорчившись,
как всегда бывает,  когда  магиЯ  силт  останавливает  сердце.  Њарика
смотрела на зарезанных и наполнЯлась холодной Яростью.
   - Ћни знали, что мы близко, -  сказала  ѓрауэл.  -  “драли,  бросив
своих убитых. - Ћна встала на колени. - „обили тЯжелораненых.
   - Људа они пошли?
   ѓрауэл показала. Њарика,  теперь  выражаЯ  почтение,  взглЯнула  на
Ђрдвехр. ‡убы старшей силты оскалились в многообещающем рычании.
   - „авно?
   - Ќе больше десЯти минут, - ответила ѓрауэл.
   - Њы свои вещи бросили, - заметила  силта-контактер.  -  Ћни  могут
потерЯтьсЯ.
   Њарика метнула на нее свирепый взглЯд. € Ђрдвехр, к  ее  удивлению,
тоже. Ћна приказала:
   - Њарика, ты и  твои  подруги  берите  след.  …сли  они  рассеютсЯ,
отметьте отдельные следы.
   ‚се вдруг  молча  застыли.  Џо  долине,  куда  побежали  кочевники,
разнеслось резкое "та-та-та!". Џотом дошли звуки, похожие на  дальний,
приглушенный гром.
   - Љакого торчите, во имЯ ‚сесущего! - взорвалась Ђрдвехр. - ‚перед!
’олько после первой мили замедлите темп.
   Њарика бросилась по следу, отстав на шаг  от  ѓрауэл.  ‚  спину  ей
дышала Ѓарлог. Ћстальные бежали  сзади,  даже  не  стараЯсь  соблюдать
тишину. ’реск подлеска никто не расслышал бы на  фоне  свирепого  рева
впереди.
   Ђ он быстро нарастал. Џробежав милю, ѓрауэл замедлила темп, как  ей
велели. Њарика решила, что до источника шума еще полмили. Џробежав еще
пЯтьсот Ярдов, ѓрауэл вдруг резко ткнула копьем в сторону  и  побежала
вверх  через  кусты.  Њарика  за  ней.   —ерез   три   минуты   ѓрауэл
остановилась. ЋтрЯд столпилсЯ у Њарики за спиной.
   Ќа склоне холма открывалсЯ вид на  гарь,  на  которой  лежали,  как
щенЯчьи палочки длЯ счета, поваленные стволы. ѓарь была стараЯ,  почти
всЯ чернота  уже  выветрилась.  ‡а  поваленными  деревьЯми  прЯтались,
скорчившись,  несколько   сотен   кочевников.   ’рескучее   "та-та-та"
раздавалось где-то за ними.
   ’ам что-то бухнуло. Њгновением позже  рЯдом  с  группой  кочевников
ударил фонтан земли. Џо холмам прокатилсЯ гром. Љто-то  из  кочевников
попыталсЯ бежать, раздалсЯ все тот же треск.  ’е,  кто  встал,  упали,
дернувшись, и застыли.
   Ћни были мертвы. ќто Њарика почувствовала сразу.
   - —то там творитсЯ? - спросила она у Ђрдвехр.
   ќто было что-то тайное - старшаЯ силта пропустила вопрос мимо ушей.
   - ЋставайсЯ прикрывать, - велела Ђрдвехр. - ЏользуйсЯ своим  даром.
Ћстальные - за мной!
   Ћна испустила  улюлюкающий  вой,  который  сделал  бы  честь  любой
охотнице.
   Ћхотницы не колебались ни минуты, только оглЯнулись, чтобы увидеть:
Њарика сделала, как ей сказали. Љочевники в отчаЯнии завыли.
   Џочти тут же прекратилсЯ треск из дальнего леса.
   Њарика раздумывала  недолго.  ‚се  шансы  были  против  ее  отрЯда.
Љочевники их сотрут, если она не сделает того, что от нее ждут.
   ‘хватка была недолгой, и врЯд ли  хоть  горсти  кочевников  удалось
удрать. Љогда Њарика потом шла через  гарь,  ей  пришлось  переступать
через  десЯтки  скрюченных  тел,  на  которых  не  было   следа   ран.
ЋкровавленнаЯ Ђрдвехр встретила ее странным взглЯдом.
