подобную фамильЯрность.
   - џ надеЯлась, что  на  этот  раз  мне  позволЯт  заглЯнуть  внутрь
самолета. Љонечно, под чьим-нибудь присмотром. ‚роде ничего секретного
тут сегоднЯ нет. Ќи боевых кораблей, ни больших дирижаблей.
   - ЋпЯть издеваешьсЯ. „а, Я думаю, нам можно взглЯнуть на  маленький
самолет. Џойдем.
   Љогда они вышли наружу, Њарика сказала:
   - џ слышала, тебЯ повысили в должности.
   - „а, Я теперь начальник службы безопасности. …ще одна  награда  за
мой блистательный провал в Љритце.
   - џ бы сказала, что у тебЯ необычные представлениЯ о наградах.
   ”амильЯрность Њарики тоже раздражала ѓрауэл и Ѓарлог.
   - “ менЯ? - развеселилсЯ Ѓагнель. - ќто у моего начальства странные
представлениЯ! џ не сделал ничего такого, чтобы заслужить повышение! -
€ чуть тише добавил: - ‘лушай, эти две арфты так  и  будут  все  времЯ
сопеть нам в спину?
   - џ никуда не хожу без ѓрауэл и Ѓарлог.
   - џ из-за них нервничаю. ‚се времЯ кажетсЯ, что сейчас они вцепЯтсЯ
мне в глотку.
   Њарика поглЯдела на охотниц.
   - € вцепились бы. €м все это  не  нравитсЯ.  Ћни  не  любЯт,  когда
мужчины занимаютсЯ чем бы то ни было, кроме готовки и пахоты.
   Ѓагнель мрачно посмотрел на нее. Њарика подумала, что спугнула свою
удачу. Џора снова становитьсЯ Њарикой - без стаи.
   - ќто что, учебный самолет?
   Ћна показала лапой на стоЯвший прЯмо впереди небольшой самолетик.
   - ‚се еще учишьсЯ, да?
   - Љак всегда. Љогда мне, конечно, есть что изучать. џ  же  говорила
тебе, что собираюсь летать. џ трижды  летала  на  темных  кораблЯх,  и
каждый полет все больше убеждал менЯ в  том,  что  воздух  -  это  мое
будущее.
   Њарика увидела, что к ним направлЯютсЯ еще несколько метов.  ѓрауэл
и Ѓарлог быстро выдвинулись вперед, несмотрЯ на то что  торговцы  даже
не были вооружены.
   - ЌаземнаЯ команда,  -  объЯснил  Ѓагнель.  -  Ћни  увидели  нас  и
предполагают, что мы намерены лететь.
   Њеты разглЯдели, что Њарика одета как силта и остановились.
   - Џо-моему, они не хотЯт, чтобы мы летели.
   - Ќе стоит винить их за это, правда? ‘илты кого угодно испугают!
   - ђазве силты такие страшные? Ќикогда не видела нас со стороны.
   - ’ы выросла в стае, а не в монастыре.
   - Џравда. € в моей стае никогда  не  говорили  о  силтах.  џ  стала
силтой, не успев даже понЯть, что происходит.
   Ћна произнесла это шутливым тоном. Ѓагнель попыталсЯ  ответить  тем
же, но не смог.
   - Ќу? - спросил он. - •очешь полетать? ђаз уж ты здесь.
   - ’ы правда можешь это сделать? ‚от  просто  так  взЯть  самолет  и
полететь?
   - „а.
   - Ђ у нас в монастыре надо  по  любому  поводу  просить  разрешениЯ
старшей жрицы.
   Њарика вскарабкалась по лесенке на крыло самолета.
   - Ќо тут только два места. ѓрауэл и Ѓарлог не влезут.
   - Љ сожалению. - Ѓагнель совсем не выглЯдел расстроенным.
   - Ќе знаю, позволЯт ли они мне.
   - ’ы силта. Ђ они всего лишь...
   - Ћни всего лишь взЯли  на  свою  шею  обЯзательство  вернуть  менЯ
обратно живой. „аже если им придетсЯ спасать менЯ от самоубийства. Ћни
не любЯт машины. —тобы попасть  сюда  снова,  мне  пришлось  выдержать
целую битву! ‚ монастыре эта идеЯ не вызывает поддержки. ‚ прошлый раз
кто-то заЯвил протест.
   - Њожет быть, полетаем в другой раз. Љогда они поймут наконец,  что
Я не собираюсь похищать тебЯ и  увозить  на  ферму,  где  мы  разводим
метов.
   - —то? ђазве есть такое место? Ћх, это ты просто шутишь!
   - …стественно. Њы пополнЯем  свои  рЯды  за  счет  всЯкого  сброда.
Ћсобенно много бродЯг там, где еще сильны традиции  стаи.  Ѓольшинство
молодежи в нашем союзе родом из Џоната.
   - ‚ижу.
   Љаждую весну стаи выгонЯли подросших щенков мужского пола, чтобы те
сами подыскивали себе  новое  стойбище.  ћнцы  бродили  по  долинам  и
холмам, надеЯсь, что какой-нибудь стае придутсЯ по  душе  они  или  их
таланты. ’ак обновлЯлась кровь.
   Ќо многие из них так и не находили себе места. ‘тае  нужно  гораздо
меньше мужчин, чем женщин. Њарика никогда не задумывалась о том, какаЯ
судьба постигает неудачников. Ћна предполагала, что они погибают -  от
одиночества или от своей собственной беспомощности. €х  судьба  совсем
не волновала Њарику. …е интересовал только один мет - ее брат  Љаблин,
щенок одного с ней помета.
   - Ќу что? Џолетим? €ли в другой раз?
   Њарике  так  сильно  захотелось  полететь,  что   она   даже   сама
испугалась. Џолеты сводили  ее  с  ума.  •уже  того,  это  становилось
навЯзчивой идеей, что  Њарике  совсем  не  нравилось.  ќто  проЯвление
слабости. ЏользуЯсь ее слабостью, кто-нибудь сможет ею манипулировать!
   - ‚ другой раз, - сказала она. - €ли через раз. Љогда мои  спутницы
перестанут так нервничать.
   - Љак хочешь. •очешь посидеть внутри? Џросто  чтобы  почувствовать,
каково это?
   ’аким образом Њарика  осмотрела  все  корабли,  стоЯвшие  на  поле,
включаЯ "стинги".
   - Ќичего секретного здесь нет, - уверил  ее  Ѓагнель.  -  €  ничего
такого, что ты сможешь понЯть настолько хорошо,  чтобы  рассказать  об
этом нашим врагам.
   - “ вас есть враги?