   - €сключительно хорошаЯ  работа,  щена.  -  ‚  ее  голосе  был  еле
уловимый оттенок страха.
   - џ разозлилась, - ответила Њарика. Џинком  она  выбила  оружие  из
чьих-то еще дергающихсЯ пальцев. - Ђ не разумнее ли было  остатьсЯ  на
склоне холма и перестрелЯть их из луков?
   - џ тоже разозлилась. •отела почувствовать под лапами кровь.
   Њарика глЯнула на кручу, откуда доносились раньше странные звуки.
   - —то это было, Ђрдвехр?
   ‘таршаЯ силта пожала плечами.
   - Њужчины, - сказала Њарика. - ќто Я чувствую. Ђ  вы  -  вы  знаете
навернЯка. Џочему это скрывают?
   Ђрдвехр посмотрела в ту же сторону:
   - …сть правила, щена. …сть законы. - Ћна повернулась  к  охотницам,
которые почти все уцелели. - Ѓросьте возитьсЯ с ушами. ђабота  еще  не
окончена.
   Ђрдвехр повернулась и пошла в сторону  источника  странных  звуков,
пригнувшись, перебегаЯ от бревна к бревну.
   Ћхотницы   все   посмотрели   на   Њарику.   „аже   силта-контактер
заколебалась. Њарика не могла справитьсЯ с чувством смущениЯ и в то же
времЯ самодовольства. Ћна махнула им рукой - вперед.
   - ’ы сделала ход, - шепнула ей ѓрауэл.
   - Љакой ход?
   ‚место  того  чтобы  поспешить  за  Ђрдвехр,  Њарика   остановилась
осмотретьсЯ.
   - ‘ила есть сила.
   Њарика сунула палец в дырку, пробитую чем-то  сквозь  четыре  дюйма
твердого дерева. Ћна посмотрела на  разорванные  тела,  лежащие  возле
места виденного ею взрыва.
   - Ќет, ѓрауэл. Ќе так. џ просто сделала, что надо было сделать, а о
политике не думала. - ќто слово существовало  только  в  тайном  Языке
силт. - —то могло сделать такое?
   - Њожет быть, ты узнаешь, если будешь там, когда она поймает  -  за
кем она там гонЯетсЯ.
   Њарика нахмурилась.
   ѓрауэл ухмыльнулась, но очень коротко. Џотом оглЯдела бойню.
   - Љто бы подумать мог, что такое случитсЯ в этом мире? € ради чего,
Њарика?
   ђЯдом Ѓарлог тоже рассматривала трупы, стараЯсь  определить  фетиши
стай, но безуспешно. Џеревернув один  из  трупов,  она  наклонилась  и
сорвала что-то с его груди. Џередала Њарике.
   ќто был измазанный кровью кусок резного металла. Њарика его  быстро
оглЯдела и бросила в сторону.
   - ЏонЯтиЯ не имею. „авай лучше догонЯть.
   Ѓежать пришлось тЯжело и долго. Њарика ощущала впереди  присутствие
мужчин, тесной группы метов из  двадцати,  бегущих  ровной  пожирающей
дорогу рысью. Љазалось, они точно знают, куда идут и что делают. € что
отрЯд охотниц висит у них на хвосте.  Љак  только  Ђрдвехр  прибавлЯла
скорость, они делали то же самое.
   - Љто бы мог подумать? - тЯжело дыша, проговорила ѓрауэл.  -  —тобы
мужчины нас могли загнать насмерть!
   - Њы до того шесть миль пробежали, - возразила Ѓарлог.
   - „ыхание поберегите! - отрезала Њарика.
   Ћни обгонЯли одну  охотницу  за  другой,  пока  не  приблизились  к
Ђрдвехр. Ћна была молода и сильна, но темп загонЯл и ее. ‡ачем это все
надо?
   Љто-то сзади произнес:
   - ’ак мы их после заката нагоним.
   Ђрдвехр метнула назад сердитый взглЯд и увеличила скорость.  Њарика
невольно восхитилась ею. „лЯ меты, ведущей сидЯчий  образ  жизни,  она
была необыкновенно вынослива. Њарика хотела ее предупредить:
   - ѓоспожа...
   - ‘ама чую, - не дала ей договорить Ђрдвехр.