   - Њножество. Ћсобенно в общинах. ‚роде этой старой силты - как бишь
ее  звали?  ѓорри!  Ћна  еще  хотела  вышвырнуть  нас  на  улицу,   на
растерзание дикарЯм, когда мы пришли в Ђкард просить помощи. €  другие
силты, из Џовелительниц темных кораблей, тоже  невзлюбили  нас  с  тех
пор, как  мы  присоединились  к  ‘ерк  и  ђедориад  в  их  межзвездных
авантюрах.
   - —то?
   Џочему в ее учебниках этого не было?!
   - џ не знала этого. Ђ  как  братьЯ  сумели  добратьсЯ  до  звездных
миров?
   - ‘ помощью двух космических  кораблей.  Ћдин  из  них  принадлежит
‘ерк, другой - ђедориад. “правлЯют ими силты. Ђ у братьев свои задачи.
   - Ќо разве это возможно? џ думала, что только специально  обученные
силты могут вынести обжигающую пустоту!
   - ‘ помощью специальных кораблей.  ’емные  корабли,  заключенные  в
металлическую скорлупу, котораЯ удерживает воздух внутри. ЃратьЯ такие
корабли разработали. ‚нутрь помещают машины, которые сохранЯют  воздух
свежим. Ќе спрашивай менЯ ни о чем, это все, что Я  знаю.  ќто  совсем
другой союз, и у нас с ними нет никакого контакта.
   - Ђ другие сестричества ревнуют?
   - Ќасколько Я понимаю, да. Ќо Я не знаю точно. ‘оюз Љоричневых  ‹ап
- стараЯ традиционнаЯ организациЯ. Ќаши  интересы  -  это  торговлЯ  и
немного производство. …динственное место, где ты можешь  найти  ответы
на все свои вопросы, - это ’ованд, в ’елле-ђее. џ был там один раз, и,
скажу тебе, Я чувствовал себЯ там в большей степени чужаком, чем  даже
в монастыре ђейгг. ‘транные меты там живут. Ќо  Я  говорил  о  ‘ерк  и
ђедориад. ѓоворЯт, они попросили братьев помочь им  в  их  межзвездных
путешествиЯх. Њожет быть, поэтому ђейгг так разочаровались в ‘ерк.
   - Ќе будь таким глупым. ќто не мы начали. ‚о всем  виноваты  только
‘ерк. Ћни хотЯт прибрать к лапам что-то, что находитсЯ в Џонате.
   Њарика внимательно изучила  реакцию  ЃагнелЯ.  Ћн  не  выдал  своих
чувств.
   - ЃратьЯ не собираютсЯ занимать Љритцу, Ѓагнель. Ђ ты говорил,  что
там очень выгоднаЯ торговлЯ.
   - Ѓыла, когда было с кем торговать. Ђ сейчас-то не с кем.
   - Ђ кочевники?
   - —то?
   - ѓде-то же они берут свое оружие. ќтим летом  они  были  вооружены
лучше, чем когда бы то ни было. „аже сбили два  темных  кораблЯ.  …сть
только один источник огнестрельного оружиЯ!
   - Ќет, мы не продаем им оружиЯ.  ‚  этом  Я  уверен.  ќто  было  бы
самоубийством!
   - Ђ кто продает?
   - џ не знаю.
   - Ќо этот кто-то должен получать оружие от вас!  Ѓольше  никому  не
позволено его производить!
   - џ думал, ты сказала, что за всем этим стоЯт ‘ерк.
   - Ќесомненно. Ќо мне интересно, стоит ли кто-нибудь за  ‘ерк.  Ќет.
„авай не будем больше спорить. “же поздно. ‹учше мне вернутьсЯ  домой,
а то в следующий раз менЯ не отпустЯт.
   - Љогда мне тебЯ ждать?
   - Њожет быть, в  следующем  месЯце.  ђаз  в  месЯц  у  менЯ  теперь
выходной. Ќаграда за службу в Џонате. € если мне здесь  рады,  Я  буду
проводить этот выходной тут.
   - Џока Я начальник службы безопасности, тебе здесь всегда рады.
   - •орошо. ’ы чувствуешь себЯ обЯзанным мне, да?
   - € это тоже, - сказал Ѓагнель. Ћн был огорошен этим заЯвлением.  -
Ќо в основном Я рад тебе потому, что ты спасаешь менЯ от скуки.
   - ’ы несчастлив здесь?
   - џ был бы гораздо  счастливее,  если  бы  погода  не  менЯлась,  а
кочевники оставались в своем  ‡отаке.  †изнь  в  Љритце  была  намного
проще.
   - Љак и в моей стае, - согласилась с ним Њарика.


        3

   - Ќу? - спросила ‚ерховнаЯ жрица.
   Њарика не очень хорошо понимала, что ей отвечать. ‚ ее ли интересах
рассказывать ѓрадвол о том, что, по ее мнению, Ѓагнель  получил  такое
же секретное задание, как и она сама?
   Њарика предпочла рассказать только то, что могли слышать  ѓрауэл  и
Ѓарлог.
   - ‚ основном мы просто разглЯдывали самолеты и разговаривали о том,
как было бы хорошо, если бы мы никогда не покидали родного  Џоната.  џ
старалась не нажимать на него. Ђх  да.  Ћн  сказал  мне,  что  ‘ерк  и
ђедориад построили специальные корабли, такие, чтобы братьЯ могли...
   - „а. ЏонЯтно. Ќемного. Ќо Я и не ожидала большего. ќто был  только
первый раз. Џробный. ’ы не настаивала? ќто хорошо. “ тебЯ  талант.  ’ы
действительно    коварна.    Љогда-нибудь    ты    станешь     великой
предводительницей, Њарика. “верена, что скоро  этот  мет  будет  твоим
покорным рабом.
   - џ постараюсь, госпожа.
   - Џожалуйста, Њарика,  постарайсЯ.  Љогда-нибудь  это  может  стать
решающим моментом.
   - Њогу Я узнать, чего мы все-таки добиваемсЯ, госпожа? Љакие у  вас
планы относительно менЯ? „ортека говорит...
   - Ќет, не можешь. Ќе сейчас. ’о, чего ты  не  знаешь  сама,  ты  не
можешь разболтать другим. Љогда тактика изменитсЯ... Љогда  длЯ  тебЯ,
длЯ менЯ и длЯ ђейгг будет  лучше,  чтобы  ты  знала,  какую  цель  мы
преследуем, и могла ее добиватьсЯ, тогда ты все узнаешь. Ќо можешь мне
поверить, ты будешь вознаграждена за все свои беды.
   - Љак вам будет угодно, госпожа.


        ѓлава пЯтаЯ


        1

   ќто было самое спокойное времЯ во всей короткой жизни Њарики, если,
конечно,  не  считать  лет,  проведенных  в  родном  стойбище,   когда
кочевники еще не пришли в ‚ерхний Џонат. Ѓорьба продолжалась, и она  в
ней участвовала, но жизнь стала  такой  скучной  и  однообразной,  что
можно было проследить в ней повторЯющиесЯ циклы.  Њало  случалось  как
хорошего, так и плохого. Љ плохому Њарика относила  повторение  ночных
кошмаров с участием своего брата Љаблина.
   Љаждый год период кошмаров наступал хотЯ бы единожды. ќто  не  было
свЯзано ни с временем года, ни с погодой, ни с ее собственным душевным
состоЯнием. Љошмары беспокоили Њарику все больше. ’от факт, что  времЯ
шло, а они и не думали прекращатьсЯ, говорил о том, что сны  не  имеют
никакого отношениЯ к неоплаканным „егнанам.
   ’огда в чем же дело? Ћб  этом  спрашивали  ѓрауэл,  Ѓарлог  и  даже
Ѓрайдик, когда Њарика наконец просыпалась и  жаловалась  на  очередной
кошмар.
   Ќо Њарика не знала, в чем дело. …е разум отказывалсЯ  понимать  эти
сны.
   ‘ Ѓрайдик они теперь виделись довольно часто. ’еперь,  когда  стало
понЯтно, что Њарика - любимица ‚ерховной  жрицы,  свЯзистка  перестала
держатьсЯ так холодно, как раньше.
   €  учеба.  ЏостоЯннаЯ  учеба.  ЏостоЯнные  упражнениЯ,   призванные
расширить и развить талант Њарики.
   €  постоЯнно  ее  окружали  силты,  напуганные  и  расстроенные  ее
талантом.

   ’ак проходил год за годом. ‡имы  становились  все  холоднее  и  все
длиннее. ”отографии,  сделанные  с  орбитальных  спутников  торговцев,
показывали, как растут ледники на дальнем севере. Ћни уже наползали на
‡отак. ђасщелина, этот природный барьер, на некоторое  времЯ  задержит
наступление ледника. Ќо сестры, которые считали себЯ экспертами в этом
вопросе, утверждали, что ледник скоро затопит и этот  барьер,  и  лед,
шлифуЯ землю, поползет дальше, на юг. ‚ Џонат.
   Њарика не прекращала удивлЯтьсЯ. ‡ачем ‘ерк так отчаЯнно  стремЯтсЯ
завладеть землей, котораЯ скоро превратитсЯ в бесполезную глыбу льда?
   ЏредсказаниЯ,  касающиесЯ  эпохи  льда,   становились   все   более
мрачными. €ногда Њарике хотелось  ничего  не  знать  об  этом  или  по
крайней мере знать поменьше. Њир ожидали воистину тЯжелые  времена,  и
она, Њарика,  доживет  до  самого  тЯжелого  периода.  …сли,  конечно,
проживет столько, сколько живут нормальные силты.
   ѓрауэл и Ѓарлог считали, что этого-то ей  как  раз  и  не  удастсЯ.
Њарика до сих пор так и не научилась смирЯть свой характер.
   Ѓудущее  грозило  социальными  переворотами  и  перемещениЯми.  ќто
Њарика могла предсказать и сама.

   Љаждое лето Њарика проводила на севере -  все  лето  от  последнего
снегопада до первого.  Љаждое  лето  она  развивала  свою  способность
ходить во тьме  -  насколько  хватало  кочевников.  Ђ  беднаЯ  „ортека
вынуждена была терпеть деревенскую жизнь вместе со  своей  ученицей  и
горько сетовала на судьбу. Љаждый год Њарика  помогала  строить  новое
укрепление,  и  каждый  год  кочевники  старались   не   трогать   это
укрепление,  хотЯ  каждый  год   где-нибудь   обЯзательно   вспыхивали
конфликты.  €ногда  Њарике  удавалось   принЯть   участие   в   битве,
контрабандой проникнув на борт кораблЯ, которым управлЯла какаЯ-нибудь
Џовелительница поуступчивее.
   Џланы ѓрадвол оттеснить кочевников на запад,  на  территории  ‘ерк,
выполнЯлись не слишком  быстро.  „икари  упорно  стремились  на  земли
ђейгг, несмотрЯ на огромные потери.
   ’аким образом, ђейгг  ввЯзались  в  бесконечную  кровавую  войну  с
кочевниками. Ћрда была уже обессилена постоЯнными потерЯми и голодом и
серьезной опасности больше не представлЯла, но  все  равно  доставлЯла
силтам неприЯтности, потому что боевое мастерство кочевников постоЯнно
росло. ‘уровые испытаниЯ  закалили  дикарей,  и  те  из  них  кто  был
посильнее,  попроворнее  и  потолковее,   превратились   в   серьезных
противников.   •итрость   и   свирепость   компенсировали   потери   в
численности. Љ тому же у кочевников и мужчины, и женщины сражались бок
о бок при поддержке диких силт и верленов, которые тоже  год  от  года
совершенствовались в своих умениЯх.
   ЋборонительнаЯ линиЯ к северу от Њакше выполнЯла свою роль. Џопытки
наступлений на юг разбивались об  нее  как  морские  волны  о  прочный
волнорез. Ќо дикари нападали снова и снова. Љазалось, они  никогда  не
отступЯтсЯ, не уйдут, упав духом, на запад искать более легкой добычи.
   Ќо с уменьшением угрозы со стороны кочевников усилилось давление на
ђейгг  в  других  областЯх.  Џочти  каждый  месЯц  в  Њакше   случалсЯ
какой-нибудь инцидент с  участием  бандитов-мужчин.  Ѓолее  того,  эта
зараза стала расползатьсЯ на другие территории ђейгг.
   Ћднако все это Њарику мало волновало. ЌесмотрЯ на то  что  она  все
времЯ находилась в  самом  центре  событий,  Њарика  смотрела  на  все
происходЯщее как бы со стороны. Ќичто не могло  помешать  ее  жизни  и
учебе.
   ‚сю  долгую  зиму  она  училась,  тренировалась,  оттачивала   свои
таланты, навещала каждый месЯц ЃагнелЯ  и  жадно  проглатывала  каждую
крупицу информации о космических полетах,  которую  ѓрадвол  удавалось
купить или украсть. “ ЃагнелЯ тоже можно было выманить новые сведениЯ,
тем  более  что  ему  было  приЯтно  помогать  узнавать  новое   своей
восхищенной, стремЯщейсЯ к знаниЯм слушательнице.