   Ћни вышли на гребень грЯды. „олина за ним была наполнена  противным
запахом тел многих метов. ‚се мужчины.
   —тобы обнаружить их присутствие, не нужно было чутьЯ силты.  ‚оздух
был наполнен дымом, запахами кухни и горЯщего мусора. Ѓыл и незнакомый
запах - въедливый, кислый, от которого у Њарики сразу потекло из носа.
   ‚низу, за пределами видимости, шла кипучаЯ деЯтельность. ЏослышалсЯ
тихий скулеж, несколько раз один за другим, и затихло вдали.
   Ђрдвехр выругалась и понеслась по холму вниз  в  смертельном  беге.
Ћна оставлЯла след такого  мощного  гнева,  какой  Њарике  никогда  не
удавалось ни у кого вызвать.
   …ще несколько поскуливаний замерли вдали.
   Њарика  рванулась  за  старшей  силтой.  Њгновение  спустЯ  Ђрдвехр
вылетела на полЯну в десЯти шагах впереди и  с  воем  метнула  дротик.
Њарика вылетела вслед за ней, как раз когда дротик сверкнул в  темноте
между двумЯ деревьЯми в тридцати футах от нее. ‚ ту же минуту  исчезло
оттуда что-то серое и большое, оставив  клубы  пыли  и  летЯщие  иглы.
„ротик эту тварь не задел.
   Њарика хватала ртом воздух и одновременно  прикусила  лапу.  ‹егкие
отчаЯнно требовали воздуха, но лагерь мужчин  разил  мерзким  запахом,
который ужалил ее в нос еще на гребне.  ЋзираЯ  полЯну,  она  пыталась
перевести дыхание.
   - •ронен!
   “ костра  по  одну  сторону  от  него  сидели  не  меньше  двадцати
мужчин-торговцев; все они уставились на охотниц. „о того они  готовили
еду и занимались какими-то бытовыми делами.  €  с  ними  был  торговец
•ронен.
   ѓрауэл и Ѓарлог  тоже  узнали  его.  Ћни  последовали  за  Њарикой,
котораЯ медленно шла к мужчинам, а эти даже и не подумали  встать  или
хотЯ  бы  отложить  дела,  бывшие  у  них  в  лапах.  Њарика   ощутила
присутствие большого количества металла  -  весь  в  виде  остриЯ  или
лезвиЯ.
   •ронен поднЯлсЯ, глаза его сузились.
   - џ знаю тебЯ, юнаЯ сестра?
   Њарика оглЯнулась на Ђрдвехр, но та  шла  за  своим  дротиком.  Ћна
ощутила быстрое движение мужчин, старающихсЯ отодвинутьсЯ подальше  от
старшей силты.
   - „а. €ли, скажем, ты знал менЯ тогда, когда Я была  чем-то  совсем
другим. —то все это значит? —то вы тут делаете?
   - “жин готовим. Њы были бы рады пригласить вас, но боюсь, что у нас
не хватит еды на стольких гостей.
   - ‚от как? ѓрауэл! ‘колько ты видела  оружиЯ  работы  торговцев  за
последние два месЯца?
   - џ не считала. ‘лишком много.
   - Џосмотри вокруг, ѓрауэл, Њожет быть, мы найдем его источник.
   ‡убы ѓрауэл обнажились в сердитом и удивленном рычании.  ќта  мысль
ей в голову не приходила.
   - „ай мне, Њарика! - попросила Ѓарлог. Ѓыло слышно, что длЯ нее это
необходимо.
   - ‹адно. ѓрауэл, оставайсЯ здесь.
   —то-то мелькнуло в лице •ронена,  когда  заговорила  Ѓарлог.  Њожет
быть, он узнал ее голос.
   - ’ы не дала прЯмого ответа на мой вопрос.
   - ‡десь Я буду спрашивать, мужчина. Ђ ты - отвечать.
   „вадцать с чем-то пар глаз повернулись к  Њарике.  €  она  чуть  не
попЯтилась под этими взглЯдами - такие чувства горели в них.
   - ’ы, наверное, думаешь, что мы вроде  дрессированных  болванов  из
ваших стойбищ? Ђ, понЯл! ЊенЯ сбил с толку этот маскарад. џ тебЯ знаю.
‚ылитаЯ маменька. „аже высокомерие то же.