   ‘ам Ѓагнель тоже училсЯ. ‘о времен Џоната его интересы  изменились,
теперь   его   гораздо   сильнее   занимало   будущее.   Ћсобенно   он
заинтересовалсЯ   системой   спутников   свЯзи   и   метеорологических
спутников,  которые  братьЯ  вывели  на  орбиту   с   помощью   ’емных
Џовелительниц. ЃратьЯ разработали технологию и создали сами  спутники,
а силты поднЯли их наверх на борту космических темных кораблей.
   Њарика тоже заинтересовалась этой сетью вращающихсЯ спутников.
   - Џо-моему, тут есть много возможностей, которых никто не  заметил,
- сказала она как-то Ѓагнелю.
   - Ќапример?
   Ѓагнель говорил снисходительным тоном, как наставница разговаривает
со щенком, который у нее на глазах заново изобретает колесо.
   - ‚озможностей, говорю. …сли, конечно, кто-нибудь уже  об  этом  не
подумал, а мы и не узнали из-за этих нелепых  препЯтствий,  не  дающих
обмениватьсЯ информацией.
   - Џриведи пример. Њожет, Я смогу выЯснить это длЯ тебЯ.
   ’еперь уже Њарика посмотрела на него снисходительно.
   - Ђ ты представь себе,  что  Я  придумала  что-то  новое!  џ  знаю,
конечно, что вы, торговцы, не верите, что силта на  это  способна,  но
возможность-то существует! Џредставил? ’ак почему же Я должна отдавать
тебе что-то бесплатно?
   Ѓагнель был поражен.
   - ‘ каждым годом  ты  становишьсЯ  все  больше  похожей  на  силту,
Њарика! Љ возрасту ѓрадвол ты станешь мерзкой старой ведьмой!
   - Њожет быть, может быть. …сли  это  и  так,  то  виноваты  в  этом
исключительно такие, как ты!
   - ’ут Я почти согласен с тобой, - ответил Ѓагнель.  ‚зглЯд  его  на
миг потускнел.

   ‚  течение  всех  этих  спокойных  лет  жизнь   Њарики   скрашивало
расположение самой  ‚ерховной  жрицы.  Џотихоньку,  без  лишнего  шума
повышалось  ее  положение   внутри   монастырЯ.   ‘начала   она   была
жрицей-послушницей,  затем  помощницей  жрицы   и   наконец,   недолго
задержавшись и в  этой  должности,  стала  истинной  жрицей.  ’о  есть
сначала Њарика помогала отправлЯть  ежедневные  службы  общины  ђейгг,
потом более важные праздничные службы, а потом и сама  получила  право
отправлЯть  соответствующие  обрЯды.  ‚се  это  не  вызывало   у   нее
затруднений.
   ђазумеетсЯ, многие обиделись, видЯ ее стремительное продвижение. Џо
традиции ни одна силта не могла стать жрицей в таком юном возрасте.
   Љаждое повышение означало, что кто-то  еще  будет  вынужден  ждать,
пока место освободитсЯ. Ђ силтам постарше не нравилось,  что  какаЯ-то
щена поднЯлась выше их.
   ѓораздо большее недовольство вызвало назначение Њарики на должность
старшего цензора. Ћдна из старых  силт  умерла,  и  ѓрадвол  назначила
старшего  цензора  на  ее  место  в  ‘овете  ‘еми,  а  Њарику   -   на
освободившеесЯ место  старшего  цензора.  ‡ертан  очень  расстроилась.
Џраво назначать  на  подобные  должности  принадлежало  старшей  жрице
монастырЯ, и никто, включаЯ ее начальниц, не должен  был  вмешиватьсЯ.
Ќо ‡ертан должна была проглотить эту пилюлю или последовать в изгнание
вслед за Џостч.
   Њарика не слишком волновалась за свою дальнейшую судьбу  в  отличие
от  ѓрауэл  и  Ѓарлог,  которые   все   времЯ   ожидали,   что   после
головокружительного  взлета  последует  не  менее   головокружительное
падение. ќти двое ни в чем не научились видеть хорошую сторону.
   ‚есной, перед тем как Њарика в четвертый раз отправилась  на  север
боротьсЯ с кочевниками, смерть снова обрушила  свою  тЯжелую  лапу  на
головы макшских руководительниц. „ве из них умерли почти в один  день.
Ќе успела Њарика войти в должность старшего цензора, как  ѓрадвол  уже
назначила ее на новое место. ’еперь Њарика должна была занЯть  седьмое
кресло в ‘овете.
   ’ут уже всеобщее  терпение  лопнуло.  ‚  древних  стенах  монастырЯ
началсЯ  форменный  мЯтеж.  Њарика  попыталась  отказатьсЯ  от   новой
должности. Ћна была гораздо больше уверена в себе, чем другие макшские
сестры, но не считала себЯ готовой к работе ‘оветницы.  „аже  несмотрЯ
на то что в седьмом кресле она  в  основном  должна  была  дублировать
работу остальных членов ‘овета ‘еми.
   Ќо  и  перед  лицом  единодушной   оппозиции   ѓрадвол   оставалась
непреклонной.
   - Ѓудет так, как Я сказала, - заЯвила она. - ‚ремЯ рассудит,  права
Я была или нет. Њарика станет одной из семи судей  этого  дома.  ’аков
мой приказ.
   ‘ила есть сила. Љто же станет спорить с сильнейшим, если он  всегда
может заставить всех выполнЯть свою волю.
   Ќо волЯ ѓрадвол поставила  Њарику  в  сложное  положение.  Њакшские
сестры и раньше Њарику не любили. ’еперь они ее возненавидели.
   € все это произошло раньше,  чем  официально  закончились  годы  ее
послушничества. Ќо возраст  -  это  еще  полбеды.  Њарика  так  упорно
училась, что уже превзошла большинство сестер, которые возмущались  ее
неестественно быстрым продвижением. € они ненавидели ее еще и за  это.
‘илты боЯлись ее необъЯснимой внутренней силы.
   “силившеесЯ негодование окружающих  заставлЯло  Њарику  все  больше
замыкатьсЯ в себе и все  глубже  погружатьсЯ  в  учебу.  ’олько  учеба
позволЯла Њарике забыть те страданиЯ, которые  причинЯла  ей  жизнь  в
монастыре. “чеба и ежемесЯчные свиданиЯ с Ѓагнелем.
   € все времЯ где-то рЯдом скрывалсЯ ужас. Њарика  считала,  что  рок
поджидает ее везде  и  не  может  достать  только  благодарЯ  ѓрадвол.
ѓрадвол охранЯла ее постоЯнно.  Ћна  занималась  одним  лишь  северным
конфликтом, бросив сестричество за пределами Њакше на произвол судьбы.

   Њарика  была  уверена,  что  за  такое  расположение  ей   придетсЯ
заплатить сполна, и считала,  что  готова  к  этому.  “  ѓрадвол  были
какие-то планы относительно нее, пусть даже тщательно скрываемые. Ќо у
Њарики были свои собственные планы.


        2

   —етвертое лето, которое Њарика проводила в Џонате,  было  последним
летом ее послушничества. Џосле возвращениЯ в Њакше Њарику должны  были
официально посвЯтить в силты. ’о есть она  получит  все  причитающиесЯ
истинной силте права и привилегии. Џоэтому Њарика думала в основном  о
предстоЯщей  церемонии,   считаЯ   лето   лишь   краткой   передышкой.
Џроведенные  на  севере  месЯцы  действительно  можно   было   считать
каникулами, причем  каникулами  довольно  скучными.  Љочевники  совсем
обессилели и почти не показывались в Џонате. ‘нег не растаЯл  и  таЯть
не собиралсЯ. Њарика готовилась проскучать несколько  месЯцев,  слушаЯ
бесконечное нытье „ортеки.
   ѓрадвол назначила ее ответственной за весь Џонат  в  целом.  Њарика
подчинЯлась только старшей жрице ќдукан из Ђкарда. таб-квартиру  свою
Њарика устроила в бревенчатой  крепости,  от  которой  до  места,  где
некогда находилось стойбище „егнанов, было всего несколько миль. Љогда
делать было  решительно  нечего,  Њарика  приходила  на  это  место  и
вспоминала прежнюю жизнь или отправлЯлась через мертвый лес  к  пещере
Њахен, где впервые почувствовала  в  себе  что-то,  отличавшее  ее  от
соплеменниц.
   Ћгромный призрак все еще скрывалсЯ в глубине пещеры.  Њарика  и  не
пыталась исследовать,  что  это  такое.  ‚  свое  времЯ  этот  призрак
разбудил ее, поэтому Њарика относилась к нему  с  благоговением  и  не
хотела осквернЯть памЯть о прошлом и рассматривать  поближе  обитателЯ
пещеры.
   Њарика отвечала за систему дозорных башен и блокгаузов,  призванных
защищать Џонат от вторжениЯ из ‡отака. ‘мысла в такой защите  не  было
никакого. ‚ ‡отаке давно уже не осталось живых метов. ’ам жили  только
полЯрные животные, да и те влачили жалкое существование. Ћпасности длЯ
ђейгг они не представлЯли.
   ѓрадвол тоже  не  видела  никакой  опасности  со  стороны  северных
границ. ќто было видно хотЯ бы по  тому,  какие  силы  были  отданы  в
подчинение Њарике.  „вадцать  три  послушницы  должны  были  исполнЯть
обЯзанности силт. € еще „ортека - советница. Ћхотницы и рабочие -  ими
командовали ѓрауэл и Ѓарлог, чье общественное положение улучшалось  по
мере продвижениЯ Њарики, - были набраны с бору по  сосенке.  ‚  других
районах, с более напрЯженной обстановкой, от такого сброда не было  бы
никакой пользы. …динственным положительным моментом во всем этом фарсе
был опыт, который Њарика приобретала, отдаваЯ приказы.
   Џервый летний месЯц не принес с собой никаких событий. ‡десь  и  не
могло ничего произойти. €з живых  существ  в  Џонате  остались  только
гарнизоны ђейгг. ‹еса стоЯли  безжизненные  -  даже  деревьЯ  умирали.
€зредка только пробегали полЯрные  звери,  уходЯ  на  юг.  ‘амо  слово
"лето" казалось неудачной шуткой. ‘нег шел почти каждый день.
   Џравда, на третьей неделе что-то  все  же  случилось.  ‘  одной  из
дозорных башен доложили, что наблюдают незнакомый темный  корабль.  Ћн
проплыл вдоль долины восточного  рукава  •айнлина,  причем  летел  так
низко, что шасси задевали верхушки сугробов. Њарика нырнула  в  темный
мир, поймала призрака посильнее и отправилась на разведку.
   - Ќу? - спросила „ортека, когда Њарика вернулась.
   - —то-то мне там показалось. џ не смогла  установить  контакта,  но
что-то Я все же почувствовала. џ двигалась вниз по течению.
   - Ќадо ли мне доложить в Ђкард?
   - Ќе думаю. …сли это был чужой корабль  и  если  он  полетит  вдоль
восточного рукава вниз, то они его и сами скоро увидЯт.
   - ќто мог быть незапланированный патруль.
   - ‚полне возможно.
   ’емный корабль из Ђкарда пролетал над их владениЯми каждые три днЯ.
„оклад его неизменно гласил  одно  и  то  же:  кочевники  нападать  не
собираютсЯ. „а, происходили мелкие стычки, но - далеко на  юге.  Ђ  те
немногие  дикари  которых  видели  поблизости,  делали  то,  чего  уже
несколько лет ожидала от них ѓрадвол. Ћни  шли  на  запад,  в  сторону
владений ‘ерк.
   Џо слухам, ‘ерк уже подверглись нападению.
   - Џохоже, ‘ерк потерЯли своих союзников, -  сказала  Њарика,  когда
они с „ортекой прочли несколько подобных донесений.
   - „лЯ них кочевники - уже отработанный  материал.  Ќо  все  же  это
создаст нашим кузинам досадную помеху.
   - Ќе понимаю, чем ‘ерк их купили. ’ак долго держать этих дикарей на
грани смерти и истощениЯ!
   - џ думаю, - сказала „ортека, - что ‘ерк рассчитывали победить  нас
в тот год, когда пал Ђкард.  ђазведка  сообщает,  что  они  собирались
взЯть Ђкард малой кровью и после  этого  без  труда  дойти  до  самого
Њакше.  ‚  то  времЯ  в  Њакше,  разумеетсЯ,  не  смогли  бы  отразить
нападение. Ћни не учли только одного - тебЯ. ’ы убила их главную силту
и уничтожила самых лучших их охотниц. “ них просто  не  осталось  сил,
чтобы закрепить победу.
   - ’ак зачем же они продолжали эту войну, если их план не удалсЯ?
   - Џсихологический момент. ’от, кто всем этим  заправлЯет,  занимает
высокое положение в иерархии ‘ерк. ќтот кто-то очень  стар.  Ђ  стараЯ
силта не признает поражений. Џо мне, так есть данные, говорЯщие за то,
что и сейчас у них во главе стоит все та же стараЯ силта.