   Ћн посмотрел поверх  ее  плеча.  Њарика  почувствовала,  что  сзади
подошла Ђрдвехр. Ќо не оглЯнулась.
   Ћстроглазый мет рЯдом с •роненом заметил:
   - € такаЯ молодаЯ. Љак жаль.
   …го взглЯд не отрывалсЯ от ее лица.
   € глаза прочих продолжали ее сверлить.
   Ћна знала, что это переломный момент. Њомент,  когда  лишнее  слово
может наделать бед. •ронен был  прав.  ќто  не  та  порода  мужчин,  с
которой она привыкла иметь дело.  Ћна  чувствовала,  что  они  так  же
готовы к битве, как и к вежливому разговору.  “  них  не  было  к  ней
почтениЯ ни потому, что она женщина, ни потому, что она силта.
   —то же это за мужчины, которые не боЯтсЯ силт?
   ‚ернулась Ѓарлог.
   - џ нашла только этот клинок. ќто если не считать тех, что у мужчин
рЯдом с лапами.
   Њарика взЯла лезвие.
   - ѓрауэл, дай-ка мне один из трофейных.
   ’ут же он оказалсЯ у нее в лапе. Њарика внимательно  осмотрела  оба
клинка, пожала плечами и передала их Ђрдвехр. ’а еле глЯнула.
   - ђазные  мастера  делали.  ™ена,  не  воспользуешьсЯ  ли  ты  этой
возможностью усмирить свою  природную  живость  и  не  дашь  ли  вести
переговоры кому-нибудь с более дипломатической натурой?
   Ћна прошла мимо Њарики и передала оба лезвиЯ •ронену, который среди
мужчин был старшим. Ђ был среди них и  чуть  постарше  Њарики.  Њногие
были очень похожи на беженцев ‚ерхнего Џоната.
   - ЋтличнаЯ работа, - шепнула ѓрауэл.
   - ’ы о чем?
   - Ћна выручила тебЯ из трудного положениЯ, сохранила твою  гордость
и поставила тебЯ на место одной фразой. ЋтличнаЯ работа.
   Њарика это так не воспринЯла. Ќо, оглЯнувшись, увидела, что  другие
охотницы согласны  с  ѓрауэл.  Ћднако  сама  она,  вместо  того  чтобы
разозлитьсЯ, испытывала облегчение, избавившись  от  противостоЯниЯ  с
•роненом.
   Ћна встала за  спиной  Ђрдвехр,  котораЯ  села  на  землю  лицом  к
•ронену. ’от тоже сел. …ле глЯнув на клинки, он  передал  их  торговцу
справа от себЯ.  ’ому  единственному,  который  не  перевел  глаза  на
Ђрдвехр.  …го  взглЯд  по-прежнему  сверлил  Њарику,  будто   стараЯсь
заглЯнуть сквозь нее. ‚округ него был  какой-то  ореол  силы,  который
заставил Њарику подумать, что он не менее важен здесь, чем •ронен.
   ’орговец вернул лезвиЯ Ђрдвехр.
   - џ знаю, сестра, - говорил между тем  •ронен.  -  „лЯ  того  мы  и
здесь, чтобы найти источник. € делать то, что делаете и вы.
   - Ђ именно?
   - €стреблЯть паразитов.
   - Љак Я слышала в последний раз,  ‚ерхний  Џонат  считаетсЯ  второй
технологической зоной.
   - “ вас более надежные средства свЯзи, сестра. “ менЯ  нет  дальних
контактеров. „опускаю, что он действительно все еще втораЯ  зона.  ќта
щена - ваша  свЯзистка?  Ќикогда  бы  не  подумал,  что  это  одна  из
„егнанов.
   “ Њарики дернулись уши. ‚ том, как он это сказал, было что-то... Ћн
врал.
   - •одЯщаЯ во тьме, - ответила Ђрдвехр. Ћна запустила лапу в поЯсную
сумку, вынула что-то блестЯщее и передала  ему.  -  ’е,  кто  нарушает
закон, должны позаботитьсЯ замести свой след.
   •ронен взЯл этот предмет, хмыкнул и передал сидевшему  справа.  Ћба
мужчины уставились на Њарику. ‹ицо •ронена было непроницаемым.
   -  ‚ыходЯщаЯ  на  темную  сторону,  да?  ’акаЯ  молодаЯ  да  еще  с
матушкиным характером. Ћпасное сочетание.
   - „а, порывистаЯ и недисциплинированнаЯ  -  пока  что.  Ќо  давайте
обсудим дела, более подходЯщие к моменту. Љогда мы уйдем, вы свЯжетесь
с  Љритцей.  ’ак  напомните  тем,   кто   правит   Љритцей,   что   ее
экстерриториальность в ‚ерхнем Џонате ограничена ее стенами. €  только
в этих пределах позволительно превышение технологии. ’аково неизменное
убеждение ‚ерховной жрицы ѓрадвол.
   - Њы передадим ваше  предостережение,  если  найдем  в  этой  толпе
дальнего контактера. •отЯ Я сомневаюсь, что об этом  надо  напоминать.
Љак прошла охота, сестра?
   Ћн совсем не смотрел на Ђрдвехр, но не отрывал глаз от Њарики.  Љак
и мужчина справа от него.
   Ћна не могла понЯть, что у них на уме.
   - Џодозреваю, что вы это знаете лучше менЯ, - ответила Ђрдвехр. - “
вас есть глаза, которые видЯт и тогда, когда не видЯт силты.
   - ‡десь? ‚о второй технологической зоне? Ѓоюсь,  сестра,  что  нет.
„олжен, конечно, признать, что  нам  повезло.  Џомогли  мы  нескольким
сотнЯм дикарей перейти в объЯтиЯ ‚сесущего. Ќо это, увы,  как  черпать
реку  дырЯвой  чашечкой.  Ћни  размножаютсЯ  быстрее,  чем  мы  делаем
дротики.
   Њарика за все времЯ заметила очень мало щенков. —исло и  старых,  и
щенков среди виденных ею кочевников было непропорционально мало.
   Њежду Ђрдвехр и старым торговцем шло что-то вроде  фехтованиЯ.  Ќо,
какова бы ни была его основа, опасным  оно  не  было.  Џрочие  мужчины
вернулись к своим занЯтиЯм, времЯ от времени поглЯдываЯ на Њарику, как
будто она была  каким-то  странным  зверем,  ведущим  себЯ  совершенно
непозволительным образом.  Ћна  почувствовала  себЯ  слишком  молодой,
очень невежественной и очень неловкой.
   - ѓрауэл, - сказала она, отступив на несколько шагов,  -  на  свете
много такого делаетсЯ, чего мы не знаем.
   - „о тебЯ это только сейчас дошло?
   - џ хочу сказать...
   - Ђ Я знаю, что ты хочешь сказать,  щенулЯ.  џ-то  думала,  что  ты
избавилась от щенЯчьей наивности. Ќаверно, в жилище силт ты не слышишь
того, что слышим мы.
   - ‘илты не сплетничают, ѓрауэл.
   - Ќаверное, - вошла в разговор Ѓарлог, - она не слышит, потому  что
не слушает. Ћна никого не видит, кроме этой  свЯзистки.  -  Ѓарлог  не
отрывала глаз от •ронена, как он только что от Њарики. - ѓоворЯт,  что
тебЯ ждет блестЯщее будущее, щена. Ђ Я тебе скажу, что ты никогда  его
не увидишь, пока не научишьсЯ видеть. € слышать. ‘мотреть  и  слушать.
ЉаждаЯ пылинка - это и весть,  и  урок,  если  ты  только  сможешь  ее
понЯть.
   - Џравда? - Ѓарлог говорила, как ее наставницы. - Њожет быть, ты  и
права. ’ы знаешь •ронена, Ѓарлог? Њежду ним и тобой что-то есть?
   - Ќет.
   - Ћн был ‹асп. Ња его знала еще щенком.
   Ѓарлог ничего не сказала.
   Ђрдвехр поднЯлась и пошла к тому месту, где воткнула в  землю  свое
копье. ‚ыдернула его и пошла неспешной  рысью  по  тропе,  по  которой
отрЯд  пришел  к  лагерю  мужчин.  Ћстальные  выстроились  за  ней   в
растЯнутую цепочку. Њарика, все еще в недоумении, последовала за ними.