   - Ќо сейчас-то она должна понЯть, что пора  попробовать  что-нибудь
другое. €ли сдатьсЯ.
   - Ћна не может  сдатьсЯ.  Ћна  может  лишь  совершать  все  большие
безрассудства, глЯдЯ, как наша ‚ерховнаЯ жрица  предугадывает  все  ее
хитрости.
   - Џочему?
   -  ‚есь  мир  знает,  что  происходит,  Њарика.  Џусть   даже   все
отказываютсЯ признавать то, что видЯт. Ќаша  гипотетическаЯ  ‘оветница
‘ерк не может позволить себе потерЯть лицо,  признав  свое  поражение.
ђейгг - гораздо более слабаЯ община,  чем  ‘ерк.  ’еоретически  мы  не
можем взЯть над ними верх.
   - € что же вы думаете по этому поводу?
   - џ боюсь, Њарика.
   ќто был редкий случай, когда „ортека говорила совершенно искренне.
   - ‚се это продолжаетсЯ почти восемь лет. Љогда эта война еще только
начиналась, серкские ‘оветницы были  уже  стары.  ‘ейчас  они,  должно
быть, совсем одрЯхлели. Ђ дрЯхлаЯ мета совершает поступки, не думаЯ  о
последствиЯх, поскольку не ей придетсЯ их расхлебывать. € ѓрадвол тоже
менЯ пугает. Ћна демонстрирует полнейшее пренебрежение к  форме  своих
поступков и их последствиЯм,  не  имеЯ  даже  такого  оправданиЯ,  как
дрЯхлость. ’о, как она протаскивала тебЯ...
   - ђазве Я не оправдала ее ожиданий, „ортека?
   - Ќе в этом дело.
   - €менно в этом. ѓрадвол не заботитсЯ об отдельных личностЯх. Џеред
ђейгг сейчас стоит самаЯ сложнаЯ  задача  за  всю  историю  общины.  €
ставкой в этой игре может стать наша жизнь, само существование  нашего
сестричества. ѓрадвол считает, что Я смогу сыграть  критическую  роль,
если она выиграет времЯ, и кризис не разразитсЯ, пока Я  еще  не  буду
готова к этому.
   - Ќекоторые убеждены, что твоЯ критическаЯ роль в  том  и  состоит,
что ты уничтожишь общину.
   - ЋпЯть это суеверие насчет „жианы?  Ћно  что,  всегда  будет  менЯ
преследовать?
   - ‡абудем ненадолго о легендах и суевериЯх, хотЯ  это  тоже  способ
объЯснЯть непонЯтное. ђассмотрим твои  личные  качества.  ’ы  наименее
самоотверженнаЯ силта из всех, кого Я когда-либо встречала. џ не  вижу
в тебе ни капли преданности общине или идеалам силт. ’ы притворЯешьсЯ.
ЏрикидываешьсЯ. ЊенЯешь разные маски. Ќо тебЯ окружают  меты,  которые
способны видеть сквозь маски и тени,  Њарика.  ’ы  никого  не  сможешь
убедить в том, что ты  всего  лишь  несчастный  маленький  щеночек  из
‚ерхнего Џоната.
   Њарика нервно заметалась по комнате. …й хотелось найти какой-нибудь
аргумент, опровергающий доводы „ортеки,  но  она  не  могла  придумать
ничего такого, что прозвучало бы достаточно убедительно.
   - ’ы используешь ђейгг, Њарика.
   - ђейгг сами используют менЯ!
   - ’ак и должно...
   - Ђ Я так не считаю, „ортека! Њожете рассказать это  ѓрадвол,  если
хотите! •отЯ Я уверена, что она и так знает.
   ѓрауэл прислушивалась к этой беседе, все больше и больше нервничаЯ.
Ћна боЯлась, что конфликт в конце концов  перестанет  быть  словесным.
„ортеке все труднее и труднее становилось сдерживать раздражение.
   Њарика изо всех сил старалась покрепче привЯзать к  себе  ѓрауэл  и
Ѓарлог. ‘нова и снова она подбрасывала им такие задачки, что охотницам
приходилось выбирать между верностью  общине  и  верностью  лично  ей.
Љаждый раз они выбирали ее. Њарика надеЯлась, что это войдет у  них  в
привычку. Ѓыть может, настанет день, когда им  придетсЯ  сделать  этот
выбор еще раз при весьма затруднительных обстоЯтельствах.
   ЌесмотрЯ на то что Њарика была знакома с этими двумЯ охотницами всю
свою жизнь, знала она их не слишком хорошо. €наче давно бы понЯла, что
нет никакой необходимости сомневатьсЯ в их лоЯльности.
   Ѓарлог вошла в комнату:
   - ‘ообщение из Ђкарда, Њарика.
   - ђановато, правда?
   - „а.
   - —то это?
   - Ћни кое-что увидели.
   - ЋпЯть неизвестный корабль?
   - Ќет. Ќа этот раз, по-видимому, готовитсЯ наступление кочевников в
районе Њортского тракта.  ‚ывод  сделан  на  основе  двух  независимых
наблюдений.
   - Ќу, длЯ нас это не проблема.
   Њортский тракт давно уже превратилсЯ в заброшенную звериную  тропу,
скрытую под десЯтифутовой толщей снега. Љогда-то он свЯзывал Љритцу  с
аванпостом торговцев на реке Ќейбор, в семидесЯти милЯх к  западу.  Џо
Ќейбору проходила западнаЯ граница владений ђейгг в этой части Џоната.
   - ‡вучит заманчиво, - сказала Њарика. - …сли  это  не  проверка  со
стороны ‚ерховной жрицы. ‚о всЯком случае, нам надо передать сообщение
дальше. „ортека, вы берете на себЯ восточный пост, Я - западный.
   Њарика закрыла глаза, сосредоточилась  и  до  тех  пор  увеличивала
радиус своего касаниЯ, пока  не  дотЯнулась  до  чьего-то  сознаниЯ  в
ближайшем западном укреплении. Ћна передала информацию и вернулась.
   „ва днЯ спустЯ пришло мысленное сообщение, что Ђкард потерЯл  свЯзь
с  несколькими  западными  аванпостами.  ’емные   корабли,   посланные
разобратьсЯ, в чем дело, обнаружили, что все гарнизоны мертвы.  ’е  же
корабли приступили к поискам противника.
   Ћдин из них исчез и на прикосновениЯ не отзывалсЯ.
   ‘таршаЯ жрица ќдукан разослала на поиски все оставшиесЯ корабли.
   Љогда пропавший  корабль  обнаружили,  он  был  всего  лишь  грудой
металлолома. ‘удЯ по всему, корабль  на  полной  скорости  врезалсЯ  в
склон горы. Ќи Џовелительница кораблЯ, ни ее Џомощницы  до  катастрофы
не были даже ранены.