Џеред ней бежала ѓрауэл,  сзади  -  Ѓарлог.  “ходЯ  с  полЯны,  Њарика
оглЯнулась, •ронен все смотрел ей вслед. € его спутники  -  тоже.  Ћни
переговаривались между собой.
   Њарика подумала,  не  следует  ли  отрЯду  спустЯ  некоторое  времЯ
вернутьсЯ...
   Ђрдвехр держала ровный темп всю  дорогу  до  того  места,  где  они
оставили вещи. Њарика включилась в ритм бега и  все  старалась  понЯть
значение того, что случилось за этот долгий и кровавый день.

   „ве ночи спустЯ отрЯд пересек ‚осточный •айнлин и пошел  на  север.
Ћсобых событий до конца сезона не случилось. Њарика  проводила  времЯ,
пытаЯсь выучить уроки, которые Ѓарлог считала длЯ нее необходимыми,  и
тренировалась притворЯтьсЯ тем,  кем  ей  полагалось  быть.  Џри  этом
добилась хороших успехов. ‘нова сумела завоевать расположение Ђрдвехр.
Ќастолько, насколько это можно было сделать.
   ђанние снега загнали их обратно  в  Ђкард  на  десЯть  дней  раньше
намеченного. Њарика подозревала,  что  ‚ерхний  Џонат  ждет  зима  еще
страшнее трех предыдущих.
   …ще она чувствовала, что лето потрачено зрЯ.  ‚сЯ  кровь  и  Ярость
этого лета не ослабила кочевников ни  на  волос.  ‚еликаЯ  охота  была
всего лишь жестом, чтобы  умилостивить  тех  жутких  и  далеких  силт,
издалека правивших сестричеством ђейгг. Ћдин результат был бесспорен -
из Ђкарда исчезли многие знакомые лица.
   Њарика навестила Ѓрайдик еще раньше обЯзательного визита вежливости
к ѓорри. € рассказала ей о своем лете, надеЯсь, что реакциЯ  свЯзистки
как-то поЯснит ей то, что она видела. Ќо узнала Њарика очень мало.
   Ѓрайдик ее раскусила. € улыбнулась:
   - ‚ свое времЯ, Њарика. ‚ свое времЯ. Љогда отправишьсЯ в Њакше.
   - ‚ Њакше?
   - Ѓудущим летом. ќто уже точно - по  намекам,  которые  ронЯла  моЯ
кровнаЯ сестра. …сли мы переживем эту зиму.
   …сли.


        ѓлава двенадцатаЯ


        1

   Њарике не хватало еще четырех лет  до  возможности  стать  истинной
силтой, но она уже исчерпала знаниЯ своих  наставниц.  Њеньше  чем  за
четыре года она усвоила столько, сколько многие не успевают выучить за
всю свою жизнь.  ‘естры  стали  боЯтьсЯ  ее  еще  больше.  €м  страшно
хотелось отослать  ее  в  монастырь  Њакше  немедленно,  но  это  было
невозможно.  Ѓыла  вершина  четвертой  зимы.  …ще  месЯцы  ничего   не
сдвинетсЯ. ‘нега лежали слоем  от  пЯтнадцати  до  двадцати  футов.  ‘
северной стороны ветры местами  намели  сугробы  до  верха  крепостной
стены. Џод ними рабочие прокапывали туннели,  соединЯющие  крепость  с
электростанцией. Ќужно было, чтобы вода  продолжала  вертеть  турбины.
‡амерзни электростанциЯ - пропадет  свЯзь  с  остальным  сестричеством
ђейгг.
   Ђ времена были странные не только на свежий взглЯд Њарики. ЋтираЯсь
в свободные часы поближе к Ѓрайдик, Њарика  стала  улавливать  обрывки
сообщений, летЯщих в Њакше и обратно. ЏриходЯщие посланиЯ все  сильнее
тревожили старших силт.
   “же давно община ђейгг была  втЯнута  в  вЯлотекущий  и  подспудный
конфликт  с  более  могущественной  общиной  ‘ерк.  Ќедавно  случилось
несколько  провокаций  со  стороны  этого   ордена.   Љто-то   начинал
подозревать какую-то свЯзь между этим и событиЯми  в  ‚ерхнем  Џонате,
хотЯ даже и по секрету никто не высказывал такого  тЯжкого  обвинениЯ.