   - ќто работа силты, - сказала Њарика. - € вовсе не дикой  силты,  а
‘ерк.
   Ћна  поежилась.  Ќа  мгновение  ее  одолели  дурные   предчувствиЯ.
Ќаступали тЯжелые времена. ‚озможно, всЯ ее жизнь скоро переменитсЯ.
   - ќто может быть тот самый отчаЯнный шаг, который вы предсказывали,
„ортека.
   Ќаставница была перепугана. “ нее тоже были дурные предчувствиЯ.
   - Ќам надо выбиратьсЯ отсюда, Њарика.
   - Џочему?
   - Ћни пошлют свои  самые  лучшие  силы.  …сли,  конечно,  до  этого
дойдет. Њы не сможем противостоЯть им. Ћни истребЯт  всех  нас,  потом
подкараулЯт и уничтожат тех, кто прилетит нам на помощь из Њакше.
   - ‘илте не подобает  впадать  в  панику,  -  заЯвила  Њарика.  ќтот
афоризм она слышала когда-то  в  Ђкарде.  -  ‚ы  лучше  менЯ  владеете
искусством дальнего прикосновениЯ.  ‘вЯжитесь  с  Ђкардом,  пусть  мне
пришлют корабль.
   - ‡ачем?
   - Ќадо.
   - Ћни захотЯт знать зачем. Ћдин корабль уже потерЯн. Ќаверное,  они
не хотЯт потерЯть остальные.
   - Ћбратитесь к ‚ерховной жрице, если нужно.
   „ортека вздохнула и принЯлась за дело.
   - „ортека! …ще одно. Ќадо узнать, какие аванпосты замолчали. €  где
именно разбилсЯ тот корабль.
   - „а, госпожа, - ответила „ортека.
   - ‘арказм вам совсем не идет. Ѓыстрее, пока эти идиотки не впали  в
панику и не сбежали!
   „ортека установила контакт. …е  лицо  исказилось  от  напрЯжениЯ  -
сначала дальний контакт, потом трудный спор.
   - …сли эти идиотки не раскошелЯтсЯ,  -  сказала  Њарика  ѓрауэл,  -
придетсЯ идти туда пешком и  брать  корабль  самой.  ‡ачем  надо  было
ставить во главе дела ќдукан? Ћна даже  хуже,  чем  Џостч!  Ћна  не  в
состоЯнии...
   „ортека пришла в себЯ.
   - Ќу? —то они сказали?
   - Љорабль вылетел. Њне пришлось  солгать  им,  Њарика.  €  пришлось
подключить к делу ѓрадвол. Ќадеюсь, ты знаешь, что делаешь.
   - ‚ каком они там состоЯнии?
   - Ќетрудно догадатьсЯ.
   - Ќетрудно. ќдукан  укладывает  вещи.  ѓрауэл!  Џринеси  мою  шубу,
сапоги и оружие!
   Ќа границе Њарика всегда одевалась как охотница, а не как силта.
   Џока Њарика одевалась, „ортека изучала карту. Њарика  заглЯнула  ей
через плечо:
   - ЏонЯтно, как они движутсЯ?
   - Џохоже, у них есть определенный план.
   - Џохоже! Ћни ударЯт сюда, потом сюда и  сюда,  а  потом  попробуют
напасть на Ђкард. Ќеудивительно, что ќдукан  всЯ  трЯсетсЯ!  ‡автра  к
рассвету они будут уже у •айнлина.
   - ЋпЯть у тебЯ этот странный взглЯд,  Њарика.  —то  ты  собираешьсЯ
делать?
   - “строить им засаду в Љритце.
   Ќичего особенного в этой идее не было. Џросто необходимо  было  так
поступить.
   - Ћни почувствуют наше присутствие.
   - Ќет, если мы заставим  послушниц  замаскировать  излучаемое  нами
тепло.
   - Њарика...
   - Њы нападем на них, как охотницы, внезапно. Ќе  как  силты.  ќтого
они не ожидают. Њы сожрем их раньше, чем они успеют сообразить, в  чем
дело.
   - Љритца находитсЯ не на твоей территории.
   - …сли мы будем сидеть сложа лапы, ќдукан сбежит и  бросит  нас  на
произвол судьбы. ‘ерк даже не понадобитсЯ нападать на нас. Ћни  просто
захватЯт Ђкард и оставЯт нас граукену.
   - ‚ерно. Ќо...
   -  ‚озможно,  одна  из  причин,  по  которым  ѓрадвол  менЯ  ценит,
заключаетсЯ в том, что Я не свЯзана традициЯми. ‚о всЯком случае, если
обычай требует, чтобы Я совала голову в осиное гнездо.
   - ‚озможно.
   - ‘вЯжитесь с аванпостами. Њы возьмем всех. ѓрауэл!  ЏриготовьсЯ  к
двухдневному патрулированию.


        3

   Њарика гонЯла темный корабль туда-сюда, перевозЯ в Љритцу охотниц и
послушниц, пока не почувствовала, что отрЯд  ‘ерк  подошел  уже  очень
близко к их засаде. ‡ападные аванпосты пали, как она и  предсказывала.
Ђкард был в панике. Ќачальницы были в такой растерЯнности, что  Њарика
махнула на них лапой и больше не тратила сил на свЯзь.
   Џарочка сильно перегруженных темных кораблей поднЯлась из Ђкарда  и
улепетнула на юг, терЯЯ на ходу какие-то вещи.
   - ‚от поэтому, -  заметила  Њарика,  -  нас,  силт,  так  не  любЯт
повсюду, „ортека. ќдукан спасла все, что у нее было. Ђ сколько охотниц
и рабочих осталось в крепости?
   „ортека даже и не  пыталась  защищать  ќдукан.  Ћна  негодовала  не
меньше, чем  Њарика,  хотЯ,  возможно,  по  другим  причинам.  Ѓегству
старшей жрицы Ђкарда не было оправданий.
   -  ‚се  на  местах?  -  спросила  Њарика.  ‡асада   была   идеально
замаскирована - никаких следов в снегу. Ћхотницы прыгали на свои места
прЯмо сверху, с кораблей.
   - Џроверьте, не чувствуете ли вы  кого-нибудь,  „ортека.  …сли  да,
пусть послушницы усилЯт защиту.
   ‘ама Њарика не чувствовала ничего, но у „ортеки больше опыта.
   ‘трах  оказалсЯ  превосходным  учителем.  Џослушницы  сделали   все
идеально.
   - Џравильно,  Љлык,  так  и  надо,  -  пробормотала  Њарика,  когда
последнЯЯ из больших лун закатилась за горный  хребет.  Ќо  темнее  не
стало. ђассвет постепенно окрашивал Ясное  небо.  „линные  тени  голых
деревьев протЯнулись по замерзшей реке. •олод уже убил большинство  из
них, и иглы осыпались на землю. ‚ремЯ от времени мертвую  тишину  леса
нарушал оглушительный треск - это один из погибших гигантов падал,  не
выдержав собственной тЯжести.  „альше  на  севере,  где  резкий  ветер
разметал снег с горных  склонов,  стволы  погибших  деревьев  валЯлись
гигантской соломой.
   ‡а дальними холмами послышалось тихое гудение.
   - ЋбщаЯ тревога! - предупредила Њарика. - ‘облюдайте полную тишину!
Ќикто не должен двигатьсЯ ни по какой причине. € не стрелЯйте, пока  Я
не прикажу. Ќи в коем случае не стрелЯйте!
   Ћна надеЯлась,  что  теперь  ожидание  долго  не  продлитсЯ.  •олод
пробирал до костей. ЋгнЯ разводить они не могли - запах дыма выдал  бы
их с головой.
   Ќа противоположном берегу реки показалась страннаЯ машина  тридцати
футов в длину и десЯти в ширину.  Ћна  замедлила  ход,  лавируЯ  между
деревьЯми. Џотом остановилась на поверхности замерзшей реки,  взметнув
вихрь сверкающего снега. Ќа мгновение Њарика пришла в недоумение.  ќта
штука была похожа на темный корабль необычной формы,  но  плыла  очень
низко над поверхностью земли и производила очень много шума.
   Џотом Њарика понЯла, где она  видела  такие  машины.  Ќа  аэродроме
торговцев в Њакше!
   Ќу конечно! ќто аппарат на воздушной подушке.
   ‚тораЯ машина заскользила вниз между  деревьЯми.  „вигатель  взвыл,
удерживаЯ  ее  от  падениЯ  на   крутом   склоне.   Њарика   безмолвно
поблагодарила  ‚сесущего  за  то,  что  ѓрауэл  и  Ѓарлог  так  хорошо
вымуштровали  своих  охотниц.  Ћни  действительно  ждали,   как   было
приказано.
   Ќикто не рискнул открыть огонь, пока все машины  не  выкатились  на
открытое место.
   ‘квозь прозрачный колпак Њарика видела, что делаетсЯ внутри  машин.
‚ каждой находились десЯть мет и водитель. ‚идимо, две силты и  восемь
бойцов. €, разумеетсЯ, никаких кочевников.
   —то там Ѓагнель  рассказывал  ей  о  судах  на  воздушной  подушке?
‚от-вот. €х не продают и  не  сдают  в  аренду  никому,  кроме  членов
братства. Ќикогда.
   Ћх, сколько вони подниметсЯ, если эта засада окажетсЯ удачной!
   €з  леса  выскользнуло  еще  две  машины.  ќти,  по-видимому,  были
грузовыми судами. ѓолов под  колпаками  видно  не  было,  только  кучи
какого-то непонЯтного барахла.
   Џоказалась шестаЯ машина, затем седьмаЯ. ‚се они сбились в  кучу  и
чего-то ждали.
   Њарика стиснула зубы. Љак долго еще смогут выдержать  ее  охотницы,
несомненно, потрЯсенные этим зрелищем?
   ‘овсем недолго. Љогда  восьмой  аппарат  поЯвилсЯ  из-за  деревьев,
сровнЯв тем самым количество грузовых и пассажирских машин,  прогремел
выстрел.
   Ћхотница, котораЯ спустила курок, оказалась опытным  снайпером.  …е
пулЯ пробила колпак и убила водителЯ на  месте.  ЌеуправлЯемаЯ  машина
ринулась вперед, на ходу набираЯ скорость, подпрыгнула и  разбилась  о
камни на треть мили выше по реке. …е топливо взорвалось.
   ‡адолго до этого все охотницы Њарики  открыли  огонь.  Њашины  ‘ерк
заволокло дымом и снежной пылью.
   ‚ самое пекло спустились еще два аппарата.
   - Џоднимай корабль, - велела Њарика Џовелительнице. - Ќет, подожди.
џ иду с вами. џ не хочу, чтобы  вы  последовали  за  ќдукан,  „ортека!
Џродолжайте стрелЯть. ‘начала надо уничтожить пассажирские корабли.
   Ћдин из аппаратов вырвалсЯ из котла и  устремилсЯ  вверх  по  реке,
мимо горЯщих останков первой машины.
   - ќтот был транспортным. Њы успеем его догнать. Џолетели!
   ’емный корабль поднЯлсЯ в воздух. ‘ расстоЯниЯ в сотню футов Њарика
увидела, что все оставшиесЯ машины выведены  из  строЯ.  €з  некоторых
высыпали охотницы и открыли ответный огонь.
   ‚зорвалась еще одна машина. Ћгонь перекинулсЯ на соседние аппараты.
’еперь вопрос был в том, распространитсЯ пожар  дальше  или  снег  его
потушит. Џо тающему снегу растекалось горЯщее топливо.
   Њарика потЯнулась и с помощью прикосновениЯ нашла среди  оставшихсЯ
в живых нескольких силт. ‚се они были растерЯны, потрЯсены и  все  еще
не способны к сопротивлению. Ћна отстранилась, нырнула в  темный  мир,
схватила первого попавшегосЯ призрака  и  вернулась  к  силтам.  леп!
леп! леп! ’ри из них больше никому не причинЯт вреда.
   ‚ лесу оставалось еще по крайней мере четыре машины с охотницами  и
силтами на борту. Ћни остановились. Њарика рванулась  туда  и  учинила
расправу над силтами,  пока  не  натолкнулась  на  такого  противника,
который был способен сопротивлЯтьсЯ и чуть не  пробил  ее  собственную
защиту.
   Њарика ненадолго вернулась в мир, чтобы послать корабль вперед. ‚се
Џомощницы были вооружены гранатами  и  автоматическим  оружием.  Џусть
команда  применит  силу  оружиЯ,  пока  сама  она  боретсЯ  с  силтами
мысленно.
   ‡а несколько минут Џомощницы  вывели  из  строЯ  еще  два  кораблЯ.
Њарика попыталась блокировать сильную силту со всех сторон.  Ћсторожно
исследуЯ прикосновением  окружающее,  она  выЯснила,  что  сейчас  это
единственнаЯ  силта  из  клана  ‘ерк,  котораЯ  все  еще  находитсЯ  в
сознании.
   Ќа реке уцелевшие организовали оборону.